A Inevitável Insatisfação do Ser

Músicas da Minha Vida II

2015-04-30T16:04:00.000+01:00

Era difícil não incluir uma música dos Queen nesta selecção, mas ainda mais difícil foi escolher qual música do grupo que tanto me acompanhou durante a minha juventude (e bem depois do Freddy Mecury já ter falecido). Pensei no "We Are the Champions", que nos deixa sempre de cabelos em pé no final de cada grande final desportiva, mas nenhuma música resume tão bem a musicalidade dos Queen como este excepcional Bohemian Rhapsody. Vale pena ouvir, e pensar um pouco num tempo em que as grandes estrelas da música podiam ser feias e ter dentes tortos, desde que fossem realmente bons músicos e, sobretudo, no caso do Freddy, vocalistas extraordinários.

Músicas da minha vida I

2015-04-25T15:59:00.002+01:00

Decidi começar uma nova rubrica aqui no blog, em que vou apresentar, ao longo das próximas semanas, 20 músicas que marcaram a minha vida. Eram para ser 10, e eram para ser "as músicas da minha vida", mas depressa percebi que essas seriam muito mais que 10 e muito mais que 20. Serão assim 20 músicas que me marcaram, por diversos motivos.

Para começar, e porque hoje é 25 de Abril, nada melhor que arrancar com o Zeca, neste "Grândola, Vila Morena", que não sendo a minha música favorita do Zeca Afonso, é certamente a música dele que mais me marcou, pelo que tem de simbólico e porque em bom de verdade a minha vida teria sido certamente muito diferente (teria eu mesmo existido?) se aqueles jovens capitães não tivessem decidido dar o seu murro na mesa do Portugal cinzento, estagnado e garrotado pela ditadura, naquele feliz Abril seis anos antes de eu ter vindo ao mundo.

Do terrorismo e dos poderes

2015-01-09T16:14:00.002+00:00

Pode parecer estranho, mas vou abrir esta minha pequena reflexão sobre o terrorismo com esta pequena citação retirada da Guerra das Estrelas "If you strike me down, I shall become more powerful than you can possibly imagine". Escrevo estas linhas depois da Europa e do Mundo terem sido chocados pelo ataque vil e cobarde de três homens ligados ao jihadismo islâmico contra o jornal satírico francês Charlie Hebdo, de que resultaram 12 mortos e outros tantos feridos.

Esta frase veio-me imediatamente à cabeça ao ver a reacção dos media mundiais ao massacre dos jornalistas e cartonistas franceses. Milhões de pessoas que nunca tinham sequer ouvido falar do jornal tornaram-se instantaneamente fãs do Charlie Hebdo e muitos dos cartoons satíricos das vítimas foram vistos mais vezes em poucos minutos do que em toda a sua existência até então. Em vez de "matar o Charlie Hebdo", como se vangloriaram os terroristas, eles ajudaram a tornar a sua mensagem muito mais conhecida. Em vez de atacarem a liberdade de expressão, como pretendiam, acordaram as pessoas para a necessidade premente de proteger cada vez mais nos nossos dias este valor básico do conceito civilizacional que a Europa deu ao mundo.

Contudo, esta frase, pelo menos neste contexto, tem obviamente dois gumes. Ela aplica-se também perfeitamente à resposta habitual americana (e tantas vezes também europeia) ao problema do terrorismo: eles atacara-nos, vamos lá largar umas quantas bombas e matar uns quantos por lá, sem olhar muito ao problemas subjacentes que criaram a situação actual. A explosão recente do jihadismo, hoje personificada pelo Estado Islâmico, não resulta de nenhuma maldade subjacente do Islão, ou sequer de facções particularmente radicais do Islão. Ela resultou, de um fogueira que arde há muito naquela região do globo e que é atiçada de cada vez que os países ocidentais intervém militarmente na região. Tal como como Obi-Wan Kenobi na Guerra das Estrelas, também o terrorismo se torna muito mais forte de cada vez que é atacado com recurso à violência cega. Quando os "danos colaterais" das bombas ocidentais matam um pai de família, não se criam apenas novos orfãos, criam-se novos orfãos que quando mais tarde tiverem de escolher entre viver na miséria ou morrer na vingança, tenderão a escolher a segunda. Cada vítima de um ataque militar é mais um argumento na mão dos fanáticos que pretendem incendiar o ódio contra o ocidente.

Como se deverá então combater o terrorismo? Sinceramente não sei. Imagino que até certo ponto seja mesmo necessário recorrer à violência e à repressão, mas apenas como uma solução temporária. Uma verdadeira solução para o problema passaria por eliminar as causas do terrorismo. Por um lado, a desigualdade económica que permite que seja preferível arriscar a vida numa barcaça ou aliar-se ao Estado Islâmico a viver na total miséria e desterro em que definham os cidadãos de tantos países. Por outro lado, a falta crónica de educação, educação no sentido académico e não moral do termo. A falta de educação universal, para todos e para todas, sem distinção de sexo, classe social ou etnia. No fundo é esta a única verdadeira diferença entre a Europa e o mundo islâmico. Foi a educação, que num sentido muito lacto significa a ciência, a filosofia, a arte, que transformou a Europa de um pântano teocrático medieval na Europa moderna que, com todos os seus muitíssimos defeitos, é ainda assim um dos poucos garantes dos valores máximos da humanidade no mundo actual: a justiça, a liberdade, o humanismo.

Em conclusão, espero que os nossos governantes possam ver que o terrorismo só atinge o seu objectivo se lhe for permitido tornar-se uma desculpa para destruir os nossos valores. A tragédia não é ter sido atacado um jornal em França, na verdade este ataque tornou-o inimaginavelmente mais poderosos. A tragédia seria ver estes ataques levarem a que a Europa pusesse em causa a liberdade e a igualdade em prol de uma ideia efémera de segurança. A tragédia seria este ataque servir de desculpa para continuar a atacar, marginalizar ou excluir cegamente os cidadãos do mundo islâmico, pois isso só servirá par continuar a tornar os terroristas muito mais poderosos do que nós imaginamos.

Coisas que aprendi hoje - 2

2014-09-19T13:36:00.000+01:00

Aprendi hoje que existe uma Associação Portuguesa de Killifilia (ACK). Para começar, eu não sabia o que eram killies, ou kill fishes. Tratam-se de peixes Cyprinodontiformes ovíparos que ao que parece são populares entre os aquariófilos ao ponto de justificarem a existência de uma associação que lhes é dedicada exclusivamente. Os membros da associação, que presumo serem chamados killiófilos, são dedicados ao ponto de organizarem anualmente uma convenção que atrai interessados do nosso e de outros países. Foi aliás por ver o cartaz da XIV Convenção Internacional APK, a realizar de 17 a 19 de Outubro em Torres Novas, que aprendi esta coisa hoje.

Coisas que aprendi hoje - 1

2014-09-09T13:27:00.000+01:00

Vou iniciar hoje uma nova rubrica do blog, a que chamarei simplesmente "coisas que aprendi hoje". Vai ser exactamente o que o nome indica, a minha observação de uma coisa que aprendi num determinado dia e que ainda não sabia antes.

Para a primeira "coisa que aprendi hoje", uma palavra. Aprendi hoje que se diz salgalhada e não salganhada, como penso que a maioria das pessoas (a começar por mim) diz. Devo esta descoberta ao corrector de texto do Firefox. Diz o site Ciberdúvidas da Língua Portuguesa que a palavra salganhada não existe na língua portuguesa, trata-se meramente de uma deturpação da palavra correcta, salgalhada.

Salgalhada significa confusão, mixórdia ou trapalhada e a sua etimologia provirá de salgar + alho + ada.

O individualismo e as crises

2013-10-04T16:35:00.000+01:00

Uma das melhores coisas á cerca do hábito da leitura é a forma como, por vezes, uma só frase lança a nossa mente numa direção totalmente diferente e imprevista. Foi o caso no outro dia enquanto lia o livro "This Side of Paradise" de F. Scott Fitzgerald. A certo ponto, o protagonista Amory Baines, recentemente regressado do serviço militar na primeira guerra mundial, atira esta frase durante uma discussão filosófica com um amigo seu:

"I'm not sure that the war itself had any great effect on either you or me – but it certainly ruined the old backgrounds, sort of killed individualism out of our generation."

Esta frase deixou-me a pensar longamente. Será que este individualismo destrutivo que tanto caracteriza a nossa sociedade actual se deve à falta de eventos dramáticos, como as grandes guerras, que tratem de o eliminar de cada nova geração que surge? A questão do valor das guerras e outras crises como elemento formador das mentalidades é frequentemente falado quando são discutidos os actuais líderes europeus, que não tendo vivido a guerra como os seus antecessores não compreendem que o valor da União Europeia é algo de muito mais profundo que a mera prosperidade económica, é antes a segurança de que a Europa não caíra novamente numa hecatombe como as duas guerras mundiais. Mas poderá este ser um factor mais vasto, que abranja toda uma geração?

Independentemente das guerras, catástrofes humanitárias e crises económicas e que vão assolando o globo, os povos da Europa e da América do Norte têm vivido um período de prosperidade sem precedentes nas últimas décadas. Mesmo a actual crise económica que tanto tem afectado Portugal e o sul da Europa, continua a não ser um drama sequer remotamente equivalente ao que foram por exemplo as duas guerras mundiais ou a crise económica dos anos 30, graças aos benefícios e seguraças dos estados sociais que entretanto foram instaurados na Europa. Contudo, toda este prosperidade tem também exacerbado o individualismo e o materialismo, e parece hoje cada vez mais evidente que esses dois factores estão a minar a mesma prosperidade que os poderá ter criado, destruindo o conceito de solidariedade em que assentava a União Europeia e permitindo que cada vez existam franjas maiores de elementos que uma vez excluídos pela sociedade dificilmente conseguem voltar a encontrar o seu lugar.

Será que só durante os períodos de extrema necessidade comum é que conseguimos ultrapassar o individualismo latente e perceber que a união faz a força? Será que sem sofrer em conjunto não conseguimos ver os outros como iguais? Esatremos nós intrínsecamente votados a uma eterna sucessão de ciclos de individualismo - catástrofes - união e prosperidade - regresso ao individualismo?

400 ppm

2013-05-16T14:34:00.000+01:00

Foi anunciado na semana passada que o mundo ultrapassou pela primeira vez na história da humanidade a barreira das 400 parte por milhão (ppm) de concentração de dióxido de carbono na atmosfera. A notícia foi recebida com alguma, mas devo dizer moderada, preocupação por governantes e responsáveis vários e com o habitual enterrar da cabeça na areia daqueles que insistem em negar que o Homem está a alterar de forma decisiva as condições de habitabilidade do planeta

Esta notícia suscita-me várias interpretações. 1. Enquanto cientista e pessoa geralmente bem informada sobre esta situação, este novo dado assusta-me moderadamente, não por ser inesperado, mas antes por confirmar cenários piores do que aquilo que seria talvez de esperar. 2. Enquanto cidadão, impressiona-me pela falta de compreensão que a nossa sociedade tem do significado deste número, a começar pelos nossos governantes e sobretudo pelos meios de comunicação que demonstração a sua habitual e completa iliteracia em assuntos cientifico-técnicos. 3. Enquanto pessoa, e desde à pouco tempo pai, aterroriza-me profundamente porque eu tenho, se calhar infelizmente, uma noção bastante boa do que significa realmente esta notícia para o nosso futuro.

Comecemos pelo significado exacto da notícia. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera tem uma alta correlação com o efeito de estufa na atmosfera do nosso planeta, pelo que um aumento da sua concentração significa que esse efeito de estufa vai aumentar, tornando o planeta em média mais quente com consequências para o sistema climático global. A concentração de dióxido carbono antes de começar a revolução industrial rondava os 280 ppm, sendo esse o valor de referência sobre o qual devemos ponderar esta notícia. Sabemos que num passado distante esta concentração sofreu grandes flutuações, em alguns períodos foi bem mais baixa e noutros bem mais elevada, mas essas variações deram-se geralmente ao longo de muitos milhares ou milhões de anos, um ritmo bem diferente do que observamos hoje, e em algumas épocas podem ter estado ligadas a fases catastróficas para a vida na Terra.

Desde meados do século passado, a concentração desse gás tem sido monitorizada, sendo conhecida a sua variação, que é mostrada neste gráfico:

Como é evidente no gráfico, a concentração tem subido consideravelmente e, apesar da flutuação sazonal devida ao efeito das plantas durante o verão no Hemisfério Norte, é evidente que todos os anos o pico é mais elevado. Os 400 ppm são relevantes não só por serem um número redondo, mas também porque têm sido considerados por muitos cientistas como um ponto de não retorno. Isto é, se ultrapassa-se-mos esse valor, as alterações efectuadas ao planeta seriam irreversivelmente graves. Claro que isto é meramente uma meta moral, os 399 ou os 401 não são muito mais nem menos graves que os 400 ppm.

Passando então ao ponto 1, esta notícia é algo preocupante porque não só vem confirmar os cenários previstos pelo Painel Internacional para as Alterações Climáticas (IPCC) da Nações Unidas, mas vem sugerir que dos vários cenários apresentados por esse comité, um valor de 400 ppm no ano 2013 corresponde à situação prevista no pior cenário previsto. Acho que não preciso de explicar a gravidade dessa constatação, não só as coisas estão a correr mal, como estão a correr o pior possível. As consequências climáticas desse cenário são no mínimo desastrosas e significam nada menos que uma total alteração das nossas vidas e do mundo com o conhecemos ainda dentro do período das nossas vidas. Contudo, isto não é o mais grave nem mais assustador, deixando eu este aspecto para o ponto 2.

Como dizia acima, o meu ponto 2 refere a total ignorância exibida pelos nossos governantes e pelo meios de comunicação em relação a esta matéria. Alguns políticos acenaram que sim, que achavam isto grave, para a seguir voltarem à sua actividade habitual de inventar crises económicas e roubar aos pobres para dar aos ricos. Eu não esperaria outra coisa deles. Mais grave para mim é a fraca cobertura mediática deste assunto. Poderão haver excepções, mas a esmagadora maioria dos jornalistas leram o número: 400 ppm, deram uma vista de olhos para as previsões do IPCC e noticiaram que este valor pode causar uma subida da temperatura média do planeta de até 2,4ºC até final do século XXI, que certamente teria consequências graves, mas não tem sequer semelhança com o que estamos aqui a ver. A verdade é que essas previsões diziam respeito às consequências climáticas do valor de concentração de dióxido de carbono quando esta subida vier a estabilizar, assumindo que a humanidade aprendia com os seus erros e tomava medidas drásticas para acabar com a emissão em larga escala deste gás até 2020 ou no máximo até 2050. Ora o que o gráfico que pus acima nos diz não é que a concentração de dióxido de carbono vai estabilizar nos 400 ppm, o que ele nos diz é que vamos passar este ano os 400 ppm, mas que nada indica que a subida não vai continuar. Na verdade, o que interessa retirar desse gráfico são as taxas de incremento do dióxido de carbono, para tentar perceber se estamos a tender para uma estabilização no futuro. Eu estive a fazer um pequeno exercício de calcular a variação da concentração a cada 5 anos no gráfico. O resultado é outro gráfico:

O que aqui vemos é que a concentração de dióxido de carbono na atmosfera não está a estabilizar, na verdade está a subir mais depressa hoje do que aquilo que acontecia nos anos 80 ou 90, provavelmente devido à crescente industrialização de países anteriormente sub-desenvolvidos e devido ao total falhanço das políticas globais de controlo da emissão de gases de efeito de estufa. Isto significa que a verdadeira notícia não são os 400 ppm, a notícia aqui é que a humanidade não só não está a conseguir resolver o problema como ele se está a agudizar, pelo que tudo indica que a concentração de dióxido de carbono vai continuar a subir e que como tal a previsão de subida de temperatura até final do século será substancialmente superior aos tais 2,4 ºC. Ora é este gráfico que me leva directamente ao meu terceiro ponto.

No meu ponto 3 queria pensar nisto do ponto de vista pessoal e emotivo. O gráfico que fiz com as taxas de variação evidencia que a nossa acção vai levar a uma alteração radical nas condições de habitabilidade do planeta. Não sou perito na matéria, mas do que tenho lido, a ideia geral que os nossos cientistas têm é que uma subida das temperaturas médias até aos 2 a 2,5 ºC, embora causando graves alterações nos padrões climáticos globais, permitiria à humanidade manter um estilo de vida semelhante ao actual, desde que esse estilo de vida seja adaptado a uma subsistência com baixa produção de gases de efeito de estufa. Ora se, como tudo parece indicar, estamos no caminho dos piores cenários projectados e nada sugere que a situação tenha tendência a melhorar, então o mais provável é que a subida nas temperaturas médias seja bem superior ao 2,5ºC, talvez até mesmo chegando aos 4ºC, 5ºC, 6ºC. Subidas desse tipo significam que as condições de habitabilidade do planeta vão ser violentamente alteradas não só até ao final do século como até mesmo já durante as nossas vidas. Secas, fenómenos climáticos extremos, extinções, redução drástica da produção agrícola mundial, fome, guerra, doenças, morte em massa de animais e plantas, provável redução acentuada da população mundial tornam-se todos cenários não só possíveis mas prováveis.

Isto significa que vamos sofrer pessoalmente com as consequências desta notícia, significa que muitas pessoas vão morrer devido a este facto, significa que os dramas que se vivem já em algumas zonas do mundo, mas que nos parecem ainda distantes a nós que viemos protegidos no "primeiro mundo" terão tendência a agravar-se e a espalhar-se também à Europa e à América do Norte. Isto significa também que falhámos enquanto sociedade. O problema foi detectado a tempo, mas não soubemos actuar sobre o problema e comportarmo-nos como a proverbial rã que não percebe que a água está a aquecer gradualmente e acaba cozida. Significa também que em vez de criarmos um mundo melhor para os nossos filhos, lhes vamos deixar como herança o inferno. Aliás, mais grave do que isso, a verdade é que agora já é tarde demais para evitar esse futuro. A verdade é que podemos ter até já passado o ponto de não retorno para a extinção da nossa espécie.

Os meus quarteis-generais

2013-04-15T17:59:00.004+01:00

E de momento, e durante os próximos três anos pelos menos estas serão as minhas bases de actividade:

CESAM (Centro de Estudos do Ambiente e do Mar)

MUNHNC (Museu Nacional de História Natural e Ciência)

Postais das Selvagens

2012-11-16T16:56:00.002+00:00

33 – O Regresso

Uma última vista da Selvagem Grande, já a bordo do Schultz.

As seis semanas que passei na Selvagem Grande foram um período extremamente agradável, de que quase só recordo momentos felizes, calma e também sentido de dever feito. Passadas as seis semanas, com o trabalho levado a bom porto e as maravilhas da ilha quase todas descobertas, estava na hora de regressar à realidade.

Claro que haviam também saudades, e muitas. Saudades da família, e sobretudo da minha Ana que enquanto eu estava na Selvagem Grande ia incubando na barriga o nosso rebento, o pequenito João que deverá nascer em Outubro se tudo correr bem. Saudades também de casa, da "civilização" e do outro Portugal que está colado à Europa.

Desta vez, por incrível que pareça, a rendição correu sem percalços. O navio da marinha, o balizador N.R.P. Schultz Xavier chegou à ilha no dia previsto e a cansativa tarefa do transbordo de pessoas e mantimentos entre o navio e ilha correu dentro do previsto. Partimos da Selvagem Grande por volta das 16 horas, mas continuamos a ver a ilha no horizonte durante várias horas, à medida que o sol ia baixando para um fenomenal pôr-do-Sol do alto mar. O Schultz é um navio bem maior que o Cuanza com que cheguei à ilha, pelo que desta fez tive direito a um beliche para dormir. Tínhamos também preparado um farnel para a viagem, pelo que a viagem correu desta vez sem sobressaltos de qualquer tipo. Lembro-me apenas do tal pôr-do-Sol, das cagarras e almas-negras que patrulhavam as águas em nosso redor e de um grupo de golfinhos-malhados que a certo ponto se aproximaram muito do navio e o acompanharam durante alguns minutos na sua habitual folia de saltos e mergulhos.

Chegámos ao Funchal de madrugada, e aproveitámos ao máximo esse dia que seria o único na Madeira. Passeamos um pouco pela ilha e pelo Funchal e fomos experimentar melhor as ponchas, só para confirmar que as da Selvagem Grande eram realmente boas... claro! No dia seguinte o voo para Lisboa era logo pela manhã. Acabara a aventura nas Selvagens, mas pode ser que hajam mais capítulos em anos próximos.

Postais das Selvagens

2012-11-06T17:39:00.002+00:00

32 – Jogos Olímpicos

Pode não ser prova olímpica, mas muito exercício fizemos a caminhar na ilha.

Com o trabalho dos últimos dias quase me esqueci de referir aquela que foi a principal ocupação a ocupar os tempos livres ao longo da segunda metade da segunda estadia: os Jogos Olímpicos. A olimpíada de Londres de 2012 decorreu durante a minha segunda estadia na Selvagem Grande e nós, os 6 ilhéus temporários, seguimos atentamente os feitos olímpicos dos nossos pares.

Do judo ao ping-pong, da natação ao remo, do atletismo à ginástica e dos desportos colectivos aos desportos mais radicais, tudo o que a RTP tinha para nos mostrar nós seguimos. Até podíamos não perceber muito de alguns desportos, mas ao fim de uns dias já sabíamos distinguir um ippon de um waza-ari no judo e já percebíamos até quem eram os melhores nas várias provas de ginástica.

A prestação dos atletas portugueses foi a habitual miséria, salvando-se a excelente prestação das equipas de remo. Dos outros, muitos poucos conseguiram sequer igualar os seus records pessoais, que penso ser o mínimo que se exige nuns jogos olímpicos, com a agravante de procurarem sempre um discurso segundo o qual a culpa dos seus fracassos não era deles mas da falta de apoio, da hora a que a prova tinha sido disputada ou certamente dos alinhamentos entre Júpiter e Saturno. Enfim, o portuguesismo no seu pior. Mas felizmente existiam milhares de outros atletas de outras nações que nos maravilharam com os seus feitos, quer fossem os mortais na barra fixa do ginasta holandês Epke Zonderland, as braçadas infernais de Michael Phelps e companhia na piscina olímpica, o passo de gazela de Usain Bolt nas provas de velocidade , ou as jogadas espectaculares das equipas de voleibol ou de basquetebol.

Foram muitas tardes bem passadas a discutir o mérito de um golpe de judo, a qualidade de uma cambalhota ou também, porque não, a beleza das jogadoras de voleibol dos países de leste. Claro que se houvesse uma medalha de ouro para a pesagem de crias de alma-negra, essa cairia para Portugal certamente.

Postais das Selvagens

2012-11-04T12:25:00.000+00:00

31 – Noite sim, noite sim

Colocação do último geolocator numa alma-negra.

A última grande tarefa que me sobrava antes do final da estadia era a colocação dos geolocators, os pequenos aparelhos que recolhem informação sobre as rotas migratórias das aves. Como as almas-negras só vêm ao ninho durante a noite, este trabalho tinha de ser feito de noite, tendo ocupado a maior parte das noites da minha última semana na Selvagem Grande. Comecei esta tarefa a seis dias do final, pois interessava adiar a colocação dos aparelhos para o mais próximo possível do fim da estadia, mas esperava conseguir despachar a tarefa em duas ou três noites. Não foi assim.

A primeira noite rendeu apenas quatro aves capturadas e acopladas com um geolocator, o que sugeriu logo que não ia ser assim tão fácil. A segunda noite rendeu mais quatro, mantínhamos o ritmo da véspera, mas a terceira noite rendeu apenas três. Com um total de vinte aparelhos para colocar, as noites começavam a faltar, pelo que à quarta noite decidi levar mais longe o esforço de campo. Fiquei a noite toda no planalto, visitando os ninhos de hora a hora.

Foi uma noite longa. A primeira volta foi feita pela meia noite e trinta, na companhia da Maria e do Cristóbal, e encontramos três aves. Era um bom começo para a noite, mas continuavam a sobrar seis geolocators a colocar. Finda a primeira ronda, os meus colegas voltaram a casa, pois teriam trabalho para fazer de manhã e eu fiquei sozinho no planalto. A noite estava espectacular, com um luar que permitia caminhar sem luzes e sem grandes frios apesar do vento que se fazia sentir. Entre rondas descansava um pouco num pequeno barracão onde os vigilantes guardam material, na companhia de umas quantas osgas, e de hora a hora ia visitar os ninhos. As estrelas estavam lindíssimas, e foi uma experiência interessante passar uma noite sozinho num local tão deserto, mas a noitada, que se prolongou até ás sete hora da madrugada seguinte, só rendeu mais três aves. Apesar do esforço brutal, tinha ainda de capturar mais três aves nas duas derradeiras noites da estadia, mas antes tinha de recuperar o corpo da noitada... Infelizmente, depois dos trinta uma noite em claro tem o mesmo efeito que uma bebedeira daquelas de proporções épicas.

No dia seguinte fui-me arrastando, sem forças nos músculos e sem actividade no cérebro, tentando poupar energia para mais uma subida nocturna, e fazendo figas para que esta fosse a última subida nocturna ao planalto. Não me apetecia mesmo nada ter de subir na última noite, que será de arrumações e preparativos para a viagem, mas não depende de mim, depende das almas-negras e das suas vindas aos ninhos. Chegada a noite, com o corpo já mais acordado, subimos ao planalto. Apanhamos rapidamente dois indivíduos e parecia que íamos conseguir completar o trabalho nessa noite, mas a última anilha de plástico, necessária para fixar o geolocator à pata da ave, partiu-se e mais uma vez ficou trabalho para fazer para o dia seguinte. Para compensar este azar, o universo brindou-nos com um céu absolutamente fabuloso, pintalgado de infinitas estrelas, com a via láctea a rasgar o céu ao meio. Um céu como nunca viram aqueles que nunca puderam fugir à poluição luminosa do continente Europeu, absolutamente perfeito, a que se juntaram duas estrelas cadentes para compor o ramalhete.

No dia seguinte colocamos finalmente o último aparelho. Missão cumprida. Faltava agora fazer as arrumações e limpezas e esperar pela rendição.

Postais das Selvagens

2012-10-26T14:30:00.000+01:00

30 – Vampiros


Numa das noites encontramos duas almas-negras a lutar violentamente.

Na última semana começamos o trabalho de recolha de sangue de vinte adultos e crias nos ninhos novos que fomos detectando nas semanas anteriores. Tínhamos um total de trinta e quatro ninhos, número mais que suficiente se não se desse o caso de alguns ninhos terem sido predados desde que foram encontrados e do problema já referido de os adultos não virem todas as noites ao ninho. Na primeira noite deste trabalho subimos ao planalto por volta das 22 horas, fazendo uma ronda dos trinta e quatro ninhos. Nos primeiros cinco ninhos encontramos quatro adultos e parecia serem favas contadas encontrar vinte em trinta e quatro... mas não foi. Depois da sorte inicial apanhamos vários ninhos que haviam sido predados e muitos em que a cria estava sozinha, pelo que no final da ronda tínhamos apenas onze adultos, ainda assim um excelente resultado, outra noite semelhante e estaria a amostragem feita.

No dia seguinte pela manhã começamos a amostrar as crias. Este trabalho não levanta grandes problemas, pois as crias estão sempre "em casa", mas recolher uma amostra de sangue de uma cria é um pouco mais difícil por serem mais pequenos e é uma daquelas tarefas que sabe um pouco mal fazer. Mas correu bastante bem, apesar de pequenas a veia braquial, na asa, é já perfeitamente visível, um risco escuro sobre o osso branco, logo abaixo da pele, junto à articulação correspondente ao nosso cotovelo. Neste primeiro dia amostrámos treze crias, parando apenas porque o vento fortíssimo que se fazia sentir nesse dia acabou por empurrar tantas poeiras para o meu olho que me causou forte incómodo e a necessidade de voltar à base para lavar o olho e colocar algumas gotas de colírio.

Chegada a noite, e com os olhos já em melhor estado, subimos novamente ao planalto para continuar a nossa actividade de vampiros. A noite correu bastante bem, não só colhemos as nove amostras de sangue de aves adultas que faltavam como ainda colocamos os primeiros quatro geolocators para seguir a migração. O vento continuava assustador, uivando aos nossos ouvidos sem para, e era necessário manter sempre os olhos semi-cerrados para nos protegermos da poeira que andava no ar. Apesar da tormenta, o único percalço foi uma alma-negra que por stress ou vingança me vomitou em cima uma mistura de lulas e peixe, a sua refeição mais recente. Acho justo, eu também lhes ando a espetar agulhas. Para acabar a campanha vampiresca, na manhã seguinte recolhemos amostras de mais sete crias. Com o treino era já bastante fácil colher sangue das veias diminutas das asas das crias, mas continuava a saber um pouco mal perturbar assim animais tão pequenos e jovens.

Missão cumprida! Mas ainda faltam colocar dezasseis geolocators pelo que temos ainda pela frente mais algumas noites de trabalho nos poucos dias que faltam da estadia.

Economia

2012-10-16T14:45:00.001+01:00

Nos nossos dias, fruto da crise, toda a gente fala de economia. Em muitas áreas, esse tipo de cacofonia resulta em que muita coisa absurda seja dita, sobretudo por todos aqueles que não têm formação na área e gostam de mandar bitaites, como acontece por exemplo em matérias legais ou em matérias científicas. Curiosamente, na discussão económica, parecem ser os próprios economistas quem diz as coisas mais absurdas, sendo o cidadão comum aquele que parece perceber melhor a economia.

Esta aparente contra-senso resulta, na minha opinião, do facto de todos os cidadão serem na verdade peritos em economia, pelo menos em micro-economia, por viverem todos os dias da sua vida com limitações económicas moderadas a severas. Extraordinariamente, muitos economistas que até tiverem uma formação técnica aprofundada, são incapazes de compreender a economia real porque nunca passaram por ela, muitos saíram das faculdades diretamente para tachos, partidários ou não, sem nunca terem vivido o que é realmente a economia.

Convém aqui evitar a generalização injusta. Existem muitos economistas racionais e competentes, tanto do lado direito como do lado esquerdo do debate político. Podemos não concordar com as opiniões ideológicas deles, mas temos de aceitar a sua competência técnica.

Depois desta longa introdução, gostaria de dar o meu contributo científico a esta temática. Posso não ter formação técnica em economia, só tenho o tal saber empírico de viver com os euros contados, mas tenho bastante formação matemática e estatística, por um lado, e tenho outra grande ferramenta à minha disposição que os economistas desconhecem, o método científico.

O método científico é o modelo filosófico empirista que permitiu à ciência usar a realidade para ir ao longo do tempo corrigindo e aperfeiçoando as suas teorias. Na sua base, este modelo resume-se a algo muito simples: gerar modelos (por outras palavras, hipóteses); fazer previsões com base nesses modelos, testar essas previsões com base em dados empíricos, isto é, com base na realidade; aceitar o modelo se os dados o confirmarem ou rejeitá-lo em caso contrário; com base nestes resultados gerar novos modelos mais correctos. Foi este método nos permitiu perceber o Universo desde os seus elementos mais elementares à sua organização à escala cósmica, que nos permitiu compreender o funcionamento dos mais complexos sistemas do corpo humano, ou recapitular a história do nosso planeta ao longo de milhares de milhões de anos.

Infelizmente, a maioria dos economistas modernos segue o seu próprio sistema, que poderemos chamar de acéfalo, que se resume a copiar um modelo que alguém já inventou, acreditar cegamente nele e negar quaisquer dados reais que provem que este modelo está errado. É o caso óbvio da chamada receita da austeridade que está em voga na Europa actual.

Olhemos então para a realidade do mundo actual. Qual é o problema que se nos coloca? Será mesmo as devidas excessivas dos países, a conversa falaciosa do "vivemos acima das nossas possibilidades"? Olhando para a questão como um leigo, a mim parece-me óbvio que se a economia funcionava bem nos anos 60 e 70 e em larga medida nos anos 80 (não no caso de Portugal porque vivíamos numa ditadura, mas estou a falar do mundo ocidental em geral), o que temos de perguntar realmente são quais as diferenças entre a economia actual e a economia desse período próspero.

As principais diferenças parecem a mim resumir-se a uma: houve uma desregulação maciça dos mercados financeiros que resultou numa transferência brutal de riqueza da economia real (isto é das empresas produtoras e dos trabalhadores) para a finança, isto é, para os fundos de investimento, para os grandes bancos, para a especulação bolsista.

Poderão dizer que houveram outras mudanças, que a demografia alterou-se profundamente, aumentando a proporção de pensionistas, e que os gastos com saúde aumentaram exponencialmente, devido aos avanços médicos, ao envelhecimento da população e, também à especulação vergonhosa da empresas da área médico-farmacêutica. Isso é verdade, mas no mesmo período a riqueza dos países cresceu também de forma exponencial, pelo que esses gastos deveriam ser possíveis de comportar, apenas acompanhados de um eventual aumento da idade de reforma e provavelmente de tectos para evitar desperdiçar dinheiro em reformas milionárias, aliados a apoios aos PPRs, com foi feito em muitos países. A verdade é que dos anos 60 até hoje o PIB português subiu cerca de 28000% (dados Pordata) pelo que o argumento de que não havia dinheiro para suportar o nosso nível de vida é pura falsidade.

O verdadeiro problema, que quase nenhum economista discute, é que do bolo total da riqueza produzida em cada país, a percentagem representada pela produção e pelos trabalhadores caiu e a percentagem ocupada pelo capital especulativo, e não produtivo, cresceu. Infelizmente não consegui encontrar dados sobre o nível desta mudança, mas é por demais óbvio que tal se passou, não sequer alvo de discussão. Ao mesmo tempo, em vez de se re-equilibrar a balança fiscal para a fazer incidir mais sobre o capital, onde está agora o dinheiro, e menos sobre a produção e as famílias, onde ele diminui, a tendência foi a inversa. De 1995 para 2010 a razão entre os impostos cobrados aos rendimentos e à produção e os impostos cobrados ao capital aumentou de 1:320 para 1:450 (dados Pordata). Pior que isso, 2010 foi já um ano de crise, em que se aumentaram alguns impostos sobre o capital. Nos anos antes da crise, fruto da crescente não-taxação do capital esta razão chegou aos inacreditáveis 1:120.000 (dados Pordata).

Usando uma metáfora para descrever esta situação, imaginemos uma família que vive no campo e cuja subsistência depende de uma horta e de uma seara. Como a horta representava no passado a maior fatia da sua produção de alimentos, a sua alimentação compunha-se de 80% de produtos da horta e de 20% de produtos da seara. Ao longo dos anos, a horta foi produzindo cada vez menos alimentos, enquanto a produção da seara aumentou. Contudo, esta família em vez de passar a consumir mais comida da seara, aumentou ainda mais a sua dependência da horta, para 90%. Todos os anos deixam grandes quantidades de cereal apodrecer, e passam fome porque a horta agora produz menos. Enquanto morrem de fome, olham para a imensa pilha de cereais que vão para o lixo e dizem: "Vamos morrer à fome porque andamos a viver acima das nossas possibilidades, comíamos mais do que aquilo que produzíamos". Obviamente isto é um total absurdo. Mas é exactamente este o cenário delineado pela maioria dos economistas.

Como disse acima, não encontrei dados sobre o nível de transferência de riqueza da produção e do trabalho para o capital, mas vamos assumir que foi uma transferência meramente moderada, passou de 60/40 para 40/60. Vamos também assumir que a disparidade entre a taxação de cada lado era mais moderada, cobramos 60% ao trabalho e 40% ao capital, de acordo com a proporção deles na riqueza. Obtínhamos então um ganho total de 60*0.6 + 40*0.4 = 52 nos impostos. Passamos para a situação nova, em que o capital passou a representar 60% da riqueza, mas nem vamos reduzir ainda mais a taxação do capital, como fizeram os nossos governos, vamos meramente manter a taxação antiga, isto é, 60% sobre o trabalho e 40% sobre o capital. Passamos agora a obter um ganho total de apenas 40*0.6 + 60*0.4 = 48 nos impostos. O país, sem gastar dinheiro com nada, sem gastos milionários, sem elefantes brancos e sem aldrabices políticas passou a ganhar menos 7,8%. Isto é, o défice público aumento quase 8% só com esta moderada transferência de riqueza para o capital e sem piorar a justiça fiscal.

Agora vamos assumir um cenário mais duro, e possivelmente mais realista. Vamos assumir que a transferência de riqueza do trabalho para o capital foi de tal forma que a razão entre os dois passou de 70/30 para 30/70. Vamos também assumir que, como os dados o provam, a taxação ao capital em vez de aumentar, diminuiu, ou seja no inicio taxávamos a 70% o trabalho e a 30% o capital e no final taxamos o trabalho a 70% e o capital a 20%. No início obtínhamos um ganho de 70*0,7 + 30*0,3 = 56 nos impostos. Depois da riqueza passar para o capital e de os impostos ficarem ainda mais injustos, passamos a ter um ganho de 70*0,2 + 30*0,7 = 35 nos impostos. Neste cenário o país agravou o défice público em 37,5% sem ter gasto um tostão no que quer que seja. Convém perceber que os números reais são muitos mais assustadores porque a razão entre os impostos do capital e do trabalho é imensamente mais díspar, como foi referido acima com base em dados oficiais, pelo que a consequência desta transferência de riqueza de uma área para a outra é substancialmente mais gravosa para o défice do estado.

Acho que fica aqui bastante claro de que forma é que o nosso país chegou realmente à situação dramática a que chegou. Não foram os gastos loucos, não foi a fuga fiscal, não foi a falta de produtividade da força laboral, nem sequer foi tanto a incompetência dos políticos. A crise da dívida pública e dos défices fiscais no mundo ocidental, resultou sobretudo da transferência de riqueza do sector da produção e do trabalho para o sector financeiro, sem que os estados tivessem actualizado a sua política fiscal para acompanhar essa evolução, com a agravante que em muitos casos pioram ainda mais a situação baixando a taxação do capital enquanto aumentavam desesperadamente os impostos sobre o trabalho, onde por e simplesmente o dinheiro já não está. Voltando às metáfora, é como se numa cidade abastecida por duas barragens, uma grande num rio e uma muito mais pequena num outro rio diferente, enquanto o caudal do primeiro rio é transferido para o outro por meio de transvases, a cidade insista em represar desesperadamente e cada vez mais o rio que está a perder caudal, sem se aperceber que a água está toda a fugir pelo outro rio onde a barragem já de si pequena foi ainda mais diminuida. Pode parecer estranho, mas parece-me, da minha perspectiva cientifica de quem se limita a olhar para a realidade, que é isto que está a acontecer às nossas economias, com as consequências que todos conhecemos e que todos sentimos na pele, e que a médio prazo terão como resultado inevitável a queda dos regimes democráticos em que vivemos.

Aulas práticas

2012-10-15T14:28:00.001+01:00

Tem estado a correr nas redes sociais a seguinte figura, que penso que tem os valores actuais correctos da taxa de IVA e do salário mínimo líquido em quatro países europeus, França, Holanda, Espanha e Portugal.

É desde logo evidente que os países com salários mais baixos são também os que sofrem de taxas de IVA mais elevadas, mas esta não é uma mera tendência qualitativa. Na verdade, se correlacionar-mos a taxa de IVA com o salário de cada país, obtemos uma correlação negativa quase perfeita de -0.95. Aliás, tendo em conta que os salários são de uma ordem de grandeza diferente das taxas de IVA, faz mais sentido correlacionar a taxa de IVA com o logaritmo do salário, nesse caso obtemos uma correlação negativa ainda mais perfeita de -0.98.

Para quem não está familiarizado com correlações, uma correlação indica até que ponto duas variáveis variam de forma semelhante, sendo que se variarem de forma idêntica têm uma correlação de 1, se variarem de forma totalmente independente têm uma correlação de 0 e se variarem de forma oposta têm uma correlação de -1.

Portanto, uma correlação de -0.98 indica que os salários e as taxas de IVA são quase perfeitamente inversamente proporcionais, quanto maior a taxa de IVA mais baixo o salário, e vice-versa. Isto não significa que o IVA cause os salários ou que os salários causem o IVA, mas sim que as políticas que causam baixos salários causam também taxas de IVA elevadas, e que as políticas que levam a salários elevados levam também a taxas de IVA mais baixas. Ou seja, quanto mais se baixarem os salários e quanto mais se elevar as taxas do IVA, mais longe estaremos nós do nível de desenvolvimento social e civilizacional dos países do centro e norte da Europa...

Postais das Selvagens

2012-09-29T14:10:00.002+01:00

29 - Sensação de ser presa

Pôr-do-Sol na Baía das Cagarras, onde nadei tantas vezes com os peixes.

Uma das espécies de peixe que me ia faltando avistar na Selvagem Grande era o peixe-porco. O Cristóbal que costuma ir nadar até mais longe já os tinha visto, pelo que um dia pedi emprestadas umas barbatanas e decidi ir nadar até à ponta mais distante da Baía das Cagarras.

Fui nadando, usufruindo do efeito acelerador das barbatanas. Acho que pensei que devia ser assim que o Michael Phelps se sente quando nada. Fui vendo as espécies habituais e vendo o fundo a ficar cada vez mais distante. Eventualmente cheguei à parte mais profunda da baía onde o mar deve ter já mais de vinte metros de profundidade. Graças às águas cristalinas das Selvagens o fundo é perfeitamente visível, mesmo a estas profundidades, consegue-se ver cada pedra e cada peixe como se houvesse apenas ar entre nós. Segundo dizem, o capitão Costeau quando mergulhou aqui disse serem as águas mais cristalinas que já conhecera e em dias de boa visibilidade pode-se ver a quarenta metros de profundidade.

Nesta zona a baía parece um imenso aquário natural, e vindos do azul profundo lá apareceram os peixes-porco. Primeiro três ou quatro, depois uma dúzia, duas. Eventualmente contei oitenta destes peixes a nadar em meu redor, agitando as longas barbatanas enquanto iam navegando em uníssono. O peixe-porco tem uns dentes bastante afiados, que geralmente são visíveis nas suas bocas entreabertas, e são conhecidos por darem por vezes dentadas dolorosas, pelo que convém ter algum cuidado na sua presença. Assim, quando segui caminho e notei que o cardume me seguia, comecei a olhar para eles com um olhar mais suspeito. Continuei a nadar em direção à ponta da baía e o cardume seguia o mesmo rumo que eu, nadando por baixo de mim. Quando me aproximava mais das rochas eles afastavam-se um pouco, pareciam preferir águas mais abertas, mas logo que me encontrava numa zona mais funda lá estavam eles por baixo de mim.

Chegado à ponta, e inspecionados os peixes que se viam por lá, comecei a nadar de volta a casa. Mal mudei de direção, os peixes-porco fizeram o mesmo. Comecei a achar que de certa forma faziam lembrar um cardume de piranhas gigantes em tons mais cinzentos. Fui nadando e lá seguiam eles atrás de mim. Não me senti muito ameaçado porque sabia que se me aproximasse das pedras eles se afastariam, mas ainda assim comecei a sentir uma pouco como se sente uma presa. Por que razão me seguiam eles? Achariam que eu era um grande predador e esperavam por restos da minha caçada? Estavam meramente curiosos? Ou teriam mais curiosidade sobre qual seria o meu sabor? Não me apetecia muito testar a terceira hipótese, até porque uma dentada de peixe-porco não será certamente letal, mas é bastante dolorosa e alguns dos peixes por baixo de mim tinham facilmente meio metro de comprimento. Continuei o meu caminho, nunca muito longe das rochas e quando cheguei a águas menos profundas eles desistiram de me seguir. Foi espetacular ver o cardume de peixes enormes tão de perto, mas também senti algum alívio quando os vi pelas costas.

Postais das Selvagens

2012-09-22T20:54:00.003+01:00

28 – Rotina e não só

A Selvagem acompanhava-nos quase sempre nas nossas surtidas nocturnas
ao planalto em busca de almas-negras.

Apesar de ser o principal motivo da estadia na ilha, o trabalho acaba por ser pouco apelativo quando penso no que relatar aqui, pelo que vai sendo preterido em favor de outras aventuras. Contudo, o trabalho era também muito interessante e até divertido em algumas ocasiões.

Diariamente, visitávamos cada ninho de alma-negra para pesar as crias, que a pouco e pouco se iam aproximando do peso dos adultos. Depois da fase inicial, em que perdemos algumas, as fatalidades tornaram-se muito mais raras e fomos acompanhando cada cria, ao longo dos seus aumentos e perdas de peso que relatam os padrões de vindas ao ninho dos seus progenitores. A meio da segunda estadia tínhamos já crias com pesos equiparáveis aos dos adultos, enquanto que outras continuavam ainda num limbo entre a sobrevivência e a morte por inanição. As maiores começavam já a desenvolver as primeiras penas, ficando com o corpo coberto de pequenos canudos de onde despontavam diminutas penas.

Outra parte do trabalho implicava procurar ninhos novos, uns para servir de controlo, outros para recolher amostras de sangue de adultos e crias, de forma a determinar com base nos isótopos de alguns elementos no seu sangue as diferenças ou semelhanças nas suas dietas. Por incrível que pareça os adultos podem ingerir algumas presas e trazer outras diferentes para o ninho para alimentar as suas crias. Este trabalho de procura implicava procurar orifícios com a dimensão e o aspecto geral de ninhos e espreitar ou apalpar o terreno em busca de crias de alma-negra. Existem algumas pistas úteis, nomeadamente pequenas casca de ovo que são espalhadas perto do ninho depois da eclosão, assim como as manchas brancas dos dejectos das aves, mas o trabalho acabava sempre por ser difícil e raramente encontrávamos mais do que três ou quatro ninhos por dia.

Com o final da estadia a espreitar cada vez mais próximo, começava a ficar inquieto com as responsabilidades finais. Por um lado teríamos de capturar vinte adultos dos ninhos de estudo, para lhes colocar os geolocators que irão registar as suas migrações até à próxima época de reprodução. Esta tarefa tem como dificuldade encontrar os adultos, que nesta fase do desenvolvimento das crias só vêm ao ninho durante a noite, e não vêm todas as noites. Veremos como corre quando chegar a altura, na próxima semana. A outra tarefa passa por recolher as tais amostras de sangue de vinte crias e vinte adultos nos ninhos novos, o que tem a mesma dificuldade de conseguir encontrar adultos suficientes, mesmo de noite, com a agravante de até ao momento termos apenas trinta ninhos detectados. Dentro de dias, ou aliás de noites, começaremos esta tarefa.

Pelo meio, houve ainda tempo de recapturar o tal painho-de-Swinhoe, espécie de outros oceanos que parece visitar por vezes esta região. Tratava-se da mesma ave que capturamos anteriormente, tendo a sua anilha portuguesa novinha em folha para o provar.

Postais das Selvagens

2012-09-21T11:05:00.001+01:00

27 – Não é todos os dias

O paínho-de-Swinhoe na altura da sua libertação. A plumagem toda escura
incluíndo a zona na base da cauda, a banda diagonal mais cinzenta na asa
e o branco na base das penas de voo são algumas das características desta
espécie. (Fotografia tirada por Lourenço Alves)

Muitos biólogos têm o seu quê de coleccionistas. Coleccionam animais, coleccionam plantas, coleccionam a porção das miríades de espécies que povoam o nosso planeta que já tiveram a sorte ou o engenho de avistar. Possivelmente os piores de todos são os ornitólogos. Conheço muitos que mantém listas das aves observadas em cada dia, em cada país, em cada estação do ano, em cada casa ou cidade onde viveram. Eu não levo a coisa a esse extremo, mas gosto de manter a minha lista das espécies que já observei e gosto sempre de somar mais uma espécie à lista.

A minha vinda às Selvagens rapidamente rendeu várias espécies novas, espécies oceânicas muito dificeis de avistar no continente, como a alma-negra e o calcamar, ou espécies endémicas das ilhas do Atlântico, como o corre-caminhos. Na Selvagem Grande fora já avistada um par de vezes uma espécie de ave marinha cuja área de distribuição habitual é o noroeste do Pacífico, nos mares do Japão e da China, mas que visita por vezes o nosso Atlântico. Trata-se do paínho-de-Swinhoe, ou Oceanodroma monorhis, uma espécie que faz lembrar uma alma-negra em miniatura, tendo também a plumagem predominantemente preta. Quis o destino que numa das noites em que subimos ao planalto, enquanto espreitava um ninho de alma-negra, o Cristobal me perguntasse: " e esta que aqui está no chão, queres que eu apanhe?". Eu disse que sim, que a segurasse um pouco para ver se tinha anilha. Não tendo anilha, a ave ia ser libertada, mas quando eu me voltei para trás e olho para o animal nas mãos do Cristóbal notei logo que havia ali algo de diferente. Fazia lembrar uma alma-negra, sim, mas era muito mais pequena. "Espera" disse eu, "isso não é uma alma-negra". Foi aí que o Cristóbal também olhou para ela com mais cuidado e notou o seu erro. Tratava-se claramente do esquivo e improvável paínho-de-Swinhoe.

Claro que não perdemos a oportunidade para documentar a nossa descoberta. A ave foi profusamente fotografada de múltiplos ângulos e pormenores, foi medida, pesada e finalmente anilhada. Posso dizer que sou um dos pouquíssimos portugueses, se não mesmo o único, que alguma vez anilharam uma ave destas. Não é todos os dias...

Postais das Selvagens

2012-09-20T17:37:00.003+01:00

26 – Grutas

A Gruta do Chão na maré vazia, com o mar a espreitar à entrada e a luz da
clarabóia natural a marcar a parede oposta.

A geologia áspera da Selvagem Grande, fruto de grandes erupções submarinas do passado, gerou um sem número de formações de rocha rude, imagens de uma terra ainda pouco conformada com a sua solidez. Entre estes atractivos estão as várias grutas que penetram profundamente o chão pétreo da ilha. Existem várias grutas menores, mas as principais são a Gruta do Inferno e a Gruta do Capitão Kidd, existindo também uma outra gruta junto ao mar, na Baía das Galinhas, a Gruta do Chão, que merece uma visita cuidadosa.

A primeira gruta que visitei foi a gruta do Inferno, localizada numa fenda profundamente cravada na face do promontório encimado pelo Pico do Inferno, de que falei quando descrevi a ilha. É possível chegar lá por terra, descendo cuidadosamente a encosta íngreme, mas foi por mar que a visitei. Saímos de bote, navegando a ondulação sobre os tais azuis impossíveis destas águas. Depois de contornadas as rochas que dividem a Baía das Cagarras da Baía das Galinhas, avançamos a direito até ao outro extremo da enseada, onde a terra rasga o mar de forma abrupta até às alturas do Inferno... o pico, claro. O bote encostou às rochas negras e brutas, cobertas de cracas e outros animais de índole cortante, e nós saltamos do bote e amarinhamos pela rocha acima, até ao ponto cerca de quinze metros acima do nível do mar onde tem início a gruta. À entrada tem um tufo de erva verde, como que uma despedida das cores do mundo antes de descer ao negrume do inferno. A gruta tem secção triangular, com as arestas laterais muito maiores que a da base, encontrando-se lá em cima, muitos metros acima das nossas cabeças. Lá dentro, patrulham com os olhos algumas cagarras que por ali fazem ninho, sob os blocos tremendos que brotam das paredes como cogumelos. Pedras vulcânicas aqui e ali entremeadas com filões calcários e manchas brancas que talvez fossem de salitre. A gruta perfura a rocha numa extensão de mais de cem metros, até ao seu término, sempre triangular, onde mal cabe uma pessoa. Nesse ponto, mesmo olhando para trás, parece que nem um único fotão chega aos nossos olhos. Não foram as luzes dos frontais e pareceria que a luz era algo que nunca existira. Algumas rochas têm pequenos cristais brilhantes, que refulgem sob as nossas luzes, e em alguns pontos infiltra-se água, e o ponto alto da visita à gruta acaba mesmo por ser o triângulo luminoso que nos abraça quando volvemos à entrada, agora tornada saída deste reino que de infernal afinal tinha apenas o nome.

A visita seguinte às grutas voltou a ser à gruta do Inferno. Desta feita fomos por terra e percebi finalmente porque se chama Gruta do Inferno. A descida é um verdadeiro inferno de rochas soltas, declives abruptos e quedas semi-controladas até à base do precipício. Saídos do inferno, seguimos ao longo da costa, saltando sobre grandes lages de basalto, até à Gruta do Chão. Esta gruta é relativamente pequena, e o mar entra lá dentro durante a maré-alta, sendo o chão de calhau rolado de basalto escuro. A gruta tem duas entradas, ambas com o mar azul em fundo, e por cima das nossas cabeças abre-se uma clarabóia natural que permite a entrada de ainda mais luz, fazendo um efeito bastante bonito.

No dia seguinte fomos finalmente à mítica Gruta do Capitão Kidd. Não se sabe ao certo de onde veio nome da gruta, mas a verdade é que já vários lá foram escavar em busca do tesouro do famoso pirata. Chega-se à gruta descendo a vertente da Baía das Pardelas, do lado nordeste da ilha, chegando-se a um grande lageado basáltico junto ao mar, cheio de pequenas poças com pequenos peixes, lapas e ouriços-do-mar. A gruta começa numa abertura ampla e é formada por uma câmara larga e relativamente alta, tendo um buraco no meio por onde entra o mar. Dentro da gruta ouve-se o bater das ondas no fundo do buraco e avistam-se os vestígios das escavações antigas dos caçadores de tesouros. A vista mais bonita é a da entrada vista do interior, sendo a luz como que filtrada em tons esbranquiçados, dando à gruta um tom vagamente onírico.

Completei assim o meu périplo pelas grutas da ilha. Agora sim sou um veterano da ilha.

Postais das Selvagens

2012-09-19T12:06:00.001+01:00

25 – Azuis impossíveis

Uma tentativa de fotografar os azuis impossíveis do mar
em redor da Selvagem Grande, mas que não faz de forma
alguma justiça à realidade.

A segunda estadia começou sobre ventos fortes e céus nublados. Foram os mesmos ventos que tanto trabalho deram aos bombeiros que combatiam os terríveis incêndios que assolaram a Madeira nessa altura. O constante uivar do vento é cansativo, a alguns pode até levar às margens ténues entre a sanidade e a loucura. Para mim o pior é mesmo o esforço extra em tudo o que fazemos. Os papéis voam, as páginas dos cadernos esvoaçam, o material no campo salta e foge e a pesagem das crias, com uma pesola, torna-se um verdadeiro pesadelo. Eventualmente tivemos de começar a levar connosco um balde fundo onde podíamos fazer as pesagens sem a perturbação do vento.

Ao fim de 5 ou 6 dias veio finalmente tempo melhor. O dia nasceu cinzento, mas o vento tinha abrandado e pela tarde a ilha foi emersa numa tarde verdadeiramente gloriosa. Para aproveitar o bom tempo saímos de bote, para visitar algumas zonas da ilha só acessíveis por mar. Contornamos a ilha por norte, chegando à Baía da Atalaia, dominada pelo farol da ilha. Em certo ponto existe um local onde o mar penetra a falésia num rasgo fundo, com uns quatro metros de largura e uns cinquenta ou sessenta de comprimento, onde é possível entra de bote. Sob o sol que entrava entre as rochas, a água é infinitamente límpida e quando mergulhamos o azul, claro e fundo em simultâneo, era uma daquelas cores impossíveis que parecem só existir na paleta de cores dos programas de edição de imagem.

Continuamos a seguir a costa da Baía da Atalaia até um recanto onde o Lourenço tinha de ir a terra para eliminar alguns exemplares de Nicotiana, plantas invasoras que o Parque Natural tem vindo a tentar eliminar da ilha. Existem na ilha duas espécies, ambas não nativas, sendo uma delas a planta do tabaco. Voltamos a mergulhar, agora numas águas em tudo semelhantes às da Baía das Cagarras, junto à casa, onde nado diariamente. A diferença era os peixes, ainda mais abundantes e em tamanhos impressionantes. Vimos garoupas com mais de meio metro, um encharéu enorme, que teria talvez perto de um metro de comprimento, e vi finalmente duas das espécies que me iam escapando nos meus mergulhos: o mero e o sargo-veado. O mero era um exemplar relativamente pequeno, tendo em conta que esta espécie chega a atingir os dois metros, tratava-se de um exemplar com não mais de cinquenta centímetros. Os sargos-veados são semelhantes ao sargo comum, mas com largas bandas pretas ao longo do corpo, que lhe dão um aspecto de zebra marinha.

Antes de voltar à base, afasta-mo-nos da ilha para espreitar o Baixio da Joana, uma formação rochosa submarina localizadas a cerca de um quilómetro de terra, que em algumas zonas quase chega à superfície do mar. Voltamos a mergulhar. Aqui estávamos claramente já nos domínios de Neptuno. À nossa volta o oceano era de um tom de azul tremendo, uma cor forte, profunda, refrescante, quase assustadora, mais um azul impossível por entre o qual nadavam literalmente milhares de peixes. As espécies eram as mesmas que vemos em terra, as preguiçosas, as bogas, as dobradas, mas aqui formavam enormes cardumes que teriam de certo vários milhares de indivíduos. Nadei por ali alguns minutos, quase com vontade de chorar perante tanta beleza. Não chorei, mas absorvi profundamente aquelas imagens para não mais esquecer.

Grandes verdades...

2012-09-18T23:20:00.001+01:00

Na minha humilde opinião serão pelo menos 20 vezes...

Postais das Selvagens

2012-09-18T16:30:00.002+01:00

24 – A rendição

O N.R.P. Schultz Xavier durante a rendição.

Como fiquei na Selvagem Grande duas estadias, ou seja seis semanas consecutivas, chegou o dia médio em que foi feita uma rendição, indo-se embora a restante equipa que estava comigo na ilha, a Maria e o Jaques, e chegando a nova equipa para as três semanas seguintes, o Cristóbal, o Federico, o Lourenço, a Joana, e outra Maria, como que confirmando que todas as portuguesas são marias, até as bolachas.

Depois dos atrasos e adiamentos habituais, resultantes de uma aparente falta de organização, ou comunicação, da marinha portuguesa, lá chegaram eles, um dia depois do previsto. O barco, o balizador N.R.P. Schultz Xavier chegou e começou logo por perder uma balsa salva-vidas, que voou com o vento sem que ninguém a conseguisse apanhar. Entre perseguições à balsa por bote e com o próprio navio, lá conseguiram atrasar tudo mais umas boas horas. Depois o comandante do navio decidiu não fundear o barco, o que fez com que o barco estivesse sempre a mudar de posição, devido ao vento e à ondulação, o que em muito complicou o trabalho do bote da reserva. Pergunto-me o que aconteceria à nossa marinha se um dia tivessem de tomar parte num conflito armado... Depois veio a tarefa de descarregar todo o material e pessoas, o que requeriu uma série de viagens do bote e muito trabalho para acartar tudo para casa. Finda a rendição, cá estava eu, na ilha, com um grupo completamente diferente de pessoas.

As segundas três semanas começavam e logo se tornou claro que o tom da estadia tinha mudado. Com um grupo maior de pessoas tudo ficou (ainda) mais animado: as refeições, o trabalho de campo, as subidas nocturnas ao planalto e claro, as noites passadas a jogar à cartas na varanda. Cabia-me agora ensinar à nova Maria tudo o que ela necessitava de saber para continuar o trabalho das almas-negras de forma autónoma, depois de eu partir. Felizmente ela mostrou-se uma boa aluna e rapidamente entrou dentro do ritmo habitual de visitas aos ninhos, pesagens e, claro, bicadas nos dedos.

Com as novas chegadas surgiram também oportunidade para praxes. Para a Maria, o Federico e a Joana era a primeira visita à ilha, e lá os conseguimos convencer que o reservatório de água salgada tinha de ser enchido a força de braços, alombando baldes cheio de água do mar até ao reservatório localizado sobre a casa. Cada um transportou um balde pesadíssimo cheio de água antes de lhes ser revelada a existência de uma bomba de água para esse efeito. Praxe!

Postais das Selvagens

2012-09-17T20:44:00.001+01:00

23 – Histórias alegres, histórias tristes

Cria de alma-negra junto à marca do seu ninho, neste caso o ninho B18.

Como já foi antes referido, os ninhos de alma-negra em estudo eram visitados diariamente. Numa primeira fase, o objectivo era saber se os ovos chegavam ao seu termo e conhecer a data da eclosão em cada ninho. Nascidas as crias, apenas uma em cada ninho como é normal nas aves marinhas, o trabalho tornava-se mais intenso. A cada dia os ninhos eram visitados, continuando a verificar se os ovos mais retardatários já tinham eclodido, anotando os ninhos em que a incubação tinha falhado, e nos ninhos com crias havia que pesar as crias. Todas as crias eram pesadas diariamente para conhecer os padrões de variação do peso, através dos quais é possível reconhecer os padrões de vinda ao ninho dos adultos e ter uma noção da quantidade ou qualidade do alimento trazido.

Algumas crias pouco variavam de peso de um dia para o seguinte, tendo provavelmente recebido uma refeição parca na noite anterior. Outras, coitadas, diminuíam de peso, sinal de que não tinham sido alimentadas e situação que, caso se repita vários dias seguidos, pode resultar na morte das crias. Felizmente, o mais habitual era detectar um saudável aumento do peso que em alguns casos podia ser de mais de 10 g num só dia, o que em pequenas criaturas que pesam à nascença entre 15 e 20 g é obra! Claro que depressa se desenhou nas nossas mentes um pequeno campeonato da engorda, em cada dia queríamos saber quem era a cria mais pesada da colónia, o verdadeiro peso-pesado.

Claro que, como já insinuei em cima e está patente no título, nem tudo corre sobre rodas para as almas-negras. Até ao dia em que escrevi estas linhas nenhuma cria tinha morrido por falta de alimento, mas tivemos já duas baixas por predação. Num caso, particularmente tétrico, encontramos a cria ainda meia-viva, a ser comida viva por lagartixas sem que o adulto, que se encontrava no ninho, fizesse alguma coisa para o evitar. Dizem-me os meus colegas que estas situações acontecem apenas no primeiro dia de vida das crias, ou porque os fluídos do ovo recém-eclodido atraem as lagartixas, ou porque o recém-nascido ainda molhado do nascimento não tem a pele suficientemente dura, ou a penugem suficientemente farta, para evitar o ataque das lagartixas. Pode também ter que ver com a ausência dos adultos, que é incomum logo após o nascimento, ou como neste caso a incapacidade de alguns adultos menos experientes para defender a cria das lagartixas. No caso das cagarras, sabe-se que cerca de 5% das crias que nascem têm este fim algo trágico, mas a verdade é que as lagartixas são omnipresente por toda a ilha, e em números absurdos, pelo que acaba por ser surpreendente estes acidentes de percurso não acontecerem mais vezes. A outra vítima de predação foi deixada sozinha no ninho logo no dia do seu nascimento, o que geralmente não augura nada de bom, tendo nós encontrado o ninho vazio no dia seguinte. Neste caso suspeitamos das gaivotas, que se sabe comerem almas-negras, tanto crias como adultos, e são os suspeitos do costume nestes casos.

Amanhã voltaremos à carga, para pesar mais crias e dar as boas-vindas às próximas a nascer, sendo que dos 88 ninhos em estudo já nasceram por agora mais de metade.

Postais das Selvagens

2012-09-15T18:10:00.002+01:00

22 – Primeiras necessidades

Os painéis solares da casa da reserva na Selvagem Grande.

As rotinas diárias facilmente fazem esquecer os aspectos básicos do dia-a-dia. A nossa vida não é possível sem a ingestão de água e também o nosso bem-estar requer disponibilidade de água para fins sanitários e energia.

Estando no ponto mais meridional de Portugal, já muitas centenas de quilómetros mais próximos do equador do que o nosso cantinho na extremidade da Europa, o recurso à energia solar torna-se ainda mais óbvio. A casa da reserva tem um conjunto de painéis solares, num total de vinte e quatro, que garantem todas as necessidades de energia eléctrica durante os meses mais solarengos do ano. Existe também um gerador a gasóleo para quaisquer eventualidade, mas raramente foi usado durante o tempo que passei na ilha. Esta energia solar, absolutamente limpa de impactos para o nosso planeta, garantia as necessidades de refrigeração, de iluminação e outros fins domésticos como o funcionamento da televisão ou o carregamento de computadores, telefones e máquina fotográficas.

A ausência de água potável é o principal motivo pelo qual as Selvagens se mantiveram selvagens. Ocorreram algumas tentativas de colonização no passado, mas todas elas esbarraram contra a limitação da falta de água. A chuva por aqui é pouca e geralmente concentrada nos meses de inverno e a constituição geológica a ilha é pouco favorável ao armazenamento natural de água no subsolo. Foi construída na ilha uma cisterna, com capacidade para uns bons milhares de litros, que armazena água das chuvas. Além desta existem dois outros tipos de água: água potável trazida em bidons em cada rendição e, claro, a água do mar. A água do mar é usada para encher os autoclismos das sanitas, para lavar louça e para outros fins em que se pode abdicar da água doce, sendo bombeada do mar por uma bomba e armazenada numa pequena cisterna de mil litros sobre a casa. A água doce da cisterna é usada para a higiene, para banhos e afins, sendo que os banhos principais são no mar, bastando depois um curto duche para remover o sal. Finalmente, a água potável trazida em cada rendição é usada para beber e para cozinhar, uma vez que a água da cisterna tem muitas impurezas e pode não ser potável.

Para aquecer água é usado gás, proveniente de uma botija trazida da Madeira em cada rendição, mas foram muito poucas as vezes que foi necessário recorrer a esta energia menos limpa, fruto de a água chegar até nós já aquecida pelo sol que massaja as cisternas com os seus raios quentes.

Postais das Selvagens

2012-09-14T12:31:00.001+01:00

21 – Petiscos Selvagens

Cá estou eu no processo de preparar um arroz de polvo.

Continuando no mesmo tema, as refeições, à que dizer que se come muito bem na Selvagem Grande. Fosse obra minha, da minha colega Maria ou, sobretudo, do vigilante Jaques, os almoços e jantares eram sempre pontos altos de cada dia e deixavam sempre o estômago e as papilas gustativas bem aconchegados.

Já falei dos gaiados frescos que nos foram oferecidos pelos pescadores, peixes deliciosos da família do atum que foram sempre deliciosos, quer fritos, quer grelhados, quer assados que em escabeche. Lembro-me também de um deliciosos bacalhau à Gomes Sá feito pelo Jaques e de deliciosas saladas e massas de atum e carapaus com milho frito. Quanto ao peixe-espada, elemento essencial da cozinha madeirense, foram duas ou três as refeições em que reinou, sempre no forno com batatas e vegetais. Resta-me referir um arroz de polvo, da minha autoria, que não ficou mesmo nada mau. A secção do peixe ficou assim muito bem representada.

Da carne, passando pelas costeletas e bifes, o ponto alto foram sem duvida as monumentais feijoadas com que o Jaques nos brindou. Foram feijoadas ricas, abundantes de feijão, de tomate, de cenoura e de couve, com doses generosas de chouriço e deliciosos pedaços de porco e de frango, numa mistura de sabores que ficava ainda melhor na refeição seguinte, pois as feijoadas foram sempre preparadas em quantidade suficiente para pelo menos duas refeições. Devo dizer que as doses na Selvagem têm de ser ponderadas com o efeito da maresia e do trabalho de campo, sendo substancialmente maiores que doses normais. Acabados de subir e descer os carreiros íngremes até ao planalto e temperados pelo eterno aroma da maresia oceânica, atacávamos todas as refeições como se fossem a última e não poucas vezes era necessário recorrer à siesta para digerir o almoço. As espetadas, também elas tipicamente Madeirenses, e o entrecosto, ambos grelhados na brasa foram outras das iguarias provadas e largamente apreciadas. Falando de comida, não posso deixar de referir o pão fresco, cozido no forno a lenha por trás da casa, uma delícia!

As sobremesas foram geralmente de fruta, que tem de ser devidamente valorizada neste sítio remoto onde a fruta só chega de três em três semanas e também as saladas, em que os tomates selvagens da ilha eram presença constante, garantiam a dose recomendada de vitaminas. Ainda assim lembro-me de um bolo de banana, feito exactamente para aproveitar algumas bananas que não sobreviveram à dureza da estadia, e um doce de bolacha com café, natas e leite condensado, no fundo o clássico "doce da casa" que abunda por aí pelas casas de pasto do nosso país.

Falta-me referir que as refeições foram quase sempre regadas com vinho tinto e que no capítulo do álcool foram rainhas as belas ponchas que o Jaques nos preparou. Para quem não conhece, a poncha é uma bebida da Madeira, feita com aguardente de cana, mel e sumo de frutas, habitualmente laranja ou limão. Não há nada como uma bela poncha para aquecer o corpo e o espírito.

Postais das Selvagens

2012-09-13T10:32:00.001+01:00

20 – Estranhos convivas

Já falei antes das lagartixas que abundam na Selvagem Grande. Estes pequenos répteis estão por todo o lado, e são clientes habituais da comida da Selvagem, a cadela da ilha. Longe de temerem as pessoas, estas lagartixas vêm bastante perto e não é incomum ver dezenas delas a apanhar banhos de sol na varanda da casa da reserva. É quase impossível não ter vontade de interagir um pouco mais com elas.

Primeiro colocávamos-lhes dificuldades, exercícios para puxar pelas suas pequenas mentes. Em vez de colocar o prato de comida da Selvagem no chão, colocava-mo-lo sobre um frasco de vidro. Incapazes de trepar pelo vidro, as lagartixas juntavam-se às dezenas a procurar forma de chegar à comida. Algumas conseguiam mesmo saltar do chão até ao prato, uma vintena de centímetros de salto que são um feito verdadeiramente olímpico para tão pequenas patas. Geralmente colocávamos este aparato, prato e frasco, a cerca de um ou dois palmos do muro da varanda, para ver se elas conseguiam saltar de cima para o prato... não era fácil, mas algumas acabavam sempre por conseguir. Outro exercício consistia em por o prato mais longe do muro, mas colocar uma vassoura sobre o muro, com o cabo para o lado do prato, de forma a ser possível chegar a cima do prato trepando o cabo da vassoura, bastando depois deixarem-se cair. Também este exercício acabou eventualmente por ser superado.

Por vezes, à refeição, entretinha-mo-nos a atirar pequenos pedaços de comida para o canto mais distante da varanda, onde as lagartixas rapidamente se juntavam às dezenas. Cada pedaço de massa, atum ou carne resultava numa profusão de corpos enrodilhados, caudas e patas misturadas numa massa de lagartixas a disputar cada dentada de comida. Eventualmente, algumas conseguiam fugir com pequenos pedaços, sendo de pronto seguidas por muitas outras. Para complicar ainda mais este cenário, por vezes juntavam-se também os corre-caminhos, pequenos passaritos da ilha que se imiscuíam entre as lagartixas para fugir também com pedacinhos de comida no bico.

Enfim, as refeições na Selvagem grande eram sempre uma animação, e um petisco apreciado por animais tão diferentes como os humanos, uma cadela, pequenos pássaros e dezenas e dezenas de lagartixas. Por vezes lembrava-me das pessoas que têm fobia a répteis, como o senhor que ficou famoso na televisão aos gritos com uma iguana na cabeça. Essas pessoas morreriam de certo de ataque cardíaco ao fim de umas horas na Selvagem Grande!