En el zoológico de Edimburgo tienen un problema muy extraño. Hace un tiempo han traídos dos osos panda, que se han convertido en las estrellas del lugar en forma inmediata. La afluencia de público se ha multiplicado solo por ver a esos pandas. El recinto de los mismos, que en realidad son dos recintos separados, ha costado toda una fortuna.

Junto a ellos se encuentran los pingüinos de penacho amarillo, unos divertidos y muy curiosos animales. Parece que la afluencia de público que han generado sus nuevos vecinos no les ha gustado mucho. Debido a eso han desarrollado una conducta bastante curiosa: con una excelente puntería se han dedicado a bombardear con excrementos a los visitantes. Así como suena, algo nada divertido para quien le toca ser la víctima de tan buena puntería.

Las autoridades del lugar están pensando en implementar diferentes soluciones ya que a nadie le ha gustado este nuevo juego, que parece cada vez más intenso y frecuente.

No podemos dejar de mencionar, como siempre en estos casos, que nos oponemos firmemente a la existencia de zoológicos, donde se tiene a los animales recluidos innecesariamente.

Los síntomas son bastante evidentes, pero no siempre que existe una dificultad respiratoria es por asma. Por lo tanto, hay que saber que el único que puede hacer el diagnóstico es el veterinario, si bien nosotros podemos tener la sospecha.

El perro puede comenzar con tos seca o con una agitación inusual. Se nota que respira más rápido y que le cuesta mucho cada respiración. En algunos casos se puede notar que las encías del perro se ponen algo moradas. En general se queda acostado o sentado y no quiere ni jugar ni hacer nada. Es muy frecuente que tampoco quiera comer. Estos síntomas se pueden ver todos juntos o por separado.

Lo que tenemos que hacer sin falta es llevarlo al veterinario, ya que es mucho más simple tratar el caso si se atiende apenas comienza y le ahorramos malestar al perro. Con medicación revierte el cuadro sin problemas, pero casi con seguridad volverá a ocurrir. De acuerdo a la frecuencia o severidad de los ataques seré el tratamiento.

Algunas personas dicen haber tenido excelentes resultados con homeopatía, pero será el veterinario quien lo decida.

Pero si lo nuestro es la adopción  y hay adopciones que con desafíos sumamente interesantes. Traer un cachorro a la familia es algo muy importante, pero puede ser que nos enamoremos de un perro que ya no es cachorro, o que tal vez hace demasiados años que lo ha sido. Puede ser que tenga alguna discapacidad. Ser viejo o enfermo le resta enormes probabilidades de ser adoptado.

El punto es si en este momento podemos aceptar ese desafío. Una mascota con discapacidad puede requerir cuidados especiales que tal vez no podemos darle por más que quisiéramos. Un perro muy viejo no es ideal para una casa con niños muy dinámicos. Hay que evaluar todo antes de tomar la decisión.

Eso si, en la mayoría de los casos, los perros que lo han pasado mal y encuentran una familia que los quiere y los cuida como merecen, son perros especiales. Ninguno será tan cariñoso, tan alegre y tan claro en mostrar su felicidad.

Si de verdad podemos en cuanto a tiempo necesario y dinero para gastos, vale mucho la pena.

La jaula del roedor tiene que tener un sector de alimentación bien limpio siempre, un sector separado del anterior para las excretas  y un área de ejercicio, como puede ser una rueda en el caso de los hámsters. Todo eso tiene que ser chequeado y mantenido a diario  y una vez a la semana hay que hacer una limpieza profunda.

Lo que no puede faltar nunca en una jaula de un roedor es el heno de buena calidad. La importancia del heno radica en su función clave en la digestión. Los roedores son animales que se acicalan todo el tiempo  y en esa tarea ingieren gran cantidad de pelo. Esto puede ser un peligro ya que se pueden formar bolas que obstruyen el tránsito digestivo. Sin embargo el heno puede evitar este problema, ya que actúa de modo que facilita la eliminación de este pelo ingerido. No hay problema si comen una cantidad importante, ya que pueden hacerlo dentro de lo razonable.

La calidad del heno cuenta y mucho, por lo que hay que consultar en el veterinario de confianza para no tener problemas.

La fotografía fue analizada por supuestos expertos que decían que era falsa. El cuerpo del animal se veía demasiado seco para estar emergiendo del agua, y el movimiento de la superficie de las mismas era el de un cuerpo que se sumergía y no que emergía. Los testimonios de los turistas decían que era verdad. De hecho hasta tiene nombre: Brutus. Claro que los supuestos expertos eran tan contundentes en sus evaluaciones que la duda era cada vez mayor.

Ante la polémica, la cadena norteamericana NBC envío un equipo al norte de Australia, para ver si existe o no existe el tan mentado cocodrilo. Pues lo del título, existe. El fabuloso animal mide cerca de 6 metros  y tiene un peso aproximado de algo menos de una tonelada. Para demostrar su existencia grabaron imágenes donde se lo puede apreciar con toda claridad. De hecho, hasta lograron registrar otra cosa: esos saltos no son para nada extraños en este cocodrilo, que aprecia especialmente los alimentos que le proporcionan desde los botes de turistas.

El reforzamiento positivo es simple. Cuando el perro hace algo que le estamos enseñando, como por ejemplo quedarse sentado mientras le ponemos el collar para ir a pasear, vamos a premiar esa conducta, sobretodo cuando lo está aprendiendo. La forma más simples es con chuches. Lo felicitamos y le damos un chuche en el momento exacto que lo ha hecho. Para algunos esto no es necesario y tal vez ni siquiera es buena idea conceptualmente. En gran cantidad de casos alcanza como reforzamiento positivo acariciarlo con entusiasmo mientras le repetimos MUY BIEN, MUY BIEN. Los perros buscan nuestra aprobación y esto les encanta.

Mi experiencia me dice que con unas caricias la mayoría aprende, pero otros necesitan algo más concreto como un chuche.

El reforzamiento negativo es más problemático. Cuando hace algo que no queremos le gritamos un fuerte NO. Si estamos paseando tiramos un poco de la correa, decimos NO, cambiamos de dirección y no lo miramos. Si está haciendo algo que no es grave pero queremos desestimular, pues lo ignoramos totalmente. Nos alejamos, no le hablamos ni hacemos contacto visual. Esto aplica para el caso de que nos salta cuando llegamos si exagera en la brutalidad del juego, no para otras cosas.

Lo que nunca, jamás se debe hacer es pegarle.

Educar es lo que hacemos desde el mismo momento en que el perro llega a casa. El animal estará pendiente de las reglas de la manada, cosa que aprenderá de acuerdo al comportamiento de los miembros de la misma. Nuestra familia es su manada y el buscará su lugar y acatará las reglas. Podemos ser concientes de ellas o no, pero se las mostramos todo el tiempo.

Cuando se rechaza la educación es más bien porque se relaciona con que el perro aprenda trucos. Es como que lo que no se quiere es enseñarle al perro a ser una especie de perro de circo. Esa es la conclusión que he sacado hablando con esas personas.

El punto es que cuando se trae un perro a casa hay que tener una idea de su comportamiento como especie para poder trasmitirle nuestras reglas, para educarlo bien. Las reglas de obediencia no son para someter el perro estúpidamente, son para enseñarlo a obedecer e incluso hacen a su propia seguridad. Luego, si al perro el gusta y se divierte, hasta le podemos enseñar algún truco, como simple ejercicio de aprendizaje.

Un perro educado es un perro feliz.

Pero como amantes del reino animal nos encanta conocer más del comportamiento de otras especies. En este caso vamos a ver algunos ritos de apareamiento de algunas arañas muy conocidas, pero que en general muchos no saben a que se deben. Son muchas las arañas e insectos donde se ve algo bastante extraño: durante el apareamiento o después del mismo, la hembra devora al macho. Es el famoso caso de la viuda negra o de la amantis religiosa, pero son muchos más los casos que esos tan conocidos.

Un estudio publicado por Animal Behaviour ha revelado algo muy interesante sobre las viudas negras. Parece ser que la costumbre de la hembra de devorar al macho no es porque sea un rito inmotivado, sino por una necesidad nutricional. La hembra que se devora al macho tiene hambre. Se ha podido demostrar en este estudio que algunos machos sobreviven al apareamiento.  Estos machos son los que detectan el estado nutricional de la hembra, solamente con la tensión de la telaraña. Si la viuda negra está bien alimentada, deja al macho salir con vida.

Inmediatamente se abrió una investigación, pero basados en dos hipótesis: o habían muerto por el elevado volumen de la fiesta (sic) o un error de cálculo en los antibióticos que les habían indicado los veterinarios habría causado la sobredosis.

Pues grande fue la sorpresa cuando llegaron los estudios hechos. Ambos animales tenían una elevada dosis de una droga similar a la heroína, que sin duda se les había dado a los pobres animales durante la fiesta. La agonía de ambos fue horrible  y padecieron esta situación al menos por una hora.

Es mucho lo que se puede decir. La estupidez de alguien que le pareció muy divertido ver que ocurría si se les daba droga, la falta de cuidados que permitiera que eso fuera posible, etc. Pero voy un paso antes… no debían estar ahí ninguno de los dos delfines. Son animales que deben estar libres  y no como parte de la diversión de algunas personas.

No a los zoológicos. Si a los refugios, si a los lugares donde se los recupera y prepara para la libertad, si a los lugares donde se intenta evitar la extinción… pero no a los lugares donde se enseña que son objetos en exhibición.

El pobre animal pesaba al llegar al refugio 18 kilos, un verdadero disparate si pensamos que el peso que debía tener ronda entre los 3 kilos y los 5 kilos. Una vez en el refugio se lo sometió a una dieta y logró perder un kilo en menos de un mes, lo que es un dato para nada menor. Los progresos del gato eran seguidos por miles de personas en Facebook.

Sin embargo, a pesar de los cuidados aplicados, el pequeño animal comenzó a tener dificultades respiratorias la semana pasada y a pesar del tratamiento, este sábado ha muerto Melow. Seguramente la tristeza de no estar más en su casa con su dueño  y las consecuencias de un sobrepeso tan importante, tienen mucho que ver con la insuficiencia cardíaca que lo mató.

Si bien la historia es triste ha logrado algo positivo. Muchas personas que tienen mascotas y seguían la historia de Melow comenzaron a prestar mucha más atención al problema de sobrepeso en sus mascotas.