BlogHardi

Une erreur de l'écologie politique

2012-01-11T10:14:00.002+01:00

Depuis le désastre de Fukushima les écologistes verts n’ont cessé de harceler le « lobby » de l’énergie nucléaire, de manifester pour obtenir la fermeture des centrales atomiques et l’arrêt de toute activité industrielle liée à cette énergie (fabrication de Mox, transport de déchets ultimes etc.) au point que certains états comme l’Allemagne, l’Italie et bien d’autres encore ont renoncé à cette énergie et s’apprêtent même à démanteler leur centrales en activité. En France des partis politiques ont mis dans leur programme la réduction progressive de la production de l’électricité à partir de l’atome.

Certes Fukushima est un désastre, mais un désastre qui était prévisible : il était stupide de construire des centrales au bord d’un océan où les raz de marée sont fréquents. Les pertes humaines, très nombreuses, ne sont pas dues à la radioactivité dégagée par l’explosion de la centrale mais à la vague géante issue du raz de marée. La surface contaminée est importante mais infiniment petite par rapport à celle du japon sinon à celle de notre planète. Fallait-il donc, au vue de cela, condamner une énergie dont le grand mérite est de ne pas émettre des gaz à effet de serre !

Je voulais surtout en venir à ce qui me parait plus important et dire ce dont on ne parle pas assez et pour lequel on ne manifeste jamais.

Il y a d’abord la démographie galopante de l’espèce humaine. C’est pourtant à cause d’elle que l’environnement est le plus affecté, que même la vie de l’être humain devient plus difficile notamment lorsque les ressources locales sont insuffisantes ou lorsque pour des raisons économiques il ne peut accéder à d’autres ressources. L’écologie politique s’est-elle intéressée un jour au fait démographique, a-t-elle proposé que l’on discute seulement de ce problème, n’est-il pas considéré comme trop délicat pour qu’on en parle !

Il y a ensuite l’émission des gaz à effet de serre. Cette émission ne cesse de croître car si les pays développés tentent médiocrement de réduire leurs émissions, le relai est pris par les pays émergents. Déjà la Chine émet tout autant que les Etats-Unis, l’Inde devient un émetteur important et le Brésil suit. On commence à se rendre compte que le climat se détériore, l’augmentation de la température fait disparaître les plus grands glaciers, les zones de bordure de mer sont de plus en plus exposées aux inondations, la désertification s’accentue en zone tropicale, le climat est plus instable. Alors que fait l’écologie politique en parle-t-elle, manifeste-t-elle ! Et pourtant c’est bien plus grave que Fukushima car toute la planète est affectée.

Fukushima est un évènement spectaculaire qui frappe les esprits ; la surpopulation, les émissions de gaz à effet de serre sont des faits discrets, insidieux auxquels on n’attache pas d’importance, mais justement par leur impact sur notre avenir ne vaudrait-il pas mieux s’en occuper en premier lieu.

Les bactéries de notre intestin

2011-12-05T10:53:00.001+01:00

Notre intestin héberge plusieurs trillions (1.1018) de bactéries qui ont un rôle essentiel dans notre métabolisme mais qui peuvent aussi affecter notre système immunitaire. On a trouvé des communautés anormales bactériennes dans plusieurs maladies humaines comme le syndrome inflammatoire de l’intestin où le cancer du côlon.

D’un individu à l’autre, la composition des communautés microbiennes (microbiome) est très différente ; mais on s’est rendu compte qu’y prédominent trois variants ou « enterotypes » représentés par les genres Bacteroides, Prevotella et Ruminococcus.

Des chercheurs* ont essayé de voir, en étudiant la composition de la flore bactérienne d’individus ayant des habitudes alimentaires différentes, dans qu’elle mesure celles-ci pouvaient intervenir sur la composition de leur microbiome intestinal. Ils ont montré d’abord que si Bacteroides et Prevotella sont dominantes respectivement dans deux habitudes alimentaires spécifiques, il n’en est pas de même pour Ruminococcus qui ne peut être strictement associé à une quelconque habitude alimentaire.

Les Bacteroides sont fortement présentes chez les individus dont l’alimentation est riche en protéines animales, certains acides aminés et les graisses saturées donc des nourritures riches en viande, alimentation typique des pays occidentaux. Au contraire les Prevotella sont inféodées aux individus dont l’alimentation est riche en hydrates de carbone (notamment en sucres simples) et en fibres, alimentation typique des sociétés agraires.

Les auteurs ont essayé de voir si ces communautés microbiennes de l’intestin demeurent stables lorsque l’on inverse l’alimentation pendant 10 jours chez les deux types d’individus. Dans le très court terme (24 heures) il apparaît des changements significatifs et rapides dans la composition de leur microbiome mais l’amplitude des changements est modeste et non suffisante pour inverser les entérotypes, la situation initiale se réinstalle très vite. En fait la composition du microbiome ne peut être modifiée qu’à très long terme. Ainsi, si l’un des entérotypes était associé à une pathologie, ce ne serait que par une prescription diététique à long terme que l’on pourrait espérer la corriger.

Gary D. WU et al. Science, 7 Octobre 2011, pp 105-108.

Sept milliards !

2011-11-07T10:24:00.002+01:00

Selon le service démographique des Nations Unies nous venons de franchir, fin octobre, le cap des sept milliards d’êtres humains. Les prévisions pour 2050 dépassent maintenant les neuf milliards d’habitant (9,3 milliards) si l’on s’en tient à la projection moyenne. Certes depuis 1950 le taux de fertilité global a baissé de moitié (5 à 2,5), mais si cette décroissance est réelle dans les pays développés elle masque des disparités régionales aigües. L’Afrique sub-saharienne, le Pakistan, gardent un taux de fertilité très élevé (plus de 5 enfants en moyenne par femme) et d’une manière générale la croissance de la population humaine, jusqu’en 2050 au moins, se fera dans les pays en voie de développement avec des taux les plus élevés dans les pays les plus pauvres de la planète.

Les Malthusiens considèrent que cette croissance est en désaccord avec la disponibilité en ressources alimentaires, les malnutritions et les famines devraient être plus fréquentes à mesure que la population humaine augmentera.

Les anti-malthusiens affirment que notre planète peut nourrir plus de 10 milliards d’êtres humains ; ils sont soutenus par les économistes qui jugent que l’activité économique ne peut créer des emplois que si elle est croissante, cette croissance étant stimulée lorsque les populations sont jeunes car elles ont des besoins plus importants et que par ailleurs elles peuvent subvenir au coût très élevés des personnes âgées qui ne sont plus dans les circuits de production.

Ces positions (que je simplifie d’ailleurs) ne tiennent compte que du bien être de l’espèce humaine, mais qu’en est-il du reste du monde vivant ? Depuis que la croissance de l’espèce humaine est devenue exponentielle, les agressions contre celui-ci n’ont fait que croître. Pour se nourrir et se protéger, l’homme à éliminé la plupart des espèces apicales ; en développant l’agriculture il a accaparé d’immenses espaces où la diversité à été réduite ; pour s’abriter, il a construit des villes qui sont des déserts minéraux ; pour se déplacer et échanger il a multiplié les routes, autoroutes, voies ferrées, zones portuaires, aéroports qui non seulement minéralisent le sol mais favorisent la prolifération des « machines » de transport et donc les émissions de gaz à effets de serre. On pourrait citer encore la malfaisance des industries, des pollutions et la liste ne serait pas encore close.

Alors que souhaitons-nous pour les générations futures ? Que la planète devienne « une surface minérale où l’homme sera seul avec les seules espèces qui lui sont utiles » comme je le dis dans mon livre, ou que nous fassions encore une bonne place au monde vivant ?

Ce dernier choix doit nous préoccuper dès maintenant, les silences qui ont occulté les problèmes posés par la croissance de la population humaine ne sont plus de mise. Il faut en parler pour une prise de conscience globale ; pour que les Etats, petit à petit, mettent en place des politiques démographiques en accord avec leur situation.

Vous pouvez participer à l’action de Global Population Speak Out (GPSO) association internationale se proposant d’inciter les médias à parler davantage de ces problèmes en appelant le site internet : http://www.populationspeakout.org/resources/for-everyone.

Effet puits de carbone des forêts

2011-10-19T11:25:00.002+02:00

Par photosynthèse les arbres (comme tous les organismes photosynthétiques d’ailleurs) utilisent l’énergie solaire pour fabriquer, avec de l’eau et du CO2 de l’air, leurs sucres (éléments énergétiques) et leurs structures carbonées. Regroupés en forêts, ils constituent par leur masse et leur permanence des puits de carbone (C).

Les forêts accumulent, sous les frondaisons, des litières constituées de feuilles mortes, de branches et même d’arbres morts tombés au sol. Ces litières qui se dégradent très lentement sous l’effet d’organismes saprophytes et de bactéries constituent elles aussi des puits de carbone.

L’importance relative du puits de carbone associé aux arbres d’une forêt ou celui associé à leur litière dépend du climat. Chez les forêts boréales par exemple, le froid ralentit la dégradation de la litière celle-ci constitue un puits de carbone plus important que celui constitué par la forêt elle-même ; c’est le contraire pour les forêts tropicale où la dégradation de la litière est très rapide ; chez les forêts tempérées la situation sera intermédiaire.

Des chercheurs* ont essayé d’évaluer sur deux décennies (1990-1999 et 2000-2007) l’importance de l’effet puits de C attribuable aux forêts (litière comprise) et son évolution du fait des déforestations et de mise en culture des terres ainsi libérées durant la même époque. Voyons quels sont leurs principaux résultats :

- Forêts boréales (1135 millions d’hectares). Le puits de C qui leur est attribuable est resté stable au cours des deux décennies il est équivalent en moyenne à 0,5 milliards de tonnes de C par an (MtC/an) et représente 22% des capacités forestières globales de la planète.

- Forêts tempérées (767 millions d’hectares). Leur capacité puits de C s’est accrue au cours des deux décennies passant de 0,67 à 0,78 MtC/an, soit respectivement 27 et 34% des capacités forestières globales.

- Forêts tropicales intactes (1392 millions d’hectares). Leur capacité à diminuée au cours des deux décennies passant de 1,3 à 1,0 MtC/an. Les déforestations (en réduction cependant au cours de la deuxième décennie) ont entraînées une perte de capacité puits mais aussi des émissions de C (sources de C) par passage d’un biome forestier à un biome agricole ou de prairie. Ces émissions ont été compensées seulement en partie par des replantations. En définitive : effets négatifs des déforestations compensés partiellement par l’effet puits des replantations ont entraîné des émissions de carbone de 1,5 et 1,1 MtC/an au cours des deux décennies. Effets puits et effets source (du fait des déforestations) se compensent ainsi globalement pour les forêts tropicales ; Seules donc, au cours de ces deux décennies, les forêts boréales et tempérées ont assuré une capacité puits de C positive de 1,2 MtC/an et 1,3 MtC/an.

Si l’on s’intéresse maintenant au budget global :

- sources (émissions de C) : combustions des énergies fossiles, émissions volcaniques, changements de biome par déforestations.

- puits (absorption de C) : Forêts, océans, atmosphère.

L’atmosphère a reçu 3,2 MtC/an au cours de la première décennie, et 4,1 MtC/an au cours de la deuxième soit une augmentation de 0,9 MtC/an. L’effet de serre n’a donc fait que s’aggraver.

*Yude Pan et al. Science 19 août 2011, 6045, p.988-993

Effets de la destruction des espèces apicales par l'homme

2011-09-23T11:52:00.004+02:00

Dans le précédent billet, j’avais résumé une expérience dans laquelle on avait ajouté des prédateurs au sommet d’une chaîne alimentaire aquatique afin de voir ce qui en résulterait sur tous les autres niveaux de la chaîne. C’est cependant la situation inverse qui est la plus fréquente, l’homme a détruit ou continue de détruire les animaux de grande taille qui sont le plus souvent les prédateurs de sommet de chaînes alimentaires. Quelles sont les répercutions de la disparition de ces espèces apicales sur le reste de la chaîne alimentaire ? Une revue bibliographique a été faite sur ce sujet dans Science du mois de juillet dernier*.

La théorie écologique souligne que les modifications les plus importantes des écosystèmes sont provoquées par les changements affectant l’abondance et la distribution des espèces apicales. Ceci tient à la propagation en cascade (cascade trophique) des impacts consommateurs-proies le long du réseau alimentaire. La perte des espèces apicales réduit la longueur de la chaîne alimentaire altérant tous les autres chaînons qui la composent.

La destruction de nombreuses espèces apicales ayant commencée il y a déjà plusieurs décades, il est difficile d’avoir une idée exacte des modifications du milieu naturel qui en a résulté ; par ailleurs le processus modifiant l’équilibre initial est lent et donc difficile à apprécier. On a cependant relevé plusieurs effets attribuables à la disparition de ces espèces dont les principaux sont les suivants :

Liaison entre la fréquence des incendies et l’herbivorie.

En Afrique de l’Ouest par exemple, l’introduction vers 1800 d’un parasite qui a décimé gnous et buffles a induit une diminution de l’herbivorie. L’augmentation de la biomasse des herbages qui en a résulté a alimenté les incendies en période sèche.

Maladies.

Il existe des liens entre l’intensité de prédation et l’incidence des maladies. Ainsi la destruction des lions et léopards en Afrique a permis le développement des populations de babouins qui en contact plus fréquent avec les populations humaines leur ont transmis leur parasites intestinaux.

Influences physiques et chimiques.

Par exemple, la présence ou l’absence de poissons prédateurs dans les lacs va modifier la densité du phytoplancton qui à son tour affecte la production primaire due à la photosynthèse. De ce fait le niveau d’absorption du CO2 va varier de telle sorte que le lac sera source de CO2 quand les poissons prédateurs sont présents, ou puits de CO2 quand ils sont présents.

Effets sur les sols.

Les herbivores ongulés sont susceptibles de compacter les sols et de les modifier par leurs fèces et leur urine. La grande prairie Américaine a sans doute vu sa composition floristique se modifier avec la disparition presque complète des buffles chassés par l’homme.

Effets sur l’eau.

La présence de loups protège les arbres et buissons du bord des cours d’eau d’un surpâturage par les herbivores de grande taille ce qui favorise l’ombrage et le rafraichissement du courant, la réduction de l’érosion des berges et la création d’abris pour les poissons.

Espèces invasives.

N’ayant pas de prédateurs dans le nouveau territoire qu’elles viennent de coloniser, leur expansion est explosive. Nous avons plusieurs cas en France d’invasions d’espèces venues d’autres continents dont il est difficile de venir à bout : frelon asiatique, écrevisse américaine, ragondin. Il faut aussi rappeler le développement incontrôlé d’espèces proies dont l’homme à éliminé le prédateur : chevreuils, sangliers etc. Elles rendent indispensable la pratique de la chasse !

Biodiversité.

La disparition d’un prédateur apical va entièrement modifier la biodiversité de l’espace dans lequel il vit. La destruction par exemple des loups permet l’expansion de leurs proies : les herbivores ; ces derniers vont accroître leur pression d’herbivorie sur les arbres et les buissons. Il en résulte peu à peu une évolution du paysage vers la prairie.

La destruction par l’homme de la plupart des espèces apicales de grande taille, a produit un remaniement considérable des biomes de notre planète. Leur état actuel ne donne aucune idée de ce qu’ils pouvaient être antérieurement.

*J.A. Estes et al. Science15 juillet 2011 pp 301-306

Et si nous modifions une chaîne alimentaire

2011-08-04T09:49:00.008+02:00

Au sommet de celle-ci, il y a les poissons « piscivores » ou carnassiers (brochets et perches), qui se nourrissent de petits poissons (gardons par exemple) mais aussi de leurs propre descendance encore juvénile (cannibalisme).

En dessous on trouve les petits poissons qui se nourrissent de zooplancton (telles les daphnies).

Enfin ce zooplancton se nourrit de phytoplancton constitué par les algues unicellulaires photosynthétiques (type Chlamydomonas).

Notons que seules les algues sont autotrophes, capables par photosynthèse de fabriquer leurs sucres et donc leur énergie nécessaire à leur métabolisme; toutes les autres espèces, en remontant la chaîne alimentaire, sont hétérotrophes (incapables de synthétiser les sucres) donc dépendantes des algues pour vivre.

Un groupe de chercheurs* s’est appliqué à rechercher des signes d’alerte témoignant d’une modification induite par l’addition de nouveaux prédateurs en supplément de ceux existant déjà en tête de la chaîne alimentaire. Pour cela, pendant deux années, ils ont ajouté graduellement, dans un lac à dominance de poissons planctivores (petits poissons), des perches prédatrices se nourrissants de ces petits poissons pour déstabiliser la chaîne alimentaire et induire une « cascade trophique ». Des mesures régulières et fréquentes ont été faites pour détecter si la densité de chaque espèce intervenant dans la chaîne alimentaire présentait des changements non linéaires au cours de la manipulation.

Un lac voisin de structure analogue au lac manipulé, à servi de témoin.

Il ne s’agit pas ici de donner tous les résultats de cette étude qui est assez complexe notamment en ce qui concerne la mise en évidence des modifications paramétriques signes d’alerte d’un changement en tête de la chaîne alimentaire. Nous nous contenterons de rapporter ce qui s’est passé au cours de cette manipulation.

L’apport de perches supplémentaires à déclenché en premier lieu un recrutement de jeunes perches qui sont devenues piscivore comme le sont les perches adultes. Cependant ces perches, passées hâtivement du stade juvénile au stade adulte, ont disparu du lac dès la fin de la première année.

Les petits poissons qui étaient au départ présents dans tout le lac, sont devenus grégaires et se sont rassemblés dans des refuges au bord du lac pour éviter la prédation. Leur fréquence à diminuée après chaque apport de perches prédatrices. Le zooplancton n’a pas vu sa densité s’accroître, mais la taille des espèces qui le constituent (daphnies notamment) s’est accrue (ce qui témoigne sans doute d’un plus long vieillissement). Enfin le phytoplancton, dont la densité était mesurée par le teneur en chlorophylle a des eaux du lac, a présenté de fortes oscillations après l’apport des poissons prédateurs puis s’est stabilisée.

Un an après le dernier apport des prédateurs, le lac traité à retrouvé le même nombre de planctivores (petits poissons), la même masse de zooplancton, et de phytoplancton que le lac témoin.

Une chaîne alimentaire est donc très stable dans la mesure où la modification de l’un de ses chaînons n’est pas permanente. L’homme, ignorant au début ces équilibres, les a souvent détruits en supprimant totalement les espèces qui pouvaient lui nuire (notamment celles en haut de la chaîne). La restauration d’une chaîne altérée pose le problème de l’acceptation par l’homme du retour à l’état sauvage absolu dans le milieu où la chaîne alimentaire s’était établie.

*S R Carpenter et al., Science 27 Mai 2011, 6033,p.1079-1082

Qui a-t-il de commun entre une algue unicellulaire et une plante supérieure

2011-07-03T12:09:00.003+02:00

Au bas de l’échelle on trouve les chlorophytes et charophytes correspondant respectivement aux algues monocellulaires et pluricellulaires ; ils se multiplient par spores et n’ont pas d’appareil vasculaire. Un peu plus haut se placent les bryophytes ou mousses ; ils se multiplient aussi par spores et ne possèdent pas d’appareil vasculaire. Toujours en gravissant l’échelle, viennent les lycophytes dont les espèces les plus représentatives sont les sélaginelles ; ils présentent encore une multiplication par spores mais possèdent une ébauche d’appareil vasculaire. Enfin les euphyllophytes peuvent se multiplier par spores : fougères, mais surtout par graines : gymnospermes et angiospermes ; ils ont tous un système vasculaire lignifié.

Ces grands groupes d’espèces autotrophes (capables, grâce à la fonction chlorophyllienne, de synthétiser leurs sucres et donc de produire leur énergie) résultent d’un processus évolutif qui à partir des algues monocellulaires à conduit aux plantes à graines (gymnospermes et angiospermes) qui tiennent une grande place dans notre environnement. Il y a donc, dans le génome de chacune des espèces appartenant à ces grands groupes, des gènes qui témoignent de cette évolution. Quelle est l’importance du bloc initial ? Quels sont les nouveaux gènes qui ont apporté les innovations ? Quels sont ceux qui ont disparus ? Ceci à fait l’objet d’une publication d’un groupe de chercheurs dans la revue Science* dont voici quelques conclusions.

Il leur fallait d’abord combler une lacune ; ne possédant pas de carte génétique d’une espèce du groupe des lycophytes, ils ont séquencé le génome de Sellaginella moellendorffii. Cette sélaginelle a un génome comprenant 212,6 millions de paires de bases. Le génome haploïde possède 22 285 gènes codant pour une protéine.

Après ce séquençage, ils disposaient (grâce à des séquençages réalisés par d’autres chercheurs) des génomes d’au moins une espèce de chaque grand groupe : l’algue monocellulaire Chlamydomonas, la mousse Physcomitrella, la sélaginelle qu’ils avaient eux-mêmes séquencée, et une quinzaine d’espèces des plantes supérieures. Ils ont identifié alors les gènes présentant des homologies dans chaque groupe et établi un arbre phylogénétique.

On peut résumer celui-ci de la façon suivante : 3814 gènes** présents chez Chlamydomonas et dans toutes les lignées, correspondent à la série minimale issue de l’ancêtre commun de toutes les plantes vertes et sont à l’origine des fonctions essentielles. On passe de l’algue unicellulaire Chlamydomonas à la mousse Physcomitrella par un doublement approximatif du nombre de gènes. La transition entre la mousse non vasculaire et la sélaginelle vasculaire nécessite 516 nouveaux gènes mais une perte de 89. Enfin le passage de la sélaginelle aux plantes supérieures se fait par un apport de 1350 nouveaux gènes et une perte de 442. Ainsi les gènes qui sont à l’origine des fonctions caractéristiques de chaque groupe sont au nombre de 3814 pour l’algue unicellulaire, 6820 pour la mousse, 7247 pour la sélaginelle, 8155 pour les plantes supérieures. Evidemment un représentant de groupe possède le stock de base des gènes du groupe qui le précède plus ceux qu’il a acquis par évolution.

* Jo Ann Banks et al, Science 20 mai 2011 p 960-963

** On peut aussi parler de familles de gènes car certains peuvent être présents à plusieurs exemplaires.

Où en sommes nous des émissions de gaz à effet de serre ?

2011-06-10T11:16:00.004+02:00

Selon l’Agence Internationale de l’énergie, les émissions de CO2 ont franchi en 2010 un seuil jamais atteint jusqu’ici de 30,6 milliards de tonnes. Après un creux en 2009 lié à la crise économique, les émissions en 2010 sont en augmentation de 5% par rapport au précédent record de 2008 (29,3 milliards de tonnes).

Que deviennent les avertissements des scientifiques sur les risques encourus pour notre climat face à la pression économique ? Les bourses qui gèrent les droits d’émission de CO2 ont-elles réellement un impact sur les émissions ? Quoiqu’il en soit, les objectifs de limiter l’augmentation de la température à 2°C à l'horizon 2050 sont bien irréalistes.

Pouvait-on prévoir le raz de marée qui a dévasté la centrale de Fukushima ?

2011-05-19T10:31:00.012+02:00

Ce billet veut rappeler que nous négligeons ou ne savons pas profiter entièrement des expériences passées même si elles s’appuient sur des données scientifiques. Il est basé sur une publication parue dans la revue Science*.

En 2001, un géologiste japonais Koji Minura publiait un article dans lequel il avait essayé d’établir l’intensité d’un tremblement de terre qui s’était produit, d’après des documents historiques, en l’an 868 de l’ère chrétienne (tremblement de terre de Jogan). Ce tremblement de terre avait détruit une ville fortifiée du nord du Japon et avait été suivi d’un important raz de marée (tsunami) qui avait inondé la plaine côtière de Sendaï située à une cinquantaine de km au nord de Fukushima.

Koji Minura avait fait des recherches d’indices dans la plaine de Sendaï ; elles avaient permis d’établir que les eaux du raz de marée avaient pénétré à 4km à l’intérieur des terres. Dans sa publication le géologiste évaluait à 8,3 l’intensité du tremblement de terre et concluait qu’il pouvait se renouveler sur une périodicité millénaire, « la possibilité d’un fort raz de marée frappant une nouvelle fois la plaine de Sendaï, est très élevée» concluait l’auteur.

Cet article ne pouvait interpeler les constructeurs de la centrale qui date de 1971, mais il était connu du groupe d’experts qui a réexaminé en 2008 la résistance de celle-ci aux séismes. La protection vis-à-vis d’un raz de marée dont la vague atteindrait 5 à 7 mètres a été jugée suffisante. Malheureusement la vague survenue le 11 mars 2011 avait 14 mètres de haut !

Pourquoi cette publication a-t-elle été négligée ? L’article avait été publié dans une revue à faible impact, les experts n’ont ainsi peut-être pas mesuré son importance. Les travaux de rehaussement des protections de la centrale n’étaient-ils pas trop coûteux alors que la probabilité d’un nouveau séisme de très forte intensité était incertaine ? Quoi qu’il en soit, les experts ont négligé entièrement une expérience passée bien établie par un document scientifique.

André Malraux disait : « il faut mettre en conscience le plus d’expérience possible » ; le faisons nous réellement !

*Science 1^er Avril 2011, p22-23, D. Normile

Epigénétique

2011-04-11T09:57:00.005+02:00

Il ne s’agit pas de décrire toutes les manifestations des signaux épigénétiques mais de dire, en de grandes lignes, de quoi il s’agit.

Le terme épigénétique est constitué du radical d’origine grecque « épi » qui signifie « au dessus » et du substantif « génétique ». Un état épigénétique est donc quelque chose qui intervient au dessus du génome. En effet, les cellules peuvent acquérir la mémoire de stimuli passés et conserver cette mémoire d’une division à l’autre. La signature moléculaire qui constitue cette mémoire va réguler le fonctionnement des séquences génétiques qui sont sous sa dépendance. Le génome n’est pas modifié mais son fonctionnement va être soumis à une régulation.

Il existe des signaux épigénétiques "cis" et "trans", nous n’entrerons pas dans le détail de leur description nous donnerons seulement l’exemple d’un signal cis : la méthylation de l’ADN.

L’une des quatre bases du code génétique la cytosine peut fixer le radical méthyle (-CH₃) elle devient alors la méthyl cytosine. Cette méthylation n’est pas distribuée au hasard dans le génome, elle intervient le plus souvent lorsque la cytosine précède la base guanine (paires CG). On à pu montrer que la sous-méthylation des paires CG augmentait la transcription des gènes situés à leur proximité et que leur sur-méthylation pouvait aboutir à une absence de transcription et donc au silence d’une partie de l’ADN.

Cette activation de la transcription des gènes où leur mise sous silence se retrouve dans plusieurs processus :

- alors que l’œuf est une cellule totipotente, la spécialisation cellulaire, présente dans les différents organes de l’individu adulte, se fait par la mise sous silence de plusieurs gènes ;

- elle intervient aussi pour bloquer des séquences du code génétique dangereuses pour l’intégrité de la cellule comme les transposons, les séquences répétitives, les virus intégrés dans le génome ;

- enfin les signaux sociaux pourraient induire à long terme des modifications épigénétiques du génome celles-ci seraient à l’origine des attitudes comportementales.

Rythmes Circadiens

2011-03-16T09:28:00.009+01:00

La rotation sur elle-même de notre planète qui fait alterner à sa surface le jour et la nuit sur une période de 24h, imprime dans chaque espèce vivante un rythme biologique interne appelé rythme circadien. On a identifié plusieurs gènes et protéines qui perçoivent les passages jour-nuit et contrôlent les cycles journaliers : veille-sommeil, modifications des métabolismes diurnes-nocturnes, etc.

Jusqu’ici cette horloge interne semblait dépendante de la transcription génétique, apparemment seule mémoire de l’information ; or il semble que certains cycles circadiens fonctionnent sans l’aide de la transcription de gènes. Ceci à été découvert par deux chercheurs anglais J. O’Neill et A. Reddy* de l’Université de Cambridge.

Il existe dans nos cellules une protéine appelée pérédoxine qui est un antioxydant, elle protège contre les radicaux libres. Son fonctionnement est circadien dans les cellules du foie, elle est aussi présente dans les globules rouges en tant que reliquat accumulé avant leur spécialisation et la perte de leur noyau (et donc la perte de néo-synthèse de protéines). Ces deux auteurs ont montré que si on isole des globules rouges, qu’on les maintient à température constante et à l’obscurité pendant 60 heures, après ce traitement des échantillons de ces hématies prélevées toutes les quatre heures présentent un état d’oxydation de la pérédoxine qui suit toujours un rythme circadien.

Cette protéine garde t’elle en mémoire le message circadien ? Constitue-t-elle seulement la lecture de ce message ? Ou fait-elle partie du mécanisme de l’horloge cellulaire ? Ces questions restent en suspens.

* Cités par G. Vogel Science 28 janvier 2011 p.391.

Interview sur la surpopulation mondiale

2011-02-26T11:21:00.008+01:00

Vous trouverez à cette adresse l'interview que j'ai accordée au responsable du site LeGoretGentilhomme sur la surpopulation humaine et sur l'action du GPSO : Lire l'interview

Parlons à haute voix de la population mondiale !

2011-02-03T00:00:00.006+01:00

Dans le cadre du groupe international GPSO (Global Population Speak out, Parlons à Haute Voix de la Population Mondiale) auquel j’adhère et dont l’action de persuasion a lieu chaque année au mois de Février, j’ai adressé cette lettre aux Rédacteurs en Chef des hebdomadaires suivants :

LE POINT

L’EXPRESS

PARIS MATCH

LE NOUVEL OBSERVATEUR

"Monsieur le Rédacteur en Chef,

La revue que vous dirigez à pris à son compte, depuis quelques années sans doute, la nécessité d’une gestion « durable » de nos ressources et plusieurs articles y ont été publiés sur ce sujet. Toutefois, vous savez pertinemment qu’une gestion durable ne sera pas suffisante pour endiguer les dégâts que nous infligeons au monde vivant tant que la croissance de la population humaine se poursuivra au rythme actuel.

Parler de surpopulation humaine reste encore un sujet délicat sinon tabou, l’objet de ma lettre est de vous inviter à ouvrir davantage votre revue à ces problèmes et aux initiatives qu’il faudrait encourager pour en venir à bout.

En 2011, la population mondiale atteindra 7 milliards d’êtres humains ; cet accroissement de 6 à 7 milliards s’est fait en 12 ans comme pour le passage de 5 à 6 milliards, ce qui est sans précédent dans l’histoire mondiale. Les projections pour 2050 sont, dans l’hypothèse médiane, de 9 milliards d’êtres humains à condition que la fertilité dans les pays moins développés baisse lentement jusqu’aux faibles niveaux observés aujourd’hui dans les pays développés. Sommes-nous bien dans cette tendance !

Il faut nourrir cette population et donc consacrer de plus en plus d’espace à l’agriculture ce qui nécessite : d’aggraver les pollutions, d’empiéter davantage sur les milieux naturels au détriment de la diversité biologique. Il faut aussi loger cette population et pour cela étaler l’habitat en stérilisant de nouveaux espaces. Il faut créer des routes, des autoroutes, des moyens de communications. Il faut fournir davantage d’énergie pour le chauffage, le transport, l’amélioration du bien être des nouveaux venus. Et comme nous avons déjà profité de ce bien être en occident, il n’y a pas de raisons que tout nouveau pays émergent n’exige, à son tour, d’avoir les mêmes avantages. Tout ce que nous voudrions réduire : gaz à effets de serre, pollutions, perte de biodiversité etc. ne peut, au contraire, que continuer de croître.

Le ralentissement de la croissance démographique mondiale doit devenir un sujet prioritaire. Nous ne sommes plus au temps des mesures coercitives stupides ; nous savons que la baisse de la natalité est d’abord un sujet d’éducation, d’élévation du niveau de vie, d’accession à la contraception bon marché sinon gratuite ; le contrôle des naissances doit être accessible aux plus démunis. Nous avons tous les moyens de faire en sorte que la population humaine se stabilise rapidement. Essayons d’aller dans ce sens.

Mon intervention se fait dans le cadre d’une action à l’échelle mondiale sous l’égide du GPSO (Global Population Speak Out), accès Internet : http://www.populationspeakout.org/

En espérant que votre revue deviendra un support actif de diffusion de ces thèses, recevez, Monsieur le Rédacteur en Chef de la Revue « …», l’expression de mes salutations distinguées. "

Maladies chroniques et environnement

2010-12-08T00:00:00.015+01:00

Les maladies chroniques (diabètes, cancers, asthme etc.) sont attribuées à la conjonction de facteurs génétiques et environnementaux. Les épidémiologistes, qui étudient ces maladies, ont fait d’importantes études génomiques pour évaluer les facteurs risques génétiques mais, en ce qui concerne les risques environnementaux, ils s’en tiennent encore à des questionnaires et fragmentent la recherche selon des lignes indépendantes et particulières à chaque facteur.

Deux chercheurs de l’Université de Californie * proposent une autre approche d’évaluation de l’exposition environnementale. Ils considèrent que les effets toxiques sont dus à des substances chimiques qui altèrent des molécules critiques, des cellules et des processus physiologiques du corps. Ils appellent donc l’environnement interne chimique du corps « environnement » et la quantité de substances chimiques actives dans cet environnement interne « exposition ». De ce point de vue l’exposition n’est pas seulement limitée aux substances chimiques provenant de l’extérieur mais elle englobe aussi les substances chimiques produites par l’inflammation, les stress, les infections, la flore intestinale, etc. Ils créent un nouveau terme « exposome » pour désigner la totalité de l’exposition interne auquel fait face un organisme, exposition fluctuante qu’il va falloir évaluer.

Ces expositions laissent des produits qui sont des signatures. La tâche va être de détecter ces signatures et de suivre leur évolution. Ceci suppose la mise au point de systèmes analytiques pour traiter de petites quantités d’échantillons sanguins prélevés sur des milliers de sujets.

Cette approche synthétique des modifications du milieu interne à l’origine des maladies chroniques est assez séduisante pour qu’elle soit signalée. Elle devrait permettre de donner plus de consistance aux mises en causes (parfois sans fondements) du rôle inducteur de certaines expositions.

* S.M. Rappaport et M.T. Smith, Science 6003, p.460-461, 2010

"Energiekonzept" et les activistes "verts" Allemands

2010-11-10T00:00:00.008+01:00

En guise d’éditorial de la revue Science* du 15 octobre dernier, la ministre de l’Education et de la Recherche d’Allemagne Mme Annette Schavan expose les grande lignes du projet « Concept Energie » en prévision, pour l’Allemagne en 2050, de la fin de la dépendance aux énergies fossiles, de la réduction de 80% des émissions de gaz à effets de serre (en référence à 1990), de la modernisation et l’isolation des habitats, et de la réduction de 25% de la consommation d’électricité.

Les énergies renouvelables représenteraient, en 2020, 18% de la consommation totale (16% actuellement) et 60% en 2050. Elles fourniraient ainsi 35% de la consommation électrique en 2020, 80% en 2050…

Cependant il va falloir du temps pour réaliser ces changements et pour cela il est indispensable que «... les systèmes fournissant l’énergie actuellement demeurent stables et sûrs. Ainsi nous serons amenés à prolonger l’activité de nos centrales nucléaires 12 années supplémentaires car elles représentent le quart de notre fourniture énergétique. Si les centrales nucléaires étaient aujourd’hui abandonnées, cela accroîtrait nos émissions de CO2 de 100 millions de tonnes au dessus du niveau actuel ce qui n’est pas souhaitable ».

En lisant cet éditorial, on peut se demander si les activistes « verts » d’Allemagne, qui s’opposent si férocement au passage d’un train de déchets radioactifs issus de leurs propres centrales nucléaires, ont réellement le sens de la protection de l’environnement ?

*Science, N°6002, p. 295

Planning familial et développement ; enfin nous y sommes !

2010-10-28T00:00:00.007+02:00

Les Nations Unies, au début de notre nouveau millénaire, s’étaient donné huit objectifs pour parvenir au mieux être des populations défavorisées de notre planète.

Ces huit objectifs étaient les suivants :

1. Éradiquer la pauvreté et la faim.

2. Donner à chacun une éducation primaire.

3. Promouvoir l’égalité des sexes.

4. Réduire la mortalité infantile.

5. Améliorer la santé maternelle.

6. Combattre le SIDA, la malaria et d’autres maladies importantes

7. Assurer la protection de l’environnement.

8. Créer une association globale pour le développement.

Un rapport d’avancement du projet vient d’être fait en 2010*. Il note que des progrès existent pour la plupart de ces objectifs mais qu’ils sont faibles et quelquefois anéantis par de mauvaises conditions passagères. Ainsi les améliorations de la vie des pauvres ont été inacceptablement lentes et érodées par des excès climatiques et la crise économique. De nouvelles préconisations sont faites pour que ces objectifs puissent être définitivement atteints en 2015 date buttoir du projet.

Les progrès sont si faibles que quelque chose de plus fondamental n’a pas été pris en compte. Dans un court article de la revue Science**, huit chercheurs (six Américains, un Sud-Africain et un Ougandais) préconisent un investissement dans le planning familial pour atteindre, en 2015, les objectifs des Nations Unies. Façon détournée de dire qu’il y a un problème de surpopulation et que les problèmes de sous développement ont quelque chose à voir avec la croissance incontrôlée de la population humaine. Ces auteurs montrent que les investissements sur le planning familial auront un impact sur chacun des huit objectifs.

Cet article est courageux car parler d’un contrôle des naissances est inacceptable pour certains qui considèrent que les inégalités proviennent essentiellement d’une mauvaise répartition des ressources. Il faut se féliciter qu’une revue aussi prestigieuse comme Science n’ait pas craint d’altérer sa réputation en publiant cet article.

Le problème de la surpopulation humaine a du mal à être pris en compte, il reste tabou chez les médias qui l’ignorent ou considèrent qu’il se résoudra tout seul. Il semble cependant que peu à peu on prenne conscience de son omniprésence à la source des principaux problèmes de l’humanité.

Avoir le courage d’en parler contribuera à leur résolution ***.

* U.N. Millenium development goals (y accéder avec ce titre par google)

** Science, 24 septembre 2010, p. 1603

*** j’ai montré moi-même comment la croissance irraisonnée de la population humaine est néfaste à l’environnement dans mon livre : Environnement l’Hypothèque Démographique (Editions de l’Harmattan). Disponible aussi sur Amazon.

Energie quand tu nous tiens !

2010-10-18T00:00:00.010+02:00

De quoi disposerons-nous lorsque les énergies fossiles seront épuisées ? La revue Science* consacre une section spéciale à ce sujet. A la lecture de ces différents articles, il est évident que pour disposer des nouvelles ressources la partie est loin d’être gagnée car les solutions qui existent nécessitent encore d’importantes recherches ou présentent des inconvénients majeurs.

Récolter l’énergie renouvelable solaire est la voie royale sur laquelle on fonde tous les espoirs. Mais cette énergie est dispersée et pour la récupérer il faudra y consacrer beaucoup d’espace. Ainsi l’un des articles** de la section spéciale donne à titre comparatif les surfaces qu’il faudrait occuper pour alimenter en énergie la ville de San José en Californie si l’on utilisait une seule source des énergies actuellement disponibles. Il me semble intéressant de reprendre ces chiffres.

San José s’étend sur 46 000 hectares sa population de 1 million d’habitants requiert une puissance de 740 mégawatts d’énergie électrique (équivalente à celle d’un groupe de nos centrales atomiques).

Les surfaces nécessaires pour recueillir cette puissance sont les suivantes :

Solaire (panneaux photovoltaïque) 7500 hectares,
Biomasse (alcool à partir d’une culture de céréales) 270 000 hectares,
Eolien 53 000 hectares,
Hydroélectricité 1300 hectares,
Charbon 3 800 hectares,
Gaz naturel 290 hectares,
Nucléaire 4200 hectares

Les énergies renouvelables (les 4 premières) sont, du fait de la dispersion de l’énergie solaire, très exigeantes en surface. On peut se demander, tant il faut d’espace, si l’utilisation de la biomasse a de l’intérêt pour récupérer l’énergie solaire !

En dehors des énergies fossiles chez lesquelles la capacité énergétique est forte, l’énergie nucléaire est bien placée, ce qui explique son regain d’intérêt ces temps-ci.

*Science 329, 13 août 2010.

**Adrian Cho, Science, 329, 786-787, 13 août 2010.

Cultivera-t-on un jour des céréales pérennes ?

2010-09-16T00:00:00.009+02:00

Les céréales cultivées - blé, maïs, sorgho, riz, qui représentent l’essentiel de nos ressources vivrières - sont des plantes annuelles. Chaque année elles sont semées au printemps ou à l’automne et moissonnées cinq à six mois plus tard.

Dans un article de la revue Science*, un groupe de chercheurs d’origine multinationale (U.S.A., Suède, Chine, Argentine) met en exergue l’intérêt qu’il y aurait à créer des céréales pérennes (vivaces) c’est-à-dire capables de fructifier plusieurs fois dans leur existence.

Les avantages des plantes pérennes sur les plantes annuelles sont nombreux. Elles ont une saison de croissance plus longue donc un système foliaire plus longtemps fonctionnel ; ceci permet une activité photosynthétique plus étalée dans le temps qui va accroître la productivité. Leur système racinaire est aussi plus développé que celui des plantes annuelles ; ce système interceptera et utilisera mieux l’eau issue des précipitations, il sera plus efficace contre les risques d’érosion. Enfin l’utilisation d’une plante pérenne permet de réduire les interventions agricoles telles que : semis, fumures, désherbages. Elle économise les intrants et réduit les émissions de gaz à effets de serre.

Transformer une plante annuelle en plante vivace pose problème. Il faut aller rechercher le caractère « vivace » chez une espèce voisine et l’introduire par croisements dans l’espèce à modifier. Un tel projet avait été tenté sur le blé aux Etats-Unis et en Russie en 1960. Ces programmes ont échoué par suite de stérilité des hybrides interspécifiques et de présence de caractères indésirables.

Même s’ils étaient repris avec des moyens plus importants, comme le demandent les auteurs de l’article, il faudra avec les méthodes d’amélioration conventionnelles, au moins une vingtaine d’années pour obtenir des variétés pérennes or c’est dans les dix prochaines années que la production de céréales risque d’être insuffisante du fait de la croissance de la population mondiale.

Les chercheurs s’efforcent de trouver des solutions souvent très astucieuses ; mais ne vaudrait-il pas mieux que l’on prenne aussi conscience que l’on s’efforce en vain de faire face aux problèmes alimentaires d’une population humaine déraisonnablement croissante ?

Il y existe une application de la substitution de plantes annuelles par des plantes vivaces qui ne vous échappera pas, c’est le recours de plus en plus fréquent de ces dernières dans nos parcs et jardins publics.

*Science, 25 juin 2010, pp. 1638-1639

Dénaturation anthropique du cycle de l'azote

2010-07-31T00:00:00.013+02:00

L’azote est un composant essentiel des êtres vivants. Il est présent notamment dans la structure des enzymes qui interviennent dans la catalyse de toutes les réactions biochimiques. Cet azote provient de l’atmosphère terrestre qui contient 78% de ce gaz. Il n’est absorbé par les plantes que sous forme d’ion ammoniac NH3 ou d’ion nitrate NO3. Ce sont des microorganismes du sol et de l’eau qui se chargent de la fixation de l’azote.

Les Azotobacters, certaines Cyanobactéries et Rhizobium (bactérie symbiotique de certaines légumineuses) produisent de l’ammoniaque à partir de l’azote atmosphérique selon la réaction :

2N2 + 3H2 -> 2NH3

La nitrification se fait en deux étapes : oxydation de l’ammoniaque en nitrites (NO2) par les Nitrosomonas dans les sols et Nitrosococcus dans les eaux marines. Oxydation des nitrites en nitrates NO3 par Nitrobacter dans les sols et Nitrococcus dans les eaux marines.

L’entrée de l’azote dans le monde vivant provient, en l’absence des activités humaines, de l’action de ces microorganismes (lors d’un orage, les éclairs sont à l’origine d’un apport supplémentaire abiotique).

Il peut être recyclé par les mêmes bactéries lors de la décomposition qui suit la mort de tout être vivant : production d’ammoniaque, nitrification, réabsorption par les plantes et les algues.

Il peut retourner dans l’atmosphère ; c’est la dénitrification. La dénitrification se fait dans les sols asphyxiants (riches en eau pauvres en oxygène) par des bactéries et dans les eaux marines profondes mal oxygénées. La nitrification s’inverse :

NO3 -> NO2 -> NO -> N2O -> N2

L’azote gazeux est restitué à l’atmosphère.

Prélèvements et restitutions de l’azote à l’atmosphère terrestre s’équilibreraient si ce n’était l’intervention humaine.

Mais que fait l’homme !

Par des procédés chimiques il refait ce que font les bactéries. Il fabrique d’abord de l’ammoniaque à partir de l’azote de l’air. Il traite ensuite cette ammoniaque par des acides ce qui donne des engrais : sulfates d’ammonium, nitrates d’ammonium.

Il va utiliser ces engrais pour accroître la production agricole c’est-à-dire pour nourrir une population humaine plus importante au détriment évidemment des autres espèces, car la population humaine va accaparer plus d’espace sur notre planète. Les engrais répandus sur les terres agricoles, s’ils ne sont pas absorbés par les espèces cultivées, seront lessivés et iront enrichir rivières et plans d’eau provoquant leur eutrophisation. Enfin la dénitrification de l’azote des engrais produit de l’oxyde nitreux N2O qui un gaz à effet de serre puissant bien plus puissant que le CO2.

Bilan peu satisfaisant en définitive, mais qu’exige la croissance sans contrôle de la population humaine.

Plantes en C3 et plantes en C4

2010-06-02T00:00:00.004+02:00

L’énergie du monde vivant est fournie par la photosynthèse, processus biologique fondamental, qui transforme l’énergie solaire en sucres à partir du gaz carbonique et de l’eau.

La plupart des espèces végétales qui vivent dans un environnement suffisamment riche en eau assimilent le carbone du CO2 sous forme de phosphoglycerate, un composé à 3 atomes de carbone. On les appelle plantes en C3.

Beaucoup de plantes vivant dans des climats secs et chauds présentent une modification du modèle en C3. Cette modification implique une étape intermédiaire dans l’assimilation du CO2 qui est la formation d’un composé à 4 atomes de carbone : l’acide oxalo-acétique. D’où la dénomination de plantes en C4.

La voie métabolique en C3 est la plus primitive, elle s’est établie il y a près de 3 milliards d’années dans une atmosphère très riche en CO2. L’enzyme responsable de l’assimilation du carbone, la ribulose diphosphate carboxylase/oxydase (rubisco), a d’ailleurs une faible affinité pour le dioxyde de carbone et ne fonctionne bien que lorsque la concentration du CO2 est suffisante c’est-à-dire à des températures comprises entre 20 et 30°C. Au-delà de ces températures, l’insuffisance de CO2 appelle une ouverture des stomates et donc une plus forte perte d’eau par les feuilles.

La voie métabolique en C4 est plus récente, elle est apparue il y a 30 millions d’années. Elle est présente chez des plantes vivant en climat secs et chaud. Soixante pour cent de celles-ci sont des herbacées et bien que ne représentant que 3% des plantes vasculaires, elles réalisent 25% de la photosynthèse terrestre. Leur efficacité tient à l’enzyme responsable de l’assimilation du carbone, la phospho-enol pyruvate carboxylase qui a une très forte affinité pour ce gaz. Chez ces plantes aussi, l’assimilation du CO2 se fait dans les cellules spéciales de la gaine fasciculaire (cellules qui entourent les vaisseaux vasculaires foliaires) où peut se réaliser la concentration du CO2, alors que chez les plantes en C3, elle se fait dans tout le mésenchyme foliaire.

La raréfaction du CO2 a favorisé l’apparition des plantes en C4, l’augmentation de la teneur de l’air en dioxyde de carbone due aux activités humaines ne va-t-elle pas, en retour, favoriser les plantes en C3 ?

Sécurité Alimentaire et Surpopulation

2010-05-19T00:00:00.005+02:00

La revue Américaine Science consacre, dans son numéro 5967 du 12 février dernier, une section spéciale dédiée à la sécurité alimentaire. Comment pourra-t-on nourrir les 9 milliards d’êtres humains qui sont attendus pour 2050 ?

Trente sept pages d’interviews, de compilations bibliographiques, de propositions sont présentées (notamment celles de « l’agriculture de précision » dont j’ai un peu parlé dans mon dernier billet). Les idées ne manquent pas, elles sont parfois surprenantes : utiliser les larves d’un insecte comme pourvoyeur de protéines. En fait la plupart des articles examinent les solutions technologiques en vue d’augmenter la production alimentaire qui est toujours en retard sur la croissance de la population humaine.

La revue publie aussi les lettres des lecteurs qui ont des critiques à faire ou qui ont décelé une erreur dans les articles publiés. Au sujet de cette section spéciale plusieurs lettres ont attiré l’attention sur le fait que les solutions technologiques qui ont été proposées ne résoudront pas le problème de la faim dans le monde et qu’il faut y ajouter un contrôle de la croissance de la population humaine.

La prise de conscience d’une nécessité de ce contrôle fait peu à peu son chemin.

Réparer un objet : une activité éminemment écologique

2010-05-06T00:00:00.002+02:00

Réparer un objet, un appareil, est une activité éminemment écologique. On prolonge sa durée de vie repoussant ainsi, à plus tard, la dépense d’énergie nécessaire à le reconstruire ; on n’accroît pas l’entropie (le désordre) de notre planète en en dispersant les constituants avec nos déchets.

Réparer ne convient malheureusement pas aux fabricants car cette opération retarde le renouvellement de l’objet et donc en diminue la demande.

La plupart des appareils que nous utilisons aujourd’hui ont une durée de vie limitée, quelquefois très limitée ; c’est le cas notamment des appareils électroniques. L’obsolescence de ceux-ci tient aux progrès technologiques mais aussi à la « gadgétisation » des innovations

Prenons le cas du téléphone portable ; communiquer en tout lieu et à tout moment par téléphone était un progrès certain, mais une fois le marché en route il fallait en renouveler l’intérêt. Pour vendre davantage de téléphones portables on y a adjoint la possibilité de faire des photos, puis on a élargi ses capacités : il est devenu un ordinateur susceptible de recevoir Internet, ou une télévision pouvant capter de multiples chaînes.

Ces évolutions sont-elles réellement un progrès, ne rendent-elles pas davantage l’utilisateur de cet appareil esclave de l’image électronique ?

En une dizaine d’années ceux qui ont voulu suivre ces innovations (?) ont dû changer plusieurs fois leur téléphone portable. Le modèle précédent, devenu obsolète, était condamné aux déchets. Dans ce processus l’idée de réparer n’existait même pas.

Agriculture raisonnée et Agriculture de précision

2010-04-09T00:00:00.004+02:00

Nous possédons un référentiel* qui édicte la démarche d’une « agriculture raisonnée » ; les pays du nord de l’Europe et les Etats-Unis s’intéressent eux à « l’agriculture de précision »**. Ces deux modes d’agriculture sont-ils les mêmes ? Une courte analyse montre très vite que, bien que semblables dans leurs objectifs, les manières de concevoir la production agricole y sont dans un état d’esprit différent.

Enonçons d’abord quels sont ces objectifs.

Ceux de l’agriculture de précision sont triples :
« Premièrement, optimiser l’usage des ressources disponibles pour accroître le profit et ce qui est soutenable dans les pratiques agricoles. Deuxièmement, réduire les impacts négatifs sur l’environnement. Troisièmement, améliorer la qualité du travail de l’entourage et les aspects sociaux des agriculteurs, des éleveurs et des professions qui en relèvent ».

L’agriculture raisonnée doit, selon son référentiel,

          - renforcer les impacts positifs des pratiques agricoles sur l’environnement et en réduire les effets négatifs, sans mettre en cause la rentabilité économique des exploitations.

          - mettre en œuvre les moyens techniques dans une approche globale de l’exploitation (prise en compte du contexte économique, social et environnemental).

Qu’est-ce qui sépare ces deux procédures :

          - L’agriculture de précision met en première ligne le profit de l’exploitation, pour atteindre cet objectif, l’exploitant doit optimiser son travail. «… Il faut appliquer le bon traitement à la bonne place et au bon moment ».

L’agriculture de précision était au début une agriculture intensive qui voulait utiliser toutes les ressources modernes de la technologie : photographie aérienne, cartographie des parcelles pour optimiser l’apport des engrais, guidage des outils au laser, logiciels de gestion etc. Ceci n’était accessible qu’à des entreprises aux moyens importants et à des exploitants de niveau technique élevé. Les autres objectifs, ajoutés plus tard, ont raccroché à l’agriculture de précision des exigences nouvelles relatives à la protection de l’environnement et au progrès social des agriculteurs. Il n’en reste pas moins que celui qui veut faire de l’agriculture de précision doit garder à l’esprit que le profit ne peut-être déclassé, il est le premier but de toute entreprise.

          - L’agriculture raisonnée, elle, n’est pas productiviste, la rentabilité de l’exploitation n’est que sous entendue. Elle doit prendre en charge la protection de l’environnement et accroître le bien être social des acteurs de l’entreprise. Peut-elle être rentable alors si ses produits n’obtiennent pas une plus-value sur le marché du fait de ces nouvelles exigences ? Elle nécessite ainsi, pour survivre, de bénéficier d’un label avec toutes ses pesanteurs : référentiel, commissions de surveillance et de contrôle, information de l’acheteur. Labélisée, elle va se trouver en concurrence avec l’agriculture biologique.

Pour les pays adeptes de l’agriculture de précision, l’agriculture est une activité qui doit comme toute activité de production intégrer les progrès techniques et les exigences nouvelles de la société. L’agriculture raisonnée française est, au contraire, une forme d’agriculture nouvelle à mi chemin entre l’agriculture intensive et l’agriculture biologique qui nécessite un encadrement technocratique et dont l’avenir reste incertain.

* http://www.agrisalon.com/AR080102.pdf
**R. Gebbers et al, Science, 5967, p. 828, 12 février 2010

Pourquoi les oiseaux migrent-ils ?

2010-03-17T21:06:00.005+01:00

Les oiseaux migrateurs partagent leur vie entre un habitat estival et un habitat hivernal souvent séparés de plusieurs milliers de kilomètres. L’habitat estival est celui de la reproduction, l’habitat hivernal celui de l’attente des meilleurs jours.

Parcourir des milliers de kilomètres deux fois par an a un coût énergétique très élevé, il présente aussi des risques pour la vie de l’oiseau. Ces éléments négatifs doivent avoir, en contre partie, des avantages en termes évolutifs : jours plus longs en période estivale aux latitudes septentrionales, conditions de vie améliorées en période hivernale (nourriture plus abondante, environnement climatique moins agressif). Mais est-ce suffisant ?

Un groupe de chercheurs Canadiens* (un chercheur Français de Montpellier était associé à ce travail) a montré que pour une espèce d’oiseau de rivage nidifiant à même le sol, le risque de prédation diminuait à mesure que le nid était installé dans les latitudes les plus septentrionales c'est-à-dire de plus en plus loin de la zone d’hivernage. Ainsi l’oiseau qui était capable de franchir la plus grande distance, au cours de sa migration vers la zone estivale, avait le plus de chances de sauver sa descendance.

*L. McKinnon et al, Science N°5963, p326-327, 15 Janvier 2010

L'ours des Pyrénées

2010-02-25T00:00:00.005+01:00

Je me suis souvent demandé si l’introduction d’un couple d’ours dans les Pyrénées, avait été faite à la suite d’une sérieuse étude écologique, car seule pareille justification donnait raison aux inconditionnels de l’introduction, or aucun média, à ma connaissance, n’a donné trace d’un tel travail.

Les ours ont dû constituer à l’origine une métapopulation, c’est-à-dire des groupes d’individus constituant des populations locales occupant des taches d’habitat favorables séparées les unes des autres par des zones non favorables. Ces populations locales étaient en connexion par des processus d’immigration et d’émigration permettant les échanges génétiques et l’exploitation optimale des habitats favorables. Que reste t-il de tout cela ? Peut-être rien. Du côté pyrénéen français tous les ours ont été éliminés par l’homme ; en reste t-il encore du côté pyrénéen espagnol? Ainsi le couple d’ours que l’on a introduit risque, du fait de son isolement, de péricliter par reproduction consanguine.

Le deuxième point à considérer est la place de l’ours dans la chaine alimentaire. Connaît-on bien son réseau trophique c'est-à-dire l’ensemble des circuits alimentaires qui sont susceptible de lui fournir la nourriture qui lui est nécessaire ? Ces chaines alimentaires sont-elles présentes et riches là où les ours ont été relâchés ? Prédateur omnivore au sommet des chaines trophiques ne faut-il pas craindre qu’il ne s’attaque d’abord aux proies abondantes et faciles constituées par les élevages pastoraux ?