Esta noticia seguro que va a animar a los amantes del bricolaje, y del ‘hágalo usted mismo‘ (HUM/DIY) porque según han anunciado desde el Instituto Tecnológico de  Massachusetts (MIT), conseguir un panel fotovoltaico casero va a ser más fácil y barato de lo que nos imaginábamos.

El descubrimiento tiene como partida la fotosíntesis que realizan las plantas, de tal manera que aprovechando algunos residuos agrícolas, como el césped cortado, y cierta cantidad de ‘polvo estabilizador’, se podría generar electricidad para nuestras necesidades domésticas. Esto es algo muy alentador, porque además sería bastante barato de conseguir.

El ingrediente activo de esos paneles solares domésticos lo encontraríamos en la hierba cortada, por ejemplo, precisamente en la proteína que interviene en la fotosíntesis, algo no demasiado complicado de extraer. Pero una vez que la tengamos, lo verdaderamente difícil es conseguir que la proteína sea estable, que continúe siendo operativa en el interior de nuestro panel. Este inconveniente ha mantenido muy ocupados a los científicos de MIT, pero después de años de investigación han conseguido un método para que dicha proteína sea estable, una vez puesta en la superficie de los paneles.

El llamado polvo estabilizador no es otra cosa que una nano-estructura de dióxido de titanio y óxido de zinc, junto a un metal o sustrato de vidrio. Por ahora su eficacia es muy baja, pues apenas convierte un 2% de la luz solar en electricidad, pero se está trabajando para que en un futuro se pueda conseguir una especie de pintura solar para los tejados, sobre la que conectar unos cables y cargar unas baterías, iluminar una bombilla…, pero con una eficacia diez veces mayor.

En el siguiente vídeo Andreas Mershin explica de manera sencilla y resumida el proceso. Se pueden leer los subtítulos, y en tu idioma, si activas el icono inferior “cc” del recuadro del vídeo.

Más información en las noticias del MIT.

A pesar de estar situado en Laponia (Finlandia), el Hotel Kakslauttanen está muy bien comunicado, tanto por carretera como por aire, pero lo que a nosotros más nos interesa son sus alojamientos tipo iglús de cristal, que ofrecen una oportunidad única de admirar el cielo estrellado de esa parte del mundo, y con un poco de suerte hasta de contemplar las auroras boreales.

Estos refugios están semi-enterrados, y cuentan con espacio para dos camas, un aseo, y ropero, pero destaca notablemente su cúpula transparente, hecha con una estructura metálica y vidrio especialmente termo-aislante, para ayudar a mantener una temperatura constante en el interior del iglú, y además evitar que se vea afectado por la escarcha. La fotografía aérea en la que se ve el conjunto, es francamente espectacular.

Más información en Kakslauttanen.

Michelle Jones cambió la casa de sus padres en Texas (de 195m²) por un apartamento, y luego por esta coqueta vivienda sobre ruedas de 10,40m², para vivir con su novio, un perro, y un gato. Pero para dar ese paso tuvo que desprenderse de muchas de las comodidades a la que estaba acostumbrada, y por supuesto olvidarse del 95% de sus pertenencias, vendiéndolas o regalándolas.

En esta pequeña vivienda de madera no tiene lavabo en el baño, y mucho menos bañera, tampoco duerme en una cama normal, ni hay sofá, televisión, lavadora, ni lavavajillas. Ahora mismo vive en un parque para casas móviles (en Portland), pero podría hacerlo en cualquier otra parte, ya que su casa está construida sobre un remolque. Por tener su casa estacionada, paga un reducido alquiler que incluye el agua potable, aunque la colada la hace en unas instalaciones de la comunidad, y se tiene que conformar con una estrecha ducha. Una vez al mes se tiene que vaciar el inodoro de compostaje.

Al fondo de la sala hay un banco con forma de L, que en su interior guarda herramientas y diversos enseres, solo hay una mesa, una silla normal y otra plegable, y una escalera de madera para subir al loft (altillo), donde un colchón de futón sirve de cama. Todo el interior tiene un acabado de madera muy bien aprovechado con diversos estantes y armarios, gracias a las habilidades de su novio, que es carpintero. El exterior es de cedro rojo.

Este estilo de vida le está permitiendo a la pareja ahorrar dinero para el pago de vehículos y préstamos de estudios, aunque también tienen planeado instalar paneles solares. Admiten que la vida en un espacio reducido no está hecha para todo el mundo,  ni tampoco es fácil para los municipios, ya que muchos no saben cómo clasificar  este tipo de viviendas, o no aceptan esas direcciones como domicilio.

Esta casa sobre ruedas costó $30.000 y fue construida por Portland Alterntive Dwellings. (PAD), una constructora de casas diminutas y ecológicas de Portland (Oregon, EE.UU.) montadas sobre remolques. Imágenes de Oregonian.

Para quienes lleven un tiempo siguiendo este blog de Arquitectura Prefabrica, no debe ser ningún secreto la admiración que tenemos por muchos de los sistemas de casetas prefabricadas que nos llegan desde el Reino Unido, probablemente el lugar del mundo donde más extendida está dicha tipología.

Los Estudios Prefabricados de In.It.Studios son un ejemplo a seguir, o por lo menos para tomar como referencia. Estas fotografías (y plano) corresponden a un estudio que se construyó en un bosque de Slough (UK), en esta ocasión se trata de un modelo que funciona más bien como habitación para invitados, pues tiene sala de estar, dormitorio, y cuarto de baño. Es además una pequeña arquitectura sostenible (37m²), pues está construida con madera certificada, tiene cubierta vegetal (sedum), y un gran aislamiento que le permite funcionar con mucha eficiencia.

Las carpinterías también son de madera, y vienen con doble acristalamiento. Para esta caseta prefabricada se ha elegido un revestimiento exterior duradero de cedro rojo, que no requiere de mantenimiento. Todos los elementos fueron fabricados en taller y luego montados en el sitio, sobre una losa de hormigón, pero en cualquier momento los propietarios podrían desmontarlo, trasladarlo y volverlo a ensamblar en otro lugar.

Viendo soluciones reales de estas pequeñas construcciones prefabricadas es cuando uno se hace un idea precisa de las múltiples ventajas que aportan, ya que ante todo son una forma rápida de solucionar un problema de falta de espacio, disponiendo eso sí, de sitio en el jardín.

Más información en In.It.Studios.

Por difícil que parezca de creer, el precio de las instalaciones solares sigue bajando, motivo más que suficiente para que los fabricantes se esfuercen en conseguir nuevos y mejores productos, enfocados principalmente en alcanzar que la mayor cantidad de luz solar se convierta en electricidad, en aumentar su eficiencia.

A día de hoy, unos paneles fotovoltaicos convencionales (de silicio) tienen una eficacia media del 15%, aunque el récord está en un 22,9%. El récord absoluto en producción de energía a partir de la luz solar, con tecnología con fines comerciales, estaba en un 32%, pero ahora el Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid ha certificado un  33,9% en unas placas de la empresa Semprius Inc. (EE.UU.).

Características de los paneles solares Semprius

Esta nueva marca se ha conseguido en unos paneles fotovoltaicos con minúsculas células solares capaces de capturar la luz concentrada, sin costosos sistemas de refrigeración. Estas células están hechas con arseniuro de galio, en lugar de silicio, y tienen una anchura similar a la de una línea trazada por un bolígrafo. La luz solar se hace pasar por unas lentes que concentran la luz unas 1.100 veces.

Semprius utiliza tres capas de arseniuro de galio, con el fin de capturar luz de un espectro más ancho de la luz solar, mientras que las células de silicio solo son capaces de absorber de una estrecha banda, por lo que son menos eficientes. Este nuevo récord ha conseguido un hito histórico, el de convertir por primera vez más de un tercio de la luz solar en energía eléctrica utilizable, lo que demuestra que este sistema de concentración fotovoltaica puede continuar reduciendo los costes de la electricidad generada por un método limpio.

Información completa en Technology Review, y en la nota de prensa de Semprius.