Los nuevos desarrollos tecnológicos en lo que se refiere a energías renovables están permitiendo que cada vez sea más sencillo aprovechar la energía de sol y del viento, y en el caso de está última se están viendo avances importantes con mayor frecuencia.

Pero no todo está enfocado a la producción a gran escala de energía eléctrica, también existen algunas ideas que se enfocan en producir pequeñas cantidades de energía para poder recargar un gadget por ejemplo, como el proyecto AIRE, un interesante y a la vez extraño modo de utilizar la energía eólica.

Estoy hablando de una mascarilla que el usuario se debe colocar en el rostro y que transformará los movimientos de aire debidos a la respiración en energía eléctrica que será suficiente para cargar un gadget.

Como se puede observar en la imágenes no es algo que te haga ver bien e inclusive mucha gente se negaría a utilizar algo así en público (me incluyo, no vaya a ser que piensen que tengo AH1N1…), pero si podría tener un nicho de mercado algo reducido.

Una vez que lo he pensado bien, quizá sea un excelente herramienta para personas que hacen actividades al aire libre, como escalar montañas, senderismo, etc., pues a la vez que realizan dichas actividades pueden estar cargando sus gadgets (teléfono, GPS, etc.) para garantizar que si sufren algún accidente no estarán incomunicados.

Inclusive se puede utilizar estando dormido aunque dudo bastante que alguien quiera acostarse con eso en su cara. Aunque aún está en etapa de prototipo podría parecerte una idea sin futuro o la solución a un problema; aquí depende mucho de cada quien. Así que, ¿qué opinas de esta forma de aprovechar la energía eólica?

Vía: Ecofriend

El desperdicio de energía en los hogares es bastante elevado pues no disponemos de casas completamente aisladas del exterior, por lo que las fugas de calor son cosa normal. Además los aparatos electrodomésticos desperdician en forma de calor parte de la energía que consumen.

Con los inviernos más duros que antes esto puede ser un error y eso lo saben un grupo de investigadores que están diseñando un pequeño robot cúbico cuya única misión será  andar por la casa y recoger el calor que emitan los aparatos para después llevarlo a donde tu te encuentres y calentar un poco el lugar.

El nombre de dicho cubo es Hagent y esta catalogado como un “robot calefactor de cambio de fase”, que como su nombre lo indica almacena o libera energía dependiendo de si su material interno esta en forma líquida, sólida o gaseosa.

Cuenta con un termosensor para identificar las fuentes que emanan calor; además tiene sensores ultrasónicos y una unidad de control que le permiten ubicar su posición. Aún se encuentra en etapa de prototipo y sus creadores, los alemanes Andreas Meinhardt y Daniel Abendroth, esperan verlo pronto siendo comercializado.

La desventaja que le veo es que su sistema de movilidad en base a ruedas le impedirá circular libremente entre los pisos de una casa grande, por lo que estará atado a solo un nivel siendo incapaz de subir y bajar escaleras, quizá unas patas robóticas no le vendrían nada mal.

Vía: Spectrum

El investigador mostrando su creación | Fotografía de Al Día Sonora

En mis búsquedas habituales de información me encontré con una historia que no podía dejar pasar, una de esas que son tan recurrentes en México: investigador presenta una gran idea y las autoridades solo le dan sus felicitaciones y buenos deseos pero fuera de eso no lo brindan ningún apoyo ni muestran interés en difundir la idea.

En este caso un ingeniero egresado del Instituto Politécnico Nacional (IPN) creo un polímero al que le ha denominado “lluvia sólida” y que permitiría hacer frente a las sequías que han azotado al país en los últimos años. El investigador Sergio Rico Velasco es el ingeniero en cuestión y tiene una empresa llamada Silos de Agua.

Presentación de la lluvia sólida | Fotografía de Oaxaca Digital

El polímero es un polvo granulado que puede durar entre 7 y 10 años, es capaz de absorber hasta 500 veces su peso en agua y no es tóxico para el ambiente. Rico Velasco afirma que se puede ahorrar entre 70 y 80% de la energía eléctrica utilizada para el riego si se usa el nuevo sistema, consistente en mantener húmeda la raíz con agua sólida.

La idea es humedecer el polvo granulado en regiones donde hay mucha agua, como los estados del sur, y trasladarla en costales hacia los estados del norte, que son los más afectados por la falta de agua. Inclusive se puede captar el agua de lluvia y almacenarla cierto tiempo con la ayuda de este polímero.

De hecho ya se han hecho pruebas en Hidalgo con resultados sobresalientes, e inclusive en Colombia e India se ha probado exitosamente. Lamentablemente no ha tenido la repercusión que un desarrollo así se merece, y eso solo porque ha sido nominado al Premio Mundial del Agua 2012 por el Instituto del Agua de Estocolmo es que las miradas han empezado a voltear hacia él.

Vía: Imagen Agropecuaria

Si eres un amante de la ingeniería seguro que Dubái en los Eminatos Árabes es uno de los lugares que has soñado con visitar alguna vez en tu vida. Tan solo de imaginar la gran cantidad de construcciones impresionantes que existen por allá, y más aún, las que se están llevando a cabo, me dan una idea de la cantidad de ingenieros que deben estar contratados por los jeques petroleros.

Pero como no es probable que vaya pronto, o al menos no en un alguno años, y como muchos andarán en la misma situación, he querido poner un timelapse que nos muestra el panorama que existe por aquella región tan misteriosa para nosotros, donde podemos observar muchos contrastes y principalmente los rascacielos que sobresalen sobre todo el horizonte.

En Dubái hay edificios que son emblemáticos y fácilmente reconocibles a nivel mundial, como el Burj Al Arab y el Burj Khalifa, además como el conjunto de edificios del distrito económico, el Sheikh Zayed Road, que es una pequeña muestra de poderío económico de esta nación árabe.

El video mostrado es obra de Philip Boom quien tuvo el permiso de Su Alteza el Jeque Sheikh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, príncipe heredero de Dubái, para hacer las tomas necesarias. Y bueno, a seguir soñando con ir a turistear un día por aquellos rincones tan enigmáticos del mundo.

Vía: Vimeo

Si existe algún producto cuya comercialización haya resultado un éxito arrasador desde su creación ese sin duda es el plástico. Basta con mirar a nuestro alrededor para darnos cuenta que estamos rodeados por él y un poco de reflexión nos lleva a entender su importancia en la sociedad.

El problema como ya es por todos conocido es que el plástico no es biodegradable, es decir, no se reintegra a la naturaleza de manera natural y podría durar siglos antes de que los fenómenos naturales lo desintegren. Imagina ahora que existiera un ser vivo que puede comer plástico para sobrevivir.

Pues este ser vivo existe y es un hongo que ha sido encontrado en la Selva del Amazonas por científicos de la Universidad de Yale. Imaginen las implicaciones que esto podría tener a nivel mundial, recordemos que si bien el plástico se puede reciclar dicho proceso es más bien costoso y difícilmente se podrá reciclar todo el plástico usado.

Pestalotiopsis microspore es el nombre de esta nueva especie que solo se alimenta de poliuretano y que no necesita oxígeno para sobrevivir, lo que nos muestra que la naturaleza aún guarda muchos secretos y que nos faltan muchas investigaciones para desentrañar todos sus misterios.

En este momento los científicos están haciendo trabajo de laboratorio para identificar la enzima que le permite a este hongo digerir el plástico, lo que permitiría crear nuevos procesos para eliminar el plástico.

A todo esto no me queda claro si es que la Selva Amazona está tan contaminada con plástico al grado que una nueva especie de hongo surgiera para alimentarse de este; sería interesante que aclararan de donde obtiene el plástico con que se alimenta en mitad de la selva.

Vía: PC World

El Big Dog es un robot que imita a un cuadrúpedo | Fotografía de Boston Dynamics

Muchos animales terrestres de cuatro patas tienen gran habilidad para moverse por terrenos difíciles con amplia eficacia y rapidez (los felinos por ejemplo). Voltear a la naturaleza para obtener respuestas se esta volviendo cada vez más común y en esta ocasión un proyecto plantea estudiar los movimientos de los animales para hacer mejorar a los robots.

La National Science Foundation (NSF) ha destinado 265,000 dólares al desarrollo de sistemas de control y diseño de robots que tengan dinámicas de movimiento más naturales, de manera que los robots futuros presenten mejoras en los aspectos de fiabilidad, rapidez y eficacia.

Boceto de un robot cuadrúpedo | Fotografía de Boston Dynamics

De acuerdo con el profesor asistente en la Universidad de Delaware, Ioannis Poulakakis, los sistemas de movilidad basados en ruedas y orugas se han quedado bastante cortos en cuanto a perspectivas, pues para utilizarlos se debe contar con superficies lisas o sin tanto desnivel, lo que las restrige para ciertas actividades.

El dinero mencionada se utilizará para mejorar la movilidad de robots cuadrúpedos principalmente. La idea principal es diseñar robots que tengan movimientos naturales para que el gasto de energía sea el mínimo requerido. Se plantea el estudio de la inercia aplicado a sistemas robóticos para disminuir dicho consumo.

De tener éxito este proyecto muchas industrias que utilizan a los robots se verán ampliamente beneficiadas, como la robótica bélica y la robótica aplicada a búsqueda y rescate.

Vía: Robotikka

El cáncer es un padecimiento que aqueja a buen porcentaje de la población mundial; afortunadamente los avances actuales en robótica me hacen pensar que pronto la mortalidad debido a dicho padecimiento disminuirá radicalmente, para beneficio de todos.

En este campo de la medicina robótica hay buenas noticias, pues un pequeño robot cangrejo (cáncer, del griego=cangrejo) podría constituirse en el némesis del cáncer de estómago dentro de algunos años. El pequeño robot ha sido desarrollado por el Hospital Universitario de Singapur en colaboración con el Instituto de Ingeniería de Nanyang.

La principal ventaja de este cangrejo robótico es que no habrá que operar al paciente mediante los procedimientos quirúrgicos tradicionales, que implican realizar incisiones en el paciente, que a la larga dejan cicatrices. La idea es colocar al mini robot en la punta de un endoscopio e introducirlo por la boca.

Para que pueda realizar su labor el cangrejo robótico deberá llevar en sus extremidades los instrumentos necesarios (pinza para sostener tejidos y gancho para cortar). Obviamente el robot será controlado por un cirujano experto quien tendrá el control del cangrejito y verá lo que este “ve” mediante una pequeña cámara.

Otra de las ventajas de los robots en comparación con nosotros los humanos es que son capaces de hacer movimientos precisos lo que minimiza el daño que se pueda provocar al paciente. Como nota curiosa hay que mencionar que la idea de desarrollar este robot surgió en una cena de mariscos en Singapur en 2004.

Vía: ALT1040

Edificación verde futurista | Fotografía de Inhabitat

Es muy interesante ver como la gran mayoría de los nuevos edificios que se están construyendo actualmente o que su construcción está por empezar tienden hacia los diseños sostenibles y el uso de energías alternativas que minimicen o incluso nulifiquen su impacto medioambiental. En este sentido los países desarrollados, principalmente en Europa y Asia llevan la delantera, aunque tampoco hay que olvidar regiones específicas como los Eminatos Árabes.

El diseño de “edificios de energía cero”, como se les ha comenzado a llamar, a dejado de ser más que una gran muestra de buenas ideas y propósitos empujados por una moda para dar paso a normas estrictas que han comenzado a establecer plazos, quizá bastante utópicos pero necesarios, para que en un futuro todas las construcciones que se realicen pueden tener la distinción de “cero emisiones de carbono”.

Concepto de edificio “cero emisiones” | Fotografía de Glogster

En este sentido ya existen certificaciones que distinguen edificaciones respetuosas con el medio ambiente, a veces llamadas “bioconstrucciones”, término que yo dejaría pendiente hasta que las edificaciones se construyan con materiales más orgánicos. Entre todas las certificaciones existentes destaca LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) por haber sido adoptada por varios países del mundo, entre ellos Estados Unidos.

En este tema de la edificación sostenible la Unión Europea lleva la delantera, pues ha creado la Energy Performance of Buildings Directive (EPBD) que se encargará de regular la edificación respecto a los parámetros energéticos y que tiene como objetivo que para 2019 los edificios públicos sean ambientalmente responsables y que para 2021 lo sean todos los nuevos edificios.

Por ahora el problema principal radica en que el uso de tecnologías que minimicen el impacto de una edificación eleva los costos iniciales de manera importante, lo que esta deteniendo el avance de esta industria. Sin embargo, cuando se mejoren los sistemas de aprovechamiento de energías solar y eólica, la capacidad de las baterías, los materiales biodegradables y demás cuestiones, entonces seguro que podremos hablar de que la construcción de “edificios verdes” será la norma y no la excepción como aún sucede actualmente.

No extrañará a nadie cuando les diga que los diseños basados en la naturaleza son los que están triunfando en la actualidad. Si bien hace tiempo que los diseñadores han volteado a ver los diseños de la madre naturaleza hace relativamente poco que esta corriente ha tomado fuerza y ahora es prácticamente una norma no escrita.

En esta ocasión tenemos un robot que nos recuerda a un cangrejo que es capaz de transformarse en una esfera y viceversa. El prototipo recibe por nombre MorpHex y su creadora es una noruega de nombre Kare Halvorsen, quien aún se encuentra perfeccionando su creación.

Pienso que una vez que el robot se encuentre más afinado podría ser increíblemente útil en muchos lugares, quizá para vigilancia de aeropuertos y otras zonas de importancia estratégica que por su magnitud no son susceptibles de ser vigiladas en todo momento por personal humano.

Y digo que podría ser útil porque cuando este finalizado podrá andar por cierto tipo de terrenos y rodar por otros, lo que le conferirá gran movilidad. De momento tiene 25 servomotores que le permiten transformarse, ponerse en pie y caminar, pero seguro que antes de ver una versión comercial se le deberán hacer varios ajustes, pues como se puede ver en el video, cuando cierra aún no es una esfera perfecta.

Vía: Ubergizmo

Tal parece que las investigaciones sobre pinturas andan muy movidas; ya les contaba hace no muchas entradas de una pintura solar con la que se podrá aprovechar dicho tipo de energía. Ahora hay noticias de una pintura que podría detectar fallas estructurales en edificios y puentes.

La pintura que investigadores escoceses de la Universidad de Strathclyde han creado actúa a niveles nanoscópicos para detectar fallas en las edificaciones; está compuesta de nanotubos de carbono y un aditivo mineral que es residuo de la combustión del carbón, al mezclarse forman una pintura parecida al cemento de alta durabilidad.

El secreto radica en que los nanotubos de carbono están perfectamente alineados y  transportan una corriente eléctrica, entonces cuando se doblan varía la conductividad eléctrica lo que indica a su vez una posible falla en la estructura.

La manera en que estos datos se conocerán será mediante comunicación inalámbrica con nodos establecidos en las superficies de las estructuras; el problema es que dicho sistema de comunicación requerirá baterías para su funcionamiento y los investigadores están en búsqueda de una solución viable.

Aquí es cuando imagino una mezcla entre la pintura solar de la que ya les hablé y esta pintura contra fallos estructurales, pues sería algo genial tener las ventajas de ambas pinturas en una sola además que se resolvería el problema de la fuente de energía para las baterías.

Pero bueno, primero habrá que esperar los resultados de las pruebas piloto que se están realizando en la ciudad escocesa de Glasgow, iniciadas después de que el inventó demostrara características sobresalientes en las pruebas de laboratorio. Sin duda será de gran ayuda para prevenir desastres graves.

Vía: Strathclyde