CARLOS Tigre sin Tiempo = CTsT

Mejores imágenes y juegos científicos de 2011 según Science

2012-02-04T00:22:00.000-08:00

La instantánea de Bryan Jones que inmortalizó la retina de un ratón de laboratorio fue la mejor en la categoría de fotografía. Este neurofisiólogo de la Universidad de Utah coloreó en un tono distinto cada capa de las células sensibles a la luz, lo que hizo que la retina parezca un caramelo multicolor.

El premio a mejor ilustración científica recayó en la imagen a cargo de Emico y Quade Paul, de la empresa estadounidense Echo Medical Media, y Ron Gamble, de la Universidad de Alabama, que usaron un editor 3D y Adobe Photoshop para mostrar cómo las células del cáncer de mama son atacadas por anticuerpos. Las células cancerosas tienen un aspecto muy similar al de Cthulhu, un dios subterráneo personajes de la literatura de H.P. Lovecraft.

El videojuego Foldit, que se llevó el galardón a mejor juego interactivo, ayuda a modelar el proceso de plegamiento de las moléculas de proteínas y a detectar estructuras espaciales de todo tipo. Diseñado en la Universidad de Washington en 2008, tiene ahora más de 200.000 seguidores que hicieron una contribución importante en el estudio de las funciones de las proteínas.

La imagen bidimensional de capas del carburo de titanio Ti3C2, una sustancia similar al grafeno, fue destacado con el premio del público.

Con estos diminutos pelitos que cubren su piel y que son 40 veces más finos que una aguja de coser, el pepino se protege frente a los ataques de herbívoros. La base de los “pelitos” contiene cucurbitacina, la sustancia más amarga conocida.

Es una visualización 3D de la mitosis celular, con la membrana celular en cobalto y los cromosomas en amarillo. La imagen, ganadora del premio del público en la categoría de ilustración científica, cuenta con una representación de la proteína fluorescente MiniSOG, permitiendo a los investigadores estudiar la división celular con todo lujo de detalle.

Visualización 3D de nanotubos de carbono de diámetro variable que se pueden aprovechar en la fabricación de transistores y sensores con un desprendimiento de calor mínimo.

Visualización de las funciones de variables complejas mediante la llamada “coloración de dominios”, un método que asigna un color a cada número y que permite de esta forma conocer mucho mejor el comportamiento de las funciones.

El juego interactivo Build-a-Body para “construir” el cuerpo humano ayuda a estudiar a fondo la anatomía y la fisiología humana.

*Fuente: RiaNovosti

Los estándares de fibra óptica simplifican la red

2012-02-03T12:14:00.000-08:00

En comparación internacional, pocos hogares en Suiza tienen acceso a la tecnología de fibra óptica. Sin embargo, la cifra actual de 300.000 podría triplicarse en solo tres años.

Fina como un fideo, la fibra óptica transporta sin embargo una enorme cantidad de datos. (Keystone)

Nada se interpone en el desarrollo de la red de fibra óptica en Suiza tras la conclusión de los trabajos de la mesa redonda de los diversos sectores involucrados.

De acuerdo con la Comisión Federal de Comunicaciones (ComCom), las normas técnicas han sido establecidas y los contratos entre Swisscom y las empresas de servicios públicos son adaptados para permitir el acceso de todos los proveedores de servicios.

“El desarrollo de la infraestructura de banda ancha es vital para la economía suiza”, dijo el presidente de la Comisión, Marc Furrer. “Debería ser una prioridad para nuestra política de comunicación en los próximos años”.

La necesidad de construir una capacidad adicional para las telecomunicaciones también obedece a los requerimientos de la banda ancha: la demanda en la telefonía fija se duplica cada año y medio, y mucho más rápido en los servicios móviles. Los programas de televisión de alta definición y el internet móvil son algunos de los factores que alimentan esa demanda.

Creada en 2008 para evitar un desarrollo no coordinado de las redes, la mesa redonda ha establecido acuerdos sobre normas técnicas y criterios de desarrollo para la infraestructura futura. Eso incluye evitar la construcción de redes paralelas y la implementación de la tecnología multi-fibra a un costo adicional de 10 a 15%.

Acceso a la red

“Las conversaciones de la mesa redonda constituyeron un paso importante para ayudarnos a definir criterios comunes sobre la red”, dijo Oliver Schnyder, director de la Asociación Suiza de Promotores de Fibra Óptica a swissinfo.ch.

“La solución adoptada de multi-fibras significa que los proveedores de servicios tendrán acceso a la red y que los clientes tendrán una competencia garantizada”.

Cada cable conectado será de hecho un manojo de cuatro fibras - una reservada para Swisscom y el resto estará a disposición de los prestadores de servicios.

Otro resultado de las conversaciones es que la nueva infraestructura reunirá la llamada Fibra para el Hogar (FTTH) estándar. El objetivo es conectar los edificios directamente a la red, en lugar de optar por una solución más barata y más lenta a través de las líneas telefónicas de cobre existentes.

Esta solución significa sin embargo que no habrá futuras redes construidas en paralelo, una situación que se evita con las asociaciones. En muchas áreas, las redes de fibra óptica competirán también con las compañías de cable.

¿Quién paga?

Todo esto tiene un sentido económico, de acuerdo con el bloguero de las telecomunicaciones, Pascal Martin.

“Alguien tiene que pagar por esta infraestructura”, dijo. “Swisscom paga la cuenta donde hay competencia, pero las comunas tienen que aportar donde no la hay”.

Los participantes en la mesa redonda cuentan con las fuerzas del mercado para impulsar el desarrollo de la red dado que la situación económica no permite considerar el financiamiento público, confirmó Furrer.

“No tenemos otra opción”, dijo a swissinfo.ch. “Depende de Swisscom y de las empresas interesadas construir la infraestructura”.
“Lo que hemos hecho es ofrecer la posibilidad de construir esa red. Lo que esperamos es que si se construye, muchos proveedores harán uso de ella”.

Sin embargo, no todos consideran que permitir la libre actuación de las fuerzas del mercado sea algo bueno. La Fundación Suiza para la Protección de los Consumidores dice que la legislación suiza de telecomunicaciones debe ser revisado para evitar que Swisscom y sus empresas asociadas obtengan una doble ventaja.

La fundación estima que el gigante de las telecomunicaciones y los prestadores de servicios públicos se beneficiarían con las infraestructuras existentes, como por ejemplo las tuberías subterráneas pagadas por los contribuyentes, y podrían fijar altos precios para el acceso de los proveedores de servicios competidores - costos que se trasladarían finalmente a los usuarios.

Inversión a largo plazo

Sin embargo, nadie parece querer abordar el problema en este punto, prefiriendo no obstaculizar el desarrollo de la infraestructura.

“Preferiríamos no ver a los reguladores intervenir en este momento a fin de no desalentar a los inversionistas”, admite Schnyder. “Sería mejor regular más tarde, si es necesario, una vez que el mercado se haya desarrollado”.

Además de los costos, otro aspecto es el de quién podría tener acceso a esta tecnología. Al tener en cuenta la economía, nadie tiene la intención de conectar ninguna remota cabaña a esa red de alta velocidad, incluso si el acceso de banda ancha puede ser útil en algunos casos.

Según Furrer, en las ciudades ya es una inversión a largo plazo, y más aún en las zonas rurales.

“Para estas zonas hay dos preguntas”, agregó. “En primer lugar, ¿existe una tecnología más barata - por cable o telefonía celular- que pueda ofrecer más anchura de banda? Si es así, ¿quién la paga? Esa es una cuestión política que está vinculada con la obligación de un servicio universal”.

Scott Capper, swissinfo.ch (enero 2012)
Traducción, Marcela Águila Rubín

COMPETENCIA DE TECNOLOGÍAS

En Suiza, el transporte de señales de telecomunicaciones de banda ancha se hace a menudo por medio dealambres de cobre o de una red telefónica no diseñada para ello.

La VDSL (línea digital de alta velocidad) permite el paso de la señal a través de dos alambres de cobre, sin interferencia con la llamada de voz. La transmisión es rápida, pero se ve dificultada por la distancia entre la caja de distribución y el usuario final. El volumen de datos es también limitado, lo que plantea un problema cuando se trata, por ejemplo, de transmitir imágenes de televisión de alta definición.

El cable coaxial es utilizado por la mayoría de los hogares que reciben la señal de televisión de uno de los principales operadores en el país. Permite también el paso de las señales de internet y de teléfono.

Protege de interferencias por su blindaje. Empero, este tipo de cable ofrece un rendimiento también limitado.

La fibra óptica para el hogar (FTTH) es un verdadero adelanto en términos de amplitud de banda y de velocidad. En lugar de las seis conversaciones telefónicas que permiten transmitir un par de hilos de cobre, la fibra óptica soporta 2 millones y medio. Según los expertos del Consejo de FTTH (con sede en EE.UU.) es la única tecnología que proporciona suficiente amplitud de banda para satisfacer de forma fiable y rentable la demanda prevista para la próxima década.

INFOGRÁFICO

Porcentaje de conexiones de fibra en el total de abonados al sistema de banda ancha (junio 2011)

ENLACES

El secreto de la resistencia de la telaraña

2012-02-03T12:10:00.000-08:00

La capacidad de la telaraña para adaptarse a diferentes niveles de fuerza es la clave de su destacada estabilidad, según los expertos en la materia.

Utilizar un reproductor alternativo

Además de observar cuánta tensión puede soportar una red de seda de araña, los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para descubrir cómo respondían las estructuras hechas con este particular hilo.

Contenido relacionado

Las redes resistieron una variedad de pruebas de resistencia, incluyendo vientos con la fuerza de un huracán. Los hallazgos este grupo de investigadores aparecen publicados en Nature.

La resistencia de la red tiene que ver con el hilo y con la mecánica y estructura de la telaraña.

Los expertos descubrieron que el diseño de la telaraña, y las propiedades únicas de su seda, permiten que se rompa un solo hilo para que el resto se mantenga ileso.

"Es sorprendente, porque, de hecho, las estructuras de ingeniería no se comportan de esa manera", explicó Markus Buehler, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), quien encabezó el estudio.

"Si un edificio, un coche o un avión es expuesto a una gran carga mecánica, se romperá en su conjunto y la estructura entera dejará de funcionar", explica.

Claves

La seda de la araña es cinco veces más fuerte que el acero del mismo diámetro.
Cada hilo es más fino que un cabello y tiene la capacidad de mantener su fuerza por debajo de los -40ºC.
Cuanto más rápido y ajustada es tejida la hebra, más resistente es la seda.

El experto en mecánica molecular y su equipo estudiaron las redes de telaraña de una variedad de especies incluyendo la araña de jardín europea (araneus didematus), la araneida (araneidae) o las nephila clavipe.

Investigando la seda a escala molecular, los investigadores descubrieron que podían explicar el comportamiento de la red en su conjunto.

Un hilo sacrificado

Cada hilo individual de seda, según explica Buehler, puede ser "sacrificado" para mantener la estructura general. La clave de esta habilidad recae sobre el hecho de que la seda "cambia" mientras es tira de ella.

"Cuando se tira del filamento, la estructura molecular única de la seda de despliega a medida que aumenta la exigencia, generando un efecto de estiramiento".

Este cambio ocurre en cuatro etapas. En la primera se tira del hilo entero. Luego se estira mientras las proteínas hacen que el hilo se despliegue.

En la tercera fase el hilo atraviesa una fase en la se pone rígido y absorbe la mayor cantidad de fuerza.

Y la parte final es justo antes de romperse. Buehler lo compara con tirar de una cinta adhesiva en un esfuerzo por romperla. Se necesita mucha fuerza para romper el hilo porque las proteínas se mantienen juntas por uniones de hidrógeno "pegajosas", explica.

Esto sucede porque, a pesar de que la fuerza rompe las uniones, algunas se rehacen. Este proceso se repite con cada vez pero con menos uniones pegándose nuevamente, hasta que no queda ninguna y el hilo se rompe por completo.

Después de la investigación, a Buehler le queda claro que "la durabilidad de la red no es sólo debido a qué tan fuerte es la telaraña, sino también por cómo varían sus propiedades mecánicas mientras se estira".

* Ella Davies ,BBC, 3 de febrero de 2012

Llegan los 'robots murciélago': el futuro en micro-vehículos aéreos

2012-02-02T22:41:00.000-08:00

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han desarrollado BaTboT, el primer prototipo de robot aéreo inspirado en la forma y el vuelo de los murciélagos. La pequeña nave, que cambia la morfología de sus alas en pleno vuelo, podría ser la base para el desarrollo de una nueva generación de micro vehículos aéreos.

El micro robot aéreo BaTboT está inspirado en la fisionomía y biomecánica del murcielago Pteropus poliocephalus. Imagen: ©Julián Colorado.

Un nuevo micro robot aéreo ha sido desarrollado por el grupo de Robótica y Cibernética de la UPM utilizando un novedoso sistema de actuación muscular artificial, compuesto por materiales inteligentes que se contraen y expanden de forma similar a como lo hacen los músculos de los murciélagos. Se trata de BaTboT, una pequeña nave que puede cambiar la morfología de sus alas durante el vuelo, lo que conllevaría poder volar en entornos interiores con una alta maniobrabilidad a bajas velocidades.

Los murciélagos son los únicos mamíferos con la capacidad de volar. Sus alas contienen más de dos docenas de articulaciones independientes y una delgada y flexible membrana que se extiende a lo largo del sistema óseo de las alas.

La asombrosa maniobrabilidad de estos animales se debe a la combinación del movimiento de aleteo de sus alas y la capacidad de contracción y extensión de las mismas durante el vuelo, lo que se conoce como ala mórfica. Intentar replicar este mecanismo de vuelo, que ha sido perfeccionado a lo largo de millones de años de evolución, es un reto que tiene un increíble potencial para mejorar la maniobrabilidad de los actuales micro sistemas robóticos aéreos. Los científicos lo han afrontado y el resultado es BaTboT.

Los murciélagos son los únicos mamíferos con la capacidad de volar

Este micro robot tiene una envergadura de 50 cm cuando sus alas están extendidas, manteniendo las proporciones de tamaño y forma del mamífero en el cual se ha inspirado su diseño (Pteropus poliocephalus). El peso del robot debe mantenerse lo más bajo posible para maximizar la duración de las baterías y lograr que el robot pueda volar con todos sus mecanismos de control y actuación a bordo.

Simular el funcionamiento de los músculos

Este requerimiento plantea un reto de diseño y desarrollo que conlleva la exploración de tecnologías de actuación que se asemejen más a cómo realmente funcionan nuestros músculos en vez de optar por el uso de motores convencionales. En este aspecto, BaTboT emplea músculos artificiales compuestos por diminutas fibras de SMA (Shape Memory Alloys), actuando como los bíceps y tríceps que proporcionan el movimiento de las articulaciones del ala del robot, logrando así la capacidad mórfica mencionada previamente. El peso de cada músculo es inferior a 1 gramo, mientras que el peso total del robot, incluyendo batería, electrónica a bordo y actuación es de 125 gramos.

El desarrollo de BaTboT ha contado con la colaboración de biólogos de la Universidad de Brown (EEUU) quienes han proporcionado los detalles biológicos necesarios para lograr replicar todas las funcionalidades de vuelo de estos animales en un prototipo artificial. En un futuro cercano, BaTboT será capaz de realizar sus primeros vuelos de alta maniobra, permitiendo el desarrollo de técnicas de control, navegación y sensado que le brinden la autonomía necesaria para realizar misiones de inspección ó exploración. En otras posibles aplicaciones, el mini robot podría servir a los biólogos como plataforma de estudio, introduciéndolo dentro del hábitat de los murciélagos para recopilar información de comportamiento ó ser utilizado para contribuir al control de plagas.

En esta misma línea, el grupo de Robótica y Cibernética de la UPM está desarrollando otros robots biomiméticos con similitudes morfológicas y locomotoras inspiradas en peces e insectos, entre otros, que podrán ser utilizados para interaccionar en medios naturales contribuyendo a la mejora en la explotación de sus recursos.

Referencia bibliográfica:

Colorado J.; Barrientos A.; Rossi C. "Bio-inspired robots with smart muscles: Modeling, Control and Actuation". Revista Iberoamericana de Automática e Informática Industrial 8 (4): 385-396, octubre-diciembre 2011.

Las matemáticas confirman el caos del mercado laboral español

2012-02-02T22:37:00.000-08:00

Las series temporales de desempleo en España presentan un comportamiento caótico, según un estudio de la Universidad de Sevilla. La existencia de este caos implica el carácter complejo e imprevisible de nuestro mercado laboral a largo plazo, aunque a corto se podría predecir con complejos modelos matemáticos.

“Mediante técnicas matemáticas hemos encontrado evidencias de caos en las series temporales de desempleo en España, lo que a nivel teórico explica su comportamiento inestable”, señala a SINC Elena Olmedo, investigadora de la Universidad de Sevilla y autora del estudio ¿Hay caos en el mercado laboral español? que publica la revista Chaos, Solitons & Fractals.

Olmedo explica que cuando un sistema es caótico su comportamiento es “altamente complejo e impredecible a largo plazo” debido a que cualquier pequeña modificación se amplifica por el propio sistema. “Sin embargo, a corto plazo, se puede predecir, aunque para ello hay que utilizar modelos no lineales que capten la complejidad del comportamiento observado”.

Para realizar el estudio el INEM ha facilitado las series de parados en España a lo largo de 36 años, entre 1965 y 2001. Después, mediante dos algoritmos se ha calculado el denominado ‘máximo exponente de Lyapunov’. Este parámetro mide la inestabilidad de un sistema y, si es positivo, indica inestabilidad y comportamiento caótico.

Los resultados confirman la no linealidad y el carácter caótico del mercado laboral español, un primer paso para caracterizar las series del desempleo y explicar su realidad. La siguiente fase, en la que ahora trabajan los científicos, consiste en desarrollar las predicciones a corto plazo con los modelos matemáticos adecuados. En el caso de los investigadores sevillanos, actualmente trabajan con redes neuronales artificiales.

Modelos caóticos y ‘efecto mariposa’

En economía, para caracterizar y predecir el comportamiento de las series temporales, tradicionalmente se utilizan modelos lineales, pero suelen producir comportamientos muy simples que obligan a introducir perturbaciones aleatorias para que resulten más reales. Este es el motivo que ha llevado al equipo a optar por modelos no lineales y, en particular, por los caóticos.

Estas técnicas matemáticas tienen la propiedad de mostrar comportamientos muy diferentes a lo largo del tiempo ante variaciones infinitesimalmente pequeñas de las condiciones iniciales. Un ejemplo sería el conocido ‘efecto mariposa’, que plantea cómo el aleteo de uno de estos insectos en un territorio puede desencadenar un tsunami al otro lado del mundo.

“Con el uso de modelos caóticos se consiguen comportamientos tan complejos como la propia realidad, aunque tenemos que seguir investigando para conseguir las mejores herramientas que nos ayuden a caracterizarla y predecirla”, concluye Olmedo.

Referencia bibliográfica:

Elena Olmedo. “Is there chaos in the Spanish labour market?”. Chaos, Solitons & Fractals 44 (12): 1045–1053, diciembre de 2011.

El primer africano en ganar el premio Ramanujan de matemáticas

2012-02-02T22:29:00.000-08:00

El premio Ramanujan 2011, destinado a matemáticos menores de 45 años de países en vías de desarrollo, ha sido otorgado a Philebert Nang. Desde 2005 se entrega este galardón y está dotado con 15.000 dólares americanos.

FOTOGRAFÍAS

Philibert Nang, científico de la Escuela Normal Superior de Libreville (Gabón) ha obtenido el premio Ramanujan 2011. Imagen: ICTP

El Centro Internacional para Física Teórica Abdus Salam (ICTP), la Unión Matemática Internacional (IMU) y la Fundación Niels Henrik Abel han concedido el Premio Ramanujan 2011 al matemático africano Philibert Nang, de 44 años, científico del Laboratorio de Investigación en Matemáticas de la Escuela Normal Superior de Libreville (Gabón).

Se trata del primer premiado de África, lo que indica el gran progreso que han experimentado las matemáticas en esta región.

El premio Ramanujan, que fue otorgado por primera vez en el año 2005, reconoce contribuciones excepcionales a las matemáticas realizadas por investigadores de menos de 45 años de países en vías de desarrollo.

Está financiado por la Fundación Niels Henrik Abel y está dotado con 15.000 dólares, unos 12.000 euros. Por primera vez, el premio será entregado en la India (en Mumbai, a finales de febrero), en lugar de en la sede del ICTP, ya que este año ha sido declarado Año Nacional de las Matemáticas en este país para festejar el 150 aniversario del nacimiento del famoso matemático indio Srinivāsa Ramanujan.

Avances en la teoría

El premio es un reconocimiento a la contribución del profesor Philibert Nang a la teoría algebraica de D-módulos, en la que obtenido importantes teoremas de clasificación. Sus resultados, que complementan los obtenidos por otros matemáticos usando haces perversos, contribuyen al mejor entendimiento de la llamada correspondencia de Riemann-Hilbert.

La teoría de D-módulos (inicialmente denominada como Análisis Algebraico) tiene su origen en el problema vigésimo primero de Hilbert, con la incorporación de métodos algebraicos y topológicos al estudio de los Sistemas Lineales de Ecuaciones en Derivadas Parciales. El interés ya no está en resolver explícitamente nuestras ecuaciones sino en, por ejemplo, conocer su dimensión de sus soluciones, estudiar las singularidades, etc.

El premio reconoce también el empeño del profesor Nang por conseguir un gran nivel de investigación al tiempo que continuaba su carrera académica en su país de origen, Gabón, en África. Una de las metas de este galardón es que su ejemplo inspire a otros jóvenes matemáticos africanos para que lleven a cabo investigación científica de calidad en su propio continente.

Fuente: i-Math/ SINC, 18 enero del 2012

Una española coordina toma de datos de experimento del LHC

2012-02-02T22:23:00.000-08:00

María Chamizo Llatas es la responsable del funcionamiento del detector CMS para 2012-2013. Entre los objetivos está aumentar la energía de las colisiones en el LHC para incrementar los datos y dar más opciones a los experimentos para confirmar o descartar la existencia del bosón de Higgs a finales de 2012.

La investigadora María Chamizo, run coordinator del experimento CMS del LHC durante el periodo 2012-2013. Créditos: Michael Hoch (CERN).

La investigadora María Chamizo Llatas, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), es desde este mes de enero la responsable de coordinar la toma de datos de CMS, uno de los dos mayores experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), durante 2012-2013. Es la primera española en alcanzar la responsabilidad de la operación completa de un gran experimento como CMS, donde participan más de 2.000 científicos de 155 institutos y 37 países, entre ellos 88 españoles.

Además, el run coordinator colabora con los responsables del sistema de adquisición de datos del experimento, el trigger, y con los responsables de la calibración de los subdetectores. Para Chamizo, los resultados sobre la búsqueda de nueva física o el bosón de Higgs en el LHC se basan en un perfecto conocimiento del funcionamiento del detector y en una alta eficiencia de la toma de datos para poder acumular el volumen de datos necesario para encontrar sucesos de interés, colisiones donde se generan las partículas que se pretenden analizar y que se producen con una probabilidad muy pequeña.Chamizo Llatas ha sido nombrada Run Coordinator, figura responsable de la operación completa del detector CMS para optimizar la calidad de los datos que se toman cuando el LHC está en funcionamiento. “Esto supone coordinar la operación de los distintos subdetectores que forman parte del detector para obtener una alta eficiencia en la toma de datos y una excelente calidad de los mismos para su posterior análisis”, explica la investigadora.

Asimismo, como parte de su nueva función, Chamizo es la representante de CMS en las reuniones con el resto de experimentos del LHC y con el director de aceleradores del CERN, en las que se planifica el funcionamiento del acelerador teniendo en cuenta el amplio programa de investigación que se espera cumplir.

A mediados de 2011 el LHC había producido la cantidad de datos que esperaba obtener en todo el año pasado, el primer paso para poner en marcha el amplio programa de investigación del LHC. Esto ha requerido una adaptación muy rápida de los experimentos para poder tomar una cantidad de datos cada vez mayor, ya que el LHC ha aumentado su luminosidad instantánea (cantidad de colisiones producida) por un factor cercano a 10 desde comienzos de 2011. María pasará a formar parte del comité ejecutivo del CMS y del órgano de gobierno de CMS.

Una vida entre aceleradores

María Chamizo Llatas es doctora en Física de Partículas por la Universidad Autónoma de Madrid y realizó su tesis en el experimento L3 del LEP, el anterior acelerador de partículas del CERN. Tras seis años trabajando en la Universidad de Ginebra (Suiza) como investigadora principal, donde profundizó en el estudio de las propiedades del bosón W con datos tomados en la segunda fase del LEP, participó en la construcción y puesta a punto del detector de trazas de silicio de ATLAS, el otro gran experimento del LHC, al mismo tiempo que ejercía de profesora en la Universidad de Ginebra.

Posteriormente se incorporó al experimento CMS donde tuvo un papel crucial en la preparación del sistema de detección de muones y en la puesta a punto de todos los subdetectores de CMS para su puesta en marcha en septiembre de 2008. El objetivo que se marca como responsable del experimento para 2012 es “optimizar el funcionamiento de CMS para obtener una calidad y cantidad óptima de datos, puesto que 2012 será crucial para elucidar la existencia del bosón de Higgs”. Actualmente se están llevando a cabo los últimos preparativos para fijar las condiciones de operación del LHC en 2012.

Según Chamizo, es probable que la energía de los haces de partículas que circulan por el acelerador aumente para obtener colisiones a 8 TeV, uno más de lo que se venía produciendo desde el inicio de su funcionamiento en 2010. “Este aumento en energía será beneficioso para la búsqueda de nueva física y el descubrimiento o exclusión del bosón de Higgs”, explica Chamizo.

Fuente: CPAN, enero 2012

Universidad australiana construye impresionante simulador de vuelo

2012-01-29T22:08:00.000-08:00

En el campo de los simuladores, las compañías luchan día con día para ofrecer una experiencia que sea lo más fiel a la original. En términos de simuladores de vuelo se ha optado por diversos escenarios que van desde simples cabinas hasta cuartos llenos de pantallas y asientos que se mueven para reproducir los movimientos.

En el Centro de Investigaciones de Sistema Inteligentes de la Universidad de Deakin en Australia creen que todavía se puede innovar más, prueba de ello es su simulador que incluye un gigantesco brazo robótico que gira y hace sentir al piloto como si de verdad estuviera volando a bordo de un caza.

De acuerdo a Saeid Nahavandi, director del centro de investigación, este simulador va más allá que sus competidores ya que es capaz de girar en dos ejes a alta velocidad para simular las volteretas. De igual modo puede reaccionar dependiendo de la situación, como reproducir una turbulencia o un ala rota.

El simulador también puede medir el rendimiento de los pilotos y determinar su estado mental y físico gracias electrodos y sensores que miden el pulso y la presión sanguínea. De acuerdo a Saeid, esto permite llevar un registro de cómo reaccionan ante ciertas situaciones de peligro.

¿El costo? Se dice que el gobierno australiano facilitó $1.8 millones de dólares para desarrollarlo y que dará $210,000 extra para arrancar con un programa de simulador de vuelo en 2012.

Nos preguntamos cómo sería jugar Falcon 4.0 o Ace Combat con esta belleza.

Una jaula de Faraday en casa

2012-01-27T22:53:00.000-08:00

Cerca de 150 alumnos de Bachillerato participan en el Programa Física en Acción de la UPV

Varios alumnos de Bachillerato realizan las prácticas del programa física en Acción en la UPV.

La velocidad de la luz se puede calcular fundiendo unas lonchas de queso en el microondas. También es posible construir un motor con un imán, una pila y un clip o calcular la capacidad de un CD a través de la difracción de la luz en cada uno de sus surcos. A través de experimentos caseros, cerca de 150 alumnos de Bachillerato de 35 centros educativos vascos han descubierto que la física es mucho más que la teoría pura y dura. Tiene aplicaciones de vital importancia para la vida cotidiana del ser humano.

La Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV ha acogido este mes quinta edición del programa Física e ingeniería electrónica en acción, una actividad en euskera y castellano, coordinada por el profesor Gotzon Madariaga y dirigida a “despertar vocaciones científicas” en estos campos o, al menos, a atraer la “curiosidad” de los alumnos. Al parecer han conseguido ambas cosas. El número de jóvenes que acuden a estas clases voluntarias se incrementa año tras año y varios de los estudiantes que han pasado por estas prácticas han cursado estudios de la rama. Una veintena de profesores de la UPV están detrás de las ingeniosas pruebas. La actividad se celebra en estas fechas para hacerla coincidir con los exámenes en la facultad.

En grupos de entre seis y ocho alumnos y en turnos de mañana o tarde, los jóvenes podían elegir entre varios ejercicios. A los estudiantes del colegio Urdaneta de Loiu, lo que más les gustó fue el “experimento de la bombilla”. Consiste en introducir una bombilla con el filamento roto en el microondas. Las ondas hacen moverse los electrones de los filamentos y la bombilla se ilumina.

Uno de los experimentos más llamativos es el de medir la velocidad de la luz con lonchas de queso. Para hacerlo hay que retirar el plato giratorio del microondas y colocar el queso sobre una bandeja de cartón. Se enciende el aparato durante un minuto aproximadamente y enseguida se aprecia que las lonchas se calientan de una forma peculiar. Hay zonas calientes y frías.Varios jóvenes del centro San José Carmelitas de Santurtzi, mientras tanto, se afanaban en medir la capacidad de un CD a través de la difracción y la anchura de sus pistas. “Estas prácticas son muy adecuadas. Es una oportunidad para trabajar la teoría, no se me hubiera ocurrido nunca”, señalaba la profesora de Física de Segundo de Bachillerato, Susana Jiménez.

Otra práctica curiosa es comprobar cómo al tapar una radio encendida o un móvil con papel de plata dejan de funcionar. Es una jaula de Faraday.Una vez fuera hay que medir la distancia entre las partes que más se han calentado. Esa distancia es la mitad de la longitud de onda. La velocidad de la luz se obtiene multiplicando dicha longitud por la frecuencia que usa el microondas, un dato que viene impreso en la parte posterior del electrodoméstico.

Parece sacado de un capítulo de la serie de televisión MacGyver, pero es posible construir un motor de corriente continua con un poco de cable de cobre, dos clips, una pila de petaca y un imán. Tampoco es complicado montar un freno magnético.

El efecto que la presión atmosférica tiene sobre el comportamiento de objetos cotidianos resulta también muy llamativo. Los alumnos estudian así las posibles situaciones que se dan en condiciones de vacío. Entre otras cosas, comprueban que una bola metálica cae con la misma rapidez que un trocito de papel y que el sonido no se propaga en el vacío, pero la luz, sí. También que es posible hervir agua a temperatura ambiente.

Al margen de estos experimentos, a los alumnos se les muestran equipamientos de última generación, como un microscopio de alta resolución o un laboratorio de investigación que dispone de un láser que llega a quemar trocitos de papel, tal y como señala Madariaga, profesor de la asignatura de Métodos Computacionales en la UPV.

La UPV ha editado también un libro que recoge decenas de experimentos explicados junto a las biografías de los científicos que participaron en los mismos. A cada alumno que participa ente ciclo se le entrega un ejemplar escrito en euskera y castellano.

* SONSOLES ZUBELDIA LÓPEZ Bilbao 23 ENE 2012

Paren la ley SOPA

2012-01-18T02:42:00.000-08:00

Abajo vemos un excelente vídeo explicativo de esta ley SOPA y presentación de "cuevana". Yo los apoyo, lo mismo que a Google y creo que los usuarios del Internet debemos oponernos a esta ley. Me refiero a la gran mayoría de usuarios de Internet que no nos sobra el dinero y que queremos compartir algunas noticias, fotos, música o vídeos diversos, que son hechos por nosotros (incluso comprando algunos CD de música o algunas películas, como en mi caso) o de dominio publico (citando a los autores o fuentes oficiales) y que deseamos compartir libremente a través de las paginas sociales y de nuestros Blogs.

Yo he tenido varios problemas en ese sentido en querer compartir algunos fragmentos o breves vídeos de escenas de cine o música lo cual trato de acompañar un texto o mensaje para publicarlo en mis Blogs personales como este. Los cuales son absolutamente gratuitos para quien acceda. En todo caso el que hace el gasto en pagar los servicios de Internet ,el tiempo de maquina y material para realizar mi labor personal es solo mía; sin embargo. Aun así, me bloquean o censuran una serie de vídeos personales que yo mismo edito o grabo y que no son políticos ni pornográficos. Incluso, varios de ellos solo se pueden ver o escuchar en algunos países y en otros No, como me explica Youtube.

En el fondo, Yo veo claramente que los grandes grupos de poder económico y político, a nivel mundial, quieren limitar el uso de informaciones , fotos, música o vídeos por Internet para que gastemos mas dinero (los que menos dinero tenemos) en seguir tramites burocráticos de pedirles permiso (No basta con mencionar sus fuentes) y para controlarnos las informaciones que querramos compartir con el pretexto de que son delitos. Es decir, los que mas tienen quieren sacar hasta el ultimo centavo adicional, a los que menos tienen; ademas de controlar a todos los que se opongan a ellos echándonos encima a la policía para silenciarnos.

Como alguien dijo cada vez que veo lo que pasa con las personas en este mundo actual mas quiero y recuerdo a mi perrito.

Hasta siempre.
CTsT.
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STOP SOPA

Cuevana se apaga hoy durante 24 horas en protesta por la ley SOPA, PIPA y otras leyes que atentan contra la libertad en la red en países hispanohablantes como la ley Sinde-Wert (España), Doring (México) oLleras (Colombia). Se está a punto de CENSURAR INTERNET A NIVEL INTERNACIONAL, a pesar de que la gran mayoría de los ciudadanos se oponen.

Tenemos que frenar éstos proyectos de ley para proteger nuestros derechos a la libertad de expresión, la privacidad y la prosperidad de la red. Tienes más información en AmericanCensorship.org (en) y en¿Qué es SOPA y por qué es tan peligroso?

Habla con tus amigos. Informa a tu familia. Discute con tus colegas de trabajo. El futuro de Internet como lo conocemos hoy en día está en peligro. Paremos éstas leyes.

¿Hay sexismo en la industria de la tecnología?

2012-01-14T02:17:00.000-08:00

Abajo podemos ver un vídeo donde se aprecia como se usa la belleza juvenil de las mujeres para atraer clientes a ferias tecnológicas. Esto es una practica que se ha hecho casi una norma en este tipo de eventos. Incluso en los deportivos. Lo malo de esto es que a muchas de estas jovencitas solo se les usa como atractivo sexual para el genero masculino; pero muchas casi no saben del producto o servicio que vende la empresa que les paga. En realidad casi ni hablan, solo sonríen, obsequian folletos y tratan de atraer clientes para que un vendedor profesional cierre la venta.

Aunque hay excepciones de mujeres ejecutivas que conocen a fondo el producto o servicio que ofertan otras solo las usan como un símbolo sexual, lo cual entre otras cosas genera que muchos hombres vean a las mujeres bonitas como meros objetos sexuales, como adquirir un mueble bonito o alguien que satisfaga nuestros deseos carnales a cambio de una cierta cantidad de dinero. También este tipo de jovencitas genera mucha envidia y celos por parte de otras mujeres, generalmente casadas o de novias, que no ven con buenos ojos que sus maridos o novios asistan a estos eventos. También esto hace que los mujeriegos sigan creciendo ya que cada vez tienen mas pececitos por escoger o jugar.

Hasta siempre.

CTsT

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Algunas mujeres que han asistido al Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, la feria tecnológica más importante del mundo, han mostrado su frustración por el uso por parte de algunas compañías de promotoras ligeras de ropa para promocionar sus productos.

Para algunos, esta práctica se trata de una buena herramienta de mercadeo, aunque otros piensan que es una muestra del sexismo que impera en la industria tecnológica.

* BBC Mundo. Viernes, 13 de enero de 2012

Las respuestas de Hawking sobre el futuro de la humanidad

2012-01-08T17:23:00.000-08:00

Se puede discrepar de algunos temas puntuales con Stephen Hawking como de la existencia de Dios; pero eso no le quita valor alguno al brillante razonamiento que tiene este científico. Asimismo sus propias limitaciones físicas lo hacen mas notable en el desarrollo de su trabajo y pensamiento en temas tan importantes como la astronomía, el origen de nuestro universo y el futuro de la humanidad. A continuación veamos una entrevista resumida con 5 preguntas hechas por la BBC.

Hasta siempre.

CTsT

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Para celebrar sus 70 años, el físico y profesor Stephen Hawking respondió a una selección de preguntas enviadas por los oyentes de Radio 4 de la BBC.

Los temas iban desde los orígenes del Universo hasta las posibilidades de vida extraterrestre. También lo consultaron sobre el impacto que podría tener en la teoría de la relatividad de Einstein la confirmación de que los neutrinos viajan más rápido que la luz.

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Parece claro que el profesor Hawking cree que tendremos que colonizar el espacio si queremos evitar la catástrofe, pero es optimista sobre las perspectivas de establecer colonias autosuficientes en Marte y cree que la especie humana eventualmente se extenderá más allá de los confines más lejanos del universo.

Encontrar vida inteligente en otra parte del universo, explicó, sería el descubrimiento científico más grande de la historia, pero no es optimista sobre las consecuencias que pueda tener ese encuentro.

Orígenes del universo

1. ¿Hubo un "tiempo" en el que había "nada"? - Roland, Lagos, Nigeria

El origen del Universo puede ser explicado por las leyes de la física, sin ninguna necesidad de milagros o intervención divina.

Estas leyes indican que el Universo fue espontáneamente creado de la nada en un estado de rápida expansión.

A esto se lo llama inflación porque es como cuando los precios suben en los comercios a un ritmo siempre creciente.

El tiempo es definido sólo con el Universo, por eso no tiene sentido hablar de tiempo antes del comienzo del Universo, sería como preguntar por un punto ubicado al sur del Polo Sur.

¿Más rápido que la luz?

2. ¿Cuál será el impacto en la teoría de la relatividad de Einstein si se confirma que los neutrinos son capaces de viajar más rápido que la velocidad de la luz? - David Pointon, Maidstone, Inglaterra

La teoría de la relatividad de Einstein predice que nada puede viajar más rápido que la luz.

En consecuencia si el experimento Ópera es correcto y los neutrinos realmente viajan más rápido que la luz, entonces la teoría de la relatividad está equivocada.

Sin embargo, no creo en los resultados de Ópera, porque ellos discrepan con la detección de neutrinos de la supernova SN1987A.

¿Universo múltiple?

3. Algunas personas sostienen la hipótesis de que lo que llamamos Universo puede que sea uno de muchos universos. ¿Hay alguna forma concebible en la que podamos alguna vez detectar y estudiar otros universos en caso de que sí existan? ¿Es eso posible? - Tobby North, Essex, Reino Unido

Nosotros apostamos por la teoría M [una extensión de la teoría de cuerdas].

Una de las predicciones de la teoría M es que hay muchos universos diferentes, con valores diferentes para las constantes físicas.

Esto podría explicar por qué las constantes físicas que medimos parecen estar afinadas de acuerdo a los valores necesarios para que exista la vida.

No es sorpresa que observemos las constantes físicas bien afinadas.

Si no lo estuvieran, no estaríamos aquí para observarlas.

Una forma de verificar esto sería buscar características en la radiación de fondo de microondas que indicasen la colisión de otro universo con el nuestro en un pasado lejano.

Colonizando el espacio

4. ¿Cree que la especie humana sobrevivirá a todos los potenciales desastres y eventualmente colonizará las estrellas? - Matt Dotchon, Cardiff, Reino Unido

Es posible que la especie humana se extinga, pero no es inevitable.

Pienso que es casi seguro que un desastre tal como una guerra nuclear o el calentamiento global pueda ocurrir en la Tierra dentro de unos mil años.

Es esencial que colonicemos el espacio.

Creo que eventualmente estableceremos colonias autosuficientes en Marte y en otros cuerpos del sistema solar a pesar de que probablemente no lo hagamos en los próximos 100 años.

Soy optimista de que el progreso en la ciencia y la tecnología eventualmente le permitirá a los seres humanos desparramarse más allá del sistema solar y más allá de los confines del Universo.

Contacto extraterrestre

5. ¿Qué impacto cree que tendrá en la humanidad si Kepler 22-b (un planeta similar a la Tierra encontrado por la Nasa con el Telescopio Espacial Kepler) realmente tiene vida? CazCarpSnail vía Twitter

El descubrimiento de vida inteligente en el universo sería el mayor descubrimiento científico.

Pero sería muy riesgoso intentar comunicarse con una civilización extraterrestre.

Si los extraterrestres decidieran visitarnos, las consecuencias podrían ser similares a cuando los europeos llegaron a América.

No resultó bien para los americanos nativos.

* BBC Mundo, 7 de enero de 2012

Una clínica para los “enfermos” de la comunicación

2012-01-08T03:25:00.000-08:00

La cantidad de datos intercambiados cada día en el mundo corresponde a 72.500 millones de libros. (Museum für Kommunikation)

¿Alguna vez ha ido de vacaciones sin teléfono celular? ¿Sin consultar sus correos electrónicos? ¿Cuántos libros no leídos se han acumulado sobre su mesa de noche?

El Museo de la Comunicación de Berna consagra una exposición a la sobrecarga de información y propone una clínica para el diagnóstico y el tratamiento de la “info-obesidad”.

En el tiempo que se necesita para leer esta frase, y en un clic, 20 millones de e-mails son puestos en circulación. El flujo de información en el mundo alcanza cifras estratosféricas que representan la lectura de al menos 12.000 libros por día. Lo anterior cuando, según los expertos, un ser humano es capaz de leer apenas 350 páginas en veinticuatro horas ...

El Museo de la Comunicación de Berna presenta “¡Atención: comunicar es perjudicial!” con el fin de sensibilizar y ayudar al público a manejar el estrés causado por una sobredosis de comunicación.

“Comunicar es en sí un aspecto fundamental de la vida, como comer o beber, explica la directora del museo, Jacqueline Strauss. Pero si uno se embriaga o si come siempre lo mismo, la salud se resiente. Es lo mismo con la comunicación. Hoy en día somos bombardeados con información y tenemos un acceso privilegiado a todo tipo de medios de comunicación y a las nuevas tecnologías, pero a menudo nos abruma el exceso. Nos convertimos en esclavos de la comunicación o de los medios de comunicación. Se trata de un síndrome similar al burn-out (síndrome de desgaste ocupacional), pero del cual no se habla mucho”.

Filtrar la sobrecarga de información

De ahí la idea de una clínica de la comunicación, en la que los “pacientes” pueden poner a prueba su grado de dependencia, aversión y culpabilidad y recibir algunos consejos para reencontrar el placer perdido de comunicarse con los demás.

“¿Cuántas horas al día pasa usted en Internet?” “¿Y al teléfono?” “¿ Responde usted siempre a sus amigos?” “¿Se siente estresado, cansado?” “Cada uno de nosotros tiene una relación especial con los medios de comunicación y las nuevas tecnologías, reacciona de manera diferente a los estímulos. Es importante que el visitante pueda tomar consciencia de las limitaciones y los riesgos que conlleva el consumo excesivo por lo que le ofrecemos la oportunidad de relajarse en un oasis de bienestar”, continúa Jacqueline Strauss.

En efecto, en un rincón del museo, fueron construidas algunas cabinas de relajación en función del diagnóstico del visitante. El verde, para aquellos que están “sanos”; amarillo para los que están cansados por el flujo de la publicidad en su buzón o en Internet. El rojo, para los enfermos “graves” que necesitan unos momentos de meditación, tendidos sobre enormes cojines negros y acompañados por una voz femenina que les invita a cerrar los ojos y a dejar de pensar.

A falta de recetas milagro, el Museo de la Comunicación ofrece algunos consejos interesantes sobre cómo mejorar una búsqueda en Internet, seleccionar el correo, resistir a la invasión de los celulares, de las publicidades o de los comentarios en Twitter.

“Parafraseando al escritor estadounidense Clay Shirky, yo diría que el mayor problema no está en la abundancia de información, sino en nuestra incapacidad para filtrar”, señala el comisario de la exposición, Ulrich Schenk. La solución más simple es la de aprender a seleccionar con severidad la información que recibimos y la que decidimos transmitir a otras personas”.

Comunicar y compartir ... pero ¿a qué costo?

En el Museo de la Comunicación, sin embargo, el visitante no solamente es considerado como una víctima, sino también como un potencial pelmazo. ¿Quién no ha hablado por teléfono sin preocuparse por los vecinos durante un viaje en tren? ¿O bombardeado a sus amigos en Facebook con anécdotas irrelevantes sobre su vida privada?

Comportamientos bastante comunes sobre los que el Museo de la Comunicación invita a reflexionar. “No podemos negar que hay una diferencia entre la generación de jóvenes que han crecido con las nuevas tecnologías y los adultos nacidos antes de 1980”, reconoció Ulrich Schenk.

Con esta exposición no se intenta culpar a los videojuegos o las redes sociales, sino lograr que el público esté atento a comportamientos aparentemente normales pero que, si son excesivos, pueden ser perjudiciales para uno mismo y para los demás”.

El visitante sale de la clínica con un medicamento muy particular en el bolsillo, el Comucaïne, en presentación de algunos buenos consejos: “Mire pasar las nubes y apague su ordenador portátil, al menos por un día”. No se necesita mucho para desintoxicarse del exceso de comunicación.

Stefania Summermatter, swissinfo.ch
Traducción, Marcela Águila Rubín (Dic. 2011)

EXPOSICIÓN

El Museo de la Comunicación de Berna presenta la exposición ¡Atención: comunicar es perjudicial! sobre el híper consumo de información.

Del 4 de noviembre 2011 al 15 de julio 2012, el público podrá utilizar los servicios de una clínica particular que realiza pruebas de comportamiento en el campo de la comunicación y emite consejos sobre la mejor manera de limitar el estrés derivado del sobre consumo de informaciones.

El museo ofrece visitas guiadas para las escuelas y material didáctico.

La exposición fue organizada en colaboración con el estudio de arquitectura Holzer Kobler, e incluye un amplio manejo de colores y formas.

HECHOS Y CIFRAS

El volumen diario de información y comunicaciones en el mundo representa unos 7.355 millones de gigavatios; es decir, unos 72.500 millones de libros por día.

Si toda la población de la Tierra participara en los intercambios, cada ser humano debería leer el equivalente a por lo menos 12.000 libros por día.

Se necesitarían veinte años para leer todos los mensajes escritos en veinticuatro horas y dieciséis años para ver todos los videos difundidos por Youtube.

Aproximadamente 200.000 SMS son enviados cada segundo en el mundo.

Privacidad en Facebook y/o Dispositivos Portátiles Electrónicos

2012-01-03T03:09:00.000-08:00

Buena acción de Max; aunque ya se sabe que no existe privacidad para quien usa el Internet, cualquier tipo de computador, teléfonos de todo tipo o dispositivo portátiles electrónicos: "Tablets", Ipad , Android , etc.

En general, cualquier dispositivo electrónico actual son detectados y grabados ; aunque traten de ocultarlo o digan lo contrario.

Por tanto, nosotros mismos debemos ser consciente de lo que publicamos, compartimos o conversamos. Si es algo positivo o que este dentro de la ley; entonces no debemos preocuparnos.

En caso contrario si nos puede afectar tarde o temprano en nuestras vidas.

A continuacion leamos este articulo:

Un estudiante obligó a Facebook a mejorar la privacidad de sus usuarios
(Viena-Austria, Dic.2011,EFE).

En el caso del estudiante de derecho Max Schrems, de 24 años, fueron 1.222 páginas en un CD, con datos personales divididos en 57 categorías, como aficiones, gustos, opiniones religiosas, y un largo etcétera, que lo dejó helado.

¿Qué sabe Facebook sobre mí? La batalla personal de un universitario austriaco que empezó con esta pregunta ha terminado obligando a la mayor red social del planeta a mejorar los términos de privacidad de cientos de millones de sus usuarios.

Entre los datos, acumulados durante sus tres años en la red social, le alarmó que aparecieran informaciones y conversaciones que había borrado, pero que Facebook no eliminó definitivamente, las siguió conservando en sus archivos digitales.

“Cuando se elimina algo de Facebook, todo lo que sucede es que te lo esconden para que no lo veas”, explica Schrems a EFE.

“Cada vez que le escribes a otra persona, en realidad lo haces a tres, Facebook siempre está presente”, advierte.

La red social analizó de forma sistemática todos sus datos sin pedirle su consentimiento, incluido su parecer cuando apretaba el botón “me gusta” no sólo en la red social sino en cualquier página digital con ese “plug-in”.

“Facebook sabe más de nosotros de lo que la Stasi y la KGB (la policía política de la Alemania comunista y la Unión Soviética) sabía sobre cualquier ciudadano normal”, reflexiona.

Schrems sostiene que lo que la empresa ofrece -mediante una descarga- a sus usuarios como su “archivo personal” no es toda la información que atesora sobre ellos, sino la que se ajusta a las leyes locales.

Sin embargo, su insistencia a través de numerosos correos hizo que a él si le diesen toda la información. “Un error” que expuso a la empresa, sostiene.

El archivo (ver en http://europe-v-facebook.org) fue la clave para iniciar un pulso con el gigante de Internet que se prolongó en 22 reclamaciones ante el organismo irlandés para la protección de datos (DPC), que acabó dándole la razón el miércoles pasado.

La sede internacional de Facebook -que agrupa a todos los usuarios salvo los de EEUU y Canadá- se encuentra en Dublín, lo que implica que la compañía debe cumplir con las leyes europeas de protección de datos, que son más estrictas que las estadounidenses.

Después de una investigación de tres meses por parte de las autoridades irlandesas, la red social se comprometió el pasado miércoles a mejorar la privacidad de los alrededor de 500 millones de usuarios que dependen de las oficinas de la empresa en Dublín.

Las mejoras que Facebook aplicará incluyen una mayor transparencia en la gestión de las informaciones personales, como impedir utilizar una imagen del usuario para fines comerciales sin su consentimiento y eliminar la información que la red social obtiene a través del botón “me gusta”, entre otros aspectos.

También se limita el tiempo que Facebook puede conservar informaciones sobre la navegación del usuario, como, por ejemplo, las búsquedas que ha hecho y cuando utiliza otros “plug-ins”.

Dentro de seis meses otro informe de las autoridades irlandesas evaluará los progresos y se hará también público para mejorar la confianza de los usuarios, algo que aceptó Facebook.

Estas medidas, Schrems las califica de “un primer paso en un largo camino”, aunque no ocultó su alegría porque se trata de cambios más importantes de los que se habían hecho en el pasado.

Pero cómo es posible que esas mejoras en la protección de datos sólo se hayan producido por el empeño personal de un ciudadano corriente? “Las leyes europeas son muy buenas, pero se falla en su aplicación. También es una cuestión de medios. La oficina irlandesa de protección de datos tiene 20 miembros y Facebook es un gigante que gestiona información de millones de personas”, responde.

Schrems reconoce que Facebook “no ha abusado del enorme poder que le da tener semejante información sobre millones de personas. Pero lo problemático es que exista algo con tanto poder sobre la gente”.

Conservar y analizar semejante montaña de datos pueden tener “un gran potencial para crear problemas”, sostiene el joven austríaco, en caso de que se produjese, por ejemplo, una filtración por un ataque informático.

Aunque pueda sorprender, este estudiante no ha renunciado a su cuenta de Facebook, por un lado porque tiene a muchos amigos con los que perdería contacto, y por otro porque “es la empresa y no los usuarios la que tiene que cambiar”, asegura.

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Hasta siempre.

CTsT

Los diez coches más caros del mundo

2011-12-25T00:07:00.000-08:00

Crisis, crisis y más crisis. El común de los mortales está harto de oír noticias sobre la actualidad económica, sobre esa indeseable palabra…Como cada año, la revista Forbes ha publicado cuáles son los diez coches más caros del mundo de este 2011 que acaba. ¿Quieres saber cuáles son?

Ampliar foto pero hay gente para la que no tiene ninguna relevancia. Vive con todos los lujos posibles y puede acaparar tranquilamente cinco coches en su garaje. Si eres uno de ellos, lee con atención, porque igual te decides a darte un capricho. Si eres mileurista, también; soñar es gratis.

Bugatti Veyron Super Sport

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16,4 litros de cilindrada y 1.200 caballos de potencia lo dicen todo. Encabeza la lista de los coches más caros, con un precio que ronda los dos millones de euros. 415 km/h de velocidad máxima, 0 a 100 en 2,5 segundos y 0-200 en 6,7, 1.500 Nm de par motor… y un consumo medio de 23,1 litros cada cien kilómetros. ¿Y eso que importa si tienes el coche más rápido del mundo?

Ferrari 599XX

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La bala de Maranello toma la tecnología de la Fórmula 1, estandodiseñado y homologado para rodar únicamente en circuito. Su motor V12 de seis litros alcanza los700 CV de potencia, pero si no es suficiente podemos optar por el 599XX Evoluzione, un paquete aerodinámico que estará disponible el próximo año para los clientes de este bólido que consigue aumentar su potencia hasta los 750 caballos, además de un kit aerodinámico. ¿Su precio? Un millón y medio de euros.

Zenvo ST1

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Se trata de un superdeportivo artesanal danés que solo pesa 1.376 kilogramos. Con 1.104 CV bajo el capó, alcanza los 375 km/h (velocidad limitada electrónicamente) y cuenta con una transmisión manual de seis velocidades. No le falta de nada en cuanto a equipamiento: control de crucero, Radio-CD, visor con medidor de Fuerzas G, luces de xenón… algo lógico teniendo en cuenta su precio, que ronda los 1,3 millones de euros.

Koenigsegg Agera R

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Desde un poco más al norte de Europa, desde Suecia, nos llega este superdeportivo, el cual según la marca rompe las estadísticas. En varias pruebas realizadas en el país nórdico consiguieron hacer un 0-300 km/h en 14,53 segundos y detener posteriormente el coche completamente circulando a 300 km/h en solo 6,66 segundos. Impresionante, cuanto menos. 1.115 CV rinde su motor V8 de cinco litros de cilindrada si utilizamos biocombustible E85; si utilizamos gasolina sin plomo de 95 octanos, la potencia queda reducida a 940 CV. 1,3 millones de euros.

Aston Martin One-77

Elegante ante todo, este británico debería conducirse con traje de cachemir. Su diseño es futurista pero guarda las señas de identidad de una marca con una larga historia a sus espaldas. Un millón de euros y tendremos bajo nuestros pies y manos un V12 de más de 700 CV.

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Maybach Landaulet

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No todos iban a ser deportivos. El sexto lugar de la lista queda reservado para el Landaulet, unalimusina de la marca de lujo de Mercedes-Benz, que pasará a convertirse en pieza de coleccionista, puesto que Maybach desaparecerá de la faz de la tierra en 2013. Un V12 de 620 caballos de potencia y todo tipo de lujo a bordo. Sus 6,17 metros de longitud y casi dos metros de ancho valen un millón de euros.

Pagani Huayra

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Seguimos en Europa, y en esta ocasión aterrizamos en Italia para contemplar esta belleza con motor Mercedes-Benz. De la firma germana también ‘toma’ las puertas ‘alas de gaviota’; simplemente impresionantes. Carbono, Kevlar, titanio… los mejores y más ligeros materiales para conseguir un peso de 1.350 kilogramos. Para los 700 CV con los que cuenta, sus cifras de consumo son bastante bajas: rondan los 12 litros por cada 100 kilómetros recorridos. Ronda el millón de euros.

Hennessey Venom GT

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Dejamos Europa para llegar a Estados Unidos y toparnos con otro increíble deportivo. Sin embargo, poco tiene de ‘yankee’: su diseño, que se hizo en Norteamérica, y su motor V8 de origen General Motors. El coche se fabrica y monta en Silverstone, Inglaterra. El coche es, en esencia, un Lotus Elise ensanchado, que acelera de 0 a 100 km/h en 2,5 segundos por el que hay que pagar 765.000 €.

SSC Tuatara

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Otro americano en la lista, pero más potente: unos 1.350 caballos. La fibra de carbono es uno de los materiales más utilizados en su fabricación, para lograr un peso que ronda los 1.200 kilos solamente. 740.000 €

Porsche 918 Spyder

Cerrando la lista nos encontramos con el octavo modelo europeo, que no es otro que lo mejor de la firma de Stuttgart. ‘Solo’ tendremos que desembolsar unos 650.000 € para hacernos con esta maravilla alemana. Se trata de un biplaza híbrido, que combina un motor gasolina V8 de 500 CV con dos eléctricos que suman 218 caballos más.

* Miguel Ángel Gago , Madrid, viernes 23/12/2011

!Feliz navidad 2011!

2011-12-19T15:38:00.000-08:00

Abajo veremos dos vídeos. En el primero se ve una una casa adornada con luces que de noche se ven espectaculares;pero para Halloween. En el segundo vídeo se ve otra casa con luces navideñas y con lo cual quiero desearles feliz navidad a todos los amigos Blogueros...

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!Feliz navidad a todos los amigos Blogueros este 25 Diciembre del 2011!.

Hasta siempre.
CTsT

Trasplante de heces: ¿el tratamiento más asqueroso en medicina?

2011-12-18T20:48:00.000-08:00

Trasplantar heces de una persona a otra. Imaginarlo puede revolver el estómago, pero de hecho, es una operación que salva vidas.

Algunos médicos están usando este procedimiento para repoblar el intestino con bacterias sanas, que pueden reducirse como causa de algunas enfermedades.

El doctor Alisdair MacConnachie cree que es el único médico de Reino Unido que lleva a cabo el procedimiento, para tratar la infección de Clostridium difficile.

Dice que debería ser usado, pero solo como último recurso.

La lógica es simple.

La infección de C. difficile surge cuando los antibióticos destruyen grandes cantidades de bacterias en el intestino. Le da a las bacterias C. difficile sobrevivientes espacio para multiplicarse y producir masas de toxinas que producen diarrea y pueden ser fatídicas.

El primer remedio, suministrar antibióticos al paciente, no siempre funciona y algunos sufren infecciones recurrentes.

La teoría del trasplante de heces consiste en que al añadir más bacterias al intestino, estas competirán con las bacterias C. difficile y controlarán la infección.

El doctor MacConnhachie, adscrito al Hospital General Gartnavel de Glasgow, ha realizado 20 operaciones de este tipo desde su primera en 2003.

"Al final, todos los pacientes a los que he tratado excepto uno se han curado de la infección", asegura.

El procedimiento

Si no funcionan los tratamientos comunes, al paciente se le recetan antibióticos hasta la noche de antes de la operación.

La mañana de la operación, el donante llega al hospital y produce una muestra.

Se prefiere que el donante sea familiar y que resida con el paciente porque es más probable que tengan la misma flora intestinal al comer el mismo tipo de comida y vivir en el mismo ambiente.

El personal médico toma 30 gramos de heces y lo mezclan en una batidora con agua salada. Luego es vertido a través de un filtro de café y el resultado es una sustancia muy acuosa.

En EE.UU. hay cada vez más doctores que se interesan por el procedimiento.

El doctor MacConnachie inserta un tubo por la nariz del paciente que llega hasta el estómago. Otros doctores usan otras rutas para llegar al intestino.

A continuación, el doctor vierte 30 mililitros del líquido por el tubo.

"En mi opinión esta técnica debe ser usada en pacientes que han intentado todos los tratamientos tradicionales", subraya el doctor MacConnachie.

"Si un paciente no mejora y sigue teniendo la infección, entonces se encuentra en un gran problema porque no existe ninguna otra técnica o tratamiento que haya probado mayor eficacia que el trasplante fecal".

Le pregunté por qué, si eso es verdad, no hay más doctores en Reino Unido que opten por ese procedimiento.

"Es una técnica que es conocida, pero creo que hay gente a la que le asusta".

"Suena asqueroso y es asqueroso y creo que hay médicos a los que les disgusta el mero hecho de abordar el asunto con sus pacientes".

Eso no es un problema para el profesor Lawrence Brandt, un gastroenterólogo del neoyorquino Centro Médico Montefiore, que dice que recibe entre dos y cuatro correos electrónicos al día de gente interesada en un trasplante.

Hasta ahora ha operado a 42 pacientes.

Recuerda a la primera de ellos, en 1999. "Ella me llamó seis horas después del trasplante fecal y me dijo que no sabía lo que le había hecho, pero que no se había sentido tan bien en seis meses y de hecho, nunca más tuvo infección de C. difficile".

Dice que al igual que los pacientes, en EE.UU. hay cada vez más doctores que se interesan por el procedimiento.

"En los próximos seis o doce meses, esto va a ser la cosa más emocionante que va a pasar en el mundo de la gastroenterología. Cambiará la manera en que es tratada la infección de C. difficile y también muchas otras enfermedades".

Él cree que puede ser aplicado, entre otras, contra el síndrome del intestino irritable y la diarrea. "Parece una técnica muy buena contra una gran variedad de enfermedades", afirma.

¿Prueba?

La eficacia del trasplante de heces solo ha sido estudiada en casos singulares de infecciones severas de C. difficile.

Ha sido eficaz en el 90% de los casos reportados. Sin embargo, eso no es suficiente para que se generalice la técnica.

Para ello, el procedimiento debería ser probado en un ensayo clínico aleatorio. Un grupo de pacientes es tratado con la terapia real y otro con un placebo. Luego, los resultados son comparados.

Hasta que no se realice uno de esos ensayos, será difícil que esta técnica alcance una aceptación generalizada.

* James Gallagher,

BBC, Salud

, 19 de diciembre de 2011

Una flota de robots sale a conquistar los océanos

2011-12-18T12:30:00.000-08:00

Una flota de robots está a punto de tomar control de los océanos. La imagen tiene poco de apocalíptica: es en realidad la concreción de un proyecto de larga data de un grupo de investigadores en California, que diseñó unos dispositivos capaces de navegar los mares en busca de información científica nunca antes conseguida.

Las máquinas sondearán los océanos para recoger información que será transmitida en tiempo real.

Las máquinas flotantes serán capaces de recorrer más de 9.000 millas por año y de sondear las profundidades para recoger datos sobre la fauna, los lechos oceánicos y el agua misma, que son transmitidos en tiempo real a tierra firme. Y de hacerlo recortando notoriamente los costos de recolección de información con las tecnologías preexistentes.

Esta semana, cuatro robots fueron lanzados al Pacífico desde la ciudad estadounidense de San Francisco, en el llamado "Desafío Pacx": una misión que se propone cubrir la mayor distancia jamás recorrida por vehículos oceánicos no tripulados, con las costas de Australia y Japón como destino.

En el plazo de casi un año, se prevé que estos equipos recolecten 2,25 millones de datos discretos. Para acompañar la expedición, se ha lanzado una convocatoria abierta a científicos de todo el mundo para premiar la idea más innovadora sobre cómo usar esta información recopilada en ultramar.

De lograrlo, el premio para Liquid Robotics –la empresa de Silicon Valley que está detrás del proyecto-, será batir el récord Guinness de navegación no tripulada. Además, claro, de abrir para sus "criaturas" marinas un abanico de posibilidades comerciales.

"Queremos mostrar que la tecnología puede cambiar nuestra comprensión de los océanos. Después de todo, los océanos son tres cuarta parte de nuestro planeta y han sido poco comprendidos hasta ahora porque ha sido muy difícil accederlos", señaló a BBC Mundo Graham Hine, vicepresidente de operaciones de Liquid Robotics.

Con energía solar

El principal desafío de los científicos fue diseñar el software para controlar los robots.

El germen de la idea surgió de la necesidad de seguirles los pasos a las ballenas jorobadas de Hawaii. Allí, la Fundación de Investigación Júpiter pidió a un grupo de investigadores del Silicon Valley que diseñara dispositivos para poder registrar los sonidos de estos cetáceos sin necesidad de anclar los equipos de grabación al suelo oceánico.

Así surgieron los equipos de Liquid Robotics, que son capaces de impulsarse solos mediante el uso de energía eólica y solar, lo que les otorga autonomía de navegación teóricamente sin límites.

"Primero los testeamos en una piscina, luego los pusimos a viajar por 120 días, luego a uno de ellos lo dejamos por dos años en el agua. Y aquí estamos, con una tecnología que es capaz de cruzar océanos", destacó Hine.

A primera vista, alguien podría confundirlos con tablas de surf para gigantes: los robots son pequeñas balsas, de dos metros de largo por medio de ancho, hechas del mismo material que los equipos de surf y puestos a flotar sobre las olas.

En un mástil externo tienen una estación de medición climática y, debajo del agua, están unidos por un cordón umbilical a un zepelín que funciona como hélice, impulsada por la energía solar que le proveen dos paneles en la superficie.

Pero el verdadero tesoro está en cajas selladas de aluminio: allí se alojan los sensores, con conectores a prueba de agua, capaces de recoger millones de datos para almacenarlos en pequeños chips.

El hombre de Java

El principal desafío, según sus responsables, ha sido el diseño de del software que controla los robots, que debía ser lo suficientemente robusto como para no generar dolores de cabeza durante una misión de ultramar.

Para ello, sumaron al proyecto al padre del lenguaje de programación Java, que hoy se usa en la mayoría de las aplicaciones web. James Gosling –tal su nombre- se encargó de crear una red para los robots bajo el concepto de "nube" (cloud computing, en inglés) que rige las redes de los usuarios personales.

"Eso nos permite conectar todos estos dispositivos de medición para que trabajen juntos y funcionen como una flota en lugar de cada uno independiente, mientras emiten un flujo de datos que recibimos y decodificamos en tierra… porque no se trata sólo de recoger los datos sino de saber qué significan", apuntó el vicepresidente de Liquid Robotics a BBC Mundo.

Al no estar tripulados, los robots pueden aventurarse a las aguas en cualquier condición climática. Aunque allí afuera también tienen sus desafíos por sortear, desde las grandes tormentas a la amenaza de los tiburones (en un prototipo, un sensor recibió una mordedura letal) o la necesidad de contar con un sistema de alertas para evitar choques con embarcaciones.

A navegar

En el trayecto, se ocuparán de recoger datos sobre temperatura y salinidad, sobre la biología submarina (por ejemplo, determinar si hay superpoblación de una especie en un área determinada), el comportamiento de las olas en altamar, la composición química o la posible existencia de crudo, entre otras cosas.

Entre sus usos concretos, los científicos destacan la posibilidad de medir variables para avanzar en el entendimiento del cambio climático, de detectar alertas de tsunami que sólo se perciben en aguas profundas o incursionar en el centro de un huracán para poder comprender mejor la dinámica de este fenómeno meteorológico.

Liquid Robotics ha trabajado con la Administración del Océano y la Atmósfera de Estados Unidos y, además de los centros de investigación científica, ha despertado el interés de empresas de transporte naviero o compañías de petróleo y gas.

Los costos son parte del atractivo: por unos US$3.00 al día que cuesta solventar un robot, se puede reemplazar una embarcación que recoja datos similares cuyo mantenimiento sale hasta 35 veces más.

"Pero el objetivo de fondo tiene que ser el de aprender a ser mejores custodios del océano y a vivir con este recurso en mejor armonía", aseguró el ejecutivo del proyecto.

* Valeria Perasso,

BBC Mundo, California

, 19 de noviembre de 2011

Nanotecnología bajo la lente de los consumidores

2011-12-17T11:36:00.000-08:00

La nanotecnología promete avances científicos extraordinarios, pero deja abierta todavía muchas incógnitas acerca de los riesgos sobre la salud y el medio ambiente.

Asociaciones de consumidores y la Universidad de Lausana pusieron en marcha una campaña de sensibilización de estas sustancias futuristas que, al mismo tiempo, son tan comunes.

¿Qué tienen en común una crema solar invisible, un tejido a prueba de manchas y un frigorífico que repele olores? ¿Y la cadena de una bicicleta con neumáticos de última generación? Hijos de la nanotecnología, estos productos contienen sustancias imperceptibles por el ojo humano, capacidades sorprendentes y riesgos todavía desconocidos.

No hay estudios en profundidad sobre los efectos de la Nanotecnología en la salud y el medio ambiente. (Thomas Kern)

Las nanopartículas se encuentran ahora en más de 1.000 artículos que se venden en el mercado y existen más de 500 empresas suizas que utilizan estas nuevas tecnologías en la investigación o en la producción; aunque sin que los ciudadanos sean plenamente conscientes de ello. Tampoco hay estudios en profundidad sobre los efectos que estas sustancias pueden ocasionar en la salud y el medio ambiente.

“En las últimas dos décadas, la nanotecnología ha sido presentada como una revolución científica, capaz de cambiar los procesos de producción y permitir avances en la electrónica, la medicina, las energías renovables o la agricultura”, explica Marc Audétat, investigador de la Plataforma de Ciencia y Sociedad de la Universidad de Lausana.

Las esperanzas de los investigadores son numerosas: se habla de un gel que permite que los dientes crezcan o incluso de las interacciones de un cerebro a otro, sin olvidar la ralentización de los efectos del envejecimiento.

Si estas invenciones son, por el momento, más propias de ciencia ficción, las dudas relacionadas con estas nuevas tecnologías son reales. La Federación de Consumidores de la Suiza francófona, junto a la Plataforma de Ciencia y Sociedad de la Universidad de Lausana, han decidido poner en marcha una campaña de sensibilización para trasladar el debate a la opinión pública y permitir a los ciudadanos tener una idea sobre las limitaciones y beneficios de estas nuevas tecnologías.

Para ello se acaba de inaugurar una exposición itinerante en el oeste de Suiza que realizará una gira por el país durante 2012.

Por un átomo más o menos

Presentes en la naturaleza o como resultado de la mano del hombre, las nanopartículas están compuestas por unos pocos miles de átomos y es exactamente su número el que determina sus propiedades.

“Algunos materiales se reducen a unas dimensiones infinitamente pequeñas, cambian las características. Es el caso, por ejemplo, del dióxido de titanio que, en su estado natural, se utiliza para la pintura en forma de polvo blanco.

Una vez reducida, la nanopartícula se hace transparente y forma un filtro contra los rayos UV”, explica Huma Khamis, bióloga y responsable del dossier sobre la nanotecnología en la Federación de Consumidores de la Suiza francófona.

Sus propiedades pueden ser sorprendentes, pero también son muy difíciles de definir porque basta la diferencia de un solo átomo de más o menos para modificarlas radicalmente. Además, las nanopartículas tienen una superficie de contacto particularmente grande con respecto a su masa y, por lo tanto, son muy sensibles al ambiente externo y altamente impredecibles.

Una mayor preocupación es, sobre todo, el contacto de estas sustancias con el cuerpo humano: “No se puede excluir que estas partículas se introduzcan en el cuerpo mediante la respiración o la alimentación, con consecuencias inesperadas para la salud”, señala Huma Khamis.

Falta investigar los riesgos

Según un estudio realizado por el Fondo Nacional (PNR), en proporción a los esfuerzos de la investigación sobre las posibles aplicaciones de la nanotecnología, hasta ahora la inversión suiza en materia de riesgos es extremadamente baja.

Experimentos en animales han revelado efectos adversos en el sistema respiratorio. O, en el caso de las nanopartículas de dióxido de titanio (utilizadas en los protectores solares), se han encontrado como causantes del desarrollo de un tumor en ratones.

Por el momento, la investigación toxicológica está en una fase embrionaria y por tanto es difícil establecer normas más estrictas para el comercio en Suiza y en el extranjero.

Esto no quiere decir -opina Khamis- que los consumidores deban actuar como conejillos de indias. “La industria debe demostrar que estas sustancias que están en el mercado son realmente inofensivas, especialmente en lo que atañe a los productos cosméticos o, en general, a todos los productos que entran en contacto con el cuerpo humano. No solo eso, los ciudadanos tienen derecho a saber qué productos contienen nanopartículas. Se trata de una cuestión de transparencia y libertad de elección del consumidor”.

" Los ciudadanos tienen derecho a saber qué productos contienen nanopartículas. Se trata de una cuestión de transparencia y libertad de elección del consumidor. "
Huma Khamis, Federación de Consumidores de la Suiza francófona

El espectro del amianto

El uso de nanopartículas también ha planteado bastante preocupación en lo referente a sus repercusiones en los trabajadores. El espectro del amianto -que sigue matando a 100.000 personas cada año en el mundo- se toma a menudo como un ejemplo, aunque a primera vista la comparación puede parecer excesiva.

Bajo acusación están en especial los nanotubos de carbono, de los que en los últimos años se produjeron 700 toneladas. Pero si sus cualidades son más que prometedoras para la industria, los efectos sobre la salud parecen muy similares a los del amianto.

“La historia nos enseña la importancia de la investigación preliminar para determinar los posibles efectos de las nuevas tecnologías y evitar una tragedia como la del amianto”. De acuerdo con Marc Audétat, aunque en el momento el ‘lobby’ de esta industria había tapado el caso, hoy en día, el riesgo de una deriva de este tipo es menor.

“Esto no quiere decir que el conocimiento sobre los efectos de las nanopartículas sea limitado y, en vez de lanzar un debate transparente, se tiende siempre a poner más énfasis en los avances científicos todavía no alcanzados”.

En Suiza no existe por el momento ninguna ley federal al respecto. “Suiza tiene que invertir más en investigación sobre los efectos de las nanopartículas sobre la salud, con el fin de desarrollar normas para el uso de estas tecnologías en la industria, la agricultura y la alimentación”, concluye la bióloga Khamis.

“A pesar de los esfuerzos, el mundo científico no ha alcanzado aún un consenso sobre la definición de una nanopartícula y las precauciones que deben tomarse en su manipulación”.

Stefania Summermatter, swissinfo.ch
(Adaptación: Iván Turmo)

VÍDEOS

La antimateria importa

El CERN es mucho más que un acelerador de partículas

NANOTECNOLOGÍA

La nanotecnología es la ciencia que interviene en el diseño, la producción y el empleo de estructuras y objetos que cuentan con al menos una de sus dimensiones en la escala de 0,1 milésimas de milímetro (100 nanómetros) o menos.

La nanotecnología podría tener repercusiones de gran alcance para la sociedad. En la actualidad ya se utiliza en sectores como el de la información y las comunicaciones.

También se emplea en cosméticos, protectores solares, textiles, revestimientos, algunas tecnologías alimentarias y energéticas o en determinados productos sanitarios y fármacos.

Además, la nanotecnología podría ayudar a reducir la contaminación ambiental.

Sin embargo, las nanopartículas manufacturadas tienen propiedades y efectos muy diferentes a los de los mismos materiales en tamaños convencionales, lo que puede plantear nuevos riesgos para la salud del hombre y de otras especies.

De hecho, es posible que los mecanismos de defensa del hombre no consigan reaccionar adecuadamente ante la presencia de dichas partículas manufacturadas, que poseen características completamentedesconocidas para estos mecanismos de defensa.

Fuente: Comité científico de los riesgos sanitarios emergentes y recientemente identificados (CCRSERI).

ENLACES

Resuelven el misterio de las montañas ocultas bajo la Antártida

2011-12-17T04:17:00.000-08:00

Los científicos dicen que ahora pueden explicar la existencia de las que son, quizás, las montañas más extraordinarias de la Tierra.

Las montañas Gamburtsevs son del tamaño de los Alpes europeos y sin embargo están totalmente enterradas bajo el hielo de la Antártida.

Su descubrimiento en la década de 1950 fue una gran sorpresa. Se creía que el lecho de piedra del continente helado era plano y sin accidentes.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que la cadena montañosa se formó hace más de mil millones de años.

Las montañas Gamburtsevs son importantes porque se cree que allí fue donde la capa de hielo que hoy conocemos inició su marcha a través de la Antártida.

El desentrañar la historia de estas montañas escondidas también ayuda a los estudiosos del clima, pues les sirve para comprender no sólo los cambios pasados en la Tierra, sino también los posibles escenarios futuros.

"Estudiar estas montañas fue un reto increíble, pero lo hemos conseguido y hemos conseguido una historia fascinante", le dijo a la BBC Fausto Ferraccioli de la British Antarctic Survey (Investigación Antártica Británica).

Ferraccioli fue investigador principal del proyecto AGAP, acrónimo en inglés de Provincia Antártica de Gamburtsev.

Cómo se formó

Para este trabajo multinacional realizado durante 2008 y 2009, se realizaron vuelos con aviones de un lado a otro en la parte oriental del continente blanco y con un radar de penetración se trazó un mapa de la forma del sistema de montañas oculto entre el hielo.

Con otros instrumentos se registraron los campos gravitatorios y magnéticos locales y se utilizaron sismómetros para observar las profundidades.

El equipo de AGAP cree que todos estos datos ahora pueden construir una narrativa creíble sobre la formación de las cadena de montañas Gamburtsevs y su persistencia en el tiempo geológico.

Es una historia que comienza hace poco más de mil millones de años, mucho antes de que hubiera vida compleja en el planeta, cuando los continentes se desplazaban a la deriva en conjunto para crear una masa gigante conocida como Rodinia.

La colisión resultante hizo subir las montañas y también produjo una capa de hielo gruesa, una especie de "raíz" que se asentó sobre la corteza.

A lo largo de los cientos de millones de años, los picos se fueron erosionando. Sólo la fría raíz se conservó.

Luego, alrededor de 250 millones de años atrás, cuando los dinosaurios poblaban el planeta, la corteza comenzó a separarse de una serie de fallas cerca de la vieja raíz.

Esta dislocación calentó y rejuveneció la raíz, dándole el empuje necesario para levantar la tierra hacia arriba una vez más y volver a establecer las montañas.

Luego se elevaron aún más gracias a los ríos y los glaciares que dividieron profundos valles.

Esos glaciares escribieron el último capítulo de la historia unos 35 millones de años atrás, cuando se desplegaron y fusionaron para formar la capa de hielo de Antártida Oriental, lo que sepultó a las montañas Gamburtsev.

Misterio resuelto

"Esta investigación realmente resuelve el misterio de cómo puede haber montañas de aspecto joven en medio de un viejo continente", dijo el investigador principal Robin Bell, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, de la Universidad de Columbia.

"En este caso, las Gamburtsev originales probablemente se hayan erosionado totalmente y luego regresaron, como el ave fénix. Tuvieron dos vidas", le explica a la BBC.

Es probable que de aquí en más los investigadores busquen financiación para perforar las montañas y obtener muestras de rocas. Estas muestras confirmarían el modelo que se presenta en Nature.

La búsqueda también serviría para analizar el hielo antiguo.

Al examinar las burbujas de aire atrapadas en la nieve compacta, es posible que los investigadores puedan recopilar datos sobre las condiciones ambientales del pasado, incluyendo la temperatura de la concentración de gases de la atmósfera como el dióxido de carbono.

En algún lugar de la región de Gamburtsev debe haber hielos de más de un millón de años.

Esto sería por lo menos 200.000 años más que los núcleos de hielo antártico más antiguos que los científicos han estudiado hasta ahora.

* Jonathan Amos, BBC Ciencia, 17 de noviembre de 2011

Cambios en los océanos permiten predecir incendios en la Amazonia

2011-12-17T02:59:00.000-08:00

Pequeñas variaciones de temperatura en los océanos Atlántico y Pacífico permiten predecir la intensidad de los incendios forestales en la región amazónica, segun investigadores en Estados Unidos.

Pequeños cambios de temperatura en los océanos tienen un efecto sustancial en la Amazonia. Foto: Guido van der Werf

"Temperaturas superficiales oceánicas más altas que lo habitual son banderas rojas de alerta y anuncian que habrá una temporada severa de incendios forestales cuatro a seis meses más tarde", señaló Yang Chen, científico de la Universidad de California en Irvine y autor principal del estudio financiado por la NASA.

Chen y sus colegas encontraron que cambios de temperatura de 0,25 °C en el Atlántico Norte y 1°C en el Pacífico Central pueden ser utilizados para predecir en forma efectiva la temporada de incencios forestales en gran parte de la Amazonia.

"Debido a la enorme extensión de los océanos, la energía asociada con una variación muy pequeña de temperatura superficial es muy grande, lo suficientemente grande como para modificar la circulación atmosférica y afectar los patrones de lluvias en el continente", dijo Chen a BBC Mundo.

Vegetación inflamable

Los investigadores creen que temperatures inusualmente elevadas en la superficie del océano pueden desplazar hacia el norte la lluvia que normalmente caería en la parte sur de la region amazónica.

"El resultado es que los suelos no se saturan totalmente y meses después la humedad y la lluvia disminuyen y la vegetación se vuelve más seca y más inflamable", señaló James Randerson, científico de la Universidad de California, Irvine, y coautor del estudio.

"Las precipitaciones en el final del período lluvioso y el comienzo del período seco son responsables por reponer los niveles de agua en los suelos", explicó Chen a BBC Mundo.

"Estos niveles a su vez afectan la humedad de la vegetación, los niveles de vapor de agua en la atmósfera y las lluvias en la estación seca, todos factores que influencian el comienzo y expansión de incendios forestales en Sudamérica".

Estudios previos habían vinculado la distribución de incendios en la Amazonia con el patrón de nuevos asentamientos en la región, pero el nuevo estudio muestra cómo los factores ambientales amplifican ese impacto humano.

Satélites

Para establecer la conexión entre incendios forestales y la temperatura en la superficie de los océanos los científicos analizaron nueve años de datos sobre incendios recogidos por los satélites Terra y Aqua de la NASA.

Los científicos se basaron en nueve años de datos recogidos por satélites de la NASA. Imagen: gentileza Yang Chen

Esa información fue comparada con los registros de temperatura en el Atlántico y el Pacífico obtenidos por la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

Los científicos tambien investigaron cambios en los patrones de precipitaciones observados por la Misión de Medición de Lluvias Tropicales, Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM, por sus siglas en inglés), un satélite administrado conjuntamente por la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

Un estudio publicado en julio por la Universidad de Columbia mostró cómo variaciones de temperaturas en el Atlántico Norte pueden usarse para predecir la severidad de los incendios forestales en una pequeña sección del oeste amazónico en Perú y Brasil. Pero el nuevo trabajo considera una región mucho más extensa de Sudamérica y analiza variaciones tanto en el Atlántico como en el Pacífico.

El equipo de la Universidad de California desarrolló un nuevo modelo computarizado que permitió predecir con precisión la extensión de los incendios forestales en 2010.

Los investigadores encontraron además un patrón distintivo: los incendios en el sur y suroeste de la Amazonia están influenciados fundamentalmente por las variaciones de temperatura superficial en el Atlántico Norte, mientras que los incendios en el este amazónico son afectados fundamentalmente por cambios de temperatura en el Pacífico Central.

Predicciones

Los investigadores esperan que su estudio, publicado en la revista Science, pueda ser la base de un futuro sistema de alerta temprana que pueda ayudar a los gobiernos de Sudamérica a prepararse para una temporada severa de incendios.

Los científicos están compilando datos para predecir incendios en 2012. Foto: gentileza Doug Morton

"Nuestros resultados aportan evidencia de que las temperaturas superficiales del Atlántico y el Pacífico pueden ayudar a predecir la severidad de la temporada de incendios con tres a cinco meses de anticipación. Esto permitirá a los gobiernos estrategias de adaptación, como un despliegue más efectivo de sus recursos para manejar incendios", dijo Chen a BBC Mundo.

"Las tasas de deforestación en la Amazonia han caido en años recientes por la introducción de mayores controles gubernamentales, pero los incendios han aumentado en algunas áreas debido al escape de incendios con fines agrícolas", dijo Ruthe DeFries, investigadora de la Universidad de Columbia, quien tambien participó en el estudio.

Los modelos climáticos predicen que Sudamérica recibirá menos lluvias con el cambio climático, lo que aumentaría el riesgo de incendios forestales y las emisiones de CO2.

Los científicos están compilando ahora datos para predecir los incendios en 2012 y divulgarán esta información a los gobiernos correspondientes.

Para James Randerson, "el estudio tiene implicaciones muy claras para la conservación de los bosques tropicales. Durante el siglo XXI se espera que las sequías se intensifiquen y los bosques sean aún más vulnerables. Entender de antemano si habrá que enfrentar un año especialmente severo será un factor de importancia crítica para el manejo de incendios".

* Alejandra Martins,

BBC Mundo,

15 de noviembre de 2011

La patineta voladora

2011-12-17T01:07:00.000-08:00

Magsurf usa nitrógeno líquido para impulsarse sobre rieles magnéticos.

Investigadores de la Universidad París Diderot crearon Magsurf, un artefacto que evoca la patineta voladora que usó el actor Michael J. Fox, cuando encarnó a Marty McFly, en la película "Volver al futuro".

Se trata de una patineta que levita a pocos centímetros del suelo y permite que quien la monte, se desplace de un lugar a otro.

De acuerdo con el director de la Facultad de Física e inventor de Magsurf, Alain Sacuto, la patineta funciona gracias a un fenómeno que se conoce como levitación estabilizada.

Ese fenómeno es el resultado de una fuerza que se produce entre un supraconductor y un imán poderoso.

"Un supraconductor posee la remarcable propiedad de expulsar el campo magnético y dejar pasar, a temperaturas bajas, la corriente sin resistencia", le indicó el experto a BBC Mundo.

Sacuto indicó que los materiales utilizados en la creación de Megasurf se convierten en supraconductores cuando son sometidos a una temperatura inferior a -200°C.

Física cuántica

La clave de Magsurf es el efecto Meissner, que permite que un elemento supraconductor expulse campos magnéticos.

A diferencia de la popular película de Hollywood o de los trucos de magia, esta patineta funciona gracias a la física cuántica, una ciencia que, como asegura Sacuto, es conceptualmente difícil pero que "produce efectos macroscópicos espectaculares como la levitación a escala humana".

El principio físico que rige Magsurf se basa en la capacidad de un supraconductor de resistir un campo magnético impuesto.

"El material supraconductor se acomoda al campo magnético: una parte se opone al magnetismo, mientras que la otra parte lo deja entrar, pero lo limita a una zona restringida sin generar un esfuerzo adicional. Con eso atrae al imán", señaló el investigador.

La combinación de este "comportamiento" permite una levitación estable.

¿Una realidad?

Sacuto señaló que la física cuantica es la que hace posible que Magsurf levite.

Pero ¿cuán cerca estamos de poder usar esa tecnología?

"El Magsurf puede popularizarse, particularmente entre jóvenes y niños en los parques de atracciones, las ferias, los museos, las escuelas y otros establecimientos universitarios. Podemos imaginar juguetes como por ejemplo una alfombra volante", indicó Sacuto.

Según el investigador de la Universidad París Diderot, esta tecnología puede ser aplicada en la creación de un sistema de transporte urbano a gran velocidad y seguro.

"En Brasil, se estudia la construcción de un tranvía basado en el principio de la levitación supraconductora, y en Japón existe un tren que cubre 13 kilómetros y alcanza los 581KM/h (record mundial de velocidad de un tren) que utiliza la misma tecnología", concluyó el profesor.

BBC Mundo

, 15 de noviembre de 2011

Hollywood se equivocó con los extraterrestres

2011-12-17T01:00:00.000-08:00

No tienen cabezas de formas curiosas ni ojos saltones ni son de un tono verdoso. Dimitar Sasselov está convencido de eso.

De lo que no está seguro es de que cuando los veamos los reconoceremos.

El astrofísico Sasselov piensa que si existe vida en otra parte -y él cree que sí-, probablemente sus componentes básicos serán distintos de los nuestros, así que quizás no nos demos cuenta de que son seres vivos.

Un proyecto que está dirigiendo en la Universidad de Harvard, llamado los Orígenes de la Vida, está tratando de imaginar cómo sería la vida si estuviera basada en químicos y condiciones diferentes y tuviera una historia distinta a la de la Tierra.

No hay razón para que la vida sólo se pueda formar bajo un conjunto único de circunstancias... o al menos eso es lo que él espera que el proyecto eventualmente pueda probar.

Revolución a puertas

Es posible que aunque encontremos extraterrestres, no los reconozcamos como tales.

La humanidad se ha venido haciendo preguntas como "¿cómo llegamos aquí?" y "¿estamos solos?" desde siempre y, según Sasselov, probablemente no tendremos una respuesta definitiva hasta el próximo siglo.

Pero nuevos instrumentos y nuevos datos en una amplia gama de especialidades están permitiendo que los científicos se acerquen a esas respuestas más que nunca.

Y esfuerzos interdisciplinarios de gran envergadura, como el proyecto de Harvard y otros similares de la Universidad del Estado de Arizona, la Universidad de Washington y University College London, están cambiando radicalmente la manera en la que hacemos la búsqueda y, por ende, lo que tenemos posibilidades de encontrar.

Así como Copernico revolucionó la forma en la que la gente se concebía a sí misma y a su mundo hace 450 años, y Charles Darwin lo volvió a hacer hace 150 años, Sasselov profetiza que estamos acercándonos a otro momento transformativo.

"Una mañana nos despertaremos con una visión del mundo y de quienes somos fundamentalmente diferente", asegura.

¿Estamos solos?

Éste es un momento fértil para seguir buscando vida en otros planetas.

El telescopio espacial Kepler, lanzado por la agencia espacial estadounidense NASA en marzo de 2009, ha oteado cientos de planetas con características parecidas a las de la Tierra.

La humanidad se ha preguntado si está sola en el Universo desde el principio.

Eso ha energizado el campo de los científicos planetarios; si planetas parecidos a la Tierra son comunes, entonces es más realista pensar que la vida también podría serlo, dice Sasselov, cuyo libro sobre el tema "La vida de las súper Tierras" será publicado en enero.

Los láser rojos y verdes que Sasselov y su equipo pulsan en el sótano del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian les permite calcular los cambios de intensidad de onda que indican cuál es la composición química de un planeta.

Sasselov los compara usando un sistema de posicionamiento satelital (GPS), pero en vez de identificar la posición del planeta en el espacio, los láser revelan su posición en la frecuencia.

Buscando los orígenes

Pero se necesitará más que un telescopio elegante y unas luces brillantes para responder a las preguntas sobre el orígen de la vida.

La idea es entender el origen de la vida.

En Harvard, el equipo Orígenes también incluye a un geneticista, un químico, un geoquímico, un químico de medioambiente y un palenteólogo... y eso es apenas el comité directivo.

El hecho de que científicos de todas esas disciplinas diferentes estén compartiendo su progreso es de por sí una gran noticia para la ciencia, conocida por su tendencia al aislamiento.

"La mayoría de las universidades están configuradas de acuerdo a las líneas establecidas por los victorianos: química, matemáticas, físicas, etc.", explica el biólogo molecular John Sutherland del Medical Research Council de Cambridge.

La única manera de abordar esas preguntas gigantes sin embargo -apunta Sutherland- es que científicos de disciplinas diferentes trabajen juntos, aprendan de cada uno y sugieran soluciones que nunca surgirían si estuvieran inmersos en sus especialidades.

En Harvard, los miembros del equipo almuerzan o cenan juntos una vez al mes, y tienen reuniones de trabajo cada una o dos semanas.

Los miembros del equipo además tienen su "trabajo fijo", enfocado en investigación de más corto plazo, señala el miembro del comité directivo Andrew H. Knoll, un profesor de Historia Natural que está usando sus conocimientos sobre el ambiente en la infancia de la Tierra para ayudarle a NASA a explorar Marte.

¿Qué es la vida?

Mientras Sasselov mira para afuera, el cofundador de Orígenes Jack Szostak mira para adentro.

El foco del laboratorio de Szostak es entender cómo la vida -que depende de la autoréplica y la evolución darwiniana- emerge de la química.

Si encontramos vida fuera de la Tierra, es probable que no sea como nos la hemos imaginado.

Durante décadas los científicos han tratado de entender los componentes básicos de la vida tomando vida existente y llegando a su esencia. Pero sus experimentos no han prosperado.

En la década pasada, los investigadores de Orígenes empezaron a armarla desde cero.

Jack Szostak, el profesor de genética del Harvard Medical School que fue galardonado con en premio Nobel, mostró por primera vez cómo se podía formar una simple membrana en el barro que había en la Tierra temprana. Más recientemente, él y otros han estado tratando de encontrar una serie de pasos sencillos que puedan explicar cómo el material genético primitivo se replicaba.

Si lo logran, "como sabemos que hay probablemente cientos de millones de planetas parecidos a la Tierra en nuestra galaxia, sería muy probable que haya vida en otros lugares allá afuera", dice.

Si los experimentos de laboratorio demuestran que el proceso de tornar química en vida es extremadamente complicado o que es improbable que haya sucedido, "entonces sería posible que la vida sólo haya empezado aquí. Quizás sólo haya vida en la Tierra".

Por su parte, Lawrence Krauss, el físico que dirige el Proyecto Orígenes en la Universidad del Estado de Arizona, dice que tratar de entender cómo el universo vino de la nada.

"Mucha gente dice que es una cuestión religiosa, pero yo he estado tratando de explicar que es una cuestión científica", dice Krauss, cuyo libro sobre el tema, Un universo de la nada, será publicado en enero.

Una catedral que dure un milenio

El trabajo de Orígenes, como la mayoría de otras iniciativas "puramente científicas" a largo plazo, seguramente llevará a innovaciones que impulsarán a la ciencia y quizás a la vida en este planeta.

Esos beneficios complementarios, no obstante, no son los que motivan la investigación de Orígenes.

"Seguramente habrá toda clase de inesperados beneficios tecnológicos derivados, que servirán para que alguien se haga rico en alguna parte, pero esa no es la razón por la que se está haciendo", dice Steven Benner, un miembro distinguido de la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada en Florida, que está buscando vida en la luna de Saturno Titan, así como desarrollando kits de pruebas para VIH y hepatitis.

En vez de construir los tres edificios metafóricos que la mayoría de becas científicas de tres años permiten hoy en día, señala, los investigadores de Orígenes están construyendo una catedral.

Es posible que les tome un siglo encontrar las respuestas, pero lo que ellos construyan se mantendrá erecto por un milenio.

* Karen Weintraub, BBC, 14 de noviembre de 2011

La extraña historia de la lobotomía

2011-12-17T00:45:00.000-08:00

Hace 75 años, en Estados Unidos, se llevó a cabo un proceso que un psiquiatra describe como "meter una aguja en el cerebro y agitarla": la lobotomía.
¿Cómo llegó a ser considerada una cura mágica?

La idea de abrirle huecos al cráneo para curar enfermedades viene de la noche de los tiempos. En las profundidades de los archivos de la Colección Wellcome de Londres, ese magnífico tesoro oculto de curiosidades médicas, hay una pequeña caja blanca de cartón. Adentro hay un par de aparatos médicos. Son sencillos. Cada uno consiste en una barra de acero de 8cm, con un mango de madera. "Estas horripilantes cosas son instrumentos de lobotomía. Nada sofisticado", dice el archivista Lesley Hall. Estas barras alguna vez representaron lo más avanzado de la ciencia psiquiátrica. Eran las herramientas operativas de la lobotomía, también conocida como leucotomía, una operación que era considerada como una cura milagrosa para una variedad de enfermedades mentales. Por miles de años la humanidad había practicado la trepanación, agujereando el cráneo para dejar salir a los espíritus malvados. La idea de la lobotomía era diferente.

El neurólogo portugués Egas Moniz creía que los pacientes con conductas obsesivas sufrían de problemas en los circuitos del cerebro. En 1935, en un hospital de Lisboa, pensó haber encontrado la solución. "Decidí cortar las fibras conectivas de las neuronas activas", escribió en una monografía titulada "Cómo llegué a hacer una leucotomía frontal".

Su técnica original fue adaptada por otros, pero la idea básica se mantuvo. Los cirujanos perforaban un par de huecos en el cráneo, ya sea en un lado o en la parte superior, e introducían un instrumento afilado -un leucotomo- en el cerebro.

El cirujano luego lo movía de un lado a otro para cortar las conecciones entre los lóbulos frontales y el resto del cerebro. Moniz reportó mejoras dramáticas en sus primeros 20 pacientes.

La operación fue acogida con entusiasmo por el neurólogo estadounidense Walter Freeman, quien se convirtió en un evangelista del proceso. Fue él quien hizo la primera lobotomía en Estados Unidos en 1936, y luego la divulgó por el mundo entero.

Desde principios de la década de los '40, empezó a ser vista como una cura milagrosa en el Reino Unido, donde los cirujanos ejecutaron proporcionalmente más lobotomías que EE.UU. A pesar de la oposición de algunos doctores -particularmente los psicoanalistas- se convirtió en parte integral de la psiquiatría. La razón de su popularidad era simple: la alternativa era peor. "Cuando visitaba hospitales de salud mental... veía camisas de fuerza, celdas acolchonadas, y era patente que algunos pacientes eran -siento tener que decirlo- sujetos a violencia física", recuerda el neurocirujano retirado Jason Brice.

El chance de una cura a través de la lobotomía parecía preferible a una cadena perpetua en una institución. "Esperábamos que ofreciera una salida", dice Brice. "Esperábamos que ayudaría". Miles y miles

La operación se volvió tan popular que había doctores , como el británico Sir Wylie McKissock, que llegaron a hacer miles. Terry Gould, quien trabajó con McKissock como anestesista, piensa que su antiguo jefe llevó a cabo unas 3.000. "Era un proceso que tomaba cinco minutos", y McKissock -cuenta Gould- se prestaba para hacerlas hasta en los fines de semana. "Iba a otros hospitales en la mañana de un sábado, hacía tres o cuatro leucotomías, y regresaba". Según Brice, la operación podía tener resultados dramáticos en algunos pacientes, pero cada vez tenía más dudas al respecto, especialmente cuando se trataba de pacientes con esquizofrenia.

El psiquiatra John Pippard le hizo seguimiento a varios cientos de pacientes de McKissock y encontró que alrededor de un tercio se benefició, a un tercio no le afectó y el otro tercio empeoró. A pesar de que él mismo había autorizado lobotomías, luego se opuso a su práctica. "No creo que ninguno de nosotros estabamos realmente cómodos poniendo una aguja en el cerebro y agitándola".

En 1949, Egas Moniz ganó el premio Nobel por inventarse la lobotomía, y la operación llegó a la cima de su popularidad. Pero a partir de mediados de los '50, rápidamente cayó en desgracia, en parte porque los resultados eran pobres y en parte gracias a la introducción de la primera ola de medicamentos psiquiátricos efectivos.

Décadas más tarde, cuando trabajaba como enfermero psiquiátrico en una institución, Henry Marsh cuidaba pacientes a los que se les hizo lobotomías. "Eran esquizofrénicos crónicos y eran a menudo los más apáticos, lentos y acabados", dice. Marsh, quien hoy en día es un eminente neurocirujano, dice que la operación sencillamente era mala ciencia. "Era muy mala medicina, mala ciencia, pues era claro que nunca se le hizo seguimiento apropiado a los pacientes". "Si uno veía al paciente después de la operación, parecía que estaba bien: hablaba, caminaba y le decía 'gracias' al doctor", observa. "El hecho de que los habían arruinado totalmente como seres humanos sociables probablemente no importaba".

* Hugh Levinson, BBC, 13 de noviembre de 2011

La televisión sale de casa

2011-10-21T10:59:00.000-07:00

Ver la televisión sin necesidad de estar pegado al aparato clásico en una tendencia cada vez más popular. Suiza es líder en el mercado de servicios gratuitos de televisión en directo por Internet, en gran medida gracias a Zattoo.

Solo en la Confederación, más de un millón de personas disfrutan a menudo de esta tecnología, según los datos de Net-Metrix Audit. La aparición y el desarrollo de Internet cambió para siempre los hábitos de consumo de los medios de comunicación, algo que se acrecentó todavía más con la masiva aparición de los teléfonos inteligentes o las tabletas electrónicas. Cada vez es más popular seguir un partido de fútbol mientras se chatea y leer noticias al mismo tiempo que se revisa el correo electrónico.

Zattoo es la empresa pionera en ofrecer televisión en Internet y también la más internacional. Desde 2006 presta sus servicios en Suiza y poco después se expandió hacia otros países como Alemania, España, Dinamarca, Francia y Reino Unido. “Fuimos los primeros, pero luego surgieron otros buenos competidores en Suiza que copiaron nuestra idea.

El ambiente tan competitivo nos favorece y muestra el potencial de Suiza en este mercado”, señala Jörg Meyer, vicepresidente de Zattoo a swissinfo.ch, desde sus oficinas en Zúrich. Lo cierto es que esta empresa, resultado de un proyecto en la Universidad de Michigan de tres personas, entre ellos el suizo Beat Knecht, decidió implantarse en Suiza por la situación favorable para el desarrollo de la televisión por Internet con una visión ambiciosa: inventar la televisión lineal para la web y desarrollar el negocio de la publicidad online.

Pronto se convirtió en el mayor proveedor de ‘Live-WebTV’ en Europa. Según apunta la empresa, en septiembre superó las 9 millones de personas registradas en su aplicación. Suiza como catalizador Suiza actúa de “catalizador” de este negocio debido también a la regulación legal existente en torno a la compra y a la distribución de contenidos por Internet. “Suiza está muy por delante tanto en Europa como en comparación con otros continentes como América o África. Prueba de ello, es que no hay ningún país con tantos distribuidores de televisión en directo para Internet”, explica Meyer.

En Suiza cada interesado no tiene que “negociar” con los canales individuales para poder retransmitir contenidos, solo con la Sociedad de Gestión Colectiva de Derechos de Autor y Propiedad Intelectual -‘Suissimage’. Por esta razón, este mercado tiene tanto atractivo en la Confederación, donde los competidores proponen ofertas casi idénticas. A Wilmaa y Zattoo se les añadió este año Teleboy.

Los grupos de prensa Ringier (Blick) y Tamedia (20 minutos) ofrecen aplicaciones de pago para teléfonos inteligentes y tabletas electrónicas. Incluso desde el sector se espera surjan en el futuro más plataformas de este tipo. Lo que habrá que ver es si todos ellos podrán sobrevivir. Jörg Meyer, vicepresidente de Zattoo (cortesia) Nuevos hábitos Del millón de usuarios habituales de Zattoo, el 90% de sus visitantes son suizos o alemanes. Operar en el extranjero es asunto más que complejo debido a que es necesario negociar los derechos de retransmisión de canales de televisión de forma individual para cada territorio donde presta servicios.

En España, la empresa alcanzó el millón y medio de usuarios registrados hace varios años, justo antes de cerrar el servicio gratuito debido a la crisis financiera y al menor margen de beneficios. En la actualidad, la empresa estudia el nuevo marco legal para retomar su penetración y reforzar su apuesta en el país, con la posible reintroducción de la modalidad gratuita y recuperar así los 300.000 seguidores habituales que tenía antes de la crisis.

Otra realidad es que el 80% de sus afiliados son menores de 40 años, mientras que el 20% restante corresponde a personas que no llegan a los 20. Son los jóvenes los que más usan Internet diariamente, quienes además presentan una nueva forma de consumo online de medios de comunicación. El éxito de estas empresas emergentes (start-up) pasa por adaptarse a la demanda actual: “Simplemente cubrimos una necesidad del mercado. La gente quiere ver la televisión en todos los nuevos dispositivos existentes. Hoy la televisión ha salido del cuarto de estar de las casas.

Hoy la gente ve un informativo en su teléfono móvil cuando va al trabajo por la mañana en tren, otros siguen sus programas favoritos desde el jardín de su casa o mientras se dan un baño”, indican desde Zattoo. Limar suspicacias Generalmente estos servicios pueden verse con cierto escepticismo por la cuestión de las empresas piratas que se apropian de contenidos ajenos para explotarlos a su antojo. Zattoo remarca que uno de sus objetivos es operar siempre respetando la legalidad y pagando los derechos de propiedad intelectual y de explotación como cualquier otro operador de televisión en el país. “Queremos ofrecer nuestra visión como socio de las televisiones, pero es cierto que resulta difícil convencer a los proveedores de que también ganan con esta plataforma.

Al principio tienen miedo de que Internet cambie su negocio. Nosotros tratamos de mostrarles que puede interesarles y compartir los beneficios resultantes, pero cuesta”, asegura Meyer. En este sentido, la Sociedad Suiza de Radiodifusión y Televisión (SRG SSR) está satisfecha con estas plataformas para difundir sus distintos canales en Internet como reconoce su portavoz, Daniel Steiner, a swissinfo.ch.

“Estos servicios nos parecen interesantes porque emiten nuestros programas normales en directo, de manera lineal y continuada, sin cortes y no como un servicio de televisión a la carta. Damos gratis nuestra señal y con este canal logramos más audiencia para nosotros y para nuestros anunciantes”.

Por Iván Turmo Ferrer, Zúrich, swissinfo.ch (15 de octubre de 2011)