Aquí en BienCocina2 somos amantes de las arepas. Nos gustan en la mañana, para empezar el día con fuerza; al mediodía, acompañando un buen sancocho, o pequeñitas y con natilla como aperitivo; y a la noche, para cerrar con broche de oro cualquier día. La arepa es un alimento de sabor tan noble que sabe ajustarse a centenares de acompañantes. En algunas areperas del país, por ejemplo, existe la tradición de permitir a los clientes crear sus propias mezclas de ingredientes; y de llegar surgir una que nunca se hubiera hecho allí se le permite al comensal bautizarla con el nombre que desee. La pelúa, la dominó, la reina pepiada, son algunas de las que podemos ver en todas las areperas del país. Pero en las pizarras de muchas areperas lucen también los nombres de las arepas creadas por sus clientes: la Martínez, la Cayu, la Sirena Pepiada (aguacate y atún), la Génesis. Acá en casa nos gusta más variar con los ingredientes de la arepa misma, que con los del relleno, incoporándole vegetales, cereales, quesos y demás elementos. Todo esto es parte del ingenio que rodea la cultura de la arepa, el alimento venezolano por excelencia, y lo que hace que año tras año le dediquemos un día: el Día Mundial de la Arepa.

El segundo sábado de cada septiembre, los venezolanos que viven a lo largo y ancho del mundo le dedican a la arepa un día especial, comiéndola, hablando de ella, colgando fotos en las redes sociales, involucrando a extranjeros en esta tradición culinaria. Esta es una iniciativa de la organización Venezolanos en el Mundo (VenMundo), de la que puedes conocer más en su página web, o en nuestro artículo del año 2013.

Hoy, nosotros aprovecharemos la ocasión para traerles un capítulo más de nuestra sección Letras para comer, donde solemos hablar de literatura gastronómica y llevarles muestras de trabajos en este género. Y en este capítulo les mostraremos un cuento de nuestra amiga Emma Meléndez, escritora venezolana, cuyas letras tienen la capacidad de trasladarnos a escenarios donde predomina el absurdo al mismo tiempo que la más aplastante lógica, con personajes que abundan en neurosis lo mismo que en genialidad. La narrativa de Emma Meléndez está llena de un sentido del humor a ratos negro y a otros ingenuo, y el cuento que nos ocupa hoy está lleno de todo lo que define a Emma como narradora.

Kiss the cook pertenece al libro inédito de cuentos de Emma, titulado Relatos fáusticos, todos ellos protagonizados por un personaje entrañable al que llaman Fausto, donde se exploran sus situaciones familiares y personales a lo largo de su crecimiento. No es un libro de literatura gastronómica, pero este relato fácilmente podría enmarcarse en una antología del género, por tener todos sus elementos: la comida (la arepa) y su creación como centro argumental, pero también como anclaje para que sus personajes cambien de alguna forma, para que se comuniquen y tomen consciencia de sí mismos.

Los dejamos, entonces, con Kiss the cook, de Emma Meléndez, y con un mordizco conmemorativo a la arepa, hoy en su día.

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Kiss the cook

Emma Meléndez

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–Espera un momento, me voy a lavar las manos para que me enseñes a amasar-. Eso es lo que me dice el Fausto cuando, de la nada, llega a la cocina y ve que sobre el tope tengo la harina, el bol y una taza, dispuestos para ponerme a hacer las arepas de la cena. Yo callo y sin hacer absolutamente ningún movimiento -no vaya a ser que se arrepienta-  espero a que vuelva. Cuando lo hace, como quien está preparado a darlo todo en el último duelo llega, me mira, respira hondo y con decisión dice: -Venga, listo. Vamos allá-

–Esto se llama bol –Comienzo casi de forma automática, incrédula todavía por la iniciativa– Y se trata de un recipiente que es así de liso y ovalado, –continúo. Pasando la mano por dentro y mostrándole.

–¿Es necesario que empecemos por la teoría? –Me interrumpe claramente extrañado.

–Pues sí, porque si lo haces en uno como éste –le digo, mostrándole una taza de doble fondo –la harina se te queda allí y luego no puedes amasarla.

–Entiendo.

–Venga, continúo. Tomas una taza como esta que te servirá de medidor y la llenas de harina –Le digo, pasándole una taza de café y la harina para que lo haga –Tienes que ver bien la medida. Porque luego esa medida exacta y un poco más, es la que debes agregar de agua.

El Fausto serio toma la harina, llena la taza, asiente golpeándola ligeramente con el tope para que quede a ras con el borde y luego la echa en el bol. Una vez dentro, revisa la taza cerciorándose de que cayó en su totalidad la harina y se sorprende al ver que, ciertamente, no quedó partícula alguna de polvo dentro de ella. –Quedó limpita–, dice admirado. –Sí, a mi eso me encanta que suceda –Contesto–. Por ello es importante que siempre viertas la harina primero, porque si en cambio viertes el agua antes, por lo mojado, la harina se te queda pegada por las paredes. –El Fausto escucha y asiente –Entiendo–, responde. Esperando el siguiente paso.

–Ahora el agua –Prosigo. Abriéndole el grifo para que llene la taza. El Fausto de forma inmediata actúa. Una vez llena, duda un momento si llevar el bol hacia ella o llevarla ella hacia el bol, decidiéndose finalmente por lo segundo. –Muy bien, ¿y ahora? –Ahora le agregas sal ­–Respondo, acercándole el bote de la sal. –¿Cuánto? –Un poco –¿Así boleta? –Es correcto. Y toma una pizca diminuta que, haciendo sólo uso del pulgar y el índice, esparce en el bol. Al terminar me ve, en búsqueda de aprobación. –Un poco más –Le digo. Rogando que no me haga profundizar en medidas porque ni yo misma sé cuánto es exactamente lo necesario, aunque tenga claro que lo que acaba de agregar es excesivamente poco. El Fausto toma nuevamente un poco de sal –esta vez un poco más– y la echa. –¿Así? –Perfecto.

–Ahora viene una de las mejores partes; mezclar– Le digo con entusiasmo. Y el Fausto se cuadra frente al bol y empieza -con las manos en la cintura- a asentir muy serio. Mientras, yo espero a que haga algo.

–Vamos allá –Le digo después de un rato, porque estoy viendo que no hay movimiento. Y el Fausto continúa asintiendo con decisión, como aprobando con ánimo mi invitación pero sin ninguna otra actuación que le acompañe, hasta que me ve y con algo de retraso, contesta con convicción, –Sí, vamos allá –Y empieza a quitarse el reloj de la muñeca.

–Eso, quítate el reloj si lo crees necesario. La idea es que estés cómodo.

–Sí, mejor me lo quito. Y también creo que voy a lavarme las manos de nuevo.

–¿De nuevo? No, espera, no es necesario. –Espeto, mientras me abalanzo a detenerle rápido a mitad de una huída salvaje y repentina al lavandero–Ya te las lavaste una vez, todo está bien. No pasa nada. –Le aseguro, haciendo ademán de calma con ambas manos.

–¿De verdad no crees necesario que me lave las manos de nuevo? –Pregunta un poco alarmado, como si hubiese dicho algo completamente absurdo y al ver mi cara, se contesta enseguida él mismo –Bueno, vale, no es necesario –Respira hondo y empieza nuevamente a asentir con fuerza.

–Vamos allá –Le aúpo de nuevo, asintiendo también con la cabeza y alzando el puño en señal de apoyo. A lo que contesta –Sí, vamos allá– Y continúa con la mirada fija en el bol y las manos en la cintura. Yo callo.

Después de un rato, el Fausto levanta las manos para meterlas en el bol y cuando ya está a punto de hacerlo, se para un momento y reflexiona –Esta broma tiene bastante líquido. Es como… como meter las manos en una placenta ¿no? –Y me mira con el ceño fruncido.

–Bueno, a ver… si quieres verlo así… –Respondo bastante descolocada por el planteamiento de último minuto y por más que lo intento, no alcanzo a agregar más nada. Y el Fausto empieza a asentir nuevamente, manteniendo la mirada fija en el bol.

–¿Está frío? –Me pregunta sorpresivamente, levantando la cabeza y dirigiéndome una  inesperada mirada acusatoria–, ya sabes que no me gusta tocar nada frío –continúa con vehemencia– No me gustan las cosas frías. Si fuera necesario, no tendría ningún problema con bañarme en sangre siempre y cuando no esté fría. Si está fría, no. ¿Está frío? –Insiste, refiriéndose esta vez al agua del bol y señalándola.

–No –Respondo de inmediato, aunque esta vez un poco más desubicada por la aparición y la pasión por el tema–. Tomamos agua natural, no tiene por qué estar fría. De hecho no está fría. Puedes meter un dedo y tocarla y verificar. –Y el Fausto reacciona tocando cuidadosamente con el índice el agua y corrobora que, ciertamente, el agua no está fría y asiente nuevamente.

–Venga, vamos a allá –Le invito una vez más. Ahora, haciendo un movimiento de arranque usando todo mi cuerpo, al ver que ya ha hecho la comprobación. Y el Fausto me mira, mira el bol y hace el ademán de meter con decisión las dos manos.

–Eh, con una mano –Me apuro en avisarle, porque reconozco al instante sus intenciones– No con las dos. Con una sola.

–Así me decías anoche –Responde.

–Con una mano amasas y con la otra mantienes firme el bol –Continúo. Ignorándolo.

–De acuerdo –E inicia a amasar mientras yo le veo.

–Lo importante es que no queden grumos.

–¿Qué son grumos?

–Pequeñas pelotas. Tiene que ser una mezcla uniforme.

–Vale.

Y el Fausto sigue amasando hasta que, después de un rato, se posiciona firme (hasta ahora había estado bastante encorvado y tensionado) y sentencia –¡Listo! –¡Excelente! –Le digo tocando la mezcla y viendo que en efecto, quedó bastante bien.

–Ahora toca otra parte que también es muy divertida. Consiste en tomar un poco de masa, no mucho, ponértela entre las manos y con ella, hacer una bola lo más perfecta que puedas, –Y el Fausto toma un poco de mezcla y haciendo un perfecto caso omiso de la instrucción que acabo de dar, hace lo que, por otro lado, es inevitable que se haga la primera vez que se tiene masa en la mano; apretarla con fuerza en el puño hasta que se te sale por los huecos de los dedos. Yo sonrío, porque era previsible y le pregunto, –¿Se siente bien, verdad?
–Sí–, me contesta también sonriendo.

–Perfecto. Ahora que ya has hecho eso, toma la masa de nuevo y procura hacer una bola perfecta, así –Le digo. Frotando de forma circular un poco de masa que yo he tomado para ejemplificarle. Y el Fausto obviando nuevamente el paso, empieza directamente a aplastar.

–No, así no. –Le detengo. Ese paso viene después. Primero es hacer la bola, porque de ella depende de que cuando aplastes quede perfecto o no el circulo al final.

–Ah, de acuerdo. –Dice y empieza a frotar en círculo la masa. –Es decir que en preescolar nos enseñan a hacer arepas, ¿no es cierto? –Me pregunta.  –Es correcto. ¿Te acuerdas de preescolar? –Un poco, no mucho–. Y sigue frotando.

–Muy bien, ahora que ya tienes la bola, la aplastas. –Le digo –Ahora viene tu paso–. Y el Fausto empieza con los dedos de una mano a aplastar la bola sobre la otra.

–A ver, te están quedado los dedos marcados en la masa– le aviso,  –¿A ti te gustan los dedos marcados en la arepa?, –No– me responde. Haciendo una mueca de desaprobación.

–Bueno, entonces hay que procurar aplastar, primero, con las palmas de las manos y segundo, alternando la bola de una mano a otra. Así –le muestro con mi arepa.

–Pareces un arepa bender -Me dice. -Pero sí, entiendo. Como un asesino.

–Eso, como un asesino. ¿Cómo un asesino?

–Sí, un asesino. Ya sabes, ese movimiento que hacen ellos con la navaja antes de atacar que se la pasan de una mano a otra.

–Exactamente. –Le digo–. Como un asesino –Y pienso cómo fue que la comparación no se me ocurrió antes.

El Fausto inicia como un asesino, a alternar la masa de una mano a otra para aplastar y lo hace bastante bien. Una vez con el círculo ya formado, sentencio –¡Perfecto! Ahora sólo toca mojarla un poco y ponerla en un budare. ¡Budare!– Recalco. –¡No Bukake! –le aclaro. Tratando de crear empatía. Y el Fausto identificado contesta –Entiendo, budare–. Y mojo la mía y la pongo a asar, mientras en secreto me felicito por la ocurrencia. El Fausto me ve y procede a hacerlo él también, se acerca a la cocina y cuando va a poner la suya, se le pega un poco en la mano y empieza a sacudirla hasta que cae. Voltea, me ve y se ríe. Yo también me río. –Eso sucedió porque te saltaste el paso del agua–, le digo. –Ahora sólo toca esperar y mientras esperamos, podemos ir haciendo el diablito. Primero toca abrirlo con el abridor. Tenemos dos latas, una la abro yo y la otra tú. Es importante que la hojilla quede dentro del borde y que la lata quede a ras con éste tubo, porque esa es la referencia para saber si está o no derecha y es necesario que lo esté, para que la hojilla esté siempre en contacto con la tapa y pueda cortar–.

El Fausto calla y observa interesado. Mientras explico, tomo la lata, acomodo y comienzo a cortar hasta que se me descuadra y se sale de la hojilla. –Vale, esto algunas veces sucede… –Explico. –Y suele ser embarazoso… –Responde como un reflejo. Volteo a mirarlo y allí está, esperándome con una sonrisa maliciosa. Lo miro unos segundos seria y sigo. Arreglo y termino.

–Es necesario que quede un pedacito de lata sin cortar para que te sirva de tapa mientras botas el aceite –Y prosigo a botarlo. –Ahora tú–. Y el Fausto va, toma la lata, la cuadra en el abridor y con increíble dominio de las herramientas, la abre diez veces más rápido y mejor de lo que yo abrí la mía. Deja el espacio para que sirva de tapa y cuando va a botar el aceite, pregunta preocupado: –¿Crees que me vaya a manchar?, –Qué va, no te manchas–, aseguro. Y sin pensárselo dos veces inclina la lata y mientras el líquido cae, hace muecas de asco con la cara sacando la lengua. –Listo– declaro.

–Ahora vamos a darle vuelta a la arepa, que si no, se nos quema– le aviso. Y con bastante –quizá excesiva- precaución, le da vueltas a la suya en un movimiento que por lo brusco, termina encima de la mía. –Es que siento que me voy a quemar–, me dice. –A ver, el cuchillo ya sabes que lo utilizamos como palanca. Una vez que lo tengamos en posición, las yemas de los dedos de la otra mano los vamos a utilizar como apoyo para que la arepa no se nos vaya volando. Por ello debemos ponerlos en el centro del círculo, porque allí en el centro no nos va a llegar lo caliente del budare, así que no hay problema. Si haces esto, no tienes que preocuparte por quemarte. –Entiendo–, responde.

En lo que están listas las arepas, advierto; –Ahora viene un paso delicado, abrirla. Si lo hacemos mal, podemos partir las conchas y nos quedamos con una arepa sin forma imposible de rellenar, así que tendremos mucho cuidado aquí. –Tomo un paño, la arepa y un cuchillo y empiezo– Con el paño resguardándote, sostienes la arepa con una mano y con la otra, metes el cuchillo lo más derecho posible para empezar a abrir. Debemos de tener mucho cuidado al abrir y estar conscientes de que al hacerlo, saldrá vapor, porque si no estamos atentos, nos puede quemar la cara. Una vez hecha la abertura, apretamos los bordes de la arepa y se abrirá sola. Así– Le digo y le doy el paño para que él lo haga.

El Fausto toma el paño, la arepa y sigue con bastante precisión las instrucciones. –Me gusta la sensación de tener el paño y no quemarme sabiendo que la arepa está caliente. –A mi también–, le apoyo. Porque es cierto.  –Ahora viene el relleno. Y le paso la cucharilla para que rellene con el diablito. Lo primero que hace es asegurarse de abastecer bien el fondo, que es una de las características que más valora de una arepa y una vez llena, mantiene el cuidado para que no se le caiga ni un poco por el borde. Terminado el paso y completada la misión, concluye, –listo–. Lo veo y certifico, –¡Perfecto! Ahora ya está listo. Puedes ir a la mesa a comértela y disfrutarla porque lo hiciste muy bien. –Y le doy un beso y un abrazo al Fausto quien, tomando el plato con ambas manos de camino a la mesa, bastante satisfecho comenta: –Sí, creo que ahora me compraré un delantal que ponga Kiss the cook.

La pasta suele ser una buena opción cuando queremos llevar lonchera al trabajo, no solo porque es fácil y rápida sino porque es muy energética. La receta que hoy compartimos es una alternativa sana, colorida y deliciosa que nos permitirá salir de las rutinarias y convencionales salsas para pastas.

Cuando se trata de llevar lonchera al trabajo nos esforzamos por cocinar algo rico y nutritivo que nos haga sentir satisfechos como si estuviésemos comiendo en casa. En este sentido el chop suey cumple con esos requerimientos, pues combina vegetales y proteínas en una mezcla jugosa de texturas y sabores que nos hace mover las cejas de pura felicidad.

La receta que aquí presentamos es vegetariana, ya que hemos sustituido la carne o el pollo que suele llevar el chop suey por carne de soya. Eso hace que sea un plato ligero, de fácil digestión, sin que deje de aportarnos proteínas. Nosotros no le añadimos sal a la preparación porque usamos salsa de soya con sal y como nos gusta ponerle suficiente no es necesario agregar sal. Aun así es cuestión de gustos.

Bueno los dejamos con esta receta de lonchera que quizás deje boquiabierto a más de un compañero de trabajo.

Ingredientes para el Chop Suey Vegetariano:

½ taza de carne de soya.
1 ¼ taza de agua.
½ taza de cebolla picada a la juliana.
½ taza de pimentón rojo picado a la juliana.
½ taza de pimentón verde picado a la juliana.
½ taza de célery picado en juliana.
1 ½ taza de calabacín cortado en jardinera.
1 ½ taza de zanahoria cortada en jardinera.
1 diente de ajo picado finamente.
Salsa de soya con sal al gusto (aproximadamente 2 cucharadas).
2 cucharadas de aceite vegetal.

Ingredientes para la Pasta:

250 gr. de espagueti integral (ver aquí truco de medición de pasta).
Agua suficiente para cocinar la pasta.
Un chorrito de aceite de oliva.

Preparación de la Pasta con Chop Suey Vegetariano:

Debemos hidratar la carne de soya por unos de 10 minutos en una taza de agua, el agua restante la reservamos. Pasado este tiempo, la escurrimos y apartamos.

A fuego alto calentamos en un sartén amplio las dos cucharadas de aceite. Allí sofreímos la cebolla, el célery, el pimentón y el ajo, removiendo constantemente. Cuando hayan soltado sus jugos, agregamos la carne de soya escurrida y una cucharada de salsa de soya. Removemos y dejamos cocinar un par de minutos. Seguidamente añadimos la zanahoria y el agua restante (1/4 de taza), mezclamos, bajamos el fuego y tapamos. Cuando la zanahoria esté al dente agregamos el calabacín y la otra cucharada de salsa de soya. Removemos y dejamos cocinar unos tres minutos tapado para que suelte sus jugos. Retiramos del fuego.

En una olla podemos a hervir agua con sal al gusto para la pasta. Cuando rompa en hervor agregamos los espaguetis y cocinamos hasta que estén al dente. Los espaguetis integrales suelen cocinarse más rápido que los convencionales (unos 2 o 3 minutos antes). Escurrimos la pasta y le agregamos un chorrito de aceite de oliva. Luego añadimos el chop suey vegetariano y mezclamos muy bien.

Finalmente, servimos en nuestra vianda y empacamos para llevar.

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Nota Final:

A esta preparación le hemos agregado en otras ocasiones brócoli, germinados chinos o cebollín picadito.

Ya lo hemos dicho antes y lo volvemos a repetir, las galletas caseras son nuestra debilidad. Nos gustan tanto que las administramos con recelo, repensando si las compartimos o nos las comemos calladitos sin decirle a nadie. La receta que hoy compartimos es ideal para comérsela calladitos, para intimar con los sabores y aromas y dejar que tu espíritu ascienda. No en vano contiene dos ingredientes maravillosos capaces de vitalizarnos en cada bocado.

La verdad nosotros no creemos en las fórmulas para la felicidad, pero con el tiempo que llevamos de pareja las recetas se han convertido en nuestras fórmulas de amor y alegría. Fue así como una tarde en un acto estrictamente científico, basado en la experiencia empírica de los sabores, se nos ocurrió que unir coco y cardamomo para una receta de galletas sería una buena idea. Primero pensamos que el coco no solo es delicioso sino que muy aromático y su grasa natural aportaría humedad; luego pensamos que el cardamomo es… pues que el cardamomo es cardamomo. No haría falta decir más. Pero si lo necesitan también podemos decir: intenso, profundo, atrapante.

Entonces pusimos manos a la obra, medimos ingredientes, mezclamos por aquí, mezclamos por allá, metimos las galletas a hornear, nos deleitamos con el perfume que desprendía  la cocción y, sin poder resistirnos, tuvimos que ver la televisión varias veces… Cuando hay algo cocinándose en nuestro horno, ver televisión significa encender la luz del horno y ver lo que ocurre dentro de él. Es como ver un documental en vivo. El resultado final fue más allá de lo esperado, pues terminó dándonos una fórmula precisa y contundente para garantizar la dicha y el regocijo por la vida. Entonces tenemos que, coco + cardamomo = felicidad. Así de sencillo.

Haciendo un paréntesis en nuestra narración grandilocuente, queremos decirles que recientemente conocimos un blog muy lindo e informativo sobre especias. Se llama Cilantro pero no tanto y gracias a él, bueno, en realidad gracias a las chicas que lo administran, obtuvimos la idea de tostar el cardamomo antes de usarlo, como una forma de aprovechar y resaltar su sabor y aroma dentro de las galletas. En relación a las otras veces que habíamos preparado estas galletas, el cardamomo se pronunció en cada bocado.

Ahora ya saben lo que deben hacer cuando quieran reanimar sus afectos y esperanzas por la vida: hornear galletas de coco y cardamomo. Quizás a veces podemos permitirnos ser pichirres con las galletas, pero no con las recetas. Por eso aquí les dejamos esta para que disfruten tanto como nosotros.

Ingredientes:

100 gr. de harina todo uso.
100 ml. de aceite vegetal.
60 gr. de avena en hojuelas.
40 gr. de coco rallado y tostado.
25 gr. de papelón molido.
100 gr. de azúcar.
50 gr. de pasitas.
2 vainas de cardamomo.
2 cdas. de leche de coco (podrían usar leche completa en sustitución).
¼ de cdita. de canela en polvo.
¼ de cdita. de sal.
1 cdita. de polvo de hornear.
1 huevo.

Preparación de las Galletas de Coco y Cardamomo:

Precalentar el horno a 190º C.

En un sartén a fuego bajo tostamos ligeramente las semillas de cardamomo hasta que comiencen a desprender su aroma. Luego las trituramos en un mortero hasta volverlas polvo. Reservamos.

Ahora en un bol mediano mezclamos e integramos bien la harina de trigo con la avena, el coco rallado, las pasitas, el polvo de hornear, el cardamomo triturado, la canela y la sal.

En otro bol batimos el aceite con el azúcar y papelón hasta que esté todo bien integrado. Seguidamente agregamos el huevo y batimos enérgicamente hasta que nuestra mezcla luzca como espumosa. En este momento, añadimos la mezcla de harina combinándola con movimientos suaves y evolventes. Agregamos la leche de coco y volvemos a mezclar.

Por último, sobre una bandeja engrasada y enharinada o cubierta de papel de horno formamos nuestras galletas. Para ello tomamos porciones de la preparación con una cuchara y la colocamos en la bandeja con una separación de 5 centímetros entre sí. Les recomendamos extender y aplastar un poco la masa con la cuchara para darle forma de galleta y garantizar que no vaya quedar muy gruesa y no se cocine bien. Introducimos la bandeja en el horno, entre 15 a 20 minutos de cocción aproximadamente, sabremos que están listas cuando el borde de las galletas luzca dorado. Dejamos enfriar sobre una rejilla.

Salen entre 10 y 12 galletas de buen tamaño. Pueden salir más si las hacemos más pequeñas. Después, ustedes deciden cómo administran estas galletas. Lo cierto es que no los culpamos si deciden comérselas solitos.

Bienvenidos sean todos los amigos y visitantes casuales de Bien Cocina2 a este nuestro nuevo espacio digital. Tal como se puede deducir del título, hemos mudado nuestro blog del que hasta el momento fue nuestro dominio, léase http://www.biencocinados.com, y ahora estamos ubicados, de nuevo, en un espacio gratuito de wordpress: biencocinadosblog.wordpress.com.

Hemos tomado esta decisión por dos razones de mucho peso para nosotros. La primera, y la más importante, es que durante todo el año que hemos tenido dominio propio las visitas a nuestro blog han caído considerablemente. Pasamos de tener unas 3000 visitas mensuales (que era el promedio durante la primera época, con un blog gratuito de wordpress), a tener no más de 300. Investigando nos dimos cuenta que ello se debe a las configuraciones de los motores de búsqueda, que suelen darle privilegio y visibilidad a los blog de gestores conocidos (como wordpress y blogger) por sobre las páginas web convencionales. Esto pues los motores de búsqueda, en la actualidad, apuestan por la frescura del contenido, y la mayor parte de los contenidos más frescos de la web vienen de los blogs, en tanto que estos se fundamentan, precisamente, en la idea de la actualización constante. Caso distinto a lo que ocurre con la mayoría de las páginas web, que por lo general son estáticas (no se actualizan), pues están pensadas únicamente para mostrar la existencia de un producto en la red.

Uno podría pensar que herramientas tan inteligentes como los motores de búsqueda deberían distinguir cuando una página web de dominio propio funciona como un blog de gestor gratuito, pero lamentablemente no es así. Es decir, pueden llegar a hacerlo, pero solo después de tomar en cuenta que existe un volumen de visitas masivo, que es mucho mayor al que jamás hemos tenido aquí. Para poder obtener este tipo de popularidad sería necesario que publicáramos a diario y que hiciéramos una campaña de redes sociales más enfocada que la que estamos haciendo. Pero no tenemos el tiempo para ello, pues este blog nació como el espacio para dejar muestra de nuestro hobbie, y no como un espacio al que le sacaríamos provecho comercial, y que por ende nos ocupara todo nuestro tiempo productivo de cada día. Esa vendría siendo la segunda razón de peso para abandonar nuestro dominio.

Ya que para nosotros Bien Cocina2 no es un proyecto comercial, invertir el pago de un dominio propio sin tener la posibilidad de hacer todos los esfuerzos que se requieren para que los buscadores nos tomen en cuenta, es una pérdida de recursos. Pero por encima de ello, es una pérdida de la posibilidad de contactar con las personas interesadas en nuestro contenido. Porque la verdadera razón por la que iniciamos este proyecto, fue para contactar con la mayor cantidad de personas posibles de acuerdo a nuestras limitaciones de tiempo y promoción. Y con esas limitaciones, el mejor espacio para maximizar la cantidad de visitas, y por ende aumentar el contacto con las personas que están interesadas en nuestras recetas y artículos, es a través de un blog en gestor gratuito. Esperamos que con esta nueva y definitiva mudanza volvamos cuando menos al nivel que tuvimos antes de migrar al dominio propio.

Así pues, tenemos un año entero de ser penalizados por los buscadores, a pesar de que seguimos realizando el mismo contenido fresco de siempre. Anteriormente el 90% de nuestras visitas provenía de los buscadores y en la actualidad esa cifra difícilmente alcanza el 5%. Cosas del SEO que no entendemos del todo, y que tampoco podemos cambiar. Resulta más sencillo cambiar de plataforma, que es precisamente lo que hemos hecho al mudarnos de nuevo a wordpress. Solo si en algún momento este proyecto deja de perfilarse como algo casero y pasa a ser algo comercial, intentaremos de nuevo incorporarnos en el árido mundo de los dominios propios. Mientras tanto, no tenemos nada que hacer allí. Evidentemente habrá una pérdida importante, y es que los blogs gratuitos no son tan personalizables como una página web, de modo que la estética disminuye un poco. Pero confiamos en que el cariño y cuidado con el que hacemos nuestros artículos les hagan olvidar esas pequeñas diferencias.

Les invitamos, entonces, a que nos acompañen en esta nueva etapa del aparatoso pero delicioso viaje llamado Bien Cocina2.

Acercarse a la gastronomía venezolana y universal desde la historia y sus personajes es placer puro para el intelecto. Y si además tenemos la suerte de contar con recetas antiguas o criollas para recrear y preservar la propia historia culinaria estaremos completando la experiencia desde lo sensorial. Todo ello es posible a través del libro Gastronáuticas del historiador y gastrónomo venezolano José Rafael Lovera, un libro que no debería faltar en la biblioteca de cualquier amante de la cocina.

Debemos confesar que a este libro le teníamos el ojo puesto desde hace rato y fue en la pasada Feria Internacional del Libro de la Universidad de Carabobo que pudimos adquirirlo, comprobando así que realmente valía la pena tenerlo y llevarlo a cualquier lugar que te permitiera irle dando bocaditos a las investigaciones, curiosidades y reflexiones gastronómicas que Lovera presenta con un lenguaje delicioso, lleno de sutil humor y un amplio conocimiento culinario, científico y humano.

Hay muchas cosas que rescatar de este libro, entre ellas el reconocimiento de nuestra gastronomía criolla y caribeña como parte crucial de la memoria e identidad cultural, así como la necesidad de una sistematización rigurosa en el registro de nuestras recetas que permita la innovación desde los principios básicos de la técnica y los procedimientos para así mantener vivas nuestras más valiosas tradiciones culinarias. Otra idea que abandera Lovera es la de promover el movimiento slow food, como una manera de preservar el lado humanista que implica el acto alimentario, el cual él afirma es fuente no sólo de salud sino también de felicidad. Respecto a este punto, nosotros hemos podido corroborar la buena influencia que ha tenido sobre nuestra salud física y emocional el hecho de preparar aquellas recetas que constituyen sabores nuevos y familiares y el de sentarnos a comer para disfrutar no sólo de la comida sino también del otro.

Adicionalmente, Lovera nos presenta un menú criollo compuesto por cuatro platos que buscan reivindicar nuestra cocina: Machucado (sopa de frijoles blancos), Pescado en Coco, Estofado y Tacones (pan frito con queso bañado de melado). Nosotros no desaprovechamos la receta del Estofado, original de Paula Tovar y Tovar, y ha resultado ser sencillamente exquisita. Como la hemos preparado ya tres veces, ¿se nota que nos encantó?, hemos registrado las medidas exactas para dos personas y esperamos poder compartirla por aquí muy pronto.

Por otra parte, en este libro encontrarán historias sobre los intereses, las curiosidades gastronómicas o recetas de personajes como Francisco de Miranda, Simón Bolívar, Toulouse Lautrec, Leonardo Da Vinci, Nostradamus, Sor Juana Inés de la Cruz entre otros más. Se deleitarán con ensayos sobre la gastronomía universal y sobre algunas preparaciones y alimentos propios de nuestra tierra americana.

Además hay que agregar que Gastronáuticas es realmente un vehículo hacía múltiples referencias bibliográficas sobre gastronomía venezolana y del mundo. Es casi imposible no querer revisar y poder leer los libros que Lovera cita y formar con ellos una nutrida biblioteca culinaria. Todo un sueño librófilo.

¿Qué cuáles fueron nuestros ensayos favoritos? Realmente es muy difícil responder. Solo podríamos terminar diciendo que Gastronáuticas es un festín lleno de delicados y suculentos platos que podrán degustar las veces que quieran. Un libro para pensar, sentir, saborear y para comprometerse con el acto intrínsecamente humano de comer.

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A este libro le damos 5 de 5 platos.

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Es tan deliciosa la combinación del jojoto junto al queso blanco que puede dejar enamorado el paladar de cualquiera. Nosotros nos atreveríamos a afirmar que muchos venezolanos están enamorados de esta combinación dulce y salada, la cual solemos reinventar de distintas maneras, siendo una de ellas la torta de jojoto. Les aseguramos que esta aromática torta es perfecta para el desayuno o la merienda, así que no esperen mucho para probarla.

Anaís recuerda que la primera vez que su mamá hizo esta torta la misma no llevaba queso y tenía un color tan dorado y una textura tan suave que fue devorada en cuestiones de segundos. Lo lamentable de esto es que fue la única vez que su mamá hizo la torta. A veces los padres tienen insospechadas formas de jugar con los sentimientos golosos de los hijos.

La primera vez que nosotros decidimos hacer una torta de jojoto resultó ser un asunto del azar, pues nos equivocamos en las compras y en vez de comprar maíz dulce compramos crema de maíz dulce. Al no tener cómo utilizar este producto a Anaís se le ocurrió que hiciésemos una torta como aquella que comió en su infancia. El resultado no fue igual, pero no dejó de estar deliciosa.

La receta que compartimos aquí es nuestra favorita, pues en ella usamos los granos de jojoto tierno molidos y eso no solo aporta sabor y aroma sino que creemos que la capacidad para caramelizarse del jojoto ofrece a sus preparaciones un tono dorado hermoso. Además esta receta lleva queso para hacer un poco de contraste y al mismo tiempo resaltar el sabor del jojoto.

Nosotros solemos hacer esta torta en molde redondo, pero esta vez usamos nuestro molde para brownie y el resultado fue una torta guapitamente plana. Con esta receta van a obtener una torta doradita por fuera y amarillita por dentro, con perfecta humedad y textura.

Ingredientes:

1 taza de masa de jojoto (se obtiene de los granos tiernos molidos).
½ taza de mantequilla.
¾ de taza de azúcar.
½ taza de queso blanco rallado.
½ taza de harina de trigo leudante.
½ cucharada de esencia de vainilla.
2 huevos.

Preparación de la Torta de Jojoto con Queso Blanco:

Precalentamos el horno a 190ºC.

En un bol batimos enérgicamente la mantequilla con el azúcar, hasta obtener una mezcla cremosa y pálida. Luego agregamos los huevos y la vainilla, batimos hasta que esté bien integrado y se haya suavizado el olor del huevo. Seguidamente agregamos el jojoto molido junto con el queso, mezclando suavemente. A esta altura nuestra mezcla debería tener una agradable consistencia y olor delicioso. Finalmente, añadimos la harina leudante poco a poco, mezclando con movimientos envolventes.

Vertemos la preparación en una bandeja previamente engrasada y enharinada. Hornear por aproximadamente 30 minutos o hasta que al introducir un palito este salga limpio.

En el año 2003, cuando se presentó el resultado final sobre el proyecto del genoma humano, el mundo de la genética terminó de dar el paso adelante, que le tomó casi 15 años y unos 3000 millones de dólares. Ahora, en el año 2014, un equipo de investigadores de la culinaria, liderado por el archiconocido chef del extinto restaurante elBulli, Ferran Adrià, han terminado de dar con lo que será la base para lo que ellos llaman el «genoma culinario». Una hermosa metáfora para hablar de un proyecto igual de grandioso: una base de datos digital y libre, a modo de enciclopedia, que pretende contener la información de cuando menos los últimos 50 años de cultura gastronómica, para su estreno, que será a mediados de febrero. Si alguien dijera que se trata de la wikipedia gastronómica se estaría quedando corto. Si quisiéramos hablar en serio sobre un genoma culinario, quizás estaríamos exagerando. Sin embargo, lo que en su momento llegue a ser la BulliPedia, probablemente esté en un punto intermedio. Pero, ¿qué es la BulliPedia entonces? Empecemos por el principio.

La BulliPedia es el resultado de una mente que no ha parado de desarrollar nuevas ideas desde que en 1980 tomó su primera paleta de cocina y descubrió el placer que implicaba cocinar. Como es lógico, hablamos de Ferran Adrià, un hombre que empezó a cocinar sin estudios previos, mientras fregaba platos, y sirvió comida en la marina hasta que apenas 3 años después entró en la cocina de elBulli y de allí no se fue hasta el 2010, cuando voluntariamente cerró el que en 4 ocasiones seguidas fuera considerado el mejor restaurante del mundo y en tantas más recibiera las mayores distinciones y honores del área. Cerró voluntariamente su laboratorio de creación culinaria, para entrar en un nuevo laboratorio, ahora dominado por códigos digitales, que intentarían en lo posible imitar el natural orden de la gastronomía y hacerlo accesible al mundo. Así nace BulliPedia.

BulliPedia fue un proyecto de varias fases que, como todos, empezó con las ganas de hacer algo diferente, de crear algo de valor y trascendencia. De esa fase informe pasó a la investigación, donde Adrià comenta que consultaron libros tanto contemporáneos como de varios siglos de antigüedad. La idea era entender la evolución de la gastronomía, la interacción natural de los ingredientes a través del tiempo, el desarrollo de las técnicas, el valor que agregaba el contexto, etc. Junto con esta investigación era necesario desarrollar la plataforma digital de soporte para el proyecto. Así llega a la vida «HackingBulliPedia«, un concurso internacional, destinado a buscar, entre las mentes más brillantes y curiosas, las ideas que permitieran crear lo que en su momento sería BulliPedia. Ya elegidos los dos proyectos ganadores, el desarrollo de la enciclopedia culinaria se ha puesto en marcha y recién han anunciado el estreno de este proyecto para febrero de este año. El anuncio se ha hecho hace un par de días en el Congreso Internacional de Gastronomía Madrid Fusión. Así que todo está encaminado. Y al menos nosotros ya nos morimos de ganas por comenzar a usar la herramienta.

El éxito de esta página web probablemente se encontrará en lo novedoso y variado de sus sistemas de indexación y en las formas tan naturalistas que se han desarrollado para interactuar con los elementos. Así pues, una simple salida al mercado popular, junto con una tablet conectada a BulliPedia, puede ser la ocasión perfecta para que la compra se convierta en el génesis de cientos de ideas novedosas para cocinar y preparar, sin necesidad de implicarse en horas de lectura e investigación. Porque BulliPedia no pretende solo ser un espacio para copiar recetas o estar al tanto de las actividades de los 50 chefs involucrados en el proyecto. Es también una interfaz destinada al aprendizaje, a la promoción de la creatividad y a la libre participación. Así pues, es un proyecto abierto que todos pueden ayudar a ampliar y que pretende valerse del mismo Internet para seguir creciendo. Así que podríamos calcular que este primer paso que se dará en febrero, con la inauguración de la página, será solo la primera ojeada que podamos hacer a este genoma culinario, todavía un tanto indescifrable. Pero pensemos en lo que podría convertirse esto dentro de 2 años, 5 años, una década o mucho más. Es natural pensar que su crecimiento será orgánico y, aunque todavía no lo sea, quizás estemos ante la que se erija como la herramienta definitiva del hombre y mujer de cocina. Solo hay que estar atentos a ver si se cumple, o termina resultando otro sueño vago de la era digital. Esperemos que no. Desde acá en BienCocina2 les enviamos nuestros mejores deseos.

Para cerrar, los dejamos con el video del proyecto BulliPedia, que se presentó en el Madrid Fusión, para que a ustedes también se les haga agua la boca. No decimos más.

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La imagen y el video son propiedad del proyecto BulliPedia, y aquí solo se utilizan con fin ilustrativo.

Hoy es un día genial para nosotros en BienCocina2. Hoy cumplimos nuestro primer añito y nos sentimos muy felices por ello. Desde aquel primer día, donde nos recibió un blog prediseñado de wordpress hasta la fecha, han pasado muchas recetas y muchas cosas delante de nosotros. Hemos visto crecer a nuestro blog poco a poco y nos hemos emocionado mucho cada vez que nos enteramos de que a nuestros lectores les gustaba lo que hacíamos. 365 días después de esta pequeña introducción que llamamos «Los dos que cocinan«, tenemos una cuenta de twitter bastante activa, un facebook que sigue creciendo de a poco y un blog alojado en dominio propio que cada día crece en visitas. Se podría decir que ha sido un año de retos cumplidos y nos espera un año de más y más retos.

Ahora nos hemos planteado la meta de publicar dos artículos por semana (este año logramos publicar en promedio poquito más de un post por semana) y de empezar los pasos para lo que esperamos sea la consolidación de nuestro espacio para hablar de cocina para dos. Se vienen algunas secciones nuevas (pronto verán algo allí llamado «GastroEtc») y reforzaremos algunas de las que tenemos más olvidadas, como «Cine para comer» y «Biblioteca culinaria». Y, por supuesto, seguiremos engrosando nuestra lista de deliciosas y prácticas recetas para parejas. Al final del año, empezaremos a trabajar en una publicación que les podamos ofrecer como regalo. Así que este será un año activo para nosotros en nuestro blog, y esperamos que nuestras barrigas y fogones aguanten todo lo que nos falta por comer, experimentar y disfrutar.

Mirando hacia atrás todo lo que ha pasado este año, que nos ha parecido mucho más largo de lo que en realidad fue, una de las cosas que nos llena de más satisfacción es la sensación de haber hecho un buen trabajo y lo bien que hemos comido desde que nos impusimos este compromiso de explorar recetas nuevas para luego ofrecérselas a ustedes. Ahora, cuando nuestros amigos nos invitan a sus casas, o ellos vienen a las nuestras, no nos dicen algo como «Anaís y Víctor se encargan de la comida», sino «BienCocina2 se encarga de la cocina», o «queremos galletas de BienCocina2». A nuestro elemental ego, eso es algo que le fascina. Seguro que lo hacen por eso. Ya es conocido por todos lo mucho que nos gusta compartir la mesa, y esa es la razón de que sigamos en pie con este proyecto y que no tengamos planes de detenernos. Y aunque está de más decirlo, esperamos que nos acompañen durante todo el tiempo que nos queda de seguir encendiendo hornillas y macerando afecto.

Antes de cerrar este artículo, se nos ocurre hacer una suerte de viaje al pasado. Para los que quieran ver qué era lo que pasaba en nuestro blog hace 365 días, a continuación les dejamos los enlaces de los 5 artículos con los que iniciamos nuestro blog. Esperamos que les guste el viaje y que regresen ilesos y llenos de sabores bien cocinados. ¡Salud!

• Brusquetas de Tomate y Parmesano.
• Cine para Comer.
• Letras para Comer: Floridor Pérez.
• Galletas Linzer con Mermelada.
• Cómo preparar unos medallones de pollo deliciosos.

Un plato humeante de caraotas negras sobre la mesa es señal de comida casera para todo venezolano. Dentro del pabellón criollo o la empanada, con pasta o con arepa, con queso blanco rallado o un toque de azúcar, a nosotros las caraotas nos encantan. La receta de hoy es nuestra versión de las aclamadas caraotas de la abuela Lucrecia de Anaís. Una preparación cargada de sabor que seguro les encantará.

Cada hogar tiene sus métodos y preferencias al momento de aliñar las caraotas, no obstante en muchos hogares venezolanos es común hacer un sofrito en donde confluyen diferentes vegetales, hierbas y condimentos que se suele agregar unos minutos antes de bajar del fuego la preparación.

La receta de la abuela Lucrecia se caracterizaba por incluir al pimentón rojo en el momento en que se ponían a cocinar las caraotas para ablandarlas, de modo que cuando ya estuviesen blandas el pimentón se había deshecho dando todo su sabor a la preparación. Por su parte, el resto del sabor lo daba el sofrito, el cual estaba compuesto por cebolla picadita, ajo machacado, comino, ají dulce rojo, pimienta recién molida y orégano fresco; todo eso se cocinaba a fuego lento y se agregaba a la sopa de caraotas. El pimentón y el orégano fresco eran el secreto de estas deliciosas caraotas.

Como habíamos dicho antes, nuestra versión está inspirada en las caraotas de la abuela Lucrecia aunque tiene una variante y un agregado. La variante tiene que ver con el pimentón, el cual decidimos asar primero sobre la hornilla para darle un sabor ahumado y luego dejamos macerando en aceite y ajo. El agregado es la tocineta, que no haría falta explicar mucho por qué la incluimos puesto que simplemente es deliciosa y combina muy bien con pimentón y orégano.

Lo cierto es que nos encantó la mezcla de ingredientes. Estas caraotas resaltan en sabores dulces, salados, frescos y ahumados. Si les gustan las caraotas negras, no dejen de probar esta preparación.

Ingredientes:

1 taza de caraotas negras.
1 pimentón rojo mediano.
3 lonjas de tocineta picadita.
½ taza de cebolla picadita.
1 diente de ajo bien machacado.
1 ají dulce rojo picadito.
Una ramita de orégano fresco.
Sal, pimienta y comino al gusto.
3 cucharadas de aceite de oliva.
Agua suficiente para cocinar las caraotas.

Preparación de las Caraotas Negras con Pimentón Asado y Tocineta:

La noche anterior se deben dejar remojando las caraotas negras en dos tazas y media de agua, así se hidratan y facilitamos su cocción.

Al día siguiente las escurrimos y las colocamos en una olla mediana con suficiente agua, unos tres dedos de agua por encima de las caraotas. Llevamos a fuego alto y dejamos cocinar. Es importante verificar de vez en cuando la cocción y agregar más agua si las caraotas se están secando y todavía no están listas.

Mientras se cocinan las caraotas, lavamos, secamos y untamos con un poco del aceite de oliva el pimentón. Lo colocamos directo sobre el fuego de la hornilla y le vamos dando vueltas hasta que toda la piel luzca negra y quemada. No tengan miedo. Debe lucir literalmente quemado. Luego lo colocamos sobre el chorro de agua fría y vamos retirando la piel negra, que sale con facilidad. Abrimos el pimentón y lo limpiamos bien, retirando todas las semillas. Lo picamos en trozos no muy pequeños, lo colocamos en una fuente y lo rociamos con una cucharada de aceite de oliva y el ajo. Reservamos.

Sabremos que están blandas las caraotas cuando al apretar un grano suavemente entre los dedos este se aplaste. En ese momento salamos al gusto, verificando que la preparación no esté muy seca. Debe ser una sopa espesa. Agregamos la tocineta y el pimentón que teníamos reservado. Dejamos cocer por unos cinco minutos.

En un sartén o caldero pequeño, agregamos el resto del aceite de oliva y sofreímos a fuego lento la cebolla y el ají dulce junto con la pimienta recién molida, el comino y las hojas de la ramita de orégano. Retiramos del fuego cuando la cebolla luzca transparente e inmediatamente añadimos este sofrito a las caraotas. Removemos para integrar y dejamos cocinar por un par de minutos más.

Servimos las caraotas calientes y las podemos acompañar de arroz, pasta corta o un buen pan.

No es extraño que tras recibir visitas nos quede en casa restos de refrescos, jugos, embutidos, panes, tortas y demás condumios del paladar. Entonces toca ponerse creativo para aprovechar al máximo los restos de comida y evitar a toda costa perderlos o votarlos. Estos deliciosos crutones que hoy les mostraremos son perfectos para solventar este tipo de situaciones, pues permiten convertir el pan restante en unos crujientes y aromáticos cubos, ideales para coronar una ensalada o sopa cremosa o simplemente para comerlos como snacks.

Los crutones son fáciles de hacer y podemos darles el aroma y el sabor que más nos gusta o que mejor acompañe nuestra receta, agregándoles hierbas, condimentos, ajo, aceite de oliva, aceites saborizados o mantequilla. La versión que hoy les traemos es sencilla, pero muy rica. En esta receta les mostramos unos crutones hechos con pan de molde. Los de este artículo, los hemos hecho con pan canilla y una preparación diferente. Además del tomillo y el orégano decidimos dorarlos en sartén pues adquieren un sabor como ahumado que el horno no da. A nosotros nos encantan para acompañar cremas o sopas. Ustedes pueden usar el pan que más les guste o el que tengan a mano, lo mismo que pueden varias las especias y aromas.

Aquí les dejamos esta rápida receta y si tienen sus propias versiones de crutones no dejen de compartirlas con nosotros.

Ingredientes:

Pan picado en cubos pequeños (el de su preferencia y la cantidad que tengan).
Orégano molido.
Tomillo molido.
Aceite de oliva extra virgen.
Pimienta recién molida.

Preparación de los Crutones:

Poner a calentar sobre fuego bajo un sartén o caldero amplio y grueso.

En un tazón grande colocamos todos los ingredientes menos el aceite, con una paleta removemos mientras vamos agregando poco el aceite de oliva hasta que se hayan adherido las hierbas y el aceite a los cubos de pan, evitando exagerar con el aceite.

Vertemos nuestros cubos de pan sobre el sartén y vamos removiendo de vez en cuando hasta que adquieran un color dorado.

Dejamos enfriar y guardamos en un envase hermético. Esto nos durará un lapso de máximo una semana, de modo que hay que procurar comerlo antes.