Probablemente cualquier humano promedio con una interacción social de medio alcance se habrá encontrado en alguna ocasión con un dicho que, en algunos ámbitos, se ha vuelto ampliamente popular. Me refiero al siguiente:

Afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias.

David Hume

Existen varias versiones y cierta confusión acerca de su origen y autor. Y es que no es para menos, ya que no sólo han sido varias las personas que le han dado fama, sino que además, se ha ido reformulando con el paso del tiempo.

Muchos podrán argumentar que no se trata de la misma frase, por más semejanzas que mantengan. Sin embargo, está bastante claro que la idea subyacente bebe de las mismas aguas filosóficas.

Probablemente la primera persona en formular dicha idea fue el pensador David Hume (1711-1776), cuyo espíritu analítico le condujo al escepticismo.

Un hombre sabio cree en proporción a la evidencia.

David Hume

Posteriormente, el gran físico y matemático marqués de Laplace (1749-1827) la reformuló como:

El peso de la evidencia para una afirmación extraordinaria debe ser proporcional a su rareza.

Pierre-Simon Laplace

Muchos años más tarde, fue un profesor de sociología de la Universidad de Michigan, Marcello Truzzi (1935-2003) quién, en 1978, hizo uso de ella de la siguiente manera, prácticamente igual a la que ya conocemos:

Una afirmación extraordinaria requiere una prueba extraordinaria.

Marcello Truzzi

Pierre-Simon Laplace y Marcello Truzzi (Fair use, Link)

Pero la verdad es que quién en realidad popularizó dicha frase en nuestra época más actual, fue el gran astrónomo y divulgador Carl Sagan (1934-1996), quién en su fantástica obra Cosmos formulaba:

Afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias.

Carl Sagan

Carl Sagan

Y a mi modo de ver no le falta razón, a ninguno. Es un ejercicio muy sano mantener cierto escepticismo ante determinadas afirmaciones. Naturalmente es necesario mantener la confianza en el sistema científico, ya que no podemos demostrar por nuestra cuenta todos los descubrimientos. El ecosistema científico, la revisión por pares, publicaciones, etc. nos garantizan que cuando la comunidad científica acepta un hecho, es porque está de sobra contrastado.

Es por ello que me resulta curioso y sorprendente que, hoy en día, haya tanta gente que prefiere confiar en ciertas cosas. Le quitamos valor a la ciencia, que con tanto esfuerzo se consigue, para dar saltos de fe y otorgar confianza ciega a métodos y sistemas no probados, a conocimientos y hechos no contrastados.

Si yo digo que tengo uranio enriquecido en el trastero de casa ¿me creerías? Probablemente tu sentido común te haga sospechar que te estoy engañando ¿Por qué entonces sí son creíbles algunas pseudociencias, como por ejemplo que el agua tenga memoria? ¿Aun a pesar de que la ciencia no haya podido demostrar su eficacia?

La verdad no puede estar detrás de habladurías o de lo que a mí me funciona, para ello disponemos de una gran comunidad científica, que nos garantiza que lo que funciona está contrastado. Se han encontrado evidencias de ello, por extraordinarias que estas pudieran ser.

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No obstante, hay quién quiere cambiar esto. El conocido diseñador industrial Charles Bombardier ha mostrado el diseño de un avión al que ha llamado Antipode, un ingenio que, de cumplir con lo que promete, podría recorrer la distancia entre Londres y Nueva York ¡en tan sólo 20 minutos!

Su operativa consistiría en despegar con normalidad de un aeropuerto y ascender rápidamente hasta los 40.000 pies, donde se impulsaría con sus potentes motores cohete para alcanzar una velocidad literalmente estratosférica, si me permites el chiste fácil.

La idea es ascender lo más rápidamente posible para sufrir el menor rozamiento posible con las capas bajas de la atmósfera, que además de dificultar la aceleración genera una gran cantidad de calor. A esa altura se supone que llegaría hasta las 16.000 millas por hora, lo que supondría una impresionante cifra de más de 25.000 km/h. Es decir, más de 10 veces superior al Concorde, el mítico avión supersónico.

Diseño conceptual del Antipode

La verdad es que este superavión ni siquiera entra en la categoría de supersónico, pues con una velocidad máxima estimada de Mach 24, está sobradamente calificado dentro de los aviones hipersónicos (velocidad Mach > 5).

No es la primera vez que se diseña un aparato de estas características. Por ejemplo, han existido proyectos como el del Skreemr, que podía alcanzar Mach 10, aunque irónicamente al compararlo con el Antipode parece lento, ¿verdad? Sin embargo, dicho proyecto sufría problemas de sobrecalentamiento y ruido excesivo. Con este nuevo proyecto se cree haber solventado los problemas de su predecesor.

Lamentablemente, y según palabras del propio Bombardier refiriéndose al Antipode, “al final no es una idea práctica, sino más bien un concepto». Nuestro gozo en un pozo. Pero como todos los avances podría influir enormemente en la industria y suponer un antes y después en el desarrollo de tecnologías y procesos.

Por supuesto ya os imaginaréis que este ingenio, de llegar al ámbito comercial, tampoco resultaría nada barato, por lo que su uso quedaría relegado a aquellas personas que, no sólo tengan mucha prisa, si no que también tengan su equivalente en dinero.

Más info -> CNN

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En cualquier caso, tanto si tu balance te ha salido positivo como si te ha salido negativo, si lo has medido en en buenos momentos o quizás en moles, o si tus propósitos para el año nuevo incluyen aprender inglés, apuntarte al gimnasio o algo un poco más elaborado como construir tu propia Estrella de la Muerte… desde Átomos y Bits queremos aprovechar esta ocasión para desearos unas felices fiestas y una feliz entrada y salida de año. Por nuestra parte, incluiremos en nuestra lista de propósitos publicar más a menudo.

Os deseamos un 2017 lleno de ilusión, felicidad y una buena dosis de frikismo.

Que los átomos y los bits os acompañen.

Nota: Foto de cabecera por Markus Spiske, bajo licencia Creative Commons Zero.

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Tras sobrepasar la atmósfera terrestre y desprenderse del cohete que los transportaba, ambos módulos realizarían una maniobra de acople entre ellos y así, en conjunto viajarían hasta la Luna. Una vez allí el módulo de mando se mantendría en órbita mientras que el módulo lunar descendería hasta la superficie.

En conmemoración a tan grande hazaña, el Smithsonian, el museo donde se encuentra expuesto el Apolo 11, se dio a la tarea de digitalizar todo módulo de mando (tanto el exterior como el interior), habitáculo en el que tuvieron que convivir los 3 astronautas protagonistas de tal aventura. Y no sólo eso, sino que además han publicado los resultados de manera que, si tienes acceso a una impresora 3D, en tu mano tienes todo lo necesario para crear tu propia copia en alta resolución. Aunque quizás quieras escalarlo un poco, puesto que está a tamaño real y puede que no te sobre el espacio en el salón. (3,91m de diámetro en su base).

Columbia y Eagle

Puedes descargar los ficheros necesarios desde aquí. Si lo que quieres es simplemente disfrutar de sus vistas, su alianza con Autodesk te permite disfrutar de una visita virtual como si estuvieras en su interior. En este otro enlace también dispones de un visualizador, pero, esta vez, con explicaciones y vista guiada. Puedes disfrutar de ello, incluso con un dispositivo VR para maximizar la experiencia.

¡Saludos espaciales!

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Y no tiene pinta de ser un vuelo fácil, ten en cuenta que dada la distancia entre Júpiter y la Tierra, unos 600 millones de km en su posición más cercana, cualquier información tiene un retraso considerable, al menos de 30 minutos. Más aún si la distancia es mayor. En las condiciones actuales, para Juno esto se traduce en unos 48 minutos. ¡Y tu te quejas al controlar un dron!

Trayectoria interplanetaria de Juno

¿Y qué es lo que va a estudiar? Pues intentará analizar las espesas capas de nubes que componen su atmósfera, sus gigantescas auroras boreales y su magnetosfera. También intentará determinar de qué está compuesto el interior de este enorme planeta. Para todo ello, Juno cuenta con 9 instrumentos que confieren a la sonda un valor de más de 1.100 millones de dólares.

Se intenta llegar a comprender cómo se pudo formar Júpiter, ya que se cree que tuvo consecuencias directas sobre la evolución del resto de planetas, incluido el nuestro.

Júpiter cuenta con un imponente campo magnético debido a su alta velocidad de rotación, más del doble que la Tierra, además de una gran cantidad de Hidrógeno en su atmósfera, lo que le confiere capacidades de conductor eléctrico. Esto supone un riesgo para la sonda, que cuenta con una armadura de titanio como protección.

Como nota curiosa, Juno lleva a a bordo tres figuritas de Lego fabricadas en aluminio. Representan a Júpiter, rey de los dioses en la mitología romana, a su esposa y hermana Juno, y a Galileo, el famoso científico que descubrió las 4 grandes lunas jovianas.

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Es el caso de Grimsel, un proyecto estudiantil, donde colaboran una treintena de ingenieros de las universidades de Lucerna y Zurich. Participan en la competición Formula Student, también llamada Formula SAE, en la que deben simular el diseño y construcción de un vehículo de carreras con un presupuesto limitado (y no demasiado alto, 21.000€). Este joven grupo de promesas de la ingeniería ha conseguido que su prototipo sea capaz de acelerar, nada más y nada menos, que de 0 a 100 km/h en 1,513 segundos. Una auténtica proeza, sobre todo si lo comparamos con los valores de los vehículos más potentes existentes en el mercado. Por ejemplo, un Bugatti Veyron Super Sport, una bestia de 1.200 CV, lo hace en 2,5 segundos. Pero, aunque comparables, enseguida verás que esta comparación no es del todo justa. Grimsel tiene una potencia de 147 Kw (unos 200 CV), posee tracción a las cuatro ruedas y un peso de 170 kilogramos.

El problema radica en controlar toda esa potencia y hacer que se transmita correctamente a las ruedas para obtener el mejor agarre. Y ahí es donde reside una parte muy importante del desarrollo de estos impotentes bólidos eléctricos.

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Pues bien, desde hace muchos años ya se intuía que debería haber más planetas que los que se podían observar en nuestro vecindario. Pero no fue hasta 1992 que se confirmó la primera detección de uno de estos. Desde entonces se han confirmado más de 2500 sistemas planetarios extrasolares.

Uno de los últimos exoplanetas encontrados es CVSO 30c, denominado así precisamente porque orbita alrededor de la estrella de nombre CVSO. Y es noticia porque, además, se ha obtenido de él una de las imágenes más claras jamás obtenidas de un exoplaneta. Algo que no deja de ser asombrosamente sorprendente, ya que se encuentra a una distancia de 1200 años luz  (unas 280 veces más lejos de lo que está Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro). ¡Eso sí que son gafas para ver de lejos!

También es curioso, porque lo habitual en la detección de planetas extrasolares  no es la visualización directa, sino que es más común detectarlos por el método del tránsito, que consiste en detectar variaciones en la luz recibida de la estrella que orbita cuando el planeta transita por delante de ella.

Exoplaneta CVSO 30c

La distancia a la que VCSO 30c se encuentra de su estrella es exageradamente grande (660 UA), es por ello que puede vislumbrarse la separación entre ellas a tan gran distancia. De hecho, en el mismo sistema existe un segundo exoplaneta (VCSO 30b), pero está tan cerca de la estrella (0,008 UA) que en la imagen no se puede apreciar. Para que puedas comparar, Neptuno, el último de los planetas de nuestro Sistema Solar (recuerda que Plutón ya se considera como tal), se encuentra a 30 UA (Unidades Astronómicas) de nuestro Sol.

Su detección ha sido posible gracias a la colaboración del VLT (Very Large Telescope) en Chile, el Observatorio M. W. Keck en Hawai y el Observatorio de Calar Alto, en España.

Menos mal que no ha quedado muy movida. Ya hay que tener pulso para echar esa foto…

Más Info -> ESO

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Ni que decir tiene que es un ordenador muy muy potente. Se estima que posee una capacidad de cálculo máxima de 93 Peta-FLOPS (10^15). ¿Y esto es muy potente? Pues sí. Aunque no te hagas una idea, pero simplemente para comparar, los equipos domésticos actuales rondan el orden de los Giga-FLOPS (10^9), aunque existe algún componente, bastante puntero, que está rondando los pocos Tera-FLOPS (10^12). El segundo superordenador del mundo, el Tianhe-2, tiene un rendimiento máximo de casi 34 Peta-FLOPS.

Existe un listado mundial, con los 500 ordenadores más potentes, que se van renovando cada año. Si te interesa puedes consultarlo aquí. He resaltado anteriormente que es un producto 100% chino porque, aunque china dispone de muchos superordenadores en el top 500 (a pesar de no disponer de ninguno antes de 2001), este es el único que utiliza únicamente componentes chinos.

Este tipo de ordenadores se utilizan fundamentalmente en tareas de investigación científica (física, aeroespacial, etc…), realizando complejos cálculos matemáticos que, de otra manera, tardarían una eternidad o, directamente, no podrían realizarse.

Más info -> Omicrono

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Y como la tecnología está en constante evolución, no sólo va cambiando la manera de transportarnos en sí, sino que también lo hace la manera en que puedes disponer de dicho transporte. Hace tiempo era necesario agitar la mano en la calle o llamar a un número de teléfono para poder disponer de un taxi. Y si querías ahorrar un poco tenías que conocer a alguien que fuese a realizar el mismo trayecto que tu para compartir los gastos.

Hoy en día esto está cambiando y, no exentos de polémica, existen aplicaciones que ponen en la palma de tu mano esta capacidad, a través de tu smartphone. Vamos a ver algunas de ellas.

Uber

Consiste en un servicio de interconexión de conductores y clientes a través de una red de transporte. Comenzó intentando dar respuesta a un problema de transporte en San Francisco, y actualmente se está exportando a numerosas ciudades a lo largo de todo el globo. Aunque inicialmente estaba orientado a vehículos de alta gama, al poco tiempo se amplió también al resto de vehículos, con precios mucho más asequibles.

Uber

La idea, como conductor, es poder darte de alta y especificar el horario que tienes disponible para transportar a clientes. La idea, como cliente, es poder disponer de un servicio rápido y muy sencillo de utilizar para realizar desplazamientos en tu ciudad.

La primera vez que te descargas la aplicación y accedes a ella será necesario que te registres e incluyas tu número de tarjeta de crédito.

Registro y pago con tarjeta

Una vez dentro de la aplicación serás geolocalizado, y podrás ver una lista de conductores cercanos a tu posición. Si deseas realizar un desplazamiento el sistema te asigna el conductor más próximo, indicándote su coche, matrícula y valoración del resto de usuarios. Para que no tengas que esperar en la calle se te enviará un SMS cuando el coche se encuentre a menos de un minuto, y al subir al vehículo, el conductor indica en la aplicación el comienzo del trayecto.

Al llegar a tu destino no será necesario realizar ningún pago en metálico pues se calcula y realiza automáticamente mediante pago con tarjeta (o PayPal), recibiendo la factura en tu correo electrónico. Por último, antes de poder volver a utilizar la aplicación, deberás valorar al conductor. Esta parte es muy importante, pues de ello depende que los conductores permanezcan activos en el sistema. Aquellos conductores con menos de 3 estrellas son automáticamente expulsados.

App Uber (fuente: www.uber.com)

Dispones de una opción para calcular la tarifa estimada, de manera que puedas planificar mejor tu viaje. También dispones una opción para dividir tarifa, de manera que puedes compartir el trayecto con otros usuarios, entre los que se dividirá el coste a partes iguales.

Una opción interesante es que permite compartir el tiempo estimado de llegada, enviando un SMS con un enlace a tu viaje. Así, quién tu decidas, podrá estar al tanto de tu situación.

Claramente Uber consiste en una nueva visión acerca del servicio de transporte, que no requiere de trabajadores específicos del sector, sino que permite a cualquiera ofrecerse para ofrecer dicho servicio como actividad complementaria a su forma de vida. El problema fundamental de este tipo de servicios es su legislación, ya que puede afectar muy negativamente al sector de los taxis que requieren de la adjudicación de una licencia para poder ejercer esta actividad.

De momento en España este servicio sólo puede utilizarse en la ciudad de Barcelona, aunque ya está disponible en 190 ciudades de 45 países de todo el mundo.

Cabify

Cabify consiste en una start-up española que ofrece un servicio similar a Uber, y es que, como decía al principio, conforme el mundo cambia, la tecnología facilita nuevas posibilidades y es inevitable que varias compañías pretendan ofrecer su propia visión de ese mismo negocio. Sin embargo, no son exactamente iguales. La diferencia de Cabify, con lo que ellos pretenden desmarcarse, radica en que afirman que sus conductores disponen de licencias VTC (Vehículos de Transporte con Conductor). Es decir, disponen de una flota de conductores privados (no particulares) con vehículos de alta gama y, desde hace no mucho tiempo, también cuentan con la colaboración de taxis convencionales. Según ellos, por tanto, su servicio se adecua a la legislación vigente en España.

Cabify

Una de las funcionalidades de Cabify, al igual que ocurría con Uber, y que puede resultar muy interesante, es que te permite estimar el precio de un trayecto, pues, a fin de cuentas, las tarifas y el trayecto son elementos conocidos.

Al igual que en Uber, puedes solicitar un transporte de manera inmediata o, incluso, puedes planificarlo con antelación para que pase a recogerte a una hora determinada. También puedes utilizar este servicio para realizar desplazamientos a otras ciudades, algo que con Uber parece que no es posible. Cabe destacar que, con Cabify, no existe el concepto de bajada de bandera, salvo en los casos en los que se utilice un taxi.

Otra opción de que dispones con Cabify es compartir la información de tu trayecto a través de un enlace. Con quién lo compartas podrá ver dónde estás y seguir tu viaje en tiempo real.

Al llegar a tu destino el pago se realizará automáticamente a través de tarjeta de crédito o PayPal. Cabify en España se encuentra disponible en las ciudades de Madrid, Barcelona, A Coruña, Málaga, Bilbao y Vitoria.

BlaBlaCar

Existe una tercera alternativa: BlaBlaCar. Aunque la idea vuelve a ser la misma, conectar a conductores con pasajeros, en este caso se centran principalmente en compartir un medio de transporte para viajar entre ciudades. La finalidad es ahorrar dinero haciendo un uso compartido del transporte, por parte del conductor obteniendo dinero para la gasolina y por parte de los pasajeros obteniendo un pasaje más barato que en los medios de transporte públicos habituales.

Inicio BlaBlaCar

El mecanismo no puede ser más sencillo, introduces el lugar del que deseas partir, introduces el lugar al que deseas llegar, eliges la fecha y el sistema te ofrecerá una lista de posibilidades.

Busca tu viaje

De entre ellas podrás seleccionar aquellas que te interesen y ver más información acerca de la ruta (distancia, flexibilidad a la salida, posibilidad de desvío), conductor o condiciones del viaje (si está permitido fumar, transportar mascotas, poner música…).

Consulta la información del viaje y el conductor

Si te interesa el viaje, puedes contactar con el conductor para conoceros y reservar la plaza.

A la hora de realizar búsquedas puedes utilizar ciertos criterios para filtrar los resultados. Por ejemplo para buscar viajes completos (que no cubran únicamente una parte de tu viaje), en determinada franja horaria o con determinado importe.

Filtros de búsqueda

Por otra parte, puedes ser tú quien publique un viaje como conductor. De esta forma podrás especificar el origen y destino, así como las condiciones del viaje. Puedes indicar directamente que el viaje será de ida y vuelta, si se hará por autovía y si pasará por alguna ciudad de paso.

También podrás especificar el número de plazas disponibles en el vehículo, su precio y algunos detalles, como si piensas salir puntual o el tamaño del equipaje.  Como nota interesante me gustaría comentar que mediante una checkbox se declara estar en posesión del permiso de conducir y de un seguro vigente, sin embargo, debes ser consciente de que estas condiciones no tienen por qué ser fiables, pues aunque la mayor parte de la gente es honesta, tan sólo es una declaración voluntaria.

Publica tu viaje

Otra opción interesante es la de crear alertas, para que puedas recibir un correo electrónico semanal con los viajes ofertados si realizas muy a menudo un viaje determinado.

Por supuesto, todas estas opciones también las tienes disponibles desde su web, aunque, como has visto, es muy cómodo utilizar el servicio desde su aplicación para Android.

Como nota final cabe destacar la polémica que se ha desatado últimamente con este tipo de servicios y es que, como es natural, podrían estar afectando al sector del transporte. En el caso de Uber, se está luchando mucho contra ellos desde ese sector, pues no se requiere de ningún tipo de licencia para ejercer de conductor. Esto es algo que no ocurre, según dicen, en Cabify, pues no sólo afirman que disponen de conductores con licencia VTC, sino que, además, parte de sus vehículos son los mismos taxis. En BlaBlaCar tampoco se dispone de licencia de transportes, pero mientras que éste parece destinado a facilitar la compartición de gastos de viaje (algo que se ha hecho toda la vida aunque, naturalmente, a otra escala), el  primero parece que intenta apropiarse del mercado de los taxis, proporcionando a cualquier conductor un medio de conseguir un dinero extra a cambio de transporte.

Desde luego, lo que sí está claro es que cada día hay más posibilidades a la hora de viajar, lo que, inevitablemente, hará el sector más competente.

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En esta calurosa jornada veraniega os traigo un artículo en el que voy a intentar explicar los conceptos básicos relacionados con el Cloud Computing, sí, la famosa «nube» de la que tanto oímos hablar últimamente.

El Cloud Computong o Computación en la Nube es un término que hace referencia a una nueva forma de trabajo, tanto a nivel personal como profesional. Ofrece una serie de ventajas respecto a la gestión clásica de infraestructuras y recursos dado que basa su infraestructura en Internet, lo que le hace tremendamente interesante para multitud de organizaciones, organismos, e individuos.

¿Qué es Cloud Computing?

Sin entrar en tecnicismos, y para que todos nos entendamos, el Cloud Computing se puede definir como un servicio que permite a usuarios de todo tipo despreocuparse de la gestión de su hardware y software, trasladando la complejidad al proveedor de dicho servicio, que proporcionará espacio de almacenamiento, potencia de cálculo, correo electrónico, o cualquier otro tipo de funcionalidad que puedas imaginar. De esta forma, el usuario final (individuo o empresa) no debe realizar grandes inversiones en hardware, o tener conocimientos técnicos avanzados de programación, de redes, etc. Para él, la gestión de sus recursos se convertirá en un servicio amigable, disponible en cualquier momento y desde cualquier lugar

Al principio fueron las grandes compañías de servicios de Internet las que ofrecieron estas posibilidades. Pero, hoy en día, el número de proveedores de servicios Cloud se ha disparado, y empresas de todo tipo compiten por gestionar nuestra información, ofreciéndose la Computación en la Nube como una de las principales soluciones que las consultoras de negocio y tecnología utilizan para optimizar el funcionamiento de sus clientes. Pero atención, hay que tener claro un punto en el que suelen coincidir ya la mayoría de los expertos del tema: no todas las empresas o personas necesitan Cloud Computing. Hay que estudiar cada caso, y ver si las ventajas que ofrece la nube interesan, y si el proceso de cambio compensa los posibles problemas que pudieran surgir (que podrían no ser pocos…).

Ventajas (las cosas que molan)

A continuación te resumo las principales virtudes que ofrece el Cloud Computing:

• Libera al cliente final de la necesidad de tener conocimientos técnicos para desplegar y mantener actualizada la infraestructura necesaria.
• En la mayoría de los casos, supone un importante ahorro en costes para el cliente, ya que éste no tiene que realizar grandes inversiones en infraestructuras informáticas que, quizá, después no estaría aprovechando al máximo, o que le resultarían insuficientes más adelante.
• Los servicios ofrecidos a través de Cloud Computing son escalables, esto es, puedes aumentar fácilmente la capacidad de tu sistema si así lo necesitas (contando con más potencia de cálculo, más espacio de almacenamiento, más cuentas de correo…).
• Supone un ahorro de espacio para muchas empresas, que ya no necesitan contar con centros de proceso de datos (CPD), al tener su información en la nube.
• Proporciona un entorno seguro para el mantenimiento de la información, ya que los proveedores cuentan con importantes medidas de seguridad, activas y pasivas, que impiden (o así debería ser) el acceso a los datos y protegen ante su pérdida, y que, incluso físicamente, protegen los servidores contra picos de tensión, incendios, problemas de red, etc.
• Las herramientas Cloud se integran normalmente muy bien con otras aplicaciones, haciendo que sea sencillo pasar información de una plataforma a otra.
• Permiten acceder a sus servicios desde cualquier lugar, al ser accesibles a través de Internet.
• Su despliegue, puesta en funcionamiento y ampliación, son muy rápidos. No se requieren por tanto tiempos muertos muy largos, ya que en cuestión de unos pocos días, puedes tener el sistema Cloud totalmente configurado y operativo.

Inconvenientes (las cosas que no molan)

El Cloud Computing está muy bien, sí, pero ¡ojo! No todo son puntos a favor. Presenta algunos problemas, como los que te presento a continuación:

• El inconveniente más comúnmente conocido es la inseguridad que produce a muchas personas el hecho de que su información ya no esté en su poder, sino que resida en las instalaciones de una empresa, con la pérdida de control que esto supone.
• Relacionado con el anterior, está el problema de que, al tener el control el proveedor de tu información, te haces más dependiente de él. Si, en el futuro, dicho proveedor quisiera subir las tarifas de sus servicios, o bajara su nivel de calidad, o directamente terminara su actividad, tendrías los inconvenientes de tener que buscar a otra empresa , y migrar los datos y servicios de una a otra en el menor tiempo posible.
• Si bien es muy cómodo tener nuestra información accesible a través de Internet, esto conlleva un problema: si no tienes Internet, no tienes acceso a la información (bueno, podrías tener copias en caché, salvadas en tu ordenador, en un pen drive… pero en cualquier caso nada podría asegurarte que estuvieran actualizadas, ya que no se estarían sincronizando con la nube). De igual forma, si el proveedor sufre un corte de servicio, sus clientes perderían el acceso a los datos.
• A largo plazo, pueden existir dos problemas. El primero es que, si el proveedor da servicio a un número alto de clientes, la calidad del mismo puede disminuir si no amplía sus infraestructuras. El segundo es que, a la larga, es posible que llegue un punto en que estés pagando más por las cuotas del servicio, que lo que habrías pagado si desplegaras tus propios sistemas.

¿Quién ofrece Cloud Computing?

¿Te preguntas qué empresas ofrecen servicios de Cloud Computing? Es posible que estés usando dichos servicios a diario, y hasta ahora no supieras que se trataba de Cloud Computing. Pues bien, aquí tienes algunos ejemplos (sólo algunos, porque hay infinidad de empresas):

• Google, uno de los pioneros en la computación en la red, ofrece sus servicios para particulares y para empresas, abarcando todo tipo de soluciones: correo electrónico, calendario, almacenamiento de archivos, creación y edición de documentos, hojas de cálculo, presentaciones, etc. Se trata de lo que se conoce como Software como servicio (SaaS), y es la capa superior del modelo de Cloud Computing, en el que se ofrecen aplicaciones completas que funcionan a través de Internet.
• Microsoft, el gigante de Redmond, también cuenta con sus servicios Cloud, agrupados bajo el nombre de Office 365. Estos servicios comprenden el uso de la suite ofimática con Word, Excel, Power Point, etc., así como almacenamiento en la nube con SkyDrive (esto sería SaaS). Cabe destacar también Windows Azure, que permite el desarrollo y ejecución de aplicaciones programadas en diferentes lenguajes. Éste sería un ejemplo de Plataforma como servicio (PaaS), la segunda capa del modelo de Cloud Computing.
• Amazon, otro de los grandes, presenta una serie de servicios Cloud muy versátiles, escalables y configurables, llamados Amazon Web Services. Entre ellos, puedes encontrar bases de datos, cachés, colas de mensajes, conversores de ficheros multimedia, gestores de flujos de trabajo, servicios de notificaciones, supervisión de recursos, etc. Incluso incluye Amazon EC2 (Amazon Elastic Compute Cloud), que proporciona a desarrolladores instancias de Windows y de Linux para que puedan trabajar. Se trata, pues, de uno de los proveedores con la oferta más completa, y que más está apostando por el Cloud Computing, o, más concretamente, por la Infraestructura como servicio (IaaS), que es la capa inferior del modelo de funcionamiento del Cloud Computing, por debajo de la «Plataforma como servicio» (PaaS) y del «Software como servicio» (SaaS).
• Dropbox, por su parte, es otro ejemplo de almacenamiento en la nube, muy utilizado hoy en día  (y cada vez más). Esta plataforma cloud ha crecido en los últimos años hasta contar ya con más de 100 millones de usuarios, y cada vez ofrece más opciones y espacio para compartir los ficheros, para subirlos desde cualquier dispositivo, y para gestionarlos en la forma que necesitemos. Con la suscripción gratuita puedes obtener 2 GB de espacio inicial, pero no es complicado aumentar dicha capacidad, a través de referidos, o probando versiones no definitivas de Dropbox.

¿El futuro está en la nube?

Para resumir, se puede decir que el Cloud Computing es un servicio que te da la posibilidad de hacer muchas de las cosas que harías  instalando aplicaciones y hardware para ello en tu ordenador, pero a través de Internet, pudiendo así dejar que la complejidad de la infraestructura resida en el servidor, y preocupándote sólo de utilizar correctamente las aplicaciones o servicios ofrecidos.

Muchas personas dicen que el futuro está en la red, que se llegará a un punto en que los ordenadores, tablets y smartphones que muchos tenemos en casa o en el trabajo hoy en día, tendrán unas características técnicas mínimas para poder funcionar, y que prácticamente se limitarán a recibir un flujo de datos provenientes de Internet. Sin embargo, la dependencia de compañías externas para poder llevar a cabo cualquier acción en la nube, así como el hecho de tener que contar con una conexión a Internet, hacen que aún hoy haya muchos usuarios reacios a este cambio (prueba de ello fue el escaso, por no decir nulo, éxito de los portátiles Chromebook de Google). Quizá la solución óptima sea un punto intermedio entre guardar contenido en la nube y contar con datos bajo nuestro control. El futuro lo dirá.

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SpaceMouse Wireless es la versión inalámbrica (de hecho es el primer ratón 3D inalámbrico del mundo) del famoso SpaceNavigator. Se trata de un ratón 3D que pone en la palma de nuestra mano una total libertad de movimientos para que podamos movernos dentro de una escena 3D como si estuviéramos dentro. El ratón es compatible con una gran cantidad de programas, prácticamente cualquier software de diseño 3D, diseño industrial, arquitectura, etc., es susceptible de ser usado con la ayuda del ratón 3D. En nuestro caso, hemos realizado la review trabajando principalmente con Blender (programa de diseño 3D Open Source), Photoshop y Google Earth.

Características

El SpaceMouse Wireless es básicamente un mecanismo que nos brinda 6 grados de libertad para realizar todo tipo de movimientos. Consiste en una cabeza basculante situada en una posición centrada que le permite desplazarse paralelo al plano XY tanto lateralmente como adelante y atrás, además de poder girar en torno al eje Z, al X y al Y, además de poder desplazarse arriba y abajo en el eje Z. Y, por supuesto, podemos combinar estos movimientos entre sí para definir todo tipo de trayectorias «imposibles» en el espacio.

Lo primero que llama la atención, además del más que atractivo diseño del ratón (ganador del Premio de Diseño IF 2014 Design Award) es su peso. En un primer momento podemos pensar que es excesivo (427 gramos), pero en realidad no lo es. Y es que estos ratones, a diferencia de los tradicionales, no tienen que desplazarse de su posición en la mesa… de hecho, todo lo contrario: interesa que estén fijos en ella, porque tendremos que mover la cabeza del ratón sin que el cuerpo se mueva. Por eso, conviene que el ratón sea pesado, y que su superficie de contacto con la mesa presente la cantidad adecuada de goma para no resbalar. El SpaceMouse Wireless cumple todo esto.

Repasando su exterior, nos encontramos con la cabeza basculante y la base, y entre ambos un surco (que permite el movimiento de la cabeza) que deja ver el elegante color azul de los LED’s del ratón cuando lo encendemos (aunque después se apagan para ahorrar batería). En el frontal, tenemos además un LED verde que nos indica que hemos encendido el ratón, bajo el logo de la compañía. A derecha e izquierda contamos con sendos botones configurables para realizar distintas acciones en el programa que estemos manejando. Por último, en la parte trasera encontramos la conexión microUSB para recargar el ratón.

Y, entrando en detalle sobre la batería, hay que decir que el rendimiento de ésta es sobresaliente. Las especificaciones oficiales nos dicen que puede aguantar hasta un mes entre recargas, si se usa durante 8 horas al día, 5 días a la semana. Se trata de una batería interna de litio, que podemos recargar a través de conexión microUSB. Y, por supuesto, podemos seguir utilizando el ratón mientras se recarga, porque el trabajo no puede esperar.

Instalación

En lo relativo al apartado inalámbrico, utiliza una conexión de 2’4 GHz, gracias a un adaptador USB de mínimas dimensiones de 3Dconnexion que conectaremos al ordenador. Su configuración es muy sencilla: no tendremos más que instalar los drivers incluidos en el CD que acompaña al ratón (que, a su vez, podrán comprobar si existe alguna versión más reciente on-line), y conectar el adaptador USB.

Hecho esto, estaremos listos para usar el SpaceMouse Wireless. Simplemente tendremos que situarlo en nuestra mesa en una posición estable, y asegurarnos de que no se mueve fácilmente de su sitio.

Uso del ratón

Ahora ya conocemos mejor el ratón SpaceMouse Wireless. ¡Es hora de jugar con él!

¿Cómo se usa un ratón 3D? Bueno, si nunca has usado uno, lo primero que tienes que saber es que se utilizan (normalmente) con la mano izquierda. Esto hace que tengas libre la mano derecha para utilizar el ratón convencional. Usando ambas manos, una para cada ratón, puedes combinar la libertad de movimiento con la posibilidad de actuar.

Hay que decir que es necesario un tiempo para acostumbrarse a usar un ratón 3D. Para ayudarte en esa práctica, es recomendable realizar el tutorial que se instala con los drivers del SpaceMouse, que te enseñará cómo responde el ratón a los movimientos de cada eje. Además, podrás configurar éstos con la sensibilidad adecuada en función de tus movimientos, así como cambiar el sentido de cada eje. Es importante que configures estos aspectos de forma que te sientas cómodo con ellos, porque de esto dependerá en gran medida tu destreza con el SpaceMouse.

En Blender, hemos podido comprobar que el movimiento del ratón es tremendamente fluido. Si bien es cierto que Blender facilita el centrar nuestra atención en los elementos que queramos (gracias a sus innumerables atajos de teclado que hacen muy práctico su uso), en ocasiones el poder navegar por la escena no es algo tan intuitivo. Ahí es donde juega un papel fundamental el SpaceMouse. Probablemente, si tuviéramos que elegir dos aspectos en los que el uso del ratón 3D supone una ventaja absoluta, sería a la hora de previsualizar trayectorias de cámara, y de observar con detalle partes concretas de un objeto.

• La trayectoria de la cámara podemos simularla con un ratón tradicional a duras penas. Es necesario, para realizar esta simulación con más fidelidad, crear una cámara y definirle varios puntos clave de posición y rotación, si queremos observar una trayectoria fluida. El inconveniente es que si queremos modificar la trayectoria sobre la marcha, necesitamos modificar esos puntos. Sin embargo, usando un ratón 3D, es inmediato el poder movernos por la escena con la orientación y posición que queramos, y a la velocidad que deseemos, en cualquier momento sin prefijar ningún punto.
• En cuanto a la posibilidad de observar con detalle primeros planos de partes concretas de un objeto, esto sí que podemos realizarlo con el ratón, aunque es fácil perder la referencia global de dónde estamos o la proporción con respecto al resto de la escena. Es muy habitual en Blender usar la tecla del teclado número «.» (punto) para centrar la cámara en la selección, pero ese cambio de vista se produce muy rápidamente, y si la escena tiene mucha superposición de «meshes» puede ser complicada la selección. Sin embargo, con el ratón 3D es tan fácil como girar nuestra muñeca como nos gustaría que lo hiciera la cámara (o el objeto, según lo tengamos configurado), llegando con comodidad incluso a bordes ocultos de un objeto, «asomándonos» allá donde queramos.

En cuanto a los botones laterales del SpaceMouse, como decimos nos ofrecen distintas opciones que podemos configurar. En el caso de Blender, el botón derecho nos da la opción de cambiar de vista o ajustar la imagen a la ventana, mientras que el botón izquierdo nos abre por ejemplo un teclado numérico o el acceso a las propiedades del ratón. Estas opciones parecen suficientes, ya que la función principal de este ratón es la del desplazamiento por la escena. Para un mayor número de posibilidades existen otros modelos superiores, como el SpaceMouse Pro o SpacePilot Pro.

En general, el rendimiento del ratón es más que sobresaliente. Pero si hubiera que nombrar algo que mejorar, serían los siguientes aspectos:

• El recorrido de movimiento en cada eje es bastante corto. ¿Qué significa esto? Bien, teniendo en cuenta que cuanto más desplacemos/rotemos un eje más rápido será el movimiento que observemos en la imagen, realmente hay un margen muy reducido de movimiento en los ejes para ir del desplazamiento más lento al más rápido. Esto se traduce en que en ocasiones sea difícil controlar con precisión ese movimiento. En cualquier caso, podemos modificar la sensibilidad de los ejes para ajustar este aspecto, aunque un poco más de recorrido quizá mejoraría la experiencia de uso.
• Por otra parte, es complicado realizar un movimiento sólo en uno de los ejes. Cualquier mínima variación que nuestra mano realice en otro eje (porque no es fácil moverse con absoluta perfección sólo en uno de ellos) se traducirá en que el movimiento no era el que esperábamos. El ratón realmente es un dispositivo muy sensible, por lo que necesitaremos práctica para perfeccionar nuestros movimientos. Quizá si hubiera algún leve «tope» en los ejes que facilitara el mantenerse en ellos sin salirse, pero que permitiera ser sobrepasado con un ligero movimiento, mejoraría la experiencia, aunque por otra parte esto podría no ser del agrado de usuarios que busquen un movimiento absolutamente preciso, por lo que es cuestión de gustos.

Hay que decir que, en nuestras pruebas, después de dos semanas de un uso normal al ratón, no se ha gastado ni el 40% de su batería, por lo que realmente su autonomía hace que nos olvidemos de cargarlo fácilmente por un mes. Se trata de uno de esos dispositivos en los que viene bien prescindir del cable, porque, a pesar de que no necesitemos moverlo (y, por tanto, no nos estorbe demasiado el cable), tampoco necesitamos el cable, ya que la optimización en la transmisión de datos y en la eficiencia de los sensores de los ejes reduce al mínimo el consumo de batería, permitiéndonos trabajar de manera inalámbrica durante semanas.

Resumen

¿Estás pensando en comprarte un ratón 3D? Nuestra recomendación es que, si eres un usuario doméstico, o un usuario profesional que no requiera de funcionalidades muy avanzadas en el ratón, el SpaceMouse Wireless es la opción más recomendable. Es un ratón compacto, muy muy estable, extremadamente preciso, y con una autonomía que hará que te olvides de que no tiene cable. Esto, unido a su diseño y a la compatibilidad con todo tipo de aplicaciones, hacen de él un compañero de trabajo genial. Además, es compatible con Windows, Mac OS X y Linux, por lo que no deberías tener ningún problema al usarlo con tu equipo.

Su precio en la web de 3Dconnexion es de 153,51€, IVA y envío incluidos, lo que lo deja al alcance del usuario doméstico (y profesional, por supuesto). Créenos, en cuanto lo tienes en tu mano, te das cuenta de que cada euro que pagas por él está más que justificado.

Puntos positivos

• Construcción
• Comportamiento inalámbrico
• Autonomía
• Diseño
• Funcionamiento
• Precisión
• Precio

Puntos a mejorar

• Recorrido de los ejes algo corto
• Dificultad inicial de mantener un movimiento sólo en un eje

Enlaces

SpaceMouse Wireless

Tipos de agarre de ratón tradicional: Guía para conocer tu ratón perfecto

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Pero para realizar estas nuevas funciones se requieren de determinadas características nuevas, que afectan a su construcción y sus componentes físicos internos. Este es el caso de los sensores que, con el paso del tiempo, han ido incrementando su número y variedad dentro de nuestros terminales.

Un sensor es un dispositivo que es capaz de medir magnitudes físicas (o químicas) y transformarlas en señales eléctricas. Existen infinidad de sensores, capaces de medir una gran variedad de magnitudes, como pueden ser la temperatura, intensidad lumínica, distancia, aceleración, presión, etc. Conocer el valor de estas magnitudes es de gran utilidad para muchísimos usos y áreas de aplicación y, por supuesto, al extender su utilidad, también en el ámbito de los smartphones.

Uno de los sensores que primero se incorporó a los teléfonos móviles y que ya, prácticamente, se nos antoja imprescindible es el acelerómetro. Pero ¿Qué es un acelerómetro y para qué sirve? Y es más ¿Cómo funciona?

El acelerómetro

Como su propio nombre indica, un acelerómetro es un dispositivo capaz de medir aceleraciones, es decir, la variación en la velocidad por unidad de tiempo. Existen diferentes tipos de acelerómetros en función del tipo de tecnología que utilicen para medir esa magnitud: mecánicos, piezoeléctricos, de condensador, etc.

Como no podemos medir las aceleraciones por observación directa, se deben calcular a partir de otras variables que sí se pueden medir y el conocimiento de las leyes que rigen sus efectos. Para comprenderlo más claramente vamos a ver el caso del acelerómetro mecánico. En él obtenemos la aceleración del sistema a partir de la masa y la observación de su desplazamiento.

Acelerómetro

En un acelerómetro mecánico se sitúa una masa (denominada masa sísmica) dentro de un armazón. Esta masa se encuentra suspendida mediante un mecanismo elástico, por ejemplo un muelle, de manera que aún pueda desplazarse desde su posición de equilibrio. Aquí entran en juego la Ley de la Elasticidad de Hooke y la Segunda Ley de Newton.

Ley de Hooke: El alargamiento unitario que experimenta un material elástico es directamente proporcional a la fuerza aplicada. Esto es F = k·x. (donde F es la fuerza aplicada, k la constante de elasticidad del muelle y x el desplazamiento de la masa sísmica).

Segunda ley de Newton: El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz impresa y ocurre según la línea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se imprime. Esta es representada mediante la famosa ecuación F = m·a. (F: fuerza; m: masa, a: aceleración).

Lo que ocurre al aplicar una fuerza para desplazar el armazón, es que la masa sísmica, conectada a él mediante un material elástico (el muelle), se desplaza una distancia proporcional a la fuerza aplicada (ley de Hooke), que, a su vez, es proporcional a la aceleración aplicada al armazón (Segunda ley de Newton).

Como sabemos que el sistema debe obedecer las dos leyes y la fuerza en ambos casos es la misma, a partir de las ecuaciones podemos establecer que: m·a = k·x, con lo que, finalmente, a = (k/m)·x. Por lo tanto, se puede obtener el valor de la aceleración, ya que k es la constante de elasticidad del muelle (y que conocemos, ya que lo hemos puesto nosotros), m es la masa desplazada (la masa sísmica) y x la distancia desplazada, que podemos medir. Observa, además, que se cumple que la aceleración es proporcional al desplazamiento, siéndolo en un factor k/m.

Es importante destacar que este dispositivo tan sólo mide la aceleración en su eje longitudinal, es decir, en el que puede comprimirse y expandirse el muelle. Dado que vivimos en un mundo tridimensional, necesitaremos replicar este sistema en tres ejes ortogonales, es decir, perpendiculares entre sí (x, y, z). Con el valor esas tres componentes se puede calcular el valor de la aceleración en cualquier dirección espacial.

Acelerómetro con 3 ejes

Los acelerómetros son ampliamente utilizados en ingeniería. Se utilizan generalmente para detectar las vibraciones en los sistemas y para aplicaciones de orientación.

Seguro que has pensado que parece muy difícil poder hacer este sistema mecánico tan pequeño que forme parte de nuestros modernos y miniaturizados teléfonos. Existen diferentes tipos de acelerómetros, que utilizan la misma idea pero diferentes fenómenos físicos, que hacen que cada uno de ellos resulte más idóneo para determinados usos.

El acelerómetro piezoeléctrico hace uso del efecto con el mismo nombre. Este efecto ocurre en determinados materiales, que, al ser sometidos a una presión y ser deformados (en una dirección) muestran una diferencia de potencial (o voltaje) en su superficie. De esta forma se obtiene una señal eléctrica proporcional a la presión aplicada.

En el caso de los acelerómetros capacitivos se crean “pequeños condensadores basculantes”. Un condensador es un componente electrónico que permite almacenar energía eléctrica entre dos placas conductoras separadas por un elemento no conductor (dieléctrico). La Capacitancia de un condensador viene dada, entre otros, por la distancia que separa las placas. Los acelerómetros capacitivos se construyen de manera que una de las dos placas de los condensadores pueda moverse de forma proporcional a la fuerza externa. De esta forma se obtienen variaciones en la señal eléctrica proporcionales a la fuerza aplicada y, por lo tanto, a la aceleración.

Esquema acelerometro capacitivo

Los acelerómetros capacitivos, al ser electrónicos, pueden ser extremadamente pequeños y se pueden fabricar integrados en chips para soldar en placas de silicio, por ejemplo en tu Smartphone. Adicionalmente es necesario disponer de un software que sea capaz de interpretar las señales generadas por el acelerómetro. De esto se encarga Android, por ejemplo.

Como la fuerza de la gravedad actúa en todo momento y conocemos su valor (9,8 m/s²), es fácil utilizar los valores de cada eje del acelerómetro para determinar el ángulo de inclinación y, por tanto, la posición del dispositivo. De esta forma se puede mostrar el contenido con la orientación correcta y rotarla cuando ésta cambie. De la misma forma, las variaciones en sus valores pueden ser utilizadas como señal de entrada para aplicaciones, por ejemplo para simular un volante en los juegos de conducción.

Te dejo el siguiente vídeo en el que se muestra, de manera gráfica, todo de lo que te he hablado.

Hay multitud de aplicaciones en la Play Store que te permiten comprobar el funcionamiento de tu acelerómetro. Si quieres jugar con alguna de ellas y visualizar los valores proporcionados para cada eje, te puedo recomendar Sensor kinetics. Si pones el móvil en una superficie plana puedes comprobar como los ejes x e y se mantienen con valores muy próximos al 0, mientras que los valores del eje z rondan los 10 m/s² de la gravedad.

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Todos recordaremos cuando en el colegio estudiamos los imanes y nos explicaban que eran dispositivos o materiales (artificiales o naturales) que poseen un magnetismo significativo, es decir que ejercen fuerzas de atracción y repulsión sobre otros materiales. Todos los campos magnéticos tienen asociados dos polos magnéticos (denominados norte y sur) y por lo tanto, estos estarán también presentes en los imanes. Además, esto sucederá incluso aunque cortemos el imán en dos trozos más pequeños. Cada uno de los trozos dispondrá de sus propios polos norte y sur. Dividir un imán en trozos más pequeños para obtener un único polo magnético es algo que no puede suceder, aunque en 1931 Paul Dirac planteó la idea de una partícula hipotética consistente en un imán de un sólo polo, un monopolo magnético. Esto conllevaría  reescribir las ecuaciones de Maxwell, que describen el electromagnetismo, e incluso parece ser necesaria su existencia según algunas teorías del origen del universo. Sin embargo, todos los intentos de obtener monopolos magnéticos en los aceleradores de partículas han fracasado. Pero volvamos a los que sí existen, demostrados por la física, a los dipolos magnéticos.

Los polos de un imán están unidos por líneas de fuerza, debidas al campo magnético existente. Estas líneas de fuerza salen de uno de los polos y vuelven a entrar por el otro creando una curva cerrada, atravesando el material. Aunque estas líneas de fuerza son invisibles pueden vislumbrarse, por ejemplo, mediante el uso de limaduras de hierro extendidas alrededor de un imán, ya que las líneas de campo indican la posición energéticamente más favorable en la que se dispondrá otro imán o momento magnético.

Dado que las líneas del campo magnético conectan los polos norte y sur, resulta evidente que dos imanes enfrentados por sus polos opuestos se atraerán y por los mismos polos se repelerán. En el primer caso nuevas líneas de campo magnético unirán los polos de los dos imanes, mientras que en el segundo no habrá ningún tipo de conexión entre ellos.

En 1933 Walter Meissner y Robert Ochsenfeld se encontraban midiendo la distribución de flujo magnético en el exterior de muestras de plomo y estaño cuando, al disminuir la temperatura de estas muestras por debajo de un determinado valor crítico se dieron cuenta de que el campo magnético en el interior de las muestras se anulaba por completo. Esto significa que por debajo de cierta temperatura (denominada temperatura crítica), y en presencia de un campo magnético, todas las líneas de campo son expulsadas del interior del material, por lo que se comporta como un material diamagnético perfecto (es decir, que es repelido por un campo magnético, en oposición a los materiales ferromagnéticos, que son los atraídos por los campos magnéticos). ¡Las muestras de plomo y estaño comenzaron a levitar!

A este fenómeno se le denominó el efecto Meissner y sirvió de base para definir la Superconductividad, que aunque ya se conocía desde 1911, no fue comprendida en profundidad hasta más adelante, ya que en esa época no se disponía de las herramientas matemáticas suficientes para ello. La superconductividad, recordemos, es el fenómeno por el cual un conductor eléctrico pierde toda su resistencia eléctrica por debajo de cierta temperatura crítica.

En el siguiente vídeo podemos observar la levitación debida al efecto Meissner. Sobre unos imanes se coloca un material superconductor enfriado mediante nitrógeno líquido para que su temperatura sea inferior a la temperatura crítica. A los pocos segundos, cuando el material se ha calentado lo suficiente para superar la temperatura crítica, las líneas de campo magnético vuelven a atravesarlo, deja de comportarse como un material diamagnético perfecto y cae.

Dejemos de lado, momentáneamente, el magnetismo y el efecto Meissner. ¿Conocéis lo que es una banda de Möebius? Es una superficie (bidimensional) que tan sólo tiene una cara y un sólo borde, es decir, que si la ponemos en ella un dedo podemos recorrerla entera y volver al punto de partida sin levantarlo. Otro ejemplo de este tipo de objetos es la botella de Klein, que forma una superficie de una sola cara pero, esta vez, sin ningún borde.

¿Y por qué mezclar el efecto Meissner y la banda de Möebius en un mismo artículo, si no tienen relación aparente entre sí? Pues bueno, era la excusa para poder poneros a continuación un vídeo muy interesante sobre un objeto levitando en una banda de Möebius… ¿o el vídeo era la excusa para escribir el artículo? La verdad es que no lo tengo muy claro, pero en cualquier caso, echadle un ojo al vídeo ya que al menos es visualmente impactante.

http://www.youtube.com/watch?v=IZ0LhoTQmi8

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¿Alguna vez, navegando por los vídeos de YouTube, has encontrado a alguien dando golpecitos a una botella durante media hora? ¿O a alguien que parece ser un doctor que te realiza, susurrando, algún tipo de test como si la cámara fueras tú? ¿O quizá a alguien que, simplemente, masca chicle durante una hora mientras arruga un papel? Si te has preguntado qué narices era eso que estabas viendo, la respuesta es ésta: un vídeo ASMR.

Antes de nada, debemos partir de la base de que el ASMR tiene más bien poco fundamento científico, al menos hasta la fecha. A pesar de que hay muchas personas que afirman experimentarlo, hay muchas otras que no llegan hasta ese extremo, por lo que no está demostrado que se trate de un efecto fisiológico, pero en cualquier caso se trata de un fenómeno del que vale la pena hablar.

Entrando en materia, el ASMR es, según quienes dicen haberlo experimentado, una muy agradable y placentera sensación de hormigueo (tingles) que recorre el cuero cabelludo, la nuca, y que puede incluso bajar por la espalda, que tiene asociado un estado de profunda relajación. Los datos hablan de que una de cada mil personas es «receptiva» a sentir este tipo de experiencias, aunque los expertos no terminan de ponerse de acuerdo sobre si esa sensación es debida a la auto-sugestión de la persona, o si realmente nuestro cerebro desencadena algún tipo de mecanismo que nos lleva a experimentar ese hormigueo.

Pero, ¿qué tenemos que hacer para activar ese ASMR en nuestro cuerpo? Pues aquí es donde entra en juego la comunidad ASMR de usuarios en la red social de vídeos YouTube. Y es que, según parece, la mejor forma para alcanzar ese estado de relajación es mediante una voz que nos habla con susurros (whispers), acompañada de determinados sonidos que disparen (de ahí que se les llame triggers) el ASMR en nuestro cuerpo. Esos sonidos pueden ser de todo tipo: plástico arrugado, golpecitos sobre madera, golpecitos en cristal, etc. Esa sería la parte «física» que nos ayudaría a activar (o, mejor dicho, a desactivar) nuestro cerebro. Pero hay otra parte, quizá más importante aún, que es psicológica. Y es que, al parecer, esa voz susurrada tiene un efecto mucho mayor cuando se trata de alguien que nos habla si nosotros somos el centro de atención. O sea, si se da una situación en la que alguien nos pregunte nuestra opinión, o cuide o se preocupe por nosotros. En cualquier caso, independientemente de si en tu situación particular consigues alcanzar el estado de ASMR o no, lo cierto es que es muy probable que, al menos, esos vídeos te sirvan para relajarte (hay muchas personas que afirman haber mejorado estados de insomnio o de ansiedad gracias a ellos).

Esas son las bases del ASMR, pero ahora me gustaría tratar otra componente que me interesa casi más que el propio efecto relajante en sí: su efecto social, ya que muchas personas también usan estos vídeos para aprender idiomas. Sí, parece una tontería, pero no lo es. De hecho, es el caso particular por el que yo mismo descubrí los vídeos ASMR. Piénsalo un momento: ¿qué mejor método para poder practicar un «listening» de un idioma, que una voz que te habla a una velocidad suave, con un tono cálido, de cosas cotidianas, sin ruidos de fondo que puedan distraerte, y durante sesiones de 30, 60, o incluso más minutos? Los vídeos ASMR son un recurso genial a la hora de mejorar nuestro entendimiento de otro idioma, pudiendo elegir entre diferentes acentos, temáticas, duraciones, etc.

Pero la componente social del ASMR va más allá. No sólo me refiero con ella al hecho de que pueda ser de ayuda para algo más que para alcanzar un estado «zen» de relajación, sino a que el ASMR mueve a una comunidad de usuarios (creadores y consumidores de vídeos) que crece día a día, y que presenta una heterogeneidad de sexos (sobre todo en cuanto a consumidores de vídeos, porque sí es cierto que, en lo que a creadores de vídeos se refiere, hay muchas más mujeres que hombres), edades, etnias y nacionalidades de lo más enriquecedora. Existen canales de ASMR en YouTube que cuentan con más de 100.000 suscriptores (como el de GentleWhispering), y encontrar canales con un número de entre 20.000 y 30.000 suscriptores es bastante común. El fenómeno tiene tanta aceptación que, vídeos como el de un secador secando una toalla durante 1 hora y 45 minutos, llegan a tener más de 700.000 reproducciones, y otros con simples susurros a la cámara sobrepasan fácilmente el millón de reproducciones.

Quizá uno de los factores de éxito del ASMR sea que existan más mujeres que hombres dispuestas a grabar estos vídeos. Y dado que hay un enorme número de hombres que afirman encontrar casi «sensuales» los vídeos de ASMR, es normal que éstos registren altos números de visitas. Además, teniendo en cuenta que una voz femenina cálida puede despertar una especie de recuerdo maternal en quien lo escucha, es normal que tengan más éxito las mujeres que los hombres en esta comunidad. En el caso concreto de España, son pocos los «artistas ASMR» (según se suele denominar a los creadores de este tipo de vídeos) de importancia trascendente. Sin embargo, sí que parece que el movimiento ASMR es mucho más conocido en Latino-América, por lo que me gustaría aprovechar la ocasión para mandar un saludo a a nuestros lectores del otro lado del charco, (ya que me consta que son un gran número) y preguntarles si conocían el ASMR, y qué opinan sobre ello.

Por último, también llama mucho al atención el fenómeno de los role-playings. Antes comenté que los vídeos a menudo buscan situar al espectador en el centro de atención del desarrollo, simulando visitas al doctor, sesiones de peluquería o de maquillaje, visita a comercios, tratamientos de spa, etc. Esos juegos de rol o role-playing en los que se recrean acciones cotidianas que buscan satisfacer a un consumidor en cualquiera de esos tipos de establecimientos, hacen que la persona tienda a relajarse, a confiar, a despreocuparse y a sentirse segura, ya que continuamente se le pide su opinión sobre una actividad, se le pregunta por su grado de satisfacción, por sus preferencias, etc. Por eso, los vídeos ASMR están estrechamente unidos a las peticiones o «request», esto es, la posibilidad que el dueño del canal ofrece a sus suscriptores para que éstos propongan temas a tratar en los vídeos, o bien nuevas situaciones de role-playing, de forma que pueda complacer al mayor número de espectadores, y que se cubran el mayor número de diferentes situaciones posible.

Resumiendo, estimado lector. Si has llegado hasta aquí, ahora conoces (si no lo conocías ya) un género de vídeos que proliferan enormemente en YouTube. Puede que creas en el efecto ASMR, o puede que no. Pero, al menos, ahora sabes de su existencia, y puedes considerarlo un arma más de tu inventario. Un arma que puede serte útil para relajarte al final de un día estresante, o para mejorar tu comprensión de algún idioma extranjero, o incluso para conocer gente curiosa alrededor del mundo, a quienes no les importa pasarse una hora simulando que te preparan un té para ayudarte a estar más relajado. Te invito a que los experimentes y obtengas tus propias conclusiones, ¡quizá te sorprendas!

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Pero tener documentación no sólo es útil en informática, sino en cualquier otro ámbito de la vida. No hay más que echar un ojo a Wikipedia, uno de los mayores repositorios de información del mundo. A la vista está que tener un lugar donde acudir cuando necesitamos buscar información nos es de gran utilidad. Pero, ¿qué ocurre cuando esta información es muy concreta del trabajo que realizamos, o es difícil de encontrar, o la hemos creado nosotros mismos, y por lo tanto, no existe en otro sitio? ¿O si, simplemente, queremos explicar las cosas a nuestra manera?

Bueno, pues una buena manera de tener bien organizada nuestra documentación es creando nuestro propio Wiki. Así, tendremos nuestra información en un entorno amigable, fácil de editar, indexable y en el que se pueden realizar búsquedas. ¿Por qué es esto útil? Preguntádselo a alguien que tenga una carpeta con 500 procedimientos en ficheros de Word y no recuerde donde está el dato que busca.

Cuando estamos aprendiendo algo nuevo, siempre es bueno tener un lugar con nuestros apuntes al que podamos referirnos siempre que tengamos dudas. Este lugar puede ser un cuaderno, o bien un Wiki, al margen de que nuestros apuntes sean sobre Circuitos y Electrónica, programación en Python o procedimientos de administración de sistemas Linux.

Mucha gente ya dispone de su propio Wiki en el trabajo, o en casa (ojo, los documentos confidenciales de trabajo se deben quedar en el trabajo), pero a no ser que estén en una web pública no podremos acceder a ellos desde ningún otro sitio. Hoy quiero mostraros cómo crear un Wiki portable, es decir, que podréis llevar en un pendrive o copiarlo en Dropbox, de manera que esté siempre sincronizado y accesible (en entornos windows), y cómo migrar a él el contenido de otro Wiki ya pre-existente. Pongo Dropbox porque es el servicio de almacenamiento online que más utilizo, pero en realidad podría servirnos cualquiera de características similares. Para ello vamos a utilizar DokuWiki, un software Open Source para creación de Wikis. No es del mismo estilo que Wikipedia, puesto que es mucho más sencillo, pero para nuestros propósitos es ideal. (Por si a alguno le interesa el software de Wikipedia es MediaWiki, también gratis y de código libre). En concreto utilizaremos DokuWiki on a stick, una versión portable de DokuWiki gracias a que incorpora su propio servidor web (mapache, o microapache).

Bueno, pongámonos manos a la obra.

1. INSTALACIÓN:

Lo primero que tendremos que hacer será descargar DokuWiki on a stick y descomprimirlo en la ruta dónde lo queramos tener (Yo lo tengo en una carpeta en Dropbox para mi documentación técnica). Una vez descomprimido, accedemos a la carpeta DokuWikiStick y ejecutamos el fichero “go.bat” que lanzará el servidor web microapache (debemos dejar la pantalla negra abierta mientras queramos que la web funcione). Puede que debamos otorgarle permisos en el firewall, que nos avisará automáticamente. Aceptamos y listo.

Accedemos mediante un navegador a la dirección http://localhost:8800/install.php y rellenamos la web con los datos necesarios para nuestro Wiki. Yo al mío lo he llamado Wikiteca. Podremos elegir la política de accesos inicial (Open, Public o Closed Wiki) en función de si queremos que todo el mundo pueda leer, escribir y subir ficheros, o limitarlo a los usuarios registrados.

Al aceptar los parámetros ya podemos acceder al Wiki con el usuario que hemos creado (con permisos de administración). Inicialmente está en inglés, pero, una vez dentro, en el apartado de administración podremos cambiar el idioma a español.

2. CONFIGURACIÓN:

También dentro del apartado de administración podremos especificar una ruta distinta para guardar los datos (por defecto es “./dokuwiki”). Esto puede ser útil si queremos mantener los ficheros de datos y documentación y las imágenes en otra ruta diferente, por ejemplo, para que muestre los datos de otro Wiki pre-existente.

Para copiar el theme desde otro Wiki deberemos copiar la carpeta “www/lib/tpl/nombre-theme” a la ruta “DokuWikiStick/dokuwiki/lib/tpl/”. Actualmente yo utilizo el tema MrBertie-taratasy, pues me parece muy elegante. Lo mismo sucede con los plugins. Podemos copiarlos de “www/lib/plugins/nombre-plugin” a “DokuWikiStick/dokuwiki/lib/plugins/”. Tan sólo lo he probado con el plugin indexmenu y he tenido que actualizarlo para que funcione (administrar -> administrador de plugins -> indexmenu, actualizar), pero no me ha dado mayores problemas.

3. MIGRACIÓN DE CONTENIDO:

Si disponéis de un Wiki ya funcionando (debe ser con DokuWiki, por supuesto) y buscáis hacerlo portátil, esta sección os va a encantar. Porque, en realidad, migrar el contenido de un DokuWiki a otro es tan simple como sobrescribir la carpeta “dokuwiki/data” (del DokuWiki on a stick) por “www/data” (de nuestro Wiki previo). Ahí se encuentran todos los datos, documentos e imágenes que le dan contenido a nuestro sitio. Así, mantener actualizado nuestro Wiki portable con otro que no lo sea, se reduce simplemente a copiar y pegar esa carpeta en sucesivas ocasiones. Difícil, ¿verdad? Si sois demasiado vagos podéis haceros un script.

4. CONSIDERACIONES ADICIONALES:

Es posible que a pesar de seguir los pasos anteriores tu Wiki no se muestre correctamente en la página inicial. Esto puede ser debido a que sea necesaria una configuración adicional, por ejemplo, por la forma en que utilices los namespaces. Un namespace en DokuWiki es similar a una carpeta. Es una forma de englobar un determinado conjunto de información. Por ejemplo, todo lo relativo a documentos de ofimática. Se crean automáticamente si especificamos uno que no existe y se separan de los pagenames mediante el símbolo “:” (Desde el apartado de administración puede modificarse este comportamiento para utilizar el más habitual símbolo “/”, mediante la opción “useslash”). Por otra parte, los pagenames son los equivalentes a los ficheros, y son los documentos dónde finalmente escribiremos y mostraremos la documentación. De hecho, si curioseamos dentro de la carpeta «data/pages/«, veremos que, efectivamente, los namespaces son carpetas y los pagenames simples ficheros de texto (.txt).

En mi caso, por mi configuración, en este punto aún no puedo ver el contenido en la página principal, ya que he creado un namespace en el que englobo todos los documentos para luego catalogarlos internamente con más namespaces. Para poder ver el contenido tendría que irme a “Índice”, dónde vería listados todos los namespaces de nivel superior.

5. MEJORAR LA APARIENCIA:

Por supuesto, hay cosas que podemos hacer para darle cierto estilo a nuestro wiki. Si no nos gusta que nos muestre el mensaje “Este tema no existe todavía” cada vez que accedemos al inicio de nuestra Wikiteca, podemos crear esa página e incluir alguna imagen o logo representativo. Podemos, incluso, utilizar etiquetas HTML si habilitamos dicha opción en el menú de administración “htmlok”. Mi fichero de portada es tan simple como esto:

<html><br><br><br></html>

{{ :wikiteca.jpg }}

Si ya disponemos de esta página de portada (de nuestro anterior Wiki) pero el nombre de su fichero no es start.txt podremos indicar el nombre de la página de inicio en la opción “start”.

Otra opción que le da un mejor aspecto a nuestro Wiki es, en administración, “useheading”, “Siempre”.

Con el theme que yo utilizo es posible especificar las proporciones que deben ocupar la página principal y la barra de navegación mediante la opción “tpl»MrBertie-taratasy-cf02d14»nsWidth”. Mi configuración actual es “wikiteca 100% 23em”. Podemos especificar distintas configuraciones para distintos namespaces separándolos por “;”.

Le diremos qué fichero debe utilizar como barra de navegación lateral mediante el parámetro “tpl»MrBertie-taratasy-cf02d14»sidebarID”. El nombre de fichero aquí especificado corresponde a un fichero de texto en nuestro namespace raíz. Este fichero podemos editarlo mediante el propio editor del Wiki, pero sería un texto fijo escrito a mano, por lo que deberíamos actualizarlo manualmente cada vez que incluyésemos un nuevo tema. ¿Un índice de navegación estático? Es cierto, tenéis razón, esto no mola nada. Veamos cómo podemos solucionarlo.

Aunque DokuWiki es muy fácil de utilizar, a pesar de su extraña sintaxis, a veces nos encontramos con que no dispone de determinadas funciones que nos facilitarían mucho la vida. Esto ocurre, por ejemplo, con el ya mencionado índice dinámico en la barra de navegación lateral. Para poder disponer de este índice es necesario utilizar un plugin externo, en mi caso indexmenu. (Recordemos que lo hemos instalado al comienzo).

Indexmenu es un plugin muy potente, de complejidad media, que puede desorientarnos un poco al principio debido a su sintaxis. Sin embargo, una vez comprendido su funcionamiento es bastante sencillo de utilizar. En mi caso, para mostrar el índice dinámico en la barra de navegación, tan sólo he tenido que editar el fichero sidebar y añadirle el texto “{{indexmenu>wikiteca#1|js tsort}}”.  Con ello, le decimos que genere un index del namespace “wikiteca” y que lo ordene (alfabéticamente). Se pueden consultar multitud de opciones y posibilidades en la web del plugin.

Por último, otros parámetros que podremos utilizar para “limpiar” nuestro índice de archivos auxiliares (por ejemplo start o sidebar) o que, simplemente, no queremos mostrar (contenido enlazado en otras páginas pero que, por sí mismos no requieren un apartado propio), son “plugin»indexmenu»skip_index” y “plugin»indexmenu»skip_file”. En estos incluiremos, en forma de expresiones regulares, aquellos namespaces o pagenames, respectivamente, a ocultar.

Por supuesto, DokuWiki dispone de muchas posibilidades de configuración que no podemos repasar aquí, sobre todo si contamos la utilidad que le dan los numerosos plugins como indexmenu. Tampoco hemos hablado nada de la gestión de usuarios y grupos, ni de las listas de control de accesos (ACLs), ambas simples pero efectivas.

Una vez aceptados todos estos cambios ya podemos dirigirnos al inicio y comenzar a disfrutar de nuestro Wiki portátil. Y lo mejor es que puedo ponerlo en Dropbox para acceder desde cualquier parte o copiármela en un pendrive si no dispongo de conexión a internet. Tan sólo necesito un ordenador con Windows y un navegador web. Os dejo una imagen de mi Wikiteca particular.

A partir de ahora tengo trucos, procedimientos, tutoriales y documentos a los que podré acceder en, prácticamente, cualquier momento y lugar.

¡Disfrutad de vuestros wikis!

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AstroDrone es una aplicación que, de momento, sólo está disponible para iOS (iPhone, iPad…), y que, por ahora, sólo funciona con los AR.Drone de Parrot. Mediante esta aplicación, que hace uso de la realidad aumentada, tenemos que conseguir realizar un acoplamiento de nuestro drone a una recreación de puerto de acoplamiento (que visualizaremos después de poner una especie de adhesivo de colores en la superficie que queremos, y que el smartphone interpretará como el punto de referencia), como si se tratara de una maniobra en el espacio. Dependiendo de cómo lo hagamos (si tardamos más tiempo o si somos más rápidos, si nuestras maniobras son suaves, si la velocidad de acoplamiento final hace que el drone no se desintegre…) obtendremos más o menos puntos, y subiremos puestos en el ranking mundial. Por tanto, de cara al usuario, la aplicación es como la que usaría para manejar su AR.Drone, aunque añadiendo algo de «gamificación» para crear retos y hacerla más divertida y desafiante.

Sin embargo, AstroDrone no es sólo un juego. Detrás del entretenimiento se esconde el trabajo de Guido de Croon, de la Agencia Espacial Europea, y de Ida Sprinkhuizen-Kuyper y Paul Gerke, de la Universidad Radboud de los Países Bajos. Estos investigadores buscan recopilar miles de horas de vuelo por parte de los usuarios de todo el mundo, estudiar sus movimientos a la hora de realizar maniobras de acoplamientos, y utilizar toda esa información para que los algoritmos de sus robots puedan aprender a realizar este tipo de movimientos de manera autónoma, optimizando distancias, minimizando riesgos, aprendiendo a medir distancias y tamaños de obstáculos y objetivos, a compensar variaciones, etc. La aplicación no recogerá datos personales de los usuarios, ni posiciones GPS, simplemente los propios datos matemáticos que definan las trayectorias seguidas por el usuario (a pesar de que éste pueda no tener la menor idea de aeronáutica), y las decisiones tomadas por éste para modificar dichas trayectorias. Es una aplicación que mediante el crowdsourcing busca aprovechar la penetración de los AR.Drone (más de medio millón de unidades vendidas) y de los smartphones, para que los usuarios desde sus propias casas puedan colaborar con la investigación científica mientras se divierten.

Para el futuro, ya están planeando el poder usar otro tipo de plataformas móviles, otra serie de maniobras de aproximación, etc., aunque de momento como decimos sólo puede usarse AstroDrone con sistemas iOS y drones AR.Drone. La aplicación ya está disponible para descarga de manera gratuita en la App Store. Desde luego, si tienes un AR.Drone, no deberías perderte la oportunidad de probarla, y de paso echar una mano a la Agencia Espacial Europea. La pena es que, aunque usemos AstroDrone, no podamos poner en nuestro currículum que hemos sido pilotos de pruebas de la ESA.

Entérate de más -> FayerWayer, Agencia Espacial Europea, AstroDrone

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El sistema consta de una pantalla transparente donde el usuario visualizará el contenido digital del ordenador, que podrá manipular situando las manos detrás de ella como si de un cristal protector se tratara. Es posible, además, escribir utilizando un teclado situado en la parte de atrás.

Para su funcionamiento SpaceTop 3D utiliza dos cámaras que registran los movimientos de las manos y los ojos, para así poder ajustar el ángulo del interfaz. Según su creador, Lee, es el comienzo de un proyecto que busca el desarrollo de interfaces que podamos tocar con las manos, preferidos por nosotros los humanos, y que no limite la interacción simplemente a una pantalla. El desafío ahora, según Lee, es una mayor convergencia entre los mundos digital y físico, que favorecerían los trabajos colaborativos, multitarea y de realidad aumentada.

El sistema ha sido presentado en una de las fantásticas charlas TED (que si no conocéis os recomiendo encarecidamente). De momento no es más que un prototipo, pero quién sabe si no es el antecesor de una nueva forma de comunicación entre el hombre y la máquina del futuro.

Entérate de más -> FayerWayer

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El astrofotógrafo J-P Metsavainio, finlandés, ha desarrollado una interesante técnica con la que poder recrear en tres dimensiones el aspecto de algunas nebulosas (si te interesa todo lo relacionado con el 3D, te recomiendo que leas el artículo «Feliz Día Internacional del 3D«). En realidad, esta técnica está a medio camino entre la fotografía y los diseños conceptuales, porque si bien se basa en imágenes reales, éstas son interpretadas mediante algoritmos basados en estimaciones de Metsavainio.

Lo que J-P Metsavainio hace es, en primer lugar, partir del estudio de la nebulosa con la que va a trabajar. Así, analiza la distancia a la que está, sus dimensiones reales, su composición, sus puntos más característicos, estrellas más luminosas, etc. A continuación, tomando la fotografía que le sirve como base, la descompone en una serie de capas en función de la información que ha obtenido anteriormente. Por ejemplo, separa las estrellas que conoce en capas, para situarlas a diferentes distancias según su luminosidad (se basa en una aproximación que dice que le da buenos resultados: lo que brilla más, está más cerca). Además, en función de la cantidad de gas que observe en la nebulosa y de su brillo, le confiere una profundidad determinada, apoyándose también en los datos que conoce sobre la formación. Incluso separa en diferentes capas los distintos tipos de gases, según su brillo, para situarlos a profundidades distintas.

Con todas estas capas, y mediante el uso del ordenador, crea el modelo 3D de la nebulosa, en un proceso más automático  y menos manual que la primera parte del trabajo. Una vez creado el modelo, puede exportarlo a GIF’s animados, vídeos, imágenes estereoscópicas, o cualquier otra técnica de representación tridimensional que quiera.

La técnica es, hoy por hoy, una buena aproximación a lo que observaríamos en realidad si pudiéramos desplazarnos significativamente alrededor de una nebulosa, pero no deja de ser un modelo. Dado que los objetos de su estudio están incluso a miles de años luz de nuestro planeta, nuestra posición con respecto a ellos es prácticamente un punto por mucho que intentemos variarla (al menos con la tecnología que tenemos actualmente), y para poder observar un cambio de perspectiva, deberíamos alejarnos muchos millones de kilómetros entre una fotografía y otra. Como digo, es un proceso a caballo entre científico y artístico, ya que influyen tanto los datos que conoce de la nebulosa como la interpretación que hace de las profundidades y sus aproximaciones. Sea como fuere, la verdad es que el resultado es, cuanto menos, visualmente muy atractivo y digno de ser visto.

Entérate de más -> FayerWayer, J-P Metsavainio

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Está diseñado para ser utilizado en pacientes que padezcan de Retinitis Pigmentaria severa, una enfermedad rara de carácter degenerativo que afecta a las células fotoreceptoras de la retina, los conos y los bastones. Estas células son las encargadas de recibir la luz y mandar impulsos nerviosos al cerebro, que será el que finalmente interprete la imagen que el ojo ha captado. En el caso de la Retinitis Pigmentaria los conos y los bastones van, paulatinamente, degenerándose y muriendo, impidiendo que se envíen los impulsos eléctricos al cerebro y provocando una pérdida de visión que, con el tiempo, termina en una ceguera total. El sistema Argus II sustituye la función de las células degeneradas y permite que las señales visuales atraviesen la porción dañada de la retina y que la información llegue al cerebro. Ni que decir tiene cómo afectará este dispositivo a las posibilidades de las personas afectadas de esta enfermedad, no sólo a sus habilidades motrices, sino también a su psicología.

El sistema está indicado para personas mayores de 25 años con un diagnóstico de Retinitis Pigmentaria severa, con la función de la retina interna intacta y que hayan podido percibir formas en algún momento de su vida. Los pacientes en los que fue probado este dispositivo fueron capaces de distinguir entre blancos y negros e incluso movimientos. Se cree que el dispositivo estará disponible en varios países europeos por un precio de unos 73.000 €. Puede que parezca un poco caro, pero aún estamos en los comienzos. En algún momento estos dispositivos serán tan comunes que su precio será muchísimo más bajo y razonable.

¿No os parece increíble?

Entérate de más –> El País

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El Ultra-Ever Dry es un producto comercial desarrollado por la compañía UltraTech International, con propiedades super-hidrofóbicas y oleofóbicas, cuya tecnología le permite repeler prácticamente cualquier líquido… y con líquido nos referimos a fluidos más o menos viscosos, como el agua, el barro, el aceite, o incluso el cemento líquido, entre otros. Para ello, Ultra-Ever Dry hace uso de nanotecnología patentada (de la cual como es lógico no tenemos muchos detalles, porque si no podríamos robarle la idea a UltraTech…, pero básicamente sabemos que modifica el ángulo de contacto de las esferas de agua sobre la superficie del objeto) para crear una barrera en la superficie de los objetos sobre los que se aplica que hace que el agua no llegue a entrar en contacto con la superficie del objeto en sí.

Además de esta capacidad impermeabilizadora, el producto le confiere mayor resistencia a la abrasión y corrosión al objeto (por ejemplo, puede mejorar la resistencia a la corrosión del acero de 5 a 8 veces), y lo protege del hielo, de la contaminación, etc., ayudando además a que la superficie esté limpia y cuidada por más tiempo (los objetos sólo se ensuciarán con moléculas de polvo al cabo del tiempo, pero es muy fácil retirarlas, al estar totalmente deshidratadas sobre el objeto).

Ultra-Ever Dry puede aplicarse sobre casi cualquier tipo de material: acero, aluminio, otros metales, piel, tela, plástico, madera, cemento… Y prácticamente repelerá todo aquello con que intentemos impregnarlo, salvo algunos disolventes y alcoholes, que harán que la superficie se impregne (pero si limpiamos esos productos químicos, volveremos a tener el material impermeable). Y no creáis que una capa de Ultra-Ever Dry dura poco tiempo; de hecho si las condiciones meteorológicas no son especialmente agresivas (sobre todo en cuanto a lo que a abrasión se refiere), las propiedades del producto pueden durar años, incluso en exteriores (siendo aún mejor en interiores, por estar más protegido).

La verdad es que, a la vista del vídeo, resulta bastante impresionante lo que este producto puede conseguir. Lo primero que me vino a la mente al verlo fue que sería algo genial poder utilizarlo en el cristal de mi coche, para evitar que se moje cuando llueva (otros productos lo intentan, aunque no consiguen ni de lejos los resultados de Ultra-Ever Dry), pero existe un pequeño problema, y es que hoy por hoy el producto no es transparente, sino blanco algo translúcido, por lo que el color de los objetos sobre los que lo aplicamos cambiará ligeramente después de hacerlo (y, por supuesto, el cristal de mi coche se convertiría en una especie de superficie color leche semitransparente que no me ayudaría mucho a conducir bajo la lluvia).

No tenemos precios de Ultra-Ever Dry, aunque a través de su página web podemos obtener más información del producto, así como pedir presupuestos según la cantidad que necesitemos. Para que os hagáis una idea, con 1 galón de Ultra-Ever Dry (3’8 litros) puede cubrirse una superficie de unos 15 metros cuadrados, lo cual no está nada mal si lo que queremos es impermeabilizar nuestras botas, o herramientas de dimensiones reducidas. Me pregunto… ¿qué pasaría si utilizaran Ultra-Ever Dry sobre la superficie de una piscina? ¿Se abrirían las aguas como en la Biblia? ¡A veces la ciencia avanza que es una barbaridad…!

Entérate de más -> TecheBlog, Ultra-Ever Dry site

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También, en otra ocasión, os hablamos acerca del diseño 3D, que también nos interesa y motiva bastante, y nos incita a seguir aprendiendo técnicas de modelado y texturizado para obtener resultados, aunque modestos, más o menos creíbles. Dentro del software de diseño 3D hemos utilizado tanto 3D Studio Max como Blender, aunque es cierto que en los últimos tiempos nos hemos centrado mucho más en el segundo, por ser libre y de código abierto. Y aún así es increíblemente potente… parece mentira todo lo que se puede hacer con un programa cuyo instalador tan sólo ocupa 35Mb!

Bueno, en fin, no nos dispersemos. Hoy quiero aprovechar la ocasión para publicar el fruto del solapamiento de las dos ideas anteriores. ¿Por qué no hacer un diseño 3D que muestre a Bender y su cabina de suicidio? ¡Bender on Blender! Pues bien, aquí os dejo los resultados. Por supuesto, si os apetece… comentarios, críticas y sugerencias son bien recibidos. Los enlaces llevan a las imágenes en Full HD, por si alguien los quiere usar de wallpaper.

Espero que os gusten. Por otra parte, mantengo el fichero .blend, por lo que si hay algún ente como nosotros interesado en él, tan sólo tiene que pedírmelo. Happy Blending!

Actualización (09/06/2014): Lamentablemente, ya no dispongo del fichero.

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De manera similar también se han presentado recientemente pantallas flexibles, como las YOUM de Samsung, por lo que parece que los dispositivos flexibles completos, como móviles o tablets, están a la vuelta de la esquina.

No me cabe ninguna duda de que éste será otro de los grandes hitos de la tecnología moderna, ampliando las capacidades de los dispositivos, sus diseños, arquitecturas, funcionalidades… y ofreciéndonos posibilidades que aún no hemos imaginado.

Entérate de más -> Dvice

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La investigadora del JCVI (J. Craig Venter Institute), en Rockville, Maryland (Estados Unidos), ha decidido acercar el fascinante mundo de los hongos al público menos docto en la materia, a través de una serie de diseños navideños muy acorde con estas fechas, para hacernos ver la cara más entrañable del mundo fúngico. Los hongos suelen ser algo desagradable para la mayoría de nosotros, por eso la creadora de estos motivos quiere concienciarnos de que se trata de una rama de estudio muy interesante, e incluso divertida.

¿Tenéis curiosidad por saber qué clase de hongos ha utilizado para sus adornos? Pues, por ejemplo, para el árbol verde ha utilizado Talaromyces stipitatus en la parte superior, Aspergillus nidulans para las áreas verdes, Penicillium marneffei para los adornos y Aspergillus terreus para el tronco. El muñeco de nieve, por su parte, cuenta con Aspergillus niger para el gorro, los ojos, la boca y los botones, además de Aspergillus nidulans para los brazos, Aspergillus terreus con Penicillium marneffei para la nariz, y Neosartorya fischeri para el cuerpo. Como veis, la naturaleza lo pone todo a nuestro alcance para crear las combinaciones de colores para representar la Navidad.

Con estas bonitas y frikis creaciones os deseamos que paséis unas muy felices fiestas, y esperamos continuar informándoos y entreteniéndoos a partes iguales en 2013.

¡Hasta pronto!

Entérate de más -> FayerWayer, JCVI.

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El programa Mariner constó de 10 naves, diseñadas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena (JPL o Jet Propulsion Laboratory). La primera de las sondas Mariner sufrió un error de vuelo y tuvo que ser autodestruída 4 minutos y 53 segundos después de su lanzamiento, por lo que el éxito tuvo que venir de la mano de la Mariner 2. Pero esto no significa que la Mariner 2 estuviese libre de errores, poco después del lanzamiento el cohete se descontroló, comenzó a inclinarse y no respondía a las órdenes de orientación. Sin embargo, tras un largo y angustioso minuto, el cortocircuito que estaba causando el problema se solucionó por sí sólo permitiendo a la sonda seguir su camino hacia Venus. Durante su largo viaje también se produjeron otros fallos, como que un panel solar dejara de funcionar dos veces, o que un giroscopio y un sensor que debía localizar la Tierra comenzaran a comportarse de forma extraña.

Ensamblado de la sonda Mariner 2

A pesar de todo esto, el 14 de diciembre de 1962 la sonda Mariner 2 llegó a Venus, situándose a 34.675 kilómetros de su superficie. Desde allí obtuvo datos de la atmósfera del planeta, su masa, su campo magnético (muy muy débil debido a su lenta rotación. Un día Venusiano dura 243 días terrestres)… que permitieron conocer mejor a nuestro compañero celeste y su lenta rotación en sentido retrógrado (junto con Urano son los únicos planetas del sistema solar que giran en sentido opuesto al resto de planetas, de Este a Oeste).

Durante su fase de crucero la sonda también fue la primera en confirmar la existencia del viento solar (esa corriente de partículas cargadas procedentes del sol) y también permitió a los científicos refinar el valor de la Unidad Astronómica (UA), la distancia media entre la Tierra y el Sol. Fue, sin duda alguna, un grandísimo éxito durante aquella primera época de la exploración espacial, tan repleta de inseguridades e incertidumbres. Para aquellos con más ganas de conocer la historia de la Mariner 2 podéis encontrar su historia completa aquí.

Venus fotografiada desde la Mariner 10 en 1974

La serie de sondas Mariner no concluyó con estas dos primeras, sino que continuó con otras 8 sondas más, enviadas a Venus, Marte y Mercurio, que sirvieron para darnos una primera impresión de lo que estaría por venir. Con los años, las maravillas de nuestro Sistema Solar se han ido mostrando ante nosotros a medida que hemos ido alcanzando el resto de planetas, asteroides, cometas… Una aventura que hoy, 50 años después, está muy lejos de terminar. El universo es el límite. Sin embargo, parece que en la situación actual, con la crisis económica mundial, con recortes en la ciencia y la investigación, nuestra aventura se ha visto un poco paralizada, a lo que hay que añadir la jubilación del emblemático y querido transbordador espacial. Espero que sea tan sólo un contratiempo momentáneo. Por motivos de tiempo me perdí la llegada del hombre a la Luna (llegué 12 años tarde) y no quisiera perderme también la llegada del hombre a Marte y otros grandes descubrimientos. ¡Tengo todas mis esperanzas puestas en la humanidad!

Entérate de más –> JPL

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Google60 es un desarrollo (algo friki) personal del diseñador y desarrollador Norbert Landsteiner, creada con mucho detalle para recrear el funcionamiento de máquinas de tarjetas perforadas, impresoras matriciales en papel continuo, e incluso los clásicos sistemas de cintas para almacenar datos. A nuestros lectores más «veteranos», probablemente Google60 les traerá buenos recuerdos de los años dorados de la informática, y no sólo por el estilo gráfico tan bien representado que ofrece, sino incluso por su apartado sonoro. Y es que las animaciones de pantalla están acompañadas por sonidos (cuyo volumen podemos ajustar) de grabaciones reales de modelos como el IBM 129 Keypunch o el Teletype Model 33. El sistema incluso nos permite elegir si queremos buscar texto, imágenes o noticias, antes de imprimirnos los resultados en el papel virtual. En resumen, una delicia para los amantes de la tecnología, ya sea clásica o moderna, que si bien no es la forma más eficiente de buscar información en Google, sí que es un modo de hacerlo con mucho estilo.

Si os ha gustado Google 60, os recomiendo que probéis también Google BBS, otro proyecto de Norbert Landsteiner que en esta ocasión recrea la interfaz de un ordenador de los años 80 tipo tablón de anuncios electrónico o bulletin board system (de ahí las siglas BBS), mediante ilustraciones con ASCII y modo de terminal. También incorpora sonidos (muchos recordamos el ruido que hacían nuestros antiguos módems cuando nos conectábamos a Internet a finales del siglo pasado) e incluso nos permite simular que nos conectamos como usuarios registrados. Nostálgicos, estáis de enhorabuena.

Esto son sólo dos ejemplos de las curiosidades que puede crear el ser humano al mezclar ingenio, imaginación y tecnología. Y yo me pregunto: ¿quizá dentro de 20 años veamos un simulador de cómo eran las búsquedas de Google en el año 2012? Probablemente sí, aunque hoy por hoy no podemos ni hacernos una idea de cómo serán esas búsquedas en el futuro… ¡pero ya falta menos!

Entérate de más -> The Verge, Google60, Google BBS

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Hace unos meses se publicó un estudio de la empresa Incapsula mediante el cual establecieron que tan sólo el 49% del tráfico web es generado por usuarios humanos, siendo el 51% restante trafico realizado por bots. ¿Y qué son estos bots? También se conocen como Internet bots, web bots o web robots y consisten en aplicaciones software cuya función es realizar tareas de forma automática, generalmente tareas repetitivas, de manera que se puedan realizar sin intervención humana y de forma mucho más rápida. En el caso particular de la web nos encontramos con los web crawlers o web spiders. Estos bots se dedican a navegar, analizar y recolectar datos de los servidores web que se encuentran. Uno de estos bots, probablemente el más famoso, es Googlebot, el robot de búsqueda utilizado por Google para generar la base de datos de su motor de búsqueda.

El tráfico de internet está plagado de estos programitas, y aunque muchos de ellos realizan funciones beneficiosas e inofensivos muchos otros no son tan inocuos. Incapsula ha calculado que de ese 51% tan sólo el 20% es tráfico generado por los distintos motores de búsqueda y otros bots inofensivos. Esto indica que el 31% del tráfico de nuestra web está siendo utilizado para el lado oscuro. Pero… ¿por quién y para qué?

• El 5% del tráfico es generado por herramientas de hacking. Aunque en el estudio no hacen ninguna distinción en este apartado, me gustaría puntualizar que el hacking en sí no es la delincuencia informática que nos dicen habitualmente. El hacking consiste en la búsqueda permanente del conocimiento de los sistemas informáticos, de manera que puedan ser mejorados, solventando sus problemas y eliminando sus vulnerabilidades. Por supuesto que este conocimiento puede aplicarse al lado oscuro, y ahí sí encontramos a los delincuentes informáticos, a los que se les denomina crackers (del inglés crack: romper). Aunque entiendo que este apartado debe englobar a los dos grupos, seguramente sí que será mayoritaria la proporción de crackers frente a hackers.
• Otro 5% del tráfico es generado por scrapers, programas encargados de extraer datos de una web, como puede ser información de un negocio, productos, precios, extraer información personal, escanear blogs, direcciones de email… Es muy habitual encontrarse con réplicas de blogs (sin consentimiento de sus autores) en webs repletas de publicidad con el propósito de obtener beneficio económico con un mínimo esfuerzo. Otra práctica muy habitual es la de recopilar direcciones de correo electrónico para posteriormente incluirlas en las odiadas listas de spam.
• Un 2% del tráfico es generado por los denominados comment spammers, que son esos programas que dejan comentarios sin mucho sentido (aunque van mejorando peligrosamente) con el propósito de añadir enlaces (para mejorar el SEO) a sus propios contenidos, blogs, webs comerciales, etc. o simplemente molestar y ralentizar la web.
• Por último, un 19% del tráfico es generado por otros tipos de software espía. Su función abarca desde recolectar datos de los sitios web, robo de datos de marketing y estrategias competitivas, etc.

Vemos, por lo tanto, que aunque no es apreciable a simple vista, internet es una jungla en la que continuamente se disputa la información y su acceso. Debemos, por tanto tener cuidado y monitorizar lo que ocurre dentro de nuestra web. Para ello existen diferentes alternativas en función de la tecnología que estemos usando, por lo que es necesario informarse bien.

También me gustaría mencionar que, aunque no es parte de dicho estudio, y no se trata de tráfico «atacante» como tal, muchas veces nos podemos encontrar con que alguien, desde otra web, está robándonos parte de nuestra Transferencia Mensual de Banda Ancha contratada. A no ser que dispongamos de un servidor y alojamiento propios debemos contratar un límite de transferencia mensual de datos, ya que el ancho de banda disponible es limitado incluso para nuestro proveedor de hosting. Obviamente, que alguien consuma nuestra transferencia mensual contratada es un gran perjuicio para nosotros, ya que esta cantidad es limitada y una vez alcanzado dicho límite deberemos facturar el resto del tráfico pagando una cantidad extra o nuestro proveedor cortará la conexión a nuestro servidor web.

Una forma de robar nuestro ancho de banda es mediante la técnica conocida como hotlinking o inline linking que consiste en poner en una web imágenes que no están en dicha web mediante un enlace a su fuente original. Como la World Wide Web está diseñada para permitirlo las imágenes se mostrarían, de forma totalmente transparente al usuario, como si perteneciesen a esa web. Desde el punto de vista del análisis del tráfico esto significa que cuando un usuario visualice la web que realiza hotlinking también generará tráfico a nuestra web para descargarse la imagen, lo que irá consumiendo nuestra transferencia mensual. Y, por supuesto, sin obtener ningún beneficio a cambio. Imaginaos en el caso de imágenes muy grandes y/o enlaces en páginas con gran afluencia de usuarios.

Entérate de más –> Incapsula

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Las tres dimensiones (en realidad, si es un vídeo, deberíamos hablar de 4 dimensiones si consideráramos al tiempo como una dimensión más, pero eso es tema de otro artículo), algo tan cotidiano para muchos en nuestra vida cotidiana, han sufrido un gran auge en lo que a cine se refiere en los últimos años. Seguramente la película Avatar supuso un trampolín para que productoras de todo el mundo vieran las posibilidades de negocio que el cine tridimensional ofrecía, y por ello decidieran comenzar a grabar con cámaras tridimensionales, aunque no siempre la trama del film, su temática, y mucho menos el precio de la entrada, justifiquen esa elección.

Pero, ¿de qué 3D vamos a hablar en este artículo? Pues de todos en general, y de ninguno en particular. Las 3 dimensiones en las que nos movemos son, a nivel biológico, la sensación que nuestro cerebro nos transmite cuando observa dos imágenes parecidas, pero ligeramente diferentes, captadas cada una por uno de nuestros ojos. Al llegar las dos imágenes al cerebro, éste sabe interpretar las diferencias de ángulos y distancias existentes entre ambas, y las traduce a información tridimensional para que no nos caigamos bajando las escaleras, o para que podamos meter un hilo por el ojo de una aguja satisfactoriamente.

En la vida real, está claro el funcionamiento del 3D. Pero, ¿cómo podemos plasmar esa información en una superficie bidimensional 2D? Pues son varias las tecnologías existentes, y aquí os hablamos de algunas de ellas. Si queremos obtener una sensación cuasi-real de 3D, estamos hablando de estereoscopía, que consiste en tener dos imágenes diferentes, una para cada ojo (al igual que ocurre con nuestro entorno real), para que el cerebro interprete la diferencia de las imágenes como información de profundidad. Ello puede lograrse de diferentes formas:

• Mediante el método del anaglifo, que consiste en tener imágenes superpuestas con diferentes colores (habitualmente rojo y azul), para que unas gafas de color (llamadas anaglíficas), se encargan de cancelar una de las imágenes para cada ojo, obteniendo una sensación de tres dimensiones al superponer ambas.
• Otra opción, más moderna es el uso de gafas polarizadas o pasivas, y gafas activas. Las polarizadas actúan de manera similar a las anaglíficas, cancelando una de las imágenes para cada ojo, según su polarización. Las activas, sin embargo, funcionan como si fueran ventanas que se abren y cierran a muy altas velocidades, mostrando un contenido u otro para cada ojo en cada momento, y vienen sincronizadas por un dispositivo emisor en la misma sala de proyección.
• Un tipo de imágenes muy extendidas (sobre todo a partir de una colección de libros de los años 90 llamada «El Ojo Mágico«) son las estereografías o estereogramas, que son imágenes bidimensionales en las que normalmente se repite un cierto patrón el la misma, pero presentando ligeras diferencias entre cada repetición. Para ver estas imágenes, suele ser necesario enfocar «más allá» de la propia superficie bidimensional que la contiene. A una determinada distancia, la imagen doble producida por el desenfoque de un patrón se superpondrá en el centro con la imagen doble resultado del desenfoque del patrón contiguo, y esto se repetirá a lo largo de la imagen. Así, obtendremos una sensación de tridimensionalidad, de nuevo resultado de pequeñas diferencias entre un patrón y el siguiente. A más de uno le ha costado dolores de cabeza llegar a ver estas imágenes, pero desde aquí os animo a que lo intentéis, porque una vez que lo consigues (y si practicas un poco), es como montar en bicicleta: nunca se olvida. Además, cada vez podrás verlas más rápidamente, y manejar el desenfoque de tus ojos a voluntad. ¡Vale la pena intentarlo! Hay muchas webs que te permiten poder crear tus propios estereogramas (puedes visitar http://www.easystereogrambuilder.com, por ejemplo) a partir de imágenes en blanco y negro, en la que el blanco representa los objetos que están más cerca, y el negro los que están más lejos. Como ejemplo te dejamos la imagen de AyB desde dos perspectivas cercanas pero separadas unos centímetros. Si te alejas de la pantalla un poco, y consigues enfocar tu mirada varios centímetros detrás del monitor, conseguirás que la «A» de la izquierda y la «A» de la derecha (y el resto de elementos también, claro) se vean doble, coincidiendo en el centro. Esa versión de la imagen que coincide en el centro es la que guarda la información de profundidad.

• Otro ejemplo de estereograma es el que tienes aquí, más parecido a los que solemos encontrar en «El Ojo Mágico«, algo más artístico digamos, y en el que si consigues divergir la mirada un poco, se puede observar el texto de AyB en relieve, al igual que sucedía en la imagen anterior.

A la hora de renderizar, la influencia del motor de render ya comentado es vital en la calidad del resultado final. Por ello, muchas empresas desarrollan su propio motor, que comercializan y que puede ser usado en los programas nombrados, como complemento externo. Algunos de los más famosos son Maxwell Render, V-Ray, Mental Ray, Indigo Renderer, Lux Render, etc. Muchos de estos motores permiten realizar el renderizado mediante la GPU en vez de la CPU (o sea, utilizando el procesador de la tarjeta gráfica del ordenador, en lugar del procesador de la placa base). Esto suele permitir (si la tarjeta gráfica es medianamente potente) ahorros importantes de tiempo, lo que se traduce en ahorro en costes para las empresas.

Si quieres dar tus primeros pasos en el diseño 3D, una muy buena opción es Blender, que es un programa gratuito desarrollado por una comunidad que día a día crece en seguidores y programadores. Blender es una potente herramienta, con funciones que hacen de él un software cada vez más interesante a tener en cuenta. Por ejemplo, a diferencia de versiones anteriores, ahora ya incorpora un motor de renderizado (Cycles) mucho más realista en lo que a iluminación y materiales se refiere. Además, permite poder ver una vista de cuasi-renderizado en tiempo real mientras movemos o rotamos nuestros objetos y cámaras, y también cuenta con un potentísimo editor de nodos para todo lo relacionado con postproducción, que nos ofrece información en tiempo real sobre el resultado de nuestra obra. La postproducción puede no parecer muy importante para los menos iniciados en el tema, sin embargo es un aspecto crucial que hay que cuidar mucho si queremos una imagen de calidad, ya que permite añadir efectos como deformación de lente, desenfoque de movimiento (motion blur), desenfoque de profundidad de campo (depth of field), mapas de oclusión ambiental (ambient occlusion) para redefinir sombras cercanas, etc., que pueden marcar la diferencia entre una imagen fotorealista y una que no lo sea. Hay que añadir que Cycles además permite el renderizado con la GPU (de momento sólo para chips nVidia, gracias a la tecnología CUDA). Para aprender más sobre Blender, o descargarlo gratis, puedes ir a Blender.org. A continuación os dejo una imagen realizada por mí mismo para un concurso de diseño con Blender, en la que podéis apreciar el efecto de la profundidad de campo (las cosas que están muy lejos o muy cerca de la cámara están desenfocadas), y además podréis ver el mapa de oclusión ambiental con las sombras cercanas (es la imagen en blanco y negro), que se combina con la imagen original para darle un mayor realismo.

Personalmente, disfruto observando las obras creadas por muchos artistas del 3D, que a menudo me dejan sin palabras y me hacen preguntarme si eso es un render o una fotografía (te recomiendo CGSociety, probablemente el foro más importante a nivel mundial para todo lo relacionado con el diseño 3D, y donde podéis encontrar ejemplos verdaderamente increíbles de este arte).

Otro campo con el que poder jugar si te gusta todo lo relacionado con las tres dimensiones, son determinados programas que permiten crear modelos tridimensionales a partir de fotografías convencionales. Este tipo de software procesa series de fotografías buscando puntos comunes, y determina desde qué posición se realizó cada toma, para formar una imagen tridimensional del objeto fotografiado. Posteriormente, esa imagen puede ser exportada a programas de diseño 3D, para modificarla a nuestro antojo. Si quieres experimentar con esta tecnología, puedes hacerlo gratuitamente, ya que Autodesk ha lanzado una serie de aplicaciones gratis (disponibles en formato web, y también para descarga para iOS y PC). En concreto, os recomiendo probar 123D Catch, cuyos resultados con un poco de práctica os dejarán con la boca abierta, ya que os permite crear modelos texturizados con series de entre 20 y 40 fotografías de aquello que queráis. ¡Muy recomendable! Si a este software le unimos el auge que están teniendo las impersoras 3D en los últimos meses, estamos prácticamente ante una nueva revolución industrial, ya que podemos crear recambios y repuestos de multitud de elementos, sin más que hacerle unas fotos e imprimirlo en nuestra impresora 3D. Incluso puedes crearte un busto si te fotografías y te imprimes en 3D, sin necesidad de contratar a un escultor (eso sí, de plástico en vez de mármol, ¡pero por algo se empieza!). Puedes ver bajo estas líneas una imagen de mi propio escritorio de trabajo, construida en 3D  (en baja calidad, sólo a modo de ejemplo rápido) gracias a 123d Catch, y llevada a Blender donde puede ser modificada a voluntad (realizar esos modelos a mano en Blender habría llevado muchísimo más tiempo).

Como ves, el mundo del 3D abarca multitud de posibilidades, diferentes tecnologías, diferentes modelos de negocio, enfoques, y profesionales. Pero todos tienen algo en común: intentar que algo que no es real, lo parezca, o al menos aunque seamos conscientes de que no lo es, podamos sumergirnos lo suficiente en la imagen como para olvidarnos de ello (como en creaciones tipo cartoon, recreaciones fantásticas, y otro tipo de obras). Quizá sea por ese toque de magia e ilusión por lo que nos gusta tanto ese mundo, porque el único límite está en tu imaginación.

¡Feliz 3-D!

The post 3 de diciembre, Día Internacional del 3D first appeared on Átomos y bits.

(Han vuelto a presentarlo recientemente con Matthew Fox, puedes verlo aquí)

He encontrado muchas referencias últimamente a este producto como si fuese una novedad que acaba de ser desarrollada. En realidad es un producto que se patentó el 9 de julio de 2000, como se puede observar en la web de 3M, hace ya más de 10 años.

También se dice comúnmente que el Novec 1230 reemplaza al gas halón. En realidad el gas halón fue prohibido y reemplazado, hace ya tiempo, por otros productos, como el INERGÉN, debido a sus efectos extremadamente perminiciosos para la capa de ozono. Nos dicen, sin embargo, que el Novec 1230 no daña la capa de ozono ni afecta al medio ambiente, teniendo una vida atmosférica de 5 días y un Potencial de Calentamiento Global de 1.

¿Y qué significan estos parámetros? La vida atmosférica es el período de permanencia de un compuesto en la atmósfera y en el caso del CO2, por comparar, es de varias décadas. Por otra parte el Potencial de Calentamiento Global (o GWP) es una escala utilizada para medir la capacidad de los gases de efecto invernadero para retener el calor en la atmósfera y es una escala relativa al CO2, por lo que el GWP del propio CO2 es 1. Esto significa que el perfil medioambiental del Novec 1230 es muy similar al del CO2, muy inferior al de los productos utilizados anteriormente al mismo efecto, como el Halón 1301 que tiene un GWP de 6.900.

También aseguran que no es tóxico para el ser humano al contacto con la piel, ojos o incluso en caso de ingestión. Por último, a diferencia de otros productos como espumas o polvos, el Novec 1230 no deja residuos, por lo que después de ser utilizado los sistemas podrán seguir funcionando con toda normalidad.

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El motivo de hablar sobre este tema es que en estos días (del 30 de noviembre al 9 de diciembre) se celebra en Los Ángeles el «L.A. Auto Show», una feria automovilística en pleno Centro de Convenciones de la ciudad. Cada año, desde hace 9, se celebra con motivo de esta feria un concurso de diseño (el «Design Challenge«) con una temática determinada, y en el que participan algunos de los mayores constructores automovilísticos del mundo (como Subaru, General Motors, BMW, Mercedes-Benz, Honda…), proponiendo sus ideas sobre la temática en concreto, intentando así marcar las pautas y el estilo que determinarán el mundo de los coches en los próximos años.

Para esta edición, el tema elegido es «Highway Patrol Vehicle 2025«, o dicho de otra forma: ¿cómo os imagináis que serán los coches de policía en el año 2025? A la hora de realizar los diseños, la organización sólo determina algunas pautas a tener en cuenta:

• Tener en cuenta las necesidades de avances tecnológicos, velocidad permitida y fluidez de tráfico en las autopistas del futuro.
• Proponer una solución que sea creativa.
• Cumplir con la normativa de emisiones que pueda haber en cada región si es posible.
• Respeto medioambiental: piezas reciclables, desarrollo sostenibile.

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Así que tuve que utilizar un método un poco más elaborado, cosas de la informática. Este método consiste en emular el DVD de instalación de Windows mediante una partición de nuestro disco duro, de manera que lo detecte al arranque y comience el proceso de instalación. Os dejo el proceso aquí detallado por si a alguno de vosotros le resulta de interés o utilidad. Obviamente, será necesario disponer de una imagen (.iso, .nrg, etc.) del DVD de Windows 7, así como del mencionado software Daemon Tools.

Recordad que necesitaréis, además, un teclado, ya sea PS2 o USB en función de vuestro PC y sus puertos, y que no importa si es inalámbrico, ya que para el PC se muestra como cualquier otro periférico USB gracias a su receptor. Lo único que debéis tener en cuenta es que para que se detecten los dispositivos USB durante el arranque, debéis tener activa en la BIOS la opción “USB legacy”, ya que sin ella los dispositivos USB sólo serán visibles una vez haya arrancado el sistema operativo.

En mi caso, el Zotac Zbox no traía esta opción activada por defecto y no me reconocía mi teclado USB inalámbrico (un Rii Mini i6). Para activarla, tan sólo tuve que abrir la carcasa del mini-PC y extraer la pila de la placa base durante 1 minuto. Al volverla a poner y arrancar me pidió volver a configurar la hora de la BIOS y confirmé que estaba activa la opción “USB legacy”. Pero volviendo al tema de instalar Windows 7 sin DVD… esto es lo que necesitamos hacer.

En primer lugar necesitamos crear una partición de unos 3,5Gb, que podremos obtener reduciendo el volumen de una de las particiones ya existentes.

Botón derecho sobre “Equipo” –> “Administrar” –> “Administrador de discos” –> Botón derecho sobre la partición a reducir –> “Reducir volumen”

Este proceso llevará un rato, y cuando termine nos permitirá escoger el tamaño a reducir.

Una vez que disponemos del espacio suficiente para crear nuestra nueva partición, abrimos una interfaz de línea de comandos (Windows –> Ejecutar –> escribimos “cmd”) y ejecutamos la herramienta:

C:> diskpart

Microsoft DiskPart versión 6.1.7601
Copyright (C) 1999-2008 Microsoft Corporation.
En el equipo: EQUIPO

DISKPART>

Podéis comprobar el resultado de los comandos necesarios en la imagen que aparece más abajo.

Para saber los discos de los que disponemos ejecutamos:

DISKPART> list disk

Como sabemos que, en nuestro caso, el espacio lo hemos liberado en el disco 0, lo seleccionaremos mediante:

DISKPART> select disk 0

A continuación mostramos la lista de particiones disponibles de nuevo con “list part” dónde veremos que el espacio que acabamos de liberar NO se muestra.

Creamos la nueva partición dónde irá el disco de instalación:

DISKPART> create partition primary

Este comando detecta automáticamente el espacio no particionado y crea la partición con él. Podríamos comprobar que ahora sí se lista mediante el comando “list part”.

Seleccionamos la partición recién creada:

DISKPART> select partition 3

Comprobad que el espacio de la partición es el adecuado (3500) para estar seguros de que estamos usando la partición correcta.

Seguidamente le asignamos la letra a la partición:

DISKPART> assign letter=M

Y la formateamos:

DISKPART> format quick fs=ntfs

Ya podemos cerrar la utilidad “diskpart” con el comando “exit”.

A continuación montamos la ISO mediante Daemon Tools. Una vez que nos aparezca la unidad como si hubiéramos insertado un DVD, copiamos su nombre exacto (Botón derecho sobre la unidad –> “Propiedades” –> copiar el nombre exacto del DVD). En mi caso es “GRMCPRXVOL_ES_DVD”.

Ahora, mediante la consola de comandos comprobamos que la partición “M:” existe y que se encuentra vacía. Comprobamos, además, cuál es la letra de la unidad de DVD virtual creada con Daemon Tools (en nuestro caso «J:«). Seguidamente copiamos el contenido de la ISO de Windows 7 a nuestra nueva partición utilizando la herramienta xcopy (integrada en Windows 7):

M:> xcopy J:*.* /e /h

Y esperamos a que termine el proceso, unos 5 minutos o menos, en función de la capacidad de proceso de nuestro PC. Una vez terminada la copia accedemos a “M:sources”, buscaremos el fichero “ei.cfg” y lo eliminamos.

Por último, debemos, mediante el administrador de discos, marcar la partición “M:” como “activa”. Esto le indicará al PC en qué partición debe realizar la búsqueda del sistema operativo cada vez que arranque. A continuación reiniciamos el PC, que ya debería arrancar directamente desde la unidad “M:” como si de un DVD se tratara, comenzando la instalación de Windows 7.

Es importante destacar que, a partir de este momento, y mientras no borremos la partición, aparecerá en cada reinicio una pantalla extra de selección de arranque con las opciones «Winodws 7» y «Windows Setup (EMS Enabled)«. Yo he preferido no borrar la partición para disponer de un DVD de instalación de Windows 7 siempre disponible y no tener que pasar por todo este proceso de nuevo. La verdad es que 3,5Gb menos no se van a notar mucho ¿verdad?

Podemos disminuir el tiempo de espera de esta pantalla de selección en:

“Equipo” –> “Propiedades” –> “Configuración avanzada del sistema” –> “inicio y recuperación” –> “Configuración”

Modificando el valor de “Mostrar la lista de sistemas operativos por 30 segundos”.

Yo, personalmente, lo he dejado en 3 segundos, ya que en caso de necesidad el temporizador dejará de contar con tan sólo pulsar una tecla.

Y con esto ya hemos terminado. Espero que os resulte de utilidad y no os haya parecido demasiado lioso. Sé que son bastantes más pasos que en una instalación simple, pero es que sin DVD y sin USB también se complica un poco la cosa. Si fuera, además, sin la imagen del DVD de  Windows 7 sería bastante más fácil, ya que directamente no podríamos instalar nada, (me sale la vena graciosilla). Claro, que siempre podríamos decidirnos por un Ubuntu, que es mucho más pequeño y cabe más fácilmente en algún pendrive que tengamos disponible, y evitarnos otros muchos problemas… pero esos son de otro tipo.

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La tecnología usada, llamada «Corner lithography» (litografía en esquina, para entendernos), permite crear nano-estructuras tridimensionales, eliminando fácilmente el material de las caras, y quedando sólo el que forma las esquinas y los ángulos más pronunciados. Precisamente, como esta técnica permite abrir las caras de las estructuras, es muy útil para poder ver a través suya. Así, al introducir una célula en la nano-pirámide, se puede observar la misma en un nano-entorno. Además, las aperturas permiten incluso que la célula pueda relacionarse con otras células cercanas, si la distancia es adecuada. Según sus creadores, la pirámide permite conocer más o menos cómo funcionan las células en los tejidos reales, porque «todo en nuestro cuerpo es tridimensional«.

De momento, nos llama la atención la noticia por lo novedoso de la misma, y por el avance que supone. Habrá que esperar para ver sus aplicaciones prácticas en el futuro. Quien sabe, quizá sea el precursor de un nuevo método de lucha contra el cáncer.

Entérate de más -> Phys.org

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En la parte de los contras nos encontramos con una autonomía muy limitada, tan sólo media hora de vuelo. Algo así, en principio no parecería tener aplicación para grandes desplazamientos. Sin embargo, imaginad cuanto tiempo podríais tardar a vuestros trabajos en línea recta y a 100 km/h. Definitivamente yo querría uno de esos. El problema es que el prototipo está aún en una fase muy temprana de desarrollo y va a costar terminarlo unos 125 millones de dolares. Esperan poder tener una versión en servicio para 2021. Actualmente están trabajando en una versión no tripulada, útil para transportar materiales sensibles, y otra monoplaza. El presidente, Kotaro Matsuzaka, se muestra optimista sobre desarrollar una versión biplaza en un futuro cercano.

A continuación os dejo un vídeo en el que se pueden ver las primeras imágenes de este artilugio.

Aunque no es la primera versión de un helicóptero monoplaza del que tenemos constancia, (como por ejemplo el GEN H-4) sí que parece ser el primero con motor eléctrico y una viabilidad real. O, al menos, eso esperamos los aerotrastornados que odiamos el atasco mañanero…

Entérate de más –> Aero-news, RocketNews24

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Sparx es una funda para iPhone (habrá modelo para iPhone 4/4S y para iPhone 5) realizada en policarbonato que aprovecha la tecnología del flash en el móvil para redirigir la luz a través del plástico transparente de una parte de la carcasa, y así avisarnos visualmente cuando tenemos una notificación. Tan simple como eso. Sparx está pensada para ser modular, por lo que existen diferentes opciones de colores de piezas, que nos permiten crear una carcasa tan única como nosotros. Además, también hay colores diferentes de la zona transparente, para que podamos elegir el color de nuestras notificaciones. Eso sí, una vez puesta esa pieza, todas las notificaciones serán iguales (no podremos tener colores diferentes para llamadas, mensajes, etc., porque es simplemente la luz del flash a través de una pieza plástica transparente).

Sparx es uno de los muchos proyectos interesantes que podemos encontrar en KickStarter, la plataforma de financiación para proyectos que tan de moda está últimamente. Sus creadores, dos chicos de Nueva Orleans, han solicitado para su idea una financiación de 50.000$, y al ritmo que van las aportaciones parece que llegarán sin problemas a esa cantidad. La funda, que estará a la venta a un precio de 35 $ si el proyecto se materializa, puede ser un buen regalo para el próximo año si tenéis algún amigo que utilice iPhone. No hubiera estado mal añadirle a la funda una batería extra, porque el consumo energético que hará nuestro iPhone al usar el flash en cada notificación será un factor que a muchos les haga pensárselo dos veces antes de usarlo. ¿Y tú, te comprarías una de estas fundas?

Entérate de más -> Xataka | KickStarter

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Pero no creáis que es necesaria una tecnología completamente desconocida, su funcionamiento, en realidad, es bien sencillo. Una cámara situada en el frontal exterior del casco recoge las imágenes y se las pasa a un ordenador que las procesa para reproducirlas a menor velocidad en el visor interno, obteniendo una especie de slow-motion en tiempo real (curiosa expresión, ¿verdad?). A continuación podéis ver un vídeo de su funcionamiento:

No sé si tendrá mucha utilidad práctica ni si se hará comercial o no, pero desde luego el invento tiene un buen punto de frikismo y parece un dispositivo curioso para experimentar un rato. ¿Quién no ha deseado alguna vez tener el tiempo en sus manos?

Entérate de más –> Dvice

The post El casco decelerador first appeared on Átomos y bits.

La gráfica, creada por WirelessSatelliteInternet.org nos da bastante en que pensar. Por ejemplo, nos dice que entre servidores, sistemas de refrigeración, de backup, etc., se llegan a consumir unos 30.000,000.000 (o sea, treinta mil millones)  de watts al año, y esto supone el 1’5% de la electricidad mundial. Para que os hagáis una idea, esa cantidad de electricidad corresponde a la generada por 30 centrales nucleares. La informática no se alimenta del aire, eso está claro. Pincha en la imagen a continuación para poder ver la infografía completa.

¿Cuánto es ese ingente consumo eléctrico, traducido a dinero? Pues alrededor de 8.500 millones de dólares, sólo en gasto eléctrico. Y si eso os parece mucho, imaginad cuánto será en 2015, porque para ese año se espera que los centros de datos europeos consuman 100TWh (terawatts/hora), que sería energía suficiente para alimentar nada más y nada menos que a 8 millones de hogares.

Cifras que quitan la respiración, ¿verdad? Deberíamos pensarlo todos cada vez que miremos las lucecitas parpadeantes de nuestros routers. La pregunta es: ¿será sostenible dicho consumo, teniendo en cuenta el crecimiento que Internet está experimentando en los últimos años? El tiempo lo dirá.

Entérate de más -> FayerWayer

The post El consumo de electricidad de Internet… y su factura first appeared on Átomos y bits.

En esta ocasión la combinación de los telescopios Hubble y Spitzer ha permitido observar el objeto del universo más distante hasta la fecha. Se trata de la galaxia bautizada como MACS0647-JD y se encuentra a la friolera de 13.300 millones de años luz. Dado que mirar tan lejos es como mirar atrás en el tiempo (debido a que la velocidad de la luz es finita) y que la edad del universo se estima en 13.700 millones de años, podemos decir que estamos viendo una instantánea de un jovencísimo universo de «tan sólo» 420 millones de años tras el Big Bang.

Para su observación se ha utilizado un efecto físico conocido como lente gravitacional (o gravitatoria), que hace uso de grandes cúmulos de galaxias cuya enorme masa curva la luz procedente de los objetos situados tras ellas actuando como si de un gigantesco telescopio se tratara.

La nueva galaxia descubierta (¿o deberíamos decir vieja?) parece ser, además, muy pequeña. Se estima que su tamaño es menor de 600 años luz, un tamaño significativamente menor a los 150.000 años luz de nuestra Vía Láctea. Esto conduce a Dan Coe, autor del estudio que llevó a este descubrimiento, a pensar que quizás estemos observando uno de los muchos bloques necesarios para la construcción de una galaxia tal y como estamos acostumbrados a observarlas.

¿Qué os parece? ¿Verdad que esto sí que es una mirada al pasado?

Entérate de más –> Nasa

The post La galaxia más lejana del universo hasta la fecha first appeared on Átomos y bits.

Este molde os permite recrear la forma del teléfono de Apple, aunque con un estilo algo «cartoon», con las curvas mal definidas, pero divertido y original. Si a eso unís algún tipo de colorante alimenticio, caramelo de colores, o similares, podréis personalizar los «iconos» de la galleta, para hacerlo más realista.

Si queréis haceros con este simpático complemento para vuestros momentos de cheff, podéis conseguirlo por 12 € en la web de Colette. ¿Quién quiere unas galletas?

Entérate de más –> Geekalia | Colette

The post Galletas con forma de iPhone para frikis de la cocina first appeared on Átomos y bits.

Muchos de vosotros os habréis extrañado de que haya habido tan poca actividad en Átomos y bits recientemente. La realidad es que hay momentos en los que todos los caminos se entrecruzan y acabas por no llegar a ninguna parte. Tanto se quiere abarcar que a poco se puede llegar.

Pero bueno, tras unos meses de aislamiento bloggero, y de vuelta con algún que otro máster (uno para Leonard y otro para mí, Sheldon) y algo más de tiempo libre, regresamos de nuevo con muchas ganas y espíritu renovado. Tanto es así que, como podéis comprobar, hemos cambiado la apariencia completa del blog. Vamos a intentar darle un poco más de vida y ritmo, continuando con nuestros típicos artículos variados de longitud media, pero intentando alternarlos con otros más cortos, curiosidades, noticias, etc. En fin, esperamos que os gusten los cambios y, por supuesto, esperamos vuestras aportaciones en los comentarios!

Saludos atómicos!

The post De vuelta first appeared on Átomos y bits.

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Para poder comprender cómo funciona la capilaridad tenemos que hablar primero acerca de la tensión superficial y las fuerzas de cohesión intermolecular. Las moléculas que forman un mismo cuerpo están unidas por fuerzas de atracción que lo intentan mantener unido. Esta fuerza depende mucho del material del que esté formado el cuerpo y de las condiciones ambientales (temperatura, presión…). Así las fuerzas que mantienen unido un material sólido son mucho más potentes que aquellas que lo mantienen en estado líquido o gaseoso. Estas fuerzas también son distintas entre elementos líquidos (a temperatura ambiente) como pueden serlo el agua y el mercurio, y veremos cómo su efecto es bien distinto entre ellos.

Como decimos, las moléculas de agua se mantienen unidas unas a otras por su fuerza de cohesión intermolecular. Todas las moléculas del interior del líquido atraen y se ven atraídas por aquellas moléculas situadas alrededor de ellas, manteniéndose equilibradas (las fuerzas en promedio se anulan) y dándole un aspecto homogéneo al líquido. Sin embargo, dado que el volumen de materia en nuestro universo no puede ser infinito, en algún punto debemos encontrar un borde. ¿Qué ocurre en ese borde? Pues ocurre que en esos puntos las moléculas no pueden atraer y verse atraídas por moléculas situadas en todo su alrededor, pues no se encuentran completamente rodeadas por moléculas de ese mismo material. La zona interna de las moléculas del borde será atraída igualmente por las moléculas cercanas, pero al no haber ninguna molécula en el lado externo del borde las fuerzas no se anulan, resultando en una fuerza neta hacia el interior del líquido, que da lugar a la denominada Tensión superficial.

Fuerza de cohesión

Esta fuerza hacia el interior del líquido tiende a “moldear” el líquido, adquiriendo el menor volumen posible (cuando se equilibra con su presión interior, que tiende a expandir el líquido). Cuando el entorno exterior del líquido está vacío o su densidad es mucho menor a la del líquido, la forma de menor volumen posible es una esfera, y por ello las gotas en suspensión son redondas (La típica imagen de una gota estirada se produce por efecto de la gravedad, en el espacio las gotas son esféricas). Bueno, por ello y porque se ha alcanzado el equilibrio hidrostático, que es aquel en el que el gradiente vertical de presión interna y la gravedad se equilibran, impidiendo que el objeto se expanda o se colapse sobre sí mismo, que es la causa de que los planetas sean esféricos.

En realidad, la tensión superficial no se define como esa fuerza neta hacia el interior del líquido, sino como dicha fuerza entre la longitud de su borde (por ello se mide en Newtons / metro). Visto así, esa película de moléculas en la superficie se comporta en cierta manera como una membrana elástica.

La tensión superficial es la causante de que algunos insectos puedan caminar sobre el agua sin hundirse, como el que se muestra en la foto.

Al igual que la cohesión, como hemos visto, es la fuerza de atracción entre partículas adyacentes dentro de un mismo cuerpo, existe otra propiedad de los materiales llamada adhesión, que es la fuerza de interacción entre superficies de distintos cuerpos.

Con esto ya podemos hablar de la capilaridad. Cuando ponemos un líquido en un recipiente (por ejemplo agua en un vaso de vidrio) tenemos presentes tanto cohesión (entre las partículas del líquido) como adhesión (entre el líquido y su recipiente). Si la fuerza de adhesión es superior a la de cohesión las moléculas del líquido se verán atraídas con más fuerza por los bordes del recipiente (hacia arriba, pues hacia abajo ya hay moléculas de líquido), tirando, a su vez, de las moléculas del líquido. El líquido seguirá “escalando” hasta que la tensión superficial sea equilibrada por el peso del líquido en el recipiente. Debido a que la masa líquida es proporcional al cuadrado del diámetro del tubo, al reducir la anchura de nuestro recipiente se aumentará la altura alcanzada por el líquido. De esta forma, si introducimos un tubo más estrecho dentro de nuestro vaso de agua podremos comprobar cómo dentro del tubo el nivel del agua aumenta en comparación con el del resto del recipiente (esta altura se puede determinar a partir de la Ley de Jurin). Esta es, además, la razón de que el agua moje, ya que se adhiere o “empapa” la superficie que se pone en contacto con ella.

Capilaridad en tubos de distinto diámetro

También puede suceder lo contrario, que la fuerza de cohesión sea mayor que la fuerza de adhesión (por ejemplo en el caso de mercurio en un vaso de vidrio), en cuyo caso las moléculas del borde se verán atraídas con más fuerza por las propias moléculas del líquido que por las del recipiente. O lo que es lo mismo, parecerá que el líquido se “agarra” más fuerte a sí mismo que al recipiente. Al contrario de lo que pasaba con el agua en el caso anterior, si introducimos un tubo más estrecho dentro del recipiente podremos comprobar cómo dentro del tubo el nivel de mercurio disminuye en comparación con el del resto del recipiente, pues en este caso, la tensión superficial hace que el líquido descienda a un nivel inferior.

En estos casos el líquido no “moja” al recipiente, pues las moléculas de líquido se encuentran débilmente adheridas a él y se separan fácilmente, atraídas por otras moléculas del mismo líquido, por ejemplo al verter el contenido del vaso.

Gotas de Mercurio

Debido a la capilaridad se forman los denominados meniscos, que son esas pequeñas curvas que se pueden observar en los bordes del líquido y su recipiente. Estos pueden ser cóncavos o convexos, dependiendo de si la fuerza de adhesión es superior a la de cohesión y viceversa.

Capilaridad en agua y mercurio

Menisco de agua coloreada

Menisco de Mercurio

Como decíamos al principio podemos observar la capilaridad en muchos aspectos de nuestra vida y la naturaleza. Al limpiar con un paño una mesa mojada, por ejemplo, estamos empleando la capilaridad para que el paño absorba el agua, cuyas partículas se adhieren entre los huecos de las fibras de la tela.

Un ejemplo que no observamos a simple vista, pero que es de sobra conocido, es el de la alimentación de las plantas, que recogen el agua por las raíces y la transportan hasta las hojas por capilaridad.

En algunos casos también se utiliza en soldaduras, introduciendo el material fundido entre las grietas a soldar de manera que se extienda por capilaridad. Cuando la temperatura del material baja se solidifica, soldando los materiales.

A continuación os dejo un video de la ESA, en el que un astronauta nos habla de la capilaridad y realiza un experimento para observarla. Al final del vídeo nos comenta cómo la capilaridad es utilizada en el espacio como parte del proceso de filtrado de la orina y su depuración en agua potable. También cuenta que se utiliza para la extracción de sangre de los astronautas para su posterior análisis, ya que la manipulación de líquidos en el espacio puede resultar peligrosa.

Por último, os dejo otro vídeo en el que se realiza un experimento de capilaridad. Mediante un papel, utilizado como tubo capilar, se realiza una transferencia de agua desde un vaso a otro.

 Hasta pronto!

The post Se nota la Tensión… Superficial y la capilaridad first appeared on Átomos y bits.

Hoy, para darles un toque polícromo a vuestras vidas, os traemos un tema muy amplio, curioso, y que observamos a diario sin darnos cuenta de ello muchas veces: el maravilloso mundo del color.

Hay que decir que este tema surge a raíz de mi última adquisición tecnológica, un monitor Samsung LED de 27 pulgadas (concretamente el modelo S27A550H, cuya información podéis encontrar en este enlace). Buscaba un monitor grande, no de gama alta, pero lo suficientemente bueno para poder jugar en condiciones a mis amados videojuegos. Partiendo de la base de que no soy ningún entendido en la materia, sí que he querido realizar una correcta configuración del color de mi pantalla para obtener los mejores resultados posibles y, así, he aprendido un poco más sobre todo lo relativo al color. Por tanto lo que aquí os presentamos es sólo un resumen en el que comentaré una serie de términos muy utilizados cuando trabajamos con colores, que conviene que conozcáis si queréis comprender mejor aspectos más avanzados del tema. Os recomiendo que, para obtener una información más profunda y detallada sobre el tema, visitéis el blog dZoom, del que hemos sacado la mayor parte de información para realizar este artículo.

Así, para empezar, si os encontráis en mi situación y queréis configurar correctamente vuestra pantalla, lo primero que tendréis que aprender es qué es la calibración de color, y qué es perfilar el color. El motivo de toda esta complejidad a la hora de “simplemente mostrar imágenes por pantalla” es que los monitores no pueden ofrecer toda la gama de colores que nuestro ojo puede ver, sino que sus posibilidades están acotadas a un determinado espacio de color fruto de su propia tecnología. Lo que nosotros entendemos por rojo, verde, azul y blanco, no es entendido del mismo modo por todos los monitores. Cada uno tiene su propia respuesta, con sus matices particulares, por lo que si queremos asegurarnos de que estamos viendo (por ejemplo) una fotografía con los mismos colores con que el fotógrafo la captó en su día y decidió guardarla, tendremos que preparar nuestro monitor para ello.

Ejemplo típico de pantalla de calibración

Por tanto, para comenzar a tener buenos resultados, nuestra primera misión será calibrar el monitor. Esto es, ajustar correctamente la luminancia del blanco (su intensidad), el tono del blanco (su temperatura, que trataremos más adelante), el nivel del negro (su profundidad) y la compensación gamma (una curva que trata de neutralizar el efecto del monitor compensando algunos factores, también la trataremos con más detalle posteriormente). Una vez calibrados los valores, podremos comenzar a perfilar el monitor, o sea, configurar la gama de colores que mostrará el monitor, y cómo compondrá dichos colores a partir de los básicos. Al proceso de calibrado y perfilado se le conoce como ajuste del monitor, y es lo que os desglosamos en los siguientes párrafos, mediante la definición de sus principales factores.

Como comentamos, el monitor no puede trabajar con todos los posibles colores existentes en la naturaleza, al igual que nuestro ojo no puede apreciar todas las posibles longitudes de onda de la luz (no podemos ver en ultravioleta e infrarrojos, sólo en el llamado espectro visible). Su abanico de posibilidades está limitado a un conjunto más o menos extenso de colores, conocido como espacio de color, que no es más que una región de un mapa de color… ¿queda más claro así? No hasta que expliquemos qué es un mapa de color, pero no os preocupéis, porque este extraño término hace referencia simplemente a una representación gráfica en forma de ejes en la que podemos ubicar todos los colores (en teoría), y definir un color a través de sus coordenadas en los citados ejes. El mapa de color más conocido es el CIE XYZ (que cumple algunas características curiosas, como que el color blanco se encuentra en las coordenadas 0.333, 0.333, o que los colores complementarios están unidos por una línea imaginaria que atraviesa el blanco). Pues bien, si de este mapa de color nos quedamos con una región específica, estaremos trabajando con un espacio de color. Los espacios de color pueden ser dependientes del dispositivo (o sea, son los que el monitor o impresora o escáner o chisme en general puede manejar, interpretar, ofrecer…) o independientes del dispositivo (que son los estándares fijados por la industria de una u otra forma, para poder tomarlos como referencia a la hora de caracterizar dispositivos). Los espacios de color independientes más conocidos son el sRGB, el Adobe RGB y el ProPhoto RGB (RGB deriva de las iniciales de red, green y blue, o rojo, verde y azul en inglés). Los espacios de color dependientes del dispositivo son los que configuran su gama de colores posibles, y se les suele conocer como “gamut”. Normalmente el espacio de color dependiente se suele expresar como un porcentaje de un espacio de color independiente, por ejemplo podemos decir que un monitor cuyo espacio de color represente el 95% del espacio Adobe RGB es un monitor de gama alta, y bastante caro (en torno a los 1.000 €). Si conocemos el espacio de color que utiliza nuestro monitor, podremos conocer los colores primarios (rojo, verde y azul) que maneja, que vendrán dados por su tono, brillo y saturación, cambiando de una pantalla a otra.

Espacios de color

Conocidos los posibles colores que puede representar nuestra pantalla, ¿cómo le indicamos qué color es cual? O sea, necesitamos saber qué valor enviar al monitor para que pinte el color del mapa que ocupe las coordenadas X, Y que queramos (que no tiene por qué ser lo que observaremos por pantalla, ya que eso vendrá a su vez afectado por otros factores que veremos, sino que simplemente es lo que nos gustaría que el monitor entienda que queremos que muestre). Pues bien, para ello se suelen usar los perfiles de color, que son ficheros .icc o .icm con información para describir la respuesta de color de un dispositivo, traduciendo para un programa los valores que él entiende a los valores que entiende el monitor.

Otro factor (nombrado anteriormente) con el que jugamos a la hora de establecer los colores lo más cercanos a la realidad posible con nuestro monitor (o con nuestra cámara de fotos) es la temperatura de color. Esta característica nos sirve para definir correctamente el blanco, o lo que nuestro dispositivo debe interpretar como blanco, y se mide en grados Kelvin, como si de una temperatura se tratase. Su importancia radica en que, a lo largo del día, la luz que observamos va cambiando. Determinadas tonalidades del espectro de luz predominan sobre las demás, tiñendo los rayos a su alrededor y afectando a la imagen percibida. Esta alteración se traduce en un desplazamiento en el espectro de color hacia el rojo o hacia el azul. La luz perfecta diurna se sitúa en 5.500 K, y su valor va cambiando según las condiciones atmosféricas, la hora del día, o dependiendo de la existencia de otras fuentes de luz.

Temperatura color

Las cámaras de fotos digitales suelen incorporar una función llamada “balance de blancos”, que compensa la forma en que la cámara capta la luz, ajustando los niveles de los colores básicos para obtener resultados lo más parecidos al original posibles. El funcionamiento de las cámaras permite seleccionar unas condiciones predefinidas (día nublado, luz de bombilla, fluorescente, soleado, etc.), o bien utilizar un modo de balance automático, que suele ser menos preciso que los modos predefinidos. Dicho modo automático funciona tomando como blanco la zona más brillante de la imagen, y como negro la zona más oscura, de forma que calibra el resto de colores en función a esos valores, tratando de compensar los efectos indeseados de la iluminación. También podemos realizar un balance manual de blancos, sin más que enfocar con nuestra cámara a un objeto de color blanco como un folio, de forma que lo que para nosotros (porque sabemos que es blanco) será un objeto blanco, lo será también para la cámara, con lo que el resto de colores se parecerán más a lo que deberían ser si no existiesen efectos de iluminación añadidos. Hay otros métodos que muchos aficionados a la fotografía utilizan para realizar un balance de blancos manual, como el Expodisc (un accesorio para la cámara fotográfica que puede resultar algo caro si sólo estamos iniciándonos) o la cartulina de tonos de grises. Pero también hay otros métodos caseros más rudimentarios y que a menudo dan buen resultado, como utilizar una tapa de un bote de Pringles de las antiguas (que eran menos transparentes que las de hoy en día), o bien un filtro de café. Si enfocamos a través de estos objetos, la lente recibirá una información lumínica que le permitirá compensar correctamente los diferentes colores, para que después al realizar la fotografía sin el objeto delante podamos obtener resultados de mayor calidad.

Diferentes balances de blancos para distintas temperaturas

Continuando con los parámetros más importantes a tratar, y sin que el orden tenga que ver con su importancia, hablaremos sobre la gamma, que ya hemos nombrado anteriormente. La gamma es un factor de compensación que forma parte de una ecuación cuya curva trata de neutralizar la respuesta no lineal que el monitor introduce a la imagen que queremos mostrar en él, en lo que a luminosidad se refiere. Y es que en las pantallas la luminosidad no depende linealmente del voltaje, sino que sirve una curva exponencial. Ello hace que cuando queremos mostrar un valor de luminosidad media por pantalla, no tengamos que enviar un voltaje medio a la misma, sino más alto. De no corregir este comportamiento, tendríamos que las imágenes que observamos son más oscuras de lo que en realidad deberían ser. Al contrarrestar este comportamiento con la curva de compensación gamma, logramos una relación más lineal entre la entrada y la salida. Los fabricantes incorporan su propia curva gamma a los dispositivos, cuya ecuación exponencial puede resumirse como:

Luminosidad=voltaje^G

con un valor G=2.2 habitualmente. Hay quien dice que no debería ser necesario utilizar compensación con los nuevos monitores con conexiones digitales, ya que la información permanece incorrupta desde el ordenador a la pantalla, pero lo cierto es que ajustar el gamma puede producir muy diferentes efectos en lo que observamos, y de hecho suele usarse a menudo en juegos para conseguir una ambientación adecuada al género del que se trate.  La compensación de la gamma suele dejar el valor final (o sea, el resultante de la gamma original del monitor y la gamma de corrección) en aproximadamente G=1.14, pero esto no siempre es así, ya que para una determinada entrada, la salida no siempre puede definirse linealmente (y no hablamos ya sólo de luminosidad, sino de todos los factores que afectan a cómo se ve un pixel en pantalla). La respuesta del monitor presenta irregularidades que hacen que sea necesario aplicar una nueva curva de corrección para obtener una graduación más fina de los colores. A esta curva se le denomina curva de ajuste, y su información se almacena bien en una tabla LUT (Look-Up Table) en la tarjeta gráfica o bien en el monitor (si dispone de LUT). La tabla LUT presenta una serie de equivalencias entre los valores que se desean mostrar y los que hay que enviar al monitor para que los muestre. Cuantos más bits tenga la tabla LUT, más precisión permitirá mostrar en los resultados (no es raro encontrar tablas de 8 ó 10 bits).

Cuadro correspondencias de Gamma. El cuadro que mejor se confunda con el fondo nos da una aproximación del gamma de nuestro monitor.

Siguiendo la línea de lo comentado hasta ahora a la hora de realizar la calibración del monitor, hay otros dos aspectos que requerirán nuestra atención: el ajuste del punto blanco y el ajuste del punto negro. Para comprenderlos, debemos definir algunos términos:

• Por una parte, hay que conocer qué es la luminosidad o luminancia del blanco. Se mide en cd/m² (donde cd es la abreviatura de candelas), y nos informa de la intensidad que toma el monitor para representar el color blanco. Nos interesará que sea un valor lo más bajo posible (en monitores de buena calidad, estará entre 60 y 90 cd/m², y en pantallas de portátiles de calidad puede superar 115 cd/m²).
• Por otra parte, también aquí influye la temperatura de color. Normalmente resulta que para obtener un blanco lo más neutro posible, tendremos que elegir temperaturas tirando a frías. Se suele utilizar a menudo el valor de 6.500 K para obtener buenos resultados.
• Además, también es muy importante la luminosidad del negro, que se mide en las mismas unidades que la del blanco, y que de nuevo nos interesa que sea el menor valor posible (menores de 0’5 cd/m² si es posible). Esta magnitud cambia enormemente dependiendo de la tecnología con que esté hecho nuestro monitor (CRT, TFT, LED…).

Asociado a estos conceptos de luminosidad, está el archiconocido contraste. El contraste se define como la relación entre la luminosidad del blanco y la del negro. Nos interesa un monitor que tenga un gran contraste, pero no a costa de conseguir una gran luminosidad del blanco (que puede llegar a dañor nuestros ojos tras un uso prolongado), sino gracias a tener negros muy poco luminosos y blancos lo suficientemente bajos para obtener buenos resultados. Volviendo al ejemplo del monitor que he adquirido, presenta un brillo según sus especificaciones de 300 cd/m², lo cual le deja totalmente fuera de la gama de monitores profesionales, porque utiliza demasiada luminosidad del blanco para obtener una buena relación de contraste.

Merece la pena comentar que, más allá de usar nuestro “ojo clínico” para tratar de encontrar los mejores valores de los parámetros que hemos comentado hasta ahora, hay una serie de ayudas técnicas y determinados dispositivos que facilitan esta tarea (y que sin duda tendremos que usar si queremos lograr resultados cuasi-profesionales, por ejemplo si nos dedicamos a la fotografía). Se trata de los colorímetros, que son herramientas capaces de identificar el color y el matiz para realizar mediciones objetivas de los mismos y así poder configurar nuestro monitor de manera óptima. Normalmente consisten en un pequeño dispositivo (del tamaño del ratón) que se sitúa pegado a la pantalla para captar el color que ésta emite, y en ocasiones también cuentan con una especie de chasis que se coloca en torno al monitor para aislarlo lumínicamente del entorno. Así, realizando diferentes pruebas, el colorímetro y su software asociado pueden saber, para un determinado estímulo, qué salida está ofreciendo el monitor, de forma que caracteriza con gran precisión sus parámetros. Sería algo así como: “Dime lo que muestras cuando te digo que muestres esto, y te diré cómo eres”.

Colorimetro

Si calibramos y perfilamos nuestro monitor, identificamos su espacio de color, conseguimos un perfil de color adecuado para el programa que estemos usando, ajustamos correctamente su temperatura de color, configuramos adecuadamente su gamma, su curva de ajuste, su punto blanco y su punto negro, ajustamos su luminosidad y su contraste (quizá con la ayuda de un colorímetro), y trabajamos con imágenes con un balance de blancos adecuado, podremos disfrutar de una imagen que no podrá compararse con las que nos ofrecen las pantallas que no han pasado por este proceso. Puede resultar complicado, largo o engorroso, pero en realidad cuando nos familiarizamos con estos conceptos veremos que todo está relacionado, y que un poco de tiempo invertido en dichos ajustes nos proporcionará una experiencia de usuario mucho más rica y, lo más importante, ¡nos permitirá poder ver Átomos y Bits en todo su esplendor!  

¡Hasta pronto!

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En esta fría mañana (por lo menos aquí en España) del último día del año, queremos simplemente desaros unas… ¡muy felices fiestas y un feliz y próspero año nuevo!

Esperamos que el próximo año venga con muchas sorpresas agradables para todos, y que podamos seguir compartiendo con vosotros posts interesantes que os guste leer. ¡Muchas gracias por seguirnos!

Un abrazo de Leonard y Sheldon

¡Hasta el año que viene!

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Hoy queremos avisaros de que ya podéis seguir a Átomos y Bits y a sus creadores (o sea, Sheldon y yo, Leonard) en las redes sociales.

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¡Hasta pronto!

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Espero que estéis aprovechando bien el puente (los que lo tengáis, para los que no al menos hay un par de días libres) para recargar las pilas. Y, ya que sacáis el tema, hablemos de pilas, de combustible concretamente. Seguro que muchos de vosotros habréis escuchado hablar de las pilas de combustible, esas que van a cambiar determinados aspectos de nuestra vida. Hoy vamos a intentar ver cómo es su funcionamiento básico.

Una pila de combustible es un conjunto de células o celdas de combustible que sirven para transformar energía química en eléctrica. En este aspecto se parecen bastante a las baterías comunes aunque, a diferencia de éstas, están diseñadas para permitir el reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos. Las baterías contienen dentro de sí mismas todos los elementos necesarios para producir electricidad. Pero estos elementos se agotan, por lo que, una vez ocurre esto, la batería deja de producir electricidad y debemos cambiarla por otra nueva. Las pilas de combustible, sin embargo, obtienen su combustible de forma externa, por lo que podrán funcionar continuamente siempre que se pueda garantizar el flujo de sus elementos químicos.

Célula de combustible

Pero… ¿y cómo genera electricidad una pila de combustible? Pues bien, hay varios tipos de células de combustible, según para el uso que esté ideada (transporte, industrial,…). Nosotros vamos a centrarnos en la llamada PEMFC (Proton Exchange Membrane Fuel Cell) o simplemente PEM, que se cree que será la utilizada definitivamente en los vehículos.

Como me gustaría que todos pudiésemos entender su funcionamiento voy a intentar explicar, aunque de forma muy superficial, determinados detalles que para otros pueden ser muy básicos y obvios. Espero no aburriros demasiado.

La idea básica consiste en descomponer átomos de Hidrógeno y Oxígeno en iones. Estos iones son átomos cargados eléctricamente (recordemos que todos los átomos, en principio, tienen carga eléctrica neutra), bien por haberles añadido electrones, o bien por habérselos quitado. Veámoslo un poco más en detalle.

Funcionamiento de una célula de combustible

En la imagen podemos ver un esquema básico de célula de combustible PEM. En ella, se inyecta Hidrógeno por la parte del ánodo (borne negativo de la pila), que se hace entrar en contacto con un catalizador (que es un material que favorece una determinada reacción química) provocando la división de los átomos de Hidrógeno. El Hidrógeno es un gas diatómico, es decir, que está formado por dos átomos del mismo elemento (H₂). El resultado de la catálisis será dos iones de Hidrógeno (H⁺) y dos electrones (e^–). Los electrones serán conducidos por el ánodo hacia un circuito externo, generando una corriente eléctrica (que puede, por ejemplo, hacer funcionar un motor), mientras que los iones de Hidrógeno llegarán al electrolito (la membrana de intercambio de protones, o PEM) que tan sólo permite el paso de partículas cargadas positivamente, atravesándolo.

En el otro extremo del electrolito ocurre algo similar con las moléculas de oxígeno. Éste se inyecta por la parte del cátodo (borne positivo de la pila) y, como también es un gas diatómico (O₂), como resultado de la catálisis se obtienen dos átomos de Oxígeno con una fuerte carga negativa. Como el electrolito sólo pueden atravesarlo partículas cargadas positivamente, los átomos de oxígeno se acumulan en su borde. En él cada átomo de oxígeno se combinará con dos iones de Hidrógeno provenientes del ánodo y los electrones que vuelven del circuito externo, dando como resultado una molécula de agua (H₂O).

Como vemos, a partir del Hidrógeno se obtiene una corriente eléctrica y, como residuo, simple vapor de agua. Esta reacción en una sola célula produce una tensión de 0,7 voltios. Para conseguir voltajes mayores lo que se hace es combinar muchas celdas obteniendo, así, una “pila” de células que será, en sí, la pila de combustible. Los tamaños actuales de celdas permiten obtener pilas de combustible del tamaño de una maleta que pueden hacer funcionar un coche.

Una de las desventajas de las pilas de combustible que utilizan hidrógeno es que, a pesar de ser éste el elemento más extendido del universo, no se puede recolectar libremente del entorno (o al menos aquí en la Tierra). Por ello debe ser generado, lo que resulta caro, y posteriormente almacenarse y distribuirse, que resulta difícil. El Hidrógeno no se almacena en estado gaseoso, sino líquido a muy alta presión, por lo que no podremos mantenerlo en un depósito tal y cómo lo hacemos con la gasolina.

También existen otros dispositivos, los llamados reformadores, que sirven para convertir hidrocarburos o alcohol en hidrógeno, que será usado por la pila de combustible. Con ellos se podría usar gas natural, metanol, propano… El metanol es un combustible líquido similar a la gasolina, por lo que podría almacenarse en un tanque. Sin embargo, estos reformadores producen mucho calor y otros gases además de hidrógeno (entre ellos CO₂, aunque en menor medida que con la gasolina), que además no es del todo puro, con lo que la eficiencia disminuye considerablemente. Además, la inclusión de estos dispositivos incrementa los costes y necesidades de mantenimiento.

Una de las mayores ventajas del uso de pilas de combustible es su mayor eficiencia. En los motores de gasolina se pierde una grandísima parte de energía en forma de calor, estimándose su eficiencia en un 20%. Es decir, tan sólo un 20% de la energía contenida en la gasolina se convierte en trabajo mecánico. ¡No queráis traducirlo a dinero, sabiendo el precio de la gasolina! En los motores eléctricos (en su conjunto batería-motor), sin embargo, la eficiencia estimada es del 72%, y si consideramos además el proceso de generación de la energía eléctrica almacenada (la central eléctrica), es del 65% (estimaciones obtenidas de aquí). Esta última estimación también es válida para vehículos eléctricos con pilas de combustible.

Honda FCX Clarity

Vemos, pues, que las pilas de combustible nos proporcionan un método mejor, más limpio y eficiente para almacenar la energía del futuro. Y los motores eléctricos son mucho más silenciosos. ¿Os imagináis cómo estaría la Gran Vía de Madrid? Pues sí, llena de gente, como ahora, pero con menos ruido de tráfico y polución. Sin embargo, no penséis que ésta es una idea completamente nueva y novedosa, el proyecto Apolo que llevó al hombre a La Luna, ya utilizó pilas de combustible. Aunque actualmente no se comercializa en serie ningún coche con ellas, sí que hay un fabricante, Honda, que ofrece su modelo FCX Clarity en leasing (por 600$ al mes).

Si todavía os quedan ganas de saber más o no he aclarado vuestras dudas, os dejo un vídeo en el que lo explican muy muy bien, aunque, eso sí, en inglés. Pero tranquilos, las imágenes no necesitan traducción.

Aceleremos, pues, que el futuro nos aguarda… pero, eso sí, olvidémonos de la gasolina. !Hasta pronto!

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Es probable que entre vosotros (dada la temática de nuestro blog) se encuentren lectores a los que les gustaría programar aplicaciones iOS para iPhone, iPod o iPad que tengan hecho el Jailbreak. Si es así, en este post os ofreceremos las ideas básicas para que sepáis al menos por dónde empezar, y qué podéis esperar encontraros.

Si decidís embarcaros en este complicado viaje, hay varias nociones que sería interesante que conozcáis antes de comenzar con el desarrollo de aplicaciones de este tipo. En primer lugar, es altamente recomendable tener algunas nociones básicas de los lenguajes C / Objective-C. Además, conviene tener un ordenador con MacOS (si bien no es imprescindible) con la versión del SDK (el kit de desarrollo) para la que queramos programar, y si queremos usarlo, necesitaremos tener Xcode instalado. Con estos elementos y algunos manuales, podemos empezar a intentar programar algo con sentido. El problema es precisamente que existen pocos repositorios de información donde vayamos a poder encontrar ayuda sobre el tema.

Para aquellos con menos conocimientos sobre el tema, Xcode es el programa proporcionado por Apple para desarrollar aplicaciones para iOS. Este software nos ofrece un entorno de programación «amigable», muy gráfico, y con multitud de ayudas visuales que facilitan la edición del código. También incluye el Interface Builder (que hasta la versión 4 de Xcode era un programa aparte, pero ahora ambos elementos están integrados en una sola interfaz) que permite, gráficamente, diseñar el aspecto de nuestra aplicación mediante vistas, botones, sliders, menús de selección, textos, etc. El hecho de contar con Interface Builder nos ahorrara muchas horas de trabajo, más cuanto más vistosa sea nuestra interfaz de usuario. Si queremos desarrollar aplicaciones para AppStore, tendremos que usar Xcode y necesitaremos un Mac, o bien podremos instalar una máquina virtual de Mac en nuestro PC mediante herramientas como VMWare o utilizar otros métodos más peregrinos (como el hackintosh). Si tenéis un ordenador medianamente potente, la opción de la máquina virtual suele funcionar bien. El problema es que a menudo la máquina se queda congelada si no la usáis durante unos minutos (es decir, si cambiáis al sistema operativo anfitrión, Windows por ejemplo, al volver a la máquina virtual pasados unos minutos es probable que encontréis que no responde). Si esto ocurre, basta con reiniciar la máquina virtual, aunque perderéis todo el trabajo que no tengáis guardado.

Pantalla de Xcode

Si somos curiosos, es probable que nos preguntemos por qué surge la necesidad de utilizar otras técnicas diferentes para desarrollar aplicaciones para iOS con jailbreak. ¿Por qué no pueden ser todas aplicaciones normales como las que encontramos en AppStore? Pues bien, la respuesta se encuentra en la propia filosofía de Apple: para la compañía de la manzana, lo principal y más importante, el motivo vital de toda su obra, es la optimización de la experiencia de usuario. Esto quiere decir que no nos van a permitir programar aplicaciones de cualquier tipo, sino que «limitan» sus funcionalidades evitando ciertos comportamientos que pudieran hacer empeorar la experiencia de uso, o comprometer en cualquier aspecto la integridad de los datos, la privacidad del usuario, información delicada del terminal, etc. Bien, aclarado esto, ¿cómo decide Apple qué aplicaciones pueden ser aptas para el App Store y cuáles no? Comprobando qué API‘s y qué métodos utiliza: hay determinadas clases que son privadas y otras son públicas. E incluso dentro de las públicas, hay determinados métodos que son privados. Cuando Apple detecta que estamos utilizando alguno de éstos métodos, rechaza nuestra aplicación y no nos permite subirla a AppStore.

En este punto, si queremos distribuir nuestra aplicación tendremos que buscar mercados alternativos para ella, como puede ser Cydia. Ahora bien, ¿cómo podemos acceder a métodos y clases privados de Apple, si no los conocemos? Mediante una técnica que se conoce como «dump«. Esta idea consiste en volcar los frameworks que tenemos embebidos en nuestro SDK de forma que podamos entrar a ellos y navegar para estudiar sus clases, sus controladores, qué parámetros recogen y qué parámetros pasan, etc. Para profundizar en este tema, recomendamos que leáis el artículo Dump Public and Private iOS Frameworks de Conor Burgess. En él, se explica cómo utilizar un script que el propio Conor ha desarrollado, y que con ayuda de la herramienta class-dump nos permite tener accesible todos los frameworks del SDK. Además necesitaremos otros dos ficheros (substrate.h y libsubstrate.dylib) que el script utiliza para el parcheo de los frameworks. Una vez seguidos los pasos que el script de volcado requiere (simplemente un par de líneas de comandos), todos los archivos de cabeceras para el SDK habrán quedado volcados, parcheados y unidos. Es importante señalar que esto no interferirá en absoluto con el correcto funcionamiento de nuestro Xcode, aclaración imporante en el supuesto de que queramos desarrollar posteriormente otras aplicaciones válidas para AppStore, en cuyo caso no tendremos ningún problema.

De acuerdo, en este punto ya tenemos disponibles todos los métodos, incluidos aquellos que Apple no quiere que veamos. Ahora, el siguiente paso lógico será comenzar a desarrollar nuestra aplicación. Ésta evidentemente es la parte más complicada, no sólo porque tendremos que pelearnos con el código, sino porque para muchas de las cosas que querremos hacer, no podremos utilizar Xcode e Interface Builder de la manera clásica. En su lugar, necesitaremos otro «entorno de desarrollo», más adaptado a aplicaciones para jailbreak: el conocido Theos y Logos. Una vez instalado Theos, ejecutaremos el NIC (New Instance Creator), que nos preguntará qué tipo de programa queremos comenzar a desarrollar: podremos elegir entre una aplicación, una librería, un grupo de preferencias, una herramienta o un tweak.

Pantalla de Theos

Después de seleccionar el tipo de programa, y tras asignarle un nombre, un autor, etc., obtendremos todas las plantillas necesarias creadas sobre las que podremos comenzar a programar. A modo de referencia y para que os sirva de ejemplo, programas como LockInfo, Activator, SBSettings, etc., son todos librerías dinámicas (dylib), en vez de aplicaciones como tal. Por su parte, Logos nos ayudará cuando compilemos nuestro desarrollo, al convertir la sintaxis simple de Theos en el complejo lenguaje de Mobile Substrate, del que hablaremos a continuación.

Para finalizar esta mini-guía, es imperativo comentar brevemente una de las características fundamentales en las aplicaciones para terminales con jailbreak: la inyección de código. Una vez que tenemos nuestros frameworks disponibles, nuestro Theos instalado, y creada nuestra plantilla sobre la que trabajar, necesitaremos de alguna forma (y sobre todo si estamos programando alguna librería dinámica o algún tweak) poder interferir en la ejecución normal del código de Apple en el dispositivo. Para ello, tendremos que conocer el funcionamiento de Mobile Substrate. Esta capa  es un componente requerido por multitud de programas (como SBSettings, Winterboard, Five Icon Dock…) , y fue desarrollada por Saurik. Su forma de actuar es montar librerías cuando carga el Springboard, de forma que pueda inyectar su código en las aplicaciones que lo ejecutan. Esto es lo que se conoce como «hook«, o sea, situar anzuelos en el código en los que nosotros podremos insertar el nuestro propio para engancharlo. Por otra parte, Mobile Substrate nos protege de posibles cuelgues del terminal, poniéndolo en una especie de modo «a prueba de fallos» en caso de que haya algún error en el Springboard.

Resumiendo, como veis, el proceso para comenzar a desarrollar aplicaciones de este tipo requiere una cierta preparación, unas buenas dosis de paciencia y una visión general del proceso que estamos siguiendo. A pesar de que no hay mucha información (especialmente en castellano) al respecto, en el servidor de IRC irc.saurik.com, canal #theos, podréis recibir más ayuda especializada y concreta para cada aspecto en particular. Lo que aquí os presentamos son sólo unos primeros pasos, que esperamos os resulten útiles para saber dónde podéis buscar más información, y qué información podéis buscar.

Si alguno de vosotros se anima, y esta breve introducción le ayuda a desarrollar alguna aplicación, hacédnoslo saber. ¡Estaremos encantados de hablar de ella en Átomos y Bits!

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Hoy quisiera hablaros de Eureka, y no me refiero a la mítica frase atribuida al matemático griego Arquímedes, del que ya hemos hablado en otra ocasión. En realidad me refiero a la serie de Syfy (personalmente prefería Sci-Fi) con el mismo nombre.

Antes de comenzar me gustaría aclarar que aunque la idea básica de la serie me parece curiosa y entretenida, la realidad es que, desde el punto de vista científico, los argumentos que en ella se dan no son más que una sarta de barbaridades y patadas a la ciencia que sólo podrían tener lugar en un universo paralelo ideado para guionistas perezosos que buscan soluciones fáciles. A su lado, la serie Fringe (que también me gusta bastante) parece ciencia empírica.

Eureka

A pesar de ello la veo, sí lo sé, no me juzguéis. Recordad que una serie científicamente incoherente no tiene por qué ser sinónimo de aburrida, aunque la verdad es que creo que darle un marco de realidad sólo podría mejorarla. Es el eterno debate, la ciencia-ficción por definición incluye cosas que no son reales (sino ficción) pero no debemos olvidarnos de la ciencia, señores. Sin un marco de referencia adecuado el contexto de la historia se pierde. En las series, por lo general y si nadie nos dice lo contrario, damos por hecho que la naturaleza es la misma que en nuestro universo y por lo tanto las leyes físicas son las mismas. Para justificar la parte de ficción se pueden utilizar varios métodos, incluyendo tomarse ciertas licencias que dejan colgando con pinzas algunos argumentos. Pero, como en todas las cosas, debe saberse dónde poner los límites. Desde mi punto de vista, tanto mejor será el argumento cuanto mejor se represente la realidad y más ingeniosa sea la “excusa” para explicar la ficción.

Pero bueno, no era en este punto dónde quería centrar el artículo que nos ocupa, que puede ser algo controvertido, centrémonos.

Recientemente he visto el capítulo 7 de la 3 temporada en el que una niña prodigio (como todos en Eureka) de 9 años, y para un trabajo del instituto, crea un segundo sol en el cielo sobre la ciudad (a unos 300 metros de altura, si no recuerdo mal). A lo largo del capítulo se dicen bastantes barbaridades relacionadas con este tema y otras que no lo están directamente. Voy a intentar ver algunas de ellas, aunque espero que eso no haga este artículo demasiado extenso.

Podría hablar de lo que ellos llaman “radiación variogénica” (¿mande?), o de la “hidratación por nanotecnología”, o de “esculpir nubes hidrogénicamente”, o incluso de que, a pesar de que tienen la más alta tecnología jamás concebida, incluyendo hologramas, tan sólo disponen de las simples y actuales (ya casi anticuadas hasta para nosotros) ecografías en 2D. Sin embargo, me voy a intentar centrar en el tema del sol, que ya sabéis que es un tema que me gusta bastante (ya hemos hablado de las estrellas en algún artículo anterior, hablando de la miniserie Impact).

En el capítulo se comenta que el nuevo sol tiene las propiedades de una estrella enana principal y no se sabe cuál es su fuente de energía. Mmm… A ver, a ver… Las estrellas enanas sí que existen, aunque el tema del tamaño es bastante relativo (tan tan pequeña nunca podría llegar a formarse), pero eso de “principal” imagino que hace referencia a que es una estrella perteneciente a la denominada “secuencia principal”, que es una región del diagrama de Hertzsprung-Russell. Éste es una catalogación de las estrellas en función de su magnitud absoluta y su temperatura superficial, y la secuencia principal representa la región de este diagrama en la que se encuentran la mayor parte de las estrellas. Esto también debería darnos bastantes más datos, pues las estrellas más pequeñas de la secuencia principal son las de tipo espectral M5, que tienen una masa de 0,12 veces la de nuestro sol y una temperatura de 3.200 K. Es decir, que para que fuese una de ellas debería tener un radio de 83.500 km, con lo que nos engulliría y abrasaría, claro. Pero bueno, también puede ser que ese “principal” se refiera a otra cosa que no se me haya ocurrido.

Diagrama de Hertzsprung-Russell

También se dice de la estrella que no se sabe cuál es su fuente de alimentación. En fin, una estrella no es como una tostadora que puedes enchufar a tu antojo. Una estrella no necesita fuente de alimentación pues, por definición, si ya es una estrella ya se han iniciado los procesos de fusión que generarán su energía. Otra cuestión aparte sería cómo se las ingenió la niña para conseguir que comenzase ese proceso. Pues también hay respuesta para ello, según la propia niña el proceso “es muy sencillo, tan sólo se necesita un generador gravitacional rodeado por plasma reactivo”, lo que quiera que eso signifique. Lo que sucedió para que se les fuera de las manos fue que hubo un error en el cálculo de la densidad del plasma… Ehhh…. (si alguno no lo habéis leído aún y queréis saber qué es eso del plasma, podéis leer un poco más acerca de ello en el artículo agregando estados a los estados agregados de la materia). Vaaale, vaaaale, ya sé que sólo es ficción, así que continuemos.

Tampoco puedo dejar de comentar lo poco exagerados que son los guionistas de la serie cuando en un momento determinado uno de los personajes utiliza un portátil para desbloquear una cerradura (típico), con una capacidad de procesamiento de, nada más y nada menos, que 20 zettahercios. A algunos puede que esto no les diga nada, así que analicémoslo brevemente. Nuestros ordenadores actuales tienen una capacidad de procesamiento de varios gigahercios, y aunque probablemente dentro de algunos años si releo esto me ría de mí mismo, creo que son bastante potentes (aunque en realidad la potencia siempre será relativa a lo que se quiere conseguir). Esos hercios (Hz) nos indican la capacidad de procesamiento de nuestros microprocesadores o, dicho de otra manera, la frecuencia de su reloj. Mi ordenador actual es de 3,5 Ghz, que son 3,5×10⁹ o  unos 3.500.000.000 ciclos por segundo. El portátil de nuestro protagonista dispone de 20 Zhz, es decir 20×10²¹, o lo que es lo mismo 20.000.000.000.000.000.000.000 Hz, apenas nada. No digo que no sea posible, sólo que quizás hayan exagerado un poquito.

Volviendo al tema de la estrella, más adelante vemos como “evoluciona a supergigante”. Según dicen esto provocará una explosión muy grande, “habrá una supernova, una explosión más grande que la de Hiroshima y Eureka se convertirá en un cráter muy grande”. Pues bien, es cierto que uno de los posibles finales de una estrella es una supernova, pero la comparativa de las explosiones quizá no sea la más adecuada.

La bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, bautizada como Little Boy, tenía un potencia explosiva de unos 13 kilotones, es decir 5,5×10¹³ J. La bomba atómica más potente jamás detonada por el hombre, fue la denominada Bomba del Zar, con una potencia de unos 50 Megatones, o lo que es lo mismo, 2,1×10¹⁷ J, unas 4.000 veces más potente que Little Boy. La potencia de una supernova dependerá de cada caso, pero se puede hacer una estimación sobre los 10⁴⁴ J, es decir, 10²⁷ veces más potente que la Bomba del Zar, 10³¹ veces más potente que Little Boy. Eso es 10 quintillones de veces más potente que la de Hiroshima!!!

Como decía, creo que no han tenido muy en cuenta la escala, pero bueno, también es cierto que tan sólo comentan que sería una explosión mayor que la de Hiroshima, en ningún momento hablan de proporciones ni magnitudes. En realidad no importa el tamaño de la estrella, si realmente pudiera ser posible que se convirtiera en una supernova, no creo que Eureka se convirtiera en un cráter pues dudo mucho que se mantuviera en pie algún trozo de La Tierra sobre el que formar ese cráter.

Bomba del Zar

Cambiando un poco de tema, hablemos sobre cómo pretenden destruir la estrella: “si pudiéramos acercarnos y lanzar un módulo con una concentración de átomos de hierro al núcleo el sol implosionaría”. No se me ocurre ninguna explicación razonable para la relación entre la concentración de átomos de hierro y la destrucción de la estrella, y mucho menos por qué produciría una implosión, pero se me ocurre que no han tenido en cuenta las implicaciones que eso tendría. Una implosión real se consigue detonando explosivos en la superficie de un objeto de manera que la onda expansiva se mueva hacia adentro, comprimiéndolo. Pero esta compresión no es ilimitada, finalmente se alcanza un estado de alta densidad. La estrella no desaparecería, el problema seguiría allí, o aún peor, porque si todo esto fuera posible comprimir en exceso la estrella podría aumentar su densidad hasta formar una singularidad, un agujero negro.

Incluso teniendo en cuenta que toda la masa de la estrella pudiera desaparecer por la implosión, desintegrándose de alguna manera, su equivalente de energía debería distribuirse por la atmósfera en su lugar, por aquello de que la energía no se crea ni se destruye (Principio de conservación de la energía), lo que a su vez originaría graves problemas climáticos y medioambientales.

Y ya, por último, también me gustaría comentar otro pequeño detalle que me llamó la atención. En los minutos finales, estando a punto de convertirse en una supernova, la estrella emite tanto calor que las ruedas del coche en el que se desplazan el sheriff Carter y Zane Donovan se derriten y deben continuar el camino a pie. Bueno, lo primero es que en realidad las estrellas cuando se convierten en gigantes rojas se enfrían, no se calientan más, por lo que esto no sería posible. Y por otra parte, me resulta curioso que los neumáticos de un vehículo se derritiesen en dicha situación. Los neumáticos, al estar formados por distintos compuestos, no tienen un punto de fusión como tal, sino que se considera la temperatura a partir de la cual se vuelve maleable, que está en torno a los 160 o 170 ºC. Me cuesta pensar que se alcanzase dicha temperatura para que se derritieran los neumáticos del coche patrulla, sobre todo porque es lo único que parece estar afectado. Bueno, eso y que las superficies metálicas están calientes (¡pero es que eso ya ocurre en mi terraza durante el verano sin necesidad de un segundo sol!).

En fin, la verdad es que cada capítulo de la serie es un completo desafío a la realidad. Refiriéndonos a Eureka sí que podemos decir sin temor a equivocarnos: “cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia”.

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Volvemos una vez más con un tema que tratamos a diario sin que muchos de nosotros lleguemos a darnos siquiera cuenta de ello. Se trata de la frecuencia, presente en prácticamente todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, pero invisible para nuestra mente habituada a trabajar en el dominio del tiempo.

En realidad, la frecuencia en sí misma es un tema tan inmensamente amplio, que no podríamos cubrirlo entero ni en un año de posts, así que esto será simplemente una serie de pinceladas, que ayudarán a los menos iniciados en el tema a comprender un poco mejor este concepto.

La frecuencia es una magnitud que mide el número de repeticiones de un determinado fenómeno o suceso periódico. Con esta descripción tan amplia, no es de extrañar que tenga aplicaciones en numerosísimos campos de nuestra vida. Su unidad es el hercio, en honor a Heinrich Rudolf Hertz . Un hercio no es más que una repetición de un evento periódico en un segundo. Dicho de otra forma, 1 Hz = 1/s. Por tanto sus unidades nos indican una relación inversa al tiempo.

Podemos encontrar frecuencia en cualquier evento que se repita. Por ejemplo, el número de ciclos por segundo con que es capaz de operar el microprocesador de un ordenador, o el reloj de nuestra tarjeta gráfica, o las vibraciones que producen un determinado sonido, o las ondas implicadas en una comunicación entre un emisor de radio y nuestra radio de toda la vida… Si consiguierais leer 5 artículos de Átomos y Bits por segundo, estaríais leyendo artículos con una frecuencia de 5 hercios. Como veis, muchas cosas son susceptibles de explicarse en términos de frecuencia. El espectro de frecuencias está dividido en una serie de bandas, cada una de las cuales presenta unas determinadas características a la hora de ser utilizadas para telecomunicaciones.

Bandas de frecuencia. Fuente: Wikipedia

Hay varios conceptos importantes relacionados directamente con la frecuencia. Uno de ellos muy utilizado en todo lo relacionado con señales, es el período de una señal. El período (normalmente expresado como «T») no es más que el tiempo que transcurre entre una repetición del evento y la siguiente. Se calcula como el inverso de la frecuencia (T=1/f). Las señales de variación más lenta tendrán un período mayor que las de variación más rápida, o sea, a mayor frecuencia menor período, y viceversa.

Otra idea que es básica en todo lo relacionado con la frecuencia, es la longitud de onda, magnitud inversamente proporcional a la frecuencia, en al que interviene también la velocidad de la propia onda (habitualmente suele aproximarse por la velocidad de la luz en el vacío), según la siguiente igualdad:

Esta magnitud nos dice cuánto espacio mide un período de la señal, una repetición. Dicho de otra forma, nos dice el espacio que hay entre dos puntos en los que, al pasar la onda por ellos, produciría una amplitud similar (en módulo y fase) del campo electromagnético. Para que nos hagamos una idea, una onda de 2 mHz (milihercios) tiene una longitud de onda aproximadamente igual a la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto tiene sus implicaciones: en telecomunicaciones existen ciertas limitaciones a la hora de transmitir en onda larga, y es que las antenas deben guardar una cierta proporción con respecto a la longitud de onda en que se está trabajando. A menudo, suelen medir λ/4 (aunque la Torre de Radio de Varsovia tenía una longitud de λ/2), pero por efecto espejo con la tierra, equivale a tener una antena de altura λ/4 hacia el cielo, y otra simétrica de «profundidad» λ/4 hacia el suelo, por tanto es una longitud total de λ/2. Evidentemente, si se desea trabajar en esa banda de frecuencias tan bajas, existen ciertos límites ya que no podemos construir antenas de una altura exagerada por todos los problemas que dicha construcción implicaría.

Antena Marconi típica de onda corta. Fuente: http://freeradionova.com/

Bien, llegados a este punto ya tenemos una idea un poco más clara de en qué consiste la frecuencia. Pero, ¿por qué se utiliza tanto cuando hay que trabajar con ondas? ¿No sería más sencillo expresarlo todo en función del tiempo? Puede parecer que sí, pero en realidad trabajar con frecuencias tiene sus ventajas. Para empezar, poder «mover» las señales de una frecuencia a otra, montando una señal de una cierta frecuencia en otra de una frecuencia superior, es una de las claves del progreso tecnológico que experimentamos hoy en día. Consiste en que una onda (la portadora) varíe alguno de sus parámetros (su amplitud, su frecuencia…) en función de las variaciones de otra onda (la moduladora), que es la información que queremos transmitir. Seguramente conoceréis este uso de la frecuencia con el nombre de modulación. Esta técnica permite aprovechar mucho mejor el canal de comunicaciones, hacerlo más resistente frente al ruido, y poder enviar más información simultáneamente a través del mismo canal. Existen un gran número de tipos de modulaciones posibles: AM (modulación en amplitud), FM (modulación en frecuencia), PM (modulación en fase), DSB (en doble banda lateral), QAM (amplitud en cuadratura), etc., cada una con sus ventajas y sus inconvenientes.

Onda de baja frecuencia (portadora, las dos de abajo) puede modularse en amplitud (AM, varía la amplitud) o en frecuencia (FM, varía la frecuencia). (Fuente: Wikipedia)

Vale, ya hemos visto que podemos expresar la información de las ondas en función de la frecuencia (teóricamente, cualquier onda por extraña que sea puede ser expresada como una suma de infinitas ondas a diferentes frecuencias), pero ¿cómo se realiza este paso de ondas en el dominio del tiempo a ondas en el dominio de la frecuencia? Gracias a una herramienta muy útil: la Transformada de Fourier, que puede ser expresada de forma general mediante la siguiente ecuación:

Trabajando con transformadas, podemos operar con relativa facilidad dos señales, además de poder observar sus características espectrales con mucha comodidad (por ejemplo para ver en qué parte del espectro de frecuencias se concentra la mayor parte de su potencia). Por ejemplo, si trabajamos con la clásica señal «seno» o «coseno», sus transformadas de Fourier no son más que dos picos (o deltas) de energía, uno en la frecuencia +w y otro en la frecuencia simétrica -w. Son muy numerosas las características propias de las operaciones con señales y con sus transformadas que hacen interesante el uso de esta herramienta (por ejemplo, las transformadas de la multiplicación de dos señales, o de la convolución de dos señales), pero su estudio se escapa del alcance de este post, aunque os invitamos a que les echéis un vistazo si el tema os resulta interesante.

Para terminar, os comentaré que trabajar con cada rango del espectro tiene sus ventajas e inconvenientes, y por ello las comunicaciones se dan en unas u otras frecuencias dependiendo de los requisitos que se quieran cumplir. Así, por ejemplo, trabajar en Onda Corta nos permite cubrir largas distancias, ya que la onda rebota a diferentes alturas (a mayor frecuencia mayor altura), pudiendo hacerlo incluso en la ionosfera, y llegando así a puntos con los que el emisor no tiene línea de visión directa. Dentro de esta banda, hay sub-bandas más adecuadas para transmitir de noche o transmitir de día. Si se trabaja a mayores frecuencias, la absorción causada por obstáculos, nubes, etc., tiene mayor efeto en la comunicación, con lo que las pérdidas aumentan. Cada rango de frecuencias presenta unas determinadas características de atenuación intrínseca y de pérdidas, que determinan el uso que se puede hacer de ellas.

Los gases y vapores atmosféricos también introducen atenuación en los radioenlaces de alta frecuencia. Fuente: www.radioptica.com

En fin, queridos lectores, con este tema abrimos todo un abanico de otros posibles temas a tratar, como son los radioenlaces, las interferencias, las comunicaciones por satélite, las comunicaciones móviles, etc. Esperamos que os haya resultado interesante, y que si bien es sólo introductorio, os permita tener una idea mejor de qué se esconde detrás de una palabra tan frecuente como frecuencia. ¡Hasta pronto!

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Hoy me gustaría hablaros de Fórmula 1, aprovechando la polémica que se ha montado alrededor de los dichosos “escapes soplados” o, mejor llamados, “difusores soplados”. Y es que puede que algunos de vosotros os preguntéis, ¿qué narices es eso de los difusores soplados? Pues bueno, vamos a ver si podemos aclararlo un poco.

Para empezar, debemos hablar acerca del difusor. El difusor de un fórmula 1 es una pieza del monoplaza que se encarga de generar agarre de forma aerodinámica. Este agarre, o carga aerodinámica, es muy importante en un f1 pues son coches muy ligeros. Cuanto mayor sea el agarre (grip en inglés) menos energía se desperdiciará por fricción entre los neumáticos y el asfalto y, por lo tanto, habrá una mayor transmisión de la energía del motor, lo que se traduce en una mayor aceleración. Pero… ¿A mayor agarre no se generará a la vez una mayor resistencia al avance? Correcto. Al aumentar el agarre del coche estaremos disminuyendo su velocidad punta. Normalmente habrá que estudiar cada circuito para encontrar la configuración adecuada entre carga aerodinámica y velocidad (entre otros parámetros). Si el circuito dispone de muchas curvas rápidas una mayor carga aerodinámica facilitará el paso por curva, ganando tiempo. En las curvas lentas esto afecta poco, pues los efectos aerodinámicos sólo son apreciables a velocidades medias o altas.

Difusor Brawn GP y Difusor McLaren MP4-18

¿Y cómo genera agarre el difusor? Pues valiéndose del Efecto Venturi. Este efecto, que también veremos más adelante cuando hablemos de aviación, consiste, básicamente, en que al aumentar la velocidad a la que circula un fluido (en este caso el aire) en un espacio cerrado se produce una disminución de su presión. En un F1 se introduce aire por la parte frontal del monoplaza, redirigiéndolo por unos conductos debajo del coche hacia el difusor, ubicado en la parte trasera. Mediante el difusor variamos la velocidad del aire provocando una disminución de su presión. La diferencia entre la presión del aire que circula por encima del coche (mayor presión) y la que sale a través del difusor (menor presión) genera una fuerza hacia el suelo que “succiona” el coche hacia el asfalto y produce ese agarre que comentábamos anteriormente.

Hasta aquí no hay nada nuevo, este es el funcionamiento de un difusor de f1, que es completamente legal y lleva usándose desde 1981 cuando lo introdujo Lotus. Anteriormente incluso se había utilizado alguna turbina para generar este efecto de forma activa, pero fue prohibido.

Efecto Venturi

Y así llegamos a los famosos difusores soplados. La idea de estos es forzar el paso de una corriente de aire por los difusores incluso a bajas velocidades. Como hemos visto el uso del difusor es mucho más notorio a altas velocidades, ya que es cuando mayor es la diferencia de presiones y, por tanto, cuando más agarre se genera. Sin embargo, a bajas velocidades el monoplaza no puede beneficiarse de este efecto ya que la corriente de aire es muy pequeña.  Por ello, alguien se le ocurrió la idea de situar el escape del motor (sí, sí, el tubo de escape) en la parte frontal del coche de forma que esos gases fueran redirigidos hacia el difusor para ser expulsados bien por dentro, o bien por fuera del propio difusor, pues según el caso esto puede aumentar su eficacia (recordad que su efecto se basa en la diferencia de presiones).

Sin embargo, a pesar de sus ventajas el difusor soplado introducía un nuevo problema, y es que el flujo de aire generado está relacionado con la presión sobre el pedal acelerador. Esto significa que el agarre varía en función de si se está pisando o no el acelerador, lo que modifica completamente la maniobrabilidad del vehículo, complicándola notablemente.

Intentando disminuir este incómodo efecto, dentro de los difusores soplados podemos distinguir entre dos tipos, el soplado frío y el soplado caliente. Veamos la diferencia entre ambos, pero antes, un brevísimo resumen del funcionamiento de un motor de combustión interna de cuatro tiempos.

Como muchos ya sabéis, en un motor de combustión común (incluido el de un F1) existen cuatro tiempos o fases: admisión, compresión, explosión (o expansión) y escape. La idea básica es la siguiente:

–          En la fase de admisión se abre la válvula de admisión que permite la entrada de la mezcla de aire y combustible.

–          En la fase de compresión se cierran las dos válvulas (admisión y escape) y la mezcla se comprime.

–          En la fase de explosión se produce el máximo en la compresión y a la vez, la bujía genera una chispa que explota la mezcla, impulsando el pistón de nuevo hacia abajo. Esta es la fase en la que el motor genera potencia.

–          En la fase de escape se abre la válvula de escape dejando salir los gases provocados por la explosión.

Motor de combustión interna de cuatro tiempos

Pues bien, el soplado frío consiste en que, al soltar el acelerador, se abre la admisión del motor pero no se inyecta combustible, dejando pasar el 75% de los gases que se expulsan con el acelerador a fondo. De esta forma el motor no genera potencia (deseable si no se está presionando el acelerador, ¿verdad?) y a la vez el monoplaza se beneficia de un mayor flujo de aire y, por lo tanto, un mayor agarre.

Otra técnica es el soplado caliente que consiste en que, al soltar el acelerador, vuelve a abrirse la admisión del motor, pero esta vez sí que se inyecta combustible. Dado que tampoco se desea generar potencia, se retrasa el encendido, haciendo que la bujía genere la chispa un poco más tarde, en la fase de escape, no transmitiendo potencia y produciendo un mayor flujo de gases a la salida y, de nuevo, un mayor agarre.  Esta técnica es más delicada que la anterior, ya que aumenta mucho la temperatura de las válvulas y algunos otros elementos, por lo que al final se traduce en una menor fiabilidad del motor. Además de todo esto, como podréis deducir, se produce un aumento del consumo de combustible.

Estos sistemas no se están usando continuamente, sino que se permite su modificación mediante el uso de mapas de motor, que controlan electrónicamente el funcionamiento de las válvulas de admisión, escape, bujías…  de forma que podamos adaptar el motor del monoplaza a cada situación (mayor potencia, ahorro de combustible, menor temperatura del motor…)

Los que hayáis escuchado las noticias deportivas recientemente habréis escuchado que, para el GP de Valencia de 2011 se había decidido permitir tan sólo un 10% hasta 12.000 rpm o un 20% hasta 18.000 rpm. Esto no es más que el grado de apertura permitido para la admisión del motor con el acelerador levantado (tanto para soplado frío como caliente). Hacer modificar estos valores a última hora puede influir en la fiabilidad de los coches, o eso alegaron algunas escuderías, y por lo tanto finalmente se permitió un 50%.

Un coche de F1 está definido por todos sus parámetros de configuración y el más mínimo cambio afecta a su comportamiento. Por ejemplo el Red Bull RB6 con difusor soplado tiene el escape en el fondo del monoplaza, haciendo necesaria un tipo de suspensión muy concreta para evitar el calentamiento en determinadas piezas de fibra de carbono. Por otra parte, Red Bull también le ha sacado partido al cambio en la posición de los escapes, ya que parte de sus gases van a los neumáticos traseros, acelerando su calentamiento y mejorando, por tanto, su rendimiento.

El problema, desde mi punto de vista, está en que se intentan evitar estos cambios a última hora, alterando por completo el funcionamiento del monoplaza y sin dejar margen a los ingenieros para recurrir a otras opciones. Esto, aunque es en parte cierto, también ha permitido a otros equipos utilizarlo como excusa para no prescindir de esa ventaja técnica frente a otros equipos.

Y vosotros… ¿qué opináis?

Modelo de f1rft mod para rFactor

Por otra parte, no quería dejar pasar la ocasión para invitaros a todos los que os guste la simulación de carreras virtuales (incluyendo f1, por supuesto) a pasaros por una web amiga, de la cual formé parte del staff hace ya mucho tiempo, www.netdrivers.es. En esta web se organizan campeonatos  y carreras de distintos tipos de competiciones, pero eso sí, siempre teniendo en cuenta que lo que se persigue es una simulación, no un simple juego arcade. Si os interesa ese mundillo seguro que lo pasaréis genial y acabareis aprendiendo mucho acerca de aerodinámica y los parámetros que configuran los monoplazas de f1…

…Ya oigo el rugir de los motores!

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En esta calurosa tarde de verano, os traigo un post que quizá no aporte muchas novedades a algunos de vosotros, pero que probablemente resultará al menos curioso para muchos otros.

A menudo, estamos tan acostumbrados a las tecnologías que utilizamos a diario, que no reparamos en la ingeniería y los avances que subyacen y que nos han permitido poder disfrutar de dichas tecnologías.

El caso concreto del ADSL es muy interesante ya que, por ejemplo, en la carrera de Ingeniería de Telecomunicación puede verse desde multitud de puntos de vista (tantos como especialidades tiene la carrera), esto es, desde la perspectiva de la electrónica base que lo soporta, desde la de las comunicaciones, teoría de la señal, modulaciones, cifrados, compresión, etc, y desde el punto de vista de la telemática que hace uso del enlace ADSL. Por tanto, aunque aquí os contaremos solo las bases del funcionamiento de esta tecnología, podéis profundizar en ella tanto como queráis, porque podría escribirse todo un libro sobre ella (de hecho, se escriben libros sólo sobre ella…). Entremos en materia.

El ADSL debe sus siglas a las palabras Asymmetric Digital Suscriber Line (línea de abonado digital asimétrica, para que nos entendamos). Y su propio nombre ya nos da algunas pistas de su funcionamiento. Se trata de una tecnología de acceso a Internet, que se da sobre los hilos convencionales de cobre que todos tenemos en casa. Estos hilos de cobre, conocidos habitualmente como el «par de cobre«, unen nuestra casa desde el PTR (punto de terminación de red, que sería el punto a partir del cual la instalación deja de depender del operador como tal, o sea, de este punto hacia dentro de nuestra casa, la instalación es cosa nuestra, en teoría) con la central  local de nuestra área. Este cable consiste en dos hilos de cobre aislados, trenzados entre sí (para evitar acoplamientos indeseados y no funcionar como una antena, básicamente), muy extendido hace unos años dado su bajo coste, y su buena respuesta en frecuencias entre los 300Hz y 3’4KHz, y por tanto, muy convenientes para la comunicación vocal (humana), cuyo rango de inteligibilidad se encuentra entre frecuencias de 1 KHz a 4 KHz. Posteriormente, como se ha podido ir comprobando, hemos aprovechado dicho par para frecuencias incluso superiores a 1MHz (el cable de cobre debería funcionar bien hasta los 6 MHz aproximadamente).

Red básica de ADSL (Fuente: http://www.ayuda-internet.net/)

Sobre el par de cobre, vamos pues a transmitir información digital mediante señales eléctricas analógicas, y para ello vamos a necesitar un módem (modulador/demodulador). Pero, ¿en qué se diferencia un módem ADSL de los módems de 9600 bps que usábamos hace unos años? Pues fundamentalmente, en que dichos módems trabajaban en la banda de frecuencias vocales, y por tanto la velocidad disponible estaba muy limitada por trabajarse con anchos de banda tan pequeños. Además, conectarse a Internet impedía poder usar simultáneamente la línea para llamar por teléfono, con lo que en casa nos quedábamos incomunicados, o eso decían nuestros padres. El ADSL, por su parte, aplica una modulación en una banda de frecuencia superior a la que utilizan las comunicaciones vocales, reservando además un rango para el enlace ascendente y otro para el descendente, además de dejar libre la zona de frecuencias vocales (si bien para garantizar el mejor funcionamiento posible y las mínimas interferencias, se nos suelen proporcionar  microfiltros paso-bajo que conectamos al teléfono para asegurarnos que no interferimos en otros rangos de frecuencia, y viceversa).  Los rangos reservados para el enlace ascendente y descendente son diferentes, porque se concibió la red de forma que los usuarios tuvieran mayor capacidad de descarga que de subida de información. De ahí el apellido de asimétrica que tiene nuestra conexión a Internet. A continuación, podéis observar una gráfica del rango de frecuencias que se manejan en el ADSL tradicional:

Bandas de frecuencia en el ADSL tradicional (Fuente: Wikipedia)

En la imagen, en rojo vemos la banda de frecuencias vocales, en verde el canal de subida y en azul el canal de bajada.

Sin embargo, insaciables de nosotros, estos anchos de banda y sus velocidades de transferencias asociadas, pronto se nos quedaron pequeños. Así nació el ADSL2/2+, que duplica el ancho de banda máximo utilizable hasta la frecuencia de 2’2MHz. Esto nos ofrece teóricamente unas velocidades de descarga en torno a 24Mbps, frente a los 8Mbps que nos ofrecía el ADSL normal. Para realizar esta proeza tecnológica (los padres del par de cobre nunca habrían imaginado que podría enviarse tal cantidad de información sobre dicho medio… fijaos si no en Imagenio), el ADSL2+ se sirve de una mayor eficiencia de modulación/codificación (utiliza modulazión de amplitud en cuadratura QAM con constelaciones de 1 bit, y codificación Trellis), además de unos algoritmos de tratamiento de señal mejorados con respecto al ADSL tradicional. Como os comenté en la introducción, el tema del ADSL es todo un mundo, así que os invito a que leáis algunos artículos sobre tratamiento digital de señales, teoría de la señal, codificación y modulación, para conocer un poco más en qué consisten todos estos extraños términos.

Otra mejora introducida desde el ADSL2 fue la posibilidad de cambiar dinámicamente la tasa de transferencia de datos entre el usuario y la central. Esto era un problema en el ADSL 1, ya que la alta diafonía que se registraba en el canal causaba muchos errores de transmisión y limitaba la calidad de la comunicación. ADSL 2 por su parte puede ajustar la velocidad, y reaccionar a la relación señal/ruido que observa en el medio.

En cuanto al funcionamiento en sí del ADSL, debemos saber que nuestro módem ADSL está conectado con un equipo en la central de nuestro proveedor, llamado DSLAM, que consiste en una serie de nodos ATU-C a los que se conectan (nos conectamos) los usuarios. El DSLAM agrega multitud de conexiones y las gestiona, sincronizándose con nuestro módem ADSL, entre otras cosas para establecer una tasa de transferencia adecuada y otros parámetros de la conexión. Además, el DSLAM envía el tráfico de voz a la central de conmutación para su tratamiento. Desde el DSLAM hacía «arriba» en la red, podemos considerar que se sigue una política jerárquica, que va agrupando conexiones de usuarios en enlaces cada vez de mayor capacidad, llegando a grandes enlaces troncales internacionales. Al ser una red de conmutación de paquetes, se obtiene una gran eficiencia, ya que generalmente (al menos ha sido así hasta los últimos años, en los que las descargas de grandes ficheros desde Internet se han hecho más habituales entre los usuarios) el tráfico generado/enviado por/hacia los usuarios tiene un comportamiento de ráfagas, por lo que no es habitual que un usuario esté utilizando la conexión permanentemente, mientras que los paquetes de otros usuarios sí lo hacen; así se comparte el canal más eficientemente (al contrario de lo que ocurre con una llamada telefónica tradicional sobre una red de conmutación de circuitos, en la que cuando marcamos el número de teléfono de otra persona, aunque no hablemos, tenemos reservado el canal hasta que uno de los dos interlocutores finalice la conexión).

Ejemplo de DSLAM en una central

Pero toda esta tecnología y avance tiene sus inconvenientes. Y es que, aunque el ADSL2 nos permita trabajar con canales de peores características, y aunque intenten minimizarse los errores producidos en la transmisión sin sacrificar en la medida de lo posible velocidad y prestaciones, las conexiones tienen unos límites más allá de los cuáles se hace inviable manejar esas tasas binarias. Para empezar, es necesario que el par de cobre tenga una cierta calidad, tanto en lo que respecta al ruido como a la atenuación debida a la distancia hasta la central. A partir de los 5 kilómetros aproximadamente, ya tendremos un servicio de bastante mala calidad. Y viceversa: entre los 500 metros y 1 kilómetro de la central, obtendremos la máxima velocidad porque la atenuación será prácticamente inexistente. Podéis ver una gráfica resumen a continuación:

Bueno, queridos lectores, esto ha sido una brevísima introducción a la tecnología ADSL. De aquí podríamos derivar a hablar sobre TCP/IP , UDP, puertos, LAN’s, backbones y multitud de temas que de una u otra forma están relacionados con el ADSL. ¡Pero tenemos que dejar asuntos para otros días!

Hasta entonces, ¡podéis seguir usando (muchos de vosotros) vuestra conexión ADSL para acceder a páginas tan interesantes como Átomos y Bits!

¡Hasta pronto!

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aquellos de vosotros que nos leéis con asiduidad probablemente hayáis notado que algo raro ha estado pasando desde hace unos días en Átomos y bits. Y es que hemos sufrido una intrusión que redirigía nuestros accesos a otras webs de descarga de software malintencionado. Google, con su ejército de bots y spiders, se encarga de marcar como inadecuadas las páginas con contenido malicioso para garantizar la seguridad de los internautas. Y ese es el aviso que habéis podido ver durante estos días, a pesar de haber solucionado el problema desde el primer momento, pues aunque se puede solicitar una «revisión» a Google, ésta puede llevar unos días en realizarse.

Hoy, por fin, hemos podido comprobar cómo ya no estamos marcados. Volvemos a la normalidad. Esperamos que volváis a visitarnos con vuestra reconfortante asiduidad y que situaciones como esta no vuelvan a repetirse.

Hasta pronto!

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