La Chine a développé au fil des siècles un art culinaire incomparable. En effet, on ne compte plus le nombre de spécialités locales renommées et riches en saveur.

En Chine, le "manger" et le "boire" occupent une place centrale… Significativement, offrir un repas y est le plus beau des cadeaux, une marque d’amitié et de respect à nulle autre pareille.

D’ailleurs, un proverbe chinois dit "Bien manger, c’est atteindre le ciel".

Les saveurs de la Chine

La cuisine chinoise se divise traditionnellement en quatre "écoles" qui correspondent – très grossièrement – aux quatre points cardinaux; à savoir : la cuisine du Nord (de Pékin jusqu’au Shandong), la cuisine de l’Ouest et du Centre (centrée sur le Sichuan), la cuisine de l’Est (dont Shanghai) et la cuisine du Sud (autour de Canton).

Chacune, a sa façon de composer avec la tradition culinaire chinoise qui repose sur cinq saveurs : sucré – salé – acide – pimenté – amer et six goûts : gras – parfumé – corsé – frais – fermenté – croustillant; et enfin quatre consistances : glissant – croquant – fondant – sec.

La cuisine du Nord

La cuisine du Nord se caractérise par la quasi omniprésence des aliments à base de blé car le climat du nord ne permet pas la culture du riz. Ce qui est en fait une cuisine bon marché sans pourtant l’empêcher d’être très variée. On y mange des pâtes et des petits pains à la vapeur (souvent fourrés de viande de porc). La recette phare de cette région, c’est le canard laqué, dont la peau épaisse et croustillante se déguste roulée dans de petites crêpes de blé, agrémenté d’une sauce épaisse et sucrée aux prunes et de bâtonnets de ciboule émincée.

Le canard choisi aura été préalablement engraissé pendant de long mois. Avant de cuire, on en détache la peau de la chair en soufflant au niveau d’une extrémité. Ensuite, il est ébouillanté puis recouvert d’un mélange de miel, de vin de riz et de sauce soja.

A noter que la cuisine du nord utilise aussi le mouton, notamment dans la fondue chinoise, aussi appelée marmite mongole.

La cuisine du Sud-Est

Autour de Shanghai, la cuisine se démarque par l’utilisation du sucre, de l’alcool et du lait de soja pour la préparation des mets. Les produits aquatiques et les légumes frais font également partie des ingrédients de base.

Cette cuisine est donc marquée par des saveurs aigres-douces. Shanghai est aussi réputée pour ses fameux xia long bao, soit des petits raviolis cuits à la vapeur farcis à la viande de crabe ou de porc et quand on les croque, laissent s’échapper un délicieux jus.

La cuisine du Sud

La cuisine cantonaise est souvent considérée comme la meilleure de Chine.

Cette cuisine attache une grande aux méthodes de préparation : cuisson à la vapeur – en fricassée – à feu doux – marinée ou frit.

On comprend donc pourquoi elle propose un nombre important de plats variés, savoureux, tendres et rafraîchissants.

Les plats sont souvent présentés de manière originales.

Autre particularité, la quasi totalité du règne animal peut être mis dans votre assiette. D’ailleurs un dicton bien connu résume bien la richesse de la cuisine cantonaise, soit : "A Canton, on mange tout ce qui a quatre pattes, sauf les tables et les chaises". On y mange absolument de tout aussi bien les viscères, la tête, les pattes autant de parties du corps accommodés à la manière chinoise.

La cuisine du Sichuan

La cuisine sichuanaise n’est pas faite pour toutes les bouches. Il est nécessaire, voir indispensable d’apprécier le piment et le poivre pour pouvoir savourer cette cuisine.

En effet, ces condiments sont omniprésents dans la cuisine de la région.

L’important des épices s’explique par leurs vertus thermorégulatrices, aidant notamment à supporter la chaleur et l’humidité l’été et le froid l’hiver.

L’une des spécialités à déguster est la marmite du Sichuan, une soupe épicée que l’on mange comme une fondue.

A partir de 1979, le gouvernement chinois prend la décision de limiter à un seul enfant le nombre d’enfants autorisés pour chaque couple. Les couples ayant un seul enfant bénéficient de divers avantages dans les domaines du logement, de l’éducation et de la santé notamment – qu’ils perdent en grande partie si une deuxième naissance survient et totalement en cas de troisième naissance.

En ville cette mesure est accueillie plus favorablement, la charge d’un seul enfant, surtout en période d’expansion économique, est considérée comme amplement suffisante. Par contre, il en va autrement dans les campagnes où les traditions sont restées vivaces : un fils unique, gardien de la descendance et du lien avec les ancêtres, est toujours accueilli avec gratitude, mais une fille unique signifie surtout une diminution de la force de travail pour les champs notamment et donc de rentrée d’argent diminuées.

Cet impératif de survie a souvent conduit à une recrudescence d’avortements et même d’infanticide de bébés de sexe féminin. L’Etat a donc décidé en 1984 d’assouplir son règlement et d’autoriser, à la campagne, si le premier enfant est une fille, la naissance d’un second enfant. Appartenir à une minorité ethnique ou avoir un enfant handicapé ouvre aussi à une dérogation.

Cette politique officieusement suivie, ne devient une loi effective qu’en 2002.

On peut encore préciser que l’avortement sélectif est interdit et les échographes sont tenus de ne pas révéler aux parents le sexe de l’enfant.

L’objectif de cette politique est bien entendu de maîtriser la (sur)population. Néanmoins, selon les projections, la population chinoise devrait continuer à augmenter jusqu’aux environs de 2030, où elle devrait atteindre 1,5 milliard d’habitants, pour ensuite amorcer sa décroissance.

Si la politique de l’enfant unique se poursuit dans la direction souhaitée par le gouvernement, les résistances d’une partie de la population n’ont pas été totalement éteintes. Si certains effets pervers, prévisibles, ont fait leur apparition, à commencer, bien sûr, par un déséquilibre important entre le nombre de garçons et le nombre de filles (pour 100 petites filles, il y aurait 120 petits garçons), les seules causes naturelles ne suffisent en effet pas à les expliquer : les avortements sélectifs et la persistance dans certaines régions reculées de l’infanticide des filles dont l’existence est farouchement niée par Pékin, sont probablement à l’origine de cette inégalité.

A noter, que les enfants uniques sont, ensuite, volontiers gâtés à l’excès par leurs parents. La presse chinoise d’ailleurs les qualifie volontiers de « petits empereurs » auxquels rien n’est refusé.

L’étoile à gauche est plus grande que les autres, il représente le Parti communiste de la Chine. Les quatre autres étoiles symbolisent les classes sociales du pays; à savoir : les ouvriers, les agriculteurs, les intellectuels et la classe bourgeoise nationale. La couleur rouge vif représente la révolution dirigée par le Parti communiste de Chine.

Selon une autre interprétation, la plus grande étoile représenterait les Han et les autres étoiles les quatre grands groupes ethniques de minorité.

Le 1er octobre 1949, le drapeau chinois est hissé sur la place Tiananmen pour la première fois à l’occasion de la fondation de la République populaire de Chine.

Le concepteur du drapeau national se nomme Weng Liansong, qui travaillait alors à l’Agence d’Économie moderne à Shanghai.

En Chine du nord, il s’agit d’un climat continental. L’hiver est froid et sec; les étés chauds et humides. Ainsi Pékin peut passer de -15° C en hiver à 30° C en été en raison d’un anticyclone centré sur la Mongolie. Dans les plaines du Yangzi, l’hiver est froid et humide, plus tempéré au Zeijiang et au Fujian.

La Chine du sud jouit d’un climat subtropical maritime, assez doux toute l’année et sans hiver rigoureux. Malgré quelques nuances selon les régions, on pourra remarquer une alternance d’une saison sèche (novembre à mars) et d’une saison chaude et pluvieuse (mai à septembre).

Le sud du Yunnan, le Guangxi, le Guangdong, Hong Kong, Macao et l’île de Hainan jouissent d’un climat tropical. En août, Honk Kong est baigné d’une atmosphère moite. C’est à cette période et en automne que les typhons représentent une menace permanente sur les régions côtières du sud.

Vu le Climat continental à Pékin, semi-aride dans la vallée du fleuve jaune et subtropical à Shanghai et dans le Sud-Ouest : le printemps et l’automne sont donc les deux saisons à privilégier pour visiter la Chine.

Troisième plus grand pays du monde après la Russie et le Canada (avec une superficie de 9 600 000 km2), la Chine accapare à elle seule une bonne partie du continent asiatique.

La Chine a 32 000 km de frontières terrestres. Elle compte également 18 000 km de frontières maritimes. Elle est bordée, au nord, par la Russie et la Mongolie; au nord-est, par la Russie et la Corée du Nord; à l’est, par la mer Jaune et la mer de Chine orientale; au sud, par la mer de Chine méridionale, le Viêt Nam, le Laos, la Birmanie, l’Inde, le Bhoutan et le Népal; à l’ouest, par le Pakistan, l’Afghanistan et le Tadjikistan; au nord-ouest, par le Kirghizistan et le Kazakhstan.

Ses eaux territoriales sont parsemées de 5 000 îles; dont 85% se trouvent entre la baie de Hangzhou et la frontière sino-vietnamienne : les deux plus grandes sont Taïwan (36 000 km2) et Hainan (34 000 km2).

Les deux tiers du territoire sont recouverts de Montagne : d’ouest en est.

Les régions les plus montagneuses se trouvent dans l’ouest, au Tibet, dominé par l’Hymalaya, ainsi qu’aux frontières avec le Pakistan et la Russie. Le Mont Everest (8 848m), dans l’Himalaya, est le "toit du monde". Au nord de ces massifs, la dépression de Tourfan (154 m au-dessous du niveau de la mer) est le point le plus bas de la Chine.

L’expansion chinoise a été freinée par les régions montagneuses de l’ouest du pays, qui constituaient une barrière imposante, mais aussi par ses déserts inhospitaliers, notamment ceux de Gobi, au nord, et de Takla-Makan, au nord-ouest.

Provinces et régions

Son territoire se compose de provinces ou d’entités territoriales. Aujourd’hui, la Chine se compose de 22 provinces, cinq régions et quatre municipalités autonomes (Pékin, Tianjin, Chongqing et Shanghai). En juillet 1997, un statut spécial a dû être créé pour permettre à Hong-Kong d’intégrer le giron chinois : la ville est désormais qualifié de région administrative spéciale. Macao a connu le même sort en décembre 1999. Et elle n’a pas renoncé, bien au contraire, à la réunification avec Taïwan, "l’île rebelle".

Depuis les réformes de 1983-1984, les provinces sont subdivisées en municipalités qui comprennent le plus souvent une cité et des districts initialement ruraux. Au sein des cités, les arrondissements urbains se découpent en quartiers, puis en comités de citadins. Les districts se composent de bourgs, noyaux urbains administrant des espaces ruraux périphériques, et de cantons ruraux avec des comités de villageois.

Fleuves

Le réseau fluvial chinois compte environ 5 000 fleuves et rivières. Majoritairement issus des hauts plateaux tibétains, ils s’écoulent vers l’ouest et le sud en atteignant péniblement la partie orientale du pays où alternent déserts et marécages.

Les fleuves chinois les plus importants sont le Huang He (ou fleuve Jaune, 5 464 km) qui prend sa source au Qinghai pour achever son parcours dans la mer de Chine à l’est de Pékin; le Chang Jiang (ou Yang-Tsé Kiang, 6 300 km), le cours d’eau le plus long de Chine; le Lancang Jiang (ou Mékong, 4 200 km) qui traverse également le Laos et le Cambodge et enfin le Nu Jiang (ou Salouen, 2 600 km) dont 1 000 km s’étend au Myanmar.

La capitale chinoise

Capitale de l’Empire du Milieu, Pékin, forte de plus de 16 millions d’habitants, s’étend sur plus de 16 800 km2. Bordée par la province du Hebei au nord et la province du Henan au sud, la capitale est en pleine mutation depuis qu’elle a accueilli en 2008 les Jeux Olympiques.