6B Production

Spring Rain

noreply@blogger.com (Mei) — Wed, 25 Jan 2012 16:58:00 +0000

Mưa Xuân trên tuyết trắng
Thắm đượm tình quê hương.

Dâng hương xin tưởng nhớ...
Nguồn gốc tổ tiên nhà.

Literal English Translation version:
Spring rain on white snow
Overflowing with love from my motherland.

An offering of burning joss sticks...
An offering in remembrance of our ancestors.

Writer's Notes
Phần đầu được viết vào ngày mùng hai Tết Nhâm Thìn 2012.
Phần hai được bổ sung vào ngày mùng tám Tết.

Joyous New Year

noreply@blogger.com (Mei) — Mon, 23 Jan 2012 05:00:00 +0000

白雪紅梅 baak syut hung mui
龍年飛喜 lung nin fei hei

Literal English Translation version:
White Snow Red Plum
Joyous Dragon Year.

Writer’s Notes
The above Chinese phonetic writing of Spring couplet was not originally planned. It just happened that those Cantonese sounding words came to mind while I was thinking of my two most favorite Cantonese opera performers, Lung Kim Sang 龍劍笙 and Mui Suet See 梅雪詩, as they celebrated their fifty year of collaboration this past December (2011).

Word playing on their stage name's surname, 梅 Mui and 龍 Lung respectively, the couplet is to depict the coming of spring heralded with blooming plum blossoms and the coming year of the dragon filled with joy.

Credits and/or Citations:
The above written verses incorporate the utilization of the online MDBG Chinese-English dictionary for Jyutping Cantonese romanization of Chinese characters.

Tet An Khang

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 22 Jan 2012 17:08:00 +0000

Trong tiết trời lành lạnh của mùa Đông Bắc Mỹ, lòng người được sưởi ấm bởi không khí bình an ấm áp của cái Tết quê nhà. Thật hạnh phúc thay, dù không mai đào nở, nhìn hoa tuyết trắng rơi như nhìn thấy cả một mùa Xuân đang được ân cần chăm sóc và nuôi dưỡng từ lòng đất Mẹ.

An Khang - Good Health Greeting
Created by Mei

Mến chúc tất cả một Năm Mới an khang và hạnh phúc.

Notes
Illustrated are Vietnamese verses taken from Winter to Spring couplet written in celebrating Lunar New Year 2012.

Credits and/or Citations:
The above Lunar New Year greeting designs were created using Picnik (basic edits, text and stickers) with own scanned canvas.

Winter to Spring

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 22 Jan 2012 16:58:00 +0000

Gió Đông lành lạnh thổi
Tuyết trắng đón Xuân về.

冷冷的風吹
laang laang dik fung ceoi
白雪等春來
baak syut dang ceon loi

Literal English Translation version:
Cold Winter wind
Snow welcoming Spring.

Writer’s Notes
The idea of writing Spring couplet initially started out just for fun; and yet, it somehow became a personal activity of things to do in celebrating Lunar New Year.

That said the writing process is an enjoyable experience. It always brings smiles to my face.

For the year’s theme, the multilingual thoughts came to mind minutes passed four o’clock in the morning of Friday, December 9, 2011. Those lines of verses were later written down, revised and completed in the early afternoon of the same day.

This year's couplet depicts a beautiful winter scene in which my family and I used to welcoming the Vietnamese "Tết" New Year here in the Northeast.

Credits and/or Citations:
The above written verses incorporate the utilization of the online MDBG Chinese-English dictionary for Jyutping Cantonese romanization of Chinese characters.

Togetherness

noreply@blogger.com (Mei) — Sat, 21 Jan 2012 21:30:00 +0000

Sweet Glutinous Rice Dumplings
Made by Mei :D

My very own creation of "chè trôi nước", glutinous rice balls filled with mung bean paste in sweet ginger sauce, in three varieties: tapioca pearls covered, rolled in sesame seeds and dried cranberry spotted, which I have enjoyed making them with Mom on the day approaching Lunar New Year.

I am Walking

noreply@blogger.com (Mei) — Fri, 02 Dec 2011 16:30:00 +0000

Words by: Mei
Sing to the tune of “Happiness Is Here And Now”

Oh, the sun is shining on my shoulders
And the wind blows past by my ears
I am walking, I’m hearing...
The leaves rustling in the wind.
(The birds chirping on the trees.)

The Morning Sun
Photo by Mei (edited with CinemaScope by Picnik)

I’m walking, my feet kiss the earth*
I’m seeing a sea of greens
The green grasses are swaying
As if they are waving to me.
(They are saying "Hello!" to me.)

Oh, what joy that I am walking
There's nothing to worry about!
I feel happy and I'm smiling...
At the beautiful scenery.
(At the sight and sound of nature.)

* In reference to Thich Nhat Hanh's teaching "walk as if you are kissing the earth with your feet" that I recalled from listening in to the retreat orientation Dharma talk given at Blue Cliff Monastery on October 5, 2011.

Writer’s Notes:
Chance Encountered the "Basket of Plums" - Back Stories
While I was browsing for Thich Nhat Hanh books on Parallax Press, I stumbled upon the songbook with two CD sets titled Basket of Plums: Songs in the Tradition of Thich Nhat Hanh.

Having listened to the Vietnamese songs and chants from Drops of Emptiness CD, I took a great interest in the 2 CD recordings of music and words for the practice of mindfulness in English.

Upon receiving the Basket of Plums CDs, I was immediately feeling enchanted by the angelic take on the first track, Happiness Is Here And Now, musically, vocally and mindfully.

Learning to Walk Mindfully - An Inspiration for the Words
As I’m learning on how to walk mindfully, those last 15 minutes or so of an one hour lunch break at work are very precious to me. Whenever there is a chance and that the weather permits, I always like to go outside and take a walk.

Whether taking a stroll around the two-building complex on the company's campus or walking up the trail on a small hill over looking the municipal park, I feel happy and free.

Coming back after attending the Vietnamese September 2011 “Open the Door of the Heart” retreat, I continue to put my walking meditation into practice.

While I was softly saying the words of Happiness Is Here And Now and quietly humming to the accompanied tune during a walk on that one afternoon in early October, the above set of verses came to mind, promptly recounting my joyous experience of getting in touch with nature right then, at that moment.

I am Walking - Thoughts and Reflections
The sun, the wind, the leaves, the birds, the earth and the green grasses are all there... To be able to see and appreciate the wonders of nature are of great joy.

Those simple steps bring such happiness!

Coming to Deer Park

noreply@blogger.com (Mei) — Tue, 29 Nov 2011 04:30:00 +0000

Không Đến Cũng Không Đi

Về lại Lộc Uyển tôi cảm nhận được một cảm giác lạ lùng thay, đó là tất cả những cảnh vật và con người ở đây đều rất thân yêu và quen thuộc như tôi đã chưa bao giờ từng rời nơi này.

* * *

Một Ngày Trước Khóa Tu
Pre-arrival Day

Vừa lấy xong hành lý và bước xuống khỏi xe đò (airport shuttle) chở má và tôi từ phi trường San Diego về đến bãi đậu xe (main parking lot) dưới xóm Trong Sáng (Clarity Hamlet) của quý Sư Cô thì đâu đó tiếng gọi thân thương của sư cô vọng ra: “Mỹ, Mỹ, vào văn phòng cho cô dặn dò chút việc!”

À, thì ra sư cô gọi tôi vào văn phòng để sư cô cho tôi biết số phòng ở (dorm room number), tiện cho việc moving in - khỏi phải di dọn vào trưa ngày hôm sau khi khóa tu chính thức bắt đầu. Ngoài ra, sư cô còn chu đáo nhắc nhở tôi nên để má tôi, là người lớn tuổi, ở tầng giường dưới và tôi, người còn trẻ tuổi, thì ở tầng giường trên của bunk bed. Không những vậy, sư cô còn quan tâm đến việc chuyên chở hành lý của má và tôi lên dãy nhà nơi thiền sinh ở (practitioners dormitory) trên xóm Vững Chãi (Solidity Hamlet) của quý Thầy.

Do vì không phải là ngày đến (the official arrival day) cho nên xe điện (golf cart-like electric car) không sẵn có ở xóm dưới của quý Sư Cô để dùng cho việc chuyên chở hành lý. Má và tôi không lấy làm phiền lòng mà còn cùng nhau hoan hỷ leo dốc thiền hành.

Trên đường đi giữa ánh nắng xế trưa, tôi nhìn thấy, mỉm cười và chỉ lấy má tôi những bụi cây xanh có hoa trắng và đỏ mọc ven theo phía bên tay phải của bờ đường, gần lối rẽ vào khu vực thiền sinh cắm trại (camping area), trông thật là đẹp!

Đường dốc hơi cao, chốc chốc má và tôi dừng lại thở và nghỉ mệt rồi mới đi tiếp. Chẳng mấy chốc thì hai má con tôi cũng đã lên đến xóm trên của quý Thầy và không lâu thì chúng tôi đã có mặt ở phòng A8, nơi ở để tu học trong 5 ngày tới của khóa tu.

Những Giọt Sương Mai
A Morning

Sáng ngày hôm sau, khi tôi thức dậy... Vừa bước chân ra khỏi phòng để đi đổ nước vào bình đựng nước cá nhân (re-filling Nalgene water bottle) thì ô kìa, núi rừng Lộc Uyển ẩn hiện trong màn sương của buổi sớm mai, thật hùng vĩ! Dừng chân, tôi “thở nhẹ và sâu” để tiếp nhận lấy cái khung cảnh tuyệt vời êm ả ấy, tràn đầy bình an và hạnh phúc.

Bất chợt những giọt sương mai rơi trên mái tóc mà thoạt đầu tôi cứ tưởng là mưa, và còn thầm hỏi mình rằng: “Có nên đi trở về phòng để lấy cái áo mưa (hooded poncho) mà mình có đem theo hay không?” Vừa định quay lưng đi, nhưng rồi tôi chùn bước liền ngay sau đó bởi vì tôi đã nhận ra được những gì mà tôi đang cảm nhận lúc bấy giờ... Dang tay, tôi đón lấy những giọt sương sớm và đón lấy một niềm vui khôn tả.

Buổi sáng hôm nay tôi thức dậy
Núi rừng Lộc Uyển vẫy gọi kêu
Ẩn hiện trong sương thật hùng vĩ
Khung cảnh tuyệt vời thiệt đáng yêu!

Bất chợt sương mai rơi trên tóc
Thoạt đầu tôi cứ ngỡ là mưa
Dang tay đón lấy giọt sương sớm
Hiện hữu bây giờ đâu phải mơ?

Cùng Cầm Tay Nhau, Cùng Đứng Bên Nhau *
Together, By Your Side

Sau buổi ăn sáng, má và tôi cùng đại chúng tập họp chung với một số quý Thầy và quý Sư Cô ở trước khu vực nhà ăn (dining hall) để chuẩn bị cho “thiền làm việc”!

Tất cả mọi người, không phân biệt (no discrimination) nam, nữ, màu da, chủng tộc, nguồn gốc, Việt Nam hay Tây phương, tuổi tác, già hay trẻ, tôn giáo, xuất gia hay tại gia, thiền sinh hoặc/và quan khách bình thường, cùng đứng với nhau thành một vòng tròn. Lúc ban đầu, cái vòng tròn còn hơi nhỏ, nhưng cứ mỗi khi một vị tham gia (joining in) thì nó từ từ lớn rộng dần ra.

Và hể mỗi một bài thiền ca được một vị nào đó luân phiên bắc nhịp lên thì toàn thể đại chúng đồng hát chung rất là vui. Ai không thuộc bài thì cũng không sao. Ai không biết ca lời tiếng Việt hoặc tiếng Anh thì cũng không khó gì. Cứ đứng đó “thở và cười” và nhận lấy sự cúng dường (offerings) của các vị đồng tu. Ấy là hạnh phúc quá rồi còn gì bằng?

* Dựa theo lời trong bài thiền ca “Không Đi Đâu” (2011).

Có Chi Để Làm * *
Helping Hands

Sau phần thiền ca thì một vị Thầy đại diện đứng ra thỉnh nguyện với đại chúng, xin đại chúng cùng giúp quý Thầy, quý Sư Cô và quý cô bác anh chị em trong ban tổ chức làm những công việc chuẩn bị cuối, trước khi khóa tu chính thức bắt đầu.

Nghe thấy thế thì trong đại chúng ai ai cũng hoan hỷ giơ tay lên, volunteer xin phụ giúp mỗi khi một công việc cần thiết nào đó được nêu ra, tùy theo khả năng của mỗi người.

Có vị thì theo giúp các công việc như đi kiểm tra vệ sinh lại một lần cuối các phòng ốc, giường ngủ nơi thiền sinh ở, hoặc/và đi đổ nước vào các bình chứa nước (re-filling Igloo water coolers) được đặt rải rác xung quanh các khu vực nhà ở, trailers và nơi cắm trại cho thiền sinh dùng. Một số vị khác thì giúp làm công việc dọn dẹp ở phòng trà (tea room) hay sắp xếp ở quán sách (bookstore). Còn má thì chọn đi theo tôi sau khi tôi giơ tay lên, volunteer xin theo giúp quý Sư Cô quét dọn thiền đường.

* * Trích lời trong bài thiền ca “Hạnh Phúc Trong Phút Giây” (2011).

Thiền Làm Việc Tại Thiền Đường Thái Bình Dương
Working Meditation at the Ocean of Peace

Thiền đường Thái Bình Dương, vẫn ngôi mái đỏ uy nghi, nằm nổi bật trong lòng thung lũng bao quanh bởi núi rừng xanh tươi, hiền hòa.

Thiền đường rộng lớn, có khả năng chứa khoảng 800 người hơn. Nghe đâu, khóa tu chánh niệm “Mở Cửa Trái Tim” dành cho người Việt từ ngày 16 đến 20 tháng 9 năm nay có đến 500 người Việt về tham dự rất đông.

Nhưng trước hết, thiền đường cần được quét dọn, lau chùi và sau là trải tọa cụ và bộ đòn, xếp ghế trong và ngoài thiền đường để chuẩn bị cho buổi pháp thoại khai giảng và hướng dẫn tổng quát (orientation) vào chiều ngày hôm đó.

Má và tôi có cơ duyên cùng làm việc chung với quý Sư Cô. Các sư cô là những vị còn rất trẻ và đặc biệt là họ rất vững chãi.

Phần đông đại đa số các vị trong nhóm được phân công việc quét dọn thiền đường trong khi một vài vị còn lại thì đảm trách công việc lau chùi cửa kiến vòng quanh thiền đường.

Tất cả mọi người đều làm việc nhịp nhàng và thảnh thơi trong một bầu không khí thật vui tươi và yên tịnh.

Chắc dáng của tôi hơi cao cao một chút nên khi quét sàn thiền đường một hồi thì được vị sư cô coi sóc công việc thiền đường cho “lên chức”, phụ quét phần bụi đóng ở thành cửa trên cao bên trong thiền đường, thiệt là thích.

Khi sàn thiền đường được quét dọn xong thì đến một số sư cô thay phiên nhau phụ trách lau chùi. Má và tôi không ấy vì vậy mà bị “thất nghiệp” mà còn được phân công việc mới là đi làm sạch sẽ sân thềm xung quanh thiền đường.

Lúc bấy giờ, nắng ban mai đã trải rộng và phủ khắp núi rừng. Xa xa cảnh vật trông thật là lộng lẫy trong ánh nắng vàng rực rỡ.

Thu Còn Đó
Autumn is Still Here

Dù Tết Trung Thu đã qua từ hôm đầu tuần, nhưng hương vị ấm áp của ngày Tết Trung Thu vẫn còn phảng phất đâu đây...

“Sư cô, sư cô!”

Ấy là tiếng gọi ríu rít của các sư cô trẻ khiêm cung đón chào sư cô Chỉ Nghiêm. Sáng đó, sư cô ghé qua thăm hỏi và luôn tiện góp ý cho các vị làm việc ở thiền đường được nghỉ tay (taking a break) trước khi hoàn tất phần trải tọa cụ, bộ đòn và xếp ghế cho thiền sinh ngồi.

Sự có mặt của sư cô Chỉ Nghiêm ở thiền đường là niềm hạnh phúc đối với các sư cô trẻ cũng như má và tôi.

Gặp lại được sư cô ở thiền đường là một cái duyên đáng quý bởi vì lần đầu tiên má và tôi được biết đến và cùng chia sẻ với sư cô là trong khóa tu tiếng Việt “Chánh Niệm Là Suối Nguồn Của Hạnh Phúc” của hai năm về trước, 2009, mà sư cô là một trong những vị hướng dẫn gia đình pháp đàm “Mây Thong Dong”.

Tìm về một góc cuối thiền đường, mọi người ngồi quây quần bên nhau, chia sẻ cùng chung một bịt bánh tráng mè (multigrain sesame chips) và hai cái bánh Trung Thu (mooncakes) mà sư cô đem đến cho.

Tính ra thì có tất cả 10 vị, bánh Trung Thu, một nướng nhân hột sen (traditional ‘baked’ skin lotus seed paste mooncake) và một dẻo nhân khoai môn (glutineous rice ‘snow’ skin taro paste mooncake), được một vị sư cô cắt mỗi cái ra làm tám hay mười phần gì đó, rất khéo. Bánh được mời từng người sau một vòng thưởng thức bánh tráng mè.

Thay vào trà thì có nước apple cider. Món tráng miệng thì có dưa cantaloupe. Nước apple cider và dưa cantaloupe là do vị sư cô mà đại chúng mến gọi là “CEO” coi sóc thiền đường đã chu đáo đem chia sẻ cùng chung với mọi người.

Thật hạnh phúc thay vì đã lâu lắm rồi tôi không có dịp được thật sự ngồi xuống để dùng nước và thưởng thức bánh ngon như vậy!

Thu đến, Thu đi và Thu còn đó...

Khoảng Khắc Bình Yên
Peaceful Moment

Sau buổi thiền làm việc cùng chung với quý Sư Cô, má và tôi chọn nán lại nơi thiền đường để nghỉ ngơi trước giờ cơm trưa.

Ngoài trời nắng gắt.

Dưới bóng mát của thiền đường, tôi ngồi đưa mắt rảo nhìn những tọa cụ và bộ đòn trải theo hình vòng cung trông thật là đẹp mắt. Thiệt là thích khi nhận ra rằng các vị đồng tu sẽ sớm ngồi vào đó cùng nhau tinh tấn tu học.

Ocean of Peace Meditation Hall
Photo courtesy of Cat-Tuong

À, thì ra cái không khí trước khóa tu là như vậy - bình yên và tĩnh lặng.

Busylessness
Photo courtesy of Cat-Tuong

"Tịnh độ nơi đây thích ý rong chơi tìm cầu chi nữa
Bản môn bây giờ phải lòng an trú ta há theo đuổi gì hơn"

Hai câu thơ đối liễn khắc trên gỗ, dựng ở hai bên bàn thờ “Vô Sự"
Tu viện Lộc Uyển (Escondido, CA)

* * *

Đến và đi. Trở về hay ở lại.

Hành trang của người hành giả (practitioners) chính là hơi thở và sự tập trung theo dõi, quán sát và nhận diện rõ từng hơi thở để tiếp nhận lấy hỷ lạc (joy and happiness) ngay trong giây phút hiện tại.~

Good Weather

noreply@blogger.com (Mei) — Sat, 19 Nov 2011 15:00:00 +0000

白雲飛 baak wan fei
藍天上 laam tin soeng
好天氣 hou tin hei
好開心 hou hoi sam

艷陽光 jim joeng gwong
笑一笑 siu jat siu
萬千光 man cin gwong
萬千笑 man cin siu

Literal English Translation version:
White cloud and blue sky, such good weather.
Thousand of brilliant sunshine and smiles.
Also, in Vietnamese as...
Trời xanh mây trắng bay.
Cười tươi trong nắng mai.

Writer’s Notes:
All of a sudden, those Cantonese sounding words started playing in my head that one morning in late October. For curiosity, I wrote them down and “Good Weather” became my first piece of phonetic writing in Cantonese Chinese.

Credits and/or Citations:
The above written verses incorporate the utilization of the online MDBG Chinese-English dictionary for Jyutping Cantonese romanization of Chinese characters.

To Father

noreply@blogger.com (Mei) — Mon, 24 Oct 2011 12:00:00 +0000

Ngọc sáng ngời chiếu rọi
Chỉ dẫn đường con đi
Mở mang tầm kiến thức
Ba, người thầy người cha.

Feather on Grasses
Photo by Mei

Writer’s Notes:
Whenever I think of my Dad, he is more than just a father to me. He’s a friend, a very best friend and a teacher. It is he who introduced the stories of faith and taught me about world cultures through foreign languages.

Written a while back as a companion piece to TO MOTHER (in making sure that my Dad doesn't feel left out :), I’m now dedicating this to my father for being there, together with my mother - they are THE PILLARS OF LOVE in my life!

In Your Grace

noreply@blogger.com (Mei) — Mon, 05 Sep 2011 12:00:00 +0000

Words by: Mei

God, I Love You!

From the start of my life,
You have always been there.

Walk me through life,
You have always be by my side.

Taken me by my hand,
You and I, we walk each step of the way.

Through those darkest times
When I’m weak and weary,
You shine the light
Show me the path of life.

Life is so beautiful.
Take a look, there’s love surrounded us.

No need to find
The happiness in life.
Since, it’s already here.
Don’t you see, the love surrounds us.

Matthew 11:28-30

28 “Come to me, all you who are weary and burdened, and I will give you rest. 29 Take my yoke upon you and learn from me, for I am gentle and humble in heart, and you will find rest for your souls. 30 For my yoke is easy and my burden is light.”

New International Version (NIV)

Take the yoke you have tailored,
I’m learning to live freely and lightly.

Throughout the journey,
The road is open wide.
My burden is light.
And I’m worrying free.

Life is so beautiful.
Take one look, there’s love around me.

I now can find
The happiness in life.
Since, it’s already here.
I’m seeing the love around me.

Thanks for all the blessings
And the love you have given to me.

I love you, God!

Today and everyday,
I’m walking in your grace.

Writer’s Notes:
As I was humming to the melody of an Anita Mui Yim-fong (梅艷芳)’s song, the first few opening lines came to mind. It was the beginning of the start of In Your Grace writing process dating back in May 2011.

In between time working on revising Life Is Beautiful, I was inspired by Father Rothan’s homily on Matthew 11:28-30 passage, which gave rise to the completion of the second verse.

Given the title of "In Your Grace", the above set of verses is my personal homage to God in thanksgiving.

Life is So Beautiful

noreply@blogger.com (Mei) — Tue, 23 Aug 2011 10:35:00 +0000

Đời là vô thường đó em!
Cây xanh trời cao gió lay nhẹ.
Mặt trời mọc ở hướng Đông.
Thênh thang đường đi nắng trải rộng.

Nhìn đời mĩm cười sướng vui.
Duyên đâu mà lo với ưu sầu?
Hiện tại tuyệt vời ở đây.
Thong dong mình đi trong tự tại.

Looking at the baby orchid, I smile :)
Photo by Mei

Đời người nào không gặp phải bão giông?
Tâm yên đừng cho gió lay động.
Tìm về hơi thở nhất tâm.
Xoa đi niềm đau với nỗi buồn.

Nhìn đời tươi đẹp biết bao.
Rong đâu mà ta mãi đi tìm?
Hiện tại tuyệt vời ở đây.
Quanh ta, tình yêu thương vơi tràn đầy!

Writer’s Notes:
Inspired by Thich Nhat Hanh’s teaching of “present moment, wonderful moment”, the above set of words were conceived back in the middle of June 2011.

Originally written as a self reflection, this is later thought of as a short message to the little brother cousin of mine who begins his first year of college in the Fall.

Sweetly Scented Honeysuckle

noreply@blogger.com (Mei) — Mon, 04 Jul 2011 21:16:00 +0000

Vào những ngày trung tuần tháng 5 và đầu tháng 6 là lúc kim ngân hoa nở rộ.

Grandfather used to call it cấm nghành phá, Vietnamese transliterated words for honeysuckle flowers in Chinese 金銀花, or gam ngan faa as it is pronounced in Cantonese.

Kim ngân hoa thuộc một loại cây leo mọc thành bụi. Cây thân dây, lá màu xanh. Hoa dạng kèn, khi mới nở thì màu trắng, lâu thì chuyển sang màu vàng. Hương hoa thoang thoảng, ngọt ngào tỏa dịu. Quả hình cầu màu đỏ, nhỏ.

Cây gồm có nhiều loài mà thường khi tôi thấy là những loài kim ngân hoa dại, mọc ven theo triền dốc hai bên đường hoặc/và dọc theo bờ rào quanh sân vườn của những nhà trong xóm.

Nhìn kim ngân hoa nở rộ như nhìn thấy được Ngoại tôi.

Khu vườn cây cảnh và hoa kiểng của Ngoại là những chậu cây mà phần lớn là các chậu nha đam (aloe vera), sống đời (sedum autumn joy) và sứ Thái Lan (desert rose) lớn nhỏ đặt san sát nhau trước ban công nhà - nơi mà tôi thường ra chơi bán hàng xén vào mỗi thứ năm nghỉ học giữa tuần.

Ngoại tôi rất thích đọc sách tra cứu về dược thảo và tìm trồng các loại cây có tác dụng dược liệu. Và kim ngân hoa, cây mà Ngoại thường gọi là cấm nghành phá - ngữ âm tiếng Việt theo cách phát âm tiếng Quảng Đông gam ngan faa cho kim ngân hoa (金銀花), không phải là một ngoại lệ.

Không rõ tự bao giờ Ngoại bắt đầu trồng kim ngân hoa và giống cây đó lấy từ đâu, chỉ nhớ rằng cây kim ngân hoa được trồng trong chậu, đặt phía bên tay trái của ban công. Thân cây leo và bò lan theo một cái giàn nhỏ thô sơ, đưa ra ngoài lan can. Vì cây trồng trong chậu cho nên nó phát triển không được mạnh cho lắm. Mỗi mùa chỉ 'thu hoạch' được khoảng chục bông thôi.

Ngoại thường dặn tôi rằng chờ hoa chuyển sang màu vàng rồi mới hái vô phơi khô, để dùng làm thuốc. Đó là ý Ngoại muốn nhắc nhở tôi không được hái hoa để chơi bán đồ hàng như tôi đã từng 'cắt gọt' những cây hoa kiểng trong vườn của Ngoại - ấy là một ví dụ điển hình cho hành động tinh nghịch của tôi thuở bé thơ.

Kỷ niệm đó mà mới như hôm nào. Gần 20 năm qua, Ngoại vẫn ở trong tôi. Cứ mỗi khi sắp đến hè là Ngoại và tôi lại thắp thỏm chờ kim ngân hoa nở. Nhìn kim ngân hoa nở rộ, tôi nhìn thấy Ngoại cùng tôi ngắm nhìn kim ngân hoa.~

Tet Message

noreply@blogger.com (Mei) — Thu, 03 Feb 2011 13:08:00 +0000

. . . of Faith, Hope, and Charity

A year back, a friend of mine gifted me a magnet that reads "Faith, Hope, and Charity" which I placed on the front of the file cabinet here at work - so it comes to view whenever I sit down at my workstation.

Faith, Hope, and Charity
Photo by Mei

For the past year, various personal life events and experiences gave rise to opportunities allowing me to stop, pause and reflect on those simple, yet profound words.

Faith - Đức Tin
One would become bankrupted in the darkness time of life, it is only to see the light of faith guiding the way.

Hope - Niềm Hy Vọng
Hope is to believe, trust is the plan, and that in hope there is love.

Charity - Từ Thiện Bác Ái
Love is unbound.
To give with a cheerful and truly loving heart is limitless in thanksgiving.

On the occasion of Vietnamese "Tết" New Year, I would like to pass on those words as message to share with friends and family. May we all find faith as pathway to living in light and in darkness and become the bearers of hope in love and charity!

Spring Flowers

noreply@blogger.com (Mei) — Thu, 03 Feb 2011 05:00:00 +0000

Đào đâm chồi nẩy lộc
Mai nở đón Xuân sang.

Literal English Translation version:
Budding peach tree branches
Golden flowering plum blossoms signal the coming of Spring.

Writer’s Notes
Familiar imagery of budding peach tree branches (cành đào) and golden flowering plum blossoms (hoa mai) is the sign of Tet.

And that the simplicity of this year’s Vietnamese "Tết" New Year couplet is meant to highlight the essence of life itself.

To Mother

noreply@blogger.com (Mei) — Wed, 05 Jan 2011 05:35:00 +0000

Golden rays of sunlight
Flowering blooms of love
What I like the most. . .
. . .is the love you give!

Roses in My Garden
Photo by Mei

Writer’s Notes:
Those lines were scribbling down while I tried to come up with words to engrave on a gift for my mother back in September 2010.

As I went through my stuff on New Year's Eve, I came across the scribbling on a piece of paper. Thus, I decided to post it here since they are sincere verses of thoughts I had about my mother whom I love dearly :)

Autumn Comes Autumn Goes

noreply@blogger.com (Mei) — Wed, 22 Sep 2010 23:35:00 +0000

Words by: Mei
The melody is... yet to decide on o_O

Autumn comes Autumn goes
Autumn is reminding me of you...

Autumn breezes passed by
Falling leaves float'n the air ~

The colors of Fall when leaves turned
As beautiful as you, yeah... yeah... you!

The Colors of Fall
Photo by Mei

The smile on your face
The love from your heart
As warm as they can be, to keep the winter days at bay.

Summer is gone
Winter is not yet here
Autumn is now
So, let's smile!

Autumn comes Autumn goes
Autumn is staying here with me to think of you...

Writer’s Notes:
This set of words was written during the first two weeks in August (2010). It started out with the title verse of Autumn Comes Autumn Goes and took off from there to depict the breezy and colorful scenes of autumn, or Fall as we called it here in the States.

Besides being my Dad's most favorite season, autumn is also reminding me of friends from Hai Trieu Am family as we celebrate our third anniversary this year. As time goes by, Hai Trieu Am family has been blessed with joy and happiness as she continues growing to widen her embrace to friends near and far. Together we learn & support each other practicing mindfulness in everyday life.~

In the Summertime

noreply@blogger.com (Mei) — Thu, 08 Jul 2010 00:35:00 +0000

Wild Daisies
Photo by Mei

Notes:
This cluster of wild daisies brought a smile to my face as I spotted it on patches of grass along the walking path when I was out for a walk after lunch.

Father and Mother’s Grace

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 09 May 2010 04:35:00 +0000

Phụ Mẫu Ân

Mới đó mà thời gian trôi qua thật nhanh, ba má tôi năm nay đã đến tuổi lục tuần.

Ngẩn mặt nhìn lại, người nay tóc đã điểm sương, thịt da gầy theo năm tháng. Nhưng lạ thay, hình ảnh ba má trẻ mãi không già ở trong tôi vẫn không phai mờ; ba vẫn là ba kính thương, má vẫn là má kính mến.

Nhớ hồi tôi còn nhỏ và nhiều khi lắm lúc mãi đến tận bây giờ, ba tôi (nguyên quán ở Tiên Sơn, Hà Bắc) thường ca và tập cho tôi ca bài ca quảng cáo kẹo bổ si-tô-nít, lớ theo giọng Bắc:

“Đàn em đàn em thương ba nầy,
Đàn em đàn em thương má nầy,
Thương chị, thương anh, thương hết cả nhà.
Nhất nhất là ba (má) cơ!
Ba (má) cho con cục kẹo si-tô-nít.
[Kẹo bổ si-tô-nít]”

Theo thường lệ, ba và tôi thường song ca bài ấy trong lúc má đang làm bếp, chủ yếu là để “ghẹo” cho má “la”. Mỗi khi hát đến câu “Nhất nhất là ba (má) cơ!” thì ý của ba muốn tôi ca theo chữ “ba”; còn tôi thì sợ má buồn/giận, rồi “la”, đành ca theo chữ “má”. Nhưng rồi cũng thấy ba thật là tội nghiệp, nên liền ca câu ấy lại theo chữ “ba”. Vậy thì ba má ai cũng đều thương hết, ai cũng nhất hết; không phải bỏ một ai!

* * *

Hơn 30 năm qua, ba má đã cưu mang, nuôi dưỡng và ngày nay vẫn tiếp tục dạy bảo và dẫn dắt tôi đi trên con đường đời.

Ngoài kiến thức trao dồi ở học đường, sự học hỏi thêm về kinh nghiệm sống cũng không kém phần quan trọng. Làm người phải làm cho thiệt tốt.

Ngẫm nghĩ, làm người làm thế nào mới cho thiệt tốt?

Thật ra thì tôi cũng không được rõ cho lắm! Chỉ biết làm việc cần lực, không ỷ lại; hạnh phúc với những gì mình có, không đua đòi. Sống sao cho không hổ thẹn với lương tâm, không luồng cúi và sợ sệt trước giàu sang, phú quý và quyền lực. Và đặc biệt là không bao giờ quên lấy chính mình hoặc/và đánh mất thân tâm.

Đó là những gì mà ba má đã chỉ dạy và trao truyền. Nay tôi trân quý, giữ gìn và noi theo.

Cái hạnh phúc lớn nhất trong đời tôi là nhận được sự hướng dẫn và ủng hộ của ba má về đời sống tâm linh; trước có ông bà tổ tiên, sau là ơn trên.

Mặc dù còn ngần ngại như bao nhiêu cha mẹ khác trong việc cho phép con cái của mình sống trọn đời tu, ba má đã tạo mọi điều kiện thuận lợi cho tôi tìm tòi học hỏi giáo pháp, nhận định và nhìn rõ hướng đi trong đời sống tâm linh để làm điểm tựa quay về.

* * *

Ba má tôi sống đời bình dị, không ồn ào náo nhiệt.

Ba không hút thuốc, rượu chè, và cờ bạc. Má không chưng diện, đòi hỏi, và xe xua.

Mỗi khi xuân sang, hè tới vui với cỏ cây hoa lá vườn tượng. Thu về quét lá vàng rơi. Đông đến cùng chung nhau đẩy tuyết garage sân nhà.

Ngày ngày ba má vẫn vui vẻ và hạnh phúc đi sửa giầy và làm việc giặt ủi cho người mà không than không phiền. Tôi thành thật biết ơn hai đôi bàn tay ấy và hãnh diện về hai cái nghề ấy vì chính đó đã nuôi tôi khôn lớn nên người.

* * *

Kể từ khi tôi còn nhỏ đến bây giờ, mỗi khi đến ngày mừng tuổi của ba hoặc/và của má, buổi cơm chiều hôm đó vẫn canh rau thanh đạm như mọi khi. Không hoa, không bánh, nhưng vẫn ấm áp niềm vui vì món quà đã trao là sự hiện diện của nhau và cho nhau trong tình thương mái ấm gia đình.

Năm nay, nhân dịp mừng ba má bước qua tuổi sáu mươi (thọ lục tuần), không biết nói gì hơn ngoài việc xin mượn hai câu đối sau để nói lên lòng biết ơn sâu sắc thay lời chúc tuổi và thành tâm cảm tạ ơn trên độ trì cho ba má sức khoẻ sống đời đến ngày nay để tôi có cơ hội báo hiếu phụ mẫu trọng ân.

Cúc dục ân thâm Đông hải đại;
Sinh thành nghĩa trọng Thái sơn cao.

Ơn dưỡng dục, sâu tựa biển Đông;
Nghĩa sinh thành, cao hơn non Thái.

Writer’s Notes:
Lần đầu tiên về Lộc Uyển, trong giờ pháp đàm, Thầy Pháp Dung có hướng dẫn qua cho các anh chị em trong gia đình Hải Triều Âm về việc chuẩn bị bài viết phát biểu cảm tưởng nói về công ơn cha mẹ để chia xẻ cùng toàn thể đại chúng nhân dịp lể Bông Hồng Cài Áo được tổ chức vào buổi tối ngày hôm sau. Thầy đặc biệt gợi ý hỏi xin một bài cảm tưởng nói về mẹ và một bài nói về cha vì thường khi calling for các bài viết cảm tưởng, đa số các anh chị em thường chọn tâm sự về mẹ mình nhiều hơn là kể về cha.

Mỹ nhận thấy lời Thầy gợi ý thật đơn giản, nhưng thật hay vì đúng là hình ảnh của người cha, cột trụ của gia đình, thường ít khi được nhắc đến. Không phải không thương cha, nhưng thấy mẹ thương mẹ lo trong lo ngoài cho mọi việc chu toàn mà chưa có dịp dừng lại để nhận ra rằng cha mình cũng cùng ở đó, sát cánh đồng hành bên mẹ, lo trước lo sau để chăm sóc bảo vệ mái ấm gia đình.

Bài “Phụ Mẫu Ân” được viết với lời chỉ dạy của Thầy trong tâm khi hồi tưởng lại buổi pháp đàm hôm nào. Mặc dù bài viết này được posted lên blog nhân dịp lể Mẹ (Mother’s Day), tình thương yêu cha cũng được biểu đạt, nhắc đến vẹn tròn. Và đây là tấm lòng của con thương gởi đến cha mẹ, ba má.

When Spring Comes

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 04 Apr 2010 10:00:00 +0000

Life revived, flowers bloom. . .

Spring package
Photo by Mei

Happy Easter, Happy Spring!

Notes:
The above paper tulips origami is arranged as such since I couldn't find a frame to fit the finished origami project at the time. I share it here to wish everyone peace in your heart, love among each other and all blessed happiness dwell in your house.

Remember You Always

noreply@blogger.com (Mei) — Fri, 02 Apr 2010 10:00:00 +0000

Words by: Mei
The melody to accompany the words is an excerpt taken from "Endless Love" [不了情] Bu Liao Qing, a classic Mandarin Chinese song.

Remember you always. . .
From the first time we met, and then we parted.
Though we’re living apart,
My (our) thoughts of you are with the clouds.

There is no sad feeling
Because it’s fate is destined that way.
I (we) truly do believe
One day we’ll see each other again.

Remember you always. . .
The words you taught, lessons we learned.
And now that you are gone
Our thoughts of you are with the clouds.

There is no sad feeling
Because we’ll walk with you today.
We truly do believe
That you would walk along with us.

[Remember us always...]

Writer’s Notes:
Back Stories
Before "Bright Light", there was "Remember You Always".

At the time, I was playing with the words of what to become "Remember You Always". However, I encountered difficulty in bringing those set of verses to completion, sort of writer’s block. Only then, I started to work on the now called, "Bright Light".

After bringing "Bright Light" to completion, I went back to finish up on "Remember You Always".

Musical Choice
The melody to accompany this particular piece of lyrics is an excerpt taken from a well-known Mandarin Chinese song named, “Endless Love” [不了情] Bu Liao Qing. I am personally familiar with the song’s version sung by Teresa Teng (Đặng Lệ Quân); specifically, it’s the first track from a special album [忘不了] inoubliable (Unforgettable), which was released in 2001.

As I was humming along to the song’s melody of the first four opening lines of the lyrics [忘不了忘不了忘不了你的错忘不了你的好], it was when I started wording out the phrase: “Remember you always…” The next verse, the one after next and the following ones are just to follow suite though out the writing process. By no means, they are the direct translation from the original lyrics.

Inspiration for the Words
Inspiration for the words came from my reminiscence for teachers, family elders and loved ones. Each and every one of them is special to me in every ways.

Above all, there is God. It is Him who led me to understand about this Lenten season more than ever before. Opportunities have presented themselves in allowing me to see His greatest love through the people I love and those who love me. That enabled me to write true words from my heart. And, I’m thankful for His blessing.

Thoughts and Reflections
Come to think about it, one would say: "Bright Light" gives birth to "Remember You Always"; but, the other would say: "Remember You Always" gives way to "Bright Light".

May be, an answer to that would be: “It is neither!”

Then, again, there is a question: "Does it matter which one came first?"

Not really, actually; since they were both there until opportunities have presented themselves.

* * *

In life, there is always the notion of “to have that I (we) must do this…” and sometimes it gets overdone to a point of forgetting who we are and what real happiness is.

What we are trying to get to back to or chasing after? Why that it is us finding something so far and yet they are so near to us - only if we just stop and pause for a moment.

First

noreply@blogger.com (Mei) — Sat, 20 Mar 2010 10:35:00 +0000

In life, there is always a first for everything.

The first cry in greeting this world that one was born into, the first sight in seeing one’s mother’s face for the very first time

The first spoken word in saying “dada”, the first step taken in walking this path of life

Plus many more, all are held with a special place in one’s heart and in the hearts of the beloved ones.

In every life event, there is an association of persons and/or places. Among those, there are the first and the second, the following and the next, the before and the after; either continue on or being interrelated to one another.

Just as the scenery began to fade and people faces became vague, one can still picture the details and be thankful for what events have had happening.

* * *

My first car, my first job, my first home; I remember them well.

Whether it’s my angst in getting back to driving again after four years of college, my mixed feelings of excitement and nervousness on the first day at work or my contentment while moving into my new house, I remember them all.

Although it was a considerable milestone to accomplish all those “firsts” before the age of twenty five, my mother had reminded me otherwise. It’s my teacher whom I should find in giving thanks and paying respect to; because without my teacher’s lasting contribution in teaching me the basic concepts at the very beginning of my educational life, I’m not where I am today.

Back then, I was not destined to become my teacher’s “official” pupil. I was only there for after school tutoring classes on the basic subjects of vocabulary, reading, grammar, writing, introduction to Vietnamese literature and mathematics for the first three years of grade school.

We parted way afterward as my teacher moved to another school district and I continued on with my educational path. What I had left with was the passing of my teacher’s knowledge and wisdom along with my teacher’s name and the name of the street where my teacher lives.

Fifteen years later, from across the ocean, I made it my mission in finding my teacher. What I really wanted to do was to say thanks with deepest appreciation from the bottom of my heart and to tell my teacher that I’ll never forget the time when my teacher first holding my hand to put the correct strokes together in writing or the time when my teacher first taught me how to count as they are part of the foundation allowing me to build upon, to expand my knowledge and to enlarge my understanding.

At heaven’s will, the “people search” ad on a local newspaper came back with good news. Thanks to friends back home (in Viet Nam), one helped with the posting of the ad and one happened to read the ad and brought it to my teacher’s attention. That was how my teacher and I got back in touch again.

Not until my first trip back home to Viet Nam in 2006 that I had a chance to visit my teacher. My only regret is that I was unable to pay my teacher a proper respect because my teacher was not well then. My teacher was resting at the time, recuperating from a recent life threatening operation. However, I was happy to see my teacher after those years. Just being by my teacher’s bed side was enough for me. It was a privilege.

In a blink of the eyes, eight years had passed since my teacher and I found each other one again. Today, I continue to think of my teacher as the guiding light and I’m now starting to understand the deepest reason why I’m destined to be my teacher’s student.

Seen here is a picture of my teacher, cô Võ Thị Hạnh. The picture was taken at Dalat, Viet Nam while she was on a pilgrimage trip to visit various temples in the early summer of 2005.

* * *

Our paths have crossed and our presence have been fulfilling for one another. I could not ask for more. . .

Knowing that everything is impermanent, I’m learning to appreciate and treasure every moment we have.

On this first day of spring, I think of my teacher to wish her good health and much happiness.

The time and distance are something that is measurable. But, the closeness in the heart isn’t. And that is just what I keep with me in my heart, always!

Writer’s Notes:
Originally, when I first conceived with the idea of introducing my first grade teacher, I initially thought of writing in the native Vietnamese language since it is deemed appropriate. However, as I began to write, all of my thoughts are in English and with it they flow. No matter how hard I tried to express them in Vietnamese, they just didn’t come out right. So, English it is and here is “First.”

In Viet Nam, the “Teachers’ Day” of appreciation is on the twentieth day of the eleven month (November 20). But, waiting until then to say the words of thanks to my teacher seems too long for me :) I personally thought that if one has anything to say to someone, then one just say it appropriately right then. Thus, I say it today, on the first day of spring, to send my love and thanks to my teacher in telling her that I’m thinking of her and loving her always. “Em thương cô và nhớ cô thật nhiều!”

Nourishment

noreply@blogger.com (Mei) — Wed, 24 Feb 2010 11:00:00 +0000

Picturesque snow covered grounds, leafless winter trees. . .

All seem so cold! But, beneath it all, the slow melting snow yields a great source of water, nourishing the fields.

When spring comes, the grounds are awakening with lives.

late winter'10

Writer’s Notes:
Reference to "the slow melting snow nourishing the fields" was originally presented in Father Burger’s homily on Sunday, February 14 Mass.

Bright Light

noreply@blogger.com (Mei) — Wed, 17 Feb 2010 11:00:00 +0000

Words by: Mei
The melody to accompany the words is an excerpt taken from "The Dark Tales" [聊齋新誌] musical, original music by Marco Wan.

Looking upon the nightly sky,
I see the stars are shinning bright
Smiling brightly, smiling back at you and me
And the silvery moon!

Brimming from afar
Under the darkness of night
Moonlight shinning, showing us the way
To walk with love and compassion. (2x)

And when the night has ended
The sun comes up to say: ‘Hi!’
# Happy sunrise, shimmeringly bright
A new day has just begun.

Repeat # (1x)

Writer’s Notes:
Back Stories
After finishing with the set up for the Vietnamese “Tet” New Year’s postings, I checked the calendar and noticed that this year’s Easter comes early because soon after the Tet festival and Valentine’s Day celebration, Ash Wednesday (Thứ Tư Lễ Tro) is fast approaching. February 17 is the official day to mark the beginning of the Lenten season (Mùa Chay) according to the Catholic Church. Thus, I thought of putting up a post for the occasion; however, I didn’t know what I will write about at the time.

At or around the same time, one of my Hai Trieu Am family friends talked her way into asking me to record songs in different languages. Note that I listen to music recording in different languages - not to sing them. But, my friend kept on assisting otherwise and even telling another friend (in rumoring) that I can sing. In trying to “avoid” the whole issue altogether, I fearfully made the promise without knowing what to do next.

In the end, Bright Light lyrics are the fruits of my labor in fulfilling a promise I made to friends. And that I was led along the way in preparation for Lent and looking forward to Easter Sunday (Lễ Phục Sinh).

Musical Influence
For those who are closed to me; especially, my friends and classmates back in Viet Nam, they knew too well that I was very passionate about Vietnamese stage plays and musicals “cai luong”, a mixture of Southern Vietnamese folk songs (vọng cổ) and classical form of Chinese Opera performances (cải lương tuồng cổ/cải lương Hồ Quảng). One even gave me the title of “Cô bé mê cải lương như cơm bửa.” Literally, it is to say that: “She’s the one who loves cai luong as rice meal.”

With the sagging decline in popularity of Vietnamese stage plays and musicals in the 90s, partly due to commercialized shows not up to par and partly due to the generation gap whereas the majority of the young became disinterested at the art form and that I personally disappointed at it myself, I once dreamt of taking on the task in reviving the popularity of the Vietnamese stage plays and musicals to give them the justification they desert to that of Broadway plays and musicals and probably a bit more.

Since early 2000s, I have re-engaged back to live stage performances by attending National Broadway Tour shows at a local theatre as well as watching live recordings of Hong Kong’s Cantonese theatre productions. Among the latter ones are The Dark Tales [聊齋新誌], A Sentimental Journey [劍雪浮生] and Only You [天之驕子]. All were produced by Spring-Time Stage Productions. A Sentimental Journey in particular had me being intrigued to Cantonese operatic (粵劇 yuet kek) history of the art and its performances such as Princess Changping [帝女花] Dai Nui Fa, The Legend of the Purple Hairpin [紫釵記], Dream of the West Chamber [西樓錯夢] Sai Lau Chor Mung and so on.

Being the first Cantonese stage production I ever watched, The Dark Tales musical left much of an imprint in my mind. Together with the personal fondness of the Southern Vietnamese folk songs and classical Chinese Opera, it is only natural for the melody to accompany the above words be an excerpt taken from The Dark Tales [聊齋新誌] stage production, original music by Marco Wan.

Inspiration for the Words
I like to go to work early and come home late. Huh? One would ask. Yes, it is true! As much as I love my job, honestly to say, I tried not to time the hour that I would come home from work late in the afternoon because it doesn’t always work the way I have planned :( And that, I rather try not to plan so I can come home early :P

With that being said, the sky is (still) dark on my way to and from work; especially, in the winter. There were days with no stars and the moon is hidden behind the clouds. Yet, there were also days stars are shinning bright and the moon can be seen as it is lit up in different shapes. Either at the break of dawn or as the sunset at dusk, the bright red orange sun hovering at the horizon is oh so pretty. Those images of scenery are the foundation from which I drew the words for Bright Light.

Also, there was a song I initially think of for reference in writing Bright Light’s short set of verses. It’s The Moon Represents My Heart [月亮代表我的心], originally sang in Chinese Mandarin by Teresa Teng (鄧麗君). I personally think of the song as a love song for everyone, among friends, family and not necessary between a man and a woman in term of a romantic love alone.

Thoughts and Reflections
Leaving the words open for the interpretation, I only want to share my thoughts and reflections about them. . .

Looking back, those truly are loving words deep rooted in my faith, my beliefs and values.

The stars, the sun, the moon, the sky, this universe, the seen and the unseen, bright light is always there guiding the way, shining in light and out of the darkness. It represents an eternal flame of everlasting love. When one touches it, it grows near.

Springtime Couplet

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 14 Feb 2010 13:08:00 +0000

Đông qua xuân đến mai đào nở
Già già trẻ trẻ đón Xuân sang.

Literal English Translation version:
Flowering buds bloom as Spring arrives at the heels of Winter's passed
The young and the old together are welcoming Spring.

Writer’s Notes
As for Tet 2009, I must have forgotten to write a couplet in time for the Tet festival that year :P

Well, in anticipating this year’s Vietnamese "Tet" New Year, the year of the Tiger 2010, I had to go back to the basics to come up with the idea for my second pair of verses. This time around, the couplet is composed of two seven-character line verses.

Playing on the equivalent images of Winter’s passed (“Đông qua”) as to old age (“Già già”) and Spring’s arrival (“xuân đến”) as to the young (“trẻ trẻ”) is to depict the welcoming sign of spring and the traditional celebration of a happy new age to everyone on Lunar New Year’s Day.

With that, I would like to part with a saying of the Tet’s greeting in Vietnamese to friends and family as follow:

Thương chúc một Năm Mới vui vẻ, hạnh phúc và dồi dào sức khỏe.
(Lit. Wish you a happy Lunar New Year filled with happiness and health.)

Love Letter

noreply@blogger.com (Mei) — Sun, 14 Feb 2010 05:35:00 +0000

Đầu năm khai bút viết thư tình. . .

Mỗi khi bạn bè của tôi chia xẻ và tâm sự với tôi những chuyện vui buồn về tình yêu nam nữ cũng như về đời sống tình cảm gia đình, tôi thường nói nửa vui và nửa thật với các bạn là: tôi không biết yêu là gì vì tôi chưa từng yêu và được yêu.

Ngẫm nghĩ lại, điều mà tôi nói không được chính xác cho lắm vì tôi đã từng yêu và được yêu; tôi đang yêu và sẽ mãi yêu.

Khái niệm về tình “thương” yêu ở mỗi người hoặc/và ở mỗi độ tuổi có khác. Khi còn nhỏ thì có tình yêu cha mẹ, anh chị em. Lớn hơn một chút (độ khoảng tuổi teen) thì có tình yêu học trò, bè bạn. Trưởng thành hơn (young adults) thì có tình yêu nam nữ, gia đình. Cao niên thì có tình yêu con cháu, ông bà và tổ tiên.

Nói tóm lại, tình yêu không nhất thiết phải thuộc sự yêu thương giữa nam và nữ mà thôi. Ngoài đó ra còn có tình yêu gia đình, tình bằng hữu và đặc biệt là tình người đối với người. Cái cảm giác thương yêu và cảm nhận được sự yêu thương, mà tôi tin, phần lớn trong chúng ta đều được chia xẻ.

Thường thì ngày Tết Nguyên Đán (Vietnamese “Tet” New Year) đến vào khoảng trước hoặc sau ngày lễ Tình Nhân (Valentine Day’s). Ít khi nào ngày Mùng Một Tết Nguyên Đán lại đến trùng đúng với ngày lễ Tình Nhân đặc biệt như năm nay, năm Canh Dần 2010.

Trong mỗi người Việt chúng ta, ai cũng biết đến Tết là dịp cho gia đình đoàn tụ, con cháu sum vầy cùng nhau sinh hoạt vui vẻ và hạnh phúc và để tưởng nhớ đến gốc rễ, cội nguồn, tổ tiên, ông bà và người thân đã khuất. Đó là một tập tục truyền thống đáng quý mà không thể nào loại bỏ ra khỏi trong mỗi người.

Và gần đây, kể từ khoảng thời gian hội nhập toàn cầu, nhiều người Việt ở quê nhà cũng được biết đến hoặc/và cùng tham gia mừng lễ Tình Nhân theo phương Tây. Có nhiều ý kiến trái ngược nhau về tính phù hợp hay không phù hợp của ngày lễ ấy với văn hóa, đạo đức, phong tục và tập quán Việt Nam cũng như quan niệm chung về ý nghĩa của ngày lễ Tình Nhân.

Trước đây, chính tôi là một trong đa số theo chiều hướng nghiêng về cái quan niệm lãng mạn của tình yêu đôi lứa ở đằng sau ý nghĩa của ngày lễ Tình Nhân và rất sợ cái vòng xoáy thương mãi của ngày lễ ấy cuốn đi. Nhưng sau khi dừng lại để suy ghẫm thì nhận ra rằng: “Tình” (chữ Hán: 情) là sự thương yêu - love, “Nhân” (chữ Hán: 人) có nghĩa là người - human; “Tình Nhân” có ý nghĩa là sự thương yêu của con người – human love.

Vậy theo cái vốn liếng Hán Việt ít ỏi và sự mạo muội phân tích chữ không chuyên nghiệp trên của chính mình thì ngày mừng lễ Tình Nhân là để bày tỏ sự quan tâm, lòng biết ơn và tình yêu thương giữa người đối với người.

Cho nên sự trùng hợp của ngày lễ Tình Nhân vào ngày Mùng Một Tết Nguyên Đán là một niềm vui vì nó nhắc nhở cho chúng ta biết ngoài gia đình, người thân và bạn bè, tình thương cần được giang rộng vòng tay đến những người chung quanh đang thật sự thiếu thốn về tình cảm cũng như vật chất. Ấy cũng là thông điệp tôi thương gởi đến người thân, bạn bè và để chia xẻ đến tất cả mọi người nhân dịp đầu năm.

Tôi biết rõ rằng tôi không có thường xuyên giữ gìn liên lạc với bạn bè và người thân được tốt cho lắm. Chắc tại vì tôi “thong dong” quá cho nên cái tật làm biếng của tôi tập hoài mà không bỏ được. Lâu lâu mới có dịp ngồi xuống viết thư tay gửi cho người thân và bè bạn.

Thật ra thì tôi là một người hay mắc cở, rụt rè và ít nói vì tôi nghĩ tất cả đã được nói trong sự im lặng (“all are said in silence.”) Tôi có bạn và bạn có tôi. Bạn kể tôi nghe; tôi lắng nghe bạn. Bạn cười với tôi và tôi vui cùng bạn. Còn gì khác hơn để nói hơn những gì đã nói, rằng: “Tôi đang nghĩ đến bạn và tôi yêu bạn.”

Nhân dịp năm mới Tết đến, không biết phải nói gì hơn là thương chúc tất cả một Năm Mới vui vẻ, hạnh phúc, an khương, thịnh vượng và vạn sự như ý. Một Năm Mới tràn đầy tình yêu thương cho mình và cho tất cả mọi người.

Hãy tin vào đức tin của bạn; yêu thương mình và người khác với tất cả trái tim của bạn và trợ giúp cho người bằng mọi cách mà bạn có thể, về tinh thần hoặc/và vật chất. Và rằng, sự hiểu biết và lòng thương yêu là món quà lớn nhất mà bạn có thể tặng cho nhau!

Writer’s Note:
Ý tưởng, dàn ý và bản viết nháp (rough draft) của bài viết này được thực hiện trong những tuần lễ đầu tiên của tháng Giêng năm 2010.

Ý tưởng được bắt đầu từ hai từ “khai bút” điểm chỉ tục khai bút đầu xuân. Dàn ý được dựa trên những bức thư tay hoặc/và điện tử gửi cho bạn bè trong gia đình Hải Triều Âm nhân dịp cuối năm 2009. Và đặc biệt là bản thảo được viết, sửa chữa và bổ sung nhiều lần trong tuần lễ xảy ra trận động đất ở Haiti.