Hoy en día los relojes mecánicos de toda la vida casi han pasado a ser un artículo de lujo o de coleccionismo, y es que el avance de la electrónica sumada a la precisión de cuarzo han hecho que sea más barato y fiable un reloj electrónico que no uno que contiene decenas de pequeñas piezas de precisión.

Es por ello que al ver el siguiente vídeo no he podido hacer un pequeño homenaje a estos prodigios te la técnica que en su día seguro fueron revolucionarios.

Fuente: blog makezine
Foto: alexkerhead en Flickr

De un tiempo a esta parte se han vuelto bastante populares en muchos hogares las mini estaciones meteorológicas. Estos gadgets proveen de un pronóstico del tiempo basado en los cambios de la presión atmosférica, datos acerca de la temperatura y/o humedad de la estación y de sensores remotos, y también en muchos casos de relojes que se ponen en hora de forma automática.

Es esta última característica la más curiosa del aparato, ya que de algún lugar tiene que leer la hora para “acertar” al establecerla, ¿no? Resulta que existen estaciones de radio en varios lugares del mundo que emiten la fecha y la hora de relojes atómicos en una determinada frecuencia, para que desde otros lugares pueda recibirse y tener así una hora “fiable”.

En Europa lo más frecuente es que los relojes usen la señal DCF77 que es emitida desde un pueblo de Frankfurt, Alemania. Esta emisión se hace en la frecuencia de 77,5KHz y con una potencia de 50kW, con lo que consigue llegar hasta a 2000 km de distancia. En el siguiente mapa se puede ver la cobertura de la citada señal:

También existen relojes de muñeca capaces de leer esta señal y ponerse en hora automáticamente, pero es importante saber antes de comprarlos con que frecuencias son compatibles, ya que si tenemos pensado ir a vivir a otro lugar podría ser que hubiésemos pagado por una característica que nunca usaríamos.

Ya es mi segunda experiencia con el deporte del parapente, y verdaderamente es algo que de inmediato sabes que te gusta o no. Despegar tranquilamente desde una ladera, sentir las corrientes de aire ascendente elevándote hacia las nubes y junto a águilas y buitres, una sensación indescriptible y atrayente.

Y después de un agradable y/o emocionante vuelo llega el momento del aterrizaje, delicado, pero que si se obra como es debido no debe entrañar más riesgo del necesario. Hacerlo junto a una manada de caballos, a escasos metros de ellos, da una sensación casi mística. Uno casi se imagina una especie de aventurero de películas, intentando hacer alguna proeza heroica, eso sí, solo en la imaginación, ya que al dueño de los caballos seguro que no le haría mucha gracia.

De mención necesaria es también el hecho de volar a ras de las nubes muy lentamente (el parapente vuela a unos 37 kph), casi rasgando las volutas blancas, y mientras se mira de manera hipnótica el sol a través de ella. Algo que hace sentirse a uno atrapado en el tiempo y en el espacio. Por supuesto no puede olvidarse uno de la precaución, ya que el vuelo en parapente dentro de las nubes está prohibido, al tratarse de una modalidad VFR, la seguridad siempre es lo primero.

Por supuesto el aire no es exclusivamente nuestro, y también hay otras aeronaves que hacen uso del mismo. Así te puedes encaminar tranquilamente hacia una pista de despegue mientras una pequeña avioneta hace lo mismo pero teniendo siempre un ojo alrededor, ya que el más rápido siempre ha de dejar paso preferencial al más lento y lo único más lento que un parapente es un globo aerostático.

Por último valga un vídeo como muestra de lo que se ve a 2000 y pico metros de altura, el aullar del viento alrededor de uno y las espléndidas vistas de las montañas que se tienen cuando uno se siente casi un pájaro. Disfrutad de las vistas.

No me considero nostálgico con respecto a la Expo de Zaragoza celebrada en 2008, pero hace poco me he encontrado con el folleto que daban a la entrada, y los cuales tengo por costumbre coleccionar.

Es curioso ver como las rutas de autobuses aparecen como si fuesen líneas de metro (cosa que creo que Zaragoza no tendrá nunca al paso que va). También es gracioso ver mis propias notas indicando que pabellones eran los más interesante, o los que lo parecían, porque al final no pude entrar a los mismos…

Si queréis sentiros nostálgicos, o simplemente tenéis curiosidad, he escaneado el folleto y podéis descargarlo en un archivo pdf:

• Folleto expo Zaragoza 2008 en pdf

Hace ya tiempo mencioné la existencia de un dispositivo del tamaño de un transformador de enchufe que era un pequeño ordenador funcionando con linux. El problema con este dispositivo es que de momento es un poco difícil de conseguir y es posible que no todo el mundo quiera enchufarlo directamente a un enchufe.

Es por ello que navegando he encontrado una alternativa más económica y compacta. Se trata de la bifferboard, una placa con un procesador de 150mhz, 1 vatio de consumo y puerto usb y ethernet. Su precio es de 35 libras inglesas, que más gastos de envío se queda en 38.5 libras (~46€), un precio más que atractivo para el que quiera trastear integrando linux en cualquier parte de su casa, coche o lo que se le ocurra.

Una de las aplicaciones más rápidas de ver es la de usar la placa como almacenamiento en red (NAS), pudíendole conectar uno o más discos duros usb y tener copias de seguridad o datos compartidos dentro. También venden unas cajas la bastante aparentes para poder encapsular la placa y tenerla protegida.

Aunque a mí lo primero que se me ocurriría con un dispositivo así es conectarle un adaptador usb GPRS y adaptarlo al coche para tenerlo siempre online

Los puntos fríos serían las partes del cuerpo donde la sangre circula más cerca de la superficie, haciendo así que un cambio de temperatura en la superficie llegue rápidamente a la sangre y de ahí a todo el cuerpo. Es fácil comprobar la localización de estos puntos ya que es fácil sentir las pulsaciones del corazón en ellos.

En el diagrama superior se pueden ver las localizaciones de algunos de estos puntos (hay más) en el cuerpo. Así se entiende que cuando alguien tiene calor ponga los pies en remojo, o una toalla alrededor del cuerpo, y sienta un ligero frescor.

Nada mejor en un día de calor que leer un libro mientras se tienen los pies sumergidos en en agua fresca de un río o hasta un balde; o si tienes la suerte de vivir al lado del mar, caminar tranquilamente por la playa.

Fuente: Know Your Body’s Quick-Cooling Spots – lifehacker
Foto: neofob

El Wikireader es un dispositivo que posibilita consultar artículos de la wikipedia sin tener que estar conectado a internet. Esto se consigue porque la información (los artículos de la enciclopedia) está almacenada en una tarjeta microSD que lleva insertada. El contenido de la tarjeta se puede descargar de la página oficial del fabricante y se actualiza 4 veces al año, para poder tener las últimas mejoras y actualizaciones de los artículos.

Su funcionamiento es bien simple, tiene tres botones para acceder a las funciones más habituales, y la pantalla es táctil para poder pulsar sobre los enlaces, y también para poder desplazarse en los artículos. En el siguiente vídeo se puede ver una pequeña muestra de como funciona:

Uno de los puntos a favor que tiene este ‘gadget’ es que el código fuente del software que usa está disponible, y se puede descargar de forma gratuita, hacer las modificaciones que uno quiera y luego usarlo en el propio aparato. Una muestra de lo que se puede hacer con tiempo y ganas es lo siguiente:

En mi opinión es un aparato muy útil para entretenerse en la cola del dentista, en el bus, en una clase aburrida (como es pequeño no da el cante) y también para cuando va uno de turismo y le gusta buscar algo de información sobre lo que está visitando. Para quien lo quiera comprar puede hacerlo en la página oficial por 99$ (80€) con gastos de envío incluidos, o en tuxbrain (tienda española) por 99€ sin gastos de envío.

Fuente: wrdk – a WikiReader Development Kit

A no ser que tengamos todos nuestros ficheros almacenados en algún sitio online, la mayoría de nosotros guardamos una gran cantidad de información digitalizada en nuestros ordenadores: fotos, vídeos, programas, trabajos, documentos… Más concretamente, esta información reside en los discos duros, que son los componentes físicos donde están guardados todos esos ceros y unos.

Los discos duros normales constan de un disco circular, que gira a una velocidad constante, y sobre el cual hay un cabezal de escritura/lectura (como el de la imagen) que “vuela” a una distancia nanométrica. Al tratarse de un elemento mecánico está sometido a algún tipo de desgaste, y esto hará que tarde o temprano falle y deje de funcionar. Simplemente puede dejar de girar, y ya no se puede leer ni un solo bit de información.

Como este problema ha acompañado a la informática desde hace mucho tiempo, existen soluciones asequible y fiables para tratar de solventarlos lo mejor posible. Una de esas soluciones es la de hacer copias de seguridad periódicas, lo cual es efectivo, pero tedioso. Sin embargo, a día de hoy es posible montar dos discos duros dentro de un ordenador, y que el hardware de éste se encargue de escribir la misma información en los dos a la vez en tiempo real, teniendo así que si uno falla, y en el otro estarán los datos perfectamente actualizados sin haber perdido nada.

A esto se lo conoce por RAID (Matriz Redundante de Discos Independientes) 1 y es algo por lo que todo el mundo debería interesarse más a la hora de comprar e instalar en un pc que no en características de potencia, memoria u otros números varios. Montar un RAID 1 en términos económicos solo conlleva la instalación de un disco duro adicional, y sin embargo la tranquilidad que da es tremenda.

Lo que se ve en la imagen es lo que ocurre cuando un disco duro de un sistema RAID 1 falla y se susstituye el disco roto por otro nuevo, el sistema replica los datos del disco duro que todavía queda sano al disco duro nuevo, y se asegura así de tener de nuevo todos los datos en dos discos duros distintos.

Si queréis saber más sobre esta tecnología y como usarla os recomiendo que le preguntéis a vuestro “amigo informático” o “tienda de informática de confianza” y, siempre que sean competentes, os podrán ayudar a instalarlo y mantenerlo.

Foto: kubina en flickr

Lo que se puede ver en el dibujo es el montaje que he realizado para probar este pequeño “bosquejo” de código para Arduino. Con este código se controla el estado de un led mediante la pulsación de un botón. Para evitar el indeseado efecto rebote (debounce en inglés) también está añadido un contador que hace que solo cambie el estado del led si se mantiene estable la pulsación durante al menos 200 milisegundos.

Como demostración de su funcionamiento he aquí un muy corto vídeo:

Y por supuesto, el código de la aplicación:

/*
  Este es un ejemplo de código para la lectura de la pulsación de un botón que
  controla el encendido y apagado de un led. Tiene incorporado un "debouncer"
  que no procesa la pulsación hasta que está estable durante una cantidad de
  tiempo predeterminada.
 */

const int  buttonPin = 11;    // pin del pulsador
const int ledPin = 13;       // pin del led

int ledStatus = false;   // almacena el estado del led. Por defecto está apagado
int buttonState = 0;     // estado actual del botón
int lastButtonState = 0; // estado del botón tras el filtrado del debounce
int lastButtonState2 = LOW;  // estado anterior para el filtrado del debounce
int reading;  // para la lectura del pin del pulsador

long lastDebounceTime = 0;  // contador para el debounce
long debounceDelay = 200;   // tiempo que tiene que mantenerse estable la
                            // señal de la pulsación

void setup() {
  pinMode(buttonPin, INPUT);
  pinMode(ledPin, OUTPUT);
}

void loop() {
  // lectura del pin
  reading = digitalRead(buttonPin);

  // ver si ha cambiado con respecto al estado anterior
  if (reading != lastButtonState2) {
    // resetear el contador para el debounce
    lastDebounceTime = millis();
  } 

  if ((millis() - lastDebounceTime) > debounceDelay) {
    // la señal se ha mantenido estable más del tiempo establecido
    // por lo tando se puede cambiar el valor
    buttonState = reading;
  }
  // almacenar la lectura para la siguiente comprobación
  lastButtonState2 = reading;

  // comparar el estado del pulsador con el estado anterior
  if (buttonState != lastButtonState) {
    // si el estado ha cambiado comprobar si ha sido porque ha sido pulsado
    // y no porque ha sido soltado
    if (buttonState == LOW) {
      // el botón ha sido presionado, cambiamos el valor del led
      ledStatus = !ledStatus;
    }
    // almacenar el nuevo valor del botón
    lastButtonState = buttonState;
  }

  // actualizar el estado del led de acuerdo a la variable
  if (ledStatus) {
    digitalWrite(ledPin, HIGH);
  } else {
   digitalWrite(ledPin, LOW);
  }

}

Fuente: arduino.cc examples

Cuando un disco duro falla es posible que pasen dos cosas: se ha roto para siempre y no volverá a funcionar nunca más, o se han vuelto ilegibles algunos sectores y el firmware del disco puede asignarlos a una lista negra y seguir funcionando con normalidad.

Si ocurre lo primero, el disco duro acabará en el reciclado. Con lo segundo tenemos suerte y es posible forzar al disco a que intente escribir en esos sectores y así el microcontrolador del mismo se dará cuenta de lo que ocurre y los reasignará a algún lugar “sano”.

Lo primero es saber la cantidad de sectores afectados. Para ello lo mejor es arrancar con un live-cd y ejecutar este comando sobre el disco sospechoso/defectuoso:

sudo badblocks -b 1024 /dev/sdb
57373756
57373757
57373758

Si el resultado es una lista más o menos corta de números estamos de suerte y podemos realizar lo dicho anteriormente. Sino… mejor vamos comprando otro disco duro y sacando las copias de seguridad.

Ahora que sabemos los sectores afectados escribimos sobre ellos cualquier tipo de datos (en este ejemplo ceros). Evidentemente al hacer esto estamos perdiendo algunos datos, y sin saber cuales en concreto, pero por lo menos podremos acceder luego al resto de información contenida en el disco.

sudo dd if=/dev/zero of=/dev/sdb bs=1024 count=3 seek=57373756 oflag=direct
3+0 registros de entrada
3+0 registros de salida
3072 bytes (3,0 kB) copiados, 0,000918141 s, 3,3 MB/s

Y por último comprobamos que el disco ha solucionado el problema intentando volver a leer los sectores afectados:

sudo dd if=/dev/sdb of=/dev/null bs=1024 count=3 skip=57373756
3+0 registros de entrada
3+0 registros de salida
3072 bytes (3,0 kB) copiados, 0,000918141 s, 3,3 MB/s

Y si todo ha ido bien, ¡ya podemos seguir utilizando nuestro disco duro y leer nuestros datos!

Imagen: Alpha six