Animalia News

Emergencias veterinarias: la torsión de estómago

2012-01-05T16:37:00.002+01:00

Hoy vengo a hablaros de males perrunos, y más concretamente de uno que trae de cabeza, sobre todo, a los dueños de perros de raza grande: la torsión de estómago. Lo dramático de esta emergencia veterinaria en nuestros canes es que no solamente es bastante frecuente, sino que además disponemos de muy poco tiempo para hacerle frente ( el desenlace es fatal en un intervalo entre 2 y 4 horas tras la torsión), como de lo desapercibidos que pasan los síntomas para los dueños del perro enfermo.

Pero, para empezar por el principio, ¿qué es la torsión de estómago y cómo se produce? Pues es una enfermedad que normalmente padecen los perros de raza grande o gigante de complexión delgada, como los dogos alemanes, San Bernardos, galgos, etc. Esto no significa que no puedan padecerla los perros de razas pequeñas o medianas, solo que simplemente, dada su constitución, son menos propensos a ella. Y es que las razas grandes tienen unos ligamentos más débiles en la cavidad visceral, de manera que el estómago queda colgante, o "con más juego" (por así decir) que el resto de perros.

El riesgo de paecer una torsión estomacal aumenta cuando se alimenta a un animal excesivamente agitado o excitado, como por ejemplo, justo después de haber realizado ejericicio intenso. En estas circunstancias el animal come compulsivamente, produciendo un incremento excesivo del volumen estomacal, que de esta forma va a perder la capacidad para contraerse normalmente. Además, la "hinchazón" desmesurada del estómago provocará la compresión del hígado, que se desplaza y comprime la vena cava caudal alterando la circulación sanguínea. El perro tiende entonces a tragar aire, haciendo que el estómago se hinche aún más. De no recuperarse de la parálisis (que en este punto) es posible mediante la emisión del aire en forma de eructos), el estómago acaba girando sobre sí mismo y obstruyéndose completamente, en este momento la única salida es la intervención quirúrgica, que de no producirse o producirse demasiado tarde, tendrá consecuencias fatales.

Ahora bien, ¿qué síntomas presenta un perro en plena torsión? En al mayoría de los casos, estos pasan desapercibidos y, para cuando queremos darnos cuenta, ya es demasiado tarde. Por eso, como una imagen vale más que mil palabras, navegando por la web el otro día me encontré un vídeo de un perro Akita en pleno proceso de torsión. Los dueños observaron algo raro en su comportamiento y decidieron grabarlo antes de llevarlo al veterinario, y gracias a ello pueden ayudar a otros muchos dueños de animales a detectar a tiempo esta enfermedad. Por cierto, según cuenta en el vídeo, el perro se salvó.

Para resumir, un perro sufriendo esta dolencia presentará los siguientes síntomas:

Agitación. El animal no para de moverse.
El rabo y la cabeza permanecen caídos.
Incapacidad para sentarse.
Intentos de vomitar, aunque sólo emite una saliva blanca y densa.
Eructos o intentos de eructar.
Espasmos abdominales.
El abdomen se tensa, se hincha y endurece. Al tocarlo duele y se queja.
Entrada en coma irreversible tras 2 o 3 horas del inicio de los síntomas.

Como véis no es una broma. Ante los primeros síntomas se hace imperativa la visita de urgencia al veterinario, ya que de ser detectado a tiempo (antes de que se produzca la torsión propiamente dicha) puede tratarse mediante lavado de estómago. Una vez pasado ese punto de inflexión sólo queda la operación. Pero como siempre digo, es mejor no llegar nunca a este punto y lo mejor es prevenir esa visita forzosa al veterinario, para ello:

No alimentar a los perros que se encuentren excitados por cualquier motivo, ni tras haber hecho ejercicio intenso.
Alimentar con cantidades pequeñas de comida repartiéndolas en al menos dos comidas al día.
Dejar pasar un tiempo prudencial (una o dos horas) tras o antes de realizar ejercicio, sobre todo antes del ejercicio.
Evitar, en lo posible, que el animal "engulla" la comida.
Emplear soportes para comederos para perros de talla grande, elevados del suelo, para evitar forzar la postura a la hora de comer.

De seguir todos estos pasos y siendo conscientes de los riesgos y síntomas de nuestros perros, evitaremos en gran medida tanto el sufrimiento (y eventualmente la muerte) de nuestra mascota y a nosotros el disgusto y una enorme factura del veterinario.

"Rompe una lanza" contra el Toro de la Vega

2011-09-13T19:32:00.000+02:00

Hoy se ha celebrado en la localidad vallisoletana de Tordesillas el (si es que se puede denominar de esta forma a algo de esta calaña) "espectáculo" del Toro de la Vega. El juego consiste en soltar a un toro y soltarle lanzazos por parte de ¿seres humanos? a pie o a caballo hasta que muere desangrado, siendo el ganador aquel que consiga darle el golpe de gracia, y este lancero es el que tiene derecho a rematarlo. Dicen sus defensores que en el juego hombre y toro están al mismo nivel, sin trampa ni cartón (y si descontamos los caballos con los que cuentan algunos participantes y la susodicha lanza de más de 2 metros de largo), y que además se le da una oportunidad al animalito, si consigue rebasar sin ser alanceado los límites del terreno de juego se le perdona la vida. Cosa que parece difícil que pase, y esta vez no ha sido una excepción: la agonía de Afligido (que así se llamaba el morlaco) ha durado media hora.

Como cada año y en contra de esta tradición, ayer los activistas del Partido Antitaurino Contra el Maltrato Animal (Pacma) se manifestaron en el mismo lugar donde al día siguiente tendría lugar el evento, y en contra de la celebración del mismo rompiendo lanzas de manera simbólica. Y como manifestarse la mayoría de las veces no sirve para nada, también han creado la iniciativa Rompe una lanza, donde se insta a aquellos que consideren éste (entre otros) un acto de crueldad innecesaria e injustificada a firmar para la admisión a trámite de una ley que prohíba esto que para algunos es tradición o, para la gente con algo más de sentido común, tortura. Y, si aún no os convencéis, aquí unas imágenes de la "carnicería":

Las fiestas de este pueblo han sido declaradas como de Interés Turístico Nacional y en Abril inició los trámites para ser declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por parte de la Unesco.

La caca de vaca, a examen

2011-07-12T19:00:00.007+02:00

Si hay algún tema ecológico y medioambiental que esté de moda actualmente, es sin duda el cambio climático, como consecuencia, dicen, de la emisión de gases de efecto invernadero. Aunque son muchos los científicos que consideran que, si bien es indiscutible que este fenómeno se está produciendo realmente, no todos tienen bien claro que la causa sea el ser humano. Y es que para demostrar la autoría del hombre en el incremento de la temperatura media del planeta habría que contar con, al menos, un duplicado exacto de la Tierra, que hubiese evolucionado con las mismas especies que nuestro planeta pero sin la presencia exasperante del ser humano. Este duplicado se llama en ciencia control, y es indispensable para todo aquel que quiera poner en marcha un experimento científico. Sin el cual, como sucede en el caso que nos ocupa, no podemos alegar que la causa indiscutible del calentamiento global seamos nosotros, por mucho que nos guste auto inculparnos.

El ganado bovino se considera
máximo responsable de la
emisión de gases de efecto invernadero

Sea como sea, y polémicas aparte, el hecho es que este tema trae de cabeza a muchos expertos (y no tan expertos). Para muchos de ellos la conclusión es, y esto puede ser que sorprenda a más de uno (como me sorprendió a mí en su día), que lejos de ser el calentamiento global un problema derivado de la constante expansión tecnológica humana, reflejada en un aumento del numero de vehículos, fábricas, etcétera; la primerísima causa de la emisión de gases de efecto invernadero hay que buscarla en el campo, y más concretamente en el ganado bovino. En otras palabras, las vacas tendrían la culpa. Cómo puede una inofensiva vaca poner en jaque la integridad de nuestro clima? Pues bien, estos animales son rumiantes, es decir, necesitan regurgitar el alimento para poder procesarlo completamente, papel en el que intervienen las bacterias presentes en su tracto gastrointestinal y que, parejo a los efectos beneficiosos de la asimilación de la celulosa (no asimilable como tal por parte del animal) conllevan a padecer a los bóvidos de grandes flatulencias durante la digestión, en las que se encuentra gran cantidad el metano, considerado un gas de efecto invernadero y por tanto poniendo su granito de arena calentando el planeta. Aunque parezca increíble que sólo los pedos (hablando en plata) de las vacas produzcan un efecto más drástico que el de las emisiones por parte de la industria y los vehículos, hay que tener en cuenta que hay demasiadas reses: la creciente demanda de su carne y derivados lácteos ha conducido a los terratenientes del agro a la práctica de la ganadería extensiva, lo que contribuye a acrecentar algo que, de otra manera, no sería un problema.

Pues bien, una vez dicho esto, y en base a lo citado en el primer párrafo de este artículo, tampoco podríamos culpar a las pobres vacas de los problemas con la temperatura planetaria. Entonces, cómo se puede saber qué factores, si el progreso o los animales, contribuyen más al fenómeno? Podemos recurrir, de momento, a la medición de los niveles de gases de efecto invernadero emitidos por cada vehículo, fábrica, cosa que en teoría es bastante sencilla, y después hacer lo mismo con las vacas. Pero cuando se trata de animales, la cosa siempre se complica, ya que, como suele decirse, cada animal es un mundo. Y es que, como ya he comentado, son las bacterias del tracto gastrointestinal las que provocan los gases a los animales, y por tanto las poblaciones de estas bacterias serán diferentes en los diferentes animales, así como las emisiones variarán en función de la dieta que cada ganadero administre a sus reses. Además, hasta el momento no se conocía ningun método fiable para la cuantificación de los gases emitidos por cada animal.

Las razones citadas previamente han llevado a científicos pertenecientes a la Universidad de Bristol (Inglaterra) y al Animal and Grassland Research and Innovation Centre, de Irlanda a buscar un vínculo entre la alimentación de los bóvidos y la emisión de metano por parte de los mismos, lo que dejaría abiertas las puertas tanto a la investigación de la contribución de los animales en el incremento de la temperatura global del planeta, como a la búsqueda de una alimentación que evite o reduzca esas emisiones. El trabajo, publicado en la revista Animal Feed Science and Technology, consistió en alimentar con comidas diferentes a dos grupos de animales convenientemente separados: uno de los grupos recibió un concentrado comercial, y el otro grupo fue alimentado mediante hierbas naturales. En ambos casos se buscó, en las heces, un compuesto llamado arqueol, lípido generado por un grupo de microorganismos residentes en el intestino de los bóvidos, llamados Arqueas, y que es presunto responsable de la generación de metano a partir de la materia prima a asimilar por el animal. También se midió, en ambos grupos, la cantidad de metano expulsado tras cada comida, con el fin de asociar los niveles del mismo con la presencia o ausencia de arqueol en las heces. Gracias a estos experimentos han determinado que la comida basada en hierbas naturales se asocia a un mayor contenido de arqueol, que a su vez se corresponde con una mayor porcentaje en la emisión de gases de efecto invernadero. Si bien estos datos no parecen sustentarse cuando se miran animales aislados (quizás por falta de sensibilidad en las técnicas de medición empleadas), sí parecen poder aplicarse a grupos. Estos datos sugieren que, en el futuro, podremos medir la cantidad de metano que liberan las vacas en función a la cantidad de arqueol que presenten sus heces, y de esta forma cuantificar la magnitud de un problema que trae a muchos de cabeza.

Exposición de la RSCE: Animalia News estuvo allí

2011-05-24T23:36:00.001+02:00

Como todos nuestros seguidores bien sabrán, los pasados días 20 y 21 de mayo se celebraron en el IFEMA las exposiciones de belleza de la Real Sociedad Canina Española y la Alianza Cinófila Latina (ACL), junto con la primera edición de la exposición 100x100 Mascota. Esta última pudo disfrutarse durante un día más, desde el 20 al 22 de mayo. Aprovechando el buen día que hizo el sábado, el equipo de Animalia News al completo (es decir, la arriba firmante) decidió ir a ver qué se cocía en el parque Juan Carlos I. Comentamos lo que hubo, por si acaso alguien hubiese querido, pero no podido asistir.

Basset hound, junto a su stand

Tras pagar una entrada de 10 euros por persona (o 5 euros, en caso de contar con unos vales promocionales que, casualmente, se encontraban al lado de la taquilla), accedimos al recinto. He de decir que la feria era más bien pequeña, ya que sólo ocupaba tres de los pabellones de los doce existentes, y más bien pequeños. La entrada daba directamente al pabellón 2, donde el público asistente pudo deleitarse con el campeonato de agility. Como siempre, me fascinó ver la coordinación hombre-animal del que hace alarde este deporte (y si dudáis os invito a ver el vídeo), y una vez más envidié (de forma sana, por supuesto) a aquellos dueños capaces de entrenar así a su mascota, a la par que disfrutan un poco más de su compañía.

La visita continuó por los stands pertenecientes a asociaciones protectoras de animales, entre los que se encontraban la Asociación Protectora de Animales y Plantas (APAP) de Alcalá, o Ladridos Vagabundos, entre otras. Por un lado podíamos adoptar alguno de los animales abandonados. Y no sólo perros y gatos, otros beneficiados fueron los conejos o las cobayas. Los álbumes de fotos de los animalitos y las desgarradoras historias que en la mayoría de los casos las acompañaban hacían difícil no acoger al menos a uno de ellos. Para aquellos que tienen imposibilitada la adopción daban alternativas para ayudar, como la donación de dinero o bien el apadrinamiento de los animales.

Preparándose para su gran momento en
el ring

Seguidamente, y suponiendo un gran contraste entre unos y otros, entrábamos en el pabellón 4, donde se encontraba la competición de belleza canina de la RSCE y de la ACL propiamente dichas. Y es que, si en el pabellón anterior veíamos animales mestizos, sin ninguna casta y solo esperando alguien que se compadeciera de ellos, aquí veíamos lo mejorcito de cada raza, animales mimados por sus dueños y en cuya sangre sólo corren los genes de su estirpe. Era de notar que no todo el mundo iba con el mismo presupuesto a la exposición. Algunos parecían dueños normales que, en lugar de pasear a su perro por el parque de siempre, han decidido cambiar de aires en el IFEMA. En otros casos, llevaban un montón de animales a competición, y se pasaban horas y horas acicalándolos, a base de secador, polvos de talco, espuma especial para perros... vamos, que ni las grandes estrellas de Hollywood. Y todo ello aderezado, cómo no, con premios especiales (y alguna que otra salchicha vi caer en las fauces perrunas), aunque por otra parte, me resulta admirable lo bien educados que están esos perros. Cientos de personas y otros perros a su alrededor, y apenas se inmutan. Mi perro se habría vuelto medio loco (¿será clase o mano dura?).

Yorkshires exhibiéndose ante los jueces

También pudimos entretenernos con la exhibición de los perros pertenecientes a las fuerzas de seguridad del estado, aunque es sorprendente lo bien entrenados que están los animales, en general no fue muy espectacular, lo cual es de esperar siendo animales entrenados para el trabajo, y no para hacer florituras varias.

Además, en otra zona del mismo pabellón podíamos encontrar los stands de los clubes de diferentes razas, si bien no había mucho donde elegir (no lo conté, pero creo que había alrededor 15 o 20 clubes representados). Algunos de ellos, que recuerde, eran el Club Español de Retrievers o el Club Nacional del Galgo Español. También había, aunque en un número quizás algo menor, stands "comerciales", aunque en ningún caso se comercializaban animales. Entre la oferta, veterinarios y en mayor medida, consumibles y algún que otro complemento.

Nueva raza de conejo

Y en una esquinita de este pabellón nos topamos con la zona de la pequeña mascota, esto es, conejos, cobayas, hurones, etc. Cuál fue mi decepción al ver que lo único que se dedicó a estos animales fue un espacio patrocinado por una gran superficie de jardín y decoración. Y no habría sido para tanto si al menos hubieramos podido ver a los animales y sus productos específicos de cerca, pero los pocos que había estaban muy alejados y sólo si alguna persona del staff tenía a bien acercarlos se podían ver un poco más en detalle. Como curiosidad, conocimos una nueva (o eso decían ellos) raza de conejos, que tenía más pinta de cobaya que de conejo (foto a la derecha).

Así se veían los gatos de la exposición

La feria acababa en el pabellón 6, con una exposición felina más bien pequeña si la comparamos con su equivalente canino. También a diferencia de los perros, y en parte por una buena razón, los animales estaban en su mayoría guardados en jaulas o transportines cerrados con tela mosquitera que, en muchos casos y en especial los segundos, impedían observarlos bien desde el lado del público. Esto, para alguien que esté interesado en conocer nuevas razas de gatos (que resulta sorprendente lo abundantes que son) o simplemente ver de cerca las características de una raza en particular, puede llegar a ser un fastidio. Yo entiendo que los gatos no son como los perros y que resulta tenerlos sujetos con una correa, pero en una exposición se trata de poder admirar los ejemplares, (¿o no?). Encima de las cajas de los gatos procedentes de criadero había publicidad de las razas en las que están especializadas, para su venta. Eso sí, de cara a la exposición, no había venta de animales, únicamente se podían adoptar perros abandonados.

Y como anécdota, cuando íbamos andando entre los perros de la exposición, casi nos topamos (con permiso de sus guardaespaldas) con una invitada especial, la reina de España, doña Sofía. Hay que recordar que la RSCE fue promovida por el abuelo del actual rey, Alfonso XIII. A pesar de algunas amenazas de los de seguridad, que además se interponían en todo momento, pude tomar alguna que otra foto.

La reina Sofía, haciendo carantoñas a un
pomerania de la esposición

Mi perro favorito, el gran danés (arlequín), y yo

En mi opinión, la exposición 100x100 mascota ha estado bastante desplazada por el concurso celebrado por la RSCE. Aunque la celebración conjunta tiene sus ventajas, como puede ser la de atracción de público potencial de un evento al otro, lo cierto es que deja poco espacio al resto de los expositores que nada tengan que ver con el concurso. Esto es muy manifiesto sobre todo con la parte de las pequeñas mascotas. Si el evento se vende como "de mascotas en general", creo que tendrían que haber sido más generosos con esas otras mascotas que, aunque pequeñas, también han de ser consideradas. Por otra parte, y volviendo a los perros, eran pocos los stands de clubes de las diferentes razas, y la mayoría era de los perros más comunes. Aquel que busque información sobre criaderos o tiendas de confianza, etc para una raza un poco rara, ya podía olvidarse. Por ejemplo yo estuve buscando el stand del dogo alemán (mi raza favorita) y no lo encontré (asumo que porque no tenían representación). Aún así pude hacerme una foto con uno de estos gigantones entrañables. Como cosa positiva, la competición de agility y la introducción, para el lego en la materia, en el mundillo de los concursos de belleza perrunos, así como la presencia en la feria de asociaciones en defensa de los animales, aunque resultaba chocante encontrarlas al lado de la exhibición de belleza. Y para resumir todo aspecto negativo previo, hay que señalar el precio. Me parecen excesivos, para lo que fue la feria, cobrar 10 euros por persona (o 15 para la entrada permanente). Gracias al descuento, que estaban por todos lados (eso sí) conseguimos sacar las entradas por 5 euros cada uno, y eso es algo un poco más razonable. e de suponer que todos estos problemas, normales por otra parte en una feria de la que es la primera edición, se verán solventados paulativamente en sucesivas entregas. Y por si alguien está interesado, podéis consultar aquí a los ganadores de la exposición.

Razas: el gran danés

2011-04-21T23:22:00.001+02:00

Scooby Doo, el gran danés más
famoso

Hoy es día de perros en el blog. Y no de un perro cualquiera, sino del perro que ostenta el récord del mundo en cuanto a tamaño se refiere: el dogo alemán o gran danés.

¿Como curiosidad? Todos conocemos al menos un gran danés. El famoso personaje de dibujos animados, Scooby Doo, es uno de ellos. Pero como los dibujos no son demasiado fieles a la hora de interpretar la realidad, he aquí una breve descripción sobre este can gigantesco.

Los dogos alemanes son perros cuya apariencia general, y dejando a un lado el tamaño, es el de un animal fuerte y musculoso. Pertenecen al grupo 2 en la clasificación de razas hecha por la Federación Canina Internacional. A pesar de los escrúpulos que pueda despertar un animal de estas características, lo cierto es que en la lengua anglosajona se conoce a este mastodonte canino como el "the gentle giant" (el gigante tierno o dulce). Y es que bajo toda la capa de músculo y fortaleza se encuentra un perro sociable y tranquilo.

A pesar de su tamaño, los dogos alemanes
pueden adaptarse a vivir en un piso más
o menos pequeño

Como ya vengo adelantando, los dogos alemanes presentan un físico imponente, de gran fortaleza. La primera impresión que dejan es el de ser 4x4, literalmente hablando, puesto que tienen un perfil cuadrado, siendo las hembras un poco más alargadas que altas, con un tamaño que oscila entre los 76-86 centímetros (55-95 kilos de peso) para los machos y 70-80 centímetros (45-60 kilos) para las hembras. La cabeza es larga, rectangular y de stop (o ángulo que forma el punto en el que el hocico al unirse con el cráneo) muy pronunciado. Los ojos son de tamaño mediano y color castaño, y en cuanto las orejas, aunque normalmente deberían de permanecer colgantes al ser de tamaño medio-largo, la otoectomía es una práctica frecuente en esta raza, siguiendo un patrón de corte de tal forma que permanecen erectas y dando sensación de ser más largas respecto al resto de la cabeza. El cuello es bastante largo, musculoso y fuerte y deriva en un cuerpo también musculoso y fuerte, como ya hemos comentado. Las patas han de permanecer perfectamente rectas, terminando en pezuñas redondeadas de uñas de color oscuro. La cola, bastante corta en relación con el resto del cuerpo, aunque normalmente también suele sufrir caudectomía, se sitúa alta y es gruesa en la base y disminuye progresivamente en diámetro hasta el final.

Gran danés de color merle, no aceptado
por la FCI

Tienen un pelaje corto, denso y suave al tacto. Existe una gran variedad de colores aceptados por la Federación Canina Internacional (FCI) para esta raza, algunos ejemplos son el azul, negro, beis, arlequín (blanco con manchas negras), tabby (o atigrado), etcétera. A pesar de que existen ejemplares tipo Merle (de diferentes colores y manchas dispuestas de manera arbitraria, de forma que no pueden encontrarse dos individuos con el mismo patrón de manchas, habitualmente presentando nariz, ojos y extremo de las patas de color blanco), normalmente procedentes de cruzamientos entre individuos de color arlequín, es interesante saber que estos animales no son aceptados como representativos de la raza por la FCI y no pueden optar a concursos.

Ya hemos hecho, también, un breve adelanto respecto al carácter de esta raza perruna. Aunque es evidente que la educación y el adiestramiento son pasos clave que asegurarán una convivencia tranquila con nuestro dogo alemán, el entrenamiento es fácil ya que por naturaleza son animales por lo general tranquilos y pacientes, y necesitan estar rodeados de gente y sentirse queridos, siendo de esta forma tolerantes a los niños e incluso otras mascotas, y no sólo perros. A pesar de esta aparente "docilidad", son buenos animales de guarda y defensa, y no dudará en demostrar su fiereza si la situación lo requiere. Además, no suele gustar de ladrar.

A pesar de que la raza "suena bien" las malas noticias sobre este perro vienen cuando hablamos de salud. Ser grande no siempre es una ventaja. Y es que es una raza que no presenta una gran esperanza de vida, normalmente no llegan a pasar de los diez años, aunque como buena media, algunos ejemplares pueden llegar a vivir 12 o 13 años. En cuanto a los males frecuentes de la raza se encuentran la displasia de cadera, problemas cardíacos, tumores y por último pero para nada menos importante, la torsión de estómago, emergencia veterinaria que puede ocasionar la muerte de nuestra mascota en escasas horas. Además, son animales que tienden a la vagancia cuando se encuentran en sitios pequeños (¿y qué no es pequeño para un perro de esta envergadura?). Pese a lo que pueda parecer, los problemas de espacio no lo son tanto si realiza el ejercicio necesario, y aunque un buen patio tiene sus ventajas, si da un buen paseo cada día puede acomodarse a pisos relativamente pequeños. Señalar que no conviene que corran demasiado hasta que no cumplan al menos un año de edad.

Los cuidados "de belleza" que requieren los dogos alemanes son escasos, dado que tienen el pelo corto el cepillado es sencillo y puede distanciarse bastante en el tiempo. A pesar de todo no conviene relajarse mucho con el aseo, ya que bañarlo entero puede suponer un gran problema, sobre todo en pisos, dado su gran tamaño. Es conveniente también cortarle las uñas con regularidad.

Nuralagus rex, el rey de los conejos menorquino

2011-03-25T12:26:00.000+01:00

Comparación entre N. rex y conejo común

Cuando uno imagina un conejo se imagina una bolita peluda y de grandes orejas, con una peculiar manera de caminar a saltitos gracias a sus dos patas traseras. Pues bien, imaginad ahora un conejo gigante, como el que se ha descubierto recientemente en la isla española de Menorca. Pero tranquilos, aunque es cierto que se trata de un conejo de grandes dimensiones, es posible que os tranquilice saber que es tan sólo un fósil. El "animalito", bautizado como Nuralagus rex, ha sido presentado en sociedad en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Debido a su gran tamaño (seis veces mayor que los conejos actuales) le ha valido el apodo de rey de los conejos.

El esqueleto, datado en unos 5 millones de años de antigüedad, se suma al de otros fósiles de gran tamaño descubiertos en la famosa isla, como son la tortuga gigante, que parece ser vivió en la isla en el mismo periodo que nuestro nuevo conejo. Parece ser que, en aquellos tiempos, los animales pequeños crecieron en tamaño mientras que los de grandes redujeron el suyo. Esto podría haber sido debido a que en la isla los alimentos escaseaban (lo que llevaría a los animales más grandes a reducir su tamaño) o bien por ausencia de depredadores naturales (permitiendo a los pequeños hacerse más grandes).

Además de su tamaño, sorprenden en esta nueva especie fósil otras características, como pueden ser sus patas cortas y su lomo rígido (lo que seguramente le impediría saltar), además de unas orejas y ojos pequeños en relación a su gran tamaño. Esta reducción en el tamaño de los órganos sensoriales podría estar relacionado con la evolución del conejo en la isla: al no existir depredadores, la vista y el oído no jugrían un papel fundamental para la selección de los individuos, perdiendo esas facultades con el paso de las generaciones.

Y desde un punto de vista menos trascendental, los autores del hallazgo ya están estudiando la posibilidad de convertir a este gigantón en la nueva mascota de la isla, pues consideran que es un buen atractivo turístico.

Curiosidades: ¿para qué sirve la jalea real?

2011-02-23T22:20:00.001+01:00

Hoy he aprendido algo que me ha parecido cuando menos apasionante sobre las abejas, y ha sido en un lugar donde, desde luego, no lo esperaba. Concretamente, ha sucedido en una charla de epigenética del cáncer a la que he asistido en la Universidad Autónoma de Madrid. Sé que la mayoría no sabéis ni de lejos qué es la epigénesis, y menos aún qué relación puede tener ésta con las abejas. Pues bien, si os interesa, os invito a seguir leyendo.

Abeja, por Christian Bauer

Las abejas pertenecen a la familia Apidae, entre los que se pueden distinguir diferentes especies. Pero a la que nos vamos a referir a partir de ahora es a la abeja melífera o doméstica, es decir, la que nos provee de miel.
Como todos bien sabéis, estos insectos establecen colonias con una estructura social compleja (colmenas) en las que se puede distinguir varios tipos de individuos, que son las obreras, una reina (ambas dos son hembras) y varios machos o zánganos.
Todas las hembras, tanto reinas como obreras proceden de huevos fecundados y por tanto diploides (con dos sets de cromosomas, uno procedente del padre y otro de la madre), pero las únicas fértiles (y por tanto capaces de dar descendencia) son las reinas.
Por otra parte, los zánganos proceden del fenómeno conocido como partenogénesis, esto es, que el óvulo se desarrolla y forma individuos normales adultos sin necesidad de fecundación por parte del espermatozoide. La consecuencia es que los zánganos son haploides (sólo tienen un set de cromosomas, el procedente de la madre), pero son, a pesar de todo, fértiles. El ciclo reproductivo se cierra cuando la abeja reina se marcha lejos de su colmena inicial para aparearse con varios de estos zánganos.

Las larvas hembra presentes en una colmena son, en un principio, genéticamente idénticas entre sí (clones, para entendernos). Si todas ellas son iguales, ¿cómo puede, en un momento determinado, surgir otra abeja reina que continúe el ciclo, y con ello la evolución de las abejas? El secreto reside en la jalea real, sustancia producida por las propias obreras jóvenes. En un principio, la jalea real sirve para la alimentación de todas las larvas de la colonia, aunque las que están destinadas para trabajar dejan pronto de recibir este alimento, mientras que la futura reina continuará alimentándose de la misma, y en grandes cantidades, durante toda su vida. La consecuencia que tiene su consumo es el desarrollo de un insecto más grande, más vital y más longevo (y me refiero a pasar de una esperanza de vida de unos días hasta los 5 años) que sus colegas, y que se dedicará durante toda su vida a aprovisionar su colonia de nuevos zánganos y obreras.

Lo curioso del caso es que, como ya he dicho, no hay ninguna diferencia entre el material genético de una obrera y el de una reina. Lo que hace la jalea real es, simplemente, cambiar los niveles de determinadas proteínas mediante el control de su expresión... con drásticas consecuencias que, como véis, permiten la supervivencia y evolución de la abeja como especie.

Y esto es lo que los "bio-frikis" llamamos epigenética: cambios en los niveles de productos génicos que van más allá de la mera secuencia de ADN y que hacen que incluso los gemelos univitelinos no sean completamente iguales. Y si alguno de vosotros quiere saber cómo se puede relacionar todo esto con el cáncer, os invito a investigar, ya que ese no es el tema principal del blog.

Objetivo: hacer buenas migas con tu loro

2011-02-22T12:37:00.003+01:00

La comida, fundamental en el entrenamiento
de nuestro loro.

Entre las cosas que más ha llamado siempre la atención del ser humano en lo referente a los loros han sido, aparte de lo llamativo de su plumaje, su sociabilidad y, cómo no, su capacidad para llevar a cabo incontables destrezas normalmente asociadas al hombre. Son estos los pilares fundamentales que desde hace mucho tiempo, nos han llevado a considerarlos una buena opción a la hora de hacerlos nuestras mascotas. Sin embargo, el entrenamiento que requieren estos animales para aprender habilidades, entre las que se incluye la de "hablar", es un ejercicio que precisa mucha paciencia de nuestra parte, porque primero y fundamental es ganarse la confianza del ave, algo no siempre trivial.

Así que ahora os estáis preguntando qué hacer para que ese animal tímido que os mira con temor desde el otro lado de la jaula acabe haciéndose amigo vuestro. Como sucede con la mayoría de (por no decir en todas) los animales, a los loros hay que engatusarlos con comida para conseguir que hagan lo que queremos. Y claro, tampoco vale cualquier comida. Como buenos dueños que somos, hemos de saber qué alimento es la perdición de nuestro loro, y será éste el que empleemos para "chantajearlo" y ganarnos así su amistad.

Como ya digo, el entrenamiento de estos animales no es algo tan trivial como pueda parecer. El tiempo que tarde en subirse a nuestra mano y comer tranquilamente lo que le ofrecemos es variable, depende tanto del ejemplar en sí mismo como de la especie a la que pertenezca. De esta forma, en general es más sencillo el aprendizaje de los loros grandes (cacatúas, guacamayos, etc.) que el de los pequeños (periquitos, inseparables...). Y también tener en cuenta que cada ejemplar, aun siendo de la misma especie, va a tener unas capacidades diferentes. Aunque a algunos no les guste hablar de "inteligencia animal", en cualquier caso y podemos hablar de su "personalidad" o dicho de otra forma, su "animalidad". De esta manera los ejemplares más sociables estarán comiendo en la mano de su dueño en un tiempo corto, mientras que los más retraídos tardarán mucho más en acercarse. En esto último influye mucho también el tipo de vida que llevaba el ave antes de llegar a nosotros: si tuvo vida libre y en un momento dado fue capturado y puesto en cautividad, las probabilidades de éxito se hacen más escasas, ya que se tratará de un animal no familiarizado con el contacto humano (y el poco que haya tenido habrá sido traumático); mientras que un animal criado en cautividad verá al ser humano como un elemento cotidiano en su vida y, por tanto, le será fácil entrar en un contacto más estrecho con él. Sería por tanto deseable la adquisición de animales criados en cautividad, y como véis ya no sólo con el objetivo evitar la captura indiscriminada.

Con un poco de paciencia, esto es lo
que podemos conseguir de nuestro loro
(foto de Frank)

En cualquier caso hay que estar mentalizado para lo "peor", o lo que es lo mismo, en que no va a ser una tarea demasiado sencilla. Y si lo digo así es porque yo misma tuve durante un tiempo un loro, concretamente un inseparable (es decir, de los complicados) al que no había manera de "comprar" con comida. En estos casos uno tiende a pensar que, ya que el hecho de darle lo que le gusta no funciona, es más sencillo dejarle sin comer completamente un tiempo y cuando vea la comida en tu mano, se lanzará rápido a devorarla. Esto no es muy recomendable: se supone que queremos que confíe en nosotros, no que nos tema, y con esto sólo lo único que conseguiremos es que intente escaparse a la primera oportunidad que tenga.

Dicho todo esto viene la parte más interesante: ¿cómo proceder con nuestro colega emplumado? El primer paso es el acercamiento, que ha de hacerse suavemente, sin movimientos bruscos y hablando despacio a nuestra mascota. Al principio le daremos la comida a través de los barrotes, y tras el tiempo, cuando ya esté acostumbrado a esta práctica, pasaremos a introducir la mano con el alimento dentro de la jaula, recordando ásiempre que hay que tratarlo con calma, sin movimientos bruscos y hablandole despacio y suavemente para tranquilizarlo, sobre todo ahora que estamos "invadiendo" su espacio. Con el tiempo podremos conseguir que el animal se pose en nuestra mano para comer. Al principio tendremos que "obligarlo". Pero ojo, si notamos algún rastro de desconfianza es mejor no presionarlo. Con el tiempo el loro estará tan acostumbrado a estos ejercicios que será él mismo el que se pose en nuestra mano, y con un poco más de paciencia podremos hasta sacarlo de la jaula. Pero para evitar disgustos es mejor hacerlo con las ventanas cerradas, por si acaso. Para evitar accidentes conviene, también, poner trapos o correr las persianas para que no choque contra el cristal, así evitaremos que se lastime. Pero sobre pájaros volando "libres" por la casa, hablaremos en lo sucesivo.

Exposición canina centenario de la RSCE

2011-02-18T16:01:00.000+01:00

La Real Sociedad Canina Española (RSCE), fundada en 1911, cumple en este año 2011 un siglo desde su creación. Como el principal objetivo de este grupo consiste en la evaluación y selección de los mejores candidatos a representar a cada raza y preservar de esta manera el linaje o pedigrí, ¿qué mejor forma de celebrar su centenario que con una exposición canina? El evento tendrá lugar los próximos días 20 y 21 de mayo en el recinto ferial de Madrid, IFEMA (pabellones 4 y 6), en el parque Juan Carlos I. El plazo de inscripción en la competición estará abierto hasta el 18 de marzo, fecha a partir de la cual la tarifa de inscripción será un 25 por ciento mayor, siendo el cierre definitivo el 28 de marzo, momento en el que no se admitirán más participantes.

En el mismo lugar, y en los días 20 y 21 de mayo tendrá lugar también la exposición de la Alianza Cinófila Latina (ACL). Se hará entrega de un diploma de asistencia y una medalla conmemorativa a todos los participantes en la competición.

Y para aquellos que prefieran un poco más de acción, también del 20 al 21 de mayo se celebrará un campeonato de agility, en el que se hará entrega del Trofeo especial "jumping" (el sábado 21) y el trofeo "equipos) (el domingo 20). Ambos concursos se realizarán en el IFEMA de 9 a 15 horas. Para más información, click aquí.

Todos los detalles de ambos eventos, situación, horarios, clases admitidas, categorías, premios, etcétera, podréis encontrarlos en la web de la RSCE y la ACL.

2011: el año de las tortugas

2011-02-17T22:51:00.000+01:00

El cambio climático es el tema ecológico de moda, y como tal son muchos los esfuerzos económicos que se están realizando para estudiar cómo nos está afectando, tanto a nosotros como al resto de las especies de interés. Y las tortugas no son la excepción.

Tortuga, por Rubén Moreno

El calentamiento global supone una amenaza para la supervivencia de numerosas especies de este reptil, en qué medida es algo que se están planteando científicos de todo el mundo. Y es que el desarrollo embrionario de estos animales es bastante curioso, ya que la determinación sexual depende de la temperatura de la tierra en la que se desarrollen los huevos. De esta forma, se desarrollará un macho cuando la temperatura del medio es más baja y hembras cuando la misma es algo más elevada. Por tanto, cabe esperar que un aumento global de la temperatura altere la proporción (y por tanto el equilibrio) entre sexos, con las consecuencias obvias que esto podría acarrear en las poblaciones. Si unimos este hecho al problema de la destrucción de hábitats, sobreexplotación de ciertas especies y desastres ecológicos como los vertidos tóxicos, el panorama parece bastante desolador. Es por esto que desde la asociación Partners in Amphibian and Reptile Conservation (PARC) se ha propuesto el 2011 como el Año de la Tortuga, proponiendo diferentes actividades, entre ellas un boletín informativo que pretende concienciar al público general de la importancia que tienen en su hábitat natural, las amenazas a las que están sometidas y las medidas que se pueden llevar a cabo para evitar su desaparición. Podéis seguir las actividades en la página web de PARC, aunque de momento sólo está disponible en inglés y francés, tienen planteado traducirlo a otros idiomas para difundir su mensaje a (casi) todos los rincones del planeta.

Caballos de ciudad

2011-02-15T13:21:00.000+01:00

Uno de mis animales favoritos es, y ha sido prácticamente desde que tengo uso de razón, el caballo. Siempre me han parecido uno de los animales más elegantes, hermosos, nobles y todas esas cosas que tanta gente ha sabido ver en ellos, y por esa razón siempre he aprovechado la mínima oportunidad que he tenido en dar clases de equitación, rutas o incluso asistir a exposiciones. Y, cómo no, mi sueño siempre ha sido tener uno como mascota. Pero a las dificultades económicas que presenta un animal de estas características hay que sumarle la dificultad del espacio, y es que en un piso y en ciudad es imposible cumplir este sueño.

Caballo (Equus ferus),
por Toomas &Marit

Ahora bien, si la dificultad económica es una combinación de palabras que no existe en vuestro vocabulario, entonces tener un "caballo de ciudad" puede ser un sueño a vuestro alcance. Para ello existen los centros o clubs de equitación con opción al pupilaje. ¿Y en qué consiste? Pues son espacios (generalmente próximos a grandes ciudades) especialmente dedicados a brindar todas las comodidades que necesita tu caballo para sentirse como en casa. Por un "módico" precio mensual, podremos tener un caballo bien atendido y del que podremos disfrutar en cualquier momento. Pero, yendo al tema importante, ¿a qué me refiero cuando hablo de un precio módico? Pues bien, nos movemos en un rango que ronda 150 a 400 € al mes, por lo que parece dependiendo más de dónde estén situados que de las opciones que ofrezcan los diferentes picaderos. Por ejemplo, uno próximo a Madrid capital será por lo general más caro que uno que esté cerca de Toledo. En el precio suele incluir un box (la casa propiamente dicha de nuestro caballo), comidas diarias (pienso básico, para especialidades como heno o pienso de mayor calidad suele ser un extra), mantas para el invierno y la limpieza básica. A cambio disponemos de nuestro caballo para cuando nos apetezca montarlo.

Aunque no parezca mucho, hay que tener en cuenta también que no son los únicos gastos que tendremos que afrontar a la hora de tener un caballo. Obviamente es importante también tener en cuenta los cuidados veterinarios (unos 30 euros al mes) y las vacunas anuales, los medicamentos y cuidados extra si enferma, el herraje, etcétera... Sin olvidar los gastos iniciales, ya que a la suma del caballo hay que añadir los complementos que requerirá, que también engordan la factura aunque sean gastos puntuales, como son entre otros la silla de montar, la vestimenta adecuada (botas, casco, etcétera). Si a esto tenemos que sumarle el hecho de no tener mucha experiencia con caballos, tendremos que plantearnos dar clases de equitación, cuyo precio oscilará entre los 20 y los 50 euros la hora.

Creo que después de hacer los cálculos, muchos pensaréis que tener un caballo es algo al alcance de muy pocos, aparte de aquellos afortunados que tengan una casa grande en el pueblo y puedan ahorrarse tener que llevar a su animal a un club. Existen algunas soluciones a los problemas económicos, como gente que comparte caballo y, por tanto, también los gastos del pupilaje (aunque en este caso ya no podemos decir que el caballo sea nuestro, al menos nos sale a la mitad la cosa), o hacer trueque, consistente en dejar el caballo en pupilaje a cambio de trabajar en los establos (esto es, claro, si tenemos la experiencia suficiente y ellos un puesto vacante). Sin embargo, para aquellos que se lo estén planteando pero que no tengan demasiada experiencia equina, lo más recomendable es que se dediquen a tomar unas clases de equitación, y después de un tiempo plantearse si realmente merece la pena el esfuerzo económico que supone ser el dueño de un caballo de ciudad.

Cómo las serpientes perdieron sus patas

2011-02-09T18:32:00.002+01:00

Cuerpo de una serpiente, por Arno & Louise Wildlife

Cuando pensamos en serpientes, lo primero que se nos viene a la cabeza es la de un animal de forma cilíndrica con una total ausencia de patas. Y aunque efectivamente las serpientes no tienen patas, puede que esto no fuera siempre así. Y es que existe, en el mundo científico, controversia en el origen de estos animales: ¿Provienen de lagartos terrestres?, ¿o evolucionaron a partir de animales acuáticos? Según publica la revista Journal of Vertebrate Paleontology, un grupo de investigadores europeos han desarrollado una nueva técnica basada en rayos X que podría ayudar a desvelar la verdad.

En este caso, como en la mayoría, para conocer la evolución de una especie hay que recurrir a los restos paleontológicos hallados durante las excavaciones. Es importante, como primer paso, determinar que estos restos pueden atribuirse, efectivamente, a un antecesor de la especie actual que estamos estudiando. La observación de las características morfológicas condimentadas con una pizca de imaginación pueden ayudarnos a establecer la secuencia de acontecimientos más probable en la historia evolutiva de esos individuos. Aunque no todo es tan simple y en muchas ocasiones, las mismas evidencias sirven a científicos diferentes a llegar a conclusiones completamente opuestas.

Esta nueva técnica, conocida por el nombre de laminografía de sincrotrón, ha permitido a los científicos obtener fotografías en 3D de ejemplares fosilizados con el fin de conocer mejor cómo las serpientes fueron perdiendo sus patas a lo largo de la evolución. La tecnología es similar a la tomografía computerizada, empleada en muchos hospitales, aunque en este caso el haz de rayos X sincrotónicos que dan una resolución mil veces mayor, obteniendo imágenes de objetos muy pequeño tamaño (micras). El aparato barre la muestra con un haz de rayos X de alta energía, tomando miles de fotografías en un ángulo de 360 grados, construyendo después una imagen única en 3 dimensiones.

En la actualidad se conocen tres serpientes fosilizadas que muestran esbozos de patas en su anatomía, y la técnica ha sido probada con una de ellos, encontrada hace diez años en el Líbano y conocido con el pintoresco nombre de Eupodophis descouensi. Este reptil, de 50 centímetros de longitud, presentaba una pata vestigial de 2 centímetros de largo en la zona pélvica, aunque tras el análisis citado anteriormente se descubrió otra pata más oculta en la roca. Los investigadores consideran que puede tratarse de una forma de transición entre las serpientes con patas y aquellas que las perdieron completamente. Pero ahora bien, ¿por qué las perdieron? Sigue siendo un misterio. Quizás porque su crecimiento era lento y por tanto no era adaptativo. O puede ser, también, que esta especie no sea una forma intermedia entre ambas morfologías sino una vía evolutiva independiente que terminó de esa forma al no poder adaptarse bien a su entorno. Sólo el tiempo y la aplicación de técnicas novedosas como esta nos permitirá desentrañar el misterio.

Exóticos: una iguana en casa I (cuidados básicos)

2011-02-02T23:26:00.000+01:00

Iguana antillana, no comercializada
de Postdlf

Hoy he ido a la tienda de animales porque tocaba ronda de compras para mis bichos, y ya que estaba me he dedicado, como siempre que paso por una, mirar las diferentes mascotas que tenían a la venta. Y me he fijado especialmente en una iguana que debía de caber fácilmente en mi mano, tan mona ella, a SÖLO 25 euros (24,95 concretamente) cada ejemplar.He de decir que me he horrorizado, y con razón. El remate ha venido cuando dos niños de unos 14 o 15 años le han pedido a la dependienta que querían verla más de cerca. Por lo que cuestan, es fácil que el niño llevara encima esa cantidad, que al fin y al cabo será poco más que una paga, para llevársela casa aun a espaldas de sus padres. Aunque no sé como ha acabado todo, porque me he ido antes, he de decir que casi me echo a temblar.. Por eso hoy quiero hablar sobre las iguanas como mascotas para que nadie se lleve a error cuando vea a estas bebé iguanas y sientan ganas de llevárselas a su casa (que ojo, puede ser muy buena idea si uno sabe lo que está haciendo), y de paso haré también alguna referencia a sus colegas de vida salvaje.

Iguana verde

Bajo el nombre común de "iguana" se esconden realmente dos especies diferentes, que son la iguana antillana (Iguana delicatissima) y la iguana verde (Iguana iguana). Mientras que la segunda es relativamente fácil de adquirir en cualquier comercio especializado, no lo es la primera, al estar amenazada debido a la destrucción de su hábitat natural en las islas Antillas, donde es endémica. Por tanto, a partir de aquí y para simplificar cuando hable aquí de "iguana" haré siempre referencia a la iguana verde, ya que es la única que tiene potenciar para convertirse en nuestra futura mascota.

Las iguanas son reptiles arbóreos de gran tamaño y herbívoros estrictos. Mientras que la iguana antillana es, como ya hemos comentado, un endemismo en las Antillas, Eel rango de distribución de su prima, la iguana verde, es bastante amplio, abarcando desde Estados Unidos (Florida o Texas) hasta la zona sur de Brasil y Paraguay. Gracias a sus colores llamativos y a la docilidad de los ejemplares, estos reptiles han sido introducidos como mascotas hace relativamente poco tiempo. Para tener una iguana como animal de compañía debemos de saber, sobre todo, que son animales grandes. Y no entre comillas. Una iguana adulta puede llegar a medir entre 1,5 y 2 metros de longitud, aunque en la tienda de animales suelen ser bastante más pequeñas pudiendo llevarnos a engaño. Así que si vivimos en un "acogedor" estudio de 30 metros cuadrados y estamos planteándonos hacernos con uno de estos reptiles, quizás deberíamos pensar dos veces si realmente queremos que nuestra mascota ocupe un tercio del espacio, ya que al animalito hay que sumarle el espacio del terrario en el que suelen habitar, ya que obviamente el espacio que necesitan suele aumentar proporcionalmente al tamaño del animal.

Y ya que estamos, vamos a comentar las características básicas que ha de presentar el terrario de nuestra iguana. Y es que mantener un hábitat adecuado para nuestra mascota no es trivial. Como ya hemos comentado, las iguanas son animales grandes. Por tanto el espacio que acabarán necesitando ha de ser grande también, como mínimo el doble del tamaño del animal. En un principio, cuando son pequeñas, se apañarán con un pequeño terrario do acuario de tamaño pequeño (unos 60 litros), pero es una situación que cambiará en breve (alcanzan el tamaño adulto entre los dos y medio y tres años). Hay quien piensa que el tamaño del animal está limitado por el espacio del que dispone, pero es una concepción errónea y de alijarse en un espacio limitado nuestra iguana acabará haciéndose cortes y magulladuras en su intento por buscar un sitio más amplio, y al no poder trepar terminará padeciendo debilidad muscular. Como he dicho, es importante sobre todo que el terrario que compremos sea alto, para poder poner ramas u otros elementos decorativos que servirán a nuestra mascota como punto de apoyo en su escalada. Alguno pensará que bueno, que tampoco es para tanto, puede tener a su iguana por la casa como si fuera un perro y trepar por los muebles para evitar la debilidad. El problema es que, aparte de los peligros que puede entrañar una casa, estos animales viven en países con clima tropical o subtropical, por tanto han de estar en un espacio que emule lo mejor posible las condiciones presentes en su hábitat natural, esto es, con una temperatura y humedad adecuadas (recordad, ¡los reptiles no son capaces de regular la temperatura!). El rango de temperaturas debe oscular entre los 26 y 37ºC, por encima o por debajo supone un peligro para ellas; y la humedad relativa ha de situarse aproximadamente en el 75% para evitar la deshidratación (tienen además la mala costumbre de beber poco). La iluminación es muy importante también, y mejor aún si es solar (necesitan radiación ultravioleta), si no también podemos comprar fluorescentes especiales en la tienda de animales para poner en el terrario.

Otro aspecto importantísimo en lo que se refiere al cuidado de nuestra iguana es, obviamente, la alimentación. Existe una gran polémica sobre si las iguanas han de comer sólo verdura o si necesitan algo más. En la naturaleza estos reptiles se comportan como herbívoros estrictos, comiendo sólo verde, pero son muchos los dueños que deciden darles un suplemento de insectos como grillos e incluso ratones. Unos piensan que esto es lo correcto, ya que en su hábitat natural estos animales se alimentan de huevos de pájaros y de insectos, mientras que para otros esta ingesta de "bichos" es completamente accidental en su pasto. Según algunos, la dieta complementada con insectos es perjudicial en las iguanas que la siguen mientras que para otros no se ha observado ningún efecto negativo (tampoco parecen señalar nada positivo). Enfrentando ambos argumentos, parece ser que los insectos y otros animales son prescindibles en la "mesa" de nuestro gourmet. ¿La canridad? Varía con la edad, pero una cosa es cierta: mejor que sobre a que falte. Otro motivo de polémica es la frecuencia de comidas: pues bien, para unos basta con darles de comer un día sí y otro no, otros, diariamente. Si lo hacemos a diario nos aseguraremos adquiriremos una rutina y será más difícil que olvidemos que nuestra iguana también come. Y ojo, las iguanas también beben, aunque como ya hemos comentado no parecen echarlo mucho en falta. Por tanto es importante acostumbrarla desde pequeña a beber. ¿Cómo? Pues simplemente sumergiendo su alimento preferido en su plato con agua: al ir a agarrarla con la boca, conseguiremos que algo de agua entre dentro.

Esto es, a grandes rasgos, unas pocas nociones básicas que cualquier amante y comprador potencial de iguanas debe saber. No son, ni mucho menos, los únicos aspectos a tener en cuenta, pero como estos días ando liadísima, los que quedan los iré desvelando en próximos informativos.

Mi perro, yo... y Lafora

2011-01-10T23:19:00.001+01:00

Puede que la mayoría de los que lean este título no sepan qué (o quién) es Lafora. Y quizás sea lo mejor, pues bajo este nombre se esconde una enfermedad hereditaria que afecta con los mismos síntomas a perros y seres humanos. Ahora bien, ¿qué se esconde bajo este nombre? Lafora consiste en una forma de epilepsia, descrita por primera vez (en seres humanos) por el neurofisiólogo español Gonzalo Rodríguez Lafora (y de ahí el nombre). Esta epilepsia es de tipo miocónico, caracterizada por convulsión de ambos lados del cuerpo y normalmente ocasionada por la exposición del animal a luces intermitentes de alta intensidad, sonidos bruscos o movimientos realizados cerca de la cabeza (los seguidores de los Simpson sin duda recordarám este capítulo, que describe muy bien qué síntomas produce Lafora). Además es una enfermedad progresiva, por lo que los episodios convulsivos empeoran conforme aumenta la edad del individuo afectado.

Como ya he comentado, esta forma de epilepsia se manifiesta tanto en perros como en seres humanos. En general, el pronóstico en los canes es menos desfavorable que en as personas, ya que en estas últimas se detecta alrededor de los 10 a 16 años, siendo la esperanza de vida de unos 10 años tras el diagnóstico. Si bien en los perros la situación no es tan dramática ya que pueden sobrevivir sin demasiadas complicaciones durante prácticamente toda su vida natural, el problema en ellos radica en la etapa en la que comienzan los primeros síntomas, alrededor de los cinco o incluso los siete años de vida del can. Al ser una enfermedad hereditaria, para cuando nos demos cuenta de que nuestro perro está afectado, lo más probable es que ya haya dejado unos cuantos descendientes que podrán ser portadores (en el mejor de los casos) o estar afectados (de haberlo cruzado con otro ejemplar portador/afectado). He comentado que la enfermedad no suele ser fatal en los animales. Si bien esto es cierto en algunos casos, no siempre es así, de manera que tanto los síntomas como la progresión de los episodios epilépticos variarán de unos individuos a otros. Aunque cualquier ejemplar puede verse afectado por esta patología parecen especialmente predispuestos los teckels de pelo duro. Una raza particularmente sensible es el Beagle, ya que presenta una mutación en un gen diferente al resto de las razas, que además de ocasionar una enfermedad más severa hace que los animales se vuelvan resistentes a los tratamientos anti epilépticos. Y he de señalar aquí que este es un claro ejemplo de las desventajas de los cruces realizados entre individuos de la misma raza con el fin de seguir el pedigree, ya que aumentan las probabilidades de encontrar animales enfermos al darse endogamia.

Como ya he comentado, los primeros signos de la presencia de Lafora no se manifiestan hasta una etapa bastante tardía en la vida del animal, y gracias a este pequeño detalle (junto con los síntomas evidentes) es fácilmente identificable de otros tipos de epilepsia, que suelen manifestarse más temprano en el desarrollo. En cualquier caso, el veterinario ha de realizar el diagnóstico para verificar la enfermedad, gracias al análisis bioquímico de biopsias procedentes del individuo afectado. En ellas se puede detectar la existencia de los llamados gránulos o cuerpos de Lafora, acúmulos extraños de carbohidratos en diferentes tejidos. Una resonancia magnética nuclear ayudará a comprobar los daños cerebrales ocasionados en los canes enfermos. Actualmente esta es la única manera "viable" de diagnosticar la enfermedad, y lo pongo entre comillas porque, a día de hoy, existe una prueba diagnóstica que analiza el gen afectado, pudiendo determinar si un cachorro será sano, portador, o padecerá la enfermedad en el futuro. El problema es que esta técnica solo se realiza, a día de hoy, en un hospital de Estados Unidos, y es similar a la prueba realizada en seres humanos. ¿Lo bueno? Con una donación de 200 dólares (unos 156 euros) sabremos si nuestro cachorrillo llegará a enfermar o será portador, pudiendo evitar el futuro cruce y por tanto disminuir la prevalencia de Lafora en la población canina. Esta sería, desde luego, la situación ideal, al menos para aquellas razas propensas a padecerla, de forma que en ellas se podría eliminar el riesgo genético de padecer esta enfermedad de forma hereditaria en relativamente poco tiempo.

Doggles, ayudan a evitar ataques
epilépticos en perros con lafora
(foto: Miyagawa)

Como la situación ideal está lejos de la realidad, siempre existen posibilidades de acabar siendo propietarios de un perro con Lafora. ¿Qué hacer entonces? A día de hoy, como ocurre con la mayoría de las enfermedades de origen genético y precisamente por las características de las mismas, no existe ningún tratamiento realmente eficaz para "recuperarse" de ella, por tanto sólo nos queda la opción de paliar en la medida de lo posible los síntomas y cargarse del ánimo pertinente. El veterinario pondrá los fármacos, el ánimo con el que nos enfrentemos a ello corre a nuestro cargo. Normalmente los medicamentos empleados son antiepilépticos, aunque como ya se ha comentado, existen animales resistentes al tratamiento. Se ha descrito también efectos positivos en aquellos animales que, en estadíos tempranos de desarrollo de la enfermedad toman alimentos ricos en sustancias antioxidantes, actuando aquí de manera indirecta al tener una baja proporción de hidratos de carbono (hay que recordar que la enfermedad de Lafora se produce por un acúmulo de azúcares extraños en determinadas regiones al no poderse procesar los mismos, por tanto una disminución de las sustancias que producen estos acúmulos evitarían también el aumento de los depósitos en los tejidos). Como muchos de los ataques que sufren los animales se producen como consecuencia de la exposición a fuentes de luz intermitente, un "truco"empleado por algunos dueños consiste en el empleo de gafas de sol especiales para perros, también llamadas Doggles.

A pesar de todo lo que podamos hacer por nuestra mascota, es inevitable que tanto las convulsiones como el estado general de nuestro perro vaya siendo peor con el tiempo, llegando incluso a la ceguera y la ataxia (pérdida de control del movimiento de los múxculos corporales por parte del cerebro), y por tanto los dueños tendrán que plantearse la eutanasia. Las enfermedades degenerativas como la que nos ocupa suelen ser muy duras de sobrellevar para todos aquellos que tienen que capear con ella, tanto los propios afectados como los que se encargan de su cuidado. Por esta razón se ha creado este grupo, en el que se pretende dar ayuda y apoyo moral a los dueños de animales con lafora (la página está en ingles).

Razas: el gato persa

2010-12-29T13:20:00.001+01:00

El gato persa es, junto con el siamés, uno de los gatos más conocidos y populares del mundo. Y tiene una fama merecida, ya que bajo esa cara orgullosa y de pocos amigos se encuentra un animal bastante sociable. Si queréis conocerlo un poco más, os invito a seguir leyendo.

Foto realizada por ~Sage~

Como bien indica su nombre, los orígenes de este minino se encuentran en Irán, o lo que era la antigua Persia, en Asia. Los primeros ejemplares de la raza llegaron a Europa allá por el año 1620, de la mano de comerciantes europeos, junto con ejemplares de Angora, procedentes de Turquía. El persa actual procede de los primeros cruces que se produjeron entre estas dos razas, siendo el persa reconocido de manera oficial en 1871 en el Crystal Palace de Londres, Gran Bretaña.

Los persas tienen la cara achatada.
Foto de arash_rk

La raza actual se caracteriza, evidentemente, por su pelo largo y sedoso, sin duda su rasgo más apreciado. Sin embargo, el pelo de los cachorros es corto y va creciendo con el tiempo, alcanzando su longitud final a los 18 meses. Los animales adultos tienen un cuerpo en general muy robusto, compacto y corto, acentuado al tener unas patas cortas y anchas de zarpas grandes. La cabeza es plana y redondeada, de nariz chata (lo que le da su aire orgulloso) con la excepción del chinchilla, de nariz algo más alargada; de ojos redondos muy expresivos. El color del pelo es muy variable, pudiendo ser tanto de un sólo color (blanco, negro, crema, etc.) hasta multicolores. Los persas completamente negros están muy valorados al ser muy escasos, ya que es difícil mantener su color, pues "destiñen" con la humedad y con el sol. Hay que añadir aquí que, aparte de esta raza existe otra, el persa exótico, de complexión similar pero con el pelo más corto y tupido.

Como ya hemos comentado, los gatos persas son muy sociables, tranquilos y mimosos, ideal para los niños. Su tranquilidad casi puede considerarse vagancia, de forma que habrá que incitarle a jugar para que se vuelva activo y haga algo de ejercicio. También es muy casero, por lo que no tratará de escaparse a la mínima oportunidad, evitándonos disgustos. Su actividad favorita es ser acariciado.

En cuando a los cuidados específicos de la raza, cabe destacar, evidentemente, el mantenimiento del pelaje, cosa que nos puede traer un poco de cabeza. Hay que cepillarlo concienzudamente a diario (durante unos 15 o 20 minutos, así que paciencia), puesto que de lo contrario se le formarán nudos. Para evitar problemas futuros, hay que acostumbrarle a esta actividad desde cachorro, aunque de pequeños aún tengan el pelo corto, ya que de lo contrario no se someterá de buen grado al cepillado. Lo ideal para eliminar los nudos sin dañar al animal es un cepillo de púas separadas, y hacerlo de manera cuidadosa y con paciencia. Si no conseguimos desenredar algún nudo, lo mejor es cortar.

En cuanto a su salud, por lo general no presentan grandes problemas. A destacar están:

Sordera. Enfermedad hereditaria asociada al gen del color blanco, más probable de sufrirla los ejemplares de ojos azules.
Secreciones oculares. En los ejemplares de cara muy chata es frecuente el lagrimeo, cuya consecuencia es la aparición de manchas en la cara que destacan particularmente en los ejemplares de manto claro. No hay forma de evitar las secreciones, pero sí podemos evitar las manchas con un lavado frecuente de los ojos con suero fisiológico.
Enfermedad renal poliquística. Es un problema también hereditario que se manifiesta por la aparición de quistes que conducen a un agrandamiento progresivo, y a una consecuente reducción de la actividad renal que puede desembocar en un fallo terminal. Aunque estos quistes están presentes desde el nacimiento del animal, la detección suele ser tardía, al ponerse de manifiesto los síntomas en la edad adulta (alrededor de los 7 años), entre los que se encuentran la périda del apetito, poliuria (expulsar un volumen de orina en cada micción superior a la esperada) y pérdida de peso. La detección clínica se hace mediante rayos X y no existe un tratamiento específico, aunque los casos más graves suelen requerir intervención quirúrgica.

¡Felices fiestas!

2010-12-24T14:20:00.001+01:00

Desde Animalia News os deseamos a todos felices fiestas y que se cumplan todos vuestros deseos. ¡Feliz Navidad!

Queridos Reyes Magos... ¡Ojo a lo que regaláis!

2010-12-23T12:14:00.001+01:00

Muchos animales serán víctimas de
las compras impulsivas navideñas

He de reconocer que en algunos aspectos (y en cuanto a mascotas se refiere) soy un mal ejemplo. Y es que no han sido pocas las veces en las que he comentado cómo han llegado a mí tanto mi conejo Demian como los ratones Mus y Render... es decir, como "regalos". En mi defensa diré que eran regalos pactados. A pesar de todo, no creo que la mejor opción de cara a estas navidades sea regalar un animal vivo. ¿Por qué? Pues, como bien comenté al principio de los tiempos de este blog, una mascota es algo que requiere mucha responsabilidad, y por tanto es una decisión que no puede tomarse a la ligera. Y mucho menos tomar esa decisión por un tercero. Por muy seguros que estemos de que esa persona quiere con toda su alma un animal, puede que la gente que conviva con ella no lo tenga tan claro, convirtiéndose el regalo en un estorbo más bien pronto que tarde. Y ya se sabe qué pasa con algo que estorba: que acabamos deshaciéndonos del objeto en cuestión. Para los seres vivos, en el mejor de los casos les aguarda la perrera, donde tendrán una mínima oportunidad de ser acogidos por alguien que los quiera de verdad antes de ser eutanasiados. En el peor de los casos, para evitar el dinero que cuesta dejar al animal en un lugar de acogida o bien por no encontrar a nadie que lo quiera, acabará simplemente abandonado.

Los casos más dramáticos los protagonizan siempre perros (sobre todo) y gatos, comprados normalmente a los niños que han prometido cuidarlo y al cual ignoran al tercer día (en la mayoría de los casos), terminando por convertirse en un verdadero problema cuando nos damos cuenta de que no admiten animales en ese hotel en el que veraneamos todos los años. Pero no son los únicos que se arriesgan a ser abandonados como consecuencia de la compra compulsiva. Pájaros, conejos, serpientes, iguanas, tortugas... y para resumir todas las mascotas, son víctimas inocentes de la locura de compras que nos espera estos días. Por tanto, antes de tomar cualquier decisión, conviene pensar las cosas con calma, y sólo proceder con la compra de estar muy seguros de lo que hacemos (que en alguna ocasión puede suceder, como en mi caso). Y ojo, recordad que normalmente las tiendas de animales no aceptan devoluciones una vez el animalito en cuestión sale por la puerta. Y, en todo caso, ¿no sería mejor adoptar? ¡Piénsalo!

Navidad... esa dura época del año

2010-12-19T15:36:00.000+01:00

La Navidad es supuestamente una época de alegría que compartimos con la gente que más queremos, y como cada persona es un mundo, cada cual celebra su regocijo como buenamente sabe. Muchos, de esta forma, se dedican a celebrar tan señalada época haciéndose notar a base de ruidos más o menos molestos, entre ellos haciendo estallar petardos. Recuerdo que cuando era joven salia con miedo a la calle desde principios de diciembre, y si bien cada año son menos los que se oyen (la situación no está precisamente como para ir "quemando" el dinero), siempre nos podemos sorprender. Y si hay muchas personas que tienen miedo de los variopintos artilugios pirotécnicos lanzados por esots entusiastas navideños, imaginad cómo debe de ser la situación para una mascota, que además de tener un sentido auditivo mil veces mejor que el nuestro, encima no entienden el por qué del mismo. Y aunque muchos están concienciados de que hay que tomar precauciones, en muchas ocasiones se reservan éstas para los días grandes (nochebuena y nochevieja principalmente), sin tener en cuenta que un cohete aislado un día cualquiera puede resultar inesperado, y ser por tanto aún mas peligroso al pillarnos completamente desprevenidos. Por tanto, y para evitar situaciones comprometidas e incluso peligrosas, conviene saber qué es lo que puede pasar si nuestra mascota se asusta por el estallido de un petardo cercano.

De todas las reacciones que puede tener un animal cuando se asusta por un ruido fuerte inesperado, creo que la más habitual es la de salir corriendo de manera incontrolada. Hay que tomar medidas especialmente con los perros al sacarlos a pasear, ya que de estar sueltos o sujetos de forma inadecuada, pueden llegar a escaparse con los riesgos que eso conlleva, entre ellos el de provocar un accidente de estar próximos a una carretera (los animales en esas circunstancias no miran por dónde van) o bien llegar a perderse (porque pueden correr una gran distancia antes de parar), y puede que ya no lo encontremos. Hay que tener cuidado también con esos animales que vivan en jardines o patios con cercados bajos, ya que en estas circunstancias pueden llegar a saltarlas, corriendo riesgos semejantes que en el caso anterior.

Otra reacción típica es esconderse en sitios recónditos, como debajo de la cama, de las mesas, en el cuarto de baño, etc. Si el susto es demasiado grande los animales pueden llegar a orinarse, y ante estas situaciones conviene actuar con sensatez, es decir, no conviene castigarle ya que no es algo que pueda controlar, es algo involuntario producido por el miedo. De la misma forma, tampoco conviene tratarlo de manera especial por ello, consolarlo o acariciarlo en exceso, ya que de esta forma estamos reforzando este comportamiento y el animal tenderá a exagerarlo, de la misma forma que si a un niño le consienten todo cuando llora, cada vez tenderá más a hacerlo. Es posible también que el animal tienda a beber cantidades mayores de agua, que no ha de faltarle.

De tener un animal asustadizo, conviene no sacarlo a pasear en momentos de mayor densidad pirotécnica, es decir, después de las campanadas o la noche de nochebuena, por lo evidente. Además de esto, y para evitar que estas conductas se vuelvan recurrentes en nuestra mascota existen terapias de desensibilización al ruido, consistentes en la exposición del animal a los sonidos que provocan su pánico, primero en volúmenes bajos que se irán aumentando de manera gradual.

El 75% de los zoológicos españoles, en riesgo de fuga

2010-12-07T20:37:00.000+01:00

Los zoológicos son lugares muy interesantes desde el punto de vista educativo y ambiental. El público general puede, gracias a ellos, comprender mejor la gran diversidad existente en el planeta y la importancia de conservar la misma. Visto así no se les puede reprochar demasiado. Aunque unas instalaciones de este tipo recogen otra serie de problemas que muchas veces se nos pasan desapercibidos. Y es que un zoológico es también un reservorio de especies que podrían constituír una amenaza para los ecosistemas próximos al lugar donde están instalados. Porque en muchas ocasiones contienen especies que, de escaparse, pueden colonizarlos, desplazando de ellos a los animales originales que los pueblan. Y en Espña, el riesgo de que algo así pueda ocurrir está presente en el 75% de los casos. Esa es, al menos, la conclusión que han sacado en la revista Biological Invasions miembros pertenecientes a la Unidad de Etología y Bienestar Animal de la Universidad Cardenal Herrera en Valencia.

Los autores se han encargado de examinar más de 1.500 jaulas presentes en los zoológicos, de los cuales 221 han sido considerados inseguros de tener en cuenta el alto riesgo de "fuga" de los ocupantes de las mismas. De estas 221, veintiuna de las jaulas contenían especies de alta capacidad invasiva. Mientras el 71% de los animales con riesgo de escaparse podrían hacerlo atravesando o escalando la barrera física que los aísla, el resto podría encontrar la libertad gracias a los propios visitantes del parque. El grupo de animales más susceptible de escapar es, según los científicos, el de las aves.

Cangrejo de patas blancas, amenazado
desde la introducción del cangrejo
americano en España

Puede que algunos penséis que es exagerado pensar que un animalillo foráneo pueda ocasionar mucho mal en su vida en libertad, sobre todo porque muchas de estas especies invasivas son consideradas por el hombre como inocentes mascotas. Algunas personas, incluso, piensan que es lo justo ya que es bastante triste observar a los pobres animales encerrados Pero lo cierto es que suponen un problema medioambiental considerable. Ejemplos recientes de pérdida de diversidad en los ecosistemas son los consabidos casos de la tortuga de Florida (ahora presente en muchos estanques españoles debido a la compra poco responsable) o bien el caso del cangrejo americano, que ha puesto en situación más que delicada al autóctono cangrejo de río o de patas blancas. Al ser más voraces y prolíficos que las especies autóctonas, consiguen reducir su número hasta hacerlas desaparecer en los lugares donde coexisten ambas especies. Además, como ocurre en el caso de los cangrejos americano y de río, las nuevas especies introducidas en el ecosistema pueden llevar consigo parásitos que hagan enfermar, y por tanto afectar aún más, a las especies "caseras".

¿Medidas propuestas por los autores? Evitar que los animales anden sueltos por las instalaciones y tener bien delimitado el perímetro del parque, de forma que no pueda producirse una salida accidental de los animales por ninguna vía. En los acuarios, además, es interesante que el tratamiento de las aguas residuales se haga dentro del propio recinto, evitando de esta forma que los organismos patógenos presentes en las especies exóticas puedan salir al exterior y alcanzar a las especies locales (sposiblemente in defensas contra las mismas).

Para conseguirlo, es conveniente y necesario concienciar tanto a zoos como propietarios de este tipo de animales "exóticos" de la importancia de evitar bien la fuga, bien el abandono de los mismos a su suerte. Porque si bien es triste ver a los animales encerrados, mucho más triste es ver cómo desaparecen especies emblemáticas de nuestro país.

Descubierta una especie de cocodrilo que vivió hace 100 millones de años

2010-11-26T00:35:00.000+01:00

Cuando se oye hablar, en los medios, del descubrimiento de una nueva especie (bien fósil o actual), uno imagina que esa especie fue vista por primera vez ayer mismo, es decir, que se trata de un acontecimiento completamente novedoso. Sin embargo esto no siempre (por no decir rara vez) sucede así, y este es el caso que nos ocupa hoy: la nueva especie de cocodrilo, datado en 100 millones de años de antiguedad, que han descubierto unos científicos en Tailandia. Parece ser que el resto fósil del animalito se hayaba desde hacía bastante tiempo en un museo, y no fue hasta el pasado año 2006 cuando despertó la curiosidad de Komsorn Lauprasert, científico de la universidad de Mahasarakham. Anteriormente este fósil se había clasificado dentro de otra especie de cocodrilo.

Si os preguntáis cómo era este animalito, los responsables del hallazgo asegunran que este reptil presentaba unas patas unos 15 centímetros más largas que sus parientes actuales, lo que posiblemente le permitiera alcanzar gran velocidad durante la carrera. Además las características de su mandíbula hacen sospechar que se alimentaría de peces, y a pesar de ello viviría en tierra firme. Los "padres de la criatura han decidido darle el exótico nombre de Khoratosuchus jintasakuli, ya que el especímen se encontró en la provincia de Korat (Tailandia).

Menudo fallo tuvo el naturalista que clasificó inicialmente la especie, pensaréis. Pero, ¿nunca os habéis preguntado en qué se basan los biólogos para diferenciar una especie de otra? Pues hasta hace cuatro días (figuradamente hablando) esto sólo se podía realizar basándose en características morfológicas. Por ejemplo, a nadie se le escapa que un perro y un gato no son de la misma especie porque no se parecen físicamente. La puesta a punto de técnicas de identificación molecular, han permitido, más recientemente, afinar mucho en el concepto de especie, de forma que animales que antes se clasificaban juntos porque se parecían, ahora han de estar separados porque genéticamente no son "iguales", y viceversa.

Creo que ha quedado claro, que las diferencias morfológicas no son una buena forma de clasificar a los seres vivos. Imagináos si encima los ejemplares estudiados se conservan como fósiles. Todo se complica mucho más, ¿verdad? Pero esa es la gracia de la ciencia: no hay una verdad absoluta y por tanto todas las teorías pueden ser rebatidas al obtener nuevos datos. Os aconsejo que meditéis sobre ello.

La experimentación animal a debate

2010-11-23T13:36:00.000+01:00

Hoy vengo a traer polémica al blog. Y es que, a pesar de que estoy contenta con la evolución que está teniendo el éste desde su inicio, el pasado 8 de julio, lo cierto es que me gustaría hacerlo un poco más interactivo. Por tanto propongo un debate en el que invito a todos los lectores a participar. He elegido para empezar con un tema que parece no estar tan en boga como hace unos cuantos años, pero que me toca la fibra sensible: la experimentación con animales. Y es que, paradógicamente a lo que cabría esperar, las decisiones que he ido tomando en mi vida me han ido llevando desde el más radical rechazo a la experimentación con animales hasta la, si no aprobación de la misma, al menos a la aceptación de que emplear animales en investigación es algo que nos guste o no es inevitable.

La experimentación con animales es
inevitable a día de hoy

Y, ¿por qué es inevitable? Cuando era más joven siempre leía, en revistas y otros medios de comunicación, que el uso de animales en investigación podía limitarse de forma simple, aplicando métodos informáticos que simulen el estado de un organismo vivo. Ciertamente eso sonaba muy bien. Sin embargo, con el paso del tiempo me he dado cuenta del punto débil de esta afirmación, y es que aún no hemos desarrollado (ni creo que desarrollemos nunca) un modelo informático tan perfecto que permita predecir lo que sucederá al aplicar, por ejemplo, diferentes sustancias a este simulador. Porque un sistema vivo es mucho más complejo de lo que mucha gente puede imaginarse y, en muchas ocasiones, lo que se supone que ha de suceder no sucede en absoluto (sino todo lo contrario). Además. para llegar a esa meta utópica de un sistema computacional tan avanzado es necesaria una investigación básica previa que emplee (obviamente) sujetos de experimentación. Si lo supiéramos todo, no necesitaríamos investigar ni emplear animales, ¿no?. Por tanto, desde mi punto de vista, la experimentación con animales es, y será, completamente necesaria. Estamos muy lejos (y a muchos animales sacrificados) de conseguir la panacea con estos simuladores orgánicos.

Otra opción de evitar la muerte "innecesaria" de animales es el empleo de cultivos celulares. Los inconvenientes que tienen estos es que en muchos casos se necesita un animal donador de las células, y que el comportamiento de estas células está modificado, así que en muchos casos no se pueden extrapolar los datos al organismo completo.

Poster de la Fundación de Investigación Biomédica:
"Gracias a la experimentación animal, ellos podrán protestar 23.5 años más"
Tiempo que, según esta fundación, se ha prolongado la vida gracias a
la investigación con animales.

Sea cual sea la opinión que tengamos al respecto de los animalitos que tienen la desgracia de sufrir esto, creo que no me equivoco al suponer que a todo el mundo nos gusta, cuando enfermamos, de disponer de un medicamento que nos cure y nos alivie. Y lo mismo queremos para nuestras mascotas. Pues bien, son muchos los animales que han tenido que "probar" ese fármaco, vacuna, etc. antes de llegar a nosotros. Puede que nos sintamos mal por ello, pero dejando de lado nuestro propio egoísmo recordar que gracias a ese empleo de animales, nuestras mascotas pueden beneficiarse de esos medicamentos incluso antes que sus dueños.

Nada de lo que he explicado anteriormente elimina el hecho de lo triste que es entrar en un animalario y ver a los animales, unos simplemente esperando su muerte en el laboratorio, otros con todo tipo de daños originados por el tratamiento o por ser transgénicos para simular determinada enfermedad del ser humano. Aparte de todos aquellos que son sacrificados porque sobran. Puedo asegurar que no es una experiencia agradable, ni tampoco lo es ver cómo se procede con ellos. Para acallar conciencias existe una legislación para la experimentación animal (y humana, más restrictiva, obviamente) donde se sientan unas bases para asegurar el menor daño posible a los sujetos de experimentación. He de decir que esta normativa en muchos casos no se cumple, simplemente porque muchas veces es inviable.

En resumen, para acabar, como investigadora en ciernes no puedo negar que si bien la experimentación con animales me sigue produciendo una sensación de rechazo (mayor aún cuando he tenido que ver muchas de las "perrerías" que pueden llegar a hacerles), sé que es completamente necesaria, a día de hoy. Sin embargo, una mejora en la legislación evitaría muchos sufrimientos innecesarios, y sobre todo si esta se cumpliera. Si alguien no siente mucho consuelo con este post, que piense que peores son ciertas costumbres, como las corridas de toros o el toro embolao, que además de provocar un sufrrimiento innecesario, tampoco sirve para nada, a diferencia de lo que sucede en investigación.

¿Gatos? ¡Ojo con la leucemia!

2010-11-16T20:45:00.000+01:00

Hoy los protagonistas son los gatos, y más concretamente, una de sus enfermedades más comunes, la leucemia felina. En humanos, una leucemia hace referencia a un tumor (y por tanto a un crecimiento celular excesivo y anómalo) de unas células pertenecientes al sistema inmune, llamadas glóbulos blancos. Las causas de la leucemia en humanos pueden ser muchas. Sin embargo, cuando tratamos sobre felinos, el desarrollo de la enfermedad está siempre asociado al contagio por un virus conocido como FeLV (del inglés Feline Leukemia Virus). Por tanto hay que tener presente que nuestros gatos estarán en riesgo de entraar en contacto con animales enfermos, y que la prevención es la única manera segura de evitar que padezcan la enfermedad.

Para hablar de la enfermedad tengo que comenzar por describir brevemente a su protagonista, es decir, al virus FeLV. Se caracteriza por ser un retrovirus (similar al virus del SIDA o al de la gripe humana) y su material genético tiene la capacidad de introducirse en el ADN del hospedador, en este caso las células sanguíneas de nuestros gatos, capacidad que en ocasiones puede desencadenar un cáncer o tumor. Sin embargo, he de señalar que el término "leucemia" para definir esta enfermedad puede llevar a error. Como ya he comentado, en el caso de los gatos infectados por este virus no siempre van a desarrollar tumores, aunque a veces lo haga. En cualquier caso se trata de una enfermedad grave que va a tener consecuencias catastróficas para el animal que la padezca.

El contagio con este huésped no deseado se produce siempre por contacto directo y prolongado (a través de mordeduras, por acicalamiento, etc) con un animal enfermo; o bien mediante transmisión de la madre al cachorro. Ahora bien, contagiarse no es sinónimo de padecer la enfermedad. Cómo se desarrolle el virus, y por tanto su capacidad infectiva va a depender de la edad del animalito, el nivel de sus defensas a la hora de contactar con el virus, estilo de vida, etc. De esta forma serán más vulnerables aquellos felinos que vivan en el exterior o que les sea fácil escaparse de casa, puesto que entrarán en contacto con gatos callejeros y por tanto elevando mucho el riesgo de la exposición al virus, como sucede con otras enfermedades como la toxoplasmosis.

Si el mal ya está hecho y nuestro gato ha estado vagabundeando por la calle con gatos enfermos, y por tanto, entrado en contacto con el virus, pueden pasar dos cosas:

Que en un estado temprano el sistema inmune de nuestro felino responda bien ante el ataque vírico, eliminándolo por completo y protegiéndose contra la segunda etapa de la infección. Viremia primaria.
Que el virus no se elimine por completo, de forma que en estadíos más avanzados el virus "anida" en la médula ósea infectando a los glóbulos blancos. Este punto es de no retorno: una vez alcanzado este estado, la mayoría de los gatos vivirán con el virus el resto de su vida, puesto que no existe un tratamiento eficaz. Viremia secundaria.

En la mayoría de los casos, la infección temprana no producirá síntomas. De avanzar a la fase tardía de la infección (y por tanto, irreversible), éstos comenzarán a hacerse patentes, aunque pueden tardar años en manifestarse, pudiendo entretanto contagiar a nuevos animales que se crucen en su camino. Debemos preocuparnos si nuestro gato presenta debilidad, falta de apetito, somnolencia, anemia y, sobre todo, una tendencia anormal a enfermar, puesto que al estar afectando directamente a su sistema inmunológico esto se reflejará en su capacidad para afrontar las enfermedades.

Y para finalizar, hablar del tratamiento y prevención. Como ya he comentado unas líneas más arriba, el gato que tiene leucemia, con leucemia se queda. Y tampoco son muy halagüeñas los datos sobre la esperanza de vida de los animales enfermos, puesto que es de una media de dos o tres años. El pronóstico es especialmente preocupante para aquellos animales que han sufrido más de una infección a consecuencia dal virus, o en aquellos en los que se haya desarrollado un cáncer. Sin embargo, no todo es malo, puesto que a diferencia de otras enfermedades, para esta sí existe un método eficaz de prevención: la vacuna. La primera dosis ha de darse en el cachorro, a los dos meses y medio, revacunando nuevamente a los tres meses y medio; y administrando una dosis de recuerdo al año durante toda la vida del minino. Y si somos muy hipocondríacos, evitando las correrías nocturnas de nuestro amigo podremos tener aún más seguridad de que no se contagiará. Otro apunte para los obsesionados con la salud: no hay ninguna evidencia que sugiera que el FeLV pueda contagiarse de gatos a humanos, pero como es mejor prevenir que curar, evita el contacto con animales enfermos, sobre todo si estás embarazada o inmunodeprimido (por transplantes, quimioterapia, etc).

Para aquellos que quieran más información pueden encontrarla aquí, pero ojo, hay que saber inglés.

Mus y Render

2010-11-11T22:56:00.000+01:00

Les gusta trepar por los barrotes

El lunes pasado por fin conseguí a mis dos nuevas (y pequeñas) mascotas, que como ya comenté son dos ratoncillos machos a los que he decidido llamar Mus (del nombre científico, Mus musculus) y Render (porque sonaba bien), aunque he de confesar que no sé como distinguirlos por el momento. Llegaron a mí en un tupper del que tenía que ser su ejecutor, que no lleva muy bien eso de ajusticiar sin ningún motivo paladas y paladas de ratoncitos bebé.

Se pasan el día acurrucados en su comedero

Decir que al principio iba con miedo de que no sobrevivieran, porque su destete fue algo prematuro: me los dieron con quince días y hasta los veintiuno no son independientes de su madre. Sin embargo, y pese a mis miedos, parece que todo marcha bien y comen y beben con normalidad. Y falta que les hace, porque son tan pequeñitos que caben holgadamente dentro de mi puño, completamente cerrado. He de decir que de momento son bastante miedosos, se pasan el día acurrucados dentro del comedero (ellos dos y la comida, y no, no es muy grande) y sólo se aventuran a salir por la noche, cosa bastante normal también si pensamos que son animales nocturnos.

A pesar de que los ratones son hasta tabú para mucha gente, la verdad es que verlos así de pequeñitos hace que se me caiga la baba con ellos, y por lo visto no sólo a mí, conozco ya varias personas que, después de ver mi parejita de roedores está planteándose hacerse con uno. Así que para todo aquel que quiera un ratón, o quiera hacer una "buena obra", sólo tiene que pedirlo. Por si a alguien pudiera interesar, la cepa es la CL56, de color marrón (no son los típicos ratones albinos de laboratorio). De momento, en un futuro, iré escribiendo aquí las novedades que tenga sobre ellos.

Nueva (y curiosa) especie de mono descubierta en Birmania

2010-10-28T21:17:00.000+02:00

¿Nunca os habríais preguntado cómo sería vuestra vida si los agujeros de vuestra nariz estuvieran mirando hacia arriba en lugar de hacia abajo? Lo sé, puede que esta pregunta resulte estúpida, y sin embargo esto es precisamente lo que les sucede a una nueva especie de mono descubiera en Myanmar (Birmania). Si lo primero que habéis pensado es que lo más probable es que al llover se os llenarían las vías respiratorias de agua, parece que estáis en lo cierto, ya que estos curiosos primates comienzan a estornudar cuando llueve y han de esconder la cabeza entre sus patas para evitar ahogarse con el agua de lluvia. O al menos eso es lo que dicen los lugareños, para los cuales la especie no es nueva en absoluto, para encontrarlos, basta con esperar a que llueva y el sonido de los estornudos conducen al lugar donde se encuentran.

Este hallazgo, recogido en la revista American Journal of Primatology del pasado 26 de octubre, ha sido posible gracias a los esfuerzos de un grupo de biólogos pertenecientes a la Asociación de Conservación de Biodiversidad y Naturaleza de Birmania, así como de primatólogos pertenecientes diversas asociaciones. Sin embargo, fueron los propios lugareños los que hablaron a los científicos sobre su existencia, e incluso algún cazador les entregó cráneos y otros restos de estos monos, que serán trasladados a museos en Birmania y Suiza. El análisis de los mismos permitió a los científicos llegar a la conclusión de que se trata de una nueva especie, bautizada con el nombre científico de Rhinopithecus strykeri. Otros nombres disponibles son "myuk na tok te" o bien "mey nwoah", apelativos nativos que significan en ambos casos"mono con la nariz vuelta hacia arriba".

El hábitat de la nueva especie se encuentra en una zona montañosa separada de las demás especies por dos ríos, con un área de extensión de no más de 270 km. cuadrados. Este pequeño espacio, sumado a lo reducido del número de individuos (unos 330), hace que se encuentre en grave peligro de extinción según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). De momento no hay fotos que demuestren documentalmente la existencia de este nuevo primate, aunque sí se han realizado "retratos robot" acorde a las descripciones.

La constancia, clave en la educación y adiestramiento del cachorro

2010-10-28T19:55:00.001+02:00

Hoy os quiero hablar un poco sobre la educación y el adiestramiento de vuestro cachorro, y es que es un tema que llevo abandonado desde hace bastante tiempo y me he quedado muchas veces con ganas de hablar. Muchos creemos, cuando adquirimos nuestro nuevo cachorro, que vamos a ser unos buenos dueños y que vamos a saber cuidar y enseñar a nuestra mascota como ningún otro lo haría. Que esto se cumpla o no depende mayoritariamente de nosotros, aunque la experiencia me dice que, en muchos casos, las intenciones se quedan precisamente en eso, en intenciones. Y es que no nos engañemos: educar y adiestrar a un perro no es una tarea sencilla.

Lo primero que debemos de plantearnos es quién va a ser el encargado de educar a nuestro cachorro. Y es que, a pesar de que en la educación de nuestro amigo de cuatro patas pueden intervenir varias personas, siempre habrá una que lleve la voz cantante. Sería lógico pensar que la persona ideal para interpretar este papel sería el dueño del perro, pero ¿quién es el dueño? Podríamos pensar que es la persona que pagó por el animalito Pero para el perro esto no significa nada (¿cómo explicarle que nos debe respeto porque hemos pagado mucho dinero por él?). Un buen dueño ha de ganarse el amor y el respeto de su can, y aunque parezca tarea fácil no lo es tanto, se necesitan una serie de cualidades que muchos de nosotros no tenemos..., pero sobre esto hablaré en sucesivos post.
Por el momento, y sobre el tema que nos ocupa, decir que la persona encargada debe de tener, entre otras muchas cualidades, tiempo. Y es que la educación de un animal ha de ser constante. Me explico: si nuestra vida es tan ocupada que sólo podemos dedicarle la tarde del sábado a la educación de nuestro perro y para ello invertimos a tal efecto cuatro horas seguidas, lo más posible es que después de un tiempo el cachorro no nos preste atención, se distraiga y a la larga acabe huyendo de nosotros cada vez que nos vea con intenciones de educarle. Lo ideal sería un entrenamiento constante, cada día, aunque sea de solo 20 minutos, o hasta el momento en que el perro muestre signos de distracción o aburrimiento, en el que debemos dejarlo para otro momento.
Algunos pensarán que, bueno, que no pueden dedicarle este tiempo a su mascota y que lo más fácil es delegar esa responsabilidad en un profesional que nos cobrará una fortuna para conseguir tener un animal de provecho. A pesar de ser una solución fácil y práctica (a pesar de cara) tampoco es la panacea, puede ocurrir que el perro acabe haciendo caso sólo a su entrenador, mientras que, una vez con su verdadera familia humana se comporte como si no tuviera ninduna educación. La conclusión, si esto sucede, es que habremos perdido el tiempo y el dinero.

Otra cuestión básica, y también relacionada con el grado de constancia que debemos aplicar para conseguir enseñar diferentes destrezas a nuestra mascota es la elección de la palabra que el perro asociará con dicha orden. Y me explico. Queremos que nuestro perro se siente. Podemos emplear muchas palabras que, con el entrenamiento, el perro asociará a sentarse, por ejemplo "siéntate", "sitz" o "sentado" (sobre qué palabras es mejor emplear, tendréis que esperar a sucesivos posts). Cuando empecemos a enseñarle la orden de sentarse, debemos de elegir una de estas palabras, que a base de entrenamiento, el cachorro asociará a la acción de sentarse. Una vez empleada una palabra, nunca, bajo ningún concepto, debemos de emplear otra palabra que no sea la elegida a la hora de ordenarle al perro que se siente. Por tanto, si elegimos "sitz" ésa debe de ser la orden que el perro siempre asocie con sentarse. De otra forma lo único que conseguiremos es volverle (y volvernos) loco. Puede parecer una tontería, porque a nadie se le ocurriría emplear dos palabras diferentes para hacer entender al animal una misma acción, sin embargo la experiencia me dice que eso pasa, cosa que complicó la poca educación que mis padres me permitieron poner en práctica con mi perro.