Dans l’une des deux publicités télévisées, une femme revient à la maison et découvre un mot d’amour sur le comptoir. Elle marche, intriguée, vers la pièce voisine, où elle découvre une fête surprise. Une autre femme, qu’on présume être sa partenaire, émerge alors de la foule et lui donne un baiser. Un narrateur nous pose enuite la question : « Est-ce que ça change quelque chose à ce que vous pensiez il y a 20 secondes? ».

L’angle ici n’est pas de choquer, on sait que le sujet est délicat. On laisse plutôt cette question faire son chemin dans notre conscience pour nous forcer à nous interroger sur notre réelle ouverture à la diversité sexuelle. Pour s’éloigner des stéréotypes, on a choisi de mettre en scène des gens dans la quarantaine, plutôt discrets, dans une situation de la vie quotidienne des amoureux qui inclut un groupe de gens, pour le caractère public du baiser. Le spectateur peut ainsi se mettre à la place d’un des amis du groupe.

Il est crucial d’aborder la question des droits des homosexuels dans notre (relativement ouverte) société. S’il nous fallait des preuves que l’homophobie existe encore, en voici : une enquête récente du gouvernement du Québec menée auprès de 800 Québécois a révélé que même si 78 % des gens ont déclaré être à l’aise avec les gais et les lesbiennes, 40 % ont dit être encore méfiants s’ils voyaient deux hommes s’embrasser en public. À titre d’exemple, je suis tombée sur un article qui évoquait l’avalanche de commentaires homophobes publiés sur les réseaux sociaux, du genre : « Je trouve cette pub-là dégueulasse, dégoûtante et ridicule ».

Comme un baume sur une plaie, j’ai découvert le site Internet, Adrespect.ca qui fait la promotion d’une représentation équitable des gais et lesbiennes dans la publicité. J’ai pris la liberté de traduire un extrait retrouvé sur leur page d’accueil : « La publicité est un moyen puissant. Bien que les publicités mettant en scène des gais et lesbiennes sont encore relativement rares, elles ont un pouvoir énorme pour promouvoir la visibilité et changer les cœurs et les esprits. »

Même en considérant le fait que la France soit devenu le 14^e pays dans le monde à légaliser le mariage homosexuel — il a été légalisé en 2005 au Canada — ça veut tout de même dire qu’il reste encore 179 pays qui ne reconnaissent pas ce droit aux personnes homosexuelles. Saviez-vous que certains pays emprisonnent les homosexuels et que d’autres vont même jusqu’à leur infliger la peine de mort? Et on est en 2013! Je vous invite à lire aussi l’article de mon collègue Tom Megginson sur le mouvement gai aux États-Unis et, s’il vous reste un peu de temps, à visionner une vidéo très touchante d’une campagne contre l’homophobie en Australie. Il faut que les mentalités changent pour que les lois puissent, elles aussi, être changées. La publicité peut aider à ouvrir les esprits.

For some reason, advertisers and agencies started taking themselves so seriously that jingles fell to the wayside. Even beer ads stopped having a fun, singable, branded song with a built-in ad message in favour of the pop culture borrowed interest of a licensed hit song. (Which may get attention, but does it promote the brand, or the song?)

But jingles work. Music is one of the greatest mnemonics ever invented by the human imagination.

Plop! Plop! Fizz! Fizz! Oh, what a relief it is…

Me and the boys and our 50…

By MENNEN!

If you’re of a certain age, and from a certain part of the world (as in 42 and Canadian) these vintage jingles will be stuck in your head for the rest of the day.

We don’t often “get” to do jingles, because of the nature of our Social Issues Marketing clients and their brand relationships with audiences. But every once in a while, a more whimsical campaign comes along.

Our new campaign for Metro Transit in Halifax, Do It On The Bus, is one of those opportunities:

Even the process was fun. After writing the branded lyrics, we crowdsourced the music to creative music students in Halifax. The winning entry came from Leanne Hoffman, whose MP3 demo gave the jingle a warm indie feel that fit perfectly with the Halifax vibe.

“Do It On The Bus” was recorded by Robert Crewe at Halifax’s Stillwater Studios, and Leanne was accompanied on guitar by Scott MacLean. The video was produced by Halifax Regional Municipality, for their social media feeds.

See the rest of the Metro Transit campaign here, and visit the campaign microsite.

Gamification is the application of game elements, thinking and/or design in a non-game context to solve problems and produce controlled results. For the consumer, this means challenges, quests, leaderboards, competitions, badges and/or prizes.

So, essentially: do this task and you will be recognized and rewarded.

It’s a classic method that’s worked for decades. Remember when your parents said, “you can have dessert, but only if you finish your vegetables”? That was a form of gamification (whether we knew it or not). Now, gamification has taken a whole new form and is being introduced in advertising and marketing to engage consumers and involve them with brands.

A great example of effective brand gamification

In January 2012, Nike launched a new application called Nike+, which allows users with smartphones to track their run frequency, miles run and personal running goals on their phones. They then have the option to share their accomplishments on social media websites. This app allows users to compare themselves to others, achieve badges, and view personal growth and progress on their mobile phone.

This gamification model makes an engaging connection between a virtual world and the real world – motivating customers to make goals and continue personal development through rewards like badges, virtual cheering and sharing.

Why does gamification work so well?

Games reel you in with easy introductory levels, and tasks that come with quick rewards. Huge shots of dopamine – a “feel-good” chemical – are released in the brain. After a while, the levels get harder to complete, making it more difficult to get the same dopamine high that was experienced in the introductory levels. This is what keeps users engaged and coming back for more.

Gamification feeds off cravings for:

Social Status

Social status is a big motivator to play games. People love sharing successes with friends and peers. By being able to show achievements and virtual status – users can give themselves a well-deserved pat on the back.

Task-reward-task-reward

Humans are hardwired to crave task-reward-task-reward. It’s an itch that can only be scratched by logging in to Farmville and harvesting more and more crops for virtual cash. Every time someone completes one of these tasks and receives a reward, dopamine is released in the brain.

Inclusion

Everyone’s doing it, so you should too. With shareability, leaderboards and word of mouth – it’s easy for games to go viral. When enough people participate, games can skew social norms. For instance, if an organization wanted their community to cut back on sugar consumption, they could create an app that tracks a person’s sugar intake, and then rewards them for staying below the limit. If this was shared among the whole community, it could lead to a social change where more people choose to live a healthier lifestyle by cutting back on sugar. With gamification, brands can create trends, form habits and lead communities in making positive changes.

The future of gamification

Gamification is a trending, fun way to keep customers engaged, and by the numbers, it’s not going to disappear any time soon. It’s predicted that by 2015, over 50% of companies will use gamification for customer retention. By the end of 2013, an estimated 500 million dollars will be spent in the US on gamification, and by 2015 that number will grow to over two billion dollars. This sets gamification up to be one of the fastest growing advertising trends to be seen in the next five years.

The Gamification Revolution is already well under-way and is a great marketing tool for businesses to interact with customers in a way that not only helps solve problems, but keeps customers engaged.

Want to learn how your brand and website can make the most of gamification? Contact us at results@acart.com

[Images via GreenBook Blog and BlackFin360]

The page has never been a focus of social activity, unlike our Facebook, Twitter, LinkedIn or even Pinterest presence.

But that could soon change.

Google us at “Acart Communications”.

You have to do it at Google.com (not .ca) to get the effect for now, but here’s what you see:

That’s right! Our G+ page comes up in the righthand column. Like a free search engine marketing ad!

That’s a huge potential draw to Google’s much-ignored social network. And it will generate results.

My friend Ivan Raszl, owner of Ads of The World, has charted an impressive influx of followers since Google integrated G+ with search:

Ivan writes, “Currently Ads of the World has huge following on Twitter with about 100 and Facebook with 200 new followers per day. If Google+ can keep up the pace of 150 new followers for business/community pages it can become as important as Twitter in a year or so. It’s not going to take over Facebook however anytime soon.”

Want to to talk more about your social media strategy? Contact us today.

Our latest assignment came from the Recreational Vehicle Dealers’ Association of Canada. They needed a fun and fact-packed information tool to demonstrate the economic impact of the RV industry in Canada:

It was a great job to work on, because we learned something new about Canada’s recreational economy and shared it with the world in our own creative way.

Do you have some important information that could benefit from infographic treatment?, contact us today.

J’ai réalisé l’ampleur du phénomène à la fin-mars lors de ma dernière visite au Québec quand les gens me bombardaient de questions : Qu’est-ce que tu penses de La Voix?, C’est qui ton candidat préféré? Et surtout la fameuse question qui fait allusion à mon expérience comme chanteuse d’opéra : Comment trouves-tu Étienne?  Ehhh… ben… je sais pas trop, je devrais d’abord me renseigner un peu sur le show! Leur ai-je répondu. La vérité, c’est que j’étais vraiment en dehors de la track. Pour ne pas discréditer méchamment cette émission sous prétexte que je n’aime pas la télé-réalité, j’ai fait mes devoirs. J’ai lu et visionné pratiquement tout ce qui a été publié sur La Voix sur Internet. Et pour être honnête, je ressens vite un grand inconfort quand je regarde ce type de divertissement. Ce qui me dérange, c’est le marketing du duel : le ring de boxe, la couleur rouge partout, les duels entre candidats, le stress des éliminations… Mais  j’y reviendrai un peu plus loin.

La Voix. Deux mots, simples mais puissants, qui font référence à une émission musicale de télé-réalité créée en 2010, The Voice of Holland, dont le concept a ensuite été exporté à la vitesse de l’éclair dans plus de 10 pays à travers le monde. Curieusement, le principe reste identique dans chaque pays : le logo, le décor du plateau, les grands sièges rouges. Au menu, d’abondantes confidences devant la caméra, la visite des grands noms de la chanson, des performances en duel (appelées gentiment les « battles » en France, les performances ayant lieu dans un ring de boxe) et le vote du public pour éliminer progressivement les candidats. Rien de nouveau sous le soleil, quoi!

En fait, les spectacles d’artistes amateurs ont d’abord été populaires à la radio dans les années 1930 (Arthur Godfrey’s Talent Scouts, Original Amateur Hour). Plus près de nous, il y a eu Star Search (1983), American Idol (2002), Star Academy (2002), The Voice (2011), etc. Ce qui a toujours été attirant dans ces émissions, c’est le fait que les téléspectateurs se sentent témoins d’une métamorphose du genre « Regardez comment on a transformé Cendrillon de Longueuil en superstar en l’espace de 6 mois! ».

Dites-moi pourquoi faut-il toujours placer les artistes en compétition? Ne pourrait-on pas les faire travailler sur un texte de chanson tous ensemble? Ou bien les filmer en train d’apprendre une chorégraphie? Ça aurait au moins l’avantage de montrer aux téléspectateurs une autre facette du métier de musicien, c’est-à-dire la collaboration, le partage des idées, la créativité. Pour avoir travaillé dans le milieu musical, je vous dirais que de toute façon, tous les candidats de La Voix sortent gagnants de l’aventure puisque chacun d’eux a déjà obtenu bien plus de couverture médiatique que n’importe quel gagnant des Festivals de la chanson de Granby ou Petite-Vallée. Ceux-là se débattent comme des diables dans l’eau bénite pour avoir quelques journalistes présents à leur lancement de disque, disque qu’ils produisent souvent à même leurs économies. Se battre pour obtenir l’attention des médias, c’est ça le vrai match de boxe!

Ninety-three percent of web experiences start at a search engine and 75% of users don’t look past the first page of results, making your website’s visibility critical to reaching your target audience. This is where search engine marketing (SEM) comes in.

SEM is the collection of methods used to gain traffic and visibility through search engines such as Yahoo! or Google. The more visibility your website has, the easier it is to find – increasing your click-through rates. A typical example of SEM is paid search advertising, which appears on the top and right-hand side of your results page.

One of SEM’s many advantages is flexibility. You can target who sees your ad, down to the postal code – resulting in less waste in your ad spend, and more quality click-throughs. SEM plans can accommodate any budget; you’re not paying for users just looking at your ad, you’re paying for actual clicks to your website. You pay for genuine consumer interest in your product or service.

These days, almost everyone has a smartphone. More than ever, people are searching “where to eat” and “where to shop” on the go. SEM is the best way to make sure it’s your link that’s popping up – flagging your business to those hungry customers.

But how does SEM work?

When a user makes a search a “spider” is sent out. This spider crawls through the web, pulling out webpages that appear relevant to the user’s request. Tools such as Google AdWords can check which words and phrases are being searched most frequently. You can bid to use those keywords or phrases so that your website is a top result when those searches are made. The key to search engine success is using the right keywords and phrases, and then grabbing your customer’s attention with effective copy that will entice them to learn more about your business.

Great SEM copy is crucial to increasing your click-through rate.

Here are four tips for writing effective SEM copy:

1.    Be precise

You only have a few sentences to work with. Make them count. Say what you have to offer and why you’re different from the next guy.

2.    Use keywords and phrases

If the search term is used in the ad copy, it not only confirms relevancy to “spiders”, it tells the consumer you’re offering what they’re looking for. If the search term is “cheap organic pizza”, use it as more than just a search term; incorporate it in your SEM copy and avoid looking too general.

3.    Be specific

If a user is searching “cheap pizza”, advertise your deals and prices, as that’s what is important to your customer. If they’re searching “organic pizza”, talk about where your wholesome ingredients come from, or the thought and care that go into your products. By being specific, you can cater to different needs.

4.    Consider tone

Tone changes depending on your target audience. If you are advertising to businessmen, you talk to them differently than you would to a teenage girl. Reach your target audience effectively by using a tone and vocabulary that appeal to your market.

5.    Consider the buy cycle

A general search term means the consumer is looking for more information, while specific ones may indicate they’re ready to buy. For example, if someone searches “Ottawa pizza”, they are likely just researching their options and educating themselves. If they were to search “order pizza online”, they are further along the buy cycle and ready to make a purchase. Write your SEM copy to address specific needs.

With the perfect SEM strategies, the proper tools and precise copy, you can drive website traffic and effectively reach consumers when they’re ready to buy.

For more help developing the perfect SEM plan for your business, contact Acart at results@acart.com

Avec l’arrivée d’Internet au milieu des années 1990, la presse écrite a été forcée de se repenser. C’est l’avis de Bernard Descôteaux, directeur du Devoir[1] : « Il ne sert à rien d’être nostalgique. Il faut y voir une occasion de se réinventer. » Il estime que le support papier « est certainement là pour encore longtemps, car ses qualités, notamment sa souplesse, demeurent. »

Et les livres numériques dans tout ça? Une étude récemment publiée par BookNet Canada faisait état d’une part de marché de 16,3 % en 2012 (un pourcentage en hausse chaque année), comparé à 56,7 % pour les couvertures souples et à 23,6 % pour les couvertures rigides. Sur les différents blogues que j’ai consultés à ce sujet, j’ai noté que les amateurs de livres numériques semblaient surtout apprécier la grande capacité de stockage des tablettes (Kobo, Kindle, Ipad). Mais ce qui est le plus frappant dans les commentaires, c’est de voir l’attachement des gens au support traditionnel. Ah! Le bon vieux papier!…

Je ne sais pas si c’est la même chose pour vous, mais il m’arrive souvent de me mettre le nez dans un livre pour sentir la bonne odeur du papier. Je ferme les yeux, je respire un bon coup et instantanément, je replonge dans mes souvenirs de petite école… Je revois les premiers livres plein de belles images, les bandes dessinées de Tintin ou bien les gros bouquins de l’Encyclopédie Universalis de mon père que je devais consulter avec d’immenses précautions pour ne surtout pas froisser les pages!

Bien sûr, maintenant que nous vivons branchés par intraveineuse sur l’Internet, nos vies sont simplifiées par tous les petits clics de souris. Nous ne voudrions pour rien au monde retourner en arrière! Sauf que malheureusement, le medium par lequel passent toutes ces informations, l’écran d’ordinateur, lui, n’a pas d’odeur…  et comme je l’ai dit plus tôt, mon enthousiasme pour apprendre de nouvelles choses passe aussi par le contact avec la matière. À voir le nombre de personnes qui lisaient des livres papier autour de moi dans le bus hier soir, je crois bien ne pas être la seule à aimer la bonne odeur du papier : j’ai dû compter au moins dix lecteurs de livres papier autour de moi versus un seul avec une tablette numérique.

Humm… on dirait bien que le livre en support papier n’est pas prêt de disparaître. Depuis le temps que les Steve Jobs et Mark Zukerberg de ce monde nous annoncent la mort inévitable du livre papier, on aurait cru que le tsunami aurait tout emporté!

“Do you see my mouth moving? Be quiet!”

Listen before you speak/act.

Judge Judy hates when she’s talking and no one is listening. So do consumers. Listen to what consumers want, think and expect from your brand. Sometimes, as trained advertising practitioners, we think we know what’s best. But before you find a solution, you have to listen to the problem. Really listen to it. Dissect what consumers are saying so you can reach them effectively and give them what they’re looking for.

“I love the truth. If you don’t tell me the truth, you’re gonna be eating your shoes.”

Honesty is always the best option.

Advertising and credibility don’t always go hand-in-hand thanks to pop-up ads telling consumers they’ll lose 20 pounds in three days by taking a magical pill. It’s unnecessary to exaggerate product benefits – be truthful, state it as it is. Consumers respect that. Sometimes the awful truth is all you need.

Honesty at its finest.

“Have you ever heard of the KISS principle?”

Keep it simple, stupid.

Often, I’ll watch a commercial and by the end of it, I’m not sure if I even know what was being advertised, let alone what their point was. Break things down; don’t cover up your main ideas. Make your point obvious and easy to understand – your consumers will love you for it.

Need help developing simple, honest advertising for your brand that even Judge Judy would approve of? Contact results@acart.com

Katie is an advertising student at Algonquin College, currently interning at Acart. For more blogs, news and advice, tweet her @KatieSchnob

[Images via BrandAutopsy and RadioTimes]

The symbol stands for marriage equality in the United States, as their Supreme Court is currently hearing two landmark cases that could set important precedents for same-sex marriage rights.

The red equal sign is a viral campaign by an organization called Human Rights Campaign, the largest LGBT equality-rights advocacy group and political lobbying organization in the United States. It’s an update of their yellow and blue logo, adopted in 1995.

Canada opened the doors to equal marriage in our own Supreme Court in 2005. The right for same-sex Canadians to marry was soon enshrined in law, with the passage of the Civil Marriage Act.

Which is where we come in.

As an agency specializing in government advertising, we were asked by the Department of Justice to create a campaign to celebrate the 20th anniversary of Section 15 of the Canadian Charter of Rights and Freedoms, which states:

Every individual is equal before and under the law and has the right to the equal protection and equal benefit of the law without discrimination and, in particular, without discrimination based on race, national or ethnic origin, colour, religion, sex, age or mental or physical disability.

Marriage equality had been passed based on the spirit of equality set out in the Charter, so it was a perfect reminder of why the issue was important to everyone.

We developed several concepts. The one selected by the client was inspired by the equal signs I had seen displayed prominently in a New York City Pride Parade a few years earlier. Little did I know, at the time, that the symbolism there had been seeded by the Human Rights Campaign.

And so that’s how a symbol that today is being shared all over social media to encourage legal recognition of same-sex marriage in the United States, in 2005 ended up on a print ad for the Government of Canada declaring the same belief.