Un poco de información práctica para el viajero que se acerque a la capital holandesa, Ámsterdam.

Automóvil:  En Ámsterdam el coche puede considerarse como un estorbo. La conducción no es fácil y el aparcamiento casi imposible y muy caro. Lo mejor, ante la información de que la grúa está activa las 24 horas, es aparcar en las afueras y utilizar el transporte público del que ya hablamos en otro post.

Clima: La mejor época para visitar la capital es durante los meses de junio, julio y agosto, cuando las temperaturas superan los 25 grados. En invierno no es habitual que se superen los 2 ºC.

Museos: Si la intención es visitar los diferentes museos de Ámsterdam, y de Holanda, lo más recomendable es comprar el ‘Musseum Pass’, una tarjeta anual con la que podremos entrar en más de 440 museos. En el caso de exposiciones especiales hay que abonar un pequeño suplemento. El ‘MuseumPass’ puede comprarse en la mayoría de museos y en las oficinas de turismo locales VVV. Hay que llevar una foto tamaño carnet.

Gastronomía: La naturaleza eminentemente viajera de los holandeses se deja ver en la multitud de restaurantes internacionales que pueblan la ciudad: griegos, japoneses, mexicanos, indonesios… Aunque la cocina típica holandesa tampoco está nada mal. En invierno son habituales los estofados de todo tipo y sus sopas de guisantes secos con salchicha y tocino. Son muy sabrosos también platos como el ‘haring’ (arenque en salmuera) o el ‘paling’ (anguila ahumada).

Propinas: Tanto en los hoteles como en los restaurantes, compras y taxis está incluido el IVA y el servicio. Las propinas por servicio extra no son obligatorias, y en la hostelería y a los taxistas se suele dar una propina de un 10%.

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Situado en La Haya, en la magnífica mansión de estilo palladiano que perteneció a Maurits van Nassau-Siegen, gobernador central de Brasil en el siglo XVII, concretamente en la calle Korte Vijverberg número 8, se halla el pequeño museo de Het Mauritshuis, reconocido durante décadas como uno de los mejores museos pequeños del mundo.

Formado sobre todo por joyas de los maestros holandeses del siglo XVII, época conocida por constituir la edad de oro del arte, la economía y la cultura flamenca, en este reducido museo pueden admirarse cumbres como el lienzo Vista de Delft, de Vermeer, o Lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp, el primer cuadro por el que Rembrandt obtuvo reconocimiento.

El recorrido por el interior del museo proporciona la experiencia y el ambiente que se respira contemplando una colección privada, realzado por su exterior, donde los cisnes disfrutan de la sombra mientras atraviesan un pequeño estanque junto a los árboles.

No son habituales las grupos turísticos y la mayoría de los amantes del arte se entretienen en la planta superior, donde se encuentran más obras de Vermeer, entre las que se encuentra el famosísimo cuadro La joven de la perla, Rembrandt y Jan Steen.

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Aunque más o menos todo el mundo sabe que las bicicletas constituyen el medio ideal para moverse por la capital holandesa, gracias sobre todo a los numerosos carriles bici que existen y a su buena señalización, Ámsterdam también posee una amplia red de autobuses, tranvías, metro y transbordadores al alcance de cualquiera y que es gestionada por GVB (Gemeentevervoersbedrijf), la Empresa de Transporte Público de la ciudad. Para acceder a cualquiera de estos medios de transporte hay dos opciones: o comprar un billete sencillo, o inclinarse por la Strippenkaart.

El billete sencillo puede comprarse dentro de los autobuses y de los tranvías, o en las máquinas automáticas de las estaciones de metro, y tienen una validez de una hora. El precio depende de la distancia a recorrer y permite todo tipo de transbordos siempre que se realicen dentro de la zona correspondiente.

Por su parte, la Strippenkaart es un bono de viaje que consta de 14 o 15 casillas numeradas dispuestas en fila, con un precio por viaje que sale más económico que el billete sencillo. Se pueden adquirir en supermercados, estancos, estaciones de metro y en la oficina de atención al público situada frente a la Centraal Station, la GVB Tickets & Info.

Otra opción, si vamos a visitar la ciudad durante un solo día, es la de hacerse con una Dagkaart, un bono de transporte que permite utilizar todo el transporte público sin límite a lo largo de todo un día.

Ámsterdam dispone también de una red de autobuses nocturnos que circulan entre las 00.30 y las 7.30, con una frecuencia de salidas cada media hora. En estos buses nocturnos no es válida la Strippenkaart, sino la GVB Nachtbuskaart, o, naturalmente, el pago en efectivo al conductor.

La red de metro la forman cuatro líneas que unen el centro de la ciudad con las zonas periféricas y funciona entre las 6.00 y las 24.00. Los tranvías, en cambio, se concentran en el centro de la urbe, cubriendo gran parte de esta área. El acceso a los tranvías se realiza por la puerta central, donde se encuentran el controlador y las máquinas timbradoras.

Pero uno de los medios de transporte más singulares de Ámsterdam son los minibuses, conocidos como Stop/Go, que serpentean entre las estrechas calles de la ciudad. Pero lo que hace más peculiares estas líneas es que no disponen de paradas fijas, sino que, cuando uno los ve venir, basta con hacer una señal para que le recojan. De la misma forma, cuando queramos bajar, simplemente deberemos avisar al conductor, que detendrá el vehículo en cuanto tenga posibilidad.

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Alkmaar es un pequeño municipio del norte de Holanda, de poco más de 90.000 habitantes, que fue constituido como tal en 1245, aunque no fue hasta finales del siglo XX cuando, con la urbanización progresiva que absorbió las cercanas localidades de Koedijk y Oudorp, dobló su población. Su parte más antigua se edificó sobre un banco de arena que ofrecía alguna seguridad frente al mar.

Pero este bello enclave neerlandés es conocido sobre todo por su tradicional mercado de quesos, producto con muchas variedades en la región y al que la ciudad también ha consagrado un interesante museo. Con muchos siglos de tradición, este activo mercado de quesos sigue celebrándose hoy en día en la principal plaza de la ciudada, aunque sólo con fines turísticos.

Entre los meses de abril y septiembre, cada viernes desde las 10 a las 12.30 horas, el diverso e intenso aroma de queso acompaña los cientos y cientos de quesos que se apilan en los diferentes puestos. El ritual se sucede: los clientes y los vendedores contemplan, olfatean, sopesan, prueban y palpan las diferentes piezas buscando el precio adecuado antes de que los porteadores las lleven hasta la báscula donde serán pesadas.

Todo tiene un significado: el color de los sombreros, los diferentes gestos… todo muy bien detallado en el folleto Kaasexpres, que profundiza en el procedimiento y que puede solicitarse en la oficina de turismo. Y para completar un maridaje ideal, nada más adecuado que una buena cata de cerveza en el museo local dedicado a esta deliciosa bebida, brebaje también emblemático para los holandeses.

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Es habitual la estampa de las calles y plazas de Ámsterdam -la cosmopolita capital de Holanda- repletas de bicicletas de todos los tipos y colores, vehículo habitual que los habitantes de la ciudad utilizan para ir al trabajo o realizar los pequeños trayectos de corta distancia.

Es también un medio de transporte habitual para los grupos de turistas que disfrutan de un agradable y sereno paseo subidos a las dos ruedas. Pero, a partir de ahora, tampoco será extraño ver a viajeros desplazándose por la ciudad a bordo de una moto eléctrica gracias a la iniciativa de la empresa de alquiler de vehículos Hertz.

La compañía ha sumado este ecológico medio de transporte a su flota de vehículos de alquiler. Así, cualquier turista amigo de la ecología, el cuidado del medioambiente y la sotenibilidad, podrá descubrir la capital holandesa sobre dos ruedas y sin necesidad de pedalear ni contaminar. El precio: 15 euros por tres horas.

Muchas son las ventajas de estas motos eléctricas, que ofrecen libertad, flexibilidad y facilidad de uso. Además, para los que viajen a Ámsterdam en viaje de negocios, las motos eléctricas pueden convertirse en el medio ideal por su comodidad y por evitarnos los habituales inconvenientes de tráfico y aparcamiento que suelen retrasar y obstaculizar nuestros desplazamientos por la ciudad.

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Vermeer (¿1632-1675?) es uno de los pintores más relevantes del barroco neerlandés, considerado uno de los grandes genios pictóricos de la historia del arte pese a su reducida obra compuesta por 33-35 cuadros; entre los más conocidos, la Vista de Delft y La joven de la perla, cuadro que recientemente inspiró una película.

El Rijskmuseum, que posee la más famosa colección de obras pertenecientes al Siglo de Oro holandés, exhibirá hasta el próximo 25 de mayo la mayor colección de Vermeer en Europa.

Obras maestras como Mujer sosteniendo una balanza, procedente de la National Gallery de Washington, La lechera o Mujer llevando una carta, son algunas de las cimas artísticas que podrán contemplarse en el museo situado en la capital holandesa.

Y si nuestra intención es profundizar un poco, sólo tendremos que desplazarnos hasta el ala Philips del Rijksmuseum donde podremos observar las grandes obras de ese fantástico y fecundo periodo de la pintura holandesa.

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Quedan pocos días para visitar la interesante exposición The Chocolate Expedition que acoge el no menos interesante Tropenmuseum de Amsterdam, uno de los museos antropológicos más prestigiosos del país.

Los inicios de la historia se remontan a mediados del siglos XX, cuando un integrante de la saga de los Van Heuten, renombrados chocolateros holandeses, decidió organizar una expedición a Ghana, lugar de origen de todo el cacao con el que elaboraban sus productos.

La expedición partió de Amsterdam y, tras embarcar en Marsella, cruzó el Sáhara hasta alcanzar su objetivo. El regreso se realizó siguiendo la misma ruta poco tiempo después.

Todo el ingente material que generó la expedición -numerosas fotografías, horas de filmación, souvenirs, e incluso el diario que llevó uno de sus componentes, un tal Van Gasteren- sirven de base para la exposición reconstruyendo la aventura para mostrársela al público actual.

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El programa Holland Art Cities, una iniciativa pionera en Europa, reúne más de 25 grandes exhibiciones en los diez principales museos de Ámsterdam, La Haya, Rotterdam y Utrecht, en lo que supondrá la mayor concentración de arte por kilómetro cuadrado del mundo mientras dure el programa, hasta finales de 2010.

La oferta cultural de los museos participantes, algunos de los cuales están entre los museos más bonitos del mundo, hace que, en una hora de distancia, se pueda disfrutar de las mejores colecciones de todos los temas. Ninguna ciudad en el mundo puede ofrecer tal variedad y calidad. 

Amsterdam participa en el programa con las colecciones permanentes y temporales del Museo Van Gogh y del Rijksmuseum, y con dos extraordinarios estrenos: la reapertura de su museo de arte moderno, el Stedelijk Museum, y la inauguración, en junio de 2009, del nuevo Hermitage Amsterdam, ubicado en un elegante edificio del siglo XVII, que albergará más de 1.800 tesoros provenientes del Hermitage de San Petersburgo.

Rotterdam contribuirá al programa cultural con el museo Boijmans Van Beuningen y el Kunsthal; la ciudad de Utrecht lo hará con su Museo Central y el de Catharineconvent, y La Haya, con el Museo Municipal y el Maurtishuis, donde se pueden contemplar obras de Rembrandt y de Vermeer.

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Creado hace 60 años, cuando un grupo de criadores y exportadores de bulbos se reunieron para realizar la primera exposición floral al aire libre, Keukenhof, (“Jardín de la cocina”, en holandés), los extensos jardines situados entre Lisse y Hillegom, en Holanda, sigue siendo uno de los lugares más bellos del mundo, y está considerado el lugar más fotografiado del planeta.

Desde aquella lejana fecha, el evento se ha convertido en una costumbre anual, que recibe a millones de visitantes cada año. Y no es de extrañar, viendo sus 32 hectáreas cubiertas de flores y bulbos que, en primavera, alcanzan su máximo esplendor en una explosión de aroma y color que conforman una estampa única en el mundo. El lugar está salpicado de molinos antiguos, lagos, fuentes y grandes paseos en artística armonía, que realzan la belleza del denominado Jardín de Europa. 

Los terrenos del parque se encontraban dentro de las posesiones de la noble Jacoba de Baviera y se dice que fue ella misma quien lo bautizó con ese nombre, en uno de sus habituales paseos por la zona, al identificar el olor de las hierbas y especias con la cocina de su palacio.

Tras su muerte los terrenos pasaron a manos de ricas familias de comerciantes que, conscientes de su atractivo, en el año 1840 encargaron a diversos pintores paisajistas un primer diseño de lo que sería el futuro parque. Para ello los autores se inspiraron fuertemente en el estilo inglés imperante en la época y utlizaron las flores como elemento esencial del diseño. 

La entrada al complejo es de pago. Siendo muy recomendable su visita durante los quince días centrales del mes de mayo (aunque suelen abrir ocho semanas al año, entre mediados de marzo y finales de mayo), que es cuando los campos de tulipanes están en floración. Existen estaciones en las localidades de Haarlem y Leiden que disponen de autobuses turísticos para llegar a él.

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La agencia Mundo Amigo dispone de una interesante oferta para el próximo puente de San José. Una propuesta para disfrutar de tres días visitando importantes museos de Holanda y Bélgica.

El viaje comienza en Kanaal, un espacio de arte cercano a Amberes, de donde partirá el autocar en dirección a la ciudad holandesa de Maastricht. Aquí podremos visitar el museo Bonnefanten antes de llegar a TEFAF, la gran feria de arte y antigüedades que protagoniza esta escapada. 

Tras visitar los casi 27.000 m² de novedades, tendrá lugar un regreso a lo clásico, disfrutando de la colección de los museos Reales de Bellas Artes, en Bruselas.

El viaje incluye el vuelo, con tasas y traslados, alojamiento, desayunos, un almuerzo y una cena, entradas, visita a TEFAF, 2 guías, seguro de asistencia y de cancelación, por un precio de1.190 euros. La salidas tendrán lugar el próximo 20 de marzo y puede reservarse en la web de la agencia.

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