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Aves escapadas alegran el invierno

2014-01-04T18:47:00.003+01:00

Hubo un momento en el que los colores más exóticos para iluminar nuestros campos eran las alas azules eléctricos del martín pescador y ardiente pecho rojo del petirrojo.

Aves escapadas alegran el invierno

2014-01-04T18:42:00.002+01:00

El Museo Peabody Essex (PEM) explora paisajes sonoros y formas no tradicionales de la música en su más reciente exposición de arte contemporáneo. El artista francés Céleste Boursier-Mougenot, ha creado dentro del museo un aviario espacioso con
una bandada de 70 diamantes mandarines interactuar con una gran variedad de guitarras afinadas y amplificados. Como las aves exploran su hábitat y responden a los visitantes del museo, que se posan sobre las cuerdas de guitarra para crear un ambiente armónico en constante cambio. De aquí a la oreja es la instalación más grande del pinzón de la artista hasta la fecha y está a la vista en el PEM del 18 de enero al 13 de abril de 2014.

Los árboles envían señales de auxilio a las aves. El carbonero común, huele cuándo un árbol está infestado por orugas.

2013-10-19T00:07:00.003+02:00

Una investigación de la Estación Experimental de Zonas Áridas ha demostrado por primera vez que un ave, el carbonero común, huele cuándo un árbol está infestado por orugas

Investigadores de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC) y del Centro de Ecología Terrestre (NIOO) de los Paises Bajos han descubierto que las aves que se alimentan de insectos se sientenatraídas por los árboles infectados por orugas de mariposa (lepidópteras) y el mecanismo responsable de este comportamiento.

«Ante el ataque de las orugas, las plantas desarrollan una respuesta de defensa que incluye la liberación de compuestos volátiles que las aves depredadoras usan para encontrar a sus presas», declara a SINC Luisa Amo de Paz, autora principal del estudio e investigadora de la EEZA-CSIC.

«Este fenómeno se había estudiado en artrópodos depredadores, pero apenas en aves insectívoras, a pesar de que son uno de los depredadores más importantes de insectos», continúa.

Para conocer este mecanismo, los científicos hicieron diversos experimentos con carboneros comunes, Parus major. Dejaron elegir a las aves entre un árbol infectado por orugas lepidópteras y otro no infectado. Asimismo, en los experimentos quitaron cualquier resto químico de las orugas para poder concluir que las aves están atraídas por las señales químicas que emite el árbol, y no por ninguna señal que dejen los gusanos.

«Nuestros resultados mostraron que los carboneros comunes son capaces de discriminar entre árboles infectados por orugas y árboles no infectados, ya que observamos que las aves visitaron por primera vez el árbol infectado y además realizaron un mayor número de visitas al árbol que tenía orugas que al árbol no infectado», apunta la investigadora.

Las aves se sintieron atraídas por los árboles infectados incluso cuando, justo antes del experimento, les retiramos las orugas y las hojas dañadas por ellas, lo que demuestra que las aves reciben una señal del árbol infectado para reconocerlo.

Los árboles infectados y no infectados difirieron tanto en la emisión de compuestos volátiles, como en lacoloración de las hojas. Tanto la vista como el olfato podrían estar implicados en la discriminación de las aves.

«Sin embargo, realizamos un segundo experimento para conocer qué tipo de señal usaban las aves. En este experimento ofrecimos a los carboneros ambas señales aisladas y observamos que la atracción por los árboles infectados se mantuvo cuando las aves pudieron únicamente oler los árboles, pero no cuando solo podían verlos», señala Amo de Paz.

Este hecho implica que las aves pueden oler qué árbol está infectado gracias a las diferencias en los compuestos químicos emitidos por las plantas.

Un beneficio mutuo para aves y plantas

Según la investigadora, esto supone un beneficio para la planta, ya que las aves insectívoras son grandes depredadores y les ayuda a librarse de los insectos.

Desde el punto de vista del ave, usar las señales químicas de las plantas infectadas también es beneficioso, ya que le proporcionan información acerca de la presencia de su alimento. Esto es especialmente determinante en periodos de cría donde las aves no solo deben encontrar comida para ellas, sino también para sus polluelos.

«Esta evidencia de la habilidad de las aves insectívoras para utilizar las señales químicas de las plantas es muy importante, teniendo en cuenta que las tasas de depredación de estos animales son mucho más altas que las de artrópodos depredadores. Además, pone de manifiesto la necesidad de considerar a las aves insectívoras en el control biológico de plagas», concluye Amo de Paz.

FUENTE. abc.es

Las aves más inteligentes se estresan menos

2013-10-02T19:40:00.000+02:00

Las especies de aves con un cerebro más grande de la media tienen niveles más bajos de una hormona clave relacionada con el estrés. Esta es la conclusión de un estudio en el que ha participado el CREAF

Un nuevo estudio internacional relaciona el tamaño del cerebro con la cantidad de hormona del estrés en las aves. Un cerebro más grande aumenta la capacidad cognitiva, lo que les permite afrontar nuevos retos y llevar, en definitiva, una vida más relajada que las que tienen un cerebro pequeño.

Las especies de aves con un cerebro más grande de la media tienen niveles más bajos de una hormona clave relacionada con el estrés. Esta es la conclusión de un estudio en el que ha participado el CREAF que ha analizado casi 200 estudios científicos sobre aves. Estos pájaros viven menos estresados porque se saben anticipar o aprenden a evitar los problemas de forma más efectiva que los que tienen un cerebro más pequeño.

“No todas las aves responden al estrés de la misma manera”, señala Daniel Sol, investigador del CSIC en el CREAF. Hace muchos años su equipo de investigación estudia, junto con otros investigadores, las diferencias entre las especies de cerebros grandes, como los cuervos y los loros, y los que tienen cerebros más pequeños, como las gallinas y las codornices. Los primeros sobreviven mejor a la naturaleza y también tienen más éxito cuando se establecen en una comunidad dentro de un nuevo entorno.

En su nuevo trabajo, Daniel Sol, Ádám Lendvai, un biólogo evolutivo de la Universidad de Nyíregyháza en Hungría, y otros investigadores han analizado la literatura científica para encontrar estudios en los que se midieran los niveles de corticosterona de aves en situaciones de estrés. En total encontraron 189 estudios publicados antes de 2010 con medidas comparables de la masa cerebral y de la corticosterona de 119 especies de aves. El análisis, publicado en Proceedings of the Royal Society B,, reveló que las aves con cerebros grandes tenían menores niveles de hormona del estrés en la sangre, mientras que estos valores se disparaban en las aves con cerebros más pequeños.

Un cerebro grande es costoso de desarrollar y de mantener, pero estos resultados sugieren que los costes se podrían compensar aumentando la capacidad del ave para afrontar nuevos retos y situaciones estresante. Estas habilidades cognitivas "se pueden interpretar como un mecanismo alternativo a las respuestas hormonales", explica Sol. Después de todo, dice, "en muchas especies animales el aprendizaje se ha asociado con una reducción del estrés” .

El estrés de la vida salvaje puede acorta la existencia de las aves

Ser un ave y vivir en la naturaleza conlleva mucho estrés. Entre otros riesgos, para sobrevivir deben detectar constantemente a sus depredadores o soportar cambios de temperaturas radicales. Estos momentos de estrés provocan cambios en su metabolismo, en particular aumenta la producción de una hormona del estrés llamada corticosterona. La liberación inmediata de esta hormona, uno o dos minutos después de una situación de estrés, desencadena una respuesta de emergencia y prepara las aves para reaccionar rápidamente ante la amenaza. Sin embargo, la exposición regular a los peligros de la naturaleza y, por tanto, los altos niveles de esta hormona, tiene consecuencias graves para la salud y reduce la esperanza de vida.

Ádám Z. Lendvai, Veronika Bókony, Frédéric Angelier, Olivier Chastel, and Daniel Sol Do smart birds stress less? An interspecific relationship between brain size and corticosterone levels Proc. R. Soc. B November 7, 2013 280 1770 20131734; doi:10.1098/rspb.2013.1734 1471-2954

Fuente: ecoticias.com

El ave que pone huevos impostores para que otros críen sus polluelos

2013-10-01T20:33:00.002+02:00

Que otro pájaro construya el nido, empolle sus huevos y alimente a sus crías. Esa es la compleja meta del cuclillo tejedor.

Los cuclillos, también conocidos como cucos, incluyen a varias especies de pájaros parásitos que dejan en manos de otros la responsabilidad –y la carga– de criar a sus polluelos.

Y en el caso del tejedor, su blanco es la prinia modesta africana del sur de Zambia, la especie elegida para "engañar" con sus huevos impostores.

Científicos de las universidades de Exeter y Cambridge en Reino Unido estudiaron en detalle el notable comportamiento de estas aves y publicaron sus hallazgos en la revista especializada Nature Communications.

Los cuclillos o cucos incluyen varias especies de parásitos de puesta.

"Muchos parásitos de puesta (como los cuclillos) y sus huéspedes están enzarzados en una carrera armamentística evolutiva, en la que los parásitos desarrollan estrategias para que sus huevos sean aceptados –como la imitación– y los huéspedes aprenden a rechazar huevos como defensa", explica Martin Stevens, uno de los autores de la Universidad de Exeter.

"Nuestro trabajo muestra que el cuclillo tejedor ha desarrollado otra estrategia nueva de ataque, a través de la cual apunta a los componentes sensoriales y cognitivos del comportamiento de rechazo de los huéspedes".

Imitación y cantidad

La hembra de la prinia africana pone huevos con un amplio espectro de colores en un esfuerzo por defenderse del cuclillo.

Aunque éstos han adaptado los patrones de sus huevos para imitar a los del huésped, no pueden asegurarse que sus huevos serán exactamente iguales a los del nido elegido.

"Al tener huevos muy variables entre los diferentes individuos, es difícil que cada hembra de cuclillo pueda hacer coincidir sus huevos con los que ponen los diferentes tipos de prinias", explica Stevens.

Los huevos de cuclillo tejedor (derecha) imitan muy bien a los de la prinia modesta (izquierda).

Para comprender mejor el mecanismo de rechazo de las prinias, los científicos mezclaron diferentes huevos en los nidos.

Una teoría era que las aves rechazan los huevos en base a su apariencia con respecto al resto, lo que supone una tarea sensorial.

Pero los investigadores también pensaban que los pájaros podían utilizar un "modelo interno" –o memoria– de cómo deberían verse sus huevos y así identificar a los impostores, en lo que representa una misión cognitiva.

De acuerdo a sus experimentos, las prinias combinan estos dos métodos para evaluar el color y el patrón de los huevos.

Sin embargo, cuando la proporción de huevos foráneos era mayor, las aves tenían problemas para identificar y rechazar a los parásitos.

Así que, según los investigadores, para engañar a las prinias, el cuclillo lo intenta varias veces en el mismo nido y con varios huevos para aumentar las probabilidades de que sean aceptados como propios.

"En general hay muchas especies de parásitos de puesta de las que no sabemos mucho y sería interesante poder ver qué estrategias tienen para conseguir engañar a sus huéspedes", dice Stevens.

"Sería genial saber si otros parásitos tienen una estrategia similar al cuclillo tejedor y si hay alguna manera en que los huéspedes se defienden de ella".

FUENTE: BBC.co.uk

¿Es un dinosaurio? ¿Es un pájaro? ¡Qué más da!

2013-08-06T11:22:00.002+02:00

¿Es un dinosaurio? ¿Es un pájaro? La pregunta es tan sencilla que podría responderla un niño de cinco años, pero tan sutil que haría sudar tinta china a un paleontólogo. Las plumas y la clavícula fusionada (fúrcula) que la tradición consideraba elementos característicos de las aves surgieron en realidad, según sabemos ahora, en los dinosaurios del cretácico, sin que ni Steven Spielberg se percatara de ello. Volar podría ser un buen criterio para definir a un pájaro, pero ningún fósil suele hacerlo. Científicos del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, y las Universidades de Columbia, Texas y Stony Brook han tenido que volver su atención hacia el cerebro para resolver el enigma.

¿Es un dinosaurio? ¿Es un pájaro? Es ‘archaeopteryx’, el fósil más antiguo que la generalidad de los niños de cinco años estaría de acuerdo en definir como un ave, un pajarraco picudo, horripilante y tan popular que hasta llegó a enfrentarse al mismísimo King Kong en la película fundacional del género, dirigida en 1933 por Merian Cooper y Ernest Schoedsack (por cierto que a King Kong no le resultó nada fácil deshacerse del volátil en aquella secuencia interminable). Amy Balanoff y sus colegas demuestran ahora que su cerebro era mucho más similar al de los primitivos dinosaurios que al de las gráciles aves que evolucionaron desde ellos.

Entonces ¿es un dinosaurio o es un pájaro?

“Se sabía poco de la historia evolutiva inicial del cerebro ‘hiperinflado’ que distingue a los pájaros de los demás reptiles vivos, y que aporta las importantes capacidades neurológicas que se requieren para el vuelo”, escriben Balanoff y sus colegas en ‘Nature’. Los evolucionistas de Nueva York han utilizado tomografía de alta resolución para ‘ver’ el cerebro de estos fósiles y compararlo con el de las aves actuales, por un lado, y con el de otros dinosaurios fósiles (‘manirraptores’) que se consideran familiares evolutivos próximos tanto al ‘archaeopteryx’ como a las primeras aves. Es decir, cerca del origen del vuelo.

El conocimiento recibido decía hasta ahora que el volumen del cerebro del ‘archaeopteryx’ es un intermediario entre el de los dinosaurios manirraptores de la época y el de las primeras aves. El nuevo análisis, beneficiado por unas herramientas tecnológicas mucho más avanzadas, muestra que el incremento cerebral del ‘archaeopteryx’ no es en realidad del ‘archaeopteryx’, sino una muestra como cualquier otra de un aumento craneal propio de los manirraptores, la familia de dinosaurios a la que pertenecía. De hecho, la cefalización del ‘archaeopteryx’ es menor que la de varios de sus primitivos primos de tierra firme.

Si es que todos eran de tierra firme. “Si ‘archaeopteryx’ tenía las capacidades neurológicas requeridas para el vuelo”, concluye Balanoff, también las tenían –al menos— otros dinosaurios manirraptores, y esto concuerda con otras evidencias recientes de que ‘archaeopteryx’ y su familia no eran únicos entre los dinosaurios con la capacidad de volar.

¿Es un dinosaurio? ¿Es un pájaro? La mejor respuesta parece ser: qué más da.

FUENTE: El País

Las aves polígamas tienen un cerebro más pequeño que las monógamas

2013-07-24T09:12:00.001+02:00

Un estudio realizado por el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) de Barcelona, que ha analizado 180 especies de aves, ha concluido que los pájaros monógamos tienen el cerebro más grande que las aves que se aparean con varios machos.

La investigación ha descubierto que un grupo de aves costeras, las limícolas, no eligen a sus parejas por el tamaño del cerebro sino "por su físico".

Este estudio desmonta la teoría de algunos autores que defiende que la selección sexual puede favorecer la evolución hacia cerebros más grandes en los machos, es decir, que las hembras prefieren machos con mayores capacidades cognitivas.

Sin embargo, otros autores sugieren que las hembras tendrían que tener cerebros más grandes porque son las que generalmente se ocupan de cuidar a las crías.

"En este estudio nos preguntamos qué papel tiene la selección sexual en la evolución del cerebro de un grupo de aves, las limícolas", ha explicado Daniel Sol, investigador del CSIC en el CREAF y coautor del estudio, que se ha publicado en la revista "Journal of Evolutionary Biology".

Según Sol, "la elección del grupo de limícolas no es al azar ya que esta familia presenta una gran variedad de sistemas de apareamiento, que las hacen un excelente modelo de estudio para investigar el papel de la selección sexual en la evolución del cerebro".

El trabajo ha revelado un hecho "sorprendente" para los investigadores: las especies poliándricas -en las que una hembra se aparea con varios machos- tienen cerebros más pequeños en relación con el tamaño de su cuerpo que las especies monógamas y poligínicas -en las que un macho se aparea con varias hembras-.

"Estos resultados contradicen muchas de las teorías que sugieren que la selección sexual ha jugado un papel importante en la evolución del cerebro porque, de ser así, las especies poligínicas también tendrían que presentar dimorfismo sexual -diferentes tamaños entre hembra y machos-, pero según nuestros análisis, esto no es así", ha apuntado el investigador del CREAF.

"La pregunta que nos podemos hacer es, por tanto, ¿por qué las especies poliándricas tienen cerebros más pequeños y más dimórficos?", se ha cuestionado Sol.

La respuesta es "que no lo sabemos. Sin embargo, en el estudio presentamos unos resultados que sugieren una posible explicación: la selección sexual podría haber actuado aumentando el tamaño del cuerpo en las hembras en vez de reducir su cerebro", ha asegurado.

Con esta conclusión, los científicos han encontrado que en esta familia de aves el tamaño del cuerpo evoluciona mucho más rápidamente que el tamaño del cerebro y como el tamaño del cerebro se mide en relación con el tamaño del cuerpo, un aumento del cuerpo conlleva una reducción del tamaño relativo del cerebro.

Este estudio también contradice otra idea ampliamente extendida: que el cuidado parental requiere mayores capacidades cognitivas y, por tanto, cerebros relativamente más grandes.

"En este caso, las hembras de las especies poligínicas tendrían que tener cerebros más grandes que los machos, ya que ellas se encargan de cuidar de la prole; pero en realidad machos y hembras no difieren en el tamaño relativo del cerebro", ha explicado Sol.

FUENTE: Efe

Músculos, Canto y Diamante Mandarines

2013-07-17T07:38:00.000+02:00

Cuando se trata de cantar, los pinzones cebra macho superar prima donnas, cantando en un amplio rango que comienza casi una octava por encima del Do central, pero se eleva más alto que cualquier soprano coloratura. Mujer pinzones cebra, por el contrario, se limitan a un par de llamadas de baja frecuencia de una nota.

El rango vocal es fundamental para los machos durante la temporada de apareamiento, cuando utilizan sus canciones para atraer a las hembras.Los científicos han sabido que los músculos vocales de un pájaro macho siringa o caja de la voz, son aproximadamente el doble del tamaño de los de una mujer pájaro.

Ahora, un estudio revela que los machos son capaces de controlar mejor sus músculos vocales que las hembras. Es esta capacidad que les permite una gama tan amplia.

El estudio aparece en la Biblioteca Pública de Ciencia PLoS ONE.

Los investigadores operados machos y hembras, cortando los nervios que controlan los músculos vocales en la siringe.Los hombres todavía cantaban, pero ya no podían producir las frecuencias altas en sus canciones. En cambio, tenían el mismo rango de baja frecuencia de las hembras.

Nuevas investigaciones sobre cómo los músculos vocales de los pinzones cebra siguen siendo fuertes y resistentes con el tiempo puede ayudar a conducir a tratamientos para seres humanos que utilizan sus cuerdas vocales ampliamente, dijo Tobias Riede, biólogo de la Universidad de Utah y autor principal del estudio.

"La física es muy similar a la laringe humana", dijo. "Se podría dar pistas sobre cómo reparar los tejidos en los cantantes, actores, técnicos, cualquier persona que utilice su voz en su trabajo."

SINDYA N. BHANOO

FUENTE: The New York Times

Darwin, canarios y neuronas

2013-07-16T20:17:00.000+02:00

EL CANTO DE LAS AVES Y SU ESTRUCTURA NEUROBIOLOGICA Y NO LINEAL

El lenguaje nos diferencia de las demás especies animales. Sin embargo, nuestra forma de aprender a hablar tiene algunas similitudes con el modo en que los pájaros llegan a dominar el canto. En efecto, una gran cantidad de especies de aves aprende a producir sonidos melodiosos a partir de la imitación de un tutor.

Ese parecido entre el lenguaje humano y el canto de los pájaros ya había sido señalado por Charles Darwin en su obra El origen del hombre (1871). Para el célebre naturalista británico, el lenguaje era un “instinto” de la especie humana, y habría evolucionado a partir de las formas primitivas de vocalización.

Darwin veía muchos puntos de contacto entre el canto de las aves y el habla humana. Por ejemplo, su carácter en parte innato y en parte aprendido, la existencia de una fase en las aves que podría equipararse al balbuceo infantil, y también la diversidad geográfica de sus manifestaciones, que dan lugar, incluso en una misma especie, a que existan dialectos.

Maestros de música

Recién nacidos, los pichones sólo hacen sonidos para pedir comida. Después pasan por una etapa en la que escuchan cantar al tutor o al padre, y empiezan a ejercitarse, en forma similar a los primeros intentos de pronunciar palabras que realizan los niños. Luego de esa práctica, y de contrastar su propio canto con el modelo interno que habían incorporado, logran ejecutar el canto adulto.

Por esta razón, estudiar la producción del canto en los pájaros puede arrojar luz sobre la forma en que el habla está codificada en nuestras neuronas y, en última instancia, sobre cómo el cerebro puede aprender una tarea compleja. Dado que describir cómo surge el habla humana puede ser una tarea casi inaccesible, ¿por qué no comenzar por un modelo más sencillo?

Al igual que el habla humana, el canto de las aves comprende aspectos neuronales (instrucciones) y físicos (órganos que operan en la ejecución de los sonidos). El camino, entonces, es empezar por la parte física. Así fue como Gabriel Mindlin, director del Laboratorio de Sistemas Dinámicos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, comenzó por lo más accesible, y desarrolló un modelo físico de cómo funciona el aparato vocal de las aves, para ver qué tipo de instrucciones neuronales tuvo que ejecutar el pájaro para producir esa vocalización.

El órgano fonador de las aves es la siringe, ubicada en la parte baja de la tráquea, y es el equivalente de nuestras cuerdas vocales. Al pasar el aire por este órgano, vibran sus paredes produciendo el sonido. El sistema es muy sencillo. Sin embargo, es capaz de generar melodías muy variadas. Desde el punto de vista de la física, se trata de un sistema no lineal, es decir, un sistema que tiene un comportamiento no totalmente predecible, porque el resultado final no es proporcional al valor de las variables.

Lo sencillo y lo complejo

En la naturaleza existen numerosos ejemplos de sistemas no lineales. Uno de ellos es la dinámica de las poblaciones, que varía en forma no lineal debido, entre otros factores, a epidemias, escasez de alimentos y competencia por los recursos; inclusive, la tasa de crecimiento podría ser negativa. En otras palabras, cuando las tasas de variación son proporcionales al estado de las variables, esa variación es lineal. En cambio, los comportamientos no lineales son caóticos, y van contra la intuición. El cerebro, precisamente, constituye un sistema no lineal, debido a su gran complejidad, y su emergente son comportamientos no totalmente predecibles.

La especialidad de Gabriel Mindlin son los sistemas no lineales y, aunque al finalizar su doctorado no estaba en sus planes estudiar el canto de los pájaros, el azar lo llevó por ese camino a comienzos de la década del ’90. En ese momento, tropezó con el tema que hoy ocupa la atención de su laboratorio, a partir de un pedido, por parte de la Justicia, de realizar un aporte técnico al esclarecimiento de un caso.

“Un juez había recibido unas grabaciones con denuncias de corrupción, y era necesario validar la identidad de los hablantes”, relata. De este modo, comenzó a estudiar cómo se genera la voz humana, con el fin de extraer una herramienta que permitiera identificar el origen de una voz en particular.

De la física a la biología

“En ese momento, empezamos a construir los primeros modelos. Al principio nos centramos sólo en el aspecto teórico. Después, la magnitud del trabajo ameritaba hacer un esfuerzo para montar un laboratorio”, explica.

A mediados del 2003, Mindlin logró montar un laboratorio experimental en el Departamento de Física de Exactas. “Empecé con la parte de fisiología animal haciendo cirugías en los pájaros, con ayuda del personal veterinario que contratamos. Al mismo tiempo, formé gente que se fue a especializar a Estados Unidos en neurociencias”, explica Mindlin.

Desde el punto de vista de la neurociencia, el sistema del canto de las aves se encuentra bien establecido, y hay varios laboratorios en el mundo que lo investigan. “Es un modelo ideal para estudiar cómo se aprende una tarea compleja como la vocalización, y tiene mucho paralelismo con el humano”, señala Mindlin, cuyo laboratorio es hoy el único en el mundo que es capaz de integrar la parte fisiológica, la neurológica y la física, que consiste en el modelado del proceso.

El código en las neuronas

En un trabajo publicado en Nature, Mindlin, la doctora Ana Amador y el estudiante de doctorado Yonatan Sanz Perl pusieron a prueba un modelo biomecánico, midiendo la actividad de las neuronas que controlan los movimientos musculares para ejecutar el canto.

El canto posee gran complejidad: frecuencia, contenido espectral, duración, entre otros, y esa complejidad está controlada, en el ave, por dos parámetros: la presión en los sacos aéreos y la tensión en las membranas de la siringe. Esas dos señales, que los investigadores denominan gestos motores, pueden permitir conocer de qué manera están codificados esos parámetros en las neuronas. Esos parámetros sencillos permiten acceder a la complejidad del cerebro.

Cuando se ejecuta una acción, las neuronas se activan, y esa actividad puede medirse. “Lo que vimos es que la activación de las neuronas no era arbitraria, sino que éstas controlaban movimientos muy específicos: el comienzo de los gestos motores, el punto máximo y la etapa final. El modelo biomecánico que desarrollamos, al ser una representación sencilla, permitió determinar cómo era el patrón de la activación en un núcleo del cerebro”, detalla el investigador.

Reconocer el propio canto

Mindlin y Sanz Perl lograron generar un canto artificial, que si el pájaro podía reconocer como propio, permitiría explicar en detalle cómo funciona el sistema. Para determinarlo, la doctora Ana Amador realizó una serie de experimentos durante su posdoctorado en el Laboratorio de Neuroetología de la Universidad de Chicago (Estados Unidos).

Amador aplicó electrodos en el cerebro del ave, y así pudo medir la actividad de las neuronas del núcleo especializado en la producción y aprendizaje del canto. “En ese núcleo hay algunas neuronas que son selectivas al canto y se activan cuando el pájaro escucha su propia melodía, pero no responden frente a otros sonidos, aunque sean parecidos”, explica la investigadora.

Según la hipótesis planteada, si el canto sintético no era una copia idéntica del real, las neuronas del pájaro se mantendrían silenciosas. Luego de algunos intentos, los investigadores lograron que el canto artificial sonara igual al natural, modificándolo y dándole mayor riqueza de sonidos. Así pudieron comprobar que las mismas neuronas que se activan cuando el pájaro escucha el canto lo hacen cuando el ave produce su canto.

En una parte del experimento, se le hacía escuchar el canto al ave dormida, y, mediante los electrodos, se podía determinar qué neuronas se activaban. En otro momento, al ave despierta se le mostraba una hembra y entonces se ponía a cantar. Mediante un dispositivo implantado en el cerebro del pájaro, Ana Amador podía controlar los electrodos en forma remota, y localizar las neuronas que se estaban activando.

De ese modo, se logró determinar la actividad en un núcleo específico del cerebro del ave. Pero el trabajo continúa. “Mediante el estudio de los gestos motores, nos gustaría interpretar qué pasa en la mayor cantidad posible de núcleos del cerebro”, explica Mindlin.

El objetivo ahora es estudiar, por ejemplo, el núcleo que participa en la corrección de errores y determinar el código neuronal; y saber, por ejemplo, qué hace ese núcleo, si refuerza lo que anda bien y modifica lo que anda mal, o si tiene que esperar cierto tiempo para enviar un mensaje de error.

Recuperar la voz

En 2011, Mindlin, junto con su equipo, logró desarrollar un dispositivo biomimético destinado a hacer cantar a aves mudas, lo que abrió la posibilidad de generar prótesis vocales para humanos, una aplicación a la que el laboratorio se encuentra abocado en la actualidad. “Nuestro plan a cinco años es desarrollar una prótesis vocal para personas que han perdido la laringe o que, incluso, sufran una parálisis total”, asegura Mindlin.

“Hemos avanzado en la parte electrónica, en la construcción del dispositivo vocal, y queremos trabajar en colaboración con neurocientíficos para controlar nuestros dispositivos con actividad cerebral”, subraya.

Hasta ahora los investigadores lograron obtener una prótesis vocal que puede mover las articulaciones. A mediano plazo, el objetivo es articularlo con la actividad cerebral.

Mindlin reflexiona: “Tal vez sea posible en pocos años ver a un parapléjico caminando, pero eso va a ser el resultado de la investigación básica”, y concluye: “Sin investigación básica sería imposible desarrollar ningún tipo de aplicación”.

* Centro de Divulgación Científica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA.

FUENTE: Pagina12.com.ar

El sueño y los Diamantes Mandarines

2013-07-16T09:33:00.000+02:00

¿Has dormido como un bebé anoche? Se podría pensar eso, pero en realidad dormí como un pájaro.

O, más bien, un pájaro dormido como tú. Un pájaro, en particular, - el pinzón cebra, que según los investigadores tiene una estructura sueño muy parecida a la de las personas y otros mamíferos.

Philip Steven Low del Instituto Salk para Estudios Biológicos en San Diego, California, y sus colegas informan en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias que electroencefalogramas de los pájaros cantores demostrar que tienen episodios de rápido movimiento ocular sueño y el sueño de ondas lentas así como etapas de transición y picos rápidos, todos recuerdan a los patrones de sueño de mamíferos.

Es la primera vez que este grupo completo de las características del sueño se ha encontrado fuera de los mamíferos - un hallazgo sorprendente, el Dr. Low dijo, ya que las aves carecen de un neocórtex, la parte del cerebro de los mamíferos pensó necesaria para tales patrones.

En efecto, aunque los científicos han querido estudiar el sueño en las aves canoras debido a la evidencia de que el sueño juega un papel en el aprendizaje del canto, la falta de un neocórtex ha obstaculizado los esfuerzos para hacerlo, sino que ha sido difícil de captar las señales eléctricas apropiadas de los cerebros de aves. Dr. Low experimentó con el movimiento de los electrodos EEG alrededor del cerebro, hasta que encontró un lugar adecuado. "La clave para que esto no se parece a bienes raíces de California", dijo. "Ubicación, ubicación, ubicación."

También ideó un algoritmo para analizar las señales. "No tiene sentido mirar estos datos segundo a segundo", dijo el Dr. Low. "Tuve que encontrar una manera matemática para entender la actividad del cerebro."

El algoritmo produce rejillas multidimensionales que revelan la estructura, dijo. Uno de los objetivos es utilizar algoritmos similares para poder detectar los cambios estructurales en el sueño de las personas con trastornos neurológicos - "para utilizar el sueño como un microscopio para detectar la actividad cerebral", dijo el Dr. Low.

En cuanto a los resultados del pinzón cebra, dijo, muestran que una corteza no está obligado a tener tal sueño estructurado, y también plantean cuestiones evolutivas. "La pregunta ahora es si la evolución ha pasado por el problema de la selección de estos patrones particulares más de una vez", dijo.

Henry Fuente

FUENTE: The New York Times

Diamantes Mandarin y olfato

2013-07-15T04:30:00.000+02:00

Mucho tiempo se pensó que los pájaros no utilizan su sentido del olfato. Eso fue debido a que un estudio de 1968 había encontrado que los bulbos olfativos en sus cerebros son más pequeños que los de otros tipos de aves.

Pero un nuevo estudio que pinzón cebra novatos pueden reconocer a sus familiares por el olor.

Aunque la región olfativa en los pinzones "es pequeño, parece que funciona", dijo Tobias E. Krause, un biólogo de la Universidad de Bielefeld en Alemania y uno de los autores del estudio.

Dr. Krause y sus colegas informan sobre sus hallazgos en la revista Biology Letters.

Después de que los pinzones cebra rayada, los investigadores colocaron a los polluelos de diferentes camadas, lejos de sus padres.

A la edad de 20 a 23 días, cada ave se presentó con muestras de olor del nido se fraguó en el nido y que sirvió como hogar de crianza. Las aves indicaron su preferencia mediante la introducción de o posarse en frente de la caja nido artificial que produce el olor más atractivo.

"Ellos eligen el nido de su padre genético", dijo el doctor Krause.

Las aves pueden estar utilizando el olfato para detectar los familiares y evitar la endogamia, dijo el doctor Krause.

"Nuestros resultados se limitan a los pinzones cebra, pero es muy probable que otros pájaros y otras aves tienen esta capacidad de reconocimiento de familiares", dijo.

La investigación futura puede ayudar a determinar si "la capacidad de detectar los familiares de los pinzones cebra olor es innata o aprendida. Cualquiera que sea el caso, dijo el doctor Krause, "tienen la capacidad de reconocer los familiares sobre la base de estímulos."

Por SINDYA N. BHANOO

FUENTE: The New York Times

Una nueva especies de Pájaro aparece en medio de una gran ciudad

2013-07-14T09:55:00.002+02:00

El pájaro sastre de Camboya, nunca visto antes, reside en una urbe de 1,5 millones de habitantes

Un equipo de científicos de la Wildlife Conservation Society, BirdLife International y otros grupos conservacionistas han descubierto una nueva especie de ave en un lugar inesperado. El nuevo pájaro de plumaje distintivo no ha aparecido en alguna selva lejana e inexplorada, sino en medio de una gran ciudad en la que habitan 1,5 millones de personas.

Llamado el pájaro sastre de Camboya (Orthotomus Chaktomuk), la especie no descrita anteriormente habita la ciudad camboyana de Phnom Penh y otros lugares en las afueras de la urbe, incluso una obra de construcción. Es una de las dos especies de aves encontradas en Camboya. Pero la otra, un laughingthrush, se limita a las remotas montañas Cardamomo.

El pájaro gris del tamaño de un reyezuelo con cabeza rojiza vive en el matorral denso y húmedo de una ciénaga en Phnom Penh y otros sitios llanos sujetos a inundaciones. Su nombre científico «Chaktomuk» es una antigua palabra en camboyano que significa cuatro caras, que describe perfectamente dónde se encuentra el pájaro: el área donde se unen los ríos Tonle Sap, Mekong y Bassac.

Solo pequeñas áreas de matorral inundable permanecen en Phnom Penh, pero persisten grandes áreas a las afueras de los límites de la ciudad donde el pájaro sastre es abundante. Los autores dicen que el hábitat de las aves se está reduciendo y recomiendan que la especie se clasifique como «casi amenazada» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La expansión agrícola y urbana podría afectar aún más a las aves y su hábitat.

Escondido en la maleza

Precisamente, este mismo hábitat denso es lo que mantuvo el pájaro escondido durante tanto tiempo, a pesar de vivir en una ciudad tan populosa. La primera vez que los científicos lo fotografiaron pensaron que se trataba de una especie ya conocida, pero investigaciones posteriores revelaron que se trataba de algo completamente nuevo.

«El descubrimiento moderno de una especie de ave sin describir dentro de los límites de una gran ciudad populosa -por no hablar que está a 30 minutos de mi casa- es extraordinario», asegura Simon Mahood, autor principal de la investigación. «El descubrimiento indica que nuevas especies de aves todavía se pueden encontrar en lugares conocidos e inesperados».

FUENTE: Abc

Bebés y Diamantes Mandarines

2013-07-14T09:18:00.000+02:00

Un joven pinzón cebra, derecha, encaramado junto a un modelo de plástico, lo que ayuda a que el pájaro aprende a cantar.Los investigadores han descubierto que los bebés aprenden a balbucear más que las aves aprenden a cantar.

Los bebés aprenden a hablar meses después de empezar a entender el lenguaje.

A medida que aprenden a hablar, balbucear, repitiendo la misma sílaba ("da-da-da") o la combinación de sílabas en una cadena ("da-da-do-do").

Pero cuando los bebés balbucean, ¿qué están haciendo realmente? ¿Y por qué se tarda tanto tiempo para que empiece a hablar?

Miradas en torno a estos misterios de la adquisición del lenguaje humano están llegando de una fuente inesperada: los pájaros cantores .

Los investigadores que se centran en el lenguaje infantil y los que se especializan en el canto de los pájaros se han unido en un nuevo estudio que sugiere que el aprendizaje de las transiciones entre las sílabas - de "da" a "hacer" y "hacer" a "da" - es el cuello de botella fundamental entre balbuceos y hablar.

"Hemos descubierto un componente previamente no identificado de desarrollo vocal", dijo el autor principal, Dina Lipkind, investigador de psicología del Hunter College en Manhattan. "Lo que estamos mostrando es que el balbuceo no es sólo para aprender los sonidos, sino también para aprender las transiciones entre sonidos."

Los resultados proporcionan información sobre la adquisición del lenguaje y con el tiempo pueden ayudar a arrojar luz sobre humanos trastornos del habla . "Cada vez que se entera de algo fundamental acerca de las obras de urbanización manera, ganas compra de lo que sucede cuando los niños están en riesgo de trastorno", dijo D. Kimbrough Oller, un investigador de lengua en la Universidad de Memphis, que no participó en el estudio.

Al principio, sin embargo, los científicos detrás de estos resultados no fueron estudiando los bebés humanos en absoluto. Estaban estudiando aves.

"Cuando me metí en esto, nunca creí que íbamos a aprender sobre el lenguaje humano", dijo Ofer Tchernichovski, investigador canto de los pájaros en el Hunter y el autor principal del estudio, publicado en línea el 29 de mayo en la revista Nature .

Él y el Dr. Lipkind estaban enseñando jóvenes pinzones cebra viven en cajas insonorizadas para cambiar el orden de las sílabas en sus canciones. Birdsong se compone de sílabas canción discretos ("chirrido A", "B chirp") similares a las sílabas de la palabra humana.Los investigadores hilo en el canto de un macho pinzón cebra adulto para enseñar a las aves jóvenes una canción (ABC), entonces corriente en una nueva canción que requieren las aves a utilizar las mismas sílabas en un orden diferente (ACB).

Las aves pueden aprender la nueva canción sólo después de un gran esfuerzo - por la práctica de miles de veces al día durante semanas. El hecho de que la nueva canción requiere que las aves simplemente cambie sílabas alrededor sugirió la barricada estaba aprendiendo las transiciones.

Su colaborador Kazuo Okanoya, a continuación, en el Instituto de Ciencia Cerebral Riken de Japón, observó el mismo efecto en los pinzones bengalíes, que son capaces de cantar canciones mucho más complejas. Estas aves estaban viviendo en un entorno más natural, volando en grandes pajareras llenas de otros pinzones, lo que ayudó a confirmar que el aprendizaje de las transiciones individuales es parte de un proceso de desarrollo natural.

Dr. Tchernichovski y Gary Marcus, que estudia el aprendizaje de idiomas infantil en la Universidad de Nueva York y quien ayudó a diseñar el estudio, analizaron los resultados.¿Podría la dificultad para aprender las transiciones en los pájaros cantores verdad para los bebés humanos?

Mediante el análisis de un conjunto de datos existentes de las grabaciones de balbuceo infantil, encontraron que los bebés presentan una nueva sílaba en su repertorio, primero tienden a repetirla ("do-do-do"). Entonces, como los pájaros, comienzan añadiendo al principio o al final de las cadenas de sílabas ("do-da-da" o "da-da-do"), finalmente insertarla entre otras sílabas ("da-do - da " ).

Al igual que las aves, el aprendizaje de las transiciones entre las nuevas sílabas y las sílabas de edad es un proceso laborioso para los bebés. Eso podría ayudar a explicar por qué los niños siguen a balbucear, que apenas empiezan a comprender el lenguaje, por lo que la brecha entre la comprensión y el habla un poco menos misteriosa.

"Este resultado cambia lo que pensamos que los niños están haciendo mientras balbucea," dijo el Dr. Marcus.

Este estudio de alto perfil también es probable que reavivar un debate delicado entre los investigadores del lenguaje humano y los investigadores canto de los pájaros: ¿Realmente podemos utilizar canto de los pájaros para aprender sobre el lenguaje humano?

Los dos podrían parecen tener poco en común. Las aves y los humanos son evolutivamente distantes, y las aves usan canción diferente a la forma en que utilizamos el lenguaje. Pero en los últimos años, los investigadores han encontrado muchos paralelismos sorprendentes .

A nivel genético, las aves y los humanos comparten los bloques moleculares de construcción - incluyendo el gen FOXP2, que hizo un gran revuelo hace una década, cuando fue identificado como el gen responsable de trastornos del lenguaje misterioso de la familia humana.

A nivel neurológico, parecemos compartir estructuras cerebrales cruciales para la canción (en las aves) y el discurso (en humanos).

Y en el plano del comportamiento, las aves y los seres humanos tanto el uso "sílabas" ensartados en frases, tanto "balbuceo" durante un período de aprendizaje crítico, y ambos son "aprendices vocales" - aves aprenden a cantar de un pájaro tutor masculino, y los niños aprenden para hablar de sus padres.

Con estos paralelos en mente, más investigadores están recurriendo a los pájaros como modelo para el habla humana, que es muy difícil de estudiar. Aprendizaje vocal es poco común en el reino animal, ni siquiera los primates que son nuestros parientes evolutivos más cercanos son aprendices vocales.

Pájaros cantores, sin embargo, son aprendices vocales. Y los investigadores pueden hacer experimentos con aves que no pueden hacer con los bebés humanos. Como el Dr. Lipkind dijo, en referencia al método utilizado para estudiar los pinzones cebra, "No se puede poner los bebés en cajas insonorizadas."

Sarah Woolley, investigador canto de los pájaros en la Universidad de Columbia, que no formaba parte del equipo de investigación, coincidieron en que los vínculos eran intrigantes. "Nadie está diciendo canto de los pájaros es el lenguaje", dijo. "Pero hay muchos paralelismos. Tenemos la oportunidad de modelar el aprendizaje vocal de probar cómo funcionan las reglas para las aves y hacer predicciones sobre cómo aprenden los seres humanos ".

Algunos investigadores del lenguaje humano están impresionados, también. "Me quito el sombrero ante ellos", dijo el Dr. Oller de los autores del nuevo estudio. "Ni siquiera están balbuceando investigadores, los cuales salieron con un procedimiento que eludió a todos nosotros. Suponiendo que sean correctos, que han hecho una contribución importante a la literatura balbucear ".

Pero otros se pregunta si alguna vez realmente canto de los pájaros puede decirnos mucho sobre el lenguaje humano.

"El paralelo no va terriblemente lejos", dijo Marilyn Vihman, un lingüista de la Universidad de York en Inglaterra, haciéndose eco de los sentimientos de otros expertos."La diferencia realmente importante entre los cantos de los pájaros y el lenguaje es el lenguaje llega a tener sentido."

Sin embargo, los investigadores tienen la esperanza de aves canoras.

"Los nemátodos son bastante evolutivamente distintos de los humanos, también", dijo un experto en pájaros líder, Daniel Margoliash, de la Universidad de Chicago. "Yo no sé ustedes, pero cuando miro a un nemátodo no creo:« Ah! Al igual que el pequeño Jimmy!Y sin embargo, son un sistema útil. "

TIM REQUARTH and MEEHAN CRIST

FUENTE: The New York Times

Libros sobre Diamantes Mandarines

2013-05-25T09:34:00.001+02:00

Descubren 15 nuevas especies de aves en el Amazonas

2013-05-23T17:58:00.000+02:00

Según uno de los investigadores del Museo de Zoología de la Universidad de Sao Paulo, la identificación de las aves se basó en tres criterios: morfología, vocalización y genética.

La investigación liderada por Luis Fabio Silveira, dio con 15 nuevas especies de aves en el Amazonas, con lo que se incrementa en casi un 1% el número de especies nativas de Brasil, uno de los países con mayor cantidad de diversidad de estos animales con cerca de 1.840 aves conocidas, según informa Oglobo.

El descubrimiento es publicado en la edición de este mes de la revista Fapesp, y fue editada por la Fundación para el Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo.

Silveira, del museo del Museo de Zoología de la Universidad de Sao Paulo comentó que la identificación de las aves se basó en tres criterios independientes: morfología, la cual incluye el plumaje; vocalización, es decir, canciones y sonidos; y genética. Métodos utilizados para asegurarse de que son nuevas especies, según el medio brasilero.

Explica que hasta hace poco estas descripciones de las aves nuevas dependía principalmente de las características de su anatomía, como las estructuras de su esqueleto, y su aspecto externo, como el plumaje, pero en algunos casos eran tan similares a las de las aves conocido a Se necesitan estudios más detallados.

"No tenemos ninguna duda, y estamos bastante seguros de que se trata de nuevas especies", dice Silveira, en la publicación de Oglobo.

[+]Fuente: latercera.com y Foto: Luciano Moreira

En las aves prehistóricas está el origen de la Hepatitis B

2013-05-13T11:00:00.000+02:00

Han descubierto que las primeras infectadas por el virus que se corresponde con la hepatitis B fueron las aves. Este descubrimiento se ha hecho utilizando unos fragmentos del genoma del virus, encontrado en algunas aves durante la evolución. Con ellos se ha descubierto que el virus es más antiguo de lo que hasta ahora se pensaba. Según recoge SINC.

Investigadores de la Universidad de Múnich han conseguido secuenciar por primera vez el genoma de un virus del Mesozoico (entre 65 y 250 millones de años), el de la hepatitis B, gracias a los fragmentos genéticos encontrados en aves.

El material genético de los virus se integra en el genoma de los seres vivos a los que infectan, lo que permite estudiar su historia evolutiva. De esto se encarga el nuevo campo de la paleovirología. Así, los expertos buscan entender cómo eran los ancestros de esta familia de virus (HBV) en un tiempo en el que los dinosaurios aún caminaban por la Tierra.

El estudio de ‘fósiles moleculares’ muestra que la familia a la que pertenece el virus de la hepatitis B –Hepadnaviridae– es 63 millones de años más antigua de lo que se pensaba, tal y como se publica hoy en ‘Nature Communications’.

“El HBV ha coexistido con las aves desde el Cretácico Superior hasta el presente”, explicó a SINC Alexander Suh, investigador de la universidad alemana y autor principal del trabajo. “De este modo, el virus de mamíferos evolucionó a partir de este durante los últimos 82 millones de años”, añade.

LA ANTIGÜEDAD DEL VIRUS

El campo de la paleovirología reconstruye la historia evolutiva de los virus. Para ello busca elementos virales endógenos (EVE) dentro de los genomas eucariotas. Los EVEs son reliquias del genoma de los virus que se han introducido ‘por accidente’ en el genoma de otros seres vivos a lo largo de la evolución.

Para completar el genoma de este virus prehistórico, los investigadores estudiaron el genoma del pinzón cebra y sus parientes evolutivos, para así localizar el momento en el que se fueron introduciendo los distintos EVEs en el genoma de las aves.

La investigación permitirá resucitar el virus de la hepatitis B y sus proteínas in vitro. “Esto ayudará a los estudios bioquímicos que analizan la infectividad del virus de la hepatitis B humana”, concluye Suh.

FUENTE: www.elreferente.es

Día Mundial de las Aves Migratorias

2013-05-10T20:09:00.000+02:00

El segundo fin de semana del mes de mayo se celebra el Día Mundial de las Aves Migratorias (WMBD) es una campaña de concienciación anual, que quiere inspirar la conservación en todo el mundo de las aves migratorias y sus ecosistemas.

El corto de animación con una duración de dos minutos se inspira en el tema del Día Mundial de las Aves Migratorias de este año "Creando redes para conservar las aves migratorias"

Muestra la importancia de las redes ecológicas para la supervivencia de las aves migratorias y además anima a la comunidad internacional a trabajar para conservar las aves migratorias en todo el mundo.

Las aves migratorias viajan distancias enormes en sus viajes anuales, a veces decenas de miles de kilómetros. Para poder completar su migración con éxito, las aves dependen de redes intactas de sitios de descanso, de alimentación, de reproducción y para pasar el invierno. Debido a las actividades humanas, muchos de estos importantes sitios han sido degradados o se han perdido completamente, lo que tiene impactos negativos en poblaciones enteras de aves migratorias.

¿Qué es el Día mundial de las aves migratorias?
Iniciado en 2006, el Día Mundial de las Aves Migratorias (WMBD) es una campaña de concienciación anual, que quiere inspirar la conservación en todo el mundo de las aves migratorias y sus ecosistemas. La campaña está organizada por dos acuerdos internacionales sobre vida silvestre administrados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente - la Convención sobre Especies Migratorias de animales silvestres (CMS) y el Acuerdo de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA).

Participa en el Día Mundial de las Aves Migratorias (WMBD) el 11-12 de mayo de 2013. De la manera que decida participar - actividades de observación de aves, programas educativos, conferencias, exposiciones, concursos y otros eventos públicos, ¡su contribución contribuirá a esta celebración global.
Más información: www.worldmigratorybirdday.org

Libros sobre Diamantes mandarines, goulds, agapornis y otras aves

2013-05-08T19:54:00.001+02:00

Millones de aves mueren por nuestra culpa

2013-05-07T20:38:00.004+02:00

El peligro de las islas de basura oceánicas

Millones de aves mueren por culpa de los humanos, según un reportaje que publica Ecología Verde, la web del desarrollo sostenible para un mundo mejor.

Las islas de basura que se forman en los océanos afectan cada vez a más especies animales y las previsiones no son nada buenas, pues seguirán creciendo durante los próximos años en acumulación de plásticos.

En Midway Island, una isla virgen situada al norte del océano pacífico y a más de 2.000 millas de distancia de la costa, se da precisamente esta lamentable circunstancia. Las corrientes marinas están acumulando cantidad de residuos en esa isla, cuyos habitantes son únicamente aves y todo tipo de pájaros. Sin embargo, estos animales están a punto de desaparecer.

Aves muertas llenas de plásticos

El problema es que no consiguen alimentarse sin evitar tragar plásticos y otras basuras lanzadas al mar por nosotros. Los humanos somos los responsables de que estas aves que vivían tranquilamente en una isla en medio del océano estén sufriendo y muriendo.

Ojalá el siguiente video lo vea mucha gente para empezar a concienciarnos de la importancia de tener una gestión de residuos sostenible. A partir de ahora cuando veas a alguien lanzar basura en la playa o en el mar, por favor dile que no está haciendo lo correcto.

[+]Fuente: ibercampus.es

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Las aves ligadas a medios agrícolas también sufren la crisis

2013-04-26T10:00:00.000+02:00

Las aves asociadas a medios forestales (el pinzón vulgar o el pico picapinos, p.ej.), en cambio, muestran una tendencia positiva

Las aves ligadas a medios agrícolas en España descienden, según los últimos datos aportados por SEO/BirdLife. Su programa Sacre estudia la tendencia de las poblaciones de 153 especies en primavera y recoge las series estadísticas acumuladas desde 1998 gracias a la labor de más de mil voluntarios repartidos por las distintas regiones bioclimáticas en las que puede dividirse España.

Entre las poblaciones de especies de aves agrarias que más preocupan encontramos al alcaudón real, la codorniz común, la grajilla occidental, el mochuelo europeo, la calandria común, la curruca rabilarga y la tórtola común.

Y entre las áreas dónde más retroceso se ha registrado destacan Castilla y León, el sur de Aragón y parte de La Rioja, Guadalajara, Cuenca y Madrid.

«El detonante del declive puede ser una suma de factores, algunos aún desconocidos, pero seguramente uno de los más graves sea la pérdida del pastoreo extensivo, que favorecía espacios abiertos con fácil acceso a las presas», señala Juan Carlos del Moral, coordinador del Área de Seguimiento y Estudio de Aves de la ONG.

Eriales sin saltamontes

La desaparición del pastoreo extensivo también ha provocado la escasez de la fauna ligada al consumo de excrementos del ganado y ha transformado el territorio en ambientes más arbustivos o boscosos.

«A ello se une el uso de insecticidas, rodenticidas, herbicidas y multitud de productos que hacen que cada vez sea más raro ver, por ejemplo, saltamontes; cuando antes eran docenas o centenares los que se espantaban al andar por los eriales y cultivos del entorno de los pueblos», añade Del Moral.

Al margen de la disminución a nivel general que sufren las aves del medio agrícola, SEO pone el foco en la tendencia negativa del gorrión común, que baja más de un 5% desde 1998. Lo mismo le ocurre a esta especie en otros países de la Unión Europea. Otro caso paradigmático es el de la golondrina común, que acumula un descenso del 40% respecto a 1998.

Aves que prosperan

Las aves asociadas a medios forestales (el pinzón vulgar y el pico picapinos, p.ej.) excepto el alcaudón común, propio de bosques mediterráneos, muestran una tendencia positiva, por falta de la acción del ganado sobre la vegetación. Hay especies generalistas como la paloma torcaz y la tórtola turca que aumentan de forma acusada por su capacidad de adaptarse a distintos medios.

FUENTE: abc.es

El ser humano provocó una extención masiva de aves hace 4000 años

2013-04-22T19:09:00.000+02:00

Más de un millar de especies, algunas de ellas tres veces más pesadas que un cisne, desaparecieron cuando el hombre colonizó por primera vez el Pacífico

Hace 4.000 años, las islas tropicales del Pacífico eran un paraíso virgen habitado por más de un millar de especies de aves, algunas de ellas espectaculares, hasta tres veces más pesadas que un cisne. Pero muchos de los trinos y gorjeos desaparecieron cuando el ser humano colonizó Hawai, Fiji y otras islas, causando daños irreversibles por la caza excesiva y la deforestación. La presión humana fue tan fuerte que las aves se extinguieron, según una investigación llevada a cabo por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). La investigación aparece publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS).

El nuevo estudio pone de manifiesto el alcance de estas extinciones. «Hemos estudiado los fósiles de 41 islas del Pacífico tropical utilizando nuevas técnicas que fueron capaces de medir la cantidad de especies de aves que desaparecieron sin dejar rastro», afirma Tim Blackburn, director del Instituto de Zoología de la ZSL.

Encontraron que 160 especies de aves terrestres no paseriformes (aves que generalmente tienen patas diseñadas para funciones específicas, por ejemplo palmeadas para nadar) se extinguieron sin dejar rastro después de que los primeros humanos llegaran a estas islas, la última región de la Tierra que fue colonizada.

«Si tenemos en cuenta todas las otras islas en el Pacífico tropical, así como las aves marinas y canoras, la cifra total de la extinción es probable que llegue a alrededor de 1.300 especies de aves», añade Blackburn.

Un ave de 30 kilos

Las especies desaparecidas incluyen varias de moa-nalos, unas grandes aves acuáticas no voladoras de Hawai, y el Sylviornis de Nueva Caledonia, un pariente de las aves de caza (faisanes, codornices, etc) que pesaba alrededor de 30 kilos, tres veces más que un cisne.

Ciertas islas y especies de aves fueron especialmente vulnerables a la caza y la destrucción del hábitat. Las islas pequeñas y secas perdieron más especies porque fueron deforestadas más fácilmente y las aves tenían menos lugares donde esconderse de los cazadores. Las aves no voladoras tenían 30 veces más probabilidades de extinguirse que las que podían volar.

La extinciones de aves en el Pacífico tropical no se detuvieron aquí. Más de cuarenta especies desaparecieron después de que llegaran los europeos, y muchas más aún están en peligro de extinción en la actualidad.

FUENTE: ABC.es

Hallan un ovario útil en aves de hace 120 millones de años

2013-04-19T10:04:00.000+02:00

Los primeros pájaros perdieron uno para facilitar el vuelo

Los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves modernas, los maniraptores, eran unos auténticos «ponedores». Estos seres bípedos tenían dos ovarios funcionales y producían un gran número de huevos por nidada. Sin embargo, los pájaros modernos tienen solo un ovario funcional, generalmente en el lado izquierdo del cuerpo, y la mayoría pone unos pocos huevos en cada puesta. Cómo se produjo ese cambio en la evolución resulta un misterio sobre el que arroja luz el hallazgo de unos fósiles excelentemente conservados de las primeras aves aparecidas en el mundo hace 125 millones de años. Los fósiles hallados en China conservan milagrosamente óvulos en desarrollo y muestran que, como las aves modernas, estos antepasados ya habían reducido sus ovarios funcionales a uno, posiblemente para facilitar el vuelo. La investigación aparece publicada online en la revista Nature.

Zhonghe Zhou, paleontólogo de la Academia China de Ciencias en Pekín, y sus colegas estudiaron una muestra de fósiles de Jeholornis -uno de los primeros pájaros, que mantiene características arcaicas como una larga cola ósea-, así como un par de fósiles que pertenecen a los enantiornites, otro grupo extinto de aves. Los tres fósiles, según los autores, contienen folículos ováricos. «Nos llevó un tiempo averiguar qué eran esas extrañas estructuras circulares», admite Zhou, quien en un principio creyó que se trataba de semillas o piedras pequeñas que las aves se habían tragado al moler el alimento en su sistema digestivo. Pero sobre la base del tamaño, la forma y posición de las estructuras redondeadas, el equipo descartó explicaciones alternativas y llegó a la conclusión de que se trataba de folículos ováricos.

Los investigadores indican que todos los folículos parecen estar en el lado izquierdo en las tres aves, tal como ocurre en sus parientes modernos. Por el contrario, las caderas fosilizadas de un oviraptorosaurio -un dinosaurio terópodo con plumas y pico- contenían dos ovarios en funcionamiento, similar a los cocodrilos modernos.

20 huevos en una puesta

Al igual que sus antepasados reptiles, las aves antiguas producían un mayor número de huevos que las aves modernas. Si los folículos del Jeholornis se hubieran convertido en huevos, podría haber puesto hasta el 20 de una vez. Los dos ejemplares de enantiornites habrían dado cinco y doce huevos, respectivamente.

Los científicos creen que este cambio de dos a un ovario en las aves está relacionado con la evolución del vuelo, algo que los biólogos han sospechado desde hace mucho tiempo. De esta forma, las primeras aves se quitaban lastre; perdían un órgano superfluo para ahorrar peso.

FUENTE: ABC.es

[http://www.abc.es/ciencia/20130319/abci-como-aves-perdieron-ovario-201303191255.html]

¿Sabíais que España tiene 569 especies de aves diferentes? 56 de ellas son nuevas

2013-04-16T20:49:00.000+02:00

La organización ecologista SEO/BirdLife ha presentado recientemente la nueva Lista de las Aves de España, un catálogo que actualiza el anterior, publicado en 2005, y que contabiliza un total de 569 especies diferentes, una cifra que señala que en España hemos ganado 56 nuevas especies en estos siete años.

¿Por qué esta lista es cambiante? Desde SEO/BirdLife explican que se debe a tres razones. En primer lugar, los avances científicos ya que a veces los nuevos estudios genéticos cambian el rango de antiguas formas o variedades, que ahora se consideran especies.
También hay formas que cambian de nombre gracias a los estudios taxonómicos de afinidad entre ellos y, además, otros estudios científicos (como los que implican el marcaje de aves con técnicas de seguimiento por satélite) han aportado nuevas especies a la lista.
Así, los modernos estudios genéticos, el aumento de las aves raras (especies o subespecies que se presentan solo en contadas ocasiones en un ámbito geográfico determinado, al margen de su área de presencia habitual), el mayor número de observadores en el campo y la aclimatación de especies foráneas son los factores de este incremento.
El protagonismo de las aves raras
Otra cuestión que nos llama la atención de esta nueva lista es el predominio de las aves divagantes o raras, que suman 206 especies, lo que representa el 36% del total de las contabilizadas, frente al 26% de hace cinco años. Algunas de ellas son especies que llegan ocasionalmente a nuestro país empujadas por fenómenos meteorológicos extremos como huracanes, olas de frío polar o de calor africano.
Esto se debe a la privilegiada situación geográfica de la península Ibérica, en una encrucijada entre rutas y áreas donde confluyen migrantes que van y vienen de Europa a África, pero también divagantes de Asia o América del Norte.

La lista de especies más propias de otras latitudes la completan las aves que han llegado desde países nórdicos o se han instalado aquí por la bonanza del clima. Algunas son introducciones naturalizadas, como el faisán, las cotorras de Kramer o el ruiseñor de Japón.
Entre estas especies introducidas, el caso que presenta más variaciones es el de las poblaciones ya naturalizadas y establecidas en otros países europeos, que llegan aquí asociadas a los movimientos naturales de las aves silvestres. Es el caso de siete especies ya integradas en nuestra fauna, entre ellas el cisne negro, el ánsar chico, el pato mandarín o la malvasía canela.
Seguro que a partir de ahora, cuando avistéis algún ave sobrevolando vuestras cabezas, os surgirá la duda de si es un recién llegado, un veterano o si aún no está en la Lista de las Aves de España.

FUENTE: blogdemedioambiente.com

[http://www.blogdemedioambiente.com/biodiversidad-ecosistemas/sabiais-que-espana-tiene-569-especies-de-aves-diferentes-56-de-ellas-son-nuevas/]

Alcedines de orejas azules - Fotografías Espectaculares

2013-04-15T23:10:00.000+02:00

Les presentamos el producto de más de dos años de trabajo que el fotógrafo aficionado tailandés Philphat Suwanmon tuvo que pasar para ganarse la confianza de una familia de alcedines con tal de tener unos segundos para capturar el ritual de caza de estas escapadizas y coloridas aves.

Los alcedines de orejas azules son una variante de aves exóticas cuyos estrictos hábitos de apareamiento, alimentación y caza son extremadamente difíciles de estudiar o fotografiar debido a que cualquier cambio en su rutina, por más sutil que sea, es interpretado como una amenaza incipiente. Es por esto que Suwanmon tuvo que construir un pequeño escondite, un estudio y un lago artificial en su hábitat durante dos años para poder fotografiar a estas aves con lujo de detalle.

Según el autor, se necesitó dejar que las aves se acostumbraran a su presencia y olor para que reanudaran su comportamiento habitual, uno muy requerido por los expertos debido a que lo raro que es ver a un animal comportarse naturalmente mientras es observado.

Después de dos años y la construcción de un lago artificial donde el autor pudiera capturar el peculiar y efectivo método de caza de estas aves, se tomaron las fotografías que posteriormente fueron procesadas en un laboratorio improvisado construido con la ayuda de su familia. El resultado es un paso a paso de la forma en la que la familia de alcedines pesca, proceso que tarda menos de un segundo.

El resultado, como resulta evidente, son imágenes llenas de color y dinamismo de esta escapadiza ave. La producción cuenta con un nivel de detalle tan alto que los expertos que han pasado décadas intentando registrar los hábitos de las alcedienes de orejas azules reconocieron el trabajo de este fotógrafo aficionado de 33 años.

Según Suwanmon, parte de su trabajo será para impulsar el desarrollo de su Tailandia natal como un destino ideal para la conservación y el estudio de especies exóticas.

Casa del Diamant

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[+]Fuente: latercera.com y Foto: Luciano Moreira

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