Astronomicum

El eclipse de la batalla del río Halys (585 a.C.)

2013-01-09T23:49:00.001+01:00

28 de mayo del año 585 a.C. Uvarkhshattra (c. 625-584 a.C.), el rey medo al que los griegos llamaron Ciáxares, se encuentra en las orillas de río Halys, en Anatolia, llamado actualmente en turco Kizil Irmak (Río Rojo). En aquellos momentos era la frontera entre el Imperio Medo y Lidia.

Ciáxares tiene a sus espaldas muchos logros militares entre los que destacan la desaparición del imperio asirio. Su siguiente objetivo es la conquista del reino de Lidia. Pero un eclipse ocurrido en el transcurso de un batalla cambió el curso de la historia. Lidios y medos, asustados, cesaron los combates y firmaron la paz.

Además, este eclipse supuso la popularidad para un eminente sabio griego: Tales de Mileto. ¿Quieres saber por qué?

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¿Hay solo una estrella polar?: Las otras estrellas polares

2012-09-23T21:54:00.003+02:00

Todos sabemos que en la actualidad, en el hemisferio norte, la estrella polar, la más cercana al polo norte celeste es Polaris (α Ursae Minoris), en la constelación de la Osa Menor. Cualquier persona que, durante la noche, quiera orientarse, sabe que su posición le indicará el polo norte terrestre.

Pero no siempre lo ha sido. La estrella visible más cercana al polo norte celeste ha cambiado a lo largo del tiempo y también cambiará en un futuro. ¿Por qué? ¿Qué estrellas polares han marcado antiguamente el norte? ¿Cuáles lo harán en un futuro?

El movimiento de precesión

La Tierra, en su caminar alrededor del Sol, está sometida a varios movimientos. Generalmente la mayoría conocemos la rotación (giro sobre si mismo) y la traslación (órbita alrededor del Sol). Pero existen otros movimientos menos perceptibles. Uno de ellos es el causante de que nuestra estrella polar cambie con el tiempo.

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La visión del universo de las gentes medievales

2012-06-13T13:10:00.003+02:00

Incorporo en esta entrada una interesante charla (en inglés) del profesor Robert Bartlett de la Universidad St. Andrews (Escocia), sobre la visión que la población de la edad media europea tenía acerca del universo. ¿Qué pensaban que era el espacio? ¿De qué estaba hecho el mundo? ¿Cómo percibían el sistema solar?

Las astrónomos chinos Hsi y Ho

2012-03-17T18:18:00.000+01:00

Hace mucho tiempo escuché un mito chino acerca de los eclipses solares protagonizado por dos astrónomos chinos llamados Hsi y Ho. Decía aproximadamente así:

Un enorme y hambriento dragón se aproximó silenciosamente al Sol y comenzó a comérselo. Cuando el dragón dio el primer mordisco, el emperador y su gente se aterrorizaron. El dragón siguió comiendo, arrancando un cuarto, la mitad hasta que, finalmente, el Sol desapareció. Sólo una cosa permaneció: una extraña circunferencia blanca en torno al mismo lugar que solía ocupar el Sol. El emperador y todos los chinos, aunque temerosos de la muerte, eran inteligentes y sabían qué hacer: todos empezaron a gritar y a chillar; y a tocar los tambores más grandes y los gongs haciendo el mayor ruido posible. Lo hicieron con tanta fuerza que el dragón se asustó y se marchó, dejando atrás su comida aún no digerida.

El Sol había sido salvado pero el emperador estaba furioso y quiso encontrar a los responsables del suceso. Los astrónomos imperiales Hsi y Ho fueron llevados a juicio. Se les acusó de haber estado borrachos y de no haber atendido a sus obligaciones. Finalmente, fueron sentenciados a muerte y decapitados por no haber previsto la llegada del dragón, es decir, el eclipse de sol. Aún hoy se puede leer sobre la tumba de los astrónomos este curioso epitafio:

Aquí yacen los cuerpos de Hsi y Ho
Su destino, aunque triste, era visible:
Condenados a muerte porque ellos no habían previsto
el eclipse que fue invisible.

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Los nombres de las estrellas de la Osa Mayor

2012-03-17T00:25:00.002+01:00

La constelación de la Osa Mayor (Ursa Majoris, UMa) es visible durante todo el año en el hemisferio norte y es conocida por cualquier observador del cielo nocturno. Muchas de sus estrellas tienen nombre propio desde la antigüedad, aunque a nuestros días nos han llegado sobre todo el nombre de origen árabe. Repasemos estos nombres para conocer su significado.

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Abū 'Ubayda de Valencia: un astrónomo del siglo IX

2012-02-28T00:01:00.000+01:00

Con el emir 'Abd al-Rahman II (821-852) comienza la influencia oriental en la cultura y la ciencia andalusí. Eruditos orientales llegan a la corte cordobesa mientras muchos andalusíes viajan por Oriente en un peregrinaje académico. La cultura y la ciencia empiezan a brillar en Al-Ándalus con el apoyo de los emires y califas omeyas. Y una de las ciencias que más impulso recibe es la astronomía en su interpretación astrológica pues será muy valorada y siempre escuchada por los gobernantes.

Según cuenta el historiador y científico almeriense Sa'id al-Andalusi en su Libro de las categorías de las naciones (Kitab Tabaqat al-Umam) [1], uno de los primeros sabios andalusíes que viajaron por Oriente fue Abū 'Ubayda Muslim ben Aḥmad ben Abī 'Ubayda al-Laytī al-Balansī. Veamos qué se sabe de su vida y sus conocimientos.

Imagen de un manuscrito de El collar único de 'Abd Rabbihi

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La observación de Mercurio en la Antigüedad

2012-02-21T15:56:00.000+01:00

Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es uno de los cinco planetas visibles al ojo humano y, por lo tanto, ha sido conocido desde la Antigüedad. No es un planeta fácil de observar debido a esa cercanía que hace que gran parte del tiempo esté oculto por los rayos del Sol. En el curso de su período de 116 días, Mercurio no es visible aproximadamente la mitad de ellos. Las conjunciones duran 5 y 35 días respectivamente; y sus apariciones nocturnas y diurnas duran unos 38 días.

Mercurio según una composición digital con datos obtenidos por la Mariner 10.

¿Cómo lo llamaban las antiguas civilizaciones? ¿Qué observaciones hicieron?

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Las horas del día en la Alta Edad Media

2012-01-24T12:54:00.000+01:00

El hombre medieval apenas tiene interés en medir con exactitud el tiempo diario en la forma en que nosotros lo hacemos actualmente en horas, minutos y segundos. En la Alta Edad Media europea (s. VIII-s.XI) el hombre común tiene dos referentes para medir el discurrir del día. El principal es el Sol, con tres puntos claramente distinguibles: el orto, el mediodía y el ocaso. Por supuesto, la duración del día iba variando durante el año. En la latitud de España, en el solsticio de invierno el día dura unas 8 horas; en el solsticio de verano, se alarga hasta en torno las 18 horas.

Representación del Sol y la Luna en el Beato de San Miguel de Escalada, fol. 112. Biblioteca Pierpont Morgan, Nueva York

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El Gran Cometa del año 1106

2011-10-08T00:13:00.002+02:00

En un artículo anterior que trataba sobre los fenómenos celestes que eran mencionados en los Anales Toledanos, se citaba, en el año 1106, un gran cometa visible en gran parte del mundo. Este cometa, denominado X/1106 C1, es parte del grupo de rasantes de sol Kreutz, y parece que se fragmentó, como algunos textos aciertan a exponer, dando lugar a otros cometas.

El Gran Cometa de 1882, posiblemente uno de los fragmentos del X/1106 C1

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Fenómenos celestes en los Anales Toledanos I, II y III

2011-10-03T22:56:00.007+02:00

Los Anales Toledanos son tres cronologías que contienen noticias, muy escuetas, referidas principalmente al reino de Toledo y que fueron escritas por varias manos anónimas. Los Anales Toledanos I comienzan en los orígenes del condado de Castilla y alcanzan hasta el año 1219; los Anales Toledanos II hasta el 1250; y los Anales Toledanos III acaban en 1391. Los enlaces llevan a la versión publicada por Enrique Flórez en el tomo XXIII de su España Sagrada. Aunque escasas, éstos anales sí hacen referencias a algunos fenómenos celestes. En concreto se mencionan siete eclipses solares y un cometa. Veremos que las referencias no son siempre exactas o comprobables y las he señalado con color rojo.

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Nombres populares de astros

2011-08-27T17:14:00.001+02:00

Leyendo un curioso libro sobre Meteorología y Cronología Populares en la provincia de Salamanca me he encontrado con una serie de nombres que la cultura tradicional da a algunos astros y a algunas agrupaciones de estrellas. Algunos son muy conocidos, pero otros nunca los había escuchado. Aquí está la lista.

Constelaciones

- Osa Mayor: El Carro, El Carro Triunfante, El Carro Grande.

- Osa Menor: El Carro Chico.

Vía Láctea

- El Camino o Sendero de Santiago.

Grupos de estrellas o Asterismos

- La Cruz de Caravaca, compuesta por las seis estrellas más brillantes de la constelación del Cisne.

- Las Siete Cabrillas, tres de un lado y cuatro de otro. Cuando se ven a las dos horas amanece. Son las Pléyades, en la constelación de Tauro.

- Las Cinco Cabrillas, que indican que el día esta cerca. También se refieren a las Pléyades.

- Las Tres Marías, el cinturón de la constelación de Orión. Son las estrellas Alnilam (ε Ori), Alnitak (ζ Ori) y Mintaka (δ Ori).

- La Zorra, llamada así porque roba a la Osa Mayor.
- Los Astillejos. Para unos es de nuevo el cinturón de Orión; para otros la pareja formada por las estrellas Cástor y Pólux en la constelación de Géminis.

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El poema Astronomicum del rey Sisebuto

2009-05-13T16:58:00.004+02:00

No hace mucho, mientras estudiaba para un examen de Historia Antigua de la Península Ibérica, descubrí a un personaje que, hasta ese momento, nunca había llamado mi atención: el rey visigodo Sisebuto. A primera vista, cualquiera puede pensar que es uno más de esos bárbaros visigodos pero, en su época, se dio un renacer cultural que antecedió en más de un siglo al tan famoso renacimiento carolingio: el renacimiento isidoriano.

Sisebuto reinó entre los años 612 y 621 y fue contemporáneo del intelectual más importante de aquellos tiempos, Isidoro de Sevilla (560-636). Por petición de Sisebuto, Isidoro de Sevilla compuso en latín una obra en prosa De natura rerum (Sobre la naturaleza de las cosas) también conocido como Liber Rotarum (Libro de las ruedas). En él se traza una visión global y sintética de los conocimientos científicos de la época, procedentes de la tradición grecolatina, abarcando las diversas ciencias naturales, pero haciendo especial hincapié en la astronomía. El texto se acompañaba de distintas ilustraciones, generalmente sobre fenómenos astronómicos (de ahí lo de Liber Rotarum).

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