Animalia News

Jaulas para conejos, ¿sí o no?

2015-08-20T13:36:00.000+02:00

Hoy toca hablar de conejos. Como soy la orgullosa dueña de uno, suelo entrar en foros, asociaciones, etcétera, que promueven la adopción de los mismos como animales de compañía. Normalmente se suele recomendar, en estos sitios, el no uso de jaulas, o de usarse, maximizar el tiempo diario de libertad para que pueda jugar y ejercitarse a gusto. Así que hoy quiero dar mi opinión y mi experiencia al respecto de su uso, y dar también algunos consejos para aquellos de vosotros que hayáis llegado hasta aquí planteándoos tener a vuestra mascota orejuda campando a sus anchas por la casa, al igual que tendríamos un perro o un gato.

Zoltan camuflado entre peluches, intentando despistarme para que no le meta en la jaula.

He de reconocer que, en un principio, yo no estaba muy convencida del no uso de jaulas. Ciertamente tiendo a ser un poco obsesiva en cuanto a seguridad se refiere, al fin y al cabo he sido testigo de algunos casos de muerte o lesión de un animal por negligencia. Con el tiempo, sin embargo, he ido ablandándome un poco y a día de hoy, mi conejo Zoltan, en su nueva casa británica, está suelto la mayoría del tiempo. En todo caso, cuando no estamos nosotros con él preferimos dejarle guardado en la jaula. En mi defensa diré que tiene una jaula bastante grande (de forma que casi no cabemos los 3 juntos en la cocina), y que el animal lo considera su casa y donde más tiempo pasa, aunque tenga la puerta abierta. Y no puedo preguntarle (o puedo, pero no me contestaría), pero parece bastante feliz de esta forma.

En cualquier caso, si queremos tener a nuestro pequeño deambulando por toda la casa, deberíamos tomar una serie de medidas, ya que el comportamiento de estos animales a veces parece propenso al desastre. Por ejemplo:

Los conejos tienden a roer cables. Es un hecho. Los conejos roen, aunque no sean roedores, por el hecho de que sus dientes no paran de crecer y necesitan desgastarlos. Y parece que roen las cosas que menos deberían roer, como por ejemplo cables. El problema es, evidentemente, que pueden llevarse una buena descarga eléctrica. Yo tengo la suerte loca de que Zoltan ya no lo hace. Lo hacía pero se le pasó. Mis motivos para desconfiar me los dio mi otra coneja, Demian, que era otra historia, y cable que veía cable que se quería comer. Un día, cuando estábamos de vacaciones, me llamaron mis padres para decirme que la habían dejado suelta y se habían dormido, y aprovechando su descuido se había comido el cable de una lámpara, por suerte no pasó nada, a excepción de dejar la lámpara inutilizada. Por tanto, mi opinión es que si los queremos dejar sueltos, se les deje en una habitación donde no haya cables, al menos no enchufados, o donde los cables no estén a la vista. Y si como yo tenéis la suerte de tener un conejo que no roe cables, tampoco me confiaría mucho, nunca se sabe cuándo puede empezar. En general, cuanto más se aburra por falta de estímulos, o más estresado esté, más destructivo se volverá.
Los conejos tienden a roer muebles. Si quieres tener a tu orejudo suelto por la casa tienes que mentalizarte de que, en algún momento, puede aparecer alguno de los muebles (si no todos) con desperfectos. Si no somos muy quisquillosos con la limpieza y el estado de nuestros muebles, e importante, somos sus propietarios, es algo que se puede obviar. Sin embargo, si vives en casa de alquiler amueblada, posiblemente lo que menos quieras es arriesgar tu fianza por las costumbres roedoras de tu conejo. En este punto no he tenido tanta suerte como con los cables y Zoltan tiene sus etapas destructivas en las que tiene por costumbre roer el mobiliario o la lavadora (y eso que no es de madera). Aunque por suerte los muebles no tienen el potencial de achicharrarle también puede ser peligroso, ya que si tragan madera barnizada o algún resto de plástico pueden intoxicarse.
Cuidado con las ventanas. Vale que los conejos no son gatos, cuyo amor por las alturas raya la temeridad (cuanto más altas, mejor). Pero, al menos en mi experiencia, son curiosos y les gusta mirar por la ventana. Si a esto le sumamos que son animales nerviosos que se asustan por cualquier cosa (sobre todo cuando llevan poco tiempo en casa), el resultado puede ser muy propenso al desastre. Mi experiencia con dos conejos dice que, ante un sonido, movimiento, etcétera, que les asuste, tenderán a correr hacia un lugar conocido, mayormente su jaula o el lugar al que consideren casa, lo que es bueno, ya que su primer instinto no será ir hacia la ventana. Pero yo no pondría la mano en el fuego sobre cómo reaccionaría Zoltan en semejante situación, y prefiero prevernir a curar. Además, a los conejos les gusta jugar dando grandes sprints por la casa (podéis ver el vídeo que adjunto como ejemplo). Es frecuente verles en estado de reposo para, un segundo después, darse una gran carrera alocada que termina contra una pared de manera más o menos violenta. Si este es el caso y tenemos un balcón abierto a la calle por cuyos barrotes cabe el conejo, podemos tener un problema.

Existen algunos trucos que podemos usar con conejos a los que les gusta roer, por ejemplo, se pueden impregnar los muebles (o los cables en su caso) con una sustancia que al conejo le resulte desagradable (como por ejemplo vinagre), aunque puede acostumbrarse y volver a las andadas después de un tiempo. Otra solución es darle juguetes que pueda roer (piezas de madera sin tratar, ramitas de árboles frutales, etcétera) con la esperanza de distraer su atención de los objetos prohibidos.

Una solución intermedia entre la jaula y la libertad completa son los llamados parques, que vienen a ser vallas de metal formando un recinto cerrado de mayor tamaño que una jaula, semejantes a los que se usan para niños pequeños. El inconveniente es que hay que tener bastante espacio libre para montarlos y no es una solución al alcance de todos. Y al menos en mi opinión un parque es una jaula, aunque un poco más grande.

En definitiva y para resumir. Si queremos tener un conejo feliz, lo mejor es que pueda tener libertad para hacer ejercicio, bien permanentemente o durante unas horas cada día. Si queremos dejarle suelto por la casa, debemos tener en cuenta que existen ciertos peligros, por lo que conviene empezar a hacerlo bajo supervisión o en recintos muy controlados, antes de dejarle acceso a toda la casa, vigilar su comportamiento y en caso necesario, intentar corregirlo. Si no nos convence esta situación, pero tampoco queremos encerrar al animal en un espacio pequeño y no estamos limitados por la falta de espacio, podemos recurrir a un parque. Como veis hay soluciones para todo.

"Rock in Vega" podría ser la alternativa al Toro de la Vega

2015-08-18T13:43:00.001+02:00

Hace la friolera de (casi) cuatro años que contaba en este blog sobre la iniciativa "rompe una lanza", del Partido Animalista (PACMA), en contra del Toro de la Vega. Han pasado ya tres septiembres y de momento la petición de la asociación (y de numerosos artistas y personas de a pie) ha caído en saco roto. A Afligido (2011) y toros de anteriores eventos, se les han sumado Volante (2012), Vulcano (2013) y Elegido (2014). Y si no se puede impedir, Rompesuelas se unirá a la lista el próximo 15 de septiembre.

Toro de la Vega 2010: Un personaje, al parecer de grandes capacidades cognitivas

(nótese el sarcasmo), clava lo que parece un destornillador a Platanito, el toro agonizante.

Autor: PACMA.

A pesar de que hasta el momento no se ha conseguido parar con la macabra tradición, lo cierto es que con la campaña "rompe una lanza" están consiguiendo atraer la atención mediática (he de decir que, antes de oír sobre la campaña, yo no tenía ni idea de la celebración de este festejo), siendo cada vez más y más gente los que quieren que el maltrato acabe. En 2014, los participantes del evento y los manifestantes en su contra, acabaron a pedradas dejando 25 heridos y un conato de incendio.

Este año, de momento, se está intentando evitar el festejo de una manera más constructiva. Para ello, conocidos artistas españoles se han ofrecido a actuar de manera gratuita en el hipotético festival "Rock in Vega", a condición de que se anule el festejo taurino. Y es que el principal argumento de los tordesillanos a favor de esta tradición es el de la gran cantidad de dinero que el evento trae al pueblo. En su página web, los organizadores cuentan que, con este evento además de compensar las pérdidas económicas que supondría suprimir el festejo taurino, el pueblo se convertiría en un referente cultural a nivel mundial.

De momento, la organización cuenta que han conseguido atraer la atención del alcalde, que no es poco. Pero son sensatos y saben que, a pesar de que la iniciativa tenga éxito, es muy tarde para Rompesuelas. Al fin y al cabo, un festival de varios días de duración no se organiza en dos tardes. Quizás el año que viene podamos dar una noticia más feliz al respecto, aunque yo, sinceramente, dudo que pase. Es difícil hacer cambiar a la gente en cuestión de "tradiciones", aunque sean tan estúpidas, innecesarias y crueles como ésta. Al fin y al cabo, si se ha hecho durante mucho tiempo, algo bueno tiene que tener. De momento podéis ver en este vídeo algunos de los artistas que se han unido a este proyecto:

En cuanto a Rompesuelas, se están recogiendo firmas para llevarlas a la sede del PSOE, y se tiene planeada una manifestación para el 12 de septiembre en Madrid. Y tampoco faltarán, como otros años, los activistas que vayan a Tordesillas el día del evento para tratar (sin éxito, probablemente) de salvarle la vida.

Caballos salvajes

2015-08-17T13:21:00.001+02:00

Uno de mis animales favoritos es, y ha sido desde siempre, el caballo. Y a pesar de eso, es un hecho que es muy poco el tiempo y el espacio que he dedicado para hablar de los equinos en este blog. Y no es porque no quiera, es que, al vivir en ciudad no estoy tan familiarizada a ellos como puedo estar con otros animales, que estamos viendo constantemente, y por tanto dándome bastantes ideas sobre lo que escribir. Pero ahora que tengo más tiempo para atender el blog me he propuesto cambiar esta tendencia.

Así que para empezar el tema equino, voy a hablar sobre dos subespecies equinas, llamadas Tarpán y Przewalski. He querido llamar así a la entrada de este blog porque el Przewalski es la única subespecie de caballos de la que se tiene seguridad de ser completamente salvaje. Es decir, nunca domesticadas por el hombre a lo largo de su historia evolutiva. Pongo énfasis a esto porque existe cierta confusión respecto a lo que la gente normalmente considera "salvaje". Por ejemplo, el famoso caballo Mustang americano es un icónico ejemplo de lo que se suele considerar un caballo salvaje, sin embargo la raza proviene de caballos domesticados (aquellos que se introdujeron durante la colonización de américa en el siglo XV), que escaparon de su cautiverio y han evolucionado libres desde entonces, pasando a estar asilvestrados o ferales.

Al contrario de lo que mucha gente piensa, el Mustang

no es un caballo salvaje, sino asilvestrado, procedente
de antecesores domesticados. Wikimedia Commons.

He querido empezar con estas dos subespecies equinas porque se considera que la otra subespecie de caballo salvaje que menciono, el Tarpán, es el antecesor del caballo doméstico actual, con lo que me servirá como punto de partida para hablar sobre la evolución de los equinos, pero eso me llevará más tiempo.

Caballo de Przewalski

Aunque en el párrafo anterior he mencionado dos subespecies, lo cierto es que una de ellas está extinta. Por tanto de ambas, a día de hoy sólo existe viva una subespecie nunca domesticada por el hombre, conocido como Przewalski o caballo salvaje de Mongolia (Equus ferus przewalski). Son por tanto caballos salvajes en su estado más puro, y están en peligro crítico de extinción. Cierto es que su situación ha mejorado desde mediados del siglo pasado, cuando sólo quedaban 13 ejemplares. La población actual proviene de 9 de estos caballos, que fueron capturados y reproducidos por científicos mongoles y la Sociedad Zoológica de Londres.

Dada la situación crítica de los Przewalskis, en el año 1998 los ucranianos decidieron introducir de manera artificial un rebaño de estos caballos dentro de la zona de seguridad que se creó tras el accidente de la central nuclear de Chernobyl. En esta zona libre de humanos han conseguido reproducirse e incrementar su número. Por desgracia, este número está volviendo a declinar en la actualidad, posiblemente debido al aumento de la población de lobos dentro del área restringida y sobre todo, debido a la caza ilegal por su carne, como relatan en este artículo (en inglés) de la BBC. En este vídeo (con voz en off también en inglés) se puede ver unos ejemplares de los existentes en la reserva de Chernobyl. Espero que os guste.

Se cree que el caballo Przewalski y los caballos domésticos actuales están fuertemente emparentados. Tanto es así que, si se cruzan ambas subespecies, se obtienen híbridos fértiles. Ahora bien, no se consideran los antecesores de los caballos domésticos: esa medalla la tiene el Tarpán, del que hablaré más adelante.

Los caballos Przewalski tienen una fisonomía llamativa, aunque recuerda bastante a la de un equino doméstico. Son de un tamaño más pequeño y compacto, con una altura a la cruz media que ronda los 120-140 centímetros y un largo de aproximadamente 2 metros; el pelaje de la crin es corto y erecto. El color del manto es de color pardo con una línea más oscura recorriendo la grupa. A diferencia de lo que ocurre con el caballo doméstico, los Przewalski tienen la capacidad de cambiar el pelo de la crin en invierno para conseguir una capa más espesa, que se pierde en primavera, durante la muda, con el resto del pelaje.

Caballo Tarpán

La otra subespecie de caballos salvajes de la que voy a hablar es el Tarpán (Equus ferus ferus), extinto desde principios del siglo pasado al morir el último ejemplar en un zoológico ruso. El nombre "tarpán" proviene de la lengua túrquica khirgís, y significa "caballo salvaje". Como ya he mencionado, se considera que los caballos domésticos actuales provienen de esta subespecie (Equus ferus caballus).

Única fotografía que se conserva de un tarpán.
Wikimedia Commons

Y, ¿cómo era el Tarpán? Podemos hacernos una idea mirando la foto de la izquierda. Ésta es la única foto que existe de uno de estos caballos, perteneciente a un ejemplar conservado en un zoológico de Moscú. Sin embargo, conviene señalar que poco se puede decir de las generalidades de una especie que lleva tanto tiempo extinta y de los que sólo se conserva una fotografía con un supuesto ejemplar de la raza. Podemos deducir solamente que fueron caballos de pequeño tamaño (140 centímetros de altura a la cruz), compactos, y que, al contrario de lo que sucede con el caballo Przewalski, poseían una crin larga y espesa. En cuanto a los colores, podían ir desde el castaño, el negro, pardo o manchado.

Como curiosidad, en la Alemania de los años 30 del siglo pasado se intentó "devolver" a la vida la raza, mediante cruzamientos entre diferentes razas de ponys actuales con sementales de caballos de Przewalski (anteriormente citados), para tratar de conseguir que los genes que este caballo haya dejado en sus predecesores salgan a relucir de nuevo. De esta manera se ha conseguido el llamado caballo, o tarpán, de Heck (ya que fueron los hermanos Heck los artífices de la idea). Si bien puede considerarse que estos animales tienen un fenotipo parecido al que tuvo el auténtico tarpán, no se puede decir que hayan conseguido devolver a la vida a la subespecie, simplemente han conseguido ejemplares que estéticamente asemejan las características del animal extinto, o al menos eso se supone. Juzgad por vosotros mismos:

Caballo de Heck. Wikimedia Commons.

¿Se puede amar a los animales sin ser vegano?

2015-04-30T18:01:00.002+02:00

Fuente: CinismoIlustrado.com

Desde hace un tiempo, supongo que debido al cambio en el tipo de páginas que visito en internet, he llegado a topar con bastantes vegetarianos, veganos y animalistas, y con ellos sus opiniones. Si bien ni el tema ni sus lemas son nuevos, sí que me han llegado a saturar, tanto como para dedicarles un artículo en mi blog. Como podéis adivinar, esta gente está muy concienciada con los animales, siendo uno de sus mayores razonamientos el hecho de que, si te gustan los animales, has de ser vegano (que no vegetariano), y no comer ningún producto cárnico ni de sus derivados, véase leche, huevos, miel, etcétera. Llegan a decir que, si te gustan los animales y comes carne, eres un hipócrita.

Pues bien, lo confieso, yo no soy vegana. Ni vegana, ni vegetariana, y si se me apura, tampoco animalista, pero ése es otro tema. ¿Me gustan los animales? Me encantan (y que conste que no sólo para comérmelos, nótese el sarcasmo). ¿Soy una hipócrita? Puede que sí. En todo caso quiero explicar mi postura y por qué no estoy de acuerdo con la mayor parte de sus argumentos para no comer carne.

Para empezar diré que escribo esto desde el respeto. Una de las cosas que más repiten los veganos es que los no-veganos no respetan su opinión. Bueno, en mi caso no es así, a mi parecer todo el mundo puede hacer lo que le dé la gana y pensar como quiera, siempre que no perjudique a terceros. Dicho esto, muchos de ellos deberían de aplicarse el cuento y ya que, como digo, muchos de ellos faltan el respeto acusando a los no-veganos de hipócritas (en el mejor de los casos) o de asesinos de animales indefensos. Y no creo que sea así. En cierto sentido me recuerdan un poco a los extremistas religiosos, siempre pidiendo respeto mientras te insultan cuando les comentas que no crees en su Dios. Pero vayamos al grano.

El primer argumento a favor del veganismo que más falaz me parece viene a decir que, dado que somos omnívoros, podemos elegir si comemos animales o plantas. Una de dos: o las clases de biología que yo he dado (y dado que soy casi doctorada en el susodicho tema han sido unas cuantas) son diferentes a las que dan los veganos, o realmente no recuerdan bien qué significa ser omnívoro. Esto no implica elección, implica necesidad (u obligación) de comer de todo. ¿Por qué? Sencillamente porque no estamos bien adaptados a comer vegetales. Las plantas se componen mayoritariamente de celulosa (fibra), extremadamente difícil de digerir y de escaso valor energético. Los seres humanos no podemos digerirla y por tanto no podemos sacar provecho del principal componente de las plantas. Pensemos en un animal herbívoro estricto, como una vaca, por ejemplo. Estos animales han evolucionado para poder digerir la celulosa y sacar el máximo provecho (en términos energéticos) de las plantas. Para ello tienen unos sistemas digestivos complejos, empezando por una dentición especialmente adaptada para triturar eficazmente el alimento vegetal, pasando por un aparato digestivo compuesto por 4 estómagos y un intestino delgado muy extenso que nosotros no tenemos. Muchos de estos animales tienen que procesar el alimento dos veces y para ello regurgitan el pasto (como las vacas) o se comen sus cacas (como los conejos). Otro de los problemas que tienen los vegetales es que son en general pobres en vitaminas. En el aparato digestivo de los herbívoros existe una flora intestinal capaz de ayudar a degradar la celulosa y además, como subproducto, aportar parte de las vitaminas de las que carece su alimento. Los seres humanos no tenemos ni un sistema digestivo tan potente como el de un herbívoro ni las bacterias necesarias para aportar las vitaminas, por lo que para obtenerlas tenemos que alimentarnos de la carne de los herbívoros, ya que ellos ya han incorporado estas vitaminas. Y si no lo hacemos, por ser vegano por ejemplo, tenemos que recurrir a una dieta muy muy controlada y a suplementos vitamínicos (supongo que siempre y cuando estos no tengan un origen animal).

Otro de los grandes argumentos que sostienen los veganos es que ellos comen plantas porque, al no tener sistema nervioso central, son incapaces de sentir dolor. Para mí este silogismo sólo puede sostenerse simplificando hasta el absurdo las cosas. Efectivamente, las plantas carecen de sistema nervioso central. ¿Se traduce esto en no sentir dolor? No necesariamente. El dolor es un mecanismo de advertencia de que algo va mal, necesario en la evolución de los animales (si no sabes que algo va mal es posible que no seas consciente de ello hasta que sea demasiado tarde, hasta la muerte del individuo y con ella su no reproducción). Efectivamente, para que exista dolor, los animales tienen que tener sistema nervioso. Pero eso no significa que las plantas, por no tenerlo, no sientan que se las están comiendo y traten de evitarlo activamente. Efectivamente, las plantas no quieren que te las comas, al igual que no lo quieren los animales. Y cada vez hay más estudios que prueban que las plantas son más conscientes de su entorno de lo que podría parecer a priori. Recientemente se han publicado estudios que señalan que las plantas "oyen" cómo son devoradas por sus depredadores, desencadenando de esta forma mecanismos de defensa contra ellos (quizás no se pueda llamar dolor en sentido estricto, pero sí es un mecanismo similar a ello), o bien segregan sustancias atractoras de los predadores de los insectos que las están devorando. Otros estudios señalan que las plantas son capaces de tomar decisiones complejas, de manera que, pueden decidir voluntariamente abortar parte de sus semillas si están contagiadas por parásitos. Resumiendo, cada vez se pone más en entredicho este argumento de los veganos. Aunque entiendo esa postura, si no comes animales, de algo tienes que vivir y es mejor hacer oídos sordos a semejante evidencia científica o morir de hambre en el intento. Esto me recuerda a mis años de carrera. En las prácticas de la asignatura Fisiología Animal, donde teníamos que hacer una vivisección de una rata (yo me negué a hacerla y por suerte o por desgracia sólo tuve que estar presente durante la práctica), una profesora nos dijo que era sorprendente que mucha gente se quejaba por tener que abrir una rata, pero apenas nadie protestaba cuando en vez de una rata se diseccionaba una rana. Teorizaba que quizás es debido a algo que podríamos llamar "empatía por proximidad evolutiva", de manera que nos es más fácil identificarnos y sentir compasión por aquellos seres vivos evolutivamente más próximos a nosotros. De esta manera, si un vegano estuviera forzado a matar a un animal, probablemente eligiría antes matar a un sapo o un insecto que a una vaquita o un cerdito adorables. Porque los mamíferos tienen una mirada más "humana" que los sapos o, no digamos ya, que una araña, ¿verdad? Es más fácil poner sentimientos humanos (o humanizar) a aquellos seres que se parecen a nosotros, aunque esos sentimientos no existan, es fácil hacerlo cuando un cachorrito te mira con cara de algo que circunstancialmente parecería pena. Hablando del tema, resulta sorprendente comprobar cuántos "vegetarianos", mientras sienten pena por las vacas, cuando ven una araña pierden los estribos y gritan "mátala, mátala". Como si esa araña no fuera tan animal o más que la vaca. Si ese es el caso con un animal, perteneciente a nuestro mismo reino, podéis suponer que la empatía hacia las plantas será mayormente nula en este caso. Al fin y al cabo no chillan cuando las rebanas, ni te miran con cara de pena con esos ojos tan... humanos.

Otro argumento que sostienen los veganos a favor del veganismo, es que, de ser todo el mundo como ellos se favorecería una mejor distribución del alimento a nivel mundial. Su argumento se basa en la pérdida de eficiencia energética a lo largo de la cadena trófica. De esta forma, si nos alimentáramos directamente de hierba se perdería mucha menos energía que haciéndolo de herbívoros, y el excedente energético en forma de vegetales podría servir para alimentar a otras comunidades. Quizás eso funcione así en el mundo utópico que ellos mismos quieren construir en sus cabezas (¿por la falta de nutrientes quizás?), pero en la vida real las cosas no son tan simples. La distribución del alimento está regida mayormente por grandes lobbies de países ricos que influencian en los países pobres para que sigan siendo pobres, y de esta forma poder mantener nuestros estándares de vida y de crecimiento perpetuo (capitalismo) a expensas de los demás no tan afortunados. Es más una cuestión política y económica más que de escasez de recursos o de eficiencia energética. Eso sin contar que gran parte de la malnutrición en el mundo viene causada por una alimentación poco equilibrada: sus dietas son ricas en vegetales (arroz), pero pobres en animales. Una alimentación rica en azúcares aumenta el riesgo de padecer hígado graso y con ella, hepatitis. Pero eso nunca se lo oirás mencionar a un vegano. Y en cualquier caso me gustaría saber cómo reaccionaría la gente de estos países poco desarrollados si les dijeran que no pueden comerse un buen filete porque "no es ético" según los estándares occidentales. Apuesto a que se los comían vivos, junto con la vaca. Y es que es muy fácil, desde nuestra posición privilegiada en el mundo y con la tripa y las arcas llenas, imponer a la fuerza nuestros valores a terceros, que posiblemente ni los quieran ni les sean de utilidad. Y este argumento me recuerda también un artículo que leí hace tiempo, en el cual consideraban que, de ser el mundo (o Nueva Zelanda en este caso, que es donde se realizó el estudio) vegano, morirían muchos más animales de los que mueren en la actualidad derivados de la ganadería. Podéis encontrar el artículo (en inglés) aquí.

En definitiva, no comparto la visión del mundo de los veganos, y de momento ninguno de sus argumentos ha servido para convencerme, ni de que soy una hipócrita ni mucho menos de que no coma animales. Nos guste o no, vivir como heterótrofos significa, literalmente, aprovecharse de otros seres vivos y, dado que somos omnívoros, me decanto por una alimentación como tal, al fin y al cabo está en juego mi salud y mi vida. Por supuesto, si puedo elegir elegiré aquella carne procedente de ganaderías responsables donde no se haga sufrir innecesariamente a los animales, o aquella que presente una buena ética para el sacrificio de sus animales. Quizás la lucha les fuera mejor si abogaran por este tipo de cosas, en proporcionar lugares más dignos destinados a los animales de consumo (como por ejemplo ha hecho Temple Grandin), en lugar de criminalizar a los que no piensan como ellos ganando sólo encono y odio hacia ellos mismos y hacia sus principios. Yo tengo muy claro que no pienso vivir, como diría mi hermano, "con el culo apretado" por pensar que el filete que me llevo a la boca era un animal con sentimientos, ya que posiblemente estos sentimientos no existan y sean producto de nuestra "personificación" de los animales.

En mi opinión, y como conclusión, decir que la relativa seguridad y estabilidad de la que gozamos en la sociedad occidental está haciendo que perdamos el norte en muchos aspectos, y éste es sólo un ejemplo más.

El viaje de Zoltan a Reino Unido, misión (casi) imposible

2015-04-17T13:36:00.000+02:00

Tras mucho tiempo sin escribir en este blog debido al estrés de terminar la tesis doctoral mientras planeamos una mudanza a Reino Unido, vuelvo hoy para contaros mi experiencia, precisamente, de hacer la mudanza con la complicación adicional que ha supuesto mudar a nuestro conejito Zoltan. Y por si alguno de vosotros se está planteando llevar a su mascota a este país (o a Irlanda, es el mismo caso) os describo cómo fue la experiencia. Porque aunque parezca fácil, no lo es tanto si tenemos en cuenta las particularidades de este país en lo referente al transporte de animales.

Siempre he pensado que cuando te responsabilizas de un animal, has de hacerlo de por vida. Cuando Zoltan llegó a nuestras vidas hace algo más de cuatro años, ya éramos conscientes de que, dadas nuestras condiciones, probablemente tendríamos que cambiar de país. A pesar de ello decidimos seguir adelante, ya que aunque nos tuviéramos que mudar, de ir todo bien y seguir contando con su compañía, nuestro conejito se vendría con nosotros. Y así es que nuestras previsiones se hicieron realidad a inicios de 2015. A mi novio le salió un trabajo en Londres, con lo que tendríamos que mudarnos allí. Así que, aparte de planear nuestra mudanza, empecé a evaluar opciones para llevarme a Zoltan conmigo. Porque no podría soportar la idea de dejar atrás a mi orejón con alguien que lo tuviera sólo por compromiso y porque me parecía, además, un acto tremendamente irresponsable.

Cuando Zoltan llegó a nuestras vidas , hace más de 4 años, ya
contábamos con la más que posible mudanza fuera de España.

Mucha gente nos había comentado las dificultades que supone traer un animal a Reino Unido, por lo que la mayoría de amigos que tenemos aquí viviendo optaron por la sencilla opción de dejar a sus mascotas con amigos/familiares o simplemente darlas en adopción. He de reconocer que siempre he pensado de ellos que son irresponsables por elegir la opción más fácil, en términos económicos y de esfuerzo. Sin embargo, la experiencia me ha demostrado que existe gran cantidad de trabas a la hora de importar mascotas a la isla, por lo que la opción fácil, dejar al animal atrás, es mucho más fácil que las pocas alternativas que hay para llevar a nuestras mascotas. Y la cosa empeora cuando de un conejo se trata, ya veréis por qué.

La primera averiguación que hice en relación a la mudanza de Zoltan fue investigar los requisitos veterinarios que han de pasar los conejos al entrar en el país. El problema que tiene Reino Unido es que es una isla en la que está erradicada la rabia. ¿Qué problema puede suponer esto? Si los conejos no transmiten la rabia, no deberían tener trabas para entrar, ¿no? Sí y no. Efectivamente, según me comentaron desde el DEFRA (Department for Environment, Food & Rural Affairs), organismo encargado de este tipo de asuntos, los conejos procedentes de la Unión Europea no necesitan ningún tipo de control veterinario para pasar la frontera, ni certificado veterinario, ni pasaporte europeo, ni nada de nada. El problema viene cuando metemos en la ecuación el hecho de que todoslos animales (sean perros, gatos, pájaros, caballos… vamos, sea la especie que sea) que entran al país han de hacerlo a través de un transportistaautorizado al efecto.

Estas palabras me tranquilizaron ypensé que genial, que entonces sólo tenía que encontrar un medio de transporte adecuado y problema resuelto. Lo único que me quedaría por hacer sería comprarle a Zoltan un monóculo y un bombín para que se sintiera británico al 100%. Así que me puse a buscar medios de transporte donde llevar a mi pequeño. Lo primero que pensé es que quería que fuera conmigo, para evitar que nos pusiéramos más nerviosos de lo necesario, él por ir con desconocidos en un largo viaje, y yo por lo evidente. Eso me hacía descartar la opción de la empresa de transporte de animales, dejándome las opciones de coche propio o avión. Escribiré, por partes, los resultados de mi investigación:

En avión

Esta era mi opción preferida por la rapidez y comodidad del viaje, tanto para Zoltan como para mí. Algunas aerolíneas dejan llevar animales en cabina, junto con sus dueños, si su peso junto con el del transportín no excede de un determinado número dekilos (que suelen ser 8). Hay que tener cuidado porque muchas aerolíneas sólo permiten este servicio con perros y gatos, mientras que otros animales, incluidos conejos, han de ir sí o sí en bodega, según dicen ellos, porque estos animales huelen mal (¿?). Estas son las condiciones en general para viajar en avión con nuestras mascotas. El problema es que las mismas no se aplican en viajes a Reino Unido. En este caso, es imposible que viajemos con nuestra mascota, ni yendo en cabina ni en la bodega del avión. Parece ser que, debido a la estricta normativa que tiene el país para la entrada de animales, sólo hay unas pocas compañías aéreas que aceptan llevar animales (¡recordad que todo transportista de animales ha de estar autorizado por el DEFRA, siendo pocas las compañías que se molestan en adquirir licencia de transporte de animales!) y cuando lo hacen, lo hacen mediante su rama cargo. Por tanto, de querer llevar a Zoltan en avión tendría que mandarlo como mercancía en un avión de transporte de mercancías (valga la redundancia). Si ya me gustaba poco la idea de dejarlo en la bodega del avión donde viajara, qué decir de transportarlo como mercancía, y más cuando no te aseguran que vaya a llegar vivo: un olvido al encender la climatización (normalmente no llevan animales) y tenemos conejo congelado. Así que descarté la opción del avión. Hasta donde yo sé, estas restricciones sólo se tienen en Reino Unido e Irlanda. Para el resto de paísesde la Unión Europea no hay restricciones para viajar en avión con nuestras mascotas (o al menos hasta donde yo sé).

En coche

Tras el primer fracaso en mi investigación, me planteé la opción de llevarme el coche yo misma hasta la isla, y pensé que así podríamosllevarnos, aprovechando el viaje,parte de nuestrascosas de la mudanza.Dentro de esta opción me planteé dos alternativas: o bien ir hasta Santander o Bilbao con el coche y subirme en un ferry hasta Portsmouth; o bien subir en coche atravesando toda Francia hasta Calais y coger el Eurotúnel. La primera opción se descartó sola, ya que el ferry que opera entre Santander-Portsmouth, llamada Brittany Ferries, no admite conejos en este trayecto. Yo no daba crédito: admiten perros, gatos y hurones, ¡¡¡pero no conejos!!! ¿Por qué? Ni idea. Ya veis por qué es incluso más complicado introducir conejos que perros o gatos, incluso hurones, en Reino Unido.

En cuanto a la segunda opción, la de coger el coche hasta Francia, me disuadieron agentes externos, que era muy peligroso, que me iba a poner nerviosa y me iba a estrellar, además de perderme por el camino… Vamos, que tenían una gran confianza en mis capacidades. Sumándolo a que el coche no es nominalmente mío y me vetaron su uso para este fin. Además se sumaba el hecho de hacer noches por el camino, buscar un hotel donde admitieran animales y que si el coche se quedaba solo por la noche sería mejor no dejar nada a la vista, y teniendo en cuenta de que planeábamos llevarlo hasta arriba de cosas, no nos gustaba la idea.

En cualquier caso, si alguien se está planteando la opción de llevarse el coche hasta Reino Unido tiene que tener en cuenta que no saldrá nada barato.La compañía que opera entre España e Inglaterra obliga a los dueños de mascotas (no conejos) a llevarlos en coche, y el precio es de unos 315 euros por trayecto (lo más barato que he encontrado), sin contar lo que cuesta el camarote que te obligan a coger en caso de ser una travesía nocturna. Por otra parteel precio del eurotúnel oscila los 100 euros. Además hay que contar la gasolina que gastemos (que no será poca si vamos hasta Francia por carretera)y que, si tenemos un coche europeo (es decir, con el volante a la izquierda y cuentakilómetros) tendremos que mandarlo de vuelta a nuestro país, porque si queremos dejarlo permanentemente en Reino Unido hay que cambiar el volante de lado y el cuentakilómetros a cuenta-millas, lo que supone también un gasto adicional. Por tanto los gastosdel transporte anteriormente citados serían del doble, sumando ida y vuelta, y a lo que habría que sumar también el precio del billete de avión para regresar a Inglaterra tras devolver el vehículo a España. Esto también descartó la opción de alquilar un coche en España para hacer el trayecto sólo de ida y dejarlo después en una sucursal de la compañía en Reino Unido, esta opción sale prohibitivamente cara debido al hecho de que la compañía tiene que devolver el coche a su país de origen al no poderlo dejar de manera legal en la isla. Para haceros una idea, nos presupuestaron un coste de alrededor de 2.000 euros (sólo el coche), sin contar gasolina, eurotúnel, etcétera.

En tren

A estas alturas de la vida yo ya andaba desesperada: se acercaba el momento de mi partida (mi pareja hacía tiempo que había hecho las maletas y me había dejado con el marrón) y aún tenía el asunto pendiente del conejito. Por lo que barajé la opción del tren. Podría coger un tren hasta París y de ahí coger el único que atraviesa el eurotúnel, el Eurostar. Todo un peregrinaje, pero si me permitía no dejar atrás a mi conejito, bienvenido fuera el gran viaje. Sin embargo, y para nuestra desgracia, tampoco iba a poder ser una opción. En el Eurostar no admiten ningún tipo de animales, ni conejos ni ninguna otra especie. Los únicos seres de cuatro patas queque pueden entrar en el tren son los perros guía. Me planteé la opción de hacerme la invidente y disfrazar a Zoltan de conejo-guía, pero creo que se hubiera notado un poco.

Mediante empresa transportista

Descartada esta última opción del tren, y tras considerar algunas alternativas locas como ir en avión con Zoltan en cabina hasta Francia y alquilar un coche allí y similares, sólo quedaba en pie el envío por medio de una compañía de transportes especializada en animales.Vuelta al principio, a la opción que menos me gustaba de todas, que era dejar a mi querido Zoltan en manos de terceros que a saber cómo lo trataban. Pero como no me quedaba otro remedio me puse a la búsqueda. Decir que, posiblemente debido a la gran cantidad de problemas para entrar en Reino Unido con un animal, la oferta de empresas especializadas en transporte de animales es bien grande, si bien en la mayoría de los casos lidian con perros y gatos, supongo que debido al hecho de que la proporción de dueños de estas mascotas es mayor que la de dueños de conejos, y porque además parece ser que existe una gran demanda de adopción, en el extranjero, de animales abandonados en España.

Entre las empresas que encontré, y a pesar de que no me gusta hacer publicidad, destaco tres: dos de ellas británicas y la otra española. Los nombres de las dos británicas fueron Pets Euro Travel Service (PETS) y Animal Express y la española se llamaba Viaje de mascotas. Aunque en ningún caso los precios fueron baratos, éstos oscilaban mucho, entre 250€ la más barata y 365€ la más cara. Posiblemente gran parte de la explicación a una diferencia tan grande de precio se deba al número de mascotas que pueden mover en cada viaje, haciendo que con más mascotas el precio a pedir por cada una pueda ser menor al cubrir antes los gastos del viaje.

En un principio me decanté por la empresa PETS, porque me pareció seria y vi en su web que si quedaba el asiento del copiloto libre se podía ir acompañando a la mascota. Sin embargo, esa opción era tremendamente cara, por mucho que me gustara viajar con Zoltan, y porque al hablar con el responsable me dijo que él no se encargaría de dar de comer a los animales y ni siquiera les dejaba llevar bebedero. Me dijo que para hidratarse le dejara unas verduras dentro de su transportín y ya está, cosa que me parece irresponsable ya que al más mínimo problema que retrasara el viaje dejaría al animal sin nada de lo que alimentarse o que beber. Además me dijo que en caso de querer acompañarle, tendría que pagar alojamiento en un hotel en Francia que fuera “pets-friendly”, aunque no siempre era posible. Y ese “no siempre era posible” me llevó a preguntarme qué pasaba entonces, dormía el hombre en la furgoneta con los animales? ¿O iba a un hotel que no admitiera mascotas y dejaba a los animales abandonados en el vehículo mientras él dormía tranquilamente? A todas estas dudas puedo añadir que estuve leyendo opiniones en la web Spanimal, que se dedican al asunto de las adopciones de perros abandonados en España en otros países europeos,y la única opinión que tenían de esta compañía era muy mala: un perro “perdido” tras denegarle la entrada en Reino Unido al no tener microchip.

Guiándome por las opiniones de esta misma página, me decanté entonces por Animal Express, la mejor puntuada en esa web. Lo primero que les pregunté es si transportaban conejos, ya que sólo vi fotos, tanto en su web como en su página de Facebook, de perros (sobre todo) y gatos. Aunque me dijeron que sí también me confesaron que no habían transportado un conejo en todos sus años de servicio, cosa que añadía estrés al asunto. Les hice mil preguntas y como me convencieron sus respuestas, decidí arriesgarme porque al menos parecía que les gustaba su trabajo y se preocupaban por el bienestar de los animales. Además, otra cosa que me gustó mucho es que en cada uno de sus viajes actualizaban la localización de la furgoneta y su preciosa carga hora tras hora durante todo el camino. Previendo el estrés y la ansiedad que iba a tener hasta que Zoltan llegara sano y salvo a su destino, iba a ser de agradecer. Entre las dudas que me surgieron, destaca que iba a ir en una de las jaulas de la empresa (nueva para Zoltan y por tanto desconocida) y rodeado con 15 perros y 7 gatos (ahí es nada), y mi conejo nunca ha tenido tratos con ellos. Además el viaje iba a durar dos días y medio (del sábado 7 de marzo a las 11:15 al lunes 9 de marzo a las 16 horas), por lo que tendrían que alimentarle y darle de beber. Tras mucho correo intercambiado, me dijeron que para evitarle estrés podría ir en su propio transportín en la parte delantera de la furgoneta, en un hueco entre los dos conductores, de forma que no tuviera contacto físico ni olfativo con perros y gatos. Esta opción me convenció bastante (aunque fueran 2 días y medio sin poder apenas moverse), y la revisión veterinaria que le realicé unos días antes me tranquilizó aún más cuando me dijeron que Zoltan estaba muy sano y posiblemente no le pasaría nada. También, para prevenir una posible parada intestinal debida al estrésle dieron un biorregulador para mejorar el tránsito intestinal.

El "equipaje" de Zoltan: una jaila
enorme rellena con todas sus cosas,
que me dejaron transportar sin coste
adicional.

Finalmente contraté sus servicios. Antes de ello les escribí un manual que podríamos llamar “Cuidados del conejo 101”, en inglés,explicándoles cómo y cuándo alimentarle, qué darle y cómo manejarle para evitar agresiones (se pone muy agresivo cuando pones la mano en el suelo de la jaula frente a él, por ejemplo), así como un pequeño resumen de las emergencias que podían darse y los síntomas. Y lo recogieron el sábado 6 de marzo a las 11.15 y se lo llevaron dejándome hecha una pena. Sobra decir que me tiré los dos días previos a su partida y hasta que llegó a su destino sin poder dormir apenas. Como bien prometían, estuve enterada de por dónde iba viajando Zoltan durante todo el tiempo y me contestaron las dudas a las preguntas que me surgían (que básicamente se redujeron a si comía o no) e incluso me mandaron una foto, realizada en algún punto de Francia, todo ello a través de su página de Facebook. También decir a su favor que me dejaron llevar todos los objetos “personales” del conejo, incluida una jaula gigante, donde metí todos sus juguetes, comida, etc., sin cargo adicional.

Foto de Zoltan que postearon los transportistas
en su página de Facebook, cuando se encontraban
en algún punto de Francia.

Una vez en destino, y ya por lo que me cuenta mi novio que fue quien lo recibió allí, salió del transportín como loco, dándole cabezazos para que se apartara según abrió la puerta. Eso me sorprendió porque normalmente se queda retraído durante los primeros minutos de llevarle en transportín a un sitio nuevo. Supongo que estaría como loco por acabar su encierro tan largo. Al día siguiente se lo encontró durmiendo como un bendito, y me cuenta que le costó despertarle para darle el desayuno, supongo que de desfallecimiento tras el estrés de un viaje tan largo y con una compañía tan extraña para él (a lo que sumamos estar oyendo continuos ladridos procedentesde la parte trasera de la furgoneta).

Primera foto de Zoltan en su nuevo hogar
en la Gran Bretaña.

Estado del transportín a su
llegada a nuestro nuevo
hogar.

Cosa negativa que decir de los transportistas, es que tengo la sospecha de que confundieron el pienso con virutas de madera de las que se usan en sus esquineras. La duda viene del hecho de que la bolsa de comida pareció llegar intacta y tenía virutas de madera en el comedero, y al llegar le dijeron a mi novio que apenas había tocado el pienso (yo tampoco comería madera, entiendo al animal). Aunque quiero creer que en realidad las virutas las puso ahí Zoltan en sus excavaciones por el transportín, dudo que sea el caso.No sé si fue por un problema con las instrucciones que les di (las escribí en inglés, evidentemente) o que realmente pensaron que comía madera. En cualquier caso el animal llegó bien porque se hartaron de darle heno (les dije que era muy importante y se lo tomaron en serio). Ademásleshice saber su error, en caso de que vayan a transportar conejos en otra ocasión. Pero si alguien elige esta compañía alguna vez, que tenga presente que pueden confundirse, conviene no dejarles virutas de madera que puedan confundir con comida.

Yésta es la historia de cómo mi conejo viajó a Londres. Zoltan ya está sano y salvo en su nuevo hogar muy lejos de España, aunqueparece un conejo feliz, correteando, saltando, haciendo cabriolas en el aire y sobre todo durmiendo, que es lo que más le gusta hacer.

Zoltan saluda a todos los lectores de Animalia News,
desde su nuevo hogar en Londres.

Calentando motores para Madrid Horse Week 2012

2012-12-04T14:31:00.000+01:00

Diciembre es un mes que desde siempre me ha parecido, culturalmente hablando, muy interesante, presentando oportunidades para asistir a espectáculos, representaciones, etcétera. Y para los amantes de los animales, en este caso equinos, no podía ser menos. Y es que del 20 al 23 de diciembre se celebra en el IFEMA (Madrid) la exposición Madrid Horse Week 2012. Así que si os gustan los caballos y además no sois muy aficionados a ver belenes y los villancicos propios de estas fechas os sacan de quicio, ésta puede ser una buena alternativa de ocio para estas fechas tan señaladas.

El evento va a constar de un Salón del caballo (stands típicos) y de exhibiciones y competiciones. Se van a dividir en dos pabellones del IFEMA: en el pabellón 6 encontraremos el salón del caballo y en el pabellón 8 estará la pista central donde tendrán lugar las competiciones y espectáculos. Ojo porque el precio de la entrada varía en función de lo que queramos ver (y con el día y el rango horario a visitar), de forma que podemos comprar una entrada, más barata, que permite sólo el acceso al Salón del caballo; o bien una entrada completa, con acceso a ambos pabellones. Para consultar la lista de precios completa podéis hacer clik aquí.

Los que hayáis decidido pagar la entrada completa podréis encontrar aquí los horarios te todos los espectáculos que tendrán lugar en la pista central para que no os perdáis nada de lo que os interesa. Los que os decantéis sólo por echar un vistazo al Salón del caballo, podréis encontrar algo de información aquí, si bien es algo misterioso, ya que no se dan demasiados detalles de los expositores, si sólo podremos encontrar productos para nuestros caballos o si también habrá stands de diversas yeguadas, etc., así que de momento habrá que esperar.

Desde Animalia News haremos todo lo posible por pasarnos a ver qué se cuece, hacer fotos y volver para contaros las noticias y daros nuestra opinión a todos aquellos que queriendo no puedan ir. Se esperaba con ansia un evento ecuestre de estas características en la capital, sobre todo desde la cancelación de la nonata (pero esperada) Madrid Cabalga.

Sobre la vacuna contra la leishmania

2012-11-06T10:57:00.000+01:00

Allá por mayo de 2011 el pequeño mundillo veterinario se revolucionó por la puesta en el mercado de una nueva vacuna contra la leishamniasis canina. El novedoso producto fue bautizado con el nombre comercial CaniLeish®, y el laboratorio que lo hizo posible fue la farmacéutica francesa Virbac (dedicada exclusivamente a la elaboración de productos sanitarios para nuestras mascotas), y una institución pública francesa. Pues bien, por esa época yo andaba un poco dispersa, de forma que, aunque leí ciertas opiniones al respecto, no me centré mucho en el tema en cuestión. Ahora, más de un año después, y aprovechando las primeras impresiones que he leído en diferentes foros sobre la vacuna, quiero hacer una valoración de la misma teniendo en cuenta que, aun formada como bióloga, no soy expertísima en inmunología y sin experiencia propia de haberla probado sobre mis canes (porque no tengo ninguno).

De momento no voy a hablar sobre la enfermedad en cuestión, ya que hace unos años dediqué un post en exclusiva que podéis visitar haciendo click aquí. Como bien dije en su día, la mejor manera de combatir la leishmaniasis (y también la mayoría de las demás enfermedades) consiste en la prevención, que en este caso está orientada a que nuestro perro no sea picado por el mosquito flebotomo. En este contexto, la vacuna ha supuesto un nuevo método preventivo, pero a pesar del pinchacito, no deberíamos descuidarnos con el resto de elementos preventivos, como son los repelentes de mosquitos, mosquiteras para las ventanas, etcétera. Porque esta vacuna, al igual que sucede con todas las demás, tampoco es la panacea.

Ahora bien, ¿cómo actúa la vacuna? Como todas las vacunas, la composición consiste en un antígeno a los que se le añade una serie de adyuvantes. El antígeno en sí imitará una infección por parte del protozoo Leishmania infantum (causante de la leishmaniasis), de manera que es lo que provocará la reacción inmune en nuestro perro al creerse que está siendo atacado por el patógeno. Por otra parte, la función del adyuvante es la de potenciar esta respuesta para hacerla más eficaz y más duradera. En el caso de la nueva vacuna, el antígeno que presenta es una proeína secretada o ESP (del inglés Excreted Secreted Proteins). La primera ronda de vacunación consiste en tres dosis, espaciadas entre ellas tres semanas, y a partir de aquí habrá que administrar una dosis de recuerdo una vez al año. De esta forma podrán ser vacunados perros a partir de seis meses de edad. He investigado el precio por dosis, unos 50 euros, así que si queremos proteger a nuestras mascotas hemos de contar con unos 150 euros para la primera tanda de vacunación y 50 euros al año para las dosis de recuerdo sucesivas. Evidentemente, y dado que no existe un peligro claro de contagio directo de perros a humanos, de momento es opcional vacunar a nuestros perros. Hay que reconocer que es un dinero, sobre todo en tiempos de crisis, así que creo que es un ejercicio de responsabilidad el evaluar los riesgos/beneficios y el coste que cada uno de ellos implica de elegir vacunar o decidir no hacerlo y "apechugar" con las potenciales consecuencias.

¿Qué podemos decir sobre su seguridad? La vacuna ha sido producto de 20 años de estudios en animales, tanto en perros sanos como en ensayos de campo, y ha demostrado su eficacia en zonas de alta prevalencia de la enfermedad. Lo cierto es que si navegas por diferentes foros de perros te encuentras de todo, incluso testimonios que aseguran que conocen casos (es curioso que nunca sean en primera persona) de gente cuyos perros han muerto entre tremendo sufrimiento tras la administración de la vacuna. Cierto es que, como todo medicamento, existen ciertos riesgos o efectos secundarios que es conveniente conocer para no entrar en estado de shock y actuar en consecuencia. Según indican los fabricantes, los efectos secundarios más comunes en el caso que nos ocupa son inflamación transitoria que puede ir acompañada de dolor al tacto y/o enrojecimiento en la zona del pinchazo, efectos que suelen pasar en un periodo de 2 a 15 días tras la vacunación. Otros efectos adversos pueden ser apatía, fiebre y trastornos digestivos, que remitirán por si solos de uno a seis días después del tratamiento. En la web del fabricante, al menos, no aparece nada sobre los trágicos efectos secundarios cursando con convulsiones y muerte de los animales.

Por tanto, ¿conviene vacunar a nuestros perros? Puede que dadas las condiciones económicas no podamos permitirnos un desembolso como este, comprensible sobre todo para aquellos que viváis en zonas de baja o moderada prevalencia. Pero si el dinero no es demasiado problema yo optaría por vacunar a mis canes. Las razones son claras: más vale prevenir (y con cuantos más medios mejor) que curar. He oído principalmente tres argumentos en contra como opiniones negativas con respecto a la vacunación de sus perros:

CaniLeish® no es realmente una vacuna, pues no protege de la infección. Al parecer, algunos veterinarios son esta opinión, aunque sólo leí un par de posts en foros al poco de comercializar el producto, no entré mucho al tema y además no he vuelto a leer nada al respecto. ¿Qué decir? O bien la inmunología es diferente en biología y en veterinaria, o aquí alguien se equivoca. A mi entender, CaniLeish® es una vacuna en toda regla. Ninguna vacuna protege contra el ataque inicial del patógeno, lo que hace es potenciar la respuesta inmunitaria del animal una vez que el patógeno ha invadido su organismo, de manera que es capaz de eliminarlo por completo antes de que éste sea capaz de producir un daño mayor. Otra cosa es que el grado de eficacia de la vacuna sea baja, es decir, sólo proteja contra determinadas cepas de patógenos, como ocurre con la vacuna humana contra la malaria. En todo caso no parece éste el caso que nos ocupa, ya que al parecer el grado de protección que da esta vacuna es razonable.
Desconfianza sobre la seguridad de la vacuna. Los lugares en los que he leído algún incidente grave con esta vacuna han sido foros de gente que dice que ha oído a un tercero que el perro de fulanito ha muerto tras tres días de agonía tras administrarle la vacuna. O bien gente ha escrito en el facebook que han oído que... En fin, para mí el valor de esos testimonios es muy discutible. Cierto es que cualquier medicamento puede producir reacciones adversas, y ésa es la razón principal por la cual son necesarios tantísimos años (y dinero) invertidos exclusivamente en investigación clínica de cada nuevo principio activo que sale al mercado. Ni ésta ni ninguna otra vacuna está libre de estos casos, como bien demostró la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH). Ciertamente es más difícil enterarse por un periódico o cualquier otro medio de si un perro (en lugar de una persona) ha muerto como consecuencia de la vacunación, aunque existen fuentes más fiables que foros o Facebook para enterarse de las estadísticas de los efectos secundarios de la misma, como por ejemplo la agencia encargada de autorizar los medicamentos (tanto humanos como animales) a nivel europeo, la Agencia Europea del Medicamento (EMA, de sus siglas en inglés). En todo caso, y dada la extensa investigación que lleva detrás cada medicamento, podemos estar seguros de que es muy raro e infrecuente que un perro pueda sufrir daños graves como consecuencia de la vacunación.
No vacunar como "boikot" hacia la empresa comercializadora. Uno de los argumentos más "naif" que he leído en contra de la vacunación es que la empresa que comercializa la susodicha vacuna ha maniobrado de manera poco ética al haber hecho poco más que comprar la patente de la misma a la institución pública que llevaba la investigación previamente y venderla a precio de oro, encima con dosis de recuerdo anuales. Entiendo y comparto el razonamiento, pero no su consecuencia, que es la de no vacunar. Entiendo que algo tan básico como es la salud, tanto nuestra (sobre todo) como la de las mascotas, debería ser algo de dominio público y no controlado por multinacionales farmacéuticas que buscan lucrarse por encima de todo. Pero el mundo en el que vivimos no es tan bonito como nosotros quisiéramos y esas cosas pasan, y si pasan cuando se trata de vidas humanas, qué no pasará al tratarse de animales. Pero no vacunar no es la solución y muchas veces es el origen de todo mal, ya que la vacunación es el primer paso para la erradicación de las enfermedades, como se ha demostrado con el caso de la viruela. No vacunar es un acto egoísta y peligroso, tanto para nosotros mismos como para terceros, como también han demostrado aquellos padres "modelo" que han decidido no vacunar a sus hijos contra el sarampión y provocando de esta forma un repunte en el número de casos en zonas donde prácticamente había sido erradicada. No vacunar por un motivo como el de "es que no me gusta el capitalismo opresor" me parece un motivo suficiente para llorar y perder toda esperanza en la especie humana.

En resumen, y para terminar este post inacabable, decir que, dada la gravedad de la enfermedad, yo sí vacunaría a mi perro (en caso de tenerlo) contra la leishmaniasis, ¿y vosotros?

¡Estrenamos dominio!

2012-10-31T10:45:00.003+01:00

Hoy todos los amantes de los animales pueden estar de enhorabuena. Y es que, aunque esta noticia no tenga una relación directa con el apasionante mundo de los animales, sí se puede decir que es una buena noticia indirectamente hablando. Y es que, como ya habréis podido comprobar, ya está funcionando la nueva dirección web del blog, en www.animalianews.es. En breve pondremos en funcionamiento una dirección de correo para que podáis enviarnos cómodamente vuestras opiniones, comentarios o sugerencias de mejora de la página. El objetivo principal es hacer una página más interactiva de lo que ha sido hasta el momento. ¡Ahora os toca a vosotros ayudarme a mejorar el sitio!

¿Cansado/a de mascotas convencionales? Pon un cerdo miniatura en tu vida

2012-10-26T16:52:00.000+02:00

Hoy vengo a hablar sobre un animal que pocas veces es considerado mascota y que normalmente asociamos con granjas y con comida para humanos: los cerdos. Pero de la raza de cerdos de la que voy a hablar no es una cualquiera, sino que es la "raza" (lo pongo entre comillas porque aún no se considera una raza como tal) más pequeña que existe y esto los ha hecho unos buenos candidatos a competir con perros, gatos, pájaros, etcétera, a hacerse con un hueco en nuestro hogar. Es cierto que en España su crianza como mascotas está (de momento) poco extendida, pero supongo que con el tiempo se irá abriendo paso en la moda de los animales de compañía. La popularidad de estos cerdos se encuentra, a día de hoy y mayoritariamente, en Estados Unidos e Inglaterra.

Cerdito miniatura. Foto de Rickoshea

Lo primero a lo que voy a hacer referencia va a ser, como siempre que describo una raza, a los orígenes de la misma. Y en este caso no hay que remontarse muy lejos en el tiempo ya que la consecución de una raza "mini" de cerdos (a partir de los cerdos vietnamitas) es bastante reciente. Todo comenzó a mediados del siglo pasado, en los años 60, cuando varios ejemplares de esta raza de cerdos fueron enviados a zoos occidentales. Los cerdos vietnamitas son considerablemente más pequeños que sus primos hermanos europeos, alcanzando un peso que oscila entre los 60 y 90 kilogramos. En los años 80, un zoo de Ontario (Canadá) envió una partida de 18 de estos cerdos a zoos americanos, y a partir de este momento empezaron a ser adquiridos como mascotas, aunque también se emplearon (sin querer entrar en polémicas al respecto) en experimentación científica, en ensayos clínicos, envejecimiento, etcétera. A partir de los años 80 se comenzó en Estados Unidos la selección artificial para obtener los cerditos miniatura o micro-pigs. De esta forma, en 1990 se creó un registro para conservar un rastro de los pedigrís de los cerdos vietnamitas, aunque no duró mucho y dejó de funcionar a finales de esa década. Por otra parte, se creó también otro registro de los "mini-pigs" en 1993, cuyas siglas son MPPRSI (de las siglas en inglés Miniature Potbellied Pig Registry Service), iniciándose el árbol en los 18 cerdos vietnamitas que entraron en un principio en Estados Unidos. A día de hoy, y según se puede ver en la web del registro, se consideran mini-pigs aquellos ejemplares que no sobrepasan los 38 centímetros de altura a la cruz (15 pulgadas) y los 25 kilos de peso (55 libras). Un estándard muy alejado de esos 90 kilos que llegaban a pesar sus antecesores. A pesar de todo esto, y dados los orígenes tan recientes de estos cerdos, no se consideran de momento una raza como tal, por lo que nada nos asegura que, si adquirimos uno, no vaya a sobrepasar estas medidas.

Ya os he adelantado algo sobre la descripción general de estos pequeños, en lo referente a su peso y tamaño máximos, aunque idealmente estos deberían ser 11 kilos y su tamaño 25 centímetros respectivamente. Por tanto nos estamos enfrentando a una mascota que tiene unas dimensiones aproximadas a las de un cocker spaniel. El aspecto general es la de un animal robusto y con un cuerpo cuya longitud esté proporcionada respecto a la altura. Las orejas han de ser rectas, de tamaño medio, los ojos son grandes y tienen que estar completamente abiertos, además ha de tener una papada patente y proporcionada respecto al tamaño de la cabeza. Y ojo, aunque pueda parecer gracioso, la cola enroscada (esa tan típica de los cerdos) es un defecto, ha de ser recta. Existen además diferentes patrones de color, desde el sólido (cubriendo todo el cuerpo) hasta dos colores en manchas, pasando por las máscaras o los calcetines. Para más información respecto al "estandar" (y lo pongo entre comillas porque aún no se considera la raza como tal podéis visitar la página del MPPRSI (en inglés).

Y todo esto está muy bien, son verdaderamente tiernos, pero ¿por qué considerar a un cerdo como opción?, ya se sabe que los cerdos no se caracterizan por su higiene, así que ¿no será demasiado sucio?, ¿y en cuanto al carácter? Pues bien, parece ser que el caso de estos cerditos son sorprendentemente limpios, de forma que harán sus necesidades en un arenero al igual que los gatos. Si se emplean virutas como material absorbente hay que tener cuidado que no contenga madera de cedro, ya que es tóxico para ellos. Por otra parte, no son agresivos, su carácter es tranquilo y muy curioso.

En cuanto a la alimentación, hay que hacer hincapié en que los cerdos son animales omnívoros, pero si queremos evitar problemas futuros que nos exigirán el desembolso de enormes cuantías en un veterinario de exóticos, más nos vale evitar la tentación de darles sobras. Existen piensos comerciales para cerdos miniatura. No sé hasta qué punto es fácil encontrar estos piensos en España, dado que no son mascotas muy apreciadas en el mercado español (al menos yo nunca he ido a una tienda de animales y me he encontrado comida para cerdos, ni mucho menos he visto que vendan de estos cerdos en ellas), sin embargo, con la globalización y el desarrollo de las nuevas tecnologías, está al alcance de un click. Además el pienso se puede complementar con verduras frescas, frutas o hierba. Pero ojo con la cantidad, porque la hierba puede ocasionar diarrea y la fruta tiene gran cantidad de azúcares que pueden hacerlo engordar, por lo tanto deberían de administrarse como si fueran premios en lugar de alimento habitual. Y hablando de kilos de más, es ésta uno de los mayores problemas de estos cerdos, con lo que hay que controlar el aporte de comida diario. Para sacarlo a pasear podemos comprar un arnés para perros pequeños y una correa extensible, ¡seguro que cuando nos vean con nuestro mini-gorrino somos la comidilla del barrio! Aparte de esto no existen otros cuidados especiales más que el de mimarlos mucho como toda mascota requiere. El único problema que se puede presentar, como ya he comentado anteriormente, es que nuestro cerdo miniatura no sea tan miniatura, y es que al no estar establecida la raza pueden habernos engañado vendiéndonos un ejemplar como mini y que en realidad no lo sea, cosa que podemos evitar yendo a criadores de confianza que nos enseñe o bien el pedigrí de nuestro cerdo o bien los parentales (cosa que tampoco asegura mucho). Lo ideal es el pedigrí, y más si éste está en el registro previamente citado aunque esto es cosa difícil en España.

Para terminar, y en relación a la esperanza de vida, hemos de contar con ellos alrededor de 15 a 25 años. Por tanto no esperes que viva poco tiempo, va a estar contigo muchos años y más vale tenerlo presente de cara al posible abandono.

Y esto es todo de momento. Espero que alguno de vosotros, queridos lectores, os animéis a tener una de estas curiosas mascotas, y si es así, me comentéis vuestras experiencias para publicarlas en la página.

¿Quieres mejorar la productividad en el trabajo? Los cachorritos podrían ser la solución

2012-10-24T20:51:00.000+02:00

Hoy, después de muchos meses sin escribir por aquí (la vida de una doctoranda es un tanto complicada), vengo a daros una buena noticia a todos aquellos que trabajéis y queráis mejorar vuestro rendimiento. Y es que, según están las cosas, mucho se está hablando sobre el tema de la productividad en las empresas, y aunque no sé hasta qué punto es así o es una excusa para justificar los despidos, mi madre siempre decía que más vale prevenir que curar, así que más nos valdría ponernos las pilas, aunque sólo sea por si acaso. Muchos os preguntaréis qué tiene que ver esto con los animales, que al fin y al cabo son el tema central de este blog. Pues bien, tras mostraros una pequeña fotografía, os lo explicaré.

Foto de ZooBorns

Espero que os haya gustado la imagen. Ahora podéis probar a poneros a trabajar y ver si vuestro rendimiento ha mejorado respecto a momentos previos a ver la foto. Y es que, según un nuevo estudio publicado en la revista "Open Source" Public Library of Science (PLoS) ver fotos de lindos cachorritos tiernos hace que rindamos más en la ejecución de diferentes tareas, y por tanto, podría traducirse en una mejora de la productividad en el trabajo. Es posible que muchos de vosotros penséis que ha de ser una broma o, cuando menos, un estudio de poca fiabilidad o utilidad (yo la primera), no obstante, haré un resumen del estudio, así como de las conclusiones sacadas por los investigadores que lo llevaron a cabo.

Lo primero que trata de hacer el artículo es matizar qué es lo que se puede definir como kawaii en japonés (los autores son japoneses) y que viene a significar cute en inglés, mono/lindo/tierno en español. La definición que dan es la de un objeto que produce reacciones afectivas, y la definición se aplica a animales jóvenes, con sus típicas (y adorables) características. De esta forma es bien sabido que ver animales (tanto humanos como no humanos) de corta edad tiene efectos positivos en la persona que los ve, de forma que las fotos mostrando animales o bebés suelen tener mucho éxito. Los autores han querido ir un paso más allá tratando de averiguar hasta qué punto es positivo ver imágenes tiernas de estas entrañables formas de vida.

Los conejillos de indias del experimento fueron tres grupos de estudiantes universitarios (diestros). Se les encomendaron diferentes tareas (que más adelante pasaré a explicar), de forma que cada grupo sólo realizó una prueba de las tres realizadas. Tras la ejecución de las tareas, los alumnos de un grupo eran sometidos a la visión de adorables cachorros, mientras que a los del otro grupo les mostraron imágenes de animales adultos. Estas imágenes fueron previamente clasificadas por los propios alumnos en función de su ternura. Acto seguido, ambos grupos tenían que realizar otra vez las tareas que habían estado realizando previamente al ejercicio visual.

Soy "cute", ¿me das un abracito?
Foto de Desi Colors

Las tareas que los alumnos realizaron fueron tres: en la primera de ellas tuvieron que probar sus habilidades motoras jugando a un juego conocido en España como Operación (con unas pinzas se van sacando objetos de una abertura, de forma que no se puede tocar el borde de la misma, puesto que se considera un fallo); la siguiente prueba consistió en una búsqueda visual en matriz, consistente en contar las veces que se repite un número elegido en la matriz sin ayudarse señalándolo. En el último experimento se midió la capacidad de reacción, de forma que, a menor tiempo de reacción y más respuestas correctas, se consigue una mejor puntuación. Durante la realización de estas tareas (tanto antes como después de ver las fotos de los animalitos) se contabilizaron los fallos cometidos y el tiempo empleado para realizar un intento válido. Tras el análisis estadístico de rigor se compararon los diferentes grupos.

Los resultados que obtuvieron varían en función de la tarea. Durante la ejecución de las dos primeras tareas (la motora y la visual) se realizaron con más cuidado y detalle tras ver fotos de cachorritos tiernos (disminuyendo la velocidad de ejecución en el primer caso y aumentándola en el segundo), mientras que el tiempo de reacción (medido en la tercera prueba) no se vio afectado, lo que los autores consideran que es porque, tras la visión de los cachorritos, el foco de atención se ve restringido a la tarea que tenemos entre manos.

¡No te preocupes! ¡Te ayudaré a ser eficaz
en tu trabajo!
Foto de pics-site

Para terminar, los autores concluyen que, aunque la investigación científica con cositas tiernas como son los cachorritos, merece la pena el esfuerzo puesto que pueden usarse como elicitores para conseguir una mejora en la productividad y rigurosidad con la que trabajamos normalmente. Yo, que no soy bióloga del comportamiento ni en lo más remoto, coincido plenamente con su opinión: es complicado estudiar algo tan subjetivo como la ternura de las cosas, y es que lo que a mí me parece tierno puede que a otros muchos no, etcétera. Sin embargo aplaudo su idea de dar a clasificar las fotos de los animales a los propios sujetos de experimentación. Por otra parte, creo que deberían haber empleado grupos de población más grandes, ya que la estadística es muy puñetera. También sería de interés saber si se responde de manera diferente al estímulo en función al sexo o la edad. Pero en general creo que es un tema interesante y divertido. Por cierto, para escribir esta entrada me he hartado de ver fotos de cachorritos (ahora tengo todo perdido de babas), y he llegado a encontrar páginas exclusivamente dedicadas a postear fotos de cachorros, según dicen sus autores, para alegrar el día a todos aquellos que quieran verlas. Aquí os dejo el enlace. Espero que lo disfrutéis, al menos tanto como yo.

¿Abracito? ¿Comentarios?
ZooBorns

Demian

2012-04-06T21:08:00.002+02:00

Hoy me toca escribir en el blog sobre algo que ningún dueño de animales que se precie quiere, bajo ningún concepto, tener que imaginarse, escribir o hablar. Pues sí. Como supongo imagináis, el pasado martes 13 de marzo, a eso de las dos y media de la madrugada perdimos a nuestra coneja Demian.

Demian y Zoltan solazándose en la terraza

Empezamos a notarla rara el lunes por la mañana, con la típica pose de conejo enfermo: cuartos traseros excepcionalmente abiertos, y pegando con la panza contra el suelo, buscando refugiarse en cualquier rincón oscuro y por supuesto sin comer nada de nada. Así que por la tarde, cuando salí del trabajo, la llevamos al veterinario. Tras casi tres horas de espera en la consulta, una radiografía y una factura de espanto, el veterinario nos dijo que no esperáramos nada bueno, que su estómago parecía un balón de fútbol (parecía que no había más que estómago en la radiografía) y que, al parecer, el tubo digestivo se había parado. Y una condición de los conejos es que su aparato digestivo ha de estar en continuo movimiento, porque de no hacerlo el desenlace es el que todos ya sabemos. Por qué le pasó, no supo decirnos, algo que comió, alguna reacción alérgica... no se sabe. En cualquier caso, como digo, el veterinario no quiso darnos muchas esperanzas y nos dijo que lo prioritario era que comiera y bebiera agua lo antes posible (quizás habría estado bien que eso nos lo hubiese dicho tres horas antes, cuando llegamos a la clínica, quizás habríamos ganado algo de tiempo). Aún así teníamos esperanza: ya otra vez la tuvimos enferma de algo parecido (desde luego la radiografía mostraba ser bastante similar), y tras un pinchazo de antiinflamatorios y un par de días de convalecencia volvió a ser la misma de siempre. De hecho, cuando volvimos a casa le estuvimos dando agua con una jeringuilla y la toleró bastante bien, tanto que empezó a relamerse y a limpiarse un poco, lo que nos dio esperanzas. Pero tras cenar, a eso de las 22.30, cuando subimos de nuevo a intentar darle agua y comida, nos dimos cuenta del empeoramiento que había tenido en tan sólo una media hora que estuvimos ausentes, y es que apenas se tenía sobre las patas. Ni que decir tiene que no volvió a probar el agua y mucho menos la comida. Fue languideciendo poco a poco hasta que murió de madrugada.

He de confesar que fui una cobarde. No pude verla morir. Ni verla morir, ni verla muerta después. Mi novio se encargó de todo y se quedó con ella hasta que expiró, cosa que le agradeceré siempre. No podía dejarla sola pero tampoco podía estar con ella y ver como a cada momento iba perdiendo las pocas fuerzas que le quedaban. Cuenta Rubén que, poco antes de morir, se revolvió en sus brazos y, no sabiendo qué le pasaba, la dejó en el suelo y que una vez allí intentó sin éxito incorporarse. Al ver que no podía, se hizo pis encima. Se me partió el alma cuando me lo contó, uno de sus últimos esfuerzos fue para no hacerse pis encima de mi novio. Que por cierto, el servicio de recogida de animales muertos de Alcalá de Henares es lamentable. No diré más sobre el tema.

En fin, que ha pasado casi un mes y todavía se me saltan las lágrimas pensando en el animalillo. A veces me siento ridícula contando estas cosas. ¿Sentir la muerte de un conejo? Hay dos reacciones al respecto: la de "todavía si me dices que es un perro..." y la de "¿y qué? sólo era un animal, eso te pasa por tener uno, que te encariñas". Por comentarios así se nota quién ha tenido animales alguna vez en su vida, y quién no los ha visto ni de lejos. Que digo yo que, si es por encariñarse, en ese caso lo mejor es no tener amigos, ni familia ni novio, por si acaso se mueren, ¿no?

En fin. Creo que lo peor cuando te enfrentas a estas cosas son esos pequeños detalles que te rompen por dentro. Cosas como la del animal luchando por zafarse de mi novio para no meársele encima. También despertarme al día siguiente y ver el transportín donde la llevamos al veterinario, la jeringuilla donde le dimos el agua, los medicamentos y demás, dejados caer en el sitio pensando que se pondría bien y previendo tener que volver a utilizarlos, y darte cuenta de que no necesitarás nada de eso nunca más. A veces estoy bien, recuerdo cualquier cosa que me recuerda a ella y ya estoy llorando otra vez. Y otra cosa horrible es pensar que ha muerto por mi culpa: y ¿si me hubiese dado cuenta de que estaba mal antes?, ¿y si la hubiese llevado a urgencias cuando estaba tan mal?. En fin.

Parecía sonreir cuando le rascaban la panza

Alguna gente me dice que compre otro conejo y ya está (a rey muerto...), pero las cosas no funcionan así. De hecho tenemos otro conejo, Zoltan, de un año y un par de meses. Pero no es Demian. No tiene ese carácter dulce y bonachón, de ráscame la panza y hazme lo que quieras, por lo que siempre me acordaré de ella. Zoltan es precioso pero es arisco, no le gustan los humanos y cuanto más lejos estamos de él más a gusto se siente. Demian era única y siempre me acordaré de ella.

Emergencias veterinarias: la torsión de estómago

2012-01-05T16:37:00.002+01:00

Hoy vengo a hablaros de males perrunos, y más concretamente de uno que trae de cabeza, sobre todo, a los dueños de perros de raza grande: la torsión de estómago. Lo dramático de esta emergencia veterinaria en nuestros canes es que no solamente es bastante frecuente, sino que además disponemos de muy poco tiempo para hacerle frente ( el desenlace es fatal en un intervalo entre 2 y 4 horas tras la torsión), como de lo desapercibidos que pasan los síntomas para los dueños del perro enfermo.

Pero, para empezar por el principio, ¿qué es la torsión de estómago y cómo se produce? Pues es una enfermedad que normalmente padecen los perros de raza grande o gigante de complexión delgada, como los dogos alemanes, San Bernardos, galgos, etc. Esto no significa que no puedan padecerla los perros de razas pequeñas o medianas, solo que simplemente, dada su constitución, son menos propensos a ella. Y es que las razas grandes tienen unos ligamentos más débiles en la cavidad visceral, de manera que el estómago queda colgante, o "con más juego" (por así decir) que el resto de perros.

El riesgo de paecer una torsión estomacal aumenta cuando se alimenta a un animal excesivamente agitado o excitado, como por ejemplo, justo después de haber realizado ejericicio intenso. En estas circunstancias el animal come compulsivamente, produciendo un incremento excesivo del volumen estomacal, que de esta forma va a perder la capacidad para contraerse normalmente. Además, la "hinchazón" desmesurada del estómago provocará la compresión del hígado, que se desplaza y comprime la vena cava caudal alterando la circulación sanguínea. El perro tiende entonces a tragar aire, haciendo que el estómago se hinche aún más. De no recuperarse de la parálisis (que en este punto) es posible mediante la emisión del aire en forma de eructos), el estómago acaba girando sobre sí mismo y obstruyéndose completamente, en este momento la única salida es la intervención quirúrgica, que de no producirse o producirse demasiado tarde, tendrá consecuencias fatales.

Ahora bien, ¿qué síntomas presenta un perro en plena torsión? En al mayoría de los casos, estos pasan desapercibidos y, para cuando queremos darnos cuenta, ya es demasiado tarde. Por eso, como una imagen vale más que mil palabras, navegando por la web el otro día me encontré un vídeo de un perro Akita en pleno proceso de torsión. Los dueños observaron algo raro en su comportamiento y decidieron grabarlo antes de llevarlo al veterinario, y gracias a ello pueden ayudar a otros muchos dueños de animales a detectar a tiempo esta enfermedad. Por cierto, según cuenta en el vídeo, el perro se salvó.

Para resumir, un perro sufriendo esta dolencia presentará los siguientes síntomas:

Agitación. El animal no para de moverse.
El rabo y la cabeza permanecen caídos.
Incapacidad para sentarse.
Intentos de vomitar, aunque sólo emite una saliva blanca y densa.
Eructos o intentos de eructar.
Espasmos abdominales.
El abdomen se tensa, se hincha y endurece. Al tocarlo duele y se queja.
Entrada en coma irreversible tras 2 o 3 horas del inicio de los síntomas.

Como véis no es una broma. Ante los primeros síntomas se hace imperativa la visita de urgencia al veterinario, ya que de ser detectado a tiempo (antes de que se produzca la torsión propiamente dicha) puede tratarse mediante lavado de estómago. Una vez pasado ese punto de inflexión sólo queda la operación. Pero como siempre digo, es mejor no llegar nunca a este punto y lo mejor es prevenir esa visita forzosa al veterinario, para ello:

No alimentar a los perros que se encuentren excitados por cualquier motivo, ni tras haber hecho ejercicio intenso.
Alimentar con cantidades pequeñas de comida repartiéndolas en al menos dos comidas al día.
Dejar pasar un tiempo prudencial (una o dos horas) tras o antes de realizar ejercicio, sobre todo antes del ejercicio.
Evitar, en lo posible, que el animal "engulla" la comida.
Emplear soportes para comederos para perros de talla grande, elevados del suelo, para evitar forzar la postura a la hora de comer.

De seguir todos estos pasos y siendo conscientes de los riesgos y síntomas de nuestros perros, evitaremos en gran medida tanto el sufrimiento (y eventualmente la muerte) de nuestra mascota y a nosotros el disgusto y una enorme factura del veterinario.

"Rompe una lanza" contra el Toro de la Vega

2011-09-13T19:32:00.000+02:00

Hoy se ha celebrado en la localidad vallisoletana de Tordesillas el (si es que se puede denominar de esta forma a algo de esta calaña) "espectáculo" del Toro de la Vega. El juego consiste en soltar a un toro y soltarle lanzazos por parte de ¿seres humanos? a pie o a caballo hasta que muere desangrado, siendo el ganador aquel que consiga darle el golpe de gracia, y este lancero es el que tiene derecho a rematarlo. Dicen sus defensores que en el juego hombre y toro están al mismo nivel, sin trampa ni cartón (y si descontamos los caballos con los que cuentan algunos participantes y la susodicha lanza de más de 2 metros de largo), y que además se le da una oportunidad al animalito, si consigue rebasar sin ser alanceado los límites del terreno de juego se le perdona la vida. Cosa que parece difícil que pase, y esta vez no ha sido una excepción: la agonía de Afligido (que así se llamaba el morlaco) ha durado media hora.

Como cada año y en contra de esta tradición, ayer los activistas del Partido Antitaurino Contra el Maltrato Animal (Pacma) se manifestaron en el mismo lugar donde al día siguiente tendría lugar el evento, y en contra de la celebración del mismo rompiendo lanzas de manera simbólica. Y como manifestarse la mayoría de las veces no sirve para nada, también han creado la iniciativa Rompe una lanza, donde se insta a aquellos que consideren éste (entre otros) un acto de crueldad innecesaria e injustificada a firmar para la admisión a trámite de una ley que prohíba esto que para algunos es tradición o, para la gente con algo más de sentido común, tortura. Y, si aún no os convencéis, aquí unas imágenes de la "carnicería":

Las fiestas de este pueblo han sido declaradas como de Interés Turístico Nacional y en Abril inició los trámites para ser declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por parte de la Unesco.

La caca de vaca, a examen

2011-07-12T19:00:00.007+02:00

Si hay algún tema ecológico y medioambiental que esté de moda actualmente, es sin duda el cambio climático, como consecuencia, dicen, de la emisión de gases de efecto invernadero. Aunque son muchos los científicos que consideran que, si bien es indiscutible que este fenómeno se está produciendo realmente, no todos tienen bien claro que la causa sea el ser humano. Y es que para demostrar la autoría del hombre en el incremento de la temperatura media del planeta habría que contar con, al menos, un duplicado exacto de la Tierra, que hubiese evolucionado con las mismas especies que nuestro planeta pero sin la presencia exasperante del ser humano. Este duplicado se llama en ciencia control, y es indispensable para todo aquel que quiera poner en marcha un experimento científico. Sin el cual, como sucede en el caso que nos ocupa, no podemos alegar que la causa indiscutible del calentamiento global seamos nosotros, por mucho que nos guste auto inculparnos.

El ganado bovino se considera
máximo responsable de la
emisión de gases de efecto invernadero

Sea como sea, y polémicas aparte, el hecho es que este tema trae de cabeza a muchos expertos (y no tan expertos). Para muchos de ellos la conclusión es, y esto puede ser que sorprenda a más de uno (como me sorprendió a mí en su día), que lejos de ser el calentamiento global un problema derivado de la constante expansión tecnológica humana, reflejada en un aumento del numero de vehículos, fábricas, etcétera; la primerísima causa de la emisión de gases de efecto invernadero hay que buscarla en el campo, y más concretamente en el ganado bovino. En otras palabras, las vacas tendrían la culpa. Cómo puede una inofensiva vaca poner en jaque la integridad de nuestro clima? Pues bien, estos animales son rumiantes, es decir, necesitan regurgitar el alimento para poder procesarlo completamente, papel en el que intervienen las bacterias presentes en su tracto gastrointestinal y que, parejo a los efectos beneficiosos de la asimilación de la celulosa (no asimilable como tal por parte del animal) conllevan a padecer a los bóvidos de grandes flatulencias durante la digestión, en las que se encuentra gran cantidad el metano, considerado un gas de efecto invernadero y por tanto poniendo su granito de arena calentando el planeta. Aunque parezca increíble que sólo los pedos (hablando en plata) de las vacas produzcan un efecto más drástico que el de las emisiones por parte de la industria y los vehículos, hay que tener en cuenta que hay demasiadas reses: la creciente demanda de su carne y derivados lácteos ha conducido a los terratenientes del agro a la práctica de la ganadería extensiva, lo que contribuye a acrecentar algo que, de otra manera, no sería un problema.

Pues bien, una vez dicho esto, y en base a lo citado en el primer párrafo de este artículo, tampoco podríamos culpar a las pobres vacas de los problemas con la temperatura planetaria. Entonces, cómo se puede saber qué factores, si el progreso o los animales, contribuyen más al fenómeno? Podemos recurrir, de momento, a la medición de los niveles de gases de efecto invernadero emitidos por cada vehículo, fábrica, cosa que en teoría es bastante sencilla, y después hacer lo mismo con las vacas. Pero cuando se trata de animales, la cosa siempre se complica, ya que, como suele decirse, cada animal es un mundo. Y es que, como ya he comentado, son las bacterias del tracto gastrointestinal las que provocan los gases a los animales, y por tanto las poblaciones de estas bacterias serán diferentes en los diferentes animales, así como las emisiones variarán en función de la dieta que cada ganadero administre a sus reses. Además, hasta el momento no se conocía ningun método fiable para la cuantificación de los gases emitidos por cada animal.

Las razones citadas previamente han llevado a científicos pertenecientes a la Universidad de Bristol (Inglaterra) y al Animal and Grassland Research and Innovation Centre, de Irlanda a buscar un vínculo entre la alimentación de los bóvidos y la emisión de metano por parte de los mismos, lo que dejaría abiertas las puertas tanto a la investigación de la contribución de los animales en el incremento de la temperatura global del planeta, como a la búsqueda de una alimentación que evite o reduzca esas emisiones. El trabajo, publicado en la revista Animal Feed Science and Technology, consistió en alimentar con comidas diferentes a dos grupos de animales convenientemente separados: uno de los grupos recibió un concentrado comercial, y el otro grupo fue alimentado mediante hierbas naturales. En ambos casos se buscó, en las heces, un compuesto llamado arqueol, lípido generado por un grupo de microorganismos residentes en el intestino de los bóvidos, llamados Arqueas, y que es presunto responsable de la generación de metano a partir de la materia prima a asimilar por el animal. También se midió, en ambos grupos, la cantidad de metano expulsado tras cada comida, con el fin de asociar los niveles del mismo con la presencia o ausencia de arqueol en las heces. Gracias a estos experimentos han determinado que la comida basada en hierbas naturales se asocia a un mayor contenido de arqueol, que a su vez se corresponde con una mayor porcentaje en la emisión de gases de efecto invernadero. Si bien estos datos no parecen sustentarse cuando se miran animales aislados (quizás por falta de sensibilidad en las técnicas de medición empleadas), sí parecen poder aplicarse a grupos. Estos datos sugieren que, en el futuro, podremos medir la cantidad de metano que liberan las vacas en función a la cantidad de arqueol que presenten sus heces, y de esta forma cuantificar la magnitud de un problema que trae a muchos de cabeza.

Exposición de la RSCE: Animalia News estuvo allí

2011-05-24T23:36:00.001+02:00

Como todos nuestros seguidores bien sabrán, los pasados días 20 y 21 de mayo se celebraron en el IFEMA las exposiciones de belleza de la Real Sociedad Canina Española y la Alianza Cinófila Latina (ACL), junto con la primera edición de la exposición 100x100 Mascota. Esta última pudo disfrutarse durante un día más, desde el 20 al 22 de mayo. Aprovechando el buen día que hizo el sábado, el equipo de Animalia News al completo (es decir, la arriba firmante) decidió ir a ver qué se cocía en el parque Juan Carlos I. Comentamos lo que hubo, por si acaso alguien hubiese querido, pero no podido asistir.

Basset hound, junto a su stand

Tras pagar una entrada de 10 euros por persona (o 5 euros, en caso de contar con unos vales promocionales que, casualmente, se encontraban al lado de la taquilla), accedimos al recinto. He de decir que la feria era más bien pequeña, ya que sólo ocupaba tres de los pabellones de los doce existentes, y más bien pequeños. La entrada daba directamente al pabellón 2, donde el público asistente pudo deleitarse con el campeonato de agility. Como siempre, me fascinó ver la coordinación hombre-animal del que hace alarde este deporte (y si dudáis os invito a ver el vídeo), y una vez más envidié (de forma sana, por supuesto) a aquellos dueños capaces de entrenar así a su mascota, a la par que disfrutan un poco más de su compañía.

La visita continuó por los stands pertenecientes a asociaciones protectoras de animales, entre los que se encontraban la Asociación Protectora de Animales y Plantas (APAP) de Alcalá, o Ladridos Vagabundos, entre otras. Por un lado podíamos adoptar alguno de los animales abandonados. Y no sólo perros y gatos, otros beneficiados fueron los conejos o las cobayas. Los álbumes de fotos de los animalitos y las desgarradoras historias que en la mayoría de los casos las acompañaban hacían difícil no acoger al menos a uno de ellos. Para aquellos que tienen imposibilitada la adopción daban alternativas para ayudar, como la donación de dinero o bien el apadrinamiento de los animales.

Preparándose para su gran momento en
el ring

Seguidamente, y suponiendo un gran contraste entre unos y otros, entrábamos en el pabellón 4, donde se encontraba la competición de belleza canina de la RSCE y de la ACL propiamente dichas. Y es que, si en el pabellón anterior veíamos animales mestizos, sin ninguna casta y solo esperando alguien que se compadeciera de ellos, aquí veíamos lo mejorcito de cada raza, animales mimados por sus dueños y en cuya sangre sólo corren los genes de su estirpe. Era de notar que no todo el mundo iba con el mismo presupuesto a la exposición. Algunos parecían dueños normales que, en lugar de pasear a su perro por el parque de siempre, han decidido cambiar de aires en el IFEMA. En otros casos, llevaban un montón de animales a competición, y se pasaban horas y horas acicalándolos, a base de secador, polvos de talco, espuma especial para perros... vamos, que ni las grandes estrellas de Hollywood. Y todo ello aderezado, cómo no, con premios especiales (y alguna que otra salchicha vi caer en las fauces perrunas), aunque por otra parte, me resulta admirable lo bien educados que están esos perros. Cientos de personas y otros perros a su alrededor, y apenas se inmutan. Mi perro se habría vuelto medio loco (¿será clase o mano dura?).

Yorkshires exhibiéndose ante los jueces

También pudimos entretenernos con la exhibición de los perros pertenecientes a las fuerzas de seguridad del estado, aunque es sorprendente lo bien entrenados que están los animales, en general no fue muy espectacular, lo cual es de esperar siendo animales entrenados para el trabajo, y no para hacer florituras varias.

Además, en otra zona del mismo pabellón podíamos encontrar los stands de los clubes de diferentes razas, si bien no había mucho donde elegir (no lo conté, pero creo que había alrededor 15 o 20 clubes representados). Algunos de ellos, que recuerde, eran el Club Español de Retrievers o el Club Nacional del Galgo Español. También había, aunque en un número quizás algo menor, stands "comerciales", aunque en ningún caso se comercializaban animales. Entre la oferta, veterinarios y en mayor medida, consumibles y algún que otro complemento.

Nueva raza de conejo

Y en una esquinita de este pabellón nos topamos con la zona de la pequeña mascota, esto es, conejos, cobayas, hurones, etc. Cuál fue mi decepción al ver que lo único que se dedicó a estos animales fue un espacio patrocinado por una gran superficie de jardín y decoración. Y no habría sido para tanto si al menos hubieramos podido ver a los animales y sus productos específicos de cerca, pero los pocos que había estaban muy alejados y sólo si alguna persona del staff tenía a bien acercarlos se podían ver un poco más en detalle. Como curiosidad, conocimos una nueva (o eso decían ellos) raza de conejos, que tenía más pinta de cobaya que de conejo (foto a la derecha).

Así se veían los gatos de la exposición

La feria acababa en el pabellón 6, con una exposición felina más bien pequeña si la comparamos con su equivalente canino. También a diferencia de los perros, y en parte por una buena razón, los animales estaban en su mayoría guardados en jaulas o transportines cerrados con tela mosquitera que, en muchos casos y en especial los segundos, impedían observarlos bien desde el lado del público. Esto, para alguien que esté interesado en conocer nuevas razas de gatos (que resulta sorprendente lo abundantes que son) o simplemente ver de cerca las características de una raza en particular, puede llegar a ser un fastidio. Yo entiendo que los gatos no son como los perros y que resulta tenerlos sujetos con una correa, pero en una exposición se trata de poder admirar los ejemplares, (¿o no?). Encima de las cajas de los gatos procedentes de criadero había publicidad de las razas en las que están especializadas, para su venta. Eso sí, de cara a la exposición, no había venta de animales, únicamente se podían adoptar perros abandonados.

Y como anécdota, cuando íbamos andando entre los perros de la exposición, casi nos topamos (con permiso de sus guardaespaldas) con una invitada especial, la reina de España, doña Sofía. Hay que recordar que la RSCE fue promovida por el abuelo del actual rey, Alfonso XIII. A pesar de algunas amenazas de los de seguridad, que además se interponían en todo momento, pude tomar alguna que otra foto.

La reina Sofía, haciendo carantoñas a un
pomerania de la esposición

Mi perro favorito, el gran danés (arlequín), y yo

En mi opinión, la exposición 100x100 mascota ha estado bastante desplazada por el concurso celebrado por la RSCE. Aunque la celebración conjunta tiene sus ventajas, como puede ser la de atracción de público potencial de un evento al otro, lo cierto es que deja poco espacio al resto de los expositores que nada tengan que ver con el concurso. Esto es muy manifiesto sobre todo con la parte de las pequeñas mascotas. Si el evento se vende como "de mascotas en general", creo que tendrían que haber sido más generosos con esas otras mascotas que, aunque pequeñas, también han de ser consideradas. Por otra parte, y volviendo a los perros, eran pocos los stands de clubes de las diferentes razas, y la mayoría era de los perros más comunes. Aquel que busque información sobre criaderos o tiendas de confianza, etc para una raza un poco rara, ya podía olvidarse. Por ejemplo yo estuve buscando el stand del dogo alemán (mi raza favorita) y no lo encontré (asumo que porque no tenían representación). Aún así pude hacerme una foto con uno de estos gigantones entrañables. Como cosa positiva, la competición de agility y la introducción, para el lego en la materia, en el mundillo de los concursos de belleza perrunos, así como la presencia en la feria de asociaciones en defensa de los animales, aunque resultaba chocante encontrarlas al lado de la exhibición de belleza. Y para resumir todo aspecto negativo previo, hay que señalar el precio. Me parecen excesivos, para lo que fue la feria, cobrar 10 euros por persona (o 15 para la entrada permanente). Gracias al descuento, que estaban por todos lados (eso sí) conseguimos sacar las entradas por 5 euros cada uno, y eso es algo un poco más razonable. e de suponer que todos estos problemas, normales por otra parte en una feria de la que es la primera edición, se verán solventados paulativamente en sucesivas entregas. Y por si alguien está interesado, podéis consultar aquí a los ganadores de la exposición.

Razas: el gran danés

2011-04-21T23:22:00.001+02:00

Scooby Doo, el gran danés más
famoso

Hoy es día de perros en el blog. Y no de un perro cualquiera, sino del perro que ostenta el récord del mundo en cuanto a tamaño se refiere: el dogo alemán o gran danés.

¿Como curiosidad? Todos conocemos al menos un gran danés. El famoso personaje de dibujos animados, Scooby Doo, es uno de ellos. Pero como los dibujos no son demasiado fieles a la hora de interpretar la realidad, he aquí una breve descripción sobre este can gigantesco.

Los dogos alemanes son perros cuya apariencia general, y dejando a un lado el tamaño, es el de un animal fuerte y musculoso. Pertenecen al grupo 2 en la clasificación de razas hecha por la Federación Canina Internacional. A pesar de los escrúpulos que pueda despertar un animal de estas características, lo cierto es que en la lengua anglosajona se conoce a este mastodonte canino como el "the gentle giant" (el gigante tierno o dulce). Y es que bajo toda la capa de músculo y fortaleza se encuentra un perro sociable y tranquilo.

A pesar de su tamaño, los dogos alemanes
pueden adaptarse a vivir en un piso más
o menos pequeño

Como ya vengo adelantando, los dogos alemanes presentan un físico imponente, de gran fortaleza. La primera impresión que dejan es el de ser 4x4, literalmente hablando, puesto que tienen un perfil cuadrado, siendo las hembras un poco más alargadas que altas, con un tamaño que oscila entre los 76-86 centímetros (55-95 kilos de peso) para los machos y 70-80 centímetros (45-60 kilos) para las hembras. La cabeza es larga, rectangular y de stop (o ángulo que forma el punto en el que el hocico al unirse con el cráneo) muy pronunciado. Los ojos son de tamaño mediano y color castaño, y en cuanto las orejas, aunque normalmente deberían de permanecer colgantes al ser de tamaño medio-largo, la otoectomía es una práctica frecuente en esta raza, siguiendo un patrón de corte de tal forma que permanecen erectas y dando sensación de ser más largas respecto al resto de la cabeza. El cuello es bastante largo, musculoso y fuerte y deriva en un cuerpo también musculoso y fuerte, como ya hemos comentado. Las patas han de permanecer perfectamente rectas, terminando en pezuñas redondeadas de uñas de color oscuro. La cola, bastante corta en relación con el resto del cuerpo, aunque normalmente también suele sufrir caudectomía, se sitúa alta y es gruesa en la base y disminuye progresivamente en diámetro hasta el final.

Gran danés de color merle, no aceptado
por la FCI

Tienen un pelaje corto, denso y suave al tacto. Existe una gran variedad de colores aceptados por la Federación Canina Internacional (FCI) para esta raza, algunos ejemplos son el azul, negro, beis, arlequín (blanco con manchas negras), tabby (o atigrado), etcétera. A pesar de que existen ejemplares tipo Merle (de diferentes colores y manchas dispuestas de manera arbitraria, de forma que no pueden encontrarse dos individuos con el mismo patrón de manchas, habitualmente presentando nariz, ojos y extremo de las patas de color blanco), normalmente procedentes de cruzamientos entre individuos de color arlequín, es interesante saber que estos animales no son aceptados como representativos de la raza por la FCI y no pueden optar a concursos.

Ya hemos hecho, también, un breve adelanto respecto al carácter de esta raza perruna. Aunque es evidente que la educación y el adiestramiento son pasos clave que asegurarán una convivencia tranquila con nuestro dogo alemán, el entrenamiento es fácil ya que por naturaleza son animales por lo general tranquilos y pacientes, y necesitan estar rodeados de gente y sentirse queridos, siendo de esta forma tolerantes a los niños e incluso otras mascotas, y no sólo perros. A pesar de esta aparente "docilidad", son buenos animales de guarda y defensa, y no dudará en demostrar su fiereza si la situación lo requiere. Además, no suele gustar de ladrar.

A pesar de que la raza "suena bien" las malas noticias sobre este perro vienen cuando hablamos de salud. Ser grande no siempre es una ventaja. Y es que es una raza que no presenta una gran esperanza de vida, normalmente no llegan a pasar de los diez años, aunque como buena media, algunos ejemplares pueden llegar a vivir 12 o 13 años. En cuanto a los males frecuentes de la raza se encuentran la displasia de cadera, problemas cardíacos, tumores y por último pero para nada menos importante, la torsión de estómago, emergencia veterinaria que puede ocasionar la muerte de nuestra mascota en escasas horas. Además, son animales que tienden a la vagancia cuando se encuentran en sitios pequeños (¿y qué no es pequeño para un perro de esta envergadura?). Pese a lo que pueda parecer, los problemas de espacio no lo son tanto si realiza el ejercicio necesario, y aunque un buen patio tiene sus ventajas, si da un buen paseo cada día puede acomodarse a pisos relativamente pequeños. Señalar que no conviene que corran demasiado hasta que no cumplan al menos un año de edad.

Los cuidados "de belleza" que requieren los dogos alemanes son escasos, dado que tienen el pelo corto el cepillado es sencillo y puede distanciarse bastante en el tiempo. A pesar de todo no conviene relajarse mucho con el aseo, ya que bañarlo entero puede suponer un gran problema, sobre todo en pisos, dado su gran tamaño. Es conveniente también cortarle las uñas con regularidad.

Nuralagus rex, el rey de los conejos menorquino

2011-03-25T12:26:00.000+01:00

Comparación entre N. rex y conejo común

Cuando uno imagina un conejo se imagina una bolita peluda y de grandes orejas, con una peculiar manera de caminar a saltitos gracias a sus dos patas traseras. Pues bien, imaginad ahora un conejo gigante, como el que se ha descubierto recientemente en la isla española de Menorca. Pero tranquilos, aunque es cierto que se trata de un conejo de grandes dimensiones, es posible que os tranquilice saber que es tan sólo un fósil. El "animalito", bautizado como Nuralagus rex, ha sido presentado en sociedad en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Debido a su gran tamaño (seis veces mayor que los conejos actuales) le ha valido el apodo de rey de los conejos.

El esqueleto, datado en unos 5 millones de años de antigüedad, se suma al de otros fósiles de gran tamaño descubiertos en la famosa isla, como son la tortuga gigante, que parece ser vivió en la isla en el mismo periodo que nuestro nuevo conejo. Parece ser que, en aquellos tiempos, los animales pequeños crecieron en tamaño mientras que los de grandes redujeron el suyo. Esto podría haber sido debido a que en la isla los alimentos escaseaban (lo que llevaría a los animales más grandes a reducir su tamaño) o bien por ausencia de depredadores naturales (permitiendo a los pequeños hacerse más grandes).

Además de su tamaño, sorprenden en esta nueva especie fósil otras características, como pueden ser sus patas cortas y su lomo rígido (lo que seguramente le impediría saltar), además de unas orejas y ojos pequeños en relación a su gran tamaño. Esta reducción en el tamaño de los órganos sensoriales podría estar relacionado con la evolución del conejo en la isla: al no existir depredadores, la vista y el oído no jugrían un papel fundamental para la selección de los individuos, perdiendo esas facultades con el paso de las generaciones.

Y desde un punto de vista menos trascendental, los autores del hallazgo ya están estudiando la posibilidad de convertir a este gigantón en la nueva mascota de la isla, pues consideran que es un buen atractivo turístico.

Curiosidades: ¿para qué sirve la jalea real?

2011-02-23T22:20:00.001+01:00

Hoy he aprendido algo que me ha parecido cuando menos apasionante sobre las abejas, y ha sido en un lugar donde, desde luego, no lo esperaba. Concretamente, ha sucedido en una charla de epigenética del cáncer a la que he asistido en la Universidad Autónoma de Madrid. Sé que la mayoría no sabéis ni de lejos qué es la epigénesis, y menos aún qué relación puede tener ésta con las abejas. Pues bien, si os interesa, os invito a seguir leyendo.

Abeja, por Christian Bauer

Las abejas pertenecen a la familia Apidae, entre los que se pueden distinguir diferentes especies. Pero a la que nos vamos a referir a partir de ahora es a la abeja melífera o doméstica, es decir, la que nos provee de miel.
Como todos bien sabéis, estos insectos establecen colonias con una estructura social compleja (colmenas) en las que se puede distinguir varios tipos de individuos, que son las obreras, una reina (ambas dos son hembras) y varios machos o zánganos.
Todas las hembras, tanto reinas como obreras proceden de huevos fecundados y por tanto diploides (con dos sets de cromosomas, uno procedente del padre y otro de la madre), pero las únicas fértiles (y por tanto capaces de dar descendencia) son las reinas.
Por otra parte, los zánganos proceden del fenómeno conocido como partenogénesis, esto es, que el óvulo se desarrolla y forma individuos normales adultos sin necesidad de fecundación por parte del espermatozoide. La consecuencia es que los zánganos son haploides (sólo tienen un set de cromosomas, el procedente de la madre), pero son, a pesar de todo, fértiles. El ciclo reproductivo se cierra cuando la abeja reina se marcha lejos de su colmena inicial para aparearse con varios de estos zánganos.

Las larvas hembra presentes en una colmena son, en un principio, genéticamente idénticas entre sí (clones, para entendernos). Si todas ellas son iguales, ¿cómo puede, en un momento determinado, surgir otra abeja reina que continúe el ciclo, y con ello la evolución de las abejas? El secreto reside en la jalea real, sustancia producida por las propias obreras jóvenes. En un principio, la jalea real sirve para la alimentación de todas las larvas de la colonia, aunque las que están destinadas para trabajar dejan pronto de recibir este alimento, mientras que la futura reina continuará alimentándose de la misma, y en grandes cantidades, durante toda su vida. La consecuencia que tiene su consumo es el desarrollo de un insecto más grande, más vital y más longevo (y me refiero a pasar de una esperanza de vida de unos días hasta los 5 años) que sus colegas, y que se dedicará durante toda su vida a aprovisionar su colonia de nuevos zánganos y obreras.

Lo curioso del caso es que, como ya he dicho, no hay ninguna diferencia entre el material genético de una obrera y el de una reina. Lo que hace la jalea real es, simplemente, cambiar los niveles de determinadas proteínas mediante el control de su expresión... con drásticas consecuencias que, como véis, permiten la supervivencia y evolución de la abeja como especie.

Y esto es lo que los "bio-frikis" llamamos epigenética: cambios en los niveles de productos génicos que van más allá de la mera secuencia de ADN y que hacen que incluso los gemelos univitelinos no sean completamente iguales. Y si alguno de vosotros quiere saber cómo se puede relacionar todo esto con el cáncer, os invito a investigar, ya que ese no es el tema principal del blog.

Objetivo: hacer buenas migas con tu loro

2011-02-22T12:37:00.003+01:00

La comida, fundamental en el entrenamiento
de nuestro loro.

Entre las cosas que más ha llamado siempre la atención del ser humano en lo referente a los loros han sido, aparte de lo llamativo de su plumaje, su sociabilidad y, cómo no, su capacidad para llevar a cabo incontables destrezas normalmente asociadas al hombre. Son estos los pilares fundamentales que desde hace mucho tiempo, nos han llevado a considerarlos una buena opción a la hora de hacerlos nuestras mascotas. Sin embargo, el entrenamiento que requieren estos animales para aprender habilidades, entre las que se incluye la de "hablar", es un ejercicio que precisa mucha paciencia de nuestra parte, porque primero y fundamental es ganarse la confianza del ave, algo no siempre trivial.

Así que ahora os estáis preguntando qué hacer para que ese animal tímido que os mira con temor desde el otro lado de la jaula acabe haciéndose amigo vuestro. Como sucede con la mayoría de (por no decir en todas) los animales, a los loros hay que engatusarlos con comida para conseguir que hagan lo que queremos. Y claro, tampoco vale cualquier comida. Como buenos dueños que somos, hemos de saber qué alimento es la perdición de nuestro loro, y será éste el que empleemos para "chantajearlo" y ganarnos así su amistad.

Como ya digo, el entrenamiento de estos animales no es algo tan trivial como pueda parecer. El tiempo que tarde en subirse a nuestra mano y comer tranquilamente lo que le ofrecemos es variable, depende tanto del ejemplar en sí mismo como de la especie a la que pertenezca. De esta forma, en general es más sencillo el aprendizaje de los loros grandes (cacatúas, guacamayos, etc.) que el de los pequeños (periquitos, inseparables...). Y también tener en cuenta que cada ejemplar, aun siendo de la misma especie, va a tener unas capacidades diferentes. Aunque a algunos no les guste hablar de "inteligencia animal", en cualquier caso y podemos hablar de su "personalidad" o dicho de otra forma, su "animalidad". De esta manera los ejemplares más sociables estarán comiendo en la mano de su dueño en un tiempo corto, mientras que los más retraídos tardarán mucho más en acercarse. En esto último influye mucho también el tipo de vida que llevaba el ave antes de llegar a nosotros: si tuvo vida libre y en un momento dado fue capturado y puesto en cautividad, las probabilidades de éxito se hacen más escasas, ya que se tratará de un animal no familiarizado con el contacto humano (y el poco que haya tenido habrá sido traumático); mientras que un animal criado en cautividad verá al ser humano como un elemento cotidiano en su vida y, por tanto, le será fácil entrar en un contacto más estrecho con él. Sería por tanto deseable la adquisición de animales criados en cautividad, y como véis ya no sólo con el objetivo evitar la captura indiscriminada.

Con un poco de paciencia, esto es lo
que podemos conseguir de nuestro loro
(foto de Frank)

En cualquier caso hay que estar mentalizado para lo "peor", o lo que es lo mismo, en que no va a ser una tarea demasiado sencilla. Y si lo digo así es porque yo misma tuve durante un tiempo un loro, concretamente un inseparable (es decir, de los complicados) al que no había manera de "comprar" con comida. En estos casos uno tiende a pensar que, ya que el hecho de darle lo que le gusta no funciona, es más sencillo dejarle sin comer completamente un tiempo y cuando vea la comida en tu mano, se lanzará rápido a devorarla. Esto no es muy recomendable: se supone que queremos que confíe en nosotros, no que nos tema, y con esto sólo lo único que conseguiremos es que intente escaparse a la primera oportunidad que tenga.

Dicho todo esto viene la parte más interesante: ¿cómo proceder con nuestro colega emplumado? El primer paso es el acercamiento, que ha de hacerse suavemente, sin movimientos bruscos y hablando despacio a nuestra mascota. Al principio le daremos la comida a través de los barrotes, y tras el tiempo, cuando ya esté acostumbrado a esta práctica, pasaremos a introducir la mano con el alimento dentro de la jaula, recordando ásiempre que hay que tratarlo con calma, sin movimientos bruscos y hablandole despacio y suavemente para tranquilizarlo, sobre todo ahora que estamos "invadiendo" su espacio. Con el tiempo podremos conseguir que el animal se pose en nuestra mano para comer. Al principio tendremos que "obligarlo". Pero ojo, si notamos algún rastro de desconfianza es mejor no presionarlo. Con el tiempo el loro estará tan acostumbrado a estos ejercicios que será él mismo el que se pose en nuestra mano, y con un poco más de paciencia podremos hasta sacarlo de la jaula. Pero para evitar disgustos es mejor hacerlo con las ventanas cerradas, por si acaso. Para evitar accidentes conviene, también, poner trapos o correr las persianas para que no choque contra el cristal, así evitaremos que se lastime. Pero sobre pájaros volando "libres" por la casa, hablaremos en lo sucesivo.

Exposición canina centenario de la RSCE

2011-02-18T16:01:00.000+01:00

La Real Sociedad Canina Española (RSCE), fundada en 1911, cumple en este año 2011 un siglo desde su creación. Como el principal objetivo de este grupo consiste en la evaluación y selección de los mejores candidatos a representar a cada raza y preservar de esta manera el linaje o pedigrí, ¿qué mejor forma de celebrar su centenario que con una exposición canina? El evento tendrá lugar los próximos días 20 y 21 de mayo en el recinto ferial de Madrid, IFEMA (pabellones 4 y 6), en el parque Juan Carlos I. El plazo de inscripción en la competición estará abierto hasta el 18 de marzo, fecha a partir de la cual la tarifa de inscripción será un 25 por ciento mayor, siendo el cierre definitivo el 28 de marzo, momento en el que no se admitirán más participantes.

En el mismo lugar, y en los días 20 y 21 de mayo tendrá lugar también la exposición de la Alianza Cinófila Latina (ACL). Se hará entrega de un diploma de asistencia y una medalla conmemorativa a todos los participantes en la competición.

Y para aquellos que prefieran un poco más de acción, también del 20 al 21 de mayo se celebrará un campeonato de agility, en el que se hará entrega del Trofeo especial "jumping" (el sábado 21) y el trofeo "equipos) (el domingo 20). Ambos concursos se realizarán en el IFEMA de 9 a 15 horas. Para más información, click aquí.

Todos los detalles de ambos eventos, situación, horarios, clases admitidas, categorías, premios, etcétera, podréis encontrarlos en la web de la RSCE y la ACL.

2011: el año de las tortugas

2011-02-17T22:51:00.000+01:00

El cambio climático es el tema ecológico de moda, y como tal son muchos los esfuerzos económicos que se están realizando para estudiar cómo nos está afectando, tanto a nosotros como al resto de las especies de interés. Y las tortugas no son la excepción.

Tortuga, por Rubén Moreno

El calentamiento global supone una amenaza para la supervivencia de numerosas especies de este reptil, en qué medida es algo que se están planteando científicos de todo el mundo. Y es que el desarrollo embrionario de estos animales es bastante curioso, ya que la determinación sexual depende de la temperatura de la tierra en la que se desarrollen los huevos. De esta forma, se desarrollará un macho cuando la temperatura del medio es más baja y hembras cuando la misma es algo más elevada. Por tanto, cabe esperar que un aumento global de la temperatura altere la proporción (y por tanto el equilibrio) entre sexos, con las consecuencias obvias que esto podría acarrear en las poblaciones. Si unimos este hecho al problema de la destrucción de hábitats, sobreexplotación de ciertas especies y desastres ecológicos como los vertidos tóxicos, el panorama parece bastante desolador. Es por esto que desde la asociación Partners in Amphibian and Reptile Conservation (PARC) se ha propuesto el 2011 como el Año de la Tortuga, proponiendo diferentes actividades, entre ellas un boletín informativo que pretende concienciar al público general de la importancia que tienen en su hábitat natural, las amenazas a las que están sometidas y las medidas que se pueden llevar a cabo para evitar su desaparición. Podéis seguir las actividades en la página web de PARC, aunque de momento sólo está disponible en inglés y francés, tienen planteado traducirlo a otros idiomas para difundir su mensaje a (casi) todos los rincones del planeta.

Caballos de ciudad

2011-02-15T13:21:00.000+01:00

Uno de mis animales favoritos es, y ha sido prácticamente desde que tengo uso de razón, el caballo. Siempre me han parecido uno de los animales más elegantes, hermosos, nobles y todas esas cosas que tanta gente ha sabido ver en ellos, y por esa razón siempre he aprovechado la mínima oportunidad que he tenido en dar clases de equitación, rutas o incluso asistir a exposiciones. Y, cómo no, mi sueño siempre ha sido tener uno como mascota. Pero a las dificultades económicas que presenta un animal de estas características hay que sumarle la dificultad del espacio, y es que en un piso y en ciudad es imposible cumplir este sueño.

Caballo (Equus ferus),
por Toomas &Marit

Ahora bien, si la dificultad económica es una combinación de palabras que no existe en vuestro vocabulario, entonces tener un "caballo de ciudad" puede ser un sueño a vuestro alcance. Para ello existen los centros o clubs de equitación con opción al pupilaje. ¿Y en qué consiste? Pues son espacios (generalmente próximos a grandes ciudades) especialmente dedicados a brindar todas las comodidades que necesita tu caballo para sentirse como en casa. Por un "módico" precio mensual, podremos tener un caballo bien atendido y del que podremos disfrutar en cualquier momento. Pero, yendo al tema importante, ¿a qué me refiero cuando hablo de un precio módico? Pues bien, nos movemos en un rango que ronda 150 a 400 € al mes, por lo que parece dependiendo más de dónde estén situados que de las opciones que ofrezcan los diferentes picaderos. Por ejemplo, uno próximo a Madrid capital será por lo general más caro que uno que esté cerca de Toledo. En el precio suele incluir un box (la casa propiamente dicha de nuestro caballo), comidas diarias (pienso básico, para especialidades como heno o pienso de mayor calidad suele ser un extra), mantas para el invierno y la limpieza básica. A cambio disponemos de nuestro caballo para cuando nos apetezca montarlo.

Aunque no parezca mucho, hay que tener en cuenta también que no son los únicos gastos que tendremos que afrontar a la hora de tener un caballo. Obviamente es importante también tener en cuenta los cuidados veterinarios (unos 30 euros al mes) y las vacunas anuales, los medicamentos y cuidados extra si enferma, el herraje, etcétera... Sin olvidar los gastos iniciales, ya que a la suma del caballo hay que añadir los complementos que requerirá, que también engordan la factura aunque sean gastos puntuales, como son entre otros la silla de montar, la vestimenta adecuada (botas, casco, etcétera). Si a esto tenemos que sumarle el hecho de no tener mucha experiencia con caballos, tendremos que plantearnos dar clases de equitación, cuyo precio oscilará entre los 20 y los 50 euros la hora.

Creo que después de hacer los cálculos, muchos pensaréis que tener un caballo es algo al alcance de muy pocos, aparte de aquellos afortunados que tengan una casa grande en el pueblo y puedan ahorrarse tener que llevar a su animal a un club. Existen algunas soluciones a los problemas económicos, como gente que comparte caballo y, por tanto, también los gastos del pupilaje (aunque en este caso ya no podemos decir que el caballo sea nuestro, al menos nos sale a la mitad la cosa), o hacer trueque, consistente en dejar el caballo en pupilaje a cambio de trabajar en los establos (esto es, claro, si tenemos la experiencia suficiente y ellos un puesto vacante). Sin embargo, para aquellos que se lo estén planteando pero que no tengan demasiada experiencia equina, lo más recomendable es que se dediquen a tomar unas clases de equitación, y después de un tiempo plantearse si realmente merece la pena el esfuerzo económico que supone ser el dueño de un caballo de ciudad.

Cómo las serpientes perdieron sus patas

2011-02-09T18:32:00.002+01:00

Cuerpo de una serpiente, por Arno & Louise Wildlife

Cuando pensamos en serpientes, lo primero que se nos viene a la cabeza es la de un animal de forma cilíndrica con una total ausencia de patas. Y aunque efectivamente las serpientes no tienen patas, puede que esto no fuera siempre así. Y es que existe, en el mundo científico, controversia en el origen de estos animales: ¿Provienen de lagartos terrestres?, ¿o evolucionaron a partir de animales acuáticos? Según publica la revista Journal of Vertebrate Paleontology, un grupo de investigadores europeos han desarrollado una nueva técnica basada en rayos X que podría ayudar a desvelar la verdad.

En este caso, como en la mayoría, para conocer la evolución de una especie hay que recurrir a los restos paleontológicos hallados durante las excavaciones. Es importante, como primer paso, determinar que estos restos pueden atribuirse, efectivamente, a un antecesor de la especie actual que estamos estudiando. La observación de las características morfológicas condimentadas con una pizca de imaginación pueden ayudarnos a establecer la secuencia de acontecimientos más probable en la historia evolutiva de esos individuos. Aunque no todo es tan simple y en muchas ocasiones, las mismas evidencias sirven a científicos diferentes a llegar a conclusiones completamente opuestas.

Esta nueva técnica, conocida por el nombre de laminografía de sincrotrón, ha permitido a los científicos obtener fotografías en 3D de ejemplares fosilizados con el fin de conocer mejor cómo las serpientes fueron perdiendo sus patas a lo largo de la evolución. La tecnología es similar a la tomografía computerizada, empleada en muchos hospitales, aunque en este caso el haz de rayos X sincrotónicos que dan una resolución mil veces mayor, obteniendo imágenes de objetos muy pequeño tamaño (micras). El aparato barre la muestra con un haz de rayos X de alta energía, tomando miles de fotografías en un ángulo de 360 grados, construyendo después una imagen única en 3 dimensiones.

En la actualidad se conocen tres serpientes fosilizadas que muestran esbozos de patas en su anatomía, y la técnica ha sido probada con una de ellos, encontrada hace diez años en el Líbano y conocido con el pintoresco nombre de Eupodophis descouensi. Este reptil, de 50 centímetros de longitud, presentaba una pata vestigial de 2 centímetros de largo en la zona pélvica, aunque tras el análisis citado anteriormente se descubrió otra pata más oculta en la roca. Los investigadores consideran que puede tratarse de una forma de transición entre las serpientes con patas y aquellas que las perdieron completamente. Pero ahora bien, ¿por qué las perdieron? Sigue siendo un misterio. Quizás porque su crecimiento era lento y por tanto no era adaptativo. O puede ser, también, que esta especie no sea una forma intermedia entre ambas morfologías sino una vía evolutiva independiente que terminó de esa forma al no poder adaptarse bien a su entorno. Sólo el tiempo y la aplicación de técnicas novedosas como esta nos permitirá desentrañar el misterio.

Exóticos: una iguana en casa I (cuidados básicos)

2011-02-02T23:26:00.000+01:00

Iguana antillana, no comercializada
de Postdlf

Hoy he ido a la tienda de animales porque tocaba ronda de compras para mis bichos, y ya que estaba me he dedicado, como siempre que paso por una, mirar las diferentes mascotas que tenían a la venta. Y me he fijado especialmente en una iguana que debía de caber fácilmente en mi mano, tan mona ella, a SÖLO 25 euros (24,95 concretamente) cada ejemplar.He de decir que me he horrorizado, y con razón. El remate ha venido cuando dos niños de unos 14 o 15 años le han pedido a la dependienta que querían verla más de cerca. Por lo que cuestan, es fácil que el niño llevara encima esa cantidad, que al fin y al cabo será poco más que una paga, para llevársela casa aun a espaldas de sus padres. Aunque no sé como ha acabado todo, porque me he ido antes, he de decir que casi me echo a temblar.. Por eso hoy quiero hablar sobre las iguanas como mascotas para que nadie se lleve a error cuando vea a estas bebé iguanas y sientan ganas de llevárselas a su casa (que ojo, puede ser muy buena idea si uno sabe lo que está haciendo), y de paso haré también alguna referencia a sus colegas de vida salvaje.

Iguana verde

Bajo el nombre común de "iguana" se esconden realmente dos especies diferentes, que son la iguana antillana (Iguana delicatissima) y la iguana verde (Iguana iguana). Mientras que la segunda es relativamente fácil de adquirir en cualquier comercio especializado, no lo es la primera, al estar amenazada debido a la destrucción de su hábitat natural en las islas Antillas, donde es endémica. Por tanto, a partir de aquí y para simplificar cuando hable aquí de "iguana" haré siempre referencia a la iguana verde, ya que es la única que tiene potenciar para convertirse en nuestra futura mascota.

Las iguanas son reptiles arbóreos de gran tamaño y herbívoros estrictos. Mientras que la iguana antillana es, como ya hemos comentado, un endemismo en las Antillas, Eel rango de distribución de su prima, la iguana verde, es bastante amplio, abarcando desde Estados Unidos (Florida o Texas) hasta la zona sur de Brasil y Paraguay. Gracias a sus colores llamativos y a la docilidad de los ejemplares, estos reptiles han sido introducidos como mascotas hace relativamente poco tiempo. Para tener una iguana como animal de compañía debemos de saber, sobre todo, que son animales grandes. Y no entre comillas. Una iguana adulta puede llegar a medir entre 1,5 y 2 metros de longitud, aunque en la tienda de animales suelen ser bastante más pequeñas pudiendo llevarnos a engaño. Así que si vivimos en un "acogedor" estudio de 30 metros cuadrados y estamos planteándonos hacernos con uno de estos reptiles, quizás deberíamos pensar dos veces si realmente queremos que nuestra mascota ocupe un tercio del espacio, ya que al animalito hay que sumarle el espacio del terrario en el que suelen habitar, ya que obviamente el espacio que necesitan suele aumentar proporcionalmente al tamaño del animal.

Y ya que estamos, vamos a comentar las características básicas que ha de presentar el terrario de nuestra iguana. Y es que mantener un hábitat adecuado para nuestra mascota no es trivial. Como ya hemos comentado, las iguanas son animales grandes. Por tanto el espacio que acabarán necesitando ha de ser grande también, como mínimo el doble del tamaño del animal. En un principio, cuando son pequeñas, se apañarán con un pequeño terrario do acuario de tamaño pequeño (unos 60 litros), pero es una situación que cambiará en breve (alcanzan el tamaño adulto entre los dos y medio y tres años). Hay quien piensa que el tamaño del animal está limitado por el espacio del que dispone, pero es una concepción errónea y de alijarse en un espacio limitado nuestra iguana acabará haciéndose cortes y magulladuras en su intento por buscar un sitio más amplio, y al no poder trepar terminará padeciendo debilidad muscular. Como he dicho, es importante sobre todo que el terrario que compremos sea alto, para poder poner ramas u otros elementos decorativos que servirán a nuestra mascota como punto de apoyo en su escalada. Alguno pensará que bueno, que tampoco es para tanto, puede tener a su iguana por la casa como si fuera un perro y trepar por los muebles para evitar la debilidad. El problema es que, aparte de los peligros que puede entrañar una casa, estos animales viven en países con clima tropical o subtropical, por tanto han de estar en un espacio que emule lo mejor posible las condiciones presentes en su hábitat natural, esto es, con una temperatura y humedad adecuadas (recordad, ¡los reptiles no son capaces de regular la temperatura!). El rango de temperaturas debe oscular entre los 26 y 37ºC, por encima o por debajo supone un peligro para ellas; y la humedad relativa ha de situarse aproximadamente en el 75% para evitar la deshidratación (tienen además la mala costumbre de beber poco). La iluminación es muy importante también, y mejor aún si es solar (necesitan radiación ultravioleta), si no también podemos comprar fluorescentes especiales en la tienda de animales para poner en el terrario.

Otro aspecto importantísimo en lo que se refiere al cuidado de nuestra iguana es, obviamente, la alimentación. Existe una gran polémica sobre si las iguanas han de comer sólo verdura o si necesitan algo más. En la naturaleza estos reptiles se comportan como herbívoros estrictos, comiendo sólo verde, pero son muchos los dueños que deciden darles un suplemento de insectos como grillos e incluso ratones. Unos piensan que esto es lo correcto, ya que en su hábitat natural estos animales se alimentan de huevos de pájaros y de insectos, mientras que para otros esta ingesta de "bichos" es completamente accidental en su pasto. Según algunos, la dieta complementada con insectos es perjudicial en las iguanas que la siguen mientras que para otros no se ha observado ningún efecto negativo (tampoco parecen señalar nada positivo). Enfrentando ambos argumentos, parece ser que los insectos y otros animales son prescindibles en la "mesa" de nuestro gourmet. ¿La canridad? Varía con la edad, pero una cosa es cierta: mejor que sobre a que falte. Otro motivo de polémica es la frecuencia de comidas: pues bien, para unos basta con darles de comer un día sí y otro no, otros, diariamente. Si lo hacemos a diario nos aseguraremos adquiriremos una rutina y será más difícil que olvidemos que nuestra iguana también come. Y ojo, las iguanas también beben, aunque como ya hemos comentado no parecen echarlo mucho en falta. Por tanto es importante acostumbrarla desde pequeña a beber. ¿Cómo? Pues simplemente sumergiendo su alimento preferido en su plato con agua: al ir a agarrarla con la boca, conseguiremos que algo de agua entre dentro.

Esto es, a grandes rasgos, unas pocas nociones básicas que cualquier amante y comprador potencial de iguanas debe saber. No son, ni mucho menos, los únicos aspectos a tener en cuenta, pero como estos días ando liadísima, los que quedan los iré desvelando en próximos informativos.

Mi perro, yo... y Lafora

2011-01-10T23:19:00.001+01:00

Puede que la mayoría de los que lean este título no sepan qué (o quién) es Lafora. Y quizás sea lo mejor, pues bajo este nombre se esconde una enfermedad hereditaria que afecta con los mismos síntomas a perros y seres humanos. Ahora bien, ¿qué se esconde bajo este nombre? Lafora consiste en una forma de epilepsia, descrita por primera vez (en seres humanos) por el neurofisiólogo español Gonzalo Rodríguez Lafora (y de ahí el nombre). Esta epilepsia es de tipo miocónico, caracterizada por convulsión de ambos lados del cuerpo y normalmente ocasionada por la exposición del animal a luces intermitentes de alta intensidad, sonidos bruscos o movimientos realizados cerca de la cabeza (los seguidores de los Simpson sin duda recordarám este capítulo, que describe muy bien qué síntomas produce Lafora). Además es una enfermedad progresiva, por lo que los episodios convulsivos empeoran conforme aumenta la edad del individuo afectado.

Como ya he comentado, esta forma de epilepsia se manifiesta tanto en perros como en seres humanos. En general, el pronóstico en los canes es menos desfavorable que en as personas, ya que en estas últimas se detecta alrededor de los 10 a 16 años, siendo la esperanza de vida de unos 10 años tras el diagnóstico. Si bien en los perros la situación no es tan dramática ya que pueden sobrevivir sin demasiadas complicaciones durante prácticamente toda su vida natural, el problema en ellos radica en la etapa en la que comienzan los primeros síntomas, alrededor de los cinco o incluso los siete años de vida del can. Al ser una enfermedad hereditaria, para cuando nos demos cuenta de que nuestro perro está afectado, lo más probable es que ya haya dejado unos cuantos descendientes que podrán ser portadores (en el mejor de los casos) o estar afectados (de haberlo cruzado con otro ejemplar portador/afectado). He comentado que la enfermedad no suele ser fatal en los animales. Si bien esto es cierto en algunos casos, no siempre es así, de manera que tanto los síntomas como la progresión de los episodios epilépticos variarán de unos individuos a otros. Aunque cualquier ejemplar puede verse afectado por esta patología parecen especialmente predispuestos los teckels de pelo duro. Una raza particularmente sensible es el Beagle, ya que presenta una mutación en un gen diferente al resto de las razas, que además de ocasionar una enfermedad más severa hace que los animales se vuelvan resistentes a los tratamientos anti epilépticos. Y he de señalar aquí que este es un claro ejemplo de las desventajas de los cruces realizados entre individuos de la misma raza con el fin de seguir el pedigree, ya que aumentan las probabilidades de encontrar animales enfermos al darse endogamia.

Como ya he comentado, los primeros signos de la presencia de Lafora no se manifiestan hasta una etapa bastante tardía en la vida del animal, y gracias a este pequeño detalle (junto con los síntomas evidentes) es fácilmente identificable de otros tipos de epilepsia, que suelen manifestarse más temprano en el desarrollo. En cualquier caso, el veterinario ha de realizar el diagnóstico para verificar la enfermedad, gracias al análisis bioquímico de biopsias procedentes del individuo afectado. En ellas se puede detectar la existencia de los llamados gránulos o cuerpos de Lafora, acúmulos extraños de carbohidratos en diferentes tejidos. Una resonancia magnética nuclear ayudará a comprobar los daños cerebrales ocasionados en los canes enfermos. Actualmente esta es la única manera "viable" de diagnosticar la enfermedad, y lo pongo entre comillas porque, a día de hoy, existe una prueba diagnóstica que analiza el gen afectado, pudiendo determinar si un cachorro será sano, portador, o padecerá la enfermedad en el futuro. El problema es que esta técnica solo se realiza, a día de hoy, en un hospital de Estados Unidos, y es similar a la prueba realizada en seres humanos. ¿Lo bueno? Con una donación de 200 dólares (unos 156 euros) sabremos si nuestro cachorrillo llegará a enfermar o será portador, pudiendo evitar el futuro cruce y por tanto disminuir la prevalencia de Lafora en la población canina. Esta sería, desde luego, la situación ideal, al menos para aquellas razas propensas a padecerla, de forma que en ellas se podría eliminar el riesgo genético de padecer esta enfermedad de forma hereditaria en relativamente poco tiempo.

Doggles, ayudan a evitar ataques
epilépticos en perros con lafora
(foto: Miyagawa)

Como la situación ideal está lejos de la realidad, siempre existen posibilidades de acabar siendo propietarios de un perro con Lafora. ¿Qué hacer entonces? A día de hoy, como ocurre con la mayoría de las enfermedades de origen genético y precisamente por las características de las mismas, no existe ningún tratamiento realmente eficaz para "recuperarse" de ella, por tanto sólo nos queda la opción de paliar en la medida de lo posible los síntomas y cargarse del ánimo pertinente. El veterinario pondrá los fármacos, el ánimo con el que nos enfrentemos a ello corre a nuestro cargo. Normalmente los medicamentos empleados son antiepilépticos, aunque como ya se ha comentado, existen animales resistentes al tratamiento. Se ha descrito también efectos positivos en aquellos animales que, en estadíos tempranos de desarrollo de la enfermedad toman alimentos ricos en sustancias antioxidantes, actuando aquí de manera indirecta al tener una baja proporción de hidratos de carbono (hay que recordar que la enfermedad de Lafora se produce por un acúmulo de azúcares extraños en determinadas regiones al no poderse procesar los mismos, por tanto una disminución de las sustancias que producen estos acúmulos evitarían también el aumento de los depósitos en los tejidos). Como muchos de los ataques que sufren los animales se producen como consecuencia de la exposición a fuentes de luz intermitente, un "truco"empleado por algunos dueños consiste en el empleo de gafas de sol especiales para perros, también llamadas Doggles.

A pesar de todo lo que podamos hacer por nuestra mascota, es inevitable que tanto las convulsiones como el estado general de nuestro perro vaya siendo peor con el tiempo, llegando incluso a la ceguera y la ataxia (pérdida de control del movimiento de los múxculos corporales por parte del cerebro), y por tanto los dueños tendrán que plantearse la eutanasia. Las enfermedades degenerativas como la que nos ocupa suelen ser muy duras de sobrellevar para todos aquellos que tienen que capear con ella, tanto los propios afectados como los que se encargan de su cuidado. Por esta razón se ha creado este grupo, en el que se pretende dar ayuda y apoyo moral a los dueños de animales con lafora (la página está en ingles).