Fundada el 1 de abril de 1889, Yokohama es una península situada en el lado occidental de la Bahía de Tokio, que había sido un pequeño pueblo pesquero antes de que el puerto fuese creado en 1859. El puerto se dedicaba al comercio de la seda durante la era Meiji y más tarde se dedicó a la importación de materias primas y exportación de productos elaborados en las factorías del área industrial de Keihin.

Situada a 30 kilómetros de Tokio, Yokohama es el mayor puerto de Japón y la segunda urbe de este país insular, aunque sus límites son difusos y se la considera parte de la mayor aglomeración urbana del planeta, concentrada en torno a la capital y habitada por 34 millones de personas.

En 1858 era una sencilla rada de pescadores, vinculada al comercio de la seda, que un año después se convertiría en la principal puerta de salida hacia la Europa del arte y de las desconocidas costumbres japonesas. Artistas de renombre soñaron con viajar a este evocador lugar, como en el caso de pintores como Monet, Pisarro o Van Gogh que siempre quisieron conocer Yokohama.

Incluso, Julio Verne, lleva hasta este puerto japonés a los personajes de su inmortal novela, La vuelta al mundo en 80 días -Phileas Fogg, Aouida, Picaporte y Fix-, donde les hace embarcar en el General Grant, después de manifestar su admiración por el bullicio y la agitación que destilaba la ciudad. “En las calles de Yokohama todo era movimiento y agitación incesante”, dice Verne.

Efervescencia humana evidente en sitios como Minato Mirai 21, un distrito poblado de rascacielos de reciente construcción y situado al lado del puerto, donde resalta la Landmark Tower, el rascacielos más alto de Japón; el barrio chino, poblado de tiendas, locales y restaurantes regentados por ciudadanos de origen chino; el jardín japonés de Sankeien, algo más alejado del centro de la ciudad, o el barrio de Yamate.

Un siglo y medio después de la creación del puerto que tanto asombró al ilustre fabulador francés y a su personaje, el impávido Phileas Fogg, el lugar es todavía más sorprendente: una ciudad futurista que nos trae imágenes que serán habituales durante las próximas décadas y que sólo podían haber sido imaginadas por el escritor de Nantes.

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La capital japonesa tiene una oferta hotelera numerosa y apabullante, con establecimientos de todo tipo y precio. Sin embargo, el Mandarin Oriental Tokyo, situado en el distrito financiero de Nihonbashi, ofrece sin duda un alojamiento de altura.

Se trata de un hotel de 38 pisos de altura, con unas superlativas vistas sobre el skyline de la ciudad que pueden disfrutarse gozosamente desde el resaturante panorámico Signature, especializado en cocina creativa.

El hotel presenta unas muy atractivas ofertas como la denominada Delightful Japan 2009, una experiencia que apuesta por la inmersión plena en la cultura nipona.

La promoción incluye una noche en el hotel para dos personas en una habitación de lujo así como una clase en pareja de arte tradicional con ceremonia del té, arte floral -conocido como ikebana-, y caligrafía, incluyendo además un obsequio especial.

La oferta puede contratarse hasta el próximo 31 de agosto, con precios a partir de 572 euros. La dirección de este fantástico hotel es 2-1-1 Nihonbashi Muromachi. Chuo-ku, y podrás obtener más información en la web del hotel, mandarinoriental.com/tokyo.

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Tokio es una ciudad gigantesca, con un área metropolitana que acoge a más de 34 millones de habitantes. Sólo el centro de la ciudad tiene 23 barrios y ocupa un tercio de la metrópoli.  Su densidad de población es extremadamente alta, superando a la misma Nueva York, con 14 mil personas por kilómetro cuadrado, casi dos veces más que la Gran Manzana. Por todo esto, es evidente que la ciudad tampoco duerme, nunca. Algo que puede observarse en este espectacular vídeo.

No es difícil imaginar cómo una megápolis como Tokio, masificada hasta el límite y con un frenético e implacable ritmo de vida, genere en muchos de sus habitantes un profundo sentimiento de soledad, fomentado además por el hecho de que la mayoría viven confinados en pequeños apartamentos, evitando mayoritariamente el contacto físico hasta para saludarse.

Por este motivo, no es de extrañar que hayan proliferado en la capital unos establecimientos que intentan paliar, en parte, este déficit de compañía y cariño: los cafés que ofrecen pasar un rato con… gatos de compañía especialmente entrenados para tal efecto.

El primero de estos extravagantes lugares se inauguró hace un par de años en Tokio y hoy ya son más de 60 los “cafés con gatos” que hay abiertos por todo el país, 40 de ellos en la capital. Hay que decir que, aunque pudiera pensarse lo contrario, estos cálidos lugares son visitados sobre todo por muchachas jóvenes y parejas de mediana edad, con tanto éxito que hay que reservar sitio con antelación.

Por poco más de 600 yenes (unos 5 euros), podremos pasar media hora en compañía de un gato ronroneante, al que podremos acariciar, admirar o simplemente jugar con él en un ambiente de cariño y buen feeling, que nos hará mucho más asimilable la vuelta a la vorágine humana y tecnológica en que se ha convertido el emblema del Imperio del Sol Naciente.

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La flor del cerezo, sakura en japonés, es la flor más emblemática de Japón. Disfrutar de la floración de los cerezos es una tradición en Japón desde el S. VII, cuando los aristócratas tenían la costumbre de entretenerse mirando los árboles en flor y escribiendo poemas.

La floración de los cerezos comienza generalmente en enero en Okinawa, y alcanza su punto álgido entre marzo y abril en la región de Honshu. En Hokkaido, las flores por lo general alcanzan su mayor belleza a finales de mayo. Entre los meses de  enero y junio, cientos de festivales se celebran a lo largo y ancho de todo Japón.  

El festival de Hanami  se celebra en honor de la sakura; durante éste, los familiares y amigos se reúnen en los parques con cerezos en flor, y comparten alimentos y confidencias mientras celebran la aparición de las flores, que convierten las copas de los cerezos en bellas nubes rosadas.

Pero las fechas de la floración cambian cada año y el período de floración de los cerezos es muy corto, por lo que lo más recomendable es consultar las previsiones que realiza la Agencia de Meteorología japonesa para poder disfrutar del espectáculo en todo su esplendor.

flickr Adrian Lazar danielycp cktse

Okinotorishima es la ”isla” situada más al sur de Japón. Y entrecomillo isla porque se trata realmente de 3 islotes minúsculos, por no decir simplemente rocas: Higashikojima “Islote Oriental”, con un área de 1,6 m²; Kitakojima, o “Islote Septentrional”, situado más bien al oeste y con un área de 6,4 m²; y Minamikojima, o “Islote Meridional”, un islote artificial.

Pero la importancia estratégica y económica de estos remotos peñascos (situados a 1.740 km al sur de Tokio, a 534 km al sureste de Oki Daitō, la isla japonesa más cercana, y a 567 km de Minami Iōshima, la isla más cercana de las Islas Ogasawara, a las que pertenece administrativamente), es tremenda. No en vano el Gobierno nipón ha gastado millones y millones de yenes en mantener sus status de isla (en lugar de roca inhabitable), gracias al cual, Japón podría tener acceso a una Zona Económica Exclusiva alrededor de las islas de más de 430.000 km². Este derecho le es disputado por China y otros países. 

El nombre japonés significa “isla remota de los pájaros”, y es la segunda isla más remota de Japón después de Minamitorishima. Los islotes, que sobresalen 10 o 20 cm del mar en marea alta, se encuentran en la parte occidental de una laguna rodeada por un arrecife de coral sumergido parecido a un atolón, sobre el que rompen las olas, y que se extiende 4,6 km de este a oeste y 1,7 km de norte a sur con una superficie de unos 5 km². Una cuarta roca, aún más pequeña, se encuentra en la zona oriental de la laguna.

Con el fin de evitar la sumersión causada por la erosión se inició un proyecto de construcción de un terraplén en 1987 y Higashikojima y Kitakojima fueron rodeadas de hormigón. Actualmente Japón lleva a cabo proyectos de investigación y observación de la isla, así como tareas de mantenimiento.

Administrativamente, la isla es considerada parte de Ogasawara (Tokio). En 1939, Japón inició la construcción de una base naval, pero la interrumpió en 1941 al comenzar las hostilidades en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial.

Es posible que Okinotorishima haya sido avistada por el navegante español Bernardo de la Torre en 1543, con certeza lo fue por Miguel López de Legazpi en 1565, quien la llamó Parece Vela.

vía wikipedia

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Nos hacemos eco hoy de una interesante oferta para viajar al país nipón con el tiempo suficiente para tener una primera toma de contacto con la fascinante tierra del sol naciente.

La mayorista especializada en Japón, Jaltur, organiza viajes de 10 días y 8 noches al país asiático, por un precio final de 1.550 euros. La oferta es válida para salidas del 16 de marzo, 6 de abril y 11 de mayo, e incluye los vuelos desde Madrid, vuelo doméstico entre Tokio y Osaka, seguro y tasas de aeropuerto.

La estancia se divide entre cuatro noches de alojamiento en Tokio, y otras cuatro en Kioto, en hoteles de categoría turista superior. Lo dicho, una atractiva oferta para lanzarnos de una vez por todas a conocer el exótico y bello Japón.

Flickr Eric Lafforgue

vía yamatologic

De todos es conocida la proverbial sofisticación que impregna la sociedad nipona urbana. En este caso, la tecnología punta es aplicada para solucionar la falta de espacio. En Japón, la bicicleta es uno de los medios de transporte más utilizados para recorrer distancias cortas, lo que habitualmente genera problemas de aparcamiento, por no hablar de la dificultad de de encontrar tu bici entre cientos de ellas. Para solucionarlos, se han instalado en diferentes lugares estos curiosos párkings subterráneos robotizados.

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vía kirainet

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