Al Escobar

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Wed, 04 Apr 2012 15:52:00 +0000

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Sat, 31 Mar 2012 13:35:00 +0000

Estas son las voces que te deleitarán el domingo 1 de abril en Viaje Latinoamericano.

Domingos 9:30 de la mañana (hora de Colombia) por RCU 94.1 FM Estéreo en Barranquilla.

Los que vivan fuera de Barranquilla y Colombia lo podrán escuchar a través de www.uac.edu.co/emisora-941.html

Email: viajelatinoamericano@yahoo.com

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Sun, 04 Mar 2012 13:00:00 +0000

‘Tite Curet, mirando pa´ lejos’.

Por: Víctor González Solano.

“Yo soy una persona como cualquier otra, compositor porque la vida me trajo a ese punto. Aún así me gustan más el periodismo, la poesía y la crónica...”

- Tite Curet –

“No hay Tite que pueda cansar, ni oído que se resista”

- Félix Jiménez -

A don Catalino Curet Alonso, más conocido como Tite Curet, no le molestaba para nada hacer canciones por encargo. Al contrario, él mismo se definía como “el sastre de la composición”, diciendo que hacía canciones a la medida del intérprete. Y lo cierto es que esas canciones por encargo resultaron todas grandes éxitos que interpretaron personajes como Ismael Rivera, Celia Cruz, Rubén Blades, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Tito Rodríguez, Cheo Feliciano, Pete ‘El conde’ Rodríguez, La Lupe y otros tantos.

Sus canciones están preñadas de homenajes a su raza, a su gente, a su Puerto Rico del alma, a Latinoamérica. Canciones con un toque social donde también es posible el latido del corazón enamorado. Temas hilvanados con palabras sencillas, sí, con palabras sencillas, para que lleguen a todo el mundo.

Sus estudios de periodismo y sociología fueron fundamentales a la hora de componer. Su musa siempre llegaba y se convertía en una extraordinaria crónica que no era publicada en los diarios, sino que era pregonada por grandes voces. “Yo no tengo mucha inspiración para escribir. Mis canciones son como noticias. Hablan de los sentimientos humanos, que son los mismos desde el tiempo de las pirámides de Egipto hasta el día de hoy. El sentimiento humano es el mismo. El hombre de hoy ama como amaba Napoleón o como amaba cualquier persona de la antigüedad. Amor, odio, egoísmo todo eso es lo mismo siempre”, decía Tite con mucha humildad.

Era hijo de una costurera, Juana Alonso García, y de un músico y profesor de inglés, Catalino Curet Vásquez. Nació en el caserío de cañaverales Hoyo Inglés, pueblo de Guayama, Puerto Rico, el 12 de febrero de 1926, mismo año en que nacieron su amigo y paisano Rafael Ithier y el conocido productor británico George Martin.

Cuando contaba con apenas dos años sus padres se separaron y fue entonces cuando su madre decidió viajar a Santurce y radicarse en el barrio Obrero. Este pintoresco barrio le permitió a Tite almacenar recuerdos y experiencias que más tarde se convertirían en la materia prima de muchas de sus composiciones. Sus amigos de niñez fueron Ismael Rivera, Rafael Cortijo y Daniel Santos, quienes también jugaron un papel fundamental en su vida musical.

Tite sentía un profundo aprecio y gran admiración por Don Pedro Flóres, Rafael Hernández y Tití Amadeo a quienes constantemente elogiaba y llamaba “Mis maestros”. Cuando se le preguntaba por sus influencias musicales no vacilaba en señalar a la música brasilera, a los viejos trovadores cubanos y a los jíbaros de su tierra.

Después de terminar sus estudios en la Universidad de Puerto Rico Tite decide buscar nuevos rumbos, quería liberar todo ese cargamento de canciones que guardaba en el corazón. Se traslada entonces a Nueva York. Allí, en la capital del mundo, se vincula al periódico ‘La prensa’, donde cubre noticias deportivas. En 1965, se da un encuentro casual entre Tite y Joe Quijano. Este encuentro es, por decirlo de alguna manera, el inicio de la vida musical de Curet. ‘Efectivamente’ es el título del tema que Joe Quijano le graba al compositor boricua. A partir de ese momento las canciones de Tite son reclamadas a gritos por los mejores intérpretes de salsa y boleros.

Trabajó por muchos años en el Servicio postal de los Estados Unidos. Esto le permitió vivir bien, ya que, como él decía, “la música daba para comer pero no para repetir”.

Padre de dos hijos. Amó a muchas mujeres. Él, en tono jocoso, contaba que su estado civil era “enamorado”.

Tite admiraba mucho al bolerista Roberto Ledesma y compuso el tema ‘El gran tirano’ para que el cubano lo interpretara. Sin embargo, Ledesma no incluyó este tema en sus grabaciones. Entonces decidió adaptarlo para la interpretación de una voz femenina. Aparece en escena Guadalupe Victoria Yoli Raymond, ‘La Lupe’, quien convierte en todo un éxito a ‘La tirana’. Y Tite sigue subiendo la escalera del éxito.

La canción social o ‘salsa con una conciencia’ comienza a despuntar de la pluma de Curet Alonso y tiene una gran acogida entre los miembros de ese fenómeno musical conocido como ‘Salsa’. Pero, como decíamos al principio, ese contenido social también llevaba un ingrediente de amor. “Canción social es también un tema amoroso que descubre el conflicto de los sentimientos en una sociedad que nos castra para amar o, por lo menos, lo intenta”, afirmaba el compositor guayamés.

El cartero de la música no solo recorrió el pentagrama con temas de salsa y boleros. También se destacó como compositor de baladas, merengues, neofolklore, plenas, bombas y hasta vallenatos. Sus temas dedicados a la navidad son apetecidos por intérpretes y escuchas de toda Latinoamérica, “La navidad es la época que más me gusta, quisiera que todos los días fueran de navidad para ver reír a mi gente”.

Tite dominaba a la perfección el idioma portugués y eso le permitió adaptar al español el ‘Candilejas’ de Charles Chaplin y otros temas para Nelson Ned, Chucho Avellanet, Bobby Valentín, entre otros.

Alguien, alguna vez en Puerto Rico, decidió indagar entre cantantes, compositores, periodistas, investigadores musicales y personas del común, cuáles eran los diez temas más importantes y más conocidos de Tite. La lista superó los trescientos.

Sus canciones también se han paseado por el celuloide. Pedro Almodóvar las incluyó en su film ‘Mujeres al borde de un ataque de nervios’ y Francis Ford Coppola en su ‘Godfather II’, aparte que su música se oye también en la película ‘Bad Habits’.

De su extensa lista de canciones podemos mencionar algunas. Ana Caona, Salomé, Plantación adentro, De todas maneras rosas, Vengo virao, La tirana, La perla, Juan albañil, Pueblo latino, Tristeza encantada, Las caras lindas, El hijo de Obatalá, El reloj de Pastora, Galera tres, Usted abusó, Guaguancó del adiós, Isadora, Juanito alimaña, La cura, La esencia del guaguancó, Lamento de concepción, Los entierros, Mi crucigrama, Pa la gente panameña, Periódico de ayer, Piraña, Plante bandera, Recordando a Carmelina, Sobre una tumba humilde, Tiemblas.

El 24 de marzo de 1996 Tite visitó a Barranquilla y el 26 se trasladó a Cartagena, donde tuvo la oportunidad de entrevistarse con nuestro premio Nobel Gabriel García Márquez, quien, conociendo la admiración del puertorriqueño por el vallenato clásico, lo invitó al festival que por esa época se iba a realizar en Valledupar. Tite lamentó no poder asistir, por cuestiones de trabajo, a tan importante evento.

Fueron muchos los premios y homenajes que recibió en vida. Y aun después de muerto. Un doctorado honoris causa en música y artes de las universidades del Turabo y de Puerto Rico, así como los premios Ascap y ACE, de Nueva York. El diario español ABC lo incluyó entre ‘Las 1000 caras del milenio’. El Sexto Congreso Mundial de la Salsa del 2002 le otorga el “Andy Vásquez Award” por su obra como compositor. En el video de La perla, que interpretan Calle 13 con Rubén Blades, se ve al panameño en la tumba de Tite dejando un cd. Recientemente el Banco Popular de Puerto Rico le ha dedicado su homenaje anual, versión 2011, con el trabajo titulado ‘Sonó, sonó… Tite Curet’, donde se dan cita los salseros Cheo Feliciano, Rubén Blades, Andy Montañez, Lalo Rodríguez, Roberto Roena, la agrupación urbana Calle 13 y el rapero Tego Calderón. El disco incluye también interpretaciones de la venezolana Trina Medina, el grupo colombiano La 33, la banda puertorriqueña de reggae Cultura Profética, la orquesta de salsa La PVC, Viento de Agua, Yuba Iré, Yerbabuena, Danny Rivera y Michael Stuart. La producción se desarrolló en los escenarios de La Perla, Trastalleres, el residencial Luis Lloréns Torres, Loíza, Cantera, Barrio Marín, Piñones, el Viejo San Juan, Guayama y Barceloneta, entre otros.

Escribió el libro ‘De la vida misma’ donde narra una serie de anécdotas con ese sabor y estilo que lo caracterizaban. Presentó por muchos años el programa radial ‘Tropicalísimo’ que se emitía semanalmente por Radio Universidad de Puerto Rico y contaba con una gran sintonía.

Aunque compuso más de dos mil canciones, muchas de ellas no se pueden escuchar en las emisoras de su país por un litigio por derechos de autor en el Tribunal de Distrito de E.U. en Puerto Rico. Sin embargo, últimamente, se ha logrado liberar 695.

Muchos autores han derramado tinta sobre hojas para escribir sobre Tite. Pero hay dos libros que quiero destacar. “Tite Curet Alonso: Lírica y canción” de Norma Salazar y “Tite Curet, en carne viva” del periodista Erasmo Padilla Ramírez. Dos obras que nos adentran en el legado poético que el inolvidable compositor aportó al pentagrama popular del mundo.

En una de sus últimas entrevistas mostró su admiración por la cantante peruana Susana Baca, quien hizo una excelente versión de Las caras lindas. Tite la llegó a comparar con La Lupe y se mostro interesado en darle varias de sus canciones inéditas para que la cantadora grabara.

El 5 de agosto de 2003, cuando el reloj marcaba la 1:53 pm, el Creador decidió llevarse a su hijo Tite para el cielo, quedando sin sonar ‘La campana en el fondo del mar’, un proyecto de canciones para niños que trabajaba con su amigo Rubén Blades. Tite murió en un hospital de Saint Joseph, en Baltimore, donde vivía desde hacía ya algún tiempo con su hija.

Su cuerpo fue trasladado a Puerto Rico recibiendo toda clase de homenajes. Su entierro se convirtió en una gran fiesta a la que asistieron autoridades gubernamentales, cantantes, compositores, periodistas de todo el mundo y un pueblo que siempre lo amó y lo sigue amando.

Fue un hombre alegre, que se disfrutó la vida, a la que le regaló un sin número de canciones que quedaron con el rótulo de clásicas en el gran cancionero latinoamericano; Solidario a lo más, amigo de sus amigos, querido por todos, en especial por sus compatriotas; Boricua hasta los tuétanos; Tite Curet Alonso, una leyenda que vive en el corazón del Caribe.

Hoy, el Cervantes de la música, gracias a las manos de la artista Luz Badillo, permanece sentado en una banca de la Plaza de Armas de su querido Viejo San Juan, ‘Mirando Pa' Lejos’.

vigoso@gmail.com

Agradecimiento especial a Rafael Bassi director del programa radial Concierto Caribe.

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Wed, 25 Jan 2012 23:45:00 +0000

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Tue, 11 Oct 2011 01:29:00 +0000

Sabor a porro (poema a Pablo Florez)

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Thu, 28 Jul 2011 15:45:00 +0000

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Tue, 03 May 2011 23:49:00 +0000

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Mon, 18 Apr 2011 23:12:00 +0000

Poema a Totó La Momposina

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Mon, 18 Apr 2011 13:58:00 +0000

Gran especial radial con Silvio Rodríguez

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Tue, 05 Apr 2011 17:12:00 +0000

Gran especial radial con Silvio Rodríguez

noreply@blogger.com (Víctor González Solano) — Tue, 05 Apr 2011 17:12:00 +0000

Bienvenidos!!

noreply@blogger.com (Aretino) — Thu, 22 May 2008 01:10:00 +0000

Este sitio,más que un blog es un espacio dinámico que publicará todo lo referente al maestro Al Escobar, músico colombiano radicado por mucho tiempo en EE. UU.

Conocerás toda su trayectoria, sus estudios y lo más importante su vida musical que ha transcurrido al lado de los más grandes. Esperamos que toda la información suministrada colme tus expectativas y gracias por venir.

Homenaje de Aguaslimpias

noreply@blogger.com (Aretino) — Tue, 20 May 2008 07:40:00 +0000

El pintor Aguaslimpias famoso por sus pinturas de mujeres de prominentes caderas se hizo presente en el homenaje que rindió BARRANQUIJAZZ al maestro Al Escobar regalándole un cuadro donde aparece el maestro y en la parte superior una mujer tocando el piano. Esta pintura fue tomada como portada de la revista LA LIRA dedicada a la música colombiana.

Al Escobar en casa

noreply@blogger.com (Aretino) — Sun, 18 May 2008 22:21:00 +0000

Yo soy colombiano
pero nací en Barranquilla
que no es lo mismo

Con esa frase acostumbra a presentarse Alvaro Escobar Casas, pianista barranquillero a quien se tributo honores en el marco del Barranquijazz 2007 con los auspicios del Instituto Distrital de Cultura y Turismo. Aprovechamos la visita de Al Escobar para acompañarlo en un recorrido por sus recuerdos de infancia y adolescencia. En la actualidad Escobar reside en Los Ángeles y ha tenido una brillante trayectoria musical en Estados Unidos desde los años cincuenta cuando formo parte de las orquestas de Pupy Campo, Tito Puente, Machito, Miguelito Valdés y acompañó a los mas destacados solistas latinos en Nueva York.

Desde hace rato los seguidores de la música afroantillana en Colombia andaban averiguando por el pianista barranquillero Al Escobar. Se sabía que había tocado en la orquesta de Tito Puente y algunos coleccionistas presentaban en los concursos sus discos como solista. Con la complicidad de amigos en los Estados Unidos pudimos encontrar a Alvaro Escobar y finalmente hacer realidad el sueño de acompañarlo a caminar por su añorada Barranquilla.

El piano andante de Al Escobar

noreply@blogger.com (Aretino) — Sat, 17 May 2008 22:22:00 +0000

Por Rafael Bassi Labarrera
JAZZ EN CLAVE CARIBE

Desde hace rato los seguidores de la música afroantillana en Colombia andan averiguando por el pianista barranquillero Al Escobar. Se sabía que había tocado en la orquesta de Tito Puente y algunos coleccionistas presentaban en los concursos sus discos como solista. Hace un par de meses lanzamos un mensaje de búsqueda por Internet y finalmente gracias al Maestro Arturo López Viñas y al periodista Guido Herrera-Yance del programa radial Alma del Barrio de Los Ángeles, localizamos al Maestro Escobar. Inmediatamente nos pusimos en contacto con Don Alvaro Escobar Páez, por ese primer contacto supimos que sigue activo con un pequeño Ensemble de Jazz Latino y que se muere de ganas por venir a caminar por su querida Barranquilla y visitar Cali. Agradecemos la colaboración de Nestor Emiro Gómez en Nueva York, quien nos facilito la entrevista telefónica que le realizó a Mr Fingers.

Yo soy colombiano, pero nací en Barranquilla que no es lo mismo. Mi mamá decía que nací el sábado de Carnaval de 1930. Hasta los 7 años estuve en Barranquilla. Estudie en el Colegio Alemán. De ahí salí con mi papá y mi mamá rumbo a Nueva York. Me crié en Nueva York desde niño. Pero he regresado varias veces a Colombia. Recuerdo que fui bautizado en la Iglesia de San Roque, no recuerdo en que barrio nací…

Vía Internet nos contó el Maestro López Viñas, creador del festival de orquestas del Carnaval de Barranquilla, que el padre de Al Escobar fue Gabriel Escobar Casas, importante músico que regresó a Barranquilla a principios de los años cincuenta para abrir la sucursal colombiana de la discográfica Atlantic Records. Además Don Gabriel Escobar Casas difundió la música colombiana y la promovió en los EE UU junto con Guillermo Espinosa, otro músico costeño. Ellos impulsaron la labor cultural de lo que se conoce como la Unión Panamericana.

Mi papá fue músico, muy querido en Colombia. Hizo muchas composiciones populares y composiciones para las fuerzas militares, compuso algunos himnos. Cuando el viejo mío murió le hicieron honores militares en San Nicolás. Fue un gran arreglista de orquestas sinfónicas, en Nueva York hacía ese trabajo. También le gustaban las guitarras y los tiples. Nació en Tolima, pero de familia de Antioquia. Mi mamá era samaria y vivía con mi abuelo vivían en Barranquilla, donde se conoció con el viejo.

A pesar de que Álvaro Escobar Páez viajó con su familia a los EE UU siendo un niño, sigue recordando con mucho cariño su infancia barranquillera.

Estuve de niño en Barranquilla. Crecí por los alrededores del Centro, cerca del Paseo Bolívar. Recuerdo que mi papá dirigía la orquesta de la Policía en Barranquilla, cuando habían conciertos iba con mi hermano, mi mamá, toda la familia, íbamos con él. Estaba chiquito. Tenía cinco o seis años. Entonces decidieron venirse para los Estados Unido. Tenía como 7 años y vinimos a NY

Para los años de la Segunda Guerra Mundial los padres de Al Escobar lo mandaron una temporada a Barranquilla, ya que el travieso muchacho se había alistado en el ejercito estadounidense.

Regresé a Barranquilla a los 15 años. De adolescente era muy ligero para tomar decisiones y me fui de mi casa, metiéndome al servicio militar americano, eran los días de la segunda guerra mundial. Entonces mi papá y mi hermano me buscaron, me sacaron del servicio militar y me mandaron para Barranquilla Viví en mi querida Barranquilla la edad más linda, los 15 años. Estuve estudiando en el Colegio Biffi.

En estos años practicaba piano, una hora al día, cinco o seis días a la semana y en otro viaje a Barranquilla, conocí a Pacho Galán, me hice amigo de su pianista Luis Alfonso Meza, quien me animaba e invitaba a tocar con la orquesta Atlantico Jazz Band. Recibí clases del profesor Vásquez Pedreros, él fue mi maestro. Por ese tiempo tuve mi primer grupo, éramos unos muchachos: uno tocaba bongó, otro clave, en vez de bajo usábamos marimbula. Teníamos un grupito, una vez pasamos por un sitio que estaban inaugurando y subimos y tocamos un poquito, allí estaba el dueño de la estación radial que quedaba por San Nicolás, su dueño era un señor grande y bien gordo que se llamaba Rafael Roncallo, propietario de Emisoras Unidas. Así comenzó mi gusto con la música popular.

Nuevamente el joven Álvaro Escobar regresó a Nueva York a buscar su destino como músico.

Regresé a NY y me metí a la Unión de Músicos a los 16 años. Ahí empecé a buscar trabajo, mientras pasaba el tiempo. Pasó un año y pico, trabajé aquí y allá, con grupo locales. Como leaí música desde niño, ya que mi papá me había enseñó, leía la parte de piano como quien lee un periódico, nunca me faltaba trabajo. Me llamo un amigo cubano que estaba tocando con la Orquesta de Pupy Campo, él tocaba maracas y bailaba en un grupito que teníamos. Hablaron con Tito Puente, antes de que fuera famoso, ya era conocido entre los músicos, lo llamaron para dirigir la orquesta. Éramos ocho y nos pusieron los papeles de música, tocamos tres piezas y al final dice usted, usted y usted eran cinco afuera y usted, usted y usted se quedan, quedamos tres. Entré a trabajar en la orquesta de Pupi Campo dirigida por Tito Puente.

Después Tito se separó de la orquesta de Pupi Campo y fundó su agrupación. Como a los dos años Tito me llamo para que trabajara con él. Empezaba a ganar fama. Trabajamos todo el tiempo en el Palladium en NY en la 52 y 53 en la Séptima Avenida de Nuva York. Con Tito trabaje casi dos años, hice grabaciones con él. .Grabé después del tercero o cuarto disco que él hizo. Ese fue el tiempo de los concursos de baile en el Palladium, del mambo...

Luego de trabajar con Tito Puente, Al Escobar regresa nuevamente a Colombia, trabaja en el Patio Andaluz del Hotel del Prado de Barranquilla, allí se presentaba como pianista. Siguiendo su peregrinaje viaja a Cali, donde conforma su primera orquesta y también prueba suerte en Bogotá.

Pasó el tiempo, decidí volver a Colombia. Ya tenía 21 años y trabaje en la RCO de Cali con la primera orquesta que hice en el año 1952. Antes trabajé en el Patio Andaluz del Hotel El Prado.. Un par de meses, solo tocando piano. Mi orquesta en Cali tenía dos trompetas, tres saxofones, bajo, timbal, cantante, batería y yo. Éramos como nueve. Tocábamos música de Pérez Prado, tenía unos arreglos que me regalo Tito y trate de hacer mis arreglos, pero todavía no había estudiado música, solo había estudiado piano, en aquel tiempo estaba todavía verde.

De nuevo regresa Al Escobar a Nueva York y se convierte en una especie de pianista libre que llega a trabajar con Machito, Miguelito Valdés, Esy Morales, Celia Cruz, La Lupe; Xiomara Alfaro y muchas otras estrellas del ambiente niuyorquino.

Empecé a trabajar con diferentes grupos como Miguelito Valdés, Esy Morales… Trabajé también con Machito porque el pianista de él, René Hernández estaba en Cuba y no pudo regresar, como leía música bastante bien. Machito me llamó para que fuera con ellos, mientras regresaba Rene Hernández. Lo pase muy sabroso con Machito y Mario Bauzá. Después conseguí un trabajo con una muchacha americana-africana.

Su espíritu andariego lo lleva a Los Ángeles donde trabaja con el bongosero Jack Costanzo y graba su primer disco titulado Escobar’s Rhythmagic (Ritmo Mágico) para la compañía Cadence Records.

Mi primer disco que se llamaba Escobar’s Rhythmagic (Ritmo Mágico). Ahí tengo buenos músicos. Grabé una pieza que se llama Barranquilla, la hice instrumental en el estilo de aquel tiempo. Luego grabe otro disco para el mismo sello Cadente Records en Los Angeles.

De Los Ángeles volvió a Nueva York y luego viajó a Puerto Rico, donde tuvo por cinco año un night club en que presentaba a todas las orquestas importantes de la Isla del Encanto como: Sonora Ponceña, Cheo Feliciano, Willie Rosario….. Para esa época grabó el disco EL SONIDO MODERNO para el sello Tico.

Me llamaron a grabar en NY, no tenía orquesta y llame a mi viejo amigo Tito Puente. Me dijo llámate a Jimmy que era su director musical y él te consigue los músicos y de paso me pregunta quien está tocando los timbales. Le respondo no tengo a nadie y me dice yo voy… también grabó Víctor Paz y Johnny Rodríguez.

Al terminar el contrato de arrendamiento del night club que tenía en Puerto Rico, Al Escobar viajó a Miami pensando montar otro cabaret, pero por motivos ajenos a su voluntad no pudo concretar la cuestión y empezó a trabajar en los barcos cruceros, viajando por todo el Caribe durante los ochenta y noventa.

Empecé a trabajar en los barcos como solista. Tengo una máquina donde grabó todos los sonidos: bajo, batería, trompetas, violines, guitarras... una máquina electrónica. Entonces hago los arreglos, los grabo y dejo el piano en blanco y como canto un poco, no soy cantante, pero lo hago afinado. Eran cruceros de pasajeros, la ultima compañía en que trabajé fue Royal Caribbean, tremendos barcos de 2000 pasajeros, trabajamos en el Caribe, inclusive íbamos a las Bahamas, México y cerquita a Venezuela. Siempre pensaba tan cerca de mi tierra y no puedo ir caramba. Lo que tocaba era mas que todo música americana, un 5% de música latina. La mayoría de pasajeros eran americanos y europeos

Al retirarse del trabajo de los cruceros, Al Escobar se establece en Los Ángeles donde viven sus hijos y se mantiene activo con un grupo que toca salsa y jazz latino. Jocosamente dice que recogiendo sus pasos. Tiene un grupo con trompeta, saxofón, trombón, piano, bajo, batería, congas.

El piano mágico de Al Escobar

noreply@blogger.com (Aretino) — Fri, 16 May 2008 22:55:00 +0000

Por Néstor Emiro Gómez Ramos
Desde Nuevo York.

Toda su vida ha llevado a Barranquilla metida en lo más profundo de su corazón, no obstante haber tenido que separarse de ella por una decisión que tomara su padre de radicarse en el exterior, cuando solo contaba con siete años de edad.

Las imágenes de sus vivencias en esta ciudad, aun permanecen en el recuerdo de Álvaro Escobar, no importa cuantos escenarios haya recorrido por todo los Estados Unidos, el área del caribe y demás países donde ha presentado sus grandes virtudes musicales. Y conste que han sido muchísimos los escenarios trajinados en su brillante y extensa trayectoria de más de 50 años de vida artística, al lado de figuras tan importantes como Pupi Campo, Noro y Esy Morales, Miguelito Valdez, Tito Puente, Celia Cruz, La Lupe, Mongo Santamaría, Jack Contanzo y demás personalidades no solo de la música latina, sino también del mundo anglosajón.

Y aunque su nombre se ha destacado y es reconocido en el ambiente musical hispano de los Estados Unidos, no ha ocurrido lo mismo en su querida tierra natal, donde son muy pocas las personas que conocen su trabajo. Es el caso nuestro cuando en 1997 nos encontrábamos en San Juan de Puerto Rico asistiendo a un encuentro de coleccionistas y tuvimos oportunidad de ver un video del programa Nostalgia de la TV de la Isla, donde se presentaba Miguelito Valdez.

En el show, Miguelito cantaba acompañado por un dúo compuesto por piano y bajo. Y cuando en el programa Pedro Flores le pregunta por los nombres de los miembros del dúo, cuán grande no seria mi sorpresa al escuchar a Miguelito decir que el pianista era Al Escobar de Barranquilla, Colombia. Y mucho mayor fue mi impresión, en el momento en que, después que Al ejecutó un magnifico solo de piano, el famoso cantante cubano se dedicó a elogiarlo diciendo:”Yo no sabia que en Colombia se tocaba el piano tan lindo”.

Este episodio debió ocurrir, en los años 1970 o 1971, época en la que Al Escobar se encontraba viviendo en Puerto Rico. A partir de ese momento y gracias a la colaboración del gran coleccionista de videos Jaime Jaramillo, quien me obsequió una copia, comencé a difundirlo entre el mayor número de personas posible, con el fin de conseguir alguna información sobre la vida de Escobar. Durante todos esos años que siguieron fue muy difícil ubicarlo, hasta que por fin apareció en los Angeles, donde fue localizado por una gestión adelantada con el concurso del músico Arturo López Viñas, Rafael Bassi y del periodista de Los Ángeles Guido Herrera Yance.

Infancia en Barranquilla

Álvaro Escobar Páez nació en Barranquilla el 8 de Marzo de 1930. Recuerda que su mamá le decía que había nacido un sábado de carnaval. Su Padre fue el destacado músico tolimense Gabriel Escobar Casas, quien vino a trabajar a Barranquilla y aquí conoció a doña Inés Páez, oriunda de Santa Marta, con la cual contrajo nupcias. El señor Escobar trabajaba para ese tiempo como director de la banda de la policía. Se distinguió por ser un ferviente promotor de los aires musicales nacionales, especialmente del bambuco. Su composición más famosa es el bambuco “Serenito De Mayo”. Tiene el honor de haber aparecido en la primera película sonora hecha en Colombia en 1937, acompañando al duo venezolano Ravengar-Espín. Falleció en Nueva York el 8 de enero de 1953 y fue llevado a Barranquilla para brindarle honores militares en la catedral Iglesia de San Nicolás.

Desde pequeño Álvaro aprendió a leer música, bajo la orientación de su padre. Siempre lo acompañaba a los conciertos que daba la banda de la policía todos los domingos, asistiendo conjuntamente con su madre y hermano. Su niñez transcurre en Barranquilla entre los conciertos, los juegos, las carreras en el parque, hasta que deciden viajar a Nueva York por iniciativa del señor Escobar Casas, en búsqueda de una mejor educación para los niños. Allí, mientras sus hijos desarrollan actividades escolares propias de su edad, el señor Escobar hace lo suyo, estudiando en el New York College Of Music, promocionando el bambuco, al cual tuvo que cambiar la escritura rítmica de 3/4 a 6/8, para que pudiera ser bien ejecutado por los mǘsicos de la National Broadcasting Company. Precisamente, en un artículo publicado el diario El Colombiano de Medellín el 21 de septiembre de 1951, escribió lo siguiente:

“En mi libro "All Latin American Rhythms for the Modern Orchestra" (Edward B. Marx, New York, 1950), describo este ritmo en seis por ocho, y parece que esta dando buenos resultados, pues algunas orquestas americanas y latinoamericanas están incluyendo en su repertorio bambucos y pasillos”.

En 1945, el joven Álvaro regresa a Barranquilla por disposición de su padre, ya que en un arranque de travesura se fue de su casa y se enlistó en el ejercito norteamericano, en plena guerra mundial. Ya en Barranquilla entra a estudiar en el viejo colegio Biffi, sin abandonar sus estudios de piano, esta vez, con el profesor Aurelio Vásquez Pedrero. Es la época en que conoce a Pacho Galán y se hace gran amigo de Luis Alfonso Meza (pianista de la Jazz Band de Emisora Atlántico), quien, en ocasiones especiales, le brinda la oportunidad de tocar con la orquesta.

Es también el momento en que forma su primer grupo musical con unos muchachos de la cuadra. El grupo tenía una instrumentación que comprendía bongoes, clave, marímbula y piano, con la cual se atrevieron a presentarse en la inauguración de un sitio comercial. Fue allí donde los vio el propietario de las Emisoras Unidas, el señor Roncallo, y los invitó para que se presentaran en su estación de radio. A partir de esa experiencia Al se sentiría tan bien que decide entonces dedicarse completamente a la música. Sin embargo, pronto tiene que abandonar el grupo porque en 1946 regresa nuevamente a Nueva York.

Inicio de una carrera exitosa en Nueva York

Después de regresar de Barranquilla en el año 1946, una de las primeras diligencias que Al hace en Nueva York, es afiliarse a la Unión de Músicos de la ciudad, la Unión 802.. Acto seguido se dedica a estudiar recibiendo clases privadas y a trabajar con grupos locales, por un tiempo aproximado de año y medio. Así se mantiene hasta que un músico cubano que trabajaba con Pupi Campo, lo lleva al grupo, con el propósito de vincularlo.

Inmediatamente entra a la orquesta, en virtud de la destreza que demuestra tener para leer, con gran facilidad, las partituras del piano. Pupi tenía una agrupación con ocho músicos. El tocaba las maracas, usaba un sombrerito de paja y bailaba enfrente. Pero entonces decidió hacer la orquesta más grande y prestigiosa, para lo cual llamó a Tito Puente, cuando aun no era famoso. La misión de Puente era reorganizar y dirigir la orquesta. Entonces les hace una prueba a todos los músicos y solo quedaron tres, entre ellos Al Escobar. Es ahí, donde todo empezó. Mas tarde Tito sale de la orquesta para organizar su propia banda y, un año y medio después, llama a Al Escobar para que trabaje con él.

Para esa época, ya el gran timbalero había hecho sus primeras grabaciones para la compañía RCA y ahora es Escobar quien tiene la oportunidad de grabar con él. Efectivamente, para el mes de agosto de 1950 participa en la grabación del álbum “Yambeque”, y aparece haciendo un solo de piano en el tema “Swinging The Mambo”. También actúa en el famoso Palladium, con Tito.

El piano mágico de Al Escobar II

noreply@blogger.com (Aretino) — Thu, 15 May 2008 23:01:00 +0000

Regresa nuevamente a Colombia

Por motivos comerciales, la familia Escobar regresa a Barranquilla en 1951. Al señor Escobar Casas le habían entregado la dirección de la recién creada compañía de discos en esta ciudad, Atlantic Records. Mientras tanto, Al se dedica a trabajar como solista en el Patio Andaluz del Hotel de El Prado. En razón de que el trabajo en Barranquilla estaba un poco escaso, Al se traslada a Bogotá a laborar en un bar restaurante con un cuarteto. Después de tres meses se regresa a Barranquilla, donde es llamado por la Radio Cadena Occidental (RCO) de Cali. Parte entonces para la capital del Valle y forma una banda con dos trompetas, tres saxofones, bajo, timbal, cantante, batería y el piano.”La llamé “Los Picadilly Boys”, como la primera orquesta que tuvo Tito Puente. Tocábamos los mambos de Pérez Prado que estaban de moda y música de arreglos que Tito me regaló. Allá estuve unos seis meses”, comenta Al. En 1952 deben volver a Nueva York, ya que el maestro Escobar tuvo diferencias con los propietarios de la Atlantic, al querer formar un sindicato de músicos al estilo del de la Gran Manzana y por eso deja a la compañía. Pero en enero de 1953, ocurre el lamentable fallecimiento del maestro Gabriel.

Poco después, Álvaro entra a trabajar en la orquesta que acompañaba a Miguelito Valdéz en los EUA Trabaja también con la banda de Machito por una temporada y con la orquesta de Esy Morales, no sin antes compartir escenario con Noro Morales. Logra presentarse en el famoso Show de TV de medianoche de Jack Paar, de la cadena NBC, con la orquesta de Pupi Campo Entonces decide trasladarse a la ciudad de Los Angeles, donde se desempeña como pianista de algunos grupos, para luego unirse a la orquesta del bongosero Jack Constanzo, a mediados del 57.

Primeras grabaciones con su orquesta

Por razones de trabajo, Constanzo debe dejar su grupo, en momentos precisos en que Al recibía una propuesta para que organizara su propia banda y amenizara los bailes del club Village de Los Ángeles. Circunstancia muy oportuna para solicitarle a Constanzo, le permitiera utilizar a sus músicos para conformar la nueva orquesta. Constanzo no solo estuvo de acuerdo con la solicitud, sino que también la agradeció. De esta manera nace la gran Banda de Al Escobar con la que se movió por todos los sitios más importantes del ambiente musical del Oeste norteamericano. Nombres como El Palladium de Los Angeles, El Hotel Beverly Hills, Ciro’s, El Club Virginia, Casa Escobar, PJ’s, The Rounders, El Capri, The Hollywood Sunset’s Ad-Lib Room, Fire & Frame, La revista musical del club Sevilla,El Stardust Hotel de Las Vegas( Nevada), El Hotel Golden Bank y Hotel Wagon Wheel en Reno (Nevada) y muchos más, aplaudieron y disfrutaron de la espectacular mǘsica de la Gran Banda de Jazz Latino de Al Escobar.

Precisamente fue esta la época en que, en una de sus actuaciones, recibió una invitación del sello Cadence para que grabara su música. Efectivamente, en 1957 graba su primer álbum llamado “Al Escobar’s Rhythmagic” con una banda que contó con la participación de figuras como los trompetistas Pete Condolli, Marvin Brown, John Dolny, Johnny Audino; los trombonistas Bob Enevoldsen, Herbie Harper y Dave Well; el corno francés de Jim Sharry, los saxofonistas Deck Houlgate, Herbie Stwart, Fred Provincio en el bajo, Modesto Duran en mlas congas, los cantantes Johnny Cheda, Pollito Caserín, Menchita Mejia y Al Escobar en el piano. Con una ligera variación en el personal, graba en 1958 su segundo trabajo para Cadence Records titulado “Al Escobar and Country”

Nueva York otra vez

El espíritu aventurero de Al hace que se incorpore al elenco de la revista y show musical de la famosa actriz y cantante norteamericana Eartha Kitt, en calidad de director y arreglista de la orquesta. Deja Los Ángeles para acompañarla en una gira nacional. Con ella hace un recorrido que incluye a Philadelphia, Chicago, Boston, Bufalo, El Concord y termina en el Copacabana de Nueva York. Después de un año de correrías con la revista, decide establecerse nuevamente en Nueva York, aproximadamente, hacia 1966. En esta ocasión organiza su orquesta con músicos de la Gran Manzana, con la cual le corresponde acompañar a grandes estrellas de la canción como Celia Cruz, Xiomara Alfaro, La Lupe y muchas más, en el Club Nocturno Seclucione. Trabaja también en el Chataeu Madrid y en las montañas de Catskills.

Estancia en Puerto Rico

Estando en Nueva York, un amigo suyo de Puerto Rico que era propietario de una cadena de hoteles en la Isla y Estados Unidos, le ofrece la oportunidad de abrir un Club Nocturno en el Hotel Borinquen de San Juan. Al no lo piensa dos veces y se marcha a la isla del Encanto. Comienza su nueva actividad empresarial en el club que llama “El Ático”, presentando grandes orquestas como El Gran Combo, El Apolo Sound de Roberto Roena, La Sonora Ponceña, Ismael Rivera, Cheo Feliciano, Willie Rosario y muchas más. Despues que el Club adquiere un gran prestigio, en el transcurso de los cinco años que duró el contrato firmado por Al Escobar y, porque el Hotel cambia de propietario, los nuevos dueños deciden no renovar el contrato. Por esa razón el maestro Escobar tiene que dejar el club y enrumbarse hacia Miami, donde su amigo boricua le promete cederle un espacio en uno de sus hoteles, para que continúe su labor musical. Sin embargo, el negocio familiar tuvo que enfrentar un inesperado revés económico, que los lleva a la pérdida de los hoteles. En estas circunstancias, a Al no le queda otra opción que dedicarse a trabajar por su propia cuenta.

En la temporada que estuvo en Puerto Rico, logra grabar par el sello Tico, el álbum “El Sonido Moderno de Al Escobar”. Esta grabación se realizó en Nueva York en 1969, por solicitud que le hicieran desde esa metrópoli. Todo el proceso fue desarrollado alli, con mǘsicos residentes la Gran Manzana, entre quienes estuvieron Víctor Paz, Tito Puente, Johnny Rodríguez jr y todos los demás, de primera línea.

Miami su nueva sede

En Miami Al trabaja en algunos sitios como el Bar Americano de Harry del Hotel Eden Roc, en el Hotel Fountain Bleu, en el Holiday Inn. Asi permanece por una temporada aproximada de dos años, cuando comienza a desempeñar una laboriosa actividad musical en los cruceros que se desplazan por todo el mar Caribe. Al escobar trabajó en un periodo de más de veinte años en los barcos MS Southward, SS Britanis, Dolphin, Skyward, Norway, Mardi Grass, Boheme y terminó entregando su ambientación musical a la compañía Royal Caribbean Cruise Line.

Residencia definitiva en Los Angeles

El espíritu andariego de Al Escobar, al fin parece haberse decidido por establecer su residencia definitiva en Los Ángeles. Para ello existen muchos motivos. Además de que allí viven sus tres hijos, ha logrado mantenerse trabajando en lo que más le gusta: la música. Actualmente cuenta con un grupo de Jazz Latino y Salsa, el cual permanece actuando en distintos sitios como el restaurante Spazio, el Bar y Gril Holly Street, Restaurante Floridita, Havana Sunset, Hotel Berverly Hills y fiestas privadas.

Este barranquillero que ha puesto el nombre de su ciudad natal muy en alto, la ǘltima vez que estuvo en la Arenosa fue a principios de los años ochenta, cuando viajó con una compañía de espectáculos que presentaba la revista Holliwood Sobre el Hielo. El estaba a cargo de la dirección musical del show. Ahora, recuerda y añora a su ciudad, esperando poder regresar y re-encontrarse muy pronto con ella.

Nueva York, Abril 2 de 2007.

Biografía

noreply@blogger.com (Aretino) — Sat, 19 Apr 2008 05:59:00 +0000

Yo soy colombiano, pero nací en Barranquilla que no es lo mismo. Mi mamá decía que nací el sábado de Carnaval de 1930. Hasta los 7 años estuve en Barranquilla. Estudie en el Colegio Alemán. De ahí salí con mi papá y mi mamá rumbo a Nueva York. Me crié en Nueva York desde niño. Pero he regresado varias veces a Colombia. Recuerdo que fui bautizado en la Iglesia de San Roque. Crecí por los alrededores del Centro, cerca del Paseo Bolívar.

Mi papá fue músico, muy querido en Colombia. Hizo muchas composiciones populares y composiciones para las fuerzas militares, compuso algunos himnos. Cuando el viejo mío murió le hicieron honores militares en San Nicolás. Fue un gran arreglista de orquestas sinfónicas, en Nueva York hacía ese trabajo. Recuerdo que mi papá dirigía la orquesta de la Policía en Barranquilla

Regresé a Barranquilla a los 15 años. De adolescente era muy ligero para tomar decisiones y me fui de mi casa, metiéndome al servicio militar americano, eran los días de la segunda guerra mundial. Entonces mi papá y mi hermano me buscaron, me sacaron del servicio militar y me mandaron para Barranquilla Viví en mi querida Barranquilla la edad más linda, los 15 años. Estuve estudiando en el Colegio Biffi. En estos años practicaba piano, una hora al día, cinco o seis días a la semana y en otro viaje a Barranquilla, conocí a Pacho Galán, me hice amigo de su pianista Luis Alfonso Meza, quien me animaba e invitaba a tocar con la orquesta Atlántico Jazz Band. Recibí clases del profesor Vásquez Pedreros, él fue mi maestro. Por ese tiempo tuve mi primer grupo, éramos unos muchachos: uno tocaba bongó, otro clave, en vez de bajo usábamos marimbula. Teníamos un grupito, una vez pasamos por un sitio que estaban inaugurando y subimos y tocamos un poquito, allí estaba el dueño de la estación radial que quedaba por San Nicolás, su dueño era un señor grande y bien gordo que se llamaba Rafael Roncallo, propietario de Emisoras Unidas. Así comenzó mi gusto con la música popular

Historia musical

noreply@blogger.com (Aretino) — Fri, 18 Apr 2008 22:13:00 +0000

Volví a NY y me metí a la Unión de Músicos a los 16 años. Pasó un año y pico, trabajé aquí y allá, con grupo locales. Como leía música desde niño, nunca me faltaba trabajo. Me llamo un amigo cubano que estaba tocando con la Orquesta de Pupy Camp,. Hablaron con Tito Puente para dirigir la orquesta. Entré a trabajar en la orquesta de Pupi Campo dirigida por Tito Puente. Después Tito se separó de la orquesta de Pupi Campo y fundó su agrupación. Como a los dos años Tito me llamo para que trabajara con él. Trabajamos todo el tiempo en el Palladium en NY en la 52 y 53 en la Séptima Avenida de Nuva York. Con Tito trabaje casi dos años, hice grabaciones con él. .Grabé después del tercero o cuarto disco que él hizo. Ese fue el tiempo de los concursos de baile en el Palladium, los días del mambo..

Pasó el tiempo, decidí volver a Colombia. Ya tenía 21 años y trabaje en la RCO de Cali con la primera orquesta que hice en el año 1952. Antes trabajé en el Patio Andaluz del Hotel El Prado. Un par de meses, solo, tocando piano. Mi orquesta en Cali tenía dos trompetas, tres saxofones, bajo, timbal, cantante, batería y yo. Tocábamos música de Pérez Prado, tenía unos arreglos que me regalo Tito y trate de hacer mis arreglos, pero todavía no había estudiado música, solo había estudiado piano, en aquel tiempo estaba todavía verde.

De regreso a NY empecé a trabajar con diferentes grupos como Miguelito Valdés, Esy Morales…. Trabajé también con Machito porque el pianista de él, René Hernández estaba en Cuba y no pudo regresar. Machito me llamó para que fuera con ellos, mientras regresaba Rene Hernández. Lo pase muy sabroso con Machito y Mario Bauzá.

En mi primer disco que se llama Escobar’s Rhythmagic (Ritmo Mágico) tengo buenos músicos. Grabé una pieza que se llama Barranquilla, la hice instrumental en el estilo de aquel tiempo. Luego grabe otro disco para el mismo sello Cadente Records en Los Angeles. Años más tarde cuando vivía en San Juan me llamaron a grabar en NY, no tenía orquesta y llame a mi viejo amigo Tito Puente. Me dijo llámate a Jimmy que era su director musical y él te consigue los músicos y de paso me pregunta quien está tocando los timbales. Le respondo no tengo a nadie y me dice yo voy… también grabó Víctor Paz y Johnny Rodríguez.

Empecé a trabajar en los barcos como solista. Tengo una máquina donde grabó todos los sonidos: bajo, batería, trompetas, violines, guitarras... una máquina electrónica. Entonces hago los arreglos, los grabo y dejo el piano en blanco y como canto un poco, no soy cantante, pero lo hago afinado. Eran cruceros de pasajeros, la ultima compañía en que trabajé fue Royal Caribbean, tremendos barcos de 2000 pasajeros, trabajamos en el Caribe, inclusive íbamos a las Bahamas, México y cerquita a Venezuela. Siempre pensaba tan cerca de mi tierra y no puedo ir caramba. Lo que tocaba era más que todo música americana, un 5% de música latina. La mayoría de pasajeros eran americanos y europeos