Este modelo alimentario, tradicional de países como España, Italia y Grecia, lleva décadas despertando el interés de universidades y centros de investigación de todo el mundo.

Los científicos estudian no solamente sus ingredientes, sino también las técnicas culinarias, las combinaciones de alimentos y los hábitos sociales que lo acompañan. Una de sus principales particularidades es que sus beneficios no parecen depender de un alimento aislado, sino de la combinación de diferentes productos y de la manera de consumirlos.

Los principales alimentos de la dieta mediterránea

La base de este patrón nutricional está constituida por los alimentos de origen vegetal. Las frutas y verduras ocupan un lugar prioritario y se recomienda consumirlas diariamente, procurando variar las especies y los colores para obtener diferentes vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes. Tomates, pimientos, berenjenas, calabacines, zanahorias, espinacas, cebollas, naranjas, manzanas, uvas e higos son algunos de los productos habituales.

Las legumbres, como garbanzos, lentejas, alubias y guisantes, constituyen otro de sus pilares. Aportan proteínas vegetales, fibra, hierro, magnesio y carbohidratos de absorción lenta. Su consumo habitual permite preparar platos nutritivos y saciantes, reduciendo la dependencia de las proteínas de origen animal.

Los cereales, preferentemente integrales, también tienen una presencia importante. El pan integral, la avena, el arroz, la cebada y otros cereales proporcionan energía y fibra, además de contribuir al mantenimiento de una microbiota intestinal saludable.

Uno de los ingredientes más representativos es el aceite de oliva virgen extra, considerado la principal fuente de grasa de este modelo alimentario. Su riqueza en ácido oleico, un ácido graso monoinsaturado, y en polifenoles con actividad antioxidante lo convierten en un alimento de especial interés para la investigación nutricional.

Los frutos secos, como las nueces, almendras, avellanas y pistachos, completan este conjunto de alimentos vegetales. Son ricos en grasas insaturadas, proteínas, fibra, vitamina E y minerales. Consumidos en cantidades moderadas y preferentemente sin sal ni azúcares añadidos, constituyen una buena alternativa para desayunos y meriendas.

El pescado, especialmente el azul, como las sardinas, los boquerones, la caballa y el salmón, aporta proteínas de calidad y ácidos grasos omega-3, relacionados con la salud cardiovascular.

También se consumen huevos, yogur natural y quesos, mientras que las carnes blancas, como el pollo y el pavo, tienen una presencia moderada.

Por el contrario, se limita el consumo de carnes rojas, embutidos, carnes procesadas, mantequilla, bollería industrial, dulces y bebidas azucaradas. El objetivo es dar prioridad a los alimentos frescos y poco procesados frente a los productos industriales de menor calidad nutricional.

¿Cómo se organiza la alimentación mediterránea?

La dieta mediterránea no establece un menú cerrado ni obliga a seguir horarios estrictos. Su organización tradicional se basa en tres comidas principales, desayuno, comida y cena, a las que pueden añadirse tentempiés saludables cuando sea necesario.

El desayuno suele incluir pan integral con aceite de oliva virgen extra y tomate, fruta fresca, yogur natural, frutos secos o cereales poco procesados. La comida del mediodía suele ser una de las más completas, con verduras, ensaladas, legumbres, arroz, pescado o carne de ternera. Las recetas tradicionales, como las lentejas con verduras, los garbanzos con espinacas o el arroz con hortalizas, representan muy bien este patrón.

La cena suele ser más ligera, aunque debe mantener un equilibrio nutricional. Puede incluir una crema de verduras, pescado al horno, tortilla, ensalada o pollo. La fruta fresca suele ser el postre habitual, mientras que los yogures naturales y los frutos secos pueden formar parte de las meriendas.

El agua es la bebida principal y se recomienda evitar el consumo habitual de refrescos y bebidas azucaradas. El vino no es un componente necesario de la dieta mediterránea y no se recomienda empezar a consumir alcohol por sus supuestos beneficios para la salud.

Técnicas culinarias que favorecen el aprovechamiento nutricional

La forma de preparar los alimentos es otro de los aspectos que despierta el interés de los investigadores. La dieta mediterránea tradicional no se basa únicamente en qué productos se consumen, sino también en cómo se cocinan y combinan.

El sofrito es una de sus preparaciones más representativas. Consiste en cocinar lentamente cebolla, ajo y tomate con aceite de oliva virgen extra para obtener una base que se incorpora a guisos de legumbres, arroces, pescados y verduras. Esta técnica resulta interesante porque el calor y la presencia de aceite pueden favorecer la disponibilidad de algunos compuestos bioactivos de las hortalizas. Es el caso del licopeno del tomate, cuya biodisponibilidad puede aumentar mediante determinadas preparaciones cocinadas.

Los guisos y estofados permiten combinar diferentes alimentos en un mismo plato, aprovechar el líquido de cocción y preparar recetas completas sin recurrir a grandes cantidades de carne o grasas animales.

También son habituales la cocción al vapor, el hervido, el horneado y la plancha, técnicas que permiten cocinar verduras, pescados y carnes con cantidades moderadas de grasa añadida.

Las hierbas aromáticas y las especias, como el romero, tomillo, orégano, perejil, albahaca y laurel, aportan sabor y permiten reducir la necesidad de añadir sal. El aceite de oliva virgen extra se utiliza tanto para cocinar como para aliñar, aunque conviene evitar temperaturas excesivas y reutilizarlo repetidamente después de freír.

Los hábitos que completan este modelo de alimentación

Uno de los aspectos que diferencian la dieta mediterránea de otros patrones nutricionales es que incorpora una dimensión social y cultural. Comer en compañía, dedicar tiempo a las comidas y disfrutar de los alimentos sin prisas forman parte de esta tradición. Estos comportamientos favorecen una relación más consciente con la alimentación y ayudan a evitar que comer se convierta en una actividad rápida y automática.

La actividad física cotidiana también tiene una importancia considerable. Caminar, desplazarse a pie, trabajar en el huerto, realizar tareas domésticas o practicar ejercicio al aire libre son actividades que históricamente han acompañado a las poblaciones mediterráneas. Actualmente, las recomendaciones incorporan además la práctica regular de ejercicio adaptado a cada persona.

Otro aspecto destacable es la recuperación de la cocina doméstica. Preparar los alimentos en casa permite controlar mejor los ingredientes, reducir el consumo de productos ultraprocesados y aprovechar los productos frescos. También facilita transmitir recetas y conocimientos culinarios entre generaciones.

La dieta mediterránea tiene, además, una dimensión ambiental. Dar prioridad a los productos vegetales, de temporada y proximidad, aprovechar los alimentos y reducir el desperdicio contribuye a un sistema alimentario más sostenible. Precisamente, la UNESCO reconoció en 2010 la dieta mediterránea como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, destacando su relación con los conocimientos tradicionales, la convivencia y las prácticas agrícolas y gastronómicas.

Qué dice la ciencia sobre sus beneficios para la salud

La relación entre la dieta mediterránea y la prevención de enfermedades es uno de los campos de investigación nutricional más estudiados. Uno de los trabajos más importantes es el ensayo PREDIMED, desarrollado en España con la participación de universidades y centros sanitarios de diferentes comunidades autónomas.

En esta investigación participaron 7.447 personas de entre 55 y 80 años con elevado riesgo cardiovascular, pero que no habían sufrido previamente una enfermedad cardiovascular. Los participantes fueron distribuidos en tres grupos: dos siguieron una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos, mientras que el tercero recibió recomendaciones para reducir el consumo de grasas.

Los resultados, publicados en el New England Journal of Medicine, mostraron que los grupos que seguían la dieta mediterránea presentaron una reducción relativa aproximada del 30 % en el riesgo de sufrir acontecimientos cardiovasculares importantes, como infartos, accidentes cerebrovasculares o muerte cardiovascular, respecto al grupo de control.

Estos resultados contribuyeron a consolidar la importancia de la calidad de las grasas en la alimentación. El aceite de oliva virgen extra y los frutos secos aportan ácidos grasos insaturados y otros compuestos que pueden favorecer el funcionamiento de los vasos sanguíneos y mejorar determinados parámetros relacionados con el colesterol.

También se han estudiado sus efectos sobre la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico. El consumo habitual de fibra, legumbres, cereales integrales y grasas saludables puede favorecer un mejor control de la glucosa y de la respuesta metabólica después de las comidas.

La inflamación crónica de bajo grado constituye otra línea de investigación. Este proceso está relacionado con diferentes enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Los alimentos vegetales, el aceite de oliva y los frutos secos contienen sustancias bioactivas que pueden modular determinados mecanismos inflamatorios.

La salud intestinal también despierta un interés creciente. La fibra de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales favorece el desarrollo de microorganismos beneficiosos en el intestino. Estos producen sustancias, como los ácidos grasos de cadena corta, que intervienen en el mantenimiento de la barrera intestinal y en la regulación de diferentes procesos metabólicos e inmunitarios.

Por otra parte, distintas investigaciones observacionales han encontrado asociaciones entre una mayor adherencia a la dieta mediterránea y un menor deterioro cognitivo. Aunque todavía se estudian los mecanismos implicados, la combinación de grasas saludables, antioxidantes y nutrientes esenciales podría contribuir a proteger la salud cerebral durante el envejecimiento.

Un nuevo estudio relaciona la dieta mediterránea con una menor mortalidad

Una investigación publicada el 19 de octubre de 2026 en The American Journal of Clinical Nutrition aporta nuevos datos sobre la relación entre este patrón alimentario y la longevidad. El trabajo, titulado «A metabolomic signature of the Mediterranean diet predicts mortality in 4 independent cohorts», ha sido desarrollado por un equipo internacional con participación de investigadores de la Universidad de Navarra y la Universidad de Harvard, entre otros centros.

Su principal novedad es que no se limita a preguntar a los participantes qué alimentos consumen, sino que analiza muestras de sangre para identificar una huella metabólica relacionada con la adherencia a la dieta mediterránea.

Esta firma está formada por 67 metabolitos, pequeñas moléculas que se producen o intervienen en los procesos metabólicos del organismo y que pueden reflejar determinados aspectos de la alimentación.

Los investigadores analizaron inicialmente a 1.880 participantes del estudio español PREDIMED, con un seguimiento mediano de 13,2 años. Posteriormente, comprobaron los resultados en otras tres cohortes independientes estadounidenses, pertenecientes a los estudios «Nurses’ Health Study I y II y Health Professionals Follow-up Study», que reunían a 12.704 personas.

Los resultados mostraron que, en PREDIMED, las personas situadas en el tercio superior de la huella metabólica asociada a la dieta mediterránea presentaron un 23 % menos de mortalidad por cualquier causa que aquellas situadas en el tercio inferior. La asociación se reprodujo en las tres cohortes estadounidenses: quienes tenían los valores más elevados de esta firma metabólica presentaron también un 23 % menos de mortalidad que quienes tenían los valores más bajos.

La investigación resulta especialmente interesante porque utiliza indicadores biológicos objetivos para evaluar la relación entre alimentación y salud. La metabolómica permite estudiar simultáneamente numerosas moléculas presentes en la sangre y conocer mejor cómo responde el organismo a determinados patrones alimentarios.

Los autores concluyen que esta huella metabólica está inversamente relacionada con la mortalidad a largo plazo y aporta nuevas evidencias sobre el potencial protector de la dieta mediterránea. No obstante, es importante precisar que se trata de una asociación estadística y no de una demostración de que seguir esta alimentación garantice vivir más años. Tampoco significa que cualquier persona vaya a reducir automáticamente su riesgo de fallecimiento un 23 %.

Recuperar la dieta mediterránea es invertir en salud

A pesar de sus beneficios ampliamente estudiados, la alimentación de muchas poblaciones mediterráneas se ha ido alejando progresivamente de este patrón tradicional.

El aumento del consumo de productos ultraprocesados, bebidas azucaradas, carnes procesadas y comidas preparadas, junto con la reducción de la actividad física y el abandono de la cocina doméstica, está modificando los hábitos alimentarios.

Recuperar la dieta mediterránea no significa seguir una dieta restrictiva ni renunciar a la alimentación moderna. Supone recuperar sus principios fundamentales y adaptarlos a las necesidades actuales. Comprar alimentos frescos y de temporada, consumir más legumbres, incorporar verduras en las comidas principales, elegir aceite de oliva virgen extra, sustituir parte de la carne por pescado y proteínas vegetales y reducir los productos ultraprocesados son decisiones que pueden marcar una diferencia importante.

Su verdadero valor reside en combinar alimentos cotidianos, variados y nutritivos con una cultura gastronómica que entiende la comida como una fuente de salud, placer y convivencia. Un modelo de alimentación que continúa despertando el interés de las universidades y que, según las evidencias científicas disponibles, puede contribuir a prevenir enfermedades y conservar una mejor calidad de vida a medida que envejecemos.

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La preocupación científica por este fenómeno ha aumentado considerablemente durante los últimos años. Los investigadores están identificando partículas de plástico en diferentes alimentos, bebidas e incluso en muestras biológicas humanas. Aunque todavía no se conocen con precisión todas las consecuencias que puede tener esta exposición continuada para nuestra salud, cada vez existen más motivos para prestar atención a los materiales que están en contacto directo con los alimentos y aprender a realizar elecciones de compra más conscientes.

Microplásticos y nanoplásticos: contaminantes invisibles en nuestra alimentación

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico cuyo tamaño puede oscilar entre un micrómetro y cinco milímetros. Los nanoplásticos son todavía más pequeños, con dimensiones que pueden llegar a ser inferiores a una milésima de milímetro. Debido a su reducido tamaño, muchos de estos fragmentos resultan invisibles a simple vista y pueden pasar inadvertidos durante la manipulación y el consumo de los alimentos.

Estas partículas proceden de la degradación de objetos plásticos, del desgaste de materiales y de la fragmentación de envases y otros productos. También pueden desprenderse directamente de los materiales utilizados para almacenar, transportar, preparar o comercializar alimentos. La contaminación puede producirse durante diferentes etapas de la cadena alimentaria, desde la producción hasta que el producto llega a nuestra mesa.

Una investigación publicada en 2025 en la revista científica npj Science of Food, titulada Food contact articles as source of micro- and nanoplastics: a systematic evidence map, analizó 103 estudios sobre la liberación de estas partículas procedentes de materiales en contacto con alimentos. Sus resultados identificaron evidencias de que determinados envases, botellas, bolsas, recipientes y bolsitas de infusiones pueden liberar microplásticos y nanoplásticos durante su utilización habitual. Los investigadores también señalaron que todavía existen limitaciones metodológicas que dificultan establecer con exactitud las cantidades que llegan a los alimentos.

El problema no se limita, por tanto, a los plásticos que terminan abandonados en la naturaleza y se incorporan posteriormente a la cadena alimentaria. También debemos considerar los materiales que utilizamos directamente para conservar y consumir nuestros alimentos.

Embutidos, quesos y loncheados: el plástico que se esconde entre cada loncha

Uno de los ejemplos más cotidianos lo encontramos en los productos loncheados que compramos en supermercados y grandes superficies. Muchos envases de jamón cocido, pavo, salchichón, chorizo, jamón serrano y otros embutidos incorporan pequeñas láminas de plástico entre una loncha y otra para evitar que se peguen y facilitar su separación.

Aunque estos separadores cumplen una función práctica, implican que el alimento permanece en contacto directo con varias superficies plásticas durante su almacenamiento y comercialización. Además, los productos suelen presentarse en bandejas de plástico recubiertas por una película transparente termosellada, multiplicando los materiales que rodean al alimento.

La presencia de plástico no significa automáticamente que todas las lonchas estén contaminadas con partículas ni que consumir estos productos suponga un riesgo demostrado. Los envases alimentarios deben cumplir las normas de seguridad correspondientes. Sin embargo, la investigación científica ha confirmado que determinados materiales en contacto con alimentos pueden liberar partículas como consecuencia del roce, la fricción y otros procesos físicos.

Una alternativa sencilla consiste en comprar los embutidos y quesos directamente en la charcutería, solicitar que los corten en el momento y pedir que los separen con papel adecuado para uso alimentario, sin láminas plásticas individuales. También podemos optar por piezas enteras de queso o embutido que podamos cortar en casa, reduciendo la cantidad de envases y materiales utilizados.

Bebidas y salsas: cuidado con las botellas de plástico

El agua, los refrescos, los zumos, las bebidas vegetales y muchas otras preparaciones se comercializan habitualmente en botellas de plástico. Aunque estos recipientes están diseñados para conservar los productos en condiciones de seguridad, existen investigaciones que han identificado partículas plásticas en bebidas envasadas.

Parte de esta contaminación puede proceder del propio proceso de fabricación, del agua utilizada, del entorno de producción o de los materiales de envasado. También se ha estudiado el desgaste que se produce al abrir y cerrar los recipientes, especialmente en la zona de la tapa y el cuello de la botella.

Un estudio de revisión publicado en 2025 sobre materiales en contacto con alimentos recogió evidencias de liberación de partículas durante el uso normal de diferentes envases. Entre los mecanismos identificados se encuentran la abrasión, la fricción y el deterioro de determinadas superficies.

Las botellas de plástico también pueden verse sometidas a condiciones que favorecen su degradación, como la exposición prolongada al sol, las temperaturas elevadas o el deterioro físico.

Por ello, conviene evitar dejar botellas de agua en el interior de los vehículos durante los días calurosos, junto a fuentes de calor o expuestas directamente a la radiación solar.

Cuando tengamos la posibilidad de elegir, podemos priorizar el agua y otras bebidas comercializadas en botellas de vidrio. Lo mismo sucede con numerosas salsas, como el tomate frito, el kétchup, la mostaza, la mayonesa y los aliños preparados.

Siempre que exista una alternativa equivalente en tarro o botella de vidrio, puede ser una opción interesante para reducir el contacto con determinados materiales plásticos.

También es importante recordar que el vidrio no elimina todas las posibles fuentes de contaminación, ya que las tapas, los revestimientos interiores y otros elementos del envase pueden contener materiales diferentes. Sin embargo, elegir recipientes de vidrio reduce la superficie plástica que está en contacto directo con el alimento.

Las bolsitas de infusiones: un pequeño envase que puede liberar millones de partículas

Uno de los ejemplos que más atención está despertando entre los investigadores es el de las bolsitas de té y otras infusiones. Muchas personas consumen diariamente manzanilla, poleo, tila, té verde, té negro o preparados de plantas medicinales sin imaginar que algunas de las bolsitas utilizadas para prepararlos pueden contener plástico.

Las tradicionales bolsitas de papel no siempre están fabricadas exclusivamente con fibras vegetales. En algunos casos incorporan polipropileno u otros polímeros para mejorar su resistencia, conservar su forma y facilitar el sellado.

Las bolsitas piramidales, especialmente las transparentes o con apariencia de malla, pueden estar elaboradas con nailon, PET u otros materiales sintéticos.

El problema aparece cuando estos materiales entran en contacto con agua muy caliente. La temperatura, el tiempo de inmersión y la agitación pueden favorecer la liberación de partículas microscópicas que terminan directamente en la bebida.

Una revisión científica publicada en 2024 en la revista Food Chemistry, dedicada a estudiar los microplásticos y nanoplásticos presentes en el té, identificó las bolsitas de infusión como una fuente importante de estas partículas. Algunos estudios incluidos en la revisión habían comunicado liberaciones superiores a mil millones de partículas por bolsita, aunque las cantidades varían considerablemente según el material empleado y los métodos de análisis utilizados.

Ante esta situación, una de las alternativas más sencillas consiste en comprar infusiones a granel y prepararlas utilizando un filtro de acero inoxidable, un infusor metálico o una tetera de vidrio. De esta manera evitamos que una bolsita fabricada con materiales plásticos permanezca sumergida en nuestra bebida.

Si preferimos seguir utilizando bolsitas individuales por comodidad, conviene comprobar su composición y buscar aquellas que indiquen claramente que están elaboradas sin plásticos. No obstante, expresiones comerciales como biodegradable, compostable o de origen vegetal no garantizan por sí solas que el material no libere partículas. Es importante conocer su composición real.

Bandejas, películas transparentes y envoltorios de alimentos

La presencia de plástico también es habitual en frutas cortadas, verduras preparadas, carnes, pescados, bollería, productos de panadería y comidas listas para consumir. En muchos supermercados encontramos alimentos presentados en bandejas recubiertas por películas transparentes, bolsas individuales o envases multicapa que combinan diferentes materiales.

Estos sistemas facilitan el transporte, mejoran la conservación y permiten mantener unas condiciones higiénicas adecuadas. Sin embargo, también incrementan el contacto entre los alimentos y los materiales de envasado.

La investigación científica ha demostrado que algunos envases pueden liberar partículas durante su utilización, especialmente cuando sufren fricción, presión, desgaste o cambios de temperatura. En los productos grasos también es importante considerar que determinados componentes químicos de los materiales pueden migrar hacia los alimentos si las condiciones de uso no son las adecuadas.

Por ello, resulta interesante priorizar alimentos frescos vendidos a granel, siempre que se mantengan unas condiciones higiénicas correctas. Comprar frutas y verduras enteras, adquirir carne y pescado en establecimientos donde podamos solicitar el corte en el momento o elegir productos que utilicen envases de menor complejidad son decisiones que ayudan a reducir el uso de plástico.

En casa también podemos sustituir progresivamente los recipientes de plástico por otros de vidrio o acero inoxidable para guardar las sobras, conservar alimentos preparados o transportar la comida al trabajo. Es especialmente importante evitar calentar alimentos en recipientes de plástico, salvo que estén expresamente diseñados y autorizados para ese uso, porque el calor puede favorecer la migración de determinados componentes.

¿Qué sucede cuando estas partículas entran en nuestro organismo?

La exposición a microplásticos y nanoplásticos se produce a través de diferentes vías. Podemos ingerirlos mediante los alimentos y el agua, inhalarlos a través del aire o entrar en contacto con ellos por otras vías ambientales.

La comunidad científica ha identificado partículas de plástico en diferentes muestras biológicas humanas, lo que demuestra que la exposición no se limita al entorno exterior. Sin embargo, detectar estas partículas no significa que conozcamos completamente su comportamiento dentro del organismo ni sus consecuencias a largo plazo.

Entre las cuestiones que se están investigando figuran su posible interacción con las células, las respuestas inflamatorias, las alteraciones del equilibrio oxidativo, los efectos sobre la microbiota intestinal y la capacidad de determinadas partículas para transportar sustancias químicas.

También preocupa la composición de los propios plásticos. Durante su fabricación pueden incorporarse aditivos destinados a proporcionar flexibilidad, resistencia, color o estabilidad. Entre ellos se encuentran diferentes sustancias que están siendo estudiadas por sus posibles efectos sobre el sistema endocrino y otros procesos biológicos.

No obstante, es fundamental distinguir entre los efectos observados en experimentos de laboratorio, los resultados obtenidos en animales y los efectos demostrados en personas. Todavía no existe evidencia suficiente para establecer con precisión qué cantidad de microplásticos ingeridos representa un riesgo para la salud humana ni qué consecuencias concretas puede producir la exposición cotidiana.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) reconoce que los microplásticos y nanoplásticos pueden entrar en la cadena alimentaria y que se han detectado en diferentes productos. También señala que existen importantes lagunas de conocimiento sobre los niveles de exposición y sus posibles efectos sanitarios. Por tanto, aunque no debemos caer en alarmismos, tampoco resulta razonable ignorar un problema que requiere más investigación y mejores medidas de prevención.

Cómo hacer una compra más consciente y reducir el contacto con los plásticos

Los consumidores tenemos capacidad para reducir nuestra exposición evitable a determinados materiales plásticos mediante pequeñas decisiones que podemos incorporar a nuestra rutina de compra. No se trata de eliminar todos los envases ni de renunciar a productos que forman parte de nuestra alimentación habitual, sino de aprender a identificar alternativas más adecuadas.

Una de las primeras recomendaciones consiste en prestar atención al material del envase antes de introducir un producto en el carrito. Siempre que sea posible, podemos elegir alimentos envasados en vidrio, adquirir productos frescos a granel o priorizar aquellos que necesitan menos envoltorios. En el caso de las bebidas, los recipientes de vidrio constituyen una alternativa interesante frente a las botellas de plástico.

También conviene revisar los productos loncheados y evitar, cuando existan alternativas, aquellos que incorporan separadores plásticos entre cada porción. Comprar embutidos y quesos al corte permite reducir considerablemente estos materiales y, además, facilita elegir la cantidad que realmente necesitamos.

En cuanto a las infusiones, las opciones a granel y los filtros de acero inoxidable representan una alternativa sencilla para quienes consumen varias tazas al día. Es importante no dar por hecho que una bolsita transparente o de apariencia natural está libre de polímeros.

Otro aspecto fundamental es no utilizar los envases de plástico de forma inadecuada. No debemos calentar alimentos en recipientes que no estén preparados para ello, reutilizar envases de un solo uso de manera prolongada ni conservar bebidas en botellas deterioradas. Tampoco conviene exponer los recipientes plásticos a temperaturas elevadas o a la luz solar durante periodos prolongados.

Por último, debemos recordar que no todos los plásticos son iguales y que el símbolo de reciclaje o el número que aparece en la base de un envase no garantiza que esté libre de migraciones o que sea completamente inocuo en cualquier circunstancia. La información sobre el uso previsto del recipiente, las condiciones de conservación y las indicaciones del fabricante también resulta importante.

Elegir mejor hoy para proteger nuestra alimentación de mañana

Los plásticos han aportado numerosas ventajas a la industria alimentaria, especialmente en materia de conservación, transporte, higiene y reducción del desperdicio. Sin embargo, su utilización masiva ha generado un problema que va más allá de la contaminación visible de mares, ríos y paisajes. Los fragmentos microscópicos y determinados componentes químicos pueden formar parte de nuestra exposición alimentaria cotidiana.

La solución no depende exclusivamente de los consumidores. También es necesario que las administraciones impulsen investigaciones más precisas, que la industria desarrolle envases más seguros y sostenibles y que se establezcan controles adecuados sobre los materiales destinados a entrar en contacto con los alimentos. La reducción de los plásticos innecesarios debe convertirse en una prioridad para toda la cadena alimentaria.

Mientras tanto, nuestras decisiones de compra pueden marcar una diferencia. Elegir infusiones a granel, bebidas en vidrio, embutidos al corte sin separadores plásticos y alimentos frescos con menos envoltorios son pequeños cambios que permiten reducir el contacto innecesario con estos materiales. No podemos evitar toda exposición a los microplásticos, pero sí podemos prestar más atención a lo que compramos, a cómo se presenta y a los materiales que acompañan a nuestra comida.

Al fin y al cabo, cuidar nuestra alimentación no consiste únicamente en elegir productos saludables por sus nutrientes, sino también en prestar atención a todo aquello que entra en contacto con ellos antes de llegar a nuestro plato.

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Ante estas situaciones, muchas familias buscan alternativas naturales que ayuden a aliviar los síntomas y aporten bienestar a los más pequeños. Las infusiones de determinadas plantas medicinales forman parte de la tradición popular y algunas cuentan con investigaciones que respaldan determinados usos. Sin embargo, es importante distinguir entre las plantas que pueden utilizarse en preparaciones sencillas y las fórmulas medicinales complejas que han sido estudiadas en ensayos clínicos. 

La fitoterapia, es decir, el uso de plantas y preparados vegetales con fines terapéuticos, tiene una larga tradición en diferentes culturas. Una de las más interesantes es la medicina tradicional coreana, que ha empleado combinaciones de plantas para tratar problemas respiratorios infantiles. Precisamente, una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2026 en Frontiers ha analizado la eficacia y seguridad de los preparados herbales en el resfriado común pediátrico, reuniendo 66 ensayos clínicos aleatorizados con 7.176 participantes. Sus resultados aportan información relevante sobre el potencial de la fitoterapia, aunque también ponen de manifiesto que todavía existen limitaciones para establecer recomendaciones universales.

Por tanto, las infusiones pueden formar parte de los cuidados complementarios de algunos niños, siempre que se tengan en cuenta su edad, la planta utilizada y las recomendaciones sanitarias. No curan las infecciones víricas ni sustituyen la atención pediátrica, pero determinadas preparaciones pueden contribuir a aliviar algunas molestias y favorecer la hidratación.

La fitoterapia infantil y las investigaciones de la medicina tradicional coreana

La medicina herbal ocupa un lugar destacado en la medicina tradicional coreana, donde se emplean fórmulas compuestas por diferentes plantas medicinales que se seleccionan en función de los síntomas y de las características de cada paciente. Entre las preparaciones utilizadas para tratar afecciones respiratorias se encuentran Soshiho Tang, también conocida como Xiao Chai Hu Tang en la medicina china, y Eunkyosan, denominada Yin Qiao San en chino. También se utiliza So Cheong Ryong Tang, una combinación tradicional de plantas destinada a determinados cuadros respiratorios.

Estas fórmulas no son infusiones de una sola planta, sino preparados complejos cuyos ingredientes, proporciones y métodos de elaboración están definidos. Algunos estudios clínicos han investigado sus posibles efectos sobre la tos, la congestión nasal, la fiebre y la respuesta inflamatoria del organismo. También se han estudiado mecanismos relacionados con la regulación de determinadas citocinas, como la interleucina 6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), que participan en los procesos inflamatorios.

Una de las investigaciones más relevantes en este ámbito es la revisión sistemática y metaanálisis denominada PEACH (Pediatric efficacy and safety in common cold treated with herbal medicine), publicada en 2026 en la revista Frontiers in Pharmacology. El trabajo reunió 66 ensayos clínicos aleatorizados con un total de 7.176 participantes, con edades comprendidas desde los seis meses, principalmente niños menores de doce años. De los ensayos analizados, 52 estudiaron preparados herbales por sí solos y 14 evaluaron su combinación con tratamientos convencionales.

Los resultados generales mostraron que los preparados herbales obtuvieron mejores resultados que los tratamientos convencionales en algunos indicadores de eficacia, como la mejoría global de los síntomas y el tiempo necesario para recuperarse. También se observó una menor frecuencia de efectos adversos registrados en los grupos tratados con fitoterapia. 

No obstante, los resultados no fueron iguales para todas las fórmulas. Por ejemplo, Xiao Chai Hu Tang y Yin Qiao San no demostraron una superioridad estadísticamente significativa frente a los tratamientos convencionales cuando se analizaron individualmente. Además, se detectó una considerable variabilidad entre los ensayos, tanto por las diferentes composiciones de los preparados como por los métodos utilizados para evaluar los síntomas. Por ello, los investigadores consideran necesario desarrollar nuevos estudios clínicos de mayor calidad.

Esta investigación es especialmente interesante porque ayuda a superar una carencia histórica: la falta de estudios centrados específicamente en la población infantil, en especial, aquellos en los que emplean fitotetrapia.

Las mejores plantas para las molestias habituales del invierno

Malvavisco para aliviar la irritación de garganta

La raíz de malvavisco (Althaea officinalis) contiene mucílagos, unas sustancias vegetales que, al entrar en contacto con el agua, forman una textura gelatinosa capaz de recubrir y suavizar las mucosas. Por este motivo, se ha utilizado tradicionalmente para aliviar la irritación de boca y garganta, y la tos seca asociada.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce su uso tradicional para estas molestias en determinadas preparaciones, incluidas algunas destinadas a niños mayores de tres años. Su utilización debe ajustarse a las indicaciones del producto y contar con el asesoramiento de un profesional sanitario.

Las flores de tila (Tilia spp.) se utilizan tradicionalmente para preparar bebidas reconfortantes y se han asociado a la relajación. Su consumo templado puede resultar agradable cuando el niño tiene molestias leves y necesita descansar.

La EMA contempla su utilización tradicional para aliviar síntomas del resfriado común en niños mayores de cuatro años. No obstante, no se dispone de información suficiente para recomendarla en edades inferiores. Tampoco debe considerarse un tratamiento específico para la fiebre o la tos.

Manzanilla para las molestias digestivas

La manzanilla (Matricaria recutita) es una de las plantas más conocidas para aliviar molestias digestivas leves, como gases, hinchazón y espasmos abdominales. Contiene flavonoides y otros compuestos vegetales que han despertado interés por sus posibles propiedades antiinflamatorias y antiespasmódicas.

Aunque su uso tradicional está muy extendido, hay que tener precaución con los niños que presentan alergia a plantas de la familia de las asteráceas, como las margaritas y la ambrosía. Su empleo con fines medicinales durante la infancia debe consultarse previamente con el pediatra.

Tomillo para la tos y las secreciones respiratorias

El tomillo (Thymus vulgaris) contiene compuestos aromáticos como el timol y el carvacrol, estudiados por sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Tradicionalmente se ha empleado como expectorante para facilitar la expulsión de secreciones bronquiales y aliviar la tos productiva.

Sin embargo, la EMA no recomienda las preparaciones medicinales de tomillo para menores de cuatro años y tampoco establece una recomendación general para niños de cuatro a doce años por falta de datos suficientes. Por ello, no conviene preparar infusiones concentradas de esta planta para tratar la tos infantil sin consultar con un profesional sanitario.

El jengibre (Zingiber officinale) contiene gingeroles y otros compuestos vegetales que han sido investigados por sus posibles efectos sobre las náuseas y la digestión. Aunque existen estudios que respaldan algunos de sus usos en adultos, la evidencia en niños es mucho más limitada.

Puede utilizarse como ingrediente culinario en cantidades habituales, pero no es recomendable administrar preparados medicinales concentrados o infusiones terapéuticas de jengibre a los pequeños sin asesoramiento sanitario.

Qué tomar para la mucosidad, la tos y el dolor de cabeza

Uno de los problemas más frecuentes durante el invierno es la acumulación de mucosidad, que puede dificultar la respiración nasal, provocar tos y alterar el descanso nocturno. Aunque algunas plantas se han utilizado tradicionalmente para facilitar la expectoración, las infusiones infantiles de tomillo, eucalipto o menta, dependiendo de la edad del niño pueden no estar recomendadas.

En estos casos, la hidratación es una de las medidas más sencillas y útiles. Ofrecer agua con frecuencia ayuda a mantener las secreciones menos espesas y facilita su eliminación. Los lavados nasales con suero fisiológico también son una opción adecuada para aliviar la congestión, especialmente en los niños pequeños.

Para la tos nocturna, la miel puede ser una alternativa interesante en niños mayores de un año. Diversas investigaciones han observado que puede reducir moderadamente la frecuencia de la tos y favorecer el descanso. Se puede añadir una pequeña cantidad a un vaso de agua templada con unas gotas de limón. Nunca debe administrarse a menores de doce meses por el riesgo de botulismo infantil.

En cuanto al dolor de cabeza, puede aparecer como consecuencia de la fiebre, la congestión o el malestar general que acompaña a las infecciones respiratorias. No existe una infusión de plantas que haya demostrado ser un tratamiento eficaz y seguro para el dolor de cabeza infantil. Lo más adecuado es favorecer el descanso, ofrecer líquidos y consultar con el pediatra si el dolor es intenso, recurrente o aparece acompañado de otros síntomas preocupantes.

A partir de qué edad pueden tomar infusiones los niños

La edad es un factor fundamental cuando se habla de fitoterapia infantil. Los bebés tienen un organismo todavía inmaduro y una capacidad diferente para metabolizar los compuestos presentes en las plantas. Por este motivo, no deben utilizarse infusiones como alternativa a la leche materna o de fórmula, ni como remedio para los cólicos, la mucosidad o los resfriados.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) desaconseja las infusiones en menores de un año. A partir de esa edad, tampoco debe interpretarse que todas las plantas son seguras. Cada preparado tiene sus propias condiciones de utilización y, en ocasiones, existen límites de edad específicos establecidos por las autoridades sanitarias.

Por ejemplo, la raíz de malvavisco se contempla para determinadas molestias a partir de los tres años, mientras que las preparaciones de flores de tila para el resfriado se consideran apropiadas a partir de los cuatro años. Estas recomendaciones se refieren a preparados concretos y no autorizan el consumo indiscriminado de cualquier infusión de esas plantas.

La investigación PEACH resulta interesante porque incluye estudios con participantes desde los seis meses de edad. Sin embargo, esto no significa que los preparados utilizados en esos ensayos puedan administrarse libremente a bebés. Las fórmulas estudiadas tenían composiciones y dosis determinadas, y su utilización debe diferenciarse de las infusiones caseras.

Plantas medicinales que conviene evitar en la infancia

Que una planta sea natural no significa que sea inocua. Algunas contienen sustancias que pueden provocar efectos adversos, especialmente cuando se utilizan en preparados concentrados o se administran durante varios días.

Conviene evitar las infusiones medicinales de poleo, ajenjo y otras plantas que contienen compuestos potencialmente tóxicos. También hay que tener precaución con el regaliz, cuyo consumo elevado puede alterar la presión arterial y el equilibrio de minerales del organismo.

Los aceites esenciales de eucalipto, menta, romero y otras plantas aromáticas merecen una atención especial. Son sustancias muy concentradas y no deben administrarse por vía oral a los niños ni añadirse a sus infusiones sin indicación sanitaria.

También es importante evitar las mezclas comerciales de plantas que prometen reforzar las defensas, combatir los virus o eliminar la mucosidad sin especificar claramente su composición. Las posibles alergias, las interacciones con medicamentos y las diferencias de concentración pueden convertir un remedio aparentemente inofensivo en un riesgo para la salud infantil.

Cómo preparar una infusión infantil de forma segura

Cuando el pediatra o el farmacéutico considere apropiado utilizar una determinada planta, es importante escoger productos de calidad, con identificación botánica y etiquetado claro. Deben respetarse las cantidades y las indicaciones de preparación establecidas para cada edad, sin utilizar las concentraciones habituales de las infusiones destinadas a adultos.

La bebida debe prepararse con agua potable y dejarse enfriar hasta alcanzar una temperatura templada para evitar quemaduras. No es necesario añadir azúcar ni edulcorantes. Tampoco conviene ofrecer varias plantas mezcladas sin conocer sus posibles efectos ni convertir las infusiones en una bebida habitual para hidratar a los niños.

La investigación sobre fitoterapia coreana también permite extraer una conclusión importante para las familias. Las fórmulas estudiadas no son simples mezclas de hierbas elegidas al azar, sino preparados cuya composición y dosificación forman parte de un tratamiento específico. Por tanto, no es correcto reproducirlas en casa combinando plantas que supuestamente tienen propiedades similares.

La fitoterapia infantil necesita más investigación

El interés científico por la medicina herbal está creciendo, especialmente por la búsqueda de alternativas que permitan mejorar el tratamiento de las enfermedades respiratorias durante la infancia. La revisión PEACH, con sus 66 ensayos clínicos y más de 7.000 participantes, representa un avance importante porque reúne resultados que hasta ahora estaban dispersos en numerosos estudios.

Sus conclusiones apuntan a que determinados preparados herbales podrían contribuir a mejorar algunos síntomas del resfriado común y reducir su duración. Sin embargo, también muestran que no todas las fórmulas funcionan de la misma manera y que todavía existen diferencias metodológicas importantes entre las investigaciones. Además, se necesitan más ensayos clínicos bien diseñados que permitan establecer qué preparados son eficaces, para qué edades, en qué dosis y con qué garantías de seguridad.

Si aparecen dificultades respiratorias, fiebre persistente, signos de deshidratación, dolor intenso o un empeoramiento del estado general, es necesario acudir al pediatra. En los bebés menores de tres meses, una temperatura de 38 °C o superior requiere valoración médica urgente.

En definitiva, la fitoterapia puede ofrecer posibilidades interesantes para complementar el cuidado de la salud infantil, pero debe utilizarse con conocimiento y prudencia. La investigación científica está empezando a proporcionar datos más sólidos sobre algunas fórmulas medicinales tradicionales, aunque todavía queda camino por recorrer. 

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Este reto implica a administraciones públicas, empresas constructoras, estudios de arquitectura, compañías energéticas, organizaciones sociales y entidades responsables de infraestructuras. Todas pueden contribuir a desarrollar ciudades más frescas, eficientes y resilientes, capaces de proteger a la población sin disparar el consumo energético ni agravar las desigualdades.

Una referencia para orientar esta transformación es el artículo científico Urban Adaptation to Climate Change: Climate Refuge Networks as a Strategy to Mitigate Thermal Stress, publicado en 2026 en la revista Urban Science, de MDPI. Sus autores analizan las redes de refugios climáticos como estrategia para reducir el estrés térmico y comparan las experiencias de Barcelona, Ámsterdam y Copenhague. El estudio destaca la importancia de combinar espacios frescos, planificación urbana, coordinación institucional y medidas específicas para proteger a las personas vulnerables.

Transformar las ciudades para reducir el calor

Uno de los primeros pasos consiste en modificar el diseño del espacio público. El asfalto, el hormigón expuesto al sol, las grandes plazas sin sombra y las calles con escasa vegetación absorben y almacenan energía durante el día, liberándola después y dificultando que el entorno se enfríe por la noche. Este fenómeno, conocido como isla de calor urbana, prolonga el estrés térmico y aumenta las necesidades de refrigeración.

Los proyectos de renovación urbana deberían incorporar arbolado, pavimentos adecuados, zonas de sombra, espacios de descanso y recorridos peatonales protegidos. Las plazas y avenidas pueden combinar superficies permeables, pérgolas y vegetación para reducir la exposición solar y favorecer la infiltración del agua.

Los árboles desempeñan un papel fundamental porque proporcionan sombra y enfrían el ambiente mediante la evapotranspiración.

Sin embargo, su implantación requiere seleccionar especies adaptadas al clima local, garantizar espacio para las raíces y planificar el mantenimiento. En regiones con escasez de agua, conviene priorizar especies resistentes a la sequía y utilizar sistemas de riego eficientes, con agua regenerada cuando sea viable.

La orientación de las calles, la separación entre edificios y la ventilación natural también deben formar parte del planeamiento. Los corredores de aire pueden facilitar la disipación del calor, aunque su eficacia depende de la geometría urbana y las condiciones meteorológicas. Cada ciudad necesita soluciones adaptadas a su clima, densidad y características constructivas.

Materiales y tecnologías para construir ciudades más frescas

Los materiales de construcción deben elegirse teniendo en cuenta su comportamiento frente a la radiación solar, la acumulación de calor y las necesidades de refrigeración. Las cubiertas y fachadas de colores claros, con revestimientos reflectantes, pueden reducir el calentamiento de las superficies. Combinadas con un buen aislamiento, ayudan a limitar la entrada de calor en los edificios.

Las cubiertas vegetales y las fachadas verdes aportan sombra, retienen parte del agua de lluvia y contribuyen al enfriamiento mediante evapotranspiración. Su instalación exige una estructura apropiada, impermeabilización, mantenimiento y una gestión responsable del agua.

Los materiales de cambio de fase constituyen otra opción tecnológica. Pueden absorber y liberar energía térmica durante sus cambios de estado, amortiguando las variaciones de temperatura interior. Su rendimiento depende del diseño constructivo y de las condiciones climáticas.

La tierra, la piedra y otros materiales con elevada inercia térmica también pueden contribuir a mantener temperaturas más estables cuando se combinan con aislamiento, protección solar y ventilación nocturna. Sin embargo, si las noches son demasiado cálidas, las paredes pueden retener calor y dificultar el enfriamiento del edificio.

Las ventanas de altas prestaciones, los vidrios con control solar, las persianas exteriores y las lamas automatizadas permiten reducir la radiación que alcanza los interiores. En edificios existentes, estas mejoras pueden disminuir considerablemente el sobrecalentamiento sin necesidad de realizar una rehabilitación integral.

Los sensores de temperatura, humedad y calidad del aire permiten regular la ventilación y la climatización según las condiciones reales. Los modelos digitales y los mapas térmicos pueden identificar los puntos críticos de cada barrio y ayudar a decidir dónde invertir primero. La prioridad debe ser reducir la demanda energética, no trasladar el problema al consumo eléctrico o al espacio público.

Edificios preparados para temperaturas extremas

No existe un único modelo arquitectónico adecuado para todas las ciudades, pero los edificios preparados para el calor suelen compartir varias características: aislamiento térmico, protección solar exterior, ventilación controlada, ventanas bien diseñadas y una envolvente capaz de limitar las ganancias térmicas.

La arquitectura bioclimática permite incorporar patios sombreados, porches, galerías, ventilación cruzada y sistemas para evacuar el calor acumulado durante la noche. En zonas donde las temperaturas nocturnas permanecen elevadas, estas medidas deben complementarse con refrigeración eficiente.

Los hospitales, las residencias, los centros educativos y otros equipamientos de uso colectivo merecen una atención especial. Sus instalaciones deben disponer de sistemas fiables para mantener condiciones térmicas seguras y, cuando resulte necesario, alimentación eléctrica de respaldo y planes de continuidad ante emergencias.

En las viviendas, las ayudas públicas y la colaboración empresarial pueden facilitar la instalación de aislamiento, persianas exteriores, cubiertas reflectantes y equipos eficientes. La prioridad debe situarse en los inmuebles más vulnerables, evitando que la protección dependa exclusivamente de la capacidad económica de sus habitantes.

Las nuevas promociones también deberían incorporar criterios de confort térmico estival y evaluar el riesgo de sobrecalentamiento desde la fase de diseño. Para las empresas constructoras, invertir en estas soluciones supone mejorar la habitabilidad, reducir los costes operativos y anticiparse a las necesidades de adaptación climática.

Redes de refugios climáticos para proteger a la población

La transformación urbana no será suficiente si las personas no disponen de lugares seguros donde refugiarse durante una ola de calor. Las redes de refugios climáticos permiten acceder a espacios frescos, próximos y accesibles sin necesidad de construir edificios nuevos en todos los casos.

Bibliotecas, centros culturales, museos, mercados, centros cívicos y determinados equipamientos deportivos pueden desempeñar esta función si ofrecen condiciones térmicas adecuadas y amplían sus horarios durante las alertas. Los parques, jardines, patios y calles arboladas también pueden actuar como refugios exteriores cuando proporcionan sombra suficiente.

El estudio publicado en MDPI destaca el caso de Barcelona, que ha desarrollado una red institucionalizada de refugios climáticos. Según los datos municipales analizados por los autores, en 2024 la ciudad comunicaba más de 350 espacios y una cobertura aproximada del 98 % de la población a diez minutos a pie.

Sin embargo, la proximidad no garantiza por sí sola la protección: también importan los horarios, la accesibilidad, los servicios y la disponibilidad durante los fines de semana y las vacaciones.

Ámsterdam aporta una experiencia centrada en la coordinación institucional, la comunicación y la protección de grupos vulnerables. Copenhague, por su parte, destaca por el papel de las infraestructuras verdes y azules, como la vegetación y los elementos relacionados con el agua, para mejorar el microclima urbano. El estudio concluye que las ciudades necesitan combinar estas estrategias con protocolos operativos y sistemas de evaluación.

Los refugios deberían disponer de agua potable, asientos, aseos accesibles, señalización clara y personal suficiente cuando sea necesario. Las empresas pueden colaborar abriendo instalaciones al público o financiando mejoras en equipamientos comunitarios mediante acuerdos con las administraciones.

Grandes recintos para emergencias climáticas

Junto a los refugios distribuidos por los barrios, las ciudades pueden estudiar la construcción de recintos de gran capacidad para proteger a la población durante episodios prolongados de calor y otras emergencias. Estos equipamientos deberían funcionar durante todo el año como instalaciones deportivas, culturales, feriales o comunitarias, y transformarse temporalmente en espacios de protección.

Los pabellones climáticos metropolitanos podrían incorporar cubiertas reflectantes, aislamiento, ventilación controlada, refrigeración eficiente, paneles fotovoltaicos y baterías. También necesitarían agua potable, aseos, áreas de descanso, espacios accesibles y protocolos para atender a familias y personas con necesidades especiales.

Otra posibilidad son los grandes atrios bioclimáticos y las galerías cubiertas, diseñados para proporcionar sombra y ventilación natural. En lugar de climatizar indiscriminadamente enormes volúmenes, podrían combinar áreas semiabiertas con salas refrigeradas destinadas a los periodos más críticos.

La planificación debe valorar primero la reconversión de edificios infrautilizados y terrenos públicos disponibles, reduciendo la necesidad de construir nuevas instalaciones. Los grandes recintos, además, nunca deberían sustituir a los refugios de proximidad: durante una ola de calor, recorrer largas distancias puede resultar peligroso para las personas mayores o con movilidad reducida.

Tecnología, prevención y colaboración empresarial

Las ciudades pueden combinar sensores urbanos, imágenes térmicas, información meteorológica y sistemas de información geográfica para identificar los barrios con mayor exposición al calor. Si estos datos se relacionan con la calidad de las viviendas, la densidad de población y la proximidad a refugios, las inversiones pueden dirigirse hacia las zonas que más las necesitan.

La inteligencia artificial y los modelos predictivos también pueden ayudar a anticipar la demanda energética, organizar la apertura de refugios y coordinar los servicios de emergencia. Estas herramientas deben complementar la gestión pública y acompañarse de información accesible para quienes no utilizan medios digitales.

Las empresas constructoras deberán desarrollar materiales y sistemas de rehabilitación adaptados al calor. A su vez, las compañías energéticas podrían impulsar soluciones de refrigeración eficiente y almacenamiento, y las entidades financieras necesitarían incorporar el riesgo térmico a sus inversiones inmobiliarias, mientras que universidades y centros de investigación pueden evaluar los resultados de los proyectos piloto.

Las administraciones, por su parte, tendrán que integrar la adaptación en los planes urbanísticos, los presupuestos y los contratos públicos. Para comprobar la eficacia de las actuaciones, conviene medir las temperaturas interiores y exteriores, el consumo energético, los horarios de apertura de los refugios y la población que puede acceder a ellos en un tiempo razonable.

Prepararse hoy para las ciudades del futuro

Adaptarse a las olas de calor exige actuar simultáneamente sobre el urbanismo, los edificios, la energía, los servicios públicos y la organización social. Algunas soluciones consisten en rehabilitar instalaciones existentes; otras requieren nuevas infraestructuras y una planificación a largo plazo. Todas necesitan financiación, mantenimiento y evaluación.

Las empresas, las instituciones y las organizaciones disponen de oportunidades concretas para impulsar esta transformación: reducir el calentamiento de las superficies, rehabilitar edificios, ampliar las zonas verdes, habilitar refugios accesibles y desarrollar instalaciones capaces de mantener sus servicios durante las emergencias.

Las ciudades del futuro no se definirán únicamente por su capacidad para crecer o incorporar tecnología, sino también por su capacidad para proteger a sus habitantes cuando las temperaturas alcancen niveles extremos. Una ciudad preparada para el calor es aquella que consigue calentarse menos, utilizar mejor sus recursos y garantizar que nadie quede desprotegido durante una emergencia climática.

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Los manglares, grandes reservas naturales de carbono

Los manglares son bosques que crecen en zonas costeras tropicales y subtropicales, especialmente en estuarios, deltas y bahías protegidas. Sus árboles están adaptados a los suelos inundados por las mareas y a las variaciones de salinidad. Sus raíces estabilizan los sedimentos, reducen la energía de las olas y proporcionan refugio a peces, crustáceos y moluscos.

Una de sus funciones más importantes es el secuestro de carbono azul, término que engloba el carbono capturado y almacenado por ecosistemas costeros y marinos. Los manglares absorben dióxido de carbono mediante la fotosíntesis y acumulan parte de ese carbono en la madera, las raíces y, especialmente, los sedimentos.

Las condiciones con poco oxígeno de los suelos inundados ralentizan la descomposición de la materia orgánica y permiten conservar parte del carbono durante periodos prolongados.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la superficie mundial de manglares se estimaba en unos 14,8 millones de hectáreas en 2020. Las estimaciones más recientes reflejan variaciones en la superficie cartografiada, por lo que las comparaciones deben considerar las diferencias metodológicas. En cualquier caso, las cifras globales no deben ocultar que persisten pérdidas y degradación en distintas regiones.

Además de contribuir a regular el clima, estos bosques protegen las costas frente a la erosión y ofrecen zonas de reproducción y cría para especies de interés ecológico y pesquero. Su desaparición supone, por tanto, la pérdida simultánea de reservas de carbono, biodiversidad y protección natural del litoral.

La subida del nivel del mar amenaza su capacidad para almacenar carbono

El aumento del nivel del mar constituye uno de los principales desafíos para los manglares. Estos bosques necesitan mantener un equilibrio entre las inundaciones, la acumulación de sedimentos y el crecimiento de sus raíces. Cuando el mar sube más deprisa de lo que el terreno puede elevarse, los árboles pueden quedar sometidos a inundaciones más prolongadas y sufrir cambios en las condiciones de salinidad y oxigenación.

Una investigación científica sobre bosques de Kandelia obovata analizó cómo podría cambiar el destino de la hojarasca y el almacenamiento de carbono bajo tres escenarios: el nivel del mar actual y aumentos simulados de 40 y 80 centímetros, asociados en el planteamiento del estudio a horizontes de 100 y 200 años.

Estos escenarios permiten comparar respuestas ecológicas, pero no constituyen predicciones universales de la subida del mar.

Los resultados mostraron que más del 68 % de la hojarasca era exportada por las mareas en los tres escenarios, aunque esta proporción disminuía al aumentar el nivel del agua. La retención de restos vegetales dentro del manglar aumentaba, mientras que la retirada de hojarasca por los cangrejos y la descomposición microbiana disminuían.

Sin embargo, una mayor retención de materia orgánica no implicaba necesariamente un mayor almacenamiento de carbono. El balance final dependía también de la productividad de la vegetación y de la acumulación de carbono orgánico en los sedimentos. Según el estudio, el secuestro neto de carbono disminuiría en 2,48 toneladas por hectárea y año en el escenario de subida de 40 centímetros, y en 4,21 toneladas por hectárea y año en el escenario de 80 centímetros, respecto a la referencia utilizada por los investigadores.

Estas cifras corresponden al sistema estudiado y no pueden extrapolarse directamente a todos los manglares. La respuesta de cada bosque dependerá de su especie vegetal, la disponibilidad de sedimentos, la topografía y la velocidad de subida del mar. Los resultados, no obstante, subrayan la importancia de proteger estos ecosistemas y permitir, cuando sea posible, su desplazamiento hacia el interior.

Los pastos marinos, praderas submarinas llenas de vida

Los pastos marinos son plantas con flores que viven completamente sumergidas en el agua salada. A diferencia de las algas, poseen raíces, rizomas y hojas. Crecen en fondos poco profundos donde llega suficiente luz y forman praderas que sirven de refugio, alimentación y zona de reproducción a peces, moluscos, crustáceos y tortugas marinas.

También desempeñan una función importante en la captura de carbono azul. Mediante la fotosíntesis absorben dióxido de carbono y contribuyen a acumular materia orgánica en los sedimentos. Sus hojas ralentizan las corrientes y favorecen la deposición de partículas, mientras que sus raíces y rizomas ayudan a estabilizar el fondo marino.

En el Mediterráneo destaca Posidonia oceanica, cuyas praderas contribuyen a mantener la calidad del agua y proteger los fondos. En las regiones tropicales existen otras especies, como Halophila beccarii, que pueden formar pequeñas praderas con una función ecológica relevante.

La situación de estos hábitats es preocupante. Un estudio publicado en 2026 en la revista Nature, basado en imágenes de satélite de aguas someras y relativamente claras, identificó 148.506 kilómetros cuadrados de pastos marinos. Entre los periodos 2019-2020 y 2023-2024 detectó la pérdida de 5.969 kilómetros cuadrados, aproximadamente el 4 % de la superficie cartografiada al inicio de la comparación. También identificó otros 6.221 kilómetros cuadrados que pasaron de una cobertura densa a otra más dispersa en regiones tropicales. Solo el 21 % de la superficie identificada se encontraba dentro de áreas marinas protegidas. Estos datos se refieren al ámbito observado por el estudio y no representan un inventario completo de todas las praderas del mundo.

La contaminación, el exceso de nutrientes, las obras costeras, el dragado, el fondeo de embarcaciones y el calentamiento del agua figuran entre sus principales amenazas.

Cuando disminuye la transparencia del agua, las plantas reciben menos luz y pueden perder capacidad fotosintética. Si desaparecen, también se reduce la estabilidad de los sedimentos y puede liberarse parte del carbono almacenado.

Manglares y pastos marinos: una conexión que fortalece los ecosistemas

La importancia de estos hábitats no reside únicamente en sus funciones individuales. Cuando se encuentran conectados, pueden mantener redes alimentarias más diversas y ofrecer a los organismos distintas fuentes de alimento.

Una segunda investigación científica, realizada en un estuario tropical de Hainan, China, comparó un sistema con manglares y pastos marinos con otro compuesto únicamente por manglares. Mediante el análisis de isótopos estables, los investigadores estudiaron el origen del carbono y las relaciones alimentarias entre los organismos.

El sistema conectado presentaba una mayor diversidad de fuentes de carbono, entre ellas el pasto marino Halophila beccarii, las macroalgas, las algas que crecen sobre las plantas, la materia orgánica suspendida en el agua, los sedimentos y los restos vegetales de los manglares. Los distintos grupos de consumidores aprovechaban estos recursos en proporciones diferentes, lo que revelaba varias vías de transferencia de energía.

Los investigadores también encontraron una mayor redundancia trófica potencial. Esto significa que existen diferentes vías alimentarias que pueden contribuir al funcionamiento de la red ecológica. Aunque no garantiza que el sistema sea resistente a cualquier perturbación, esta diversidad puede reducir la dependencia de determinados organismos respecto a una única fuente de alimento.

En el sistema formado únicamente por manglares, varios grupos de consumidores dependían más de recursos o presas específicos. El estudio concluyó que conservar los hábitats conectados, incluidas las pequeñas praderas de Halophila beccarii, debería ser una prioridad para mantener el funcionamiento de las redes alimentarias estuarinas.

El futuro depende de su conservación conjunta

Durante las próximas décadas, la evolución de estos ecosistemas dependerá de la intensidad de los cambios en la climatología y de las decisiones que se adopten para proteger las costas. Los manglares necesitarán espacio para desplazarse tierra adentro cuando suba el mar, siempre que la topografía y los usos del suelo lo permitan. También será esencial mantener los flujos de las mareas y la llegada de sedimentos.

En los pastos marinos, reducir los vertidos urbanos y agrícolas, controlar la turbidez, limitar los daños provocados por las embarcaciones y evitar alteraciones innecesarias del fondo ayudará a conservar las praderas existentes.

La restauración debe adaptarse a las especies autóctonas y a las condiciones de cada lugar, ya que recuperar la vegetación no significa que todas las funciones ecológicas se restablezcan de inmediato.

También resulta necesario proteger los corredores naturales que conectan manglares, praderas submarinas, estuarios y otros hábitats costeros. La conservación debe evaluar no solo la superficie protegida y el carbono almacenado, sino también la biodiversidad y las relaciones que permiten a estos sistemas funcionar conjuntamente.

Los manglares y los pastos marinos son aliados fundamentales frente al cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Las investigaciones analizadas muestran que la subida del nivel del mar puede reducir la capacidad de los manglares para almacenar carbono y que la conexión entre ambos hábitats favorece la diversidad de recursos alimentarios. Protegerlos significa conservar reservas naturales de carbono, mantener la productividad marina y reforzar la protección de las costas. Su futuro dependerá de nuestra capacidad para reducir las presiones que los degradan y comprender que, en los ecosistemas costeros, conservar cada hábitat también significa preservar las conexiones que sostienen la vida.

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La aerotermia utiliza una bomba de calor para aprovechar la energía térmica del aire exterior y proporcionar calefacción y agua caliente sanitaria. Según el equipo y la instalación, también permite refrigerar la vivienda en verano.

Su eficiencia, sin embargo, no depende únicamente de la máquina. Para saber si resulta adecuada, hay que valorar las características del inmueble, el sistema de calefacción existente y el consumo energético previsto.

Qué es la aerotermia y cómo funciona en una vivienda

La aerotermia aprovecha la energía térmica del aire exterior mediante una bomba de calor. Esta utiliza un circuito con refrigerante para transferir calor al interior de la vivienda durante el invierno. En los equipos reversibles, el proceso puede invertirse para refrigerar las estancias en verano.

La bomba de calor consume electricidad para funcionar, pero no la transforma íntegramente en calor mediante una resistencia eléctrica. También traslada la energía térmica disponible en el ambiente. Por eso, en condiciones favorables, puede entregar varias unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida.

Esta característica permite reducir el consumo energético frente a determinados sistemas de calefacción convencionales. El resultado depende de la temperatura exterior, de la temperatura del agua que necesita el circuito y de las condiciones de funcionamiento.

Una misma instalación puede cubrir la calefacción y el agua caliente sanitaria durante todo el año. Si el equipo y los emisores son compatibles, también puede proporcionar refrigeración.

La sustitución de una caldera de gas o gasóleo permite eliminar la combustión de estos combustibles en la vivienda. La reducción total de emisiones dependerá, entre otros factores, del sistema sustituido, del rendimiento de la bomba de calor y del origen de la electricidad utilizada.

Antes de decidir si merece la pena dar el paso, puedes consultar los beneficios de la aerotermia y compararlos con las necesidades de tu hogar.

¿Se puede instalar aerotermia en cualquier vivienda?

La aerotermia puede instalarse tanto en casas independientes como en pisos, pero la viabilidad cambia según el inmueble. El espacio para colocar los equipos, la distribución de la vivienda y la calefacción existente son algunos de los aspectos que determinan qué soluciones pueden utilizarse.

También influye el tipo de reforma. En una vivienda de nueva construcción es más sencillo diseñar desde el principio la distribución del calor. En una casa habitada puede ser necesario adaptar tuberías, sustituir radiadores o buscar una ubicación adecuada para la unidad exterior.

Aerotermia en una vivienda unifamiliar

Las casas independientes suelen ofrecer más opciones para instalar la unidad exterior y los componentes interiores. Además, si se va a realizar una reforma, puede aprovecharse para mejorar el aislamiento o adaptar el sistema de calefacción.

No obstante, disponer de espacio no garantiza que cualquier equipo sea adecuado. La potencia debe calcularse según las necesidades térmicas del inmueble, teniendo en cuenta sus dimensiones, el aislamiento, las ventanas y el clima de la zona.

Por ejemplo, una casa grande con buenos cerramientos puede necesitar menos energía para mantener una temperatura confortable que otra más pequeña con pérdidas de calor importantes. Elegir la bomba de calor únicamente por los metros cuadrados puede dar lugar a una instalación mal dimensionada.

¿Qué ocurre si se trata de un piso?

En un edificio residencial, encontrar una ubicación adecuada para la unidad exterior puede ser uno de los principales obstáculos. Un balcón, una terraza o una cubierta podrían servir, siempre que las características del inmueble y las condiciones técnicas lo permitan.

También hay que tener en cuenta el ruido, las vibraciones y la circulación del aire. Una ubicación inadecuada puede generar molestias dentro de la vivienda o a los vecinos.

Si la instalación afecta a la fachada u otros elementos comunes, habrá que comprobar los requisitos de la comunidad de propietarios y la normativa municipal aplicable.

Instalar aerotermia en un piso es posible, pero hay que confirmar primero que existe una solución técnica y normativa viable. Esa comprobación permitirá conocer las adaptaciones necesarias antes de comprometerse con la inversión.

Espacio disponible, aislamiento y compatibilidad con los radiadores

Una vez confirmada la viabilidad de la instalación, hay tres cuestiones que conviene estudiar: dónde colocar los equipos, cuánto calor pierde la vivienda y si los emisores existentes pueden trabajar con la bomba de calor.

Dónde colocar los equipos

La unidad exterior necesita espacio para captar y expulsar aire sin obstáculos. Además, debe respetar las distancias indicadas por el fabricante y permitir el acceso para las tareas de mantenimiento.

Su ubicación también influye en el ruido y las vibraciones. Por eso, no basta con encontrar un hueco libre: hay que comprobar que reúna las condiciones necesarias para el funcionamiento del equipo.

En el interior, el espacio requerido depende del modelo. Algunas instalaciones incorporan un depósito de agua caliente sanitaria y otros componentes hidráulicos que deben ubicarse de forma accesible.

Antes de contratar, revisa las dimensiones de los equipos y confirma dónde se instalarán. Así evitarás problemas de espacio y facilitarás las futuras revisiones.

Por qué el aislamiento influye en el rendimiento

Una vivienda mal aislada pierde calor con mayor rapidez en invierno. Para mantener la temperatura elegida, el sistema debe aportar más energía y, como consecuencia, puede aumentar el consumo eléctrico.

Las ventanas con filtraciones, las paredes poco aisladas y las cubiertas con deficiencias térmicas son algunos de los puntos que merece la pena revisar.

Reducir las pérdidas de calor disminuye la demanda energética y facilita que la aerotermia trabaje en condiciones más favorables. No siempre hace falta una reforma integral: la prioridad dependerá del estado de la vivienda y de las zonas por las que se escape más calor. 

Para realizar estas mejoras, las superficies especializadas en bricolaje y acondicionamiento del hogar, como Leroy Merlin, ofrecen distintas alternativas de materiales y soluciones para la renovación de los espacios domésticos.

Si estás renovando la calefacción, estudiar el aislamiento al mismo tiempo puede evitar que una bomba de calor eficiente tenga que compensar pérdidas térmicas excesivas.

¿Hay que cambiar los radiadores?

No necesariamente. La decisión depende del tipo de radiador, de la potencia que puede aportar a las temperaturas de funcionamiento de la bomba de calor y de las necesidades de cada estancia.

Los radiadores convencionales suelen estar diseñados para funcionar con agua más caliente que la utilizada en muchas instalaciones de aerotermia. Algunos pueden conservarse, pero hay que comprobar si proporcionan suficiente calor sin exigir temperaturas de impulsión que reduzcan el rendimiento.

El suelo radiante suele favorecer la eficiencia porque trabaja con temperaturas de agua más moderadas. También existen radiadores de baja temperatura y ventiloconvectores que pueden adaptarse a distintas configuraciones; estos últimos permiten calefacción y refrigeración cuando el sistema está preparado para ambas funciones.

La decisión debe basarse en las necesidades térmicas de cada habitación. Si los emisores existentes no proporcionan suficiente calor, puede ser necesario sustituir algunos o complementar la instalación.

Cuánto consume la aerotermia y de qué depende el ahorro

El consumo eléctrico es una de las principales dudas antes de instalar una bomba de calor. Aunque estos equipos pueden alcanzar una eficiencia elevada, no hay una cifra de consumo válida para todas las viviendas.

La superficie influye, pero no es el único factor. También cuentan el aislamiento, el clima, la temperatura seleccionada, el agua caliente que necesita el hogar y las horas de funcionamiento. Una vivienda situada en una zona de inviernos fríos puede requerir más energía que otra similar en un clima suave.

La temperatura del agua del circuito es otro factor importante. En general, cuanto menor sea la temperatura necesaria para calentar la vivienda, más favorable puede ser el rendimiento de la bomba de calor. De ahí la importancia de dimensionar bien los emisores y la instalación.

Para comparar equipos, conviene conocer dos indicadores:

• COP: mide la relación entre el calor que entrega la bomba de calor y la electricidad que consume en unas condiciones de ensayo determinadas.
• SCOP: ofrece una referencia del rendimiento estacional bajo condiciones normalizadas, teniendo en cuenta diferentes condiciones de funcionamiento.

Estos valores ayudan a comparar modelos, pero no garantizan el consumo que tendrá una vivienda concreta. Para estimarlo, hay que considerar las condiciones climáticas, la demanda térmica y la forma de utilizar la instalación.

Los hábitos también cuentan. La temperatura seleccionada, la programación y el consumo de agua caliente influyen en la electricidad utilizada. Una regulación adecuada ayuda a mantener el confort sin exigir al sistema más energía de la necesaria.

Antes de elegir un equipo, pide una estimación adaptada a tu vivienda. El presupuesto debería incluir no solo el consumo previsto, sino también el precio de la instalación, las posibles reformas y el mantenimiento. Así podrás comparar alternativas con una visión más realista del coste total.

Aerotermia con placas solares: cuándo tiene sentido combinarlas

Los paneles solares fotovoltaicos generan electricidad que la bomba de calor puede aprovechar para funcionar. Esta combinación permite cubrir parte de las necesidades de climatización y agua caliente con energía producida en la propia vivienda.

El resultado depende de la producción solar, la orientación de los paneles, las sombras y los horarios de consumo. También hay que tener en cuenta una diferencia importante: la calefacción suele demandar más energía en invierno, cuando la producción fotovoltaica tiende a ser menor que en los meses de mayor radiación solar.

Por eso, tener placas solares no significa que toda la electricidad necesaria para la aerotermia vaya a proceder del autoconsumo. Durante la noche o los periodos de baja producción, la vivienda puede necesitar electricidad de la red.

Una batería permite almacenar parte de la energía solar para utilizarla más tarde. Sin embargo, su conveniencia económica depende del coste, del perfil de consumo y de las características de la instalación.

También es posible programar la producción de agua caliente sanitaria para aprovechar las horas de mayor generación fotovoltaica, siempre que la configuración del equipo y las necesidades del hogar lo permitan.

Antes de combinar ambas tecnologías, conviene estimar la demanda eléctrica de la bomba de calor y la producción prevista de los paneles. Con esos datos podrás valorar qué parte del consumo podría cubrirse mediante autoconsumo y si la inversión adicional resulta conveniente.

Qué debes revisar antes de contratar la instalación

El precio del equipo no debería ser el único criterio para elegir una instalación de aerotermia. Dos presupuestos pueden incluir máquinas similares, pero diferir en la potencia calculada, los emisores, las obras necesarias y las prestaciones previstas.

Antes de aceptar una propuesta, comprueba estos puntos:

• Demanda energética: qué potencia necesita la vivienda para cubrir sus necesidades de calefacción y, si corresponde, refrigeración.
• Agua caliente sanitaria: cuántas personas utilizarán el sistema y qué capacidad de acumulación se recomienda.
• Aislamiento: si existen pérdidas térmicas importantes que convenga corregir.
• Emisores: qué radiadores u otros elementos pueden conservarse y cuáles necesitan adaptarse.
• Ubicación: dónde se instalarán los equipos y si se cumplen los requisitos técnicos y normativos.
• Consumo eléctrico: qué gasto se estima según las condiciones reales de la vivienda.
• Coste total: cuánto cuestan el equipo, la instalación, las obras complementarias y el mantenimiento.
• Placas solares: si el autoconsumo puede aportar un beneficio suficiente para justificar la inversión adicional.

Pide que el presupuesto detalle la potencia seleccionada, los trabajos incluidos y las razones de las adaptaciones propuestas. También conviene que explique las hipótesis utilizadas para estimar el consumo, en lugar de limitarse a anunciar un porcentaje de ahorro.

Con esta información podrás comparar presupuestos en condiciones equivalentes y detectar propuestas que no contemplen aspectos importantes de la vivienda.

Aerotermia en casa: una decisión que empieza por la vivienda

La aerotermia puede proporcionar calefacción, agua caliente sanitaria y refrigeración en una misma instalación, siempre que el equipo y los emisores sean compatibles. Su eficiencia y el ahorro que pueda ofrecer dependerán de las características del inmueble y de cómo se utilice el sistema.

Antes de decidirte, pide un presupuesto que detalle la potencia calculada, los emisores que se conservarán, las reformas necesarias y el consumo estimado. Si también estás valorando instalar placas solares, solicita una previsión de la producción y del autoconsumo que podría conseguirse.

Lo importante no es instalar el equipo más moderno, sino elegir uno adecuado para tu vivienda. Con una evaluación técnica y varios presupuestos comparables podrás valorar la inversión con expectativas realistas y reducir el riesgo de sorpresas después de la instalación.

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La ciudad me provocaba una ansiedad que al principio no supe reconocer. El ruido del tráfico, las prisas, las aglomeraciones y la obligación de estar siempre disponible me acompañaban incluso cuando llegaba a casa. Trabajaba para pagar mis gastos y, cuando terminaba la jornada, apenas tenía energía para disfrutar de aquello que tanto esfuerzo me costaba mantener. Los fines de semana se convertían en una carrera para hacer compras, resolver asuntos pendientes y prepararme para volver a empezar el lunes.

Mientras tanto, mi entorno parecía avanzar en la misma dirección. Mis amigos hablaban de ascensos profesionales, hipotecas, coches nuevos y vacaciones cada vez más caras. Mi familia se alegraba de mi estabilidad y me animaba a seguir progresando. Yo también había interiorizado aquella idea de éxito: tener más, ganar más y no detenerse nunca. Pero una pregunta empezó a perseguirme: ¿para qué quería seguir acumulando cosas si cada vez tenía menos tiempo para vivir?

Una tarde, caminando bajo la lluvia, recordé los veranos de mi infancia en el pueblo de mis abuelos. Recordé el olor de la tierra mojada, las comidas compartidas, las horas en el huerto y aquella sensación de que el tiempo transcurría de otra manera. No idealizaba la vida rural, porque sabía que también implicaba esfuerzo y dificultades, pero comprendí cuánto echaba de menos sentirme conectado con la naturaleza y con las personas que me rodeaban.

Aquella noche empecé a cuestionarme muchas cosas. ¿Necesitaba realmente todo lo que poseía? ¿Por qué dedicaba tantas horas a un trabajo que no me hacía feliz? ¿Qué sentido tenía consumir cada vez más en un planeta con recursos limitados? Y, sobre todo, ¿por qué me daba tanto miedo imaginar una vida diferente?

Fue entonces cuando descubrí el decrecimiento. Comprendí que no se trataba simplemente de gastar menos dinero o renunciar a las comodidades, sino de cuestionar un modelo que identifica el bienestar con el aumento constante de la producción y el consumo. Empecé a pensar que quizá vivir mejor no significaba tener más, sino disponer de tiempo, cuidar las relaciones personales, reducir las necesidades materiales y aprender a disfrutar de aquello que no se puede comprar.

La idea me ilusionaba, pero también me asustaba. Cambiar mi vida significaba abandonar muchas certezas y enfrentarme a las expectativas de quienes me querían.

Cuando expliqué a mi familia que estaba pensando en dejar mi trabajo y marcharme al campo, su reacción fue de preocupación. Mis padres me preguntaron si había perdido la razón después de tantos años esforzándome por conseguir una estabilidad económica. Temían que me arrepintiera y que, cuando quisiera regresar, ya no pudiera recuperar lo que había dejado atrás.

Algunos amigos se lo tomaron a broma. Para ellos, mi idea era una fantasía pasajera, una especie de aventura que terminaría cuando descubriera lo difícil que resultaba vivir sin las comodidades de la ciudad. Otros me aconsejaron que aprovechara mis ingresos para comprar una vivienda mejor y continuar progresando profesionalmente.

Mi pareja tampoco compartía mis planes. Habíamos imaginado un futuro que incluía una casa cómoda, viajes y una vida parecida a la de nuestro entorno. Cuando comprendimos que deseábamos cosas diferentes, intentamos encontrar un punto de encuentro, pero nuestras expectativas eran demasiado distintas. Finalmente, nuestros caminos se separaron.

Fue doloroso. Durante un tiempo me pregunté si estaba siendo egoísta, si debía renunciar a mis deseos para no decepcionar a quienes me rodeaban. Aprendí que tomar decisiones propias no significa que los demás tengan que comprenderlas, ni que debamos dejar de escuchar sus preocupaciones. Significa asumir que cada persona tiene derecho a elegir su camino y hacerse responsable de las consecuencias.

No quería demostrar que mi manera de vivir fuera mejor que la de los demás. Solo necesitaba descubrir si existía una forma de vida más coherente con lo que sentía y pensaba.

Antes de dar el paso, preparé mi salida con prudencia. Ahorré dinero, reduje mis gastos y empecé a desprenderme de muchas cosas que apenas utilizaba. Vendí algunos objetos, regalé otros y descubrí que buena parte de lo que había acumulado no era imprescindible. Durante años había confundido la posesión con la seguridad y el éxito, pero, a medida que mi casa se vaciaba, sentía que también se despejaba mi mente.

Finalmente, dejé mi trabajo y me trasladé a una pequeña parcela rural. Allí quería construir una vivienda sencilla con mis propias manos y empezar a cultivar mis alimentos. No tenía todos los conocimientos necesarios ni un presupuesto ilimitado, pero sí muchas ganas de aprender.

Los primeros meses fueron mucho más difíciles de lo que había imaginado. Había que limpiar el terreno, estudiar dónde construir, conseguir herramientas y aprender a trabajar con materiales que apenas conocía. Algunas tareas que parecían sencillas me llevaban días. Cometí errores, tuve que rehacer trabajos y hubo jornadas en las que terminé agotado, preguntándome si había tomado la decisión correcta.

Sin embargo, aquel cansancio era diferente. Por primera vez en mucho tiempo, podía ver el resultado de mis esfuerzos. Cada pared que levantaba, cada reparación y cada pequeño avance me acercaban a un hogar que respondía a mis necesidades reales. No buscaba una casa perfecta, sino un lugar sencillo, cómodo y respetuoso con el entorno.

Cuando empecé a preparar el huerto, descubrí otra forma de entender el tiempo. Planté tomates, pimientos, calabacines y algunas verduras de temporada. Al principio pensé que bastaría con sembrar y regar, pero pronto llegaron las plagas, las plantas que no prosperaban y los días en los que el tiempo no acompañaba. Tuve que aprender a cuidar el suelo, aprovechar el agua y respetar los ciclos de la naturaleza.

La primera vez que recogí tomates cultivados por mí sentí una satisfacción enorme. Aquellos frutos imperfectos representaban muchas horas de trabajo, paciencia y aprendizaje. También me hicieron comprender el valor de los alimentos y todo lo que desconocemos cuando los encontramos perfectamente colocados en las estanterías de un supermercado.

Nunca he conseguido producir todo lo que necesito, ni pretendo hacerlo. Sigo comprando alimentos y recurriendo a servicios que forman parte de mi vida. La autosuficiencia absoluta no era mi objetivo. Quería depender menos del consumo innecesario y aprender a utilizar los recursos con mayor responsabilidad.

Con el tiempo, también comprendí que una vida sencilla no tiene por qué ser una vida solitaria. Al principio intentaba resolver todos los problemas por mi cuenta, pero pronto empecé a relacionarme con las personas de la zona. Un vecino me enseñó a podar árboles frutales, otra persona me ayudó a reparar una herramienta y yo colaboré en pequeñas tareas comunitarias.

Compartimos semillas, cosechas, conocimientos y materiales. Descubrí que muchas cosas que compramos podrían aprovecharse durante años si aprendiéramos a repararlas y que numerosos problemas se resuelven mejor cuando varias personas colaboran. La independencia que tanto había buscado en la ciudad empezó a adquirir un significado diferente: no consistía en no necesitar a nadie, sino en ser capaz de participar en una comunidad donde la ayuda mutua tuviera valor.

Aquella experiencia cambió también mi manera de entender el decrecimiento. Vivir con menos no significaba encerrarme en mi parcela ni rechazar todo lo que procedía del exterior. Significaba consumir de forma más consciente, compartir lo que tenía y dedicar parte de mi tiempo a mejorar el entorno del que formaba parte.

Poco a poco, algunos de mis familiares comenzaron a comprender mi decisión. No todos compartían mis ideas, pero pudieron comprobar que estaba construyendo una vida en la que me sentía más satisfecho. Algunos amigos también se interesaron por los cambios que había realizado. Les expliqué que no era necesario abandonar la ciudad para empezar a vivir de otra manera. Se puede consumir menos, reparar antes de comprar, apoyar a los productores locales, compartir recursos o reservar más tiempo para las personas importantes.

Cada persona tiene sus circunstancias y no todos podemos elegir dónde vivir o qué trabajo desempeñar. Por eso no creo que exista una única fórmula para aplicar el decrecimiento. Lo importante es preguntarnos qué necesitamos realmente, qué consecuencias tienen nuestros hábitos y qué cambios están a nuestro alcance.

Hoy mi vida sigue teniendo dificultades. Hay temporadas en las que la cosecha no es suficiente, reparaciones que se retrasan y preocupaciones económicas que no desaparecen por vivir en el campo. La naturaleza no es un refugio mágico donde se resuelven todos los problemas. Exige esfuerzo, adaptación y respeto. Pero ahora siento que mi tiempo está más cerca de mis prioridades y que mis decisiones responden, en mayor medida, a lo que considero importante.

Cuando llega el Día Mundial por el Decrecimiento, pienso en todas las personas que sienten que deben seguir una trayectoria que no les hace felices porque es la que la sociedad considera correcta. Pienso en quienes temen decepcionar a su familia, en quienes permanecen en trabajos que les desgastan y en quienes creen que necesitan comprar constantemente para demostrar que han alcanzado el éxito.

A todos ellos les diría que no es necesario cambiarlo todo de golpe, ni tomar decisiones precipitadas. Podemos empezar con pequeños pasos, informarnos, planificar y buscar apoyo. También debemos reconocer que las transformaciones individuales necesitan acompañarse de cambios colectivos, políticas responsables y alternativas que permitan vivir dignamente con un menor impacto ambiental.

El decrecimiento no debería significar más precariedad para quienes ya tienen poco, sino cuestionar el consumo innecesario y construir una sociedad en la que el bienestar no dependa de acumular cada vez más bienes. Necesitamos proteger la naturaleza, utilizar los recursos con responsabilidad y favorecer unas relaciones humanas en las que el tiempo, los cuidados y la cooperación tengan tanta importancia como el dinero.

He aprendido que el miedo al qué dirán puede mantenernos atrapados en una vida que no hemos elegido de verdad.

Escuchar a los demás es importante, pero no podemos permitir que sus expectativas decidan por completo nuestro futuro. Cada persona debe encontrar su propio camino, respetando el de los demás y asumiendo las consecuencias de sus decisiones.

Si algo me ha enseñado esta experiencia es que no estaba renunciando al futuro cuando dejé de perseguir aquella idea convencional del éxito. Estaba intentando construir uno diferente. Ahora tengo menos objetos, pero disfruto más de lo que poseo. Dispongo de menos comodidades, pero he recuperado tiempo y he aprendido a valorar las pequeñas cosas. Y, sobre todo, siento que puedo contribuir a una forma de vida más respetuosa con las personas y con el planeta.

No sé cómo será mi vida dentro de diez años, pero ya no necesito tener todas las respuestas. Me basta con levantarme cada mañana sabiendo por qué hago lo que hago y qué quiero cuidar.

Porque quizá el verdadero progreso no consista en producir y consumir sin límites, sino en descubrir cuánto podemos dejar de necesitar para vivir mejor. Y porque, cuando nos atrevemos a elegir una vida más coherente con nuestros valores, no solo cambiamos nuestro propio destino. También demostramos que existen otras posibilidades y que un futuro más sencillo, solidario y sostenible puede empezar con una decisión personal.

La mía comenzó el día en que dejé de preguntarme qué esperaba la sociedad de mí y empecé a preguntarme cómo quería vivir.

Arnau Soler

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Pero es necesario revisar los contaminantes y las sustancias químicas presentes en los productos aromáticos, así como los posibles efectos adversos asociados a la exposición humana. También pretende identificar las complicaciones descritas en las personas expuestas y analizar los factores que pueden influir en su frecuencia y gravedad.

1. Composición de los perfumes: sustancias naturales y sintéticas

Los productos aromáticos se dividen, según el texto, en dos grandes grupos: los naturales y los sintéticos. Las fragancias naturales se obtienen de materias primas como plantas, líquenes, algas marinas y aceites extraídos de distintas partes de los vegetales. Estas materias contienen compuestos aromáticos que proporcionan sus olores característicos.

Los compuestos aromáticos sintéticos se fabrican mediante procesos industriales y se utilizan como alternativas a las materias primas naturales. Entre las razones de su utilización se encuentran sus menores costes de producción, la disponibilidad limitada de determinados recursos naturales y los problemas relacionados con la calidad o la uniformidad de algunas materias primas.

Sin embargo, tanto los productos naturales como los sintéticos pueden contener sustancias capaces de producir efectos adversos. El origen de un ingrediente no determina por sí solo su seguridad, ya que también deben considerarse su composición, concentración, forma de utilización y vía de exposición.

Los perfumes y otros productos aromáticos contienen mezclas complejas de sustancias químicas. Entre ellas se encuentran los compuestos orgánicos volátiles (COV), el limoneno, el alfa-pineno, el beta-pineno, el etanol, la acetona y el acetaldehído. Estas sustancias presentan propiedades diferentes y pueden liberarse al ambiente, especialmente cuando se utilizan productos que se evaporan con facilidad o se aplican en forma de aerosol.

También se identifican otros componentes de interés toxicológico, como los ftalatos, los parabenos y el triclosán. Algunas de estas sustancias se emplean para prolongar la duración de los aromas, conservar las formulaciones o limitar el crecimiento de microorganismos. Su presencia y concentración pueden variar según el producto analizado.

2. Ftalatos: sustancias utilizadas para prolongar la duración de las fragancias

Los ftalatos constituyen uno de los grupos químicos destacados en el estudio. Entre los compuestos mencionados se encuentran el ftalato de dietilo (DEP), el ftalato de dibutilo (DBP), el ftalato de dimetilo (DMP) y el ftalato de diisobutilo (DiBP).

Según el estudio científico del que se ha extraído la información, estas sustancias pueden encontrarse en determinados productos de uso cotidiano, como desodorantes, champús, jabones, cosméticos y esmaltes de uñas. El ftalato de dietilo se utiliza para prolongar la duración de los perfumes, mientras que el ftalato de dimetilo y el propio DEP pueden ralentizar la evaporación de los componentes aromáticos, permitiendo que el olor permanezca durante más tiempo.

El documento recoge datos de un estudio en el que se analizaron 102 productos, entre ellos lacas para el cabello, perfumes, fragancias y esmaltes de uñas. En esa investigación se detectaron cuatro tipos de ftalatos. El DBP apareció en 19 de los 21 esmaltes de uñas examinados y en 11 de los 42 perfumes analizados. Por su parte, el DEP se encontró en 24 de los 42 perfumes y en 2 de las 8 sustancias aromáticas estudiadas.

Estos resultados muestran que determinados ftalatos se detectaron en una proporción importante de los productos examinados en aquella investigación. No obstante, los datos corresponden a las muestras analizadas y no permiten concluir que todos los perfumes comercializados contengan esas sustancias ni que todos presenten las mismas concentraciones.

El texto también señala que el DEP figura en la lista de contaminantes tóxicos prioritarios de la legislación estadounidense sobre aguas. Asimismo, recoge preocupaciones científicas sobre sus posibles efectos en la fertilidad masculina y sobre la exposición a ftalatos durante el embarazo. Algunos estudios citados encontraron una asociación entre la exposición prenatal a estas sustancias y un mayor riesgo de asma o niveles elevados de inmunoglobulina E (IgE) en niños.

La IgE es un anticuerpo que participa en las respuestas alérgicas. Por ello, los resultados mencionados han despertado interés por la posible relación entre determinados contaminantes y el desarrollo de enfermedades alérgicas. Sin embargo, una asociación observada en un estudio no demuestra necesariamente que la exposición sea la causa directa del efecto, y la valoración del riesgo requiere considerar las sustancias concretas, las dosis y las condiciones de exposición.

3. Parabenos y triclosán: conservantes y sustancias antimicrobianas

Otro grupo de sustancias descrito en el documento es el de los parabenos. Entre ellos figuran el metilparabeno (MP), el butilparabeno (BP), el etilparabeno (EP) y el propilparabeno (PP). Estos compuestos se han utilizado como conservantes en cosméticos, perfumes y desodorantes, debido a su capacidad para limitar el crecimiento de determinados microorganismos.

El estudio plantea que algunos parabenos pueden tener actividad hormonal y recoge investigaciones que exploran su posible relación con procesos relacionados con el cáncer. En particular, menciona compuestos con propiedades estrogénicas, es decir, capaces de interactuar con mecanismos relacionados con los estrógenos, entre los factores que se han investigado en relación con el cáncer de mama.

El texto también aborda el triclosán, una sustancia antimicrobiana que se utilizó ampliamente en jabones antibacterianos. Según el documento, aunque su uso fue restringido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en determinados productos de lavado antiséptico en 2016, se ha seguido utilizando en algunas formulaciones, como pastas dentífricas, colutorios y cremas contra el acné.

Los autores señalan que el triclosán puede interferir en la función tiroidea y que tanto esta sustancia como algunos parabenos han sido estudiados por sus posibles efectos en procesos relacionados con el cáncer.

Estas observaciones forman parte de la evaluación científica de determinados ingredientes, pero es importante distinguir entre la existencia de actividad biológica, los resultados obtenidos en estudios experimentales y la demostración de efectos perjudiciales en personas expuestas a las concentraciones habituales de un producto. El texto recoge preocupaciones y asociaciones que requieren interpretarse atendiendo a la evidencia disponible para cada compuesto.

4. Alergias cutáneas y sensibilización a las fragancias

Las alergias constituyen uno de los efectos adversos que el documento identifica con mayor frecuencia en la literatura científica revisada. Algunos componentes de los perfumes pueden penetrar en la piel y desencadenar una respuesta inmunitaria en personas previamente sensibilizadas. Esta reacción puede manifestarse como dermatitis alérgica de contacto, con síntomas como enrojecimiento, picor, inflamación, erupciones y eccema.

El estudio destaca que las fragancias pueden contener numerosos compuestos con capacidad alergénica, entre ellos sustancias aromáticas de origen vegetal. Por tanto, el riesgo de desarrollar una reacción no se limita a los perfumes sintéticos, ya que determinados aceites esenciales y extractos naturales también pueden provocar sensibilización.

Los resultados recogidos en el documento muestran que la frecuencia de las reacciones alérgicas varía considerablemente entre las poblaciones estudiadas. En una investigación realizada con 90 estudiantes de enfermería, 12 personas, equivalentes al 13 %, presentaron alergia a las fragancias. En otra encuesta realizada a 567 personas de entre 15 y 69 años, seis participantes, el 1,1 %, reaccionaron a una mezcla de fragancias durante las pruebas efectuadas.

El documento también recoge un estudio en el que se observaron complicaciones relacionadas con diez perfumes populares en el 6,9 % de las mujeres con eccema incluidas en la investigación. Asimismo, menciona una elevada frecuencia de sensibilidad a fragancias comerciales entre determinados grupos de pacientes dermatológicos. En una investigación citada, esta sensibilidad se notificó en el 57 % de los pacientes estudiados, aunque el resultado corresponde a una población concreta y no puede extrapolarse a la población general.

En otro estudio realizado en India con 50 pacientes con sospecha de dermatitis alérgica de contacto, el perfume fue identificado como alérgeno en el 47 % de los casos. El texto también señala que, en investigaciones sobre dermatitis alérgica relacionada con cosméticos, las fragancias figuraron entre los desencadenantes más habituales.

En conjunto, estos datos muestran que las fragancias pueden desempeñar un papel importante en determinadas reacciones cutáneas, especialmente entre las personas que ya presentan dermatitis o sensibilidad a ciertos ingredientes. Sin embargo, las diferencias entre los porcentajes publicados reflejan que la frecuencia de las alergias depende de la población analizada, los criterios diagnósticos, las sustancias utilizadas en las pruebas y las características de cada estudio.

El documento también menciona posibles reacciones alérgicas en animales de compañía. En una investigación europea citada, se observaron tasas de alergia de contacto relacionadas con perfumes de entre el 1,5 % y el 3 % en el contexto estudiado. Este dato sugiere que la exposición a determinadas fragancias también puede ser relevante para la salud de los animales sensibles.

5. Problemas respiratorios y relación con el asma

Los efectos respiratorios constituyen otro de los principales ámbitos de preocupación abordados por el estudio. La exposición a perfumes, colonias y otros productos aromáticos se ha relacionado con síntomas como tos, estornudos, irritación nasal, molestias en las mucosas, sensación de falta de aire y crisis asmáticas en personas susceptibles.

El documento recoge los resultados de una investigación sueca en la que el 20 % de la población estudiada expuesta a perfumes y colonias manifestó problemas respiratorios, mientras que el 5,5 % experimentó ataques de asma. Otros estudios incluidos en la revisión notificaron problemas respiratorios en el 9,1 %, el 11,6 % y el 18,6 % de las personas expuestas.

Estas cifras muestran que, en las poblaciones investigadas, los síntomas respiratorios asociados a los productos perfumados no fueron excepcionales. No obstante, los porcentajes proceden de estudios diferentes, con posibles variaciones en la selección de participantes, la definición de los síntomas y las características de la exposición. Por ello, no deben interpretarse como una estimación única del riesgo para toda la población.

El documento también advierte de que los síntomas respiratorios pueden aparecer por el uso de otros productos aromáticos, como los aerosoles corporales, y no exclusivamente por los perfumes tradicionales.

Desde el punto de vista de las personas sensibles, este apartado resulta especialmente relevante porque la exposición puede producirse por inhalación, sin necesidad de aplicar el producto directamente sobre la piel. Una persona puede entrar en contacto con una fragancia utilizada por otra persona en un espacio cerrado, en el transporte público o en el lugar de trabajo. En quienes presentan asma o una sensibilidad respiratoria concreta, estas situaciones pueden desencadenar molestias que afectan a su vida cotidiana.

6. Compuestos orgánicos volátiles y exposición a través del aire

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) ocupan un lugar importante en la revisión porque pueden liberarse al ambiente durante el uso de productos aromáticos. El documento menciona sustancias como el limoneno, el alfa-pineno, el beta-pineno, el etanol, la acetona y el acetaldehído, entre otras.

Estas sustancias presentan propiedades químicas diferentes, pero algunas pueden evaporarse con facilidad a temperatura ambiente. Cuando un perfume, una colonia o un aerosol se utiliza en un espacio cerrado, parte de sus componentes puede pasar al aire y ser inhalada por las personas presentes.

Según el texto, los productos aromáticos pueden emitir más de cien compuestos orgánicos volátiles. Esta diversidad de sustancias dificulta la evaluación de sus efectos, ya que cada formulación puede contener una mezcla distinta y la exposición real depende de las cantidades utilizadas, la frecuencia de aplicación, la ventilación y el tamaño del espacio.

La presencia de numerosos COV no significa automáticamente que todos sean tóxicos o que cualquier exposición produzca una enfermedad. Para evaluar los posibles efectos es necesario conocer la identidad de las sustancias, sus concentraciones y la duración del contacto. No obstante, el estudio destaca la importancia de analizar estas emisiones y sus posibles repercusiones sobre la salud, especialmente en situaciones de exposición frecuente.

7. Posibles efectos hormonales, reproductivos y otros riesgos señalados

Además de las alergias y los problemas respiratorios, el documento recoge investigaciones sobre posibles efectos endocrinos y reproductivos de determinados componentes de los productos perfumados.

Entre las sustancias estudiadas se encuentran algunos ftalatos, parabenos y almizcles nitro. Los autores destacan que ciertos compuestos con propiedades estrogénicas pueden interactuar con mecanismos hormonales y señalan que se ha investigado su posible relación con el cáncer de mama. El texto también plantea preocupaciones sobre la capacidad de algunas sustancias para alterar la regulación endocrina y menciona posibles efectos del triclosán sobre la función tiroidea.

En el ámbito reproductivo, la revisión recoge inquietudes sobre la relación entre la exposición al ftalato de dietilo y la fertilidad masculina. Asimismo, describe estudios que han examinado la exposición prenatal a ftalatos y su posible asociación con el asma y determinados indicadores de respuesta alérgica en la infancia.

Entre las complicaciones que el texto relaciona con el uso de perfumes se incluyen neuropatías y alteraciones neurológicas, como depresión y autismo; neoplasias, como cáncer de mama y de próstata; efectos sobre el hígado; migrañas; crisis asmáticas; síntomas en las mucosas, como lagrimeo, enrojecimiento ocular y estornudos; problemas neurológicos, como mareos, convulsiones, dolor de cabeza, desmayos y pérdida del equilibrio; síntomas respiratorios, como tos y dificultad para respirar; alteraciones cutáneas, como erupciones, urticaria, enrojecimiento, hormigueo y dermatitis; alteraciones del sistema inmunitario, como inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y fatiga; molestias gastrointestinales, como náuseas, hinchazón abdominal y diarrea; y síntomas cardiovasculares, como aceleración o irregularidad del ritmo cardíaco, temblores y molestias en el pecho.

Aproximadamente el 75 % de las personas con dificultad para respirar habría experimentado crisis asmáticas provocadas por los perfumes. Asimismo, se observó un mayor riesgo de asma y niveles séricos elevados de inmunoglobulina E (IgE) en niños expuestos a ftalatos durante el embarazo.

Entre los numerosos factores estudiados, los compuestos aromáticos con propiedades estrogénicas, como los parabenos, los ftalatos y los almizcles nitro, se han señalado como posibles factores relacionados con el cáncer de mama.

Estas sustancias pueden penetrar en el torrente sanguíneo a través de la piel y alterar la regulación hormonal del organismo.

8. Frecuencia de exposición y presencia de fragancias en la vida cotidiana

El uso generalizado de perfumes y productos aromáticos hace que la exposición pueda producirse en numerosos contextos. Las fragancias están presentes en productos de higiene personal, cosméticos, detergentes y artículos de limpieza, por lo que una persona puede entrar en contacto con ellas varias veces al día sin utilizar necesariamente un perfume convencional.

El documento recoge una encuesta realizada en Estados Unidos, Australia y Reino Unido cuyos resultados indicaron que, de media, alrededor del 30 % de las personas de los tres países estaban expuestas al menos a una fragancia, según la definición utilizada en la investigación.

La frecuencia de contacto con los productos aromáticos es relevante porque las personas no están expuestas únicamente a una sustancia aislada.

A lo largo del día pueden utilizar varios productos que contienen mezclas diferentes, lo que hace necesario estudiar las condiciones reales de exposición y la posible contribución de cada producto.

Para las personas con alergias, asma o sensibilidad a determinados olores, esta presencia generalizada puede representar una dificultad añadida. Los síntomas pueden aparecer en espacios compartidos en los que no controlan qué productos utilizan los demás, aunque la naturaleza y la intensidad de las reacciones varían entre individuos.

9. Conclusiones principales de la revisión científica

La revisión pone de manifiesto que los perfumes y otros productos aromáticos contienen mezclas complejas de sustancias naturales y sintéticas, entre las que pueden encontrarse compuestos orgánicos volátiles, ftalatos, parabenos y otros ingredientes con diferentes funciones. Algunos se utilizan para prolongar la duración de las fragancias, mientras que otros actúan como conservantes o componentes aromáticos.

Entre los efectos adversos recogidos, las alergias cutáneas y los problemas respiratorios destacan por su presencia en diferentes investigaciones. Las fragancias pueden provocar dermatitis de contacto en personas sensibilizadas y desencadenar síntomas respiratorios o crisis asmáticas en determinados individuos. Los resultados también muestran que la frecuencia de estas reacciones varía entre las poblaciones estudiadas.

Por otra parte, el texto recoge investigaciones sobre posibles efectos hormonales, reproductivos y otros problemas de salud asociados a determinados ingredientes. Estas cuestiones justifican seguir investigando la composición de los productos, sus emisiones al aire y las condiciones de exposición. 

En definitiva, el estudio destaca la importancia de mejorar el conocimiento sobre los ingredientes de los perfumes, evaluar sus posibles efectos adversos y proporcionar información que permita a los consumidores tomar decisiones fundamentadas.

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Más allá del precio: el agua también es cultura

Cuando hablamos de gestión del agua solemos pensar en infraestructuras, tarifas, calidad y disponibilidad. Sin embargo, el Panel de Alto Nivel sobre el Agua convocado por Naciones Unidas y el Banco Mundial recordó que el agua tiene valores múltiples y diversos para distintos grupos, y que deben tenerse en cuenta en todas las decisiones que la afectan (High Level Panel on Water -HLPW, 2018).

Entre esos valores están los más profundos de una sociedad: los que provienen de su cultura, su lengua y su religión, y que terminan influyendo en cómo se gobierna y se asigna el recurso (Water Knowledge Hub, s. f.).

Esa es la razón de este texto. No se trata de sustituir la ingeniería por la espiritualidad, sino de reconocer que los marcos de sentido de cada comunidad condicionan el cuidado del agua, y que conocerlos mejora el diálogo entre administraciones, operadores y ciudadanía.

Una tradición sin tratado del agua, pero con una ética de la naturaleza

El budismo no cuenta con un discurso único del Buda dedicado a la ecología o al agua. Pero, como se expuso en una conferencia sobre budismo y ecología, quien recorre los textos, encuentra con frecuencia consejos de protección de la naturaleza (Laboratorio de Ecobudismo, 2026). El Buda nació en un bosque, alcanzó la iluminación bajo un árbol y predicó durante décadas en bosques y lugares apartados. Las reglas monásticas prohíben dañar plantas o cortar deliberadamente semillas y brotes.

Hay un ejemplo especialmente cercano al ciclo hidrológico: el retiro de las lluvias. Durante tres meses de monzón, los monjes permanecían en un mismo lugar para no pisotear insectos y hierbas que brotan con el agua, una práctica que aún se mantiene en la tradición Theravada (Laboratorio de Ecobudismo, 2026). El calendario religioso se ajustaba así al calendario del agua.

Este enfoque cuenta con un respaldo académico sólido. La obra colectiva de Tucker y Williams (1997) reúne a especialistas en religión y ambientalistas para examinar qué puede aportar el budismo, en sus distintas ramas, a una ética ambiental, y analiza tanto sus posibilidades como sus problemas.

La lluvia que no se deja a nadie

En el budismo Mahayana, el Sutra del Loto describe una lluvia que cae por los cuatro costados y alcanza cada rincón de la tierra, desde valles y arroyos hasta lugares remotos donde crecen plantas, árboles y cereales: ninguno deja de recibir su parte. Otro texto central, el Sutra de la Guirnalda de Flores, asocia las nubes y la lluvia con la protección y la alegría, y habla de la lluvia del Dharma como imagen de aquello que hace posible el crecimiento (Laboratorio de Ecobudismo, 2026).

Son metáforas religiosas, no políticas hídricas. Pero resuenan con un principio que el sector conoce bien: el acceso equitativo. Una lluvia que no distingue entre quien más puede pagar y quien menos se parece, como imagen, al objetivo de desarrollo sostenible de garantizar agua y saneamiento para todas las personas, que los propios análisis internacionales dieron por rezagado en 2018 (International Union for Conservation of Nature -IUCN, s. f.).

La red de Indra y la lógica de cuenca

La escuela Huayan propone la imagen de la red de Indra: una red de joyas en la que cada una refleja a todas las demás. Si una pierde claridad, el reflejo se empaña en el conjunto. Quien expuso este concepto lo aplicó a la crisis ecológica: la contaminación en un lugar afecta a todos los demás, y la pérdida de especies o hábitats en una zona repercute en todo el ecosistema.

Para un profesional del agua, la imagen es familiar. Es la relación aguas arriba y aguas abajo. La FAO (2008) subraya que la disponibilidad y la calidad del agua en muchas regiones están amenazadas por el uso excesivo, el mal uso y la contaminación, y que la relación entre bosques y agua debe recibir alta prioridad, con mayor colaboración entre las comunidades del agua y de los bosques. Lo que se hace en la cabecera de una cuenca se refleja, como en la red de joyas, en cada punto del cauce.

Bosques, monjes y agua consagrada

En el sudeste asiático, esa interdependencia se ha vuelto activismo. Según lo expuesto en la II Jornadas de budismo y ecología, Camboya perdió 1,44 millones de hectáreas de bosque entre 2001 y 2014, y la superficie forestal de Tailandia pasó del 53,5 % en 1961 al 31,6 % en 2014. Frente a ello surgieron los llamados monjes ecologistas.

Su gesto más conocido es la ordenación de árboles: envolver un tronco con túnicas azafrán para volverlo sagrado y protegerlo. Darlington (2012) documenta cómo este ritual, adaptado de prácticas tradicionales, se convirtió en símbolo de un movimiento monástico que busca revertir la degradación ambiental y el consumo insostenible, y cómo se articula con comunidades y organizaciones no gubernamentales. En las ceremonias que describe aparece el agua: un cordón sagrado conecta a los monjes con el agua, la imagen del Buda y el árbol, y un líder local bebe agua consagrada para sellar su compromiso de proteger el bosque (Darlington, 2012).

No todo son aplausos. Hay quienes sostienen que la ordenación de árboles es una práctica inventada, ausente en tiempos del Buda, y la propia Darlington (2012) advierte que el ritual debe resistir su apropiación para proyectos del Estado. Es una cautela útil para cualquier iniciativa que apele a lo simbólico: el símbolo funciona cuando nace de la comunidad.

La lógica ambiental es sólida. Los bosques regulan los caudales y mantienen la calidad del agua, y el mantenimiento de la cubierta forestal en cuencas altas es una de las medidas más eficaces para asegurarla (FAO, 2008). Proteger un árbol, en estos contextos, es proteger un manantial.

Qué puede aprender?

1. Hacer visibles los valores. Mapear no solo los usos del agua, sino lo que significa para cada comunidad, como proponen los principios de valoración del agua (HLPW, 2018).
2. Pensar en cuenca. La metáfora de la red refuerza una gestión que integra bosques, ríos, ciudades y regadíos.
3. Contar con las comunidades de confianza. Líderes religiosos y tradicionales pueden movilizar compromiso allí donde la norma llega con dificultad, siempre que el proceso sea transparente y participativo.
4. Mantener la prudencia. Ni toda tradición es ecologista por definición ni toda ritual escala. Conviene evaluar resultados.

Conclusión

El agua que cae sobre todos es una imagen antigua que dialoga con una agenda muy actual: equidad, gestión integrada y valoración de lo que el agua significa. El sector gana cuando escucha otras formas de entender el recurso. Quizá la pregunta no sea solo cuánta agua tenemos, sino qué relación queremos tener con ella.

Por Claritza Arlenet Peña Zerpa y Mixzaida Yelitza Peña Zerpa

Referencias

Laboratorio de Ecobudismo (2026). II Jornadas de budismo y ecología.

Darlington, S. M. (2012). The ordination of a tree: The Thai Buddhist environmental movement. State University of New York Press.

Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2008). Forests and water. FAO. https://fao.org/4/i0410e/i0410e.pdf

High Level Panel on Water. (2018). Making every drop count: An agenda for water action. United Nations; World Bank Group. https://sustainabledevelopment.un.org/HLPWater

International Union for Conservation of Nature. (s. f.). Why are we valuing water? https://iucn.org/node/18232

Tucker, M. E., y Williams, D. R. (Eds.). (1997). Buddhism and ecology: The interconnection of dharma and deeds. Harvard University Center for the Study of World Religions.

Water Knowledge Hub. (s. f.). Valuing water. https://waterknowledgehub.org/learn/iwrm-tools/valuing-water

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México: el Día de los Muertos, una fiesta llena de color

En México, el Día de los Muertos se celebra principalmente el 1 y el 2 de noviembre, aunque los preparativos pueden comenzar varios días antes. Las familias preparan altares con fotografías de sus seres queridos, velas, flores de cempasúchil, alimentos y objetos personales. También visitan los cementerios, decoran las tumbas y comparten recuerdos familiares. Participan niños, adultos y personas mayores, además de artesanos, asociaciones culturales y comunidades que organizan desfiles y actividades públicas.

La tradición actual combina antiguas prácticas de los pueblos indígenas mesoamericanos con las festividades católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Su carácter es familiar, cultural y espiritual, y la muerte se contempla no solo desde la tristeza, sino también como una oportunidad para celebrar la vida de quienes han fallecido. En 2008, la UNESCO reconoció las fiestas indígenas dedicadas a los muertos en México como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Guatemala: barriletes gigantes para honrar a los difuntos

En Guatemala, el 1 de noviembre se celebra el Día de Todos los Santos y el 2 de noviembre se dedica tradicionalmente a los Fieles Difuntos. Una de las tradiciones más conocidas tiene lugar en Sumpango y Santiago Sacatepéquez, donde las comunidades elaboran enormes barriletes de papel de colores. Su preparación puede prolongarse durante semanas y requiere la colaboración de grupos de vecinos, artesanos y jóvenes.

Durante estas fechas, las familias también visitan los cementerios, adornan las tumbas y comparten alimentos. La tradición de los barriletes se relaciona con significados simbólicos y creencias locales sobre los antepasados. La celebración combina el recuerdo familiar con la identidad cultural y la cooperación comunitaria.

Japón: el Obon y el regreso simbólico de los antepasados

En Japón, el Obon se celebra generalmente del 13 al 16 de agosto, aunque algunas regiones lo conmemoran en julio. Esta festividad budista tiene raíces de muchos siglos y está dedicada a honrar a los antepasados. Durante esos días, las familias regresan a sus localidades de origen, limpian las tumbas y preparan ofrendas de alimentos e incienso en los altares domésticos.

Participan familias de distintas generaciones, comunidades budistas, grupos vecinales y bailarines que intervienen en las celebraciones públicas del Bon Odori. En algunas localidades también se realizan ceremonias con linternas flotantes. El Obon tiene un carácter espiritual, familiar y comunitario, y representa una oportunidad para reunirse y recordar a las generaciones anteriores.

España: Todos los Santos y las visitas al cementerio

En España, el 1 de noviembre se celebra el Día de Todos los Santos y el 2 de noviembre se conmemora a los Fieles Difuntos. La celebración de Todos los Santos tiene antecedentes en el cristianismo antiguo y se consolidó en el calendario occidental durante la Edad Media.

Es habitual que las familias visiten los cementerios, limpien las tumbas y las decoren con flores, especialmente crisantemos. También se celebran misas y se consumen dulces tradicionales, como los huesos de santo y los buñuelos de viento. En Cataluña, el 31 de octubre y los primeros días de noviembre se relacionan con la Castañada, una celebración otoñal en la que se consumen castañas asadas y otros productos tradicionales.

Participan familias, personas mayores, comunidades parroquiales y ciudadanos que desean recordar a sus seres queridos, sean o no practicantes religiosos. El carácter suele ser solemne y familiar, aunque las costumbres varían según la región.

Irlanda: Samhain y las raíces de Halloween

En Irlanda, Samhain se celebraba tradicionalmente en torno a la noche del 31 de octubre y el 1 de noviembre, marcando el final de la temporada de cosechas y el comienzo de la parte más oscura del año.

Sus raíces se remontan a las antiguas tradiciones celtas, anteriores a la expansión del cristianismo.

Con el paso del tiempo, algunas de estas costumbres se relacionaron con las festividades cristianas de Todos los Santos y contribuyeron a la evolución de Halloween, celebrado el 31 de octubre. En la actualidad participan niños, familias, centros educativos, asociaciones y comunidades locales mediante disfraces, calabazas talladas, fiestas y actividades populares. Aunque Samhain tenía un significado estacional y sobrenatural, Halloween posee hoy un carácter principalmente festivo y recreativo.

Italia: Ognissanti y la conmemoración de los difuntos

En Italia, el 1 de noviembre se celebra Ognissanti, el Día de Todos los Santos, y el 2 de noviembre se dedica a la conmemoración de los difuntos. Estas fechas forman parte de la tradición cristiana occidental y se han mantenido durante siglos.

Muchas familias visitan los cementerios para llevar flores, encender velas y rezar por sus seres queridos. Las comunidades católicas celebran misas y actos religiosos, mientras que distintas regiones conservan dulces propios de estas jornadas, como los ossi dei morti, cuyo nombre significa «huesos de los muertos». Participan familiares de todas las edades, sacerdotes y comunidades locales. La celebración tiene un carácter religioso y familiar, aunque su expresión varía según la zona y las creencias personales.

Filipinas: el Undas, una gran reunión familiar

En Filipinas, el 1 de noviembre se celebra Todos los Santos y el 2 de noviembre se dedica tradicionalmente a los Fieles Difuntos. Ambas jornadas se conocen popularmente como Undas. Sus raíces están vinculadas a la tradición católica introducida durante la colonización española, que con el tiempo adquirió características propias.

Las familias viajan a sus localidades de origen, visitan los cementerios, limpian las tumbas y las decoran con flores y velas. Muchas permanecen juntas durante horas, comparten comida y cuentan historias sobre sus seres queridos. Participan niños, adultos, personas mayores y comunidades religiosas, y en algunos lugares se organizan vigilias que se prolongan durante la noche. El Undas combina la oración y el recuerdo de los fallecidos con la convivencia familiar y constituye una de las tradiciones sociales más importantes del país.

India: el Pitru Paksha y la gratitud hacia los antepasados

En India, la tradición hindú celebra el Pitru Paksha, un periodo de aproximadamente quince días lunares dedicado a honrar a los antepasados. Suele tener lugar entre septiembre y octubre, aunque las fechas exactas cambian cada año según el calendario hindú.

Durante este periodo, algunas familias realizan ceremonias y ofrendas de agua, arroz y alimentos para expresar respeto y gratitud hacia sus antepasados. Uno de los lugares más destacados es Gaya, en el estado de Bihar, donde peregrinos y sacerdotes participan en rituales conocidos como pinda daan. Las ceremonias tienen raíces antiguas y se han transmitido durante siglos. Participan principalmente familiares de los fallecidos, sacerdotes hindúes y peregrinos. Su carácter es espiritual y familiar, pues se considera importante mantener los vínculos simbólicos entre las generaciones.

China: el Qingming y el respeto a los antepasados

En China, el Qingming o Festival de la Limpieza de las Tumbas se celebra normalmente el 4 o el 5 de abril, según el calendario solar tradicional. Esta festividad tiene siglos de historia y está vinculada al respeto familiar y a las antiguas prácticas de veneración de los antepasados.

Las familias visitan los lugares de enterramiento, limpian las sepulturas y depositan flores y ofrendas. En algunas comunidades también se enciende incienso o se realizan ofrendas simbólicas de papel. Participan personas de distintas generaciones, familiares que regresan a sus localidades de origen y comunidades que mantienen las costumbres tradicionales. Como coincide con la llegada de la primavera, muchas personas aprovechan la jornada para pasear por el campo y reunirse con sus seres queridos. Su carácter es familiar, cultural y conmemorativo.

Una tradición universal con fechas y significados diferentes

Las celebraciones dedicadas a los difuntos muestran que no existe una única manera de entender la muerte ni de honrar a quienes han fallecido. México y Guatemala destacan por sus ofrendas y manifestaciones comunitarias, Japón mantiene ceremonias budistas y bailes tradicionales, mientras que España e Italia conservan visitas a los cementerios y celebraciones religiosas. Filipinas convierte estas fechas en una gran reunión familiar, India mantiene ceremonias de respeto a los antepasados y China dedica una jornada primaveral al cuidado de las tumbas.

Las fechas también reflejan la diversidad cultural. Algunas celebraciones se concentran en los primeros días de noviembre, otras tienen lugar en agosto o abril y algunas dependen de calendarios lunares, por lo que varían cada año. En todas participan, de distintas maneras, familias, comunidades religiosas, vecinos, artesanos y nuevas generaciones que aprenden las costumbres de sus mayores.

Conocer estas tradiciones permite acercarse a la historia y las creencias de otros países, comprender mejor su diversidad cultural y descubrir que, más allá de las diferencias, recordar a quienes ya no están sigue siendo una parte importante de la experiencia humana.

La entrada El Día de los Muertos en el mundo: fechas, rituales y tradiciones para recordar a quienes ya no están se publicó primero en Conciencia Eco.