Imagen desde la ISS

Esta imagen es un composición de una serie de imágenes fotografiadas con una cámara montada sobre la Estación Espacial Internacional que está en órbita a la Tierra, aproximadamente a unos 240 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

En primer plano podemos ver el Hardware de la estación espacial que incluye el módulo Mini-Research (MRM1, situado en centro) y un vehículo ruso Progress acoplado en el módulo del compartimento de acoplamiento llamado Pirs (derecha). La expedición 31 con el ingeniero de vuelo Don Pettit, dijo lo sigiuente sobre las técnicas fotográficas utilizadas para lograr las imágenes: “Mis imágenes del rastro de la estrellas, se hacen tomando un tiempo de exposición de unos 10 a 15 minutos aunque, con las modernas cámaras digitales, con 30 segundos exposición conseguimos el mismo efecto.

Para lograr las exposiciones más largas que yo hago lo que muchos astrónomos aficionados hacen también, es decir, tomo varias exposiciones de 30 segundos y, a continuación, ‘las junto’ utilizando el software de imágenes, lo que produce al final una exposición más larga”.

Un total de 47 fotografías realizadas por el astronauta con una cámara fija, se han utilizado para crear esta espectacular composición desde el espacio.

Imagen: NASA

Fuente: NASA

En este vídeo aparece el planeta más lejano de nuestro sistema solar, el planeta Neptuno, que ha llegado a ocupar el mismo lugar en el espacio donde se descubrió por primera vez hace ya 165 años. Para conmemorar el evento, el Telescopio Espacial Hubble de NASA ha capturado estas imágenes del planeta gigante azul y verde. Hay que recordar que después de la degradación de Plutón a planeta menor por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006, el sistema solar lo componen 8 planetas y no 9 como ocurría antes, siendo el planeta Neptuno por tanto el más lejano.

Neptuno fue descubierto por primera vez hace 165 años y ahora ha completado una órbita completa alrededor del sol. Para celebrar este hito, los astrónomos han utilizado el Telecopio Espacial Hubble que lleva a bordo la cámara Wide Field Camera 3, que ha podido registrar este vídeo del paneta Neptuno y sus lunas. Las imágenes muestran nubes de gran altitud compuestas de cristales de hielo de metano. El metano absorbe la luz roja que resulta el color azulado o acuático del planeta. Las nubes son de color rosa, ya que reflejan la luz infrarroja cercana.

Esta secuencia de vídeo de Neptuno y sus lunas, recopila los datos de observaciones del Hubble para mostrar el planeta verde-azulado, girando sobre su eje inclinado. Un día del planeta Neptuno tiene 16 horas, y el Telescopio Hubble capturó estas imágenes del planeta cada cuatro horas.

Créditos: NASA, ESA, G. Bacon, and Z. Levay (STScI)

Fuente: Telescopio Hubble

Agujero negro supermasivo

Varios observatorios espaciales, entre los que se encuentran los telescopios de la ESA XMM-Newton e Integral, han observado en las inmediaciones de un agujero negro supermasivo unas enormes bolsas de gas que se alejan del gran ‘monstruo gravitacional’.  

El agujero negro estudiado está alojado en el centro de la galaxia Markarian 509, a 500 millones de años luz. Se trata de un agujero negro colosal, de una masa de más de 300 millones de soles que sigue creciendo a medida que devora más materia.  

Los investigadores decidieron observar Markarian 509 porque se sabe que su brillo varía, lo que indica que el flujo de materia que cae en el agujero negro es turbulento. La radiación emitida desde la región más próxima al agujero empuja hacia fuera el chorro de gas.  

Los telescopios vigilaron el agujero durante cien días. “XMM-Newton lideró las observaciones, por la amplitud de su cobertura en rayos X y por su cámara de luz visible”, ha dicho Jelle Kaastra, del SRON Netherlands Institute for Space Research, que ha coordinado el equipo internacional de 26 astrofísicos de 21 instituciones que han llevado a cabo el estudio.  

Durante la campaña, la galaxia Markarian 509 se superó a sí misma; su brillo, en vez de fluctuar el 25% habitual, lo hizo en un 60%. Es un indicio de que en el flujo de gas en torno al agujero negro se han producido alteraciones importantes.  

Las observaciones han mostrado que el chorro de gas está hecho en realidad de balas gigantes propulsadas a millones de kilómetros por hora. Estas bolsas de gas son arrancadas de un reservorio de materia ‘en lista de espera’ para caer en el agujero. La sorpresa es que este reservorio está situado a más de 15 años luz del agujero, más lejos de lo que algunos astrónomos creen posible que se pueda originar este tipo de viento.  

“Hace tiempo que hay un debate en astronomía sobre el origen del chorro de gas”, señala Kaastra.  

El reservorio de gas y polvo toma la forma de una rosquilla que rodea el agujero negro. La materia cae hacia el agujero describiendo una espiral, creando un disco de acreción en que el gas se comporta como el agua cayendo por un sumidero.  

Las observaciones muestran también que el disco de acreción tiene una piel de gas caliente, a una temperatura de millones de grados. De este gas caliente proceden los rayos X y gamma que empujan hacia afuera el chorro de gas que se aleja.  

Además de XMM-Newton e Integral, los investigadores recurrieron al telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA; a los telescopios Chandra y Swift, de la NASA; y a los telescopios basados en tierra WHT y PARITEL. En conjunto, esta batería de telescopios ha cubierto un amplísimo rango del espectro electromagnético: desde el infrarrojo a los rayos gamma, pasando por el visible, el ultravioleta y los rayos X.  

“Los resultados demuestran la importancia de llevar a cabo observaciones y campañas de vigilancia a largo plazo en la investigación de objetos variables. XMM-Newton hizo todos los cambios en su organización para hacer posible estas observaciones, y ahora el esfuerzo está dando resultados”, dice Norbert Schartel, jefe científico de XMM-Newton en la ESA. 

Imagen: ESA y M. Weiss (Chandra X-ray Center) 

Fuente: ESA

Las zonas más oscuras de la superficie de la Luna son los denominados mares. En algunos de los cráteres lunares se puede percibir la profundidad, debido a la sombra que causan las paredes sobre el fondo de los cráteres.

El vídeo está realizado con una cámara digital y un telescopio reflector newton de 114 mm de abertura y 900 mm de distancia focal.

Fotografías crédito: NASA

Fuente: AstronomíaC

La energía solar

Estas son algunas ventajas y desventajas de la energía solar, una de las energías renovables com más futuro. Aquí presentamos las principales características de la energía procedente del sol.

Ventajas de la Energía Solar:

La energía solar no es contaminante, la única contaminación relativa a la energía solar es como consecuencia de la fabricación de paneles solares en las fábricas, el transporte de las mercancías, y la instalación.

La segunda ventaja es que la energía solar no requiere de una ubicación específica a diferencia de algunas otras formas de energía, como la energía eólica. Independientemente de si una persona está en una ciudad llena de gente o en un pueblo remoto, en un árido desierto o en un frondoso bosque, en el mar o en las montañas … la energía solar está disponible para todos.

La luz del sol es gratis para todos (esperemos que más adeante con cobren nigún “impuesto de luz solar”).

Otra de las grandes ventajas de la energía solar es la capacidad de aprovechar la electricidad en lugares remotos que no están vinculados a una red nacional. Un buen ejemplo de esto es en el espacio, donde los satélites son alimentados por células solares de alta eficiencia.

Los precios de los combustibles fósiles fluctúan constantemente, ya que dependen de ciertos factores de oferta y demanda mundial. La energía solar está completamente a salvo de fluctuaciones en los mercados, simplemente porque es libre y gratis.

Los sistemas de energía solar se puede instalar fácilmente en muhcos espacios, públicos y privados.

Los paneles solares se pueden instalar en la parte superior de los tejados de muchos edificios, lo que elimina el problema de encontrar el espacio necesario para la colocación de paneles solares.

La energía solar es una gran alternativa como fuente de obtención de energía por el consiguiente ahorro financiero. Aparte de el costo de compra de una sola vez de los paneles solares, la energía solar es totalmente gratuita para el resto de tu vida.

Desvantajas de la Energía Solar:

El principal inconveniente de la energía solar es el costo inicial. Los paneles solares son comparativamente bastante caros, debido principalmente al costo de la materia y la complejidad del diseño en cuestión. Esto puede a veces, resultan ser un elemento disuasorio, especialmente en el caso de las amas de casa y personas que están considerando un cambio hacia la energía solar en el hogar.

El tiempo nublado, condiciones de lluvia, etc, pueden interferir en la cantidad de luz solar que llega al panel solar. Esto a su vez afecta la cantidad de energía que se produce.

La energía solar es sólo capaz de generar electricidad durante varias horas al día. Esto significa que alrededor de la mitad de cada día, los paneles solares no producen de energía para el hogar.

Esta es una lista de los pros y los contras de la energía solar, y esperamos que sirva la información si estáis pensando en invertir el la instalación de paneles solares en el hogar.

Vídeo de la energía solar y sus ventajas

Neandertales y el fuego

Un nuevo estudio perteneciente a la Universidad de Colorado, Boulder, muestra una clara evidencia del control continuo de fuego por parte de los neandertales en Europa y que data de aproximadamente 400.000 años,  siendo este otro indicio, de que no eran bestias carentes de inteligencia como a menudo se ha retratado a los neandertales.

La conclusión viene del estudio de decenas de antiguas plazas arqueológicas de investigación en Europa y muestran una evidencia convincente del control del fuego y los incendios a largo plazo, por parte de los neandertales, dijo Paola Villa,  perteneicnte al Museo de  Historia y Ciencias Naturales de la Universidad de Colorado. Villa es co-autora de un documento sobre el nuevo estudio con el profesor Wil Roebroeks de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. 

“Los neandertales hasta ahora, se pensaba que tenían contacto con el fuego pero no tenían la capacidad de controlarlo”, dijo Villa. “No esperábamos encontrar evidencias tan claras, de que los Neanderthales utilizaron el fuego de forma sostenida en el tiempo.”

Un documento sobre el tema se publicó ayer 14 de Marzo en las Actas de la National Academy of Sciences.

Los neandertales se cree que han evolucionado en Europa  desde hace unos 400.000 a 500.000 años y se extinguieron hace unos 30.000 años. Estuvieron en gran parte de Europa y se extenderon hacia Asia Central. Los Neandertales eran  más robustos que los humanos anatómicamente modernos, e incluso compartieron el mismo terreno por un tiempo, y hay pruebas de que los seres humanos contemporáneos tienen una pequeña cantidad de ADN neandertal. Los seres humanos modernos comenzaron a emigrar fuera de África hacia Europa hace unos 40.000 años.

Los arqueólogos consideran que la aparición de la fabricación de herramientas de piedra y el control del fuego son los dos acontecimientos de gran relevancia, en la evolución tecnológica de los primeros seres humanos. Si bien los expertos coinciden en que el origen de las herramientas de piedra data de al menos 2,5 millones de años en África, el origen sobre el control del fuego ha sido un debate prolongado y muy discutido.

Recientes investigaciones han indicado también que los neandertales eran capaces de cocinar, según lo evidenciado por pequeños trozos de material vegetal cocido recuperado de los dientes de neandertales.

Imagen: JPL/NASA

Fuente: University of Colorado at Bolder

Rara explosión cosmica

Un investigador de la Universidad de Leicester junto con otros científicos han anunciado el descubrimiento de una nueva explosión cósmica: un estallido de rayos gamma y una supernova asociada.

La Dr. Rhaana Starling, del Departamento de Física y Astronomía, presenta sus resultados de la investigación en un artículo publicado en la revista Royal Astronomical Society.

Los estallidos de rayos gamma (GRBs) son las explosiones más poderosas en el Universo, y se cree que provienen de la muerte de las estrellas más masivas. Estos destellos breves de rayos gamma, son recogidos por los satélites dedicados detectarlos, y envían una alerta a los astrónomos que se dedican a su estudio.

Este descubrimiento dual, de un estallido de rayos gamma y una supernova es notable en sus propiedades de alta energía: la radiación de rayos X revela que la explosión cósmica que se produce en segundo lugar, es la de la estrella. Este evento proporciona una confirmación muy necesaria de un fenómeno vislumbrado sólo una vez anteriormente,  y apoya la teoría de que los GRBs están realmente vinculados con la destrucción de las estrellas masivas.

Rhaana dijo:. “Esta supernova cercana  y el GRB, vistos juntos en una galaxia relativamente cercana, es un hallazgo raro y nos permite estudiar el origen de estas explosiones cósmicas enormes con gran detalle. Este evento es especialmente emocionante porque creemos que estamos asistiendo al mismo momento en que surgió la supernova “.

El descubrimiento fue realizado el 16 de marzo de 2010 con el satélite Swift de la NASA, utilizando la cámara de rayos X proporcionados por la Universidad de Leicester. Swift, observa el GRB, mientras que el Telescopio Gemini Sur, fue utilizado para encontrar una estrella en explosión – o supernova – en una galaxia a 820 millones años luz de distancia.

El equipo siguió los restos de la explosión cósmica en las instalaciones en tierra líderes en el mundo, a saber, el Very Large Telescope y el telescopio Gemini Sur en Chile,  el Telescopio Espacial Hubble y el satélite Swift.

Mediante el estudio tanto de la supernova y del resplandor GRB, los científicos esperan tener una visión completa de este evento cósmico, tan raro y peculiar al mismo tiempo.

Imagen: A. Levan/D. Bersier

Fuente: University of Leicester

Las tortugas marinas migratorias

Desde los primeros momentos de la vida, los neonatos de las tortugas marinas caguama tienen una ardua tarea. Deben emprender una migración transoceánica, nadando desde la costa de Florida hacia el este,  hasta llegar al Atlántico Norte y luego, gradualmente, realizan otra migración a lo largo de varios años, antes de volver otra vez a las costas de América del Norte.  Ahora, los investigadores han publicado una investigación el 24 de febrero en la revista Current Biology, en la que han descubierto cómo las tortugas jóvenes encuentran su camino en el océano. 

“Uno de los grandes misterios de la conducta animal es como los animales migratorios pueden navegar en mar abierto, donde no hay puntos de referencia visual”, dijo Kenneth Lohmann, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. 

“La parte más difícil de la navegación en mar abierto es determinar la posición de longitud o este-oeste. Los seres humanos hemos tardado siglos para navegar en el mar y encontrar la manera de determinar la longitud en los viajes de larga distancia“, agregó Nathan Putman, un estudiante graduado en el laboratorio de Lohmann y el autor principal del estudio. “El estudio muestra, por primera vez, cómo un animal realiza esta travesía.” 

Parece que las tortugas marinas recogen las señales magnéticas que varía en la superficie de la Tierra con el fin de determinar su posición en el espacio, tanto de este a oeste como de de norte a sur, y se dirigen ellas mismas en la dirección correcta. Aunque varias especies, incluyendo las tortugas marinas, se conocen que se basan en señales magnéticas como sustituto de la latitud, los resultados tienen como sorpresa que esas señales se habían considerado poco prometedoras para la determinación de la posición este-oeste. 

El secreto del desacuerdo es que no dependen de una sola característica del campo magnético, sino de una combinación de dos factores: el ángulo en el que las líneas del campo magnético de la Tierra se cruzan (un parámetro denominado inclinación) y la fuerza del campo magnético. 

Cerca del ecuador, las líneas de campo son aproximadamente paralelas a la superficie de la Tierra, explicaron Putman y Lohmann. Cuando uno viaja al norte del ecuador, las líneas de campo, crecen progresivamente más empinadas hasta llegar a los polos, donde se dirigen directamente hacia abajo en la Tierra. El campo magnético también varía en intensidad, que es generalmente más fuerte cerca de los polos y el más débil cerca del ecuador. Ambos parámetros parecen ser más fiable de norte a sur que de este a oeste, y había llevado a muchos investigadores a concluir que el campo magnético es útil sólo para la información de latitud. 

“Si bien es cierto que un animal  es capaz de detectar la inclinación única o la intensidad, y sólo tienen dificultades para determinar la longitud, las tortugas caguama detectan los parámetros magnéticos”, dijo Putman. “Esto significa que se puede extraer más información del campo de la Tierra de lo que inicialmente parecía”. 

Los investigadores hicieron el descubrimiento al someter a las crías a los campos magnéticos que reproducen aquellos que se encuentran en dos lugares, tanto a lo largo de la ruta migratoria, como en los extremos opuestos del Océano Atlántico. Cada lugar tuvo la misma latitud, pero  longitudes diferentes. Las tortugas fueron colocados en un área circular llena de agua rodeadas por un sistema de bobinas informáticas, utilizadas para controlar el campo magnético, y atadas a una unidad de rastreo electrónico que transmite su dirección de nado. 

Las tortugas marinas expuestas a un campo como el existente en el lado oeste del Atlántico, cerca de Puerto Rico nadaron hacia el noreste. Las que estaban expuestas al lado este del Atlántico cerca de las islas de Cabo Verde nadaron hacia el suroeste. 

Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para las tortugas, han señalado los investigadores. 

“Este trabajo no sólo resuelve el misterio de la conducta animal, sino que también puede ser útil en la conservación de las tortugas marinas“, dijo Lohmann. “La comprensión de las señales sensoriales en que se basan las tortugas en la guía de sus migraciones, es una parte importante para salvaguardar su medio ambiente.” 

El descubrimiento también podría servir para nuevos enfoques en el desarrollo de las tecnologías de navegación, agregaron los investigadores. 

Imagen: iStockphoto/Burcin Tuncer 

Fuente: EurkAlert

Brontomerus mcintoshi

Un nuevo dinosaurio llamado Brontomerus, o “Muslos de Trueno” ha sido descubierto en Utah, EE.UU. La nueva especie se describe en un artículo recientemente publicado en la revista Acta Palaeontologica Polonica, por un equipo internacional de científicos del Reino Unido y los EE.UU..

El Brontomerus es miembro del grupo de saurópodos de cuello largo, un grupo de dinosaurios que incluye a los Diplodocus y Braquiosaurios, y que podría haber utilizado sus poderosos muslos como un arma para lanzar los depredadores, o para ayudarle a viajar sobre terrenos accidentados y montañosos.

Brontomerus vivió hace unos 110 millones de años, durante el Período Cretácico Inferior, y probablemente tuvo que lidiar con feroces “rapaces”, tales como el Deinonicos y el Utahraptor.

La estructura inusual de la cadera de Brontomerus y la enorme musculatura en sus muslos, colocan a esta especie, en la lista de los dinosaurios más grandes, aunque también es un hallazgo significativo por otra razón. Es uno más en una serie de hallazgos en los últimos 20 años, que desafían la idea anterior de que los saurópodos comenzaron a desaparecer en el período Cretácico Inferior.

“Brontomerus mcintonshi es un dinosaurio carismático y un descubrimiento muy emocionante para nosotros”, dijo el primer autor Mike Taylor, un investigador en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad College de Londres. “Cuando nos dimos cuenta de la forma extraña de la cadera, nos preguntamos cuál era su significado, y llegamos a la conclusión de que para caminar era el más probable “.

“Debido a que los saurópodos eran dinosaurios más abundantes durante el período Jurásico y el más raro durante el Cretácico inferior, no hace mucho tiempo la percepción de que los saurópodos existían en el Jurásico y que fueron reemplazados por  los dinosaurios con cuernos en el Cretácico”, explicó Wedel.

“En los últimos 20 años, sin embargo, estamos encontrando más saurópodos del periodo Cretácico Inferior, y el panorama está cambiando. Ahora parece que los saurópodos pueden haber sido tan diversos como lo fueron durante el Jurásico, pero mucho menos abundantes y mucho menos probable que se encuentren. ”

Imagen: Francisco Gasc 

Fuente: University College London

El núcleo de la Tierra

Una nueva investigación proporciona la primera estimación precisa, de que el núcleo de la Tierra está girando más rápido, en comparación a otras capas de planeta, pero rota a menos velocidad de lo que se pensaba anteriormente. 

La investigaciones previas habían mostrado que el núcleo de la Tierra gira más rápido que el resto del planeta. Sin embargo, los científicos de la Universidad de Cambridge han descubierto que las estimaciones anteriores de un grado cada año, eran inexactas y que el núcleo se mueve más lentamente de lo que se creía (aproximadamente 1 grado cada millón de años). Sus resultados se publicaron el 20 de febrero, en la revista Nature Geoscience. 

El núcleo interno crece muy lentamente con el tiempo y el material del núcleo externo líquido, se solidifica en su superficie.  “Las tasas de rotación más rápidas son incompatibles con los hemisferios observados en el núcleo interno, porque no daría tiempo suficiente para medir las diferencias de congelación en la estructura”, dijo Lauren Waszek, primer autor del artículo y estudiante de doctorado de la Universidad de Cambridge Departamento de Ciencias de la Tierra. 

“Esto ha sido un problema importante, ya que las dos propiedades no pueden coexistir. Sin embargo, las tasas derivadas de la rotación de la evolución de la estructura hemisférica, y por lo tanto nuestro estudio, es el primero en que los hemisferios y la rotación son intrínsecamente compatibles.”  

Para la investigación, los científicos han utilizado ondas sísmicas que pasan a través del núcleo interno ( 5200 kilometros bajo la superficie de la Tierra)  y compararon su tiempo de viaje a las ondas que reflejan desde la superficie el núcleo interno. La diferencia entre los tiempos de viaje de estas ondas les proporcionó la información de que la velocidad en el núcleo interno de la Tierra es 90 km más alta que en la superficie del planeta. 

Imagen: iStockphoto/Baris Simsek 

Fuente: UC