Arqueología Paleorama en Red

Una de las espadas más antiguas del mundo, oculta a la vista de todos

2020-03-13T19:17:00.004+01:00

La pieza se exhibía en un museo de Venecia, catalogada como medieval.

Oculta a plena vista, así estaba esta pequeña espada, expuesta en una vitrina donde se pueden ver otras armas medievales, y catalogada como tal. Pero el ojo experto de la doctoranda Vittoria Dall'Armellina, de la Universitá Ca Foscari di Venezia, no se dejó engañar. La espada llegó al monasterio de San Lázaro de los Armenios en el siglo XIX como una donación, pero fue fabricada hace 5.000 años en Anatolia Central, y ha podido ser correctamente identificada gracias a la combinación de análisis tipológicos y metalográficos con las investigaciones realizadas en el archivo del monasterio.

Fecha de Publicación
13 de marzo de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
Daily Mail, Live Science, La Vanguardia, Università Ca’ Foscari di Venezia
Fuente de las imágenes
Università Ca’ Foscari di Venezia
Palabras clave:
edad de los metales, edad del bronce, espada, Anatolia, cobre arsenicado, San Lazzaro degli Armeni, Venecia, Italia, moda

La doctoranda Vittoria Dall'Armellina se encontraba visitando las salas del museo del monasterio de San Lázaro de los Armenios, en una pequeña isla de Venecia, cuando en una vitrina de espadas medievales una de las piezas expuestas captó su atención. Le recordaba a las espadas procedentes del Palacio Real de Arslantepe, en Anatolia Central, que había estudiado dentro de su investigación doctoral, y que son las espadas más antiguas que se conocen hasta el momento.

Movida por la sorpresa, procedió a consultar el registro de antigüedades orientales que se conservan en el museo, donde pudo comprobar que la espada en cuestión no estaba catalogada como tal. Tras esta comprobación, Armellina se puso en contacto con la directora de su tesis, la profesora de arqueología Elena Roba, para analizar en profundidad la espada.

Además de a las espadas del palacio de Arslantepe, la conservada en Venecia se parece también a otra conservada en el museo de Tokat, en Turquía, y que procede de la región de Sivas, conocida en la antigüedad como Sebaste. Aunque actualmente pertenece a Turquía, esta región perteneció a Armenia siglos atrás. Este hecho guarda relación con la preservación de la espada recientemente identificada en el monasterio de San Lázaro de los Armenios, que fue fundado por el monje armenio Manug di Pietro en 1717, huyendo de la invasión turca de su tierra.

Siguiendo el hilo de la llegada de la espada al monasterio a través de sus archivos, se ha podido comprobar que procedía de Trabzon (Trebisonda), a orillas del Mar Negro. Fue donada al monasterio en la segunda mitad del siglo XIX por Yervant Khorasandjian, comerciante de arte y coleccionista. El deteriorado documento escrito en armenio donde se registra la donación fue copiado posteriormente, y en él se detalla que la espada y otros objetos regalados al padre Ghevond (Leonzio) Alishan procedían de una serie de hallazgos localizados en las cercanías de Trebisonda, en el lugar conocido como Kavak.

Junto con esta valiosa información obtenida en el archivo, los análisis metalográficos respaldan la primera impresión de Armellina. La espada está fabricada con cobre arsenicado, que también se conoce como "bronce natural", una aleación utilizada durante los inicios de la Edad del Bronce, antes de la difusión del bronce (aleación de cobre y estaño). A pesar de no contar con ninguna inscripción o decoración, la tipografía y el material utilizado corroboran que la espada tiene unos 5.000 años de antigüedad.

Hasta ahora, y debido al deficiente estado de conservación de la pieza, no ha sido posible determinar si fue una pieza utilizada realmente en enfrentamientos armados, o fue creada para formar parte de un ajuar funerario. Justamente en la época en la que se habría fabricado la espada, comienzan a aparecer en Anatolia oriental y el Cáucaso tumbas con ricos ajuares en los que toman protagonismo las armas y las joyas. Este hecho se ha interpretado como la evidencia de la aparición de una nueva élite de carácter guerrero.

Muertes violentas entre los primeros pastores trashumantes de la península

2020-03-09T17:42:00.000+01:00

Se publica en Nature la investigación sobre este llamativo suceso documentado en la cueva de Els Trocs, en pleno Pirineo de Huesca

La década de investigaciones desarrolladas en la cueva de Els Trocs, en el prepirineo de Huesca, ha dado para mucho. Aparte de proporcionar valiosa información sobre los primeros pastores trashumantes de la península, y brindarnos una de las mayores colecciones de cerámica del Neolítico inicial en el occidente europeo, ahora sus investigadores han dado a conocer este episodio de gran violencia documentado en los niveles más antiguos de la cueva, y que nos presentan al más puro estilo CSI.

Fecha de Publicación
6 de marzo de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
El País, El Español, SINC, DICYT
Fuente de las imágenes
El País, El Español, DICYT
Palabras clave:
prehistoria, neolítico, trashumancia, pastoreo, violencia, hueso, cueva de Els Trocs, Bisaurri, Huesca, Pirineos, Aragón, sucesos
Bibliografía científica, publicación original
Nature Scientific Reports

Se trataba de un pequeño grupo de pastores trashumantes. Ocupaban la cueva de Els Trocs, una oquedad fría y húmeda que se mantiene todo el año a 9 grados de temperatura, durante los meses de más calor. En esos meses los pastos de las tierras bajas ya están agostados, pero el pasto de montaña se mantiene fresco, y además concentra muchos más nutrientes. Seguramente se tratase de un lugar muy codiciado al que llevar los rebaños. Quizá, pero solo quizá, esa fuese la causa de la tragedia.

Tras una década de investigaciones, el equipo de Els Trocs nos ha desvelado muchos detalles de la vida de estas primeras comunidades de pastores trashumantes. Y ya nos habían ido dejando entrever lo que parecía un episodio de violencia entre distintos grupos humanos. La investigación sobre este dramático evento ha sido recientemente publicada en Nature.

Los restos documentados pertenecen a 5 adultos y 4 niños, y fueron localizados en los niveles de ocupación más antiguos, con una antigüedad en torno a 7.300 años. Todos ellos muestran signos de gran violencia, como los flechazos a bocajarro en la cabeza documentados en 4 de los cinco adultos. Tanto adultos como infantiles presentan además abundantes daños causados por el impacto de objetos contundentes, tanto en la cabeza como en las extremidades. Los golpes en las extremidades se sitúan además cerca de las articulaciones, como si su intención fuese causar el mayor daño posible en los huesos.

Probablemente los disparos de flechas se produjesen en el exterior de la cueva, y el resto de daños con los cuerpos ya trasladados al interior de la cavidad. Estas llamativas lesiones pudieron ser peri mortem, o haberse llevado a cabo con posterioridad. El equipo de investigación baraja la posibilidad de que formen parte de algún tipo de ritual que no comprendamos.

Rafael Garrido Pena, uno de los autores del trabajo y profesor en la Universidad Autónoma de Madrid, ha declarado a SINC que “Los patrones de las lesiones son claros en cuanto a la secuencia de la violencia aplicada. La mayoría de los impactos violentos fueron ciertamente infligidos alrededor del momento de la muerte”.

Dentro de las explicaciones a este suceso que se barajan, se encuentran enfrentamientos por el territorio, robo de ganado o incluso de mujeres. Los estudios de ADN han revelado que uno de los adultos y un infantil, de unos 6 años de edad, eran padre e hijo. Los otros tres infantiles tenían madres distintas, y los genomas de ellas no se han identificado entre los restos de adultos localizados en la cueva.

Los restos óseos aparecieron muy dispersos por el suelo de la cavidad, y no se pudieron identificar conexiones anatómicas claras, por lo que su conservación no parece deberse a un enterramiento intencional de los cuerpos.

El estudio genético de los huesos ha revelado también que los individuos masacrados pertenecen al grupo de población de los primeros migrantes neolíticos que se comenzaron a extender por toda Europa desde Próximo Oriente hace unos 10.000 años.

Nuevo esqueleto neandertal hallado en Shanidar

2020-03-03T16:58:00.003+01:00

El yacimiento del Kurdistán iraquí famoso por albergar posibles enterramientos neandertales acompañados de depósitos de flores vuelve a la actualidad 20 años después

Las capacidades más "humanas" de los neandertales, su existencia e identificación, generan gran debate dentro de la arqueología. Shanidar es uno de esos yacimientos emblemáticos, donde hace más de medio siglo comenzamos a vislumbrar comportamientos tan humanos como dar sepultura a los muertos, o incluso puede que depositar ofrendas junto a ellos. Estas interpretaciones han sido largo tiempo discutidas. Ahora, nuevas intervenciones en la cueva buscan aclarar todo esto, y de paso, nos regalan con un nuevo individuo depositado allí, y a ojos de los investigadores, con muchos visos de tratarse de un enterramiento intencionado.

Fecha de Publicación
2 de marzo de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
University of Cambridge, Science Alert, Science Daily
Fuente de las imágenes
University of Cambridge
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico medio, cueva de Shanidar, Kurdistán, Irak, neandertales, enterramiento, Shanidar Z, necrológicas
Bibliografía científica, publicación original
Antiquity

La cueva de Shanidar cobró fama internacional en la década de 1950, cuando las excavaciones dirigidas allí por el arqueólogo Ralph Solecki tuvieron como resultado el hallazgo de hasta diez individuos neandertales, mujeres, hombres y niños. Estos hallazgos fueron esgrimidos como prueba de las prácticas funerarias por parte de nuestros primos neandertales. Es más, se documentó la presencia de polen de flores en torno a uno de los cuerpos, por lo que se teorizó sobre si se habrían depositado ofrendas florales junto al cuerpo, aunque este último extremo ha sido cuestionado posteriormente, argumentando que el polen pudo llegar allí debido a la acción de otros mamíferos.

Ante la cantidad de hallazgos posteriores que han cambiado por completo la perspectiva que teníamos de los neandertales y su comportamiento social y cultural, volver a Shanidar para tratar de estudiar con técnicas actuales los sedimentos donde se produjeron aquellos hallazgos era ya en sí un proyecto apasionante.

En 2011, el Gobierno Regional Kurdo contactó con el profesor Graeme Barker, que trabaja en el McDonald Institute of Archaeology de la Universidad de Cambridge. Los trabajos se iniciaron por fin en 2014, pero quedaron paralizados dos días después de empezar, debido al avance del ISIS en la zona. Al fin en 2015, los trabajos arqueológicos pudieron avanzar de nuevo en Shanidar.

El equipo fantaseaba con la idea de poder identificar las ubicaciones donde se extrajeron los cuerpos hallados el siglo pasado, para poder examinar de nuevo los sedimentos y lograr más información de la que se había podido obtener hasta entonces. Pero los resultados de las nuevas campañas superaron todas sus expectativas.

Durante las excavaciones de 2017, en una de las zonas más profundas del sondeo, una costilla emergió de la pared, seguida por una vértebra lumbar, y después los huesos de una contraída mano derecha. Durante las campañas de 2018 y 2019 fueron quedando al descubierto un cráneo completo, totalmente aplastado por miles de años de sedimento, y huesos de la parte superior del cuerpo casi hasta la cintura, con la mano izquierda enroscada bajo la cabeza como haciendo de almohada.

Los análisis preliminares sugieren que tiene más de 70.000 años. El sexo del individuo está aún por determinar, pero el análisis dental indica que sus dientes son los de un adulto de mediana edad a edad avanzada.

Tras la difícil excavación, el hallazgo bautizado como Shanidar Z fue trasladado en préstamo a los laboratorios de arqueología de la Universidad de Cambridge, donde está siendo conservado y ha sido escaneado para poder crear una reconstrucción digital, mientras se continúa retirando el sedimento.

El equipo está trabajando además con muestras del sedimento procedente del entorno del nuevo hallazgo, buscando indicios de cambio climático en fragmentos de conchas y huesos de antiguos roedores y caracoles, además de trazas de polen y carbón que puedan dar pistas de actividades como el cocinado de alimentos, o si realmente se depositaron flores con los cuerpos de forma intencional.

El hallazgo de Shanidar Z ha sido recientemente publicado en un artículo en la revista Antiquity. En él, el equipo de investigación vuelve a traer a colación la intencionalidad de estos depósitos. Cuatro de los neandertales hallados en la cueva, incluyendo el "enterramiento de las flores" y el último encontrado, forman lo que los investigadores describen como un "conjunto inusual". Y los investigadores se preguntan si los neandertales regresaban a este punto una y otra vez para depositar a sus muertos.

Una prominente roca cercana a la cabeza de Shanidar Z podría haber sido utilizada como marcador del lugar, según señala Emma Pomeroy, autora principal del artículo. Aunque el tiempo pasado entre enterramientos podría ser de semanas, décadas o incluso centurias, y será difícil de determinar. "La nueva excavación sugiere que algunos de estos cuerpos estaban depositados en un canal creado por el agua en el suelo de la cueva, que habría sido reexcavado intencionalmente para hacerlo más profundo, ha dicho Graeme Barker. "Hay fuertes evidencias de que Shanidar Z fue enterrado de forma deliberada".

Una oportunidad para el ADN

La tomografía computerizada realizada en Cambridge ha revelado que el hueso petroso de este nuevo cuerpo, uno de los huesos más densos del cuerpo, situado en la base del cráneo, está intacto. Esto ofrece la esperanza de poder recuperar ADN neandertal antiguo de la cálida y seca región donde la mezcla entre especies probablemente tuvo lugar, al tiempo que los humanos modernos se expandían fuera de África.

El equipo de caza neolítico más antiguo que conocemos

2020-02-25T13:18:00.000+01:00

Ötzi sigue protagonizando nuevos hallazgos a pesar de haber sido encontrado hace casi 30 años

Entre las maravillosamente bien conservadas posesiones que Ötzi llevaba consigo se encontraban un carcaj de cuero con 14 flechas y un arco inacabado de madera de tejo. Ahora sabemos que también transportaba la cuerda para el arco, hecha de tendones de animal y no de fibras vegetales como se había pensado, y además llevaba un rollo de tendones para fabricar una cuerda de repuesto. Este conjunto supone el set de caza prehistórico mejor conservado de toda Europa, y recientemente ha podido ser examinado en detalle a la luz de nuevos hallazgos de la Edad del Bronce.

Fecha de Publicación
25 de febrero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
https://www.telegraph.co.uk/news/2019/12/18/scientists-identify-5300-year-old-sinew-bowstring-used-otzi/, South Tyrol Museum of Archaeology
Fuente de las imágenes
South Tyrol Museum of Archaeology
Palabras clave:
prehistoria, neolítico, otzi, hombre de los hielos, arco, cuerda, cuerda de arco, fibra animal, caza, moda
Bibliografía científica, publicación original
Journal od Neolithic Archaeology

Traducción: Laura Benito Díez.

Los investigadores suizos están asombrados de haber identificado la cuerda del arco de Ötzi. A pesar de que el Hombre de los Hielos aún estaba trabajando en su arco, llevaba una cuerda finalizada en su carcaj. Estaba hecha de fibras de origen animal retorcidas sobre sí mismas, y no de fibras de tilo, como se había hipotetizado. Es elástica, extremadamente resistente, y por tanto ideal para ser una cuerda de arco. La Swiss National Science Foundation (SNSF) ha desarrollado un extenso proyecto de investigación, en el que se han examinado materiales de arcos y flechas neolíticos en detalle por primera vez.

Aunque las flechas y puntas de flecha son hallazgos relativamente comunes a lo largo del mundo, los conjuntos completos de equipo de caza (arco, flechas, y a veces incluso carcajs) son extremadamente raros, solo se conocen los procedentes de glaciares del arco Alpino. En Europa solo se conocen tres ejemplos de cuerdas de arco que se hayan conservado. La combinación de hallazgos previos de arcos y flechas descubiertos por toda Europa con los materiales más recientes procedentes de Suiza (hallazgos de la Edad del Bronce de Schnidejoch y Lötschenpass) ha permitido examinar los materiales, tamaños y técnicas constructivas de estos equipos prehistóricos de caza con gran detalle por primera vez. Los autores del estudio pudieron contar además con una muestra microscópica de fibra de la cuerda de arco de Ötzi para incluirlo en su estudio comparativo.

Las cuerdas de arco prehistóricas se encuentran entre los hallazgos más raros e infrecuentes del registro arqueológico. La cuerda que estaba guardada en el carcaj de Ötzi podría ser la cuerda de arco conservada más antigua del mundo. Tiene un diámetro de 4 milímetros y está compuesta por tres hebras que están retorcidas de un modo muy cuidado y uniforme. El estudio recientemente realizado ha podido probar que la cuerda se realizó procesando como fibras los tendones de las extremidades de una especie indeterminada, y por tanto era especialmente adecuada para ser utilizada como una cuerda de arco.

Previamente, se habían realizado investigaciones con fibras vegetales de tilo que no habían resultado exitosas para su uso como cuerdas de arco. La cuerda mide casi dos metros y habría sido suficientemente larga para el arco inacabado que Ötzi transportaba también consigo. AL estirarla, esta elástica cuerda mediría solo unos 2-3 milímetros de diámetro, lo que se habría ajustado perfectamente en las muescas de las flechas guardadas también en el carcaj. Ötzi había enrollado la cuerda en un atadillo en forma de S, y había atado un nudo en un extremo. Otra madeja de tendones de extremidades animales apareció también en el carcaj, es posible que para fabricar una cuerda de repuesto.

El arco inacabado que el Hombre de los Hielos transportaba medía 1,83 metros, y está hecho con madera de tejo (Taxus baccata). Este maravilloso objeto nos ofrece una imagen única, una información privilegiada sobre cómo se fabricaban estos arcos durante el Neolítico. La madera fue cortada en fresco sobre un tejo de unos 8-10 cms de grosor. Ötzi ya había hecho importantes progresos en el trabajo, pero el arco probablemente aún tenía que ser acortado y adelgazado. Los mejores resultados de tiro se obtienen cuando el arco se corresponde aproximadamente con la altura del arquero. En el caso de Ötzi eso serían aproximadamente 1,60 m. La investigación ha permitido establecer que este arco fue trabajado con una azuela en ambas direcciones. Si fue el propio Ötzi quien lo hizo es algo que no se puede determinar. La pregunta acerca de cómo trabajar los extremos del arco para ajustar la cuerda también permanece abierta. Junkmanns ha propuesto la hipótesis de que Ötzi podría haber comprado el arco en bruto durante su viaje, lo que podría explicar por qué tenía un arco inacabado en lo alto de las montañas.

El carcaj o aljaba que llevaba Ötzi es el único estuche neolítico que se conoce para transportar flechas. Tiene 86 centímetros de longitud y está cosido en piel de gamuza o rebeco (Rupicapra rupicapra). Uno de los lados está reforzado con un palo de madera de avellano. El extremo superior del carcaj se cerraba con una solapa de cuero endurecido para proteger las flechas guardadas en su interior. Si era necesario, podía ser abierto rápidamente y se podría extraer una flecha con un único movimiento del brazo.

En su interior se encontraron 14 flechas, dos de ellas listas para ser disparadas, con sus puntas y plumas. Representan los ejemplos mejor conservados de la producción de flechas en el Neolítico europeo. Las flechas neolíticas eran fabricadas en su mayoría con ramas de arbustos como el avellano (Corylus avellana) o, como en el caso de Ötzi, de Viburnum lantana, cuyas ramas son flexibles. Las plumas se pegaban con pegamento de corteza de abedul, cortadas por la mitad. Cada flecha tenía tres mitades de pluma distribuidas de forma equidistante alrededor del extremo del astil. Además del adhesivo, estaban sujetas finas fibras de ortiga. Representan los únicos ejemplos de emplumado conservados en Europa. Esta forma de emplumar, colocando tres partes de forma radial para estabilizar la flecha durante su vuelo ha permanecido virtualmente inalterada desde el Neolítico hasta la actualidad.

Réplica en resina de la muñequita romana de Grottarossa

2020-02-21T19:07:00.003+01:00

Casi todas las muñecas articuladas de época romana tienen su historia, y la muñequita de Grottarossa no es una excepción.

Fecha de Publicación
21 de febrero de 2020
Palabras clave:
mundo clásico, romanos, muñeca, puppa, Grottarossa, ajuar, enterramiento, infantil, réplica, réplicas arqueológicas, paleomanias, paleorama

La muñequita o puppa de Grottarossa fue hallada en 1964 a 30 km de Roma. Se encontró en el interior de un sarcófago de mármol acompañando el cadáver momificado de una niña de 8 años. El enterramiento es sin duda especial, en primer lugar por la presencia de la momia, embalsamada siguiendo las técnicas egipcias que se empleaban en el siglo II d.C (y hasta el momento la única momia hallada en Roma). Lo curioso es la presencia de pólen de Cadaba, Mimulopsis y Commiphora, plantas que sólo crecen en el noreste de África y en el África tropical. Dado que los pólenes de Cadaba y Mimulopsis no están documentados en ningún otro proceso de momificación o tratado médico antiguo clásico, se plantea un lugar de momificación distinto a Roma, quizá Alejandría.

En el interior de la tumba, además de "su muñeca favorita" (elaborada en marfil oscuro), se hallaron entre otros adornos, brazaletes y pendientes de oro, collares engarzados con zafiros de Ceilan (Sri-Lanka), anillos (intaglios) y una redecilla de oro para el pelo. El estudio de sus restos ha revelado que la niña seguramente murió de tuberculósis y que padecía de antracósis causada por la inhalación masiva de partículas de polvo de carbón procedentes del interior de la propia casa, algo habitual en la epoca por la combustión de maderas, carbones y grasas para calentarse, cocinar o iluminar las estancias.

Como en otras pupas romanas tan sólo las manos, la cabeza y los pies presentan cierto detalle, lo que hace pensar a los investigadores que originalmente estuviesen vestidas.

Ollas de barro paleolíticas para sobrevivir a la glaciación

2020-02-18T14:14:00.002+01:00

Varios hallazgos en distintas zonas de Asia revelan distintos puntos de origen de las primeras cerámicas hace 16.000 años

¿Será que la cerámica no es un invento del Neolítico? Una investigación de la Universidad de York revela que las cerámicas más antiguas, de hasta 16.000 años de antigüedad, fueron creadas por distintos grupos culturales sin relación entre sí en distintos puntos de Asia. ¿La razón?, probablemente para poder obtener alimento con una mayor cantidad de nutrientes que les facilitase la supervivencia durante los milenios finales de la última glaciación. A orillas del río Amur (Siberia) el salmón era un plato muy habitual.

Fecha de Publicación
18 de febrero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
Siberian Times, University of York (nota de prensa)
Fuente de las imágenes
Siberian Times
Palabras clave:
prehistoria, Paleolítico superior, cerámica, glaciación, Asia, Siberia, China, Japón, gastronomía
Bibliografía científica, publicación original
Quaternary Science Reviews

Sabido es que las condiciones adversas agudizan el ingenio, y probablemente los grupos humanos que habitaron Siberia hace 16.000 años, aún bajo los efectos de la última glaciación, no lo tuvieron muy fácil. En mitad de esas duras condiciones climáticas, las investigaciones arqueológicas nos muestran la aparición de un elemento revolucionario, las primeras ollas de barro para cocer alimentos al fuego.

¿Y qué cocinaban en estos recipientes? La Universidad de York ha dado a conocer recientemente un estudio en el que se han analizado los restos de lípidos presentes en fragmentos de estas ollas, recuperadas en el entorno del río Amur, entre el sureste de Rusia y el noreste de China.

Las vasijas incluidas en el estudio proceden de contratos arqueológicos datados de forma precisa en un periodo desde 16.200 hasta 10.200 años antes del presente (cal BP).

Interpretar cuál fue el uso de estas vasijas cerámicas ha sido una tarea difícil porque los suelos ácidos de la región convierten las reconstrucciones paleoeconómicas en un desafío.

Para enfrentarse a este vacío de conocimiento, el equipo de investigación llevó a cabo el análisis de residuos de lípidos de 28 fragmentos de ollas procedentes de los yacimientos de Khummi, Gasya y Goncharka 1, ubicados en el curso bajo del Amur, y del yacimiento de Gromatukha en el curso medio del río.

Los resultados de la investigación indican que la cerámica fue utilizada para procesar aceites acuáticos en los yacimientos del curso bajo del Amur. Este patrón de uso está en total consonancia con otros estudios sobre cerámicas tempranas desarrollados en Japón. La pesca, probablemente de salmones y peces de agua dulce, se estaba convirtiendo en una actividad cada vez más importante durante este periodo.

Por el contrario, el resultado de los análisis realizados sobre las cerámicas procedentes de yacimientos en el curso medio del Amur revelan una presencia significativa de lípidos procedentes de animales rumiantes, lo que está indicando que estos recipientes se utilizaban de distinta forma en distintas comunidades. Además de las diferencias de uso, el equipo ha podido constatar diferencias de fabricación, lo que indica un mayor grado de variabilidad en el desarrollo y el uso de las primeras cerámicas en Asia oriental,

En la nota de prensa publicada por la Universidad de York, el profesor Peter Jordan, autor principal del estudio y perteneciente al Arctic Centre and Groningen Institute of Archaeology de la Universidad de Groningen afirma que "las impresiones (del estudio) son particularmente interesantes porque sugieren que no hubo un único "punto de origen" para la cerámica más antigua del mundo. Estamos comenzando a comprender que muy diferentes tradiciones cerámicas estaban surgiendo hacia el mismo momento pero en diferentes lugares, y que las ollas se estaban usando para procesar muy diferentes conjuntos de recursos".

"Parece tratarse de un proceso de "innovación paralela" durante un periodo de gran incertidumbre climática, con comunidades separadas enfrentándose a amenazas comunes y alcanzando soluciones tecnológicas similares".

El pozo de madera más antiguo sorprende por su técnica constructiva

2020-02-11T11:49:00.003+01:00

Se ha localizado en la República Checa, y tiene una antigüedad de más de 7.000 años

Este hallazgo y su fantástico estado de conservación han permitido documentar técnicas constructivas en madera que han sorprendido a sus investigadores dada la antigüedad del pozo. Al haber permanecido enterrado en una zona encharcada, los tablones se encuentran en tan buen estado que ha sido posible datarlo por dendrocronología en más de 7.000 años de antigüedad. Para evitar que las piezas de madera se deformen al secarse, los conservadores del equipo están utilizando sacarosa como conservante.

Fecha de Publicación
4 de febrero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
National Geographic, CNN, Europa Press, UNIVERSITY OF PARDUBICE
Fuente de las imágenes
National Geographic, CNN
Palabras clave:
prehistoria, neolítico, construcción, madera, roble, pozo, Ostrov, Bohemia Oriental, República Checa, dendrocronología, vivienda
Bibliografía científica, publicación original
Journal of Archaeological Science

Las obras para la construcción de una autopista cerca de la ciudad checa de Ostrov, en la Bohemia oriental, dejaron al descubierto en el año 2018 una curiosa estructura de madera, que había sobrevivido durante milenios a varios metros de profundidad, en un área inundada por el elevado nivel freático. Estas condiciones permitieron su excelente conservación, a pesar de tratarse de material perecedero.

Con el aspecto de un arca de madera, la estructura resultó ser el revestimiento interior de un pozo construido para obtener agua hace más de 7.000 años. Las obras de esa misma autopista han dejado al descubierto evidencias de otros 7 pozos de distintas cronologías prehistóricas en la región, aunque este de Ostrov ha resultado ser el más antiguo de los encontrados, y a la vez la estructura de madera más antigua conservada que se haya documentado hasta la fecha.

La maravilla de la dendrocronología

La parte conservada de la estructura mide 1,40 metros de altura. Está compuesta por cuatro postes que componen las esquinas, tallados para que los tablones laterales encajen en ellos. El pozo tenía 80 centímetros de lado. La buena conservación de los tablones ha permitido identificar que la madera utilizada pertenece principalmente a roble y castaño.

Gracias al buen conocimiento del grosor de los anillos de crecimiento (TRW) de roble en la zona, ha sido posible datar de forma precisa el momento en que fue cortada la madera usada para construir el pozo, en los años 5256/55 a.C. Esta fecha lo sitúa en el Neolítico inicial de la zona, junto con otros dos pozos de este periodo documentados en los últimos cuatro años en la República Checa.

Una cadena operativa avanzada

A través de la forma de los elementos estructurales del pozo, y del análisis de las marcas de herramientas preservadas en su superficie, el equipo de investigación ha podido confirmar el uso de técnicas de carpintería sofisticadas, que han sorprendido por su antigüedad. Basándose en estas observaciones, han elaborado un modelo de cadena operativa, desde el uso de los bosques hasta la obtención del objeto final, a comienzos del Neolítico inicial. Para ello resulta asombroso que sólo disponiendo de herramientas de piedra, hueso, cuerno o madera, lograsen un acabado de las superficies tan preciso.

El desafío de su conservación

El agua ha sido el factor crucial de la excelente conservación de la madera del pozo. Por ello, ahora el desafío es no dejar que se seque y se deforme. Karol Bayer, vicedecano de la Facultad de Restauración de la Universidad de Pardubice explica en una nota de prensa que "por eso sustituiremos gradualmente el agua por un nuevo conservante que todos conocemo y usamos. Es la sacarosa. Así que aumentaremos la concentración de la solución de azúcar".

Este proceso llevará al equipo, formado por expertos de la Facultad de Restauración en colaboración con el Departamento de Tecnología Química de Conservación de Monumentos de UTC Praga, varios meses.

Gran conjunto de grabados paleolíticos documentados en Tarragona

2020-02-10T15:32:00.000+01:00

El inesperado hallazgo se produjo el pasado octubre después de unas fuertes lluvias

El pasado viernes se daba a conocer este impactante hallazgo realizado por el investigador Josep Maria Vergès. La cavidad de Cova de la Font Major, en el municipio de L'Espluga de Francolí ha entrado de lleno en la lista de las principales muestras de arte paleolítico peninsular, con una antigüedad estimada de 15.000 años.

Fecha de Publicación
10 de febrero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
Diari de Tarragona, El País, La Vanguardia
Fuente de las imágenes
Diari de Tarragona
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico superior, Magdaleniense, arte rupestre, grabados, Cova de la Font Major, L'Espluga de Francolí, Tarragona, moda

El pasado 30 de octubre, tras las dramáticas riadas que afectaron a la comarca en la que se enclava L'Espluga de Francolí, un equipo de investigación del IPHES y GRESEPIA se adentraba en la Cova de la Font Major, una cavidad ya musealizada, para realizar labores de documentación. Josep Maria Vergès, investigador del IPHES y la Universitat Rovira i Virgili, dirige el proyecto de investigación, y ha explicado a la prensa que no sabían si había aún margen para hallazgos en la cueva, con lo que la sorpresa ha sido generalizada.

En un pequeño espacio, el equipo ha documentado más de un centenar de grabados para los que se estima una antigüedad en torno a 15.000 años (Magdaleniense), aunque se aprecian algunos más antiguos y muchos otros posteriores, esquemáticos y de época moderna. La cueva ha sido un punto muy transitado por rutas de aventura antes de su protección y musealización. Esto ha provocado que muchos de sus visitantes hayan alterado con su tránsito los grabados, afectándolos incluso con grafitis.

Vergès ha declarado al Diari de Tarragona que "en el contexto de Catalunya y el nordeste peninsular es excepcional, no hay nada igual". Es el primer conjunto de estas características que se documenta en el noreste peninsular. Unas cuarenta de figuras representan animales como ciervos, caballos y bueyes. El resto de los grabados son símbolos y motivos abstractos.

Para una mejor documentación del hallazgo se ha procedido a hacer un escaneado 3D de la cavidad en la que se han localizado los grabados, que no será visitable por motivos de conservación y por su reducido tamaño. Este escaneado permitirá generar imágenes de alta resolución de los grabados, y quizá en un futuro reproducir la cavidad en algún punto cercano para que pueda ser visitada por el público.

Por ahora, el lugar solo será visitable a través de gafas de realidad virtual, a través de ese escaneado en detalle.

La cueva, que fue re-descubierta en 1853, es una de las cuevas formadas en conglomerados más largas del mundo. Actualmente discurre bajo el suelo del casco urbano del municipio, y junto con la Cova de la Vila, integra lo que se conoce como les Coves de l'Espluga.

Por primera vez documentan cerebro humano vitrificado

2020-02-05T10:47:00.002+01:00

Los restos pertenecen a una víctima de la erupción del Vesubio en la ciudad romana de Herculano

La erupción del volcán Vesubio en la bahía de Nápoles el año 79 de nuestra era es sin duda una de las más célebres de nuestra civilización, destruyendo y a la vez preservando las ciudades romanas de Pompeya y Herculano de forma diferente en cada caso. Precisamente en Herculano se han documentado por primera vez fragmentos de cerebro humano vitrificados, debido a la forma en que los gases procedentes del volcán afectaron a la ciudad.

Fecha de Publicación
23 de enero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
20 minutos, National Geographic (1), National Geographic (2)
Fuente de las imágenes
National Geographic
Palabras clave:
mundo clásico, romanos, Herculano, cerebro, erupción, Vesubio, sucesos
Bibliografía científica, publicación original
The New England Journal of Medicine

La erupción del volcán Vesubio en la bahía de Nápoles el año 79 de nuestra era es sin duda una de las más célebres de nuestra civilización. Su potencia destructora alcanzó de lleno a las ciudades de Pompeya y Herculano, con distintos efectos sobre cada una de ellas, además de a pequeñas poblaciones de los alrededores. En Pompeya, la gran cantidad de cenizas sepultó a la ciudad y a los habitantes que aún permanecían en ella. Pero en Herculano, una rápida nube de gas a gran temperatura barrió a todos los seres vivos de la zona, quemándolo todo a su paso.

En octubre de 2018, el antropólogo forense Pier Paolo Petrone se encontraba examinando restos óseos procedentes de las excavaciones de Herculano, concretamente fragmentos de cráneo, cuando vio entre ellos unos pequeños fragmentos de color negro brillante, con aspecto vitrificado, que llamaron poderosamente su atención. “Estaba seguro de que era un cerebro humano”, ha declarado el científico.

Los restos pertenecían a un hombre cuyo esqueleto fue recuperado en la década de 1960 en el interior de un edificio identificado como el Colegium Augustalis de la ciudad. Fue encontrado acostado en un lecho completamente carbonizado. Es posible que estuviese al cuidado del edificio y se encontrase allí acostado en el momento de la erupción.

Herculano se encuentra a menor distancia del Vesubio que Pompeya, y la nube de gas que alcanzó en primer lugar la ciudad elevó súbitamente la temperatura hasta unos 520 grados centígrados, cayendo de nuevo de golpe poco después. Esa situación hizo que en primer lugar se quemasen los tejidos y la grasa de los cuerpos, y la caída rápida de la temperatura propició la vitrificación.

Para comprobar la naturaleza del hallazgo, los fragmentos vitrificados han sido analizados por un centro de biotecnología avanzada de Nápoles. Los resultados del análisis han revelado la presencia de proteínas y ácidos grasos que indican que la sustancia está compuesta por cabello y materia cerebral. Cuando enviaron su investigación para ser publicada en The New England Journal of Medicine, les pidieron ampliar los análisis, ya que los tipos de grasas identificados también podrían indicar tejidos de animales o vegetales. Un segundo análisis permitió documentar siete proteínas altamente representadas en el tejido cerebral humano.

La conservación de tejido cerebral es extremadamente rara en la arqueología. “Si logramos calentar material y obtener un líquido, tal vez podríamos encontrar su ADN”, ha explicado Petrone a National Geographic.

Ídolos. Miradas milenarias en el MARQ

2020-02-04T14:29:00.003+01:00

Casi tres años de trabajo para condensar en esta exposición la fascinante riqueza de las culturas prehistóricas peninsulares

Tras la inauguración de esta gran exposición fruto de la colaboración entre el Museo Arqueológico de Alicante (MARQ) y el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid (MAR), aprovechamos para charlar con Primitiva Bueno Ramírez, catedrática de Prehistoria y comisaria de la exposición, para que nos cuente de primera mano los significados y singularidades que encierra esta muestra pionera en su temática.

Fecha de Publicación
4 de febrero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
MARQ
Fuente de las imágenes
MARQ
Palabras clave:
exposición, ídolos, oculados, ojos-soles, prehistoria, neolítico, calcolítico, MARQ, Museo Arqueológico de Alicante, agenda

La profesora Bueno nos atiende por teléfono, está muy satisfecha, y se nota, del resultado del trabajo de casi tres años que ha llevado producir y estrenar 'Ídolos. Miradas Milenarias', la última exposición temporal inaugurada en el MARQ. Primitiva Bueno es comisaria de la muestra junto con Jorge A. Soler, que ha supuesto un trabajo conjunto del Museo Arqueológico de Alicante y el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid.

Las figurillas antropomorfas son una expresión artística común ya desde el Paleolítico superior a lo largo de Europa, donde se pueden identificar ya en el Neolítico grandes áreas con rasgos morfológicos comunes. La gran particularidad de las producciones de la Península Ibérica es que tienen una variedad enorme dentro de un área geográfica relativamente reducida, el sur peninsular. Para poder reflejar este hecho, los organizadores de la exposición han sido ambiciosos a la hora de seleccionar piezas, y han logrado reunir un total de 226 de estas figurillas. Pero no se trata de cantidad, Bueno hace hincapié en que cada una de estas piezas es un elemento destacado dentro de las colecciones de sus museos de origen. Contar con ellas en la muestra es todo un privilegio, a la vez que ha supuesto un gran trabajo de coordinación y un alto esfuerzo de producción.

"Nos dimos cuenta que al final en casi todas las publicaciones aparecían las mismas piezas, así que hemos tratado de reunir todas las más conocidas, pero añadir además otras muchas que el público aún no conoce", señala Bueno, con la idea de transmitir que hay muchas más representaciones de las que han ido trascendiendo hasta ahora.

Pero no solo se trata de representaciones ricas en variedad, la reconocida prehistoriadora nos cuenta que además las figurillas proceden de contextos muy variados: recintos de foso, recintos amurallados, cementerios, casas, lugares de extracción de materias primas... Esto nos habla de su uso, muy cercano a las personas que se sintieron representadas en su poderosa simbología. Las piezas seleccionadas para la exposición responden a la tipología de oculados, u ojos-soles, que se caracterizan por representar los ojos de forma muy destacada, con una serie de radios a su alrededor que recuerdan al disco solar.

Estas representaciones tienen su sustrato ya en el Neolítico antiguo, hace cerca de 8.000 años, y se relacionan con pinturas rupestres que nos proporcionan un importante contexto para ampliar nuestra comprensión sobre ellas. Partiendo de estos precedentes, las piezas que podemos ver en 'Ídolos' abarcan una cronología entre 3900 y 2200 antes de nuestra era, coincidiendo con el florecimiento de las grandes culturas calcolíticas del sur peninsular.

Aunque la variedad de materiales y soportes también es sorprendente en estas figurillas, Bueno nos habla de tendencias regionales, cómo en el área occidental tienen más presencia los cilindros y las placas, mientras que los huesos son más utilizados en el área occidental. Todas estas representaciones bien pudieron estar ligadas a determinados linajes y familias con una importancia destacada en cada territorio.

Una ventana a la historia de las mujeres

Estadísticamente, las figuras representan a mujeres en mayor número que a hombres o a zoomorfos. Muchas de ellas aparecen en contextos domésticos, pero también aparecen de forma abundante en otros emplazamientos. Quizá su aparición en contextos funerarios pueda señalar que ésta fuese una esfera asociada a lo femenino, reflejando que las mujeres fuesen las encargadas de cuidar y mantener estos contextos y de la preparación de los difuntos. Pero además, a través de las representaciones podemos acercarnos a ellas, a su cotidianidad.

La repetición de ciertas características refleja cómo querían proyectar su imagen las personas que las realizaron: los ojos-soles, las líneas bajo ellos que pueden ser tatuajes, maquillajes, escarificaciones... podría tratarse también de máscaras. En muchos casos se representan también peinados, que suelen consistir en una especie de trenzado. Y también se puede vislumbrar, como nos señala la profesora Bueno, el uso de largos mantos hasta los pies, un aspecto que coincide con los hallazgos arqueológicos de Montelirio, donde se han documentado enterramientos femeninos con ricos mantos bordados, decorados con conchas y pigmentos como el cinabrio.

Otro aspecto interesante es que las representaciones femeninas reflejan a las mujeres en distintos estados de fertilidad a lo largo de sus vidas.

Las investigaciones más recientes

La exposición también ha servido para contar con los proyectos de investigación más recientes en este campo, e incorporar sus descubrimientos y avances. Bueno destaca la buena disposición de los distintos equipos investigadores que han aportado novedades destacadas de sus intervenciones arqueológicas, reflejando que la arqueología española es ahora mismo puntera en muchos aspectos.

Junto a la exposición, todo el trabajo realizado ha permitido producir un gran compendio de artículos en español que abarcan las representaciones antropomorfas en todo el ámbito europeo, y se ocupan en detalle de todas las tipologías ibéricas. Esta visión de conjunto era muy necesaria para abordar de forma global este fenómeno y dibujar una imagen clara del mismo. La profesora Bueno nos adelanta que se encuentra ahora inmersa en la producción de un volumen en inglés en la publicación Zona Arqueológica que permita la difusión de todo este conocimiento fuera de nuestras fronteras, contribuyendo a reflejar el papel destacado de la Península Ibérica en la Prehistoria reciente europea como centro emisor de cultura, de ideología y de simbología.

La exposición

'Ídolos. Miradas Milenarias' se podrá visitar en el Museo Arqueológico de Alicante hasta el 19 de abril de 2020. Los horarios generales del museo son los siguientes:

De martes a viernes: De 10:00 a 19:00h.
Sábados: De 10:00 a 20:30h.
Domingos y festivos: De 10:00 a 14:00h.
Lunes: cerrado.

Maquillaje romano de origen vegetal conservado en su estuche 2.000 años

2020-01-31T13:05:00.002+01:00

El maquillaje se encontró en Mérida dentro de una concha de vieira cerrada

El ajuar nos puede contar detalles muy personales de la persona depositada en un enterramiento, y del cariño y cuidado con que sus seres queridos prepararon su tumba. Pero además, a veces nos sorprende con objetos cotidianos que no suelen soportar el paso de los milenios, que nos ponen cara a cara con el pasado de una forma increíblemente cercana. Es el caso de este pequeño estuche de maquillaje fabricado con una concha de vieira, que se ha mantenido cerrado durante 2.000 años, y que ha preservado en su interior un cosmético vegetal muy especial, una laca de granza del tipo "rose madder".

Fecha de Publicación
30 de enero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
SINC, DICYT, Universidad de Granada
Fuente de las imágenes
Universidad de Granada
Palabras clave:
mundo clásico, romanos, maquillaje, concha, vieira, enterramiento, ajuar, Mérida, moda
Bibliografía científica, publicación original
SAGVNTVM

La tumba fue descubierta en el año 2000, el proyecto de construcción de una nave industrial motivó la intervención arqueológica, que permitió conocer un área de enterramientos datada en el siglo I d.C. Y ya entonces esta inhumación femenina llamó la atención de los investigadores debido a los objetos que formaban el ajuar funerario.

Entre ellos se encontraban numerosas piezas de vidrio: ungüentarios, botellitas, alguna copa realmente llamativa. También vistosas copas de cerámica, husos de hueso utilizados en la fabricación de tejidos y una cajita desmontable realizada en hueso.

Junto a todo ello, una concha de vieira conservaba sus dos valvas en posición, preservando en su interior el preciado contenido depositado allí hace casi 2.000 años. Desde el exterior algunas pistas indicaban ya el uso especial de este elemento, como por ejemplo las perforaciones en las aletas de la concha, probablemente realizadas para pasar un hilo metálico que mantuviese las dos piezas en su sitio y facilitase su uso como cajita. De hecho, en el interior de la concha se han encontrado fragmentos de filamento de plata.

En su interior, entre una importante cantidad de sedimento procedente del interior de la tumba, que se habría ido filtrando a lo largo de los milenios, se encontraba algo muy especial. Unos pequeños granos de un material de un vivo color rosa. Como se trataba de un material muy frágil, que se disgregaba con facilidad, se ha procedido a su extracción para conservarlo de forma adecuada. El procesado del sedimento del interior de la concha ha permitido obtener fracciones muy pequeñas del material disgregadas entre la tierra, que se han aprovechado para realizar análisis de composición, y varios gránulos de mayor tamaño, que han sido conservados.

Laca de granza, cosmético de origen vegetal

El material cosmético ha sido analizado por parte de especialistas del Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE) con complejas técnicas como difracción de rayos X (XRD), microscopía electrónica de barrido acoplada con microanálisis mediante espectrometría de dispersión de energías de rayos X (SEM-EDX), cromatografía plana o en capa fina de alta eficacia y Cromatografía Líquida de Alta Eficiencia (HPLC) acoplada a un detector de diodoarray (DAD) y Espectró-metro de Masas Quadrupolo-Tiempo de Vuelo (Q-TOF-MS).

A través de la difracción de rayos X se comprobó la ausencia de pigmentos minerales responsables del color (ocres rojos, bermellón), así como de un sustrato mineral (yeso, calcita, filo-silicatos) como soporte absorbente sobre el que se podría haber fijado el colorante. Tocaba seguir indagando sobre el origen del pigmento rosa.

La Cromatografía Líquida de Alta Eficiencia permitió identificar la presencia de purpurina, lo que convierte al preparado romano en una laca de granza, aunque con ciertas peculiaridades, ya que estos preparados, que se obtienen habitualmente de las raíces de plantas de la familia Rubiaceae, suelen tener una coloración roja o roja anaranjada.

En busca del origen de este pigmento rosa, los investigadores dieron con un preparado del siglo XIV denominado “rose madder” (rosa de granza), que parece seguir una tradición de la antigüedad. Pigmentos hechos de granza se han encontrado en objetos egipcios, persas, griegos y romanos. Sin embargo, no se han encontrado descripciones claras de la preparación de estos pigmentos en la antigüedad. En Europa, las fuentes más importantes de granza son dos especies de Rubia, la rubia salvaje (R. peregrina L.) y la cultivada (R. tinctorum L.), ambas nativas del este del Mediterráneo, Próximo Oriente y África del Norte. Pero en este caso probablemente se habría utilizado otra variedad de Rubiácea.

Las distintas características de las especies vegetales utilizados para obtener tintes de granza provocan diferencias en la composición de los pigmentos resultantes. También influyen en el color obtenido el método de cultivo de las plantas, la edad de los ejemplares utilizados, la temperatura o la técnica de obtención del pigmento.

Los neandertales también eran campeones de buceo

2020-01-29T13:55:00.002+01:00

Los hallazgos en Grotta dei Moscerini (Italia) así lo atestiguan

Durante largo tiempo se han considerado los mares como una barrera para los neandertales, un elemento del que no obtenían recursos y en el que no eran capaces de aventurarse, pero la investigación va transformando totalmente esta imagen que teníamos de nuestros parientes. La revisión de los materiales excavados en Grotta dei Moscerini a mediados del siglo XX nos indica que incluso pudieron sumergirse a profundidades de 2 a 4 metros para obtener en el lecho marino las mejores conchas para fabricar sus herramientas.

Fecha de Publicación
29 de enero de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Sinc
Fuente de las imágenes
PLoS ONE
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico medio, neandertales, Grotta dei Moscerini, Lacio, Italia, moluscos, buceo, herramientas, piedra pómez, economía
Bibliografía científica, publicación original
PLoS ONE

En 1949 un equipo arqueológico realizó excavaciones en el interior de Grotta dei Moscerini (Lacio, Italia), un enclave con ocupaciones de neandertales. Entre los materiales recuperados en aquella campaña se encontraban 171 fragmentos de conchas marinas, que han resultado ser de una especie local, Callista chione, más conocida como almeja lisa. Hace unos 90.000 años estos grupos neandertales las recogieron y transformaron para fabricar herramientas.

Como sucede a menudo, el reestudio de materiales procedentes de excavaciones antiguas con técnicas y perspectivas actuales puede proporcionar importantes y novedosos datos para la investigación. En este caso, un equipo de la Universidad de Colorado ha revisado todos los materiales procedentes de la excavación de la cueva, y a lo largo del proceso las herramientas producidas sobre conchas marinas han ido adquiriendo protagonismo.

Al observar detenidamente los distintos fragmentos de conchas, el equipo se percató que mientas algunas piezas tenían la superficie exterior erosionada, como las conchas que podamos recoger ya en la playa, otras mantenían sus superficies brillantes. Estas segundas habrían sido arrancadas del lecho marino mientras sus organismos aún estaban vivos.

Paola Villa, autora principal del estudio publicado en PLoS ONE, ha declarado a Sinc que es muy posible que estos grupos neandertales buceasen a profundidades de 2 a 4 metros para obtener estos ejemplares.

Para fabricar sus herramientas, habrían golpeado las conchas con piedras a modo de martillo. Mediante esta práctica se obtenían fracturas con filos muy cortantes que han permanecido afilados durante largo tiempo.

Junto a las conchas, en la cueva se documentaron abundantes fragmentos de piedra pómez. Esta piedra de origen volcánico podría haber sido otro recurso proporcionado por el mar, ya que podría haber llegado hasta la playa de Moscerini procedente de las erupciones de los volcanes en el área del Golfo de Nápoles, que se encuentra a unos 70 kilómetros de distancia del yacimiento. Otro ejemplo de explotación de recursos marinos, sin alcanzar tales profundidades, lo tenemos en el Abrigo del Cuco (Cantabria), donde hace 45.000 años sus habitantes neandertales disfrutaban del consumo de lapas y erizos de mar.

Los Homo erectus fueron la especie homínida con más perduración

2020-01-20T19:58:00.001+01:00

Casi 2 millones de años separan a los primeros individuos de esta especie en África de los más recientes en Java

La investigación actual consigue dar respuesta a un viejo dilema, tan antiguo como el hallazgo de restos fósiles de Homo erectus en Ngandong (Java) en la década de 1930, y de paso nos revela que esta especie tuvo una enorme perduración, la mayor que conocemos para una especie homínida sobre la faz de la Tierra.

Fecha de Publicación
14 de enero de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
SINC, National Geographic
Fuente de las imágenes
Wikipedia
Palabras clave:
prehistoria, evolución humana, homo erectus, fósil, datación, extinción, Ngandong, río Solo, Java, Indonesia, gente
Bibliografía científica, publicación original
Nature, Cell

No ha sido una datación sencilla, pero 90 años después de su hallazgo, los fósiles de Homo erectus y los sedimentos que los rodeaban nos cuentan su antigüedad, y gracias a ello sabemos que hace entre 117.000 y 108.000 años aún pisaban la superficie terrestre en la isla de Java. El complejo estudio, liderado por Russell L. Ciochon (Universidad de Iowa, EE.UU:), ha sido publicado en Nature.

En primer lugar, las dataciones obtenidas han convertido a Ngandong en el yacimiento de Homo erectus más reciente que se conoce hasta ahora. Pero además, se cierra la puerta a dataciones mucho más recientes de ejemplares de esta especie, sobre la que aún existen diversas incógnitas.

¿Cómo han conseguido datar los fósiles?

Uno de los logros clave para datar los hallazgos ha sido poder identificar la ubicación exacta de las antiguas excavaciones en la estratigrafía del yacimiento, puesto que al parecer existía cierta confusión al respecto. Tras situar los hallazgos, se procedió a datar directamente los restos óseos de fauna presentes en el sedimento mediante series de uranio con luminiscencia y resonancia de espín electrónico.

La datación del sedimento con luminiscencia es una novedad con la que no contaban otros estudios anteriores. Con los datos obtenidos, el equipo ha combinado todos los resultados a través de modelado bayesiano.

Posibles causas de la deposición de los restos

Los fósiles aparecieron en su moemnto desarticulados, y aparentemente depositados por las aguas del río Solo. Ante esta situación, los científicos se plantean que sucediese un episodio de muerte masiva aguas arriba. Si se trató de una inundación, una erupción volcánica o alguna otra causa es algo que aún no se conoce con seguridad.

Fuese lo que fuese lo que acabó con la vida de estos homínidos, se produjo en un momento de grandes transformaciones en su hábitat. En ese periodo se estaba produciendo en la isla un cambio de bosques abiertos a espesas selvas tropicales, lo que podría estar relacionado en última instancia con la desaparición de la especie. Quizá este nuevo entorno supuso una mayor dificultad para acceder a sus alimentos habituales, o los nuevo depredadores generaron una situación de vulnerabilidad.

Como resultado, Homo erectus se habría extinguido en esa parte del mundo antes de la llegada de nuestra especie hace unos 50.000-60.000 años, según concluye el mismo estudio. Por tanto, se acabaría así con el debate sobre si ambas especies convivieron en Asia. Por otro lado, con el conocimiento actual sobre ADN antiguo en el continente asiático, es posible que H. erectus hubiese entrado en contacto en algún momento con los denisovanos.

La Cova des Pas (Ferreries, Menorca), un yacimiento excepcional de la prehistoria mediterránea

2020-01-16T20:23:00.002+01:00

Este yacimiento funerario destaca por el tratamiento post mortem de los cuerpos y la conservación de materiales orgánicos

Fecha de Publicación
16 de diciembre de 2020
Fuentes de información digital utilizadas
Museo Arqueológico Nacional
Fuente de las imágenes
Museo Arqueológico Nacional
Palabras clave:
agenda, conferencia, Museo Arqueológico Nacional, edad de los metales, edad del bronce, Cova des Pas, Menorca, Islas Baleares, España

Dentro del Ciclo de conferencias Actualidad de la investigación arqueológica en España II (2019-2020), el Museo Arqueológico Naciuonal abre sus puertas a las interesantísimas investigaciones desarrolladas en la Cova des Pas (Ferreries, Menorca).

Allí se han localizado restos de los enterramientos de 66 individuos, acompañados por diversos objetos como camillas de madera, sudarios y cuerdas para envolver los cadáveres, o estuches para pelo. Los trabajos arqueológicos han permitido identificar diversas paleopatologías en los cuerpos depositados, además de recuperar elementos que no se suelen conservar como pelo, coprolitos, y restos de cerebro y pulmones.

Sobre los tratamientos postmortem realizados en los cuerpos, se ha observado la envoltura y especial colocación de forma flexionada de los cadáveres, así como la aplicación de elementos vegetales como aceites, tintes y ofrendas florales. La conferencia tendrá lugar el martes 21 de enero a las 18:00h en la Sala de Conferencias del Museo Arqueológico Nacional. La asistencia es libre hasta completar aforo.

Un escudo de bronce sin igual en las Islas Británicas

2020-01-10T13:31:00.001+01:00

Fue recuperado en una zona con llamativos enterramientos, dentro de uno que incluía un carro con caballos colocados en pie listos para saltar

El espectacular enterramiento descubierto en Pocklington (Reino Unido) hace cerca de un año, en el que un carro estaba tirado por caballos colocados listos para saltar fuera de la tumba, guardaba en su interior sorpresas como este magnífico escudo de bronce, con un formidable estado de conservación. Decorado en estilo La Tène, este escudo desafía la interpretación de este tipo de objetos como elementos ceremoniales, ya que muestra huellas de golpes de espada y distintas reparaciones.

Fecha de Publicación

Fuentes de información digital utilizadas
Yorkshire Post, Daily Mail
Fuente de las imágenes
Daily Mail
Palabras clave:
edad de los metales, edad del hierro, escudo, bronce, Pocklington, Yorkshire, Reino Unido, enterramiento, Britania celta, moda

Traducción: Laura Benito Díez.

Este escudo de bronce, especialmente bien conservado, con un diseño lleno de curvas y espirales, formaba parte de un enterramiento único compuesto por un carro, tirado por dos ponis colocados en pie y con las patas delanteras elevadas, listos para saltar. El enterramiento fue documentado el pasado año en una zona de construcción en Pocklington (Yorkshire, Reino Unido).

El ocupante de la tumba era un hombre de entre 40 y 50 años, que falleció entre 320 a.C. y 174 a.C. Este individuo recibió una despedida espectacular, con su cuerpo depositado en el interior del carro tras los caballos, colocados como si fuesen a saltar fuera de la tumba.

Este tipo de enterramiento no tiene paralelos en el Reino Unido. Curiosamente, se conoce un enterramiento en carro con una apariencia similar en Svestari, en el noreste de Bulgaria. Fue descubierto en 2013 y data de entre los siglos IV y III a.C.

La arqueóloga Paula Ware, de MAP Archaeological Practice, ha declarado que está asombrada con los resultados del trabajo de conservación realizado por especialistas, que ha revelado que el escudo está decorado en estilo La Tène.

El diseño asimétrico, con motivos espirales triples, fue realizado martilleando la hoja de bronce desde el interior, y resalta el elevado umbo central. También tiene un borde ondulado, un elemento decorativo previamente desconocido, que no tiene comparación con ningún otro hallazgo de la Edad del Hierro en toda Europa. Las partes de cuero y madera que habría en el lado posterior del escudo se han perdido.

Ware afirma que el enterramiento indica una creencia en el más allá. Ha dicho: "Estos caballos fueron colocados con sus cascos sobre el suelo y sus piernas traseras como si fuesen a saltar de la tumba. Para mí eso indica definitivamente que se estaban moviendo hacia algo más, él tenía su comida, armas y medios para viajar".

La investigación no ha permitido determinar si los caballos estaban vivos o muertos en el momento del enterramiento. Al menos no se ha documentado ninguna rampa.

Frente a las interpretaciones de este tipo de escudos como objetos puramente ceremoniales, el escudo de Pocklington muestra diversas huellas de uso, entre ellas un corte hecho por una espada que resulta claramente visible en la parte superior derecha. También se observan signos de reparaciones. "No sabemos cómo murió en hombre", dice Ware. "Hay algunos traumatismos pero que no le habrían matado. No creo que muriese en batalla, parece más probable que muriese a una edad avanzada".

No conocemos su rol social, pero fue enterrado con elementos de prestigio como un broche de bronce y vidrio rojo en forma de libélula, y con una ofrenda compuesta por seis cochinillos.

Excavan la tumba de una amazona en Armenia

2020-01-02T19:13:00.003+01:00

Esta guerrera de la Edad del Hierro podría ser un ejemplo de las mujeres que inspiraron el mito griego

Interpretada inicialmente como la tumba de una mujer de alto estatus, esta armenia de la Edad del Hierro guardaba en sus huesos una historia de lesiones y violencia. El estudio detallado de su esqueleto ha llevado a interpretar que este enterramiento de la necrópolis de Bover I (Armenia) aloja los restos de una consumada guerrera, como las que habrían inspirado el mito griego de las amazonas.

Fecha de Publicación
26 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Forbes
Fuente de las imágenes
International Journal of Osteoarchaeology
Palabras clave:
edad de los metales, edad del hierro, enterramiento, mujer guerrera, amazona, Bover I, Armenia,necrológicas
Bibliografía científica, publicación original
International Journal of Osteoarchaeology

Traducción: Laura Benito Díez.

En las tierras altas de Armenia, un equipo arqueológico ha descubierto la tumba de una mujer con el cuerpo lleno de lesiones que murió durante la Edad del Hierro. Basándose en las heridas que dejaron huella en su esqueleto, podría tratarse de una de las amazonas que inspiraron el mito griego.

Del siglo IX al siglo VI a.C., el reino de Urartu floreció en Armenia. Bien conectado con los principales imperios desde el Mediterráneo hasta la India, Urartu tenía un característico entorno cultural orientado a la caza, la militaria yuna economía basada en el comercio. Invasores como los escitas, que trataron de conquistar las tierras altas, eran con frecuencia repelidos por los expertos arqueros de Urartu. El análisis de un esqueleto procedente de esta región muestra que estos afamados guerreros eran tanto hombres como mujeres.

El equipo de investigación armenio, liderado por Anahit Khudaverdyan, ha publicado su detallado estudio en International Journal of Osteoarchaeology. El esqueleto fue recuperado en la necrópolis de Bover I, en la provincia armenia de Lori. Fue descubierto en 2017, depositado flexionado junto con vasijas y joyería, todo ello del periodo Armenio Temprano (siglos VIII-VI a.C.). Basándose en sus huesos, los arqueólogos han concluido que la tumba pertenecía a una mujer que murió en la veintena. Aunque inicialmente se interpretó como una mujer de alto estatus social debido a la joyería, el cuidadoso análisis de sus huesos fuertemente dañados llevó a sospechar que también era una guerrera.

Los anclajes de sus músculos en sus extremidades superiores eran fuertes, "indicando una considerable actividad física", según ha escrito el equipo. Específicamente, los músculos deltoides y pectoral "habían sido usados para flexionar y desplazar la mano hacia el hombro", lo que apoyaría la interpretación de que se trataba de una arquera consumada, acostumbrada a disparar con el arco. Sus fémures también estaban muy desarrollados, con glúteos muy pronunciados, posiblemente "relacionados con actividades militares específicas, como montar a caballo", sugieren los investigadores.

Junto con su musculatura, los investigadores descubrieron una cabeza de flecha de hierro incrustada en su rodilla izquierda, una lesión que había sanado mucho antes de su muerte. Khudaverdyan y sus colegas piensan que que el arco y la flecha utilizados para causar esta herida eran armas caseras utilizadas con frecuencia para la guerra o la caza.

Otras tres lesiones en el esqueleto de la guerrera parecen haber sido causadas en un momento cercano a su muerte, y probablemente contribuyeron a ella. Su cadera izquierda y su muslo derecho muestran marcas de corte, mientras que su pantorrilla izquierda había sido apuñalada. Por sí solo, el número de lesiones "enfatiza el hecho de que para esta mujer del periodo Armenio Temprano de Bover I, la violencia interpersonal era un aspecto onmipresente en su vida", escriben los arqueólogos. Además, el hecho de que sufriera al menos dos tipos diferentes de cortes justo antes de su muerte (presumiblemente con un hacha de mano y una espada) sugiere que fue herida por más de una persona. "Suponemos que habría muerto en batalla", concluyen.

Las tumbas de guerreros en cualquier otro lugar de las tierras altas armenias presentan evidencias esqueletales similares. En el yacimiento de Qarashamb, se han encontrado al menos cinco enterramientos masculinos de guerreros. Pero este enterramiento de Bover I es uno de los pocos ejemplos de mujer guerrera, a pesar de sabemos que mujeres y hombres en esta cultura luchaban juntos.

Khudaverdyan y sus colegas plantean que que este tipo de mujeres guerreras pudieron ser la base para el antiguo mito griego de las amazonas, las fieras mujeres que se dice vivían al este de Asia Menor, cerca de la actual Armenia. "Parece probable que hubiera realmente mujeres guerreras entre las tribus del Cáucaso", sugieren, concluyendo que sus investigaciones en curso parecen indicar la existencia de mujeres guerreras reales cuyas vidas se ajustaban a las descripciones de las amazonas en los mitos griegos".

La (pre)historia de los chiches y el ADN

2019-12-30T14:37:00.003+01:00

Un 'chicle' neolítico permite recuperar por primera vez ADN prehistórico completo de algo que no sea hueso

Por primera vez se ha logrado obtener el ADN completo de una persona a partir de un resto orgánico que no sea hueso. A eso se añade que el objeto del análisis es de lo más curioso, un fragmento de adhesivo que se obtiene del cocimiento de la corteza de abedul, muy utilizado desde el Paleolítico inferior, para pegar y enmangar distintas herramientas, pero que también pudo haber sido utilizado por sus propiedades antisépticas para combatir dolencias en la boca. Su "masticadora" fue una joven que vivió hace 5.700 años, y junto a su ADN se han podido identificar evidencias de bacterias y virus, y también restos animales y vegetales que formarían parte de la alimentación de la joven. Junto a este llamativo hallazgo, repasamos la (pre)historia de la goma de mascar.

Fecha de Publicación
17 de diciembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
BBC, New Scientist, BBC, Metro (UK), Nature Blogs, Chewing Gum Facts
Fuente de las imágenes
BBC
Palabras clave:
chicle, Prehistoria, ADN, abedul, corteza, Dinamarca, Suecia, betún, pegamento, medicina, salud, destacados
Bibliografía científica, publicación original
Nature Communications, Nature Communications Biology, AmS-Skrifter

Posiblemente hayas leído algún titular tipo "el chicle más antiguo del mundo" referido al hallazgo de una bolita de betún de corteza de abedul que fue masticada por alguien hace unos 5.700 años en Dinamarca. En realidad, conocemos algunas otras evidencias bastante más antiguas, en torno a los 10.000 años de antigüedad, procedentes de Suecia, pero, ¿en qué consisten estos "chicles" y qué tienen que ver con nuestra goma de mascar?

En origen, muy poco. Todos estos ejemplos son pegotes de una sustancia parecida a la brea o el betún, que se obtenía cociendo la corteza de abedul. Su uso práctico desde el Paleolítico está relacionado con el enmangado de útiles de piedra, o incluso con la impermeabilización de recipientes. Es posible que comenzase a masticarse para facilitar su ablandado una vez solidificado, para poder aplicarlo a las distintas herramientas.

Pero también es posible que este primer uso llevase a otro, menos inmediato, pero derivado de la masticación puramente utilitaria. La corteza de abedul tiene propiedades medicinales, por ejemplo como antiséptico, debido a la presencia de betulina.

Estos pegotes de brea de abedul son relativamente habituales en yacimientos prehistóricos del norte de Europa, y entre ellos es frecuente observar marcas de dientes. Recientemente hemos conocido un ejemplo recuperado en un yacimiento del Mesolítico final/Neolítico inicial en el sur de Dinamarca, cuyo estudio ha tenido gran impacto en los medios porque ha sido posible obtener de él el ADN completo de la persona que lo masticó, e incluso de bacterias que vivían en su boca, y de los alimentos que había comido en un momento cercano a haber masticado este "chicle".

Esto ha supuesto un hito en la investigación, porque es la primera vez que se secuencia por completo el genoma de una persona a partir de un resto que no sea de sus propios huesos, y abre la puerta a la obtención de ADN humano en contextos arqueológicos en que no se han localizado restos óseos de sus habitantes.

El chicle prehistórico de Syltholm (Lolland, Dinamarca) fue mascado por una mujer, según se deduce del ADN recuperado. Se ha tratado de inferir algunos de sus rasgos físicos con expresión genética, y es posible que tuviese la piel y el pelo oscuros mientras que sus ojos pudieron ser claros.

Los primeros chicles prehistóricos cuyo hallazgo trascendió a la prensa generalista fueron los hallados en el suelo de una cabaña usada por cazadores-recolectores hace más de 9000 años en la isla de Orust (Suecia). El hallazgo se conoció en 1993, y ya entonces se habían identificado las marcas de dientes en su superficie. Al menos uno de los chicles había sido masticado por alguien con la dentición de adulto completa, pero sin pérdida de piezas ni desgaste significativo, por lo que se identificó como un adolescente.

Aparte de barajar el uso medicinal del betún de abedul, se señalaba entonces que algunas tribus norteamericanas masticaban esta sustancia al igual que en los Andes se mastica la hoja de coca, porque les produciría ciertos efectos de euforia o ebriedad debido a los terpenos presentes en los aceites esenciales de distintas especies vegetales.

Los chicles hallados en Orust han sido posteriormente estudiados más a fondo, y este mismo año vio la luz un estudio del material genético presente en ellos que ha permitido identificar restos de ADN de tres individuos diferentes.

Otro ejemplo conocido fue recuperado de una excavación arqueológica en Finlandia en el año 2007, también en este caso con marcas visibles de masticación. De nuevo en este caso se interpretó que pudo usarse para aliviar infecciones en la cavidad bucal.

En el continente americano se conocen distintas tradiciones de masticar plantas desde hierbas, hojas (coca), granos, hasta la savia coagulada de la sapodilla (Manilkara zapota). En Norteamérica se conoce la costumbre de masticar la savia del árbol conocido como pícea.

No sería hasta 1848 cuando se produjo la primera goma de mascar comercial, creada y vendida por John Bacon Curtis. La desarrolló a partir de la savia de la pícea (en inglés spruce), y la llamó State of Maine Pure Spruce Gum. Tras varias patentes comerciales registradas en Estados Unidos que no dieron lugar a ningún producto, en 1869 Thomas Adams tomó la idea original de comercializar el chicle obtenido de ciertos árboles de hoja perenne centroamericanos y le añadió sabor. Estos fueron los primeros chicles comercializados de forma masiva, llamados Adams New York Chewing Gum.

Las distintas fórmulas presentaban problemas con la fijación de los sabores añadidos, hasta que en 1880 William White combinó azúcar y sirope de maíz con el chicle obtenido de los árboles, añadiendo peppermint para mejorar el sabor. Lo llamó Goma de Yucatán. El éxito de las distintas fórmulas que se fueron comercializando hizo que ya en 1888 se vendieran en máquinas de vending en el metro de Nueva York.

A pesar de los supuestos beneficios proclamados por sus fabricantes, el añadido de azúcares a los distintos chicles y gomas de mascar los convirtió en una fuente de problemas dentales. A partir de la década de 1950 comenzaron a aparecer los chicles sin azúcar, ¿una vuelta al origen?

De un yacimiento espectacular y un expolio catastrófico

2019-12-16T14:32:00.002+01:00

La inacción del gobierno español permitió la escandalosa subasta de las más destacadas piezas de Aratikos por Europa

Una historia que da para un guión de cine negro, pero que tristemente sucedió de verdad paso por paso. Un expolio sistemático de más de tres décadas, la destrucción de un yacimiento único como es el poblado celtíbero de Aratis, la inacción del gobierno español a pesar de la denuncia de la venta ilegal de piezas por parte de otras instituciones... Todo ello ha desembocado en la sentencia de cárcel para dos de los culpables (un tercero falleció antes de celebrarse el juicio), aunque eso no nos devolverá la información arqueológica destruida. Por otro lado nos queda un pequeño lugar para el consuelo, porque otros elementos asociados al yacimiento están siendo ahora estudiados científicamente, como lo que parece ser un observatorio astronómico celtíbero compuesto por un conjunto de estructuras tumulares.

Fecha de Publicación
16 de diciembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
El País (2013), El País (2019a), El País (2019b), El País (2019c)
Fuente de las imágenes
El País (2013), El País (2019a), El País (2019b), El País (2019c)
Palabras clave:
edad de los metales, edad del hierro, expolio, Aratis, Aratikos, Aranda de Moncayo, Zaragoza, Aragón, celtíberos, observatorio astronómico, astronomía, sucesos
Bibliografía científica, publicación original
Zephyrus

En 2013 comenzábamos a conocer los desconcertantes sucesos que comenzaron a producirse en la década de 1980. Tras años de investigación judicial el relato ha cobrado forma, y vamos comprendiendo la profundidad del alcance del expolio sistemático realizado durante décadas sobre el yacimiento celtíbero de Aratis, ante la pasmosa dejadez de las autoridades competentes. Probablemente, de no ser por la repetida denuncia del Römisch-Germanisches Zentralmuseum de Maguncia (Alemania), nada de esto se habría conocido.

En 2018 dos de los imputados, un tercero había fallecido ya, fueron condenados a penas de entre tres y seis años de cárcel. Pero el profundo daño al patrimonio de todos ya estaba hecho largo tiempo atrás. La sentencia recogía textualmente que "Su acción ha impedido que los especialistas conozcan datos que podían haber modificado el conocimiento de los pueblos prerromanos de la península Ibérica", según ha recogido el diario El País, medio que destapó el caso para la opinión pública en 2013.

Las alarmas saltaron por primera vez en 1990, cuando uno de los implicados, anticuario afincado en Suiza, ofreció varios cascos de bronce en excepcional estado de conservación al Römisch-Germanisches Zentralmuseum (RGZM). Dos de ellos fueron trasladados hasta el museo, que desestimó la compra por considerar evidente su origen ilícito y presentó una denuncia a la Interpol, y finalmente 15 cascos procedentes de Aranda de Moncayo acabaron en manos del acaudalado coleccionista austriaco Axel Guttmann. Otros dos fueron comprados entonces por un coleccionista de Londres, que revendió una de las piezas en Hong Kong.

Se trata de piezas excepcionales, especialmente por su estado de conservación. Los ejemplos de cascos que conocemos, casi siempre procedentes de necrópolis, suelen estar muy fragmentados y deteriorados. El estado de este conjunto hace pensar a los expertos que podría tratarse de un depósito ritual, relacionado con un lugar de culto, pero toda esa información se ha perdido ya para siempre.

La destrucción de Aratis

Las piezas arqueológicas, por muy valiosas que sean en cuanto a materiales y técnicas de ejecución, quedan despojadas de su significado real sin su contexto arqueológico, que nos permita comprender por qué estaban donde estaban y qué uso se hizo de ellas. La operación Helmet desarrollada por la Guardia Civil tras la aparición del caso en los medios (y no antes, a pesar de hasta dos denuncias por parte del RGZM que fueron puestas en conocimiento del gobierno español), ha dado como resultado la recuperación de más de 6.000 piezas arqueológicas al margen de los cascos vendidos y subastados en distintos puntos de Europa. Y todo ello fue arrancado de la tierra destruyendo este valioso yacimiento.

Los condenados por el expolio de Aratis o Aratikos compraron en la década de 1980 varias parcelas en el cerro donde se asienta la antigua ciudad celtíbera, con el pretexto de levantar allí una urbanización de casas prefabricadas. Como dueños de la propiedad, y con la autorización del ayuntamiento, comenzaron a peinar la zona de forma sistemática con detectores de metales y a abrir manualmente zanjas para obtener los materiales. Estas actividades eran conocidas por los vecinos de la zona.

A pesar de haber obtenido destacados materiales, como los cascos de bronce subastados, el deseo de obtener más piezas llevó a los expoliadores a introducir maquinaria pesada en el yacimiento, desmontando, según recoge la sentencia, “varias toneladas de tierra, lo que supuso la destrucción de la muralla celtíbera”.

Además de destruir completamente el registro arqueológico que acompañaba a los miles de piezas expoliadas, los condenados empleaban productos químicos para limpiar los metales, e incluso soldaduras para "restaurar" algunas piezas.

En 1992 el ayuntamiento de Aranda de Moncayo paraliza las excavaciones con maquinaria, ya que para eso no tenían permiso, y lo denunció al Gobierno de Aragón, pero el expolio continúa de nuevo de forma manual hasta bien entrado el siglo XXI. La denuncia aparentemente se perdió en los vericuetos de la burocracia.

La dejadez de las instituciones

La primera denuncia del RGZM no tuvo reacciones por parte del gobierno español. Pero en 2008, tras la muerte de Axel Guttman, sus herederos comienzan a deshacerse de su gran colección, y los cascos reaparecen en un catálogo de subastas. El RGZM contacta de nuevo con la Interpol, y paraliza temporalmente las ventas denunciando el caso al abogado del Estado de Múnich, que solicita al gobierno español que reclame su propiedad. Pero el gobierno no mueve ficha y las subastas se suceden en Christie's (Londres) y Hermann Historica (Múnich), sin que la justicia española haga nada por evitarlo. De todos los cascos subastados, una parte quedó en los Museos Guttmann de Berlín, y 7 fueron adquiridos por el Museo de Arte Clásico de Mouguins (Francia). Esta institución es la que muy recientemente ha decidido devolver los cascos en su poder a España, al conocer la historia de las piezas.

En 2009 se subastan las últimas piezas en Alemania, y desde el RGZM se contacta con expertos españoles que elevan un informe al Ministerio de Cultura, de nuevo infructuoso, por lo que en 2011 se lleva el caso al Defensor del Pueblo. Entonces sí, la Fiscalía de Medio Ambiente del Tribunal Supremo abría las diligencias que levaban a la detención de los sospechosos, actualmente ya condenados como culpables.

Aún se subastaron dos cascos más en 2012, de nuevo en Christie's, aunque en lugar de describirlos como ibérico-calcídicos, lo hicieron como griegos, para suscitar menos preguntas sobre su origen.

Lo que sí queda en Aratis

A pesar de la profunda afectación al asentamiento, otros sectores asociados a él pueden ser aún investigados y contribuir a escribir la historia de las gentes que lo habitaron. A algo más de 1 kilómetro del poblado existe una concentración de túmulos que ha sido estudiada recientemente por encargo de la Dirección General de Patrimonio Cultural de Aragón. El arqueólogo Francisco Romeo y el astrofísico César Esteban López han llegado a la conclusión de que se trata de un complejo astronómico celta. El conjunto estaría alineado hacia la salida del sol en el solsticio de verano, y también guardaría relación con los movimientos solares en 1 de noviembre, festividad celta de samhain en la que se celebraba el final del año agrícola y el comienzo de la oscuridad.

Algunos de los túmulos tendrían carácter funerario. Las acumulaciones de piedras se distribuyen en tres grupos distribuidos por un área que se encuentra por encima de los 1.000 metros de altitud. La formación central presenta una mayor altura y dimensiones, y se ubica en la cumbre del cerro de Peñas Pasera, un lugar con una extraordinaria visibilidad. El estudio acaba de ser publicado en la revista científica Zephyrus, y abre una nueva puerta a la comprensión del conocimiento astronómico de los celtíberos.

Las primeras escenas pintadas de caza están al otro lado del mundo

2019-12-12T13:40:00.002+01:00

También las primeras representaciones de seres sobrenaturales, todo ello pintado hace 44.000 años

¿Nuestra explicación evolutiva del desarrollo del arte rupestre se resquebraja? Mientras que los estudios del arte paleolítico europeo señalan una evolución desde las figuras aisladas y naturalistas a las escenas complejas con la presencia de seres humanos, mucho más recientes, los recientes descubrimientos en la isla de Célebes (Indonesia) nos lo descolocan todo. Allí, un equipo de la universidad australiana de Griffith ha documentado escenas de caza de unos 44.000 años de antigüedad, y además en ellas aparecen los que podrían ser los primeros seres sobrenaturales representados por nuestra especie.

Fecha de Publicación
11 de diciembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Sinc
Fuente de las imágenes
Sinc
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico superior, arte rupestre, pintura, isla de Célebes, Indonesia, caza, teriántropos, seres sobrenaturales, moda
Bibliografía científica, publicación original
Nature

Las interpretaciones tradicionales del arte paleolítico (europeo) se resquebrajan a la luz de los hallazgos en la isla de Célebes (Indonesia). Hace un año os contábamos aquí la documentación de una de las más antiguas representaciones figurativas en la isla de Borneo, la silueta de un gran mamífero de unos 40.000 años de antigüedad. Pero los hallazgos de Célebes van más allá. En sus grutas podemos ver escenas complejas, representaciones de caza e incluso seres teriántropos, figuras humanas que presentan rasgos animales, y que podrían encarnar las representaciones más antiguas de seres sobrenaturales. Incluso anteriores al célebre hombre-león procedente de los Alpes.

Las pinturas de Célebes han sido objeto de estudio y datación por parte de la Universidad de Griffith (Australia), y sus conclusiones acaban de ser publicadas en Nature. El equipo coordinado por Maxime Aubert ha podido datar las representaciones a través de las mediciones de la desintegración radioactiva del uranio y otros elementos dentro de los minerales (coraloides) que se habían formado en la pintura. A través de estos análisis estiman que las representaciones estudiadas tienen en torno a 44.000 años de antigüedad.

La cueva de Leang Bulu' Sipong 4 alberga una peculiar escena de caza. En ella podemos ver un gran mamífero que está siendo cazado por pequeños seres humanoides, que arrojan cuerdas o lanzas. Este hecho en sí ya es muy llamativo para la antigüedad de las pinturas, y nos habla de la capacidad de abstracción de estas gentes. Pero además, los "cazadores" no son exactamente figuras humanas, sino que se trata de teriántropos.

Adhi Agus Oktaviana, uno de los coautores del trabajo y además estudiante de doctorado en Griffith, explica que "los cazadores que aparecían en la pintura eran figuras humanas pero tenían partes del cuerpo de réptiles, pájaros u otras especies endémicas de la isla de Célebes". Oktaviana forma parte del equipo que ha estudiado otras representaciones de arte rupestre en Borneo, Sumatra, Raja Ampat y Misool.

Aubert señala además que estos ejemplos nos inducen a pensar que el arte paleolítico no evolucionó gradualmente de representaciones más simples a formas complejas, o al menos en el sudeste asiático no sucedió así. "Todas las características de una cultura artística avanzada estaban ya presentes en la Isla de Célebes hace 44.000 años, incluyendo escenas y teriántropos", afirma Aubert, según recoge la agencia Sinc.

¿Comíamos lo mismo que los osos hace casi 2 millones de años?

2019-12-02T13:19:00.002+01:00

Los restos de osos hallados en el yacimiento de Dmanisi (Georgia) nos dan la respuesta

En la década de 1990 los hallazgos del yacimiento de Dmanisi (Georgia) abrieron una ventana inmejorable al conocimiento de los primeros antepasados del género Homo fuera de África. Una investigación actual sobre los fósiles de osos hallados allí nos descubre cómo pudo ser la convivencia entre ambas especies hace 1,8 millones de años.

Fecha de Publicación
29 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Sinc, IPHES
Fuente de las imágenes
Sinc, IPHES
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico inferior, pleistoceno inferior, mascotas, osos, Dmanisi, Georgia, Europa, homínidos, alimentación, competencia
Bibliografía científica, publicación original
Nature Scientific Reports

El yacimiento de Dmanisi, en Georgia, es un portal fundamental hacia nuestra evolución fuera de África. Allí se han localizado los fósiles más antiguos de nuestros antepasados más allá del continente africano. En las últimas décadas se han recuperado varios cráneos que señalan la presencia de individuos del género Homo hace ya 1,8 millones de años.

Junto a ellos, el entorno fue también ocupado por osos. A través del estudio de sus restos podemos no solo saber de qué especie se trataba, sino también lo que comía, e incluso deducir cómo pudo ser su relación con aquellos homínidos.

Esto es lo que están estudiando desde el IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana y Evolució Social) y el ICP (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont). A través de los fósiles de estos osos, y especialmente de sus restos mandibulares, los investigadores pueden reconstruir su dieta. Lo que hacen es analizar cuidadosamente las micromarcas dejadas por los alimentos sobre sus dientes, y compararlas con las de especímenes actuales de los que conocemos ya su alimentación. Así, el equipo científico ha podido averiguar que su dieta era omnívora, con un importante peso de la carne y el pescado.

La mayor estacionalidad climática del entorno de Dmanisi frente al África subtropical habría condicionado tanto la alimentación de los osos como la de los primeros homínidos de la zona. En palabras de Joan Madurell (ICP), probablemente ambas especies habrían tenido que optar por alimentarse de carroña en los meses más duros, debido a la escasez de plantas.

Es posible que se diese una cierta competencia entre ambas especies sobre algunos recursos, aunque los investigadores consideran que esto no fue un obstáculo para su coexistencia. La hibernación de los osos habría facilitado de hecho la supervivencia en los meses más complicados del año, permitiendo a los homínidos acaparar los escasos recursos disponibles.

Los jabalíes salieron peor parados tras la llegada de los homínidos. Según el estudio, los primeros se habrían extinguido en la zona después de que los homínidos comenzasen a habitar este entorno, quizá por una mayor competencia directa.

Una sola especie de oso

Los análisis realizados a los fósiles de osos nos dicen que por entonces solo habitaba una especie en el entorno de Dmanisi, Ursus etruscus, pero con un gran dimorfismo entre machos y hembras. Se trata además de los primeros representantes del linaje conocido como oso de las cavernas, que habitó posteriormente por toda Europa.

Perro o lobo, el ADN no lo distingue

2019-11-29T12:54:00.005+01:00

Este cachorro vivió hace 18.000 años en Sajá-Yakutia (Siberia)

Un nuevo espectacular hallazgo liberado por el derretimiento del permafrost siberiano que podría ayudarnos a comprender cómo se produjo la domesticación de los lobos.

Fecha de Publicación
28 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Siberian Times
Fuente de las imágenes
Siberian Times
Palabras clave:
cánido, permafrost, paleolítico superior, Yakutia, Siberia, cachorro, perro, lobo, mascotas

Traducción: Laura Benito Díez.

Apenas alcanzaba los dos meses de edad cuando murió, como nos indican sus dientes de leche en forma de punta de flecha. El cachorro, un macho, fue hallado en el verano de 2018 en un bloque de suelo congelado cerca del río Indigirka, al noreste de Yakutsk. El permafrost había congelado todo su cuerpo, el morro e incluso sus bigotes y pestañas.

La causa de su muerte aún no ha podido ser determinada, aunque su posición no sugiere una situación de estrés, como sucedía en el caso del hallazgo de los cachorros de Tumat, hallados en 2015.

Los científicos se encuentran especialmente sorprendidos por este hallazgo, ya que los análisis genéticos iniciales realizados por el Centro Sueco de Paleogenética no han logrado determinar si se trata de un lobo o un perro. Love Dalén, profesor de Genética Evolutiva explica que este centro cuenta con el mayor banco de ADN de cánidos en Europa, con muestras procedentes de ejemplares de todo el mundo, y a pesar de ello no han podido discernir la naturaleza del cachorro al primer intento.

La datación por radiocarbono realizada sobre una de sus costillas ha arrojado una antigüedad de 18.000 años. Distintos expertos han debatido largo y tendido sobre el origen de la domesticación de los lobos y la aparición de los perros domésticos, algunos retrotraen este momento hasta hace 40.000 años, mientras otros piensan que sucedió en fechas más recientes. La información genética de Dogor (amigo en yakutio), como han llamado al animal, podría dar pistas sobre cómo se produjo este fenómeno.

Sergey Fedorov, del Instituto de Ecología Aplicada del Norte, en la Universidad Federal del Noreste (Yakutsk), afirma que serán necesarios nuevos análisis. "Hemos secuenciado su genoma a una cobertura de 2x. Pero aún no podemos decir si es un lobo o un perro. ¿Quizá es un ancestro común? ¡Necesitamos más secuenciación!.

Primera momia egipcia completa de cachorro de león

2019-11-28T15:07:00.002+01:00

La momia ha sido hallada junto con las de otras especies animales en el área arqueológica de Saqqara

A pesar del enorme conocimiento sobre el mundo funerario egipcio que hemos ido acumulando en los últimos siglos, aún se producen hallazgos en el país del Nilo que provocan nuestra sorpresa. Junto al hallazgo hace meses de las primeras momias conocidas de escarabajo gigante, el conjunto arqueológico de saqqara vuelve a ser noticia por la aparición del primer cachorro momificado de león que se haya documentado hasta ahora.

Fecha de Publicación
23 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
La Vanguardia
Fuente de las imágenes
La Vanguardia
Palabras clave:
mundo clásico, egipcios, momia, león, Bastet, Saqqara, Egipto, mascotas

Perfectamente preservado para la posteridad gracias a las fabulosas artes de momificación desarrolladas durante el Egipto faraónico, así han encontrado los arqueólogos a este pequeño cachorro de león momificado. Un animal de gran carga simbólica para los antiguos egipcios, ya que los felinos representaban para ellos a Bastet, diosa de la felicidad y de la armonía, protectora de los humanos y del hogar.

Junto a ella se han recuperado también momias de otros animales, como pájaros, cocodrilos y gatos. Además se han localizado otros cinco felinos adultos, uno de ellos claramente un león. Los otros están aún en proceso de análisis para determinar su especie, podría tratarse de leopardos.

Las últimas excavaciones en Saqqara han permitido documentar junto a las momias de animales un importante conjunto de estatuas, de las que 75 representan gatos. Están realizadas en madera y bronce, y datan del último periodo de uso del lugar, entre 664 y 332 a.C.

Estatuilla animal sobre marfil de mamut en Denisova

2019-11-22T14:16:00.001+01:00

Podría tratarse de la representación de un león de las cavernas

Asombrosamente delicada y tristemente incompleta. El equipo de investigación que trabaja actualmente en cueva Denisova ha dado a conocer esta pequeña figurilla de lo que parece ser un gran felino, quizá un león de las cavernas, realizada hace más de 40.000 años sobre el marfil de un mamut que habría vivido al menos a 100 kilómetros al norte de la cueva.

Fecha de Publicación
20 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
The Siberian Times
Fuente de las imágenes
The Siberian Times
Palabras clave:
prehistoria, paleolítico medio, paleolítico superior, cueva Denisova, Siberia, Rusia, figurilla, marfil, león de las cavernas, moda

Traducción: Laura Benito Díez.

Este sensacional descubrimiento se produjo hace tres meses por parte de un equipo de arqueología del Instituto de Arqueología y Etnografía de Novosibirsk. Lo que se conserva de la diminuta figurilla tiene 42 milímetros de longitud, 11 milímetros de altura y 8 milímetros de grosor. Sus descubridores le atribuyen una antigüedad de entre 40.000 y 45.000 años, y fue recuperada en el nivel 11 de la galería sur de Cueva Denisova.

De confirmarse su cronología, se trataría de la más antigua escultura zoomorfa que se haya encontrado hasta ahora en Siberia, y en todo el territorio de Asia septentrional y central.

La cabeza del animal se ha perdido, pero se pueden observar sus patas traseras, ingles, lomo y vientre.Todo ello está decorado con pequeños grupos de cuatro líneas paralelas.

'La figurilla representa a un animal con el estómago contraído, sus patas traseras dobladas. Está galopando, saltando o preparado para saltar. El animal aparece en una posición típica en los grandes felinos en el momento en que están listos para capturar una presa', ha dicho Mikhail Shunkov, director del departamento de Arqueología Prehistórica del Instituto.

El marfil de mamut con que se realizó la figura procede de una fuente distante, según el equipo científico. HAbría sido transportado al menos 100 kilómetros desde las laderas de los Montes Altai.

Tras finalizar la talla, la persona que lo realizó utilizó ocre rojo para pintarlo. La mayoría de los trazos se han documentado en la zona del estómago, lo que hizo pensar que se podía tratar de la representación de heridas sobre el animal, pero el investigador Alexander Fedorchenko cree que más probablemente todo el animal habría estado cubierto de pigmento. El único punto de la cueva donde se ha documentado ocre hasta ahora es precisamente la galería sur.

Aunque la figura está incompleta, el equipo considera que es probable que se trate de la representación de un león de las cavernas, aunque al estar ausente la cabeza no se podría concretar si se trata de un macho o una hembra. Acerca de su uso o significado tampoco se puede precisar mucho más.

En cuanto a los responsables de su creación, para la cronología considerada nuestros antepasados sapiens ya habrían llegado a la zona, por lo que podría reflejar su interacción cultural con los denisovanos.

Los ejemplos conocidos más cercanos estilísticamente a la figurilla de Denisova son figuras de leones de las cavernas procedentes de Vogerfelt, al suroeste de Alemania, y de otras cuevas en el suroeste francés.

Seminario Internacional The Neolithic Settlement of “La Marmotta”. A View on the Neolithic Expansion

2019-11-20T20:36:00.001+01:00

Interesante seminario sobre los nuevos datos acerca del proceso de neolitización del Mediterráneo

Fecha de Publicación
20 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Archaeology of Social Dynamics (ADS-CSIC)
Fuente de las imágenes
Archaeology of Social Dynamics (ADS-CSIC)
Palabras clave:
agenda, seminario, La Marmotta, neolítico, Roma, Italia

La Marmotta es uno de esos fabulosos tesoros del pasado, un yacimiento neolítico suspendido en el tiempo bajo las aguas del lago de Bracciano. El próximo mes de diciembre el Museo delle Civiltà-Museo Preistorico Etnografico 'Luigi Pigorini' y la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma (EEHAR-CSIC) organizan un seminario internacional sobre los últimos avances en las investigaciones de este enclave privilegiado, y sobre su aportación a la visión del proceso que conocemos como neolitización.

Contará con la presencia de una veintena de especialistas. Entre ellos, el investigador Juan Francisco Gibaja, de la Institució Milá i Fontanals (CSIC), y la investigadora Miriam Cubas, de la Universidad de Alcalá de Henares.

Gibaja presentará junto a Niccolò Mazzucco los primeros resultados de análisis de las hoces recuperadas en el yacimiento a través del proyecto ÉXODO. Por su parte, Cubas presenta junto a Oliver Craigh (University of York) los resultados de sus análisis químicos sobre los residuos recuperados de diferentes cerámicas del yacimiento.

El seminario tendrá lugar los días 10 y 11 de diciembre en Roma. Encuentra toda la información en este enlace.

Joyería con dientes humanos en Çatalhöyük

2019-11-20T14:00:00.002+01:00

Documentan en la primera ciudad tres piezas dentales humanas perforadas a modo de colgantes

Una costumbre presente ya en el Paleolítico europeo que hasta ahora no había sido documentada en Próximo Oriente. El yacimiento de Çatalhöyük (Turquía), Patrimonio Mundial de la UNESCO, albergaba en sus niveles neolíticos al menos dos colgantes realizados con dientes humanos.

Fecha de Publicación
14 de noviembre de 2019
Fuentes de información digital utilizadas
Forbes
Fuente de las imágenes
Forbes
Palabras clave:
prehistoria, neolítico, Çatalhöyük, Turquía, Próximo Oriente, joyería, dientes humanos, moda
Bibliografía científica, publicación original
Journal of Archaeological Science: Reports

Traducción: Laura Benito Díez.

La ciudad de Çatalhöyük, Patrimonio Mundial desde 2012, es un espectacular yacimiento arqueológico que estuvo habitado aproximadamente desde 7500 a.C. hasta 5700 a.C. Entre los múltiples restos arqueológicos localizados durante su excavación, que se lleva desarrollando desde la década de 1960, se han localizado diferentes elementos de adorno realizados con dientes de animales. Ahora se han localizado por primera vez tres dientes humanos perforados para ser utilizados presumiblemente como colgantes.

El uso de dientes humanos con fines ornamentales está documentado arqueológicamente desde el Paleolítico superior europeo, y sigue apareciendo de forma esporádica durante el Mesolítico, el Neolítico e incluso el Calcolítico. Sin embargo, hasta ahora no se conocían ejemplos de esta práctica en Próximo Oriente en esta amplia franja de tiempo.

Un estudio recientemente publicado en 'Journal of Archaeological Science: Reports' aborda el análisis de estos tres dientes humanos localizados en las fases neolíticas de Çatalhöyük (7100-6000 cal a.C.) que parecen haber sido modificados para ser usados como colgantes.

Para ello se han realizado análisis macroscópicos, microscópicos y radiográficos, que han conformado la modificación y el uso de dos de los tres ejemplos localizados. Los dos colgantes confirmados parecen haber sido extraídos de restos ya esqueletizados de personas de edad avanzada. Posteriormente fueron cuidadosamente perforados, y utilizados como colgantes durante un periodo de tiempo variable.

La rareza de estos objetos en el Próximo Oriente durante la Prehistoria sugiere un profundo significado simbólico de esta práctica y estos ornamentos, y nos proporciona una nueva percepción de las costumbres funerarias y la importancia simbólica del uso de partes del cuerpo humano durante el Neolítico en esta zona.