Chez les libraires associés

Visages d'Aden

2016-12-29T18:01:00.000+01:00

JOUFFROY D'ABBANS

Petite découverte, un portrait photographique du comte Alexandre Louis Ferdinand Jouffroy d'Abbans (Besançon, 1851-1915), qui fut représentant de la France à Aden en 1882.

On connaissait déjà une photographie de lui plus tardive, celle-ci est intéressante dans la mesure où elle date précisément de l'époque où Jouffroy d'Abbans et Rimbaud se sont côtoyés à Aden.

Ce portrait sur carte cabinet réalisé par le photographe Alfred Boname à Besançon porte en effet un ex-dono manuscrit de Jouffroy d'Abbans daté d'Aden, 1882, ce qui en fait un document fort rare (on ne connait que très très peu de photographies d'Européens vivant à Aden à l'époque de Rimbaud).

Accessoirement, ce portrait confirme que Jouffroy d'Abbans ne paraît pas figurer sur les quelques portraits de groupe réalisés à Aden dans cette période (Hôtel de l'Univers, Factorerie Bardey, Sheikh-Othman...).

On ne connait pas de liens particuliers entre cet éphémère vice-consul et Arthur Rimbaud, en cette année 1882 où ce dernier se morfondait à Aden. Il fait cependant allusion à Jouffroy d'Abbans dans une lettre à sa famille à propos de sa situation militaire, datée du 18 janvier :

"Quant à l’affaire du service, vous trouverez ci-inclus une lettre du Consul à mon adresse, vous montrant ce que j’ai fait, et quelles pièces sont au ministère. Montrez cette lettre à l’autorité militaire, ça les tranquillisera."

(Cette photographie est en vente : cliquer ici)

Jouffroy d'Abbans - Source : The Cyclopedia of New-Zealand

LABATUT

Le visage de Pierre Labatut, "trafiquant" en Abyssinie et malheureux associé de Rimbaud dans l'affaire de la caravane d'armes à destination de Ménélik, était jusqu'ici inconnu. Il semble pourtant que le musée Arthur Rimbaud conserve un portrait photographique de lui, en costume arabe, jamais reproduite à notre connaissance (contrairement au portrait de Soleillet, en bas, qui lui figure dans des dizaines d'ouvrages).

S'il s'agit bien de Labatut, il ne paraît pas, lui non plus, figurer dans les photos de groupe d'Aden et d'Abyssinie.

(Photo Sylvain Delbès - Association des Amis de Rimbaud)

Du nouveau sur Bidault de Glatigné et Augustine Porte

2016-06-28T18:05:00.001+02:00

Au cours de l'enquête sur la photographie de l'Hôtel de l'Univers à Aden, il a souvent été question d'Edouard Joseph Bidault de Glatigné, photographe qui sera ami avec Rimbaud dans la seconde moitié des années 1880, ainsi que de son épouse Augustine Porte, fille adoptive de Charles Nedey, hôtelier et photographe à Aden jusqu'à la fin des années 1870.

L'Illustration, 1887, photographies de Bidault, communiquées par Georges Révoil *

M. Pierre Guéry, descendant de la famille Bidault de Glatigné, vient de publier (à compte d'auteur) un joli livre sur la vie et l'oeuvre de son fameux ancêtre. Outre des précisions biographiques, il reproduit de nombreuses photos réalisées par Bidault en Abyssinie en 1886-1889, et révèle son activité de "photo-reporter" en Amérique du Sud, en 1890-1893.

M. Guéry a également retrouvé une photographie inédite d'Augustine, très intéressante, puisque la jeune femme figure sans doute dans le groupe qui pose à l'Hôtel de l'Univers.

Collection familiale, reproduction interdite sans l'accord des ayants-droits

Augustine, née en 1861, épousa Bidault à Aden en 1878. Ils se séparèrent officiellement en novembre 1886 et Augustine refit sa vie avec un explorateur italien dont le nom est familier aux rimbaldiens, Pietro Felter. En juin 1887, elle quitta Aden pour s'installer dans la ville de Felter, Brescia. La photographie date de cette époque, vers 1890, et présente Augustine âgée d'environ 29 ans. Il est d'ailleurs à noter qu'Augustine n'avait pas renoncé à l'aventure, puisqu'elle conduisit des caravanes en Abyssinie, ce qui demandait un courage et une force de caractère peu communs (ce fait est attesté par l'une des dernières lettres reçues par Rimbaud, en 1891, dans laquelle Felter proposait que la caravane de sa femme se joigne à celle de Rimbaud).

On ne connaissait qu'une photographie d'Augustine, dans laquelle elle apparaît plus âgée, que nous avions publiée dans notre dossier sur la photo de l'Hôtel de l'Univers.

Collection familiale, reproduction interdite sans l'accord des ayants-droits

Une autre a depuis été publiée dans un article consacré à Felter.

Ces trois portraits ne permettent pas d'identifier formellement la femme de l'Hôtel de l'Univers, mais il y a, pour le moins, un air de famille. Visage grassouillet, nez court au bout légèrement relevé, petite bouche, repli de chair au-dessus de la paupière supérieure, front arrondi... Et on remarque qu'Augustine avait l'habitude de remonter ses cheveux depuis la nuque pour former un chignon au-dessus de la tête.

Ces faits ne constituent pas une preuve, mais la probabilité que l'une des très rares femmes occidentales présentes à Aden vers 1880 puisse, comme par hasard, ressembler à Augustine est bien sûr faible **.

De plus, la femme de l'Hôtel de l'Univers présente un très gros ventre caractéristique : elle est enceinte, de plusieurs mois.

Or les européennes ayant mené leur grossesse dans la rude contrée d'Aden à cette époque sont fort peu nombreuses. A ce jour on n'en connaît qu'une : précisément Augustine Bidault de Glatigné, qui accouchera à Aden le 11 novembre 1880. En août 1880, elle était donc enceinte de 6 mois environ. Cela fait pas mal de coïncidences.

Acte de naissance de Cécile Bidault de Glatigné

L'hypothèse la plus vraisemblable et raisonnable est donc que cette femme est bien Augustine. Cela implique que la photo n'ait pas été prise en 1879, mais selon toute logique en 1880, en août, au moment où Augustine était enceinte et où Lucereau, Riès, Révoil et Rimbaud se sont côtoyés dans cette ville.

D'autres petites informations nouvelles sont apparues ces derniers temps à propos des personnages figurant sur cette photographie, ou n'y figurant pas ***, sur lesquelles nous reviendrons.

* Cette transmission par Révoil de photographies réalisées par Bidault atteste de liens entre les deux photographes explorateurs. Soleillet a également communiqué à la presse des photographies de Bidault.

** Certains ont proclamé que cette femme serait sa mère, Maria Nedey. Cependant on ne connaît pas de portrait d'elle, et, à notre connaissance, sa présence à Aden n'est même pas attestée à cette époque. De toutes façons cette hypothèse est farfelue, Maria Nedey étant âgée de 54 ans en 1880 (d'autant plus que les gens à cette époque faisaient généralement dix ans de plus qu'aujourd'hui...), et que la possibilité qu'elle ait pu être enceinte en 1879 est pour le moins faible ! M. Bienvenu écrivait aussi : "nous savons, selon nos propres recherches que Bidault de Glatigné et Augustine Emilie Porte se sont connus à l'Hôtel de l'Univers", mais il n'a pas à ce jour publié la source de ce scoop qui est digne de Voici ou Gala... (http://rimbaudivre.blogspot.fr/2010/11/la-dame-de-lhotel-de-lunivers-par.html)

*** Les absences sont en effet aussi intéressantes que les présences. Par exemple, on sait que César Tian n'y apparaît pas, ce qui est logique si la photo date d'août 1880, puisqu'à ce moment il était en France. En revanche son absence serait étonnante si la photo date de novembre 1879 : pourquoi la principale personnalité française d'Aden ne figurerait pas sur le cliché, d'autant plus qu'il était proche de Dutrieux ?

Le premier portrait de Rimbaud

2016-05-19T15:10:00.001+02:00

Photo Bibliothèque nationale de France

Une petite enquête sur le premier portrait de Rimbaud, et une proposition d'identification du photographe qui l'a réalisé.

En ligne ici

Article paru dans L'Union, 11 mai 2016

Le Rimbaud de Carjat entre à la BnF

2016-03-30T21:52:00.000+02:00

Rimbaud par Carjat, 1871 (détail) - Copyright Bibliothèque nationale de France

En 2013, nous avons retrouvé dans les archives de Paul Claudel une photographie originale de Rimbaud par Carjat (voir « Claudel et les visages de Rimbaud – Des photographies inconnues », Histoires littéraires, 57, printemps 2014 - article désormais en ligne).

Cette épreuve était connue mais, mêlée à d’autres documents et reproductions modernes, elle n’avait jamais été identifiée en tant que telle. Or il s’agissait bien d’un tirage d’époque, datant de 1871. On ne connaît que deux autres exemplaires de cette image, dont un seul en bon état, qui sont conservés dans des collections privées. De plus, l’exemplaire de Claudel provient directement de la famille Rimbaud, la sœur d’Arthur, Isabelle, le lui ayant légué en 1917.

Compte-tenu de la rareté des portraits photographiques de Rimbaud, cet exemplaire est particulièrement précieux. La comparaison entre les trois épreuves d’époque désormais connues permet également de mettre un terme définitif aux rumeurs farfelues selon lesquelles cette image aurait été truquée par Paterne Berrichon, et donc de préciser notre connaissance de l’apparence du très jeune et foudroyant poète.

Rimbaud par Carjat, 1871 - Copyright Bibliothèque nationale de France

En 2015, l’indivision Claudel a décidé de mettre en vente ce document et nous a chargé de lui proposer un acquéreur. Nous avons choisi de nous tourner vers l’institution qui paraissait être la destinataire idéale de cette photographie exceptionnelle : la Bibliothèque nationale de France (le musée Arthur Rimbaud ne disposant pas forcément de l'autonomie de décision et de financement nécessaires). Mme Sylvie Aubenas, directrice du département des Estampes et de la photographie, et M. Bruno Racine, président de la bibliothèque, ont immédiatement mesuré l’importance de ce document et ont permis son acquisition par la BnF.

C’est la seule photographie de Rimbaud poète qui soit, désormais, conservée dans une institution publique. En effet, les musées et bibliothèques ne détenaient jusqu’à présent que des reproductions tardives et plus ou moins altérées des deux photographies de Carjat.

En même temps que cette photographie, la BnF a acquis la seule reproduction authentique du plus célèbre portrait de Rimbaud par Carjat, que nous avions également retrouvée dans les archives de Paul Claudel. Il ne s’agit que d’une reproduction en contretype (photographie de la photographie originale), en tout petit format, réalisée vers 1910, à partir de l’original appartenant à la famille Rimbaud. Mais ce document est très important, puisque l’original est aujourd’hui perdu, et que cette photographie, la plus fameuse de toutes les photographies du XIXe siècle, n’était jusqu’ici connue que par des reproductions très altérées, parfois retouchées ou truquées.

Rimbaud par Carjat, 1871, contretype, années 1910 - Copyright Bibliothèque nationale de France

Nous disposons donc désormais de documents de référence, qui sont accessibles à tous les chercheurs. C’est une bonne occasion de se repencher sur une irritante question : comment se fait-il que ces deux photographies, qui ont très certainement été prises le même jour et lors de la même séance, montrent le poète sous une apparence tellement différente ?

Rimbaud à contresens

2016-02-02T12:28:00.002+01:00

Nouvelle étude

Rimbaud retouché : les photographies d'Afrique, ou Rimbaud à contresens.

Enquête sur les autoportraits photographiques d'Arthur Rimbaud et les avanies qu'il ont subies durant le XXe siècle.

Où il est aussi question de l'iconographie de personnages célèbres comme sainte Thérèse de Lisieux...

En ligne ici

Rimbaud, autoportrait aux bras croisés, Harar, 1883

Document authentique (Bibliothèque nationale de France) et, à droite, reproduction habituellement publiée

Rimbaud, derrière l'image

2015-06-25T12:08:00.000+02:00

Actualité Rimbaud sur France Culture :

Un intéressant diorama sur les photographies de la "deuxième vie" d'Arthur Rimbaud : en ligne ici.

Le riche documentaire de Jean-Michel Djian, "Rimbaud, le roman de Harrar", diffusé sur France 3 (et sur France Culture en version audio) est désormais visible en ligne, voir ci-dessous. Il y est entre autres question de l'image du poète, et nous y intervenons brièvement à la fin.

Quelques articles : le JDD / Le Monde / Culture Box / Télérama / 24 heures

Jean-Michel Djian a également ramené de sa plongée dans le milieu rimbaldien un petit livre dans lequel il égratigne gentiment les gardiens du culte. Le chapitre 2 revient sur la polémique autour de la photographie de l'Hôtel de l'Univers...

L'écrivain et son portrait

2015-06-25T12:05:00.000+02:00

Une intéressante étude sur un sujet quasiment inexploré :

"Le portrait photographique d’écrivain vu de profil et de face",

par Jean-Pierre Bertrand, Pascal Durand et Martine Lavaud,

publié dans la revue Contexte (n° 14, 2014).

Elle revient entre autres, bien sûr, sur la photo d'Arthur Rimbaud à l'Hôtel de l'Univers.

"Nous vivons désormais, en fait d’image photographique des écrivains, dans une telle économie d’abondance qu’il faut quelquefois de grands événements intérieurs à l’archive visuelle de la littérature ou de grandes postures adoptées par quelques auteurs réfractaires à la propagation de leur propre image pour nous rappeler que l’exposition du visage à la photographie a modifié quelque chose du rapport s’établissant avec la chose littéraire. Parmi ces événements figure la découverte de portraits photographiques d’auteurs conjuguant à un très haut prestige au sein de la modernité littéraire un taux relativement faible, voire nul, de présence dans le champ de la visibilité photographique."

Texte intégral en ligne ici : http://contextes.revues.org/5914

(Ci-dessous : tatouages "Rimbaud", source Deviant Art)

People

2015-06-25T12:02:00.000+02:00

Le Petit Robert des noms communs 2016 est orné en couverture de portraits de "stars" littéraires, parmi lesquelles, inévitablement le Rimbaud de Carjat.

Il s'agit plus précisément d'une version retouchée, en noir et blanc, de la photographie initiale (qui était de teinte sépia). Entre le premier projet, publié sur la page Facebook du dictionnaire (ci-dessous) et la la maquette finale, l'image a d'ailleurs été changée (version "aux yeux maquillés") et un peu plus altérée, le rognage faisant à Rimbaud une sage mèche sur le côté.

On ignore comment le poète rebelle eut apprécié cette starisation, et s'il eut aimé à se voir ainsi surmonté par la tête d'Amélie Nothomb... Cette position n'est pas sans rappeler un "portrait" attribuable à Paterne Berrichon, dans lequel le bouc du beau-frère posthume vient s'enfoncer dans le crâne du poète, qui n'en peut mais...!

Musée Arthur Rimbaud

Hommage à Jean-Jacques Lefrère

2015-04-17T12:28:00.000+02:00

Nous apprenons avec beaucoup de peine la disparition de M. Jean-Jacques Lefrère.

C'est une grande perte pour les études rimbaldiennes et l'histoire littéraire, mais c'est avant tout l'homme que nous regretterons, et qui nous manquera.

Durant ces cinq dernières années, nous avons pu admirer son intelligence et son érudition - qui n'avaient d'égal que sa fabuleuse capacité de travail et de synthèse -, sa vitalité et son humour, sa générosité, sa détestation des faux-semblants, sa complexité, aussi. Et nous avons cru deviner, sous ses dehors de Gascon batailleur, une grande sensibilité, celle d'un homme pudique, aux amitiés fermes et authentiques.

Nos pensées vont à sa très sympathique famille.

Jean-Jacques et Kathryn Lefrère au salon du livre ancien, Grand palais, 2010

Rimbaud épinglé

2014-10-26T12:04:00.000+01:00

Amusant et instructif chassé-croisé dans l'émission Boomerang, sur France-Inter, le 21 octobre. Augustin Trapenard y recevait Patty Smith, et il fut bien sûr question d'Arthur Rimbaud, mais aussi de son image.

En podcast ici : Patti Smith, glaneuse de rêves

Augustin TRAPENARD :

Vous vous souvenez, il y a trois ans et demi, quand le monde entier s’est réveillé avec une photo inédite de Rimbaud, une photo jaunie prise à Aden, on le voyait assis, la trentaine, moustache et cheveux courts, sur le perron de l’Hôtel de l’Univers, il était pas bien beau, il avait l’air ahuri, un peu nigaud, on ne voulait pas y croire. C’est trop déstabilisant, une photo de Rimbaud. Parce que la photo, ça saisit, ça cadre, ça fige, et s’il y a quelque chose qu’on ne peut pas figer, c’est bien la poésie. Rimbaud, c’est du mouvant, […] c’est celui qui décadre et décloisonne, […] c’est celui qui refuse qu’on le saisisse, au point qu’il abandonne la poésie pour le silence et l’errance.

C’est déstabilisant, une photo de Rimbaud. A part peut-être ce fameux portrait quand il a dix-sept ans, […] avec sa gueule d’ange, sa tignasse romantique, ses yeux clairs un peu fuyants, c’est la photo qu’on nous impose sur toutes ces couvertures et c’est sans doute pour ça qu’il ne vieillit pas. Et plus je la vois, cette photo, et plus je me dis que ça ne lui ressemble pas. Quand même… il a l’air très sérieux pour ses dix-sept ans.

Patty SMITH :

C’est quand j’étudiais Modigliani que j’ai entendu parler de Rimbaud. J’ai lu dans un livre que le grand peintre adorait Rimbaud, et je me suis demandé qui il était. J’étais adolescente, j’étais à un arrêt de bus, et j’ai vu un exemplaire des Illuminations, avec une photographie de Carjat, cette photo était magnifique, une sorte de Bob Dylan en jeune, et je suis tombée amoureuse de lui, tout simplement.

Le cercle du poète disparu

2014-10-26T11:08:00.000+01:00

Article de Philibert Humm pour Paris-Match, août 2014

Aléas iconographiques

2014-06-13T16:13:00.002+02:00

L'excellent site d'informations rimbaldiennes de M. Alain Bardel est placé sous l'emblème d'un portrait de Rimbaud par Léger.

Ce dessin fut publié pour la première fois, en hors-texte couleur, dans le numéro spécial du centenaire de Rimbaud de la revue La Grive, dirigée par le grand rimbaldien que fut Jean-Paul Vaillant (n° 83, octobre 1954).

Mais à la page 33, en petits caractères, on lisait l'avis suivant :

« La gouache en couleurs reproduite hors-texte et que nous croyions l’œuvre de Fernand Léger a été désavouée par celui-ci. La trouvant belle, nous souhaitons que l’artiste qui en est l’auteur se fasse connaître. »

Etiemble s'empressera de relever cette bourde dans son immense catalogue des errements du culte rimbaldien (Le Mythe de Rimbaud - L'Année du centenaire, n° 3415-3416).

Le faussaire s'était contenté de créer une variante de l'un des portraits de Rimbaud créés par Léger à cette époque, peut-être celui qui figurait en frontispice de la célèbre édition illustrée des Illuminations, publiée en 1949.

(Il vaudrait mieux d'ailleurs parler, plutôt que "portraits", d'évocations du visage de Rimbaud, puisque Léger travaillait à partir d'une reproduction de la photographie célèbre de Carjat, dans les très mauvaises versions accessibles à l'époque.)

Bibliothèque nationale des Pays-Bas (avec une intéressante notice, en français)

Les responsables de La Grive, informés qu'il s'agissait d'un faux, de la contrefaçon d'une oeuvre d'un peintre célèbre, et vivant, avaient choisi de publier quand même ce document. Ils en donnent eux-mêmes la raison : ils la trouvaient belle. Elle était fausse, mais plaisante, et méritait donc d'être diffusée. Elle était peut-être d'autant plus plaisante qu'elle montrait un visage plus maigre, plus viril que le Rimbaud joufflu de Léger (ce qui correspond à un vieil et étrange fantasme de certains rimbaldiens).

Toute image et toute information erronée poursuit sa route ; elle ne peut être complètement effacée, même si elle est irréfutablement démentie, même s'il ne s'agissait à l'origine que d'une plaisanterie, à condition que cette image ou information vienne combler une attente, corresponde à un désir du public qui la reçoit.

Il est significatif que le faux Léger figure sur un site tenu par quelqu'un d'aussi informé et vigilant que M. Bardel. Il existe bien des pages Internet (à commencer par les notices consacrées à Rimbaud sur Wikipédia) et bien des couvertures de livres qui placent en exergue de telles images fausses, trafiquées ou très inexactes. Parfois par facilité, parfois à cause de la difficulté à accéder à une information fiable, parfois par malhonnêteté délibérée. Mais aussi, souvent, parce que le faux ou l'inexact arrange et plaît, parfois plus que la réalité. Bref, le fantasme de Rimbaud autrefois pourfendu par le justicier Etiemble semble toujours vivace...

* M. Bardel nous a fait l'amabilité de nous adresser une longue réponse, que nous reproduisons ci-dessous.

Livre publié en 2012

Cher Monsieur,

Je m’empresse de vous remercier pour votre billet concernant le portrait de Rimbaud qui orne la page d’accueil de mon site. J’ignorais absolument que ce fût un faux Léger. L’amusante anecdote que vous rapportez concernant la publication initiale de cette image dans la revue de Jean-Paul Vaillant, en 1954, m’était inconnue. Ainsi donc, il s’agit d’une contrefaçon et nous ne savons pas qui est le talentueux faussaire ! En ce qui me concerne, j’avoue que ce portrait m’a plu dès que je l’ai découvert, en 1991, en couverture de la revue Europe (n° 746-747, spécial Rimbaud). Il y était attribué à Fernand Léger et c’est ce que je croyais aussi depuis lors. C’est une erreur que, grâce à vous, je ne commettrai plus et je vais changer sur ce point les explications de mon site.

Une chose mérite malgré tout discussion, dans les commentaires dont vous assortissez cette information. C’est votre formule d’ « images fausses » ou encore l’amalgame consistant à écrire : « Toute image et toute information erronée poursuit sa route. » L’ « information » est erronée (cette image n’est pas de Léger) mais l’ « image », elle, ne l’est pas ! Le Rimbaud du faussaire n’est pas plus « faux » que celui de Léger lui-même. La variante qu’il propose n’est pas en soi plus « mythique » que 99% des « évocations » (c’est votre mot) que l’on a coutume de répertorier dans l’iconographie rimbaldienne. Et je n’en exclus pas même celles que nous devons à ses contemporains les plus intimes : songeons au Chérubin « qui s’y frotte s’y pique » de Forain, ou aux images d’Épinal (d’ailleurs fort « poétiques ») concoctées par Verlaine pour l’édition Vanier, en 1895. Le faux-Léger de La Grive est, comme vous le dites, assez représentatif du mythe Rimbaud : il offre une variante plus racée et plus fine du visage que le Léger authentique, le surlignement orange des yeux lui fait un regard halluciné, il semble entouré d’un halo solaire, d’une sorte de soleil bleu, tout cela convoque le stéréotype du « voyant ».

Cette image a du charme et j’ai la faiblesse de partager sur ce point le goût de ses premiers éditeurs. Toutes raisons pour lesquelles je compte bien continuer à l’utiliser sur ma page d’accueil au même titre que celles des pochoiristes (Pignon-Ernest, Pedrô…), de Sonia Delaunay, de Léger lui-même (le vrai) ou d’autres, que j’y place par alternance depuis la création de mon site.

Ce qui est « significatif », donc, dans la présence de cette image sur la page d’accueil de mon site, ce n’est pas, comme vous le suggérez charitablement, la vulnérabilité au mythe en tant que « culte » (voire, la complaisance aux « images fausses, trafiquées ou très inexactes »).

Ce qui est significatif, et je le revendique, c’est le choix d’entrer dans Rimbaud par le mythe. On ne fait pas l’économie d’une confrontation avec « le mythe » dès qu’on aborde Rimbaud. Tout lecteur en est imprégné d’avance, et l’affabulation autour de la personnalité du poète émane d’ailleurs, dès l’origine, antérieurement à toute origine, du poète lui-même. Pour les textes, c’est, je crois, assez évident. Et, pour les images, Lefrère n’explique-t-il pas que le fameux Carjat, icône primordiale s’il en est, révèle à l’observateur attentif un Rimbaud pinçant sa lèvre inférieure pour enjoliver sa physionomie, au risque de nous dissimuler à tout jamais ce que vous appelez dans votre texte « la réalité » (« le faux ou l'inexact arrange et plaît, parfois plus que la réalité. ») ? Le mythe, d’ailleurs, n’est pas le mensonge et il y a du vrai dans telle formule à l’emporte pièce de Verlaine, Mallarmé, Claudel ou Benjamin Fondane, comme dans tel portrait par Picasso ou par Valentine Hugo. Il s’y trouve une part de vérité ou, du moins, une forme d’éclairage subjectif qu’il n’est pas sans intérêt d’analyser pour la connaissance du poète, quitte à devoir la confronter aux textes. C’est pourquoi, au moment d’aborder Rimbaud avec mes élèves, j’ai souvent opté carrément pour partir du mythe (cf. mon cours intitulé Récital poétique, auquel je fais référence dans la rubrique « home » de mon site), laissant pour plus tard les indispensables exercices d’« hygiène des lettres » qu’Étiemble préconisait. C’est aussi pourquoi je trouvais (et je trouve) amusant de placer sur l’index du site un de ces Rimbaud de Léger, qui s’attirèrent récemment la qualification de « ringards » de la part de Jean-Jacques Lefrère, parlant de celui qui orne le coffret de la Pléiade Guyaux ("Une pléiade sans étoiles", La Quinzaine littéraire, mars 2009). Et, au fond, je ne suis pas mécontent, je trouve même assez drôle (on se divertit comme on peut) que cette image soit, en plus, un faux !

Cette disponibilité aux images du mythe, pour peu qu’elles aient un certain pouvoir d’évocation, voire une valeur artistique, ne nous dispense évidemment pas de vérifier la paternité des œuvres, ou la présence effective de Rimbaud sur les peintures, les photos, que nous diffusons de lui. Je vous accorde que cela n’a pas toujours été fait scrupuleusement dans l’histoire du rimbaldisme. Jean-Paul Vaillant devait-il diffuser ce faux Léger dès lors qu’il en savait la signature usurpée ? A-t-il signalé en trop petits caractères (si je vous lis bien) son caractère frauduleux ? Devait-il, aux yeux des grands principes, lancer cette contrefaçon, uniquement parce qu’il la trouvait belle ? Je ne sais… En tous cas, il eût été dommage pour nous qu’il ne le fît pas.

En vous remerciant de m’avoir donné l’occasion de ces éclaircissements, je vous prie d’agréer, cher Monsieur, mes plus cordiales salutations.

A. Bardel, 13 juin 2014

Notre commentaire : nous nous rejoindrons sans doute sur un point, déjà excellemment posé par Roland Barthes, en 1954 : "Est-il possible de rejeter dans le néant la consommation collective et socialisée de Rimbaud (...) ? Le problème n'est pas d'opposer le mythe à sa vérité, comme la maladie à la santé, seule compte la réalité générale de l'Histoire dans laquelle le mythe prend place".

Reproductions de référence des photographies de Rimbaud (3)

2014-05-28T20:22:00.000+02:00

Nous avons enfin pu réaliser de bonnes reproductions des photographies d'Arthur Rimbaud découvertes dans les archives de Paul Claudel.

Photo dite Carjat 1 (tirage d'époque, vers 1871 - ici sans le cadre)

Photo dite Carjat 2 (reproduction photographique, vers 1912, du tirage d'époque, aujourd'hui inconnu)

Actualités

2014-05-13T14:02:00.001+02:00

Informations diverses

Réactions et commentaires à la découverte de photographies d'Arthur Rimbaud dans les archives de Paul Claudel :

Actualitté

Le Magazine littéraire

L'Union

The Tarpeian Rock

Italie : La Stampa

Libero - AdnKronos

Espagne : Papeles perdidos - Le Retroactivos

Article de Grégoire Leménager dans Le Nouvel observateur

En ligne ici

Entretien avec Serge Filippini, auteur de Rimbaldo, sur Decryptimages :

Découverte de documents originaux sur Rimbaud

2014-05-05T11:07:00.000+02:00

Histoires littéraires / Indivision Paul Claudel

Communiqué : Découverte de documents originaux sur Rimbaud

La revue Histoires littéraires publie dans sa dernière livraison (n° 57) deux articles de Jacques Desse* sur l’iconographie d’Arthur Rimbaud. L’un dresse l’inventaire des portraits de Rimbaud par sa sœur Isabelle, l’autre présente deux importants documents retrouvés dans les archives de Paul Claudel :

Le premier est un tirage d’époque de l’un des deux portraits photographiques de Rimbaud réalisés par Carjat fin 1871. Cette photographie est, selon les témoignages des contemporains du jeune poète, la plus ressemblante de toutes. On en connaissait jusqu’ici deux épreuves d’époque : un révélé par une vente aux enchères en 1998 et un autre, en mauvais état, vendu par Sotheby’s en 2004. Ce troisième exemplaire est précieux puisque, selon les recherches de Jacques Desse, il n’a pas dû en être tiré à l’époque plus de trois ou quatre. Il provient directement de la famille Rimbaud : Isabelle Rimbaud, décédée en 1917, l’avait légué à Claudel. L’indivision Paul Claudel n’a pas l’intention de mettre en vente ce précieux document.

Le second document est la plus célèbre photographie de Rimbaud par Carjat, qui n’est connue qu’au travers de reproductions de copies faites vers 1900 et plus ou moins retouchées. L’original est aujourd’hui perdu et n’avait jamais été reproduit. Il s’avère que Claudel avait fait réaliser, vers 1912, une reproduction photographique de ce portrait, d’après l’exemplaire conservé dans la famille Rimbaud. Cette reproduction, de petit format et en noir et blanc, est à ce jour la plus fidèle de toutes celles qui existent. De plus, elle est la seule à montrer le carton sur lequel était monté le cliché ; il s’agit du même modèle que celui de la photographie précédente, employé par Carjat autour de 1871. Elle est restée inédite jusqu’à sa parution dans ce numéro d’Histoires littéraires.

* Jacques Desse est libraire d’ancien à Paris, co-découvreur de la photographie de Rimbaud à Aden publiée en 2010. Il a poursuivi depuis ses recherches sur l’iconographie de Rimbaud.

Ce visage refermé sur soi

2014-04-30T12:28:00.000+02:00

Parution de "Rimbaud, Celui-là qui créera Dieu" (Points / Le Seuil)

Dans sa préface, Stéphane Barsacq rapporte la réaction d'Yves Bonnefoi à la découverte de la photo de Rimbaud à Aden :

"Yves Bonnefoi, le plus libre, mais aussi le plus salubre légataire de l'esprit rimbaldien, a répondu à mes interrogations diverses : 'C'est très émouvant, cette photo en si grand contraste avec celle de Rimbaud adolescent : ce visage refermé sur soi de la vie vécue entretemps'. Ainsi, bien qu'ayant été retourné dans tous les sens, le champ critique reste-il ouvert, et les découvertes se poursuivent-elles : c'est la double preuve de la présence continue de Rimbaud."

Stéphane Barsacq revient sur cette photo dans un entretien publié sur le site Transfuge ("Rimbaud n'est pas un mythe") :

"- La photo de Rimbaud à Aden en 1880 vient d'être authentifiée. Que vous inspire ce visage méconnaissable ?"

"Je me souviens du 14 avril 2010, le jour où cette photo est apparue sur mon écran d'ordinateur pour la première fois. Ce fut une grande émotion. Il ne faisait aucun doute à qui sait voir que c'était bien là Rimbaud : Rimbaud après Rimbaud, certes, mais Rimbaud tout de même. En elle-même la photo est révélatrice : on le voit, perdu, au milieu d'êtres auxquels - aussi proche d'eux soit-il -, rien ne le rattache. Il est ailleurs comme il l'a toujours été, et comme il le fut au milieu des poètes parisiens. Ce que nous dit cette photo ? Un regard désespéré, un homme hébété : exactement ce qu'était devenu le plus grand poète après son départ au plus loin : au plus loin de soi, comme de la France, mais aussi de son espérance. On sait que cette photo a fait polémique pour des raisons assez absurdes. Elle cassait le mythe de l'adolescent éternel que la photo de Carjat a popularisé. Or, rien n'était plus nécessaire : Rimbaud n'est pas un mythe. C'est un homme de chair et de sang, un être qui a souffert, un poète qui a payé comptant : il voulait la vérité des choses au plus près de l'absolu, sans toutefois que l'absolu ne vienne à se substituer au monde tel qu'il est."

Biométrique (suite)

2014-04-18T22:22:00.000+02:00

Un article précis et informé de Thierry Savatier

(Historien de l'art, auteur d'une passionnante enquête sur l'Origine du monde de Courbet)

Du nouveau sur Rimbaud

Rimbaldo

2014-04-16T13:38:00.003+02:00

(Décidément !)

Sortie d'un roman inspiré par la photo de l'Hôtel de l'Univers :

"Rimbaldo", par Serge Filippini, aux éditions de la Table ronde.

"Serge Filippini imagine les deux heures qui mènent à la prise de vue. Il entrecroise les vies des six hommes et de la femme bientôt figés dans leur portrait de groupe. Qui sont-ils, ces commerçants et ces explorateurs ? Quelles obsessions, quels rêves les animent ?"

Présentation ici

Extraits ici

Commentaires :

La République du livre numérique

Salon littéraire

Bernard Morlino

Biométrique (2)

2014-04-11T10:25:00.000+02:00

A propos de l’étude de M. Brice Poreau,

"Expertise par biométrique de similarité d’une photographie pouvant représenterle poète Arthur Rimbaud (1854-1891) à l'âge adulte" (Cahiers lyonnais d'anthropobiométrie, 3, 2014).

Nous n’avons bien évidemment aucune qualité pour juger de la pertinence de ce travail. Cependant ses résultats ne nous surprennent guère, puisqu’ils rejoignent par d’autres voies et de manière scientifique les observations empiriques que nous avons pu effectuer à partir d’un corpus de portraits fiables et en haute définition.

Comme l'a noté un commentateur, s'il s'agissait d'un procès, l'accusé serait en mauvaise posture. Les expertises par biométrique de similarité sont régulièrement utilisées par la justice. Une similitude de 90 % entre le visage d'un suspect et celui capté par une caméra de surveillance pèserait lourd dans la balance...

Nous avons lu avec beaucoup d’intérêt les études d’identification faciale par la biométrique de similarité du Laboratoire d'Anthropologie Anatomique et de Paléopathologie de M. Raoul Perrot, entre autres :

- L’identification faciale du vivant

- Biométrique de similarité et politique : la jeunesse suisse de Kim Jong-un

- Expertise par biométrique de similarité d'un tableau du XVIIIème siècle pouvant représenter Danyel de Kervégan, ancien maire de Nantes

Cette technique est particulièrement intéressante en ce qu’elle s’abstrait des notions de ressemblance intuitive et subjective mais aussi et surtout des biais introduits par la qualité de l'image et le support lui-même.

En effet, il a été procédé, avant et après la publication de la photo d’Aden, à des tests avec les logiciels de reconnaissance faciale les plus performants. Mais ceux-ci, conçus pour comparer des photographies contemporaines assez standardisées (de type photo d'identité), tiennent compte de la texture de l’image et ont du mal à gérer les déformations induites par une prise de vue non frontale, ou un flou dans le cliché, etc. Avec la biométrique, ces biais disparaissent.

Les tests de reconnaissance faciale automatisée ont donc donné des résultats intéressants mais n'apportant ni preuve ni réfutation. Ils ont en revanche apporté quelques pistes stimulantes, que nous publierons à l’occasion.

Biométrique

2014-04-09T15:21:00.000+02:00

L'Express révèle qu'une étude menée par M. Brice Poreau, chercheur associé au Laboratoire d'anthropologie anatomique et de paléontologie à l'université Claude-Bernard de Lyon, vient d'établir que l'hypothèse selon laquelle c'est bien Arthur Rimbaud qui apparaît sur la photo que nous avons retrouvée est "fortement vraisemblable".

Résultat ? Entre 85 et 92% de similarité générale, pourcentage extrêmement élevé pour ce genre d'étude (la comparaison entre les deux portraits de Rimbaud par Carjat montre une similarité de 98%, preuve que l'on n'atteint jamais les 100%...) Conclusion du chercheur : "Les cinq comparaisons sont en faveur d'une forte probabilité que l'homme assis tout à droite de la photographie à expertiser soit bien Arthur Rimbaud."
En savoir plus sur http://www.lexpress.fr/culture/livre/sur-la-photo-c-etait-bien-rimbaud_1507318.html#Js236EMYt4tSUr73.99

Résultat ? Entre 85 et 92% de similarité générale, pourcentage extrêmement élevé pour ce genre d'étude (la comparaison entre les deux portraits de Rimbaud par Carjat montre une similarité de 98%, preuve que l'on n'atteint jamais les 100%...)
En savoir plus sur http://www.lexpress.fr/culture/livre/sur-la-photo-c-etait-bien-rimbaud_1507318.html#Js236EMYt4tSUr73.99

Entre 85 et 92% de similarité générale, pourcentage extrêmement élevé pour ce genre d'étude
En savoir plus sur http://www.lexpress.fr/culture/livre/sur-la-photo-c-etait-bien-rimbaud_1507318.html#Js236EMYt4tSUr73.99

Cette étude a consisté dans la mesure de distances entre de nombreux points géométriques sur les différents portraits connus de Rimbaud et la photo d'Aden, et leur comparaison entre eux. Cette technique de biométrique par similarité est utilisée par la justice dans les cas complexes d'identification faciale (par exemple prise de vue d'une caméra de surveillance placée en surplomb).

Selon M. Poreau, la similarité générale oscille se situe entre 84 et 92 %, pourcentage extrêmement élevé pour ce genre d'étude. Conclusion du chercheur : "Les cinq comparaisons sont en faveur d’une très forte probabilité que l’homme assis tout à droite de la photographie à expertiser soit bien Arthur Rimbaud."

Nous n'avons pas encore lu cette étude, nous donnerons le lien si elle est disponible en ligne.

associé au Laboratoire d'anthropologie anatomique et de paléontologie à l'université Claude-Bernard de Lyon, vient d'établir que l'hypothèse selon laquelle il s'agit bien d'Arthur Rimbaud est "fortement vraisemblable".
En savoir plus sur http://www.lexpress.fr/culture/livre/sur-la-photo-c-etait-bien-rimbaud_1507318.html#eerbGoppwfqcJwxy.99

Article de Jérôme Dupuis : L'Express

Mises à jour :

L'étude est en ligne ici : Université de Lyon 1

(Certains médias ont écrit par erreur que la similarité était de 98 % entre la photo célèbre de Carjat et celle de l'Hôtel de l'Univers, alors que dans l'étude ce pourcentage concerne les deux photographies de Carjat, vraisemblablement prises le même jour.)

Commentaires :

- Stéphane Barsacq

- Thierry Savatier

- Serge Filippini

- The Tarpeian Rock

Dans les médias :

- Le Figaro

- France télévision

- Libération

- Le Nouvel Observateur

- Actualitté

- L'Union

- Le Point

- LCI (La chaine info)

- AFP

- Livres hebdo

- France 5

- Sciences et avenir

- Dernières Nouvelles d'Alsace

Et une réaction de rejet typique et habituelle :

"De savoir que ce pourrait être Rimbaud sur cette photo ne soulève en moi aucune sorte d’émotion si ce n’est une furieuse colère d’avoir à apposer sur cette figure chérie de mon panthéon personnel un visage que je ne souhaitais en rien connaître." (Blog You will never hate enough).

D'une mythologie l'autre

2013-09-09T17:13:00.000+02:00

De nombreuses recherches sont actuellement menées autour de l'apparence et de l'iconographie de personnages célèbres, qu'il s'agisse de Mozart, Henri IV, Van Gogh ou Shakespeare (voir entre autres ici). Cela s'accompagne de remises en cause, de découvertes, parfois de polémiques assez virulentes. Le phénomène n'est donc pas propre à Rimbaud, mais plutôt lié, à notre avis, à l'évolution du statut de l'image dans nos sociétés.

Bien souvent on réalise que les personnalités les plus fameuses, et les plus étudiées, sont aussi celles dont l'iconographie est la plus mythologique. En voici un nouvel exemple avec Jeanne d'Arc, dont les portraits célèbres sont purement fantaisistes. Par exemple, toutes les images de la notice de Wikipedia sont des portraits imaginaires, et il est pour le moins audacieux de dire qu'il s'agit de Jeanne d'Arc...

En fait on ne connait qu'une représentation d'époque de la Pucelle d'Orléans, mais celle-ci a été réalisée par quelqu'un qui ne l'a jamais vue. Le visage de ce personnage nous est donc, en fait et jusqu'à plus ample informé, totalement inconnu.

Une étude intéressante sur l'évolution de cette iconographie : Françoise Michaud-Fréjaville, Images de Jeanne d’Arc : de l’orante à la sainte (en ligne ici).

Reproductions de référence, 2 (Clichés de la BnF)

2013-08-29T17:49:00.000+02:00

Nous avons pu examiner de près l'ensemble des documents iconographiques sur Arthur Rimbaud détenus par la Bibliothèque nationale de France, en compagnie de spécialistes de la photographie ancienne, grâce à l'obligeance de Mme Sylvie Aubenas, directrice du Département des estampes et de la photographie.

Nous avons également fait réaliser des scans en très haute définition des principaux documents, qui apportent quelques informations nouvelles, que nous publierons aussitôt que possible.

Voici les reproductions réalisées par la BnF. Toutes les autres reproductions de ces photographies sont inexactes ou retouchées.

- Photographie de première communion de Frédéric et Arthur Rimbaud (1866). Unique tirage connu à ce jour, strictement d'époque, parfaitement conservé.

- Troisième autoportrait de Rimbaud. Seul tirage existant (1883).

- Un autre document important est la copie (contretype) de la célèbre photo de Carjat collée dans le manuscrit du Journal de Paul Claudel. Ce cliché a été reproduit, non retouché, dans Face à Rimbaud.

Les deux autres exemplaires de la photo d'Etienne Carjat conservés par la BnF sont en fait des copies très tardives (dont la reproduction figurant sur Wikipedia, avec une date erronée).

Reproductions de référence, 1 (Clichés du Musée Rimbaud)

2013-08-29T15:40:00.000+02:00

Suite à notre message précédent, un correspondant nous demande si nous pourrions préciser quelles sont les reproductions les plus exactes des principales photos d'Arthur Rimbaud, en l'état actuel des connaissances.

- De la plus célèbre photographie, prise par Etienne Carjat vers octobre 1871, on ne connassait jusqu'à présent que des copies en agrandissement réalisées vers 1900.

LA SEULE REPRODUCTION FIABLE de ces contretypes est celle actuellement diffusée par le Musée Rimbaud. Elle n'a quasiment jamais été publiée (sauf dans Face à Rimbaud, 2006).

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Mise à jour : une reproduction du tirage d'époque été découverte dans les archives de Paul Claudel en avril 2014 : cliquer ici.

Les autres versions sont trafiquées, entre autres celle diffusée par M. Jacques Bienvenu, dans laquelle Rimbaud a l'oreille gauche remodelée, les yeux "maquillés" (soulignés d'un trait noir), etc.

http://rimbaudivre.blogspot.fr/2011/04/les-photographies-de-rimbaud-par-carjat.html

- Pour les deux autoportraits de 1883 détenus par le Musée, il existe des reproductions exactes. On n'y voit pas grand chose, malheureusement, mais c'est l'état réel, "brut", de ces clichés.

- Le Musée diffuse également une excellente reproduction du positif verre, réalisé vers 1900 à partir d'une épreuve de la seconde photographie de Carjat. C'est un document précieux, mais on connaît désormais, depuis 1998, un tirage d'époque parfaitement conservé de cette photographie, réalisé par l'atelier Carjat (reproduit dans Face à Rimbaud, et ci-dessous).

Il existe un autre exemplaire, en mauvais état, et un troisième a été identifié récemment dans les archives de Paul Claudel : en ligne ici.

Matins d'été

2013-08-28T19:19:00.000+02:00

Retour sur la photographie de Rimbaud à l'Hôtel de l'Univers :

Interview de Jacques Desse sur France culture, par Emilie Chaudet.

En ligne ici : Itinéraires bis

(descendre en-dessous de la photo)

Enluminures (Théorie du soupçon et confusionnisme)

2013-08-28T19:14:00.000+02:00

« Berrichon et sa femme raisonnaient de manière épaisse. »

(D. Ducoffre)

M. David Ducoffre a récemment proposé un point sur l’iconographie de Rimbaud, basé sur les travaux de M. Jacques Bienvenu, promu « principal spécialiste de l’iconographie rimbaldienne » (http://paintedplates.blogspot.fr/2013/07/iconographie.html).

M. Ducoffre récuse la plupart des portraits de Rimbaud, qui sont à ses yeux de « prétendus documents » : exit le portrait par Rosman, celui par Garnier, les deux photos d’Aden, la photo de l’Institution Rossat, tous les dessins d’Isabelle Rimbaud et Paterne Berrichon, etc.

C’est une petite révolution, d’autant que nombre de ces documents sont conservés par le Musée Rimbaud de Charleville-Mézières, validés par tous les experts et admis par toute la communauté rimbaldienne…

M. Ducoffre commet au passage, malencontreusement, quelques erreurs factuelles ou approximations grossières, qui montrent une certaine méconnaissance du sujet. En voici un échantillon :

- « Une photographie sépia de la vente Jean Hugues » : ce célèbre document, tirage d’époque sur papier albuminé, n’appartenait pas à Jean Hugues mais à Jacques Guérin, ce qui change pas mal de choses (1).

- « Un négatif sur verre daté de 1900 » : ce tirage sur verre bien connu, conservé au Musée Rimbaud, n’est pas un négatif mais un positif (confondre un négatif et un tirage positif, voilà qui ne plaide guère pour une grande fiabilité d’expertise…).

- « Rimbaud avait les cheveux longs en 1872 et 1873 » (donc des portraits comme celui de Garnier ne le représentent pas). Cela reste à prouver… D’ailleurs un dessin de Régamey, admis par M. Ducoffre, montre Rimbaud à Londres en 1872 avec les cheveux courts (portrait au haut de forme).

- Photo de Sheikh-Othman : « aucune datation n’a été resserrée [sic] ». Nous en avons pourtant proposé une, très précise : le 25 janvier 1883. Nous pouvons même donner, en avant-première, le nom de l’un des personnages apparaissant très probablement sur la photo, au côté de Rimbaud : un certain Teissère…

- « Apparemment, les originaux des portraits de Rimbaud par Carjat ne sont pas connus » : c’est vrai pour la photo la plus fameuse, mais tout à fait faux pour l’autre (on en connaît deux exemplaires en tirage d’époque, dont il sera question ci-dessous).

- Photographie de communion des frères Rimbaud : « Il en existe plusieurs tirages ». Faux. On n’en connaît qu’un seul tirage, provenant de la famille Rimbaud et conservé à la BnF. Les reproductions du XXe siècle ne sont pas des « tirages » de ce cliché, pas plus qu’une copie de la Joconde n’est un tableau de Léonard de Vinci… M. Ducoffre mélange les torchons et les serviettes.

Photo de première communion (BnF)

- « Un portrait à part d’Arthur Rimbaud a été offert par Fantin-Latour à Paterne Berrichon et Isabelle Rimbaud » : il n’existe aucune trace d’un tel « cadeau », d’ailleurs fort improbable. M. Bienvenu prétend pour sa part que ce dessin a été « acheté » par Berrichon (« Berrichon l’avait acheté à Fantin-Latour et le vendit par la suite au frère du ministre Barthou »), ce qui est tout aussi baroque (d’autant que M. Bienvenu confond au passage Louis et Léon Barthou…).

- « La correspondance aujourd’hui publiée d’Isabelle Rimbaud et Paterne Berrichon nous apprend clairement que Paterne Berrichon a demandé à sa future épouse de dessiner son frère à des fins de publication édifiantes ». Faux, et calomnieux. Berrichon a assez de torts, inutile d’en inventer… (2).

- « Rimbaud n’a guère été pris sur le vif, si ce n’est par Forain avec le dessin ‘Qui s’y frot[te s’y pique]’ (…) » : si l’on applique les critères de M. Ducoffre, il faut convenir que rien ne garantit qu’il s’agisse ici de Rimbaud, ni même d’une œuvre de Forain, ni, a fortiori, d’un dessin pris sur le vif (où sont les preuves ?). M. Ducoffre ignore d’ailleurs, manifestement, que toutes les publications de ce dessin sont celles d’une copie, probablement due à Berrichon, et non de l’original (toutes les publications, depuis 1919, sauf Face à Rimbaud, de Jean-Jacques Lefrère, 2006).

- Un des autoportraits photographiques de Rimbaud « a connu un tirage retouché […] et c’est cette photographie au visage retouché qui est connue du grand public. » M. Ducoffre ignore-t-il que c’est le cas de la plupart des photos, et même dessins, représentant Rimbaud, à commencer par LA photo iconique, par Carjat, dont on ne connaît que des reproductions retouchées, et souvent gravement retouchées ?

M. Ducoffre manifeste une ignorance étonnante de la photographie du XIXe siècle, baptisant « montages sur cartes » de très classiques portraits cartes de visite (« deux tirages de la photographie sont insérés dans des sortes de carte [sic] portant l’estampille de la maison Carjat » / « une photographie déchirée insérée dans une carte sortie de l’atelier Carjat »). En fait les portraits de ce type étaient contrecollés (pas « insérés ») sur un carton au nom du photographe.

Il n’y a rien de plus courant que de tels « montages », et, en l’occurrence, le carton est bien celui d'Etienne Carjat vers 1871-72. Ce carton fut utilisé brièvement par Carjat, il est beaucoup moins commun que d’autres modèles. Il atteste que les épreuves montées sur ce carton ont été tirées exactement dans cette période, qui fut effectivement celle à laquelle Carjat a réalisé les portraits de Rimbaud.

Carton de Carjat vers 1871 (Galerie Photo Vintage France)

Carton de Carjat, fin des années 1870

Même confusion lorsque M. Ducoffre indique que la photographie de Carjat montrant Rimbaud boudeur est « connue par quatre documents clefs » :

- le tirage d’époque par Carjat, très bien conservé ;

- l’autre tirage d’époque, en très mauvais état ;

- le positif verre, contretype (photographie de photographie) des années 1900 ;
- le « médaillon fac-similaire » publié par Delahaye en 1905 (cette expression pour le moins étrange désigne en réalité une simple reproduction imprimée dans un livre).

Comment peut-on mettre sur le même plan des documents aussi hétéroclites ? Des reproductions imprimées de très mauvaise qualité, et terriblement retouchées, ont-elles la même valeur qu’un tirage d’époque parfaitement conservé ? Sachant, de plus, que Delahaye n’a jamais possédé ce portrait dont il a publié à partir de 1905 de très mauvaises reproductions… Et que le même Delahaye, loin de récuser l’image publiée par Berrichon, a explicitement indiqué que les deux étaient la même : « De Carjat il y a eu deux photographies : celle publiée par Berrichon et par moi, et une autre (qui était moins bien en somme) » (Lettre à Jean-Paul Vaillant, 28 juin 1927).

En fait, MM. Ducoffre et Bienvenu ne veulent pas entendre parler du tirage d’époque en bon état car il ne s’accorde pas avec leur marotte, selon laquelle Berrichon aurait truqué cette photo. Ainsi, selon M. Ducoffre, le tirage authentique « a l’inconvénient de correspondre aux traits plus grossiers du négatif [sic] sur verre ». On marche sur la tête : le positif sur verre est une reproduction photographique d’un tirage d’époque, il correspond donc forcément aux tirages d’époque… (on ne peut quand même pas reprocher à un original de ressembler à sa reproduction !).

MM. Ducoffre et Bienvenu renversent la logique élémentaire en interprétant la réalité documentaire à partir de leurs théories fantasmatiques. Les tirages d’époque montrent un visage « ombré ». Or nos enquêteurs se sont auto-convaincus que ces ombres ont été ajoutées par Berrichon, qui aurait comploté pour nous montrer un Rimbaud plus charnu qu’il ne l’était en réalité (sic !), et plus jeune (ou plus vieux, nous n’avons toujours pas compris). Donc les images qui ont « l’inconvénient » de montrer Rimbaud sous cet aspect sont des faux, et celles qui le montrent autrement sont vraies…

Dès lors, tous les délires sont permis : « il n’est pas impossible que Berrichon ait remplacé la photographie originale par un tirage plus récent », prétend M. Ducoffre. En fait, oui, c’est impossible. Par exemple, l’épreuve la mieux conservée de cette photo de Carjat est un tirage d’époque sur papier albuminé, qui a été expertisé à plusieurs reprises. Suggérer que cette image est un contretype des années 1900 ne tient pas debout : à ce compte-là, on pourrait aussi affirmer que La Joconde est une copie du XVIIIe siècle - ou bien que Napoléon 1er n’a pas existé. A moins que M. Ducoffre n’ait en main des éléments assez sérieux pour suggérer que les études Tajan et Pierre Bergé & Associés sont compromises dans une escroquerie, impliquant entre autres M. Courvoisier, libraire-expert de la Bibliothèque nationale de France.

Verlaine et Rimbaud, tirages de Carjat, vers 1871-72 (Source : Sotheby’s France / Etude Tajan)

Il ne devrait pas être besoin de prouver l’évidence ; on se contentera de remarquer que le portrait de Verlaine par Carjat est monté sur le même modèle de carton que les deux tirages d’époque de la photo de Rimbaud. Or personne ne met en cause la datation ou l’authenticité de cette épreuve, pas même M. Bienvenu (3).

Une fois franchies les limites de la rationalité, tout est possible. Ainsi M. Ducoffre considère que le tirage très abîmé est « LE portrait à posséder », de préférence au tirage d’époque en parfait état… Mieux, le dessin de Berrichon montrant Rimbaud de profil serait un portrait… de sa sœur Isabelle (« il s'agit en réalité d'un visage imaginaire d'Arthur Rimbaud à partir des traits d'Isabelle Rimbaud »). Pourquoi pas après tout ? Certains sont bien convaincus que les images de l’homme marchant sur la Lune ont été tournées dans la cave de la maison de Neil Armstrong… D’ailleurs, M. Ducoffre avance des « preuves » : d’une part il existe un portrait d’Isabelle sous le même angle par Berrichon ; d’autre part le frère et la sœur se ressemblent (voilà qui est louche).

« Isabelle-Arthur Rimbaud » ?

Le plus spectaculaire, dans les virevoltes des deux duettistes, c’est la manière qu’ils ont de changer d’opinion, péremptoire, à propos de tel ou tel document. Ainsi ont-ils suggéré que la photo de la première communion, conservée par la BnF, était un faux berrichonesque (4). Aujourd’hui, à suivre M. Ducoffre, ce n’est plus le cas. En revanche, ils n’avaient jamais dit que la Carjat de l’ex-collection Guérin pourrait être un trucage de Berrichon, voilà qui est fait. De même, aux dernières nouvelles, M. Bienvenu ne mettait plus en cause la photographie de Rimbaud à Sheikh-Othman (5), mais M. Ducoffre l’éjecte parmi les « prétendus documents ». En revanche, M. Ducoffre doutait il y a quelque temps de l’un des trois autoportraits photographiques de Rimbaud ; il semble désormais l’admettre dans le corpus... (6)

Tout cela pourrait être comique (ou pitoyable), simples jeux de rimbaldiens en mal de publicité. Le problème est qu’il s’agit de documents importants pour la connaissance de Rimbaud. De plus, des institutions, spécialistes ou marchands ont engagé leur responsabilité morale à leur sujet. Ainsi, les musées nationaux ont acquis pour 90 000 euros la photo de Sheikh-Othman, auprès de Sotheby’s. M. Ducoffre nous indique que l’identification de Rimbaud dans ce document est « fantaisiste », donc que cette photo ne vaut rien. M. Alain Tourneux, conservateur du Musée Rimbaud, s’est trompé ou, ce qui revient au même, s’est fait avoir, comme tous les spécialistes ayant authentifié ce document, puisque pas un seul ne met en doute cette image. Et, non contents d’être dans l’erreur, M. Tourneux et les autres spécialistes de Rimbaud valoriseraient un faux portrait du poète…

M. Ducoffre, lui, connaît la vérité, qui est forcément cachée, dans de complexes replis. La prose de cet enseignant, spécialiste de littérature française, est aussi singulière et chaotique que le cheminement de ses pensées (7). « De tout même » (sic), ces enluminures abracadabrantes n'apportent pas grand chose à la recherche sur l'iconographie de Rimbaud. A part « un satiné de conversation », qui s'avère, hélas, n'être que du bruit.

Mise à jour 1 :

M. Ducoffre a corrigé certaines de ses erreurs et remanié certaines de ses hypothèses (avec la même aisance impudique qu'un politicien oubliant ses promesses électorales...), à partir de nos remarques : http://paintedplates.blogspot.fr/2013/08/nouvelle-mise-mort-dune-icone.html

Mise à jour 2 :

Quelques heures après la publication de ce message, M. Jacques Bienvenu, relayant M. Ducoffre, a diffusé sur son blog une nouvelle mise en cause d'un document iconographique rimbaldien, le tableau de Jef Rosman, conservé au Musée Rimbaud ("Le tableau de Jef Rosman est-il authentique ?" - http://rimbaudivre.blogspot.fr/2013/08/le-portrait-de-rimbaud-par-jef-rosman.html).

M. Ducoffre, qui doit confondre écriture de l'histoire et tauromachie, s'extasie de cette "nouvelle mise à mort d'une icône rimbaldienne".

Il est parfaitement légitime de réétudier des documents, voire de les récuser, y compris quand, comme c'est le cas pour celui-ci, ils sont désormais admis par l'ensemble des spécialistes. Mais la démarche de M. Bienvenu est étrange : "Il serait temps de remettre en cause l’authenticité de ce portrait de Rimbaud". Il commence par la conclusion, alors que son article n'apporte strictement aucune information nouvelle, se contentant pour l'essentiel de rappeler des débats des années 1940-50. Semer le doute sur tout et n'importe quoi, c'est facile. Il en reste toujours quelque chose : des soupçons, des rumeurs ("Il paraît que...", "J'ai lu sur Internet que..."). Cette démarche nous paraît être à l'opposé d'une saine et nécessaire recherche critique de la vérité.

(1). Bibliothèque Jacques Guérin : Rimbaud et Lautréamont, étude Tajan, expert Dominique Courvoisier, 17 novembre 1998 ; revendue par l’étude Pierre Bergé le 24 janvier 2003, expert Marc Pagneux, notice d’Eric Buffetaud.

(2). Berrichon a au contraire tenté d’obtenir d’Isabelle Rimbaud des évocations subjectives, mais authentiques, plutôt que des « reconstitutions ». Il lui écrivit, le 25 septembre 1896 : « Un dessin de votre main serait, à mon sens, précieux ; il faudrait aussi, peut-être, qu’il fût de votre invention. Essayez ! Simplement, avec votre cœur ; il aura toujours, ainsi, une émotion que ne peut avoir la photographie, ne fût-il exécuté qu’en quelques traits de crayon ou de plume. »

(3). Cf. J. Bienvenu, « La date du portrait de Verlaine par Carjat » (http://rimbaudivre.blogspot.fr/2012/06/la-date-du-portrait-de-verlaine-par.html). M. Bienvenu formule ici une hypothèse intéressante (une fois n’est pas de coutume !) : la photo de Verlaine aurait pu être prise le même jour que celle(s) de Rimbaud. Idée séduisante, reprise par M. Ducoffre, mais dont il faut reconnaître qu’elle ne repose à ce jour sur aucun fait.

(4). David Ducoffre, « La photo présumée de Rimbaud en Afrique » : « Jacques Bienvenu présente également dans le Magazine littéraire un dessin méconnu de Paterne Berrichon […]. Il est clair que ce dessin a préparé le champ de retouches de la photo que nous ne connaissons que par des retirages finalement [sic]. Dans le même ordre d'idées, le dessin de la tête de communiant d'Arthur s'inspirerait d'un état inconnu de la photo des deux frères en communiants pour préparer la parfaite figure de la photo des communiants telle que nous la connaissons aujourd'hui. (http://www.mag4.net/Rimbaud/forum/viewtopic.php?t=2002). J. Bienvenu : « L’agrandissement [sic] de la photographie de Rimbaud en premier communiant […] a été retouché par Berrichon. Il ne peut donc servir à une identification. Je vous invite à lire mon article du "Magazine littéraire" de juin [2010] où j’expose ce fait peu connu. Pardon d’être un 'spécialiste' ». (http://www.larevuedesressources.org/spip.php?article1670). « Fait peu connu », et pour cause…

(5). Jacques Bienvenu : « Je trouve que la démarche d’identification est crédible parce qu’elle repose sur la ressemblance assez nette avec le portrait authentique de 1883 de Rimbaud dans un jardin de bananes […]. Il y a donc de fortes présomptions pour voir Rimbaud sur cette photo. » (http://www.larevuedesressources.org/sur-la-photographie-retrouvee-de-rimbaud-a-aden-quelques-informations,1670.html - dans les commentaires).

(6). « Si certes Rimbaud dit avoir envoyé trois photos à sa famille, la photo le pied en avant n'est pas forcément cette troisième qui complète celle contre la balustrade et celle les bras croisés. » (http://www.mag4.net/Rimbaud/forum/viewtopic.php?t=2007&postdays=0&postorder=asc&start=60)

(7). Voir par exemple la présentation de son blog : http://paintedplates.blogspot.fr