La ecología es el estudio de las interacciones que establecen los organismos unos con otros y con su ambiente físico. Como ciencia, intenta descubrir de qué manera los organismos afectan y son afectados por el ambiente biónico y abiótico y definir de qué manera estas interacciones determinan las clases y número de organismos que se encuentran en un lugar particular y en un momento particular.

Ecología. Un poquito de teoría para empezar a comprender.

Como observó Darwin hace casi 200 años, el potencial reproductor de todas las especies es muy alto. Por suerte, pocos organismos alcanzan alguna vez su tasa máxima de crecimiento.

Por otro lado, el ecólogo Charles Elton, hace más de 70 años, notó que «ninguna población animal sigue siendo la misma durante un período prolongado y… los números de la mayoría de las especies están sujetos a fluctuaciones violentas».

Las poblaciones están constituidas por organismos individuales. Las comunidades están constituidas por poblaciones. Ecológicamente hablando, una comunidad comprende todas las poblaciones de organismos que habitan un ambiente común y se encuentran en interacción recíproca. Estas interacciones son naturalmente las fuerzas principales de la selección natural. Ellas ejercen influencias, asimismo, sobre el número de individuos de cada población y sobre el número y tipos de especies existentes en la comunidad. Las interacciones entre las diferentes poblaciones son extremadamente variadas y complejas, pero en general pueden ser clasificadas como competitivas, depredadoras y simbióticas.

Por último, dejamos unos apuntes sobre control poblacional. A veces, una población puede encontrarse prematuramente con una limitación ambiental y así «derrumbarse» hasta niveles muy bajos. Un ejemplo de ello puede encontrarse en las infestaciones por polillas lagartas del roble, que son plagan habituales del noreste de los Estados Unidos. Si una población crece demasiado rápido puede agotar su fuente de alimento antes de que las orugas completen las metamorfosis y alcancen las etapas reproductoras. O, de manera alternativa, la población puede alcanzar una densidad tan grande que crea un ambiente adecuado para el crecimiento exponencial de sus microorganismos infecciosos (un virus en el caso de la lagarta del roble) y es barrida por la enfermedad.

¿Qué pasa con los coronavirus en las últimas décadas?

Los virus tienen relaciones parasitarias con la especie humana. El parasitismo es un tipo de simbiosis (vivir juntos) en la que una se las especies es beneficiada y la otra es dañada. Como ocurre con las formas más obvias de depredación, las enfermedades parasitarias es más probable que eliminen a los muy jóvenes (no pasa con SARS-CoV-2), a los muy viejos y a los discapacitados (en el caso actual, tener patologías previas). Es predecible que las enfermedades causadas por los parásitos no sean tan virulentas ni tan eficientes. Si un parásito matase a todos los hospedados a los cuales se encuentra adaptado, entonces también perecería.

Según define la OMS, «Los coronavirus son una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos.» En el caso del SARS-CoV-2, es un virus que permanecía en determinadas especies de murciélagos que, por determinadas causas, han pasado a la especie humana. Y lo que ha ocurrido es que este coronavirus ha encontrado un nicho nuevo dónde reproducirse y aumentar de manera importante su población. Además, este nuevo hospedador tiene una distribución a nivel planetario, con lo que la curva ecológica de crecimiento de este virus ha pasado a ser exponencial. Es decir, tiene un nuevo hospedador que no se puede defender (al menos en una primera fase de la infección) y que es ideal para su multiplicación y expansión.

Como hemos comentado en el párrafo anterior, algunos individuos morirán, y en función de la virulencia de la infección, esta mortalidad será mayor o menor. Pero la mayoría sobrevivirá, ya que el virus necesita que el hospedador sobreviva.

Los cambios artificiales en nuestra Biología favorecen estas epidemias

Cuando surgió el Homo sapiens en el planeta, la especie estaba diseñada para vivir en núcleos pequeños de población dispersa por la sabana africana y con una determinada longevidad. Somos la única especie que ha conseguido modificar de manera artificial estas dos características, que son las que explican la actual epidemia:

1. Según el Dr. en Biología y profesor universitario Fernando López-Mirones: «Somos primates que vivimos como insectos. No hemos evolucionado lo suficiente para estar tan juntos. Los insectos tienen armaduras y no se abrazan. Nosotros somos blanditos y cariñosos.»
2. Hemos alargado considerablemente el número de años que vivimos, con lo que aumenta de manera directa la cantidad de individuos «muy viejos y con discapacidades», como hemos comentado unos párrafos más arriba.

Estas relaciones y el control poblacional de las especies ocurren constantemente en la naturaleza. Otro ejemplo muy conocido son las plagas. Es decir, en última instancia la Naturaleza tiende a mantener un equilibrio en los ecosistemas con una herramientas, en ocasiones, difíciles de asumir y comprender.

Fuente: Biología. Barnes & Curtis.

Sin embargo, para todos aquellos biólogos y biólogas que trabajan en sanidad, no se les escapa que a día de hoy, este reconocimiento aún se ha visto reflejado en sus nóminas ni en sus contratos. A las pocas semanas del reconocimiento que hemos comentado más arriba, el COBCM sacó una campaña a favor de la Biología Sanitaria y del reconocimiento de sus profesionales.

Por poner un ejemplo práctico y actual de la importancia de los biólogos sanitarios, os ponemos un vídeo de cómo se realizan los test de detección del SARS-CoV-2. Estos análisis no los realiza el personal médico o de enfermería de los hospitales. Sino por el personal de laboratorio, compuesto mayoritariamente por biólogos contratados en categorías inferiores a las que les corresponde.

Situación del Biólogo Sanitario en el Ministerio

El reconocimiento de la categoría profesional del biólogo sanitario está encontrando más impedimentos de los habituales. A pesar de que en su momento el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar social y, en concreto, el Departamento de Ordenación Profesional colaboró activamente junto con el CGCOB para incluirnos en la Ley Orgánica correspondiente -la cual fue presentada a las Cortes Generales para su tramitación como prioritaria, antes de la disolución del anterior gobierno y convocatoria electoral- esta no dio tiempo a iniciar su trámite en el Congreso debido a la convocatoria de elecciones; y nuevamente tuvo un nuevo parón por una segunda convocatoria de elecciones. Y, ahora, la crisis del SARS-CoV-2, que ha paralizado todo en el país.

La última información que se nos ha facilitado desde el Ministerio es que la Ley sigue su trámite y esperaban que sea aprobada en breve. 

Y en la Comunidad de Madrid

Cada Comunidad Autónoma también tiene su desarrollo legislativo. Sin embargo, en la Comunidad de Madrid las cosas parecen que van un poco más adelantadas.

El 18 de diciembre de 2018, el Consejo de Gobierno aprobó el Plan Regional de Innovación de la Sanidad de la Comunidad de Madrid para el período 2018-2020 (PRIS), que tiene como finalidad promover la innovación en el ámbito sanitario. En la presentación de dicho plan se puede leer lo siguiente: «Finalmente, también son objeto de este plan las empresas del sector salud y Universidades públicas y privadas con titulaciones en el ámbito biosanitario, en tanto que agentes destacados en el ámbito de la I+D+i, con gran capacidad de generar sinergias y valor añadido en su interacción con el Sistema Sanitario.»

Este PRIS tiene cuatro líneas estratégicas. La primera es una apuesta por la investigación biosanitaria (el 80% son biólogos) y de ella se ha conseguido, entre otras, el primer convenio colectivo en nuestro país para investigadores. La cuarta línea estratégica dice: «Cambios en la organización y la práctica clínica». Y aquí es dónde entran las diferentes especialidades y categorías profesionales que afectan a los Biólogos Sanitarios.

El COBCM en su día felicitó al Consejero de Sanidad, D. Enrique Ruíz Escudero por tan ambicioso Plan y le retó a que él y su Consejería realmente sean innovadores, como lo fueron en su día con el reconocimiento de las unidades diagnósticas de genética definidas en el punto U.78 del Real Decreto 1277/2003 como unidad asistencial, y creen las categorías profesionales sanitarias. Y que lo hagan no solo para responder de forma adecuada a las necesidades de la población, sino también para revertir la gran injusticia que se esta cometiendo con nuestro colectivo

Y aunque este tipo de trámites siempre duran más tiempo de lo deseado, nuevamente tenemos que agradecer al Consejero de Sanidad de nuestra Comunidad el apoyo que está mostrado hacia nosotros, tanto en los Consejos Interterritoriales como en la Comunidad de Madrid, donde se  ha formalizado una mesa sectorial compuesta por la Dirección General de Recursos Humanos y Relaciones Laborales de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid, a cargo actualmente de Dña. Raquel Sampedro Blázquez, y los diferentes sindicados que trabajan para los trabajadores de la sanidad madrileña. En esta mesa se están debatiendo ya el reconocimiento de nuevas categorías profesionales sanitarias, varias de las cuales afectarán directamente a los Biólogos que trabajan en sanidad.

Desde el COBCM trabajamos a diario para conseguir este reconocimiento que tanto nuestros profesionales como la sociedad se merecen.

Desde el COBCM, además de hacer divulgación sobre el coronavirus y otras campañas con nuestros colegiados, os queremos ofrecer alternativas para que este confinamiento se pase lo mejor posible.

Porque, ¿quién dijo que pasarse días en casa es aburrido?

Cultura

Ya que no podemos hacer actividades de ocio y culturales habituales, traigámoslas a nuestra casa:

Teatro online: la plataforma Teatroteca del Ministerio de cultura nos ofrece la posibilidad de ver multitud de obras de teatro y danza en casa totalmente gratis.

Lectura: La Unesco ha colgado en internet el acceso a la biblioteca digital mundial. Reúne mapas, textos, fotos, grabaciones y películas de todos los tiempos y explica en siete idiomas las joyas y reliquias culturales de todas las bibliotecas del planeta.
https://www.wdl.org/es/

Huertos urbanos

Otra de las actividades que podemos realizar estos días es iniciar nuestro huerto urbano. Sólo necesitamos unas macetas (o similares), sustrato y las semillas de los productos que consumimos diariamente: tomates, pimientos, calabazas, pipas, etc. También podemos hacerlo de plantas aromáticas, como el orégano.

Para este huerto no necesitamos grandes espacios ni un terreno donde cultivar. Podemos hacerlo en terrazas, balcones, ventanas, etc. Sólo tienes que tener en cuenta el tamaño de la planta y los requerimientos de luz solar.

En internet tienes multitud de tutoriales para aprender a hacerlos si es tu primera vez. Además, es una actividad estupenda para realizar con niños.

Cocina

Uno de los clásicos. Estos días son un momento estupendo para probar esas recetas que siempre hemos querido realizar pero no encontrábamos el momento adecuado.

¿Siempre has querido hacer pan? Es una de las recetas más sencillas de realizar y que te van a tener entretenido durante un buen rato. Pero no sólo podemos probar con pan, bizcochos, galletas y demás. Podemos intentar esa receta de pescado que siempre hemos querido hacer, ensaladas diferentes, postres caseros que nos ayuden a mantener el tipo, etc.

Aprender nuevas habilidades

En internet podemos encontrar tutoriales de todo lo que se nos ocurra. ¿Tocar la guitarra, aprender informática, idiomas, manualidades, tejer, costura…?

En casa con niños

Los niños son un gran quebradero de cabeza para muchos padres, dado que no estamos acostumbrados a pasar tantas horas con ellos y son muy exigentes con su tiempo.

Por un lado están las tareas del colegio, la cuales no pueden dejar de hacer bajo ningún concepto. Pero hay infinidad de actividades más que podemos hacer en casa con ellos además de tenerles delante de una pantalla horas y horas.

Cuentos

¿Te cuesta explicar todo este asunto del coronavirus a tus hijos? El Colegio Oficial de la Psicología de Madrid ha editado un cuento que te ayudará. Este cuento está dirigido a niños de entre 4 y 10 años y tiene como objetivo principal explicar a los más pequeños, acompañados de sus padres, de la forma más sencilla y clara, qué es un virus y gestionar sus emociones.

Un poco más arriba te hemos contado que la Unesco ha puesto a disposición de todos de manera gratuita la biblioteca digital mundial. Seguro que encuentras todos los cuentos que necesitas para superar todos los confinamientos que se te pongan por delante.

Teatro con los peques

El teatro es una de las actividades que los niños hacen por sí mismos desde que empiezan a jugar. Siempre están imaginándose personajes, situaciones y mil y una situaciones. Lo hacen tanto cuando están solos como cuando están acompañados. ¿Quieres hacer una obra con ellos? En este blog tienes unas ideas para hacerlo.

Con el teatro se fomenta el trabajo en grupo, la comunicación, la creatividad, desarrollan habilidades motoras finas, aprenden a compartir…

La cocina siempre funciona

En internet puedes encontrar multitud de recetas super fáciles que puedes hacer con tus hijos estos días. A lo niños les encanta ver el resultado de su esfuerzo. Y si encima está rico, uhmmmm.

En definitiva, que con un poquito de empeño se te va a pasar este confinamiento en un pestañeo. Es una situación complicada y extremadamente delicada, pero que no inhabilita para la realización de actividades.

¿Se te ocurren más ideas para hacer en casa? Envíalas a comunicacion@cobcm.net y si tenemos suficientes, volvemos a hacer un post con todas ellas.

Desde el COBCM queremos hacer una entrada especial por este día para recordar la contundente importancia de las mujeres en la ciencia, concretamente en Biología. No se trata de realizar un listado de biólogas, ya que no son todas las que están ni están todas las que son.

Un poquito de historia

Durante el siglo XIX la Biología comenzó a desarrollarse como ciencia independiente, con el desarrollo de la microscopía y el enunciado de la Teoría Celular. Justo en ese mismo momento, en países como Alemania, Gran Bretaña o Estados Unidos las mujeres conseguían el acceso por primera vez a las universidades, con lo que algunas de ellas se especializaron en Botánica o Zoología. Podemos decir que son las primeras biólogas modernas. Destacaron el áreas como taxonomía, microscopía y anatomía.

Los primeros artículos publicados por estas biólogas son de mitad del siglo, aumentando considerablemente al número de publicaciones al acercarse el cambio de siglo.

De este periodo podemos destacar:

Mary Davis Treat (1830-1923)

Entomóloga y botánica. Trabajó con Darwin en investigaciones sobre plantas carnívora y fue defensora de la Teoría de la Evolución. Colabora con otros naturalistas como Asa Gray, Charles V. Riley o Sir Joseph Hooker.

Nettie Maria Stevens (1861-1912)

Descubridora de los cromosomas sexuales en 1095. Realiza las primeras observaciones de cromosomas al microscopio y describe los acontecimientos que ocurren en la meiosis entre otras.

Helen Dean King (1869-1955)

Genetista norteamericana. Comienza su carrera con T. H. Morgan. Desarrollo la «colonia King«, una parte del famoso grupo de ratas albinas que figuraron en innumerables proyectos de investigación por todo el mundo.

Biólogas aquí y ahora

Actualmente hay una gran número de biólogas a lo largo y ancho del mundo. No hay más que echar un vistazo a los estudios universitarios de Biología para tener claro que sin las mujeres no podríamos avanzar.

Durante el siglo XX hemos tenido algunas de las más grande biólogas de todos los tiempos:

• Rachel Carson, teórica del movimiento ecologista.
• Lynn Margulis, el nuevo origen de las especies.
• Sallie W. Chisholm, micromundos oceánicos.
• Jane Goodall, el estudio de los chimpancés.

Y en España no nos quedamos atrás. Hace poco hicimos un sentido homenaje a la recientemente fallecida Margarita Salas. Margarita ha sido y es un modelo incuestionable de mujer y científica. Sin duda, un referente para nuestras biólogas con mayor proyección.

• María Blasco. Licenciada en Ciencias Biológicas y doctorada en Bioquímica y Biología molecular. Se especializa en investigación sobre el cáncer y en 2011 es nombrada directora del CNIO.
• Jaione Valle. Estudia la relación entre la flora intestinal y diversas enfermedades urinarias. Ha participado en la identificación del primer miembro de una nueva familia de proteínas.
• Patricia Muñoz. Microbióloga clínica en un hospital madrileño. Está involucrada en investigaciones sobre enfermedades infecciosas y microbiología clínica.

Pero aún queda mucho por hacer

Aunque parece algo del pasado, en 2015 un sondeo presentado en la sede del CSIC sacó a la luz que el 63% de los españoles cree que las mujeres no valen para científicas de alto nivel.

Según la UNESCO, únicamente el 29% de las personas que se dedican a la investigación son mujeres. La región de Latinoamérica destaca sobre el resto del mundo con un 45%.

Estos y otros muchos datos que podemos encontrar con un poquito que naveguemos en internet constatan una realidad que no podemos dejar de lado y que reafirma la importancia de la celebración anual del 8 de marzo, Día Internacional de las Mujeres.

En 2015, la Asamblea General de Naciones Unidas decidió proclamar el 11 de febrero como el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. En la documentación que empleó la ONU se mencionaba un estudio realizado en 14 países en los que quedaba evidenciado que las niñas tienen la mitad de probabilidad que los niños para realizar estudios en ciencias.

Todos unidos por la mujer en la Ciencia.

Fase teórica de la Olimpiada de Biología

El viernes 14 de febrero se dieron cita en la Facultad de Biología un total de 246 alumnos de 2º de Bachillerato y 432 alumnos de 4º de ESO pertenecientes a un total de 170 centros inscritos en esta edición.

Los alumnos de Bachillerato participan de manera individual y los de ESO lo hacen en grupos de tres.

Esta prueba consiste en un examen teórico de 50 preguntas tipo test. Las preguntas se ajustan al temario del curso correspondiente de cada grupo.

Los 10 alumnos de Bachillerato que obtengan la mejor puntuación, pasaron a la fase práctica, que se celebró una semana después.

Fase práctica de la Olimpiada de Biología

El viernes 21, estos 10 alumnos realizaron dos prácticas reales un dos laboratorios distintos de la Facultad de Biología: bioquímica y microbiología.

La primera práctica fue: «Determinación de la concentración de proteína mediante el método de Bradford». Algunos de estos alumnos era la primera vez que estaban en un laboratorio real de investigación.

Para la segunda subimos a uno de los laboratorios de microbiología, en el que se realizó la práctica «Tinción de Gram. Observación microscópica y clasificación de bacterias en función de su pared».

Desde el COBCM queremos dar nuestro más sincero agradecimiento a los profesores que realizaron estas prácticas con los alumnos.

Más allá de un examen

Varios profesores que estuvieron acompañando a los alumnos de Bachillerato compartieron con nosotros porqué este tipo de experiencias es tan enriquecedora para los alumnos.

Están formados por una región central de ácido nucleico, DNA o RNA, rodeado de una cubierta proteica o cápside. Se reproducen solamente dentro de las células vivas, apoderándose de las enzimas y otra maquinaria metabólica de sus hospedados. Sin esta maquinaria se muestran inertes como cualquier otra macromolécula. Sin embargo, los virus parecen perseguir su propio curso evolutivo, distinto, en muchos aspectos importantes, del de las células de las cuales derivaron originalmente.

Características

Su tamaño va desde 17 nanómetros (una molécula de hemoglobina tiene 6,4 nanómetros de diámetro) hasta aproximadamente 300 nanómetros, mayor que el de las bacterias pequeñas. Pueden caracterizarse y clasificarse sobre la base de sus células hospedadoras habituales, de su contenido de ácido nucleico (DNA o RNA, de cadena simple o doble), y de sus formas específicas, que se determinan por la estructura de la cápside proteínica.

Las proteínas de la cápside pueden tomar la forma de una hélice, como el virus del mosaico del tabaco y el de la gripe, o la forma de las placas triangulares dispuestas de un poliedro, como en el adenovirus y los bacteriófagos T pares. La cápside puede estar rodeada por capas adicionales o tener otras estructuras proteínas complejas unidas a ella.

Especificidad de los virus

Las proteínas de la cápside determinan la especificidad de un virus; una célula puede ser infectada si la proteína viral puede encajar en uno de los sitios receptores específicos de la membrana celular de ese tipo de célula. De este modo, los bacteriófagos atacan a las células bacterianas; el virus del mosaico del tabaco infecta las células de las hojas de la planta del tabaco; los adenovirus y los rinovirus, son los causantes del resfriado común, invaden las células de las membranas mucosas del tracto respiratorio; y los virus de polio infectan las células del tracto respiratorio superior, el tapiz intestinal y, a veces, el sistema nervioso.

Aparentemente, todos los tipos de células, tanto procarióticas como eucarísticas, son susceptibles de infección por virus específicos capaces de establecer una interacción con sus receptores del membrana.

Coronavirus

En las últimas semanas, ha ganado fama mundial un tipo de virus: los coronavirus (CoV). Son una amplia familia que pueden causar diversas afecciones, desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, como ocurre con el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) y el que ocasiona el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS-CoV). Un nuevo coronavirus es una nueva cepa de coronavirus que no se había encontrado antes en el ser humano.

Los coronavirus se pueden contagiar de los animales a las personas (transmisión zoonótica). De acuerdo con estudios exhaustivos al respecto, sabemos que el SRAS-CoV se transmitió de la civeta al ser humano y que se ha producido transmisión del MERS-CoV del dromedario al ser humano. Además, se sabe que hay otros coronavirus circulando entre animales, que todavía no han infectado al ser humano.

Esas infecciones suelen cursar con fiebre y síntomas respiratorios (tos y disnea o dificultad para respirar). En los casos más graves, pueden causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e, incluso, la muerte.

Las recomendaciones habituales para no propagar la infección son la buena higiene de manos y respiratoria (cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar) y la cocción completa de la carne y los huevos. Asimismo, se debe evitar el contacto estrecho con cualquier persona que presente signos de afección respiratoria, como tos o estornudos.

Fuente: Biología. Curtis & Barnes; OMS.

Pertenecientes a la familia Coronaviridae, son virus ARN con envuelta que presentan una “corona” proteica con forma espicular alrededor de la envoltura lipídica. 

Se encuentran clasificados en cuatro géneros: alfa, beta, gamma y delta y aparecen generando infecciones tanto en animales (perros, gatos, aves, cerdos y roedores), como en humanos.

La mayoría de las cepas no son zoonóticas (no se transmiten a humanos), pero algunas de ellas sí tienen una importante transcendencia en humanos como el del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente [MERS-CoV] y el del Síndrome Respiratorio Agudo y Severo [SARS-CoV].

En el año 2019 se identifica un nuevo tipo de coronavirus que afecta al humano con origen animal y posibilidad de transmisión humano- humano. Se le nombra “2019 n-CoV».

La secuencia genética del 2019 n-CoV se identifica claramente con un CoV hallado en el murciélago de herradura por lo que se sospecha un origen animal.

Alerta sanitaria 

Para declarar oficialmente una alerta sanitaria internacional es necesario que se den 4 criterios fundamentales: 

• la repercusión grave en la salud pública;
• que sea una enfermedad inusitada o imprevista; 
• que exista riesgo de propagación internacional; 
• y que implique el riesgo de imponer restricciones internacionales a los viajes o al comercio.

Con el SARS, la mortalidad entre los 15 y 55 años era del 10% y del 50% a partir de los 65 años.

2019 n-CoV afecta en mayor medida (mayor vulnerabilidad) apersonas adultas con problemas sanitarios. Los últimos datos apuntan a una tasa de mortalidad del 2-3% (en 2018 en España, el virus de la gripe estuvo alrededor del 2% (10% entre pacientes ingresados)).

2019 n-CoV: Forma de transmisión 

Se trata de un virus aerotransmisible, lo que permite una vehiculización eficaz y rápida mediante gotículas de más de 5 micras. Además, es posible su transmisión contacto directo con las secreciones infectadas. Según diversos estudios una persona afectada podría actuar como vector de transmisión entre 1,4 y 2,5 personas.

Un virus que supera el valor de 1 resulta «autosostenible», lo que significa que no desaparece por sí mismo. 

Es importante resaltar que casi tres de cada cuatro enfermedades son zoonóticas.

Factores que potencian la posibilidad de transmisión

En los últimos 25 años, se ha producido un incremento notable de brotes de carácter vírico y como consecuencia, un aumento de las enfermedades infecciosas de propagación rápida.

Existen varios factores que están influyendo de manera significativa en la trasnmisión del 2019 n-CoV:

• El aumento de la población mundial (7.700 millones) y su progresivo ascenso, lo que aumenta la proximidad entre individuos, 
• La facilidad del traslado de personas a grandes distancias, de forma que un virus puede ser trasladado de un lado a otro del planeta en 24 horas. 

Sirva como ejemplo que en 2019 fueron transportadas por vía aérea alrededor de 4.500 millones de pasajeros.

Para el caso del 2019 n-CoV, en unas semanas se registraron posibles brotes en más de 16 países. 

Wuhan es parada principal del tren rápido de China. La celebración de Año Nuevo Lunar chino tenía previsto una migración humana de más de 3.000 millones de viajes a través del territorio.

• Su transmisión aérea y por contacto entre personas de proximidad directa y superficies. 

La facilidad de transmisión del 2019 n-CoV se sustenta en un caso similar anterior: el brote de SARS de China en el 2002 y que mató a 774 de las 8.098 personas. 

• La persistencia activo en el medido.

Teniendo como ejemplo a SARS y MERS, se supone que puede persistir activo en superficie a temperatura ambiente entre 4 y 5 días, incrementando su tiempo de viabilidad si la temperatura es baja y la humedad relativa es alta. 

• La posibilidad de contagio antes de la aparición de sintomatología específica. 

A modo comparativo, SARS y ébola se contagian con posterioridad a la aparición de una sintomatología lo que permite un control más eficaz dentro de las dificultades, al poder identificar a los afectados y a las personas que estuvieron en contacto.

Una propagación asintomática, es más compleja.

• Período de incubación relativamente corto (entre uno y 14 días).
• Mercados de animales vivos son comunes en áreas densamente pobladas.

El nuevo coronavirus parece tener origen en un mercado que vende animales vivos donde aumenta la probabilidad de que animales infectados entren en contacto con humanos.

• Un aumento de la interacción entre población urbana y zonas de animales salvajes.

La expansión de las ciudades hacen que se pueblen áreas del entorno rural, hábitat natural de las especies salvajes y que no se encuentran controladas sanitariamente a diferencia de la cabaña ganadera doméstica. 

Como ejemplo, la fiebre de Lassa se propagó al preparar bosques para actividades agrícolas, lo que permitió la migración de las ratas portadores del virus en busca de refugio, a los hogares.

Resistencias y descontaminación

Existe amplia bibliografía basada en estudios científicos sobre cuánto tiempo persisten los coronavirus en las superficies de objetos, y cómo eliminarlos. Los estudios están realizados sobre SARS y MERS pero que son extrapolables al 2019 n-CoV.

• Supervivencia en superficies

Al ser un virus con envuelta, le convierte en un virus frágil. Su resistencia en secreciones fuera del hospedador a temperatura ambiente es muy breve.

De forma promediada y dependiendo de la naturaleza de la superficie, si esta permite el mantenimiento de una humedad alta o no, sobreviven entre 24 horas y 5 días. La baja temperatura y la alta humedad relativa del aire, pueden aumentar su vida útil hasta 9 días

Si la superficie esta desecada, no sobrevive más de unas horas

• Supervivencia del virus en las heces y en la orina 

El virus es estable en las heces ya orina a temperatura ambiente de 1 a 2 días. 

Es más estable (hasta 4 días) en las heces de pacientes con diarrea (que tienen un pH más elevado que las heces normales). 

Como en todos los casos, se debe realizar una limpieza previa de las superficies posiblemente contaminadas, es decir aquellas en las que hay presencia de secreciones o haya estado en contacto la persona contaminada o infectada, reduciendo al máximo posible la presencia de materia orgánica e inorgánica. La limpieza se realizará con un producto convencional

Una vez realizada la limpieza, se procederá a la desinfección o descontaminación utilizando un producto adecuado a la dilución adecuada y permitiendo su residencia en la zona durante un tiempo determinado antes de su retirada y/o neutralización.

2019 n-CoV es un agente biológico muy fácil de inactivar y en periodos de tiempo muy cortos (5 minutos). 

Productos de fácil acceso en el mercado o biocidas/descontaminantes de uso habitual en los espacios sanitarios, son efectivos contra el virus y que utilizados en diluciones de uso o concentraciones de aplicación adecuadas consiguen una reducción logarítmica poblacional de entre 10⁴ y 10⁶:

• Solución de hipoclorito sódico (lejía) a partir de una preparación comercial (40-50 gr/litro), en dilución de uso 1000 partes por millón (ppm) de cloro activo, 

Esta preparación se mantendrá temperatura ambiente, en contenedor opaco y lejos de la radiación solar, por tiempos iguales o inferiores a 1 hora antes de su uso, 

• Agentes químicos basados en etanol al 75% en 5 minutos,
• Alcohol 70 (no superior o inferior) en 5 minutos, 
• Fenol al 2% en 5 minutos,
• Peróxido de hidrógeno en concentraciones del 8%,
• Combinados de peróxido de hidrógeno y ácido peracético en concentraciones de 16,2gr/litro y tiempos de residencia de entre 8 y 10 minutos,
• Hipoclorito de sodio 2M en tiempo de 10 minutos,
• Acetona a temperatura ambiente al 10% en 5 minutos,
• Formaldehido a temperatura ambiente 5 minutos,
• Calor a 56°C inactiva alrededor de l0.000 unidades por l5 minutos (reducción rápida).

Medidas de prevención

2019 n-CoV no es un agente biológico de alto riego.

Según nuestra legislación (RD664/1997) que procede de una Directiva Comunitaria, los coronavirus se encuentran reunidos en un Grupo de Riesgo 2, que se traduce, a falta de una evaluación de riesgos específica caso a caso, situación a situación, a encuadrarlos a un nivel medio de bioseguridad.

El recuerdo del impacto del SARS en la sociedad, ha permitido generar un miedo desproporcionado, cuando esa y otras experiencias anteriores han permitido estar mejor preparados para afrontar estos sucesos. 

El crecimiento y evolución económica de las ciudades permiten el acceso a recursos básicos en mejores condiciones, lo que aumenta el nivel de la higiene básica, el acceso a medios básicos de cuidados de la salud y a una mayor concienciación e información. 

A la par, los sistemas de comunicación permiten difundir conocimiento sanitario y mensajes específicos sobre las medidas a adoptar, son un freno a la dispersión de la las enfermedades transmisibles.

Otros factores favorables recaen en que la capacidad en la rapidez de la detección y respuesta a los brotes, la mejora y desarrollo en los tratamientos sanitarios y medidas profilácticas de prevención y aplicación y la facilidad de acceso a los mismos por parte de la población. .

La prevención o lo que es lo mismo, la anticipación a un suceso no deseado, resulta definitivamente mucho más efectiva.

A nivel popular, la población no debe clasificarse como personal de riesgo, por los que las medidas más eficaces para impedir su propagación, son simples y coincidentes con las existentes para época de influenza (gripe): 

• Cubrirse la boca y nariz al estornudar o toser, 
• Lavado de manos con agua y solución jabonosa al menos durante 1 minuto con agua y jabón
• Uso de soluciones hidro-alcohólicas durante 20 segundos
• Evitar el contacto sin protección con animales de granja, mercados húmedos o con animales salvajes.
• Evitar tocarse con las manos la boca, nariz y ojos después de estornudar o tocar animales o productos y residuos de animales, antes del preceptivo lavado de manos 
• Cocinar bien la carne y los huevos. La carne cruda, la leche o los órganos de los animales deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación trasversal con alimentos crudos
• Evitar todo contacto con cualquier persona que muestre síntomas de enfermedad respiratoria como tos o estornudos. buenas prácticas en materia de inocuidad de los alimentos. Pueden consultarse otras recomendaciones de la OMS en .

La implantación de medidas epidemiológicas de salud pública para la población no prevén nunca el uso de las mascarillas entre los ciudadanos, pero «sí el lavado de manos».

Si se presenta una infección respiratoria, aquellas personas que presenten condiciones clínicas que pudieran favorecer complicaciones (enfermedad respiratoria o cardiovascular crónica, tabaquismo, edad avanzada, obesidad e inmunosupresión), o que presenten síntomas de gravedad, como fiebre alta que no se resuelve en 72 horas o dificultad para respirar, deberán acudir de urgencia a una evaluación médico-clínica.

Sanitariamente, los profesionales especialistas que tratan y/o atienden a personal contaminado o posiblemente contaminado, si son considerados personal de riesgo por lo que deben aumentar el nivel de protección. En este sentido:

• Mascarilla de alta eficacia FFP2 (preferible FFP3), un solo uso y segregación como residuo,
• Protección ocular anti-salpicadura de montura integral o protector facial completo. Descontaminación después de uso, 
• Guantes de nitrilo, descontaminación después de uso y segregación como residuo; retirada por procedimiento normalizado,
• Bata impermeable de manga larga; descontaminación por aplicación o pulverización a baja presión tras su uso,
• Lavado de manos con agua y solución jabonosa antes y después del contacto con el paciente y de la retirada de guantes y resto de EPI,
• Apoyo con el uso de soluciones hidroalcohólicas para manos.

Uso de la mascarilla

Finales del siglo XVIII supone la aparición del uso habitual de mascarillas en el entorno hospitalario como herramienta de protección para el personal con riesgo de exposición a enfermedades de transmisión aérea. Y este es el entorno donde se debe utilizar.

Su uso en la población, se hace presente a raíz de la epidemia de la mal llamada “gripe española” en 1919 y que mató en nueve meses a más de 50 millones de personas.

Para este personal “no de riesgo”, es decir, para la población, el uso de la mascarilla quirúrgica no resulta ser una protección efectiva. 

De hecho, hay que conocer que la mascarilla quirúrgica no está catalogada como equipo de protección personal.

El uso eficaz de una mascarilla depende enormemente de:

• el entrenamiento en su uso, 
• de su uso en el tiempo, aumentando su ineficacia en usos de tiempos prolongados, 
• de la frecuencia en el cambio,
• de su ajuste a la cara, 
• de la realización del test de su comprobación de su colocación y ajuste (donning test), 
• de su correcta retirada (doffing process), 
• de la elección de modelo (conformado, plegable, con o sin válvula de exhalación, con o sin pinza nasal) y que dependerá de la situación de uso, del estado del usuario (infectado, no infectado, personal sanitario),
• de su clasificación en relación a la minimización de las consecuencias del riesgo al que se está expuesto (FFP1, FFP2, FFP3),
• de su segregación como residuo convencional o biosanitario de forma segura.

En resumen, debe ser un conocedor de este tipo de equipos de protección para garantizar una eficacia en su uso y no generar el efecto contrario dentro o fuera del entorno clínico: creer que resulta beneficioso el uso y generar crear la “falsa sensación de seguridad” que permite atreverse a realizar acciones que no se harían si no se dispusiera de una mascarilla. 

Es importante resaltar que la creencia de que la mascarilla es la forma más eficaz de minimizar el riesgo, hace que se pierda atención en las prácticas que si resultan eficaces como es el mantenimiento de una buena higiene personal y la práctica habitual del lavado de manos y/o el uso moderado de soluciones hidro-alcohólicas.

Finalmente, insistir en que el uso de la mascarilla homologada se establece para personal sanitario y para aquellos casos en los que exista una indicación realizada por el personal sanitario como recomendación clínica.

Bibliografía básica

• RD 664/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo
• Mengibar M.P., Garrido D., Fernández R., Castaño C., y Pascual G. (2019). Eficacia de Rely+On^TM ante contaminaciones accidentales de Sars-CoV en superficies de cabinas de seguridad biológica. Animales de Laboratorio; Revista de la Sociedad Española para las Ciencias del Animal de Laboratorio. Verano 2019, nº 82; 53-56.
• WHO. Statement on the second meeting of the International Health Regulations (2005) Emergency Committee regarding the outbreak of novel coronavirus (2019 n-CoV). 30 January 2020. 
• WHO. Home care for patients with suspected novel coronavirus (nCoV) infection presenting with mild symptoms and management of contacts. https://www.who.int/internal-publications-detail/home-carefor-patients-with-suspected-novel-coronavirus-(nCoV)-infection-presenting-with-mild-symptoms-andmanagement-of-contacts
• Cui J, Li F, Shi ZL. Origin and evolution of pathogenic coronaviruses. Nat Rev Microbiol. 2019 Mar;17(3):181-192. doi: 10.1038/s41579-018-0118-9. PMID: 30531947.
• https://www.who.int/news-room/detail/30-01-2020-statement-on-the-second-meeting-of-theinternational-health-regulations-(2005)-emergency-committee-regarding-the-outbreak-of-novelcoronavirus-(2019 n-CoV)
• https://www.who.int/health-topics/coronavirus#.
• OMS; First data on stability and resistance of SARS coronavirus compiled by members of WHO laboratory network. mayo 5/2003. 

AUTOR

Gonzalo Pascual Álvarez

Director del Centro de Referencia FAO en Gestión del Riesgo Biológico

Jefe del Servicio de Seguridad Biológica. Centro de Investigación en Sanidad Animal, INIA.

Muchas plantas también pueden reproducirse asexualmente; muchas gramíneas, por ejemplo, se propagan por medio de tallos horizontales (rizomas) que crecen justo por encima o por debajo de la superficie del suelo. En los animales, la reproducción asexual puede ocurrir por gemación, como en la Hydra, o por el desprendimiento de un fragmento del animal progenitor, como ocurre con las esponjas, anémonas del mar y ciertos tipos de gusanos. Dado el proceso de duplicación minuciosa que ocurre en la mitosis, los individuos producidos asexualmente son genéticamente idénticos a sus padres.

El potencial de la reproducción sexual

En contrate, es enorme el potencial para la variabilidad genética existente en los individuos producidos sexualmente. En el curso de la meiosis, los cromosomas son distribuidos entre las células haploides. Los cromosomas de origen materno y paterno no permanecen juntos, sino que se distribuyen independientemente. En la fase I de la meiosis, la orientación de los pares de homólogos es al azar. Es decir, no hay ninguna regla sobre cuántos homólogos paternos o maternos debe haber a cada la del ecuador.

Un hombre, con sus 46 cromosomas, es capaz de producir 2²³ tipos de espermatozoides, 8.388.608 combinaciones diferentes de cromosomas, aproximadamente igual a la población de Nueva York. De modo semejante, una mujer capaz de producir 2²³ tipos de óvulos, 8.366.608 combinaciones diferentes de cromosomas. Y esto no considera las variaciones adicionales, que pueden ser introducidas por el entrecruzamiento o crossing over.

No todo son ventajas

Sin embargo, la reproducción sexual es costosa e ineficiente, dado que una población sexual desperdicia la mitad de su capacidad reproductora al producir machos y, por tanto, sólo se puede reproducir a la mitad de la velocidad de una población sexual. Esto plantea una de las cuestiones más misteriosas de la biología evolutiva moderna: dado que la reproducción sexual es costosa e ineficiente, ¿porqué se practica tan ampliamente en el mundo multicelular?

Fuente: Biología. Curtis & Barnes.

En la Tierra hay otros dos grandes dominios de la vida, el de las bacterias y el de las arqueas. Estas últimas, más primitivas, sin orgánulos internos, son el dominio más misterioso e interesante.

La investigación del origen de la vida compleja

El artículo que da luz a esta investigación está en la revista Nature. En él, el equipo de investigadores japoneses que está detrás de los trabajos, explica minuciosamente el proceso que le ha conducido a este extraordinario anuncio.

Como hemos comentado, una arquea (organismo unicelular muy primitivo y sencillo) se comió una bacteria (también primitiva y sencilla) y aquella le hizo a esta una oferta que no pudo rechazar. Esto dio lugar al origen de la vida compleja sobre el planeta. No se trata de cooperación, como dicen algunos medios, sino de una relación de endosimbiosis. Esto va mucho más allá de una simple cooperación.

La Teoría Endosimbiótica explicaría, por ejemplo, la obtención de energía por las células eucariotas y que ya explicamos en una entrada anterior.

Cambio de paradigma en la investigación biológica

Hasta hace poco tiempo, el modelo de investigación en Biología es encontrar cosas y tratar de explicarlas. Y es normal, hay tantas cosas a simple vista que hemos empleado muchos años en ordenar toda esta información. Sin embargo, el paradigma está cambiando y el descubrimiento del origen eucariótico es un gran ejemplo.

La hipótesis de los investigadores japoneses concuerda con lo que teorizó a finales de los sesenta la bióloga Lynn Margulis, que dijo que las mitocondrias y los cloroplastos que ayudan a las plantas a alimentarse de luz nacieron por simbiosis. En 1999, la bióloga española Purificación López-García teorizó que los eucariotas aparecieron por una alianza de sintrofía con bacterias. Los científicos japoneses han observado que las arqueas descubiertas se alimentan de aminoácidos y que para poder digerirlos establecen alianzas sintrofía con las bacterias de su entorno, que les aportan pequeñas cantidades de oxígeno.

Es decir, la Biología empieza a funcionar como la Física Subatómica:

• Primero se elabora una teoría (la endosimbiosis seriada).
• A continuación, se propone la existencia de un microorganismo necesario para demostrar la teoría (la arquea con genes eucariontes).
• Finalmente se busca… ¡¡y se encuentra!!

El fenotipo generalmente es la expresión de muchos genes. Como corolario, cualquier característica fenotípica particular puede ser alcanzada por varios rutas genotípicas.

La mariposa de los abedules

Es muy raro que un solo alelo pueda determinar un fenotipo triunfador. En Biston betularia, el color negro de las alas está determinado por un alelo único. Sin embargo, la coloración moteada puede ser el resultado genes diferentes y, junto con el aspecto moteado, hay otras características importantes para escapar de los depredadores hambrientos. Éstas incluyen la selección de un fondo adecuado, el permanecer inmóviles mientras se encuentran sobre el tronco del árbol, y el colocarse correctamente para intensificar el efecto del mimetismo, todo lo cual implica factores genéticos. Esta complejidad genética subyacente es típica no sólo de la variedad de mecanismos por los cuales los organismos evitan a los depredadores, sino también de la mayoría de las características de todo el organismo. Los grupos de genes que producen colectivamente características fenotípicas coordinadas se conocen como complejos génicos coadaptativos o, cuando están ligados en un cromosoma, como supergenes.

El como y el cuando

El fenotipo no es determinado únicamente por las interacciones de la multitud de los alelos que constituyen el genotipo. También es producto de las interacciones del genotipo con el ambiente en el curso de la vida del individuo. Por ejemplo, entre gemelos humanos idénticos, diferencias notables -tales como el peso corporal- frecuentemente aparecen inclusive al nacer, por causa de diferencias en el ambiente intrauterino.

Considerada desde la perspectiva de la historia evolutiva, la duración de un genotipo cualquiera es igual a la de un parpadeo. En el caso de los organismos que se reproducen sexualmente, el genotipo es tan único y transitorio como el fenotipo, que se deshace y se recombina a cada generación.

Solamente sobreviven los genes individuales.