A little something to say from California

モモンガ御殿

2012-07-25T00:58:00.001-07:00

ももズ...こと、フクロモモンガ２匹を里子に迎えたとき、以前の飼い主が使っていたケージも一緒についてきていたのであるが...

あまりマメに掃除をしていなかったのか、ワイヤー部分には餌の残りや糞らしきものが少々こびりつき、ケージごと車に積んだときには、窓を開けないと車内にかなりの臭いがこもるほどだった。

掃除をしようにも、小動物用のケージ掃除専用スプレーではなかなか汚れが落ちない。

自分たちのニオイが完全に消えてしまうと不安になってしまうらしいが、いくら何でもこのままではちょっと...と思ったので、一度ももズを別のケージに移動させて、寝袋はニオイ残しようにそのままにしておいて、ケージだけは徹底的に洗おうかとも考えたのだが、思い切って新しいケージを買うことにした。　
この最初のケージは、ももズの身体の大きさを考えた場合、決して小さいとは思えなかったのだが、フクロモモンガは木の枝から枝へと滑空したりする、運動量の多い生き物である。

ネットでいろいろ勉強すればするほど、最初のこのケージでは小さすぎるような気がしてきたので、新しいケージはもっと上下に広い空間ができるものにしようと決めた。

それに、最初のケージはプラスチックの棚が3つ、同じくプラスチックの坂道で繋がっており、これがかなり汚れるのである。
フクロモモンガという生き物はかーなーり食い散らかす。
グリーンピースやコーンが好きらしいのだが、中身だけ食べて薄皮はポイ捨て。
また、バナナなども両手に掴んで餌入れから持ち出し、食べ切らないうちにポイ。
こうした食べ方はもともと木の上で生活する彼らの習性なのだが、プラスチックの棚の上でこれをやられると、どうにも不潔になりがちなのですね。

なので、これも何とかできないものか...

地元のペットショップを5～6軒回った。
予算内で収まる大きなケージはないだろうか...と。

けれど、気に入るものはなく、結局ネットで見つけたのを注文。

...で、届きました！

組立てました！

新しいケージは、ケージそのものの大きさが幅76cm×奥行き45cm×高さ140cm。

ケージを上に置くスタンドも合わせると、高さは182cmである。

これだけあればケージの中で存分に運動できることだろう。(^^)v

内装（?）は、なるべくナチュラル系で。

ペットグッズに関してはそういった見た目のモノが好きというのもあるけれど、やっぱり自然な素材が好きなのではないかと勝手に思っているからである。

最初のケージの中には、木製のグッズなど一つもなかった。

それに、プラスチックの棚の上よりも、木の枝の上にちょこんととまっているほうが、写真を撮るときにも雰囲気がいいよね、やっぱり...（笑）

その後も親バカモード全開のままアレコレと買い揃え、ケージの中は賑やかになった。

これがケージの上半分↓

そして、こちらが下半分　↓

回し車も、2つに増えた。

元飼い主はケージの床部分にケアフレッシュ（紙からできていて、我が家ではモルケージやハムケージにも使っている小動物用の床材）を敷き詰めていたのだが、新しいケージの床部分はワイヤーなので、その下のトレー部分に新聞紙を敷いて置けば、掃除も簡単に毎日できる。

古いケージはといえば...セルフ洗車場に行って、Ｊが高水圧のホースでガンガンに洗ったところ、なんと新品同様のピカピカになってしまった。

あんなに頑固な汚れだったのに...（笑）

これは、別に壊れているわけではないので、将来また使うこともあるかもしれないし、このままガレージに保管しておくことにする。

フクロモモンガは集団生活を送る生き物で、1匹飼いはよくないのだそう。

将来、2匹が1匹になってしまった場合、別の個体を迎える可能性は高そうである。

そうなったときに、いきなり同じケージに新顔を送り込むのではなく、徐々に慣らしていくときのためにもこのケージは役立つかもしれないのだ。

そんなわけで、ももズのケージは以前の2倍の大きさになった上、それまでは与えられてなかったらしいたくさんの木の枝やオモチャが設置された。

こうなると、回し車が1つに寝袋が2つしかなかった以前のケージの中で、好奇心旺盛で遊び好きな生き物であるこの2匹がいったい何をしていたのか謎である。

とりあえず、「里子に迎えた場合は、以前の生活よりも良い生活を送らせてやる」をモットーとしている我が家にやってきたももズは、けっこう楽しい毎日を送っているのではないかと思いたい。

...実は現在こんな状態。
ポトスの葉っぱは、爬虫類のケージなどに使うニセモノ。
ああ、散財してます...(^_^;)

海獣ツアー2012年夏･ラッコ編

2012-07-12T21:34:00.000-07:00

衝動的に、モントレーに行ってきてしまった。
いや、衝動的にというのはおかしいかな。

週末にどこかに遊びに行こうよという話はしていたものの、金曜日の夜から土曜日の早朝までＪが呼び出し待機になることがわかっていたので、土曜の朝早く出発して行ける距離以内で…という計画であった。

最初は。

それが、木曜日になってＪが「金曜の夜に出発できる」といってきた。
同僚の一人と呼び出し待機の順番を交換したのだそう。

そうなると…最初の計画よりももう少し遠いところまで行ける。

…では、我が家から片道580kmのモントレーに決定！(^O^)
ギリギリだったけれどなんとか宿も取れた。

では、いざ出発～♪

家を出たのは金曜の夜、9時を少し過ぎた頃。
走りっぱなしでも、モントレーまでは6時間はかかる。
運転してくれるJに無理はさせたくないので、途中どこかで車内仮眠を取ることになるだろう。

渋滞もなく、スイスイと車は走る。
予定通り、家から半分ちょっと来たあたりのレストエリアに車を停め、軽く眠ることにした。
（バックシートを倒すと2人が余裕で寝られるSUVを買ったのはこれが理由なわけだし）

そろそろ朝日が昇るころに目覚め、またモントレーを目指す。
ここからならあと2時間もしないくらいかな…

そして…

着いたー！　ヽ(*´∀｀)ノ

それにしてもモントレーの7月は想像以上に寒い。

地元の人達はタンクトップ+短パンでジョギングしてたりするのだが、私たちは長袖でないと鼻水ダラダラになってしまいそう…
海風は冷たいし、なんといってもここはもう温暖な南カリフォルニアではないのだから。

この辺りに遊びに来たい一番の理由は、野生の海獣を見ることである。
とくに、オレンジカウンティでは見かけない、野生のラッコ。
そう、モントレーにはラッコを見に来たといっても過言ではない。（笑）

いつも2～3頭のラッコがプカプカ浮かんでいる桟橋の辺りには、今回は1頭もいなかった。

ので、モントレーの街より10kmほど南にある、Point Lobos State Reserveという場所へ移動。

ここはカリフォルニア州が管理する自然保護区である。
車で保護区内入る場合には10ドルを払う。

ここは…とにかく美しい。

自然のままのゴツゴツの岩に打ちつける波。
アザラシたちがリラックスしきった顔で平らな岩の上で昼寝をし、少し離れた岩の島からはアシカたちの鳴き声がひっきりなしに聞こえてくるし、大きなカッショクペリカンは見事なV字編隊を組み、頭上を駆け抜けるように飛んでいく。

ラッコはいないかな～…とキョロキョロしていると…

見つけたー！

モントレー周辺で野生のラッコの姿を見かけるのは決して珍しいわけではない。

ジャイアントケルプと呼ばれる大きな海藻が漂う海を眺めていれば、ラッコの数頭くらい容易に見つけることができるだろう。

けれど、その表情がわかるくらいの近距離で観察できる機会はあまりない。

なので、こういった遭遇はホントに嬉しい。(^o^)

（これは別の場所だけど、ラッコの餌を横取りしようと、カモメがストーカー状態に…↓）

ちょうど潮が満ちてきているときで、波は荒い。

呑気にプカプカ…というよりも、荒波の上でのワイルドなお食事タイムといったところか。

子供の頃に本で読んだ。

ラッコはお腹の上に石を置き、その石に貝などの固い餌を打ち付けて中身を食べます…と。

こういう光景に遭遇すると、すっかり大人になった今でもなんだか嬉しくなる。

ああ、ホントにホントだ～！

お腹の上に石を置いてるよ～…と。(^o^)

石に貝などを叩きつけるときは、周囲にガンガン響くくらいのものすごい音。（笑）

しかも、こうして頭をのけぞらせたほうが力が入るのか、見ているこっちまで気合いが入る。

ちなみにラッコというのはお気に入りの石を持っており、餌を捕るために水に潜る際には、なんとこの石を重しに使うというから驚きである。

それにしてもやっぱりスゴいなぁ…

最初にこんな風に食事をしだしたラッコ君は。

それを見た他のラッコたちが真似をしたのだろうか?

うーん、考えれば考えるほど不思議…

食事の合間にこんな風に頭をポリポリ掻いたりもして…（笑）

潮はどんどん満ちてくる。

激しい波に押され、ラッコ君の体はくるりと方向を変えた。

ま、いまさらちょっとやそっと激しい波くらいには動じないよね。（笑）

だってラッコの母さんは海に浮かんだまま赤ちゃんを生むし、親子はそのまま陸には滅多に上がらぬまま、赤ちゃんはすくすく大きくなるんだもの。

そんな海育ちのラッコにとって、波は一生の友達…なのだ。

どんぶらこっこ、どんぶらこ…

ラッコ君は波に揺られて沖のほうに流れていってしまった。

お気に入りとなっている石も、お腹の上で彼と一緒にどんぶらこ。

こんな近距離でステキなお食事風景を見せてもらえたなんて、それだけでも、6時間以上も車を走らせてモントレーにまでやってきた甲斐があるというものである。＾＾

すもももこももも…

2012-06-26T07:24:00.000-07:00

突然ながら...

里子をお迎えしてしまいました。

まさかこれ以上増えるとは思ってなかったというのに、出会いはいつも唐突にやってくるわけで。

さっそく紹介するのは…ジャ～ン！

これはいったい何?
と思う人も実は意外と多くいるのではないかと...(^_^;)

ジャンガリアンハムスターよりもほんのちょっと大きいこの2匹はフクロモモンガ。
日本でもエキゾチックペットとして売られているようだけど、小動物に詳しくない人はやっぱりあまり知らないかな...

フクモモは本来オーストラリアやインドネシアなどに生息している有袋類。

完全夜行性で、昼間は熟睡している。

ペットとしての歴史はウサギやハムスターなどに比べると短いが、かなり人馴れするというので、近年はファンも増えてきているとか。

野生種は木の穴などを巣にしているらしいけれど、飼育下の彼らは...

こーんな袋の中で寝ているわけ。(^O^)

この2匹の元飼い主は、ここ1年ほど夜勤ばかりの生活になってしまい、夜行性のフクモモに費やす十分な時間が取れなくなってしまったので、やむを得ず手放す決心をしたという。

そんな元飼い主が出したローカルな里親募集広告を見て、つい応募してしまったわけ...(^_^;)

2匹は姉妹ではないものの、いつも一緒にいる。
フクロモモンガというのは集団で生活する生き物なので、単頭飼育は向かないのだそう。
最低でも2匹一緒に飼わないと、落ち込んで寂しくなって体調までも崩してしまう。

なので、当然ながら、3歳になるというこの2匹は一緒に里子に迎えることになった。

元飼い主はかなり懐いていたらしいけど、私達に馴れてくれるかな...

モモンガという生き物は、高い木々の枝から枝へ滑空して移動する。

前足から後ろ足にかけて、ひだ（飛膜というらしい）のようなものがあるのが見えるだろうか。

モモンガは飛ぶ...と思われているが、実際には飛膜を使って滑空するのである。

自然の中ではなんと50mも滑空を続けることがあるからスゴイ!　(^^)

英語では、Sugar Gliderと呼ばれるフクロモモンガ。
Sugarというのは、彼らが甘いものが好きだから。
Gliderはグライダー。まさに滑空するもの...という意味なのだ♪　

フクモモを里子に迎えたい...といったとき、Jはやや難色を示していた。

というのも、Jはフクモモという動物のことをよく知らなかったので、あの、ヒューって飛ぶリスみたいな生き物であるモモンガ?　そういう動物はペットとして幸せなわけ?　森とかに住む野生動物みたいな感じがするのに...といっていた。

それに、飼い方も難しいんじゃないの?　とまで。

フクモモはアメリカの自然の中に生息する生き物ではないし、オーストラリアなどの本来の生息地でもない限りペットとして普通に飼われていること、ネットで探せばすぐわかると思うが、専門サイトやグッズを売るサイトがものすごくたくさんあるということ、以前モルモットを連れていった動物病院はエキゾチックアニマル専門といってもいい病院なので、何かあったらそこに安心して任せられること...とあれこれ説明する私。

元飼い主と何度も何度もメールでやり取りをし、里子に迎えることが決まっても、まあキミが欲しいっていうんなら決断は任せるよ...程度の関心を示していたJであったのだが…

実際に2匹を我が家に連れてくると、あっという間に彼女らに惚れ込んでしまった。（笑）

まあ、もともと私よりも動物好きな人だし、実物を見てしまえば可愛がるだろう...とは思っていたものの、お迎え後1日で見事な親バカとーちゃんができあがってしまったのである。

2匹が入っていたケージは元飼い主が買ったもので、2匹は過去3年このケージで暮らしていたわけなのだが、横幅76cm、奥行き45cm、高さ76cmというサイズであった。

これは、ハムスターやモルモットのケージと見比べた場合、体の小さなフクモモ2匹には十分な大きさであるように見えるのだが、何しろ本来は木々の間を滑空していた生き物なので、広さ、そして高さはあればあるほど理想に近づくことになる。

ネットでこのことを熱心に読んだらしいJは、もっと大きなケージを買うべきだよ...という。

ああそうだね、ちょっと小さい感じだし、もう少し広かったら楽しそうだよね。

まあ、将来的にそうやってケージをアップグレードすれば...と思った私に対し、すでに親バカ全開モードになっているJは、お金は出すから今すぐ買おう!　といいだした。

...最初はやや難色を示していたのはいったいどこの誰だー?!　^^;

そっくりな2匹は最初、どっちがどっちだか見分けがつかなかったのだが、顔の模様にわずかな違いがあって、それを見分けるのに使うことにした。

顔の真ん中に黒いスジが入ってるでしょ。

そのスジと鼻先の間に隙間があるのがすももちゃん。（覚え方＝「すきま」の「すもも」）

で、もう1匹がこももちゃん…に名前が決定♪

というわけで、すももとこももの通称「ももズ」をどうぞよろしくね～！

水の力　－ホースシューベンド　アリゾナ州

2012-06-16T04:27:00.000-07:00

アンテロープ・キャニオンに行ったとき、ペイジの街に到着した一日目の夕暮れ前に少しだけ時間があったので、このあたりでどこか見ておくべき場所はあるか...と、いかにもナバホ族らしい人に尋ねると、ホースシューベンドは美しいよ、といわれた。

ホースシューとは、馬の蹄鉄のこと。
ベンドとは、曲がること。

つまり、馬の蹄鉄のようにぐにゃりと曲がっている場所、という意味の場所。

Googleの地図で見ると、確かに馬の蹄鉄にも似た曲がりっぷりが見てとれる。

それでは暗くなりすぎる前にさっそく行ってみましょうか。(^O^)

場所はわかるかな...と思ったら、あっという間に見つかった。

何しろ辺りにはなーんにもないので、迷えというほうが難しいくらいなのである。

国道89号線を降りてすぐのところにある駐車場に車を停めると、目の前に上り坂がある。

地面は...海岸の砂よりももっともっと一粒一粒が細かい、パウダーのような砂地。

急な坂ではないものの、砂地は歩きにくい。

そこを登る。

日本だと、観光スポット周辺には売店などが立ち並びそうだが、ここはホントに何もない。

しばらく歩くと、小さな屋根付きの建物があった。

いわゆる東屋だね。疲れた人はここで休めというわけかな。

休むほど疲れてなかったので、さらに歩く。

赤い地面には、こんな模様が浮かび上がっている。

これは...水によって作られたものだよねえ?

そんな不思議な大地を踏みしめならが、さらに歩く。

振り返ると、さっきの東屋があんなに遠くに見えるようになっていた。

駐車場から歩くこと1km近く...

崖っぷちに立つ人の姿が見えてきた。

着いた～～♪

崖っぷちに這いつくばるようにして、景色を見下ろしている人がいる。(^_^;)

ここからの眺めは、はい、こんな感じ。

景色が雄大すぎて、カメラにはまったく収まり切らない。（笑）

実物はものすごく広々とした光景なのに、写真だと伝わらないなあと思うことはとても多いのだけど、ここの景色もその一つだなぁ...

下に見える水は、コロラド川である。

崖っぷちになっている辺りは、標高1280m前後。

そして、この場所でのコロラド川は海抜975mということなので、高低差は300mほど。

高所恐怖症の人にはキツい眺めかもしれない。(^_^;)

この赤砂、決して固そうには見えないし、あんまり端っこのほうに立つのはやめておこう。

あ、はるか遠くにカヤックを楽しむ人達の姿が...

下から見上げるこの断崖絶壁はどんな感じなのだろう。

ところで、ここは国立公園でもなんでもない、単なる観光スポットなのでそれも理解しないこともないのだが、たとえばグランドキャニオンなどの国立公園に行ってもいつも驚くのが、危険防止のための柵があることのほうが珍しい、ということである。

日本だったら柵を張り巡らし、危険なのでこれより先にいは行かないようにと書かれた看板があっちこっちに立てられるのではないか。

ホント、なーんにもない。

いや、正確にいうとここにも危険なので端っこに立たないように、という看板はあった。

さっきの東屋の近くに...

そんな遠くにポツンと看板があったって、それを見ている人は少なそうだったし、実際の崖っぷちから数百メートルも離れたところに立てたって、どんだけ意味があるものなのやら...

自己責任の国、アメリカらしいといえばそうなのだろうか。

まあ、確かにこんなに美しい場所に柵やロープや看板がうるさいほどに設置してあったら興ざめかなぁ...とも思うけど。（笑）

そんな風に、落ちそうになってる真似してふざけてると、ホントに落ちるぞ!

実際に落ちた人はいないのかなぁ...と思っていたのだが、後になってネットで調べてみたところ、2010年にギリシャからの男性観光客が、写真を撮っている最中に転落しているらしい。

事故が起こる寸前、彼が一緒に観光していたツアーグループのメンバーは、崖っぷちから離れろ!と彼に大声で警告していたという。

この辺り独特のこの赤い地面は、サンドストーン（砂岩）と呼ばれ、非常に脆いのである。

ここで転落事故が起こる頻度は柵などがないことを考えると意外と低く、ギリシャからの観光客が落ちる前は、14～15年の間そういった事故はなかったというのも驚きではあるが。

だから、人は崖っぷちに立つのではなく、このようにへばりつくようにして下を見る。

まあそれでもサンドストーンが崩れないという保証はないのだが...転落の可能性は下がる?

事故死したギリシャ人の男性は、180m下の岩に叩きつけられたという。

もちろん、即死。

怖くてしかも痛そう...というと、180mも落ちる間に失神してしまうのでは?　とJはいった。

そうなのだろうか。

そういえば少し前にも、ナイアガラの滝で写真を撮っていた日本人旅行者が、滝の中に転落する...という死亡事故があった。

おそらくそこにも、ほんの気持ち程度の柵しかなかったのではないかと想像はつく。

危険な場所は自分で判断し、自分で気をつけなさいよ...

自己責任とはそういうことなのである。

日没が近くなるにつれて、訪問客の数が増えてきた。

とはいっても、この程度の人数ではあるが。

コロラド川がグランドキャニオンを含むこのあたりの岩の浸食を始めたのは、今からおよそ4000万年前であろうと推測されている。

気が遠くなりそうな年月を経て、水は岩を削りとり続ける。

そして、今のような峡谷の形になるのが、およそ200万年前。

現在でも水による浸食は続いており、ウィキによると、グランドキャニオンでは最古でなんと20億年前の原始生命誕生時の地層を浸食しているのだという。

若いカップルの姿も多く見かけたので、ここは地元ではデートスポットなのかもしれない。

数千年の大地の歴史を感じながら、好きな人と空いっぱいの夕日を眺める。

お金をかけた街中のデートよりも、数倍強く思い出として胸に残りそうではないか。(^o^)

野生のアザラシと共存する方法

2012-06-12T21:55:00.006-07:00

サンディエゴの北、ラホヤ（La Jolla）。
これまでにも何度かブログに写真を載せてきているが
ここには野生のアザラシが間近に見られる小さな入り江がある。

久しぶりにラホヤに来たので、海獣ファンとしてはぜひともアザラシたちを見ていかなくちゃ!

ほんの2～3頭しかいないときもあるけれど、今日はどうかな～...

おおおお、今日はたくさんいる～～!　ヽ(*´∀｀)ノ

アザラシたちは無防備にもそのでっぷりしたお腹を見せて、ごろんごろん♪

しかし...

この日はアザラシの数の多さよりもどうしても目がいってしまうことがあった。
そして、それが気になって仕方ない。

それは何かというと...

人間がアザラシたちに接近しすぎているということである。

ここのアザラシたちは、いうまでもなく野生個体である。
観光地であるがため、観光客には慣れているのかもしれないが...

それにしてもみんな近寄りすぎだよっ!!!

これまでは、地元のアザラシ保護NPOからではないかという人がいることが多かった。
彼らは砂浜に置いたビーチチェアに腰をかけ、アザラシたちに近寄りすぎる人がいた場合、危険だからそんなに近づかないでね...と、決して攻撃的ではなく、けれどバシッと言い切る形で注意を促していたように記憶している。

けれど、この日はそういった人は見当たらなかった。
アザラシたちに人が近寄りすぎないよう、ロープが張られていたこともあったと思うんだけどな...

ロープもなく、監視しているボランティアもいないこの日は大変なことに...

人間とコミュニケーションを取るのも好きらしい好奇心旺盛なアシカと比べると
アザラシたちはマイペースで、どんなに観光客が来ようと人間には無関心に見える。

でも、いくら可愛いからといったって野生動物なのですよ、みなさん...
小さな子供がアザラシにちょっかい出したりして咬みつかれないという保証はないわけで。

いくら自己責任の国アメリカでも、ギリギリまで近寄っている人たちには驚くばかり。
こんな小さな子供をこんな風にアザラシのそばに置いて...何かあったらどうするの?!

Jも同じように思っていたらしく、野生動物に敬意を払ってない!　と不機嫌になってきている。
（動物大好きなので、そういうヤツなのです）

ホント、アザラシ保護NPOのボランティアの人たちは今日はどうしちゃったんだろう?

ここの砂浜には誰でも自由に降りられるとはいえ、アザラシたちの邪魔はしないように...と、このような大きな看板が出ている。

...にもかかわらず、みんなアザラシたちが野生動物だってこと、忘れちゃってるんじゃないの?

まあ確かに可愛いからねぇ...

アップで撮りたい気持ちはわからないでもないけれど。

でもそれなら私のようにちょっと離れたところから望遠レンズで狙うべき!

出産シーズンは過ぎていたけれど、まだちっちゃいのがけっこういたな～♪

この口元がなんともいえないのよね、アザラシってのは。(^O^)

それにしても一度咬まれでもしないと人間ってのは理解できないものなのだろうか。

何度もいうけれど、ここはふれあい動物園じゃないのに。

私は気づかなかったけど、Jはアザラシに触ろうとしている人さえも目撃したらしい。

そんなとき、30代と思しき白人男性が大声で何かいいながら砂浜に降りてきた。

「はいみんな、近寄りすぎ、近寄りすぎ！ここのアザラシたちにそんなに接近することは違法です！さっさと彼らから離れないと法で罰せられますよっ!」

最初、例のNPOのボランティアの人が来たのかな?　と思ったら、ごく一般の観光客の一人であるらしかった。

そのあまりに堂々とした警告っぷりに、アザラシのそばにいた人たちはついその場を離れる。

一人の初老の男性を除いて...

ウェットスーツに身を包んだその初老の男性は、血管がブチ切れそうな勢いで最初の彼に怒鳴りながら反論しだしたのである。

何の権限があってキミはそんなことをいうのだ?!

自分がここで何をしようとそれは自分の勝手であって、キミにそれを阻止する権利はない!

周囲の人たちは、はぁ?　といった表情で2人をポカンと見つめている。

そして大声でやりあう2人には目もくれぬ、相変わらず無関心のアザラシたち。(笑えた...)

結局、しばらく口論をしていたものの、その後この2人は和解したらしく、10分後には、砂浜に降りる階段のところで、笑顔さえも見せて言葉を交しているのを見かけた。（変なの...）

それにしてもアザラシたちも、もう少し人間を怖がるとか、そばに来られたら焦って逃げるとか、たまにはクァッ!　と威嚇でもするとかすればいいのに、彼らはホントにマイペース...

野生動物との共存は難しい。

彼らに接近しすぎてはいけない理由は、もちろん咬みつかれたりする可能性があるから...というのもあるが、野生個体は人慣れしないほうが彼らのためなのである。

ここのアザラシたちにお菓子をやろうとするバカな観光客はさすがにいないだろうが（いたりして?）、たとえば野生のクマなどに人間の食べ物を与えたりした場合、彼らはあっという間に「人間は美味しいものをくれる存在である」と記憶する。

そして、お腹が空いたとき、食べ物を求めて人間に接近するかもしれない。

人間に近寄りすぎた野生動物を待っている運命は何か?

そう、人間の生活の害を与えるかもしれない動物は...いずれは駆除されるのである。

さすがにアザラシたちは民家の庭先までやってくるわけではないだろうが

彼らに近寄りすぎた子供がもし咬みつかれて指の数本でも失くしてしまったとしたら...

近寄りすぎたほうが悪いのだと考える人ももちろんいるだろうが

「そんな危険な動物は人間の生活圏から追い出してしまえ。殺してしまえ」

そう考える人がいないとも限らないではないか。

Keep wild things wild　（野生動物は野生のままに）

国立公園などに行くと、看板などによくこの言葉を見かける。

餌付けしたり、必要以上に接近するな、ということである。

野生動物と人間が適度な距離を保ってこそ、この地球上でうまく共存できるというものなのだ。

※ラホヤ市では、アザラシの糞尿で海水が汚れて人間が海水浴できない、という馬鹿げた理由でアザラシたちを追い出せ...という人たちと、海はもともとは彼らの世界なのだ、とアザラシたちを守ろうとしている保護派とが対立し、もう長いこと裁判沙汰になっています。

興味があるかたは当ブログの過去記事を読んでみてください。

⇨アザラシたちの行く道は

砂漠を暴走する体長60cmの大型ウサギ

2012-06-03T17:47:00.000-07:00

岩山に囲まれるる砂漠に奇妙な木がニョキニョキ生えている、ジョシュアツリー国立公園。

ここは自宅から車で2時間ちょっと...ということもあって、年に数回は遊びに行く。

都心からわずか1時間半とは思えない風景を見つつ歩きまわるのも好きなのであるが

砂漠の生き物たちにひょっこり遭遇するのも、ここでの楽しみの一つである。

よく見かけるのは、コヨーテ、コットンテールという小型のウサギ、トカゲ、ウズラ...

でも、この日はちょっと珍しいコを撮影する機会に恵まれた。

それは...

砂漠の大型暴走族、ジャックラビット！

コットンテールは、いかにも可愛いウサギといった風貌の小柄で丸っこいウサギである。

こんな可愛いウサギが野生の中に生きてるんだなぁ...と思ってしまうくらい。

けれど、ジャックラビットはデカい！

初めてジャックラビットが砂漠を暴走している姿を見かけた時、コヨーテかと思った。（笑）

ホントに砂煙を立ててドドドドド...っと走り回っていることが多いので、砂漠の暴走族と呼んでいるわけだが、そんな遭遇しかしたことなかったので、当然ながら写真もあまり撮れなかった。

だから、今回もジャックラビットの姿を見たとき、逃げられる前に撮影しなきゃ...

そう思ったのであるが、このジャックラビット君はダッシュで逃げたりしなかったのである。

こ、これは滅多にない機会...と緊張しながらもシャッターを押し続けた。

ほら見て、足もものすごく大きいでしょ～。(^O^)

野生動物に遭遇したときは、とりあえずこちらが足を止めることが決まりである。

まあ、クマやピューマに出会ったときはまた勝手が違うのだろうが

撮影したいと思う対象であるなら、まずは警戒心を失わせることが大切だからね。

だから、このジャックラビットに遭遇したときも、私とＪは息を潜めて歩くのを止める。

こっちに興味を示している風ではあるかな～。

どんな物音も聞き逃さないように、大きな耳がピーンと立ってるね。

腰を上げたということは、いつでも全力で逃げられるように準備してるのかも...

デジイチのシャッター音というのはミラーが跳ね返るときの音であるため、意外と響く。

パシャ、パシャ...という音に逃げちゃうかなーと思ったのであるが...

ん?

こっちに寄ってきちゃった!　（驚）

警戒心のないコだなぁ...（苦笑）

いや、警戒心よりも好奇心が勝るのだろうか。

私達はもちろん一歩も動けない。

こんなに近くで野生のジャックラビットを観察したのは初めてである。

やっぱり大きい。

シカのような顔つきはコットンテールとはまったく違うし、足なんて犬のそれのよう。

コットンテールは穴を掘った巣を作るが、ジャックラビットは作らない。

出産さえも、地面から数センチばかりのくぼみでするらしい。

生まれたばかりの幼獣は毛もフサフサと生えていて、目も開いている。

誕生後すぐに歩き回れるようになるので、なんと母親は授乳時以外は仔ウサギたちから離れていることさえもあるというのも驚きである。

このあたりにいるジャックラビットは、オグロジャックラビット（オグロジャックウサギ）で、体長はなんと60センチ超えという大きさなのだが、体重は意外と軽くて1.5～2.7kg。

まあ、あんまり重くても敵から逃げるときに速く走れないかもしれないしね。（笑）

しばらくそうしてジャックラビット君との出会いを楽しんでいたのであるが

やがて彼のほうが私達を観察するのに飽きた模様...（笑）

横から見るとその力強そうな足なんて、カンガルーみたい。

途中でまた立ち止まってこちらの様子を数秒うかがっていたものの...

今度こそ背中を向けてピョンピョンと跳ねていってしまった。

敵から逃げるときのジャックラビットは、最初に大きくピョーンと跳び

そのあとは犬でも捕まえることができないくらいのものすごい速さで走る。

このコはわりとノンビリと立ち去っていったので、私達が敵ではないとわかったのだろう。

ところで、子供の頃に一度は耳にしたことがあるのではないかという「ウサギとカメ」の話。

あれに出てくるウサギは、ジャックラビットの一種であるという。

砂煙を立てながら走っている様子を見ると、いくらカメが必死に先を行こうが、昼寝から目覚めたジャックラビットにあっという間にまた逆転されちゃいそうな気がするんだけどね...（笑）

靴を履いたフンボルトペンギン

2012-05-29T23:30:00.000-07:00

サンタバーバラ動物園のペンギン舎。

たくさんの可愛いペンギンたちがヨチヨチ歩いたり水の中をスイスイ泳ぐのを見るのは楽しい。

そんな中に...

片足に何かをつけているペンギン君を発見した。

最初は、あれは何?　足がないので義足だとか?　と思ったのだが

よく見るとサンダルのような靴を履いているのであった。

ほら、あのコ、靴履いてる? ...とＪと指さして話していると

そばにいた来園者の男性が教えてくれた。

「ラッキーは靴メーカーがスポンサーになってるんで有名なペンギンなんだよ」

へぇ...そうなんだ。

このラッキー君、カッコいい靴を履いて水の中をスイスイ泳ぐ。

足が悪いとか怪我をしたとかで靴を履いているのだろうけど、

この泳ぎっぷりを見ていると、特製靴を履くほどに具合が悪かったとは思えない。

でも、陸の上ではどうなのだろう。

ペンギンたちがそわそわし始めてるし、ひょっとしてそろそろ餌の時間かな?

そう思ってしばらく観察することにした。

15分ほど待ったころで、飼育係のおねえさん登場～。(^o^)

ペンギンたちはおねえさんに熱い視線を注いでいる。（笑）

ラッキー君はギリギリまで水の中にいたのだが、やっと陸地に上がることにした模様。

他のペンギンたちのように、ひょいっと軽く陸地に上がれるのだろうか?

よっこらせ...っと。んしょ、んしょ...

心なし悪いという方の足を引きずるようにしているような感じはするけれど...

ペンギンというのはヨタヨタあるく生き物だし、これは普通の範囲に入るのかな...（笑）

泳いでいるときのラッキー君の足は、いったいどうなっているのかわからなかったのだけど

実際に陸地を歩いているときは、その足先が上を向いたままになっているのが見てとれる。

おねえさんに魚をねだるペンギンたち。

ラッキー君の腕（つばさ?）にはLuckyと名前が書かれたタグがついているのだが

他のペンギンたちには名前ではなく、Black　Yellowといった色の名前が書かれている。

この色は各個体の餌の違いだそうで、適当に魚をやればいっか...というものではなく

どのコが何をこれだけ食べて...と、しっかり管理されているのであった。

餌をやっている女性とは別の女性が、こうしてペンギンたちの給餌記録をとっている。

ラッキー君が靴を履いているほうの足は、このように常につま先が上を向いているので

歩くときは足の裏を地表にはつけず、かかとで歩くような感じであった。

ヒョコヒョコしてはいるものの、まあそんなに不自由ではないのでは...といったふう。

なんだかラッキー君のファンになってしまった私達。＾＾

帰宅してからネットでラッキー君のことを調べてみると...

いくつも関連サイトが出てくる。ニュースになったこともあるようで、やっぱり有名なのね。

⇨Teva creates shoe for a 'Lucky' penguin

こちらのサイト↑に書かれていた説明によると、ペンギンのような鳥は、ヒナのときに親鳥の下敷きになったりして足に問題を抱えてしまうことが決して珍しくないのだという。

手当をすることにより簡単に治るケースもあるのだが、ラッキー君はそうではなかった。

レントゲン写真を撮ったところ、骨は折れてないものの、足が正常に発達していないとわかる。

生後2ヶ月になったとき、ラッキー君の足には炎症がおきていた。

跳びはねる際、通常ではかからない場所に体重がかかってしまうためである。

飼育担当者や獣医らは最初、ラッキー君のかかとを布で巻いて、

かかとにプレッシャーがかからないようにしてみたものの、うまくいかない。

そんなとき思い出されたのは、以前、テキサスのサンアントニオ動物園で、足を悪くしたゾウに靴を作ってくれたTevaというアウトドア系の靴メーカーのことであった。

大きなゾウに靴を作れるのなら、ペンギンの靴も作れるのではないか...

Tevaのデザインチームはラッキー君の足のサイズや形を細かく測り

いくつものプロトタイプを時間をかけて制作したのち、現在の形に行き着いた。

もちろん水の中でもOKなタイプの素材を使っている。

動物園の動物たちにはスポンサーがついていることが少なくない。

要するに飼育にかかる費用の一部を寄付金という形で負担しているわけ。

スポンサーとなるのは地元に住む小金持ちの一般人だったりすることも多いのだが

ラッキー君のスポンサーはもちろん、このアウトドア系靴メーカーのTevaである。（笑）

ふふふ、まるでプロのスポーツ選手みたいでカッコいいじゃないの、ラッキー君♪

ラッキー君が寿命を全うするまで、Tevaは靴を供給してくれるとのこと。

足に炎症ができたときは、感染症にでもなれば命にかかわると心配されたラッキー君。

Tevaの特製靴のおかげで今は普通のペンギンたちに混ざって元気いっぱい。

まさに、名前の通りラッキーなペンギンなのであった。＾＾

ラッキー君のヒナ時代の動画はこちらで見られます。↓

⇨　Teva Japan公式サイト

⇨　Teva USA公式サイト

森の中のクマ親子

2012-05-26T18:35:00.000-07:00

国立公園に遊びに行ったとき、期待するのは野生動物との遭遇である。

小さなトカゲからシカまで、突然ばったり彼らと出会うのは楽しいのであるが...

何度も出会うと、まあなんというか、感動は少しずつ薄れてくるのも事実かな。(^^ゞ

けれど...　

何度出会っても緊張＋興奮のレベルが衰えないのは、やっぱりクマであろう!

ヨセミテはクロクマが出没するので有名だが、私がこれまでにクマの姿を見かけたのは、ヨセミテの後、帰り道に立ち寄ることが多いセコイア国立公園で、である。

巨木で知られるセコイア国立公園。　↑　根元のそばにいる人の大きさと木を比べて見て。

この辺りでは、メドウと呼ばれる草原でクマを見かけることが多い。　

とはいっても、私たちが発見者というのはこれまでには一度しかなくて...

車が数台道の脇に停まっていて、カメラや双眼鏡を手にした観光客を見かけたときに、

ん?　ひょっとしてクマかな...と思うとその通りだった、というケースがほとんどだった。

今回もそれらしき小さな人だかりを見つけたので私達も車を停めて近寄ってみると...

あ、いた!!!

メドウで何やら食べているらしいクロクマさん!!

人だかりから50メートルくらい距離があったかな。

300mmの望遠レンズで撮って、これがやっと。

でも、それ以上近寄るのはコワイからしない。＾＾；

遠くでそっと見守るのが、野生のクマさんとのルールね。

よく見ると、耳にタグがついてるのがわかる。

ちなみにクロクマ（Black Bear）という種類でも、真っ黒だけではなく灰色や茶色など、毛色はいくつかあるらしい。このコも薄茶だしね。

しばらくこのクマを観察していると、そばにいた初老の夫婦が教えてくれた。

「2マイルほど行ったところにも親子のクマがいたよ」

なんと!

それはぜひ行かなくちゃ!　というわけで、再び車に乗り込んでクマ探しに出発～。＾＾

そして、教えられたとおり2マイルほど走ると、また小さな人だかりがあった。

帽子を被っている女性はパークレンジャー（自然保護官）の一人である。

みんなが見ている方を見ると...

あ、クマさんだー!　（といってもこれじゃ黒い小さなカタマリにしか見えないか･笑）

パークレンジャーはクマ観察をしている人に、穏やかにも注意を促している。

「横倒しになっている木を越えないようにしてね。本当は今も、安全といわれてる距離より少し近付き過ぎ入っちゃってるので」

最初のは携帯のカメラアプリからだったので、デジイチに切り替えて撮ってみる。

さっき見たクマさんと違って、このクマは真っ黒だなー。

やっぱりメドウの草の中に鼻先を突っ込み、何やら食べ物を探しているといった様子。

10人ほどがそっと見ている場所からの距離は、30mくらい、いや、もう少しあるかな。

パークレンジャーに、ここに車を停めてよかったかと聞くと

「あまりたくさんの車がここにずっと駐車しちゃうと他の人の迷惑になるから、クマの写真を撮ったらできれば速やかに移動してくれると助かるかな」と笑顔で答えてくれた。

ま、公園全体がそれほど混雑してなかったので、その辺はそれほど厳しくはないみたい。

ボーッとクマさんを眺めていると...

あれ、木の上にも1頭いるよ!

しかも、まだ仔グマちゃんじゃない?

かなり遠いので私のチープなレンズだとこれが限界なのだけど...　

あれは仔グマちゃんだよねー!!　(^O^)／

じゃ、下にいるのは母ちゃんグマなんだぁ。

と思ったら、母ちゃんグマは仔グマちゃんがお昼寝している木にのそのそ近づいていった。

母ちゃんグマのところに仔グマちゃんが降りてくるかなぁ...と思ったら、

おチビちゃんはそのままグーグーお昼寝続行。（笑）

2頭の距離はこんな感じ♪

しかし...親子グマだと理解するとちょっとドキドキしてきた。

過去に見た親子グマは、母グマ＋仔グマ2頭というパターンばっかりだったのだ。

木の上にいる仔グマはどう見ても1頭。

まさか近くにもう1頭がいて、それが私達が立ってる近くにいたりしたらどうしよう...(^_^;)

母ちゃんグマは仔グマちゃんが寝ている木の根元にどっかりと座り込んだ。

人間が自分たちを見ているということに気づいているはずであるが、気にしないのだろうか。

野生のクロクマだけでなく、他の動物もそういうことがほとんどだと思うのだが

子供を連れた母親というのは一番凶暴であるらしい。

可愛い我が子を守るため、常に気を張っているし、周囲を警戒して目を光らせている。

だから、ハイキング中にクマに遭遇したとき、それが親子である場合は特に気をつけるよう...と、こういった国立公園のガイドには書かれている。

でも、この母ちゃんグマといえば、わりとリラックスしてる感じ。

国立公園ということで、自分らをそっと観察する観光客には慣れっこなのだろうか。

野生のクマに遭遇すると、どんな状況であれ、ホントにドキドキする。

このあたりはもともと彼らの領域だ。

そこに、こうして人間が入り込んで来た。

だから、彼らに敬意を払いつつ、そっと見学させてもらう。＾＾

クマさん、覗き見させてくれて、どうもありがとね♪　

初夏のヨセミテを歩く

2012-05-22T23:24:00.000-07:00

毎年5月になるとヨセミテ国立公園を訪れるのが年中行事になってきた。
なぜ5月かというと...　この時期のヨセミテが一年を通じて一番美しいからである。＾＾

冬の間に積もった雪が溶けて滝となって溢れているし、気温も天候も素晴らしい。
しかも、夏になると観光客の多さに交通渋滞まで引き起こすところであるが
5月はまだそれほど訪問者も多くなく、キツキツな感じがなく全体的にゆったりしているのだ。

今年のヨセミテ訪問は、これまでのものとは少し違う内容にしてみた。

今までは、いくつもある滝を見て回ったり、野生動物との出会いを求めて軽く歩きまわったり、景色を楽しむためにドライブしたり...という無難な観光だけしていたのであるが、今回は思い切って（?）トレッキングをしてみようか、ということになったのである。

下調べして決めたのは...「4マイルトレール」という全長7.4kmの山道。
ヨセミテで挑戦する初の山歩き、軟弱ハイカーの私達にとってどうなることやら...

さて、4マイルトレールとはどんな場所か。
まずはこちらの地図で軽く説明を...＾＾

観光客で賑わうヨセミテビレッジから、バスに乗りグレーシャーポイントという場所へ行く。
地図では紫色でなぞったところがそのバスが1時間ほど走る道である。

グレーシャーポイントは標高2199メートル、ここからの眺めは絶景として知られている。

で、ここからヨセミテビレッジの辺りに「山下り」するのが「4マイルトレール」なのだが...

.実はこの山下りトレール、スタート地点とゴール地点の高低差がなんと975メートル!
それってほぼ1kmじゃない...大丈夫かなぁ...(^_^;)

グレーシャーポイントまで徒歩で登ってきたあと、ここからまた徒歩下山するコースも実はあるのだが、いくらなんでもここまで登ってくるのは本格的なハイカーでもないのだから無理だろう、ということで往路はバスでここまで、で、ここから徒歩で下りトレール...ということにした私達。

トレール開始は楽チンな道のりであった。

こんな道が続くのだとしたら、わりと簡単に下界まで降りられるかなぁ...

森を抜け、しばらく行くと右手がパッと開ける。

うわっ...ちょっとここ、予想以上に高くないか?!
ちなみに赤丸で囲んだ場所が最終目的地。
あそこまでたどり着かなくてはならない...

...なんだか不安になってきたよ...　(；･`д･´)

ヨセミテ滝をこんな高い位置から見るのは初めて。

いつもは下から見上げるようにして眺めてたからね。

トレールは決して歩きにくくはない。

ただ、下り坂なので足元に気をつけないとやっぱり危険な感じ。

いい眺めなのでそれも楽しみたいけれど、そのためには立ち止まる必要があるかな。（笑）

わ～いい景色～♪　なんて周囲をキョロキョロしながら歩いてると転げ落ちちゃいそうだし。

下り坂といっても、常に同じ傾斜が続くわけではない。
ほぼ平ら...な道は最初のほうだけで、3分の1も歩くと今度はヘアピンカーブ状の道が続く。

その頃には、ひょっとしてこのあたりの道って35度くらい?
いや、40度くらいの傾斜なのでは?　と思えるほどの急な坂になってきた。

でも、スタートしたばかりの頃と比べると、下界が近く見えてきたぞ!
...とはいえ、まだまだ遠い～～～...　(*_*)

975mの高低差を徒歩で下るというのは、想像するよりもかなりキツい。

下りだから楽チンなんじゃ?　と思った自分が間違っていたとあっという間に悟りつつあった。

つま先は痛いしふくらはぎも痛い。

大股でズカズカと歩くほうがいいのか、小股でチョコチョコと歩くほうがいいのか。

よくわからないのでどっちも試してみたものの、あまり違いは感じられなかった。

トレッキングというのは実はかなりのエネルギーを必要とする。

なので、十分な水を飲み、途中で食べ物を摂取して調子を整えることが大切である。

特に私達のような本格的でないハイカーは、無理をしてはいけないのだ。

もう半分くらい歩いたのか?

なんだかよくわからない。

途中で止めたいけど止めるわけにも行かない。

だって、下山してるんだもの!　(^_^;)

先に進むにつれて、休憩する頻度が高くなってきた。

いやはや、休まなきゃやってられないっつーの!

一度こんな風にゴロンとしちゃうともう二度と起き上がることができないんじゃないかってくらい疲れてる...平地を7km歩くのと、7km下山するのでは大違い...ああ、疲れたよぉぉぉ...

それにしても、このトレールを下から登ってくる人がけっこういるのである。
私らには絶対無理ソレ...( ´ﾟдﾟ｀)

驚いたのは、私達を追い越して下山していったカップルが、今度は下から上がってきたとき。
しかも女性のほうはタンクトップに短パンで、ジョギングするような形なのである。
こんな道を走るって、何かのトレーニングか何かなのか???

あとは、裸足で登ってきた女の子もいた。
黒いワンピースのような軽装で、裸足。
それも疲れた様子も見せずにどんどん登って行くの。
私とＪはそんな彼女の後ろ姿をポカーンと見送ってしまった。

もう一度いう。
このトレールは高低が975m。
それを7.4kmの道のりで制覇するようにできている。

みんないったいどんな体力してんの～～～～???

もう疲れて足も痛くて写真なんて撮ってる余裕がなくなってきた頃...

つ、着いた～～～～...(´；ω；｀)
下界に着いたよぉぉぉぉぉ...

グレーシャーポイントを出発したのが12時半近く。

そして今は4時ちょっと過ぎ。

途中で何度も休憩したし、写真を撮るために立ち止まったことが何度もあったとはいえ、ここまで降りてくるのに3時間半かかったことになる。

ひ、膝が笑うとはこのことか...（笑）

けれど、ここでバスが待っているわけではなく、自力で車まで戻らなくてはならない。

ホントは土の上にこのまま座ってしまいたい。

とほほ、ここで地面にへたり込んだらもう立てなくなりそう。

最後の力を振り絞って...というのは大げさだが、あと少しガンバルぞ、うぉぉぉぉぉ!!

トレッキング開始直後に上から見下ろしたヨセミテ滝。

やっと下界に降りてきて、こうして下から見上げられるようになった。＼(^o^)／

やっと車にたどり着くと、2人して力尽きてしまった。（笑）

ホントは他にも観光しようと思ってたのだけど...　さっさと宿にチェックインすることにする。

疲れた...けど、とりあえず達成感は大きい。

自宅から車で数時間もかけてその場所にいって

そこでまた数時間かけて歩きまわってクタクタになって...

客観視すると、なんだか馬鹿らしくもなってくるこんな体験。

でも楽しかった。(^O^)／

でもいつか二人がもっと歳をとって、こんなトレッキングはもうできなくなったとき...

あのときのヨセミテの下山はキツかったよね～～...と笑って話すことになるだろう。

いつか必ずやってくるそんな日のために...

今はこうして思い出を作る作業に没頭しているのかもしれない。(^O^)

※このトレールを制覇したせいで、帰宅後3日ほど、2人ともガタガタのボロボロであった...(^_^;)

アンテロープ・キャニオン　(Lower Canyon)　アリゾナ州

2012-05-15T23:31:00.000-07:00

前回に引き続き、アンテロープ・キャニオンのりポートである。

Upper Canyonは、ツアーを掲げている会社が数社あるし、見学はガイドについていけばできる。
Lower Canyonツアーを組んでいる会社はないのか、Upperに比べると、ものすごくマイナーなのだ。

Upperの駐車場から、道を挟んで反対側にしばらく車を進めると、Lower専用駐車場が見える。
ナバホ族の許可料というのが6ドルあるのだが、これはUpperのツアー料金に含まれているので
Upperをすでに見学した場合は、そのレシートを見せればここで再び許可料を払う必要はない。
ただ、許可料の他に大人20ドル、7歳から12歳の子供12ドルの見学料を払う。

Lowerの見学は、かつては自由にできたというのだが、現在はナバホ族のガイドが必要になる。

料金を払うのは掘っ立て小屋のような小さな建物で、ガイドはナバホ族の十代と思しき少年だ。

Upperの中は見学者を乗せたトラックが何台も行き来するほど混雑していたというのに
こちらはガラガラである。Upperだけを見て帰ってしまう人がほとんどなのではないか...

20人ほど集まったところで、ガイド君が元気にいう。
「じゃ、出発するよ～!」

最初に見せてくれるのは、なんと、追悼碑。

実は、ここLower Canyon、1997年に鉄砲水により11人が亡くなっているのである。

...大自然を甘く見てはいけないのだ。

料金所を後に、乾燥した大地の上をほんの5分ほど歩くと、Lower Canyonの入り口が現れる。

...はい?　

う、ウソだろ～～～～?!?!?!

入り口って、こんな大地の裂け目から入るわけ???

この写真だとこの入口の大きさがわかりにくいと思うので、Wikiから写真を拝借。↓↓

ええええええ?!　って思うでしょ?　(^_^;)

私だって思いましたよ!!　そもそもアメリカ人なんてかーなーりのおデブちゃんもいるだろうに。

そういう人はここから入るときにすでにつっかえたりしないのだろうか?

足元に気をつけながら、カメラを砂の壁にこすらないように亀裂の中に入り込む。

中には、一応階段のようなものが設置されてはいるが、降りていくのは決して容易くない。

中は...やっぱり美しかった。＾＾

けれどここはやっぱり大勢の観光客が芋洗い状態で押し寄せてはいけない。

いや、無理であろう、そんなにたくさんの人が一度に入り込むのは。

みんなが無事に降りてきたことを確認したナバホ族の少年ガイド君は笑顔でいった。

「Welcome to my world!」（僕の世界へようこそ!）

Upperに勝るとも劣らないLowerの世界。

あれだけたくさんの人がUpper Canyonに出向いているのに、こちらはガラガラだ。

そして...通路というか、歩ける部分が狭い!

Upperでも、狭くなっているところでは、人がやっとすれ違うことができるほど...というのはあった。

ところが、こっちはそれどころじゃない。

片方の靴がやっと地面に着けられるほどの幅しかないところがどんどん出てくるのである。

ナバホ少年は、ここでガイドとして働き始めてまだ半年程度だそうだが、この場所を大変に愛しているのが伝わってきた。

それと同時に、ネイティブアメリカンであるということも誇りに思っているのだなぁと思った。

自分の血を愛し、自分の祖先らが愛してきた場所を、愛す。なんだかいいなぁ、そういうの。

それにしても...

どんどん道は狭くなるよ...（笑）

そして、階段が多いのである。

手すりがある階段ばかりではないので、赤茶けた砂の壁に手をついて恐る恐る降りたり...＾＾；

階段昇ったり降りたり...Upperはほとんど平らな地面を歩くだけだったのに

Lowerの散策は決して楽ではない。まさに洞穴探検のようである。

このLower Canyon、このような階段があちこちに設置されたのは、なんと90年代後半。

（例の1997年の11人死亡事故の後に階段が設置されたのかな...?）

それまではロープなどを使って自力で内部を散策するしかなかった。

当時はガイドもつかなかったというので、まさしく探検であったに違いない。

1時間ほど歩くと、地上に戻る階段が見えてくる。＾＾

この階段を昇るのがまたキツくて...^_^;
日頃の運動不足がこういうところでたたってくるわけね...

上下に移動することが多かったこのLower Canyon、Upperと比べてどちらがいいか...
と聞かれても、簡単に返答できないものがある。

個人的にはどちらもよかったからだ。
Upperは確かに混雑していたし、ああ、この場所に自分だけしかいなかったらどんなにいいだろう...と思ったのも事実であるが（笑）それでもやっぱり、あの場所は一見の価値がある。
とにかく美しいからだ。

太陽が真上にあるときにしか見られないというライトビームも、やはり素晴らしく美しい。

けれど、Lowerだって負けずに美しいし、なんといっても探検気分が高まるのが楽しい。
どちらがいいか、やっぱりいえないよね。両方とも素晴らしかったのだから。(^○^)

ちなみに、帰宅した翌日、私の両太ももは筋肉痛でバリバリになっていた。
自宅は2階建ての建物の2階なので、15段の階段を昇ったところに玄関のドアがあるのだが
その階段の昇り降りがツライのなんのって...（涙）
まるで老婆のようによろけながら歩いていたのであった。

確実に歳を重ねている自分というのを認めるのは悔しいので、
さんざん昇り降りしたLowerのあの鉄階段のせいだ、ということにしておこう。（笑）

アンテロープ・キャニオン　(Upper Canyon)　アリゾナ州

2012-05-13T23:15:00.000-07:00

アリゾナ州、ペイジという小さな町にあるアンテロープ・キャニオン。
以前からずっと行ってみたかったものの、なかなか訪れる機会がなかったのがここである。

機会がなかったのは、アリゾナという、夏はとんでもなく暑くなる場所であるということ、
そして、我が家からはかなり遠い...というのが理由だろうか。

3月の終わり、今ならまだそれほど暑くないのでは?と期待し、
思い切ってここに出かけることにした。＾＾

我が家にはペットがたくさんいるということもあり、あまり長い期間の旅行は避けてきた。
いつもは1泊の旅が多いのだが、遠いので今回は...2泊3日、往復1,770kmの旅である。
2泊が...誰かに頼んでペットたちの様子を見にきてもらう必要がない、ギリギリの日数かな...

出発したのは金曜日の夜。
カリフォルニア州を出て、ネバダ州に入り、ラスベガスで一休み+晩ごはんを食べ
アリゾナにほんの少し入ったと思ったら今度はユタ州に入る。
そしてまたアリゾナとユタをジグザグ状に走って...やっと着いたー！
片道だけで10時間くらいかかったかな...（笑）
もちろん途中でトイレ休憩や車内仮眠取ったりはしたけどね。

やっとのことで着いたペイジという美しい小さな町は、ナバホ国の一部である。
アメリカ先住民族、またはネイテイブアメリカンと呼ばれる中でもこのナバホ族は
アメリカ国内最大の土地と人口を誇り、彼らの保留地であるナバホ国はアリゾナ州の4分の1、
ニューメキシコ州とユタ州の一部にまたがっており、彼らの管轄となっている。

ここ、アンテロープ・キャニオン観光も、ナバホ族に連絡して予約を入れるようになっている。
ただ、ツアーを売りにしている会社はナバホ族が直接運営しているわけではないらしいが...

このアンテロープ・キャニオンは、土地を保護するために、一日に20人ほどしか入れないようになっている...そのうち10人は事前に予約した人、後の10人は当日抽選で...と実は聞いていた。

アンテロープ・キャニオンには、Upper CanyonとLower Canyonと呼ばれる2つがある。

というものの、私たちは旅行寸前になってそのことを知ったのではあるが。

ツアー会社に申し込んで観光できるのは、実はUpperだけである。

で、今回はまずこちらのUpper Canyonからご紹介。

しかーし...

なんだかものすごい人数がいるんですけど...??

20人どころじゃない。60人くらいいそうな感じ。

オフィスの前には、トラックが見える。

ひょっとしてこれで行くんですかー?　(；・∀・)

ツアーにするらしい人の数はどんどん増え、100人くらいいるのでは?といった感じになった。

一日20人というウワサはいったいなんだったのだろうか?

などと思っているうちに出発時間となった。

ああ、やっぱりこれで行くんだ～～!

頭の中ではドナドナが流れ、気分は荷馬車に乗せられる仔牛である...＾＾；

しかも私が座ったのは一番最後、つまり最後尾なのだが、このトラックに限ってバタンと閉めるパイプドアのようなものがない...シートベルトはあるものの、ちょっとコワイぞ...

トラックは普通の舗装道路をぶっ飛ばして行く。

どっひゃ～～～～～!!　お、落っこちちゃいそうだよ～～～～!

シートベルトしてるとはいえ、ビビって手すりにガシっと捕まり、Ｊがその様子を察してか腕を伸ばして私の身体をぎゅっと押さえこんでいる（しかもクスクス笑いながら...おいっ!）

キャニオンまでの距離はそれほどでもない。

ほんの数キロ、時間にして10分程度のドライブである。

舗装道路をしばらく走ると、広い駐車場へとたどり着く。

ここからスタートするツアーを組んでいる会社もあるらしい。

ここでトラックから降りて、ちょっと歩くのかな?　と思ったら違った...

売られていく仔牛たち（私達のことよ）を荷台に積んだトラックは、駐車場をスルリと抜け、そのまま赤茶けた土の上を全力で走りだしたのである。

ナバホ族が管理しているここは、自由に自家用車で入り込むことはできない。

ツアーの車しか乗り込めないらしかった。

それにしても、ゆ、揺れる～～～～～～!!!!!!　ヽ(ﾟ∀｡)ﾉ

四駆のトラックで家畜のように輸送された理由はコレかいっ!!!!

予想以上に長い距離をゴトンゴトンと揺られ...やっと入り口に着いた...ゼィゼィ...

中央よりやや左に見える、亀裂のようなところが入り口である。

写真には写ってないが、トラックが4～5台停まっていた。

私達の乗ったトラックは最後だったので、他の観光客はすでにキャニオンの中にいるらしい。

ガイドに引率され、中に入ると...

そこにはキャニオンの外からは想像もつかない幻想的な世界があった...

このアンテロープ・キャニオンとは...（以下ウィキより）

アンテロープ・キャニオンは他のスロット・キャニオンと同じく、周囲の砂岩（ここではナバホ砂岩）の侵食によりできた何百年にも及ぶ地層を形成しており、これは主として鉄砲水のほか、風成の侵食によるものである。特にモンスーンの時期に降る雨水はアンテロープ・キャニオンの一部である谷間を流れ、より狭い通路を流れるにつれ水は加速して砂を拾いあげる。その後長い時間をかけて通路が侵食されると、狭い通路は更に広くなり岩の鋭さはより滑らかにされて、岩の「流れる」ような特徴を形作る。こうして独特の岩の通路が、長い時間をかけ完成された。

ほうほう...大変に興味深い。
そして美しい。

でも...

ちょっと人多すぎじゃないここ???

一日に20人しか入れないだなんてデマもいいとこ!
まるで休日の動物園のごとく、人がワラワラいるのである。
しかも、場所によってはかなり狭いので、この写真のように芋洗い状態...(^_^;)

私たちが参加したツアーは一般的なもので、一人一時間／46ドルだったのだが
これとは別に、フォトグラファーズ・ツアーというのがあって、そちらは一人二時間／80ドル。

予約をするときにＪが、どっちにする?というので、安いほうでいいよ...と答えた。

フォトグラファーズ・ツアーというのは、その名前からもわかるように、
ここで美しい写真を撮りたい人向けのツアーであるらしかった。

何しろ薄暗いところなので、ベストな撮影方法は、シャッタースピードを落として三脚を使って撮ること...ということらしいが、そのツアーに参加する人だって、結局はこの、同じ場所にこれだけの人たちと一緒にいることになるわけでしょう?
高いツアーだからって、その人たちだけに貸切にするわけでもないし...
そんな芋洗い状態でお高いツアーに参加しただけの写真は撮れるのか?

ああ、それにしても人が多い...（笑）

稀に、ふと人が途切れることがあるので、そんな瞬間を狙って撮影してみる。

こういう場所でいくら頑張ってみても、プロが撮るように撮れるわけないのでは?

最初からそう思っていた私は三脚も持って行かなかったし、

キレイな光景の場所を探して適当にシャッターを押していただけだ。

でも、その場のミステリアスな雰囲気くらいは撮れたのではないだろうかと思う。（笑）

この、Upper Canyonの中での見ものというか売りというのは、
太陽が真上に来たときに見ることができる、通称ライトビームという光の柱であるらしい。
そのせいで、私達が参加したこの時間のツアーは特に混んでいたのだろう。

これはほんの短い時間にしか見ることができない。

実際にこの写真を撮ったあと、キャニオンの終わりまで行ってUターンして戻ってくると、

なるほど、同じ場所のライトビームはもうなくなってしまっていた。

そろそろ戻りますよ～...というガイドの声がし、入り口へ戻ることになった。

外に出るとアリゾナの日差しが眩しい。

アンテロープ・キャニオンというのは、昔から先住民族らが神聖な場所として大切にしてきた場所なのだろうと思っていたのだが、今は彼らにとって観光客から収入を得るという意味での大切な場所になってしまったのだろうか。

再びトラックの荷台に仔牛のように乗せられ、
ガタガタと揺れるたびに手すりを握る手にグッと力を込めながら、そんなことを考えた。

さて、次回はもうひとつのアンテロープ・キャニオン、Lower Canyonの紹介である。＾＾

新装開店♪

2012-05-11T08:56:00.000-07:00

数年に渡って愛用してきたエキサイトから引っ越してきました。

候補となるブログサーバーを幾つかに絞って考察したのですが

結局このBloggerに落ち着きました。

ゴチャゴチャしてないところが気に入ってます。（そう、まるで昔のエキサイトのように！笑）

エキサイトでは「楽しいものが詰まったおもちゃ箱のような」ブログを目指していたのですが

こちらでは少々大人になって（？）、全体にすっきりしたスタイルで行こうかと思います。

こちらにも足を運んでくれた以前のブログの読者でもあったみなさん

以前のブログは知らないけれど、とりあえずここに来た、というみなさん

今後ともどうぞよろしく～。(^O^)