Blog de Juan Such

Twitter y las ventajas del microblogging

2008-12-10T13:30:00.000+01:00

Hace muchos meses que no escribo en este blog. Demasiados frentes abiertos y una elevada pereza a escribir mensajes que me supongan bastante trabajo de redacción. Qué le vamos a hacer...

A lo que sí me estoy haciendo adepto es a Twitter, que me permite publicar apuntes rápidos de cosas que encuentro interesantes o ideas que se me ocurren. Me parece un instrumento de comunicación útil para eso precisamente, para contar en un máximo de 140 caracteres cosas para las que me da pereza abrir un mensaje en el blog. Sin embargo, no lo voy a usar, en general, para contar lo que hago en cada momento, algo que me parece demasiado personal e irrelevante para los que están fuera de mi círculo más íntimo.

Creo que el gran éxito que esta teniendo Twitter es su sencillez. A partir de ahora aparecerá en la parte derecha del blog los últimos tres twitts que publique. Y para los que les interese, me pueden seguir en Twitter.

Marketing financiero: Los nuevos retos que introduce la Web 2.0

2008-04-13T23:19:00.004+02:00

El título del mensaje es el mismo de la presentación que dí el pasado viernes dentro del ciclo de conferencias de Rankia en Forinvest. El objetivo era presentar los rápidos cambios que se están dando en la web en los últimos años y los grandes retos que plantean para el marketing financiero online.

El argumento principal parte de esa gran idea del Manifiesto Cluetrain (1999) de que los mercados son conversaciones y que las personas pueden obtener mejor información entre si mismos que de los vendedores. Los foros, blogs, wikis y otras herramientas permiten que cada dia sea más fácil compartir información y crear prescripción para la toma de decisiones. El gran reto es separar la señal del ruido en ese murmullo cada vez mas gigantesco de conversaciones.

Comenté iniciativas nueva en el campo de la creación de inteligencia colectiva como Covestor, que permite compartir carteras de inversión o Swotti, un analizador de opiniones que aún no funciona muy bien pero que es un buen ejemplo de lo que puede llegar a ser la Web semántica (que algunos ya llaman Web 3.0).

En el campo de la acción colectiva comenté cómo están cambiando las cosas cuando un coloso como el banco HSBC se ve obligado a cambiar su política de cobro de intereses a estudiantes universitarios por la protesta organizada en Facebook. Otro caso muy interesante son los microcréditos de Kiva donde se puede prestar por un mínimo de $25 a personas (un 76% son mujeres) de paises pobres. Los ratios de impago son muy bajos (0,12%).

Finalmente, al entrar en los retos para el marketing que suponen todos estos cambios propiciados por la web social planteé la dificultad para crear marca en las conversaciones online, algo sobre lo que habrá que experimentar mucho mediante prueba y error para descubrir las cosas que mejor funcionan. ING Direct está siendo uno de los bancos más creativos en este aspecto con iniciativas como las del Aficionado profesional para Fernando Alonso.

Las transparencias presentadas las podeis ver aquí gracias a SlideShare, una excelente herramienta para compartir presentaciones con una interfaz muy similar a la de Youtube:

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Nassim Taleb: el azar y lo improbable son más importantes de lo que pensamos

2008-02-24T22:30:00.004+01:00

Nassim Taleb es un ex-trader de opciones que se ha convertido en uno de los pensadores más interesantes y agudos que he descubierto en los últimos meses. Había leído una buena crítica de su último libro en The Economist pero lo que realmente me hizo interesarme por el autor fue el mensaje sobre su libro "Engañados por el azar" que publicó Julio en su blog Quant Notes.

En este primer mensaje con el que retomo este blog después de más de tres meses de ausencia voy a introducir un poco al autor y sus ideas básicas. Mi idea es poder comentar más sus argumentos y sus dos últimos libros (que tengo pedidos a Amazon.com) en mensajes posteriores.

De trader a filósofo de la incertidumbre
Taleb (nacido en el Libano en 1960) trabajó como trader de derivados en Estados Unidos durante 18 años para firmas como UBS, CS-First Boston, BNP-Paribas, etc. Con lo que ganó ha comprado su autonomía financiera para dedicarse a lo que realmente le gusta: leer, pensar y escribir. Su curriculum cuenta con una amplia formación, que incluye un MBA por Wharton y un doctorado por la Universidad de Paris.

Para hacerse una buena idea introductoria sobre Taleb recomiendo leer su entrada en la Wikipedia en inglés (en castellano es muy floja). Si se quiere una visión más personal sobre sus escritos (incluyendo muchos artículos recientes) es imprescindible visitar su curiosa página web (en inglés). En ella empieza con esta cita, que define bien al personaje:

"Mi principal afición es provocar a aquella gente que se toma demasiado en serio a sí misma y la calidad de sus conocimientos y a aquellos que no tienen las agallas para decir a veces "no lo sé..."

Taleb se define a si mismo como un "empirista escéptico", restándole importancia al raciocinio a priori. Considera que los científicos, economistas, historiadores y financieros sobreestiman el valor de las explicaciones racionales de los datos pasados y subestiman la importancia de la aleatoriedad inexplicable en los datos. Sigue, por tanto, un largo linaje de filósofos escépticos, como Sócrates, Sexto Empírico o David Hume, en la creencia de que sabemos mucho menos de lo que creemos, y que el pasado no debe utilizarse para predecir ingenuamente el futuro.

Tres libros publicados
El primero que publicó es bastante técnico y es el fruto de su experiencia diaria como trader de opciones. Los otros dos libros se han convertido en auténticos bestsellers mundiales:

Dynamic Hedging : Managing Vanilla and Exotic Options, John Wiley & Sons, 1997.

Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets (primera edición publicada en 2001 ). Hay traducción española: ¿Existe la suerte? Engañados por el azar, Thomson Paraninfo.

The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable, Random House, 2007. Ya ha salido la traducción al castellano: El Cisne Negro. El impacto de lo altamente improbable, Paidós Ibérica, 2008.

Mediocristán y Extremistán
Taleb suele utilizar un ejemplo para describir dos mundos muy diferentes pero que los teóricos de las finanzas no suelen distinguir en sus modelos matemáticos. Imaginemos que tenemos en un estadio de futbol 1.000 personas elegidas al azar reunidas dentro. Si añadimos a ellas la persona más alta del mundo ¿cambiará mucho la media de altura de las 1.001 personas reunidas?

No, no variará apenas. Bienvenidos a Mediocristán, cuyas matemáticas son el álgebra de la estadística clásica y la teoría de la probabilidad. En ese mundo las distribuciones son normales, con curvas en forma de la famosa campana de Gauss. Las variaciones individuales no varían mucho el promedio.

Ahora cojamos esas mismas 1.000 personas y hagamos que entre en el estadio Bill Gates, supuestamente el hombre más rico del mundo. ¿Cambiará mucho la media de riqueza de los allí reunidos? Sí, cambiará de una forma brutal al entrar Bill con sus más de 50.000 millones de dólares de patrimonio.

Bienvenidos a Extremistán, cuyas matemáticas son mucho menos ortodoxas como, por ejemplo, la geometría fractal descubierta por Mandelbrot. Las distribuciones siguen una ley de potencia ("power law") que han dado origen a tantas ideas económicas interesantes como la regla del 80-20 (Principio de Pareto) o, más recientemente, la "Larga Cola" de Anderson.

Lo que Taleb llama un "Cisne Negro" en su último libro es un evento imprevisible excepcional que tiene un enorme impacto en un ambito determinado. Es imposible predecir los grandes cambios, que son esencialmente el resultado del azar.

Lo que viene a decir Taleb es que los modelos de gestión de riesgos que se usan actualmente, y que han hecho ganar a algunos académicos su Nobel de economía, excluyen precisamente los eventos raros que aparecen de vez en cuando en Extremistan y cuyos efectos económicos pueden ser muy importantes. Estos académicos y muchos analistas cuantitativos tranquilizan a los ejecutivos de las empresas, los reguladores y los inversores con una ilusoria sensación de seguridad que no tiene para nada en cuenta la aparición ocasional de cisnes negros que pueden dejar arruinados a más de uno.

Como inversor (una actividad de la que no le gusta hablar mucho), Taleb se ha especializado en comprar opciones fuera de dinero buscando los eventos raros que le supongan ganancias muy grandes a cambio de perder un poco con bastante frecuencia. En el fondo es la misma estrategia de un inversor de capital riesgo que sabe que va a perder dinero en la mayor parte de empresas que invierte pero que espera descubrir una lo suficientemente buena para darle una enorme rentabilidad para el conjunto de su inversión.

Potenciar la experimentación por prueba y error
Taleb define como su argumento central lo que publica en un artículo titulado "No puedes predecir quien cambiará el mundo". Los seres humanos somos mucho mejores haciendo cosas que comprendiendo nuestro entorno. Pero no lo sabemos. Vivimos con la ilusión del orden, creeyendo que la planificación y la previsión son posibles. Nos perturba tanto lo aleatorio que creemos disciplinas que intentan dar sentido al pasado, pero en última instancia, no conseguimos entenderlo, al igual que solemos fallar prediciendo el futuro.

Las innovaciones importantes suelen ser descubiertas por accidente, pero no se reconoce así cuando escribimos la historia. Las tecnologías que dominan el mundo actual (como Internet, el ordenador y el láser) no se utilizan en la forma prevista por los que las inventaron. Una parte considerable de los descubrimientos médicos no están planificados en los proyectos de investigación oficiales sino que surgen por puro azar. Sólo un pequeño número de descubrimientos ha venido de la investigación académica dirigida.

El principal activo de Estados Unidos, según Taleb, es el dinamismo empresarial que permite un continuo proceso de prueba y error de cosas nuevas y los conocimientos innovadores que se consiguen de esa forma. Allí se fomentan los emprendedores con una elevada tolerancia al riesgo y a la posibilidad de hacer un montón de pequeños errores en el camino hacia el éxito o el conocimiento.

La globalización permite a los EE.UU. especializarse en el área creativa, la producción arriesgada de conceptos e ideas - es decir, la parte escalable de la producción, en el que más ingresos pueden ser generados con los mismos activos fijos a través de la innovación.

El sistema de libre empresa funciona porque permite captar la aleatoriedad del entorno, es decir, por los constantes retoques aleatorios ("random tinkering") que de vez en cuando crean nuevas empresas de éxito como Google. Gracias a los emprendedores con exceso de confianza, los inversores ingenuos, los banqueros de inversión y los fondos de capital riesgo se está potenciando como nunca antes la experimentación por prueba y error.

Creo que las ideas de Taleb son muy interesantes e invitan a reflexionar. Espero con interés poder leer sus dos libros para formarme una opinión más completa.

Gmail como único gestor de correo electronico

2007-11-04T23:20:00.000+01:00

Hace un par de semanas decidí usar Gmail, el webmail de Google, como único programa de correo electrónico. ¿Por qué he tomado semejante decisión y cual ha sido la experiencia? Mi vida digital es un poco complicada: me conecto habitualmente a Internet desde tres ordenadores diferentes y gestiono seis cuentas de correo que consulto diariamente. Uno de los problemas que tenía es que cuando leía los correos vía webmail con el Gmail luego me tocaba volver a leerlos y archivarlos en mi programa de correo habitual (el Mail de Apple).

El cambio a Gmail como único gestor de correo me aporta las siguientes ventajas:

1) Excelente filtro anti-spam. En el Mail del mac tenía SpamSieve, un buen programa anti-spam basado en un filtro bayesiano que aprende continuamente y filtra correctamente el 98,5% de mis mensajes. Pues bien, el de Gmail es aún mejor gracias al filtro social adicional con el que cuenta: al marcar los usuarios los mensajes que son spam el sistema funciona mucho mejor que sólo con una gestión individual. Una externalidad de red más que Google gestiona brillantemente. El resultado es que mi bandeja de entrada está casi limpia de spam, un enorme descanso espiritual cada vez que te conectas.

2) Descargar mensajes de hasta otras 5 cuentas de correo diferentes. Además, al configurar la recepción de esos mensajes puedes poner etiquetas a todos los mensajes entrantes de cada cuenta para que se archiven automáticamente.

3) Poder enviar mensajes mostrando una de múltiples direcciones de correo electrónico en el campo 'De:' (en lugar de la de Gmail). Es fácil hacerlo, como lo anterior, en el menú de Configuración.

4) Te guarda automáticamente los borradores de los mensajes cada poco tiempo de tal forma que si hay un corte de luz o ocurre algún problema no pierdes todo lo que has escrito.

5) Buscar mensajes rápidamente con el buscador de Google.

6) Poder ver los archivos adjuntos como una página HTML en lugar de tener que descargarlos y luego abrirlos, una opción que permite visualizar rápidamente la información.

Lo de poder ver los mensajes como un hilo de conversación es algo a lo que aún no he terminado de habituarme. Supuestamente es una ventaja pero aun me crea confusión en ocasiones por la falta de costumbre (son 15 años de leer mails individuales).

Ahora, además, están aumentando aún más la capacidad de almacenamiento, ofreciéndola de forma personalizada (mi cuota total actual es de 4,6 Gb). Aunque eso actualmente no me importa demasiado: sólo llevo utilizado un 7%.

Y no paran de introducir mejoras: Han empezado a ofrecer correo IMAP (que es mucho mejor que el protocolo POP al permitirte sincronizar los e-mails que ya has leído o archivado desde cualquier sitio que accedas al correo) y van a mejorar más su velocidad.

¿Inconvenientes?

Lo más molesto es no poder utilizar diferentes firmas para cada cuenta. Ahora sólo se ofrece una única firma para todos los correos salientes. Espero que esto se añada en el futuro.

¿Y los anuncios textuales? Pues la verdad es que casi ni me fijo y si son el "precio" a pagar por este servicio gratuito pues lo acepto a gusto.

¿Problemas de privacidad? Tengo claro que todos los servicios de correo electrónico exploran los mensajes para ofrecer servicios como el filtrado de spam, la detección de virus, funcionalidades de búsqueda, etc. De momento, me fío del Gran Hermano porque me facilita mi vida digital. El que tenga interés puede leer más sobre Gmail y la privacidad.

Importando todos los contactos
La cuenta de Gmail permite importar libretas de direcciones de Outlook, Hotmail, Yahoo y otros servicios de correo. Para ello se deben exportar los contactos en un archivo CSV que se guarda en tu ordenador y luego se importa al Gmail.

Como usuario de Mac me fue muy útil un programa llamado Address Book to CSV Exporter que permite exportar todos tus contactos de la Agenda como un archivo CSV.

¿Se puede importar todos los mensajes que tengo en el Mail?
Cuando hice el cambio del PC al Mac hace dos años pude importar todos mis mensajes del Outlook Express al Mail del OSX utilizando el Netscape 7 como intermediario (gracias a las explicaciones del libro Switching to the Mac: The Missing Manual).

Ahora lo que me falta por averiguar es cómo podría importar todos mis mensajes guardados en el Mail. Si alguien conoce una forma de hacerlo le estaré muy agradecido.

Conoce como cliente las empresas en las que inviertes

2007-11-01T20:55:00.000+01:00

Siempre me ha gustado en el mundo de la inversión bursátil esa máxima de "conoce lo que compras". Como comenta Alvaro Guzmán (Bestinver) en un estupendo artículo, "una empresa es su negocio y muchas más cosas: son sus activos, sus personas, su historia…¡y los activos, las personas y la historia de sus competidores!"

Yo añadiría algo: En un mercado competitivo, una empresa es, fundamentalmente, sus clientes. Una empresa con clientes satisfechos y prescriptores de sus productos haciendo razonablemente bien el resto de cosas lo normal es que vaya creciendo en valor para sus accionistas. Por eso lamento no haber invertido en aquellas empresas que en su día me deslumbraron como cliente. Entendía su negocio, me gustaban como cliente... una inversión perfecta a largo plazo para alguien como yo que cree en la inversión en valor (“Value Investing”) que practican Warren Buffett, Bestinver, etc.

¿Y cuales son las empresas en las que habría invertido como cliente? (lástima no haberlo hecho en su momento). Aquí enumero mi pequeña lista de empresas tecnológicas. En este blog hablaré con frecuencia sobre ellas, siempre desde la perspectiva de mi experiencia directa. Todas ellas cotizan en el Nasdaq:

a) Dell Inc. (DELL)
Descubrí los ordenadores de Dell y su innovador sistema de venta directa por teléfono y luego Internet en 1993. Recuerdo que me parecieron una propuesta de valor magnífica, ahorrando el coste del canal de intermediarios que aportaban muy poco y ofreciendo muy buena calidad-precio. Dell después fue creciendo y creciendo hasta convertirse en el fabricante de PCs con mayor cuota de mercado mundial. Hoy en día ves ordenadores Dell por todas partes: en los bancos, administración pública, etc.

En los años noventa tuvo un estupendo desarrollo. Pero con el fuerte crecimiento de ventas llegaron los problemas. En los últimos años tiene, aparte de problemas de auditoria de sus cuentas, problemas de falta de innovación en el diseño de sus productos. No han evolucionado como lo han hecho los de Apple, resultan aburridos para el consumidor doméstico. Como una imagen vale más que mil palabras se puede ver la diferencia de diseño entre un iMac y un Dell:

Desde mediados de 2005 el valor empezó a perder y aún no se ha recuperado. Ya veremos si ahora que el fundador Michael Dell ha vuelto a ser el máximo gestor consigue enderezar la compañía.

b) Amazon.com (AMZN)

Llevo haciendo compras de libros a esta tienda online desde 1998. El servicio al cliente siempre ha sido excelente. Jeff Bezos, su fundador y CEO, siempre ha dicho que quería ser la compañía más centrada en el cliente (customer centric) del mundo. En la presentación de los últimos resultados lo volvió a decir: "En nuestra visión, poner a los clientes primero es la única forma fiable de crear valor duradero para los accionistas".

Los grandes descuentos en los libros son un argumento muy fuerte a su favor. Pero lo que realmente fideliza es poder leer los comentarios de otros lectores y su sistema de recomendaciones basadas en los patrones de actuación de otros clientes, que les crean unas magníficas externalidades de red.

Sólo lamento que aún no hayan desembarcado en España (algo que se viene anunciando desde 1999) para potenciar de verdad el comercio electrónico y ponerle las pilas a muchas tiendas online españolas.

Sus excelentes últimos resultados trimestrales han hecho que vuelva a superar puntualmente los $100, algo que no se veía desde diciembre de 1999. Sólo un dato ya impacta: ha vendido 2.5 millones del último libro de Harry Potter en el trimestre. Además, cada vez tiene más vendedores que se suman a su plataforma e innovadores servicios de hospedaje web para empresas de desarrollo.

c) Google Inc. (GOOG)
Ya recomendaba su web cuando me preguntaban por una página con buena usabilidad en el año 2000. Siempre lamentaré no haber acudido al lanzamiento en bolsa de agosto de 2004 cuando salió a 85 dolares. Ahora está ya a más de $700, es la quinta empresa por capitalización bursátil de Estados Unidos y algunos dicen que, a largo plazo, podría llegar a los $2000.

Lo importante es que como usuario utilizo un montón de servicios de Google, todos gratuitos (buscador, Gmail, Reader, Analytics, AdSense, AdWords, Blogger) y en general suelen funcionar muy bien. Cuenta con un equipo de programadores excelente y un modelo de negocio basado en la publicidad contextual que no deja de crecer y ante el que aun no pueden competir ni Microsoft ni Yahoo. Y además no paran: presentan OpenSocial y ya se rumorea que el Google Phone está al caer. Sobre estas dos cuestiones, que pueden tener un gran calado, hablaré más adelante cuando los anuncios ya sean oficiales. Una empresa con unas posibilidades de futuro tremendas, que es lo que justifica ese PER de 55 que tiene ahora.

d) Apple Inc. (AAPL)
Me pasé al mundo Mac hace casi dos años y no me arrepiento. Equipos con un precioso diseño y un excelente sistema operativo (el OSX, cuya nueva versión, el Leopard, apareció el pasado viernes y ya ha vendido más de 2 millones de copias en 4 días) que te hace olvidarte de la pesadilla de los programas antivirus y de la lentitud exasperante del Windows cuando lleva mucho tiempo instalado en un PC.

Acaban de abrir el frente de los dispositivos móviles con acceso a Internet a través de su iPhone, lo que les crea un enorme mercado potencial. Además, cada vez se compran más ordenadores portátiles (en USA sus ventas ya han superado a la de los fijos ) y ellos son especialmente fuertes en ese segmento: dos de cada tres macs que venden son portátiles. La acción cada vez se acerca más a los $200 con una capitalización bursátil que supera los $160.000 millones, casi el triple que Dell.

Esperaré a que caiga un poco el valor de GOOG y/o APPL para entrar, ahora las veo muy caras. Eso si, como usuario/cliente estoy muy satisfecho.

Traductores automáticos: Google Translate mejora pero aún no lo suficiente

2007-10-30T11:15:00.000+01:00

Google ha cambiado recientemente el sistema de traducción automático que utilizaba basado en el software de Systran a su propio sistema de traducción para los 25 pares de idiomas disponibles en Google Translate (otro sitio más que tiene desde hace mucho tiempo en "beta"). Hasta ahora, Google sólo utilizaba su propio sistema de traducción para el árabe, el chino y el ruso.

La traducción automática entre diferentes lenguas fue una de las primeras aplicaciones sugeridas para los ordenadores pero la historia ha demostrado que no es nada fácil hacerlo bien. Al parecer, Google está desarrollando un tipo de traducción automática donde se alimentan las bases de datos con miles de millones de palabras de texto y se aplican técnicas de aprendizaje estadístico.

He probado un poco con las traducciones de English a Español (las que interesan a la mayoría de lectores que quieren acceder a textos económicos en inglés) comparando los resultados del nuevo Google Translate con los de Babel Fish, que utiliza el anterior motor de Systran.

Parecen mejores los resultados de Google, aunque tampoco hay una mejora muy sustancial. Además hay una opción para sugerir una mejor traducción editando el texto traducido que se incorporará a futuras mejoras del sistema.

Ya hace algún tiempo que hay gente preguntándose cuando Google pondrá en peligro la industria de las traducciones. Parece que aún le falta unos cuantos hervores. Pero ojo, también se decía en los años ochenta que un ordenador no ganaría nunca a un campeón del mundo de ajedrez y ya hace unos años que los mejores programas de ajedrez superan a los humanos.

Traductores de audio

Si la cosa está aún muy verde en las traducciones de textos imaginad lo que falta para que se pueda traducir automáticamente un audio. Con la proliferación de vídeos y podcasts en la red esto abre un enorme mercado potencial para disfrutar de muchos contenidos en otros idiomas. Por ejemplo, he visto (vía el blog de Andreessen) un divertido vídeo reciente del programa británico The South Bank Show en el que se hace una parodia de una entrevista a un directivo de un banco de inversiones:

Lo que se dice sobre los mercados financieros y las turbulencias recientes tiene mucho fundamento, como cuando explica de forma muy divertida cómo "el mercado se mueve por sentimientos" (minuto 1:15). No os lo perdais los que podais seguir un poco la conversación en inglés. Los demás, a esperar que inventen traductores automáticos de audio...

Nueva etapa como blogger en Rankia

2007-10-28T20:45:00.000+01:00

El blog que estrené hace poco más de un año lo he movido a la red de blogs de Rankia. Es un lujo formar parte de esa familia de 23 bloggers (y creciendo) que escriben sobre el mundo financiero en esta vibrante comunidad online. Los blogs de Fernan2, Echevarri, Rebuzner, Alfonso, RSanjose, Berbis y tantos otros forman parte de mis lecturas habituales en mi Google Reader (ese excelente lector de feeds RSS que, por cierto, han traducido recientemente al castellano y le han añadido un buscador).

Es un lujo forman parte de esta familia bloguera... y una responsabilidad porque aquí no podré permitirme estar desaparecido durante tanto tiempo: ¡sólo he publicado 14 mensajes en 13 meses! Al estar en Rankia el blog tendrá un enfoque más económico-financiero aunque no renunciaré a hablar de lo que más me apasiona actualmente: el desarrollo de nuevos proyectos en Internet (con especial énfasis en las comunidades online y las redes sociales) y cómo la tecnología digital nos puede ayudar a ser más productivos.

Por supuesto, este blog será sólo una parte de mi actividad en Rankia. No me gustan los compartimentos estancos. Así que los que quieran seguir otras cosas que escribo en los foros, comentarios de noticias, etc. pueden acceder fácilmente a mi perfil público en Rankia desde el enlace que aparece en la parte superior derecha del blog. También allí pueden suscribirse al feed de este blog o recibir alertas por e-mail cuando se publiquen nuevos mensajes.

¡Gracias por vuestra atención!

Poniéndome al dia con el Google Reader

2007-08-15T18:57:00.000+02:00

Después de un final de temporada profesional agobiante y de estar unos días de completa desconexión me he empezado a poner al día leyendo mis suscripciones al Google Reader. Lo primero a destacar es que este lector de feeds RSS funciona mucho mejor que el clásico Bloglines. Por ejemplo, permite compartir los mensajes que más te gustan a través de tu página personal de cosas compartidas e incluso te permite crear un feed de esos posts par que sea más fácil seguirlos.

Cuando alguna vez vuelvo a ver mis suscripciones en Bloglines es como retroceder tres años. Fueron los pioneros pero Google les ha adelantado claramente, como ha pasado con tantas otras aplicaciones. Una lástima porque no me gusta que Google tenga cada vez más información de mis correos (Gmail), mis feeds, mis búsquedas de palabras y direcciones en mapas , etc. Pero, al final, siempre sacrificamos privacidad por utilidad. Y Google, ahora mismo, ofrece las mejores funcionalidades en muchas aplicaciones web. A ver si al menos Yahoo, ahora liderada por Jerry Yang, se pone las pilas para hacerle algo de competencia, que buena falta nos hace...

Las lecturas de los blogs americanos están dominadas en las últimas semanas por el iPhone de Apple (se le ama o se le odia pero no deja a nadie indiferente) y por las posibilidades que abre la plataforma de aplicaciones para la red social Facebook. Hay mucho debate también sobre si deben existir redes sociales completamente abiertas, posibles modelos de negocio alternativos a la publicidad actual, etc. Mientras en España aún no sabemos cuando se va a introducir el iPhone ni existe una versión de Facebook en castellano (aunque ya hay más de 26.000 usuarios registrados de España). En cuestiones digitales seguimos yendo bastante atrasados...

Para acabar os dejo tres artículos muy recomendables:

Stuff (cosas) del siempre excelente ensayista Paul Graham
Totalmente de acuerdo con el daño psicológico que hace el exceso de cosas acumuladas en casa. Extracto y traduzco:

"Una casa llena de cosas puede ser muy deprimente. Una habitación abarrotada socava tu espíritu. Una de las razones, obviamente, es que hay menos espacio para las personas en una habitación llena de cosas. Pero hay algo más. Creo que los seres humanos constantemente exploran su entorno para construir un modelo mental de lo que está a su alrededor. Y cuanto más difícil es una escena a analizar, menos energía te queda para tus pensamientos conscientes. Una sala abarrotada de cosas es literalmente agotador. "

PeopleAggregator and Open Social Network Systems
Un debate muy importante sobre el futuro de las redes sociales y de Internet.

"Un sistema abierto (en una red social) es uno en el que puedes importar y exportar tus datos con relativa facilidad. (...) Esa es la razón por la que me intereso tanto por los microcontenidos, widgets y las páginas de inicio personalizadas por los propios usuarios , porque a largo plazo veo una Web donde pequeñas piezas de contenidos y pequeñas aplicaciones se interconectan e interactuan entre ellas (con independencia de qué web las ha generado)".

How to hire the best people you've ever worked with del nuevo y excelente blog de Marc Andreessen.

El cofundador de Netscape y coautor de Mosaic, el primer navegador gráfico disponible para visualizar páginas web para Windows, ofrece interesantes criterios para seleccionar un buen equipo humano. El primero, auto-motivación (drive), la capacidad para empujar constantemente hasta conseguir el objetivo perseguido. Y dar moral al resto del equipo, algo fundamental en una empresa que está empezando. El segundo, curiosidad. El tercero, ética.

Feliz verano y felices lecturas...

Crece la red de blogs financieros de Rankia

2007-05-26T20:18:00.000+02:00

Sí, ya sé que llevo desaparecido de este blog desde hace cuatro meses. Cosas que pasan cuando uno se mete en más berenjenales de los que puede manejar. He tenido toda la docencia en la Facultad de Economía concentrada en este último cuatrimestre y junto con otras historias he dejado este blog completamente abandonado. Espero retomarle el pulso poco a poco.

Aprovecho la reentrada para comentar cómo se está desarrollando la red de blogs financieros de Rankia iniciada en enero de 2006. Ya hay diez blogs. En los últimos días ha habido dos incorporaciones muy interesantes para los interesados en seguir el mundo financiero:

* Blog de Echevarri, uno de los participantes más activos en Rankia, lanza su nuevo blog, donde sigue siendo igual de contundente y bien informado que siempre. Un par de posts muy recomendables:

El beneficio de justicia gratuita y los pisos de Renta Antigua

Sobre las comisiones de cancelación parcial en las hipotecas

* Blog de Fernan2, que se incorpora al equipo técnico de Rankia tras venir participando varios meses como usuario habitual y se trae uno de los mejores blogs financieros que se publican en España. Otro par de joyitas para abrir boca los que no lo conozcais ya:

Fondos garantizados: Lo que el banco no dice

Astroc a toro pasado

Creo que los blogs financieros tiene mucho potencial si se combinan con otras herramientas de creación de comunidad. Y hablando de blogs, también me parece muy interesante GurusBlog, que suele tocar temas financieros y de nuevas tecnologías. Es una de mis lecturas habituales en mi Google Reader.

Por cierto, las noticias de Rankia más votadas y comentadas ya se pueden consultar para hacerse una idea de lo que el colectivo de usuarios más participativo de la comunidad considera interesante. A diferencia de lo que comentaba Jesus Encinar de los agregadores sociales, creo que las noticias más votadas en Rankia suelen destacar, en general, artículos útiles. Esperemos que este tipo de filtros sociales se vayan refinando y sean útiles para reducir el exceso de ruido informativo que nos rodea.

Cambio a la nueva versión de blogger

2007-01-26T14:23:00.000+01:00

Hace una eternidad que no escribo nada en este blog personal. Ya hemos cambiado de año: Feliz 2007 para los que no os haya felicitado personalmente. En fin, los blogs están para publicar cosas cuando apetece y hay tiempo. Cuando no es posible, no pasa nada. Supongo que todos tenemos otros muchos blogs que leer en el Google Reader (el agregador de feeds que utilizo desde hace tres meses), Bloglines o similar.

Ahora os escribo para comentaros que Google ya me ha obligado a transferir el blog a la nueva versión de Blogger, en la que ya es posible incluir etiquetas en cada mensaje y algunas otras mejoras. Espero que mejore la velocidad de subida de imágenes y de publicación de mensajes respecto a la versión anterior. Esta migración provoca, me temo, que se vuelvan a publicar todas las entradas anteriores. Así que si volveis a ver mis antiguos mensajes en vuestro lector de feeds ya sabeis cual es la razón.

Esta misma tarde estoy inmerso en el inicio del Sexto Encuentro Verema.com que organizamos en Valencia este fin de semana. Un impresionante programa de actividades nos va a permitir disfrutar a los aficionados al buen vino de algunas catas memorables como una vertical de Marqués de Riscal (con añadas míticas como las de 1945 y 1964), una cata de casi todos los Roda I (excelente bodega moderna de la D.O.C. Rioja), una selección de Barolos italianos, etc. Cuando me recupere de tamaños excesos prometo volver por este blog para contaros nuevas cosas.

Escribiendo un mensaje para una botella tirada al mar de Google

2006-12-05T22:44:00.000+01:00

Hace ya tres semanas que no publico nada en este blog. ¡Vaya forma de cuidarlo cuando aún no ha cumplido tres meses de vida! Rankia absorbe la mayor parte de mi tiempo actualmente. Estoy aprendiendo mucho sobre inversiones bursátiles en las últimas semanas, todo un complejo mundo plagado de tecnicismos por descubrir. El pasado fin de semana celebramos el tercer Encuentro Rankia en Valencia, en el que estuve moderando las dos mesas redondas que organizamos y donde comprobé, una vez más, lo mucho que me queda por aprender del mundo financiero.

Además de la falta de tiempo, otra razón que me frena para publicar con más frecuencia en este blog es que aún está en sus primeros meses de vida. Eso provoca, por ejemplo, que tenga un reducido número de lectores suscritos por RSS (16 suscriptores pioneros - ¡¡hola!!- de promedio en la última semana según Feedburner) y que Google le dé un cero pelotero en su algoritmo de relevancia (PageRank).

Como es bien sabido, Google juega un papel capital para que los contenidos se acaben encontrando y surjan nuevos lectores que se interesan por una determinada web o blog. Por ejemplo, en la web de Emergia, el 60% de las visitas vienen de resultados de búsquedas orgánicas en Google. En el caso de Rankia llegan al 66%. Es decir, que dos de cada tres visitas llegan de personas buscando algo y que acaban aterrizando en tus páginas.

Este es un proceso profundamente asíncrono, todo lo contrario de la inmediatez y frescura que parece implicar publicar en un blog. Cuanto menos tiempo de vida tenga un blog más asíncronos serán, normalmente, sus contenidos porque el porcentaje de lectores que leen los nuevos mensajes al poco de publicarse es muy inferior al porcentaje de los que los leerán mucho tiempo más tarde.

Publicar en un blog recién nacido es como meter un mensaje en una botella vacía y lanzarlo al mar esperando que alguien lo acabe leyendo alguna vez. Algo así ocurre con este mensaje, que se está generando entre otros millones de mensajes escritos en este momento. Todos compitiendo por la futura atención de otras personas. Todos esperando que el dios Google y otros buscadores los acaben ofreciendo como resultados de una impredecible búsqueda en algun momento futuro (presente para el que encuentre esta botella). A ese lector del futuro también le digo ¡¡hola!! ;-)

Verema.com cumple hoy seis años

2006-11-14T15:25:00.000+01:00

El 14 de noviembre de 2000 veía oficialmente la luz Verema.com. Este portal es, desde hace unos años, la mayor comunidad virtual de aficionados al vino de habla hispana. Hoy Verema.com cuenta con más de 11.000 usuarios registrados. Desde hace un año también tiene una tienda propia donde se venden vinos seleccionados y productos gourmet. La última iniciativa lanzada es el Desafío Verema, un concurso de cata a ciegas (no conoces nada sobre los vinos que se te envían) donde están participando 100 usuarios destacados de la comunidad.

Entre las cifras de actividad de la comunidad se pueden destacar:

33.200 notas de cata de vinos
7.300 comentarios de Restaurantes
Más de 140.000 mensajes publicados en el Foro de debate, el alma de la comunidad.
89 grupos de cata de diferentes regiones y países

En fin, más que marear con cifras lo más importante a destacar es que creo que supimos introducir el esencial elemento de comunidad en un momento en el que aún no había aparecido la ahora tan de moda Web 2.0. Y esa comunidad se ha creado no sólo online sino también en encuentros offline. Otro día, con más tiempo, intentaré profundizar sobre la evolución de Verema.com como comunidad de aficionados al vino.

Ahora sólo deseo felicitar a todos los que hemos formado parte de este bonito proyecto durante estos largos años (ya se sabe que los años en Internet son más largos que los normales :-). Brindaremos con Champagne Laurent Perrier Brut Millésimé 1997 en la cata virtual que haremos el próximo jueves 16 de noviembre. ¡Salud!

Los usuarios de Firefox también pueden tener Alexa

2006-11-06T18:38:00.000+01:00

El ranking de tráfico de Alexa.com (web propiedad de Amazon.com) es el más popular para comparar webs porque es el único, que yo conozca, que pemite realizar comparaciones entre cualquier web publicada en todo el mundo. Sus datos están recopilados a partir de las páginas visitadas por los internautas que tienen instalada la barra de Alexa.

La posición que ocupa un sitio en el ranking está basada en una combinación del alcance (número de usuarios únicos) y el número de páginas vistas del sitio. La web con más usuarios y páginas vistas tiene la posición 1. Desde hace años es Yahoo.com, seguido actualmente de MSN.com y Google.com. El primer sitio en España es Google.es (que ocupa la posición 47 en el ranking mundial).

Los sesgos más importantes del ranking de Alexa, como explican en su web, son:

No funciona en las páginas sobre servidor seguro.

El ratio de adopción de la barra puede variar mucho por países. Por ejemplo, es lógico que la tengan instalada más usuarios que usan el inglés como idioma principal, dado que la web de Alexa sólo está en ese idioma.

No es estadísticamente significativo para los sitios por encima de la posición 100.000. Cuanto más tráfico recibe un sitio (acercándose a las primeras posiciones) más fiable es el ranking.

La barra de Alexa sólo se puede descargar para el navegador Explorer.

Este último sesgo hace pensar a mucha gente que no hay posibilidad de tener Alexa si no usas el Explorer. Afortunadamente, existe una extensión de Firefox que permite visualizar el ranking de Alexa (y que tus visitas también cuenten). Se trata de Search Status, desarrollada por Quirk, una empresa de marketing online sudafricana. Como he visto que habia bloguers que suelo leer (Martín Varsavsky, Rogelio Bernal) que no sabían de la existencia de esta extensión he pensado que sería de interés para otros lectores que utilicen, como en mi caso, el Firefox.

La última actualización de los detalles del tráfico de Alexa, como comenta Rogelio, permite comparar ahora hasta 5 sitios diferentes mucho más rápidamente que antes, y además ofrece varias opciones para suavizar las gráficas (smoothing), reduciendo los dientes de sierra tan típicos en la evolución de los visitantes y páginas vistas.

Por cierto, Rankia acaba de actualizar el ranking de los 10 portales financieros españoles más visitados según Alexa (Rankia ocupa la sexta posición, lo que no está mal si observamos los grupos mediáticos que hay detrás de los portales que nos preceden).

Productividad digital: una estrategia de supervivencia en un océano de bits

2006-11-05T18:24:00.000+01:00

¿Consigues estar al día con tus tareas pendientes, correos y suscripciones a blogs y noticias? Yo no. Necesito una estrategia de supervivencia para conseguir paz mental y acabar el día a gusto conmigo mismo. Llevo tiempo luchando para mejorar mi productividad digital, mi “bit literacy” como la llama Mark Hurst. En este mensaje explico mis avances y mis asignaturas pendientes para ver si me ayuda a disciplinarme más (escribir es una forma de aclararse las ideas uno mismo) y sirve de ayuda a otras personas con la misma situación de ahogo digital.

Me estoy ahogando en este océano de bits

Ya he comentado anteriormente sobre la ansiedad que provoca la infoxicación y creo que es un problema cada vez más generalizado para todos los que pasamos muchas horas delante de un ordenador. Cada vez tenemos mas bits que exigen nuestra atención: e-mails, webs, suscripciones RSS, mensajería instantánea, vídeos, música. Todas esas corrientes de bits nos interrumpen continuamente, nos seducen y nos enganchan porque hacen referencia a relaciones – alguien o algo nos llama la atención. Los bits son más inmediatos, mas personales y mucho más abundantes que otros tipos de información. Por ello nuestras emociones se dividen entre acabar saturados de sus demandas de tiempo y sentirte conectado con el mundo cuando consigues gestionar con éxito ese torrente de bits.

Un excelente artículo del New York Times describía perfectamente los retos a los que se enfrentan los trabajadores del conocimiento. La multitarea (responder e-mails, leer una página web, trabajar en una hoja de calculo, tener un procesador de textos abierto, etc.) y las constantes interrupciones (teléfono, reuniones) son la norma de la oficina moderna. Como dice el artículo, “en la oficina moderna todos somos pilotos de combate” atendiendo múltiples tareas al mismo tiempo. Algunas de esas interrupciones son creativas y sirven para mejorar nuestra productividad. Otras muchas no.

Creo que el instinto de posesión de la información que nos llega es el que nos ahoga. Debemos pasar de considerarla como algo escaso y que hay que guardar a considerarla como algo que podemos recuperar cuando nos haga falta. Antes imprimía muchos textos para guardar lo que me interesaba. Ahora lo busco en Google o lo guardo como favorito en Del.icio.us. Como dice Hurst: “Let the bits go”. Deja que los bits se vayan, no te los apropies. Es la única forma de conseguir claridad de pensamiento y paz mental en medio de la jungla digital que nos rodea.

La tecnología nos puede ayudar... en parte

Algunas soluciones técnicas pueden mejorar nuestra productividad en un entorno multitarea. Lo que he probado que funciona:

Utiliza una pantalla más grande. Permite completar tareas mas rápidamente al tener una mayor área de visualización. El único problema que encuentro a las pantallas con mayor tamaño (por ejemplo, en mi iMac de 20 pulgadas) es que la elevada resolución (1.680 por 1.050 píxeles) hace difícil la lectura de muchas páginas webs con fuentes pequeñas. Tengo que estar dándole siempre a aumentar tamaño del texto para leerlo en el Firefox. Pero, aparte de eso, es indudable que una pantalla que te permite tener dos documentos abiertos uno al lado de otro te da mucha mas productividad que una pantalla pequeña. Vale la pena pagar más por una pantalla de 20 o más pulgadas.

Usa software que te haga la vida más fácil. Pocos fabricantes de software están realmente motivados para simplificarte la vida. Lo que quieren vender es más funcionalidades, que la mayoría de usuarios no usa nunca. Sólo pocas empresas que conozco (Apple, 37signals, Good Experience) intentan simplificarte la vida con su software.

Por ejemplo, el sistema operativo Mac OSX te ofrece funcionalidades como pulsar una tecla y que se ordenen en una sola vista todas las pantallas que tienes abiertas, un buscador de todo el disco duro realmente rápido y potente, o el Dashboard que te permite abrir o cerrar multitud de pequeños programas (widgets) con una sola tecla.

Lo que la tecnología no hará por ti: Una estrategia de supervivencia

Mi estrategia actual pasa por dos principios básicos:

Decir NO con más frecuencia a las demandas de tu atención y tiempo. Hay que acabar con esa cultura prevaleciente en la que parece que hay que estar siempre disponible para contestar un email en pocos minutos. Es como la dependencia que nos crea el móvil: parece que tenemos que estar disponibles a cualquier hora. No hay nada peor que estar comiendo o echando una siestecita y que te interrumpa una llamada. Si es importante que dejen mensaje en el buzón de voz y ya devolverás la llamada.

Pon tu ordenador a tu servicio, que no te esclavice con sus demandas. Esto implica eliminar los pitidos para avisar de nuevos e-mail, eliminar la mensajería instantánea y todas las imposiciones de información que te distraen de lo que estás haciendo.

Los tres pasos que intento seguir diariamente para aumentar mi productividad son:

a) Actuar con decisión sobre los e-mails entrantes

Hay que empezar por las opciones de configuración del correo electrónico. Lo mejor para tu productividad es ponerlo para que sólo descargue nuevos mails de forma manual, cuando tú quieras. Otra opción es hacer que se descarguen automáticamente pero con un intervalo amplio de tiempo (mínimo una hora). Si lo configuras para que se descarguen con más frecuencia ya estás atrapado para estar revisándolo continuamente.

Cuando entras a ver los e-mails entrantes hay que actuar inmediatamente sobre cada uno de ellos para quedarte con la bandeja de entrada a cero. Se borra o responde inmediatamente a todos aquellos que permitan una rápida respuesta (menos de 3 minutos). Los demás se archivan, si no te exigen ninguna acción, o se llevan a una carpeta de acciones pendientes. Actualmente tengo tres, siguiendo las recomendaciones de David Allen:

Actuar: lo que exige una acción por mi parte. Suele recogerse también en la lista de tareas pendientes.

Esperando: Una acción que depende de otros pero hay que estar pendiente.

Potencial: Información que contiene ideas interesantes con potencial de desarrollo pero que no exigen acción inmediata.

La clave es revisar y depurar estas carpetas al menos una vez a la semana (una de mis asignaturas pendientes).

Muy importante: es fundamental desviar todas las suscripciones a boletines de noticias y alertas hacia una cuenta de correo secundaria (en mi caso utilizo una cuenta de Gmail).

b) Priorización y realización de las tareas pendientes

Una vez revisado el correo, hay que ver todas las tareas pendientes para ese día y establecer prioridades. Actualmente uso Basecamp (en su modalidad básica gratuita) para gestionar esas tareas. Una cosa que echo a faltar es la posibilidad de trasladar tareas a un día posterior. Un programa que ofrece esta opción es el Gootodo de Hurst. Hasta ahora no lo he probado porque tiene un pequeño coste ($3 al mes) pero ofrece un mes de prueba gratis y si realmente mejora mi productividad igual me cambio.

Cuando se empieza a trabajar en una tarea específica, por ejemplo redactar un documento, es fundamental minimizar las interrupciones. Por eso ahora están apareciendo procesadores de texto que ocupan toda la pantalla para no distraerte: el WriteRoom para Mac o DarkRoom, su clon para Windows.

c) Cuando hay tiempo: Visitar webs y leer suscripciones

Tras atacar las principales tareas o cuando estás ya saturado de hacer lo mismo es el momento de leer nuestras webs favoritas y suscripciones. Si empiezas el día por ahí te puedes pasar media mañana procrastinando y sin haber hecho ninguna de las tareas pendientes para ese día. Es peligrosísimo para tu productividad y luego te quedas con muy mal sabor de boca. Lo digo por experiencia, mucha experiencia...

Revisar las novedades de los boletines y suscripciones a blogs me recarga las pilas. Sin embargo, aún no consigo leer todos los mensajes nuevos de los blogs a los que estoy suscrito en el mismo día, lo que me crea bastante agobio. Aparte de ir eliminando algunas suscripciones creo que acabaré adoptando la solución final: darle a la opción de “marcar todos como leídos”. Es lo que recomienda una persona que ha conseguido trabajar solo cuatro días a la semana y dice que tiene la misma productividad pero con más paz, mas tiempo para pensar y más tiempo para disfrutar la vida. ¡Qué envidia!

¡Son las personas que se conectan, estúpido!

2006-10-28T11:44:00.000+02:00

Han pasado ya 18 días desde mi último mensaje. El exceso de trabajo y ciertas dudas sobre la voz que debe tener este blog me han impedido escribir. De tanto leer novedades relacionadas con Internet en los feeds a los que estoy suscrito tiendo a olvidar lo más importante. La fuerza de Internet es la fuerza de las personas que se conectan a través de este tecnología. Toda la magia y toda la capacidad de transformación que tiene este nuevo medio se debe a que personas que se encuentran en los lugares más diversos del planeta pueden compartir sus ideas, sentimientos y conocimientos a través de un ordenador o un dispositivo móvil.

Parafraseando aquel famoso mensaje del asesor de Clinton en la campaña presidencial de 1992, ¡son las personas, estúpido! La tecnología está siempre en un segundo plano, aunque los que participamos en proyectos en Internet y estamos suscritos a un montón de blogs tendamos a sobrevalorar lo nuevo y lo cool.

Recuerdo que cuando empezamos a concebir Verema.com en la primavera del año 2000 comunidades como Photo.net y Craiglist fueron nuestro referente. No tenían nada cool pero funcionaban perfectamente. Si las vemos ahora, seis años más tarde, prácticamente no han cambiado nada en su esencia (y Craiglist tampoco en su apariencia). Sólo tienen muchos más usuarios participando en la comunidad.

Prometo, por tanto, jugar menos a ser aprendiz de gurú en este blog y transmitir más mis experiencias personales en el desarrollo de comunidades online y en la lucha por mejorar la productividad digital, ese gran desafio diario que tenemos todos los que pasamos muchas horas delante de un ordenador.

Y todo este rollo viene a cuento de un vídeo que me ha emocionado (descubierto vía Pablo Moreno). Se trata del vídeo del Desafío CPI (Curioso pero Inútil, aunque de inútil no tiene nada), inspirado en los vídeos de bailoteo viajero de Matt Harding. Al parecer, a Ricardo Gallí también le ha emocionado. Aunque el vídeo de Matt tiene más calidad técnica el vídeo del Desafío CPI me ha parecido más humano porque participan en él muchas más personas. Esa evolución, de un video brillante pero individual, a un video colectivo me parece la perfecta analogía de lo que ha sido la evolución del ordenador personal a la World Wide Web.

Al verlo me ha recordado esa filosofía original del Manifiesto ClueTrain que nos inspiró hace unos años: Los mercados son conversaciones. Los mercados consisten de seres humanos. Las conversaciones entre seres humanos suenan humanas... La mejor forma de entender esto es ver y disfrutar con la música del vídeo CPI. Te conecta con el mundo y te humaniza. No os lo perdáis.

Google compra Youtube, una comunidad de 50 millones de usuarios

2006-10-10T01:19:00.000+02:00

Es uno de esos momentos que definen la historia de Internet y que puede tener implicaciones de largo alcance. Google compra YouTube, una empresa creada por tres ex-empleados de PayPal en febrero de 2005, por 1.650 millones de dolares en acciones de Google. Mantendrá la marca separada porque consideran que tiene un gran valor para la comunidad (lo mismo que ha hecho Yahoo con Flickr). El debate actual, en términos financieros, es si Google ha pagado una cifra desproporcionada por una compañía que apenas tiene más de un año de vida operativa y 67 empleados. Los que defienden esta postura suelen hablar también de Burbuja 2.0.

Los que le ven sentido económico a la operación destacan dos cosas:

a) La fuerte apuesta que hace Google por el vídeo como uno de los contenidos con más potencial de desarrollo. "Esta es la próxima etapa en la evolución de Internet," ha comentado Eric Schmidt (primer ejecutivo de Google) durante la conferencia de prensa. Enrique Dans compara, en este sentido, la compra de YouTube con la adquisición de Blogger en 2003 y la apuesta por los blogs como generadores de contenidos.

b) La comunidad de usuarios que YouTube ha sabido crear. Se calcula que actualmente tiene unos 50 millones (35 en USA) y que diariamente se visualizan 100 millones de videos. Basta comparar, como hace en un excelente análisis en su blog Charlene Li (Forrester Research) una página con el mismo video de ambas webs para ver que YouTube da más peso a los comentarios y recomendaciones de los usuarios mientras que Google prioriza el vídeo en sí.

Pero hay algo más que Google ha tenido que valorar, aparte de tener que poner más pasta encima de la mesa que Yahoo, Microsoft, Viacom o News Corporation (los propietarios de MySpace): La posibilidad de potenciar una nueva forma de publicidad, basada en la participación de la comunidad de usuarios, ese "engagement and involvement" tan de moda ahora. La pregunta de los billones de dolares es qué sustituirá a la publicidad de interrupción que ha dominado completamente el último siglo. Y la respuesta parece estar en los propios consumidores y su capacidad de crear contenidos y recomendar sus marcas favoritas. Y para eso el vídeo puede ser un excelente nuevo canal.

Sólo el tiempo dirá si esta operación ha sido un ejemplo clarísimo de Burbuja 2.0 o una excelente operación empresarial.

Actualización: En este vídeo se puede ver a los cofundadores de YouTube, Chad Hurley y Steve Chen dando la cara ante su comunidad de usuarios y explicando la operación. La palabra "community" es utilizada un montón de veces. Al final, no pueden evitar acabar riéndose y restándole formalidad al comunicado.

Redes antisociales y los premios de Rankia a los mejores blogs

2006-09-26T17:33:00.000+02:00

Paul Kedrosky, uno de los bloguers norteamericanos más interesantes que leo, escribía hace unas semanas sobre lo que define como redes anti-sociales, aquellas en las que existe un escaso incentivo para colaborar compartiendo información. Ponía el ejemplo de Dash.net, un nuevo servicio de navegación para coches que recomienda las rutas con menos tráfico utilizando información en tiempo real de una red de usuarios. Kedrosky comenta: "¿Si tuvieras la mejor ruta para ir de A a B, se lo dirías a alguien?" Ya veremos si realmente esa supuesta falta de incentivo actúa en contra del desarrollo de este nuevo servicio.

Es interesante estudiar esto de las redes anti-sociales ahora que las redes sociales están tan de moda. Y no me refiero a esa broma de Isolatr.com que corría por los blogs hace unos meses.

Acordándome del post de Kedrosky pensaba si la información sobre los nuevos premios al mejor blog económico y al mejor blog de Bolsa (publicados el 17 de septiembre) que ofrece Rankia no es también un ejemplo de red anti-social: cuanto más se difunda la información en los blogs económicos menos probabilidades tienen los bloguers que la difunden de optar a ganar los premios. Hasta ahora, una excepción a esta hipótesis ha sido un mensaje de Alfonso Ballesteros en su blog. Gracias por el detalle, Alfonso :-)

Ecosistema Google: Luces y sombras

2006-09-22T21:58:00.000+02:00

Apple y Google son las empresas cuyos productos más uso todos los días. La empresa de la manzana es algo reciente: el pasado diciembre dí el salto al Mac y mi calidad de vida digital ha mejorado notablemente.

Pero hoy quiero hablar de Google y mi experiencia usando sus productos. Desde que el gigante de Mountain View salió a Bolsa en agosto de 2004 (siempre me arrepentiré de no haber entrado en esa OPV) no ha parado de incorporar nuevos productos a su ecosistema, muchos de ellos con esa cansina etiquete de "beta" añadida. No todos tienen la excelencia que la marca de Google parece transmitir. Veamos donde están esas luces y sombras entre los que más uso:

Luces:

Buscador, el producto de toda la vida (bueno, desde allá por el año 2000) integrado ahora por defecto en la barra de navegación de Firefox y Safari. Sigue siendo suficientemente bueno y rápido para resolver mis búsquedas. Será difícil, si no bajan la guardia, que otros buscadores le arrebaten cuota de uso en los próximos años.

AdSense: Un software rápido para reportar ingresos publicitarios en tiempo casi real y, sobre todo, rápido para pagar religiosamente todos los finales de mes, algo de lo que tendrían que aprender otras redes de publicidad españolas. Permiten pagar por transferencia internacional, mucho más cómodo (y barato) que el cheque. Sólo les falta empezar a pagar directamente en euros en vez de dólares, cosa que ya llevan bastante tiempo haciendo pero para cobrar a los anunciantes de Adwords.

Gmail, un magnifico webmail que le da sopa con hondas en velocidad y funcionalidad a Yahoo Mail, el que usaba antes.

Alertas de noticias por e-mail: buen funcionamiento aunque la relevancia no suele ser muy alta si optas por palabras clave genéricas.

Sombras, en ocasiones muy alargadas:

Blogger: mala experiencia con esta herramienta de creación de blogs que compraron hace unos años a Pyra Labs. Es lento publicando mensajes y muy lento subiendo fotografías (hay veces en que tiras la toalla directamente). No admite categorías para clasificar mensajes, la gestión de comentarios es muy floja, la variedad de plantillas de diseño por defecto es escasa si quieres algo con buena usabilidad, etc. Parece que están trabajando en una nueva versión, aun en beta. Espero que la saquen pronto y suponga una mejora significativa porque es el peor producto que he usado de ellos, con diferencia.

AdWords: las últimas veces que he supervisado alguna campaña ha sido muy lento a la hora de ofrecer información. Las herramientas para sugerir palabras claves podrían ser mejores. No entiendo cómo su principal fuente de ingresos funciona peor que otras aplicaciones bastante menos críticas para su modelo de negocio y su cotización en Bolsa.

Hay otros productos como Google Analytics (el antiguo Urchin) o el reciente buscador de blogs que prometen pero aún no he utilizado con la suficiente frecuencia para tener una opinión clara. ¿Teneis experiencias de uso similares?

¿Cuántos feeds somos capaces de digerir en nuestros agregadores?

2006-09-22T20:48:00.000+02:00

De la infoxicación que describía Alfons Cornella hace unos años al atragantamiento de feeds RSS actual. Mismo perro con nuevo collar. ¿Cuantos feeds teneis en vuestro agregador? ¿Conseguís digerirlos al menos una vez a la semana? En mi Bloglines hay ahora mismo 75 feeds, tras mucha labor de jardinería añadiendo y eliminando suscripciones en el último año. La última vez que conseguí poner a cero los mensajes nuevos y dejar sin negritas (mensajes no leídos) mis carpetas fue a mediados de agosto, tras dedicarme todo un día a la faena.

He luchado durante los últimos años contra las pilas de pendientes de:
- Artículos impresos (ahora ya no imprimo casi nada: es más rápido buscarlo en Google cuando hace falta),
- Revistas (The Economist, de la que me dí de baja precisamente por el stress de ver todo lo que tenía pendiente de leer en mi despacho)
- e-mails (intento, pero es difícil, dejar a 0 los mensajes de mis Inbox)
- Tareas por hacer en Basecamp, un sencillo y magnífico gestor web de proyectos.

Ahora mi gran asignatura pendiente es, valga la redundancia, los mensajes pendientes de Bloglines. Está claro que nos encanta complicarnos la vida...

Nuevo curso en Stanford: Persuadiendo online y a través de móviles

2006-09-19T22:12:00.000+02:00

B.J. Fogg es un profesor de Stanford que se ha hecho popular por haber acuñado y polularizado la palabra "Captology" (¿podemos empezar a hablar ya de "captología" en castellano? Ya existen 245 páginas que utilizan ese palabro en el Google en español). La captología es la ciencia que estudia cómo utilizar determinada tecnología (Internet, teléfonos móviles, etc.) para persuadir y motivar a la gente. Su popularización ha venido de la publicación en diciembre de 2002 del libro Persuasive Technology: Using Computers to Change What We Think and Do y de la reseña que le hizo Jakob Nielsen, el famoso gurú de la usabilidad. He leído el libro y resulta interesante aunque muchas de las cosas que comenta, como los factores que influyen en la credibilidad de una web, son bastante conocidas para los que llevamos tiempo estudiando la usabilidad online. Lo más interesante es los nuevos campos de investigación que abre.

En el nuevo curso que se ofrece para este trimestre titulado "Persuading People Online and Via Mobile Phones" la principal novedad es que se va a explicar y aplicar lo que se sabe sobre psicología de la persuasión online a través de ejemplos de comunidades online como Facebook, Flickr y YouTube. También explorarán cómo las aplicaciones en teléfonos móviles pueden persuadir y motivar gente en el futuro.

Los casos prácticos que realicen los estudiantes se filmarán en vídeos, que se presentarán en el primer "Captology Film Festival" y después se colgarán en la web del curso. Vamos, uno de esos cursos innovadores y originales a los que uno le gustaría asistir... :-)

Estreno del blog personal

2006-09-14T11:16:00.000+02:00

Bueno, por fin me animo a publicar mi propio blog personal. Ya llevo diez meses publicando, con poca frecuencia, en tres blogs asociados a tres proyectos vinculados a Internet en los que participo: el blog de Emergia, la consultora centrada en el análisis de la experiencia del usuario y usabilidad de sitios web, el blog de Rankia, la comunidad virtual financiera que lanzamos en 2003, y el blog de Verema, la comunidad online sobre vinos que lanzamos en noviembre de 2000 y que se ha convertido en una referencia clave para los amantes del vino de habla hispana.

Este blog va a estar muy focalizado en el seguimiento y análisis de la evolución de las comunidades online y las redes sociales. Es un tema que me apasiona y en el que cuento con la experiencia práctica de haber desarrollado dos importantes comunidades como las de Verema y Rankia. También mi investigación en el Departamento de Economía Aplicada de la Universitat de Valencia, en la que trabajo, se orienta en esa dirección.

También habrán apuntes sobre otras cosas que me llamen la atención pero intentaré hacer bien los deberes y ser disciplinado. Si son temas referentes a usabilidad y experiencia del usuario saldrán en el blog de Emergia. Lógicamente las novedades de Rankia y Verema irán en sus respectivos blogs oficiales. Para todo lo demás... por aquí estaremos.