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Google Chromecast, de la televisión del salón a las aulas

2016-05-23T08:40:00.001-07:00

¿Es posible integrar Google Chromecast en el día a día de la educación?

¿Qué es Google Chromecast?

La primera versión de Google Chromecast está a punto de cumplir sus tres años en el mercado y, sin embargo, mucha gente aún no sabe exactamente qué es eso de un Chromecast y para qué sirve. Vamos, entonces, por partes.

En verano de 2013 Google lanza un pequeño dispositivo similar a un pendrive que permite ver vídeos e imágenes en streaming en nuestra televisión. ¿Cómo? Aprovechando la conexión HDMI de la televisión y la red Wifi. Así, permite enviar contenidos de cualquier dispositivo conectado a la red (móvil, PC, tablet...) a la televisión, con las infinitas posibilidades que ello conlleva. Es tal su potencial que, pocos meses después de su lanzamiento, era un éxito de ventas, pese a su sencillez y sus limitaciones.

En 2015, Google apuesta por ofrecer una mejora del servicio, lanzando Google Chromecast 2 y ofreciendo dos claras diferencias respecto al anterior: más rapidez y mejor diseño.

Ahora que sabemos, en términos generales, qué es un Chromecast, vamos al detalle.

¿Cómo configurar Google Chromecast?

Una vez tenemos en nuestras manos la pequeña caja que contiene el Chromecast (que podemos conseguir por unos 35 euros), los pasos para configurarlo serán menos de los que hemos dado para comprarlo (incluso si nos lo han traído por mensajería y solo nos hemos levantado a abrir la puerta).

En la parte interna de la caja del flamante Chromecast aparecen los primeros pasos que debemos seguir para configurar el Chromecast:

1. Conectamos el alimentador de corriente al Chromecast

2. Chromecast a la conexión HDMI de la televisión (gracias al imán incorporado, quedará recogido y disimulado tras la pantalla)

3. Enchufamos el Chromecast a una toma de corriente.

Instalación Chromecast.
Fuente: https://support.google.com

Instalación realizada, solo queda conectarlo a la red. Para ello, Google nos lo pone fácil, muy fácil, con la aplicación Google Cast y su pestaña Dispositivos. Si todo va bien en un par de minutos estaremos enviando contenido a la televisión a través de Chromecast.

Sin embargo no todo es tan cómodo cuando nos disponemos a instalar el Chromecast. En varias ocasiones se producen problemas de conexión y no se puede detectar la red wifi. Habitualmente, se trata de reconfigurar el router siguiendo los pasos aquí descritos.

¿Qué podemos hacer con un Chromecast?

Resulta sorprendente la cantidad de funcionalidades que pueden surgir de un aparato tan pequeño y, por qué no decirlo, barato. La primera es el motivo por el que muchos se hacen con un uno: convertimos la televisión en Smart Tv por menos de 40 euros. Motivo de peso, sin duda. Pero si nos quedamos ahí, desaprovechamos el dispositivo.

Una de las limitaciones de la primera versión de Chromecast era la falta de apps compatibles. Traba que Google empezó a saltar en febrero de 2014, permitiendo que cualquier desarrollador pueda integrar Chromecast en sus aplicaciones gracias a SDK Chromecast. Así., poco a poco, el listado de apps que integran Chromecast va creciendo. Podemos encontrar todas las aplicaciones compatibles aquí.

Chromecast presentado, vamos al grano, ¿se le puede sacar partido en las aulas?

Chromecast en educación

Este pequeño dispositivo facilita algo que debería ser un pilar de cualquier aula: el trabajo colaborativo. Con un Chromecast conectado en el proyector del aula y al wifi del centro, todos los alumnos y el propio docente pueden enviar contenido a la pantalla. Así, compartir presentaciones, documentos o vídeos se consigue en un solo clic. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce y dicha facilidad para enviar contenidos puede suponer, también, el gran contra del uso de este dispositivo en las aulas. Vamos, entonces, a analizar ventajas e inconvenientes.

Ventajas de un Chromecast en las aulas

Cada Chromecast se puede identificar fácilmente, poniéndole el nombre del aula en qué se encuentre, por ejemplo. Así, en una misma red wifi se pueden conectar varios dispositivos y reconocerlos con facilidad.
Cada vez más aplicaciones integran Chromecast, entre ellas varias que se pueden aprovechar con finalidades educativas. Un ejemplo de ello es Mathduel for Chromecast, una manera diferente de unir educación y juego.
Realizar presentaciones de forma rápida, sin cables y desde cualquier punto del aula. Sólo necesitamos un móvil o tablet. Si, además, las presentaciones se realizan con Google Slides se puede enviar contenido directamente a la pantalla, gracias a su integración con Chromecast.
Permite utilizar aplicaciones en streaming. Todo lo que aparece en el ordenador (siempre que sea en Chrome o aplicación que integre Chromecast, claro) será transmitido a la pantalla. Así, es posible complementar cualquier explicación sobre una determinada aplicación con su ejecución. Por ejemplo, se puede explicar cómo enfocar un microscopio mientras se realizan los pasos en microscopios virtuales y que todos los alumnos lo vean a través de la pantalla.
Permite que cualquier alumno muestre sus progresos compartiendo pantalla de forma rápida, creando así un espacio de debate con los compañeros y profesor sobre documentos, datos, presentaciones, vídeos, etc.

Inconvenientes de un Chromecast en las aulas

Si tenéis experiencia docente, leyendo las ventajas nombradas seguro que se os han ocurrido, casi de forma automática, varias desventajas. Vamos con ellas:

Cualquier alumno conectado a la red wifi puede enviar contenido y, ello, incluye alumnos de otras aulas. Para evitarlo, únicamente los alumnos del aula deberían tener acceso a la contraseña, hecho que supone modificarla constantemente.
No sólo cualquier alumno puede enviar contenido, sino que no podemos saber quién lo ha enviado. Abrimos de par en par las puertas al contenido inadecuado.
Configurar un Chromecast en un centro educativo puede ser una tarea laboriosa, pues normalmente no se tiene acceso a la configuración del router para adaptarla a los requisitos de este dispositivo.

Haciendo balance, estos pequeños dispositivos tienen mucho que aportar en las aulas, pero antes se deben superar una serie de barreras que hacen que muchos docentes aún no puedan dar el paso de implementarlos en el día a día de sus aulas.

¿Habéis utilizado alguna vez un Chromecast con finalidades educativas? ¡Cuéntamelo en los comentarios!

Del laboratorio a tu pantalla: los mejores simuladores de microscopios

2016-04-22T08:26:00.000-07:00

El hábitat natural de los microscopios ópticos ya no es solo bajo la luz blanca de un laboratorio. Los microscopios online emergen con fuerza.

Llevar a la práctica la teoría sobre cualquier aspecto de ciencias experimentales siempre ha supuesto una importante barrera a la formación. En ciencias, la corriente constructivista de "learning by doing" lleva la voz cantante, por lo que poder tener acceso a experimentar en primera persona no se le debería negar a ningún estudiante. Sin embargo, en temporada alta de recortes educativos y de auge de la formación online, son muchos los estudiantes de ciencias que no han puesto un pie en un laboratorio durante su formación.

Existe una pseudosolución al respecto: los simuladores online. Los hay de todo tipo: salas de operaciones, interior de una ambulancia, experimentos de física o química, disecciones... la lista es interminable. Así que para no dispersarnos, en esta ocasión focalizaré en los simuladores de microscopía óptica online. Concretamente, en dos de ellos; el microscopio virtual de la Universidad de Delaware y el microscopio online de Genmatic. Dos simuladores que, a diferentes niveles, tienen mucho que aportar.

1. Microscopio Virtual de la Universidad de Delaware (EEUU)

https://www.udel.edu/biology/ketcham/microscope/scope.html

La Universidad de Delaware ofrece un simulador que permite comprender cómo funciona un microscopio óptico, a parte de incorporar una guía dónde explica cada una de las partes al detalle y el orden para enfocar cualquier muestra con éxito.

Todo ello, con un sorprendente realismo y sensibilidad en el manejo de los diferentes componentes.

A la derecha del simulador, aparecen diferentes muestras que podemos escoger para visualizar al microscopio. Paciencia, pericia y algo de experiencia en el uso de microscopios harán que se puedan visualizar diferentes tejidos. Por ejemplo, las células vegetales a 40 aumentos de la raíz de la cebolla, como se ve en la imagen.

Pros: realismo de las muestras y sensibilidad del simulador

Contras: requiere cierta práctica previa

2. Microscopio de Genmatic

http://www.genmagic.net/fisica/pl1c.swf

Genmatic constituye una fuente de diferentes proyectos digitales, de la mano de dos profesores del departament d'Ensenyament de la Generalitat de Catalunya. Entre otros proyectos, encontramos un simulador de microscopia óptica, simple pero efectivo.

Enfocado a dummies de la ciencia, como primer contacto con un microscopio y sus componentes. Incorpora una pantalla que permite descubrir la función de cada uno de los componentes de un microscopio.

Además, permite simular la observación de diferentes muestras, dando la opción de jugar con el enfoque macrométrico, la luz y los aumentos.

En este caso, la calidad y nitidez de la imagen es algo peor que en el anterior, como se puede observar:

Pros: perfecto para primeros contactos, no requiere gran práctica previa y ayuda a iniciarse

Contras: poca nitidez de la imagen cuando subimos los aumentos y falta del enfoque micrométrico

En definitiva, no hay simulador online que pueda sustituir las batallas iniciales para conseguir enfocar una muestra, pero sí que hay aproximaciones a ello cada vez más logradas. Aquí, os he presentado dos de ellas, a dos niveles diferentes: más complejo el primero, más simple el segundo.

¿Conocéis más microscopios ópticos online? ¡Comentad y contadme vuestra experiencia con ellos!

La fiebre de los cursos MOOC

2016-04-15T06:11:00.001-07:00

¿Qué son los MOOC? ¿Son completamente gratuitos? ¿Dónde puedo encontrarlos? En esta entrada despejamos las consultas más recurrentes sobre los cursos gratuitos MOOC

Los cursos MOOC (Massive Online Open Courses) son, ni más ni menos, aquello que anuncian sus siglas: cursos online a los que se podrá apuntar de forma gratuita tanta gente como esté interesada.

Aparecieron en 2008, siendo tal su repercusión que, ocho años después, constituyen todo un fenómeno de transmisión de conocimiento sin barreras, contando con millones y millones de alumnos. Además, la mayoría de los cursos MOOC son ofertados por universidades de referencia a nivel mundial y permiten intercambiar conocimiento con personas de cualquier punto del planeta.

¿Titulitis a coste cero?

Pese que una de las banderas que ondean los MOOCs es la de su gratuidad, algunos de ellos incluyen costes adicionales, generalmente para la expedición de un título de superación del curso y, en casos contados, para un seguimiento más personalizado por parte del profesorado.

Parece blanco y en botella para todos aquellos ansiosos por acumular títulos y más títulos, vía libre para estirar sin fin sus curriculums. Es necesario, entonces, matizar que gratuito, abierto y online no son sinónimos de fácil, ni mucho menos de regalado. Superar con éxito estos cursos requiere esfuerzo y seguimiento, que quedará reflejado en una plataforma donde tendremos disponibles materiales diversos, desde textos a vídeos, pasando por animaciones o simulaciones en algunos casos. Una vez revisados todos estos materiales, se deberán superar pruebas que demuestren que hemos adquirido los conocimientos, así como entregar actividades para su corrección o participar en foros, interactuando con los demás alumnos. Cursos completos que permiten adentrarnos en el conocimiento de prácticamente cualquier cosa, sea o no de nuestra especialidad, sea por trabajo o por hobbie. El conocimiento abierto no presenta límites.

¿Dónde puedo encontrarlos?

En medio de tal auge de los MOOC es de esperar que las plataformas que los ofrecen abunden, y así es. Vamos a repasar algunos de los referentes, destacando tres de ellas:

Coursera

Con más de 15 millones de alumnos y muchas de las universidades referentes a nivel mundial ofreciendo cursos, Coursera se posiciona como una de las plataformas de más éxito.

Presenta un catálogo de cursos muy amplio, organizado por temáticas que van desde las ciencias sociales al mundo de los negocios. Permite, además, filtrar los cursos por duración o por idioma.

Plataforma más reciente que la anterior, que ha ganado peso por estar impulsada por la Universidad de Harvard. Ofrece cursos de universidades de prestigio de todo el mundo.

Ofrece cursos de múltiples temáticas y niveles, así como en diferentes idiomas. Todo ello para rozar los mil curso en oferta actualmente.

3. Miriada X

Nace en 2013 de la mano de Banco Santander y Telefónica, tres años después es la plataforma iberoamericana de más éxito con centenares de cursos y universidades de renombre del panorama iberoamericano.

Cursos de ramas diversas, principalmente en español o portugués. Permite filtrarlos por idioma o temática, así como avisarnos de fechas de inicio de los cursos que nos interesen.

La lista de plataformas MOOC crece a ritmo vertiginoso, por lo que además de las tres destacadas existen muchas otras como Future Learn, Aprendo, UniMOOC, Canvas Network, Unx, Udacity...

Formación online, masiva, abierta y multidisciplinar al alcance de todos. Adquirir conocimientos nuevos no podía ser más sencillo.

10 trucos rápidos para ahorrar tiempo con excel

2016-04-04T06:09:00.000-07:00

Cómo convertirte en un experto de excel con tan solo 10 sencillos trucos

Las múltiples funciones y utilidades que nos ofrecen las hojas de cálculo de excel son tan conocidas que resulta casi impensable justificar su aportación a nuestro día a día. Sin embargo, existen algunos trucos menos conocidos que permiten realizar pequeñas y grandes acciones de forma rápida y efectiva. Vamos hoy con 10 de los trucos más destacados que nos van a permitir sacarle mejor partido a excel y de forma más rápida:

Tachar texto: “ctrl” + “5”
Copiar contenido fila superior: “ctrl” + “ ‘ “
Copiar contenido celda izquierda: “ctrl” + “D”
Insertar fila o columna “ctrl” + “+”. Si queremos insertar varias filas o columnas tendremos que seleccionar tantas filas o columnas como queramos insertar antes de ejecutar el comando.
Eliminar fila o columna “ctrl” + “ - ”. De la misma forma que en el apartado anterior, para eliminar varias filas o columnas es suficiente con seleccionar tantas filas o columnas como queramos eliminar antes de ejecutar el comando.
Columnas (contiguas o no) del mismo tamaño: copiar columna de referencia + pegado especial en columna destino > Pegado especial… > Ancho de las columnas + Aceptar
Seleccionar todas las filas/columnas desde la que estamos hasta el final del documento. Seleccionamos la fila/columna a partir de la cual seleccionar las demás y utilizamos el atajo del teclado Ctrl + Mayus + Flecha de dirección (la que sea necesaria en cada caso)
Ocultar filas o columnas: seleccionamos el conjunto de filas o columnas a ocultar y sobre una de ellas hacemos click en el botón derecho y seleccionamos “Ocultar”.
Repetir la última acción: F4
Copiar los valores de diferentes celdas de una columna a una fila mediante la opción pegado especial. Copiar las celdas, (botón derecho) pegado especial, pegado especial y seleccionamos transponer.

¿Conocéis más trucos o atajos que nos ahorran tiempo y esfuerzo en excel? ¡Coméntalos en los comentarios!

Crea tus vídeos animados con Sparkol

2016-03-30T06:54:00.000-07:00

Los vídeos animados stop - motion dónde aparece una mano que va escribiendo todos aquellos elementos que aparecen en nuestra presentación (texto, imágenes, formas,...) son un gran recurso visual para crear cualquier vídeo. Sparkol proporciona una herramienta dónde crear éstos vídeos se torna una opción fácil e intuitiva.

Sparkol VideoScribe es una herramienta de pago, pero ofrece siete días de prueba gratuitos que merece la pena aprovechar. Para conseguirlos únicamente tenemos que introducir una dirección de correo electrónico en: http://www.videoscribe.co/ . Como en multitud de aplicaciones, para evitar el pago podemos recurrir al registro con varias cuentas de correo electrónico.

A continuación pedirá un nombre de usuario y contraseña, nos registramos y automáticamente llega un correo electrónico a la dirección que hemos facilitado en el registro, confirmamos el registro y empezará la descarga. Realizamos la instalación siguiendo el asistente intuitivo y sencillo que se nos abre. Tras unos minutos, el programa estará instalado.

Una vez abrimos el programa, nos pedirá introducir los datos de registro:

A continuación aparecerá un pequeño tutorial y, tras él, una interfaz simple dónde aparece un icono con el símbolo "+" que permite crear un nuevo vídeo ("create a new scribe"). Así, aparecerá la pantalla que nos permitirá diseñar y crear nuestra animación:

En la parte superior contamos con las herramientas que nos permitirán introducir imágenes, texto, música, sonidos, etc. y en la parte inferior un visualizador de todos los objetos creados, dónde podremos ordenarlos e introducir transiciones.

Una vez creado en la parte superior derecha se encuentra la opción de previsualizar, para ver cómo ha quedado nuestro video stop - motion.

Así, de forma sencilla y en pocos minutos, podemos crear un llamativo vídeo stop - motion. Aprovechad los siete días de prueba, ¡merece la pena!

Cómo guardar una página web como pdf

2016-03-30T06:30:00.001-07:00

Muchas veces encontramos información de interés en una web que queremos guardar para trabajar con ella posteriormente, pero si hacemos uso de la opción “Guardar como” que nos ofrece prácticamente cualquier navegador nos encontramos ante opciones poco funcionales. Google Chrome nos ofrece una opción tan cómoda como sencilla que permite guardar cualquier página web en pdf en nuestro ordenador.

Una vez en la página que queremos guardar es suficiente con evitar el botón de “guardar como” y acceder a “Imprimir” (Botón derecho o bien Ctrl + P). Por defecto nos aparecerá el cuadro de diálogo siguiente:

Para guardar el documento, y no imprimirlo, vamos a tener que modificar el destino de éste. Para ello, click sobre “Cambiar” y seleccionamos “Guardar como pdf”.

Una vez modificado el destino, veremos que la opción “imprimir” queda reemplazada por “Guardar”. Así, ya tendremos la página web que nos interese guardada como pdf. Otro pequeño truco más que nos facilitará la vida en más de una ocasión.

Existen más formas de guardar una página web en pdf, pero pocas tan sencillas y rápidas. ¿No estás de acuerdo? ¡Comenta!

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