La ciudad andaluza se prepara para recibir a una marea de turistas flotantes en los próximos cuatro meses. Según los datos oficiales, entre septiembre y diciembre se registrarán 164 escalas, protagonizadas por 102 barcos distintos, con muchas repeticiones. La cifra de pasajeros superará los 250.000 cruceristas, una cifra que consolida al puerto malagueño como uno de los motores del turismo en el sur de Europa.

La oferta es tan variada que va desde enormes transatlánticos con capacidad para más de 6.000 personas hasta elegantes yates de ultralujo con apenas un centenar de huéspedes. El segmento premium no pasa desapercibido: suman 61 escalas de barcos categoría lujo, alta gama o expedición. Una apuesta por la calidad que busca atraer a un visitante con mayor poder adquisitivo, pero sin perder de vista el volumen.

Septiembre y octubre: lujo, estrenos y cifras al alza

El mes de septiembre arranca con 27 escalas y 23 buques, capaces de transportar a 48.111 pasajeros. La mitad de esas llegadas son de navieras de lujo. El 18 de septiembre será un día para enmarcar, porque coincidirán tres joyas del mar: el Mein Schiff Flow, recién entregado a TUI Cruises; el Scenic Eclipse II, con helicópteros y submarino; y el Le Champlain, de Ponant, famoso por su salón submarino. También pasarán el VidantaWorld’s Elegant, el Silver Ray y el Queen Anne.

Octubre sube la apuesta con 51 escalas de 43 buques y una capacidad de 93.670 pasajeros, casi el doble que el mes anterior. El Orient Express Corinthian es la gran estrella: con 220 metros de eslora y solo 110 pasajeros, es el mayor velero de lujo del mundo. Su llegada el 9 de octubre será todo un acontecimiento, sobre todo porque desde Málaga sale una travesía hacia Lisboa, con precios que parten de 17.100 euros por suite.

Noviembre y diciembre: el plato fuerte y el broche final

Noviembre es el mes con más movimiento: 60 escalas de 49 buques y más de 90.000 pasajeros. El Four Seasons I, el primer yate de la cadena hotelera, llega el 1 de noviembre y marca el nivel de la temporada. Le acompañan gigantes como el Costa Smeralda (6.500 pasajeros), el MSC Virtuosa (6.300) o el Sun Princess, con 345 metros de eslora. En el lado exclusivo no faltan el Silver Ray, Seven Seas Navigator, Europa, SeaDream I, Sea Cloud Spirit, Le Dumont d’Urville, Le Bougainville y los veleros Wind Surf, Wind Spirit y Wind Star.

Diciembre baja revoluciones pero mantiene el tipo: 26 escalas de 22 buques y más de 50.000 pasajeros. El broche lo pone el Seven Seas Prestige, uno de los cruceros de lujo más modernos, que atracará el 15 de diciembre en su temporada inaugural. También habrá presencia de Silver Nova, Seven Seas Navigator, Silver Dawn y Explora II. En total, seis escalas de alta gama para cerrar un año que deja claro que Málaga está en el mapa de las grandes rutas.

En definitiva, no es solo un aumento de cifras: Málaga se ha convertido en un destino imprescindible para las principales navieras del mundo. La combinación de puertos modernos, buena ubicación y atractivos turísticos explica que más de 250.000 personas elijan la ciudad para comenzar o terminar su aventura. Si a eso se suman los barcos de superlujo y las experiencias singulares, el puerto malagueño no tiene rival en el Mediterráneo. Una temporada que, sin duda, dejará huella.

Azamara Cruises ha puesto en marcha un nuevo programa de recompensas llamado Azamara Shopping Rewards, desarrollado junto a Starboard, el conocido proveedor de tiendas a bordo. Esta iniciativa permite a los viajeros acumular puntos mediante compras elegibles en las tiendas de los barcos y, más tarde, canjearlos por una variada selección de productos, experiencias y propuestas relacionadas con el mundo del viaje.

El programa, que utiliza la plataforma tecnológica de Open Network Exchange (ONE), nace con la intención de ampliar los beneficios de la experiencia a bordo y dar continuidad al viaje una vez finalizada la travesía. Así, quienes participen pueden aprovechar sus gastos en las tiendas mientras navegan y seguir obteniendo ventajas cuando ya han desembarcado, convirtiendo cada compra en una oportunidad para nuevas aventuras.

Así funciona el programa de recompensas

La mecánica es sencilla: cada vez que un pasajero realiza una compra elegible en las tiendas de cualquiera de los cuatro barcos de Azamara, recibe puntos que se van acumulando durante el viaje. Después, esos puntos pueden utilizarse a través del Azamara Shopping Rewards Ecommerce Marketplace, una plataforma online que reúne diferentes productos y experiencias. Este sistema está pensado para integrarse de manera natural con el ya conocido programa de fidelización Azamara Circle, ofreciendo una vía adicional para obtener ventajas ligadas específicamente a las compras a bordo.

En el marketplace, los viajeros encuentran opciones tan variadas como vino y equipaje, experiencias gastronómicas, entradas para conciertos, vuelos y estancias en hoteles. A diferencia de los programas de recompensas tradicionales centrados solo en productos físicos, aquí el canje se extiende a un ámbito más amplio, permitiendo que una compra hecha durante el crucero se convierta en el punto de partida de una nueva escapada o en el disfrute de una actividad cercana a casa.

Un hito en la industria de los cruceros

Esta iniciativa se presenta como la primera de su tipo en el sector de los cruceros. Tanto Azamara como Starboard han destacado que se trata de un concepto pionero que eleva la experiencia del huésped más allá del viaje. La directora ejecutiva de Azamara, Dondra Ritzenthaler, ha señalado que el programa crea una nueva forma de interactuar con la marca, aportando un valor añadido directamente vinculado a las compras a bordo y reforzando la atención personalizada que caracteriza a la compañía. Por su parte, la presidenta y consejera delegada de Starboard, Lisa Bauer, ha subrayado que el programa convierte las compras a bordo en recompensas significativas de estilo de vida y viaje, manteniendo a los huéspedes conectados con Azamara mucho después de zarpar.

La colaboración entre ambas empresas se apoya en la tecnología de Open Network Exchange, especializada en soluciones de venta y marketing orientadas a incrementar el compromiso y la fidelidad de los clientes. Este acuerdo busca crear una experiencia minorista más personalizada y gratificante, impulsando a la vez la participación y el gasto a bordo, y conectando a los viajeros con propuestas interesantes tanto en el mar como en tierra.

Una propuesta alineada con la filosofía de Azamara

El nuevo programa encaja con la filosofía Destination Immersion® de Azamara, que se centra en ofrecer a los pasajeros más tiempo para explorar los destinos que visitan. La compañía diseña itinerarios con estancias nocturnas y Extended Destination Days, con escalas de diez horas o más, para favorecer un conocimiento más profundo de cada lugar. Con Azamara Shopping Rewards, esa inmersión se traslada también al ámbito de las compras, conectando la experiencia del crucero con nuevas posibilidades de viaje, gastronomía y ocio una vez terminada la travesía.

Así, los recuerdos y descubrimientos realizados a bordo pueden prolongarse después del desembarque. Al transformar las compras a bordo en una nueva forma de seguir viajando, el programa da un paso más en la fidelización de los clientes, ofreciendo un valor que trasciende el momento del pago y se convierte en una herramienta para planificar futuras escapadas o disfrutar de experiencias singulares en tierra.

En definitiva, Azamara Shopping Rewards se presenta como una apuesta innovadora que combina el placer de comprar a bordo con la posibilidad de acceder a un abanico de recompensas pensadas para enriquecer la vida de los viajeros. Con el respaldo de Starboard y la tecnología de ONE, este programa refuerza el compromiso de Azamara con la excelencia y la creación de experiencias memorables, tanto durante la navegación como en los días posteriores. La compañía, que opera cuatro buques (Azamara Journey, Azamara Quest, Azamara Pursuit y Azamara Onward), demuestra una vez más que la innovación y la atención al detalle son pilares de su propuesta.

El archipiélago de Galápagos, ese remoto laboratorio natural que inspiró a Charles Darwin, vuelve a estar en el punto de mira. Las previsiones meteorológicas indican que la temperatura del mar subirá más de 2 grados durante la próxima temporada, un umbral que los científicos consideran «muy fuerte» y que podría desencadenar un fenómeno de El Niño con consecuencias devastadoras para su singular biodiversidad. Mientras tanto, la comunidad científica celebra avances esperanzadores en la recuperación de especies emblemáticas como las tortugas gigantes, aunque la flora endémica también reclama su protagonismo en la batalla por la supervivencia.

Pero Galápagos no es solo un escenario pasivo de amenazas; es también un lugar donde la evolución actúa a velocidad de vértigo. Un reciente estudio genómico ha sacado a la luz cómo las plantas del género Scalesia, conocidas como margaritas gigantes, desarrollaron sus formas adaptativas mediante caminos genéticos insospechados. Esta combinación de riesgos y hallazgos convierte al archipiélago en un enclave clave para entender la resiliencia de la vida en condiciones extremas.

Un fenómeno climático con nombre propio

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha proyectado que la temperatura del agua en el Pacífico ecuatorial estará aproximadamente 2,2 grados por encima de lo normal. Esto significa que el impacto de El Niño será significativo y afectará a toda la cadena trófica. Según Washington Tapia, director de Biodiversa Ecuador, el plancton, las algas y los peces pequeños que sirven de alimento a los grandes depredadores marinos prácticamente desaparecerán, dejando a especies como los pingüinos de Galápagos, los piqueros de patas azules, los cormoranes no voladores y los lobos marinos en una situación crítica.

Los expertos de la Fundación Charles Darwin advierten que este fenómeno podría reducir la población de vertebrados del archipiélago en al menos un 20% en solo un año. De hecho, el episodio de El Niño de 1998 dejó solo 400 de los 1.300 pingüinos que existían entonces. Para paliar estos efectos, ya se están organizando planes de emergencia que incluyen la recogida de semillas, la erradicación de plantas invasoras y la creación de viveros para preservar las especies más vulnerables.

Las tortugas gigantes, un símbolo de resiliencia

La historia de las tortugas gigantes de Galápagos es una de resistencia frente a la explotación humana. Desde el siglo XVI, piratas y balleneros las capturaron por cientos, aprovechando su capacidad de sobrevivir meses sin agua y alimento. Se estima que entre 100.000 y 200.000 ejemplares desaparecieron en solo dos siglos, y varias especies, como la de la isla Floreana, se extinguieron por completo. Sin embargo, en el año 2000, investigadores liderados por James Gibbs descubrieron en el volcán Wolf a unas tortugas con caparazones inusuales, bautizadas como «alienígenas», que resultaron ser descendientes del linaje de Floreana. Su reproducción en cautividad ha sido un éxito: el Centro de Crianza Fausto Llerena ha logrado producir 800 crías y liberar 158 ejemplares con dispositivos de rastreo satelital en febrero de 2026.

Este proyecto, financiado con recursos de la NASA, no solo busca recuperar la especie, sino también restaurar el papel ecológico de las tortugas como «ingenieras de los ecosistemas». Cada ejemplar dispersa miles de semillas tras digerir hasta 225 kilos de vegetación al año, y con sus 400 kilos de peso abren claros en la vegetación que benefician a otras especies. «Si ellas dispersan semillas, están ayudando a que otras especies se puedan alimentar», explica Cristian Sevilla, director de Ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, mientras se trabaja para que las tortugas gigantes regresen a la isla Floreana.

La evolución de las margaritas gigantes

Mientras las tortugas protagonizan la recuperación faunística, un hallazgo reciente en el campo de la botánica ha revolucionado la comprensión de la evolución. Un consorcio internacional liderado por Vanessa Bieker y Michael Martin secuenció por primera vez el genoma completo del género Scalesia, un pariente del girasol que llegó a Galápagos hace menos de un millón de años y que hoy cuenta con 15 especies. El estudio, publicado en Nature Communications, revela que las hojas lobuladas y aserradas, que permiten a estas plantas disipar calor y resistir la sequía, evolucionaron de forma independiente en múltiples linajes, al activar genes diferentes dentro de la misma red de desarrollo foliar.

Este fenómeno de evolución paralela tiene implicaciones profundas para la conservación. Los análisis genéticos también muestran que muchas poblaciones aisladas en diferentes volcanes están en pleno proceso de especiación, aunque aún no hayan sido catalogadas como especies separadas. Heinke Jager, de la Fundación Charles Darwin, subraya que los últimos tres bosques de scalesia, dominados por árboles de hasta 20 metros, están amenazados por las fuertes lluvias de El Niño y las plantas invasoras como las zarzamoras. «Estas especies necesitan apoyo humano», afirma, y por eso los programas de conservación incluyen la protección de cada población local como una unidad irreemplazable.

Un esfuerzo conjunto por la conservación

La conservación de Galápagos es una carrera contrarreloj que requiere la colaboración entre gobiernos, organizaciones científicas y la población local. Gracias a estas alianzas, en 60 años se han criado en cautividad y liberado más de 9.000 tortugas gigantes, y se ha logrado erradicar especies invasoras como cabras, cerdos y burros, mientras se controla la amenaza de roedores y gatos. Además, la participación de buques de guerra de países como España en ejercicios internacionales como Galapex contribuye a la vigilancia marítima y a la lucha contra la pesca ilegal, protegiendo los recursos marinos de la región.

La lección que nos dejan las tortugas y las margaritas gigantes es que la naturaleza siempre encuentra la manera de sobrevivir, aunque necesite tiempo y ayuda. Como reflexiona James Gibbs, «crecen lentamente, pero son muy constantes y persistentes. Es como la fábula de la liebre y la tortuga: al final, la tortuga gana la carrera». Galápagos sigue siendo un símbolo de esperanza para la biodiversidad mundial, un lugar donde la ciencia y la cooperación demuestran que todavía es posible reparar parte del daño causado por el ser humano.

El consejero delegado, John Chidsey, que lleva apenas cinco meses al frente de la naviera, ha puesto el foco en una reestructuración interna centrada en devolver el atractivo a la marca principal, Norwegian Cruise Line. La estrategia pasa por una nueva política de precios más competitiva y una campaña de marketing dirigida a familias premium, mientras se impulsan segmentos de lujo como Oceania y Regent, que siguen funcionando bien.

Resultados financieros y perspectivas de la acción

Los números del trimestre han servido para calmar parcialmente a los inversores, aunque la compañía aún arrastra una caída del rendimiento neto del 2,6% en el período y ha reducido sus previsiones para el conjunto del año, con un descenso estimado de alrededor del 5%. Para el tercer trimestre se espera una bajada más pronunciada, del 8,9%, debido sobre todo al lastre de los cruceros europeos y la menor afluencia de viajeros estadounidenses por las elevadas tarifas aéreas y la incertidumbre macroeconómica.

La acción cotiza en torno a los 16 dólares, lejos de los máximos del año pasado. Sin embargo, el modelo de valoración elaborado por TIKR apunta a un precio objetivo de 20 dólares para diciembre de 2028, lo que supondría una rentabilidad total cercana al 27% desde los niveles actuales. Este escenario se basa en un crecimiento anual de ingresos del 4,5%, unos márgenes operativos del 15,2% y un múltiplo precio-beneficio de salida de 10,2 veces, en línea con la media del último año.

Great Tides Waterpark, la gran apuesta en el Caribe

En paralelo a la estrategia financiera, la naviera ha puesto en marcha una de las inversiones más ambiciosas de los últimos años. El nuevo parque acuático Great Tides Waterpark ha abierto sus puertas en Great Stirrup Cay, la isla privada de 109 hectáreas que la compañía posee en las Bahamas. La instalación, que ocupa casi 2,4 hectáreas, se presentó el pasado 4 de septiembre con la escala del Norwegian Luna y ya está operativa para los huéspedes.

El parque se estructura en cuatro áreas diferenciadas, con la Tidal Tower como gran icono: una torre de 170 pies de altura desde la que parten ocho toboganes, incluido el Tropic Spiral, descrito como el primer tobogán Nautilus del mundo. También destacan los Breakwater Blasters, los primeros toboganes de competición tipo Master Blaster del Caribe, que combinan subidas impulsadas por chorros de agua a presión con descensos pronunciados y giros cerrados. La apertura de esta instalación refuerza el posicionamiento de la isla como uno de los destinos privados más completos del Caribe y forma parte de un plan de mejora continua que incluye nuevas ofertas gastronómicas y experiencias para los pasajeros.

Renovación de flota: adiós al Norwegian Sky

Otra de las novedades que ha marcado la actualidad de la compañía es la despedida del Norwegian Sky, el buque más antiguo de la flota, que completó su último crucero con la naviera el 9 de septiembre de 2026. Tras 27 años de servicio, el barco, construido en Bremerhaven y botado en 1999, será transferido a la india Cordelia Cruises bajo un acuerdo de fletamento a largo plazo y pasará a llamarse Cordelia Sky.

El viaje final fue una travesía de nueve días por el Mediterráneo entre Barcelona y El Pireo, después de que se cancelara el itinerario previsto a través del Mar Rojo por la situación geopolítica de la región. Durante la travesía de despedida ya se pudieron ver algunas limitaciones en servicios como las tiendas, la galería de arte o el spa, aunque restaurantes y bares funcionaron con normalidad.

Se espera que el Cordelia Sky comience sus operaciones desde Mumbai el 23 de octubre de 2026, y su barco gemelo, el Norwegian Sun, seguirá el mismo camino previsiblemente en otoño de 2027. La salida de estos buques responde a la estrategia de la compañía de rejuvenecer su flota y centrar sus recursos en barcos más modernos y eficientes, mientras que el segmento de lujo se refuerza con la remodelación de la flota de Oceania hacia buques más pequeños e íntimos.

Apoyo a las comunidades: donación para Hawái

Más allá de los resultados económicos y las inversiones en infraestructuras, Norwegian Cruise Line Holdings ha querido mostrar su cara más solidaria. La compañía ha anunciado una donación de 50.000 dólares a Vibrant Hawaiʻi, una organización sin ánimo de lucro con sede en Hilo, para colaborar en las labores de limpieza y recuperación tras el devastador paso del huracán Lala por la isla de Hawái.

El temporal causó inundaciones generalizadas, cortes de suministro eléctrico y daños significativos en viviendas e infraestructuras, especialmente en el distrito de Kaʻū, uno de los más afectados. La aportación económica servirá para distribuir alimentos, agua, combustible y otros suministros esenciales, además de fortalecer los puntos de distribución comunitarios. Dan Farkas, vicepresidente ejecutivo de la compañía, señaló que este gesto se enmarca dentro del programa global de sostenibilidad Sail & Sustain, cuyo pilar de fortalecimiento de comunidades busca generar un impacto positivo en los destinos donde la empresa opera.

Por su parte, Janice Ikeda, directora ejecutiva de Vibrant Hawaiʻi, agradeció el apoyo y destacó que la ayuda llega en un momento crítico, con cerca de 2.000 hogares que han reportado necesidades derivadas del desastre. La naviera mantiene una larga relación con el archipiélago, donde ha colaborado en anteriores emergencias y opera varias rutas habituales.

En definitiva, Norwegian Cruise Line Holdings combina en este momento una gestión financiera prudente con inversiones orientadas a recuperar el pulso de la demanda, mientras la renovación de su flota y el apoyo a las comunidades locales refuerzan su imagen de marca. Los próximos meses serán clave para comprobar si la nueva estrategia de precios y la mejora de las rutas europeas permiten a la compañía volver a la senda del crecimiento sostenido.

El Queen Mary 2, el único transatlántico del mundo en servicio regular entre Southampton y Nueva York, se prepara para una de las transformaciones más ambiciosas de su historia. Cunard ha confirmado que el buque insignia de su flota entrará en dique seco el 31 de marzo de 2027 en el astillero Damen Shiprepair Brest, en Francia, y volverá a estar operativo el 9 de mayo de ese mismo año. Una ventana de algo más de cinco semanas en la que se llevarán a cabo mejoras estructurales y estéticas que afectarán a gran parte de la experiencia a bordo.

La naviera británica ha querido dejar claro que esta intervención no busca reinventar el barco, sino perfeccionar aquello que ya lo hace especial. La identidad Art Déco y el glamour transatlántico que han definido al Queen Mary 2 desde su botadura en 2003 se mantendrán intactos, pero con una actualización pensada para las próximas generaciones de viajeros. La presidenta de Cunard, Katie McAlister, ha destacado que cada decisión se ha tomado con profundo respeto por el legado del buque y por ese carácter único que lo distingue de cualquier otro barco de pasajeros.

Nuevos camarotes y suites Grill rediseñadas

Una de las novedades más relevantes es la incorporación de 31 camarotes adicionales repartidos por distintas zonas del barco. De ellos, 16 serán nuevas suites de la categoría Cunard Princess Grill, mientras que los 15 restantes pertenecerán a la clase Britannia. Esto ampliará la oferta de alojamiento en un buque que ya de por sí cuenta con una amplia variedad de categorías, pero que ve así reforzada su capacidad en los niveles más exclusivos.

Todas las suites Grill existentes serán sometidas a una renovación integral. Nuevos interiores, mobiliario actualizado y acabados más elegantes formarán parte de un rediseño que también afectará a los cuartos de baño, que se rediseñarán por completo en todas las categorías Grill con un enfoque premium inspirado en los spas. Los restaurantes Queens Grill y Princess Grill también se actualizarán para mantener esa sensación de amplitud, confort y exclusividad que caracteriza a la experiencia Cunard en estos espacios.

Los espacios exteriores también se verán beneficiados. Se ampliarán las zonas de cubierta pensadas para el descanso, con nuevos rincones para contemplar la puesta de sol y disfrutar de la brisa marina. Los clásicos juegos de cubierta como el pádel y el pickleball seguirán formando parte de la oferta de ocio al aire libre, manteniendo viva una tradición muy apreciada por los pasajeros habituales del transatlántico.

Mascotas, bienestar y entretenimiento a bordo

Uno de los elementos más singulares del Queen Mary 2 son sus kennels, las únicas instalaciones dedicadas a mascotas en alta mar. Estas también serán mejoradas con un rediseño completo que incluye mayor capacidad, un salón renovado para los propietarios y una zona de paseo exterior ampliada. La idea es elevar la experiencia de aquellos pasajeros que cruzan el Atlántico acompañados de sus perros y gatos, un servicio diferencial que muy pocos barcos ofrecen.

En el apartado de bienestar, Mareel Wellness & Beauty se transformará por completo para convertirse en un espacio actualizado pensado para revitalizar cuerpo y mente. La oferta comercial también se renovará con una nueva colección de tiendas de lujo que aportará al buque una experiencia de compras con estilo boutique, alejándose de los grandes centros comerciales flotantes y acercándose más a un concepto selecto y cuidado.

El entretenimiento no se queda atrás. Illuminations, el planetario más grande del mundo en el mar, recibirá una importante actualización digital. La tecnología de última generación bajo su cúpula permitirá ofrecer experiencias más inmersivas y sorprendentes. El Royal Court Theatre, por su parte, seguirá acogiendo producciones del West End y Broadway, mientras que el programa Insights de Cunard continuará trayendo a bordo a ponentes destacados y personalidades del mundo de la cultura.

Diseño y colaboraciones artísticas

La dirección del proyecto de renovación recae en Chris Finch, uno de los diseñadores originales del Queen Mary 2. Su visión se inspira en el glamour cinematográfico del Hollywood clásico, combinado con la sofisticación de la tradición británica. El resultado, tal como ha explicado Cunard, es un diseño que se percibe renovado pero que sigue siendo inmediatamente reconocible como el Queen Mary 2.

Para dar forma a esta nueva etapa, Cunard ha contado con la ilustradora Tanu Vasu, conocida por su trabajo con marcas de lujo y de gran tradición. Vasu ha creado una colección de ilustraciones a medida que capturan la atmósfera, la elegancia y el sentido de la ocasión que han definido históricamente la experiencia Cunard. La propia artista ha confesado que crecer en Australia viendo llegar los barcos de Cunard al puerto fue una experiencia que la marcó profundamente, lo que hace que este proyecto tenga para ella un significado especialmente personal.

La renovación llega después de un año especialmente brillante para el buque. El Queen Mary 2 fue el protagonista absoluto del puerto de Nueva York durante el Sail 4th 250, el acto central de las celebraciones del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos. Un hito que ha vuelto a poner de manifiesto la relevancia histórica y emocional de este barco tanto en Europa como en América.

Las nuevas suites y camarotes ya están a la venta desde el 18 de mayo de 2026, con viajes disponibles a partir de mayo de 2027. Además de sus emblemáticas travesías transatlánticas, el Queen Mary 2 ofrece itinerarios por el Mediterráneo, el norte de Europa, Canadá y el Caribe, siempre con el sello distintivo de Cunard.

Con esta inversión, Cunard asegura que el Queen Mary 2 continuará siendo el referente del viaje transatlántico en el futuro. La combinación de tradición, innovación y un profundo respeto por la historia del barco apuntan a una renovación que contentará tanto a los nostálgicos como a los nuevos viajeros que se suban a bordo por primera vez.

La compañía ha confirmado su programación europea para la temporada estival, que se desarrollará entre finales de abril y octubre de 2028. En total, serán 52 travesías a bordo de los superyates Evrima e Ilma, con rutas pensadas para el segmento premium que combinan el Mediterráneo con el Norte de Europa. La propuesta incluye nuevas escalas como Gijón, en la costa norte española, y Portovenere, en la Riviera italiana, lo que amplía el abanico de puertos disponibles.

Los viajes tendrán una duración de cuatro a nueve noches, con salidas redondas desde Roma, Montecarlo, Atenas, Venecia y Reikiavik. Mientras que el Evrima se centrará en los fiordos noruegos, los países bálticos e Islandia, el Ilma reforzará su presencia en las islas griegas y el mar Adriático. Esta dualidad permite a los viajeros elegir entre dos formas muy distintas de descubrir el viejo continente.

Nuevas rutas y puertos de escala

La incorporación de Gijón y Portovenere como puertos de escala es una de las novedades más destacadas. Gijón, en Asturias, se convierte así en un punto de conexión para el norte de España, mientras que Portovenere, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se suma a los clásicos del Mediterráneo italiano. Además, la compañía ha anunciado una mayor exploración de las islas griegas y del Adriático a bordo del Ilma, con itinerarios que recorren desde Mykonos y Santorini hasta las costas de Dalmacia.

Según Ernesto Fara, presidente y consejero delegado, esta planificación busca fomentar la conexión de los viajeros con cada destino, dando más tiempo a las escalas y facilitando una inmersión cultural más profunda. En sus palabras, “los lugares que más se recuerdan son aquellos donde se forman vínculos más fuertes”, una filosofía que se refleja en los recorridos diseñados.

Experiencias exclusivas en tierra

El programa de excursiones privadas incluye actividades tan singulares como sobrevolar en helicóptero los glaciares de Islandia, con aterrizaje en zonas remotas, o degustar caviar francés en una finca ecológica de Burdeos maridado con champán. En el Mediterráneo, los huéspedes pueden navegar hasta la bahía de San Fruttuoso, recolectar ostras en la bahía de Mali Ston, contemplar Mallorca desde las alturas o recorrer en todoterreno el terreno volcánico de Milos.

Estas experiencias se enmarcan en tres modalidades: excursiones privadas prediseñadas, excursiones grupales selectas y excursiones privadas a medida. Así se adapta la oferta a los intereses de cada pasajero, garantizando una exploración más personal y auténtica.

Itinerarios destacados del verano

Entre las travesías más llamativas figura el viaje de siete noches de Niza a Roma (14 de mayo), que recorre la Riviera francesa e italiana, con paradas en Cannes, Portofino y la isla de Elba. También el de nueve noches de Londres a Copenhague (12 de julio), que atraviesa los fiordos noruegos hasta llegar a la capital danesa. En el Ilma, destacan el itinerario de Atenas ida y vuelta (9 de mayo), que visita Mykonos, Santorini, Patmos, Amorgos y Nauplia, y el de Roma ida y vuelta (27 de julio), con escalas en La Valeta, Taormina y Amalfi.

Las reservas para toda la temporada ya están abiertas, y desde la naviera se recomienda planificar con antelación debido a la alta demanda esperada. Con una flota que incluye también el Luminara, la compañía sigue consolidando su apuesta por un lujo marítimo cada vez más personalizado.

La oferta europea para 2028 se presenta así como una oportunidad para descubrir Europa desde el mar, con un equilibrio entre destinos icónicos y rincones menos conocidos. La combinación de itinerarios variados, excursiones únicas y la filosofía de conexión con el entorno convierten a esta temporada en una propuesta atractiva para los viajeros que buscan algo más que un simple crucero.

La naviera Holland America Line ha decidido adelantar en cinco semanas la puesta en dique seco del Oosterdam para acelerar su transformación dentro del programa Holland America Evolution. La medida responde a la gran demanda de los pasajeros por viajar en el buque renovado, y permitirá que la nave vuelva a estar operativa antes de lo inicialmente previsto.

El proceso de modernización se llevará a cabo en los astilleros de Marsella, en Francia, y una vez concluido, el Oosterdam iniciará su primera travesía post-Evolution el 31 de octubre de 2027. Según ha explicado la compañía, el calendario revisado ha hecho posible añadir cinco cruceros adicionales a bordo del barco, que recorrerán el Mediterráneo, el Atlántico y el Caribe.

Un cambio de planes que afecta a varias salidas

Para poder adelantar la remodelación, la compañía ha tenido que cancelar varios viajes que estaban programados entre el 11 de septiembre y el 9 de diciembre de 2027. Los pasajeros y las agencias de viajes afectados ya están siendo contactados directamente para ofrecerles opciones de reubicación en los nuevos itinerarios. La presidenta de Holland America Line, Beth Bodensteiner, ha señalado que están «muy contentos con la respuesta sin precedentes» que ha recibido el programa Evolution, y que adelantar el dique seco les permite «crear cinco cruceros adicionales» en el barco recién rediseñado.

Entre las mejoras que incorporará el Oosterdam destacan nuevas categorías de camarotes y suites, el espacio gastronómico Grand Dutch Café y el rediseñado Ocean Bar. Todo ello se suma al entretenimiento renovado en el Oosterdam y a los itinerarios cuidadosamente elaborados que caracterizan a la línea de cruceros, manteniendo el ambiente acogedor que los huéspedes esperan.

Nuevos itinerarios y primeras salidas

Tras salir de dique seco, el Oosterdam realizará su viaje inaugural post-transformación: un crucero de diez días desde Civitavecchia (Roma) hasta Trieste, Italia, con salida el 31 de octubre de 2027. Durante esa travesía, los pasajeros visitarán destinos en Italia, Grecia, Montenegro y Croacia, y serán de los primeros en experimentar el barco renovado.

Además, se han programado cuatro salidas adicionales: un itinerario mediterráneo de once días desde Trieste hasta El Pireo (Atenas) el 10 de noviembre; un crucero de siete días entre El Pireo y Barcelona el 21 de noviembre; una travesía transatlántica de trece días desde Barcelona hasta Fort Lauderdale (Florida) el 28 de noviembre; y un recorrido por el Caribe con Holland America Line de once días con salida y regreso en Fort Lauderdale el 11 de diciembre de 2027. Estas nuevas rutas ofrecen a los viajeros la oportunidad de disfrutar de las mejoras del Oosterdam en distintas regiones.

Los huéspedes que tenían reservas en los antiguos viajes inaugural y transatlántico de diciembre de 2027 podrán trasladarse a los nuevos cruceros correspondientes y seguir entre los primeros pasajeros a bordo del barco post-Evolution. Las reservas para todos los nuevos itinerarios se abrirán a principios de octubre.

Con esta decisión, Holland America Line refuerza su apuesta por el programa Evolution, que busca combinar las experiencias clásicas de la naviera con mejoras modernas en sus buques. La compañía, parte de Carnival Corporation, continúa así ampliando su oferta para satisfacer la demanda de los cruceristas que desean vivir la transformación del Oosterdam en primera persona.

La naviera Oceania Cruises ha dado un paso de gigante en su plan de expansión con la puesta a flote de su nuevo buque, el Oceania Sonata, que se convierte en el primero de la nueva clase Sonata. El acto tuvo lugar en el astillero Fincantieri de Marghera, donde la estructura exterior ya está terminada y ahora comienza la fase de acondicionamiento de interiores. Este hito acerca la fecha de estreno del barco, prevista para agosto de 2027, cuando comenzará a recibir a sus primeros pasajeros.

Con 86.000 toneladas de registro bruto, el Oceania Sonata será casi un 30% más grande que su predecesor, el Oceania Allura, aunque apenas sumará 90 alojamientos adicionales. Esta decisión responde a la filosofía de la compañía de ofrecer una mayor sensación de amplitud y confort en todos sus espacios. Además, desde enero de este año, la naviera ha enfocado su oferta a huéspedes mayores de 18 años, consolidando un ambiente exclusivo para adultos que también estará presente en este nuevo barco.

Un proyecto que mira al futuro: la clase Sonata

El Oceania Sonata no es un buque más en la flota de Oceania Cruises, sino el primero de cinco barcos previstos en la clase Sonata. Le seguirá el Oceania Arietta, cuya entrega está programada para 2029, y después llegarán otras tres unidades en 2032, 2035 y 2037. Esta nueva generación representa una evolución en la filosofía de lujo en pequeños buques de la compañía, combinando mayor espacio, suites más amplias y nuevas experiencias gastronómicas.

La relación entre Oceania Cruises y Fincantieri viene de lejos. Casi dos décadas de colaboración han dado resultado barcos como el Oceania Marina (2011), el Oceania Riviera (2012), el Oceania Vista® (2023) y el Oceania Allura (2025), con el Oceania Sonata como último eslabón de esta cadena de éxito. Paolo Novarino, Senior Director de Oceania Cruises, participó en la ceremonia junto a directivos del astillero italiano, celebrando un momento que define como «clave» en la evolución de la marca.

Jason Montague, Chief Luxury Officer de Oceania Cruises, declaró durante el evento que la puesta a flote del Oceania Sonata es un momento «especialmente emocionante» porque les acerca a dar la bienvenida a sus primeros pasajeros. Montague también agradeció a Fincantieri su trabajo y destacó que este barco representa «el comienzo de un nuevo capítulo» para la compañía. La estructura exterior ya está finalizada y ahora los esfuerzos se centran en completar los interiores y desarrollar las experiencias que ofrecerá el buque.

Suites y espacios: más lujo y amplitud

Una de las grandes novedades del Oceania Sonata es que un tercio de sus alojamientos serán suites. Entre ellas destacan las cuatro Owner’s Suites de dos dormitorios, una primicia en la historia de Oceania Cruises. Además, el buque incorpora dos categorías completamente nuevas: las Horizon Suites y las Penthouse Deluxe Suites. Las primeras superan los 56 metros cuadrados y cuentan con zonas diferenciadas de estar y dormitorio, vestidor y una terraza de generosas dimensiones.

Las Penthouse Deluxe Suites, por su parte, rondan los 45 metros cuadrados y ofrecen una distribución mucho más espaciosa, con grandes puertas correderas de suelo a techo que permiten disfrutar de vistas al océano. El diseño de estos espacios busca maximizar la luz natural y la sensación de confort, dos aspectos que la naviera ha querido cuidar al detalle. El resultado es un buque que, pese a ser más grande, mantiene la exclusividad que caracteriza a Oceania Cruises.

Los espacios públicos también han sido diseñados para ofrecer una experiencia única. El barco contará con amplias zonas comunes, bares y salones pensados para que los pasajeros disfruten de su tiempo a bordo. La sensación de amplitud será uno de los rasgos distintivos del Oceania Sonata, que apuesta por el confort y la elegancia en cada rincón. Esto responde a la demanda de un público cada vez más exigente que valora el espacio personal y la tranquilidad.

Gastronomía: trece restaurantes y dos conceptos novedosos

Oceania Cruises siempre ha presumido de su oferta culinaria bajo el lema The Finest Cuisine at Sea®, y el Oceania Sonata no iba a ser menos. El nuevo buque contará con 13 espacios gastronómicos, entre los que destacan dos restaurantes de autor en alta mar. Por un lado, La Table par Maîtres Cuisiniers de France, que rendirá homenaje a la cocina francesa más tradicional; y por otro, Nikkei Kitchen, que fusionará la gastronomía peruana con la japonesa, una combinación cada vez más popular en el mundo de la alta cocina.

A estos nuevos conceptos se sumarán los restaurantes emblemáticos de la compañía, como The Grand Dining Room, Jacques, Red Ginger, Polo Grill y Toscana, que ya son un referente entre los cruceristas más experimentados. La variedad gastronómica es uno de los principales atractivos del barco, con opciones para todos los gustos y una clara apuesta por la calidad de los ingredientes y la elaboración. La compañía quiere que la comida sea uno de los recuerdos más duraderos del viaje.

La oferta gastronómica se complementa con una programación de itinerarios que busca la excelencia en cada puerto. No se trata solo de navegar, sino de vivir experiencias auténticas en tierra. Por eso, la naviera ha diseñado su primera temporada con una selección de destinos que abarcan cuatro continentes. La idea es que los pasajeros puedan sumergirse en la cultura y la gastronomía local de cada lugar, con la comodidad de volver a un barco que se convierte en su hogar durante la travesía.

Primera temporada: más de 90 destinos por descubrir

La temporada inaugural del Oceania Sonata se extenderá de agosto de 2027 a abril de 2028 y llevará a los pasajeros a más de 90 destinos en Europa, el Caribe, el Canal de Panamá, México, Centroamérica y Sudamérica. El viaje inaugural, denominado «Mediterranean Collage», saldrá de Roma el 7 de agosto de 2027 con rumbo a Trieste, en un recorrido de 14 días que incluirá escalas en Malta, Grecia, Montenegro y Croacia, con siete puertos griegos y paradas en Bar, Split y Zadar.

Otro de los itinerarios destacados es «Greeks & Byzantines», un viaje de una semana entre Atenas y Estambul que saldrá el 14 de octubre de 2027, con escalas en Paros, Heraclión, Rodas, Patmos y Esmirna. Para quienes prefieran cruzar el Atlántico, la opción «Panama Canal Coastlines» ofrece una travesía de 16 días desde Los Ángeles a Miami, con paso por México, Guatemala, Costa Rica, Colombia y Gran Caimán, incluyendo el tránsito diurno por el Canal de Panamá. También hay una ruta caribeña, «Tropical Coves», de 10 días con salida desde Miami el 1 de marzo de 2028, que visitará República Dominicana, Puerto Rico, St. Thomas, St. Kitts, Antigua y Tortola.

Juan Rodero, Director General de Un Mundo de Cruceros/StarClass, destacó que la llegada del Oceania Sonata refleja lo que busca el viajero español y portugués: itinerarios ricos en destinos, experiencias auténticas y barcos con un diseño rompedor. Rodero subrayó que la posibilidad de navegar con grandes chefs y expertos que descubren la cultura y la gastronomía de cada puerto convierte cada travesía en una experiencia irrepetible. Para más información, los interesados pueden contactar con StarClass Cruceros o visitar las webs oficiales.

La puesta a flote del Oceania Sonata marca un punto de inflexión en la estrategia de Oceania Cruises, que apuesta por la calidad frente a la cantidad. El buque combina innovación, tradición y un claro enfoque hacia el pasajero adulto que busca experiencias exclusivas. Con una capacidad reducida frente a su tamaño, el barco ofrece un equilibrio perfecto entre espacio y servicios. La colaboración con Fincantieri, que ya ha dado grandes frutos en el pasado, vuelve a demostrar que la experiencia italiana en construcción naval es un valor seguro para la marca.

El próximo año será crucial para ultimar los detalles del interior y poner a punto todas las experiencias que ofrecerá el Oceania Sonata. Desde las nuevas suites hasta los restaurantes, pasando por los espacios públicos y el itinerario inaugural, todo apunta a que este barco se convertirá en uno de los favoritos de los cruceristas más exigentes. La temporada 2027-2028 promete ser intensa, con más de 90 destinos en los cinco continentes y una propuesta que combina lujo, confort y descubrimiento cultural en cada escala.

El próximo gran lanzamiento de Royal Caribbean, el Hero of the Seas, ha dado un paso de gigante en su proceso de construcción. El buque, que será el cuarto integrante de la aclamada clase Icon, flotó por primera vez en el astillero Meyer Turku, en la ciudad finlandesa de Turku. Este hito, que marca el inicio de la recta final antes de su estreno comercial, se produjo tras inundar el dique seco con más de 340 millones de litros de agua durante la noche.

La ceremonia, que incluyó el tradicional disparo de un cañón como manda la tradición marinera, permitió que el barco se desplazara al muelle de equipamiento, donde continuará su acondicionamiento durante el próximo año. El Hero of the Seas está llamado a convertirse en uno de los cruceros más innovadores de la flota, combinando los favoritos de la clase Icon con novedades pensadas para todos los públicos. Su debut está previsto para agosto de 2027 en Miami, desde donde partirá en travesías de siete noches por el Caribe.

Una flotación espectacular que marca el camino

La puesta a flote no es un trámite cualquiera. Para que el Hero of the Seas tocase el agua por primera vez, los ingenieros del astillero Meyer Turku tuvieron que llenar el dique seco con una cantidad de agua equivalente a unas 136 piscinas olímpicas. Tras completar esta fase, el crucero fue remolcado hasta el muelle de equipamiento, donde se instalarán los últimos detalles técnicos, el mobiliario y los sistemas de navegación. Según ha confirmado Royal Caribbean, este proceso se alargará durante todo el próximo año, y no será hasta bien entrado 2027 cuando el buque quede listo para surcar los mares.

El Hero of the Seas no es un barco cualquiera. Es la evolución de la clase Icon, que ya debutó en 2024 con el Icon of the Seas y que se ha convertido en la serie de cruceros más grande y avanzada del mundo. Con este cuarto ejemplar, la compañía estadounidense busca elevar el listón en cuanto a experiencias a bordo. El barco estará dividido en ocho vecindarios temáticos, cada uno con su propia personalidad, y ofrecerá nueve piscinas, 28 restaurantes y una variada oferta de entretenimiento.

Lo que ofrecerá a bordo: novedades y clásicos renovados

Uno de los grandes atractivos del Hero of the Seas será el Orleans Parrish Supper Club, un nuevo espacio gastronómico que se une a los 28 restaurantes, bares y locales de comida que tendrá el buque. Los viajeros también podrán alojarse en el Ultimate Family Treehouse, una suite de tres cubiertas diseñada para familias numerosas, o disfrutar de la adrenalina de Crown’s Edge, una atracción que combina un paseo aéreo con una tirolina situada a casi 47 metros sobre el nivel del mar. Para quienes busquen relajarse, el barco contará con la piscina de Coconut Cove y con The Hideaway, una zona exclusiva para adultos donde desconectar del bullicio.

Pero no todo será descanso y gastronomía. El Hero of the Seas también tiene pensado entretener a sus pasajeros con una oferta de bares, espectáculos y actividades pensadas para todas las edades. Según ha detallado la naviera, las familias podrán crear recuerdos inolvidables juntas, mientras que las parejas y los grupos de amigos encontrarán rincones pensados para ellos. La clave, según los responsables del proyecto, está en la versatilidad: cada vecindario ofrece una atmósfera distinta, de modo que cada día a bordo se puede vivir de una manera diferente.

Itinerarios y puerto base: el Caribe como destino estrella

El Hero of the Seas operará desde Miami (Estados Unidos) a partir de agosto de 2027, con salidas de siete noches por el Caribe Oriental y Occidental. Todos los itinerarios incluirán una visita a Perfect Day CocoCay, la isla privada de Royal Caribbean en las Bahamas, considerada por la compañía como el destino mejor valorado por sus pasajeros. Esta combinación permitirá a los cruceristas disfrutar de playas paradisíacas, deportes acuáticos y las instalaciones exclusivas de la isla, que ya cuenta con el famoso parque acuático más grande de la región.

Las reservas para estos cruceros ya están abiertas en el sitio web oficial de Royal Caribbean. Aunque el buque no estará operativo hasta el verano de 2027, la demanda inicial está siendo alta, sobre todo teniendo en cuenta el éxito cosechado por sus hermanos de clase, como el Legend of the Seas, que ha operado este año en el Mediterráneo con base en Barcelona. Con la incorporación del Hero, la flota de Royal Caribbean sumará un nuevo buque insignia que, sin duda, marcará un antes y un después en la experiencia de cruceros.

En definitiva, la flotación del Hero of the Seas supone un paso más hacia la entrega de uno de los barcos más esperados de la década. Con su diseño innovador, sus múltiples opciones de ocio y su apuesta por el Caribe, la naviera estadounidense demuestra una vez más su liderazgo en el sector. Los viajeros que quieran ser de los primeros en subir a bordo ya pueden planificar sus vacaciones para 2027, con la garantía de vivir una experiencia única en alta mar.

Durante más de un siglo, unos fragmentos de hueso conservados en museos guardaron una información que parecía prácticamente imposible de recuperar. Pertenecían a tortugas gigantes que vivieron en las islas Galápagos y cuyo ADN había quedado reducido a pequeñas piezas dispersas por el paso del tiempo. Ahora, un equipo internacional ha conseguido extraer información evolutiva de ese material y confirmar la existencia de dos linajes extintos vinculados a San Cristóbal y Santa Fe. El trabajo, publicado en Proceedings of the Royal Society B, demuestra que un genoma extremadamente incompleto no tiene por qué convertirse en una muestra inútil para reconstruir el pasado de una especie.

La investigación se centró en cinco ejemplares históricos, algunos recogidos en 1906 por una expedición de la Academia de Ciencias de California. En Santa Fe, los restos eran tan escasos que se llegó a pensar que podían pertenecer a animales transportados por marineros. Los científicos extrajeron ADN de entre 50 y 100 miligramos de hueso seco y trabajaron bajo protocolos específicos para ADN antiguo. La profundidad media de secuenciación del genoma nuclear oscilaba entre 0,008 y 0,139 veces, con una proporción de ADN endógeno de entre el 0,7 % y el 11 %. Es decir, no había un genoma completo esperando a ser leído, sino fragmentos dispersos entre enormes espacios en blanco.

Una estrategia para leer lo que el tiempo dejó escrito

Los investigadores combinaron diferentes herramientas computacionales para aprovechar esas pequeñas cantidades de información sin recurrir a la imputación de genotipos, un procedimiento que intenta reconstruir datos ausentes utilizando grandes paneles genéticos de referencia. Ese recurso funciona especialmente bien en organismos muy estudiados, como los seres humanos, pero resulta mucho más difícil de aplicar en especies que carecen de cientos o miles de genomas de referencia. El equipo siguió otra vía: primero construyó un árbol filogenómico de referencia utilizando genomas de alta calidad de representantes actuales e históricos, y después empleó herramientas como EPA-ng para comprobar en qué ramas encajaban las muestras extremadamente degradadas.

Los resultados convergieron. Las tres muestras del San Cristóbal histórico formaron un grupo diferenciado de las tortugas que actualmente habitan la isla, mientras que las dos muestras ultradegradadas de Santa Fe fueron situadas en la rama relacionada con las tortugas de Española, aunque ocupando una posición propia. La interpretación conjunta respalda que las tortugas históricas de Santa Fe constituían una entidad evolutivamente diferenciada. El interés del trabajo va más allá de colocar correctamente unas tortugas desaparecidas en un árbol evolutivo: su método abre posibilidades para estudiar especímenes de museo que hasta ahora podían considerarse demasiado deteriorados para determinados análisis genómicos.

El insólito hallazgo en el volcán Wolf

La historia de las tortugas gigantes de Galápagos está marcada por una paradoja: aquello que durante millones de años les permitió sobrevivir en uno de los ambientes más extremos del planeta terminó convirtiéndose en una de las razones de su devastación. Su extraordinaria resistencia, su longevidad y su capacidad para pasar largos periodos sin agua ni alimento las transformaron en una especie especialmente valiosa para los navegantes que llegaron al archipiélago desde el siglo XVI. Los piratas y balleneros las capturaban por cientos, sabiendo que podían mantenerlas vivas en las bodegas durante meses. En apenas dos siglos, entre 100.000 y 200.000 tortugas desaparecieron como consecuencia de la explotación humana.

Una de las primeras víctimas fue la tortuga de Floreana, que desapareció alrededor de 1850. La isla era especialmente atractiva por la gran cantidad de tortugas que albergaba, su accesibilidad y sus condiciones climáticas. Aquellos animales tenían un caparazón con una pronunciada forma de ‘montura’, una adaptación que no se encuentra en ninguna otra región del planeta. Durante más de un siglo, los científicos asumieron que aquel linaje había quedado reducido a un recuerdo de la historia natural de las Galápagos. Pero en el año 2000, una expedición científica encabezada por James Gibbs llegó al volcán Wolf, en el norte de la isla Isabela, y encontró algo inesperado.

Entre las miles de tortugas nativas, los investigadores observaron algunos ejemplares con caparazones muy marcados y con forma de montura, características que no correspondían con las tortugas que se esperaba encontrar en aquella zona. Los investigadores comenzaron a llamarlas ‘tortugas alienígenas’ porque, en ese momento, no sabían exactamente qué eran. La respuesta llegó mediante la genética: las muestras de sangre enviadas a la Universidad de Yale demostraron que aquellos animales tenían diferencias genéticas respecto de las especies conocidas del volcán Wolf. Cuatro años después, nuevos estudios permitieron resolver el misterio: las supuestas ‘tortugas alienígenas’ tenían linaje de Floreana, la misma población que había desaparecido de esa isla aproximadamente 150 años antes.

De la incubación a la liberación: el regreso a Floreana

Los científicos manejan dos posibles explicaciones para la presencia de estas tortugas en el volcán Wolf. Una posibilidad es que fenómenos naturales, como fuertes lluvias capaces de generar corrientes y cañadas, hubieran contribuido a trasladar algunos animales. Pero la hipótesis que consideran más probable vuelve a involucrar a los seres humanos: los piratas y balleneros transportaban decenas o cientos de tortugas en sus barcos, y un accidente o la necesidad de aligerar peso pudieron provocar que algunos animales terminaran cerca del volcán. Lo que alguna vez pudo haber sido una decisión de los marineros para aligerar sus embarcaciones habría permitido, sin que ellos lo supieran, que parte del linaje de Floreana sobreviviera.

El rescate de esta historia genética no habría sido suficiente sin décadas de trabajo de conservación. El Centro de Crianza de Tortugas Terrestres Fausto Llerena trabaja desde 1965 en la protección y reproducción de estos animales. Después del hallazgo de las tortugas del volcán Wolf, 19 ejemplares fueron trasladados al centro para su cuidado y reproducción. El proceso comienza incluso antes de que nazcan: los huevos son identificados, marcados, pesados y colocados en incubadoras con diferentes temperaturas. En estas tortugas, la temperatura durante el desarrollo embrionario determina el sexo. Los huevos incubados aproximadamente a 29,5 grados Celsius producen hembras, mientras que aquellos que se mantienen alrededor de 28 grados producen machos.

Después de unos cuatro meses, las crías rompen el cascarón y permanecen durante su primer mes en cajas oscuras con humedad controlada, alimentándose exclusivamente de las reservas de su saco vitelino, conocido coloquialmente como ‘yemita’. Cuando transcurren aproximadamente 30 días, las pequeñas tortugas pasan a corrales donde comienzan a alimentarse de hojas picadas, conocidas por los cuidadores como ‘orejas de elefante’. Es una etapa particularmente delicada: las crías miden apenas entre ocho y nueve centímetros y todavía son vulnerables a numerosos depredadores.

La NASA y el futuro de las tortugas

El esfuerzo de recuperación dio un paso extraordinario en febrero de 2026, cuando 158 crías pertenecientes al linaje de las llamadas ‘tortugas alienígenas’ fueron liberadas en la isla de Floreana. No se trató simplemente de abrir los corrales y dejar que los animales comenzaran a caminar. Las tortugas fueron equipadas con dispositivos de rastreo satelital para que los científicos puedan seguir sus movimientos y estudiar tanto su adaptación al nuevo entorno como los efectos que tendrán sobre el ecosistema. Con recursos de la NASA, los investigadores identificaron las zonas que ofrecían mejores condiciones para liberar a los animales, incluyendo lugares en los que potencialmente podrán reproducirse en el futuro.

Las tortugas liberadas no son necesariamente ejemplares genéticamente puros de Floreana. Cristian Sevilla, director de Ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, explica que se trata de animales híbridos, con una combinación genética procedente del linaje de Floreana y de especies nativas del área del volcán Wolf. Sin embargo, los investigadores creen que todavía podrían existir ejemplares puros de Floreana en las enormes extensiones del volcán. El hallazgo de individuos jóvenes con una composición genética de 50 % Floreana y 50 % de una especie local demuestra que, necesariamente, alguno de sus progenitores debió pertenecer al linaje puro. Eso mantiene abierta una posibilidad extraordinaria: que algunas de las tortugas originales transportadas por los balleneros hace más de un siglo sigan caminando por las laderas del volcán.

Ingenieras de los ecosistemas

La recuperación de las tortugas no es importante únicamente porque se trate de una especie emblemática. Estos animales cumplen una función fundamental en el ecosistema de las Galápagos. Jorge Carrión, director de Conservación de Galapagos Conservancy, las define como ‘ingenieras de los ecosistemas’ porque modifican físicamente el ambiente y contribuyen a mantener la diversidad vegetal. Una de sus funciones más importantes es la dispersión de semillas. Una tortuga gigante puede consumir hasta 225 kilogramos de vegetación al año. Su sistema digestivo tarda aproximadamente un mes en procesar lo que come, de modo que las semillas pueden ser expulsadas mucho tiempo después de haber sido ingeridas y a kilómetros del sitio donde la planta original crecía.

En algunos casos, además, las semillas necesitan pasar por el tracto digestivo de una tortuga para tener mejores posibilidades de germinar. Su enorme tamaño también modifica el paisaje: con ejemplares que pueden alcanzar hasta 400 kilogramos, las tortugas se desplazan entre la vegetación, la aplastan y abren espacios que posteriormente pueden ser utilizados por otras especies. Por eso, recuperar las poblaciones de tortugas significa también restaurar parte del funcionamiento natural de las islas. La conservación de las tortugas requiere algo más que reproducirlas en cautiverio: también es necesario garantizar que, cuando regresen a la naturaleza, encuentren un ecosistema capaz de sostenerlas. Los programas de conservación ya han logrado erradicar animales como cabras, cerdos y burros en distintas áreas, mientras continúan los esfuerzos para controlar a roedores y gatos, que representan una amenaza particularmente seria para huevos y crías.

Las Galápagos constituyen uno de los lugares con mayor nivel de endemismo del planeta. Cerca del 80 % de sus aves terrestres, el 97 % de sus reptiles y mamíferos terrestres, más del 30 % de sus plantas y más del 20 % de sus especies marinas son endémicos. Eso significa que una especie perdida en las Galápagos no puede ser reemplazada simplemente trasladando ejemplares desde otro lugar. Su aislamiento geográfico, a casi 1.000 kilómetros de la costa de Ecuador, permitió durante millones de años que sus especies evolucionaran de manera independiente de las continentales. Pero esa misma condición hace que cualquier alteración introducida por los seres humanos pueda tener consecuencias profundas.

El regreso de las tortugas de Floreana es uno de los ejemplos más llamativos de lo que puede conseguir la conservación cuando se mantiene durante décadas. Desde hace unos 60 años, los programas de reproducción y reintroducción han permitido criar y liberar en la naturaleza más de 9.000 tortugas gigantes. El trabajo combina ciencia, vigilancia, tecnología, participación de las comunidades locales y un esfuerzo cotidiano que comienza con el cuidado de un huevo y puede terminar con la liberación de un animal que vivirá durante décadas. Para quienes trabajan en los centros de crianza, el proceso tiene además una dimensión profundamente personal. Walter Chimborazo, asistente de campo de Galapagos Conservancy, vio nacer a algunas de las tortugas que ahora caminan libremente por Floreana. Las recuerda cuando eran tan pequeñas que cabían en la palma de una mano. Después de años de cuidarlas, verlas partir produce una mezcla de orgullo y tristeza. Pero justamente ese es el objetivo de la conservación: que llegue el día en que los animales ya no necesiten a sus cuidadores.

Las tortugas gigantes tienen una característica que resulta casi simbólica para esta historia. Crecen lentamente, pero pueden ser extraordinariamente constantes y resistentes. Para James Gibbs, su recuperación recuerda a la vieja fábula de la liebre y la tortuga: puede avanzar despacio, pero al final es capaz de ganar la carrera. La historia de las tortugas de Floreana demuestra que incluso cuando una especie parece haber desaparecido, la naturaleza puede guardar sorpresas durante generaciones. Algunas pudieron sobrevivir escondidas en un volcán, descendientes de animales que fueron transportados por humanos en circunstancias que nunca conoceremos por completo. Ahora, sus descendientes vuelven a caminar por la isla de la que desaparecieron hace más de un siglo. Y mientras lo hacen, no solo recuperan una especie: también comienzan a reconstruir una parte del ecosistema que durante generaciones había perdido a uno de sus principales arquitectos.