Singularité et Infosphère

La ruée vers l'or des données publiques

2012-01-06T18:53:00.001+01:00

François Brutsch m'a envoyé un lien il y a quelques jours vers un article de Tim Berners-Lee, l'un des principaux inventeurs du Web. Depuis quelques années, il s'est lancé dans une nouvelle aventure : inviter les individus, les entreprises et les administrations publiques à mettre toutes leurs données sur le Web. Il conçoit ce projet fou, "Linked Data", comme une continuité du Web : après avoir mis en ligne nos documents, mettons en ligne nos données !

Je vous recommande fortement cette présentation du projet en 2009 :

Dans l'article cité plus haut, je notais surtout que le gouvernement britannique venait de nommer Tim Berners-Lee à la tête du tout récent Open Data Institute. Pas bêtes les conservateurs anglais. Comme chacun sait, le Royaume-Uni est en avance sur l'Open Data, et l'équipe au pouvoir entend bien conserver son avantage. Tandis que la France tente de ne pas se laisser distancer.

Le site Data.gouv.fr a été ouvert le mois dernier. Il permet à tous d'accéder aux données publiques de l'administration sous un format ouvert et réutilisable, afin d'inciter à la création de services applicatifs gratuits ou payants par des entreprises ou des développeurs désintéressés. On verra certainement dans les prochains mois les premiers résultats de cette initiative. Selon l'entreprise privée Data Publica, Data.gouv.fr héberge environ 1780 jeux de données publiques qui n'étaient pas disponibles ailleurs jusqu'ici. C'est donc un premier pas très encourageant !

Le plus dur fut évidemment de collecter toutes ces données publiques "enfermées" dans les différents services de l'administration, qui les conservaient jalousement à l'abri des regards indiscrets. Certes, il y avait bien la loi du 17 Juillet 1978 qui permet théoriquement aux citoyens de demander l'accès à ces données. Mais le dispositif en lui-même constituait un frein à la communication et à la diffusion dédites données. Il ne permettait pas d'automatiser le traitement de l'information, créateur de valeur. Avec Data.gouv.fr, tout change. Pour le mieux.

L'autre mode de diffusion des données à ma connaissance passe par les rapports d'information parlementaires, que personne ne lit à part certains hurluberlus dans mon genre, qui recèlent parfois des pépites, dont certaines ont donné lieu à des billets sur ce blog. Il ne faut jamais oublier que l'accès aux données publiques est un droit, mais qu'un droit ça se fait vivre. Ceux qui nous "accordent" généreusement des "droits" n'attendent qu'une chose : qu'on ne les utilise pas. L'IFRAP a d'ailleurs dressé une liste de toutes les données qui n'ont jamais été publiées...

Le secteur public est rarement promoteur d'innovation, avec l'ouverture des données publiques, il a une occasion unique de changer cela. Quand toutes les données publiques sont disponibles gratuitement et réutilisables, des entreprises peuvent alors les reprendre pour créer des services à forte valeur ajoutée. Par exemple, aux USA les données publiques concernant la météorologie sont disponibles gratuitement aux entreprises qui ont pu les réutiliser pour créer des services inédits : le secteur privé de la météo représente là-bas environ 1,5 milliard de dollars...

Une autre facette de l'Open Data qui n'est pas ou peu mise en avant concerne la productivité et l'efficacité des administrations publiques. La mondialisation des échanges n'a pas seulement entraîné une compétition accrue entre les entreprises, mais aussi entre les Administrations. L'Etat français est en concurrence directe avec les autres Etats de l'Union européenne, idem pour les collectivités locales et la protection sociale.

Avec l'ouverture progressive des données, les entreprises françaises et étrangères vont bénéficier d'informations inouïes (et disponibles pour pas cher) leur permettant de dresser des comparatifs entre les zones d'implantation possibles : fiscalité locale, accessibilité du foncier, fluidité des transports, qualité des service de soins, niveau des écoles et des universités, etc. Mon analyse est que l'ouverture des données va fortement renforcer la compétition entre administrations.

Mais l'exploration des données ne concerne pas seulement le secteur public. Les entreprises privés peuvent elles aussi se servir de ces trésors enfouis dans leurs propres bases de données, leurs archives numériques, pour créer davantage de valeur ajoutée et pour déterminer avec une acuité accrue les désirs de leurs clients. Le cabinet McKinsey Global Institute estime ainsi que le temps de développement produit pourrait être réduit de 20 à 50% !

Les applications sont innombrables, et difficilement imaginables. Mais cette future société de l'information à laquelle aspire Tim Berners-Lee est stimulante pour l'esprit...

La robotcalisation est en marche !

2011-12-30T12:44:00.001+01:00

Face à cette avalanche irrépressible de discours politiciens nous appelant à "Acheter français", ou à "Produire en France", sans même parler de la manipulation habituelle sur le faux problème de l'immigration, il ne fait aucun doute que la xénophobie sociale et économique sera encore une fois déterminante aux prochaines élections législatives et présidentielles. L'honnêteté consisterait à dire et à admettre tout simplement que les politiques ne comprennent et ne peuvent rien sur ces phénomènes qui les dépassent largement. Mais la vérité ne permet pas de gagner des élections et d'être payé pendant 5 ans pour gesticuler et faire semblant d'agir, comme chacun sait.

Qui plus est, la relocalisation des activités industrielles est d'ores et déjà en marche, ce qui est une bonne nouvelle, mais elle ne créera pas autant d'emplois qu'on pourrait l'imaginer, ce qui est la mauvaise. Et si les hommes politiques vont essayer d'en revendiquer les mérites, sachez qu'ils n'y sont absolument pour rien. La nouvelle révolution industrielle, menant à une robotisation intensive des usines, est arrivée à maturité, voilà tout. Comme l'explique Charles Gave dans ce billet :

"Nous sommes à la veille d’une révolution industrielle : Il y a 10 ans, les robots pouvaient faire concurrence au travail des hommes si ce dernier avait un coût inférieur a $ 50 /heure. Aujourd’hui, nous en sommes à $ 2 dollar, ce qui est inférieur au coût du travail en Chine. Les usines installées en Chine vont donc s’en aller et être rapatriées au plus prés des centres de consommation."

Les robots industriels n'ont jamais su accomplir autant de tâches, et ils n'ont jamais été si peu coûteux. Et vu qu'en plus les pays émergents sont en train de perdre leur avantage compétitif, la boucle est bouclée. Bien sûr, les grandes entreprises françaises vont continuer à investir à l'étranger et tenter de conserver/gagner des parts de marché, et c'est heureux. Mais le temps de la déconnexion entre les centres de production et les centres de consommation est arrivée à son terme. Elle n'est plus assez rentable. Reste à savoir si les usines vont être relocalisées en France ou dans les pays européens limitrophes comme l'Allemagne par exemple, qui a de sacrées entreprises dans le domaine des automates comme Festo. Ceci dit, c'est une autre histoire...

Heureusement, une usine robotisée n'est pas forcément synonyme d'usine désertée par les humains. Il y aura encore des ouvriers (pendant un certain temps), ils seront très différents de ceux d'hier toutefois. Bourrés de technologies intelligentes, dotés d'exosquelettes décuplant la force et minimisant les efforts, l'ouvrier de demain aura tout du super-héros d'antan. L'occasion de redonner ses titres de noblesse à un métier trop longtemps méprisé. Cependant, l'industrie va très rapidement cesser d'être un secteur intensif en main d'oeuvre. Donc, ne comptez pas sur la relocalisation du tissu industriel pour parvenir au plein emploi, comme les protectionnistes illuminés.

La vitesse de cette robotcalisation est imprévisible, mais elle devrait être assez rapide, à l'échelle de cette décennie a priori. Il faut savoir que les usines françaises sont 4 fois moins équipées en robots industriels que les usines allemandes ! Certainement un critère parmi d'autres qui fait le succès des exportations de notre voisin. Quelle tristesse de voir que nos gouvernants passent complètement à côté de ces sujets, et continuent de discuter de faux problèmes, auxquels ils apportent de mauvaises solutions. Alors que les grandes évolutions, elles, passent inaperçues...

A moins que ce ne soit une bonne nouvelle ? Pendant qu'ils s'entre-déchirent sur le futile et l'insignifiant, ils évitent de pourrir l'essentiel ? On verra bien. J'imagine déjà d'ici un démagogue proposer d'interdire les robots dans les usines au nom de la préservation de l'emploi ! :)

Le budget de l'Etat pour 2012 : 366 milliards de dépenses

2011-12-28T18:33:00.000+01:00

Le projet de loi de finances 2012 a été définitivement adopté par l'Assemblée Nationale la semaine dernière. Par rapport à l'année précédente, les recettes de l'Etat devraient augmenter de 20 milliards d'euros et les dépenses de 4 milliards environ. Cependant, la prévision de croissance étant très optimiste, le chiffrage devrait fortement évolué dans les prochains mois.

Le Gouvernement table sur une augmentation de 7% des recettes nettes du budget général. Cette hausse ne proviendra pas ou peu de la croissance de l'économie (qui devrait être très faible), mais plutôt des hausses d'impôts (impôt sur le revenu) et des hausses de taxes (TVA). En tout, cela devrait représenter 20 milliards d'euros supplémentaires, les recettes totales atteignant donc 288 milliards d'euros. En ce qui concerne les dépenses, elles ont été plus fortes qu'anticipées en 2011 : 362 milliards d'euros. Pour 2012, le Gouvernement espère les contenir à 366 milliards, soit une hausse des dépenses de 1% environ. On verra ce qu'il en sera.

J'aimerais en profiter pour saluer le travail remarquable réalisé par le site "Et voilà le travail" qui propose une superbe infographie sur les dépenses de l'Etat, leur évolution dans le temps (de 2009 à 2012) pour chaque poste de dépenses, associées au nombre de fonctionnaires.

Cela m'a permis de réaliser un petit tableau synthétique sur les dépenses de l'Etat : celles qui augmentent et celles qui baissent. Car, si les dépenses sont globalement en hausse, certains postes de dépenses diminuent aussi. Je n'ai pas répertorié tous les postes de dépenses, je n'ai recensé que les principaux, ceux qui ont vraiment un impact majeur sur les finances publiques.

Comme on peut le voir, le seul budget qui connaîtra une baisse substantielle en 2012 concerne les politiques de l'emploi : les contrats aidés, les mesures de soutien à l'alternance, etc... Il s'agit surtout de l'arrêt définitif de dépenses exceptionnelles mises en place au début de la crise économique, qui ne sont donc pas renouvelées. Du côté des hausses de dépenses, on note immédiatement la forte hausse des intérêts de la dette publique, ainsi que celle du coût des régimes spéciaux de retraite. Les budgets de l'Education nationale et de la Défense augmenteront de 1% environ. Et les Ministères de la Justice et de l'Enseignement supérieur, qui ont été sanctuarisés, verront une hausse de leurs moyens plus forte que les autres.

Par ailleurs, je le répète. Vu les prévisions catastrophiques de croissance de l'économie française, il est probable que la part des dépenses publiques dans le PIB s’accroisse davantage encore...

Sélection de liens - 34

2011-11-06T16:19:00.003+01:00

La population active en métropole à l’horizon 2030 - Insee Première
Mangibougisme : pour votre santé, laissez-vous taxer - Hashtable
La lutte contre la délinquance, en (soustr)action - Maître Eolas
Implant : des singes bougent un bras virtuel - Big Browser
Steve Jobs ou la folie des grandeurs - Guy Sorman
Industrie, Services et exportations - Olivier Bouba-Olga
L'intelligence artificielle d’IBM, au service de la médecine - Nathalie Joannès
Megavirus, le virus géant qui étonne les scientifiques - Jean-Luc Goudet
Ces lycées qui monopolisent la fabrique des élites - Maryline Baumard
La véritable histoire de l’ampoule de Livermore - Philippe Guglielmetti
Le recyclage des terres rares, un enjeu stratégique - Audrey Garric
La France est l'un des pays les moins propices à l'industrie - Guillaume Delacroix
Budget 2012 : 366 milliards, mais pour financer quoi ? - Elsa Fayner
Les vertus des vitamines et des oxydants remises en cause - Le Point
5 choses que vous ignorez sur les Gaulois - Géraldine Catalano
Les 147 entreprises qui font l'économie mondiale - Slate
La « malédiction des gratte-ciels » frappe l’Europe - Daniel Luna
Au moins 24 nouvelles taxes ont été créées en cinq ans - Samuel Laurent
Facebook : la mémoire cachée - Camille Gévaudan
Le vieillissement des cellules est réversible - Le Monde
Notre visage : l’enjeu biométrique de demain - Georges Moréas
Comment les Vikings s’orientaient en mer grâce à des pierres de soleil - Big Browser
En Roumanie, les habitants du village de Limba ont pris en main leur localité - Dan Gheorghe

Les évènements les plus meurtriers de l'histoire humaine

2011-10-23T18:14:00.001+02:00

Steven Pinker est un vulgarisateur scientifique, spécialiste de la psychologie expérimentale et des sciences cognitives. Il vient tout juste de publier aux USA un nouveau livre portant sur l'histoire des violences humaines (meurtres, massacres, génocides, etc...), et leur déclin relatif. Dans un article sur New Scientist, il veut frapper les esprits en nous annonçant que nous n'avons jamais été aussi peu violents de toute l'histoire humaine. Pour affirmer cela, il se fie aux preuves archéologiques accumulées ces dernières décennies : les fortifications, les squelettes aux crânes défoncés, les anciens documents recensant les meurtres ou les exécutions, etc...

Il explique que la diminution de la violence coïncide bien évidemment avec l'arrivée de systèmes judiciaires plus efficaces et plus équitables, l'avènement de l'Etat de Droit bien qu'imparfait sur tous les continents. Il met l'accent aussi sur le rôle très positif du commerce entre nations ou ethnies différentes. Il explique ensuite que les gens s'imaginent à tort que la période récente est plus violente que les autres, parce l'impression de violence est plus forte. Nous sommes mieux informés qu'auparavant sur les massacres ou les assassinats crapuleux qui ont lieu dans le monde ou dans nos pays. Ces éléments rejoignent en de nombreux points un billet récent qui se focalisait sur la très forte diminution de la mortalité due aux guerres.

Afin d'illustrer l'article sur le livre de Steven Pinker, le site New Scientist nous propose un tableau répertoriant les 20 évènements les plus meurtriers de l'histoire humaine, dont le point intéressant est de comparer le nombre de morts à l'époque où l'évènement a eu lieu avec le nombre de morts que cela représenterait aujourd'hui en fonction de la population actuelle, afin de mieux mesurer l'impact de ces désastres humains. J'ai traduit pour vous le tableau (cliquez pour agrandir l'image) :

J'ai découvert avec étonnement des épisodes historiques qui m'étaient pour certains totalement inconnus, concernant l'histoire du continent asiatique par exemple. Si vous souhaitez en apprendre plus, n'hésitez pas à vous rendre sur Wikipédia pour chacun de ces évènements.

Fonctionnaires : la fin de la politique du 1 sur 2 ?

2011-10-14T21:42:00.003+02:00

Vu les élections présidentielles et parlementaires qui approchent, et l'éventualité très plausible pour la gauche de revenir au pouvoir après une absence de 10 ans, il semble évident pour beaucoup que la politique, mise en place en 2002, du non-remplacement d'un fonctionnaire sur deux partant en retraite ne durera pas encore bien longtemps. Ils ont raison. Mais, à vrai dire, c'est surtout la démographie qui va venir à bout de cette politique.

Car l'effet d'aubaine, qui fut créé par la vague des départs en retraite des français nés pendant le baby boom, va dès l'année prochaine commencer à se tarir, et le nombre des départs en retraite dans la fonction publique d'Etat va fortement diminuer entre 2012 et 2017, et se stabiliser autour de 40 000 par an, contre 60 à 70 000 pendant la présidence de Nicolas Sarkozy. C'est l'occasion de se pencher sur les résultats de cette politique, notamment en ce qui concerne les effectifs. Justement les députés UMP Marc Francina et Charles de la Verpillière, ainsi que le député socialiste Bernard Derosier, viennent de publier un rapport d'information sur l'évolution de la masse salariale de la fonction publique. Voici les données les plus intéressantes :

On voit de suite que la totalité des efforts ont été imputés aux fonctionnaires d'Etat travaillant dans les ministères, mais que les fonctionnaires des établissements publics administratifs eux ont été totalement épargnés. Du côté des fonctionnaires des ministères donc, on peut considérer que l'objectif fixé a été largement atteint : leur nombre est revenu au même niveau que sous le premier mandat de François Mitterrand. Il semble difficile d'aller plus loin, sans remettre en cause une large part des missions de l'Etat. Du côté des établissements publics administratifs en revanche, les "opérateurs de l'Etat", tout reste à faire si j'ose dire, surtout que les missions dont ils s'occupent ne sont pas forcément les plus essentielles... Peut-être est-il temps finalement de faire une pause dans les suppressions de postes ministériels, et de chercher les économies possibles ailleurs ?

Qui plus est, les économies espérées n'ont pas été au rendez-vous ! En effet, la masse salariale de l'Etat ne cesse d'augmenter, et ce pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les fonctionnaires retraités pèsent de plus en plus sur le budget de l'Etat, vu qu'ils sont plus nombreux qu'avant (du fait du baby boom justement). Ensuite, le nombre d'heures supplémentaires a fortement augmenté, de même que les primes de productivité. Au final, les bénéfices des suppressions de postes ont presque été entièrement engloutis. Il ne reste à la fin que quelques centaines de millions d'euros d'économies, contre les dizaines de milliards qui furent prévus initialement. Tout ça pour ça...

Pour augmenter l'efficacité de l'Etat, tout n'a pas encore été essayé ceci dit, il y a certaines pistes mises en place par nos voisins européens dont nous pourrions aisément nous inspirer. De plus, il est sérieusement temps d'établir un contrôle citoyen de la gestion des collectivités territoriales. Car si la gestion de l'Etat passionne plus ou moins les médias, il n'en est rien en revanche de celle des collectivités. De fait, les citoyens sont très peu informés sur l'utilisation de l'argent public par les régions, les départements et les agglomérations. Des marges de progrès en perspective !

Le C@fé des Sciences débarque à Lille

2011-10-10T19:15:00.001+02:00

Sans doute connaissez-vous, ou pas, le C@fé des Sciences. Il s'agit d'une communauté de blogs scientifiques qui se sont regroupés dans un réseau commun pour gagner en visibilité. Je connais ce réseau depuis sa création, lorsque Tom Roud avait relayé l'information à l'époque. Depuis près d'un an, en association avec le collectif Le Grand Mix, composé notamment du réseau d'information scientifique Knowtex, ils organisent à Paris des "Apéros Sciences & Web" tous les mois environ.

Destinées aux blogueurs ou veilleurs d'informations, ainsi qu'aux étudiants, aux enseignants et aux chercheurs, ces rencontres-débats permettent de mettre un visage derrière un nom ou un pseudo, ou de donner l'occasion à des univers distants de se rapprocher, tout en discutant de nos sujets favoris, ici en l'occurrence la science et la recherche, de façon conviviale et décontractée. Il y a quelques mois, ils sont rentrés en contact avec Eric Delcroix, l'hyper réseauteur de la métropole lilloise, et de là est venue l'idée d'exporter le concept dans notre bon vieux Nord adoré.

Il est vrai que le Nord connaît une effervescence en matière de recherche et d'enseignement scientifique d'une part, et d'activités économiques liées au Web d'autre part (notamment à Lille et à Roubaix), cela semble donc pertinent de lancer une décentralisation des Apéros Sciences & Web ici même. La première réunion aura lieu le Jeudi 13 Octobre au Forum des Sciences de Villeneuve d'Ascq à 19h30. Juste à côté de la mairie : http://g.co/maps/4zxy2

Je pense m'y rendre, et je vous invite à y aller aussi si vous êtes intéressés. Espérons que ces rencontres auront plus de succès que La République des Blogs de Lille, que j'avais lancé avec René Foulon, et qui hiberne depuis l'année dernière faute de participants.

Lien vers la page officielle : http://www.blog-en-nord.com/cafesciences/

Sélection de liens - 33

2011-10-02T10:25:00.000+02:00

Les transnationales publiques, fer de lance de la mondialisation - Denis Gouaux
Photovoltaïque : le marché mondial se redessine - Sophie Fabrégat
Le langage est révélateur de la technologie dominante d’une culture - Le webinet des curiosités
De l'énergie solaire concentrée à la demande - Enerzine
Une machine pour accélérer l’évolution - Rémi Sussan
La France n’est pas en voie de paupérisation - Bertrand Nouel
Il est temps de réglementer la propriété dans les nuages - Hubert Guillaud
Certaines libertés ont aussi disparu le 11 Septembre 2001 - Soren Seelow
Demain, des voitures électriques rechargeables à la pompe ? - Marie Molinario
Un super-ordinateur pour prédire les grands événements du monde - Le Monde
La vie artificielle 20 ans après (1/4) : entre la machine et le vivant - Rémi Sussan
Des îles artificielles pour contrer la montée des eaux - Audrey Garric
Budget de l'Etat : comment nous avons perdu le sens des réalités - Christine Kerdellant
Chine, puissance économique dominante en 2030 ? - Denis Gouaux
Les plastiques dans les océans viennent des machines à laver - Yves Miserey
L'Atlas du Time en plein délire climatique - Sylvestre Huet
Tant qu’il y aura des rêveurs… - Georges Kaplan
Le mensonge à portée de l’I.A. : le robot menteur - Cybernétique et psyché
Le nouveau régime de responsabilité environnementale - Rapport du Gouvernement
La police prédictive : l’algorithme du crime - Xavier de la Porte
Votre démarche dit qui vous êtes - Pierre Barthélémy
Nous aurons bientôt des films de nos rêves et de nos souvenirs - Slate
Une crise dans la démocratie - Guy Sorman
Pourquoi Poutine a décidé de redevenir président - Vincent Jauvert
Que font les programmes à la finance ? - Xavier de la Porte
Pourquoi il ne faut pas nationaliser les banques - Vincent Bénard
Visualisez le projet de loi de finances 2012 - Alexandre Léchenet
Les médicaments génériques scandaleusement trop chers - Jérôme Vincent

Combien d'esclaves travaillent pour vous ?

2011-09-22T19:06:00.001+02:00

Je vous invite à vous rendre immédiatement sur le site Slavery Footprint. Pourquoi ? Parce qu'il dispose d'une application capable de déterminer de façon approximative le nombre d'esclaves qui ont participé à la fabrication de produits que vous utilisez tous les jours. Le site est basé sur un algorithme qui calcule le nombre d'esclaves en fonction des gadgets technologiques ou des bijoux que vous avez acheté. Pour cela, il vous faut répondre à un certain nombre de questions. Vos réponses sont analysées et comparées avec les données recueillies sur le travail forcé par diverses organisations internationales, comme Transparency International par exemple.

Point important, car je me doute que certains vont se poser la question, la définition retenue du travailleur forcé est la suivante : "Toute personne qui est forcé de travailler sans être payée, ou qui est économiquement exploitée, sans possibilité de pouvoir refuser." Il y aurait environ 27 millions d'esclaves dans le monde selon une récente estimation. Et d'après le directeur du projet, on trouve du travail forcé dans presque chaque produit. Pour éviter toute poursuite judiciaire intempestive, les initiateurs du projet ont préféré ne pas indiquer de marques ou d'entreprises spécifiques, mais des secteurs d'activités entiers et impersonnels. Voir l'article du New York Times.

Par exemple, si vous êtes un locataire d'une vingtaine d'années, que vous possédez un ordinateur portable, un vélo et plusieurs paires de chaussures, vous pouvez en déduire que vous avez à votre disposition une centaine d'esclaves habitant principalement en Asie.

Le taux de taxes sur les PME serait de 65% en France !

2011-09-20T12:30:00.001+02:00

Le cabinet de conseil PWC vient de publier, en collaboration avec la Banque Mondiale, une étude instructive mesurant le niveau des taxes pesant sur les entreprises moyennes, et les tracasseries administratives liées à leur paiement. Pour cela, trois indicateurs ont été utilisés : le taux de taxes total, le temps nécessaire pour s'en acquitter, et le nombre de paiements différents nécessaires. En règle générale, les pays les plus riches sont ceux où les taxes pesant sur les entreprises sont les plus faibles, et où la bureaucratie se fait le moins ressentir, notamment grâce la "numérisation" avancée des échanges entre les entreprises et les administrations.

Pour mesurer le taux de taxes total, les experts de PWC ont calculé l'ensemble des prélèvements obligatoires qui impactent une entreprise "standard" de 60 employés au cours d'une année donnée. Autrement dit, les chiffres avancés concernent davantage les PME, qui concentrent la majorité des emplois en France, que les grandes entreprises tant décriées.

A travers la comparaison européenne ci-dessous, vous pouvez voir que la France a le second taux de taxes le plus élevé, juste après l'Italie. Avec un taux de taxes de 65,8%, la France fait peser sur ses petites et moyennes entreprises un fardeau fiscal nettement supérieur à la moyenne européenne (44,2%) et à la moyenne mondiale (47,8%). Par ailleurs, on peut noter également le caractère atypique des prélèvements, puisque la France est le pays de l'UE qui taxe le plus le travail, et l'un de ceux qui taxent le moins les profits.

Du côté de la bureaucratie en revanche, les chiffres français figurent parmi les meilleurs : il ne faut que 132 heures en moyenne pour une PME pour s'acquitter des diverses taxes, soit à peu près deux à trois fois moins de temps que dans la plupart des pays du monde.

Pour lire l'étude complète de PWC (en anglais). Merci à Fabrice Borel Mathurin pour le lien.

Sélection de liens - 32

2011-09-05T15:28:00.003+02:00

L'ordinateur sous et sur la peau, c'est pour bientôt - Slate
Le royaume des Chaebols - Pierre Joo
La CIA, une armée comme les autres ? - Alliance geostrategique
Reprenons possession d'Internet - Rebecca MacKinnon
Situation des forêts du monde en 2010 - Rapport de la FAO
Je suis un enfant de la dette - Vincent Glad
IBM veut créer des "ordinateurs cognitifs" - Le Monde
Hydrocarbures de schiste : quelle marge de manœuvre pour les industriels ? - Béatrice Héraud
Quelles sont les marges financières des opérateurs télécoms ? - Guillaume Champeau
Les centenaires seront-ils les quinquas de demain ? - ParisTech Review
La race des purs : comment les Nord-coréens se voient-ils ? - Pierre Joo
Abandon des poursuites contre DSK : le document en français - Rue 89
La Nasa sélectionne 3 technologies prometteuses pour l'exploration spatiale - Rémy Decourt
Le découpage en unités urbaines de la France en 2010 - Etude Insee Première
L’Asie sous la pression des jeux de pouvoir - Gareth Evans
Le travail et le marché de l’emploi dans vingt ans - Rapport du CAS
Et l'homme dans tout cela ? - Jean-Louis Caccomo
Tous ces délits jugés moins graves que le partage de la culture - Guillaume Champeau
Médicaments : les raisons d'une pénurie - Angela Bolis
Bienvenue sur mon île flottante ! - Rhys Blakely
L' Europe et l' euro en ont vu d'autres - Guy Sorman
Rapport d'évaluation des dépenses fiscales et des niches sociales - Inspection des finances
Aux Etats-Unis, les minorités deviennent majoritaires dans huit grandes villes - Big Browser
Comment capturer un astéroïde de 25 000 milliards de dollars ? - Pierre Barthélémy
De prodigieux gains de productivité - Georges Kaplan
La France, quatrième destination préférée des investisseurs américains en 2010 - Barbara Leblanc
Faut-il embaucher 10.000 policiers et gendarmes de plus ? - Charlotte Uher
Dans l'Education nationale, seule la servilité compte aujourd'hui - Laurent Ott
Petite Poucette, la génération mutante - Michel Serres

Il y aurait plus de 8,7 millions d'espèces vivantes sur Terre

2011-08-24T17:52:00.000+02:00

L'année dernière, le programme international de recherche en biologie marine (Census of Marine Life) avait rendu les premiers résultats d'une étude qui s'était déroulée pendant près de 10 ans. Le principal apport du programme fut de prouver qu'il y avait bel et bien de la vie partout dans les océans, quelque soit la température ou la profondeur. La vie semble s'être adaptée aux conditions les plus extrêmes qui soient. L'étude avait montré également qu'il y avait des "routes migratoires" sous l'eau, parfois longues de milliers de kilomètres, exactement comme sur la terre ferme ou dans les airs. Et surtout, les scientifiques ont découvert des centaines de milliers d'espèces nouvelles.

Aujourd'hui, ils font l'actualité en annonçant une nouvelle estimation du nombre d'espèces vivantes sur Terre : environ 8,7 millions dont 6,5 millions sur les continents et 2,2 millions dans les mers. Jusqu'ici, les estimations oscillaient entre 3 et 100 millions. L'AFP a d'ailleurs publié une dépêche qui a été copiée-collée sur la plupart des sites d'informations. Mais comment les chercheurs sont-ils parvenus à un chiffre aussi précis ? Et est-il vraiment fiable ?

Les docteurs en biologie Mora, Tittensor, Adl, Simpson, et Worm déclarent avoir trouvé une sorte de "modèle numérique" dans le système de classification des espèces. Ce système comporte à l'heure actuelle un peu plus de 1,2 millions d'espèces, et les scientifiques auraient trouvé "des relations numériques fiables entre les niveaux supérieurs les plus complets et le niveau des espèces". Tant et si bien qu'ils pensent pouvoir "prédire le nombre d'espèces" à partir des chiffres d'ors-et-déjà disponibles des rangs supérieurs. Ils ont vérifié leur modèle numérique sur certains groupes, particulièrement bien étudiés comme les mammifères ou les oiseaux, et celui-ci est parvenu à prédire avec une forte précision le nombre d'espèces répertoriées.

En appliquant leur modèle sur le domaine des Eucaryotes, ils sont parvenus à la conclusion qu'il y avait sur Terre : 7,77 millions d'espèces d'animaux, 298 000 espèces de plantes, 611 000 espèces de champignons, 36 400 espèces de protozoaires, et 7 500 espèces de chromista. Le modèle ne peut apparemment pas être appliqué aux bactéries et aux archées.

Ils reconnaissent eux-mêmes quelques limites à leur analyse. La première d'entre elles concerne la définition d'une "espèce", tous les spécialistes ne sont pas d'accord sur le sujet. Et ce débat ne va pas être tranché tout de suite. Cependant, quoiqu'il advienne, vérifier cette prédiction analytique prendra énormément de temps. Considérant le rythme actuel de découverte et de description des espèces, il faudra encore 1 200 ans pour répertorier l'ensemble des espèces vivantes...

Et si la paix mondiale était proche ?

2011-08-23T13:45:00.000+02:00

Joshua S. Goldstein est professeur émérite en relations internationales à "American University", et a écrit un livre intitulé "Winning the War on War" où il prend les idées reçues sur les conflits armés à rebrousse-poil pour mieux les réduire en miettes. Pour citer un exemple : il considère la décennie 2000/2010 comme la plus pacifique depuis plus d'un siècle...

Dans le magazine Foreign Policy, il consacre un long article à démonter les préjugés sur la guerre ou sur la paix. Et il commence par nous expliquer que le monde est moins violent aujourd'hui qu'avant. Malgré les 18 conflits armés qui ont lieu actuellement de par le monde, il n'y a jamais eu aussi peu de morts au cours de la décennie qui vient de s'écouler depuis 100 ans au moins. Cela peut paraître un peu glauque, mais parlons chiffres. 55 000 morts par an en moyenne durant la période 2000/2010, contre 100 000 morts par an en moyenne durant les années 1990, et 180 000 morts par an en moyenne entre 1950 et 1990. Sans même parler des deux guerres mondiales. Et si, en plus, on prend en compte l'augmentation de la population mondiale...

Selon lui, ce changement est du au déclin des guerres classiques en faveur des guerres dites asymétriques, comme les guérillas urbaines. Car, elles ont beau être imprévisibles et dangereuses, elles tuent moins de gens tout simplement. De plus, le nombre de guerres civiles dans le monde a chuté de près de 25% en 20 ans. Si nous avons le sentiment de vivre dans un monde violent, c'est surtout parce que nous sommes mieux informés qu'avant. Prenez le cas libyen ou syrien : nous sommes informés en temps réel de la progression des rebelles, comme des massacres commis. En fait, plus les comportements violents diminuent, moins nous sommes en mesure de les tolérer.

L'auteur remet également en cause l'idée d'une "aggravation" des conflits armés avec le progrès technologique. Au contraire, de plus en plus, les attaques se robotisent. Une bonne et une mauvaise nouvelle à la fois. On utilise des drones armés de missiles pour des missions qui auraient nécessité auparavant une invasion terrestre de milliers de soldats, et des déplacements de population gigantesques. Grâce à la médecine moderne, la probabilité de mourir au combat est passée de 30% en 1940 à moins de 10% de nos jours. Mais, cependant, cela signifie aussi une plus grande proportion de blessés ou d'handicapés à prendre en charge.

Toujours selon lui, les missions de Maintien de la Paix de l'ONU fonctionnent. Dans les années 1990, la moitié des "cessez-le-feu" finissaient par être rompus, et finalement la guerre reprenait de plus belle. Aujourd'hui, près de 90% des trêves sont maintenues sur de longues périodes. Par ailleurs, des conflits "éternels" qui n'en finissaient jamais ont justement fini par s'arrêter. Vous voulez des exemples ? L'Irlande du Nord, le Sri Lanka, et quelques autres encore.

Si les tendances actuelles se poursuivent, la paix mondiale pourrait peut-être devenir réalité...

Les drones de surveillance civile (avec bientôt Taser inclus)

2011-08-22T11:12:00.000+02:00

C'était tellement évident que je ne comprends même pas pourquoi je n'y ai pas pensé plus tôt. En effet, après leur succès fulgurant sur les champs de bataille, il était plus que prévisible que le passage au secteur civil des drones de surveillance se ferait tout naturellement.

En faisant quelques recherches, j'ai trouvé plusieurs articles de presse anticipant le mouvement avec une joie non dissimulée. L'armée de l'air française, par exemple, est heureuse de nous apprendre que les drones civils investiront bientôt le ciel. Il faut dire que plusieurs entreprises françaises sont sur le créneau : aussi bien la petite entreprise innovante Fly-n-Sense que le géant Safran proche du pouvoir. En fait, il ne s'agit pas vraiment d'une nouveauté pour la France, vu que le Gouvernement s'est offert le drone ELSA pour surveiller les banlieues en cas d'émeutes.

Jusqu'ici, on était plutôt restés dans le domaine du "raisonnable", quelque soit le pays, en ce qui concerne l'usage civil de cette technologie : surtout des mini-drones avec caméras embarquées pour des missions spéciales. Mais, dans le Comté de Montgomery au Texas, ils viennent de passer à la vitesse supérieure, car le bureau du shérif vient d'obtenir l'autorisation du Département de la Sécurité intérieure des États-Unis lui permettant d'acheter les drones proposés par le groupe d'armement local Vanguard Industries, très influent dans la région semble-t-il.

Le Chief Deputy Randy McDaniel est super-excité par la nouvelle, et exprime son souhait d'utiliser son nouveau jouet le plus vite possible contre les vilains marchands de drogue ou les horribles immigrants illégaux qui tentent de passer la frontière mexicaine. Il faut avouer que le ShadowHawk est super-cool comme appareil : caméras haute-résolution, vision nocturne, etc...

Mieux encore ! Les forces de l'ordre pourront éventuellement demander, à terme, que leur petit hélicoptère soit armé, au choix avec des tasers (il peut vous lancer une décharge à 30 mètres de distance), des armes à feu classiques (avec un calibre de 12 mm) et même pourquoi pas tant qu'on y est de lance-grenades (de 37 ou 40 mm) ! Malheureusement pour le shérif texan, il n'a pas encore reçu l'autorisation pour la version armée (la version 3). Apparemment, l'autorité fédérale craint quelques abus. On se demande bien ce qui leur fait penser ça, hein ?

Donc, le shérif va devoir se contenter d'un appareil de surveillance aérien ultra-perfectionné, capable de transmettre des heures de vidéo en temps réel. Pour plus de renseignements.

La photo du jour : Une explosion de phytoplancton !

2011-08-18T14:28:00.000+02:00

Tous les ans, dans la Mer de Barents au nord de la Norvège, lorsque la glace se retire pendant les saisons chaudes, a lieu un phénomène naturel appelé "efflorescence algale". Il s'agit en fait d'une augmentation très rapide de la concentration de phytoplancton qui se traduit par une coloration de l'eau sur des milliers de kilomètres. Photo prise par le satellite Aqua de la Nasa le 14 aout 2011.

De la conscience fiscale de Warren Buffett

2011-08-16T16:41:00.004+02:00

J'apprécie beaucoup le personnage sympathique de Warren Buffett, comme beaucoup d'entre vous, j'en suis sûr. Comment ne pas aimer un homme d'affaires qui déteste tellement l'argent qu'il exige un salaire très nettement inférieur à celui qu'il serait en droit de recevoir, après avoir rapporté tellement aux actionnaires de son entreprise ? Comment ne pas aimer un spéculateur de génie, qui a fait fortune grâce aux krachs boursiers, et qui a décidé de léguer toute sa fortune à une fondation humanitaire ? Pour en savoir plus, je vous conseille ce livre.

Depuis deux jours, l'éditorial qu'il a fait publier dans le New York Times fait fureur des deux côtés de l'Atlantique. Ce n'est pas tous les jours qu'un milliardaire aussi admiré supplie son propre Gouvernement d'augmenter les impôts sur ses revenus... La presse française, majoritairement favorable à des hausses d'impôt sur les français "les plus riches", s'en donne à coeur joie : Le Monde, Libération, Rue89, et même Le Figaro :

"Buffett ironise sur l'attitude protectrice du Congrès, comparant les méga riches aux espèces protégées, comme si des impôts plus élevés risquaient de faire disparaître les plus fortunés. Le financier se moque également des raisons avancées par les conservateurs eu Congrès pour ne pas taxer les riches. "Les gens investissent pour gagner de l'argent," écrit-il, "et les impôts ne les ont jamais découragés de faire ces investissements. Et à ceux qui affirment que des impôts plus élevés nous coûtent des emplois, je ferai remarquer qu'un total net de 40 millions de nouveaux emplois a été créé entre 1980 et 2000. Et vous savez ce qui s'est produit ensuite: un taux d'imposition réduit et un nombre de nouveaux emplois très inférieurs."

Cependant, il avance un point très intéressant, qui concerne aussi bien la France que les USA : la plus faible taxation des revenus du capital que ceux du travail, qui favorise les plus riches puisque les classes moyennes et populaires ne concentrent pas un nombre très élevé d'investisseurs, c'est peu dire. En France, cela permet aux plus fortunés d'avoir un taux d'imposition légèrement inférieur aux classes moyennes hautes. Voir les travaux de l'IFRAP.

A cette "injustice", il y a deux réponses possibles : augmenter la taxation du capital ou diminuer celle du travail. Mais, dans le contexte budgétaire catastrophique des USA ou de la France, ce n'est certes pas le moment idéal pour réduire les prélèvements. De plus, même en augmentant la taxation des revenus du capital, cela ne couvrait pas les déficits abyssaux que connaissent les deux pays. Quant à la réduction des dépenses, elle est toujours très impopulaire, c'est pourquoi elle n'est presque jamais appliquée dans de tels cas de figure, au mieux les politiciens les plus "courageux" se contentent de freiner leur envolée ou de bloquer leur progression.

Bref, la situation semble bloquée, presque inextricable. Et, on risque fort de mécontenter tout le monde, sans pourtant être sûrs de pouvoir en sortir indemnes. En tout cas, à court terme.

Il faut noter que Warren Buffett est loin d'être le seul "mega-riche" désireux de voir ses impôts augmenter. Je parle ici du mouvement "Fiscal Strengh" réunissant des dizaines de "millionnaires patriotiques" comme ils se nomment eux-mêmes qui supplient le Président Obama et le Congrès de revenir sur les réductions d'impôts qui datent du mandat Bush.

Cependant, j'aimerais apporter quelques éléments. Tout d'abord, il faut savoir que la redistribution des revenus aux USA est très importante, plus qu'en France même : plus de 40% des recettes fiscales pèsent sur les 10% les plus aisés. En France, c'est à peine 30%. Mais, à décharge, il ne faut pas oublier que les richesses sont beaucoup plus concentrées là-bas qu'ici. Et si, les pauvres et les membres de la classe moyenne sont beaucoup plus aidés et protégés en France, ils sont également beaucoup plus taxés. Car, il faut sans cesse se rappeler que, dans un pays dont les dépenses publiques représentent plus de 50% des richesses créées comme en France, les prélèvements obligatoires frappent forcément les plus démunis d'une façon ou d'une autre.

Pour en revenir à Warren Buffett, dans sa récente biographie, la première recommandation de l'oracle d'Omaha à l'auteur est la suivante : "Si vous entendez une version des faits différente de la mienne, choisissez la moins flatteuse". Rendons-lui justice et prenons-le au mot.

S'il est vraiment désespéré à ce point de ne pas pouvoir donner plus d'argent à l'Etat fédéral. Qu'est-ce qu'il attend pour faire un chèque au Trésor ? Ce serait encore la solution la plus simple et la plus rapide ! S'il attend que les politiciens se mettent d'accord pour taxer les riches, cela risque de durer un moment. Donc, autant agir tout de suite ! Ou alors, peut-être n'est-ce qu'une façon de se faire "bien voir" ? Pour un homme réputé aussi généreux que lui, ce serait dommage de voir son altruisme être remplacé par une sorte de "conscience fiscale".

PS : Vous pouvez lire l'article du New York Times traduit en français sur Courrier International.

Les fermes du futur de PlantLab produisent 3 fois plus !

2011-08-15T17:26:00.000+02:00

Oui, malgré les horreurs commises par certains gouvernements, malgré les aléas erratiques des marchés, il est un fait que l'humanité connaît des progrès constants depuis 200 ans, et ce grâce à la science et la technologie acquises petit à petit. Les promesses d'allongement de l'espérance de vie, si elles deviennent rapidement réalité, remettront certains dogmes en question, comme celui d'un nombre d'êtres humains en stagnation pour la seconde partie du siècle.

Si l'espérance se met à doubler d'ici le milieu du siècle et si la plupart des maladies graves finissent par être soignées efficacement, comme certains le prédisent déjà, comment continuer à croire que nous ne serons que 10 milliards d'ici 2100 ? Tout porte à croire désormais que ce chiffre sera multiplié par 2, par 3, voire plus. Ce qui ne manquera pas de susciter d'autres problèmes qui n'ont pas été anticipés et auxquels il faudra bien trouver des solutions : prolifération des mégalopoles, besoins énergétiques gargantuesques, systèmes de transport ultra-saturés, approvisionnement en eau compromis, production de déchets hors de tout contrôle, etc etc...

Et surtout l'angoissante question : "Comment va-t-on faire pour nourrir tous ces humains ?"

Certes, en qui concerne la production alimentaire, il y a certainement des pistes à explorer afin de réduire un gaspillage inutile de ressources. Mais ne tournons pas autour du pot, d'une manière ou d'une autre, il faudra produire plus, beaucoup beaucoup plus. Au cours des 40 prochaines années, il est prévu que la demande alimentaire augmente de plus de 70% ! Toutefois, le défi n'est pas autant insurmontable qu'il y paraît, car si la plupart des pays avaient le même niveau de rendement agricole que la France, il n'y aurait pas le moindre souci à se faire.

Et quant à ceux qui se soucient de la protection de l'environnement, qu'ils soient rassurés, car selon l'ONU rien qu'avec l'agro-écologie, on pourrait doubler la production mondiale en moins de 10 ans ! Ceci dit, cela nécessiterait des investissements conséquents...

Mais il y a aussi d'autres voies à explorer ! Comme l'augmentation des capacités naturelles des plantes par la science. Par exemple : améliorer la photosynthèse ou augmenter la fertilité des sols. En France, ce sont surtout l'INRA, le CEMAGREF, et le CIRAD, trois organismes publics distincts, qui travaillent sur ces sujets. Du côté de la recherche privée en revanche, mieux vaut franchir la frontière, et aller voir ce qui se passe aux Pays-Bas, avec la société PlantLab.

Comme vous pouvez le voir avec les photos disponibles sur leur site, la conception de l'agriculture de cette entreprise n'a strictement rien de commun avec ce qui a été fait depuis 10 000 ans...

Pour commencer, les champs ne sont plus situés à l'air libre, mais à l'intérieur de vastes bâtiments où l'environnement est entièrement contrôlé par une multitude de capteurs. Et ce, dans le but de créer l'environnement "parfait" pour chaque type de culture. Les plantes ne poussent pas grâce à la lumière du soleil, mais grâce à des LED rouges et bleues. Chaque plante recevant le spectre lumineux qui lui convient le mieux. Idem pour l'eau, les sels minéraux, la température et le C02. En combinant tous ces facteurs, ils sont parvenus à multiplier par 2 l'activité de photosynthèse des plantes. En résumé, elles poussent 2 fois plus vite en consommant moins de ressources naturelles.

Quant à l'eau, leurs fermes en consomment 90% de moins ! Et oui ! Comme l'environnement est clos, ils peuvent recycler indéfiniment l'eau évaporée pendant le processus. Et ils n'ont pas besoin d'utiliser de pesticides, puisqu'il n'y a pas de ravageurs pour détruire les plantations. Aussi, les fermes PlantLab peuvent être construites n'importe où dans le monde, dans les déserts pourquoi pas. L'entreprise, qui va bientôt passer à la production industrielle de son système, promet de tripler le rendement des plantes par rapport au niveau de productivité occidental, rien que ça.

Sauf qu'évidemment, il y a un hic : le prix des ampoules LED qui rend le processus non viable sur le plan économique pour le moment. Mais, comme le coût de production et l'efficacité énergétique des ampoules LED suit la loi de Moore, ils pensent que leur système pourrait devenir rentable d'ici quelques années. La prouesse technologique deviendra alors un succès commercial.

Sélection de liens - 31

2011-08-14T13:06:00.000+02:00

Très haut débit : le VDSL2 bientôt autorisé par l'Arcep - Guillaume Champeau
Quand le coach obèse nous donne des leçons - Jacques Attali
Les effets pervers de la politique en temps de crise financière - Luigi Zingales
Analyse comparative du développement de la Chine et de l'Inde - Guy Sorman
L'étiquette environnementale, un chantier colossal - Anne de Malleray
Le photovoltaïque, illustration du naufrage industriel français - Jean Matouk
Ce petit sachet qui peut sauver la Somalie : le Plumpy'Sup - Le Point
Le coût de l'immigration zéro : 1,3 point de PIB en 2050 - Xavier Chojnicki et Lionel Ragot
Le nucléaire est plus que jamais indispensable - George Monbiot
La dette, c’est la faute aux baby-boomers - Thomas E. Friedman
Percevoir l’étendue de la dette américaine - Olivier Berruyer
Chimères "homme-animal", la recherche à l'anglaise - Jean-Yves Nau
Des cellules photovoltaïques à vaporiser en vente dès 2013 ? - Maxime Labat
Les Français ne seraient pas prêts à adopter des gestes écocitoyens - Comonlight
La Nouvelle Syntaxe du Pouvoir - Javier Solana et Daniel Innerarity
De l’oxygène a été détecté dans l’espace - Sciences et Avenir
La robotisation de l'économie est un progrès social de long terme - Guillaume Champeau
La revolución bolivarienne ne marche plus, elle court - Georges Kaplan
La bataille commerciale des images satellitaires - Victoire Meynial
De l'eau liquide pourrait avoir été découverte sur Mars - Le Monde
Le marché de la dette : qui détient les dettes d'État ? - Guillaume Guichard
Rouvrir les vieux dossiers : "Cold Case" à la française - Georges Moréas
Les dinosaures polaires n'hibernaient pas - Laurent Sacco
Rapport d’activité 2010 sur le blanchiment de capitaux - Tracfin
La Terre est entourée d’antimatière - Joël Ignasse
Les robots débarquent et c'est une bonne nouvelle - Torie Bosch
Petite histoire des émeutes en France - Laurent Mucchielli
La crise risque de faire ressortir la stratégie des bouc-émissaires - Mathieu L.
"Qui tue qui" aujourd’hui en Syrie ? - Ignace Leverrier
Et si les libéraux votaient à gauche en 2012 ? - Aurelien Veron
Qui détient la dette de la France ? - Samuel Laurent
Un fichier de reconnaissance faciale bientôt créé - Jean-Marc Leclerc
Trois nouvelles raisons de se méfier des politiciens - Hashtable

Un médicament efficace contre tous les virus ?

2011-08-12T14:27:00.000+02:00

Le laboratoire Lincoln du MIT est un centre de recherche et développement du Département de la Défense des Etats-Unis, très fortement orienté sur les technologies de défense militaire. Autrement dit, les chercheurs du centre sont surtout occupés par le développement d'une défense anti-missiles, et la création d'outils de surveillance et d'espionnage satellitaires, etc...

Mais, dans le cadre de la "sécurité nationale", ils sont amenés à empiéter sur d'autres champs de recherche scientifique, notamment la recherche médicale destinée à prévenir des attaques à l'arme biologique comme les bombes bactériologiques ou virologiques. C'est ainsi que des chercheurs du centre ont développé un médicament révolutionnaire, potentiellement capable de détruire presque toute infection virale connue : l'antiviral DRACO.

Cet antiviral serait capable de détecter les cellules infectées par tout type de virus, et de les détruire. Petite explication. Quand un virus infecte une cellule, il en prend le contrôle afin de créer des copies de lui-même, dans le but de se multiplier. Durant le processus, le virus crée donc de l'ARN que l'on ne trouve pas dans les cellules humaines non infectées. Le médicament DRACO parvient à différencier les cellules infectées des autres, grâce à la présence de cet ARN étranger, et "ordonne" à la cellule contaminée de s'auto-détruire.

Les chercheurs ont testé le médicament sur 15 virus connus, aussi bien sur des cellules humaines qu'animales, et ont découvert qu'il était efficace dans tous les cas de figure pour le moment, il est ainsi capable de traiter les virus suivants : la dengue, les rhinovirus (ce qui en fait un médicament contre le rhume), la grippe H1N1, un des virus provoquant la gastro-entérite, un des virus provoquant la poliomyélite, ainsi que différents types de fièvres hémorragiques.

L'équipe de recherche est en ce moment même en train de tester l'efficacité du traitement sur de nouveaux virus, et entend breveter le médicament très rapidement. D’après les scientifiques, ce médicament à très large spectre pourrait probablement traiter les cas de SRAS, ou d’hépatite C. On ne connaît pas encore l'effet de DRACO sur les rétrovirus, mais s'il pouvait nous débarrasser du VIH, ce serait l'une des meilleures nouvelles du début du siècle...

Voir aussi le billet de Korben sur le sujet.

Et si on faisait du CO2 une énergie renouvelable ?

2011-08-11T14:16:00.003+02:00

Parmi les technologies développées actuellement afin de lutter contre le changement climatique, en limitant les rejets de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, la géothermie et le captage du dioxyde de carbone figurent en bonne place, auprès des décideurs politiques et des investisseurs privés. La première vise à utiliser l'énergie thermique générée et stockée dans le sous-sol, la seconde vise à séquestrer le CO2 dans d'anciennes mines de charbon, entre autre.

Bien que les démonstrations scientifiques se multiplient sur la planète, principalement en Occident, la technique du captage/stockage du CO2 pose un problème majeur : son coût exorbitant. Mais il y a aussi un autre écueil : le gâchis effroyable du concept en lui-même. Pourquoi dépenser autant de temps, d'argent et d'énergie pour seulement se contenter de stocker du gaz sous Terre ? Et si on voyait plus loin ? Et si on trouvait un moyen de ré-utiliser et de valoriser tout ce gaz ?

Il y a quelques mois, l'ADEME a justement lancé un appel à manifestations d'intérêt dans le cadre du Programme d'Investissements d'Avenir, qui ouvre la voie au financement de démonstrateurs dédiés à la valorisation du CO2. De leur côté, des chercheurs du Laboratoire national Lawrence Berkeley, qui est rattaché à l'Université de Californie, ont eu une idée de génie. Ils ont créé une toute nouvelle façon de produire de l'énergie "propre" en combinant le CO2 et la géothermie.

Voici comment ça marche. Le CO2 capté dans l'air est injecté à trois kilomètres de profondeur dans le sol, où règne une température de 125°C, soit suffisamment pour que le CO2 atteigne un "état critique" et devienne un fluide supercritique. Ensuite, le CO2 est ramené à la surface et placé dans une turbine qui transforme la chaleur en électricité. Après quoi, le cycle recommence, le CO2 est ré-injecté une seconde fois dans le sol, et ainsi de suite. Le procédé testé en ce moment même dans le Mississippi vise à transformer le CO2 en source d'énergie renouvelable.

Notez que le dioxyde de carbone "supercritique" a des propriétés étonnantes qui sont d'ors-et-déjà utilisées dans l'industrie agroalimentaire et la parfumerie pour extraire les arômes des plantes à parfum ou décaféiner le café, par exemple. C'est une méthode connue depuis longtemps.

Si la technique envisagée de géothermie par CO2 est efficace, elle permettrait non seulement de diminuer considérablement le coût du stockage de CO2, mais offrirait de nouvelles perspectives à la géothermie. Car, en remplaçant l'eau par du CO2, on peut envisager d'implanter des centrales géothermiques dans des zones arides. Ce qui était évidemment impossible jusqu'ici...

Les premiers résultats devraient être disponibles d'ici un an ou deux.

La vidéo du jour : un monde fait de verre

2011-08-08T17:39:00.000+02:00

Corning est une entreprise américaine spécialisée dans la fabrication de verre et de céramique. Elle a développé le concept de fibre optique, et détient la première place sur le marché des écrans à cristaux liquides. Son service de R&D a publié une vidéo exposant les technologies sur lesquelles l'entreprise travaille actuellement et qu'elle espère proposer à la population d'ici quelques années.

Le Net n'est pas le diable

2011-08-06T15:54:00.000+02:00

"Il n'est plus temps de s'émouvoir devant la surabondance des informations qui nous arrivent par toutes sortes de canaux, des médias traditionnels comme de la Toile. C'est un fait dont nous devons nous féliciter au lieu de ressembler à ces personnages repus qui se plaignent d'avoir trop à manger quand à côté d'eux on meurt de faim. Cette profusion de nouvelles, importantes ou dérisoires, graves ou anecdotiques, constitue à l'évidence une chance. Mieux vaut un monde saturé de cette manière démocratique qu'un univers atteint de faiblesse et de langueur à force de pureté éthique et de discrimination sévère. Convient-il de perpétuellement sonner le tocsin pour alerter journalistes et politiques sur les risques de délégitimation que les uns et les autres encourraient, à la suite de cette effervescence lançant une infinité de messages comme autant de "bouteilles" aux esprits et aux curiosités ? Je ne le crois pas sauf à aspirer à la dénaturation d'un bienfait indiscutable en une menace sans cesse évoquée et susceptible à la longue de corrompre le plaisir civique de la lecture, de l'écoute et de la vision, chacune apportant aux autres sa saveur singulière.

Le Net n'est pas le diable et il serait illusoire de prétendre départager le bon grain et l'ivraie en donnant quitus à telle approche de l'actualité et en condamnant telle autre. Je suis persuadé que l'impérialisme bienfaisant de la Toile, ne se substituant pas aux médias classiques mais leur ajoutant une pincée de soufre, un zeste d'audace, une curiosité moins élitiste, une inquisition à la fois plus modeste et plus fouillée, une obsession d'aller débusquer les petits secrets dans les grandes affaires, les grands ressorts des petits arrangements, n'est pas plus discutable que le message pluriel, inégal et contrasté qu'elle épand avec générosité, sur un mode erratique ou réfléchi, au coeur de nos interrogations simples ou complexes. Le Net est indissociable de la fulgurance chaotique ou maîtrisée de ses élans, de ses avancées. Il serait absurde de rêver d'une régulation morale, à la supposer techniquement possible, comme si le cours d'un torrent appelait un regard d'affliction courroucée parce qu'il est trop puissant, intense, imprévisible.

Le Net n'est pas le diable. Pas plus que le message. C'est notre capacité à analyser ce dernier, notre aptitude à le mêler à la somme d'informations qu'une journée transmet pour mieux le hiérarchiser, le décrypter, qui constitueront la meilleure méthode pour nous sauver demain non pas de la Toile ni de ce qu'elle dispense mais de la médiocrité d'une société incapable de s'enrichir de ce formidable capital. Le désordre ne vient pas de la masse mais de l'infirmité ou de la paresse du regard. Ce qui nous est donné, offert ne doit pas être gâché. Citoyens, journalistes, blogueurs et politiques, forcément réunis dans cette vaste entreprise d'intégrité intellectuelle et d'exigence républicaine, n'ont pas besoin d'être dressés les uns contre les autres mais au contraire devraient épouser avec bonheur l'opportunité d'une contradiction acceptée et sans commune mesure avec les débats limités d'antan.

Si le Net est parfois poussé sans contrôle à diffuser du poison, vers un débridement malsain, il trouve immédiatement son contre-poison, le remède dans les réactions nombreuses, les rectifications pointilleuses et pointues, les indignations ou les approbations que la moindre nouvelle, le message le plus lourd comme le plus anodin, politique ou de divertissement, suscitent chez les internautes. Il n'y a pas pires censeurs, heureusement, que ces sourcilleux de la vigilance et ces adeptes obsessionnels du mot, de l'idée, de la part qui manquent."

"Le Net n'est pas le diable" par Philippe Bilger.

De la généralisation des armées privées robotiques

2011-08-05T15:25:00.001+02:00

Peter Singer est l'un des spécialistes américains les plus réputés concernant les guerres modernes du 21ème siècle, qui connaissent deux évolutions majeures simultanées : la privatisation et la robotisation des forces armées. Début mars, j'avais consacré un billet à son intervention lors d'une conférence TED, où il exprimait ses très vives inquiétudes sur la célérité de la révolution robotique dans l'armée américaine, qu'il estime trop irréfléchie et précipitée. Il n'hésite pas à comparer la prolifération des technologies robotiques militaires à la prolifération de l'arme atomique...

L'an dernier, dans un article sur Slate, il expliquait déjà la vitesse de propagation de la robotique :

"En l'espace de quelques années, malgré la lenteur d'une bureaucratie souvent rétive au changement, l'armée américaine est passée de zéro à des milliers de robots. Quand l'armée américaine a envahi l'Irak en 2003, elle ne possédait qu'une poignée d'avions télécommandés, couramment appelés "drones", mais dont la désignation précise est "systèmes aéromobiles sans pilote." Aujourd'hui, nous en avons plus de 7.000, qui vont du Predator long de 15 mètres au micro-appareil qu'un soldat peut porter dans son sac à dos. Nos forces d'attaque n'utilisaient aucun "véhicule terrestre sans conducteur", mais nous en avons désormais plus de 12.000, comme le Packbot, qui fait la taille d'une tondeuse à gazon, ou le Talon, un peu plus petit, tous les deux capables de détecter et de désarmer les bombes artisanales cachées au bord des routes. Le Packbot est fabriqué par la même société qui produit le robot aspirateur Roomba. Cette société s'appelle iRobot."

Cette frénésie s'explique simplement : la fabrication de robots ou de drones est devenue tellement abordable, aussi bien sur le plan technique que financier, que vous pouvez en acheter ou en produire des milliers d'exemplaires en quelques années. La démocratisation de la guerre technologique va sans nul doute se prolonger et s'accélérer, si bien que prochainement, une multitude d'armées régulières, de milices privées, voire de cellules terroristes, pourront disposer de leurs propres bataillons de soldats-automates obéissant à leurs ordres.

En 2004, rappelez-vous, une base militaire de l'armée française en Cote d’Ivoire a été attaquée. La reconnaissance des cibles potentielles fut opérée par des drones, achetés par Laurent Gbagbo à une armée privée israélienne. Le bombardement fut lui réalisé par des avions russes classiques. Neuf soldats français furent tués ce jour-là. Et pourtant, il ne s'agit que des premières générations d'automates armés ou pas, conçus à la fin des années 1990. Cela laisse songeur pour la suite.

En ce moment l'armée française, à travers la Direction Générale de l'Armement (DGA), travaille sur un projet permettant à un seul opérateur de piloter tout un escadron de drones à distance. D'ici 10 ou 20 ans, cette nouvelle technologie sera accessible à tout le monde. Autrement dit, à n'importe qui pouvant en faire n'importe quoi. Si nous pouvons le faire, les autres aussi.

Dans le grand mouvement "régulateur", où tout le monde se remet à vanter de nouveau les mérites de l'intervention des Etats dans l'économie, lors de leurs conclaves des G20 ou des G8. A l'heure où notre Président, Nicolas Sarkozy, est obsédé par la "régulation d'Internet". Je suis étonné de voir certains sujets passés à la trappe. Pourtant, des technologies comme les drones armés ou la manipulation de la mémoire, semblent autrement plus dangereuses à court et moyen terme...

De la révolution culturelle et cognitive de l'information

2011-08-02T14:42:00.001+02:00

Avec des centaines d'articles et des milliers de liens, ce blog a désormais atteint une taille critique. Il est temps d'entrer dans une nouvelle phase, un retour en arrière occasionnel et salutaire, et de ramener à la surface des merveilles enfouies sous le poids des archives, et de l'écume du jour.

Le 11 Décembre 2007, Michel Serres a donné une conférence extraordinaire sur la révolution culturelle et cognitive engendrée par les nouvelles technologies de l'information. Vous pouvez la visionner en suivant le lien ci-dessus, ou la regarder directement ici-même, grâce à Narvic qui a eu la bonne idée de la placer sur Youtube, lorsqu'il a écrit un billet sur l'externalisation de la mémoire.

Il est également possible de lire la conférence entière, et la séance de questions/réponses, si vous souhaitez avoir des extraits particuliers. Bon visionnage et bonne lecture !

Sélection de liens - 30

2011-07-24T12:18:00.000+02:00

Productivité: la France décroche-t-elle ? - Denis Gouaux
Out of Africa, pour le langage aussi - Science étonnante
Les nouvelles richesses non marchandes - Alain Madelin
Un chercheur veut enseigner l'amour aux robots - Numerama
Tout ce que vous pensiez savoir de la chute de l'URSS est faux - Slate
Le petit livre rouge des entrepreneurs chinois - ParisTech Review
La malédiction des Jeux Olympiques - Alexandre Delaigue
Eco-Emballages teste le recyclage de tous les emballages plastiques - Sophie Fabrégat
Un fichier de 45M de « gens honnêtes » - Jean-Marc Manach
Que vont devenir les astronautes américains ? - Brian Vastag
Comment les technologies du passé peuvent éclairer notre avenir ? - Hubert Guillaud
Un état qui n’a pas la conscience tranquille - Jean-noël Lafargue
Tout savoir sur la Carte d'identité biométrique et numérique - Numerama
Pour une chimie raisonnée autour du CO2 - Raymond Bonnaterre
UE : la Commission propose un budget 2014-2020 "écologisé" - Sophie Fabrégat
Envisager le cycle de vie d’un produit pour le recycler sans fin - Valérie Auribault
Bilan énergétique de la France en 2010 - Commissariat au Développement Durable
La mondialisation créée des emplois - Georges Kaplan
Le graphe secret de Google Plus - Henri Verdier
Le 14 juillet, Fête de l'amnésie - Guy Sorman
De la représentativité en France - Olivier Berruyer
La simplification du droit au service de la population - Jean-Luc Warsmann
Le radiotélescope géant SKA : la nouvelle génération se prépare - Rémy Decourt
80 % des réserves d'énergies fossiles n’auraient pas la moindre valeur ! - Matthieu Auzanneau
La France a peur de conquérir des marchés - Jean-Pierre Nadir
Les grands mystères économiques (1) : la compagnie des étrangers - Alexandre Delaigue
La programmation du monde : où nous mène la convergence technologique ? - Hubert Guillaud
L’Allemagne transmet la croissance asiatique à ses partenaires européens - Denis Gouaux
"Au XXe siècle, Berlin a été le roi de la dette" - Yasmin El-Sharif
Rapport sur le partenariat stratégique entre la France et le Brésil - Senat
Le climat serait rafraîchi par les aérosols - Enerzine
La zone euro fait un pas de plus vers le fédéralisme - Jean Quatremer
On débattait déjà du changement climatique au XVIIe siècle - Slate