Abundando

¿Qué pinta Pinto en la Copa?

2012-01-21T18:28:00.000+01:00

No acostumbro a escribir de fútbol (últimamente de casi nada) porque es un tema que se presta mucho a la interpretación. Las discusiones al respecto no suelen aportar mucho y, aunque intentes ser objetivo, los que te leen no siempre lo entienden así. De todas maneras, me gustaría comentar algo a propósito del último enfrentamiento entre el Real Madrid y el Barcelona (si queréis leer opiniones sobre el partido, Notas de fútbol es un buen sitio).

Los equipos profesionales de cierto nivel, como estos dos, tienen unas plantillas extensas, con varios jugadores de calidad por puesto con una excepción: la portería. Es en esta demarcación donde existe una mayor diferencia de calidad y experiencia entre el teórico titular y el suplente. A fin de cuentas, los porteros no sufren tantas lesiones como el resto y se trata de una posición en la que los entrenadores no gustan de probaturas, y una vez alguien se hace con la titularidad no suelen dar oportunidades al que se queda en el banco. Así, lo normal es tener un portero experimentado de titular y como segunda opción alguna promesa joven por curtirse. De esta manera se libera dinero para invertir en otros puestos.

Por todo lo dicho resulta curioso ver a un jugador como José Manuel Pinto defendiendo la portería del Barcelona en la Copa del Rey y frente a todo un Real Madrid (imagino que los cardiólogos en Barcelona, como en su día con Busquets, estarán encantados de verlo como titular). Se dice que el gaditano es un hombre de peso en el vestuario del equipo, y el que juegue la Copa del Rey sería una manera de motivarle y de hacerle partícipe de los éxitos que pueda conseguir el equipo, además de darle minutos por si es necesaria su presencia en algún momento en la temporada.

Los argumentos parecen válidos, pero teniendo a Víctor Valdés, ¿no es un riesgo muy alto jugar la Copa con Pinto de titular? No se entiende que Guardiola, una persona inteligente, no le dé minutos en una competición larga como la Liga, en la que la diferencia de calidad entre ambos no tendría tanta incidencia. En un torneo de eliminatorias a todo o nada, en el que un error te puede dejar fuera, alinear a Pinto no parece la mejor estrategia.

Un genio en la familia

2010-04-04T21:40:00.000+02:00

Debido a mi pasado profesional y a los contactos que he ido haciendo desde que empecé a escribir este blog, he tenido la oportunidad de conocer a mucha gente en el mundillo de Internet y las nuevas tecnologías. Curiosamente, ahora me entero de que un primo mío, y el más pequeño, Manuel Martínez-Almeida (¡quince años!) ha desarrollado él solito un pedazo de juego para iPhone y iPod Touch, Abstractwar 2.0, que está por toda la Red y cosechando buenas críticas.

Manuel, que está preparando una versión HD del juego para iPad, tiene su propio blog, (también está en Twitter) donde cuenta su experiencia como desarrollador. Aquí tenéis el vídeo de la entrevista que le hicieron en Antena3TV:

El talento de Manuel (algo habrá en los genes familiares, me repito con esperanza), evidenciado de manera tan precoz, me lleva a pensar en tanta capacidad dormida con la que nos cruzamos todos los días, pero que no llega a materializarse. Cosas de España, un país de genios solitarios, sin una cultura que favorezca a los emprendedores y en la que todos buscan a papá Estado como salvación.

Hoy, más que nunca, necesitamos jóvenes como Manuel.

Funcionarios a tutiplén: ¿amenaza u oportunidad?

2010-03-22T00:42:00.000+01:00

El personal al servicio de las administraciones públicas en España ascendía a mediados del año pasado a más de 2,6 millones de personas según el Ministerio de la Presidencia (más de 3 millones según la EPA). Se trata de un colectivo muy numeroso y que goza de mala imagen entre muchos ciudadanos (aunque no pocos envidien sus condiciones laborales), al que acusan de ineficiente,lento , falto de espíritu de servicio*o insolidario, entre otras lindezas.

Quejarse a estas alturas del número de funcionarios y similares vale de poco. Sobran muchos (aunque no en todas partes por igual), pero lo cierto es que no podemos despalancarnos de empleados públicos de un día para otro. Así las cosas, con la crisis económica que atenaza España, ¿por qué no ver esta situación como una oportunidad? ¿No nos beneficiaríamos todos si el mayor empleador del país hiciese las cosas mejor? ¿Cómo hacerlo?

Instaurando una cultura de la eficiencia: poniendo a la gente a trabajar, dándoles claros objetivos, midiendo sus resultados y premiando si es necesario. Fomentando la proactividad y buscando la capacidad emprendedora interna.

Evitando los abusos: horarios que no se cumplen, comisiones de servicio que no son tal, excedencias, incompatibilidades que no se respetan, oposiciones a medida, etc.

Haciendo cumplir el régimen disciplinario que los regula. Existen normas y castigos. Que se apliquen.

Mejorando la movilidad entre organismos para reforzar aquellas áreas más necesitadas y eliminando capacidad ociosa.

Congelando las nuevas contrataciones (excepto aquellas inaplazables), amortizando puestos, etc.

En definitiva, hace falta un esfuerzo de racionalización de las administraciones públicas que nos lleve a cuestionar todo: dimensión, funcionamiento, costes, duplicidades, economías de escala, servicios a proveer y financiación de los mismos, condiciones laborales, reclutamiento, etc. De paso cerraríamos espacios a la corrupción.

Otra idea que surge frecuentemente al comentar este tema es aquella que sugiere bajar los salarios de los empleados públicos (ya aplicada en algunos países). Personalmente soy partidario de congelarlos, pero no de bajarlos. Aceptando que un funcionario tiene menor incertidumbre en su vida laboral que un empleado del sector privado, a igualdad de sueldo parece lógico esperar que el primero ahorre menos, ya que tiene más información para ajustar su presupuesto. Si ahora bajamos el salario a este colectivo muchos (cientos de miles) dejarían de poder hacer frente a sus deudas. Otra cuestión es que los sueldos se reduzcan en las nuevas contrataciones (como está ocurriendo en el sector privado).

De hecho, si se trata de incentivar el consumo, olvidando cuestiones como las cuentas públicas y forzando el argumento, ¿por qué no subir el sueldo a un grupo de trabajadores, los empleados públicos, con una propensión marginal al consumo más alto? ;)

Es broma, por supuesto, pero, ¿nadie echa en falta creatividad en las [escasas] propuestas ante la crisis?

Ya terminando, el objetivo final al que debemos aspirar es una administración excelente, más productiva, que aporte al resto de la sociedad. Todos saldríamos ganando: las empresas operarian en un marco más seguro y ágil, los ciudadanos disfrutarían de mejores servicios y con menor coste y los mismos empleados públicos se sentirían más útiles y motivados y estarían mejor valorados.

El cómo trabaja un 13,5% de la población del país (una de cada seis personas con empleo) tiene necesariamente que notarse. El peso de las administraciones públicas convierte su gestión en una variable muy importante a la hora de influir en la marcha de la economía en su conjunto. Más nos vale hacerlo bien porque el déficit público da miedo y el recurso a la deuda tiene su precio.

Otros que han escrito sobre este tema:

Rafael Pampillón en Economy Weblog, En España tenemos más de 3.1 millones de funcionarios.

Alejandro Nieto en El Blog Salmón, ¿Dónde recortar el gasto de personal del Estado?

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(*) Quizá si en vez de llamarles funcionarios les denominásemos public servants como en otros países (servidores/sirvientes públicos) empezaría a cambiar esa percepción (desde dentro y desde fuera).

Desgobierno al rescate

2010-02-21T13:21:00.001+01:00

Leo en El Mundo: España paga cinco millones de rescate para liberar a los tres cooperantes.

Si esto es verdad, aviados vamos. Malo es que se acabe pagando a unos terroristas. Peor aún que se sepa. ¿Qué consecuencias puede traer algo así? Se me ocurren varias:

Debilitamiento de la posición negociadora en un rapto cuando haya un español por medio.

Una mayor posibilidad de cobrar rescate puede inclinar a algunos a secuestrar cuando antes no lo hacían (la recompensa esperada es mayor para un mismo riesgo de ser detenidos ).

El aumentar las posibilidades de lucrarse con el secuestro de un español debe llevar a que terroristas y delincuentes comunes pongan su mira en ciudadanos españoles como objetivo preferente. (por otra parte, quizá podríamos exigir al resto de países una ayuda por reducir el riesgo de sus nacionales ;)

Aumento de la prima de riesgo de los proyectos empresariales de empresas españolas por el mundo. Es decir, estamos reduciendo la capacidad de competir de estas compañías.

Empeora la empleabilidad de los españoles en el extranjero (mayor riesgo = mayor coste). Un detalle más en un país con cuatro millones de parados.

Las compañías de seguro deberían revisar, al alza, el precio de algunos de sus productos.

¿Qué ocurre con la gente que, en España, haya pagado rescates con anterioridad? ¿Se los va a exonerar? A aquellos condenados por este hecho, ¿se les va a indultar? Yendo más allá, ¿se les va a indemnizar? ¿Y qué decir de aquelllos casos en los que el Estado no se hizo cargo del rescate?

Entra en juego, nuevamente, el concepto de moral hazard, que tanto hemos manejado en la crisis financiera actual. Ciertos individuos pueden adoptar conductas más arriesgadas al confiar en un rescate por parte de su gobierno.

Etc.

Embarcando a duras penas

2009-12-31T21:03:00.001+01:00

El aeropuerto. Una larga cola ante la puerta de acceso al avión, iniciada veinte minutos antes de la hora prevista de embarque por un avispado que se ha apoyado en el mostrador, y al que han seguido, en un abrir y cerrar de ojos, un centenar de personas temerosas de no encontrar sitio para su ajustado equipaje de mano (mochila con ocho kilos + ordenador portátil + bolso de señora + bolsa del duty free con un par de botellas de vino y unos huevos Kínder para los niños). ¿A que os suena la estampa?

Para evitar el follón que puede montarse si todo el mundo aborda el avión a la vez, las aerolíneas aplican un método consistente en embarcar por grupos de filas a los pasajeros, empezando por aquellos sentados al fondo de la aeronave. Este método, que resulta muy útil, se emplea siempre en grandes aviones, y con menor frecuencia a medida que el tamaño de los mismos se reduce.

La foto* es de Enrique Dans, y el individuo espigado con gafas con cara de me están sacando una foto pero no pienso mirar es Juan Freire,

La idea parece buena. Sin embargo, y hablo de mi experiencia (unos cien vuelos al año, en su mayoría internacionales), cuando se utiliza (y lo normal es que no se haga) lo que acaba ocurriendo es que los pasajeros se saltan a la torera las instrucciones de embarque, ya sea porque no entienden el idioma en que aquellas se imparten, porque no las respetan o porque ni siquiera saben dónde les toca sentarse**.

Y lo que es peor, el personal de las aerolíneas no hace cumplir las normas. Volviendo a mi experiencia particular, la gente va embarcando y a nadie se le echa para atrás (recordemos que las colas se forman muchas veces antes de las instrucciones de embarque, y aún así de ellas no se mueve nadie al escuchar las indicaciones). Tampoco se suele llamar a los rezagados del grupo de filas que está abordando.

Termino con una anécdota. Un día, en un viaje nacional, llegué al embarque cuando la cola estaba formada y, viendo que la gente entraba por filas, que yo me sentaba al final de avión y que nadie en la cola hacía ademán de dejar pasar a los demás hasta que llamasen a su fila, me encaminé al mostrador. Allí pregunté a la responsable si tenía inconveniente en que esperase a su lado hasta que llamasen a las primeras filas para entrar en ese momento, dado que no se respetaba el procedimiento establecido. La azafata me miró con cara de sorpresa, me pidió la tarjeta de embarque y me invitó a entrar. Eché la vista atrás, vi a cien personas en la cola y me colé (técnicamente lo hice para unos pocos). ¿Remordimientos? Ninguno.

Aprovecho este último post del año para desearos un feliz embarque (cuidado con las uvas) y una buena travesía en 2010.

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(*) Para ser justos, la foto es de la cola ante un control de seguridad en la terminal T4 del aeropuerto de Madrid-Barajas.
(**) Sí, sigue pasando. También los hay que se sientan donde no les corresponde. Cosas de la popularización de la aviación comercial.

El filtro de spam de Gmail no se fía de Google

2009-12-27T18:11:00.000+01:00

Curioso. Gmail ha identificado como spam la notificación que me ha enviado Blogger tras publicar el post anterior (funcionalidad BlogSend Address). Es el tercer correo que aparece en la lista:

clic para ampliar

Si abro el correo, Gmail me informa de que el mensaje probablemente ha sido falsificado y no proviene de mi cuenta:

clic para ampliar

Efectivamente, el correo lo envía Google. A mi nombre. Desde mi cuenta de Blogger. La misma que uso para Gmail y unas cuantas aplicaciones más.

Efectividad policial

2009-12-27T16:33:00.000+01:00

El Equipo de Policía Judicial de la Guardia Civil de Badajoz, tras nueve años de investigación, ha esclarecido las circunstancias que rodearon un homicidio cometido hace siete años. (elmundo.es)

Y eso que empezaron a investigar dos años antes de que se cometiera el crimen. Confiemos en que, en el futuro, intenten evitarlos antes de que ocurran.

España: esto es lo que hay

2009-12-19T12:08:00.000+01:00

Leo en el Economist:

Spaniards are not especially big gamblers, with spending per head below the average for the European Union, according to a 2006 study by London Economics, a consultancy. Yet they spend about €12 billion a year on lottery tickets, over 1% of GDP—almost as much as the country spends on research and development. Roughly three-quarters of them participate in the Christmas lottery.

Gamblers United

Es decir, que los españoles gastamos casi lo mismo en lotería que en I+D. No creo que sea la solución para la crisis que atravesamos, pero muchos pensarán que de ilusión también se vive.

El artículo, por cierto, cita a Mauro Guillén, que fue profesor mío hace ya unos años.

Los tablets lo van a cambiar todo. Empezando por nuestra manera de hablar

2009-11-16T02:09:00.001+01:00

Todo cambio tecnológico se enfrenta a resistencia por parte de aquellos que ven amenazada su posición por la novedad, a la que se suma una tendencia natural del hombre a sobrevalorar el pasado frente al presente. Quizá entre en juego aquí nuestra facilidad para olvidar lo malo y quedarnos con lo bueno.

Los vídeojuegos, Internet, los móviles, los SMS, etc, etc. Todos culpables de embrutecer a la juventud y de limitar su capacidad. Pues bien, llega ahora un nuevo candidato: el libro electrónico, tablet, ereader o como queramos llamarlo, que está destinado a poner patas arriba el modelo de negocio editorial, entre otras cosas. Como a muchos, la popularización de dispositivos de este tipo me parece apasionante, y realidades como el Kindle de Amazon (Enrique Dans lo reseñaba hace unos días), el Nook de Barnes and Noble, el Daily Edition de Sony o proyectos como Courier (Microsoft) y el tApplet, del que tanto se habla y apenas se ve nada, prometen poco menos que el paraíso en la tierra.

En los últimos años una de las quejas más frecuentemente aireada por políticos y medios de comunicación es la que versa sobre el analfabetismo funcional creciente entre los jóvenes: los chavales apenas leen y no saben expresarse por escrito, su vocabulario es pobre y su cultura es básicamente visual. Únicamente se salen de las tablas cuando de enviar SMS se trata. Se me ocurren varios comentarios a todo esto:

Lo cierto es que, pese a Youtube y compañía, nunca se ha leído tanto como ahora. Echémosle la culpa a Internet.
La inteligencia media de la población ha aumentado (efecto Flynn). Varios factores influyen: la mejora en las condiciones de vida, una selección natural de los más aptos, cambios sociales y una vida moderna más compleja. No hay más que comparar la trama de una película de hoy en día, y da igual el género, con las que se rodaban en los años 50, como ejemplo de lo mucho que han cambiado las cosas. Por no hablar de los videojuegos.
El sistema educativo español deja mucho que desear, con falta de exigencia a alumnos y profesores, escaso reconocimiento social de los profesionales de la enseñanza, etc. A ello se suma que vivimos en un mundo globalizado en el que la competencia es feroz (por parte de los que están: primer mundo) y creciente (por parte de los que vienen: países en desarrollo).
Unido al punto anterior, los padres han delegado en la escuela la tarea de educar a sus hijos, tanto en lo que atañe a conocimientos técnicos como en valores y actitudes. Se han convertido en unos abuelos más (a los hijos que los eduquen sus... profesores).
Tanto los medios de comunicación como los políticos siguen empeñados en buscar la paja en el ojo ajeno.

Pues así y todo, no se preocupen señores míos. La tecnología nos va a ayudar a meter en vereda a estos chavales. El simple acceso a un diccionario cuando leamos con uno de estos dispositivos va a ser revolucionario. Hasta ahora, si queríamos saber qué significaba una palabra en un texto estábamos obligados a dejar la lectura, buscar en el diccionario (ese libro tan manejable) y volver donde lo habíamos dejado. Un sistema enojoso como poco que tiene sus días contados.

La posibilidad que se abre ahora de conocer al instante, mediante un simple clic, el significado de una palabra, puede mejorar notablemente el vocabulario general de la población y, por ende, su comprensión lectora, lo que necesariamente debe traer consecuencias. Por ejemplo:

Mayor facilidad de los jóvenes para el pensamiento abstracto, lo que influirá en sus habilidades para las matemáticas, la filosofía y otras disciplinas, en sus decisiones de carrera posteriores y, a largo plazo, en el avance en dichos campos.
El lenguaje oral se verá lógicamente afectado, pudiendo disminuir las diferencias intergeneracionales o el uso de jergas. Quizá ayudando a una uniformización del mismo.
Consecuencias en el aprendizaje de un idioma extranjero, al aumentar el léxico básico de los mismos. Por otra parte, un diccionario integrado hará más fácil la adquisición de vocabulario de otra lengua.

Desde el punto de vista de la literatura podemos esperar más cambios:

Vuelta de tuerca en la complejidad media de los títulos literarios.
Los clásicos resultarán más accesibles.
Cambios en la jerarquía de autores, tanto en popularidad como en ventas, adecuándose a gustos cambiantes en la población, que valorará autores que se pierden hoy en la larga cola.

Es decir, cambios importantes (algunos mucho), y ello sin tener en cuenta todas las posibilidades que los dispositivos traen consigo, y que impactarán algunos de los puntos anteriores (la educación cambiará radicalmente). La respuesta la tendremos dentro de unos años, pero me inclino a pensar que la popularización de los tablets hará palidecer nuestro actual dominio del lenguaje.

Para terminar recordemos que la llegada de nueva tecnología no es la panacea. Son necesarios cambios, especialmente a nivel social y en nuestro sistema educativo. No olvidemos además que esta ola tecnológica afectará a todos los países, por lo que no será una ventaja competitiva para nadie a medio plazo.

Más sobre el libro digital en Breves apuntes sobre el libro y su futuro.

Fundamentos de estadística

2009-11-09T15:43:00.005+01:00

Muestra autoseleccionada

Foto tomada de La guerra de precios, a pie de hipermercado.

Monarquías, empresas familiares y el principio de Peter: la amenaza de las ovejas negras

2009-07-05T17:39:00.012+02:00

Vía Barcepundit leía ayer una entrevista con Iñaki Anasagasti en la que se despachaba contra la monarquía española, y ello me llevó a pensar una vez más sobre cuál puede ser el futuro de una institución como aquella en un país democrático (desde hace muy poco tiempo, no lo olvidemos) como España. O en cualquier otro país, qué diantre.

En mi opinión una monarquía como la española está condenada a desaparecer, entre otras razones, porque se salta a la torera el principio de Peter¹. Me explico. El príncipe Felipe está llamado a ser rey de España por ser el mayor hijo varón de los reyes actuales. No ha sido elegido para ello por méritos personales, por ser el que más capacidad tiene, el más inteligente, etc.

El sistema hereditario no evita, pues, que una oveja negra llegue a reinar y acabe arruinando a la institución. Evidentemente existen medidas para paliar este problema (que no eliminarlo): formación de los posibles herederos, matrimonios adecuados que hagan 'sentar la cabeza', presiones para abdicar, etc. No olvidemos que una monarquía tiene detrás un montón de intereses políticos y económicos que harán lo que esté en su mano por preservar el statu quo.

Un problema parecido existe en las empresas familiares, pero aquí el patriarca no tiene, como en un sistema monárquico, las manos atadas. Tiene la posibilidad de elegir a aquella persona que va a llevar las riendas del negocio, pudiendo tomar decisiones que amplíen el abanico de posibilidades que se le presentan: puede tener más hijos o confiar en hijos políticos, otros familiares, etc. Si la empresa familiar tiene la suficiente entidad puede probar a los distintos candidatos, repartir responsabilidades, etc., poniendo en marcha un proceso de selección natural del candidato idóneo. A modo de ejemplo, en un reciente e interesante artículo² sobre Carlos Slim publicado por The New Yorker podemos leer en un pasaje:

On one side were Slim and his team, including his son Carlos, Jr., who runs the family holding company; his nephew Héctor Slim, who is the C.E.O. of Telmex;
his son-in-law Danny Hajj, who runs América Móvil; and another son-in-law, Arturo Elías, who is Slim’s spokesman.

Un hijo, un sobrino y dos yernos colocados en puestos de máxima responsabilidad por uno de los hombres más ricos del mundo. ¿Y que gane el mejor?

_________

(1) Del Principio de Peter (en una jerarquía, todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia) se ha escrito aquí en varias ocasiones.

(2) Podéis encontrar un documento PDF con el artículo completo aquí.

Veteranos de la blogosfera

2009-05-24T17:45:00.004+02:00

ALT1040 es uno de los blogs en español más influyentes del mundo. Ayer cumplió siete años en la Red, ¡enhorabuena! Y para celebrarlo, un pequeño pasatiempo: encuentra la noticiAD en este minipost.

Swine Flu Pooh

2009-05-05T11:18:00.002+02:00

Recibido por email:

Más o menos:

Mientras los dos amigos paseaban por la nieve de camino a casa, Piglet se sonreía pensando en lo afortunado que era al tener a un amigo como Pooh.

Pooh pensaba: "como el cerdo estornude, está muerto".

Contables en pie de guerra en EE.UU.

2009-04-26T18:37:00.000+02:00

La SEC (algo así como la CNMV para EE.UU.) quiere que a partir de 2014 todas las empresas estadounidenses utilicen las reglas internacionales de contabilidad (IFRS), presentes en la mayor parte del mundo, en vez de las domésticas GAAP.

La FASB, organismo que regula el desarrollo de las GAAP no está por la labor, pues perdería su influencia a manos de la IASB (homólogo para las IFRS), con sede en Londres. Así pues, financió un estudio llevado a cabo por un grupo de profesores de prestigiosas universidades estadounidenses (MIT, Wharton, Chicago) para evaluar los efectos que tendría el cambio en las normas contables.

La investigación pone de manifiesto los pros y contras del cambio (por el que apuestan las empresas), pero al menos el artículo que la resume no incluye un aspecto fundamental a mi modo de ver: cómo la unificación de las normas contables impacta directamente en la profesión de contable.

¿Y cómo es eso? Básicamente reduciendo las barreras de entrada a la profesión y los costes de cambio del personal. Podemos esperar así un aumento en la rivalidad del mercado de contables que reducirá a medio plazo la remuneración percibida por los profesionales. Por supuesto, en el corto plazo, habrá mucho trabajo de consultoría y adecuación de los sistemas informáticos, pero en unos años el 'chollo' se habrá acabado.

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Y siguiendo con el tema de las distintas normas contables os dejo con un gráfico que refleja la diferencia sustancial en el tamaño de los activos de un banco (en este caso el Deutsche Bank) según utilice las reglas IFRS o GAAP para contabilizar, debida casi exclusivamente a la inclusión del valor de los derivados en bruto (IFRS) o neto (GAAP):

PD: Lo sé, lo sé. Tanta sigla en un post tan corto es infumable.

Cinco años más tarde...

2009-04-23T23:42:00.005+02:00

... Abundando sigue vivo. Sé que últimamente no me prodigo mucho y espero enmendarme, pero la verdad es que siempre encuentro alguna excusa. En mi descargo diré que, desde hace un tiempo, paso tres semanas al mes fuera de España por motivos de trabajo, y el fin de semana me cuesta encontrar un momento para escribir.

Un saludo para habituales y transeúntes ;)

IE8: Lo que va de un domingo a un lunes

2009-03-24T13:37:00.005+01:00

Frenazo a Internet Explorer 8

Imagino que no tendrá nada que ver con el 'frenazo' la diferencia entre navegar un domingo (fin de semana, casita, mi ordenador, mis pruebas, etc.) con navegar un lunes (semana laboral, entorno corporativo, ordenador de la empresa, nada de pruebas, etc.). ¿Verdad? Sería un titular bastante chapucero.

Imprime lo que quieras como quieras

2009-03-19T23:59:00.000+01:00

Printwhatyoulike es un servicio online gratuito que permite editar cualquier página web para imprimir únicamente aquello que nos interesa. Nos deja eliminar imágenes, cambiar tipos de letra, ajustar el ancho de las líneas y muchas más cosas. Todo en un periquete. Vale la pena echarle un vistazo.

La pirámide de Maslow y la crisis

2009-03-09T00:27:00.000+01:00

Los seres humanos tenemos una serie de necesidades, de diversa índole, que un psicólogo estadounidense, Abraham Maslow, agrupó por orden de preferencia en forma de pirámide que lleva su nombre. De esta manera, buscaríamos satisfacer una determinada necesidad en la medida en que hayamos resuelto aquellas que están por debajo en la pirámide. Intuitivamente parece lógico solucionar antes una cuestión como la comida que un deseo irrefrenable de estudiar gaélico.

En los últimos setenta años la sociedad española ha ido ascendiendo poco a poco, subiendo peldaños en la pirámide de Maslow. Desde el final de la Guerra Civil, cuando la prioridad era satisfacer las necesidades más básicas (comer, básicamente) hasta los primeros años de este siglo, en los que lo importante es realizarse (que cada cual sabrá lo que eso significa). Hoy, con la economía por los suelos, empezamos a desandar parte del camino recorrido. Y se hace muy difícil.

Es entonces cuando Maslow viene al rescate con su dichosa pirámide. ¿Por qué no usarla como herramienta de análisis de oportunidades de negocio? Pensemos en una correspondencia entre los escalones de la pirámide, las necesidades que albergan y los mercados que las cubren. ¿Qué bienes o servicios serán demandados? ¿Qué empresas los proveen? ¿Existen nichos sin atender? ¿Cómo podemos satisfacer una necesidad de forma distinta? ¿Se crean nuevas necesidades en una crisis? Etc.

Hoy precisamos más que nunca espíritu emprendedor, y una tormenta como la que padecemos puede forzar a algunos a sacar ese empresario que llevan dentro, ese 'si tuviese tiempo...' que no ha tenido oportunidad de mostrarse hasta ahora.

Lectores de feeds: lo bueno, ¿para el final?

2009-03-01T23:37:00.000+01:00

La mayoría de los que leéis Abundando lo hacéis a través de un lector de feeds (Bloglines, Google Reader, Netvibes, etc.). Yo también los uso y tengo la manía de dejar para el final la lectura de los blogs que más me interesan, de aquellos cuyas entradas espero con más interés. ¿Alguien más lo hace con sus bitárocas favoritas? ¿Corréis a leerlas o las dejáis para el último momento, como el vino bueno de las bodas de Caná?

Debe ser herencia de cuando era pequeño y dejaba lo que más me gustaba de un plato para el final. O aquello de tomar las chucherías despacio para hacer rabiar al hermano o amigo ;)

Rentabilidades pasadas no garantizan rentabilidades futuras

2009-02-27T11:56:00.000+01:00

En las últimas semanas algunas de las empresas españolas más importantes han presentado resultados notables:

Telefónica, 7.592 millones de euros de beneficio neto.
Santander, 8.876 millones
BBVA, 5.020 millones
Iberdrola, 2.861 millones
La Caixa, 1.802 millones

¿Somos conscientes de que indicadores financieros como el beneficio no nos ayudan a predecir el futuro? No conviene olvidarlo, especialmente en un entorno como el actual.

Alguien decía hace tiempo que gestionar sobre la base de indicadores financieros es como conducir un coche mirando el retrovisor. Lo importante es fijarnos en lo que tenemos por delante, buscando anticiparnos a lo que viene. Y, visto lo visto, llevar cadenas, el móvil cargado y el depósito lleno.

Por cierto, Kaplan y Norton, los creadores de la metodología Balanced Scorecard, tienen blog.

Velocilectura

2009-02-17T14:45:00.000+01:00

envidia.
(Del lat. invidĭa).
1. f. Tristeza o pesar del bien ajeno.
2. f. Emulación, deseo de algo que no se posee.

¿Un ejemplo? Lo que siento al enterarme de que alguien es capaz de leer 462 libros en un año. En su contra juega el que lo hace por su trabajo (crítica), pero sigue siendo impresionante, ya que le exige formarse una opinión del libro. Y la de pestiños que tendrá que aguantar. La entrevista es corta y muy interesante. Echadle un vistazo a los comentarios. Aparecen más velocilectores.

En un mundo en el que tendemos hacia una cultura audiovisual conviene recordar una ventaja de la lectura: nadie te marca el ritmo. Frente a una película de 90 minutos, el tiempo en que será consumida, es tu capacidad de absorción la que determina lo que tardas en leer un libro.

Otros que lo hacen por placer: Pedro Jorge (64 libros en 2008), JJ (42).

Lenguas: ¿solo puede quedar una?

2009-02-13T13:35:00.001+01:00

Hace miles de años los seres humanos vivíamos dispersos por el territorio, en pequeños grupos. Cada asentamiento tenía una manera de organizar la convivencia de sus habitantes y un lenguaje propio. Pasó el tiempo y empezaron a producirse cambios que afectaron sensiblemente la manera de vivir de estas gentes. La agricultura se desarrolló, eliminando la dependencia de la caza y posibilitando la acumulación de excedentes para las épocas de carestía. Posteriormente, parte de estos excedentes se usaron como medio de intercambio con otras poblaciones de los alrededores. Este incipiente comercio resultaba complicado al principio por las diferencias culturales e idiomáticas, pero poco a poco mejoró merced, entre otras cosas, a algunos intrépidos comerciantes que aprendieron el lenguaje usado por la otra parte.

Con el tiempo aparecieron idiomas comunes a un territorio más grande, ayudados en gran medida por la aparición de otro elemento esencial para el desarrollo de nuestra civilización: la escritura. Además, las mejoras en el transporte (doma de animales, invención de la rueda, etc.) contribuyeron a ampliar el alcance de los intercambios comerciales.

Siglos más tarde surgirían los primeros estados, que usaban una lengua común como amalgama en la creación de un mercado interno cada vez mayor, y como elemento definitorio de la identidad nacional. Un buen ejemplo del uso de la lengua como elemento de cohesión lo encontramos en el auge de Roma, desde una pequeña monarquía hasta formar el imperio más importante de su época. Los romanos usaron muy bien una serie de herramientas para expandir y homogeneizar su territorio: un conjunto de normas para regirse (derecho), una administración y un ejército organizados, la concesión de derechos a los pueblos conquistados (ciudadanía) y una lengua común (el latín) que desplazó a los idiomas que existían en los nuevos asentamientos.

Piedra Rosetta

Parafraseando un popular anuncio de insecticida de los años ochenta podemos decir que las lenguas nacen, crecen, se reproducen y mueren. Volvamos al caso del latín: nació, creció hasta convertirse en la lengua de un vasto imperio, se reprodujo (origen de las lenguas romances) y, finalmente dejó de usarse, convirtiéndose en lo que es hoy: una lengua muerta y objeto de estudio. Y no ha sido el único caso.

La desaparición de una lengua no es cosa del pasado¹. Ocurre continuamente. A fin de cuentas la capacidad de una lengua para sobrevivir depende de varios factores, todos ellos relacionados: la interacción con hablantes de otras lenguas, la mejora de los medios de transporte y las tecnologías de la información, la dificultad de adopción de la lengua comparándola con otra, su utilidad (externalidades de red²), la capacidad de imponer su uso, etc.

En los últimos cien años el crecimiento brutal de los intercambios comerciales, el desarrollo de medios de transporte más rápidos y económicos, la mejora de la educación y la revolución y rápida difusión de los medios de comunicación e información (prensa, radio, teléfono, televisión, Internet...) han contribuido a hacer más penosa la vida de las lenguas minoritarias y a acelerar su declive. Todos estos factores llevan a pensar que la masa crítica de hablantes necesaria para que una lengua sobreviva aumenta con el paso del tiempo y el desarrollo tecnológico y económico.

Por supuesto, una lengua no desaparece de un día para otro, unas tardarán más (inglés, español, chino, francés) y otras menos (esa aldea del Amazonas en la que estás pensando) pero todas evolucionan. No sé si llegaremos a un modelo tipo Los Inmortales (solo puede quedar una) o si usaremos una lengua franca para los intercambios (una Interlingua como en Blade Runner) y otra para nuestro entorno cercano. El tiempo lo dirá y lo que es seguro es que no lo veremos los que ahora estamos aquí.

En ausencia de fallos o imperfecciones de mercado la evolución lógica sería hacia una lengua única. Sin embargo, nos encontramos con barreras de diversos tipos: geográficas, políticas, culturales, etc. que ralentizan el proceso, aunque ninguna de ellas es insalvable. Las políticas, serán con el tiempo las más importantes, ya que la tentación de aglutinar y exacerbar un sentimiento nacionalista bajo el amparo de una lengua común es demasiado atractiva para un político, que la ve como una manera de aumentar y conservar su poder³. Es difícil, en todo caso, que pueda tener éxito a largo plazo. Otras cuestiones de índole estratégico⁴ también influyen pero todas se desvanecen con el paso del tiempo.

Curiosamente, los cambios políticos, con la creación de los estados modernos, ayudaron en su momento a la homogeneización cultural y lingüística de los territorios que les pertenecían. Con el tiempo, sin embargo, algunos de estos estados utilizan su poder coercitivo para frenar, de manera artificial, la intromisión de lenguas ajenas que empiezan a contaminar su inmaculado vergel y que son presentadas poco menos que como una amenaza a nuestro modo de vida y un empobrecimiento cultural.

Un triste ejemplo de adónde nos puede conducir la manipulación política lo tenemos con la manifestación de hace unos día en Santiago de Compostela convocada por la asociación Galicia Bilingüe, que intentó reventar un grupo de radicales. Me pregunto qué sentido tiene mantener con vida una lengua artificialmente. La lengua es una herramienta. Si me vale la uso. Y si no, me busco otra.

El camino hacia un monopolio u oligopolio lingüístico está servido. Para una mayoría la base será el inglés, el idioma que más hablantes usan como segunda lengua y que domina de forma abrumadora el mundo de los negocios, la investigación científica, Internet, etc. El español no está tampoco mal situado, un idioma muy accesible que da acceso al universo romance y cada vez más escogido como segunda lengua por millones de estudiantes en todo el mundo. En los últimos años muchos abogan por un futuro en el que el chino predominará, basándose en su peso demográfico y la pujanza económica del gigante asiático. Tengo serias dudas al respecto, al tratarse de un idioma muy difícil de aprender. Veremos qué ocurre el día que ese país apueste por el inglés como lengua vehicular en la enseñanza o, para no ser tan drástico, o plantee una educación bilingüe (inglés - chino). Quizá con el fin del régimen comunista (todo llega).

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(1) Estricto sensu sí, porque si desapareció ya no está en el presente ;)

(2) La utilidad de un lenguaje aumenta cuando crece el número de hablantes.

(3) En gran parte el fenómeno nacionalista se basa en aquello de mejor cabeza de ratón que cola de león: ¿para qué ser diputado de un estado si puedo ser monarca de un villorrio? Los ciudadanos suelen ser pragmáticos, pero caen a veces en las trampas de los políticos y se dejan engatusar, especialmente cuando los primeros tienen la sartén de la educación por el mango. Y no olvidemos los medios de comunicación públicos, creadores de opinión interesada.

(4) Por ejemplo, la dificultad para aprender una lengua permite un aislamiento y/o secretismo que puede resultar conveniente para algunos gobiernos.

¿Qué gráfico elegir?

2009-02-11T11:49:00.000+01:00

¿Tienes una serie de datos y no sabes qué gráfico es más adecuado para presentarlos? Andrew Abela creó en su día un magnífico esquema para usar como chuleta. Hace unas semanas Víctor Caballero publicó una versión en castellano.

Versiones en pdf: original en inglés, español. Ya estáis tardando en imprimirlo.

¿Queréis más facilidades? Abela ha colaborado con Juice Analytics en el diseño de Chart Chooser, una herramienta web que permite escoger el tipo de gráfico y descargar la plantilla en formato Excel o PowerPoint.

Money, money, money

2009-02-10T09:51:00.001+01:00

Kal's cartoon en The Economist

Breves apuntes sobre el libro y su futuro

2009-02-06T12:59:00.001+01:00

Hace algo más de diez años se estrenaba You've got mail (Tienes un email en España). La película, que fue un gran éxito, contaba con el protagonismo de la pareja cinematográfica del momento: Tom Hanks y Meg Ryan. El filme contaba cómo una pequeña librería de Manhattan sufría la apertura de un gran competidor perteneciente a una importante cadena de librerías.

Aquel año de 1998 Amazon.com, todavía en pérdidas, vendió libros por valor de cientos de millones de dólares con su modelo de venta en Internet. Y con el tiempo ha ido consolidando una posición de privilegio en el sector, posición que intentará defender, con uñas y dientes ante el reto competitivo del futuro cercano: la adopción generalizada del libro (¿seguiremos llamándole así?) digital.

Libros nuevos (papel)
Amazon, presentado como el paradigma de la cola larga, es el líder en papel nuevo. Sus armas: un inmenso catálogo, una comunidad de lectores que genera contenidos de forma gratuita (en forma de opiniones, listas, recomendaciones, etc.), una tecnología que permite seguir la navegación de los usuarios de la página generando información de gran valor a la hora de realizar recomendaciones y ventas cruzadas, y una buena logística.

Las librerías tradicionales, con un catálogo limitado a un nicho (preferentemente best-sellers), han visto como su papel se reducía, en muchos casos, al de showrooms para que los clientes de Amazon tocasen papel antes de comprar.

Libro usados
Los pequeños negocios de venta de libros de segunda mano han visto en Internet una manera de ampliar su alcance, tradicionalmente limitado al ámbito local. Amazon se ha aprovechado de ello y con su plataforma permite que muchas de estas pequeñas empresas vendan sus productos bajo su paraguas.

Ebay podría ser otro actor en la industria, pero falla en los contenidos y existen dudas sobre su modelo y su capacidad para generar confianza en la compra.

Libros descatalogados
Los grandes beneficiados de la era digital. Anteriormente, cuando un libro era descatalogado se hacía muy difícil el poder tener acceso al mismo, más allá de las copias usadas en circulación o las depositadas en bibliotecas. La aparición de ediciones digitales hace posible que los libros no desaparezcan nunca del catálogo. Pensemos en los libros que se vuelven a poner de moda (por la salida de otro libro de temática similar, una película o un acontecimiento). Los editores aprovechan esas oportunidades para reeditar los títulos antiguos, aunque ello les lleva tiempo y, si sale mal, pueden quedarse con un montón de papel en el almacén. Este tipo de dinámicas, que podríamos llamar Guadiana, desaparecen con el libro digital, ya que nada sale del catálogo.

Conviene destacar aquí la aparición de Google, muy bien posicionado con sus iniciativas de digitalización de libros y revistas.

Libros digitales
Amazon ha sido uno de los que más ha apostado por el futuro con el lanzamiento de su lector Kindle, un producto que favorece la compra por impulso mediante la distribución en segundos del libro elegido. La compañía ha instalado un parque de aparatos que genera un coste de cambio para sus dueños ante los productos de la competencia (que ya empiezan a salir) y, lo que es más importante, se convierte en una fuente de conocimiento para la empresa, permitiéndole perfeccionar el producto, probar estrategias de marketing, usarlo como plataforma de compra de otros productos, etc. En definitiva, conocer qué demanda el cliente y cómo lo quiere, para poder anticiparse a sus competidores (presentes y futuros).

Kindle nace con una ventaja a corto plazo (su carácter cerrado en un mercado reducido) que se puede tornar en desventaja a medida que pase el tiempo. Es de esperar que a medio plazo se imponga un formato estándar de documento, que será soportado por una miríada de dispositivos cada vez más baratos.

Una alternativa interesante para Amazon es la de licenciar su tecnología, si es posible conservando un enlace a su página. Y, por supuesto, no nos olvidemos de la compañía de la manzana. ¿Debemos esperar algo de Apple? ¿Un iPod para leer? ¿Un verdadero iBook?

Con la nueva versión de Kindle, que podría anunciarse el lunes, comprobaremos hasta qué punto Amazon ha aprendido. El objetivo estará en abandonar el nicho de early-adopters y buscar un segmento más mayoritario. Puede que veamos nuevamente a Oprah actuando como prescriptora.

Terminando
La industria discográfica sigue tirándose de los pelos por su decisión de abrazar el formato digital como alternativa al analógico. Con los libros estamos a punto de ver algo parecido, y no veo la manera en que los editores, que perderán mucho poder con ello, puedan evitarlo. Veremos lectores digitales a precios que hoy nos parecerían ridículos y en los que leeremos libros descargados de redes P2P. Eso sí, seguiremos buscando contenidos y recursos que nos guíen a la hora de escoger qué leer. Y Amazon tendrá algo que decir, pero no será el único: atentos a Google (Google Book Search), que ha firmado importantes acuerdos con muchos editores, y a los distintos servicios de recomendación (humanos, artificiales o mixtos) que vayan apareciendo. Al no tener un catálogo cerrado será más necesario que nunca llamar la atención del posible lector, ser creativo y saber posicionarse en la Red.

Con esta perspectiva el modelo tradicional de ingreso por unidad de producto se desvanece al pasar del papel a la pantalla, y se hace preciso pensar en nuevos modelos para rentabilizar los títulos. Por ejemplo:

- Suscripciones, ventas por capítulos, etc.
- Publicidad:
Contextual. Según el contenido de la lectura. Es el punto fuerte de Google, pero tendrá que ser muy inteligente para no estropear la experiencia de lectura.
Product placement. Daría lugar a versiones distintas del libro según quién lo lea, dónde, etc.
- Venta cruzada, usando el libro como gancho o elemento promocional.
- Patrocinios.
- Etc.

El panorama que nos espera para los próximos años en el mundo del libro es apasionante, y la pelea entre Amazon y Google promete ser de órdago. Ayer mismo el popular buscador anunciaba que el millón y medio de libros que ha escaneado (títulos que ya han perdido los derechos de autor) estaban ya disponibles para varios modelos de teléfono móvil (entre ellos el iPhone). También ayer, Amazon avisaba de que estaba trabajando para que los títulos del Kindle (actuales en su gran mayoría) se pudiesen leer en dispositivos móviles. La guerra está servida.

PD: a los interesados os recomiendo seguir las entradas sobre libro digital de Error500.