Este puré es ideal para acompañar carnes, en especial la de cerdo. El toque de lavandas es el que lo hace diferente y exótico. Podemos usar las flores de lavanda del jardín siempre y cuando estén libres de pesticidas. Es igual usarlas frescas o secas y con un par de flores es suficiente, ya que el sabor y la fragancia son muy invasivos cuando se los combina con alimentos.

Ingredientes:

• 1 kg de manzanas
• 3 cdas. soperas de azúcar
• 1 cda. sopera de flores de lavanda

Preparación de la receta:

Hervir las manzanas verdes con 3 cucharadas soperas de azúcar. Cuando las manzanas estén bien tiernas, incorporar las flores de lavanda y desarmar hasta formar un puré. Llevar a la nevera y servir frío.

Nota: La lavanda se puede reemplazar por ralladura de jengibre o de limón con hojitas de tomillo fresco y un puñado de pasas rubias.

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Ingredientes:

Para la masa:

• 200 g de manteca
• 4 cucharadas de azúcar glas
• 1 huevo
• 1 yema
• 200 g de harina
• ralladura de un limón

Para el relleno:

• 2 kg de manzanas verdes
• 4 cucharadas soperas de azúcar

Preparación de la receta:

1. Batir la manteca ablandada con el azúcar glass. Cuando la pasta tome un color bien claro, incorporar la yema, el huevo y la ralladura de un limón. Por último, tamizar la harina e incorporarla hasta formar la masa. Dividirla en dos y envolver la preparación por separado en un !lm de cocina. Dejar reposando en la heladera durante dos horas.
2. Para el relleno, pelar las manzanas, descarozarlas, cortarlas en cubos y hervirlas con un vaso de agua y azúcar hasta que estén tiernas (pero no demasiado deshechas). Dejar enfriar.
3. Con una de las mitades de la masa, cubrir un molde redondo de alrededor de 30 cm de diámetro previamente enmantecado. Colocar el relleno y tapar con la otra mitad de la masa. Hornear a temperatura media durante 45 minutos y espolvorear con azúcar impalpable una vez que se haya enfriado.

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¿Alguna vez habéis decorado un huevo frito? Unos simple huevos fritos con patatas pueden pasar de ser un plato para salir del paso, a convertirse en un delicioso y original manjar si aplicamos un poco de imaginación y algunos utensilios de cocina. Se trata de moldes de acero inoxidable con diferentes formas. como flores, corazones o incluso la forma del ratoncito Mickey Mouse.

Especialmente si tenemos unos niños de los que son caprichositos con la comida, podemos aplicar nuestra pericia gastronómica para convertirlo en un plato muy divertido, por ejemplo utilizando un molde con la forma del famoso ratoncito Mickey Mouse. !Les encantará!.

Cómo se hace.

Es muy sencillo. Colocamos el  molde metálico sobre la sartén y en su interior dejamos caer el huevo (una vez sacado de su cáscara, muy importante este punto) y la temperatura del aceite hirviendo hará el resto por nosotros. En realidad no tiene mucho misterio y el resultado, como puede verse en las fotos, es de lo más original.

Podemos encontrar moldes para huevos de diferentes formas, y su precio suele rondar los 5€ aproximadamente, así que, parece una buena inversión, sobre todo porque podremos usar estos mismos moldes para innovar otras recetas como por ejemplo unas tortitas o una tortilla. Escoge la forma que más te guste y adelante.

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Aunque su gusto no es afin a algunos paladares, uno de los motivos que genera mayor resistencia a este nutritivo alimento, son sus espinas. Para ello, conviene bajar el ritmo mientras masticamos, sobre todo cuando tragamos, para evitar la típica escena en la que abrimos los ojos con desesperación y sacudimos las manos clamando por un poco de miga de pan para suavizar el raspón de esa espina inquieta que se nos escapó.

Si detectamos algo extraño en la boca, no nos asustemos, calma, no es una espada que nos va a perforar las vísceras, es una simple espina que debe ser retirada lo más elegantemente posible por dos razones: para no llamar la atención del resto de los comensales y porque a ninguno le agrada ver cómo alguien se saca intragables de la boca. Se retira delicada y disimuladamente con la mano y se deposita en el borde del plato.
Podemos ocultar esta acción sosteniendo la servilleta delante de la boca con una mano, mientras extraemos la espina con la otra.
Cuando nos presentan una pieza entera, con cabeza y cola incluida, se empieza separando los extremos con la pala. Luego se abre la pieza longitudinalmente y se retira el espinazo, que depositaremos en el borde superior del plato.

Cubiertos especiales para pescado.

Si bien el pescado puede comer se con cubiertos convencionales, hay cubiertos especiales que sirven a tal efecto. El tenedor es muy parecido al tenedor de mesa, con la diferencia de que tiene los dientes un poco más cortos. El otro cubierto no es un cuchillo, sino una pala que no tiene filo, porque el pescado no se corta, se desmenuza.
Esta pala se toma como quien coge un lápiz para escribir. Pero no abusemos de su condición plana para cargar comida sobre ella y menos aún ¡llevarnos comida a la boca!.

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El consumo de las alcaparras data de la antigüedad y está muy extendido por todo el mundo, incluso se ha adoptado como ingrediente indispensable de algunos platos típicos de diversos países. Su sabor característico es muy apreciado, sobre todo en su tipo más pequeño, para acompañar distintas recetas.

Existen muchas variedades de alcaparra; desde las muy pequeñitas, encurtidas en vinagre y de sabor más delicado, hasta las de regular tamaño y saladas. Se utilizan para la preparación de salsas, vinagretas y comidas elaboradas como pasteles de carne. Finamente picadas y mezcladas con cebolla son ideales para acompañar el salmón ahumado.

La alcaparra es un arbusto originario de Asia que fue importado por los griegos a las islas del Mar Egeo.
La alcaparra posee también propiedades farmacológicas diuréticas, antirreumáticas y antiartríticas, debido a su alto contenido en caparirutina. Contiene aminoácidos y es muy rica en minerales.

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De las aceitunas se extrae el aceite de oliva, uno de los ingredientes más preciados de la cocina por su delicioso sabor y los numerosos beneficios que aporta a la salud.

Al principio son de color verde, pero a medida que maduran se vuelven negras. Sus orígenes se remontan muy atrás en la historia. De hecho, la primera referencia escrita sobre el olivo se encuentra recogida en el libro del Génesis.
En la cultura judía, la aceituna está presente en el episodio de la crucifixión, que fue llevado a cabo en un campo de olivos, así como en la liturgia religiosa. En la antigua ciudad de Atenas nadie podía cortar o herir un árbol de olivo sin sufrir la pena de destierro, y en las olimpiadas se premiaba a los vencedores con una corona realizada con sus hojas.

Hoy en día, España es el principal país productor y exportador de aceitunas de mesa. Los colonizadores introdujeron su uso y cultivo en el Nuevo Continente, es por ello que en Venezuela constituye uno de los ingredientes más preciados de la hallaca y el pan de jamón, nuestros platos navideños por excelencia. Hoy son variadas las facetas culinarias que asume este polifacético ingrediente, que da mucho juego y puede bordar cualquier papel a lo largo de una comida. La aceituna es, asimismo, un fruto de alto valor nutritivo, posee todos los aminoácidos esenciales en una proporción ideal. Es rica en Hierro y Calcio, especialmente, y en Provitamina A, Vitamina C y Tiamina. Igualmente, su nivel de fibra hace que sea muy digestiva.

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En la Edad Media, las uvas pasas ya formaban parte de la cocina tradicional de numerosos países. Actualmente se producen en muchos países; no obstante, es en el Sur de España, Grecia, Sur de Australia, Asia Menor, Chile y California donde más se practica el proceso de desecación de la uva, para transformarla en pasa. Las uvas pasas más apreciadas se obtienen de las variedades sin semillas, de acidez baja y ricas en azúcares.

Las pequeñas pasas de Corinto proceden de unas uvas negras sin semillas. Estas se identifican por su color oscuro, su pronunciado aroma y porque son mucho más pequeñas que el resto. Las pasas sultanas se obtienen de las uvas blancas sin semillas, son de color claro y extraordinariamente dulces, por lo que son las más empleadas en repostería y pastelería.

Las uvas pasas se suelen degustar como parte de postres, pero son igualmente útiles en la preparación de salsas para carnes blancas y rojas, y en los rellenos. En Venezuela, las introdujeron los colonizadores españoles y se consumen habitualmente durante todo el año, pero es en la temporada navideña donde su uso reina en múltiples platos.

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La pimienta, considerada como la emperatriz de las especias, es una de las especias más utilizadas en las cocinas de casi todo el mundo, al igual que la nuez moscada, especia que destaca en la preparación de platos dulces y salados.

Pimenta negra (Piper nigrum)

Esta especia es el fruto del pimentero, un arbusto trepador de origen Indo-Malasio, que pertenece a la familia de las piperáceas. Se cultiva en muchas zonas tropicales como India, África Central y Sudamérica y es, probablemente, una de las especias más utilizadas en todos los tiempos. La historia de su uso se remonta al siglo IV a.C. Su valor aumentó por la demanda del Imperio Romano, los árabes se hicieron ricos suministrándole pimienta a los romanos. Los romanos la mezclaban muchas veces con bayas de enebro para estirar el producto y aumentar así sus beneficios. Hubo una época en que la pimienta llegó a valer su peso en oro. Se le conoce como la emperatriz de las especies porque fue el motor de búsqueda de nuevas rutas marítimas a Oriente por parte de los europeos. Esta búsqueda dominó el comercio de especias y fue probablemente la razón del nacimiento de los imperios coloniales. Hoy en día, India es el primer productor del mundo de pimienta, le siguen Indonesia, Malasia, Madagascar y Brasil.
Del pimentero se obtienen todas las variedades de esta especia, menos la pimienta roja o rosada, que son las bayas casi maduras de un arbusto suramericano de otra especie (schinus molle). La pimienta roja tiene un delicado sabor aromático y resinoso, y generalmente sus granos se ponen en salmuera o se desecan antes de ser consumidos. Las otras variedades de pimientas son el resultado de las diferentes maneras en que son procesadas las bayas del pimentero. La pimienta negra es la variedad más apreciada y popular, son los frutos verdes secados al sol, la piel se arruga y se vuelve negra. La pimienta blanca se cosecha cuando las bayas están rojizas, casi maduras, y antes de ser desecas son colocadas en agua hasta que pierden la membrana externa y se descubren los granos blancos interiores. Es más pequeña que la negra y tienen un sabor menos fuerte. La pimienta verde son los frutos recogidos antes de que maduren, su sabor es algo más suave y frutal, pero no sin el toque picante. Se puede conservar en salmuera o en vinagre y utilizar en platos de aves, carnes o pescados.
La pimienta se usa en todo el mundo como condimento de mesa y para dar sabor a todos los tipos de platos salados. Los granos enteros suelen ser usados en caldos, en las mezclas para la salmuera, y en algunos salames y salchichas. La pimienta blanca sustituye a la pimienta negra en las salsas blancas, pero sólo por un hecho estético. Los granos de pimienta verde molidos se suelen agregar a la mantequilla, a las salsas de crema para el pescado, para el pato, el pollo y los filetes de carne. Es aconsejable comprar la pimienta en granos y molerla al y molerla al momento de su uso, para conservar completamente su aroma y sabor.

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La alcachofa es una verdura que –además de sabrosa por su toque agridulce– goza de grandes cualidades nutritivas y medicinales. Aquí tienes una receta sana y sencilla: alcachofas al aceite de oliva.

Ingredientes para 4 comensales

• 2 kilos y medio de alcachofas
• 1 taza de aceite de oliva virgen
• 2 litros de agua
• 4 limones
• sal

Preparación

1. Se limpian las alcachofas hasta dejarlas sólo con el corazón y seguidamente se untan con un poco de limón para que no se oxiden.
2. Se pone en una olla el agua, la sal, el zumo de dos limones y el aceite de oliva virgen y, posteriormente, las alcachofas. Se dejan en el fuego hasta que se pongan tiernas.
3. Se sirven en una fuente, rociadas con un chorrito de aceite de oliva virgen.

Consejo :

Al comprar alcachofas hay que escoger las más gordas y pesadas, con las yemas gruesas, compactas, bien formadas y de color verde claro. Para comprobar si están frescas se aprieta la alcachofa cerca del oído, si se escucha un crujido está fresca. Si las hojas están blandas en la base o se abren con facilidad y presentan partes pardas, la alcachofa no está fresca, el fondo se ha secado y endurecido.

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¿Quién no conoce la nuez moscada? Imprescindible para condimentar el puré de patatas, pudines y otras recetas. La nuez moscada se utiliza seca y rallada para aromatizar bebidas calientes, postres, frutas cocinadas, pastas rellenas, carnes, gratines de espinacas y de papas, pasteles, bizcochos, galletas, salsa bechamel, arroz con leche y natillas. Los árabes la emplean sobre todo en guisos de cordero.

Es preferible comprar las semillas enteras, conservarlas en recipientes con tapa hermética y rallarlas al momento de su uso, para que toda su fragancia pueda ser aprovechada al máximo.

Nuez moscada (Myristica Fragans)

La nuez moscada es el fruto de un árbol de la familia de las miristicáceas natural de las Islas Molucas (Indonesia), que son conocidas como las islas de las especias. Es un condimento de gran tradición en la cocina del sudeste asiático, que llegó a Europa de mano de los árabes. Fue uno de esos productos en los que el monopolio por su control fue la causa de hostilidades y de intrigas entre los estados europeos que ejercían el dominio entre el siglo XVII y el XVIII. Su gusto dulce, refinado y aromático la hacen una especia muy apreciada.

En épocas pasadas era una costumbre llevar un poco de su ralladura para poder agregarla a la comida o al vino caliente. En el Caribe, la isla de Grenada es la principal productora de nuez moscada y de macis, que es el envoltorio de color rojizo que rodea a la semilla de la nuez moscada, el cual es utilizado en la composición del curry. La nuez moscada es la semilla interior de la planta que se obtiene después del proceso de secado al sol, que dura de cuatro a seis semanas. Luego de transcurrido este tiempo, se cascan las semillas para extraerle esta nuez.

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