Il a notamment parlé des moyens pour rester jeune et vieillir avec bonheur et dynamisme. Il nous appartient à tous de mieux manger en évitant les gras saturés, l’excès de sucre et de sel et en consommant davantage de fruits et de légumes.

L’activité physique est aussi salutaire pour nous assurer de mieux vieillir. Point nécessaire de fréquenter les salons de gym, il suffit simplement de marcher rapidement, une demi-heure, quatre ou cinq fois par semaine. Le conférencier a rappelé l’importance de l’exercice pour le cerveau:  une meilleure circulation sanguine et une oxygénation des neurones, ce qui favorise le bon fonctionnement cérébral, tout en éloignant les maladies dégénératives.

L’art de bien vieillir ne va pas sans un réseau de proches et d’amis. Les relations humaines deviennent essentielles quand on vieillit; elles permettent d’échanger avec les autres, de confronter ses opinions et de lutter surtout contre l’isolement et la solitude. Elles constituent un facteur non négligeable de sécurité affective.

Enfin, André Ledoux a insisté sur l’importance de bien gérer le stress qui peut menacer notre équilibre émotif, quel que soit notre âge. Il existe bien des façons aujourd’hui de trouver le calme et la détente :  la sieste, la méditation, la planification des activités, l’exercice, l’aide psychologique sous toutes ses formes, etc.

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L’Association québécoise de gérontologie (AQG) a été fondée en 1978. Organisme francophone à but non lucratif,  cette association  regroupe tout intervenant, toute personne, tout groupe ou tout organisme qui s’intéressent aux différents aspects du vieillissement dans le contexte de la société québécoise ou d’ailleurs.  L’Association fait la promotion de la qualité de vie tout au long du vieillissement, en assurant le transfert d’information et le développement des connaissances sur la population aînée. Elle compte plus de 300 membres et des efforts sont mis de l’avant pour que l’AQG s’établisse dans les différentes régions du Québec.

Ses principaux dossiers sont l’avancement de la recherche en gérontologie, la formation du personnel et autres intervenants qui oeuvrent auprès des personnes âgées et l’analyse des politiques et des législations gouvernementales. L’AQG collabore aussi avec différents groupes intéressés à l’avancée en âge et travaille à la sensibilisation de la collectivité à son propre vieillissement et aux différentes formes d’âgisme.

Des projets pour les aînés

Grâce à l’aide financière accordée, les deux dernières années,  par le programme Soutien aux initiatives visant le respect des aînés, le Secrétariat aux aînés et le ministère de la Famille et des Aînés, l’AQG a mis sur pied des carrefours gérontologiques afin d’organiser, dans différentes régions québécoises, des rencontres ou des conférences pour informer, pour faire connaître les résultats de recherche ou les meilleures pratiques dans différents domaines touchant le vieillissement dans le but de favoriser l’échange des expériences  au Québec et dans la francophonie canadienne.

Le 7 mars 2011, la présidente de l’Association, Mme Catherine Geoffroy, était heureuse d’annoncer l’obtention d’une subvention de 608 000 dollars octroyée par la ministre responsable des Aînés, Mme Marguerite Blais, pour lancer une campagne d’information et de sensibilisation sur l’âgisme intitulée L’âgisme, parlons-en ! Cette campagne  touchera  trois milieux différents : les milieux de travail, les milieux de vie  (centres d’hébergement et résidences de retraités, domiciles, etc.) et les médias de masse comme les journaux de quartier, les hebdos et les infos-lettres d’organismes, etc.

Par ailleurs, dans le cadre de la 2^e édition des Journées sur le vieillissement actif, organisées par INNOV-Âge, les 18 et 19 octobre prochains, qui se tiendra au Sheraton de Laval,  l’AQG sera chargée, pour la deuxième année d’affilée, de l’organisation du colloque thématique, consacré à la gérontechnologie, une approche novatrice pour vieillir à domicile. Le Salon des exposants associé à la Place de l’innovation présentera des produits ou des services susceptibles de favoriser la vie au quotidien des personnes âgées.

Une présence accrue

L’AQG publie une revue, Vie et Vieillissement.  C’est le seul périodique francophone qui s’adresse à la fois aux chercheurs, aux intervenants et à toutes les personnes s’intéressant à la gérontologie.  Vie et Vieillissement paraît aux trois mois et rejoint plus de 1 000 lecteurs. Le dernier numéro, février 2011, a été consacré aux municipalités, amies des aînés.

En bref, l’AQG est devenu un puissant levier non seulement  pour regrouper les intervenants de toutes les disciplines soucieux d’améliorer la qualité des services et des soins des aînés et veiller à leurs intérêts, mais aussi  pour faire la promotion de tous les aspects de la gérontologie.

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Des choses à faire

Des longévités exemplaires nous rappellent qu’il ne faut pas cesser d’être actifs.  Picasso peint jusqu’à 92 ans,  Einstein rend publique sa théorie de la physique unifiée à 74 ans et  Freud écrit et prononce des conférences alors qu’il a plus de 80 ans. Et nous connaissons tous de ces personnes de 80 et même de 85 ans qui voient à leur quotidien comme si de rien n’était.

À vrai dire, pour la santé et l’équilibre de vie, la retraite est à proscrire, celle où  l’on met l’organisme au repos et où l’on cesse de faire quelque chose d’utile pour les autres. Oui  à la retraite qui permet de nourrir des projets, de s’engager dans l’action bénévole, de se dévouer pour ses proches, de voyager… Et, en ce sens, la poursuite de ses propres activités professionnelles est souvent fort heureuse.

Le grand danger du vieillissement, d’écrire justement le Dr Frédéric Saldmann, c’est la sédentarité, la perte du mouvement. Se comporter comme un vieux, c’est réduire son champ d’action, moins se déplacer, aller moins vers les autres. Se cantonner dans ses affaires et à la maison, devenir pantouflard, chercher l’hypersécurité, est également néfaste à la santé mentale. On rétrécit ainsi ses horizons et c’est petit à petit la sclérose de l’esprit.

Lisez et marchez

La lecture et la marche, surtout rapide, sont les deux activités minimales qui vous permettront de garder le cap sur une santé globale. L’activité cérébrale conserve la mémoire, développe l’esprit créatif et stimule les réactions de la pensée. Et elles sont nombreuses ces activités cérébrales : les jeux intellectuels comme le scrabble, le bridge, les mots croisés, l’apprentissage sous toutes ses formes, la peinture, la musique, l’écriture, etc.

L’activité physique, elle, trouve son point de départ dans la simple promenade à pied pour continuer vers le vélo, le conditionnement physique et  les sports. De l’exercice au quotidien, une trentaine de minutes, favorise la bonne forme et entretient aussi le fonctionnement cérébral grâce à une meilleure circulation du sang et de l’oxygène au cerveau. La vie appartient à ceux qui marchent vite !

Des relations sociales

Dans ce mouvement si intimement lié à la vie, les liens avec les autres sont essentiels notamment quand on vieillit. L’homme n’est-il pas un animal social, pour reprendre l’idée d’Aristote ? Aussi faut-il admettre que les autres nous sont indispensables et que nous avons ce grand besoin d’échanger avec nos semblables. Dans Terre des hommes, Saint-Exupéry écrit avec justesse : Il n’est qu’un luxe véritable, et c’est celui des relations humaines. La qualité des relations affectives et psychosociales contribue au bien-être et elles sont une assurance pour éloigner le confinement à la maison, la solitude et l’isolement. Les bonnes relations humaines sont un gage de sécurité affective.

Soyez donc actifs si vous voulez vivre longtemps et en  santé. Occupez votre corps et votre esprit et créez des liens avec les autres. Et vous courrez la chance de vivre vieux et en santé.

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            Du 10 au 16 avril, partout à travers le Canada, ce sera la Semaine de l’action bénévole pour honorer précisément les gestes que posent des milliers de bénévoles dans une foule de secteurs d’activités, que ce soit les organismes de charité, les associations sportives, la cueillette de fonds, la santé ou les services sociaux. Près de la moitié des Canadiens font du bénévolat.

Au Québec, selon l’Enquête canadienne de 2007 sur le don, le bénévolat et la participation de Statistique Canada,  plus de 2,3 millions de bénévoles  accomplissent près de 400 millions d’heures de bénévolat, un équivalent de quelque 200 000 emplois à temps plein.  Les Québécois, âgés de 15 ans et plus, consacrent annuellement 162 heures à l’action bénévole et  ce sont les aînés qui accordent le plus de temps au bénévolat avec une moyenne de 268 heures chaque année.

            On peut se poser la question :  que seraient nos sociétés sans l’action bénévole ? En ces temps de restrictions budgétaires, qui que nous soyons, les bénévoles sont là pour nous venir en aide et leur appui est de plus en plus indispensable dans un monde où le matérialisme et l’individualisme règnent en maître.

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  Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l’idée qu’on peut se faire de notre santé  influence directement notre mieux-être. Une bonne perception de son état de santé en favorise un maintien salutaire.

            Il est entendu que bien des malaises ou des ennuis font leur apparition avec l’âge. Il faut s’en accommoder ou trouver les moyens de les atténuer. Là aussi, l’attitude d’esprit peut jouer un grand rôle. La  perception qu’on a de son état de santé importe plus que l’état de santé lui-même, dit un psychogériatre, le Dr Henry Olders.  En conservant une attitude positive, une personne souffrant de maladies mineures ou même majeures peut encore mener une vie active et féconde.¹  

                                         Il ne faut pas s’estimer fragile

Les spécialistes Robert Ornstein et David Sobel  vont beaucoup plus loin en écrivant : 

Que pensez-vous de votre santé? Est-elle bonne ou mauvaise ? Vos idées à ce sujet paraissent bien plus déterminantes que l’évaluation objective de votre médecin. Les gens qui s’attendent à avoir une mauvaise santé finissent par se la fabriquer;  ils meurent plus tôt et se montrent plus enclins à la maladie que ceux qui se considèrent en bonne santé.  Les gens malades eux-mêmes s’en sortent mieux quand ils pensent que leur santé est bonne. Une étude majeure, sur une durée de sept ans, souligne que les gens qui s’estimaient fragiles risquaient de mourir trois fois plus au cours de cette période que les optimistes convaincus de leur grande forme. Même ceux qui, selon leurs médecins, avaient une mauvaise santé, survécurent en plus grand nombre, tant qu’ils étaient convaincus d’être bien portants.²

 Se persuader qu’on a une bonne santé, sans verser dans l’exagération, devient plus fondamental lorsqu’on prend de l’âge. On ne le répétera jamais assez : la pensée positive comme l’effet placebo  ont le pouvoir d’entretenir la santé et même d’influencer la guérison.  Il faut donc garder cette vérité fondamentale bien présente dans notre esprit.

                                    Des mythes à détruire

Il importe par conséquent de modifier son mode de pensée à l’égard de la santé dans le sens de l’optimisme. Combattons quelques mythes répandus :

• On devient fragile en vieillissant: l’exercice peut fortifier le corps à n’importe quel âge.
• On peut devenir handicapé à la suite d’une chute: encore là, l’activité physique éloigne les dépendances physiques.
• Le cerveau fonctionne moins bienà un âge avancé: les petits ennuis de mémoire sont normaux et si vous faites appel à vos facultés mentales, elles déclineront lentement; l’ennemi de l’esprit, c’est la maladie et le manque de stimulation intellectuelle.
• La vie sexuelle cesse après 55 ans: 25% des hommes et des femmes en bonne santé de 80 ans et plus ont une vie sexuelle active, jusqu’à quatre rapports par mois.
• Plus on vieillit, plus on est malade: une minorité de personnes ressentent des ennuis graves de santé après 70 ans; selon Statistique Canada, 30,5 % des gens du 3^e âge jouiraient d’une santé excellente ou très bonne.

Bannissons ces fausses idées sur notre mieux-être  et ayons une perception de la santé positive, dynamique et optimiste.  Vous vous sentirez mieux et votre état physique et mental pourrait bien s’améliorer.

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1. Jeff BOYCZUK,   La Psychologie du bonheur au soir de la vie, Conférence publique du Dr Henry Olders, bulletin Géronto-McGill, septembre 2001, p. 4.

2. Robert ORNSTEIN, David SOBEL,  Les Vertus du plaisir, Paris, Éd. Robert Laffont, Coll. Réponses Santé, 1992, p. 43.

Deux conceptions opposées semblent caractériser le vieillissement et ce, dans la plupart des milieux. Les médias ne manquent pas de nous le rappeler à satiété.  Aussi paradoxal que cela puisse paraître, notre société entretient le mythe de la vieillesse synonyme de décrépitude et de dégénérescence, les personnes âgées étant malcommodes, bourrues et déplaisantes et leur déclin conduit irrémédiablement à la dépendance. De plus, le vieillissement de la population amène son cortège de cataclysmes : affaissement  des régimes de retraite, débâcle du système de santé, tsunami de conservatisme et conflits intergénérationnels. Les attitudes discriminatoires abondent et elles occultent le dynamisme, le sens de l’engagement, la sagesse, la générosité et l’implication sociale des aînés.  L’âgisme conduit à une généralisation malsaine et jette un voile sur les ressources individuelles.

                                           De l’optimisme

            À l’encontre de cet alarmisme et de ces inquiétudes souvent non fondées, la représentation positive du vieillir gagne de plus en plus de terrain. Les aînés sont en santé, pleins d’énergie, ont des projets et s’engagent dans plusieurs secteurs de la société. Ils sont littéralement un rouage à ne pas négliger de l’économie, puisque ce sont des consommateurs souvent avertis et qu’ils s’adonnent à toutes sortes d’activités qui stimulent le commerce. Bref, on n’hésite pas à parler de la sagesse des personnes âgées, de leur maturité et de leur influence sociale.

            Mais ces deux discours ont un quelque chose de caricatural et d’exagéré. En ce sens, le gérontologue Richard Lefrançois tient des propos fort pertinents :

Nous renonçons à épouser de tels clichés ancrés et à nous ranger derrière l’une ou l’autre de ces deux positions extrêmes sur la vieillesse. Il est éminemment plus souhaitable de réfléchir aux conditions susceptibles de déboucher sur un projet de société rassembleur au lieu d’une société conflictuelle ou qui scinde la population âgée en deux sous-ensembles; les personnes actives et autonomes versus les personnes inaptes ou dépendantes. Un projet de société convivial accorderait une valeur égale à toutes les étapes de l’existence, exploiterait toutes les possibilités de métisser les âges de la vie, et s’appuierait sur une vision renouvelée de l’âge avancé.  (…)

Pareille entreprise de dépassement exigerait que la place citoyenne des aînés repose sur des règles éthiques ou humanistes, tels le respect, la reconnaissance sociale, l’épanouissement personnel et la qualité de vie. Au lieu de mesurer l’apport des aînés dans des termes uniquement utilitaristes, comme la participation, l’engagement social ou la contribution économique, sociale ou familiale, elle serait plutôt guidée par les finalités supérieures d’intégration, d’identité et d’appartenance.¹

                                 Chacun vieillit différemment

            La vérité réside probablement dans le fait que personne ne vieillit de la même manière, ce que la gérontologie appelle le vieillissement différentiel. Les modalités de sénescence sont très différentes d’une population à une autre et, à l’intérieur d’un même groupe d’individus, d’une personne à une autre. En effet, le vieillissement humain se fait d’une façon progressive, comporte des effets cumulatifs, demeure irréversible, touche les organes à des moments variables et suit un rythme propre à chaque personne. Le tout est marqué par des influences externes et internes comme l’hérédité, les réactions organiques, la maladie, le comportement psycho­logique et social, le statut socio-économique, etc. Quatre personnes du même âge, 78 ans, pour donner un exemple, ne partageront pas les mêmes effets du vieillissement : l’une souffrira de problèmes musculo-squelettiques, une autre de surdité plus ou moins légère, une autre d’une vue défaillante alors que la dernière pourrait se porter fort bien. Ce qui fait du vieillissement un phénomène complexe.

            Vieillir aujourd’hui n’est pas comme vieillir autrefois. Les personnes âgées se conservent de mieux en mieux et leur engagement communautaire devient proverbial. Elles savent mettre à profit leur talent et leur expérience et, loin d’être un fardeau pour la société, elles contribuent indéniablement à ses progrès et à son avancement.

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1.Richard LEFRANÇOIS, La vieillesse, objet d’un double récit, tribune-age.over-blog.com/article-60826091.html (Consulté le 23 janvier 2011).

La méthode fait fureur: ce régime hyperprotéiné, a été créé par le Dr Pierre Dukan et serait suivi par plus de 10 millions de Français. Il comprend quatre étapes :

• L’attaque: on consomme uniquement des protéines en buvant beaucoup d’eau et en prenant trois cuillères à soupe de son d’avoine par jour. On maintient cette étape durant le temps nécessaire à la perte de poids désirée.
• L’étape de croisière: une journée de protéines seulement et une journée comprenant des protéines et des légumes.
• La consolidation: une journée de protéines par semaine et intégration des autres aliments pour les autres jours. La durée de cette étape est liée à l’importance du poids perdu, sur la base de 10 jours par kilo de poids perdu.
• L’étape de stabilisation: reprise d’une alimentation normale.

Le régime est efficace dans la mesure où les adeptes peuvent perdre  de deux à trois kilos  la première semaine et une dizaine de  kilos en deux mois en moyenne. Les dukanets se sentent bien et éprouvent cette sensation de satiété avec la prise de protéines.  Le régime PROTAL du docteur Pierre Dukan, est un régime simple, mais stricte qui, si il est suivi à la lettre donne des résultats extraordinaires et très rapides. Ainsi l’affirment les promoteurs de la méthode.

                                               Des failles sérieuses

Comme tous les régimes d’amaigrissement, la méthode Dukan comporte des lacunes sérieuses. Les régimes dissociés, si séduisants soit-il, sont des régimes de carence. Ne consommer que des protéines pendant des jours nous prive notamment des vitamines et des minéraux des fruits et légumes. Et ne manger que des protéines durant des semaines est aussi injustifié que de manger du brocoli pendant des jours. Par ailleurs, boire trop d’eau dans la  journée, trois litres, par exemple, lessive littéralement les minéraux de l’organisme.

 Les autres effets indésirables du régime Dukan sont flagrants : mauvaise haleine,  langue chargée,  troubles de la vision, constipation,  migraines alliées à la fatigue et aux crampes. Sans omettre les risques pour la fonction rénale en raison d’une surcharge en protéines.

Décidément, à l’instar de tous les régimes d’amaigrissement, le régime Dukan est loin d’atteindre la perfection : on peut déjà en signaler les faiblesses et son inefficacité sera démontrée éventuellement. Que reste-t-il des régimes Atkins et Montignac ? De l’amertume et des frustrations sans doute pour ceux et celles qui y ont cru. Les dukanets connaîtront probablement un sort analogue.

                            Les habitudes de vie avant tout

             Comme l’écrit si bien Marlène Schiappa, journaliste et directrice éditoriale de l’agence Pampa Presse : Ironie du sort, sincère intérêt pour le corps des femmes ou cynisme absolu ? Il y a quelques années, le docteur Dukan avait écrit un livre intitulé… « Les hommes préfèrent les rondes ». Il vient d’être réédité. Le Dr Dukan a certainement changé d’avis et il a voulu miser sur l’épidémie d’obésité, l’obsession du surplus de kilos  et la culpabilité des personnes qui souffrent d’embonpoint. Un marché beaucoup plus lucratif !

La très grande popularité des régimes de tout acabit démontre l’intérêt d’une population  qui désire souvent perdre rapidement du poids. Le virage antiglucide des Atkins ou Montignac en était un bel exemple. Malheureusement, l’échec de la plupart de ces régimes devrait susciter une certaine méfiance à l’endroit de l’industrie de l’amaigrissement, une industrie bien en santé, quoique son taux de réussite soit fort peu élevé. Environ 95 % des gens qui suivent un régime reprennent les kilos perdus au cours des cinq années suivantes. Le secret de la perte du poids réside essentiellement dans le changement des habitudes de vie :  manger moins, manger mieux et bouger davantage, sans ignorer de prendre en considération  prise de calories et dépenses énergétiques.

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Le Boxing Day a marqué la grande journée des soldes: les gens se sont précipités pour acheter un tas de choses dont ils n’avaient pas besoin. Ce jour marquait la fin de cette période où les marchands  font souvent des affaires d’or. Finies la cohue et les attentes interminables devant la caisse enregistreuse des magasins.

Et tous ces cadeaux inutiles qui finiront un jour dans une vente de débarras, ces jouets donnés à des enfants de plus en plus gâtés alors que, dans le tiers-monde, ceux-ci meurent littéralement de faim. Sans oublier cette triste Haïti qui sombre dans une misère sordide, laquelle semble vouloir demeurer éternelle.

            Les cartes de crédit se sont alourdies et, à des taux excessifs, les prêts vont continuer à endetter le bon peuple. Il faudra travailler davantage pour payer les comptes et faire prospérer cette économie qui repose justement sur la consommation à outrance.

            À ces abus de surconsommation s’ajoutent évidemment les abus de table lors des réveillons ou des soupers gargantuesques. Après les fêtes, c’est la kyrielle des maladies de surcharge,  infections respiratoires et gastroentérites, qui, dans les hôpitaux et les centres d’hébergement, tournent à l’épidémie en raison de la fragilité des patients ou des résidents.   La médecine traditionnelle alors lance ses attaques contre les bactéries et les virus, lesquels, à beaucoup d’égards, sont des amis de l’organisme pour assurer l’harmonie de la vie biochimique.

 Que l’on se rappelle l’aphorisme de Claude Bernard, le célèbre physiologiste lyonnais, qui déclarait dans les années 1850:  Le microbe n’est rien, le terrain est tout !  Pasteur devait corroborer ces propos en disant avant de mourir : “C’est Claude Bernard qui a raison, le terrain est tout, le microbe n’est rien.” Il détruisait ainsi presque tous les travaux de sa carrière… Hélas, la médecine est demeurée malheureusement accrochée à la théorie microbienne de Pasteur pour des raisons de gros sous.

            En bref, si votre organisme ne s’est pas intoxiqué par les excès de nourriture et d’alcool, si votre système immunitaire fonctionne bien, les maladies d’après les fêtes n’auront probablement aucune prise sur vous.  C’est en fait un mode de vie malsain, une alimentation excessive, toxique ou carencée, des déchets digestifs et métaboliques en abondance qui créent un encrassement humoral-cellulaire très souvent responsable des pathologies.

            Après les fêtes…  Presque qu’un retour au bon sens et à un certain équilibre… pour payer ses dettes et tenter de retrouver son mieux-être !

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            Déjà vers la mi-novembre, les établissements commerciaux commençaient à nous inonder de messages publicitaires relatifs au temps des fêtes. Hâtez-vous de faire vos achats de Noël, n’attendez pas la cohue  et bénéficiez dès maintenant de nos soldes       

            Derrière cette période des fêtes se cache une vérité fondamentale :  les marchands font des affaires d’or en décembre et la célébration de la naissance du Christ est un pactole pour le commerce. La consommation bat son plein et la gent capitaliste n’en demande pas mieux, puisque les profits sont à l’ordre du jour. Et au diable l’endettement des citoyens ! Achetez, jouissez des biens matériels et payez plus tard.

            Une véritable folie s’empare de tout le monde, surtout une quinzaine avant Noël. Dans notre société de l’avoir où l’être passe souvent en second lieu, c’est la course aux cadeaux qui, d’une année à l’autre, deviennent démesurés. Le système économique occidental tente de nous convaincre que la joie de vivre, la sérénité et l’estime de soi s’achètent et résident dans la possession des biens matériels. C’est quoi l’achat de toutes ces bébelles pour des gens qui, la plupart du temps, n’ont besoin de rien ? Tous les jours, la vie ne nous apporte-t-elle pas des cadeaux fabuleux comme l’amour, l’amitié, des joies quotidiennes,  la santé, et le reste.

            Où est passé le message essentiel de la fête de Noël, le message de l’amour des autres ? Le 25 décembre  devrait être le moment des réjouissances avec nos proches et l’occasion de leur dire que nous les affectionnons, que nous sommes bien avec eux et qu’ils sont généreux de belles expériences de vie.

            La frénésie des fêtes ! Comment expliquer que les biens-nantis que nous sommes, nous puissions succomber, chaque année, à cette commercialisation des fêtes et à un conditionnement qui rend souvent abruti, voire dingue ?

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