Además, la dependencia de mercados externos y la inestabilidad de los precios internacionales de las materias primas generan a menudo dificultades económicas. Asimismo, los países en vías de desarrollo suelen estar vinculados con los países centrales en términos comerciales: les venden materias primas y compran productos manufacturados, lo que genera un déficit comercial que es muy habitual en estos países. 

Aspectos sociales de los países en vías de desarrollo

Uno de los principales aspectos sociales que caracterizan a los países en vías de desarrollo es la pobreza, problema que afecta a millones de personas. La falta de empleo, los trabajos mal remunerados y la escasez de oportunidades laborales explican los altos niveles de pobreza que suelen tener estos países.  

En relación con lo anterior, el problema de la vivienda se manifiesta en la proliferación de asentamientos informales y la falta de infraestructura de servicios adecuada, lo que afecta la calidad de vida de amplios sectores de la población.

En el ámbito educativo, la falta de recursos, la carencia de instalaciones inadecuadas y la desigualdad en la distribución de oportunidades limitan el desarrollo del capital humano y condicionan las posibilidades de las personas para salir de la pobreza. 

En lo que respecta a la salud, la falta de inversión pública y la precariedad de algunas instituciones médicas impactan en la calidad de vida de la población. Por esa razón, la mayoría de los países en vías de desarrollo suelen tener menor esperanza de vida y mayor mortalidad infantil que los países desarrollados. / Enciclopedia Humanidades

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Esta teoría considera que dichos países, si siguieran las estrategias políticas y económicas que llevaron adelante los países más avanzados, comenzarían a transitar el camino hacia el desarrollo. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo, la economía suele depender en gran medida de la agricultura y de la exportación de materias primas. El sector industrial y de servicios es importante, pero no se ha terminado de desarrollar como en los países más avanzados.

Otra característica es la alta tasa de crecimiento demográfico, ya que en los países en vías de desarrollo la tasa de natalidad y la tasa de fecundidad (cantidad de hijos por mujer) suele ser mucho más elevada que en los países desarrollados. 

En el ámbito social, los países en vías de desarrollo presentan una mayor disparidad en la distribución de la riqueza, con altos niveles de pobreza y desigualdad de ingresos. Esto se refleja en indicadores como el Índice de Desarrollo Humano (IDH) o el coeficiente de Gini, que miden el nivel de desarrollo y la desigualdad de ingresos respectivamente, y suelen mostrar peores registros que en los países desarrollados.

Importante: En la actualidad, la Teoría del Desarrollo y la clasificación en países desarrollados y subdesarrollados o en vías de desarrollo es profundamente discutida. Se le critica, entre otras cosas, que no contempla las desigualdades hacia dentro de cada país y que los indicadores para medir el desarrollo no son adecuados.

Ver además: País emergente

Características de los países en vías de desarrollo

Los países en vías de desarrollo se caracterizan por lo siguiente:

• Basan su economía en la producción y exportación de materias primas. 
• Tienen un desarrollo industrial menor que el de los países centrales. 
• Suelen tener un elevado crecimiento demográfico. 
• La distribución del ingreso y de la riqueza es muy desigual. 
• Sus actividades económicas principales se relacionan con el sector primario. 
• Las principales empresas que operan en estos países suelen pertenecer a países desarrollados.
• Los índices de pobreza son generalmente elevados. 
• Los sistemas de salud y educación suelen ser deficientes. 

Enciclopedia Humanidades

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• América Central y el Caribe. Haití, Nicaragua y Honduras.
• Suramérica. Guyana, Bolivia, Paraguay.
• África. Níger, República Democrática del Congo y República Centroafricana.
• Europa. Modalvia, Albania y Armenia.
• Oceanía. Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea, Kiribati.

Lucha contra la pobreza

La desigualdad entre el Primer Mundo y el Tercero es muy significativa.

Numerosas organizaciones mundiales combaten la pobreza a través de iniciativas de ayuda a gran escala, que van desde planes educativos (como los de UNICEF), ayuda médica y alimentaria (sobre todo a los refugiados, por parte de la ONU), o simplemente proyectos de tutelaje económico y ayuda internacional.

Sin embargo, la desigualdad entre las naciones del primer y del tercer mundo es de magnitudes tan significativas, que no hay sencilla solución a la pobreza.
Valoración cultural

La pobreza es vista normalmente como un problema social y un defecto, desde épocas tempranas. Se le asocia con el mal gusto, con la vulgaridad y las costumbres licenciosas (robo, adicciones, prostitución), así como con las etnias y razas desfavorecidas en el imaginario hegemónico.

Sin embargo, tradiciones como la cristiana y el misticismo oriental han visto en el voto de pobreza un valor, al significar la renuncia a las posesiones materiales y las ambiciones, necesaria para la elevación espiritual.

Los países más pobres de cada continente son, según el Banco Mundial (2012):

Los países más pobres de cada continente son, según el Banco Mundial (2012):

• América Central y el Caribe. Haití y Nicaragua.
• Suramérica. Bolivia, Paraguay y Guyana.
• África. República Democrática del Congo, Liberia, Zimbabue.
• Asia. Afganistán, Nepal, Birmania.
• Europa. Moldavia, Armenia, Georgia.
• Oceanía. Islas Salomón, Fiyi, Vanuatu.

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La pobreza tiene notorias consecuencias en las naciones y sociedades, como por ejemplo:

• Criminalidad y drogas. La pobreza no tiene un vínculo directo con la criminalidad y las drogas, pero sí es cierto que al estar en condiciones desesperadas y marginadas, los pobres son más propensos a aceptar negocios ilegales a cambio de un ingreso económico más alto.
• Malnutrición. Sobre todo en la población infantil, lo que eleva los índices de mortalidad infantil.
• Resentimiento social. La exclusión social genera resentimiento y ese resentimiento puede devenir en violencia urbana, en apoyo masivo a líderes populistas u otros fenómenos de masas.
• Pandemias. La pobreza extrema, desatendida médicamente y con poco acceso a la salud pública, puede ser caldo de cultivo para la aparición de enfermedades de contagio masivo.
• Bajo desarrollo humano. Las poblaciones con altos márgenes de pobreza disponen de mercados más lentos, menor inversión en cultura y, en líneas generales, de un menor desarrollo como sociedad.

Índices globales de pobreza

La medición del Banco Mundial realizada en 2012 arrojó las siguientes cifras de pobreza mundial:

• En los países en desarrollo la pobreza ronda el 22,43%, lo cual implica una mejoría relativa en comparación con el 52,16% de 1981.
• 2000 millones de personas en el mundo carecen de acceso a medicinas y sufren de anemia.
• Más de 1.000 millones de personas en el mundo viven en pobreza extrema, sin una vivienda estimable, y el 70% de ellas son mujeres.
• Más de 1.800 millones de personas carecen de acceso al agua potable.
• Unas 100.000 personas mueren de hambre diariamente.

Países más pobres según PIB

Haití es uno de los países más pobres del mundo.

Los países más pobres de cada continente son, según el Banco Mundial (2012):

• América Central y el Caribe. Haití y Nicaragua.
• Suramérica. Bolivia, Paraguay y Guyana.
• África. República Democrática del Congo, Liberia, Zimbabue.
• Asia. Afganistán, Nepal, Birmania.
• Europa. Moldavia, Armenia, Georgia.
• Oceanía. Islas Salomón, Fiyi, Vanuatu.

Puede interesarte: Pobreza en México.

Países más pobres según IDH

De acuerdo al Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas (2014), los países más pobres son:

• América Central y el Caribe. Haití, Nicaragua y Honduras.
• Suramérica. Guyana, Bolivia, Paraguay.
• África. Níger, República Democrática del Congo y República Centroafricana.
• Europa. Modalvia, Albania y Armenia.
• Oceanía. Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea, Kiribati.

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• Pobreza relativa. Se considera a partir de su entorno socioeconómico inmediato, ya sea una ciudad, una región, un país o un continente. Esto se debe a que los términos económicos y sociales de un lugar pueden ser muy distintos a los de otro y no ser directamente comparables.
• Pobreza absoluta. La pobreza absoluta es una medición general y procura establecer criterios uniformes que por lo general se ubican en la canasta mínima de consumo para distinguir a los pobres del resto de la sociedad.

Medición de la pobreza

Existen distintas formas de medir la pobreza. La más tradicional fue propuesta por el Banco Mundial e implica la división del Producto Interno Bruto de un país (PIB) entre el número de habitantes que posee. Aquellos cuyo ingreso esté por debajo de ese estándar nacional serán considerados pobres.

El Banco Mundial estima desde 2015 que la línea de pobreza universal es de 3,10 dólares diarios y la de pobreza crítica de 1,90 dólares diarios.

Este método meramente económico ha sido criticado al no reflejar realmente  las dimensiones de lo que implica ser pobre, reduciéndolo apenas a la carencia de capitales.

Por eso se prefiere la medición en términos del Índice de Desarrollo Humano propuesto por la ONU, en el que se toman en cuenta otros factores como el margen de alfabetización, el acceso a servicios básicos (como el agua o la electricidad.), el acceso a la salud, entre otros.

Causas de la pobreza

Las guerras y conflictos territoriales son una causa de la pobreza.

La pobreza no tiene causas simples determinadas sino que es consecuencia de una serie de condiciones de construcción histórica, social y cultural.

Algunos teóricos acusan a la historia imperial de las naciones europeas, que saquearon y colonizaron a los demás continentes, como la causante de que éstos entraran al mundo moderno en condiciones muy desiguales y de dependencia económica, lo cual se traduce en márgenes de pobreza considerables.

Por otro lado, la pobreza suele implicar deficiencias educativas importantes, entre las que está también la educación sexual y reproductiva. Así, las poblaciones más pobres son más propensas al embarazo precoz y la familia no planificada, lo cual coarta sus posibilidades de superación y reinicia el ciclo de marginación y pobreza.

Por último, las guerras y conflictos territoriales suelen dejar desamparados a quienes las padecen, sean refugiados, migrantes o sobrevivientes, y a menudo reducidos a condiciones de pobreza que no logran superarse hasta varias generaciones en el futuro.

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Existen diversos factores involucrados en la pobreza, así como distintas formas de medirla, pero en líneas generales se la entiende a partir de la falta de medios para adquirir los recursos indispensables para la vida, como es el caso del desempleo, la falta o bajo nivel de ingresos, o condiciones de marginación y exclusión social importantes que hacen muy cuesta arriba el ascenso social y la integración en igualdad de términos al conjunto de la sociedad.

La pobreza es uno de los principales males sociales del mundo y a ella se atribuyen otros flagelos y dificultades en el desarrollo de las naciones, así como la construcción de un mundo de profundas desigualdades. Sin embargo, no parece haber métodos unánimes para combatirla.

Concepto de Pobreza

La pobreza es difícil de definir. Etimológicamente, la palabra proviene del latín pauperos, vocablo que se usaba para el ganado que paría poco o para el suelo poco fértil. Por ende, es una palabra vinculada desde temprano con la escasez y las privaciones.

En líneas generales se la asocia, en la sociedad capitalista, con la falta de recursos económicos o de las herramientas para obtenerlos; pero en realidad va mucho más allá de la simple carencia de capitales.

Tipos de pobreza

Comúnmente se distingue entre la pobreza crítica y la pobreza extrema, en base a la cantidad de privaciones vitales padecidas, de la siguiente manera:

• Pobreza crítica. La pobreza crítica es la que padecen los ciudadanos que no pueden cumplir con la canasta básica de consumo, compuesta por alimentos y servicios básicos vitales. Se trata de aquella que invierte todo su capital en la alimentación exclusivamente.
• Pobreza extrema. Considerada esta última como un peldaño todavía inferior, en esta instancia los individuos ni siquiera pueden acceder a la canasta básica de alimentos, es decir, que ni siquiera pueden consumir una cantidad básica de calorías diarias. La indigencia está en este nivel.

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Asia

• Afganistán
• Bangladesh
• Bután
• Camboya
• Kiribati
• Laos
• Myanmar
• Nepal
• Timor Oriental
• Yemen

África

• Angola
• Benin
• Burkina Faso
• Burundi
• Chad
• Comoras
• Eritrea
• Etiopía
• Gambia
• Guinea
• Guinea-Bisáu
• Lesoto
• Liberia
• Madagascar
• Malaui
• Malí
• Mauritania
• Mozambique
• Níger
• República Centroafricana
• República Democrática del Congo
• Ruanda
• Santo Tomé y Príncipe
• Senegal
• Sierra Leona
• Somalia
• Sudán
• Sudán del Sur
• Tanzania
• Togo
• Uganda
• Yibuti
• Zambia

América

• Haití

Oceanía

• Islas Salomón
• Tuvalu
• Más en: Subdesarrollo

Diferencias entre países subdesarrollados y desarrollados

Los países subdesarrollados se diferencian de los desarrollados especialmente en aspectos económicos y sociales.

Mientras que los niveles de desigualdad y pobreza en los países subdesarrollados suelen ser muy elevados, los países desarrollados se caracterizan por presentar mejores indicadores de calidad de vida y desarrollo humano.

El PBI y el PBI per cápita también son características que los diferencian: las economías de los países subdesarrollados dependen por lo general de la extracción de materias primas de bajo valor agregado y tienen un sector industrial menos desarrollado, por lo que su PBI suele ser bajo. En cambio, los países desarrollados tienen economías industrializadas y diversificadas de alto valor agregado, de modo que su PBI es más elevado.

Asimismo, los aspectos sociales también son muy diferentes. Los países subdesarrollados suelen tener elevados niveles de deserción escolar, analfabetismo, desnutrición y mortalidad infantil, lo que refleja la falta de desarrollo en su infraestructura educativa y de salud. Los países desarrollados, por su parte, presentan muy buenos indicadores educativos en todos sus niveles, tienen bajos niveles de analfabetismo y sus sistemas de salud son de mejor calidad.

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Con frecuencia, los países subdesarrollados deben recurrir a la ayuda financiera internacional, por lo que suelen tener economías profundamente endeudadas. Además, muchos de estos países tienen una historia de inestabilidad política y económica, por lo que han atravesado períodos de guerras civiles y dictaduras.

La mayoría de los países subdesarrollados se encuentran en el continente africano, pero también existen ejemplos en América, Asia y Oceanía.

Sobre la denominación países subdesarrollados: Desde 1971, las Naciones Unidas (ONU) reconocen a los países subdesarrollados como países menos adelantados (PMA). Los PMA son considerados por la ONU como muy desfavorecidos en su proceso de desarrollo por razones estructurales, históricas y geográficas.

Características de los países subdesarrollados

Las características principales de los países subdesarrollados son:

Características de los países subdesarrollados

Los países subdesarrollados se diferencian de los desarrollados especialmente en aspectos económicos y sociales.

Las características principales de los países subdesarrollados son:

• Se especializan en la producción y exportación de materias primas.
• Sus principales actividades económicas suelen ser la agricultura, la minería, la pesca, la actividad forestal y la ganadería.
• Su producto bruto interno (PBI) está muy por debajo de los promedios mundiales
• Tienen economías profundamente endeudadas.
• Un gran porcentaje de la población vive bajo la línea de pobreza.
• Suelen tener sistemas políticos inestables y muchos han atravesado grandes guerras civiles y dictaduras.
• Presentan indicadores sociales como la desnutrición, la esperanza de vida y la mortalidad infantil mucho peores que la mayoría de los países del mundo.
• Tienen elevados niveles de analfabetismo.

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La riqueza como tal, es decir, el manejo de capitales y la banca, forman parte de los indicadores de desarrollo de un país. Mientras los países subdesarrollados se endeudan y presentan monedas débiles, los desarrollados atraen capitales y sostienen monedas más robustas. En ellos la evasión fiscal y la corrupción son flagelos combatidos y perseguidos, tanto en las finanzas públicas como privadas.

Instituciones de los países desarrollados

Por lo general los países desarrollados exhiben instituciones republicanas sólidas, cuyo funcionamiento es independiente del partido de gobierno y que atienden las demandas de justicia y legislación de sus ciudadanos.

En cambio, el llamado Tercer Mundo exhibe aún democracias incompletas y estados fallidos, incapaces de mantener sus propias instituciones andando por separado y a menudo víctima de regímenes antidemocráticos y populistas.

Relaciones internacionales de los países desarrollados

Los países desarrollados se encuentran términos de igualdad con las demás naciones.

Los países desarrollados suelen lidiar con las demás naciones en términos de relativa igualdad, tanto en los aspectos comerciales, políticos y territoriales, a diferencia de los subdesarrollados que se hallan siempre en una posición de inferioridad, dependencia o incluso sometimiento respecto a sus pares desarrollados.

Los países más desarrollados de acuerdo al Banco Mundial son: Estados Unidos, Canadá, Chile, Uruguay, Surinam, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Islandia, Groenlandia, los países de la Unión Europea y los países de la Liga Nórdica Escandinava.

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Los países desarrollados demuestran un alto nivel de organización industrial, de la mano del desarrollo tecnológico y de la generación de bienes de consumo para su propia población y para venta externa (exportación).

Esto contrasta con las economías dependientes de la venta de materia prima de los países menos desarrollados, cuya dinámica de dependencia económica suele consistir en la venta de productos primarios y la compra, a mayores precios, de los bienes procesados por la industria.

Educación en los países desarrollados

Los países desarrollados invierten fuertemente en la educación de sus ciudadanos, exhibiendo matrículas plenas y ofreciendo planes de subsidio, de beca y otras facilidades para el incentivo del conocimiento en sus habitantes.

Esta inversión se retroalimenta en la capacidad de desarrollo de nuevas tecnologías, nuevas tendencias académicas y nuevas tendencias estéticas, lo cual hace de dichas naciones el “centro” del saber mundial.

Un país desarrollado ofrece una oferta constante de los servicios básicos.

Un requisito indispensable en los países desarrollados es la oferta constante, regular y accesible de los servicios básicos fundamentales para la vida: luz eléctrica, agua corriente, gas, telefonía, Internet, vivienda, aseo urbano.

Los habitantes  de un país desarrollado pueden invertir en el consumo secundario.

La satisfacción de las necesidades básicas de los ciudadanos de los países desarrollados permite la inversión en otro tipo de comodidades, como los viajes, la tecnología y eso que comúnmente se denominan “lujos” pero que son buenos indicadores del nivel de vida de la gente.

En la medida en que menos del presupuesto familiar se vaya subsanando las carencias de la nación, más se podrá invertir en el consumo secundario, lo cual generará a su vez más empleo y así se perpetúa un ciclo positivo de generación de riquezas. El desempleo es siempre un factor atendido en los países desarrollados.

Otro factor determinante en este sentido es la seguridad ciudadana. Los países desarrollados tienen bajo control el problema del delito, permitiendo a sus ciudadanos vivir en relativa paz y tranquilidad, disfrutando de los espacios públicos, a diferencia de muchas naciones subdesarrolladas, en las que el crimen y la violencia urbana están fuera de control.

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