São Paulo – A Nasa divulgou uma imagem que mostra um fluxo de lava em formas circulares próximo à região equatorial de Marte.

As imagens foram capturadas pela nave Mars Reconnaissance Orbiter. O objetivo dessa missão da Nasa é procurar evidência de água no passado marciano.

A forma como o solo não é padronizado com polígonos de vários lados indica que tanto o fogo ou o gelo poderiam ser os culpados. Porém, com ajuda dessas novas imagens da região, os cientistas da Nasa conseguiram identificar um fluxo de lava em formas circulares.

No total, foram identificadas exatas 269 espirais. Para os pesquisadores, isso não pode ter acontecido por causa do gelo. Eles acreditam que a área foi esculpida por atividade vulcânica, em um passado geológico recente. Portanto, as marcas exibidas na imagens são resultantes da lava que passou pelo solo do planeta.

Essa é a primeira vez que essas características são vistas fora da Terra. Isso significa que essas bobinas gigantes sugerem que essa rede misteriosa de vales no planeta nasceu a partir de vulcões.

Fonte: Info Ciência

Se você acha que o mundo pode acabar…  Bom, provavelmente está certo.  Afinal, um dia, tudo acaba. E, se nenhum grande asteroide nos atingir antes, ou se não acabarmos nós mesmos com o planeta em guerras nucleares, em alguns bilhões de anos o Sol vai esfriar e morrer –  junto com a vida na Terra.

Mas, para algumas pessoas, o fim do mundo é algo um pouco mais iminente. O australiano Robert Bast, de 46, por exemplo, tem tanta certeza de que o apocalipse se aproxima que gastou US$350 mil se preparando para ele.

Morador da cidade de Melbourne, casado e com três filhos, ele hipotecou sua casa para comprar os itens que considera essências no caso de uma tragédia – como um bunker em local elevado, carro, estoque de comida e suprimentos.

Segundo reportagem da CNN Money, Bast trabalha com marketing online de dia e, de noite, gerencia a comunidade Survive2012.com – ou, sobreviva a 2012. Segundo ele, o fim do mundo pode acontecer a qualquer momento, e ele tem certeza de que, durante o tempo que viver, algum desastre acontecerá: o sol destruirá nosso fornecimento de energia, uma pandemia de gripe matará milhões, um asteroide colidirá com a Terra ou haverá uma inversão dos pólos magnéticos do planeta.

Entre seus gastos estão um terreno com uma casa e um bunker a 75 minutos de Melbourne (US$330 mil), comida e água para estocagem (US$5 mil), equipamentos como panelas, geradores, baterias, purificadores de água e painéis solares (US$11 mil) e um carro para ir de sua casa na cidade até o abrigo (US$10 mil).

Fonte: Info Ciência

São Paulo – Um estudo feito por uma equipe de pesquisadores do México e Reino Unido revelou que um grande período de seca foi o responsável pelo fim da civilização maia. A pesquisa foi publicada no site da revista Science.

Durante cerca de 100 anos, pesquisadores apontaram o colapso da civilização com as mudanças climáticas, principalmente com a seca. Porém, não havia nenhuma estimativa detalhada sobre a intensidade dessa seca. Os arqueólogos também consideraram diversos fatores para o colapso, o que inclui rivalidades políticas internas e guerras entre os reis vizinhos.

A nova pesquisa indica uma estimativa mais detalhada a partir de da análise de rochas e lagos atuais. Segundo o que foi concluído pelos cientistas, a queda dos Maias está relacionada à diminuição do número de tempestades na região durante o verão. No ápice do colapso da civilização, entre os anos 800 e 1000 d.C, houve uma redução no volume de chuva.

Foi possível verificar a mudança climática no período quando os pesquisadores conseguiram analisar grutas e lagos rasos da Península de Yucatán, no sudeste do México. Apesar de a redução representar de 25% a 40% do total anual de chuva no período, trata-se de uma diminuição suficiente para que a evaporação fosse maior do que os níveis pluviométricos.

Os Maias utilizavam o verão como a estação de maior cultivo e produção agrícula, bem como para reabastecer reservatórios. Além disso, nas terras baixas de Yucatán não existem rios.

Suspeita-se que essa seca foi recorrente durante anos. Mesmo assim, Lisa Lucero, especialista em civilização maia da Universidade de Illinois, considera ultrapassado pensar que só a seca causou o colapso maia. Segundo Lucero, uma série de outros acontecimentos sociais e políticos levaram ao desaparecimento dos reis e da queda de sua civilização.

Fonte: Info Ciência

Previsão de cientistas é de que em 1 bilhão de anos a Terra esteja quente demais para permitir a vida

São Paulo – Astrônomos descobriram dois novos planetas que orbitam ao redor de dois sóis, como Tatooine, do filme Star Wars. A observação do fenômeno pela missão Kepler, sonda da Nasa, consolida a suspeita de que existem milhões de galáxia com planetas em funcionamento igual ao em que cresceu o personagem Luke Skywalker.

O anúncio foi feito pela Universidade da Flórida. Durante a apresentação, foram analisados dados obtidos pela missão Kepler. Os cientistas batizaram os planetas de Kepler-34b e Kepler-35b. Os dois orbitam ao redor de uma estrela binária, em um sistema solar composto de duas estrelas, as quais orbitam ao redor de um centro de massas comum.

A instituição explicou que a descoberta do Kepler-16b, em setembro de 2011, comprovou a existência de planetas circumbinários, que já havia sido prevista há muito tempo, mas era apenas uma teoria. O Kepler-16b foi, então, batizado de Tatooine em homenagem ao planeta de Star Wars.

Achar um planeta em um sistema binário é um passo em busca de vida fora da Terra, visto que a maioria das estrelas da nossa galáxia possui uma companheira. No entanto, os planetas Kepler-34b e Kepler-35b devem ser formados por hidrogênio e quentes demais para estar em zona habitável. Os planetas podem ser considerados dois gigantes de gás de densidade baixa, comparáveis ao tamanho de Júpiter, mas com menos massa.

Kepler-34b é 24% menor que Júpiter, mas tem 78% menos massa. O planeta pode completar uma órbita em 288 dias terrestres. Já o Kepler-35b é 26% menor que Júpiter, com massa 88% menor. Além disso, ele demora 131 dias para dar uma volta completa ao redor dos dois sóis.

A missão Kepler, da Nasa, iniciada em março de 2009, acompanha mais de 150 mil estrelas e detecta a existência de um planeta a partir de uma diminuição do seu brilho, indicador de que o corpo está em sua órbita e passa na frente do astro.

Kepler é a primeira missão da Nasa capaz de observar corpos do tamanho da Terra na chamada zona habitável ao redor de uma estrela. Por isso, o objetivo da sonda é encontrar planetas do tamanho da Terra em zona habitável das órbitas das estrelas.

Fonte: Info Ciência

À esquerda, satélite mostra a região antes da erupção. À direita, a nova ilha formada pela lava

São Paulo- Uma nova ilha se formou em menos de um mês no meio do Mar Vermelho.

A cerca de 60 km da costa do Iêmen, um vulcão subaquático em erupção expeliu tanto material que a lava derramada se solidificou e criou um novo ponto firme na água.

Os pescadores locais reportaram a erupção próxima à ilha de Saba em dezembro. No dia 23 de dezembro, satélites registraram a fuligem branca e fumaça saindo do mar, além de um aumento de dióxido de enxofre na área ao norte das ilhas Zubair.

Já no dia 7 de janeiro, a Nasa fez imagens do local mostrando que a erupção já ocorre quase completamente fora da água. O solo ao redor da fumaça cresceu, e tem agora 530 x 710 metros. Segundo a agência americana, por se tratar se solidificação de lava, essa ilha não deve desaparecer.

Fonte: Info Ciência

Planetas “Kepler 20e” e “Kepler 20f” são mais um achado do supertelescópio lançado em 2009 em busca de novas estrelas e planetas. Os cientistas acreditam que, em um dos planetas, pode ter havido água no passado.

O telescópio da sonda espacial Kepler localizou, pela primeira vez, fora do nosso Sistema Solar, um planeta do tamanho da Terra.

Uma bola laranja praticamente do mesmo tamanho do planeta azul e uma outra um pouco menor do que a Terra. Os dois planetas orbitam em volta de uma estrela, assim como o nosso, e estão a quase mil anos-luz daqui.

Os planetas “Kepler 20e” e “Kepler 20f” são mais um achado do supertelescópio de mesmo nome, lançado no espaço em 2009 em busca de novas estrelas e planetas.

No começo do mês, a Nasa anunciou que o Kepler tinha identificado um outro planeta com temperatura ambiente parecida com a nossa, mas duas vezes e meio maior em tamanho que o da Terra.

Os cientistas acreditam que, em um dos planetas, possa ter havido água no passado. E já têm uma resposta sobre se algum deles poderia ser algum dia habitável. Não há dúvidas: no mais frio dos planetas, a temperatura é de 400ºC, muito mais quente do que a temperatura máxima de um forno de cozinha.

Ainda assim, para os cientistas, o telescópio Kepler obteve um marco na astronomia. A primeira descoberta de um planeta do tamanho da Terra abre esperanças para o que a ciência busca: um planeta, como o nosso, e com água na superfície.

Fonte: G1

São Paulo- Uma nova interpretação do Calendário Maia descarta que a referência à data 21 de dezembro de 2012 esteja ligada ao fim do mundo.

Para Sven Gronemeyer, da Universidade La Trobe, na Austrália, os hieróglifos centenários falam sobre o retorno de uma divindade, o fim de um ciclo de 5125 anos e o início de outro – e não sobre o apocalipse.

Gronemeyer e a colega Barbara Macleod apresentaram suas conclusões durante a 7ª Mesa Redonda de Palenque, realizada em Chiapas, no México, e organizada pelo Instituto Nacional de Antropologia e História do país.  O encontro, que dura até sexta-feira, discutiu diferentes avanços na decodificação das inscrições do chamado Monumento 6 de Tortuguero.

Os hieróglifos foram esculpidos no século VII pelo povo Maia, que habitou a região do México e América Central durante mais de dois mil anos. As inscrições, guardadas pelo INAH, ganharam destaque nos últimos anos por, supostamente, fazerem alusão ao fim do mundo – especialmente porque no painel direito da pedra há uma referência ao final de um ciclo de 5.125 anos.  Embora o instituto se esforce para desmentir e esclarecer esses  boatos, muitos continuam acreditando que os Maias realmente fizeram profecias apocalípticas para o ano que vem.

A nova interpretação, no entanto, explica essa data. A referência no painel fala do término de um período de 13 baktunes – cada bak’tun corresponde a cerca de 400 anos e marca o final de um ciclo e início do outro. No documento, o início da era atual  se deu em 4 Ajaw 8 Kumk’u – data que, no calendário juliano, corresponde a 13 de agosto de 3114 a.C. A data que fecha este ciclo seria 4 Ajaw 3 K’ank’in  – justamente 21 de  dezembro de 2012.

A data final, no entanto, marca o início de uma nova era presidida pelo deus Bolon Yokte’, uma das divindades que participaram do início da criação. Segundo o pesquisador, há indícios de que o feito estaria ligado à própria historia da antiga cidade de Tortuguero, pois o Monumento 6 cita o governante Bahlam Ajaw (612-679 d.C.) como o “anfitrião” desse retorno. Gronemeyer ressalta que a divindade Bolon Yokte é vinculada à criação e à guerra e que, para os Maias, poderia ser personificada por um governante.

O pesquisador concluiu sua apresentação dizendo que a matemática do calendário Maia mostra que 2012 retrata apenas o final de um ciclo e vem carregada com um valor simbólico, como uma reflexão sobre a criação.  Em comunicado divulgado pelo INAH, ele é citado dizendo “A chegada  de Bolon Yokte’ para supervisionar o fim do 13º Bak’tun é um pequeno passo para um Deus, e não um grande salto para a humanidade”.

Fonte: Info Ciência

São Paulo- Desde que cientistas descobriram que Europa, a mais famosa das luas de Júpiter, possui um oceano por baixo de sua crosta de gelo, o astro é apontado como um dos únicos candidatos para a existência de vida fora da Terra no Sistema Solar.

Agora, em um trabalho recém-publicado na revista científica Nature, pesquisadores mostram evidências de que o oceano salgado da lua troca material com a camada de gelo. Essa relação aumenta as chances da existência de vida, pois indica um mecanismo de transferência de nutrientes e energia.

Os dados utilizados pela equipe de Britney Schmidt, da Universidade do Texas, foram coletados pela Galileo, nave lançada pelo ônibus especial Atlantis em 1989. Uma de suas descobertas mais significativas foi justamente a de que existe um oceano salgado abaixo da cobertura gelada de Europa, e que este contém mais água liquida do que todos os oceanos da Terra. Por estar longe do Sol, no entanto, sua superfície é completamente gelada – e este era o principal problema para a existência de vida.

Se a cobertura for muito espessa, a superfície pode não se comunicar com a água do oceano, o que diminui a troca de matérias e nutrientes e, consequentemente, diminui também as chances de existência de vida. No entanto, os dados da Galileu sugerem que existem bolsões de água líquida mais próximos da superfície que só poderiam ter se formado se houvesse uma intensa troca entre essas regiões.

As implicações dessa possibilidade são muito grandes e incluem desde maiores chances de existência de vida em Europa até a colonização humana da lua. Por enquanto, a própria Nasa afirma que é preciso ter cautela e obter novas análises. Ainda assim, a agência estuda uma missão para perfurar a camada de gelo do satélite de Júpiter.

Fonte: Info Ciência

São Paulo — Os astrônomos estão acompanhando o asteroide YU55, que passa perto da Terra amanhã.

Segundo a Nasa, o asteroide é todo preto e tem forma quase esférica. Vai chegar a 325 mil quilômetros da Terra, 85% da distância da órbita lunar. Embora o YU55 transite regularmente perto da Terra (assim como de Vênus e de Marte), esta será sua maior aproximação, ao menos nos últimos 200 anos.

A Nasa está usando dois gigantescos radiotelescópios para observar o YU55. O primeiro, em Goldstone, na Califórnia, conta com uma antena móvel de 70 metros de diâmetro.

O segundo é o conhecido radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, com antena fixa de 305 metros de diâmetro. Com esses instrumentos, a agência espacial americana espera obter imagens detalhadas do asteroide amanhã.

As observações feitas em Arecibo mostram que o YU55 gira lentamente, com um período de rotação de cerca de 18 horas. Por causa da sua cor, descrita como “mais escura que carvão” pelos astrônomos em Porto Rico, ele não poderá ser observado facilmente por amadores. Para isso, será preciso usar um telescópio de grande abertura (15 centímetros ou mais).

A aproximação do YU55 não deve ter nenhum efeito prático na Terra. A Nasa acompanha esses corpos celestes, assim como os cometas, e procura determinar se oferecem perigo. Segundo a agência espacial, pelo menos nos próximos cem anos, não há risco de o YU55 colidir com a Terra.

A última vez em que um corpo celeste desse tamanho chegou tão perto do planeta foi em 1976. Mas, naquela época, os astrônomos não puderam prever a aproximação. Outra passagem próxima de um grande asteroide está prevista para 2028.

Fonte: Info Ciência