Beh! Vi assicuriamo che per chi si sposta in Gran Bretagna questa è una delle prime ‘stranezze’ a cui abituarsi. Stranezze almeno per noi che veniamo dal continente. Ma è una stranezza che ha molto senso, viste e considerate le sue origini. In realtà, l’abitudine di incrociare gli altri veicoli sul lato sinistro viene da lontano e sembra del tutto logica dato che la maggioranza della popolazione ha sempre usato la mano destra. In tempi antichi, infatti, in una società violenta e feudale, era importante avere la possibilità di difendersi da malintenzionati in ogni momento. Passare a sinistra quando si incrociavano persone o altri carri significava avere sempre la mano destra pronta ad estrarre una pistola od una spada. Del resto anche nei duelli, i cavalieri portavano la lancia sotto il braccio destro; diventava dunque d’obbligo incrociare l’avversario passando a sinistra del campo di gara. Queste antiche tradizioni sono perdurate nel tempo ed hanno fatto si che la maggior parte dei paesi che hanno fatto parte del grande Impero Britannico abbiano adottato tale sistema di guida. Infatti si guida a sinistra, per esempio, in Australia, India, Cipro, Malta discreta parte dell’Africa e vari paesi caraibici.

E noi? Noi invece perché guidiamo a destra? La ragione è che Napoleone, essendo mancino, voleva che le sue truppe passassero a destra dei nemici. Fu quindi Napoleone a diffondere quest’abitudine nel resto dell’Europa continentale. La ragione per cui anche gli Americani guidano a destra è che l’influenza britannica da quelle parti è sempre stata minore di quella francese, spagnola, olandese e portoghese. Il fatto che l’America avesse optato per la guida a destra ha poi condizionato le scelte di molti altri paesi per cui nel mondo, in epoca moderna, la guida a sinistra è rimasto un fenomeno piuttosto secondario. Infatti, se guardate la mappa che segue, potete osservare che le aree del pianeta in cui si guida a destra (in rosso) sono ben più ampie di quelle in cui si guida a sinistra (in blu).

In realtà, l’orologio con il quadrante più grande di Londra non è il Big Ben, ma l’orologio della Shell-Mex House, con un diametro di 7.018 metri (contro i 6.9 metri del Big Ben). La Shell Mex house è situata al numero 80 di Strand. L’edificio fu costruito nel 1930-31 e per molti anni è stato il quartier generale della Shell-Mex e della BT Ltd, una joint venture creata dalla Shell e dalla British Petroleum nel 1932. Quando i due marchi si separarono nel 1975, il complesso restò alla Shell UK Ltd fino agli anni ’90. Ai giorni nostri l’edificio è meglio conosciuto semplicemente come 80 Strand ed e’ largamente occupato da società appartenenti alla Pearson PLC.

Se vi è venuta la curiosità di saperne di più, c’e’ una lista completa degli orologi più grandi del mondo su Wikipedia (il link è in inglese).

Oggi mancano 89 giorni ai giochi olimpici di Londra 2012. A presto!

La City ha un fascino misterioso. Vive tra passato e futuro. Cammini tra palazzi ultra moderni, fatti di acciaio e vetro, per poi imbatterti all’improvviso nella tradizione millenaria di questa citta’ di cui la City, credo di non sbagliare, fu il primo insediamento. In questi edifici si decide il futuro di una buona parte della finanza mondiale e durante la settimana le strade brulicano di abiti gessati e facce piene di ambizione attaccate a giovani poco piu’ che ventenni in aria di carriera folgorante, spesso bruciati gia’ a trent’anni per il troppo lavoro. Solo in pochi ce la fanno e tra picchi di speculazione e grandi depressioni finanziarie qualcuno, appunto, finisce dentro al fiume perché ha perso la prospettiva delle cose. Che piaccia o no, questo è uno dei cuori pulsanti dell’economia inglese, basata molto piu’ sui servizi che sulla produzione di qualsivoglia bene. Un mondo a parte che durante il week end sparisce per lasciare posto ad un silenzio irreale. Questo e’ il momento migliore per curiosare e rilassarsi, magari con l’obiettivo pronto a catturare qualcosa di speciale.

Durante il giro ho anche visitato il monumento al grande incendio di Londra, di cui ho pubblicato una piccola galleria fotografica su Flickr, nel photo stream di CiaoLondra. Per chiudere la passeggiata, ho fato appena in tempo a vedere la seconda parte della messa delle 18.00 nella cattedrale di St. Paul, che, a prescindere dalle credenze religiose di ciascuno, è sicuramente un ottimo pretesto per vedere l’interno della chiesa senza pagare il salato biglietto (quasi 15 sterline!).

A presto,
GFP

Lo svolgimento della cerimonia è molto solenne e ciò rende questa esperienza davvero unica. Ogni sera, alle ore 21:53 precise, il capo degli Yeoman Warders  appare dalla Byward Tower in tradizionali abiti Tudor. In una mano tiene una lanterna e nell’altra le chiavi della regina. Sulla sua strada incontra una scorta formata da guardie della Torre di Londra, a cui lascia la lanterna. Dopo aver chiuso i cancelli principali del castello, il gruppo si ritira e, sulla via del ritorno, viene fermato da una sentinella che gli intima di farsi riconoscere, cosa che avviene con frasi solenni che qui proviamo a tradurre:

“Alt, chi va là?”
“Le chiavi!”
“Le chiavi di chi?”
“Della regina Elisabetta” (viene usato il nome del regnante al trono)
“Passino le chiavi della regina Elisabetta. Tutto bene”

Infine il drappello si dirige verso la Bloody Tower per fare ritorno nella fortezza. Prima del rientro vengono pronunciate le parole: “Dio protegga la regina Elisabetta” alle quali segue un “Amen” conclusivo. Le chiavi saranno poi riportate nella Queen’s House, dove sono abitualmente custodite.

Come prenotare i biglietti per la Cerimonia delle Chiavi

Alcune note, data la relativa complessità dell’iter per essere ammessi al rituale, sono assolutamente d’obbligo.

Per quanto riguarda i tempi, la domanda per accedervi è altissima. Per darvi un’idea, oggi è il 20 di luglio e sul sito ufficiale della Torre di Londra si legge che non c’è disponibilità fino al 22 settembre. È quindi molto importante prenotare per tempo, con mesi di anticipo soprattutto nel periodo estivo. D’altro canto è anche vero che assistere alla Cerimonia è senz’altro un’opportunità da non perdere quindi vi raccomandiamo di fare questa prenotazione per tempo.

Per quanto la prenotazione dei biglietti è importante ricordare che i biglietti sono gratuiti, ma per ottenerli bisogna seguire una procedura ben precisa. La domanda può essere fatta solo e soltanto per iscritto e nella domanda bisogna inserire:

• I nomi di tutti i partecipanti. I gruppi sono limitati a sei persone dal 1° aprile al 31 ottobre ed a 15 persone dal 1° novembre al 31 marzo.
• Due possibili date che cadano alemo due mesi dopo (tre mesi dopo se si vuole assistere alla cerimonia a Giugno, Luglio e Agosto).
• Una busta da lettera con su scritto l’indirizzo a cui mandarvi i biglietti
• I francobolli necessari per inviarvi la busta con i biglietti. Se l’indirizzo non è inglese bisogna allegare almeno due coupon internazionali di risposta (che potete trovare alle poste centrali della vostra città).

La domanda deve essere inviata al seguente indirizzo:

Ceremony of the Keys Office
Tower of London
LONDON, EC3N 4AB
Great Britain

I visitatori, muniti del biglietto originale, saranno accolti all’ingresso della torre alle ore 21.30 in punto. Data la natura del rituale, i ritardatari saranno esclusi. La Cerimonia delle Chiavi si conclude alle 22.05, quando i visitatori vengono scortati fino all’uscita. Le fotografie sono severamente vietate per l’intera durata dell’evento.

Per ulteriori informazioni è possibile chiamare il numero 0044 (0)20 3166 6278.

Enrico VI – Tra i fantasmi della torre di Londra, quello di Enrico VI è il primo di cui ci occupiamo. Si narra che Enrico VI sia stato assassinato il 21 maggio del 1471 nella Wakefield Tower mentre pregava e tradizione vuole (come ripresa anche da William Shakespeare sia nell’ Enrico VI che nel Riccardo III) che ad infliggere le mortali pugnalate sia stato il duca di Gloucester, più tardi l’infame Riccardo III. Si mormora che il fatasma del re assassinato faccia una breve apparizione ogni anno il giorno dell’anniversario della sua morte quando l’orologio suona la mezzanotte per poi sparire nuovamente tra le mura della torre sullo scoccare dell’ ultimo rintocco.

La “White Lady” –  Questo fantasma anonimo, che prende il nome dalle sembianze della sua apparizione, pare risieda nella White Tower, la torre centrale e più antica del complesso. Questa signora fu vista una volta salutare con la mano dei bambini nell’edificio opposto e pare che la sua presenza sia indicata anche dall’arrivo improvviso del suo profumo che spesso ha fatto trasalire le guardie della torre. Si narra che una notte di tempesta una della guardie che tornava dalla sua ronda sia stato addirittura assalito dalla presenza spettrale che ha avvolto una cappa impalpabile intorno al suo collo tentando di strangolarlo. La guardia se l’è cavata con dei lividi, vivida testimonianza della colluttazione con l’incorporea dama.

Margaret Pole, contessa di Salisbury – Questa signora era madre del cardinale Pole. Quando il figlio, verso la metà del ‘500, entrò in conflitto con il re Enrico VIII su questioni legate alla guida della Chiesa, la donna divenne vittima, all’età di 72 anni, dell’inutile vendetta trasversale del re. L’esecuzione fu particolarmente cruenta perché la contessa si rifiutò di inginocchiarsi per offrire il collo sostenendo che quello era il trattamento riservato ai traditori – e lei ovviamente non si riteneva tale. Il boia fu costretto ad inseguirla sul patibolo per finirla a colpi di ascia. Nei secoli pare che lo spettro della nobildonna sia tornato ogni tanto sul Tower Green, l’area appunto dove veniva eretto il patibolo, per riproporre la macabra scena, inseguita ed uccisa da un boia altrettanto incorporeo.

I Principi nella Torre – I due sventurati ragazzi furono imprigionati nella Torre di Londra durante una congiura operata dal duca di Gloucester, poi divenuto re con il nome di Riccardo III. Quando il loro padre, re Edoardo IV, morì improvvisamente nel 1483, il maggiore dei ragazzi, dodicenne, era destinato a succedergli come Edoardo V. Lo zio Riccardo li mandò nella Torre di Londra in attesa dell’incoronazione che però non avvenne mai perchè durante l’estate i ragazzi scomparvero e mai più furono ritrovati vivi. Immediatamente dopo Riccardo li fece dichiarare illegittimi dal Parlamento per legittimare se stesso come naturale erede al trono. Nel 1674 due scheletri furono ritrovati sotto una scala nella White Tower e si sospetta che si tratti proprio dei resti dei due giovanissimi principi. I fantasmi dei due piccoli principi sono stati visti più volte nella Bloody Tower nelle camere dove alloggiavano, vestiti con due camice da notte bianche mentre si abbracciano l’un l’altro terrorizzati prima di svanire nuovamente nelle fredde pareti di pietra.

La regina Anna Bolena –  Pare che lo spettro di Anna Bolena sia il più persistente tra i fantasmi che popolano la Torre di Londra. Anna Bolena fu un’altra delle vittime di Enrico VIII. Accusata di tradimento quando il re capì che non poteva dargli un erede maschio, fu decapitata nel Tower Green. Si dice che il suo spirito appaia nelle vicinanze della Queen’s House, dov’era stata tenuta prigioniera prima della sua esecuzione. Pare anche che guidi un piccolo corteo di uomini e donne attraverso la cappella di St. Peter ad Vincula, corteo che termina nel luogo dove è sepolto il suo corpo. Il suo fantasma senza testa è stato anche avvistato mentre vagava nei corridoi del castello.

Lady Jane Grey – Il fantasma di Jane Grey fu visto per l’ultima volta da due guardie il 12 febbraio del 1957, il giorno del 403° anniversario della sua esecuzione. Fu descritta come una spettrale figura bianca che prendeva corpo sul tetto della Salt Tower. Lo spettro del marito è stato invece visto nella Beauchamp Tower mentre piangeva.
La storia di Lady Jane Grey è un’altra tra le più tragiche che si sono consumate tra le mura del castello perchè è la storia di un’altra giovane vittima dei giochi di potere legati alla successione al trono. La ragazza fu giustiziata, insieme al marito, all’età di soli 17 anni in seguito a complicate vicende che la videro prima regina per nove giorni e poi caduta in disgrazia ed imprigionata a causa della codardia del suo stesso padre. Pare che quando le fu messa la benda, Jane non trovasse il ceppo sul quale appoggiare la testa e fu aiutata a tal fine da John Feckenham, decano di St. Paul. La scena è stata ripresa in un bellissimo dipinto,  l’ Esecuzione di Jane Grey di Paul Delaroche, che potete ammirare nella National Gallery di Londra.

I personaggi di cui vi abbiamo raccontato, o perlomeno i loro spiriti, non sono gli unici fantasmi della Torre di Londra. Altre storie strane, racconti tra mito e realtà, popolano la storia di questo luogo millenario. Quello che possiamo consigliarvi è di scoprire il resto con una visita a questo monumentale complesso sulle rive del Tamigi. Per ulteriori informazioni potete visitare la nostra guida della Torre di Londra.

Riuscire a trovare informazioni turistiche di qualità e affidabili nel mondo di internet non è facile. Il motivo è semplice: creare siti turistici di informazioni non è cosa difficile se si decide di non mettere insieme contenuti originali. Spesso i contenuti vengono copiati da altri siti, modificati leggeremente e pubblicati. Questo fa in modo che le informazioni diventano tante, ma la qualità spesso lascia a desiderare.

Perchè un nuovo sito di informazioni turistiche su Londra?

CiaoLondra.it è nato con il preciso intento di creare una guida turistica online di Londra di qualità interamente gratis e scritta da chi ci vive. In altre parole l’idea è nata da un gruppo di amici italiani che, per varie ragioni, hanno lasciato l’Italia e si sono trasferiti ormai da anni in questa grande metropoli internazionale imparando a conoscerla bene. oltre tutto speriamo presto di creare una grande comunità intorno a questo sito per dare voce anche alle opinioni dei lettori attraverso un sistema vario di voto e recensioni o raccomandazioni che ci aiuterà ancora meglio a scoprire i pregi di questa città e, magari perché no, anche qualche posto da evitare.

Quello che non troverete su CiaoLondra.it è un elenco completo e dettagliato di tutto quello che questa città offre. Non mancheranno di certo le guide sui luoghi e le attrazioni turistiche più comuni, ma quello che troverete di più è una ricercata selezione di quello che i la nostra comunità ha giudicato bello, interessate, degno di nota, unico, di gran qualità o anche scadente. CiaoLondra.it è una guida con una forte personalità e i luoghi (o i percorsi) che attraverserete lungo le nostre pagine, nasceranno spesso da esperienze dirette. E se così non sarà le nostre recensioni faranno eco e prenderanno spunto da altre opinioni raccolte in riviste, libri, guide cartacee e siti in inglese sempre di massima qualità. Le informazioni turistiche su Londra che troverete nel nostro sito, in poche parole, saranno una selezione del meglio che potete trovare su Londra.

CiaoLondra.it è stato fondato nell’estate del 2011 e quindi, nel momento in cui scrivamo, è un sito ancora molto giovane. Abbiamo pubblicato diverse pagine sulla Torre di Londra e già notiamo che quella sezione sta diventando la guida più completa disponibile in lingua italiana su quel prezioso monumento millenario della storia di Londra. Infatti abbiamo una guida pratica, con orari e informazioni sui trasporti, così come pagine sugli eventi storici più importanti legati a quei luoghi, come l’esecuzione di Anna Bolena, la storia dei Gioielli della Corona inglese oppure ancora gli avvenimenti dell’epoca dei Tudor o di Riccardo Cuor di Leone. Abbiamo pubblicato pagine sul museo dei marchi commerciali (un piccolo gioiello nascosto nel quartiere di Notting Hill) e sul museo delle cere Madame Tussauds. Abbiamo anche cominciato le nostre recensioni dei ristoranti da un piccolo ristorantino italiano immerso nel quartiere residenziale di East Finchley.

Le informazioni che non trovate altrove e il futuro di CiaoLondra

Abbiamo inoltre cominciato le nostre ricerche sul British Museum e stiamo raccogliendo le informazioni più qualificate sul museo, le sue esposizioni permanenti e le mostre che saranno allestite durante il 2012. Un’altra sezione che ci riproponiamo di allestire molto presto è quella che conterrà informazioni turistiche sulle attrazioni meno conosciute di Londra, che speriamo possa svelare i segreti più esclusivi di questa città dai mille risvolti che offre grandi musei di livello mondiale gratuiti così come piccole e preziose attrazioni turistiche da raccontare ai vostri amici. Dalla casa di Jimi Hendrix al museo dei marchi commerciali, dal museo dei giocattoli al giardino segreto di Regents Park. Decine, se non centinaia, di luoghi e percorsi nascosti al grande pubblico che faranno della vostra visita un evento unico da raccontare. Infine, siccome la maggior parte di noi sono italiani residenti a Londra, abbiamo deciso di mettere su una sezione che si occupi di dare consigli alle persone che decideranno di trasferirsi in questa città così da condividere la nostra esperienza che ci ha portati fino a qui.

Da chi ci vive a chi ci passa. Informazioni turistiche su Londra di qualità. Buon viaggio!

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