Uno de los responsables de esta situación es el insecticida thiamethoxam, utilizado habitualmente para proteger los cultivos, que si bien no mata a las abejas tiene un efecto desorientador que les impide volver a la colmena, tal y como revelaba un estudio publicado hace poco en la revista Science. Otra artículo dado a conocer en la misma publicación mostraba cómo una pequeña dosis del insecticida imidacloprid afecta a las colonias de abejorros (Bombus terrestris), reduciendo hasta un 85% el nacimiento de abejas reina. Y a esto se añade que una investigación realizada en Francia ha revelado que un parásito llamado Nosema ceranae se está cebando con las abejas productoras de miel.

Por otra parte, en la Universidad de Southampton (Reino Unido) están estudiando la relación entre las nanopartículas que emiten los motores diesel y el colapso de la población de abejas. Según los investigadores, estas diminutas partículas podrían estar afectando al cerebro de los insectos y dañando sus “satélites internos”.

Dentro de las distintas propuestas formativas organizadas en colaboración con el Instituto Superior del Medio Ambiente, juega un papel especial el curso on-line de Gestión de Espacios Naturales Protegidos.

La demanda de formación de calidad en una temática tan importante para la conservación de la naturaleza y la biodiversidad fue uno de los argumentos que desencadenaron en su momento la puesta en marcha de una acción formativa que recogiera y ordenara los aspectos y consideraciones más relevantes en materia de medio natural. El curso tiene como objetivos que el alumno conozca en profundidad los diferentes tipos de Espacios Naturales Protegidos que existen y los organismos encargados de su desarrollo y gestión. Además, esta acción formativa proporciona al alumno las herramientas necesarias para llevar a cabo el más adecuado análisis y la mejor actuación para la conservación y manejo de estos recursos.

Este curso de teleformación es una propuesta participativa y dinámica, debido fundamentalmente a lo interesante y atractivo de sus contenidos y a la implicación del docente principal del curso, Alberto Gómez, biólogo con amplia experiencia dedicado en la actualidad a consultoría dentro del sector de la Gestión del Medio Natural.

Pinchando aquí podrás descargarte el programa del curso.

Para más información, puedes visitar: http://cursos.cobcm.net/

Esta película, realizada con microtomografía computerizada para mostrar la anatomía de un pequeño insecto acuático del género Dryops (del orden de los coleópteros), filmada en la Universidad de Granada, ha sido premiada en el SkyScan Micro CT Meeting, un congreso internacional de microtomografía computerizada celebrado recientemente en Bruselas (Bélgica). Su autor es Javier Alba Tercedor, del Departamento de Zoología. En la actualidad, este profesor se define como un “verdadero entusiasta” de las posibilidades que ofrece la microtomografía para conocer aspectos que hasta ahora eran simplemente impensables. Las investigaciones que ha realizado, publicadas en revistas de reconocido prestigio, han permitido no solo conocer aspectos anatómicos nunca observados, sino explicar cuestiones controvertidas hasta ahora, como por ejemplo porqué algunas especies de escarabajos puedan volar durante el día y otras por el contrario lo hacen únicamente de noche o en horas de temperaturas más bajas.

DNA o ADN, poco importa
si en castellano o en inglés: el caso
es que me muero por tus proteínas,
por tus aminoácidos, por todo
lo que fuiste una vez, cuando tus padres
vinieron de cenar algo achispados
y, después de tirar de la cadena,
hicieron una nueva con tu nombre,
con tus curvas y con tus fantasías.
Dame una foto de tu DNA
tamaño DNI, que me retuerzo
de ganas de mirarla a todas horas.

Para celebrar el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) hemos optado por confeccionar una lista de biólogas del pasado y del presente. Para ello hemos contado con la valiosa colaboración de @genoma_es, @anais_ig, @EstabloPegaso, @museoelder, @lolabarri, @Patrisign y otros tuiteros que se han unido a la iniciativa con el hashtag #biólogas a través de Twitter. El resultado es esta lista:

• Mary Treat, entomóloga y botánica, defendió la teoría de la evolución de Darwin, con quien trabajó en ciertas investigaciones sobre plantas carnívoras.
• Jeanne Baret, botánica del siglo XVIII que se disfrazó de hombre para formar parte de la expedición de Bougainville, que dio la vuelta al mundo.
• Birute Galdika, primatóloga canadiense dedicada al estudio de los orangutanes.
• Rosalind Franklin, biofísica, obtuvo los datos que permitieron definir que el ADN tiene estructura de doble hélice, aunque no fue premiada con el Nobel como sus colegas Watson y Crick.
• Dian Fossey, primatóloga estadounidense que vivió entre gorillas de montaña en el Congo y se convirtió en la mayor experta en la fisiología y la conducta de estos simios.
• Charlotte Auerbach, bióloga alemana, descubrió que el gas mostaza y el formaldehído son capaces de inducir mutaciones en el ADN de Drosophila melanogaster, abriendo camino al estudio de todo tipo de agentes mutagénicos.
• Nettie M. Stevens, que descubrió que los cromosomas conocidos como X y Y eran responsables de la determinación del sexo del individuo.
• Barbara McClintock, genetista norteamericana que obtuvo el premio Nobel en Medicina y Fisiología en 1983 por su descubrimiento de los “transposomas” o “genes saltadores”, que pueden cambiar de lugar dentro de los cromosomas.
• Lynn Margulis, bióloga estadounidense que creó la teoría de la endosimbiosis.
• Jane Goodall, primatóloga y conservacionista, ha descubierto que los chimpancés utilizan herramientas o que también son omnívoros.
• Rachel Carson, oceanógrafa y bióloga marina, divulgó el impacto del hombre en el mar. También estudió los efectos perjudiciales de los pesticidas, publicando sus hallazgos en el conocido libro Primavera silenciosa.
• Winifred Goldring, paleobotánica estadounidense, estudió (y dibujó) la flora fósil del conocido como bosque de Gilboa, que date de hace 385 millones de años.
• Rita Levi-Montalcini, neuróloga de origen italiano que descubrió el factor de crecimiento neuronal (NGF) y obtuvo por ello el premio Nobel en Medicina y Fisiología.

También han surgido los nombres de algunas biólogas contemporáneas como Edith Widder, bióloga marina del Instituto Oceanográfico de Harbor Branch de Florida y una de las pioneras en filmar organismos bioluminiscentes. O el de Linda B. Buck, la bióloga que obtuvo hace unos años el premio Nobel de Química por sus estudios sobre los procesos moleculares relativos al sentido del olfato. Además de la científica israelí Ada Yonath, investigadora líder en el área de la Biología Estructural y pionera en el estudio de la estructura de los ribosomas de las células.

Y, cómo no, también hemos hablado de científicas españolas como la bióloga molecular Margarita Salas, que descubrió la proteína que inicia la replicación del ADN y un tipo ADN polimerasa en el virus bacteriófago phi29. O María Blasco, que descubrió la proteína TPP1, esencial para la función de la telomerasa, la enzima que permite la inmortalidad de los tumores. Sin olvidar a Ethel Queralt y Margarita Comas, entre otras.

Y suman veinte, pero la lista sigue abierta… ¿Se os ocurre alguna bióloga imprescindible que hayamos omitido? Cuéntanoslo aquí o en Twitter (@cobcm).

La última portada de la prestigiosa revista Cell -que publica investigaciones de biología celular, bioquímica, genética…- nos ha llamado poderosamente la atención tras descubrir que se trata de un collage realizado por un artista japonés (Yumaahi Maki) bajo la dirección científica de dos investigadores que publican en este número un interesante artículo sobre células madre. Y después de echar una ojeada a su archivo de los últimos años, hay que admitir que si algo les sobra a las portadas de esta publicación es creatividad (sin perder el rigor científico, ya que en ocasiones son biólogos, bioquímicos y médicos los autores de las portadas). Otro ejemplo: la portada de octubre de 2011, con diferentes tipos de ARN representados magistralmente sobre un brownie de chocolate. Ciencia y arte en estado puro.

La carraca europea (Coracias garrulus) ha sido elegida hoy Ave del Año 2012 por SEO/BirdLife para divulgar las amenazas que acechan a esta especie migratoria cada día más escasa en nuestro país. Un censo popular, el seguimiento vía satélite de algunos ejemplares, el impulso para que las comunidades autónomas redacten sus planes de acción, así como numerosas actividades de divulgación con la población, son algunas de las acciones previstas por la organización para este año.

El nombre de la especie en castellano probablemente hace referencia a su reclamo ruidoso y sonoro, traqueteante, que se asemeja al sonido de las carracas de madera que se utilizan como juguetes infantiles o en algunas fiestas litúrgicas españolas. Por el mes de abril comienza a oírse el característico reclamo de estos pájaros, que tienen color azulado en pecho y alas y pertenecen al mismo orden que el martín pescador. Las cuencas de los grandes ríos -Duero, Guadiana, Tajo y Guadalquivir-, sureste peninsular y valle del Ebro conforman el grueso de su distribución en España. Es en esta época cuando llegan las carracas desde la lejana África subsahariana, donde han pasado los meses invernales, para emparejarse y sacar adelante su prole.

- “La evolución de la celularidad eucariota: el legado de Margulis”. Blanca Pérez Uz, Universidad Complutense. (9 de marzo)
- “Virus de la hepatitis B: una vuelta al mundo en tres mil años”. José Manuel Echevarría, Centro Nacional de
Microbiología. (9 de marzo)
- “Evolución de un patógeno: Helicobacter pylori”. Teresa Alarcón. Hospital Universitario de La Princesa. (16 de marzo)
- “Captando genes en un ambiente extremo: metagenómica funcional de la rizosfera del Río Tinto”. Salvador Mirete. Centro de Astrobiología. (16 de marzo)

Las conferencias se celebrarán el 9 y el 16 de marzo a las 12 h. en el salón de actos de la facultad, y la entrada es libre hasta completar el aforo. Simultáneamente, en la sala de exposiciones temporales se podrá visitar una exposición bibliográfica sobre Margulis.

El Colegio Oficial de Biólogos de la Comunidad de Madrid convoca la X Olimpiada de Biología de la Comunidad de Madrid para fomentar entre el alumnado de enseñanza secundaria el interés por los temas biológicos y por las innovaciones científicas que se producen en esta disciplina. Esta Olimpiada cuenta con la colaboración de la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid, Universidad Complutense de Madrid, Universidad Autónoma de Madrid, Universidad de Alcalá, Santillana, Zoea, Tsd Pierrot y Parque de Atracciones de Madrid. A esta convocatoria concurren 558 alumnos de 4º de ESO y 2º de Bachillerato. La prueba se celebrará el viernes 24 de febrero de 2012, en la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid (C/ José Antonio Nováis nº2, Ciudad Universitaria, 28040 Madrid).

Los alumnos premiados de la categoría de Bachillerato representarán a la comunidad en la VII Olimpiada Española de Biología (www.olimpiadadebiologia.edu.es), que tendrá lugar en Murcia del 22 al 25 de marzo de 2012.

Los detalles de la Olimpiada pueden consultarse en este pdf.

Abordarán interesantes cuestiones como el papel que juega la propiedad industrial o qué es lo primero que ha de hacer un investigador cuando cree tener una invención patentable.

Por cierto que, en relación con las patentes y la biotecnología, hay un interesante artículo de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual aquí: http://www.wipo.int/sme/es/documents/patents_biotech.htm.