En estos tiempos de crisis, parece que la lista más importante es la de las mejores gangas, que es la primera para TripAdvisor. Los hoteles premiados en Europa son los siguientes:

1. Hotel Vecchio Asilo, San Gimignano, Italia.
2. Arcadia Residence, Praga, República Checa.
3. Can-y-Bae, Llandudna, Gales.
4. Garni Hotel Berc, Bled, Eslovenia.
5. Pensión Bellas Artes, San Sebastián – Donostia, España.
6. Hotel Al Ponte Mocenigo, Venecia, Italia.
7. Kenley Hotel, Blackpool, Inglaterra.
8. La Villa Marbella – Charming Hotel, Marbella, España.
9. Hotel Tagoo, Mykonos, Grecia.
10. Casa Sibarita, Rafelguaraf, España.

Así pues, entre los diez hoteles premiados hay tres españoles. Además, la Pensión Bellas Artes está entre los diez mejores del mundo.

Por otro lado, siete de los diez mejores hoteles para familias de Europa son españoles.

Y en la lista de las mejores cadenas hoteleras del mundo, la española Iberostar ocupa el tercer lugar, sólo por detrás de Ritz-Carlton y Four Seasons, y por delante de Sofitel, Westin, Hyatt, Marriott, Hilton y Meridien. Iberostar es, por lo tanto, la mejor de todas las cadenas de hoteles con base en Europa.

Parece que la hostelería española sigue estando a la altura.

Recorrido

Ni que decir tiene que organizar mi propio viaje me ha permitido elegir la ruta, cosa que no puede hacerse si se opta por comprar el “paquete”. Los principales inconvenientes que yo le veo a la ruta de Catai, después de investigar y preguntar en los foros de viajes, son que prácticamente no deja tiempo para ver Vilna/Trakai y que no permite disfrutar de ninguno de los parques naturales (sólo puede uno asomarse a ellos en ruta).

Vuelos

He encontrado una magnífica combinación aérea desde mi ciudad, con horarios muy buenos y sólo una parada intermedia. Claro que el punto de destino es Riga. Catai vuela a Tallin, lo que en mi caso significa dos paradas y unos horarios de vuelo indecentes.

Coche

El coche que ofrece Catai (para dos personas) es un Opel Corsa o similar. Yo, tirando la casa por la ventana, he contratado un VW Golf con navegador.

Hoteles

Catai, en la primera versión del folleto, incluía “hoteles de 2/3*”. No daba ninguna pista más. Yo sé lo que significa eso. Es tan obvio que no creo que tenga que explicarlo. En la nueva versión del folleto ha disfrazado un poco la oferta (¿será que no “picaba” nadie?) y habla de “hoteles categoría Turista”. En cambio, yo he elegido hoteles de 4* con buena situación, buenas críticas, wi-fi, parking, etc.

… y precios

El precio de folleto de Catai, con tasas aéreas y salida desde mi ciudad, es de 1.280€. Supongamos que fuera a mantenerse a la hora de contratar (que no es precisamente lo más frecuente, según mi experiencia). Mi precio por persona es de 962€ (260€ los hoteles, 449€ los vuelos y 253€ el coche). Es decir, que con el fly and drive de Catai habría pagado un 33% más. Eso si lo contratara ahora, porque al precio de hace muy poco tiempo era nada menos que un 45% más.

Conclusión

Contratar el fly and drive de Catai habría sido pagar más por menos. O, para ser exactos,  pagar mucho más por mucho menos.

Viajes en fotos | Fotos de viajes

Próximamente iré incluyendo más galerías. Agradecería vuestras críticas y sugerencias.

Y sí, vimos todo eso, pero tuvimos que pelear para conseguirlo.

En Tozeur no nos esperaba ningún guía de Cap Bon, el corresponsal de Catai; el programa del viaje gira en torno al hotel Ksar Rouge, que es el que debe organizar las excursiones; y, cuando llegamos al hotel , nos encontramos con que la lista de excursiones a realizar que nos facilitaron se parecía a nuestro programa de viaje como un huevo a una castaña. Intentando hacernos comprender en francés (allí, por supuesto, nadie hablaba español; el inglés sólo lo chapurreaban), pedimos que se cumpliera el programa que habíamos pagado en España. El jefe de recepción llamó al director del hotel, que (siempre en francés) nos dijo cosas tan peregrinas como que nosotros éramos sólo dos, que había que buscar soluciones que nos convinieran a nosotros y también a él… En resumen, de entrada no pensaba ponernos un guía en español, aunque luego accedió a buscar uno para el día siguiente; accedió también a que se realizaran algunas de las excursiones que se habían caído del programa, pero de otras no quería ni oir hablar; el plan del viaje se nos iría comunicando día a día; todo nos lo explicaría al día siguiente el guía de lengua española. Nosotros, por supuesto, le dijimos que no estábamos en el zoco y no había nada que negociar: el programa debía cumplirse íntegramente.

A la mañana siguiente, el guía (Moha, de Nomades) no nos dijo nada nuevo, porque no había nada nuevo que decir. Nos llevó a Ong Jemel, donde aún puede verse uno de los decorados de La Guerra de las Galaxias (esa era una de las excursiones “desaparecidas” que el director había accedido a devolvernos), pero no le habían dicho que a la vuelta debíamos visitar Nefta (como figuraba en nuestro programa). Aún así, nos llevó a Nefta.

Y al llegar al hotel nos entregaron en recepción el programa para el día siguiente: el tren Lezarg Rouge, pero no los oasis de montaña, que según Catai teníamos que visitar el día del tren. Así que llamamos a nuestra agencia en España para contar lo que pasaba. Menos de media hora después recibimos una llamada telefónica del jefe de recepción… ¡para preguntarnos por qué habíamos telefoneado a España! Y es que nuestra agencia había llamado a Catai, y Catai había llamado a Cap Bon / Ksar Rouge. Y aunque éstos últimos tuvieron el descaro, como más tarde supimos, de decirle a Catai que el programa se estaba cumpliendo exactamente, a partir de ese momento cambiaron el chip: dejaron de regatear con nosotros, nos facilitaron por escrito el programa de los días sucesivos… incluso, al día siguiente, encontramos en nuestra habitación una caja de dátiles envuelta en papel de regalo con una tarjeta del director del hotel. Lástima que la caja que contenía los dátiles tuviera impresa una fecha de caducidad de no sé qué mes del año 1996. Cosas de Túnez. Pero quiero suponer que los dátiles no eran tan viejos como la caja.

Nos dijeron, aunque no sé si será cierto, que éramos los primeros en realizar este viaje de Catai. Ignoro si quienes lo hagan a partir de ahora tendrán o no que pelear como nosotros para obtener lo contratado. Pero, por si acaso, ahí queda este aviso para navegantes.

Actualización (3-4-2009): Parece que la Escapada a los oasis de Tozeur se ha caído del catálogo de Catai, así que nosotros, que posiblemente fuéramos los primeros en realizar este viaje, es probable que hayamos sido también los últimos en hacerlo. Catai incluye ahora en su catálogo una estancia que llama Túnez en el hotel Ksar Rouge, ofreciendo como excursiones opcionales algunas de las que nosotros hicimos. Pero… ¡cuidado!: en ningún momento dice que las excursiones se hagan con guía de habla española, así que no podrás exigirlo (y te recuerdo que a nosotros nos costó conseguirlo, a pesar de que en nuestro programa sí estaba incluido).

Por cierto, a la fecha de hoy Catai no se ha puesto en contacto con nosotros, ni para pedirnos disculpas por los problemas que tuvimos (habría sido un detalle) ni para interesarse por lo ocurrido. Es más, todavía estamos esperando su respuesta a una consulta relacionada con ese viaje que les hicimos a través de nuestra agencia.

Como paso previo, se coloca una escalera apoyada en la puerta. Entretanto, los últimos visitantes son desalojados del templo… Pero no todos: desde fuera puede verse que dentro queda un franciscano. También un pope… Sí, hay un representante de cada una de las iglesias. Y llegan unos muchachos con bolsas de comida, que introducen en la basílica. Está claro que los monjes van a pasar la noche dentro. Uno de cada comunidad, porque ninguna se fía de las otras.

¿Y qué comunidad es la depositaria de las llaves? ¡Ninguna! A la hora fijada para el cierre llega un musulmán, perteneciente a una ilustre familia que tiene asignada esta función desde tiempos remotos. La puerta se cierra, el musulmán se sube en la escalera (la cerradura está muy alta) y hace girar la llave. Luego, el musulmán introduce la escalera a través de una trampilla que hay en la puerta. Se cierra la trampilla, y el guardián de la llave se aleja: los monjes han quedado encerrados en el interior, con las bolsas de comida y con la escalera. Nadie podrá abrir la puerta hasta que, a la mañana siguiente, acuda el musulmán con la llave y los monjes le devuelvan la escalera a través de la trampilla.

Mi sorpresa con Shutterstock ha sido que, desde que tuve algunas fotos en la galería, ¡no he dejado de vender! Bueno, que nadie se haga ilusiones, una venta (una descarga) normal supone sólo 0,25$. Pero, en el momento de escribir estas líneas, con sólo 32 fotos en mi galería estoy teniendo entre 1 y 5 descargas diarias. En los primeros cuatro días y medio de diciembre, ya he recaudado lo suficente como para tomarme una caña: 4,88$. Bueno, ya sé que no es mucho. Pero, comparado con lo que rentan las otras webs de mi experimento, de las que si alguien se baja una foto es por casualidad, podría considerarse una fortuna. Y, aplicando la cuenta de la vieja, si en vez de 32 fotos tuviera 320, estaría ganando… Y si llegara a las mil…. Claro que eso, más que la cuenta de la vieja, es el cuento de la lechera.

Si sientes curiosidad por ver las fotos que me han aceptado en Shutterstock, pulsa aquí. Si estás leyendo estas líneas desde el futuro , probablemente no verás 32 fotos, sino algunas más.

Una advertencia para los que quieran probar Shutterstock: las palabras-clave que acompañan a las imágenes tienen que introducirse en español. Yo empecé introduciéndolas en inglés, lo que me resultaba más cómodo (los demás sitios a las que envío las fotos las exigen en inglés, así que las escribo originalmente en ese idioma -a continuación explicaré cómo-). Pero, probablemente por haber establecido España como mi país de residencia, el software de Shutterstock asumía que las palabras estaban escritas en español (no importaba que yo hubiera elegido el inglés como idioma de la página). Supongo que pasará lo mismo con cualquier otro país en que se hable español. Resultado: el software suponía que las palabras-clave estaban mal escritas, y no las tomaba en cuenta. Y, como las fotos se buscan por palabras-clave, nadie podía encontrar las mías. Así que tuve que traducir todos los términos al español.

Y ¿cómo elijo las palabras-clave? Utilizo un programa muy útil, llamado ProStockMaster, en su versión gratuita (la versión de pago resulta sorprendentemente cara). Este programa adjunta a las imágenes los metadatos de título, descripción y palabras-clave, de modo que no hay que introducir esos datos de nuevo cuando las fotos se suben a cada uno de los sitios de fotografía de stock. Además, y eso es lo mejor, introduciendo cualquier palabra o frase, ProStockMaster sugiere palabras-clave relacionadas. Para más facilidades, la palabra o frase introducida puede estar en español, pero el programa sugiere palabras-clave en inglés. Luego, o bien se seleccionan las que interesen, o bien se incorporan todas como metadatos de la imagen en dos clics (uno para añadir todas las sugerencias y otro para guardarlas).

Después de la tanda inicial, seguí realizando envíos a los cuatro sitios. Y Fotolia, a partir de ese instante, comenzó a rechazar sistemáticamente todas las fotografías que yo enviaba, con el siguiente mensaje:

La fotografía que usted ha propuesto no ha sido seleccionada. Para ofrecer un servicio de calidad, Fotolia es muy exigente con la calidad de las fotografías propuestas, y sólo selecciona las mejores.
Su fotografía no ha alcanzado el nivel estético deseado.
Puede enviar otras fotografías.

Otros sitios, aparte de no rechazar las fotos sistemáticamente, argumentan los rechazos. Como ejemplo, aquí pego algunas explicaciones de Dreamstime:

The image contains elements that might be protected by copyright/trademark (logos, brands, specific buildings etc.) or could raise usage problems, therefore it doesn’t qualify as a RF stock image. Analyze the photo closely and remove these elements if possible or try to obtain a property release.

Poor color: this image has a low color profile and needs improvement in order to increase its sales potential. You can process your image with color enhancement software, such as Photoshop, giving it the appeal it needs.

Poor lighting setup, poor contrast or incorrect exposure.

Ayer envié al Soporte de Fotolia el siguiente mensaje:

Me inscribí en Fotolia el mes pasado, y uds. me aceptaron 4 fotografías de la serie que envié. Desde entonces, todas las que les envío son sistemáticamente rechazadas (ha habido una única excepción), y, últimamente, por toda explicación recibo la siguiente: “Su fotografía no ha alcanzado el nivel estético deseado”. Les agradecería que me indicaran:
1. Si pueden comentarme más concretamente los motivos de los rechazos.
2. Si los criterios estéticos de Fotolia han sufrido una gran transformación de un mes a esta parte, o si es que son más permisivos con las primeras imágenes enviadas por cada fotógrafo
3. En resumidas cuentas, si creen que debo seguir gastando mi tiempo (y el de uds.) en la tarea de subir fotos a Fotolia.

Contestación de Fotolia:

Hola
Lea los mensajes de rechazo de cada fotografía.

Parecía evidente que el empleado de Fotolia no se había molestado en leer mi mensaje, así que le envié otro, que titulé Hola, ¿podrían contestar mis preguntas?, en el que le recordaba que los mensajes de rechazo son siempre “Su fotografía no ha alcanzado el nivel estético deseado” y le pedía que respondiera a las preguntas que yo le había hecho.

Mi insistencia debió enfadar a Mr. Soporte, porque su respuesta, escrita hoy a las 8:31, ha sido:

Señor
Sus preguntas ya fueron contestadas, lea los mensajes de rechazo.

A lo mejor Mr. Soporte ha tenido una mala noche. O quizá haya tenido algún problema particular en el proceso de aprendizaje de la lectura. Y, desde luego, su respuesta podría haber sido más desagradable. Por ejemplo, podría haber escrito:

Capullo
Sus preguntas ya fueron contestadas, lea los mensajes de rechazo.

Pero, a pesar de estas consideraciones (que me llevan a imaginar casi con cariño a un Mr. Cap Soporte tomando a las 8,30 su medicina para la úlcera delante de la pantalla del ordenador), he decidido dar de baja a Fotolia en mi experimento de venta de fotos por internet.

Las ciudades españolas que pueden “pasearse” virtualmente son Madrid, Barcelona, Sevilla y Valencia.

Para hacerlo posible, Google ha tomado fotografías de 360 grados de las principales calles de estas ciudades, utilizando cámaras transportadas en vehículos. Resultado: el usuario puede rotar la imagen en cualquier dirección y contemplar el paisaje urbano como si se encontrara realmente allí. Además, una línea recorre la vía y nos permite ir avanzando por ella (y, de este modo, realizar un recorrido virtual por la ciudad).

Ya expliqué en una entrada anterior el funcionamiento de este espectacular servicio de Google. Repito aquí la explicación: Haciendo clic en el botón Street View de Google Maps (o marcando la casilla Vista de calle de Google Earth) aparecen sobre el mapa unas indicaciones que nos muestran las zonas en que la vista de calle está disponible. Si hacemos clic en un lugar perteneciente a una de estas zonas, accederemos a una vista panorámica de 360° a nivel del suelo. Estas fotografías panorámicas, como dije antes, pueden ser navegadas siguiendo las líneas sobreimpresas en la vía (que nos indican el recorrido que realizó el vehículo de Google). Para movernos de una toma a otra, podemos utilizar las teclas de cursor; también podemos ir haciendo clic con el ratón en las pequeñas flechas que hay sobre las líneas.

Y ahora, te dejo en Sevilla, junto a la Giralda, para que inicies tu propio recorrido por la capital andaluza. Haz clic aquí.

Eso he hecho yo, probar. He investigado acerca de los sitios que ofrecen fotografía de stock, y ya tengo algunas conclusiones provisionales.

Mi prueba ha consistido en inscribirme en los sitios de venta de fotos por internet más importantes a nivel mundial (o al menos intentarlo), para luego enviarles una serie de imágenes. Sí, hay que irse a los sitios más importantes a nivel mundial, porque los sitios de España, como Iberimagen o Andalucía Imagen, exigen factura (no te pagan si no les facturas), y para facturar tendrías que estar dado de alta en el IAE. Por lo tanto, no son válidos para quien no sea fotógrafo profesional. En cambio, los sitios a los que me referiré a continuación te pagan sin exigir factura.

Sitios de dificil acceso

A los sitios más antiguos y/o grandes no les urge la obtención de imágenes. Por ello, restringen el ingreso de nuevos fotógrafos.

Así, Istockphoto exige que le mandes tres muestras de tu trabajo para decidir si te admite o no. Si no te admite, tendrás que esperar tres días para intentarlo de nuevo. A la siguiente vez, la espera será de siete días… más adelante tendrás que esperar un año… Y este sitio no paga más que los demás, sino todo lo contrario.

Shutterstock te pide diez fotos. Si rechazan más de tres, no te admitirán. Y los rechazos, en este y en los demás sitios, no dependen sólo de los posibles defectos técnicos de las imágenes (sobre o subexposición, ruido, grano, etc.) sino también de la apreciación de quien las evalúa acerca de si son o no fácilmente vendibles.

Istockphoto y Shutterstock rechazaron mi solicitud de admisión (aunque hay que tener en cuenta que envié las fotos tal y como estaban, sin retocarlas para la ocasión con el Photoshop). Así que, al menos por el momento, quedaron fuera de mi experimento de venta de fotos por internet. Actualización (5-12-2008).

Sitios accesibles

Hay sitios que no tienen barreras de entrada. Se trata de sitios más recientes o con menos fotos, que sí están interesados en aumentar su stock. Si tienen menos visitas, pero también menos fotos, la probabilidad de que vendas en ellos las tuyas puede ser similar a la que tendrías en los sitios más grandes.

Enumeraré estos sitios, ordenándolos según la proporción de fotos que a mí me han aceptado (de más a menos). Pero antes te mostraré un gráfico comparativo de su tráfico.

Para que te hagas una idea de la escala: las páginas vistas del periódico El País se situarían entre las de Fotolia y las de Dreamstime.

123RF

Este sitio me ha aceptado la gran mayoría de las imágenes que he subido. La web tiene versión en español, aunque las descripciones de las fotos y las palabras clave hay que enviarlas en inglés. Pero eso no es problema: si no dominas el inglés con fluidez, escribe en español y que traduzca Google. Y luego copias y pegas . Las imágenes se pueden subir cómodamente mediante FTP.

BigStockPhoto

Sitio en inglés. Como en los demás, las fotos pueden subirse vía FTP, pero en éste el procedimiento me ha resultado algo más engorroso. Una vez subida la imagen, son los más rápidos en comunicarte si la aceptan o la rechazan. Eso sí, si la aceptan no podrás eliminarla del sitio hasta que pasen al menos 90 días.
Si subir tus fotos a cuatro sitios te parece excesivo, éste es el primero del que yo prescindiría.

Fotolia

Este sitio permite enviar las palabras clave en español. Es el que tiene más tráfico de los cuatro. Tardan en aceptar o rechazar las fotos, pero, para mí, Fotolia es un fijo. Actualización (30-10-2008)

Dreamstime

Los resultados de la prueba indican que son los más exigentes a la hora de aceptar una fotografía. Pueden darte alguna razón de tipo técnico o comercial para rechazar una imagen, o pueden decirte simplemente: We have reviewed your file and this is not quite what we’re looking for (hemos revisado su archivo y no es lo que estamos buscando). Como en el caso de Fotolia, tardan bastante en aprobar o rechazar las fotos. El sitio, en español, resulta muy cómodo y fácil de utilizar (pero no te equivoques, aunque el sitio esté en español las descripciones y las palabras clave deben enviarse en inglés).

Vender fotos por internet: conclusión

Hemos visto que es posible vender fotos por internet. Pero ¿es rentable? Hay quien asegura que gana mucho dinero con ello, pero ese tipo de afirmaciones siempre debe ponerse en cuarentena. Yo supongo que con la venta de fotos pasará algo similar a lo que ocurre con los ingresos de Adsense: habrá quien pueda vivir de ello (una pequeña minoría) y quien saque lo justo para pagarse una caña cada primero de mes… si es que le llega.

Lo que es seguro es que uno debe estar mentalmente preparado para que le rechacen un montón de fotos. Si te va a doler en el alma que te rechacen esa preciosa puesta de sol que conseguiste captar este verano, dedica tu tiempo a otra cosa (por cierto: es muy posible que te la rechacen, porque puestas de sol es precisamente lo que les sobra). Una foto que te han aceptado en un sitio te la rechazarán en otro, y la que te rechazaron en el primero puede que te la acepten en el segundo. Una de las que a mí me ha aceptado Dreamstime (recuerda: el más exigente) me la rechazó BigStockPhoto. Otra me la aceptó BigStockPhoto, pero me la rechazaron Fotolia y 123RF. Así que, mientras que uno no se haya convertido en un experto conocedor de las peculiaridades de cada sitio, lo más lógico es enviar todas las fotos a todos y cada uno de ellos.

Otra cosa que está clara es que, si quieres obtener unos ingresos significativos, deberás tener un portfolio con muchas, muchas fotos.