Queremos celebrar con todos vosotros que partimos de viaje, para lo que hemos tomado prestado un poema de Constantino Cavafis que refleja el camino que hemos elegido.

Ítaca

Cuando te encuentres de camino a Ítaca,
desea que sea largo el camino,
lleno de aventuras,
lleno de conocimientos.
A los Lestrigones y a los Cíclopes,
al enojado Poseidón no temas,
tales en tu camino nunca encontrarás,
si mantienes tu pensamiento elevado,
y selecta emoción tu espíritu y tu cuerpo tienta.
A los Lestrigones y a los Cíclopes,
al fiero Poseidón no encontrarás,
si no los llevas dentro de tu alma,
si tu alma no los coloca ante ti.

Desea que sea largo el camino.
Que sean muchas las mañanas estivales en que con qué alegría,
con qué gozo arribes a puertos nunca antes vistos,
deténte en los emporios fenicios,
y adquiere mercancías preciosas,
nácares y corales, ámbar y ébano,
y perfumes sensuales de todo tipo,
cuántos más perfumes sensuales puedas,
ve a ciudades de Egipto,
a muchas, aprende y aprende de los instruidos.

Ten siempre en tu mente a Ítaca.
La llegada allí es tu destino.
Pero no apresures tu viaje en absoluto.
Mejor que dure muchos años,
y ya anciano recales en la isla,
rico con cuanto ganaste en el camino,
sin esperar que te dé riquezas Ítaca.
Ítaca te dio el bello viaje.
Sin ella no habrías emprendido el camino.
Pero no tiene más que darte.

Y si pobre la encuentras,
Ítaca no te engañó.
Así sabio como te hiciste,
con tanta experiencia,
comprenderás ya qué significan las Ítacas.

“¿Leerías un libro con publicidad? Ahh! y Feliz año a todos

Dándole vueltas al mercado del libro. Parece que en breve va a ocurrir lo mismo que en la música. Es decir, será muy sencillo copiar el formato digital de un libro. Entonces que hacer para que a la industria del libro le siga interesando editar. Creo que la solución no pasa por cerrar webs donde se puedan descargar libros. Todavía no hemos llegado a este debate, pero estará en breve sobre la mesa. La solución pasaría una vez más por nuevos modelos de negocio. Solo hay que fijarse en iTunes o Spotify para la música.

En el caso de los libros creo que se puede llegar al mismo modelo. Tendríamos diferentes opciones:
1. Acceso a libros gratis que contengan publicidad. Publicidad discreta, no intrusiva.
2. Acceso a libros sin publicidad. Precio por libro, cuotas temporales.
3. Compra del libro impreso.

Esto nos lleva a la creación de nuevos modelos de negocio para la industria editorial:
1. Plataforma en línea que llega a los acuerdos con las editoriales y los anunciantes. El spotify de los libros.
2. Empresa especialista en integrar publicidad en formatos de libro digital. El Adwords de los libros.”

No nos hemos alejado mucho de esta primera propuesta. En Febrero comenzábamos a escribir el Business Plan y en Abril fundábamos 24symbols. 6 meses después firmábamos la primera ronda de financiación con Borja Hormigos y sidkap.com lo que nos ha permitido contar con un equipo fantástico y empezar a construir lo que hasta ahora solo estaba en nuestras cabezas.

Os enseño dos imágenes de la versión alfa que, aunque cambiará mucho en los próximos meses, os permite haceros una idea. Para Marzo esperamos tener completadas las funcionalidades y poder lanzar una versión beta bajo invitación. El objetivo es que podáis probar la plataforma y darnos feedback. Las invitaciones, que todos nos preguntáis ,  las ofreceremos en nuestro canal de facebook

Muchas gracias a todos por vuestro apoyo. A las casi 2.000 personas que nos siguen en Facebook, a todos nuestros seguidores en twitter, a todos nuestros familiares y amigos, esperamos poder compartir con todos vosotros un año fantástico.

24symbols os desea un Feliz 2011.

Pero, de la misma manera que ha ocurrido con el software y la música, llegamos a un nuevo paradigma, que me permito denominar “Books as a Service” (BaaS), o “Libros como Servicio”, parafraseando un concepto más conocido en el mundo software como es el “Software as a Service” (“Software como Servicio”).

Este “Books as a Service” se puede definir de una manera simplista como la posibilidad de ofrecer páginas al lector, sin que éste, en ningún momento, tenga que descargarse el libro. El lector sólo recibe un flujo de páginas (creo que el concepto de “página” se seguirá manteniendo durante muchos años sencillamente como uno de los nexos de unión con lo que ahora mismo es un libro), al igual que se recibe un flujo de música cuando se conecta a Spotify, o un flujo de datos cuando realiza una petición a un software residente en la web.

Pero este nuevo concepto va mucho más allá. Significa que nuestra relación con el libro se convierte en algo mucho más inteligente. Interactuamos con el libro realizándole peticiones que en la actualidad son muchas más complejas de realizar: muéstrame la página 43; muéstrame los párrafos que mencionen la palabra “Hermione”; muéstrame información sobre el autor del libro; dime qué otros libros ha escrito este autor en los últimos 10 años; dime para cuántas editoriales ha publicado este autor; recomiéndame libros relacionados con el que estoy leyendo; recomiéndame libros relacionados con el párrafo que estoy leyendo; recomiéndame un libro basado en mis lecturas anteriores; permíteme anotar un comentario en este párrafo que acabo de leer; permíteme anotar un comentario sobre éste de otro lector; muéstrame este párrafo en el idioma original para poder valorar la traducción de esta edición … las posibilidades son, como se suele decir, infinitas (sólo hace falta pensar en qué podría ocurrir cuando el autor interactúa con los lectores, permitiendo evolucionar su texto). El libro se convierte en un elemento vivo, y su atractivo crece no sólo por las interpretaciones que haga el propio lector sobre el contenido, sino por la conversación que se genera cuando varios lectores dan su opinión, cuando esas conversaciones se labran a partir de lecturas de diferentes libros, cuando existe la discusión objetiva y documentada, y los puntos de vista subjetivos e inteligentes.

Esta interacción, por supuesto, también ha de ser multicanal. Sin importar dónde se encuentre el lector, el libro ha de estar ahí, con un marcapáginas “virtual”. Por supuesto, esto trae consigo nuevas consideraciones sobre licenciamiento, modos de acceso y, en definitiva, de la definición misma de lo que es un libro. Y, sin ninguna duda, el modelo de negocio sobre el que se sustenta determinará si estamos en el momento adecuado para que el concepto de “Books as a Service” se convierta en una opción económicamente viable y atractiva para todas las partes. No son pocos los desafíos existentes.

Pero sólo pensar que tenemos la posibilidad de ofrecer a lectores de todo el mundo el disponer de la definición última de la cultura, que es el libro, sin limitación alguna, de manera accesible a todo tipo de lector y económicamente viable y atractivo para todas las partes involucradas, es la que nos motiva cada día en esta aventura llamada 24symbols.

(Imagen: Thyago)

Empieza en el minuto 3:57

Desde niño y hasta que me lo han permitido las lesiones he jugado a Rugby. Los primeros años de infantil nuestro entrenador no nos enseñó mucha técnica, pero todo lo que nos enseñó no se me ha olvidado nunca y lo llevaré siempre conmigo: nos enseñó a ser humildes en el campo, a respetar al contrario, a ayudar a tus compañeros, a luchar hasta que no te queden fuerzas, a que este deporte es para gente inteligente.

En aquella época, y aun siendo muy jóvenes, ya nos dábamos cuenta de que jugar a Rugby era más que un deporte, era una escuela de vida. Un deporte de brutos, jugado por caballeros. 80 minutos de batalla para terminar bebiendo cerveza con los jugadores del otro equipo.

Una de las cosas que consiguió meterme en la cabeza mi entrenador es comprobar que llevo todo antes de salir de casa. El hombre nos enseñaba estas cosas para no tener que andar todo el día detrás de nosotros:-). Se trata de empezar mirándose los pies y pensar: llevo las botas. Luego mirarse las piernas: llevo las medias. La cintura: llevo los pantalones. El pecho: llevo la camiseta. Y cuando habías comprobado que llevabas todo lo que te hacía falta para jugar el partido, nos insistía en que nos preguntáramos. ¿Y llevo las ganas? Porque sin ganas no puedes jugarte el tipo en un campo de rugby. Tienes que tener ganas de luchar, de correr, de sufrir en defensa para disfrutar en ataque.

Ahora quiero utilizar este mismo ejemplo con 24symbols. Voy mirándome desde los pies hasta la cabeza y pienso que lo llevamos todo y que además tenemos … LAS GANAS.

Imagen: Jordi Montraveda

Ayer aparecíamos por sorpresa en Springwise. Un blog dedicado a buscar productos y servicios innovadores por todo el globo. Tuve la oportunidad de hablar con la persona que había publicado el artículo y me comentó que pertenece a la red Springspotters, un equipo de ‘cool hunters’ que se dedica a buscar nuevos conceptos de negocio alrededor del mundo. Gracias por publicarnos Alicia. Y gracias a todos los que han comentado la noticia en twitter.

Os dejo el texto íntegro del post en ingles y  el enlace al post. Estamos trabajando para tener una versión en inglés del site pero el artículo de springwise se nos ha adelantado.

Free streaming and sharing with support

“Just as ad-supported sites like Pandora and Spotify let music lovers listen to and share their favourite music for free, so Spanish 24symbols is gearing up to do something similar for electronic books.

Based in Madrid, 24symbols is a platform that lets anyone with an e-reader enjoy and share digital books using their browser. Users of the site can search for ebooks or browse through the myriad genres, nationalities and publishing houses represented, ranging from classics to new publications, comic books to technical tomes. They can also check to see which books their friends have read. Reading is free as long as the user is internet-connected thanks to the site’s advertising support, and users can write reviews or even highlight particular passages in a book before sharing it with a friend. They can also pay to buy a copy of the books they love, either by download or in paper format. With 24symbols’ ad-free subscription model, meanwhile, books can be stored in cache for reading even while away from an internet connection. 24symbols will reportedly launch first in Spain, followed by Latin America, France, the UK and Germany, and then the US and Asia after that. Subscription pricing has not yet been announced.

Now that music distribution has settled squarely in the online world, it’s only natural that books should be next—particularly amid the tablet craze and as the e-reader market continues to hold its own. Time to bring a little free love to the book-loving masses near you…”

Para los no iniciados, “Rayuela” acaba su lectura secuencial con un “* * *” , y continúa con unos capítulos prescindibles que sólo en una segunda relectura, desde el principio pero en orden diferente y a modo de juego de pistas, amplían la visión inicial de la historia de conexión intuitiva y distancia insalvable de Horacio Oliveira y La Maga, en París y Buenos Aires.

En El País, hace unos días, se presentaba esa segunda opción de lectura de Rayuela como pionera de una tendencia de futuro que compartimos completamente desde 24symbols.

El mundo online va a revolucionar el modelo de negocio de la industria editorial, pero también va a abrir posibilidades de creación muy diferentes. Como apuntábamos en Los 10 porqués de 24symbols , autor y lector van a pasar a estar más cerca que nunca, y las opciones que se despliegan no  quedarán sólo en novelas con caminos de lectura alternativos… permitirá innovar por completo en el concepto de producto literario, al descubrir una nueva manera de relacionarse con y entre los lectores/usuarios,  incluso durante el proceso mismo de creación y de forma online.

Opciones hay muchas, y podemos concebir entre todos muchas otras… ediciones incrementales (disponibles por capítulos), que se leen en un momento concreto con el autor al otro lado, o con una comunidad compartiendo sensaciones , con historias que evolucionan en función de las reacciones del lector, o de las conversaciones que surgan con el creador…

Nuestra plataforma de lectura espera convertirse en escenario de esas primeras experiencias, con los autores que se decidan a experimentar.

Estamos trabajando fuerte, y esperamos que podáis disfrutarlo muy pronto…

“El libro también se suma a la crisis. La fiesta ha terminado”, así empezaba el artículo publicado por Javier Rodríguez Marcos hace ahora justo un año en El País, sobre la situación que atraviesa el mundo editorial en España. Los datos son los datos y aunque desde muchos sectores se intentaba disimular lo que está pasando, la verdad es que era evidente que la crisis iba a terminar por afectar también este mercado. Os resumiré algunos de los datos que manejaba el Sr. Rodríguez, para tener una visión de lo que ocurría, datos entre los que destacaba una subida del precio medio del libro, que se ha mantenido constante en los siguientes dos años, entre otras cosas y muy recientemente, por la subida a su vez del precio del papel.

“Las cifras de 2008 aguantaron el tipo, pero las del primer semestre de 2009 suponen un serio toque de atención. [...] Las librerías devuelven porque no venden y los libreros están asustados. En los cuatro primeros meses del año, las ventas de mostrador han bajado alrededor de un 25%”. Y lo que no es mostrador es venta a instituciones, una rama que la crisis hace tambalearse. [...] Otra de las grietas entre editores y libreros es una sobreproducción que sitúa la oferta muy por encima de la demanda. Frente a los 70.520 de 2007, el año pasado se publicaron 72.982 títulos, de los que el 52,1 % fueron novedades y el resto, reimpresiones. [...] la “lotería” de la apuesta única falsea el mercado: se vende mucho de muy pocos títulos. [...] “Al contrario de lo que se dijo, este año en la feria de Madrid nos fue peor que el pasado. Y algunos libreros me comentan que ha habido semanas en las que no entraba ni un solo cliente”.

No pinta bien, para que engañarnos. Pero en realidad la fiesta acaba de empezar. Retomo las palabra de Einstein sobre la crisis (aunque me dicen que no es su legitimo autor, el contenido es igual de válido) “No pretendamos que las cosas cambien si seguimos haciendo lo mismo. La crisis es la mejor bendición que puede sucederle a personas y países porque la crisis trae progresos. La creatividad nace de la angustia como el día nace de la noche oscura. Es en la crisis que nace la inventiva, los descubrimientos y las grandes estrategias. Quien supera la crisis se supera a sí mismo sin quedar “superado“.

No va a ser fácil pero si conseguimos identificar qué es lo que está impidiendo que el mercado avance podremos corregirlo y desde luego algunas cosas ya las sabemos. Una de ellas, ya lo hemos comentado en alguna otra ocasión,  es la sobreproducción (más de 600 títulos nuevos al día es una cifra muy difícil de absorber por el mercado, por cualquier mercado). El libro se ha convertido en una consecuencia, un resultado al que se llega por estar en determinados puestos institucionales y/o privados. Eso de “tener un hijo, escribir un libro y plantar un árbol” sigue siendo la máxima de mucha gente que llegados a un punto en su vida se lanzan a escribir, más para satisfacer su ego que para aportar algo interesante al panorama cultural. El resultado ya lo conocemos. Con el sistema actual sólo dos o tres de cada diez libros de catálogo son un éxito y cubren los gastos del resto, pero es una lotería que muchas veces suena casi a ruleta rusa, y para colmo es un error que se retroalimenta de la necesidad de una producción constante que evite sobresaltos mayores. Con una bajada en las ventas de casi el 40% en los primeros meses del año (según se dice, por las devoluciones de las librerías) el susto muchos ya se lo han llevado.

A esto tenemos que sumarle la inmensa dependencia en el marketing y la publicidad editorial que elevan de una forma desproporcionada el coste del libro (ojo que no es lo único que lo engorda) y hace que se vendan menos títulos (más cantidad pero menos títulos) ya que las empresas pequeñas no pueden abordar este gasto igual que las grandes, y por lo tanto el público recibe in-puts muy concretos sobre en qué invertir su presupuesto mensual de libros, (si  aun los hay que tienen de eso).

Evidentemente hay más cosas que señalar, pero este artículo sería muy largo. El futuro del libro está en el aire. No os voy a pedir que compréis más libros (o si), sino que nos ayudéis a, de forma crítica, a cambiar un modelo que a todas luces está quedando obsoleto y que, con las infinitas posibilidades que hay en la creación de contenido para muchos de los que actualmente están implicados en el proceso, no nos enroquemos en el “las cosas son así, pobres de nosotros” y seamos capaces de superarnos. Los canales de prescripción están cambiando, los formatos están cambiando, el consumidor está cambiando y las cosas tenderán siempre al cambio por lo que quedarnos quietos es el peor riesgo que se puede correr.

La buena noticia es que, como dice Robert Mckee en su seminario sobre creación de guiones cinematográficos, “a la gente le encantan las historias, y la llave que abre sus corazones es, precisamente, una historia”. Los autores tendrán que modificar también sus modelos de ingresos, probablemente vendiendo la obra por adelantado a un precio fijo que no dependa de las ventas finales que haga el editor, no sé cuál será la fórmula, pero seguro que hay una.

24symbols es, con toda seguridad, una alternativa al modelo existente, ya lo hemos planteado antes. Podemos crear un modelo en el que todos ganen, que se aproveche de la penetración cada vez mayor de dispositivos electrónicos de lectura y, sobre todo, se puede hacer en un entorno pensado para el usuario, fácil, integrado y social que genere experiencias positivas y fomente la lectura y la difusión cultural.

Es cuestión de identificar barreras y sortearlas. No creo que se deban poner puertas al campo en lo que a innovación tecnológica se refiere y si, ahora parece raro, pero también nos lo pareció el DVD y ahora es uno más de la familia.

Lo que os digo, la fiesta no ha terminado, acaba de empezar.

Foto: ttstam