Más fotos en el NASA Earth Observatory en Flickr

Cada imagen es una exposición de 10 segundos y se han apilado 5 de ellas para conseguir un frame o fotografía. Esto se ha repetido durante cinco ocasiones durante dos semanas para permitir la animación.

]]> http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/new-horizons-observa-a-las-lunas-hidra-y-nix/feed/ 0 http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/que-pasaria-si-la-luna-tuviera-el-tamano-de-1-pixel-en-tu-pantalla/ http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/que-pasaria-si-la-luna-tuviera-el-tamano-de-1-pixel-en-tu-pantalla/#comments Wed, 18 Feb 2015 10:11:48 +0000 http://www.sondasespaciales.com/portada/?p=2962 Este es el punto de partida de esta sorprendente web. Supongamos que ponemos a nuestra Luna en la pantalla y le damos un tamaño de un píxel. ¿Qué tamaño tendría el Sistema Solar? ¿Cuanto ocuparían en pantalla las distancias entre los planetas? Para ello vamos a la página de Josh Worth y veamos como funciona.

Nada más entrar vemos una pantalla negra y un texto en inglés. Si queremos, en la parte superior derecha tenemos un icono que nos permite traducir a varios idiomas, el español incluido. Traducimos y veamos que ocurre en el ‘mapa aburridamente exacto del Sistema Solar’

La página funciona a base de usar la rueda del ratón (y también las teclas de desplazamiento a izquierda y derecha, pero eso es trampa). Conforme lo movemos, iremos desplazándonos por el Sistema Solar y comprendiendo las enormes distancias que lo conforman. Cada píxel a partir de ahora serán casi 3.500 kilómetros o el tamaño de nuestra Luna. Unos pocos centímetros ocupan ya 1 millón de kilómetros. Pero sigamos, pasemos el Sol y vayamos recorriendo cada planeta. Los espacios en blanco (bueno en negro) entre mundo y mundo están llenos de curiosidades y humor para que la espera sea más entretenida (te retamos a que dejes en los comentarios de este artículo las frases más ingeniosas que veas durante el ‘vuelo’).

Una escala en la parte inferior nos indicará la distancia ya recorrida (¡ya falta menos para Plutón!) que en ocasiones será desesperadamente lenta. La unidad principal son los kilómetros, pero si quieres puedes medir la distancia en Tierras, píxeles, ballenas azules o murallas chinas.

Para no morir en el intento en la parte superior tenemos los símbolos de cada planeta para dar el salto al que deseemos llegar pronto. O si queremos, podemos viajar a la ¿rapidísima? velocidad de la luz pulsando el icono que aparece en la parte inferior derecha en forma de letra ‘C’. ¿A que la luz ya no parece tan rápida?

Toda una genialidad  de web que podremos usar para explicar el tamaño del Sistema Solar a cualquier persona que se preste a que le demos la brasa, pero al menos con algo muy visual y con humor

http://joshworth.com/dev/pixelspace/pixelspace_solarsystem.html

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Dawn será capturado en la órbita de Ceres el próximo 6 de marzo, enviando cada vez imágenes de mayor calidad y otros datos. Estas últimas imágenes tienen una resolución de 7,8 kilómetros por píxel.

]]> http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/ceres-cada-vez-mas-cerca/feed/ 3 http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/extranas-nubes-en-marte/ http://www.sondasespaciales.com/portada/2015/02/extranas-nubes-en-marte/#comments Tue, 17 Feb 2015 08:20:25 +0000 http://www.sondasespaciales.com/portada/?p=4044 Los penachos que han sido vistos a gran altura sobre la superficie de Marte están causando agitación entre los científicos que estudian la atmósfera del planeta rojo. En dos ocasiones diferentes, en marzo y en abril de 2012, los astrónomos aficionados informaron de estructuras definidas similares a penachos que se desarrollaban en el planeta.

Los penachos fueron vistos elevándose a alturas sobre los 250 kilómetros en la misma región de Marte en ambas ocasiones. En comparación, estructuras  similares en el pasado no sobrepasaban los 100 kilómetros de altura.

“A 250 kilómetros, la división entre la atmósfera y el espacio exterior es muy delgada, por lo que estos penachos son muy inesperados”, dice Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco en España, líder de un estudio con los resultados de esta investigación en la revista Nature.

Las estructuras se desarrollaron en menos de 10 horas, cubriendo un área de unos 1000 x 500 kilómetros y permanecieron visibles durante 10 días, cambiando su estructura día a día. Ninguna de las naves que orbitan Marte vieron estas estructuras debido a sus geometrías de observación y las condiciones de iluminación en esos momentos.

Sin embargo, revisando antiguas imágenes el Telescopio Espacial Hubble tomadas entre 1995 y 1999, así como en bases  de datos de imágenes de aficionados entre 2001 y 2014, revelaron nubes ocasionales en el limb de Marte, aunque en su mayoría llegando tan sólo a los 100 kilómetros de altura.

Pero un conjunto de imágenes del Hubble del 17 de mayo de 1997 revelan un penacho anormalmente alto, similar al visto por los astrónomos aficionados en 2012. Los científicos trabajan ahora en determinar la naturaleza y la causa de estos penachos usando datos del Hubble en combinación con las imágenes de los aficionados.

“Una idea que hemos discutidos es que las estructuras están causadas por nubes reflectivas de hielo de agua, hielo de dióxido de carbono o partículas de polvo, pero esto requeriría una excepcional desviación de los modelos estandar de circulación atmosférica para explicar la formación de nubes a esas grandes alturas”, dice Agustín.

“Otra idea es que están relacionadas con emisiones de auroras y efectivamente se han visto auroras previamente en esas localizaciones, relacionadas con una región conocida en la superficie donde hay una gran anomalía en el campo magnético de la corteza”, dice Antonio García Muñoz, investigador en el centro ESTEC de la ESA y co-autor del estudio.

– Noticia ESA

Hace unos días la NASA daba luz verde al desarrollo de Europa Clipper, una misión para estudiar la luna Europa de Júpiter. Por fin, después de 3 décadas y decenas de propuestas, este proyecto parece que podría salir adelante para estudiar el increíble y helado mundo de Europa. Sin embargo aun quedan muchos obstáculos por superar y la misión podría ser finalmente cancelada, modificada en gran parte e incluso cambiar de nombre. A día de hoy, esta es la propuesta de misión para estudiar Europa:

Coste: Se trataría de una sonda con un presupuesto total que rondaría los 2.000 millones de dólares, prácticamente el mismo presupuesto que Curiosity o el doble que una misión New Frontiers pero incluso así sería la mitad que las propuestas anteriores para estudiar Europa. Actualmente este es el calendario previsto de desarrollo de la misión, con un lanzamiento en noviembre de 2.021:

Lanzamiento. En principio se cuenta con un Atlas V para el lanzamiento de la misión Europa Clipper, sin embargo la NASA trabaja con el equipo de desarrollo del cohete SLS para realizar la misión con este lanzador. Esta es una apuesta arriesgada ya que sería un cohete prácticamente nuevo y no se sabe muy bien si estará disponible para la misión. El coste del lanzamiento además sería mayor pero los beneficios para Clipper serían muy grandes ya que tendría mayor flexibilidad para el peso, se podrían incluir cubesats, se eliminan riesgos termales (no sería necesario un sobrevuelo de Venus) y la misión llegaría a su destino mucho antes (en 2 años frente a los 6,4 necesarios con un Atlas V):

• Lanzamiento 16 noviembre 2.021 con Atlas V-551: fase de crucero de 6,4 años con una trayectoria VEEGA (una asistencia gravitatoria en Venus y dos en la Tierra), coste de 350 m$ y llegada el 4 de abril de 2.028.
• Lanzamiento junio 2.022 en SLS: fase de crucero entre 1,9 y 2,7 años con trayectoria directa, coste de 500 m$ y llegada en mayo 2.024.

Órbitas. La misión ideal diseñada por los científicos de la NASA consistía en un orbitador de Europa, pero esto conlleva un alto coste económico ya que es necesario diseñar los instrumentos para que sean capaces de soportar enormes dosis de radiación y además los escudos necesarios serían grandes y pesados. Por ello se ha decidido realizar la misión con un orbitador de Júpiter que realizará decenas de sobrevuelos a Europa, consiguiendo más del 80% de la ciencia prevista al 50% de coste respecto al orbitador de Europa.

Con este diseño orbital, la misión ahorrará mucho peso en escudos anti-radiaciones y en combustible ya que entrar en órbita alrededor de Júpiter es menos costoso que hacerlo alrededor de una de sus lunas. Este ahorro de peso y combustible permitirá incluir más y mejores instrumentos para estudiar sus objetivos.

Radiaciones. Con este tipo de misión alrededor de Júpiter se baja en un factor de 10 la cantidad de radiación que recibirá la sonda (de 3 Mrad a 300 Krad) ya que la nave abandonaría la zona más peligrosa tras cada sobrevuelo. Además la órbita estará inclinada respecto al plano orbital de Júpiter para salir del toroide principal de radiación.

Duración de la misión. La misión principal en Júpiter y realizando los sobrevuelos tendría una duración de 3 años y medio, realizando un total de 45 sobrevuelos cercanos a Europa y utilizaría las otras lunas para variar su trayectoria y obtener una cobertura global del satélite. Existe la posibilidad de ampliar la misión otros 3 años más como mínimo.

Sobrevuelos. Durante cada uno de los 45 sobrevuelos cercanos programados la sonda pondrá a funcionar todos sus instrumentos para el estudio del satélite y durante el resto de la órbita alrededor de Júpiter la nave recargará sus baterías y enviará los datos a la Tierra, a una velocidad 5 veces mayor de lo que podría hacerse desde una órbita en Europa. Los sobrevuelos al principio serán lejanos (1.000 a 500 kms) pero posteriormente las alturas rondarán entre los 100 y los 25 kms para la mayor parte de la misión.

Instrumentos: La NASA tiene abierto actualmente un proceso previo de selección para los instrumentos que volarán en Clipper, sin embargo la misión tiene muy claros los instrumentos que quiere llevar a bordo como mínimo:

• Magnetómetro y sondas Langmuir
• Espectrómetro Infrarrojo (SWIRS)
• Cámara Termal
• Experimento de Ciencia de Gravedad
• Cámara Topográfica (TI)
• Radar Penetrador de Hielo (IPR)
• Espectrómetro de Masas (NMS)
• Cámara de Reconocimiento (RC)

Energía. Paneles solares. Durante un tiempo se ha barajado la posibilidad de realizar la misión usando energía nuclear para alimentar a la sonda, pero finalmente la NASA ha decidido usar paneles solares para la misión, abaratando coste pero incrementando el peso de la nave. Aunque la misión Juno en Júpiter ya lleva paneles solares, la misión de Clipper es más arriesgada por la combinación de bajas temperaturas y alta radiación, aunque los trabajos realizados durante los 2 últimos años han permitido concluir que una misión con paneles sería segura.

En noviembre la NASA publicó este vídeo dedicado a Europa. ¿Seguimos soñando?: