Carro Vassoura

Quem pode parar este Joaquim Rodríguez?

2012-05-22T18:31:00.001+01:00

Antes do arranque desta Volta a Itália, enumerei seis candidatos à vitória final, dos quais um desistiu, outro está fora da luta e outro parece estar num nível superior à concorrência: Joaquim Rodríguez. O catalão lidera a prova com mais de um minuto de vantagem para a concorrência e na montanha tem sim o melhor. Quem é que o pode impedir de vencer este Giro?

Foi logo no contra-relógio inaugural, na Dinamarca, que o Giro começou a sorrir para Joaquim Rodríguez. 44º classificado a 43 segundos de um super Taylor Phinney, Rodríguez perdeu apenas 7 segundos para Roman Kreuziger e quatro para Ivan Basso, tendo ganho 16s a Frank Schleck, 20s a Damiano Cunego, 23s a Michele Scarponi, para referir apenas as diferenças em relação aos outros cinco por mim enunciados. Purito Rodríguez salvou aí um dos dias assinalados a negro no seu calendário, não só limitando as perdas como deixando em desvantagem aqueles que, em teoria, seriam (e serão) mais perigosos na montanha.

No contra-relógio colectivo da quarta etapa, a primeira em Itália, Rodríguez voltou a salvar outro dia e, desta feita, abrindo margem para todos os seus principais adversários na geral. A Katusha foi segunda, apenas cinco segundo pior que a Garmin, deixando a 17 segundos a Astana de Kreuziger, a 21s a Liquigas de Basso a 23s a Radioshack de Schleck e a 29s a Lampre de Scarponi e Cunego. Rigoberto Uran e Sergio Henao (Sky), que deveriam ter ganho tempo nesse dia, perderam 25s, Pozzovivo perdeu mais de um minuto, José Rujano e John Gadret cerca de minuto e meio. Muito tempo! Demasiado!

Surpresas e desilusões

As duas primeiras montanhas assinaláveis deste Giro chegavam na sétima e oitava etapa, próximas da meta, apesar de não coincidentes com o risco de chegada. Paolo Tiralongo, que já tinha andado muito bem na Volta à Romandia, bateu Scarponi nos metros finais da sétima etapa, com Frank Schleck em terceiro a mostrar-se em boa forma. No dia seguinte, com a última montanha do dia a cerca de cinco quilómetros da meta, um ataque de Domenico Pozzovivo surpreendeu os favoritos e deu ao pequeno italiano a vitória na etapa, com Beñat Intxausti a dar um ar da sua graça para ser segundo quatro segundos à frente do grupo principal, encabeçado por Joaquim Rodríguez, que assim bonificou oito segundos. Ryder Hesjedal, canadiano da Garmin que há vários meses trabalha a pensar no Giro, era o maglia rosa após o segundo fim-de-semana de prova.

Dois dias depois, uma daquelas chegadas que assenta como uma luva a Joaquim Rodríguez, a terminar numa curta mas ingreme subida, daquelas que obriga a uma grande explosão como o espanhol é capaz mas Basso nem lá perto. Rodríguez venceu com alguns segundos de vantagem e ainda levou vinte de bonificação pela vitória, mais do que suficiente para chegar à liderança da classificação geral. Frank Schleck perderia aí 26 segundos mas o pior ainda estava para vir para o luxemburguês. No dia seguinte, devido a queda, perdeu mais 46 segundos e lesionou-se no ombro, acabando por desistir nos primeiros 30 km da etapa de domingo.

A primeira chegada ao alto estava agendada para sábado dia 19. Pelo meio, Mark Cavendish tinha vencido três etapas e Matthew Goss, Miguel Rubiano, Francisco Ventoso, Roberto Ferrari e Lars Bak uma cada, além dos já referidos Phinney, Tiralongo, Pozzovivo, Rodríguez e do contra-relógio colectivo da Garmin. Na primeira de duas chegadas ao alto consecutivas, Andrey Amador venceu em fuga, numa grande exibição e na terceira fuga que vingou neste Giro, depois das de Rubiano e Bak. Ryder Hesjedal esteve em grande nível e recuperou a camisola rosa, num dia em que Rodríguez tentou fazer a diferença mas a única coisa que conseguiu foram cinco segundos ganhos para Kreuziger e meio minuto para Rujano, que atacou nas duas montanhas do dia mas no final quebrou.

Perfil da etapa de quarta-feira

Provas de três semanas ganham-se ao longo de 21 dias mas podem perder-se apenas num. No domingo, Frank Schleck desistiu, ele que tinha chegado com os melhores no dia anterior, mas as desilusões não se ficaram por aí. Depois da vitória da semana anterior, houve muita euforia em torno de Pozzovivo, mas esqueceram-se de uma grande desvantagem do italiano: é que é tão pequeno e tão leve, que se perde nas descidas… tal como Rujano. Alguns, como Joaquim Rodríguez e Damiano Cunego, compensam a baixa estatura (apesar de terem quase mais 10 kg que Rujano, também são baixinhos) com uma grande técnica de descida, o que não acontece com Pozzovivo e Rujano. Em etapas como a de domingo, em que a última descida terminava a 15 km do final e houve quem acelerasse na descida (Astana), Rujano perdeu-se e Pozzovivo reentrou na subida final muito desgastado, o que era evidente pela sua posição na cauda do grupo, logo ele que gosta de andar lá na frente.

A Liquigas fez aquilo que já tinha feito no dia anterior e vai continuar a fazer: meter ritmo para desgastar os adversários à espera que Ivan Basso faça a diferença no final. Mas Basso está cada vez menos explosivo e foi preciso esperar pelos ataques de Scarponi e Joaquim Rodríguez para que o grupo se fragmentasse. No último quilómetro e meio, Rodríguez ganhou 25 segundos a Scarponi, Basso e Sergio Henao, foi alcançar o fugitivo Matteo Rabottini (Farnese Vini) e, apesar da vitória lhe ter fugido, voltou a vestir de rosa e a ganhar tempo para a concorrência, num dia em que mais um fugitivo se impôs aos grandes candidatos ao pódio de Milão.

Além da desistência de Schleck, Cunego foi para o segundo dia de descanso com provas claras de que não está em condições de lutar por mais do que uma vitória em etapa, Pozzovivo com 3m17s de atraso, John Gadret com 3m24s e José Rujano 7m50, diferenças que colocavam os três fora da luta pelo pódio, cada vez mais centrada em Rodríguez, Basso, Kreuziger e Scarponi, com Hesjedal e Tiralongo pelo meio.

A terceira semana

Perfil da etapa de sexta-feira

Hoje iniciou-se a última semana de prova, com uma etapa que poderia causar pequenas diferenças entre os favoritos pela sua parte final mas que não foi atacada por estes. Ion Izaguirre, que há menos de um mês venceu o contra-relógio da Volta às Astúrias, foi o mais forte de dez escapados e conquistou uma grande vitória para si e para a sua Euskaltel. Os favoritos chegaram nove minutos depois, todos juntos.

Faltam cumprir cinco etapas, a de amanhã, que é de alta montanha mas com 18 quilómetros de descida entre a última montanha e a meta, uma plana (quinta-feira), duas chegadas ao alto (e que chegadas!) e o contra-relógio final de Milão com 30,9 km.

Perfil da etapa de sábado

Rodríguez lidera e é, para mim, o maior favorito à vitória. Em termos de favoritismo, seguem-se Ivan Basso e Michele Scarponi, terceiro e sexto da geral a 1.22 e 1.36 minutos, mas Roman Kreuziger (5º a 1.27) também poderá ter uma palavra a dizer se minimizar as perdas na sexta e sábado. Ryder Hesjedal (2º a 30s) e Paolo Tiralongo (4º a 1.26) ocupam lugares de destaque mas não os vejo como homens para se aguentarem na alta montanha. Sergio Henao (8º a 1.55 e líder da juventude) parece-me ser o homem para completar o top-5. Hesjedal, Beñat Intxausti (7º a 1.42), Dario Cataldo (9º a 2.12), Rigoberto Uran (11º a 2.56), Thomas de Gendt (12º a 3.16), Pozzovivo (13º a 3.17), John Gadret (15º a 3.24) e Mikel Nieve (18º a 4.20) parecem-me os mais fortes candidatos a completar o top-10. De todos os referidos, três terão que ficar fora do top-10 final, mas estou quase certo de que pelo menos 9 destes 13 estarão nos dez primeiros da classificação final.

Depois da tempestade, a bonança de Andrey Amador

2012-05-19T23:14:00.002+01:00

Quando a temporada termina, o que nos vem à memória são os vencedores das grandes voltas e das mais mediáticas clássicas, os grande duelos de trepadores e as grandes lutas nos pavês de Flandres ou Roubaix, mas a magia do desporto também se faz de histórias como a de Andrey Amador, o jovem costa-riquenho que venceu hoje a primeira etapa de alta montanha deste Giro. É dele que vos venho falar hoje um pouco.

A 29 de Agosto de 1986, em San José, Costa Rica, onde a expressão do ciclismo é muito diminuta, nasceu Andrey Amador Bikkazakova, filho de mãe russa e pai costa-riquenho, com avó espanhol. Desde cedo começou a competir, influenciado pelo seu irmão Ivan, quatro anos mais velho, e “patrocinado” pelos pais, que faziam tudo o que podiam para levar os filhos onde existisse uma prova para correrem.

Ainda como júnior começou a mostrar-se como um dos melhores ciclista do seu país, tanto na estrada como em BTT, e em 2007 veio para a Europa, correr na espanhola Lizarte, pela qual se mostrou uma das maiores promessas do pelotão sub-23 do país vizinho. Em 2008 teve uma oportunidade muito importante para a sua carreira: correr a Volta a França do Futuro pela selecção mista UCI. Venceu o prólogo e foi quinto na classificação geral, atrás de Jan Bakelandts (agora na Radioshack), Rui Costa, Arnold Jeannesson (FDJ) e Jérôme Coppel (Saur-Sojasun), sendo contratado pela Caisse d’Epargne no ano seguinte.

Com 22 anos estava no pelotão profissional europeu, a correr provas Pro Tour muito longe da sua San José natal. Mostrou-se empenhado em aproveitar a oportunidade que lhe estavam a dar e cumpria o que a equipa lhe pedia: trabalhar para os seus colegas. Foram dois anos para ganhar experiência, nos quais até teve a oportunidade para correr a Volta a Itália 2010 (41º), dois anos em que passou discreto para a maioria do público, mas não para os responsáveis da Caisse d’Epargne, que no ano seguinte seria Movistar e onde deveria ter as suas primeiras oportunidades. Ainda antes do ano civil de 2010 terminar, Andrey Amador teria um acontecimento marcante.

No último treino de Dezembro, na Costa Rica, um grupo de assaltantes atacou Amador para lhe roubar a bicicleta, deixando-o inconsciente na berma da estrada. Dias depois, ainda internado no hospital de San José, Amador descreveu como “o mais assustador da minha vida”, aquele dia em que um grupo de assaltantes saiu de dois carros para roubar a sua Pinarello e o deixou na berma da estrada para morrer.

Bastaram três meses e meio para que, no Tirreno-Adriático, se evidenciasse pela sua combatividade (sendo inclusive 5º numa etapa) e em Abril foi quarto no GP Llodio e na Volta a Rioja. Ganhou um bilhete para cumprir um sonho: correr a Volta a França.

Assim estava o tornozelo de Amador à partida para
a segunda etapa... e foi até Paris.

A 2 de Julho de 2011, na Passage du Gois, tornou-se no primeiro costarriquenho a correr a Volta a França. Antes disso, o irmão Ivan enviou esta cartapública que merece ser lida. Porém, logo nesse dia, o Tour ficaria ainda mais duro para Andrey Amador. Uma queda já na fase final da etapa deixou-o com o tornozelo inflamado e muito inchado, como se vê na foto ao lado. Estava em tão mal estado que no contra-relógio colectivo do dia seguinte o objectivo da Movistar passava por aguenta-lo a ele e a Intxausti de modo a que não chegassem fora de controlo. Foram 19º de 22 equipas mas conseguiram que todos ficassem em prova.

Foi recuperando, até entrou em algumas fugas e deu nas vistas. Apesar de terminar “apenas” no 165º lugar, o balanço era muito positivo: mostrou ter a garra e o querer necessários para vingar no ciclismo de elite.

Depois de Paris, voltou à competição em Janeiro seguinte, no Tour de San Luís, com um nono lugar na geral. O seu primeiro objectivo era este Giro, não para lutar por um lugar na geral, mas para, com toda a sua combatividade, lutar por etapas. Na oitava etapa atacou a mais de 200 quilómetros do final, num quarteto que chegou a ter onze minutos de avanço para o pelotão mas foi neutralizado a 17 da meta. Dias depois, na 12ª etapa, voltou a fugir e desta vez numa fuga com sucesso, de onde sairia a vitória de Lars Bak (Lotto) com Amador em terceiro. Foi na quinta-feira.

Hoje, sábado, pela terceira vez em menos de uma semana, esteve na fuga do dia, desta vez composto por oito corredores, incluindo o português Nelson Oliveira (Radioshack). No início da primeira de duas subidas de 1ª categoria, chegaram a ter treze minutos de avanço para o pelotão. Logo nessa dificuldade o grupo ficou reduzido a cinco e na descida seguinte Amador fez a diferença. Com um ritmo endiabrado e trajectórias que certamente fizeram arrepiar muitos telespectadores, Amador conseguiu nessa descida uma minuto de vantagem para o quarteto que o perseguia, de onde Alessandro de Marchi e Jan Barta sairiam para se juntar à frente de corrida. Num final a três e com os favoritos a aproximarem-se, Andrey Amador foi o mais rápido! A sua primeira vitória como profissional foi a 2000 metros de altitude, na Volta a Itália, depois de ter deixado a Costa Rica em busca do sonho do ciclismo, depois de ser deixado inconsciente na berma da estrada para morrer há ano e meio, depois do que lhe aconteceu na Volta a França do ano passado… depois da tempestade, chegou a bonança pelo qual tanto lutou. Parabéns a ele, Andrey Amador!

Aí está o Giro d’Itália

2012-05-01T23:16:00.000+01:00

Basso, vencedor em 2006 e 2010

Faltam apenas quatro dias para o arranque da Volta a Itália, a primeira grande volta da temporada, um objectivo para muitos dos melhores corredores do mundo e que marca o início desta segunda fase da temporada, depois das clássicas da Primavera. Michele Scarponi, vencedor do ano passado após a desclassificação de Contador, o duplo vencedor Ivan Basso, o eterno “Pequeno Príncipe” Damiano Cunego, Frank Schleck, Joaquin Rodríguez e Roman Kreuziger são os maiores candidatos à vitória final.

Giro ligeiro?

Depois de uma edição de 2011 desumana, carregado de montanha, com uma etapa rainha que demorou mais de 8 horas para quase metade dos ciclistas e um encadeamento final de etapas que levou os sprinters a desistirem após a 12ª etapa, depois de tudo isso… este ano o Giro tem um percurso duro, mas aceitável.

A começar na Dinamarca, este Giro tem nas suas 13 primeiras etapas um contra-relógio inicial que não chega aos 9 quilómetros, um contra-relógio colectivo de 33 e sete oportunidades para os sprinters lutarem pela vitória, havendo ainda mais uma na 18ª etapa, sem que antes disso haja demasiada montanha para os enviar para casa.

De resto, há duas chegadas em montanha do primeiro fim-de-semana corrido em Itália, uma chegada em colina na segunda semana e outra na terceira, uma tirada de média montanha ainda na segunda semana e mais cinco etapas de montanha, quatro delas com chegada em alto: a 14ª, a 15ª, a 19ª e a 20ª. Para terminar, um contra-relógio plano de 31,5 quilómetros em Milão. Etapas a passar os 210 km, apenas há três e apena uma delas é de montanha.

14ª etapa, chegada a Cervinia, uma das mais duras da prova

Não é um Giro fácil, nem nada que se pareça. É um Giro muito duro, para trepadores, tal como os últimos, mas humano. Para o vencer, é essencialmente necessário ser um bom trepador e chegar à última semana com força para não se enterrar na classificação, mas os contra-relógios podem assumir um papel muito importante a favor de uns e contra outros candidatos.

Três candidatos a repetir

Damiano Cunego (2004), Ivan Basso (2006 e 2010) e Michele Scarponi (2011) são três homens que já sabem o que é vencer a Volta a Itália, apesar do último não ter estado no pódio final como vencedor. São também três dos maiores candidatos à vitória na edição que arranca este fim-de-semana.

Depois da vitória em 2010, Ivan Basso (Liquigas) dedicou 2011 a tentar vencer a Volta a França. Com uma queda feia que lhe atrasou a preparação em Maio, terminou o Tour em 8º (7º sem Contador) e abdicou de estar na Vuelta para se dedicar às provas italianas de final de temporada. Olhando para o percurso da Volta a França, talhado para contra-relogistas, este ano voltou-se novamente para o Giro, mas tem estado cheio de azares, com uma constipação em Fevereiro, uma queda que o obrigou a desistir do Paris-Nice e outra que o obrigou a desistir da Volta à Catalunha, onde o seu objectivo já passava apenas por ganhar forma. O Giro del Trentino e a Volta à Romandia eram os últimos testes à sua forma para decidir se ia ou não ao Giro.

Nem no Giro del Trentino nem na Romandia esteve em grande destaque, mas gostou das suas sensações e decidiu-se por ir ao Giro. Se estiver realmente bem (e disse ele que só lá ia se se sentisse em condições de vencer), é um dos maiores candidatos à vitória. O contra-relógio final será uma desvantagem mas tem montanha suficiente para ganhar tempo a quem é melhor contra-relogista e tem uma excelente equipa para o ajudar.

Michele Scarponi (Lampre) fez um excelente primeiro semestre em 2011: 4º no Giro da Sardenha, 3º no Tirreno-Adriático, 6º na Milano-Sanremo, 2º na Volta à Catalunha (vencedor sem Contador), vencedor no Giro del Trentino e segundo na Volta a Itália na condição que já se sabe. Este ano tem estado mais discreto, sendo “apenas” 7º no Tirreno-Adriático e 8º na Volta ao País Basco, mas recentemente fez uma grande Liège-Bastonge-Liège. Mudou o seu calendário e veremos com que consequências. Tal como Basso, terá que ganhar tempo na montanha e tem uma boa equipa para o ajudar.

Um dos colegas de Scarponi é Damiano Cunego (Lampre), vencedor da prova em 2004, então com 22 anos. No ano passado voltou a colocar a Volta a França como grande objectivo e foi 7º (6º), uma das agradáveis surpresas da prova, com grandes prestações nas etapas de montanha. Por isso, este ano encheu-se de moral para as grandes voltas e voltou a apostar no Giro. Foi 13º no Paris-Nice (mas um dos que melhor subiu), 6º na Catalunha, 4º no País Basco e 2º no Giro del Trentino. Veremos se não entrará no Giro já numa forma demasiado avançada. Se não for o caso, se conseguir chegar à hora das decisões na sua melhor forma, então será um dos grandes candidatos à vitória e com Scaponi pode fazer uma dupla temível.

Três à procura de vencer a primeira grande volta

19ª etapa, já na recta final, outra das mais duras

Além dos três anteriormente referidos, há mais três grandes candidatos à vitória, Joaquin Rodríguez, Roman Kreuziger e Frank Schleck, três homens que ambicionam a sua primeira vitória em grandes voltas.

Joaquim Rodríguez (Katusha) tem sido um dos melhores trepadores nos últimos anos e, depois de ser oitavo no Tour e quarto na Vuelta em 2010, em ambos bastante prejudicado pelo contra-relógio, em 2011 decidiu voltar-se para Giro e Vuelta. Purito Rodríguez não quer ser 4º ou 5º no Tour, como muitos outros. O seu objectivo é claro: vencer uma grande volta, seja qual for das três. Como Giro e Vuelta são as que mais favorecem os trepadores, foi para elas que se virou no ano passado e se vira este ano. Não começou o Giro 2011 da melhor forma e terminou “apenas” no quinto lugar, mas a sua última semana e o Critérium du Dauphiné que se lhe seguiram deixam antever que pode lutar pela vitória este ano. Pelo caminho, foi 6º no Tirreno-Adriático, 2º na Volta ao País Basco e venceu a Flèche Wallone.

Frank Schleck (Radioshack) é aquele que tem melhores resultados na Volta a França (5º em 2008 e 2009 e terceiro no ano passado) mas nunca disputou a vitória num Giro. A sua única participação foi em 2005, quando terminou no 42º lugar. Passaram 7 anos, já mostrou ser um dos melhores trepadores do mundo (talvez o melhor neste Giro) mas a sua preparação estava pensada para o Tour. Vai à Volta a Itália como substituto de Jakob Fuglsang, tem vindo a realizar uma temporada muito fraca (em parte devido a problemas físicos) e o seu estado de forma para este Giro é o que coloca mais reticências. Tal como Rodríguez, terá que ganhar na montanha o máximo tempo possível para se defender no contra-relógio.

E chegamos à minha aposta para este Giro: Roman Kreuziger (Astana). 12º no Tour 2008, 9º no Tour 2009, 8º no Tour 2010, 6º no Giro do ano passado (5º sem Contador) e apenas fará 26 anos no próximo domingo. Não é o melhor trepador em prova, mas é muito bom trepador e, se for regular na montanha, poderá tirar proveito dos contra-relógios para ganhar este Giro. Também não é exímio contra-relogista mas é quem deve ganhar tempo à concorrência no último dia… e ainda são 33 km. Chega a este Giro depois de ser 3º no Tirreno-Adriático, 6º no Giro del Trentino e na Volta à Romandia.

Outros candidatos a top-10

Etapa rainha: passagem no Mortirolo e chegada ao Passo
dello Stelvio, a 2757m de altitude, no penúltimo dia

Há ainda uma série de outros corredores que estarão no Giro para disputar um lugar no top-10. O venezuelano José Rujano (Androni) e o francês John Gadret (Ag2r), terceiro no ano passado após a desclassificação de Contador, têm que ser os primeiros a ser enunciados. Rigoberto Urán (Sky) além de grande trepador é também muito bom contra-relogista e poderá aspirar a um lugar de destaque nesta prova, talvez até entre os cinco melhores. O seu colega Sergio Heano (Sky), Domenico Pozzovivo (Colnago) e Ryder Hesjedal (Garmin) são outros três grandes candidatos a top-10.

Sylvester Szmyd (Liquigas) terá que trabalhar para Basso mas é indiscutivelmente um dos melhores trepadores em prova e poderá segurar-se no top-10, tal como o jovem Diego Ulissi (Lampre), braço direito de Cunego e Scarponi. Mikel Nieve (Euskaltel) e Daniel Moreno (Katusha) são dois trepadores de indesmentível qualidade e combatividade e Beñat Intxausti (Movistar) outro espanhol que poderá finalizar entre os dez melhores depois da recente vitória na Volta às Astúrias. O seu colega Sergio Pardilla (Movistar), Dario Cataldo (Omega Pharma), Matteo Carrara (Vacansoleil) e Marco Pinotti (BMC) também poderão aproveitar fugas para se evidenciar na montanha e tentar chegar ao top-10.

Para finalizar, gostaria de destacar quatro jovens: os já referidos Urán, Ulissi e Henao mas também o holandês Tom Jelte Slagter (Rabobank), bastante promissor e que poderá dar nas vistas já neste Giro.

Os sprinters

Havendo oito etapas talhadas para sprinters neste Giro, não posso descurar eles nesta mini-antevisão da prova. O campeão mundial Mark Cavendish (Sky) é, claro, o cabeça-de-cartaz. Ainda que não acabe a prova, durante as duas primeiras semanas tentará coleccionar o maior número possível de vitórias.

Concorrência é o que não faltará a Cavendish, com Tyler Farrar (Garmin), Alessandro Petacchi (Lampre), Matt Goss (GreenEdge), Mark Renshaw e Theo Bos (Rabobank), Francesco Chicchi (Omega Pharma) e Andrea Guardini (Farnese Vini) à cabeça. Thor Hushovd (BMC) e Danielle Bennati (Radioshak) já foram mais rápidos mas estão cada vez mais versáteis e continuam a ser duas ameaças para as chegadas mássicas, tal como Romain Feillu (Vacansoleil) e o campeão mundial sub-23 Arnaud Demare (FDJ).

Os contra-relogistas

Além de alguns homens já referidos para a geral, como Intxausti ou Pinnoti, há grandes contra-relogistas a apontar para a primeira e para a última etapa, como Taylor Phinney (BMC), Alex Rasmussen (Garmin), Svein Tuft (GreenEdge), Gustav Erik Larsson (Vacansoleil), Adriano Malori (Lampre), Jesse Sergent (Radioshack), Manuele Boaro (Saxo Bank), Geraint Thomas (Sky), Michael Kwiatkowski (Omega) e o nosso Nelson Oliveira (Radioshack), o único tuga em prova. Para o primeiro contra-relógio, que nem chega a 9 quilómetros, destaco três homens: Phinney, Thomas e Bennati (ele mesmo!), se bem que qualquer um dos outros referidos poderá ganhar.

E para finalizar, uma chamada de atenção para Alessandro Ballan (BMC), Filippo Pozzato e Oscar Gatto (Farnese Vini), que certamente farão pela vida em busca de vitórias.

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Esta é só a minha mini antevisão da prova. Se quiserem acrescentar algo, comentem. Se quiserem apenas palpitar o vencedor, têm a votação do lado direito. Se quiserem ir comentando algo, estamos juntos napágina do Facebook ;)

Caja Rural de Brôco, Cardoso & Cardoso para a Vuelta

2012-04-22T17:22:00.002+01:00

Antes de mais, dizer que não sou um tipo excessivamente patriota daqueles que defende o Cristiano Ronaldo e a sua arrogância ou o Pepe e a sua vontade de ceifar adversários. Não me encaixo no perfil de “sou do Real Madrid porque tem portugueses”. Se quisermos sair do desporto, também não sou de ter pena de um tipo que é apanhado a traficar quilos de droga só por ser um português no estrangeiro. Ainda assim, ninguém me tira o prazer de ver “os bons portugueses” a serem bem-sucedidos, como Rui Costa, Tiago Machado, Sérgio Paulinho, Nelson Oliveira, Bruno Pires, Hernâni Brôco, André Cardoso e Manuel Cardoso, que na semana passada venceu uma etapa na Volta a Castela e Leão. Este artigo é sobre a equipa dos três últimos a serem enumerados, o contingente português da Caja Rural.

1987-2011

Actualmente a Caja Rural conta com três ciclistas portugueses e é a equipa estrangeira com mais lusos no plantel, mas o primeiro português a fazer parte deste projecto foi Vítor Rodrigues, em 2010, quando se criou a equipa Continental da Caja Rural. Ainda que esta equipa continental só tenha sido criada em 2010, desde 1992 que o banco espanhol patrocinava uma equipa amadora e entre 87 e 89 já tinha patrocinado uma de profissionais.

Em 2010 a aposta foi sobretudo nos jovens e apenas Aketza Peña tinha mais de 25 anos (Joaquin Sobrino também mas só chegaria à equipa em Junho). José Herrada (que está agora na Movistar) e Michal Kwiatkowski (agora na Omega Pharma) eram dois dos talentos que lá estavam nessa altura e já se começam a afirmar no World Tour, mais ainda há Garikoitz Bravo (melhor jovem na Volta a Portugal do ano passado) e não se pode esquecer o super-combativo Oleg Chuzhda e Vítor Rodrigues, um dos maiores talentos do ciclismo português na última década e que preferiu abandonar a modalidade do que correr quase de borla como outros.

Em 2011 a equipa tornou-se Continental Profissional e cresceu de 15 corredores para 20, ainda com Chuzhda, José Herrara e Joaquin Sobrino mas também o experientíssimo Iñigo Cuesta, Aitor Galdos (ex-Euskaltel) e Javier Moreno, que procedia da Andalucia e no fim-de-semana passado venceu a Volta a Castela e Leão pela Movistar. Desse ano destaca-se a vitória na Volta às Astúrias e o 2º lugar na Volta a Madrid, ambas através de Moreno. Aitor Galdos, Egoitz Garcia, José Herrada, Diego Milán e Joaquin Sobrino estiveram várias vezes em lugares de top-10, Julian Sánchez Pimienta e Chuzhda foram muito combativos mas faltaram vitórias e, sobretudo, faltou o convite para a Volta a Espanha, grande objectivo do projecto para 2011.

2012: o plantel

O ano de 2012 é de extrema importância para o projecto Juan Manuel Hernández, com a presença na Volta a Espanha como grande objectivo. Com a compra da Unipublic por parte da ASO e tendo David Moncoutié vencido a classificação da montanha nos últimos quatro anos, a presença da Cofidis é certa. No ano passado as outras três convidadas foram a Geox (que acabaria por ganhar com Juanjo Cobo), a Skil-Shimano e a Andalucia, que foi a pior equipa em prova, deixando em aberto o debate se não teria sido melhor levar a formação de Navarra em vez dos andaluzes. Tendo a Skil-Shimano se reforçado para 2012 (Project 1t4i, agora Argos-Shimano), também deverá continuar entre as convidadas, mas o final da Geox vem desde logo possibilitar que a Caja Rural esteja presente sem retirar a Andalucia.

Independentemente disso, Juanma Hernández reforçou a equipa para este ano. Chuzhda (2010 e 11), Fabricio Ferrari (10 e 11), Kwiatkowski (10), Vítor Rodrigues (10), Alexander Ryabkin (11) e Paul Kneppers (estagiário em 2011) foram os únicos estrangeiros a correr pela Caja Rural nos dois primeiros anos do projecto, quatro em cada ano. Em 2012 apostaram forte em ir buscar talento ao estrageiro, mantendo o uruguaio Ferrari e o russo Ryabkin e contratando o argentino Enzo Moyano, o panamenho Yelko Gómez, o polaco Karol Domagalski, o italiano Francesco Lasca, o búlgaro Danail Petrov e os portugueses Hernâni Brôco, André Cardoso e Manuel Cardoso, que motivam este artigo. Um total de 10 estrageiros e 9 espanhóis.

Hernâni Brôco e André Cardoso assumem-se como os líderes para provas por etapas, não esquecendo Garikoitz Bravo e David de la Cruz (ambos 21 anos), jovem prometedores, o segundo deles recentemente quarto classificado na Volta a Castela e Leão.

Vencedor de uma etapa no Tour Down Under 2010 e uma na Volta à Catalunha 2011, Manuel Cardoso é o número 1 da equipa no que a sprints diz respeito. Já com dois quartos e dois sextos lugares, a primeira vitória da temporada chegou no dia 13 (sexta-feira 13), na primeira etapa da Volta a Castela e Leão. Veio certamente retirar pressão mas principalmente mostrar que a Caja Rural tem um sprinter para vencer. Francesco Lasca (24 anos) chegou catalogado de bom sprinter e na Volta ao Algarve mostrou que também podem contar com ele. Aitor Galdos tem a experiência de quatro anos na Euskaltel, em grandes provas, e é uma aposta para sprints em grupos mais restritos. Fabricio Ferrari e Enzo Moyano também farão parte do comboio para os sprints, não ignorando que o segundo vem demonstrado boa qualidade para alguém de apenas 23 anos.

David de la Fuente é outro dos líderes da equipa. Um dos braços-direitos de Cobo na última Vuelta, De La Fuente é homem para as etapas e clássicas acidentadas. Não para uma Amstel Gold Race ou uma Liège-Bastogne-Liège, mas para aquelas em que a Caja Rural participa.

Marcos Garcia e Danail Petrov são talhados para subidas mais curtas e sprints mais restritos, e Yelko Gómez merece uma grande chamada de atenção pois foi o protagonista da segunda vitória da equipa, na terceira etapa da Volta a Castela e Leão, frente a gente com créditos firmados. Tem apenas 23 anos e veremos que papel poderá desempenhar o panamenho na equipa.

O jovem Karol Domagalski chega com boas referências, Francisco Aramendia, Igor Romero, o também jovem Alexander Ryabkin e os combativos Antonio Piedra e Julian Sánchez Pimienta completam a equipa.

2012: a filosofia e o objectivo

O objectivo da Caja Rural (equipa) é claro. Tal como as equipas portuguesas vivem para a Volta a Portugal e é aí que os patrocinadores vêem o seu investimento recompensado, a Caja Rural (equipa) quer estar na Volta a Espanha para dar aí o grande retorno ao investimento do banco espanhol. Na Caja Rural não há grandes figuras mediáticas, como em Portugal havia o Cândido Barbosa, que por si só atraia os jornalistas, e como tal a única forma de se destacarem é pelas performances desportivas. Por isso não importa se metade dos corredores são estrangeiros, importa sim que tenham qualidade.

Aquilo que tantas vezes critico às equipas portuguesas, de contratarem estrangeiros de qualidade duvidosa enquanto portuguesas terminam carreira precocemente, poderão os espanhóis criticar à Caja Rural quando esta contrata jovens promessas estrangeiras que poderão acabar por não render nada. Da nossa parte, o que interessa é que a equipa tenha sucesso para que os portugueses que lá corram também o possam ter.

Da mesma forma que a equipa não trouxe Manuel Cardoso à Volta ao Algarve por achar que seria melhor estar na Volta à Andaluzia, não duvidemos que o nove da Vuelta será escolhido pela qualidade e não pela nacionalidade. Para Brôco, André Cardoso e Manuel Cardoso lá estarem, só necessitam de mostrar a qualidade que mostraram nos últimos anos… e estou certo que a mostrarão.

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Terminada a Semana das Ardenas, de realçar a prestação do Rui Costa: 19º na Amstel Gold Race, 18º na Flèche Wallone e 17º na Liège-Bastonge-Liège. Já tinha sido 15º na Volta ao País Basco. Segue-se a Volta à Romandia, com um percurso que assenta bem nas suas características.

Tom Boonen I de Flandres

2012-04-09T15:04:00.000+01:00

Tom Boonen já é um Rei de Flandres, um ídolo, mas ainda pode ir mais além. Depois do que conquistou nos últimos dias, está a caminho de se tornar o mais vitorioso e melhor sucedido corredor em pavês e eliminar as comparações com Johan Museeuw, Roger de Vlaeminck ou Eddy Merckx. Já não é “o novo Museeuw” e deixará de ser também “o sucessor de Museew”, tornando apenas ele, Tom Boonen.

Não vou repetir o que já disse noúltimo artigo nem comentar a postura dos comentadores Eurosport PT perante Boonen. Centremo-nos em Boonen, na Volta a Flandres e no Paris-Roubaix de ontem.

Volta a Flandres

Infelizmente, Fabian Cancellara caiu na Volta a Flandres, partiu a clavícula (em quatro sítios) e ficamos impedidos de ver o duelo entre ele e Boonen, um duelo que prometia ser muito empolgante. A partir daí, Boonen tornou-se o mais claro favorito à vitória. Uma queda na penúltima volta, nos primeiros colocados do pelotão quando este subia o Paterberg, ia deixando quase toda a gente fora da luta, mas felizmente os dois grupos aí formados ainda se voltaram a juntar. Foi só na última volta, no Oude Kwaremont, penúltima dificuldade da prova, que um ataque de Alessandro Ballan (BMC) formou o trio que lutaria pela vitória, juntamente com Filippo Pozzato (Farnese Vini) e, claro, Tom Boonen (Omega Pharma). A subir o belga estava em desvantagem para com os italianos, mas Peter Sagan (Liquigas) e Pozzato fizeram com que Boonen chegasse a Balan, vencedor da prova em 2007.

Na última subida do dia, as pernas começaram a falhar a Boonen, mas o belga, da região “holandesa” do país, Flandres, teve a garra dos grandes campeões e conseguiu terminar a dificuldade perto dos outros dois, o suficiente para encostar nas suas rodas logo a seguir. Pozzato e Ballan poderiam ter deixado Boonen ali, mas não o fizeram, ou porque não repararam nas dificuldades por que este passava ou porque também eles iam no limite.

Peter Sagan e Luca Paolini (Katusha) foram os mais inconformados e os que mais próximos estiveram do trio da frente, mas ninguém conseguiu lá chegar. Ballan, sabendo que era o mais lento dos três, atacou diversas vezes, mas sempre sem sucesso. No final Boonen confirmou o favoritismo, perante a alegria dos seus compatriotas, bem patente na foto seguinte. Uma criança de 11 anos, com a camisola da Omega Pharma e um monte de bandeiras de Flandres na mão, ajoelhada, a comemorar a vitória do seu ídolo.

Num país desportivamente cateto e obcecado pelo futebol como o nosso, é impossível compreendermos totalmente esta paixão. Momentos como estes fazem-nos compreender uma parte, mas certamente que muito continua incompreensível para nós.

A vitória de Boonen em Flandres fez manchete nos jornais generalistas belgas. Pois é! Quando o Sérgio Paulinho ou o Rui Costa venceram na Volta a França, tiveram apenas um cantinho nos jornais "DESPORTIVOS" portugueses, como se fosse uma coisa banal. Quando o Nelson Évora foi campeão olímpico, o destaque do Record era uma entrevista com o Aimar. Quando o Boonen venceu a Volta a Flandres (tantas e tantas vezes vencida por belgas e já duas vezes anteriormente por ele), não só foi capa nos jornais desportivos, como foi manchete nos desportivos e nos generalistas. Somos mesmo um país desportivamente cateto.

Paris-Roubaix

Ballan, Pozzato e Boonen partiam para o Paris-Roubaix como os três grandes favoritos, pelo seu palmarés nesta prova mas também pelo que fizeram na Volta a Flandres, sendo o favoritismo do belga maior por ser o mais rápido e lhe “bastar” andar na roda dos restantes. Esta situação era semelhante à de 2010, em que Cancellara e o mesmo Boonen mostraram em Flandres ser quem tinha melhor condição física e partiram para Roubaix como homens a bater. Boonen fez o que Cancellara lhe fez daquela vez.

Em 2010, Cancellara aproveitou uma distracção do grupo de favoritos para atacar e vencer com dois minutos de avanço. Não foi uma distracção de Boonen nem o “aproveitar que Boonen estava a alimentar-se”. Cancellara estava num grupo de onze corredores em que ninguém puxava e todos olhavam uns para os outros sem grande preocupação. Arrancou e lá foi ele. Na sua perseguição, Boonen foi quem deu mais de si, tentado chegar à frente para cumprir o seu objectivo: vencer! Provou aí um veneno que não gostou e ontem aplicou-o a seu favor.

Boonen, com o seu colega Niki Terpstra (que também está em excelente forma), aproveitou uma brecha que os seus rivais deixaram e atacou a 50 quilómetros do final, na mesma zona de Cancellara há dois anos. Boonen não precisa de reconhecer a prova e não precisa que lhe digam como a correr, porque já a tinha vencido sozinho e ao sprint, já a tinha perdido de várias formas e não há melhores professores do que a experiência e os erros. Basta querer aprender com eles.

Voltando ao ataque… Boonen saberá que não é tão bom contra-relogista como Cancellara, mas também sabe o que é estar na perseguição a um homem e sabia que lá atrás teriam o mesmo problema que ele teve em 2010. Sinceramente, quando vi ele e o seu colega na frente, pensei que fizessem a dobradinha. Afinal de contas, a Omega Pharma-Quick Step é a sucessora da Mapei… que fez três triplas em Roubaix.

Terpstra não aguentou o sector seguinte de pavé e, durante 50 quilómetros, o Tornado Tom apenas teve que se preocupar em dar aos pedais. Boonen pedalou a um ritmo constante porque sabia que só dependia de si e desse ritmo para vencer. Lá atrás, a Sky trabalhava para Flecha mas sabiam que Luca Paolini, Mathieu Ladagnous (FDJ), Sebastien Turgot (Europcar) e Guarnieiri (Astana) eram mais rápidos ao sprint e por isso talvez fosse melhor poupar Boasson Hagen. Além disso, Ballan, Vansummeren (Garmin), Lars Boom (Rabobank) e Terpstra eram sérias ameaças e convinha que trabalhassem na frente do grupo para também se desgastarem. Ballan, Vansummeren e Boom sabiam que podia discutir a prova mas também temiam os homens mais rápidos e preferiam que fosse a Sky (que tinha Flecha, Hagen, Stannard e Hayman) a comandar a perseguição. Ladagnous, Turgot e Paolini, sendo modestos, preferiam estar quietos, deixar a Sky trabalhar e pouparem-se para o sprint e a luta pelo pódio. Enfim, eram catorze homens, treze cheios de dúvidas e receios e um (Terpstra) “descansado” por ter o colega a caminho da vitória. Pozzato e Hushovd já tinham ficado fora da luta devido a quedas e Sylvain Chavanel devido a furo.

Flecha atacou no grupo perseguidor quando ainda tinha três colegas, um ataque que significava que o trabalho dos colegas não era suficiente… ou que se queria livrar de Hagen. Boom furou, reentrou no grupo e atacou, ficando apenas com Ballan, Flecha e o surpreendente Ladagnous a 15 km da meta e com Boonen a 1.10 minutos. Naquele momento era preciso que alguém assumisse a perseguição atrás, sem medos, mas ninguém o fez. Pessoalmente, só vejo três corredores de pavé capazes de o assumir: Gilbert, Cancellara… e Boonen. Os dois primeiros estavam em casa e o terceiro era o homem da frente. A corrida estava aí sentenciada, tal como estava a 40 km da meta, quando os perseguidores começaram a pensar uns nos outros em demasia.

Ladagnous teve a infelicidade de furar, Flecha, Ballan e Boom ficaram com luta pelo segundo lugar entre eles… ou pensavam que sim. Já dentro de Velódromo de Roubaix, Terpstra e Turgot apanharam-nos, mostrando que, mais importante de ser um, dois, três, quatro ou dez a perseguir, é a união existente entre eles. Foi necessário photofinish, mas o segundo lugar foi para Turgot e o terceiro para Ballan, 1.39 minutos depois de Boonen, agora empatado com Roger de Vlaeminck como os mais vitoriosos do Paris-Roubaix, com quatro triunfos.

O melhor de sempre?

Esta é a capa do generalista Het Nieuwsblad
após a vitória de Boonen em Roubaix.
Impensável em Portugal

De Vlaeminck, tal como Merckx, correu numa geração muito diferente à de Boonen, por isso não gosto de fazer comparações sobre quem era melhor ciclista. Independentemente disso, Boonen vai a caminho de ser o mais bem-sucedido corredor das provas de pavé. Nunca venceu nem vencerá a Amstel Gold Race como Museeuw, ou a Liège-Bastonge-Liège e o Giro di Lombardia como De Vlaeminck e Merckx, três corredores mais versáteis, principalmente os dois mais velhos, porque correram numa época em que o mesmo ciclista podia ganhar quase todas as provas do calendário.

Mas no que toca às cinco grandes provas de pavé, Boonen leva cinco GP E3 de Flandres, três Gent-Wevelgem, três Voltas a Flandres e quatro Paris-Roubaix. É o recordista no GP E3, na GW reparte o recorde com Merckx e mais três corredores, em Flandres com Museeuw e mais três e em Roubaix apenas com De Vlaeminck. Tem ainda um pódio em Flandres, dois em Roubaix (incluindo a primeira participação), um na GW, dois no GP E3 e três no Circuito Het Nieuwsblad (ex-Het Volk), a única grande prova de pavé que lhe falta vencer.

Tem também um título mundial e muitas outras vitórias, que podem ser vistas, porexemplo, aqui. Mas principalmente tem 31 anos e tempo suficiente para se tornar o recordista isolado de cada uma destas provas.

Flandres e Roubaix: Tom Boonen vs Fabian Cancellara

2012-03-28T18:27:00.000+01:00

É já no próximo domingo que se corre a Volta a Flandres e no domingo seguinte o Paris-Roubaix, duas das provas que mais apaixonam os belgas, talvez apenas comparadas com a Liège-Bastogne-Liège e os Campeonatos do Mundo. Até agora já se disputaram várias provas na Flandres, com colinas e pavé, e Tom Boonen e Fabian Cancellara colocam-se como grandes favoritos para as provas maiores.

Tom Boonen

Começo por falar de Boonen, um dos melhores da história do ciclismo, amado pelos belgas mas tão criticado pelos comentadores da Eurosport portuguesa.

Em 2008 Boonen começou um calvário com um controlo anti-doping em que acusou cocaína. Ficou queimado perante muita gente, deixou de ser visto como um bom exemplo, mas os belgas não se esqueceram do seu valor e das suas conquistas. Nesse ano tinha vencido o seu segundo Paris-Roubaix (2º em 2006 e 3º em 2002, na sua primeira participação), já tinha também um título mundial (2005), duas Voltas a Flandres (2005 e 2006), uma Gent-Wevelgem (2004) e quatro GP E3 de Flandres (2004, 05, 06 e 07), seis etapas e uma camisola verde na Volta a França, entre muitas outras conquistas.

Nesse ano falhou o Tour, mas na Vuelta venceu três etapas e a classificação dos pontos, no ano seguinte levou o seu terceiro Paris-Roubaix mas teve um Tour marcado por quedas e em 2010 foi segundo em Flandres e falhou o Tour novamente por problemas físicos. Os comentadores da Eurosport portuguesa têm memória curta ou um ódio especial por ele, e então, quando chega a Julho, já se esqueceram do que fez nas clássicas, o objectivo principal da sua equipa. Por isso os portugueses podem ter a cabeça minada contra Boonen e a ideia de que é um corredor mediano… que não é. A sua equipa, os patrocinadores da equipa e patrocinadores pessoais sabem isso. O público que interessa a essas empresas também sabe. 2011 foi o seu pior ano, destacando-se apenas a vitória na Gent-Wevelgem. No Paris-Roubaix furou duas ou três vezes em zonas decisivas e no Tour voltou a desistir após uma série de quedas.

Não sei o que o duo cómico da Eurosport vai dizer no próximo domingo ou em Julho, se a Volta a França lhe correr mal, mas Tom Boonen está a fazer uma excelente temporada. Venceu uma etapa no Tour de San Luís, duas etapas e a geral na Volta ao Qatar, uma no Paris-Nice, o GP E3 de Flandres e a Gent-Wevelgem, além do segundo lugar na Omloop Het Nieuwsblad, as três maiores clássicas belgas disputadas até agora. Domingo vai a Flandres para ganhar. É um percurso mais duro que nos últimos anos mas sabe que lhe basta seguir na roda de Cancellara e companhia, porque nenhum outro homem rápido aguentará os ataques mais fortes nas colinas. Boonen, o Tornado Tom, vai correr esta semana para se tornar um dos mais vitoriosos na Volta a Flandres (juntamente a mais quatro homens) e igualar o lendário Roger De Vlaeminck como mais vitorioso em Roubaix. Independentemente do sucesso que tiver nestas duas provas, aos 31 anos já é um dos melhores ciclistas de sempre. Se alguém o tentar banalizar, não se esqueçam de tudo o que já fez.

Fabian Cancellara

Fabian Cancellara é outro que foi muito criticado pelos comentadores da Eurosport lusa no último ano. Este ano foi segundo na Milano-Sanremo, puxando os últimos três ou quatro quilómetros com Simon Gerrans e Vicenzo Nibali na roda. No final Gerrans venceu mas admitiu que tinha sido o suíço o mais forte, os comentadores disseram que lhe faltou um pouco de sorte, mas no ano passado, quando foi segundo em Sanremo e Roubaix, terceiro em Flandres e quarto no Mundial, disseram que foi um ano fraco. Vai para Flandres com duas vitórias (Strade Bianche e contra-relógio do Tirreno-Adriático) e demonstrações de muito poder em Sanremo, GP E3 de Flandres e Gent-Wevelgem. Na prova italiana foi segundo, nas outras faltaram dificuldades e o pelotão conseguiu anular os seus intentos. Nas duas provas que se seguem há dureza suficiente para esfrangalhar o pelotão e para a locomotiva suíça se impor.

Fabian Cancellara tem no seu currículo quatro mundiais de contra-relógio, um título olímpico (e uma medalha de bronze na prova de fundo), dois Paris-Roubaix, uma Volta a Flandres, um Milano-Sanremo, dois GP E3 de Flandres, dois segundos lugares em Roubaix e um terceiro em Flandres, além de várias etapas e gerais em provas por etapas conceituadas. Independentemente do que acontecer nos próximos dias, é um dos melhores de sempre.

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A Volta a Flandres será transmitida na Eurosport, das 11h45 às 12h30 (deve ser uma reportagem à partida) e a partir das 14h15 até ao final.

Os meus favoritos:

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Tom Boonen e Fabian Cancellara

Sep Vanmarcke, Matti Breschel, Peter Sagan e Filippo Pozzato

Stijn Devolder, Greg Van Avermaet, Alessandro Ballan, Bjorn Leukemans e Sylvain Chavanel

Alentejana para um russo entre azares portugueses

2012-03-26T14:35:00.000+01:00

Este foi um fim-de-semana cheio de ciclismo, com a Volta à Catalunha, o Criterium Internacional, a nossa Volta ao Alentejo e a Gent-Wevelgem. Sobre as duas primeiras não vejo necessidade de gastar muitas palavras, a Gent-Wevelgem deixo para mais tarde mas a Alentejana, claro, merece atenção desde já.

Planícies mais planas do Alentejo

É com alegria que vejo a Volta ao Alentejo manter-se de pé. Não há muitos anos, havia provas internacionais em Portugal de Fevereiro a Agosto, com as Voltas ao Algarve, Distrito de Santarém e Alentejo, GP de Paredes, GP CTT Correios, Troféu Joaquim Agostinho e Volta a Portugal. Das sete sobram apenas quatro e, dessas quatro, três baixaram de categoria e duas delas até perderam dias de prova. A Volta ao Alentejo é uma das que continua, agora organizada pela PAD, mas a edição deste ano não me cativou minimamente.

Bem sei que as etapas só podem partir e chegar nos municípios que querem acolher a prova e que não se pode meter montanhas onde elas não existem, mas um contra-relógio teria sido suficiente para dar maior diversidade à corrida. Outra solução poderia ser colocar mais uma passagem na Serra de Grândola na última etapa, como em 2010 no GP Crédito Agrícola, onde tive a oportunidade de ver o Alejandro Marque vencer a etapa e o Rui Costa (a correr pela selecção) a classificação geral.

Foram quatro etapas planas, com luta pelas bonificações nas metas volantes e nas chegadas, e no final ganhou o russo Alexey Kunshin, da Lokosphinx. Um corredor do qual eu não fazia ideia da sua existência e, após pesquisa, o mais relevante que encontrei foi um controlo anti-doping positivo em 2008, com 19 anos, que lhe valeu dois anos de suspensão.

O argentino Jorge Montenegro, do Louletano, venceu a primeira etapa, o tal Kunshin venceu a segunda com dez segundos de avanço para o pelotão e assumiu a liderança e o seu colega e compatriota Sergey Shilov venceu a terceira ao sprint. Samuel Caldeira (Carmin-Prio) partia com a camisola amarela para a última etapa mas, numa daquelas situações super azaradas que às vezes acontecem, perdeu a prova para Kunshin, terceiro no último dia, onde Filipe Cardoso (Efapel-Glassdrive) foi o mais rápido. O Filipe Cardoso também não venceu a prova por azar.

Ora quanto ao Samuel Caldeira, o terceiro lugar ontem ter-lhe ia chegado para vencer a classificação geral e até estava quase lado a lado com Filipe Cardoso a 25 metros do final, quando o espanhol Francisco Antón chocou com a sua roda traseira, lhe partiu uns quantos raios e lhe fez perder posições (ver o vídeo seguinte). Terminou em terceiro da geral a um segundo dos dois primeiros.

Já o Filipe Cardoso perdeu a prova no desempate por posições com Kunshin. Nas quatro etapas, Kushin totalizou 89 posições (50+1+35+3) e Filipe Cardoso 137 (13+91+32+1). Na segunda etapa teve um problema mecânico na recta da meta que lhe fez chegar muito atrasado. Bastava-lhe ter sido 42º nessa etapa para ter vencido a Volta ao Alentejo, o que até era bastante acessível tendo em conta que o último classificado do grupo em que seguia foi 44º.

A camisola verde dos pontos foi para Samuel Caldeira, a azul da montanha para Darren Lill da Team Bonitas, a laranja da juventude para Marc Goos da Rabobank Continental e a classificação colectiva foi vencida pela Rabobank Continental. Parabéns a todos, especialmente ao Filipe Cardoso e ao Samuel Caldeira.

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A Volta à Catalunha, tal como já aqui foi dito, foi marcada pela anulação da etapa rainha. Tinha um percurso sem etapas planas que cativassem os sprinters e os trepadores em prova viram-se obrigados a tentar todos os dias, em vão, ganhar segundos à concorrência, pois não havia bonificações. Michael Albasini (GreenEdge) venceu a primeira etapa em fuga e manteve a liderança até ao final, Samuel Sánchez (Euskaltel) venceu no penúltimo dia com dois segundos de avanço e foi segundo na geral, Jurgen Van Den Broeck (Lotto) foi terceiro empatado com o 15º.

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No Criterium Internacional o grande vencedor foi Cadel Evans, da BMC, que tem uma grande equipa mas está a ter um início de temporada muito azarado. Evans venceu o contra-relógio e segurou a camisola amarela na chegada ao alto do último dia, vencida por Pierrick Fédrigo (FDJ). Atenção para o norueguês Lars Petter Nordhaug, da Sky, que já tinha vencido o Trofeu Deia, na Volta ao Algarve trabalhou para os seus colegas, depois esteve em estágio para melhorar o seu contra-relógio e agora voltou à competição. Na primeira etapa preparava-se para um lugar entre os primeiros ao sprint mas caiu já muito próximo da meta e na chegada ao alto do último dia, apesar de esperar várias vezes por Michael Rogers (empatado com Evans na geral), terminou no terceiro lugar. Pareceu-me claramente o mais forte e acredito que, se não tivesse feito dois ou três compassos de espera para Rogers, teria ganho a etapa. Atenção a ele para o que falta da temporada.

Quando os ciclistas deixam de ser vistos como humanos (para reflectir)

2012-03-22T20:18:00.000Z

Brajkovic venceu, no meio do nada, sem público, sem TV,
apenas com comissários e um fotografo

Disputou-se ontem aquela que seria a etapa rainha da Volta à Catalunha, que deu muito que falar e que dará de falar durante toda a temporada, devido à complexidade da situação e a tudo o que está em jogo. Como dá para ver pela foto do lado, o cenário era muito adverso para os corredores e pela primeira vez vi corredores a desistir devido às condições climatéricas. Além de algumas (poucas) desistências por quedas, houve três dezenas de corredores a desistir porque estava demasiado frio e as condições de corrida eram demasiado perigosas para a sua saúde.

Pelotão em guerra

Habituei-me a ver um enorme companheirismo e solidariedade no pelotão, em que se esperava quando um líder caia ou, pelo menos, não se atacava. As corridas eram decididas por ataques, individuais ou colectivos (como acontece nas bordures), os furos e quedas eram vistos como parte da corrida, se acontecessem quando a corrida estava lançada, nada havia a fazer, mas se acontecessem com a corrida em “fase morta” ninguém acelerava.

No Tour 2010, quando a corrente de Andy Schleck saltou e Contador atacou para a vitória na prova, começou o debate sobre esta questão e qual a melhor postura a adoptar. Entretanto esteve suspenso, até que no dia 10, no Paris-Nice, Leipheimer sofreu três quedas e na segunda delas a Movistar de Valverde acelerou para eliminar o norte-americano da luta pela geral. Os espanhóis, na sua generalidade, viram com bons olhos a atitude da Movistar, os anglo-saxónicos, não. No dia 20 foi Valverde a cair, na segunda etapa da Volta à Catalunha, e a Omega Pharma aumentou o ritmo para eliminar o espanhol da luta pela geral. A Omega Pharma não precisou de esperar muito para se vingar da Movistar e de Valverde e aumentar a intensidade desta guerra. A partir de agora, quem cair ou furar, está fora.

Entre a chuva e a neve

Desde segunda-feira e até domingo, disputa-se a Volta à Catalunha, que tinha como etapa rainha a terceira, com duas contagens de montanha de primeira categoria e outras duas de especial e é ela o principal assunto desta minha crónica. A etapa começou em condições muito adversas, pelo muito frio, pela chuva, pelas estradas geladas e pela neve na subida final, e logo aos cinco quilómetros houve uma queda que envolveu muita gente, principalmente Julian Dean (GreenEdge), que fracturou o fémur.

No total fora 39 desistências, quase todas elas devido às condições extremas e para evitar problemas maiores que condicionassem a temporada, como fizeram Wiggins e Richie Porte (Sky), Andy Schleck, Tiago Machado e Ben Hermans (Radioshack) ou Tejay Van Garderen (BMC). Ivan Basso, que já tinha tido problemas durante o Paris-Nice, esteve na queda ao km 5 e fica com a preparação para a Volta a Itália muito atrasada, enquanto Jakob Fuglsang, envolvido na mesma queda, terminou a etapa mas hoje não pôde alinhar.

Quanto à etapa em si, relembro que foi marcada pelo muito frio, pela chuva, gelo à volta das estradas e um final em que nevava. Formou-se um grupo de doze corredores que ficou com um minuto de avanço, dois, três, quatro, até chegar aos dez, porque algumas equipas ia perdendo os seus líderes e ninguém queria colocar a sua integridade física em risco. Finalmente, a cerca de sessenta quilómetros da meta, os juízes decidiram que a etapa terminaria dentro de… dez quilómetros. Os homens da frente discutiram entre eles a vitória, numa linha de meta improvisada, e o pelotão ficou sem hipóteses de se aproximar da frente. No final, disseram depois os corredores, começaram a sprintar quando viram comissários na estrada. Os comissários decidiram também que esta etapa não contaria para a classificação geral

Correram para quê?

Implicações? Nem sei por onde começar, por isso não liguem à ordem, mas:

- As equipas com aspirações para a classificação geral, que na primeira etapa “deixaram” Michael Albasini (GreenEdge) chegar com minuto e meio de avanço do pelotão contando recuperar esse tempo na etapa rainha, ficaram sem etapa rainha;

- Muitos corredores desistiram, um ficou seriamente lesionado, outros viram a sua preparação seriamente afectada e tudo isto numa etapa que “não existiu”;

- Os corredores em fuga, que ficariam nos primeiros lugares da geral, não ganharam tempo nenhum ao pelotão e o seu esforço foi em vão. Assim sendo, esta etapa correu-se para quê?

Quase todas (ou todas) as equipas se queixaram desta etapa. Umas porque os seus líderes abandonaram e afinal a etapa “não existiu” e outras porque tinham homens na frente que discutiriam a classificação geral e assim sendo, com a anulação da etapa, não lhes serviu de nada. E não se pense que a discussão acabou ontem ou acabará no domingo quando a prova terminar. Esperem pelo final da temporada, quando alguma das equipas presentes na fuga precisar de pontos para continuar no World Tour e levantar a guerra, talvez até com advogados, de “se a etapa da Volta à Catalunha não fosse anulada…”.

A única equipa que poderia sair satisfeita deste dia seria a GreenEdge, que manteve a liderança em Michael Albasini e lhe deixou em excelente posição para ganhar a prova. Mesmo assim ficaram sem Julian Dean, com o fémur fracturado… numa etapa que não existiu.

Então o que fazer?

Até agora não dei qualquer solução para esta situação. Antes pelo contrário, apontei motivos contra a anulação da etapa e motivos contra a continuação da mesma, e quem me conhece sabe que não gosto de criticar sem apresentar soluções.

Deixo antes a pergunta: qual a necessidade de ter uma etapa destas em Março? Caramba!, era uma montanha de 1800 metros de altitude, outra de 1730 e o final aos 1950. Qual a necessidade disto em Março, quando o risco de nevar é extremamente alto? Para onde estão a levar o ciclismo? Eu gosto de etapas de alta montanha, gosto de clássicas de pavé e gosto da Strade Bianche, uma clássica com sterrato. Digo mais, eu adoro tudo isto, mas acima de tudo, respeito os ciclistas. Porquê colocar em risco os ciclistas quase nos dois mil metros de altitude em Março (e não é uma subida, eram três que estavam no percurso), porquê colocar um Giro e toda a sua preparação na lama dum sterrato e porquê colocar um Tour e toda a sua preparação em risco no sector de pavé, que pode causar mais chatices que glória?

Mas voltando à Volta à Catalunha e ao que se passou ontem, se estava a nevar desde manhã no sítio onde era suposta e etapa terminar, e se alguns directores desportivos o sabiam e falaram sobre isso com os comissários e a organização, mandava o bom-senso que a etapa fosse logo encurtada e toda a gente soubesse antecipadamente onde ela terminaria.

E para terminar: claro que os organizadores têm que inovar, mas não vejo necessidade de abdicar da tradição. Inovar nas provas por etapas é alterar as subidas, inovar no Paris-Roubaix é alterar os sectores de pavé e no Tour de Flandres alterar as colinas. Não vejo mesmo necessidade de meter pavês ou sterrato no Tour e no Giro para manter as provas atractivas, como não vejo necessidade de meter subidas no Paris-Roubaix. Reflictam nisto. Não quero convencer ninguém a pensar como eu, quero sim que reflictam. Afinal de contas, é só a opinião de alguém que quando vê um ciclista ficar fora da discussão de algo por queda ou furo, tem vontade de partir a televisão.

Dez Tugas lá fora

2012-03-18T19:24:00.001Z

Rui Costa venceu no Tour 2011

Depois de falar em promissores jovens do pelotão World Tour, desta vez venho aqui falar dos dez portugueses que correrão este ano ao serviço de equipas estrangeiras, daquilo que já fizeram em temporadas anteriores, no começo desta e do que espero de cada um deles para esta temporada.

De recordar que temos desde jovens a iniciar-se no profissionalismo, como Fábio Silvestre (Leopard) e Jóni Brandão (Burgos BH), a craques capazes de discutir classificações em provas de elite, como Rui Costa (Movistar) e Tiago Machado (Radioshack)

Nelson Oliveira (Radioshack)

Começo pelos dois portugueses a correr na Radioshack. Quanto ao Nelson, foi para o estrangeiro com uma medalha de prata nos Mundiais de contra-relógio 2009 e rotulando de “um futuro grande contra-relogista” e passados estes anos já ninguém tem dúvidas de que o é. Em 2012 ainda não competiu devido a problemas de saúde, mas não tenho dúvidas de que continuará entre os melhores contra-relogistas, seja em que prova for.

De qualquer forma, para 2012 é recomendável que dê nas vistas mais frequentemente, seja intrometendo-se entre os sprinters (e enquanto sub-23 fez isso algumas vezes), melhorando na média montanha ou através de fugas. A sua temporada também dependerá muito do tipo de provas que disputar, pois obviamente será mais difícil vencer em contra-relógios com presença de Fabian Cancellara e Tony Martin. Poderá chegar ao dia em que bata estes dois, mas para já, é cedo.

Tiago Machado (Radioshack)

Tiago Machado foi 3º no Tour Down Under

Pelo terceiro ano na Radioshack, o Tiago já é um valor seguro em provas de uma semana, no ano passado com top-10 na Volta ao Algarve (6º), Tirreno-Adriático (7º), Criterium Internacional (5º) e Giro del Trentino (2º). Abriu o ano com um terceiro lugar no Tour Down Under, prova World Tour, foi sexto no Algarve e a partir de amanhã estará na Volta à Catalunha.

Não é fácil ter liberdade numa equipa com os irmãos Schleck, Horner, Kloden, Monfort e Fuglsang, todos eles com melhores resultados na alta montanha e em provas por etapas, mas Tiago Machado poderá ter as suas oportunidades em provas de uma semana e veremos se evolui na alta montanha.

Bruno Pires (Saxo Bank)

Se para Tiago Machado e Nelson Oliveira é difícil ter liberdade por estarem numa das melhores equipas do mundo, Bruno Pires e Sérgio Paulinho não deverão ter esse problema. Em 2009 e 2010 os organizadores Pro Tour não queriam a Fuji-Servetto/Footon-Servetto nas suas provas porque a qualidade do plantel era muito pouca e, além de andar em fugas, pouco podiam fazer. Este ano é a Saxo Bank quem faz esse papel.

Em 2011 viu-se que a equipa era muito dependente de Contador e para 2012 não teve nenhum reforço significativo. Com a suspensão do espanhol, impedido de correr até Agosto, e a lesão de Nick Nuyens, que vai perder grande parte das clássicas, o trepador Chris Anker Sorensen e o sprinter Juan José Haedo são as principais referências desta equipa.

Bruno Pires deverá ter toda a liberdade para as provas de montanha mas nas grandes provas (e não me refiro só a “grandes voltas”) terá que apostar em fugas para poder dar nas vistas, pois para o grande público não interessa se um corredor é 20º ou 30º no Criterium do Dauphiné. Isso só interessa aos adeptos portugueses e é porque temos poucos corredores nessas provas.

Sérgio Paulinho (Saxo Bank)

Deverá ter liberdade semelhante a Bruno Pires, com a desvantagem de ser pior trepador e a vantagem de ser melhor contra-relogista. De qualquer forma não o vejo com capacidades para fazer classificações gerais de destaque e deverá apostar em fugas, como fez na Volta a Espanha do ano passado, na altura à procura de contrato para 2012.

Rui Costa (Movistar)

O último dos portugueses de equipas World Tour que aqui falo mas, a meu ver, o melhor português da actualidade. O Rui Costa não é trepador nem pouco mais ou menos, mas é o português que tem melhores e mais consistentes resultados, por passar bem a média montanha, por ter explosão para as subidas curtas, por ser rápido, combativo e inteligente a correr.

Nos últimos três anos conseguiu sete vitórias: 4 dias de Dunkerque e uma etapa da Volta a Chihuahua em 2009, Trofeu Deiá e uma etapa da Volta à Suíça em 2010, Volta a Madrid, uma etapa do Tour e o GP de Montreal em 2011. Não estou a falar de provas em que esteve bem, estou sim a falar de VITÓRIAS.

Começou 2012 com o 2º lugar no Trofeu Deiá, quinto na Volta ao Algarve e ontem na Milano-Sanremo esteve em destaque, logo na fase inicial da corrida tentando chegar aos nove da fuga do dia, e depois com um ataque no Cipressa, penúltima subida da prova. No que falta da temporada (e falta quase tudo) espero que continue a ser combativo e a procurar vitórias. Não é corredor para ir ao Giro, Tour ou Vuelta lutar pela classificação geral, mas como eu já disse diversas vezes, tem características para procurar vitórias nas etapas de média dureza e para repetir o feito do ano passado no Tour.

Manuel Cardoso (Caja Rural)

Manuel Cardoso venceu no ano passado na Catalunha

A Caja Rural é a equipa estrangeira com mais ciclistas portugueses em 2012, três, incluindo o melhor sprinter nacional, Manuel Cardoso. Com uma etapa do Tour Down Uner em 2010 e uma da Volta à Catalunha em 2011, este ano o Manuel terá que estar mais vezes entre os primeiros para conquistar nova oportunidade no World Tour. Para já, competiu pouco, mas leva dois quartos lugares e dois sextos.

Pareceu-me que o problema nos últimos dois anos foi a colocação nos quilómetros finais, pois quando entrava na recta da meta bem colocado conseguia bons resultados. Pode ser que comece a colocar-se melhor para os sprints e consiga aproveitar todo o seu potencial.

André Cardoso (Caja Rural)

Em 2008 tinha tudo acordado com a Relax, mas a equipa terminou e ficou-se por Portugal, adiando a sua primeira aventura internacional para 2012. Nos últimos Mundiais o André Cardoso têm-se mostrado um corredor para largas distâncias e nas últimas Voltas a Portugal tem-se mostrado um grande trepador. Veremos o que pode fazer em pelotões de maior qualidade, mas estou confiante de que poderá ter bons resultados. A Volta a Espanha deverá ser o principal objectivo mas estou expectante para ver o seu desempenho na Volta à Catalunha que amanhã começa.

Hernâni Brôco (Caja Rural)

Aos 30 anos o Hernâni Brôco arranca para a sua primeira aventura internacional e numa equipa que lhe permitirá correr grandes provas, com a Volta a Espanha como ponto alto da temporada. Não estará na Catalunha mas estará depois na Volta ao País Basco, ele que no ano passado foi quarto na Volta às Astúrias. Não é tão bom trepador quanto André Cardoso mas é melhor contra-relogista e as Voltas à Catalunha e ao País Basco podem ser um indicador da forma como a Caja Rural planeia delinear o calendário de Brôco e André Cardoso. Um tem preferência pelas provas com contra-relógio, outro pelas provas só com montanha.

Jóni Brandão (Burgos BH)

Vencedor da Volta a Portugal do Futuro 2011, Jóni Brandão é um dos muitos corredores formados em Santa Maria da Feira e que nos últimos anos chegaram ao profissionalismo, por exemplo como Rui Costa ou André Cardoso. Correu as duas últimas Voltas a Portugal com um desempenho positivo para a sua idade (32º e 38º) mas é difícil fazer uma previsão para este primeiro ano como profissional. Deverá correr sobretudo em Espanha e Portugal e tomar uma postura combativa. Espero também que a Burgos seja uma equipa séria e que tenha condições de profissional, não como a maioria dos corredores que representam equipas portuguesas.

Fábio Silvestre (Leopard Continental)

Campeão nacional sub-23 e terceiro no campeonato de contra-relógio, Fábio Silvestre é o emigrante português mais jovem e um dos mais promissores do todo o ciclismo português. É um sprinter e contra-relogista que pode fazer boas classificações nas provas por etapas sem grande montanha. Também foi formado em Santa Maria da Feira e tem alguma experiência internacional pela selecção nacional, o que certamente será importante nesta passagem pela Leopard Continental. Como uma das “equipas B” da Radioshack, a Leoaprd correrá por toda a Europa, não em provas sub-23 mas sim em provas continentais.

*****

Este artigo é dedicado aos portugueses, mas termino com declarações de um francês. Jérémy Roy é um corredor francês e sabe que, como tem muitos compatriotas no pelotão internacional, para dar nas vistas tem que se esforçar. Se andar 6 ou 7 dias no pelotão e no final for 20º, nem os adeptos franceses ligam. No ano passado venceu o GP de Abertura a Marselhesa e esteve próximo de vencer no Paris-Nice (2º numa etapa) e no Tour (3º numa etapa), onde andou muitos dias em fuga, ganhou o prémio da combatividade em duas etapas e no final. No recente Paris-Nice, foi 19º, a melhor classificação geral nos seus nove anos de profissional. Se fosse um tuga, os adeptos portugueses estariam satisfeitos, mas ele não estava.

“Eu não costumo correr sem entrar em fugas. Desta vez não conseguiu e fui apenas um seguidor. Eu consegui ficar nos vinte primeiros, mas em termos de resultados prefiro disputar vitórias”. Agora vai estar na Volta à Catalunha e o objectivo é.. estar nas fugas ao longo da corrida.

Eu gostava que os portugueses pensassem mais em ganhar, nem que seja uma etapa, do que em defender os seus vigésimos lugares na geral. No fundo, só os adeptos portugueses ligam a isso.

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E o que pensam vocês sobre os portugueses no estrangeiro?

15 Jovens a seguir em 2012

2012-02-26T17:21:00.001Z

Andrew Fenn já leva duas vitórias em 2012

Frequentemente, entre amigos que gostam de ciclismo, alguém fala num ciclista que deixa os outros a perguntarem «quem é esse?». Naturalmente, há quem acompanhe quantas provas possa, há quem acompanhe apenas as que dão na televisão portuguesa ou parte delas e há quem apenas acompanhe Volta a Portugal, Volta a França e pouco mais. Neste blog sempre tentei escrever de modo a que interessasse à maior quantidade de gente possível e é nessa linha de pensamento que escrevo este artigo.

Estes são quinze jovens de equipas World Tour em quem vejo muito potencial e acredito que comecem já em 2012 a dar nas vistas para o grande público. Edvald Boasson Hagen e Peter Sagan, entre outros, já não fazem parte da lista e claro que alguns destes acabarão por estar abaixo das expectativas, mas aqui fica a lista:

Andrew Fenn (01/07/1990, Omega Pharma-Quick Step)

Tal como Cavendish, Wiggins e muitos dos outros britânicos que estão na elite do ciclismo mundial, Andrew Fenn vem da pista, onde conseguiu títulos nacionais e europeus nos escalões de formação. Deu nas vistas neste começo de temporada ao vencer as duas primeiras clássicas da Challenge de Maiorca, batendo sprinters como Daniele Bennati, Boasson Hagen, Matti Breschel e Manuel Cardoso, mas Fenn não é apenas um sprinter. Em 2008 venceu o Paris-Roubaix junior, em 2010 ficou às portas do pódio na versão sub-23 e no ano passado foi quinto. Em Maiorca voltou a evidenciar os dotes de sprinter com os quais já tinha sido medalha de bronze nos Mundiais de Copenhaga e falta agora saber qual a liberdade que terá em 2012. Com Tom Boonen, Francesco Chicchi e Gerald Ciolek não é fácil ter luz verde como sprinter e com Boonen e Chavanel também não é fácil ter liberdade nas provas de pavé, mas vamos esperar para ver o que o deixam fazer dentro da Omega Pharma.

Andrew Talansky (23/11/1988, Garmin)

Segundo na Volta a França do Futuro de 2010, Andrew Talansky é um dos norte-americanos com maior potencial para provas por etapas, sendo um excelente contra-relogista e um excelente trepador, evidentemente, tendo em conta a sua idade. No ano passado destacou-se com excelentes prestações em contra-relógio em provas como Paris-Nice, Criterium Internacional, Volta ao País Basco e Romandia, mas faltou mostrar o seu potencial como trepador. Este ano abriu a temporada na Volta ao Algarve, foi 7º no Malhão, 7º no contra-relógio e oitavo na classificação final. Se tiver liberdade, contem com ele para lutar por top-10 em provas de uma semana.

Peter Stetina (08/08/1987, Garmin)

Um dos mais velhos desta lista mas, ainda assim, penso que merece cá estar. Em 2008 foi 10º na Volta a França do Futuro, no ano seguinte 7º e pelo caminho foi coleccionando outros resultados que lhe valeram o salto para a Garmin em 2010, ainda que no primeiro ano tenha sido apenas um gregário. De 2011, destaco o 22º lugar na Volta a Itália. Um lugar que não é excepcional mas que demonstra muita regularidade para alguém que, na altura, só tinha 23 anos e que tem um grande percurso nas camadas jovens. Certamente estará novamente numa grande volta este ano e, se tiver liberdade, poderá dar nas vistas.

Sep Vanmarcke (28/07/1988, Gamin)

Sep Vanmarcke venceu ontem a Omloop Het Nieuwsblad

Já antes do resultado de ontem, o Vanmarcke merecia estar nesta lista. De 2007 a 2009, foi 3º, 8º e 5º na Volta a Flandres Sub-23 e, juntando a isso outros bons resultados, em 2009 foi estagiário na Topsport Vlaanderen e em 2010 passou a integrar a 100% a equipa, o que lhe proporcionou a oportunidade de correr quase todas as grandes clássicas de pavé. Nesse ano destacou-se pelo segundo lugar na Gent-Wevelgem, no ano passado foi quarto no Prémio E3 de Flandres e ontem venceu a Omloop Het Nieuwsblad (antiga Omloop Het Volk). Sem Hushovd na equipa, Tyler Farrar e Hairich Haussler passam a ser os líderes dentro da Garmin mas, depois desta vitória, Vanmarke deixa de ser apenas um jovem para complicar a vida aos adversários. Se conseguir manter esta forma na Volta a Flandres e no Paris-Roubaix, muita atenção para ele. Além disso, tem uma boa ponta final.

Rasmunas Navardauskas (30/01/1988, Gamin)

Enquanto sub-23, passou por uma equipa belga, uma kazaco-lituana e numa italo-lituana (que tinha a mesma base e os mesmos lituanos). Quarto na Flandres sub-23 e vencedor da Liège-Bastogne-Liège em 2010, deu nas vistas o suficiente para saltar para a Garmin em 2011, esteve no Tour e passou horas na frente do pelotão para defender a camisola amarela do seu colega Thor Hushovd. É sobretudo um homem para clássicas, pois tem um motor de longa duração, mas neste começo de ano já mostrou ser rápido o suficiente para tirar vantagem em grupos reduzidos. Não é fácil ter liberdade na Garmin, mas a qualidade está lá e pode destacar-se já em 2012.

Arnaud Démare (26/08/1991, FDJ)

Démare, campeão mundial sub-23, já venceu este ano no Qatar

Terminada ronda pelos Garmin, voltamos à ordem alfabética. Medalha de bronze nos Europeus e 5º nos Mundiais em 2010, no ano passado Démare ficou a cinco segundos do pódio de Roubaix sub-23 mas em Setembro deixou os quases e sagrou-se campeão mundial. Este ano já conquistou uma vitória na Volta ao Qatar à frente de Galimzyanov e Renshaw, por isso, atenção com ele para os sprints desta temporada.

Nacer Bouhanni (25/07/1990, FDJ)

Outro muito jovem, que além de ter um percurso notável nos escalões de formação já demonstrou este ano que pode ir muito longe no pelotão da elite mundial. Iniciou a temporada com uma vitória na Estrela de Bessèges e na Volta a Omã, com excelentes sprinters persentes, os seus piores resultados nas cinco etapas com final ao sprint foram dois sextos lugares, e isto implica estar lá na frente nos finais completamente planos mas também nos sprints mais acidentados. Muita atenção para ele em 2012, até porque a FDJ voltou a ser equipa World Tour e vai estar em todas as principais provas do mundo.

Diego Ulissi (15/07/1989, Lampre)

Foi campeão mundial de juniores em 2006, no primeiro ano no escalão, e no ano seguinte fez história ao ser o primeiro a vencer o título por duas vezes. Logo em 2009 assinou pela Lampre, o que o fez perder as melhores provas do escalão sub-23, mas lhe permitiu, aqui e ali, algumas posições de destaque entre os profissionais. No ano passado venceu uma etapa no Giro d’Itália, em fuga, e a Volta à Eslovénia, foi segundo noutra tirada do Paris-Nice e na Semana Coppi e Bartali e terceiro no Brixia Tour. Ainda não é a super-estrela que os italianos esperam, mas parece estar no bom caminho, até porque na Lampre deverá ter liberdade em quase todas as provas em que participe.

Kris Boeckmans (13/02/1987, Vacansolei)

Já cumpriu os 25 anos, mas também já demonstrou este ano que merece estar nesta lista. Campeão europeu em 2009, tem inúmeros resultados de mérito nas camadas jovens e mesmo na elite, em 2010, se bem que a temporada passada foi apagada devido a lesões. Este ano já esteve muito bem na Estrela de Bessèges, onde conseguiu um segundo lugar e dois quintos, e na Volta ao Algarve, onde foi segundo na segunda etapa, sétimo na quarta e décimo primeiro na primeira. É um sprinter e, apesar de haver outros na Vacansoleil, é de esperar boas prestações dele em provas importantes.

Mikel Landa (13/12/1989, Euskaltel)

Formado na cantera basca, Mikel Landa é o típico trepador que só pode dar nas vistas se houver dificuldades suficientes para isso. Foi quinto na Volta a França do Futuro 2010 e no ano passado evidenciou-se ao vencer a etapa rainha da Volta a Burgos, à frente de grandes trepadores, como Cobo, Joaquin Rodríguez ou Daniel Moreno. Com o novo sistema de pontos da UCI e à procura de patrocinadores para 2013, a Euskaltel não se pode limitar a Samuel Sánchez, Igor Antón e Mikel Nieve, por isso Mikel Landa poderá ser uma importante peça a usar pela equipa laranja. Espero que consigam continuar na elite mundial.

Moreno Moser (25/12/1990, Liquigas)

Com 21 anos cumpridos em Dezembro, Moreno Moser já leva uma vitória nesta sua primeira temporada como profissional, no Trofeo Laigueglia, surpreendendo os sprinters e as suas equipas com um ataque já na parte final da corrida. Até agora tem corrido sobretudo provas menores italianas, mas já se tinha destacado no Giro d’Itália sub-27, com duas etapas vencidas e um quinto lugar na geral. É rápido, sobe bem, é bom contra-relogista e pode ter um lugar entre a elite mundial.

Sergio Henao (10/12/1987, Sky)

Henao foi terceiro no Trofeu Deiá, atrás do colega Nordhaug
e de Rui Costa

Como já várias vezes aconteceu, um colombiano que dá nas vistas no calendário americano e algumas das melhores equipas do mundo atrás de si. Desde 2007 na Colombia es Pasión, Henao deu nas vistas não só em provas no continente Americano mas também em provas na Europa, incluindo em Portugal, tendo vencido o GP de Portugal, em 2009, pela selecção colombiana. Vencedor da Volta à Colombia em 2010, à frente de Oscar Sevilla e José Rujano, no ano passado venceu duas etapas e foi segundo na Volta a Utah, com adversários como Leipheimer (vencedor da geral), Brajkovic, Danielson, Vande Velde e Sevilla. A Sky conseguiu a sua contratação e tem nele grandes esperanças para as provas por etapas, tal como no seu compatriota Rigoberto Urán (11 meses mais velho), e já esta temporada deve ter muito liberdade nas provas onde não estiverem Bradley Wiggins e Chris Froome. No Trofeu Deiá, em Maiorca, foi terceiro.

Tom Jelte Slagter (01/07/1989, Rabobank)

Formado na excelente escola da Rabobank, Tom Jelte Slagter não só tem um notório percurso nos escalões de formação como também já mostrou qualidade este ano. Em 2010, quando era, sem dúvida alguma, um dos melhores sub-23 do mundo, esteve na Volta a Portugal e foi 13º na chegada à Torre, na sua preparação para a Volta a França do Futuro, onde seria quarto. No ano passado não deu nas vistas pelos seus resultados mas sim por um grande susto, com uma aparatosa queda na Volta a Itália, dois dias após a morte de Wouter Weylandt. Este ano sim, já começou a grande nível e foi sexto na Volta a Omã, decidida numa chegada em alto em que, apesar de não estar um pelotão de topo, havia vários trepadores de grande nível. Com Gesink, Mollema e Kruijswijk, não será fácil ter liberdade nas grandes voltas, mas a Rabobank dá sempre oportunidades aos seus jovens e este tem capacidade para se destacar.

Wilco Kelderman (25/03/1991, Rabobank)

O segundo mais novo da lista, Wilco Kelderman tem um palmarés notável nos escalões de formação, venceu a Volta à Noruega e a Thüringen Rundfahrt (uma das provas mais importantes para sub-23) em 2011 e é uma das grandes esperanças do ciclismo holandês. Recentemente foi 10º na Volta à Andaluzia, curiosamente à frente de Gesink e Mollema, que deverão ser os seus dois principais líderes para esta temporada. O que foi dito para Slagter, é válido para Kelderman. Tem líderes mais qualificados dentro da equipa mas se lhe derem oportunidades, poderá dar muito boa conta de si, andando ele muito bem na montanha e no contra-relógio.

Simoni Ponzi (17/01/1987, Astana)

O mais velho da lista, já com 25 anos cumpridos, e já com provas dadas no pelotão elite, ele que já correu dois anos pela Lampre, um pela Liquigas e está agora na sua temporada como profissional. Simoni Ponzi foi vice-campeão mundial sub-23 em 2008 e medalha de bronze nos campeonatos nacionais no ano passado, com várias demonstrações de qualidade durante toda a temporada. Foi, por exemplo, 4º na Clássica de Hamburgo e 7º no GP Québec, além de muitos top-10 e inclusive vitórias em provas italianas. É o tradicional italiano classicomano, que passa bem a média montanha e é rápido, podendo lutar por etapas já no Tirreno-Adriático.

*****

O artigo 5 Jovens a seguir no Tour, foi um mais lidos até ao momento. Se gostarem deste tipo de análises, virado para os jovens e para o futuro, posso vir a escrever sobre as escolas da Rabobank, Euskaltel, etc e até sobre as escolas portuguesas e os portugueses de maior futuro. Quanto ao próximo artigo, será virado para os corredores portugueses.

A Volta ao Algarve 2012

2012-02-20T15:29:00.000Z

Terminou a Volta ao Algarve, durante a qual o nosso pelotão nacional em crise e o grande pelotão internacional, com equipas cujos orçamentos ultrapassam os dez milhões (algumas chegarão aos 20 milhões), se juntam num só durante cinco dias espectaculares. A Volta a Portugal é única, mas a Volta ao Algarve também tem as suas particularidades e, quem a visita, fica fã.

Este artigo/crónica será um misto do que foi esta Volta ao Algarve pelos resultados aos olhos de todos (com a minha análise, como sempre) e do que é a Volta ao Algarve vista de dentro.

As particularidades da Volta ao Algarve

A Volta a Portugal tem as suas características muito próprias. Por ser a mais antiga e durante tantos anos ter colocado frente-a-frente os corredores de Benfica, Porto e Sporting, conquistou os portugueses. E por se realizar em Agosto, com tantos portugueses de férias, atrai sempre muita gente. O público que sai de casa para ver o pelotão passar à porta de casa, esse há em muitos países europeus, mas público como o que sai de casa e faz quilómetros para ver uma chegada como na Volta a Portugal, não há em muitos sítios. Giro e Tour têm também eles muito público, mas por exemplo a Vuelta fica claramente aquém da Volta a Portugal.

A Volta ao Algarve tem também ela um público muito fiel, com gente que tira esta semana de férias para acompanhar a prova, outros que arranjam forma de sair do trabalho para ir ver a corrida e muitos estrangeiros. Pode parecer exagero, mas o público estrangeiro deve ser tanto quanto o português, desde o litoral ou interior algarvio. Belgas e holandeses sobretudo, mas não só. Uns são imigrantes e já têm cá a sua vida, aproveitando estes dias para procurar os ídolos dos seus países, como Jurgen Van Den Broeck, Van Avermaet, Bjorn Leukemens, Nick Nuyens e Stijn Devolder, que já venceu no Algarve, para os belgas, Karsten Kroon, o jovem Wout Poels e o heróico Johnny Hoogerland, além de toda a Rabobank, claro, para os holandeses. Desde há muitos anos que tenho a ideia de que os países com mais público na Volta ao Algarve, além dos portugueses, são os belgas e os holandeses, mas sem dúvida que há gente de todo o lado. Afinal de contas, o ciclismo tem a capacidade de, num pelotão, juntar corredores e ídolos de tantos países. Daí dinamarqueses que vibram com Matti Breschel, irlandeses com Nicolas Roche, alemães com Tony Martin, Kloden e Ciolek, noruegueses com Boasson Hagen e, claro, os britânicos (e no Algarve há tantos…) com a sua Sky. E cada vez se vão vendo mais bandeiras na estrada.

Este ano pareceu-me haver ainda mais público do que em anos anteriores, com excepção da chegada ao Alto do Malhão. Em Portimão e Tavira, as enchentes de sempre, Albufeira achei que tinha mais gente do que nos últimos anos e em Lagoa, que não recebia uma chegada desde… há muitos anos mesmo. Planeei a segunda etapa de modo a chegar a Lagoa 15 a 20 minutos antes dos corredores, mas quando lá cheguei, vendo a quantidade de gente que lá estava e a forma como já esperavam, pensei que estivesse eu enganado e o pelotão quase quase a chegar. Afinal, eu não estava enganado e as pessoas, apesar de conscientes de que ainda tinham que esperar, já estavam todas viradas para a EN 125, de onde viriam os ciclistas.

Outra particularidade da Volta ao Algarve é que as etapas, apesar de terem geralmente 170 e 200 km, têm a partida e a chegada muito mais próximas do que noutras provas. Este ano, 30 quilómetros entre a partida e chegada da primeira etapa (que tinha 151 km de percurso), 60 na segunda (187 de percurso), 90 na terceira (195) e 50 na quarta (186). Com isto, é possível os amantes do ciclismo verem partida, chegada e mais dois ou três sítios, pelo menos, se tiverem um mapa. Posso dizer que nesta Volta vi cada etapa em 6 ou 7 sítios.

Para os ciclistas e as suas equipas, a Volta ao Algarve também se destaca pelo seu clima (e este ano esteve bom tempo durante os cinco dias) e pelos excelentes hotéis. Além disso, a simplicidade das pessoas que organizam a prova é outro ponto favorável. A prova está cada vez mais profissional (apesar de ainda haver caminho a percorrer nesse sentido) mas o contacto com as equipas continua a ser muito fácil, bem como com os jornalistas e os próprios adeptos, tanto portugueses como estrangeiros. Naturalmente há espaços vedados, em que só os ciclistas, staff e jornalistas podem entrar, mas esse espaço é muito menor do que na Volta a Portugal. Com provas doutros países, não posso comprar, mas entre Volta a Portugal e Volta ao Algarve, a Volta ao Algarve é muito mais amiga do público, sem prejudicar o trabalho dos profissionais. E agora até já tem animação nas zonas de partida e chegada…

A Televisão

Depois de muitos anos a ambicionar transmissão televisiva, este ano o objectivo foi conseguido. A Volta ao Algarve foi transmitida para toda a Europa e não só, fazendo uma excelente divulgação da região. Penso que, depois de analisado o impacto e os benefícios desta transmissão, as entidades estatais responsáveis continuarão a apoiar a mesma.

A transmissão foi feita com apenas duas motos de filmagem, em vez das três que há na Volta a Portugal, e menos câmaras na linha de meta, para reduzir os custos. Ainda assim, com as duas motos e o helicóptero, o realizador conseguiu manter a transmissão bastante dinâmica. Naturalmente que os únicos comentadores que posso avaliar são os portugueses, mas quanto à realização, essa foi igual para todos os países em que a prova passou e eu gostei bastante. Tanto na cobertura da prova, como na divulgação do país.

Com a Volta ao Algarve a passar na televisão, ainda que na RTP 2, o retorno para os patrocinadores é muito maior. Além disso, os seguidores do ciclismo podem, logo em Fevereiro, conhecerem os novos patrocinadores, o que é excelente para estes. Não vale a pena entrar em utopias e dizer que todas as provas deveriam passar na televisão. Não! Eu gostaria de poder ver mais ciclismo português em directo, mas apenas defendo a cobertura da Volta a Portugal e da Volta ao Algarve. No caso da Volta a Portugal, porque é de interesse público, e no caso da Volta ao Algarve, porque, além de ter interesse público, é uma excelente propaganda do Algarve no estrangeiro. Com as restantes provas, não tendo um pelotão de topo, não vale a pena. Não entremos em loucura de pedir demais.

O poder da Sky

A Sky venceu, três etapas, três classificações e
dominou a prova

Quando analisei (ainda que sem ir a fundo) as equipas World Tour, classifiquei Radioshack, BMC e Sky como super-equipas. Pois a Sky mostrou isso mesmo no Algarve. Durante esta semana, a Sky esteve em Oman com Cavendish e sete outros ciclistas que poderão fazer parte do seu comboio: Appollonio, Eisel, Hayman, Hunt, Rowe, Staanard e Chris Sutton. Este também no Algarve, com aqueles que deverão ser os seus principais homens para as provas por etapas: Bradley Wiggins (3º na Vuelta 2011 e 2º no Mundial de contra-relógio e vencedor do Dauphiné Libéré), Chris Froome (2º na Vuelta), Richi Porte, que fez o que se viu, Kanstantsin Siutsou (10º no Giro), Thomas Lofkvist e Lars Petter Nordhaug que venceu a prova de média montanha da Challenge de Maiorca. Apenas faltaram dois corredores que deverão ter papel importante na estratégia para as principais provas por etapas: Rigoberto Urán e Michael Rogers. O gregário Xabier Zandio e o sprinter/contra-relogista/classicomano Edvald Boasson Hagen completaram a equipa.

Desde os primeiros quilómetros desta Volta ao Algarve que a Sky mostrou que vinha com ambição para a prova, trabalhando para controlar as fugas. Edvald Boasson Hagen era a aposta para o primeiro dia, mas naquela chegada a Albufeira é difícil fazer previsões. Em 2010 Vaugrenard surpreendeu o pelotão na última colina e venceu, no ano passado foi Gilbert, e este ano, ainda que tenha sido chegada em pelotão compacto, o vencedor foi um bom rolador mas não sprinter, Gianni Meersman.

Hagen venceu sim no segundo dia, vestiu a camisola amarela e, a partir daí, a Sky foi senhora da prova. Na terceira etapa fizeram um excelente trabalho de equipa para a vitória de Richie Porte, no quarto dia defenderam essa liderança e no contra-relógio não só Porte defendeu a sua camisola amarela como Bradley Wiggins venceu a etapa e chegou ao ~~segundo lugar~~ terceiro lugar da geral. Resumindo: venceram três etapas, a classificação geral, a dos pontos e a colectiva e tiveram o ~~segundo~~ terceiro na geral. Excelente!

A vitória da Sky é, também ela, excelente para a prova. Naturalmente gostaria que um português vencesse, mas para a divulgação do Algarve nada melhor do que a britânica Sky em tão grande evidência e com tantas vitórias. Quanto destaque terá tido a prova durante estes dias no Reino Unido?

A isso juntou-se uma vitória em etapa do norueguês Boasson Hagen, do belga Gianni Meerman e do alemão Gerald Ciolek. Em termos de divulgação do Algarve em mercados estratégicos, espectacular.

A luta dos portugueses

Se na Prova de Abertura a Efapel-Glassdrive foi a maior derrotada, na Volta ao Algarve foi claramente a melhor formação portuguesa, conquistando a classificação da montanha e a das metas volantes.

Cada vez o calendário internacional começa mais cedo e uma maior parte do dos corredores de equipas estrangeiras já correu uma prova por etapas antes da Volta ao Algarve. Este factor torna ainda mais difícil que as equipas portuguesas possam discutir os primeiros lugares da geral, como se correr contra Wiggins, Tony Martin, etc, etc, não fosse complicação que chegue. Não nos podemos esquecer que alguns destes corredores têm um vencimento anual superior ao orçamento das equipas portuguesas.

Sem condições para lutar pelos primeiros lugares da geral, e sabendo que discutir as etapas seria muito difícil, as equipas nacionais teriam que fazer pela vida através das classificações secundárias, colocando para isso homens em fuga.

No primeiro dia, Sérgio Sousa e Ricardo Mestre estiveram em fuga com mais três estrangeiros, com Karsten Kroon a levar a melhor nas duas metas volantes e duas contagens de montanha do dia. Ao segundo dia, novamente Efapel-Glassdrive e Carmin-Prio na fuga, desta vez através de Raul Alarcón e Tomás Metcalfe, com a companhia de um belga. Alarcón foi primeiro nas duas metas volantes do dia e Metcalfe o primeiro nas duas contagens de montanha, ficando assim empatados com Kroon nestas classificações. Na terceira etapa, José Gonçalves era o único homem de equipas portuguesas na fuga do dia, com oito ciclistas, mas antes desta vingar já Raul Alarcón tinha conseguido mais um ponto para as metas volantes e depois da fuga anulada Sérgio Sousa conseguiu ir buscar os pontos necessários para vencer a classificação da montanha. No quarto dia não precisaram de pontuar e garantiram essas vitórias, pois o último dia era de contra-relógio.

Tiago Machado e Rui Costa foram 2º e 3º
no Malhão, 6º e 5º na geral

Estas classificações são, de alguns anos a esta parte, a principal luta das equipas portuguesas na Volta ao Algarve e podem ser um interessante foco de interesse secundário. Para isso, convém que as metas volantes estejam espalhadas pelas etapas e na segunda etapa estava a segunda (houve duas por etapa) logo aos 27 quilómetros e na terceira etapa estava a segunda logo aos 30. A última contagem de montanha também estava muito cedo, logo aos cinquenta quilómetros da quarta etapa. Uma vez que a prova termina com um contra-relógio e aí já não podem existir alterações nestas classificações, é recomendável que ambas estejam em aberto até ao mais tarde possível e quem conhece o percurso sabe que é relativamente fácil colocar contagens de montanha na prova sem alterar a rota. Ao contrário do que pensará quem não conhece o interior do Algarve, a única etapa plana da prova é o contra-relógio. A primeira, segunda e quarta etapas, apesar de serem classificadas como planas, são marcadas por um constante sobe e desce enquanto estão na serra. Naturalmente, a parte final, sendo no litoral, é mais rápida e por isso as equipas dos sprinters conseguem controlar a corrida.

De realçar ainda o oitavo lugar de José Mendes na terceira etapa e as excelentes prestações de Rui Costa e Tiago Machado, ainda que no contra-relógio tenham estado abaixo das suas capacidades, eles que também são grandes contra-relogistas.

Pormenores de campeões

Não posso deixar de realçar o rigor com que se faz tudo na Sky. Logo após o final da primeira etapa, depois de trabalharem durante grande parte dos 150 quilómetros, foram montados os rolos para que os corredores fizessem a descompressão e iniciassem assim a recuperação do esforço. As pessoas que ali estavam ficaram espantas e, ao fim de tantos anos com a Volta ao Algarve a receber as melhores equipas do mundo, eu nunca tinha visto tal coisa. No segundo dia, situação curiosa, com o Boasson Hagen no pódio e os colegas mais abaixo a fazerem descompressão. A partir daí foi todos os dias assim: Porte no pódio e os colegas nos rolos.

No contra-relógio, outra situação que gostei de ver. Quando Tony Martin chegou à zona de partida, faltando pouco mais de cinco minutos para começar o seu contra-relógio, o seu rádio não estava a funcionar (rádios são permitidos em contra-relógios). Com ele estavam dois membros do staff que tentavam solucionar a situação, mexendo daqui e dali. Fizeram sinal ao carro de apoio, foram testando e a menos de dois minutos de Martin abalar, ainda estavam em testes. O corredor, campeão do mundo da especialidade, vencedor da Volta ao Algarve no ano passado, manteve sempre a calma, a simpatia e cooperação com os membros do staff. Já vi outros corredores barafustarem com quem os ajuda por situações de menor stress, mas o alemão não.

São apenas pormenores, pormenores de uma das melhores equipas do mundo e de um campeão do mundo. Talvez estes detalhes façam parte do que é ser um campeão.

*****

Muito mais poderia ser dito, mas o texto já vai longo. “Encontramo-nos” aqui em breve ;)
E quero agradecer a quem tem divulgado o blogue e a página no Facebook. Cada novo leitor é um novo motivo para escrever. Espero que continuem a gostar ;)

79 corredores, vitória de Caldeira e falta de Blanco

2012-02-12T17:54:00.000Z

Samuel Caldeira foi o vencedor da Prova de Abertura nacional, agora com o nome de Troféu Cidade de Loulé. À partida estiveram 79 corredores, divididos por quatro equipas continentais, quatro equipas de clube e uma amadora britânica. Em 2009 eram 64 corredores na Prova de Abertura sub-23 e 71 na Prova de Abertura de Equipas Continentais e no ano anterior tinham sido 171 no total das duas provas. Nem parece que foi há tão pouco tempo.

A vitória de Caldeira

A história da corrida é simples e rápida de contar. Num percurso de baixa dificuldade (como se quer nesta fase da temporada), Carmin-Prio com Samuel Caldeira e Efapel-Glassdrive com Filipe Cardoso partiam como as principais favoritas, não esquecendo Bruno Sancho na LA/Antarte. Com Bruno Lima com excesso de peso, as opções da Onda eram reduzidas, podendo algumas equipas de clube surpreender, nomeadamente a equipa da casa Louletano/Dunas Douradas com Bruno Saraiva e a Liberty Seguros com Pedro Paulinho e Leonel Coutinho. Mortágua, Cartaxo e a britânica amadora Zappi’s Cycling Club, completavam o pelotão.

José Gonçalves (Onda) passou isolado na primeira contagem de montanha e com um forcing na segunda para ser terceiro conseguiu a vitória nessa classificação, quando Nelson Vitorino (Carmin-Prio) e André Mourato (Liberty Seguros) seguiam em fuga, naturalmente com o algarvio a fazer valer os seus dotes de trepador. Com dois segundos lugares nas duas metas volantes do percurso, Daniel Silva (Onda) foi o vencedor dessa classificação, não conseguindo disfarçar a desistência de Bruno Lima com apenas vinte e poucos quilómetros de prova.

Com o Nelson Vitorino em fuga, os homens de Vidal Fitas passaram o trabalho da perseguição para a Efapel, que o assumiu mas no final não o viu compensado, impondo-se Samuel Caldeira, por curta margem, a Pedro Paulinho. Os tavirenses já tinham corrido no Tour de San Luis, naturalmente já têm a forma mais adiantada que a maioria dos seus rivais, e a capacidade física do Samuel e companheiros e a táctica de Vidal Fitas fizeram o resto.

Pedro Paulinho foi o segundo e, naturalmente, vencedor da classificação sub-23, Bruno Sancho o terceiro e Jorge Montenegro (Louletano) o quarto, completando o pódio de elites, enquanto Rafael Silva (Liberty Seguros) em quinto e Renato Avelar (Mortágua) o décimo primeiro, ladearam Paulinho no pódio sub-23.

A derrotada da prova foi a Efapel-Glassdrive, que teve como melhor homem Filipe Cardoso (9º) e depois do trabalho realizado merecia melhor sorte. De qualquer forma, não invalida o facto de serem uma grande equipa e terem tudo para mais uma grande temporada.

A falta de David Blanco

David Blanco deixou o pelotão nacional no ano passado à procura da oportunidade de voltar a estar na Vuelta e de se estrear no Tour (o que não veio a acontecer). Com o fim da equipa espanhola, era natural o regresso de Blanco a Portugal para tentar a sua quinta vitória na Volta a Portugal, o que chegou a ser dado como certo na Carmin-Prio mas, até agora, não há nada assinado.

Não estou aqui a dizer que em Agosto o David vencerá a Volta, nem que é melhor ou pior que o Ricardo Mestre, até porque acho que qualquer um deles gostaria de ver o outro a vencer… se forem colegas de equipas, claro. De qualquer forma, o David faz falta a este pelotão e em Agosto espero que esteja na Volta a animar a prova com a sua corrida por fazer história.

Em entrevista, o David já mostrou o seu interesse em estar na Volta a Portugal e que, se tiver que ser por outra equipa, que será. Como algarvio, espero que seja no Tavira e como amante da modalidade espero que vença a quinta Volta. Só o facto de lutar por isso, já seria motivo extra de interesse para a prova.

Tenho grande simpatia pelo Marco Chagas, pelo Ricardo Mestre e por muitos outros corredores, mas o David merecia isto e, se a seguir tiver que vir alguém com a mesma simplicidade e simpatia vencer seis, que venha. Olha, o Mestre, por exemplo.

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O artigo sobre a Operación Puerto existirá, mas sem promessas de datas. É algo para ir fazendo com tempo, até porque agora temos aí a Volta ao Algarve e a temporada está a começar, havendo sempre algo a dizer sobre isso.

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Aos leitores do blog que ainda não o fizeram, peço que entrem na página www.facebook.com/CarroVassoura e cliquem “Gosto”. Peço também que divulguem a página e o blog pelos vossos amigos. Afinal de contas, se estão aqui é porque gostam e, se gostam, os vossos amigos também podem gostar ;)

Uma vista de olhos pelas equipas nacionais

2012-02-11T03:14:00.001Z

O vencedor da Volta 2011, já iniciou a temporada

É já no domingo que se inicia a nível nacional mais uma temporada de ciclismo, a primeira desde 2006 em que não há redução no número de equipas. Ok, os orçamentos foram reduzidos, os salários também mas, pelo menos, o número de equipas mantém-se. É um sinal positivo de e para a modalidade.

Carmim-Prio-Tavira

Ainda que sem David Blanco, que chegou a ser dado como certo, e sem André Cardoso, Vidal Fitas continua a ter uma equipa muito boa à sua disposição. Ricardo Mestre será o trunfo para a Volta a Portugal e para a alta montanha, com Nelson Vitorino e David Livramento para o apoiarem nesse terreno. A contratação de Alejandro Marque (ex-Boavista) também reforça a equipa para as provas por etapas e os jovens João Pereira e Amaro Antunes (ex-Paredes) também poderão assumir um papel de relevo na equipa.

Samuel Caldeira será o sprinter dos tavirenses, sem esquecer Daniel Mestre. Henrique Casimiro, Tomás Metcalfe, Diogo Nunes, Válter Pereira (ex-Loulé) e Luís Silva completam a equipa.

Além dos patrocínios da Prio e da Câmara Municipal de Tavira, O CC Tavira tem agora o “patrocínio” da Carmim, produtora de vinhos, aguardentes e azeites. A Carmim não dá dinheiro à equipa, dá sim uma percentagem das vendas que o CCT fizer. Como quase-licenciado de Marketing, acho que é um grande contrato para a Carmim, muito pouco compensador para o Clube. Como todos sabemos, qualquer equipa de ciclismo faz publicidade dos seus patrocinadores em todo o país (e não só), sendo paga por isso. Com este acordo, a equipa estará a publicitar os a empresa mas apenas receberá pelas vendas que conseguir fazer, que será sobretudo no Algarve e, talvez, nas provas em que correr. Será pago como um comercial mas fará publicidade em grande escala.

Efapel-Glassdrive

A equipa de Carlos Pereira, que durante tantos anos teve a Barbot como patrocinador principal, tem condições para ser novamente a mais vitoriosa do calendário nacional, principalmente devido a Sérgio Ribeiro, Filipe Cardoso e Sérgio Sousa. Estou especialmente curioso para ver se o Sérgio Ribeiro continua a trabalhar para evoluir na alta montanha e, se for essa a sua opção, até onde poderá ir. De qualquer forma, é um ciclista de características muito específicas e que qualquer equipa gostaria de ter. Uma pena que nenhuma equipa estrangeira aposte nele.

Para a alta montanha e em especial para a Volta a Portugal, o Rui Sousa será a grande aposta, juntamente ao Nuno Ribeiro, que volta de suspensão. Também estou curioso para ver o que pode fazer o Ricardo Vilela (ex-Boavista). Raul Alarcon, António Amorim, César Fonte, Daniel Freitas e Sandro Pinto (ex-Maia) completam a equipa.

LA-Antarte

Com a saída do Hernâni Brôco, Mário Rocha perde o seu voltista de referência. Esse estatuto deverá ser assumido por Hugo Sabido ou José Mendes (ex-CCC) que regressa a Portugal e terá mais uma oportunidade para confirmar o potencial que demonstrava nas camadas jovens. Bruno Sancho terá um papel de destaque como sprinter da equipa.

Edgar Pinto também tem condições para assumir um papel de relevo dentro de o pelotão se as lesões não o impedirem. Veremos como evolui o jovem Bruno Silva, sem esquecer o experiente Vergílio Santos, um valor seguro para a alta montanha. Márcio Barbosa, Enrique Salgueiro (ex-Loulé) e Hugo Sancho complementam o plantel da equipa de Paredes. Tenho dúvidas quanto ao João Pinto, que chegou a ser dado como certo na equipa mas, ao que me parece, não o será, até porque, segundo me foi dito a Federação proibiu a passagem de juniores directamente para equipas elite, tendo o último caso sido o do Marco Cunha em 2006.

Onda-Boavista

Com apenas oito corredores, o Boavista lá conseguiu contornar as dificuldades e manter-se na estrada, tendo depois que contratar mais um ciclista para a Volta a Portugal. Apesar do falhanço na última Volta, o cabeça-de-cartaz é o campeão nacional João Cabreira. Daniel Silva deverá ser o seu braço direito, Bruno Lima a aposta para os sprints.

Fazem parte da equipa os neo-pros gémeos Domingos e José Gonçalves (ex-Santa Maria da Feria), os quais espero que consigam dar seguimento às boas referências deixadas nos escalões de formação. Délio Fernández, Hélder Oliveira e Célio Sousa completam a equipa.

Os irmãos Gonçalves, juntamente a Válter Pereira e Sandro Pinto, as únicas caras novas nas equipas profissionais. Bruno Borges, Jon Pardo e Alberto Morrás (ex-Boavista), Miguel Candil e Rui Vinhas (ex-Paredes) e Carlos Baltazar, Bruno Pinto e Santi Pérez (ex-Barbot) abandonam o nosso pelotão. Tenho pena pelos portugueses.

Ao serviço de equipas estrangeiras teremos Sérgio Paulinho e Bruno Pires (Saxo Bank), Tiago Machado e Nelson Oliveira (Radioshack), Rui Costa (Movistar), Hernâni Brôco, André Cardoso e Manuel Cardoso (Caja Rural), Jóni Brandão (Burgos BH), Fábio Silvestre (Leopard Continental), o director desportivo José Azevedo, o director técnico Ricardo Scheidecker e os mecânicos Francisco Carvalho e José Eduardo Santos, todos eles na Radioshack.

Em suma, não há muito mais a dizer. São apenas quatro, são pequenas, com ordenados baixos, mas são as quatro equipas que mais animarão as provas portuguesas desta modalidade que nos apaixona.

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Depois de Contador, foi Jan Ullrich o condenado pelo TAS. O alemão, que deixou de correr em Julho de 2007, leva dois anos de suspensão a contar a partir de 22 de Agosto de 2011 por ter tido vários encontros com o Dr. Eufemiano Fuentes, por lhe ter pago 800 mil euros para “serviços não determinados” e, especialmente, por ter sangue seu em bolsas do Dr. Fuentes. É de relembrar que o Dr. Fuentes, personagem central da Operación Puerto, revolucionou o desporto mundial, apesar de só os ciclistas terem sido seriamente investigados e castigados.

Ullrich perde também todos os seus resultados desde 1 de Maio de 2005, passando Bradley McGee a ser o vencedor de um contra-relógio na Volta à Suíça 2005, Bobby Julich o vencedor do contra-relógio da Volta à Alemanha 2005, Ivan Basso o vencedor de um contra-relógio na Volta a Itália 2006 (sendo depois também ele suspenso por envolvimento na OP), Cadel Evans o vencedor do contra-relógio da Volta à Suíça do mesmo ano e Koldo Gil o vencedor da classificação geral da mesma prova. Grande atenção também para o facto de perder o terceiro lugar no Tour 2005 para… Francisco Mancebo, também outro grande puritano. O alemão confessa que recorreu aos serviços do Dr. Fuentes “devido à pressão para ganhar outro Tour, especialmente depois de Armstrong se ter retirado”.

Qualquer diz, talvez escreva a minha visão sobre a Operación Puerto. Interessados em ler?

O dia em que Contador foi suspenso

2012-02-07T02:21:00.000Z

Alberto Contador foi suspenso por dois anos e desta vez não há volta a dar! O vencedor da Volta a França de 2010 passa a ser Andy Schleck, o vencedor do Giro 2011 passa a ser Michele Scarponi, a suspensão é até Agosto de 2012 e o mundo do ciclismo sofreu uma grande reviravolta, com mais um caso que mancha a imagem da modalidade.

O Caso Contador

O caso de Alberto Contador e o seu bife de vaca (ou apenas clembuterol) está mais do que falado, inclusive neste blog, aqui e aqui, e apenas faltava o veredicto do TAS. Já expressei várias vezes que a minha opinião (vale o que vale) era favorável à absolvição de Contador, mas também não me surpreende que seja suspenso pelo TAS. Por uma questão de bom-senso, esperava eu que a Federação Espanhola o absolvesse e foi o que aconteceu, mas o julgamento do TAS limitam-se a cumprir os regulamentos, sem o patriotismo da Federação Espanhola e sem a fome de sangue que tantas vezes se nota na UCI ou na Associação Mundial Anti-doping.

Curiosamente, a acusação justificava o ínfimo valor de clembuterol com transfusões de sangue, enquanto a defesa alegava que esses valores se deviam a carne de vaca que estaria contaminada. O TAS deu razão a… nenhuma das partes. Diz a sentença que a probabilidade do clembuterol se dever à ingestão de um suplemento contaminado é maior do que ser devido à ingestão de carne ou de transfusão sanguínea. Como os desportistas são responsáveis por tudo o que ingerem, a responsabilidade da substância estar no corpo é de Contador e daí a suspensão. Relembro o caso de Rui Costa, que baseou a sua defesa no facto de não ter conhecimento que a substância proibida estava no suplemente e conseguiu ser ilibado. Porém, o Rui Costa tinha o suplemento, os testes provaram que a substância detectada estava lá presente sem estar especificada na composição do produto. Portanto, apesar de eu preferir que Contador fosse ilibado e continuar a acreditar que não se dopou propositadamente (até porque aquela quantidade não teria relevância na sua performance desportiva), vejo com naturalidade a sua suspensão.

Com esta sentença, todos os resultados do espanhol desde o controlo anti-doping no Tour 2010 são anulados e fica impossibilitado de competir até 5 de Agosto de 2012, perdendo a Volta a França e os Jogos Olímpicos, que seriam os seus principais objectivos da temporada.

Consequências e reacções

Andy Schleck e Michele Scarponi são os principais beneficiados em termos desportivos, dois corredores de poucas vitórias (apesar da enorme qualidade de ambos) e que agora são, respectivamente, vencedor do Tour 2010 e do Giro 2011. Como já vem sendo hábito neste tipo de situações, nenhum deles demonstra grande alegria, pois não é uma notícia de jornal ou internet que vai fazer alguém sentir-se vencedor de algo que terminou há sete meses no caso do Scarponi, 18 meses no caso do Schleck.

Menchov passa a ser vencedor de uma etapa da Volta a Múrcia de 2011 e Jérôme Coppel de uma etapa e da classificação geral da mesma prova. Scarponi “venceu” também a etapa rainha e a geral da Volta à Cataluna, Richie Porte é o vencedor do contra-relógio da Volta a Castela e Leão, Rujano e Nibali ganham uma etapa no Giro cada um e John Gadret sobe ao terceiro lugar… sem o prazer de subir ao pódio de Milão. Nos Campeonatos Nacionais de Espanha, Ivan Gutiérrez passa a ser o medalha de bronze no contra-relógio e na prova em linha Koldo Fernández sobre para segundo e Jesús Herrada para terceiro. Já este ano, Leipheimer e o argentino Daniel Díaz conquistam uma vitória em etapa no Tour de San Luís, com Díaz a subir para segundo na geral e Stefan Schumacher, esse recordista dos controlos anti-doping, a ser terceiro.

A Federação Espanhola, que tinha ilibado o corredor, lamente mas respeita e acata a decisão (como se tivesse outra opção…) e o Oscar Pereiro mostra-se bastante desagrada pelo resultado e lentidão do processo, se bem que ele já devia estar habituado, dado o tempo que teve que esperar para ser declarado vencedor da Volta a França 2006 (só em Setembro de 2007 teve a confirmação).

Angelo Zomegnan, director do último Giro que entretanto já foi destituído das funções, relembra, e com razão, que Contador foi o mais rápido no Giro, não acusou nenhuma substância proibida e não faz sentido que perca a vitória. Tem razão e, para que situações destas não se repitam, os processos têm que se tornar muito mais rápidos, pois apesar de ser um processo complexo (diz que entende do assunto), 565 dias é demasiado tempo com demasiada gente à espera de uma decisão importante nas suas vidas. Durante todo este tempo, uma série de corredores viram-se impossibilitados que negociar contractos com vitórias que agora lhes foram atribuídas e vários patrocinadores não tiveram o destaque que poderiam ter tido se a decisão tivesse saído mais cedo. Outrora, Predictor ou Lotto (uma das duas empresas, não me recordo qual, que patrocinavam a mesma equipa) apresentou queixa contra a Vinokourov pelos perdas provocadas pela sua dopagem, isto é, por Cadel Evans não ter subido ao pódio como vencedor de um contra-relógio do Tour e todo o restante destaque que teriam. Desta vez, se alguém quiser apresentar queixa, será contra quem? Contra o TAS? É que Contador não tem culpa do quanto se arrastou o processo e limitou-se a competir, estando habilitado para isso.

A Saxo Bank, que tinha uma equipa montada em torno de Contador e despendia com ele grande parte do seu orçamento, fica agora “desarmada” do seu pistoleiro. Até Agosto dependerá de Nick Nuyens, Chris Anker Sorensen, Juan José Haedo e alguma surpresa para conseguir resultados relevantes. Além disso, sem os pontos de Contador não conseguiriam os suficientes para ser World Tour e a UCI está agora a estudar se a equipa de Riis continuará a pertencer ao escalão máximo do ciclismo mundial. Se perder o seu estatuto, não me admiraria que também perdesse o patrocinador e ficasse à beira do desaparecimento. Hoje, dia 7, pelas 18h30 portuguesas, o corredor e a equipa darão uma conferência de imprensa.

Em breve deverá haver novos desenvolvimentos… mais ou menos relevantes.

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No domingo arranca o calendário nacional, com a Prova de Abertura, toda ela no concelho de Loulé. Serão 142 km com partida no Hotel Pinhal do Sol, perto de Quarteira, e chegada no centro de Loulé. Estarão presentes as equipas de clube e equipas continentais portuguesas. Conto ainda falar delas antes da prova. Aqui fica o vídeo de promoção da mesma.

Volta ao Algarve, FINALMENTE, com directo televisivo

2012-02-03T21:35:00.001Z

Philippe Gilbert foi o primeiro camisola amarela em 2011

Foi em 2003 que a Associação de Ciclismo do Algarve pegou na Volta ao Algarve e a colocou no caminho para chegar ao que é hoje e 2012 será outro ano marcante para a prova, o ano em que, finalmente, terá transmissão televisiva em directo. O formato será aquele que eu já tinha aqui apontado há um ano: cobertura e transmissão na RTP 2 e transmissão internacional na Eurosport.

A 23 de Fevereiro de 2011, então em resposta a um artigo do Jornal Ciclismo, escrevi sobre o que seria necessário para colocar a Volta ao Algarve com directo televisivo. Perdoe-me a falta de modéstia se assim o quiserem chamar, mas… eu estava certo.

Para quem não quiser ler tudo, e resumindo, disse eu há um ano que a Volta ao Algarve, apesar da excelente organização (em qualidade, empenho e tudo mais), é organizada por uma Associação não-profissional, ao contrário do Rali de Portugal, do Red Bull Air Race ou das competições de golfe que cá se queriam organizar, eventos esses com os quais várias vezes se tentou comparar a Volta ao Algarve. Disse também que, para a transmissão existir, a melhor solução passaria por trabalhar para que o Turismo de Portugal (ou do Algarve) agarrasse na prova, mas isso só faria sentido se houvesse transmissão internacional, o que teria que acontecer através da Eurosport (que chega a toda a Europa mas também a parte da Ásia e Oceânia). Além disso, e porque a cobertura seria a cargo do grupo RTP, também teria que passar em Portugal, mas na RTP 2 ou RTP N, pois no canal principal não conseguiria cobrir os custos de oportunidade. Foi isso que escrevi há quase um ano.

No ano passado tentei colaborar com a organização para que se pudesse apresentar um projecto sólido ao Turismo de Portugal. Porém, faltou alguma vontade de algumas partes, que em vez de tentar mostrarem o valor da prova e conquistar o apoio, preferiam confiar no primo do vizinho que conhecia de vista o motorista do Ministério não sei da onde ou no amigo do conhecido do porteiro do edifício onde fica a Eurosport. Entretanto o Jornal Ciclismo lançou uma petição online que desde logo critiquei, pois não demonstraria a total dimensão da prova. Quando manifestei a minha opinião de que não chegaria às duas mil assinaturas, algumas pessoas acharam que estava a ser apenas um puto embirrento, outras, que já me vão conhecendo, ficaram desanimadas. Nem às 1500 chegou, o que é humilhante, pois só na chegada ao Malhão está presentes vários milhares de pessoas. A última esperança para a edição de 2011 passou por um novo canal português, dirigido para o ciclismo e motociclismo, que iria surgir. Nem vale a pena comentar.

Há coisa de mês e meio, fui informado de que a edição deste ano teria transmissão em directo mas, porque ainda não o considerava um dado adquirido, não o quis comunicar, até porque esses comunicados devem ser feitos pela própria organização. Hoje sei que está tudo certo para a Volta ao Algarve 2012 ser transmitida em directo, na RTP 2 e na Eurosport, e por respeito aos meus leitores não vou esperar mais tempo.

Parabéns a quem tanto trabalhou para isso, em especial ao Rogério Teixeira e ao Bernardino Caliço!

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ao momento estão confirmadas 19 equipas na Volta ao Algarve:

World Tour: Ag2r La Mondiale (Jean-Christophe Peraud, Nicholas Roche), BMC (Van Avermaet, o 2º no ano passado Van Garderen e o Steven Cumming que no ano passado venceu no Malhão), Garmin (Farrar e Haussler), Lotto (Van Den Broeck), Omega Pharma-Quick Step (o vencedor do ano passado Tony Martin e Ciolek, Rabobank (Breschel, Luis León Sánchez e Boom), Radioshack (Tiago Machadlo e Kloden), Sky (Boasson Hagen, Wiggins e Froome), Saxo Bank (Contador e Nick Nuyens) e Vacansoleil (Devolder, Hoogerland e Lieuwe Westra, terceiro no ano passado);

Continentais Profissionais: Caja Rural, Rusvelo, Topsport Vlaanderen e United HealthCare;

Continentais: Carmin-Prio-Tavira, Efapel-Glassdrive, LA-Antarte, Onda

As etapas são:

15/02: Dunas Douradas (Vale do Lobo) – Albufeira, 151 km

16/02: Faro – Lagoa, 187,5 km

17/02: Castro Marim – Malhão, 194,6 km

18/02: Vilamoura – Tavira, 186,3 km

19/02: Lagoa – Portimão, 25,8 km

Um olhar pelas equipas World Tour

2012-01-19T21:33:00.000Z

Para retomar à actividade do Carro Vassoura, e tendo em conta as dúvidas que ainda existem nas equipas portuguesas, olhemos para as equipas World Tour, desde as poderosas RadioShack, BMC e Sky, às mais modestas FDJ-Bigmat, Ag2r ou Lotto, se bem que já não existem equipas fracas nesta categoria.

As super-equipas

RadioShack, BMC e Sky apresentam-se para 2012 com três super-equipas, ao género de Barcelona do ciclismo.

Tendo em conta o percurso da Volta a França, com demasiado contra-relógio para tão pouca montanha, os irmãos Schleck terão poucas hipóteses de lutar pela vitória, mas com eles, Andres Klöden e Chris Horner (dependentemente de como ter recuperado da queda no último Tour), a RadioShack tem quatro valores seguros para as provas por etapas, aos quais há que acrescentar Maximo Monfort, sexto na Vuelta ’11, e Tiago Machado e Jakog Fuglsang, dos quais se espera que também eles cheguem a um bom nível em termos de grandes voltas e alta montanha.

Fabian Cancellara terá este ano a missão de recuperar o título de rei dos pavês e lutar pelo título olímpico de contra-relógio e vamos ver como reage a um 2011 em que os resultados desiludiram (as prestações, não tanto). Daniele Bennati é o sprinter da equipa, onde há ainda um Ben Hermans que pode afirmar-se como grande corredor para as clássicas das Ardenas e montanha, e os jovens talentos Giacomo Nizzolo (22 anos, sprinter), Jesse Sergent (23, contra-relogista), Tony Gallopin (23, sprinter), Jan Bakelants (25, completo) e, claro, Nelson Oliveira (22, contra-relogista).

A BMC, que em 2011 parecia um bom bloco e venceu a Volta a França, para 2012 tem um excelente bloco, candidato a ganhar tudo, com Cadel Evans à cabeça para o Tour, Philippe Gilbert para as clássicas das Ardenas e um sem-fim de outras provas e o ex-campeão mundial Thor Hushovd para as clássicas de pavé e sprints, sem esquecer a sua vertente de canivete suíço (ou norueguês, neste caso), que até pode procurar vitórias em etapas de média montanha no Tour.

Para auxiliar Evans no Tour e nas restantes provas por etapas, a BMC tem o promissor Tejay Van Garderen, Marco Pinotti, Stephen Cummings, Steve Morabito e Johan Tschopp. As clássicas são o tipo de prova para o qual há mais soluções, para além de Gilbert e Hushovd com Greg Van Avermaet, Alessandro Ballan, Marcus Burghardt, George Hincapie e Manuel Quinziato. De realçar ainda o sprinter e contra-relogistas Taylor Phinney.

Para encerrar o capítulo das super-equipas, a Sky, que finalmente tem Mark Cavendish (e sobre essa contratação já aqui falei). Com Bradley Wiggins como aposta para o Tour (e com este percurso tem legítimas aspirações), Mark Cavendish e o outro canivete norueguês Edvald Boasson Hagen, a Sky pode lutar pela vitória em quase todos os tipos de provas. Ben Swift, Chris Sutton e Davide Appollonio são outras duas soluções para os sprints, o jovem Rigoberto Uran para a montanha e provas por etapas, sem esquecer o recentemente chegado Sergio Henao e Chris Froome, revelação da última Vuelta. Juan António Flecha ainda persegue o sonho de ganhar uma das grandes clássicas de pavé (tem 3 pódios em Roubaix e 2 em Flandres), Geraint Thomas tem também ele aspirações nessas provas e sem esquecer outros homem de qualidade como Kanstantsin Siutsou, Thomas Lofkvist, Mathew Hayman ou Michael Rogers.

A aposta no futuro

Outras equipas há que, sem condições para investirem forte em contratações para este ano, investiram sim, há uns tempos, em assegurar jovens valores que agora se afirmam como grandes figuras mundiais. São os casos de Liquigas, Garmin e Rabobank. Tyler Farrar e Daniel Martins são os casos mais flagrantes na Garmin-Barracuda, sem esquecer Peter Stetina, Ramunas Navardauskas, Sep Vanmarcke e principalmente Andrew Talansky, que já deram provas da sua qualidade entre os profissionais e dos quais ainda mais se espera para este ano. Há ainda os neo-pros Nathan Haas, Alex Howes, Raymond Kreder e Jakob Rathe, que venceu uma etapa na última Volta a Portugal. Quanto a valores seguros na Garmin, há que contar com Tom Danielson, 9º no último Tour, e Heinrich Haussler, sem esquecer Ryder Hesjedal, Christian VandeVelde, Fabian Wegmann, o vencedor do Paris-Roubaix Johan Vansummeren, Christophe Le Mevel, Koldo Fernández que pela primeira vez corre fora da Euskaltel e Thomas Dekker, que regressa ao mais alto nível depois da suspensão.

A Liquigas tem à cabeça o experiente Ivan Basso, Vicenzo Nibali e Peter Sagan, estes dois últimos apostas da equipa quando ainda não tinham créditos firmados na elita. Basso estará seguramente no Giro e depois decidirá se correr Tour ou Vuelta e Nibali esperará por Abril para decidir se corre Giro ou Tour, enquanto Sagan é certo no Tour. Há ainda a acrescentar aos destaques o sprinter Elia Viviani, do qual muito se espera, e Daniel Oss, que poderá ter uma palavra a dizer nas clássicas da Primavera e nos sprints.

Por fim, a Rabobank, a equipa que mais admiro e aprecio, pela forma como se dedica à formação de jovens e lhes dá oportunidades. Robert Gesink, Bauke Mollema e Steven Kruijswijk são três homens que podem ocupar lugares de destaque nas grandes voltas e todos eles são formados na casa. A eles há que acrescentar Lars Boom, para as clássicas e contra-relógios, o sprinter Theo Bos, Laurens Ten Dam para as provas de uma semana e os contra-relogistas Jos Van Emden e Stef Clement, todos eles, mais velhos ou mais novos, com ou sem passagem por outras equipas, formados na estrutura Rabobank e com qualidade para discutir lugares de relevo em provas importantes. A equipa conta ainda com Mark Renshaw e Michael Matthews para os sprints, Paul Martens para as clássicas das Ardenas, Luis León Sánchez, Carlos Barredo, Matti Breschel a tentar voltar ao seu melhor depois de algumas lesões em 2011, e os neo-pros Wilco Kelderman e Jetse Bol, duas esperanças do ciclismo holandês… formadas na Rabobank, claro.

Projectos Nacionais

Com a chegada da GreenEdge, há mais um projecto nacional, a juntar aos já falados Sky e Rabobank, e a Astana, Katusha e Euskaltel, se bem que existem agora dúvidas relativamente ao “nacionalismo” da Katusha (com a chegada de várias directores alemães) e a Euskaltel é sim de uma região e não de um país (apesar de para eles ser mesmo um país).

Na GreenEdge vejo algumas lacunas na construção do plantel. Com Matt Goss, Simon Gerrans e Allan Davis, ajudados pelos experientes Robbie McEwen, Baden Cooke e Stuart O’Grady, têm uma boa equipa para os sprints e algumas clássicas, mas quando chegarem a Abril e necessitarem de alguém para o pavé e Ardenas, Sebastian Langeveld e Gerrans (primeiro um, depois o outro), serão as únicas soluções. Para os contra-relógios terão Cameron Meyer, Jack Bobridge, Luke Durbridge e Michael Hepburn, mas para provas por etapas estará dependente da evolução dos seus jovens e é uma lacuna. Terão sim Goss para se fazer às etapas planas

Já a Katusha finalmente terá o maior voltista russo, Denis Menchov, que na última Vuelta foi algo azarado mas mostrou-se forte e poderá fazer ainda um bom Tour. Em 2011 a Katusha levou 9 russos aos Tour mas, curiosamente, Menchov chega à equipa depois de vários directores alemães. Também como curiosidade, entre eles está Zabel (que confessou ter recorrido a EPO quando esta ainda não era detectada) e o ex-director da Gerolsteiner de Schumacher, Kohl, Rebellin e Moletta, que nunca acusou positivo mas o seu pai foi apanhado com vário material proibido no carro.

Joaquin Ródriguez é o outro cabeça-de-cartaz para Giro, Vuelta e clássicas, não esquecendo os seus compatriotas Daniel Moreno e Oscar Freire, se bem que tenho algumas dúvidas quanto ao que o tricampeão mundial ainda poderá fazer. Denis Galimzyanov é o sprinter de quem mais espero nesta equipa, na qual milita também Pavel Butt, Ángel Vicioso e Simon Spilak, que, pelas suas características e combatividade, poderão conseguir, aqui e ali, lugares de destaque.

Já a Astana, além de Vinokourov (que mantém o título de mais mediático), tem Roman Kreuziger e Janez Brajkovic para as grandes voltas e Frederik Kessiakoff para confirmar as indicações deixadas na última Vuelta. Borut Bozic é o sprinter e Enrico Gasparotto e Francisco Gavazzi estarão lá para finais mais selectivos e, quem sabe, tentar a sua sorte nalguma clássica como Amstel Gold Race.

A Euskaltel também apresenta um bloco modesto no seu geral mas com alguns homens a destacar, como Samuel Sánchez, Igor Antón e Mikel Nieve. Sobre os jovens Romain Sicard e Mikel Landa tenho algumas espectativas e é de contar com os irreverentes Txurruka e Egoi Martínez. Olho ainda para os jovens Ricardo Garcia, Victor Cabedo e Pello Bilbao.

A Euskaltel está à procura de patrocinador para 2013 e convém começar a época em força

Projectos Cosmopolitas

Se há equipas que facilmente se associam a certo país, outros há que contratam os corredores pela sua qualidade e pela necessidade que têm de certo tipo de ciclista, quase sem olharem a bandeiras. Nesta categoria encontram-se algumas já faladas, com RadioShack ou BMC, mas também a Vacansoleil, a Saxo Bank ou a Quick Step, agora Omega Pharma-Quick Step. Quanto à Vacansoleil, tem pau para toda a obra, com Wout Poels para as provas por etapas, Romain Feillu, Kenny Van Hummel e Pim Ligthart para os sprints, Gustav Erik Larsson e Lieuwe Westra para os contra-relógios, Bjorn Leukemans para as clássicas de Abril, os polivalentes Marco Marcato, Thomas De Gendt, Matteo Carrara e Serguey Lagutin e Johnny Hoogerland para clássicas, montanha e alguns feitos heróicos se necessário (esperemos que não).

Já a dinamarquesa Saxo Bank tem como principal referência o espanhol Alberto Contador (com a sua armada luso-espanhola Paulinho, Bruno Pires, Navarro, Noval e Hernández), o belga Nick Nuyens, o argentino Juan José Haedo e o dinamarquês Chris Anker Sorensen. A OmegaPharma-Lotto, sediada na Bélgica, tem como principais referências os belgas Tom Boonen e Gert Steegmans, o norte-americano Levi Leipheimer, os alemães Tony Martin e Gerald Ciolek, o eslovaco Peter Veltis e o francês Sylvain Chavanel.

Temos ainda a grande Movistar, que aparece quase no final deste artigo mas não é por falta de qualidade e tem como grande destaque o regresso de Alejandro Valverde. Além dele, o vencedor da Vuelta Juanjo Cobo é homem para as provas por etapas, José Joaquin Rojas e Fran Ventoso para os sprints (apesar de não serem sprinters puros) e Giovanni Visconti para as clássicas, sem esquecer o nosso Rui Costa, que é homem para dar nas vistas em quase todo o tipo de provas. Beñat Intxausti, Ruben Plaza, Sérgio Pardilla e Vasil Kiryienka também merecem uma chamada de atenção.

A Lotto-Belisol parece uma das equipas mais modestas, mais ainda assim terá o sprinter André Greipel e o voltista Jurgen Van Den Broeck, juntos a Jurgen Roelandts e Jelle Vanendert, uma das revelações de 2011, vencendo inclusive uma etapa no Tour. A Lampre conta com Alessandro Petacchi, Damiano Cunego, Michele Scarponi, Grega Bole e os jovens promissores Diego Ulissi e Adriano Malori. A Ag2r com Jean-Christophe Peraud, Nicolas Roche, John Gadret, Rinaldo Nocentini, Anthony Ravard e Blel Kadri e a FDJ-Bigmat com Sandy Casar, Hutarovich, Pierrick Fédrigo, Yoann Offredo, Anthony Roux e Yhibaut Pinot, estes últimos jovens promissores.

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Esta é a minha análise sobre as equipas World Tour, uma análise breve para falar de todas as equipas sem vos maçar. Ali ao lado direito têm duas votações e, claro, têm sempre a caixa de comentários disponível. Sugiro ainda que se tornem fãs da página do Carro Vassoura no Facebook ;)

Nota para os leitores

2012-01-17T03:12:00.002Z

Caros leitores, obrigado por continuarem a visitar o Carro Vassoura e pelos últimos comentários. Desde meio de Novembro que o blog tem estado parado, primeiro por falta de novidades relevantes e depois porque a carga na Universidade apertou e o tempo que poderia ser despendido aqui teve que, necessariamente, ser gasto noutras coisas. Fica a promessa de um regresso “a sério” ainda durante esta semana.

Cumprimentos e até já ;)

E se existisse uma Sky portuguesa?

2011-11-13T17:15:00.000Z

Com a chegada de Mark Cavendish à Sky, a equipa britânica está cada vez mais próxima de ser a super-equipa pretendida na altura da sua criação. Melhor dizendo, já é uma super-equipa, faltando apenas vencer a Volta a França e os Jogos Olímpicos do próximo ano (apesar de serem disputador por selecções). Para 2012, Mark Cavendish, Bradley Wiggins, Chris Froome e Geraint Thomas são quarto dos líderes, aos quais se juntam os estrangeiros Edvald Boasson Hagen, Juan António Flecha e Rigoberto Urán. Fica o desafio: e se cada um de nós fosse responsável por montar uma super-equipa nacional?

Olhando à actual situação do país, parece impossível que alguém crie uma “Sky portuguesa” nos próximos anos, por isso vamos ficar-nos por simular a criação de uma equipa Continental Profissional, como uma Andalucia-CajaGranada, Colnago, Colombia es Pasión ou Topsport Vlaanderen. Mais do que tentar convencer alguma empresa a formar uma grande equipa portuguesa, os objectivos desta iniciativa passam por passar o tempo enquanto não há notícias relevantes e trocar ideias entre os leitores do Carro Vassoura.

O que quero que me digam (e condições):

- Quais as empresas privadas que poderiam patrocinar esse projecto (têm que ser empresas nacionais com interesses no estrangeiro);

- Quem chamavam para directores do projecto (não se aceitam directores anteriormente ligados a casos de doping);

- Quais os mercados/países que mais interessam aos possíveis patrocinadores;

- Quais os corredores portugueses que contratariam, partindo do pressuposto em que todos estavam disponíveis (mínimo de 10, máximo de 14, com alguma lógica em termos de colectivo pois não poderia ser todos líderes);

- Qual o tipo de corredores estrangeiros que contratariam para conseguir convite para as principais provas estrangeiras dos países respondidos no terceiro ponto (aqui não quero nomes concretos mas sim tipos de corredores).

Vamos lá ver como está a vossa imaginação. Não se acanhem, porque todas as participações são bem-vindas ;)

Recordar: A primeira grande exibição de Azevedo no Tour

2011-11-07T16:11:00.001Z

Desta vez não venho opinar sobre nada, mas sim recordar uma etapa da Volta a França de 2002, aquela em que o nosso português José Azevedo teve a sua primeira grande performance. Enquanto o nosso ciclismo está quase parado e antes de lançar um desafio aos leitores (que fica para o próximo artigo, em breve), sugiro que "percam" um pouco do vosso tempo com a subida ao Mont Ventoux de 2002.

Lance Armstrong (US Postal), vencedor das três edições anteriores, era camisola amarela à 14ª etapa, com 2'28'' de vantagem para Joseba Beloki e 3'19'' para Igor González Galdeano, segundo e terceiro respectivamente, ambos da ONCE. José Azevedo, quinto no Giro do ano anterior, fazia a sua estreia no Tour, ocupando a oitava posição e sendo o quarto homem da equipa amarela (que no Tour equipava de rosa para não confundir com a camisola do líder), ainda atrás de Marcos Serrano.

Uma fuga de onze corredores marcou a etapa, entre eles Richard Virenque, Marco Serpellini (vencedor da Volta a Portugal 98), Dariusz Baranowski e Alexandr Botcharov (dois razoáveis trepadores na época), Mikel Pradera (colega de Beloki, Galdeano e Azevedo) e um jovem de 24 anos chamados Thor Hushovd. Entraram na subida final com quase oito minutos de vantagem e com a US Postal a comandar o pelotão sem grandes preocupações, pois o melhor colocado na geral era Virenque a mais de 15 minutos da camisola amarela.

As primeiras mexidas no grupo (vídeo 1) fizeram com que apenas seis permanecessem na frente: Pradera, Virenque, Baranowski, Serpellini, Botcharov e Moreni (Alessio). Lá atrás, Hincapie impunha o ritmo (video 2), depois Landis e finalmente Rubiera, altura em que o grupo de Armstrong tinha pouco mais de uma dezena de ciclistas e Azevedo desferiu o seu primeiro ataque (video 3). Vejam os vídeos:

Armstrong não venceu a etapa mas acabou com as esperanças de quem ainda ambicionava vencer aquele Tour. Foi o seu quarto triunfo consecutivo, Beloki foi segundo e o lituano Rumsas fechou o pódio. Azevedo terminou em sexto.

Ciclismo profissional em Portugal: que futuro? (II)

2011-10-30T18:33:00.000Z

A 19 de Agosto escrevi sobre o futuro do ciclismo profissional em Portugal e as dúvidas que existem, e apesar da extensão do texto houve grande interesse por parte dos leitores. Passados mais de dois meses, as dúvidas permanecem e são cada vez mais pertinentes.

Há 3 ou 4 anos atrás, ainda a Volta a Portugal estava na estrada quando se começava a falar de transferências para a temporada seguinte. Agora, quase a chegar a Novembro de 2011, ainda não há notícias sobre as composições das equipas para 2012 e nem se sabe quantas equipas “profissionais” estarão na estrada. Mesmo que continuem a ser quatro como no ano passado, não haverá mais do que três ou quatro corredores a poderem “gabar-se” de ser profissionais em Portugal.

O ciclismo “profissional” português está num estado insustentável e coloco as aspas porque as ditas “equipas profissionais” têm orçamentos cada vez mais reduzidos, as condições que oferecem aos ciclistas são cada vez piores e poucos são os que ainda se podem considerar ciclistas profissionais. Olhando ao número de portugueses no estrangeiro, que continua a subir de ano para ano, Portugal é cada vez mais um país exportador mas cada vez tem menos mercado interno. A própria falta de mercado interno é um motivo para que cada vez haja mais portugueses no estrangeiro. Se fosse há três ou quatro anos, o Vítor Rodrigues e o José Mendes nunca teriam ido correr, respectivamente, para a Caja Rural (2010) e CCC (2011), pois conseguiriam melhores condições em Portugal. Mesmo o Manuel Cardoso, o Hernâni Brôco e o André Cardoso talvez conseguissem melhores condições numa Liberty Seguros ou Benfica que investisse neles para a Volta a Portugal do que a Caja Rural (apesar de eu não saber quanto estão a ganhar lá e daí o “talvez”). Actualmente, o corredor pior pago da Caja Rural deve estar ao nível dos melhores pagos do pelotão nacional.

A bola de neve é fácil de entender e já aqui falei dela. Quantas menos equipas existirem, menos vagas há para corredores, que consequentemente baixam as suas exigências. Alguns chegam mesmo ao ponto de aceitar correr de borla, o que baixa o valor de todos os outros. Afinal de contas, se um corredor era pago a 1000€ por mês e aparece outro, ainda que de qualidade inferior, a dispor-se a carregar bidões por 300€, 200 ou até nada, qual acham que é escolhido?

Os motivos para isto são simples de entender. Uns fazem-no porque começa a ficar tarde, ainda não têm equipa e não querem admitir que não têm espaço no pelotão profissional, ou sonham com o dia em que vão ter talento para o ciclismo e vão ganhar algo. Outros fazem-no porque ainda não têm equipa e não querem procurar outro emprego, ou porque não têm estudos e não sabem fazer nada para além de andar de bicicleta ou porque simplesmente só gostam de andar de bicicleta. Já inclusive houve quem se oferecesse para correr de borla apenas por não ter ninguém interessado nos seus serviços e porque a família o podia sustentar. Os motivos podem ser vários, mas independentemente do motivo de cada um, esses andadores de bicicleta prejudicam o mercado.

Depois, como é claro, se antes as equipas pagavam a doze corredores e passam a pagar apenas a dez com dois de borla, o orçamento diminui, e se o orçamento de uma equipa diminui, as restantes também podem diminuir, o que, em época de crise e com os patrocinadores a escassearem, vem mesmo a calhar. Outra consequência é que, se a qualidade deixa de ser o único factor para se escolher quem entra no pelotão profissional e quem não entra, então o pelotão perde qualidade e as provas pioram. Se as provas perdem qualidade e atraem menos interesse, então é mais difícil arranjar patrocinadores, pois as empresas não querem patrocinar eventos de cicloturismo e com isto vão desaparecendo provas. Se desaparecem provas, os dias de retorno publicitário são menos, há menos empresas interessadas em patrocinar equipas e estas desaparecem. Como dá para ver, é uma enorme bola de neve, que vai engolindo o ciclismo português.

Do ponto de vista dos organizadores…

Para os organizadores de provas, a falta de qualidade do pelotão não é o único problema provocado pelo final das equipas portuguesas. Se antes conseguiam fazer um pelotão de dezasseis equipas com nove ou dez portuguesas e três ou quatro espanholas, em 2011 apenas tinham quatro equipas profissionais portuguesas e sete espanholas, sendo que duas delas, por serem World Tour, têm um calendário super carregado e outra era a Geox que também não tinha muito espaço vazio no seu calendário. Contando que as outras quatro equipas espanholas estariam presentes, os organizadores portugueses tinham duas opções: manter as provas nos mesmos escalões e convidar seis ou sete equipas de fora da Península Ibérica para se juntar às oito ibéricas, ou baixar as provas de categoria e convidar as formações amadoras portuguesas. A primeira opção necessitaria de um orçamento maior, a segundo permitia uma redução de orçamento. Os organizadores fizeram o que podiam.

Situações diferentes de todas as outras provas vivem a Volta a Portugal e a Volta ao Algarve. Sobre a Volta a Portugal, já muito falei no texto de 19 de Agosto e lá voltarei mais adiante.

Quanto à Volta ao Algarve, tem sido falado que o seu futuro está em risco. Tal como no ano passado, há dois anos e há três… Mais uma vez, é pedido que o Estado apoie mais fortemente a prova, mas não podemos ignorar a crise que se vive no nosso país e os cortes na despesa que o Estado tem que fazer.

A meu ver, o Estado tem que possibilitar que se pratique desporto, mas essa necessidade é sobretudo para os escalões de formação. O Estado tem que possibilitar que os nossos jovens se possam desenvolver como ciclistas, atletas, basquetebolistas, andebolistas, nadadores, etc, deve também criar condições para que possam ser desportistas profissionais mas não tem que ser o Estado a financiar grandes eventos desportivos. É verdade que nos últimos anos houve candidaturas portuguesas para a Taça América (vela) e para a Ryder Cup (golfe) e havia apoio do Estado, com o Turismo de Portugal a investir milhões. Investir é palavra-chave. Se a Associação do Algarve de Ciclismo pretende que o Estado invista mais, é necessário que haja um projecto convincente, que não deixe o Estado com dúvidas quanto á rentabilidade de apoiar a prova. Porque pode ser rentável! Transmitir a Volta ao Algarve para toda a Europa pode ser muito rentável para o país e especialmente para a região, mas certamente é necessário investimento e o Estado, na situação em que está, não vai investir se não o convencerem. Não esperem é que os responsáveis pelo Turismo de Portugal conheçam o potencial da Volta ao Algarve tão bem quanto os adeptos deste desporto (se bem que estes, na sua generalidade, têm uma visão do assunto que peca por excesso). É preciso mais do que conversas e ameaças de que a prova está em risco. Como escrevi em Fevereiro passado, 2+2 são sempre 4, mas 4 nem sempre é suficiente.

O que tem que ser feito

Sabem os meus leitores habituais, que costumo basear os meus artigos em opiniões pessoais e respeito sempre quem têm opiniões contrárias à minha. Porém, penso que todos concordarão que algo tem que ser feito e que o ciclismo português tem que ser remodelado.

O ciclismo português está cada vez mais semelhante ao colombiano, em que existem três ou quatro equipas continentais com condições inferiores às nossas (cada vez menos inferiores, é verdade) e mais algumas não-UCI, correm as mesmas provas durante quase todo o ano e têm como ponto alto a Volta à Colômbia. No final do ano há dois ou três que se destacaram e vêm para a Europa. A vantagem de adoptar o modelo colombiano seria uma redução de custos para as equipas e provas, as desvantagens seriam praticamente isolar o país da Europa, tornar muito mais difícil que os nossos melhores corredores saiam para grandes equipas e que se volte às condições que existiam em 2007 ou 2008. Apesar da necessidade de alterar o estado de coisas, há que manter os poucos e frágeis filamentos que nos unem a um patamar superior onde já estivemos e ao qual queremos voltar.

O que pode ser feito

Durante esta semana, o Jornal Ciclismo apresentou algumas medidas que poderiam ser implementadas. Como vem sendo hábito, o artigo não é assinado e eu parto do princípio que o artigo é da autoria de José Santos, director desportivo do Boavista de João Cabreira e director do site que desde a Volta a Portugal vem lançando suspeitas sobre a equipa de Tavira.

Uma das propostas apresentadas passa por permitir que apenas 60% dos corredores de cada equipa sejam profissionais, argumentando que facilitaria a criação de equipas e aumentaria o número de profissionais, se em vez de quatro equipas de dez profissionais houvesse sete equipas de seis profissionais (42 no total) e quatro amadores. Porém, esse raciocínio é desenvolvido sobre duas grandes mentiras: a primeira, de que o salário mínimo é respeitado, pois todos sabemos que muito poucos corredores estão a ganhar os mil euros mensais estipulados como mínimo; a segunda, que os corredores recebem doze salários por ano, quando na verdade apenas recebem oito ou nove, conforme os casos. Retirar as poucas condições que têm a 40% dos profissionais, não é tolerável.

Proponho eu uma alternativa: e se em vez do actual salário mínimo de mil euros que não é respeitado, porque não baixar esse salário para 700 ou 600€ mas com um controlo apertado para ter a certeza de que ninguém passa daí para baixo? Pode parecer muito pouco e é mesmo muito pouco, mas mais de metade do pelotão nacional está a receber menos do que isso. Ao baixar o mínimo estipulado pelo regulamente, talvez aqueles poucos que estão a cima dele vejam o seu salário reduzido, mas ao aumentar a vigilância para que o novo mínimo seja cumprido, estar-se-á a proteger os corredores e a aumentar a qualidade do pelotão e das corridas. Assim, em vez das equipas contratarem quem aceita correr por menos, contratariam quem tem qualidade. Sim, é verdade que, para o regulamento ser cumprido no que toca ao salário, é necessário que alguém denuncie as ilegalidades e quem aceitou correr de borla não denunciará a situação. Mas e se a denúncia partir dos corredores que vão para o desemprego por não aceitarem submeter-se a esta falta de condições? É uma hipótese.

Como medida de auxílio às equipas, poderiam ainda aceitar que o limite fosse ligeiramente inferior para corredores no primeiro ano de profissionalismo, sendo que não poderia haver mais do que dois corredores por equipa nesta situação (apesar de poderem ter quantos neo-pros quisessem) e que os contractos destes teriam que ser de dois anos e no segundo ano com o mínimo “normal”. Assim, as equipas mais facilmente daria oportunidades aos mais novos e escolheriam quais os sub-23 que mereciam essa oportunidade, pois não os poderiam descartar no final da primeira temporada. Não existindo obrigatoriedade de ter neo-pros, esta medida consistiria apenas numa forma de baixar os gastos das equipas que a quisessem aproveitar e de promover a renovação do pelotão nacional.

A Volta a Portugal

Como todos sabemos, o ciclismo português depende essencialmente da Volta a Portugal e este ano tivemos uma Volta a Portugal disputada entre uma dúzia de corredores, o que apaixona pouca gente. É importante subir o nível da prova sem aumentar os custos, se possível, até reduzindo.

Em 2012, continuará a ser difícil atrair equipas estrangeiras de qualidade aceitável, pois a Volta a Portugal continua a ter doze dias. O problema não é coincidir coma Vuelta, o problema é ter doze dias e enquanto assim for coincidirá sempre com outras provas. Em relação ao ano passado, continua a sobrepor-se à Volta a Dinamarca, importantes provas por etapas francesas e clássicas italianas, sendo a diferença principal que, em lugar de coincidir com o final da Volta à Polónia e início do Eneco Tour, coincide com a Vuelta. Na prática, já era como se coincidissem em 2011, pois a distância era tão pouca que todas as equipas preferiam usar a Volta a Burgos como preparação para a Vuelta e só vinham a Portugal dois ou três corredores que desistiam a meio e depois estariam na Vuelta. Esta situação é até melhor se considerarmos que Euskaltel e Movistar poderão correr em simultâneo a Vuelta e a Volta (se nisso tiverem interesse), enquanto anteriormente era demasiado carregado fazer Polónia, Eneco, Burgos, Portugal e Espanha.

Uma grande vantagem em relação a 2011 é que Burgos 2016 e Orbea poderão estar presentes, o que não aconteceu no ano passado por estarem a correr a Volta a Burgos. Por serem equipas com onze ou doze corredores, não podem correr duas provas em simultâneo mas, uma vez que não podem correr a Vuelta por serem apenas continentais, poderão estar na Volta.

Para manter a Caja Rural e a Andalucia presentes e facilitar a vinda de outras equipas, como as já referidas Movistar e Euskaltel (sem as grandes figuras, evidentemente), uma boa medida passava por reduzir o número de corredores por equipa de nove para oito, como sugere o Jornal Ciclismo (no meio de tanta coisa, nalguma hei-de concordar com eles). Equipas de nove para a Volta a Portugal é um hábito antigo sem qualquer lógica no panorama actual, em que apenas nas três grandes voltas e na Volta a Portugal as equipas são de nove elementos. Reduzindo para oito o número máximo, os custos para a organização seriam menores.

Se alterar o limite máximo de corredores apenas depende do organizador, a última medida que proponho depende de autorização especial da UCI. Muito se tem falado se a Volta se deve manter na categoria 2.1 ou baixar a 2.2, permitindo assim a presença de equipas amadoras. Se assim fosse, os custos seriam menores para a PAD e mais equipas e corredores portugueses poderiam correr a prova, mas com isto ninguém se interessaria em fazer equipas profissionais. Quem é que quereria fazer uma equipa profissional, se com uma amadora poderia correr todo o calendário, excepto Volta ao Algarve e duas ou três provas em Espanha às quais costumam ir? Rapidamente Boavista e Tavira (que por esta altura ainda procuram patrocinadores principais) baixariam as suas equipas para o escalão amador, seguir-se-ia Efapel, Paredes e dificilmente apareceria alguém interessado em fazer uma equipa profissional, acabando assim o ciclismo profissional em Portugal.

O que eu proponho, e que teria que ser autorizado pela UCI, é que, perante a situação extraordinariamente grave em que o país se encontra, se permitisse que duas ou três equipas amadoras disputassem a Volta. Haveria um Ranking até aos Campeonatos Nacionais e as duas ou três equipas amadoras que mais pontos somassem teriam direito a participar na Volta, com uma equipa sobretudo de corredores sub-23 e apenas dois que ultrapassem essa idade. Assim sendo, as equipas profissionais e que querem vencer a Volta a Portugal, continuariam a ter a vantagem de levar conjuntos teoricamente mais fortes, as melhores equipas amadoras teriam a hipótese de correr a Grandíssima e ter um maior retorno publicitário, os jovens sub-23 teriam mais hipóteses de se mostrar e a PAD teria mais equipas portuguesas, o que baixaria os custos da prova. Não é fácil, mas para situações extraordinárias, medidas extraordinárias. Há que tentar.

Terminado mais um extensíssimo texto, que venham daí as vossas opiniões sobre estas sugestões e outras de vossa autoria.

PS: Obviamente a redução de custos com policiamento seria um importante alívio para os organizadores e com isso todos concordamos, por isso nem vale a pena ir por aí.

O inaceitável fim da Geox?

2011-10-23T01:56:00.001+01:00

Depois de vencer a Vuelta através de Juanjo Cobo, depois de anunciar recentemente a renovação de contrato de Cobo e enquanto esperava para saber se em 2012 será World Tour ou continuará no escalão Continental Profissional, o Club Deportivo Bike Live soube na quinta-feira que a Geox deixará de patrocinar a sua equipa, a Geox-TMC, que tem agora a sua continuação em dúvida. Muito dificilmente continuará.

Contrato para 2012 havia, mas parece que os contractos já não valem muito.

Esta equipa (com as suas muitas denominações e patrocinadores) começou a ter sérios problemas em Julho de 2008 e só ainda não desapareceu porque os seus responsáveis têm uma paixão pelo ciclismo igualável por pouca gente. José Antonio Fernández, ou “Joxean Matxin” como é chamado por todos, esteve prestes a tornar-se ciclista profissional em 93, mas com a desaparição da equipa pela qual iria correr viu-se forçado a alterar os seus planos e tornou-se director desportivo de uma modesta equipa amadora espanhola. Tinha 22 anos. Em 98 tornou-se director desportivo da amadora Saunier Duval, em 2001 adjunto da poderosíssima Mapei e em 2003 (quando desapareceu a Mapei) assumiu funções na Vini Caldirola, onde começou a trabalhar com Mauro Gianetti. Gianetti tinha sido ciclista profissional até 2002, venceu uma Liège-Bastongne-Liège e uma Amstel Gold Race e em 96, na sua Lugano natal, foi vice-campeão mundial, batido ao sprint por Johan Museeuw.

A empresa Saunier Duval, patrocinador secundário da Vini Caldirola, em 2004 tornou-se patrocinadora principal da nova equipa de Matxin e Gianetti e foi com o nome de Saunier Duval que a equipa teve os seus momentos de maior estabilidade. O plantel era bom, com Fabian Jeker, Martin Perdiguero, Piepoli, Joaquin Rodríguez e Constantino Zaballa. Cobo foi crescendo, Gómez Marchante também se juntou à equipa e mais tarde Gilberto Simoni, Iban Mayo e aquele que seria um dos carrascos: Riccardo Riccò.

O Giro 2008 tinha sido espectacular, com Riccò a vencer duas etapas e a ser segundo na geral. Na primeira semana do Tour, ganhou duas etapas e Piepoli uma, mas nesse Verão deu-se um passo importante na luta anti-doping, a CERA passou a ser detectada e os dois italianos foram apanhados. A equipa abandonou a prova, a Saunier Duval abandonou o patrocínio e terminou a estabilidade. Terminaram o ano como Scott-American Beef (estiveram na Volta a Portugal e Cobo venceu na Senhora da Graça), em 2009 foram a muito modesta Fuji-Servetto e em 2010 a ainda mais modesta Footon-Servetto, que tinha licença Pro Tour mas que os organizadores não queriam nas suas provas devido à falta de qualidade no plantel. Há cerca de um ano, caiu a bomba (no bom sentido) de que a Geox patrocinaria a equipa de Gianetti e Matxin com um contrato de 50 milhões para cinco anos! Contas simples, 10 milhões para cada ano. Garantiram um Carlos Sastre a baixar de rendimento e um Denis Menchov que tinha sido 3º no Tour anterior. Também um Cobo que procurava voltar ao seu melhor nível, alguns jovens promissores e uns italianos baratos para agradar o patrocinador (que é italiano). Não conseguiram um lugar no Pro Tour e a Geox anunciou que, ou tomava o controlo da equipa, ou abandonava o barco. Mudou de ideias e o barco manteve-se navegável. Agora recusaram-se a dar a garantia bancária para a equipa se inscrever para 2012 e o naufrágio parece iminente.

A temporada foi muito boa para a equipa, com vitória na Vuelta, mas não tão boa para o patrocinador. Tratando-se de uma empresa espalhada por todo o mundo, o objectivo passava por ter uma equipa presente nas maiores montras e ficar de fora de Paris-Nice, Tirreno-Adriático, Volta a Flandres, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race, Flèche-Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium do Dauphiné e principalmente da Volta a França foi muito mau. Mesmo no Giro, a prestação desportiva foi má e o único destaque foi o oitavo lugar final de Menchov (e as suas prestações na montanha, apesar de sempre longe da vitória) e um segundo lugar de Fabio Duarte. Em termos de destaque para o patrocinador, é muito pouco e só na Vuelta a marca Geox se pode dar por satisfeita.

Entrar no ciclismo seria uma boa aposta para a empresa de calçado, principalmente agora que já há provas importantes até no Canadá ou na China, mas também aí a equipa não esteve presente.

Os responsáveis pela equipa podem dizer que não têm culpa e que até teriam boa equipa para as provas por etapas anteriormente citadas, mas não é bem assim. Por ser uma equipa espanhola, não necessitavam de Sastre para conseguir convites para as provas espanholas, essas estavam asseguradas. Sastre estava a deixar sinais de estar a perder qualidade e o dinheiro despendido com ele poderia ter sido para corredores que abrissem portas em provas italianas e sobretudo francesas. Falta, por exemplo, franceses como Fédrigo, Peraud, Le Mevel, Di Gregorio, Sébastien Chavanel ou Vogondy, apenas para referir alguns que mudaram de equipa em 2011. Se a Geox, a Menchov, juntasse dois ou três destes franceses e mais um ou dois franceses baratos, as suas possibilidades de estar no Tour aumentaria consideravelmente, sem com isso perder a presença em prova alguma. Fica a lição para o futuro, não apenas para esta equipa mas para todas as que ambicionem estar presentes no Tour sem ser World Tour ou francesas.

O Club Deportivo Bike Live deverá apresentar queixa ao Tribunal Arbitral Desportivo (poderá também apresentar num tribunal civil, penso eu), por quebra do contrato, mas a UCI não aceitará a inscrição como World Tour ou Conti Pro sem saber se há ou não dinheiro. Entretanto, os corredores não sabem o que fazer das suas vidas. Matxin e Gianetti estão em contra-relógio para encontrar patrocinador que mantenha a equipa viva. Será muito difícil conseguirem manter uma equipa de alto nível e não acredito que consigam ter uma equipa como a deste ano, mas espero estar enganado e que ninguém saia prejudicado por esta decisão da Geox, para a qual me faltam adjectivos. Que tudo se resolva de boa forma para os corredores e para quem gosta de ciclismo!

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A “nova” Radioshack terá seis directores desportivos: Kim Andersen, Dirk Demol, Alain Gallopin, Luca Guercilena, Lars Michaelsen e o português José Azevedo, com a supervisão de Johan Bruyneel. Kim Anderson, Luca Guercilena e Lars Michaelsen vêm da Leopard-Trek, sendo Andersen o habitual director dos irmãos Schlecks e restantes voltistas da Leopard e Michaelsen o habitual director de Cancellara no pavé desde os tempos da CSC. Demol, Gallopin e Azevedo são bem conhecidos de Bruyneel, que trabalha com Demol desde 2000 (com excepção de 2008), com Gallopin desde 2008 e com Azevedo… todos sabem da ligação entre eles.

De realçar ainda que o português Ricardo Scheidecker continuará a exercer as funções de director técnico que já exercia na Leopard, faltando saber se Francisco Carvalho (da parte da Radioshack) e José Eduardo (da parte da Leopard) continuam como mecânicos. Os corredores serão os que já toda a gente sabe: Tiago Machado e Nelson Oliveira.

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Os leitores lembram-se da Saxo Bank estar prestes a abandonar o patrocínio à equipa em 2010 e depois ter mudado de ideias com a contratação de Contador? Parece que continuaram mas o investimento é cada vez menor, pois este ano viu-se que pouco poderiam fazer onde Contador não estava presente e para o próximo ano não há grandes melhorias. Continuará a ser uma equipa centrada em Contado, com Chris Sorensen para outras provas com montanha, Juan José Haedo para as chegadas ao sprint e Nick Nuyens para as clássicas de pavé. Sérgio Paulinho e Bruno Pires deverão ser dois dos principais gregários de Contador se o TAS confirmar não-suspensão da RFEC (tantos meses depois…).

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Com a ausência de provas, há menos temas para comentar ou, pelo menos, menos temas interessantes. Tentarei mesmo assim ir colocando novos artigos no blog.

8 Vencedores de 2011

2011-10-17T21:39:00.002+01:00

Depois do Il Lombardia (assim se chama agora o Giro di Lombardia), a temporada está praticamente terminada e o (muito) pouco que falta de competição não alterará este balanço de temporada. Podemos assim falar naqueles que, a meu ver, são os 8 grandes vencedores da temporada. Assim está de regresso o Carro Vassoura, depois de algum tempo na oficina a mudar óleo, trocar pneus…

Sobre quem foi o melhor dos melhores, o número 1, não vou entrar em discussões neste artigo, onde os 8 grandes vencedores de quem falarei estarão ordenados por ordem alfabética de apelido. Para expressarem a vossa opinião, além da caixa de comentários sempre disponível, têm ainda a votação no lado direito.

Mark Cavendish

Campeonato do Mundo e camisola verde da Volta a França, dois grandes objectivos que ambicionava e que conseguiu em 2011. Tratando-se de Cavendish, ganhar cinco etapas num só Tour até parece normal e com isso já vão 20 nos últimos quatro anos, faltando 14 para igualar Eddy Merckx. Ao ritmo que vai, nem me interessa quantos têm mais triunfos do que ele, porque parece-me que Merckx é o único adversário nessa estatística e o britânico baterá o Canibal dentro de 4 ou 5 edições. Talvez até em apenas 3 anos, se continuar com esta média de cinco vitórias por Tour. É certo que nem sempre pareceu o mais rápido e por algumas vezes deu a sensação de que, se partisse lado a lado com os seus adversários, não venceria, mas um sprint não se resume aos últimos 100 metros. Geralmente, Cavendish tem a equipa que necessita para o deixar na posição ideal e para vencer, e o que realmente importa são os resultados obtidos. Por isso foi para a Sky pago como ouro.

Mark Cavendish é o ciclista com maior valor do ponto de vista do marketing, mais do que Philippe Gilbert, Contador ou qualquer outro. Segundo o ranking de 2011 da SportsPro Media, uma agência que fornece várias avaliações e outros materiais sobre comunicação na indústria do desporto, Mark Cavendish é o 35º desportista melhor cotado, ou seja, o 35º que mais dinheiro pode dar de retorno aos seus patrocinadores, tanto individuais como da sua equipa. A lista saiu a 17 de Maio e então Cavendish (único ciclista incluído) ainda não tinha as cinco vitórias no Tour e o título mundial mais tarde conquistado. Esperemos pela “classificação” de 2012.

Apesar de só recentemente Cavendish ter assinado pela Sky, já há muito tempo que se sabia que chegariam a acordo. O interesse da Sky em Cavendish era enorme e fácil de entender. Os próximos Jogos Olímpicos serão já no próximo ano e num percurso plano, onde Cavendish deverá ser o maior candidato à vitória. Ainda para mais, os Jogos serão em Londres. Imaginem o impacto que teria para a Sky a vitória de um corredor seu, uma superestrela britânica, em Londres. Apesar de outras equipas pretenderem contratar Cavendish, empresas como Quick Step, BMC, Radioshack, Garmin ou qualquer outra não teriam tanto a ganhar por patrocinarem Cav como a Sky. Cavendish sabia disso e sabia que ninguém lhe poderia dar um contrato melhor que a Sky mas preferiu esperar pelos Campeonatos do Mundo, onde poderia aumentar o seu valor sem correr risco deste diminuir. Sagrou-se campeão do mundo e aumentou o valor da sua imagem, pois certamente terá mais atenções para si voltadas a partir de agora, pelo menos até aos Jogos de Londres.

2011 foi excelente para Cavendish. Cavendish não é um exemplo de amabilidade para os jornalistas e muito menos para os seus adversários e sem isso não seria tão popular como é, mas isso também cria inimizades. Por isso, alguns críticos quase o davam como acabado em Março, depois de um começo de ano apagado e do seu colega Goss vencer a Milano-Sanremo. Se 2012 não começar com vitórias, esses mesmos críticos dirão que é vítima da “maldição da camisola arco-íris”. Mas 2011, para Cavendish, foi excelente, o seu melhor ano.

Juanjo Cobo

Juan José Cobo, o quase ex-ciclista que venceu a Volta a Espanha. Cobo é uma figura caricata, que diz que o ciclismo é o seu trabalho mas não a sua paixão, ao ponto de morar a 50 km de Peña Cabarga, um dos pontos-chave da Vuelta do ano passado e deste ano, e não conhecer a subida. A Vuelta até começou mal para ele, com um contra-relógio colectivo em que a Geox foi penúltima, mas foi melhorando e foi ganhando liberdade dentro da equipa até se tornar líder da prova e depois vencedor. Renasceu para o ciclismo, em 2012 terá um papel importante dentro da Geox, terá o amigo David De La Fuente a dar-lhe o apoio que necessita (“talvez seja frágil”) e um monte de gente que andará á sua volta para garantir que está a 100% e pode continuar no seu melhor nível. Veremos o que dá.

Alberto Contador

A temporada de Alberto Contador não foi excelente como a de Mark Cavendish e, entre os oito corredores destacados neste artigo, será aquele que criará maior controvérsia por ser considerado um vencedor desta temporada. O ano começou atribulado para o espanhol (como, de resto, já tinha terminado 2010), sem saber quando poderia correr (e se poderia). Pôde estar na Volta ao Algarve, onde foi quarto, longe das duas vitórias conquistadas nos últimos anos. Seguiram-se vitórias em duas etapas e geral da Volta a Múrcia, etapa e geral da Volta à Catalunha e etapa da Volta a Castela e Leão. Na Volta a Itália, voou… pelo menos comparativamente aos seus adversários. Não se sabe se pela ausência dos irmãos Schlecks, Evans, Basso, Gesink, etc ou se por estar na melhor forma da sua carreira, mas na Volta a Itália o espanhol arrasou toda a concorrência, deixando a mais de seis minutos o segundo classificado. Na Volta a França falhou e apenas foi quinto, mas olhando para as condições que teve para preparar a ronda francesa e para a imensidão de quedas que o afectaram (ainda que só uma o fizesse perder tempo directamente), até considero um resultado bem positivo. Juntando-lhe a vitória na Volta a Itália, considero-o um dos vencedores desta temporada e espero que o TAS não o suspenda.

Cadel Evans

Outro que, olhando agora para o que fez esta temporada, não deverá arrepender-se de nada. Vitória no Tirreno-Adriático e na Volta à Romandia (depois de falhar as clássicas das Ardenas por lesão), segundo lugar no Criterúm du Dauphiné e vitória na Volta a França com uma regularidade espectacular. Só a vitória na Volta a França já lhe valeria uma temporada perfeita e nem deverá ficar a lamentar a ausência nas clássicas das Ardenas, ele que no ano passado até tinha vencido a Flèche Wallonne… nada comparado com uma Volta a França.

Para 2012 as expectativas são elevadas. A BMC reforçou-se bem e além de Greg Van Avermaet, uma das boas revelações da temporada e não apenas pelo Paris-Tours, contará com Philippe Gilbert para Amstel Gold Race, Flèche Wallonne e Liège-Bastogne-Liège, três clássicas que em situação normal seriam um objectivo de Evans. Com Gilbert na equipa, Evans focar-se-á apenas no Tour, Jogos Olímpicos (não entendo para quê, mas ele diz que é um objectivo) e Campeonatos do Mundo. No Tour terá melhor equipa que este ano, mantendo Morabito e Hincapie, importantes ajudas na conquista deste ano, Tschopp, que não esteve no Tour mas realizou um bom Giro (16º), e reforçando a equipa com Tejay Van Garderen, Marco Pinotti e Cummings. De qualquer forma, de pouco vale uma grande equipa quando o líder não tem pernas para se bater com os demais. Veremos se Evans as terá.

Philippe Gilbert

18 vitórias, incluindo Amstel Gold Race, Flèche Wallone, Liège Bastong-Liège (tripla apenas feita por Rebellin em 2004), Clássica San Sebastian, Campeonato Belga em linha e contra-relógio, uma etapa da Volta a França e GP do Québec. 18 vitórias numa só época, número que desde a criação do Pro Tour apenas foi ultrapassado por Petacchi (2005), Boonen (2006), Cavendish (2009) e Greipel (2009 e 2010), todos eles sprinters, claro, porque os sprinters, quando estão em forma e a concorrência é fraca conseguem três ou quatro vitórias na mesma prova, como fazia Boonen no Qatar e Greipel na Áustria ou Turquia, ou como Petacchi e Cavendish que, no melhor das suas carreiras (Petacchi em 2006, Cavendish nos últimos anos) conseguem cinco ou seis vitórias numa só grande volta). Gilbert conseguiu as 18 vitórias bem espalhadas por toda a temporada e ninguém pode dizer que foram em provas menos cotadas ou com pouca concorrência. Desde a Volta ao Algarve, a 16 de Fevereiro, até ao GP de Valónia, a 14 de Setembro, o maior período sem vitórias foi de 34 dias… e estamos só a falar de vitórias, porque ainda foi 3º a Milano-Sanremo, 2º no Eneco Tour e 2º em duas etapas do Tour, entre outros resultados de destaque.

Como somatório disto tudo, Gilbert quebrou o recorde de pontos num só ano no CQ Ranking (melhor site de estatística de ciclismo, com dados desde 1999). Os 3168 pontos de Gilbert superam claramente o anterior recorde, datado de 2008: 2662 alcançados por Alejandro Valverde, esse amigo de Enfemiano Fuentes que está prestes a regressar à competição.

Os números falam por si só. Enorme temporada de Philippe Gilbert, que no próximo ano correrá pela BMC e também deve ter assinado por valores chorudos.

Marcel Kittel

Surge nesta lista, não por uma ou outra grande vitória mas sim (sobretudo) pela imensidão de vitórias conquistada durante todo o ano. Apenas 23 anos cumpridos em Maio, primeira temporada numa equipa profissional, a Skil-Shimano, e conquista 17 vitórias. Começou pela Volta de Langkawi (Malásia), destacou-se ainda por conquistar quatro das cinco etapas dos 4 Dias de Dunkerque mas foi em Agosto, na Volta à Polónia, que mostrou também poder bater concorrências mais rígidas, conquistando as quatro etapas planas da prova. Na Vuelta conquistou mais uma vitória.

Para 2012 será um dos sprinters a merecer mais atenção, tendo novamente como colega John Degenkolb (outra boa revelação deste ano), eles que já tinham sido companheiros de equipa entre 2008 e 2010, então na Thüringer Energie Team, equipa continental focada na formação e de onde têm saído grandes talentos alemães. Veremos se se atrapalham ou se aumentam a produtividade de ambos.

Tony Martin

Outro alemão em destaque, sobretudo pelo título mundial de contra-relógio. Ao contrário de outras pessoas (jornalistas, comentadores, críticos, adeptos, etc, etc), não dei Cancellara como ex-número 1 por perder um ou dois contra-relógios e não o dou por este ano ter estado abaixo do que se esperava enquanto contra-relogistas. Cancellara é tetra-campeão mundial e campeão olímpico e Tony Martin foi o melhor contra-relogista de 2011 por clara margem. Venceu a Volta ao Algarve e Paris-Nice com bons desempenhos nas etapas mais acidentadas e soberbo desempenho nos contra-relógios. Na Volta a França pretendia lutar pelo top-10 mas nem esteve perto, salvando-se pela vitória no contra-relógio, tal como conseguiria na Vuelta, finalizando uma preparação espectacular que o levou ao título mundial da especialidade. No total disputou 11 contra-relógios e venceu 9. Veremos quem leva a melhor em Londres, nos Jogos Olímpicos.

Peter Sagan

Eslovaco de nascimento, esloveno para os comentadores da Eurosport, Peter Sagan confirmou o talento demonstrado no ano passado e uma grande evolução. Foram 15 vitórias, oito das quais em provas World Tour (2 etapas na Suíça, 2 etapas e geral na Polónia e 3 etapas na Vuelta). Este ano ficou bem patente que é sobretudo um sprinter. Um sprinter muito bom em prólogos e que passa a média montanha melhor do que a maioria dos sprinters, mas ainda assim um sprinter.

Veremos até onde evolui e se consegue aproximar-se do nível dos melhores sprinters do mundo no que a chegadas planas diz respeito. Poderá também aprimorar-se nas subidas e dar um grande corredor de clássicas, se bem que, pelo que me parece, já tem suficiente para disputar a vitória em clássicas bem importantes. Veremos em 2012 se tem o suficiente para vencer alguma.

*****

Além destes, pela positiva destaco ainda Bradley Wiggins, Fabian Cancellara, Thomas Voeckler e Matthew Goss. Bradley Wiggins venceu o Critérium do Dauphiné, o seu maior sucesso no ciclismo de estrada, e mostrou na Vuelta que pode lutar pelo pódio do Tour, especialmente do próximo, que parece ter demasiado contra-relógio para pouca montanha. Fabian Cancellara foi o azarado do ano, sendo 2º na Milano-Sanremo, 3º na Volta a Flandres com todos contra ele, 2º em Roubaix novamente com grande marcação, 3º no Mundial de contra-relógio (se não fosse contra as barreiras, seria 2º) e 4º no Mundial de fundo, ficando fora do pódio por milímetros. São quase vitórias e quase pódios que não passam disso. Thomas Voecker pelo seu brilhante Tour e 8 vitórias e Matthew Goss que apenas ganhou por cinco vezes mas incluiu a Milano-Sanremo e foi vice-campeão mundial. Veremos o que faz para o ano na GreenEdge, sendo o principal sprinter da equipa (apesar de não faltarem homens rápidos).

Como é que o Sérgio Ribeiro não tem lugar nesta selecção?

2011-09-11T02:06:00.001+01:00

Já saiu a lista de pré-seleccionados para os próximos Campeonatos do Mundo e, tal como esperado, regista-se a ausência do Sérgio Ribeiro. O corredor com mais sucesso nos dois últimos anos em território português, este ano obteve 12 vitórias, incluindo a Taça de Portugal e duas etapas na Volta a Portugal (onde foi sexto no final), é virtual vencedor do ranking da APCP mas não foi pré-seleccionado para os Mundiais. Por falta de qualidade, não é. Por haver 9 corredores portugueses mais capacitados que ele para uma prova como esta, também não será. Só mesmo os responsáveis da Federação poderão dizer o motivo que tantos adeptos portugueses querem saber. Não podemos ignorar que, pela terceira vez, é cometida esta injustiça com o Sérgio Ribeiro.

Surpresa? Nenhuma!

Em primeiro lugar, recomendo a leitura deste texto do próprio Sérgio. Como ele diz, já esperava esta não-convocação. E, como também eu já tinha dito, era de esperar que mais uma vez deixassem o Sérgio de fora. Sim, “deixassem”, no plural, porque não acredito que seja uma decisão única e exclusivamente do seleccionador José Poeira.

Desde que foi anunciada a lista de nove pré-inscritos, tenho lido opiniões de muitos adeptos e todos eles criticam a ausência do Sérgio Ribeiro na lista. Não se trata de algo que gere discórdia. Toda a gente concorda que o Sérgio, pelo que fez nos dois últimos anos, merecia ser convocado e acredito que tanto o seleccionador como quem está acima dele concorda com isso. Pura e simplesmente, alguém não quer o Sérgio Ribeiro na selecção. Quem? Não sei. Porquê? Também não sei e talvez nem o próprio corredor saiba.

A primeira situação semelhante a esta aconteceu em 2006, para os Campeonatos Mundiais de Salzburgo. Nessa ocasião o Sérgio constava na lista de pré-seleccionados comunicada pela Federação, mas afirmava que ninguém tinha falado consigo e que não tinha recebido qualquer carta. Pouco tempo depois, saiu a convocatória final e o Sérgio Ribeiro não estava convocado, apesar de ter sido o vencedor do Ranking da Associação Portuguesa de Ciclistas Profissionais, de ter sido um dos mais vitoriosos da temporada (incluindo na Volta ao Alentejo, que na altura tinha mais qualidade do que actualmente) e de se adaptar na perfeição ao circuito onde Paolo Bettini se sagraria campeão mundial pela primeira vez. Foi estranho, mas como era a primeira vez, ainda se aceitou que a decisão se devia exclusivamente a uma opção de José Poeira.

No ano passado voltou a haver alguma surpresa quando saiu a convocatória e o Sérgio Ribeiro não constava, apesar da grande época que tinha feito, mas este ano já era dado quase adquirido que não faria parte dos planos. O motivo é que continua a ser segredo. Como diz o próprio no texto que anteriormente indiquei, ainda pensou que fosse por erros do passado e também eu o pensei. Poderia ser pelo controlo anti-doping positivo que teve em 2007 (e o deixou de fora da competição até meados de 2009), mas já este ano, para o GP da Toscana (da Taça das Nações sub-23) a selecção nacional contou com Daniel Freitas. E para quem não sabe ou não se lembra, recordo que o Daniel Freitas também acusou doping há 2 anos, ainda em júnior, num dos maiores escândalos que se viram no ciclismo português e resolvido com uma hipocrisia que enoja qualquer um. Tão absurdo e hipócrita que ainda ninguém tinha ido a julgamento e já os directores da ADRAP (onde corria Daniel Freitas e o então cadete João Pinto, também ele positivo pela mesma substância) diziam que nada aconteceria porque tinham muito peso dentro da Federação e não podiam ser castigados.

Mas voltemos ao Sérgio Ribeiro. Excluída a hipótese de o controlo anti-doping de 2007 ser o motivo deste afastamento, desconfio que o motivo seja excesso de personalidade. É que no ciclismo português há quem controle tudo e quem quiser dar-se bem neste meio tem que saber quando é para calar, quanto é para se curvar em vénia e quando é para dizer “sim, senhor”. Há quem o faça e por isso se dê bem, mas também há quem não esteja disposto a curvar-se. Pelo que conheço do Sérgio, não é antipático nem arrogante (tenho muito boa impressão de si) mas talvez um dia não tenha feito a vénia que alguém esperava. Em 2012 há eleições e o actual presidente da FPC não pode continuar no cargo (qualquer dia, até o Alberto João Jardim tem que sair do poleiro), pelo que é possível que haja alterações significativas na direcção da Federação… ou não. Se houver, talvez o Sérgio seja opção para os Mundiais de 2012. Talvez.

Quanto à pré-selecção em si, é composta por Manuel Cardoso, Sérgio Paulinho, Tiago Machado e Nelson Oliveira (Radioshack), André Cardoso e Ricardo Mestre (Tavira-Prio), Rui Costa (Movistar), Filipe Cardoso (Barbot) e Hernâni Brôco (LA/Antarte), sendo os dois homens para o contra-relógio escolhidos entre Machado, Rui Costa e Nelson Oliveira. Rui Costa já anunciou que estaria presente nas duas provas e Tiago Machado tinha dito no primeiro dia de descanso da Vuelta que já era tarde para o comunicarem de algo. Hernâni Brôco não tem competição “a sério” desde a Volta a Portugal e por isso não deverá estar em forma para ir a Copenhaga. E aqui surge mais uma crítica.

Então a Federação tem a oportunidade de levar uma selecção à Volta a Tenerife, onde supostamente poderia aproveitar para rodar corredores com vista ao Mundial, leva quatro homens que depois deixa fora da pré-convocatória para Copenhaga, metendo na lista alguém que entre a Volta a Portugal e os Mundiais apenas teve alguns circuitos de poucos quilómetros? A Volta a Tenerife serviu para quê? Que o Hernâni Brôco é um dos melhores corredores portugueses e que poderia representar Portugal com dignidade, ninguém dúvida, e sendo eu amigo dele, gostaria de o ver mais uma vez com as cores nacionais. Mas esta política deixa muito a desejar. Há duas hipóteses: a) se a Federação contava realmente com o Hernâni, deveria selecciona-lo para Tenerife para que ele pudesse chegar a Copenhaga num estado de forma aceitável; b) se o Hernâni está sem competir e houve gente que foi a Tenerife para manter um nível de forma dentro do aceitável, tem que ser um deles a ficar com o lugar na pré-selecção.

Se alguns dos escolhidos para Tenerife não eram, de antemão, opção para Copenhaga, então em vez deles que fossem outros a Tenerife. Hugo Sabido e Sérgio Sousa são dois exemplos de bons corredores que ficaram de fora e poderiam representar a selecção dignamente num percurso como este (tal como alguns dos que foram a Tenerife). Afinal de contas, para que serviu a Volta a Tenerife? Para que servirá em Outubro a Volta a Guatemala?

Não, não acho que se trabalhe convenientemente a selecção nacional. Os bons resultados de Sérgio Paulinho, Rui Costa e mais recentemente Nelson Oliveira com as cores portuguesas foram fruto do trabalho que realizaram diariamente por sua conta e com as condições que as suas equipas lhes proporcionaram. Uma das tarefas do seleccionar (e da sua equipa, se é que a tem) é escolher os melhores corredores há sua disposição e muitas vezes não tem acontecido isso, tanto em elites, como em sub-23, como em juniores. Outra tarefa passa por montar as estratégias para as provas e o que temos visto nos últimos anos são selecções em que um ou dois corredores terminam (às vezes em bons lugares, outras vezes não) e os restantes desistem sem alguma vez se terem mostrado. A nossa selecção não é como a espanhola, a italiana, a holandesa, a belga, a australiana, a norte-americana ou outra de topo. Nunca tivemos um super-candidato às medalhas nas provas em linhas e temos que encarar as provas com humildade. Se não temos um Freire, um Gilbert, um Hushovd, um Farrar, um Bennati, um Greipel ou um Allan Davis, não precisamos de ir a Copenhaga com seis corredores a pouparem-se para nas duas últimas voltas atacarem, perseguirem ou prepararem uma chegada ao sprint. Também não tínhamos super-candidatos nas edições anteriores e a equipa lusa protegeu-se no meio do pelotão como se todos fossem candidatos às medalhas. É preciso mostrar atitude! Se é para desistir, que desistam, mas enquanto lá estiverem, que se mostrem. Dos últimos anos, recordam-se boas classificações do André Cardoso em elites e do Rui Costa em sub-23. Porque motivos nunca vimos um dos outros corredores numa fuga inicial? Não se trata de algo que se passou no último ano ou no anterior mas sim nos últimos cinco, seis ou sete anos. Na Volta a França do Futuro de 2007, no ano antes ao 2º lugar do Rui Costa, chegou-se a dar o caso de se formar uma fuga de mais de vinte corredores e Portugal não tem nem um representante nela. Logo ao terceiro dia ficamos fora da luta por um lugar no top-10. Será só culpa dos corredores? Não me parece.

*****

Sobre a Vuelta que está prestes a terminar, não me vou alongar muito, mas nota positiva para a prestação do Sérgio Paulinho, que esteve quase a vencer uma etapa. Este é o Sérgio que todos gostamos de ver, combativo e empenhado em algo mais do que levar bidões aos seus chefes-de-fila. Em 2010, Armstrong e Bruyneel fizeram-lhe uma grande proposta, tal como a grande parte dos corredores da Astana, com o objectivo de deixar Contador o mais desfalcado possível. Como o Contador estava a meio duma novela e queria sair da Astana (apesar de ter contrato), não podia garantir a ninguém onde iria correr e o Sérgio aceitou a proposta da Shack, muito boa financeiramente. Dois anos depois, a proposta de renovação que a equipa lhe apresentou não o satisfez e talvez tenha percebido que levar água fresquinha pode ser elogiada por alguns amigos e convencer alguns adeptos de que é um trabalho sensacional, mas as grandes equipas não estão dispostas a pagar assim tanto por um aguadeiro. Por isso se tem feito à vida (e ao contrato) nesta Vuelta.

O Sérgio não tem a capacidade que tinha o José Azevedo para destruir adversários na montanha ou a capacidade que tem Cancellara para quase sozinho diminuir drasticamente a vantagem de quatro ou cinco fugitivos. Mas o Sérgio é um corredor muito completo, que passa bem a média montanha, tem alguma velocidade e endurance para aguentar uma larga distância em fuga. Ainda não tem contrato assinado para 2012 (pelo menos, que se saiba publicamente) e apesar de ser quase certo que vá para a Saxo Bank carregar bidões, eu preferia vê-lo noutro tipo de equipa. Poderia não ter um colega a lutar por grandes voltas, mas eu gostava de o ver com liberdade para tentar a sua sorte em fugas, não só no final da temporada quando tudo está perdido, mas durante todo o ano. Para isso, é preciso alguém que lhe dê motivação, que o espicace, em vez de dizer para ter calma porque é o melhor aguadeiro do mundo. Já não é um jovem, mas ainda pode ser mais do que isso.

Radioshack/Leopard, a criação de uma super equipa?

2011-09-07T23:25:00.002+01:00

Do que falariam Frank Schleck e Andreas Klöden?

Confirmada a fusão entre duas equipas tão poderosas e que no seu total têm cinco corredores portugueses, um director desportivo, um mecânico e um director técnico, não poderia ignorar este tema. A Radioshack-Nissan-Trek (ou RadioSchleck) poderá mesmo tornar-se uma das equipas mais marcantes do ciclismo moderno.

A pesada herança de Armstrong

Atendendo ao fracasso que foi para eles o Tour, e que a política de contratações que estava a ser seguida pela Radioshack perspectivava um novo fracasso para 2012, planeava eu lançar a minha análise ao futuro da equipa quando terminasse a Vuelta. Porém a anunciada fusão entre a equipa da Bruyneel e a Leopard faz com que eu me antecipe e aborde o futuro dessa/dessas formações já durante a Vuelta (onde, diga-se, a Radioshack volta a estar abaixo das espectativas).

A Radioshack e qualquer equipa de Johan Bruyneel tem a pesada herança de ser sucessora da US Postal. Muito se passou entretanto, mas quando a Discovery Channel terminou, Bruyneel levou grande parte da estrutura para a Astana e depois para a Radioshack, tendo Armstrong corrido em ambas. Por isso, na mente de todos, esta Radioshack é a sucessora da US Postal/Discovery Channel que venceu sete Voltas a França através de Armstrong e uma através de Contador e da Astana com a qual Contador conquistou a sua segunda vitória no Tour (a terceira já foi sem Bruyneel).

Mas a Radioshack está muito distante do nível dos anos de ouro da US Postal. A USP tinha Lance Armstrong, mas também um Roberto Heras que conseguiu vencer uma Vuelta, ser segundo noutra e quarto noutra, um Paolo Savoldelli que venceu um Giro e foi quinto noutro e um Leipheimer que foi terceiro na Vuelta antes de sair da equipa e terceiro no Tour quando regressou, em 2007, então com Contador a vencer e Popovych a ser oitavo. Estes foram os maiores feitos da USP/Discovery em grandes voltas mas a equipa não se resumia a isso. Se lhe juntarmos os resultados de Ekimov, Hincapie, Hoste, Gusev e até mesmo Boonen nas clássicas, vemos que a US Postal foi mais do que Lance Armstrong e o seu comboio azul. Foi sim uma equipa que tinha um grande líder, acompanhado por uma grande equipa, mas com outros corredores que podiam lutar pelos primeiros lugares em grandes voltas e nas grandes clássicas, como Volta a Flandres ou Paris-Roubaix.

Este ano a Radioshack não tinha ninguém que pudesse lutar pelo pódio no Tour e Johan Bruyneel sabia-o. Tinha três homens que poderiam terminar no top-10, Andreas Klöden, Levi Leipheimer e Chris Horner, aos quais juntou Janez Brajkovic e apostou na estratégia de “cada um por si e logo se vê”. Sendo a Volta à Califórnia um dos principais objectivos da equipa (o patrocinador é norte-americano e tem lá os seus interesses), é compreensível que tenham abdicado de levar ao Giro os seus melhores homens para a classificação geral. Poderia ter resguardado algum dos seus melhores voltistas e algum dos seus homens mais rápidos para a Vuelta, mas Bruyneel destacou todos os voltistas para o Tour e os três mais rápidos da equipa (Manuel Cardoso, McEwen e Robert Hunter) para a Volta a Itália. A Volta a Espanha foi utilizada como Plano B e além de cinco ou seis corredores com lugar previamente assegurado (entre eles Machado) o resto seria decidido depois do Tour. Um dos corredores convocados para a Vuelta, por ter visto a sua prestação no Tour prejudicada por quedas (que levaram ao abandono), foi Kloden e o péssimo estado de forma em que o alemão se encontra está visível para todos. Ele nunca enganou ninguém e, apesar do seu director desportivo dizer que seria um dos líderes a par de Brajkovic, Kloden sempre disse que não estava recuperado das mazelas do Tour e apenas poderia ajudar os seus colegas. Esteve em Espanha a ocupar o lugar de outro corredor, sem conseguir ajudar os seus colegas, e desistiu na sexta-feira. A culpa não é dele, mas sim de quem o convocou.

Sim, a culpa é de Bruyneel, o mesmo que escalonou para o Tour uma equipa com demasiados líderes mas sem gregários ao mesmo nível (por exemplo para ajudar Leipheimer quando caiu na primeira semana) e o mesmo que fez os seus três sprinters coincidirem no Tour Down Under, Milano-Sanremo, Volta a Itália, Eneco Tour, Vattenfall Cyclassics e GP Ouest France, para mencionar apenas as provas em que estiveram os três. Sim, o mesmo Bruyneel que venceu 7 Voltas a França como director desportivo de Armstrong e duas como director de Contador, mas este ano tem errado demasiado aos olhos de toda a gente.

2012 para voltar ao topo?

A Radioshack necessitava de uma reformulação para 2012, aproveitando todos os seus corredores com mais potencial, segurando apenas os veteranos que ainda pudessem realmente ser úteis para os objectivos da equipa e contratando um grande corredor que pudesse lutar pelo pódio nas grandes voltas. Tiago Machado, Ben Hermans e Matthew Busche teriam que ficar pelo potencial que têm para provas por etapas, Nelson Oliveira e Jesse Sergent pela capacidade demonstrada em contra-relógios e Michael Kwiatkowski por ser um promissor contra-relogista e sprínter. Porém, dois deles foram os primeiros a anunciar a sua saída da equipa: Kwiatkowski e Ben Hermans, enquanto as duas primeiras renovações anunciadas eram de dois veteranos: Horner e Klöden. Saia Levi Leipheimer mas parecia que a Radioshack continuava com a mesma filosofia, abdicando dos melhores jovens e segurando quem já está na fase descendente da carreira. Porém, houve mudança de planos.

Com a fusão com a Leopard-Trek, está encontrado quem será o grande líder da equipa: Andy Schleck. A Leopard necessitava de patrocinadores, a Radioshack necessitava de corredores que dessem garantias e a fusão entre elas parece benéfica para ambas. A partir de agora, há que começar a construir a equipa, olhando para os objectivos, para quem os poderá alcançar e para quem é necessário em torno dos líderes.

Andy Schleck e Frank Schleck serão as apostas para grandes voltas (os dois para o Tour, como sempre? Veremos), Fabian Cancellara será o homem para as clássicas de pavé e Chris Horner deverá ser o líder para as provas norte-americanas (continuam a ser um grande objectivo, pois o patrocinador continuará a ser o mesmo). Andreas Klöden está seguro na equipa e poderá ser uma aposta para provas de uma semana (este ano ganhou Volta ao País Basco e foi 2º no Paris-Nice) ou para outra grande volta que não o Tour. Matthew Busche e Janez Brajkovic poderão ser dois bons gregários para as provas mais importantes, sem esquecer a evolução do primeiro e a possibilidade de o segundo liderar em provas menores. O sprínter e campeão alemão Robert Wagner e o Nelson Oliveira também estão confirmados, totalizando nove corredores.

Além desses nove nomes confirmados pela Leopard (que continuará a ser a base e proprietária da licença da equipa), após entrevista com Bruyneel o L’Equipe dá como certos Fuglsang e Haimar Zubeldia, que seriam mais dois grandes gregários, o sprínter Daniele Bennati e os jovens Ben King e Jesse Sergent. Markel Irizar já anunciou que renovou contrato por dois anos e também ele fará parte da equipa, Ben Hermans e Gregory Rast, que este ano correram pela Shack, tinham sido anunciados como reforços da Leopard e devem lá continuar, tal como Tony Gallopin e Gianni Meersman que tinham sido anunciados como reforços para a Radioshack. Deste modo estão definidos 19 ciclista de uma equipa que poderá ter um máximo de trinta corredores.

Quando a saídas, o L’Equipe dá como certas as de Brice Feillu, Fabian Wegmann, Thomas Rohregger, Martin Mortensen, Martin Pedersen, Tom Stamsnijer, Anders Lund, Davide Vigano e Bruno Pires (do lado da Leopard) e Sérgio Paulinho e Geoffroy Lequatre (do lado da Radioshack), tendo Feillu e Lequatre confirmado. O’Grady, McEwen e Beppu estão confirmados como reforços da GreenEdge, Rosseler na Garmin, Muravyev na Astana e os já referidos Kwiatkowski e Leipheimer correrá pela Omega Pharma-Quick Step.

Olhando aos corredores com o futuro ainda em aberto, Tiago Machado, Maxime Monfort, Linus Gerdemann e Oliver Zaugg são dos mais interessantes pelo que podem valer em provas de uma semana e pelo apoio que podem dar aos seus líderes na montanha, mas depois da Vuelta que está a fazer não é de excluir a hipótese de Maxime Monfort ambicionar liderar uma equipa (ou pelo menos ter maior liberdade, coisa que até hoje nunca pediu). Tiago Machado também poderá ter interesse em ir para uma equipa que lhe dê maior liberdade, mas o seu empresário só consegue colocar ciclistas em equipas como o Boavista, a CCC-Polsat ou a Burgos 2016 (sem Azevedo, em vez de quatro portugueses na Shack talvez estivesse apenas um, porque ter qualidade não é suficiente). O Jens Voigt também deverá interessar à equipa se optar por continuar carreira e o jovem Giacomo Nizzolo (22 anos) poderá ser uma das apostas para o sprint, pois já demonstrou que pode tornar-se num dos melhores velocistas do mundo.

Com os 19 corredores já confirmados e mais 3 ou 4 que saiam do lote agora referido, a Radioshack-Nissan-Trek (assim está previsto quês e chame) terá uma grande equipa para as grandes provas e para as provas de uma semana, faltando apenas reforçar o plantel para as clássicas, onde Fabian Cancellara necessitará de melhor apoio do que o que teve este ano.

Com a permanência de Nelson Oliveira segura e a de Tiago Machado em aberto pelas condições referidas, resta Sérgio Paulinho, Manuel Cardoso e Bruno Pires. Sérgio Paulinho está praticamente fora da equipa, pois já há demasiados gregários e que podem ajudar os líderes na montanha, indo o Sérgio para a Saxo Bank (digam o que disserem, é para lá que vai). A continuação de Manuel Cardoso deverá estar dependente, em primeiro lugar, de quantos sprinters os directores pretenderem ter no plantel, pois Bruyneel nunca gostou de ter muitos (este ano teve mais pelo falhanço da equipa australiana que deixou McEwen e Hunter livres à última hora) e Bennati já está certo. Em segundo lugar dependerá da permanência ou não de Nizzolo na equipa, pois se já é difícil ver uma equipa de Bruyneel com dois sprinters de nível, ainda mais raro é ver três. Quanto a Bruno Pires, tem estado melhor do que eu espectava e terá agora no Canadá duas provas World Tour onde poderá ter a última oportunidade para conseguir um contrato com uma equipa de topo para 2012.

Porém, há um pormenor (ou pormaior) que coloca Machado, Manuel Cardoso, Paulinho e Pires fora da Radioshack-Nissa-Trek. É que somando os corredores vinculados à Radioshack e os corredores vinculados à Leopard para 2012, é ultrapassado o limite de trinta corredores. Isto obriga a que alguns contratos sejam rescindidos e, a menos que alguns corredores aceitem a rescisão amigável ou que a empresa norte-americana que servia de base à equipa Radioshack declare falência, a equipa terá que pagar indemnizações pelos contratos rescindidos. Esta situação incentiva a que a nova equipa fique apenas com corredores que já tinham contrato para 2012, abdicando de renovar aqueles que terminam este ano (situação em que se encontram os quatro portugueses).

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Hoje, na Vuelta, tivemos um dos melhores finais de etapa que alguma vez vi. O Espectáculo protagonizado por Cobo e principalmente por Froome foi impressionante! Para mais tarde recordar!

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O final dos rádios no ciclismo em 2012 não é assim tão certo. Pode ser que continuem a existir rádios nas provas World Tour e .HC e eu ficaria feliz se houvesse também em escalões mais baixos. Afinal de contas, quem é que quer ver um corredor perder uma grande volta por um furo, ou uma Volta a Flandres, ou um Paris-Roubaix, ou uma Taça de Portugal ou o que seja? Se achavam que os rádios tiram espectáculo e fazem com que os ciclistas fiquem presos ao carro de apoio, a Volta a Flandres e as chegadas ao Alpe d’Huez, à Covatilla ou a Peña Cabarga demonstraram que quando os corredores estão para aí virados, o espectáculo que proporcionam é enorme, mesmo com auricular. Vimos ainda que as provas em que não havia rádio continuavam a ser bem controladas pelo pelotão e não foi por isso que vingaram mais fugas.

A maior diferença que vejo entre provas com rádios e provas sem rádios é que nas primeiras é mais rápida a assistência a quedas e problemas mecânicos.

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Não pensem que estou distraído quando à selecção nacional. Mas é que este texto já vai largo e quanto a esse tema há muito por dizer. Prometo pegar nele em breve.

Rampas de 20% ou corredores, quem dá o espectáculo?

2011-09-05T20:13:00.003+01:00

Ontem foi dia de escalada ao Alto de Angliru, uma das subidas mais duras que os ciclistas tiveram que ultrapassar em grandes provas nos últimos anos. Na segunda metade da subida, a mais difícil, onde se chega a ultrapassar os 20% de inclinação, apenas um corredor atacou, Juanjo Cobo, que é o actual líder. Os restantes corredores limitaram-se a ir no ritmo que o seu corpo suportava e lanço aqui o debate: que espectáculo preferem, o das rampas de 20% ou o dos corredores?

(Antes de mais, há que realçar que se trata de gostos, de preferências, e eu apenas vou expressar a minha e a forma como vi esta subida (e outras). Participem à vontade, mas conscientes de que a resposta à pergunta anterior é relativa e varia de pessoa para pessoa.)

Ontem, nos primeiros quilómetros de subida para o Angliru, houve ataques de Sastre, de Barredo, de Igor Antón, de Daniel Martin, mas apenas um corredor conseguiu atacar nas rampas mais duras: Juan José Cobo. Para a vitória de Cobo teve que haver estratégia, mas foi antes da corrida, quando ele e os mecânicos da equipa decidiram colocar na bicicleta um prato de 34 dentes e um carreto de 32, muito mais leve do que os seus adversários. Por isso Cobo fez quase toda a subida sentado, enquanto os seus adversários tinham que ir debruçados sobre o guiador.

Mas à parte de Cobo, ninguém conseguiu impor uma aceleração e todos os corredores se limitaram a ir no ritmo que os seus corpos podiam suportar, aguentando com os da frente enquanto conseguiram e tentando limitar as perdas depois.

Se relembrarmos a chegada a La Covatilla, tivemos um espectáculo completamente diferente. Primeiro atacou Rein Taaramae e depois Scarponi, Nibali, Van Den Broeck, uns depois dos outros. Daniel Martin atacou com a companhia do seu primo Nicolas Roche, depois ficou na frente com Nibali, foram alcançados pelo grupo de Wiggins e a vitória foi discutida por um grupo restrito e que se cortou nos últimos quilómetros. No Alpe d’Huez, que é duro mas não tanto, na passada Volta a França também tivemos constantes mudanças de situação de corrida, com Pierre Rolland a entrar na subida em posição avançada, depois a ser ultrapassado por Contador, a regressar à companhia de Contador na roda de Samuel Sánchez e a vencer, enquanto no grupo de favoritos houve ataques de Cadel Evans, de Damiano Cunego, de Peter Velits e de Thomas De Gendt, além dos já mencionados Contador e Samuel Sánchez.

Temos portanto espectáculo diferente conforme a inclinação das subidas. Nas mais inclinadas é a subida em si que anima os espectadores, como um espectáculo de gladiadores na Roma antiga, onde se testa os limites do homem. Noutras montanhas, as também elas de grande dureza mas sem essas rampas brutais, temos o homem contra o homem, não apenas numa questão de força mas também de estratégia, onde é fundamental decidir quais os momentos de aguardar e quais os de atacar.

Porque são as etapas que levam mais público à estrada e porque é nelas que os melhores trepadores podem fazer maiores diferenças para os demais, gosto de ver uma chegada como a de ontem ao Angliru, mas não mais do que uma por grande volta, pois também fazem falta as etapas que permitam atacar e surpreender com esses mesmos ataques.

Para os leitores, está criada a votação no lado direito, como de costume, mas não se esqueçam que podem dar a vossa opinião mais detalhada através dos comentários.

Cobo, quase ex-ciclista, quase vencedor da Vuelta

Quanto à Volta a Espanha em si, está muito bem encaminhada para Juan José Cobo, que há uns meses atrás esteve quase a dar por terminada a sua carreira de ciclista, uma carreira de altos e baixos. Chegou a profissional em 2004, na Saunier Duval, equipa pela qual já tinha dado sinais de ser um bom trepador no escalão sub-23. Com alguns resultados interessantes aqui e ali nas três primeiras temporadas, foi em 2007 que chegou à ribalta, sendo terceiro na Volta a Castela e leão atrás de Contado e Koldo Gil e principalmente por vencer duas etapas e a classificação geral da Volta ao País Basco. Em Julho desse ano estreou-se no Tour, onde terminou na 19ª posição e mostrando que, com mais experiência e sem desleixos em etapas planas, poderia estar no top-10 em edições futuras.

Em 2008, Cobo chegou ao Tour a apontar numa boa prestação e passou a primeira semana de prova sem percalços, perdendo tempo apenas no contra-relógio. Na primeira etapa de alta montanha esteve espectacular, sendo segundo apenas atrás do seu colega Leonardo Piepoli, que dava assim a terceira vitória à Saunier Duval em apenas cinco dias, depois de duas de Riccò. Nos metros finais daquela chegada ao Hautacam, Cobo abdicou da vitória a favor do seu colega, que dificilmente voltaria a ter semelhante oportunidade, mas a vitória seria-lhe entregue uns dias depois, já que o vencedor naquela subida nunca está muito tempo descansado. Em 94 ali ganhou Luc Leblanc, que em 2000 admitiu o uso de EPO (só passou a ser detectada nesse ano). O mesmo assumiu depois Bjarne Riis, que ali venceu em 96. Em 2000 houve nova chegada ao Hautacam e a vitória foi para o escapado Javier Otxoa, que sete meses depois sofreria um acidente de viação e depois de um período em coma apenas voltaria a competir como paraolímpico. Finalmente em 2008 o vencedor foi Leonardo Piepoli, que apenas teve três dias para comemorar o feito, já que acusou CERA, foi despedido e desclassificado, tal como Riccò. Foi assim que a equipa perdeu o patrocinador principal a saiu do Tour, quando Cobo era oitavo da geral. Cobo veio depois à Volta a Portugal, sendo quarto na geral e vencendo no Alto da Senhora da Graça.

Em 2009, pela Fuji-Servetto de poucos recursos económicos, venceu uma etapa na Vuelta e foi 10º na classificação final, conseguindo um contrato com a Caisse d’Epargne. Esperava voltar a brilhar nas grandes provas mas teve a pior temporada da sua carreia, marcada por lesões e por não se conseguir aproximar da vitória em nenhuma prova das poucas em que participou, tendo desistido em grande parte delas. Em Maio deste ano pensou em terminar carreira e como ele mesmo diz, talvez seja débil psicologicamente. Depois dos Campeonatos Nacionais começou a preparar a Volta a Espanha, andou sempre na frente da Volta a Burgos, venceu ontem no Angliru e está com a camisola vermelha, símbolo de liderança da prova. É esta a carreira de Cobo, um quase ex-ciclista e um quase vencedor da Vuelta.

Uma semana de Vuelta, um dia para a decidir

Falta uma semana de prova, seis etapas e apenas uma delas com final a subir, para Peña Cabarga, na quarta-feira. São apenas 6 quilómetros mas a 9% de inclinação média e com rampas que chegam aos 19%. Ai poderão fazer-se algumas diferenças, ainda que curtas, mas não será fácil Chris Froome chegar à camisola vermelha e ainda mais difícil será para os restantes corredores. Sobre a prova de Froome até agora, há duas curiosidades: a) tem sido o corredor mais rápido até agora e, se não existissem bonificações, seria ele o líder; b) perdeu 27 segundos na chegada a Manzaneda, quando era camisola vermelha, depois de trabalhar para o seu colega Wiggins.

Antes dessa etapa questionei-me aqui se Froome teria liberdade para se resguardar ou teria que trabalhar para Wiggins, que estava com 20 segundos de atraso. A decisão era difícil. A prestação de Froome está a ser uma surpresa e só os responsáveis da Sky poderiam ter tomado a decisão certa, pois eram eles quem poderia estar melhor preparados para esta performance do britânico nascido no Quénia. Optaram por desgastar Froome em prol de Wiggins e ontem, a subir para o Angliru, todos vimos que Froome era o mais forte dentro da Sky, tal como tinha aparentado no dia anterior. Agora é fácil dizer que os directores da equipa decidiram mal na etapa da Estação de Montanha de Manzaneda, mas na altura era uma decisão difícil. Na altura não arrisquei a dizer o que faria se fosse o responsável pela Sky porque, estando fora da equipa, não fazia ideia do que poderia render Froome.

Se Cobo estiver num dia mal na quarta-feira, outro corredor poderá chegar á vitória, mas se o Bisonte estiver como nos dois últimos dias, não haverá chance para a concorrência. E mesmo que tenha um dia mau, apenas os britânicos poderão destrona-lo. Não adianta esperar milagres no ciclismo. Não sei se é o desporto mais duro, mas é certamente um dos mais duros, demasiado duro para haver milagres. Um maratonista que tenha o seu recorde pessoal a dez minutos do recorde mundial, não vai chegar aos Mundiais ou aos Jogos Olímpicos e bater o recorde do mundo. Um ciclista que está constantemente a perder tempo na montanha para dez corredores, não vai recuperar a ponto de terminar no pódio e um corredor que esteja constantemente a perder tempo para vinte não vai terminar nos dez primeiros. Então, se na Covatilla houve 22 corredores melhores que Fuglsang e 28 melhores que Brajkovic e se na Manzaneda os dois voltaram a perder tempo para muitos concorrentes, como é que os comentadores da Eurosport esperavam que o da Leopard lutasse pelo pódio e o Brajkovic pelo top-5? Era perfeitamente aceitável que se esperassem coisas boas de ambos no começo da prova, mas é importante perceber quando os corredores começam a dar sinais de que já só têm tempo a perder e nenhum a recuperar. Em Covatilla esses corredores deram más indicações na montanha, no contra-relógio estiveram bem e subiram lugares, mas logo aí eu avisei que Mollema, Cobo e Kessiakoff eram quem mostrava maior aptidão para subir na geral, porque já só havia montanha para fazer diferença. Na Manzaneda, Fuglsang e Brajkovic voltaram a perder tempo para demasiada gente e a partir daí viu-se que o único homem da Radioshack que poderia subir na geral e terminar mais próximo dos primeiros seria Zubeldia.

Chegada a Peña Cabarga, na quarta-feira, será a mais
propícia a alterações no topo da geral

Na chegada para os Lagos de Somiedo, Cobo mostrou ser quem estava a subir com maior à-vontade, Wiggins, Froome e Mollema mostraram ser os mais sólidos (a par de Cobo), Wout Poels mostrou que, apesar do tempo perdido na chegada a Totana (a mesma em que Menchov perdeu tempo na primeira semana) e no contra-relógio, era um dos que mais atenção merecia para as etapas de montanha e Menchov deu a entender que, se não tivesse Cobo em posição adiantada, poderia atacar. Zubeldia furou numa altura crítica, não conseguiu reentrar no grupo principal até à altura das decisões e disse adeus à Vuelta, terminando a 20 minutos de Cobo. Kessiakoff, doente, também cedeu e disse aí adeus às suas possibilidades de lutar pelos primeiros lugares, Fuglsang confirmou a tendência para perder tempo e Brajkovic mais ainda.

Posto isto, os cinco primeiros de ontem foram os cinco que melhores indicações vinham dando e é uma pena que Menchov tenha perdido tempo por problemas mecânicos logo na terceira etapa, pois apenas isso o impede de estar na luta pelo pódio, agora restringida a Froome, Wiggins e Mollema (apesar do holandês necessitar de um dia mau da concorrência para poder lá chegar).

Na sexta-feira, a caminho de Bilbao, também deverá
haver ataques

Monfort foi quem mais me surpreendeu no Angliru e conseguiu subir ao quinto lugar da geral, já que Fuglsang esgotou a vantagem conseguida no contra-relógio, o estado de saúde de Kessiakoff voltou a passar factura e Nibali confirmou as más indicações deixadas no dia anterior. Menchov ainda poderá chegar ao quinto lugar, mas dificilmente isso acontecerá, pois o russo terá sobretudo que defender o seu colega Cobo. Poels, décimo, ainda vai atacar para subir lugares na geral e mesmo Daniel Moreno e Mikel Nieve deverão atacar nesta última semana para tentar reentrar no top-10 e no caso de Nieve conquistar a primeira vitória da Euskaltel nesta Vuelta. Aliás, com o País Basco tão próximo e a faltar uma vitória em etapa, é de esperar que a Euskaltel esteja constantemente ao ataque nestes dias, tal como a Andalucia-Caja Granada, que está longe da sua região natal mas muito necessitada de vencer uma etapa. Movistar continuará na sua busca por mais vitórias de etapas (já tem uma, através de Lastras) e muitas equipas World Tour terão que fazer mais do que têm feito, como a Radioshack, a Astana, a BMC e a Saxo Bank (que não se pode reduzir a Chris Sorensen).

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Por falar em Radioshack, surgiram rumores que apontavam para uma fusão com a Leopard-Trek. Rapidamente os responsáveis da Leopard desmentiram mas agora surgem novos rumores de que a equipa luxemburguesa pode estar para acabar e parte dos seus corredores irão para a Radioshack, de onde sairão alguns portugueses. É tema para voltar muito em breve.* (ver nota final)

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Enquanto as equipas portuguesas andam às aranhas para conseguir apoios para 2012 e esperam que os corredores estejam em fase de desespero para poderem contrata-los a 500€ (alguns, nem lá perto), há um português que assinou por uma equipa estrangeira. Tal como diziam os rumores surgidos durante a Volta a Portugal, Hernâni Brôco assinou na semana passada pela Caja Rural. O contrato é de um ano e pretende poder correr algumas das melhores provas espanholas, como a Volta à Catalunha, Volta ao País Basco e, claro, a Volta a Espanha, onde a equipa espera estar.

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A Volta a Tenerife terminou com as últimas três etapas vencidas pelo espanhol José Belda, com César Fonte em segundo e a classificação geral pela mesma ordem. Uma prova muito parecida com a Volta à Madeira mas com um vulcão lá no meio. Terminou com 37 km/h de média e esperemos que tenha servido para os portugueses manterem um bom nível de forma.

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Já está a decorrer a Volta a França do Futuro, onde não há representação portuguesa. A Volta a Portugal do Futuro inicia-se quarta-feira, com cinco etapas e a incluir uma chegada ao Montejunto. Se estivessem presentes, João Pereira do Tavira e Amaro Antunes da LA/Paredes seriam os meus favoritos. Ainda não há lista de inscritos, mas não deverão estar em prova (já que correm por equipas profissionais) e por isso não faço prognósticos.

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PS: Poucos minutos depois de escrever o artigo, foi confirmado que a Radioshack e a Leoaprd serão uma só em 2012. As empresas Radioshack e Nissan serão patrocinadoras principais da equipa, que será liderada pelos irmãos Schleck e Fabian Cancellara (nas clássicas). Como prometido, em breve voltarei a esse assunto.