El problema que tuvo anoche Fobos-Grunt básicamente la dejó en una órbita baja terrestre (LEO) en modo seguro. Segue funcionando y comunicándose con las estaciones terrestres y no ha malgastado nada de combustible. La nave está por tanto en unos de los mejores estados que podía estar después de haber sufrido un serio accidente inmediatamente después del lanzaiento. Hoy Fobos-Grunt pasará sobre Baikonur y se intentará establecer contacto.

Parece que el cohete Zenit hizo su trabajo como estaba previsto y dejó la sonda en una órbita baja terrestre de 207*347Km (Altura máxima y mínima de la órbita) y una inclinación sobre el plano ecuatorial de 51º. Parece también que la separación de la segunda etapa del cohete fue correcta, después de eso se suponía que debía haber dos encendidos que primero elevarían el apogeo y después pondrían la sonda en órbita solar rumbo a Marte.

Ninguno de esos encendidos ocurrió. Tal y como publicó la agencia Novosti hoy, una de las razones de la confusión inicial en cuanto a esos dos encendidos fue que estos debían ocurrir fuera del rango de observación de las antenas terrestres rusas. Así que Rusia había hecho un llamamiento a los astrónomos amateurs del Sur de América para localizar y seguir la sonda. Un astrónomo amateur, Ted Molczan, fue el primero en llamar la atención sobre que algo había salido mal, la órbita que observó era la inicial y no la que debería haber después del primer encendido, además no eran uno sino dos objetos los que había, se podría haber pensado que algún problema había hecho que se separarn el módulo de Fobos-Grunt y el motor MDU, como de hecho debe ocurrir a la llegada a Marte, pero más tarde se confirmó que el sgundo objeto se trataba de la etapa superior del cohete Zenit, que como estaba previsto ya se había separado de la nave.

Otro observador se encontraba en la Estación Espacial Internacional, Mike Fossum se levantó en mitad del sueño para vigilar el encendido. Pero no vio nada. La tripulación reportó que podía ver la nave pero no había visto ningún motor encendiéndose ni tampoco habían apreciado un cambio en la velocidad de Fobos-Grunt como hubiera ocurrido de haberse producido el encendido.

Fue a las 2.13 GMT cuando el jefe de la base rusa de Baikonur, Vladimir Popovskin, confirmó que los encendidos no se habían producido en una noticia publicada por la agencia RIA Novosti.

«Hemos tenido una noche complicada. No podíamos localizar la nave espacial y ahora ya la tenemos. Parece que la instalación de propulsión no se activo. No hubo primero o segundo encendido.» Dijo Popovskin.

De acuerdo con esto, es posible que la nave no consiguiera orientarse con el sol y las estrellas (El encendido tiene que ser en una dirección concreta, obviamente, y las estrellas se usan para posicionar la nave)

«Es una situación difícil y es posible que la instrucción que debía encender el sistema de propulsión no fuera  transmitido a los sensores.» Comentó Poposvskin.

Popovskin remarcó que esta es una situación anómala pero se puede trabajar en su solución. Este escenario fue anticipado durante el desarrollo del proyecto y hay un protocolo listo. Lo que confirma que este es uno de los casos de fallo que  tienen preparados en sus planes, lo que no significa que tengan el problema soucionado, pero sí que hay una línea de trabajo.

«Reinstalaremos el software de la nave. La órbita en la que se encuentra es estable y los tanques de combustible siguen llenos en en buenas condiciones» Recal Popovskin.

Añadió que hay un plazo de tres días para reinstalar el software, este plazo limitado puede deberse a varias causas, como el agotamiento de las baterías o el fin de la ventana de lanzamiento a Marte. Pero el comunicado oficial no especifica las causas.

«En el transcurso de este día informaremos sobre el futuro de la misión» Dijo Poposkin.

Un artículo publicado en ITAR-TASS se basa en las mismas declaraciones de Popovskin, y el artículo de la BBC también, pero incluye otras nuevas.

Los informes indican que la nave intentó orientarse con las estrellas pero falló en este cometido y por eso no encendió sus motores como estaba planeado.

«Parece que el motor principal no funcionó» Dijo Popovkin.

«Parece que no se pudo orientar. Esta posibilidad ya había sido programada en el plan de vuelo. Ahora ya hemos localizado la sonda y tenemos que revisar la telemetría y reiniciar el software de control. La sonda está en una órbita de estacionamiento y los tanques de combustible no han sido eyectados.»

Añadió: «Yo no diría que esto fuera un fracaso, es una situación anómala pero solucionable.»

Los intentos de recuperación empezarán pronto

Un comunicado oficial de Roscosmos dice que la nave está operando normalmente y que los parámetros del funcionamiento de la nave están correctamente definidos. Este es el comunicado

A primeros del 9 de Noviembre Roskosmos publicó un comunicado oficial que decía que los dos primeros contactos con la nave después de su entrada en órbita habían ocurrido normalmente y todo parecía correcto y concordante con el plan de vuelo. A pesar de todo los encendidos de los motores planeados entre el contacto con las estaciones terrestres de seguimiento no ocurrieron. En estos momentos todos los parámetros necesarios sobre el funcionamiento de la nave han sido determinados. El próximo contacto con las estaciones de seguimiento rusas será a las 19 GMT del 9 de Noviembre. De acuerdo con los análisis de los datos, Roskosmos planea mandar a la nave todos los comandos necesarios para las maniobras orbitales. Lo más importante, la agencia asegura que el análisis minucioso de los datos de la nave alarga el tiempo de actuación hasta las 2 semanas.

Algo más de información aparece en el artículo de Interfax, posteado a las 15.40 GMT

Los especialistas de Roskosmos intentarán contactar con Fobos Grunt la noche de este Miércoles

A las 19.00 GMT la Fobos-Grunt será localizada con las medidas hechas desde Baikonur . A esta hora los especialistas tomarán telemetría que permitirá establecer la causa concreta de esta situación

Después de analizar la información recibida se buscará la solución al problema, a ver  si es posible recuperar la misión.

Fobos-Grunt pasará sobre Rusia hacia las 17.30 GMT, pero no sobre la base de Baikonur, que es la única capaz de recibir todos los datos de telemetría.

«En conexión con las restricciones existentes en la altitud de la órbita y los equipos que deben producir la energía de la sonda, las maniobras se harán tan pronto como sea posible, pero tampoco se trabajará más rápido de lo estrictamente necesario, un error podría echar a perder toda la misión» Dijo la fuente.

Parece que aunque la sonda  será visible desde Rusia a las 17.30 GMT, sólo la base de Baikonur, que está en Kazajstan tiene el equipo necesario para obtener la información exacta de la nave.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha ofrecido a Rusia usar sus antenas para poder contactar más amenudo con Fobos-Grunt.

Va a ser especial por dos razones: El lanzamiento de Phobos Grunt este día 9 l lanzamiento de MSL el 25. Los dos lanzamientos están dirigidos al principal objetivo a medio plazo de la exploración humana: Marte.

Fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble

Que las 2 (más bien 3) misiones se lancen en el mismo mes no es casualidad. Viajar a Marte es un trabajo complicado que requiere de mucha energía y precisión. Los momentos óptimos para los lanzamientos espaciales se llaman ventanas de lanzamiento. La ventana a Marte se abre cada dos años, y con la misma pasión con la que el Doctor Daniel Jackson atravesaba su puerta a las estrellas, nosotros queremos atravesar, aunque sea con emisarios, nuestra ventana a Marte.

Para darle a este especial acontecimiento la importancia que se merece seguiremos de cerca las misiones a través de nuestros foros. En nuestra wiki sobre el espacio nos hemos asegurado de que no falte información. No nos perderemos los lanzamientos en directo a través de nuestra televisión online. Y no olvides seguirnos en twitter para conocer los últimos detalles, y curiosidades y participar en nuestras actividades.

Phobos Grunt tiene un objetivo histórico y que aportará importante información: Ir al satélite marciano Fobos y tomar 200g de muestras de su superficie para enviarlos a la tierra. En el paquete a la tierra también volverán los terrícolas que más lejos han viajado (Al menos que sepamos), y es que Phobos Grunt lleva colonias de extremófilos para estudiarlas a su regreso a la tierra después de varios años de exposición a las condiciones del espacio interplanetario.

Además Phobos Grunt viajará con la compañía de la sonda china Yinghuo-1, que se convertirá en la primera sonda china en alcanzar Marte. Yinghuo-1 viajará entre Phobos Grunt y la etapa Fregat que impulsará el conjunto hacia Marte.

Phobos Grunt, Yinghuo-1 y la etapa Fregat. (De arriba a abajo). Yinghuo-1 es ese cubo que está en el medio del conjunto

MSL (Mars Science Laboratory -> Laboratorio Científico Marciano) también conocida amigablemente como “Curiosity, es un nuevo rover de exploración que recorrerá el desierto marciano. A diferencia de sus predecesores, Spirit y Opportunity (Sin olvidarnos del pequeño Sojourner), MSL tendrá el tamaño de un coche y usará a energía de sus radioisótopos de plutonio. Sus instrumentos son los más avanzados que se han enviado al planeta rojo.

Comparación de los tamaños de los tres tipos de vehículos que han recorrido Marte. MSL tiene el tamaño de un coche.

¿Para siempre? Nunca digas eso cuando los ingenieros de JAXA anden detrás. La también japonesa Hayabusa atravesó serios problemas para poder mandar a la tierra las muestra recogidas pero al final la misión fue un éxito. Ahora parece que los ingenieros nipones quieren repetir una hazaña parecida.

Ya se habló en los días siguientes al accidente de que se podría maniobrar la sonda para que pudiera llegar a Venus, sería un viaje de otros 7 años pero era lo mejor que podían hacer. Ahora parece que se han puesto manos a la obra y dicen que en 2015 la sonda podría llegar a Venus.

El primer paso es comprobar que el motor funciona, con este fin lo encendieron durante 2 segundos el pasado Miércoles y este próximo Miércoles está planeado encenderlo otros 20 segundos.

Si todo va bien en estas pruebas Akatsuki encenderá su motor para una verdadera maniobra en Noviembre.

¿Nos volverá a sorprender JAXA?

Fuente: http://www.space.com/12900-japan-venus-spacecraft-akatsuki-chance.html

Akatsuki en wikisondas: http://www.sondasespaciales.com/index.php/Akatsuki

El observatorio espacial Kepler observa una región del cielo situada en la zona de la constelación del Cisne monitoreando constantemente el brillo de las estrellas. Cuando un exoplaneta pasa entre una estrella y la tierra su brillo desciende un poco y Kepler lo observa. Si el brillo de una estrella desciende un rato periódicamente esa estrella es una candidata a poseer exoplanetas.

En Kepler-19 se ha observado un descenso de brillo cada 9 días y 7 horas, a partir de esto se ha llegado a la conclusión de que el planeta Kepler-19 b tiene 2,2 veces el diámetro de la tierra y orbita la estrella a trece millones quinientos mil kilómetros.

Pero hay algo peculiar en este descubrimiento, los tránsitos de Kepler-19 b por delante de su estrella no son exactamente periódicos, pueden adelantarse o atrasarse unos 5 minutos, y aquí es donde entra en juego el equipo liderado por Sarah Ballard del centro Smithsonian de astrofísica. Este equipo propone que existe un planeta adicional que hasta ahora ha pasado desapercibido para el telescopio Kepler y que perturba con su gravedad al primer planeta adelantando y atrasando sus tránsitos.

El planeta, por supuesto, ha recibido el nombre de Kepler-19 c. Se trata de un planeta por ahora misterioso, se sabe que orbita su estrella aproximadamente cada 160 días terrestres y que la masa podría ser desde la equivalente a pocas Tierras a la de 6 Júpiteres. Pronto se espera saber más.

Kepler-19 c estaría influyendo gravitacionalmente a Kepler-19 b variando sensiblemente el periodo de sus tránsitos.

Este nuevo método para descubrir exoplanetas se conoce como de variación del periodo de  tránsito (TTV por sus siglas en inglés) y no es la primera vez que se intenta aplicar, otros casos han sido el de WASP-3 o el de WASP-10, pero el equipo de Sarah Ballard explica que esos son casos ambiguos y las pruebas a favor de la existencia de Kepler-19 c son sólidas.

Las observaciones de Kepler pueden dar datos mucho más fiables cuando se aplica sobre ellos el método de variación del tránsito porque Kepler observa continuamente sus objetivos, para los telescopios situados en tierra eso es impensable.

Fuente: http://www.space.com/12879-stealth-alien-planet-kepler-transit-timing-variation.html

Como siempre podrás seguir el lanzamiento en los foros de sondasespaciales.com y en el twitter. Todavía no sabemos si será posible retransmitir el lanzamiento en español por SondasEspaciales TV.

En este PDF obra del sondero Rick Dekkard hay una buena recopilación de estas imágenes: http://foro.sondasespaciales.com/index.php?action=dlattach;topic=6365.0;attach=688

Dos años orbitando la Luna dan para muchas imágenes sorprendentes, y parece que esta sonda todavía dará que hablar.

Ahora el equipo de LRO se propone llevar al límite la capacidad de la sonda para fotografiar la superficie lunar. El truco es sencillo, hasta ahora LRO ha orbitado la Luna desde los 50Km de altura, así que si la sonda desciende a 20Km podrá obtener imágenes con una resolución 4 veces mayor ¿O no? Ese es el debate que todavía existe entre los ingenieros.

Cosas de la física, cuando la sonda descienda la Luna la atraerá con más fuerza y las leyes de Newton harán que su velocidad no baje de los 1.600m/s, y basta con haber pasado un rato con una cámara para saber que la velocidad y la fotografía no siempre son compatibles, las fotografías pueden salir movidas, lo que se agrava cuanto mayor es la resolución.

El descenso empezó ayer (10 de Junio), el objetivo principal son las zonas de alunizaje de los apollo, que se esperan sobrevolar entre los días 14 y 19 de Agosto, después LRO volverá a su altura normal de 50Km y ahí se quedará hasta Diciembre.

Fuente: @LRO_NASA

STS-135

Este Viernes despegó el Atlantis para la misión STS-135, la última misión de un transbordador espacial.

El despegue estuvo en riesgo de ser retrasado, primero porque las condiciones atmosféricas estaban previstas para ser negativas para el lanzamiento al 70%, y finalmente porque a sólo 31 segundos del lanzamiento, cuando los ordenadores del transbordador iban a tomar el control, no se pudo confirmar que el brazo de oxígeno estaba colocado correctamente. Se comprobó por las cámaras que todo estaba correcto y se procedió con el lanzamiento. Nunca antes se había dado este problema con un transbordador espacial.

Te recomendamos esta infografía sobre el fin de los transbordadores espaciales: http://astroperlas.tumblr.com/post/7258431015/30-anos-del-transbordador-espacial-via

En esta semana…

El acoplamiento con la estación espacial internacional (ISS) será este Domingo a las 15.07 GMT. La estancia en la estación estará centrada en el módulo italiano Raffaello, que será instalado mañana y volverá a la tierra con el Atlantis. Dentro del Rafaello hay muchos recursos para la estación que serán descargados en estos días.

La única caminata espacial de esta última misión (que originalmente iba a desarrollarse sin actividades extravehiculares) tendrá lugar el próximo Martes. Se retirará una bomba de amoniaco estropeada, se instalará un experimento (Una especie de gasolinera espacial en pruebas) y se dejarán algunos componentes en el segmento 8 para experimentos.

Hubble ya ha observado un millón de veces

El pasado Lunes 4 de Julio el telescopio espacial Hubble llegó a su observación número un millón mientras buscaba evidencias de agua en la atmósfera de el exoplaneta kepler-2 b.

EL Hubble fue lanzado en la bodega del Discovery el 24 de Abril de 1990, después de 21 años y alguna reparación, sus excepcionales capacidades y su posición a más de 500 Km sobre la tierra lo convierten en una herramienta única para la astrofísica.

Spektr-R listo para su lanzamiento

El primer radiotelescopio espacial ya está listo para su lanzamiento el próximo 18 de Julio. Ya está unido a su etapa Fregat. Este radiotelescopio de fabricación rusa será el primero en observar desde el espacio, gracias a ello será posible aplicar la técnica de la interferometría para conseguir una resolución nunca antes vista.

Vídeo de los preparativos: http://www.youtube.com/watch?v=QGPN3lZjJMY

Sobre Spektr-R: http://danielmarin.blogspot.com/2011/03/radioastron-el-radiotelescopio-espacial.html

Telescopio Subaru dañado

El telescopio terrestre japonés Subaru, situado en Hawaii, ha resultado seriamente dañado por una fuga de refrigerante, se han detectado daños en el telescopio primario, varios instrumentos, y la estructura del telescopio. El telescopio ha sido cerrado indefinidamente.

China lanza el Shijian 11-03

China lanzó el pasado día 6 el satélite Shijian 11-03 a bordo de un cohete larga marcha. Oficialmente se trata de un satélite para probar nuevas tecnologías, pero de acuerdo con @Eurekablog se trata de una programa “tapadera”.

James Webben peligro

El telescopio espacial James Webb que se supone que debe sustituir al Hubble se encuentra en grave peligro de ser cancelado, y es que el congreso de EEUU se plantea reducir en dos mil millones de dólares el presupuesto de la NASA para el 2012. Este telescopio se ha convertido además en un agujero negro para el dinero de la NASA, se estima que el coste final del proyecto sería de unos 6500 millones de dólares.

Impacto de un cometa con el sol

El pasado 6 de Julio varios satélites para la vigilancia del sol observaron el impacto de un cometa. Puedes ver una buena recopilación de vídeos en: http://amazings.es/2011/07/07/para-mi-siguiente-truco-necesitare-un-cometa-y-el-sol/

Dawn sigue avanzando hacia Vesta

La sonda espacial Dawn sigue avanzando hacia su encuentro con el inexplorado esteroide Vesta el próximo 16 de Julio. Estos días se hizo público que la sonda sufrió un problema electrónico leve relacionado con uno de sus motores, pero ya está todo arreglado.

Mientras Dawn se acerca las imágenes van siendo cada vez mejores, aquí la galería: http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/vesta_dawn_gallery.asp

Dos posibles sitios de aterrizaje para MSL

Este miércoles los científicos encargados anunciaron que ya sólo quedan dos lugares finalistas en los que MSL, el nuevo rover para explorar Marte, podría aterrizar. Estos dos sitios son el cráter Eberswalde y el cráter Gale.

Carga de combustible en Juno

Hace pocos días se recargaron los tanques de combustible de la sonda Juno, que será lanzada hacia Júpiter en Agosto. De esta forma la sonda queda casi lista, sólo queda instalar el aislante térmico y colocarla en el cohete Atlas 551 para el lanzamiento.

El ATV2 despegó el pasado 15 de Febrero desde la base de Korou, en la guayana francesa, a bordo de un Ariane 5. Llevó 7 toneladas de recursos a la estación espacial internacional y ha efectuado varios reboost de toda la estación. Ayer se desacopló de la ISS y dejó libre un puerto que será ocupado el Jueves por una Progress que hoy mismo ha despegado desde Baikonur.

La reentrada del ATV está prevista para hoy a las 20.52 GMT (22.52 CEST). El primer encendido fue hacia las 19.10 y se prolongó durante varios minutos.Ya se ha determinado exactamente en qué órbita se encuentra ahora mismo el carguero y a las 22.05 el ATV encenderá por última vez sus motores para bajar el perigeo hasta la atmósfera, allí se desintegrará.

Pero una pequeña “caja negra” llamada REBR (Reentry Backup Recorder) sobrevivirá al calor de la reentrada recogiendo datos sobre temperatura, aceleración, rotación, localización por GPS, etc. Gracias a estos datos será posible mejorar nuestro conocimiento sobre la dinámica de una reentrada atmosférica.

Cuando el ATV se destruya el REBR quedará liberado y en caída libre, se espera que alcance una velocidad subsónica a 18 Km de altura. Durante el descenso enviará toda la información recogida durante el vuelo atmosférico del ATV, así no será necesario recuperarlo cuando toque tierra.

El REBR es una cápsula circular de 4 Kg, su diámetro es de 30 cm y tiene una altura de 23cm. El escudo térmico pesa otros 4,6 Kg y es un poco más grande que la cápsula.

La cápsula REBR. Con el escudo térmico pesa 8,6 Kg y tiene un diámetro de 36 cm.

Este es el segundo vuelo de una cápsula de este tipo, la primera voló con el carguero japonés HTV el pasado 29 de Marzo. El REBR fue todo un éxito y siguió emitiendo datos hasta varias horas después de impactar en las aguas del océano pacífico.

Fuente: http://blogs.esa.int/atv/2011/06/21/black-box-set-to-record-atvs-fiery-death/

Posición de los tres cuerpos en el momento de la alineación

El resultado es este vídeo único, podemos ver en una misma imagen con toda claridad la forma del satélite marciano y las franjas de Júpiter. Sólo le falta el color… Aquí algunas de las imágenes, el vídeo en youtube haciendo click.

Imágenes tomadas por Mars Express durante la alineación. Click para ver el vídeo en HD en youtube

Esta no ha sido sólo una oportunidad para obtener bellísimas imágenes, sino también para determinar con mayor precisión la posición de Phobos en ese momento y en consecuencia su órbita.

Fuente: http://www.esa.int/esaSC/SEMHGWD1XOG_index_0.html

En estos últimos meses desde que el veterano rover abandonó el cráter Santa María, nos hemos acostumbrado a que Oppy recorra todos los días varias decenas de metros, ayer fueron exactamente 146,8m . Este avancé fue suficiente para batir un record que jamás hubiéramos imaginado cuando en Enero de 2004 el rover llegó a Marte con una esperanza de vida de tan solo 90 días.

En tanto tiempo y tanto recorrido, este explorador ha acumulado mucha sabiduría que nos ha ayudado a conocer Marte. Algunos de los objetivos más interesantes de una misión de este tipo es la observación y estudio de cráteres, como el cráter Skylab, que Opportunity dejó atrás el pasado 12 de Mayo.

La posición de las rocas en torno al cráter nos indica que se trata de un cráter más bien joven, en torno a los 100.000 años terrestres, se trata de un cráter pequeño de 9 metros de diámetro, especialmente si lo comparamos con el actual destino de Opportunity: el gigantesco cráter Endeavour de 22 Kilómetros de diámetro.

Merece la pena dirigirse a Google Earth, pedirle que nos muestre Marte, y buscar “Opportunity” para ver en 3D el trabajo de Opportunity hasta el momento y lo gigantesco del cráter Endeavour.

Fuente: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/news/mer20110602.html