La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente  ha colocado en lo que va de año 29 emisores GPS a pollos de águila imperial ibérica (Aquila adalberti) localizados en distintos puntos de la comunidad autónoma. Además de su impacto en la conservación de la especie, esta medida está permitiendo reforzar la detección del virus del Nilo y otras enfermedades que afectan al ser humano.

El águila imperial es una especie especialmente sensible al virus del Nilo, lo que la convierte en centinela a la hora de rastrear la enfermedad en los ecosistemas.

Por esta razón, los emisores colocados para el seguimiento posibilitan también detectar ejemplares enfermos o muertos, localizarlos en su ubicación y llevar a cabo los test de identificación del virus del Nilo y de otras enfermedades.

Dos de los pollos de águila imperial marcados este año con emisores GPS en Doñana fueron rescatados tras sospecharse, a través de los dispositivos, que presentaban una deficiente condición física. Aunque los animales fallecieron, pudieron realizarse los correspondientes test, que dieron positivo a virus del Nilo. Los focos fueron declarados a los servicios de Sanidad Animal.

Como consecuencia de ello, los habitantes de las poblaciones ubicadas en el entorno de estas áreas pudieron tomar medidas preventivas para evitar las picaduras de los mosquitos que trasmiten la enfermedad.

Estrategia de conservación eficaz mediante seguimiento y monitorización

La tecnología GPS/GSM es una de las herramientas que ejerce un mayor efecto positivo en la recuperación del águila imperial en Andalucía. Los emisores GPS utilizados en los últimos años en el seguimiento y monitorización de la fauna han evolucionado mucho. Esto ha facilitado la adopción de multitud de variables de gran utilidad en biología de la conservación.

Los emisores GPS colocados en águilas imperiales arrojan información sobre la variabilidad en el uso del espacio, los desplazamientos dispersivos, las nuevas áreas de colonización o las zonas de mayor mortalidad y sus causas. El conocimiento de todos estos datos es imprescindible para a realizar una estrategia de conservación eficaz.

Por ello, se dota de estos equipos habitualmente a pollos o águilas imperiales encontradas heridas que se han restablecido en los Centros de Recuperación de Especies Amenazadas (CREA) de Andalucía.

El radiomarcaje de los pollos en su propio nido se efectúa durante un periodo muy concreto, y siempre que éstos hayan alcanzado la edad adecuada.

A los nidos se accede mediante escaladores expertos, que manejan a los ejemplares y los entregan al equipo veterinario de la Red de CREA, que los chequean y toman muestras. Tras la instalación de los emisores GPS, los pollos son reintegrados en sus nidos.

Los técnicos del Plan de Recuperación del Águila Imperial Ibérica realizan estas actuaciones en coordinación con el equipo técnico de la red de Centros de Recuperación de Especies Amenazadas, el Centro de Análisis y Diagnóstico de la Fauna Silvestre (CAD) y, en el caso de Doñana, con personal del Espacio Natural.

Especie en peligro de extinción en Andalucía

El águila imperial ibérica es una especie endémica de la Península. Catalogada en Andalucía como ‘en peligro de extinción’, se trabaja en su recuperación desde hace más de dos décadas.

El Plan de Recuperación del Águila Imperial Ibérica se aprobó en 2011 con el objetivo de alcanzar un tamaño de población y un estado de conservación que permita pasar de estar ‘en peligro de extinción’ a ‘vulnerable’ en el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas. En 2025, alcanzó las 176 parejas en la comunidad autónoma.

La Comunidad de Andalucía cuenta con dos núcleos poblacionales tradicionales: Sierra Morena, que acoge la mayor parte de las parejas reproductoras, y Doñana, el núcleo más singular y amenazado. En los últimos años el águila ha recolonizado otras áreas donde hacía décadas que se había extinguido: Cádiz, Granada, La Subbética y la Campiña de Sevilla.

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En 2026, se vuelve a poner sobre la mesa el potencial transformador que tiene reducir la pérdida y el desperdicio alimentario, porque aprovechar mejor los alimentos significa también utilizar de una manera más eficiente el agua, el suelo, la energía y todos los recursos empleados para producirlos, transportarlos, conservarlos y ponerlos a disposición de la ciudadanía. 

España todavía tira más de mil millones de kilos y litros de alimentos al año

Los últimos datos publicados por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación muestran que en España se desperdiciaron durante 2025 un total de 1.129,91 millones de kilos o litros de alimentos y bebidas, tanto dentro como fuera de los hogares. Aunque esta cantidad supone un 19,2 % menos que en 2020, también representa un 0,4 % más que en 2024, por lo que la reducción conseguida en los últimos años no significa que el problema esté resuelto. De media, cada residente en España desperdició 24,3 kilos o litros durante 2025.

La cifra permite comprender que el desperdicio alimentario no es una cuestión marginal ni algo que ocurra únicamente en determinados establecimientos o durante las fases de producción. Una parte fundamental del problema se encuentra en nuestras propias casas. Los hogares siguen concentrando la mayor parte del desperdicio alimentario medido en España, por lo que las decisiones que se toman al comprar, conservar, cocinar y consumir tienen una enorme importancia.

Los datos correspondientes a 2024 ya mostraban con claridad esta realidad, puesto que los hogares representaron el 97,5 % del volumen total medido, con unos 1.097 millones de kilos o litros desperdiciados. De esa cantidad, el 77,6 % correspondió a productos que se tiraron sin haber sido utilizados, mientras que el 22,4 % fueron recetas o alimentos ya preparados que terminaron en la basura.

Detrás de estas cifras hay situaciones perfectamente reconocibles en la vida cotidiana, como comprar más alimentos de los que realmente se van a consumir, llenar la nevera sin tener en cuenta lo que ya había en casa, olvidar productos en el fondo de un armario, dejar que frutas y verduras se deterioren o cocinar cantidades excesivas que finalmente permanecen varios días en el frigorífico hasta que dejan de utilizarse.

También existe un problema relacionado con la interpretación de las fechas que aparecen en los envases, ya que no siempre se distingue correctamente entre una fecha de caducidad y una fecha de consumo preferente.

La propia Administración reconoce la importancia de mejorar la información y la formación de la ciudadanía respecto a los residuos agroalimentarios. El panel que utiliza el Ministerio para cuantificar el desperdicio doméstico distingue precisamente entre los alimentos que se tiran tal y como fueron comprados, por deterioro o por haber superado determinadas fechas, y los restos de recetas preparadas que terminan siendo desechados.

Comprar alimentos para tirarlos después es también desperdiciar recursos

Cuando un alimento termina en el cubo de la basura no desaparece únicamente el producto que se ha pagado en el supermercado. También se desperdicia todo aquello que ha sido necesario para que llegara hasta nuestra mesa, desde el terreno y el agua utilizados para producirlo hasta la energía empleada en su transformación, refrigeración y transporte, además de los materiales de envasado y el trabajo de las personas que han participado en cada una de las etapas.

Por eso, reducir el desperdicio alimentario en los hogares no debería entenderse solamente como una forma de ahorrar dinero, aunque el ahorro económico sea una consecuencia evidente.

Significa utilizar de una manera más responsable los recursos naturales y evitar que alimentos que todavía podrían formar parte de una comida terminen convertidos prematuramente en residuos.

La ciudadanía tiene en este punto una responsabilidad importante, pero no puede ser la única responsable de resolver el problema. El desperdicio se produce a lo largo de toda la cadena alimentaria y, por tanto, también es necesario que los supermercados y demás establecimientos de distribución revisen sus sistemas de compra, almacenamiento, exposición y retirada de productos para evitar que alimentos perfectamente aprovechables sean descartados antes de tiempo.

El supermercado también puede evitar que los alimentos lleguen al cubo de la basura

Una de las situaciones que más debería hacernos reflexionar se produce cuando un alimento se aproxima a su fecha de caducidad o de consumo preferente y todavía se encuentra en buenas condiciones. Si continúa siendo seguro y apto para su comercialización, convertirlo automáticamente en un residuo supone perder una oportunidad para aprovecharlo.

Aquí los supermercados tienen un papel especialmente relevante porque se encuentran en uno de los últimos puntos de la cadena antes de que los alimentos lleguen a los hogares.

Una gestión responsable debería permitir detectar con suficiente antelación aquellos productos cuya venta puede resultar más difícil por la proximidad de su fecha y ofrecer alternativas que favorezcan su salida antes de que tengan que ser retirados.

Legislación que evita el desperdicio alimentario

La nueva legislación española avanza precisamente en esta dirección. La Ley 1/2025, de prevención de las pérdidas y el desperdicio alimentario, establece entre las medidas destinadas a prevenir el desperdicio el incentivo de la venta de productos cuya fecha de consumo preferente o de caducidad esté próxima, siempre de acuerdo con la jerarquía de prioridades y las garantías de seguridad alimentaria correspondientes.

La norma también contempla que los establecimientos minoristas dispongan de líneas de venta para productos «feos», «imperfectos» o poco estéticos cuando cumplan las normas de comercialización, además de promover el consumo de productos de temporada, proximidad y otras opciones sostenibles.

Esta orientación plantea una cuestión muy sencilla pero fundamental: si un alimento todavía puede ser consumido de forma segura, ¿por qué esperar a que llegue al último momento para intentar darle salida?

Aplicar descuentos progresivos a productos próximos a su fecha, crear espacios claramente identificados para estos alimentos, facilitar su compra a un precio inferior, mejorar la rotación de los productos o informar adecuadamente a los consumidores son medidas que pueden contribuir a que una parte de esos alimentos sea consumida en lugar de desperdiciada. Cuando un producto continúa siendo seguro y apto para el consumo, darle visibilidad puede ser mucho más coherente que esperar a que deje de tener valor comercial para retirarlo.

También es importante evitar que criterios puramente estéticos contribuyan al desperdicio. Una fruta con una forma irregular, una verdura de tamaño diferente al habitual o un producto cuyo aspecto no responde al modelo comercial más habitual no dejan de ser alimentos por esa razón. La legislación española contempla expresamente la posibilidad de comercializar productos imperfectos siempre que cumplan las normas aplicables.

Caducidad y consumo preferente no significan lo mismo

Una parte de la lucha contra el desperdicio pasa necesariamente por mejorar la información que recibe el consumidor. La diferencia entre «fecha de caducidad» y «fecha de consumo preferente» resulta fundamental y no debería perderse entre números, etiquetas y envases.

La fecha de caducidad está relacionada con la seguridad alimentaria y se utiliza en alimentos microbiológicamente muy perecederos, por lo que una vez superada no deben consumirse.

La fecha de consumo preferente, en cambio, indica hasta cuándo el alimento mantiene sus propiedades específicas en condiciones adecuadas de conservación, de manera que puede seguir siendo apto para el consumo después de esa fecha si se han respetado las condiciones correspondientes y el alimento mantiene unas condiciones adecuadas. La Ley 1/2025 establece expresamente la necesidad de realizar acciones formativas y divulgativas para mejorar la correcta interpretación de ambas fechas.

Esta diferencia también debería estar presente en los supermercados, donde una información clara puede ayudar a que el consumidor tome decisiones con mayor conocimiento y evitar que alimentos todavía aprovechables sean rechazados simplemente por desconocimiento.

Una responsabilidad compartida entre quien compra y quien vende

El desperdicio alimentario no debería convertirse en un debate en el que se señale exclusivamente al consumidor o exclusivamente a la distribución. Una familia puede planificar mejor sus compras, revisar la despensa antes de acudir al supermercado, organizar los alimentos para consumir primero los que llevan más tiempo en casa y aprovechar las sobras, pero también necesita encontrar en los establecimientos alternativas que hagan posible una compra responsable.

Del mismo modo, un supermercado puede mejorar sus sistemas de previsión de demanda, rotación y almacenamiento, pero necesita consumidores dispuestos a adquirir productos próximos a su fecha, aceptar frutas y verduras imperfectas y modificar determinados hábitos de compra basados exclusivamente en la apariencia o en la búsqueda constante de productos con una vida útil muy larga.

La Ley 1/2025 establece además una jerarquía de prioridades destinada a prevenir y reducir las pérdidas y el desperdicio, de manera que el objetivo debe ser actuar antes de que los alimentos se conviertan en residuos. La norma contempla medidas de prevención, aprovechamiento y donación dentro de este enfoque, junto con instrumentos de planificación, formación y control.

Por eso, una política verdaderamente coherente contra el desperdicio alimentario debería empezar mucho antes del cubo de basura. El momento más importante no es cuando un alimento ya se ha convertido en residuo, sino cuando todavía puede evitarse que llegue hasta allí.

Ofrecer antes de tirar

El Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos debería servir para mirar de una manera diferente tanto nuestra nevera como los lineales de los supermercados. En casa, cada compra debería responder a una necesidad real y cada alimento debería tener una oportunidad razonable de ser consumido antes de que se deteriore.

En los supermercados, cada producto próximo a su fecha y que todavía conserve las condiciones necesarias para su consumo debería tener, siempre que sea posible y seguro, una oportunidad de llegar a una persona antes de convertirse en residuo.

España ha conseguido reducir el desperdicio respecto a los niveles de 2020 y la tendencia a medio plazo es positiva, pero los más de 1.100 millones de kilos o litros que todavía se desperdician en un solo año demuestran que queda mucho trabajo por hacer.

La solución no consiste únicamente en pedir a la ciudadanía que tire menos comida, sino en construir una cultura alimentaria en la que comprar, vender, conservar y consumir estén orientados al aprovechamiento. Y eso implica que los supermercados no esperen a que un alimento esté a punto de convertirse en residuo para actuar, sino que anticipen la situación y faciliten su compra mediante precios ajustados, espacios específicos, información clara y otras fórmulas que permitan que los alimentos en buenas condiciones lleguen a las personas.

Porque un alimento que todavía puede consumirse no debería tener como destino inevitable la basura. Antes de tirar, hay que ofrecer; antes de desperdiciar, hay que aprovechar; y antes de producir más residuos, hay que preguntarnos si aquello que tenemos delante todavía puede alimentar a alguien. Esa debería ser una de las ideas fundamentales que acompañen cada 29 de septiembre, pero también una práctica cotidiana durante todo el año.

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El Día Mundial Sin Coche, que se celebra cada 22 de septiembre, me parece ahora una buena oportunidad para contar lo que ocurrió durante aquel año, porque dejar el coche aparcado durante doce meses no hizo que mi mundo se hiciera más pequeño, sino todo lo contrario. Descubrí que podía desplazarme de una manera diferente, que podía viajar por Europa utilizando trenes y otros medios de transporte público y que, en muchas ocasiones, llegar de un lugar a otro era mucho más sencillo de lo que había imaginado. También descubrí algo que para mí terminó siendo casi tan importante como el ahorro económico: la sensación de quitarme una preocupación de encima.

Al principio pensé que lo más difícil sería renunciar a la comodidad de entrar en el coche, arrancar y marcharme. Estaba acostumbrada a organizar mis desplazamientos alrededor del automóvil y a pensar que cualquier trayecto debía comenzar y terminar en un aparcamiento. Sin embargo, poco a poco empecé a cambiar esa forma de pensar. Dejé de preguntarme dónde podía aparcar y empecé a preguntarme qué estación tenía más cerca. Dejé de calcular cuánto tardaría en llegar en coche y comencé a mirar las conexiones de tren, metro, autobús o tranvía. Y descubrí que muchas veces el desplazamiento era bastante más sencillo de lo que había supuesto.

Una de las grandes sorpresas llegó cuando decidí aprovechar aquel año para viajar por Europa sin coche. Francia, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Suecia fueron algunos de los países que visité y, lejos de sentir que estaba limitada, tuve la sensación de que podía moverme con una libertad diferente.

El tren se convirtió en una especie de extensión de mi casa, un lugar donde podía sentarme, leer, mirar por la ventana, trabajar con el ordenador, escuchar música o simplemente dejar pasar el tiempo mientras otra persona se ocupaba de conducir.

En Francia descubrí hasta qué punto una buena red ferroviaria puede cambiar la manera de viajar. Llegar a una estación en una ciudad y salir directamente al centro significaba olvidarme de buscar aparcamiento, de pagar por él y de conducir por calles que no conocía. En Alemania, los trenes, autobuses, tranvías y metros me permitieron desplazarme por diferentes ciudades utilizando una combinación de transportes que al principio me parecía complicada y que después terminé utilizando con absoluta naturalidad. Bélgica y Países Bajos fueron otra demostración de que las distancias urbanas pueden recorrerse de muchas maneras diferentes, mientras que Suecia me permitió comprobar que incluso en un viaje largo podía organizar mis desplazamientos sin necesitar un vehículo propio.

Pero quizá lo que más cambió fue mi relación con el tiempo. Cuando conducía, buena parte de mi atención estaba dedicada a la carretera. Tenía que estar pendiente del tráfico, de las señales, de los otros vehículos, de los peatones, de dónde aparcar y de todo aquello que ocurre alrededor de un automóvil cuando se utiliza diariamente. Cuando empecé a viajar en transporte público, descubrí que esos mismos minutos podían convertirse en tiempo para mí. Podía mirar por la ventana, leer un libro, responder mensajes, organizar el día o simplemente observar a las personas que viajaban conmigo.

También empecé a caminar mucho más. Al principio me parecía que caminar hasta una estación era una pequeña incomodidad, pero terminó convirtiéndose en una de las cosas que más disfrutaba. Caminar por una ciudad que no conocía me permitió descubrir calles, plazas, pequeños comercios, parques y rincones que probablemente habría pasado por alto si hubiera estado buscando continuamente la ruta más rápida para llegar en coche. Viajar sin automóvil cambió incluso mi manera de mirar los lugares que visitaba.

Y después estaba la cuestión económica, que fue probablemente la más evidente cuando hice las cuentas. Mantener un coche no consiste únicamente en pagar por comprarlo. Hay combustible, seguro, mantenimiento, impuestos, revisiones, neumáticos, aparcamientos y reparaciones, además de las averías inesperadas que aparecen precisamente cuando menos las necesitas. Algunas reparaciones pueden ser pequeñas y otras pueden convertirse en gastos importantes, especialmente cuando el vehículo tiene varios años. A todo ello hay que añadir algo que muchas veces olvidamos: el coche pierde valor con el paso del tiempo.

Durante aquel año empecé a observar esos gastos desde otra perspectiva. Cada vez que necesitaba desplazarme, sabía cuánto me costaba el billete o el abono de transporte, pero no tenía que pensar en cambiar el aceite, llevar el coche al taller, pasar una revisión, buscar una plaza de aparcamiento o preocuparme por una avería.

No tenía un vehículo esperando en la calle para recordarme que también necesita cuidados, mantenimiento y dinero aunque permanezca parado durante varios días.

Eso no significa que el transporte público sea siempre perfecto. Hay lugares donde las conexiones son insuficientes, horarios que pueden resultar incómodos y trayectos que requieren más planificación. También hay situaciones personales o familiares en las que un vehículo puede resultar necesario o especialmente útil. No creo que dejar el coche sea una decisión idéntica para todo el mundo, porque las circunstancias cambian mucho dependiendo del lugar donde se viva, del trabajo, de la familia y de las posibilidades de transporte existentes.

Pero mi experiencia sí me hizo cuestionar una idea que durante años había dado por sentada: que necesitamos utilizar el coche para sentirnos libres. Después de un año moviéndome en transporte público, mi sensación fue prácticamente la contraria. Sentía que llevaba menos cosas encima. No tenía las llaves del coche en el bolsillo como una obligación permanente, no tenía que recordar cuándo tocaba llevarlo al taller y tampoco tenía que pensar continuamente dónde aparcar. Podía bajarme de un tren en otra ciudad y empezar a caminar.

También cambió mi forma de viajar. Antes concebía muchos desplazamientos como una sucesión de kilómetros que había que recorrer para llegar a un destino. Después empecé a entenderlos como parte del propio viaje. El trayecto dejó de ser simplemente el tiempo necesario para llegar y se convirtió en una parte de la experiencia. Ver cambiar el paisaje desde la ventanilla de un tren, atravesar ciudades, escuchar diferentes idiomas en una estación o compartir durante unas horas un vagón con personas que viajaban hacia lugares distintos me hizo sentir que viajar no empieza cuando llegas al destino.

Quizá por eso, cuando terminó aquel año, la pregunta que me hice no fue cuándo volvería a utilizar el coche con normalidad, sino si realmente quería volver a depender de él como antes.

Había descubierto que podía organizar mi vida de otra manera y que, al menos para muchos de mis desplazamientos, no necesitaba tener un automóvil disponible permanentemente.

El Día Mundial Sin Coche me recuerda precisamente eso. No creo que se trate simplemente de pasar un día sin conducir y volver al coche al día siguiente como si nada hubiera ocurrido. Para mí, el verdadero significado de esta jornada está en detenernos durante unas horas y preguntarnos por qué utilizamos el coche, qué desplazamientos necesitamos realmente hacer con él y cuáles podríamos realizar caminando, en bicicleta o mediante transporte público.

Un año sin coche me enseñó que desplazarse no tiene por qué significar cargar con todos los gastos, obligaciones y preocupaciones que implica tener un vehículo propio. Me enseñó que podía cruzar fronteras, conocer otros países y moverme por ciudades que no conocía utilizando trenes, metros, autobuses y tranvías. Pero, sobre todo, me enseñó que la libertad no siempre consiste en tener un coche disponible para ir a cualquier parte. A veces consiste precisamente en poder levantarse por la mañana, cerrar la puerta de casa y saber que para llegar a muchos lugares no necesitas llevar nada más contigo que una mochila, un billete y las ganas de descubrir dónde te llevará el siguiente tren.

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La cifra resulta especialmente significativa para las empresas porque una parte de ese valor perdido está relacionada con decisiones que pueden revisarse dentro de las propias organizaciones.

Comprar productos con una vida útil corta, sustituir equipos que todavía funcionan, utilizar materias primas de manera poco eficiente, mantener maquinaria sin una estrategia adecuada de conservación, generar residuos que podrían evitarse o desechar materiales que todavía conservan valor son prácticas que tienen una dimensión ambiental, pero también económica. Cada material desperdiciado representa recursos naturales, energía, transporte, trabajo y dinero que ya se han utilizado para ponerlo a disposición de la empresa.

Qué es la brecha de valor

El informe introduce precisamente el concepto de «Value Gap» o brecha de valor para analizar cuánto valor económico se pierde dentro del actual modelo de producir, utilizar y desechar. Según Circle Economy, la economía mundial genera 82,6 billones de euros de PIB, mientras que la pérdida anual de valor asociada a la economía lineal alcanza una estimación inicial de 25,4 billones. Dicho de otra manera, el informe plantea que por cada tres euros de valor económico generado se pierde aproximadamente un euro debido a prácticas vinculadas al uso lineal de los recursos.

Esta perspectiva cambia la forma de entender la economía circular. Circularidad no significa únicamente separar los residuos y enviarlos a reciclar. El propio Global Circularity Gap Report 2026 insiste en que la economía circular consiste fundamentalmente en reducir el consumo de recursos y mantener su valor durante el mayor tiempo posible. Reparar, reutilizar, mantener, compartir, reacondicionar, rediseñar y aprovechar mejor los productos y materiales pueden ser tan importantes como reciclarlos cuando llegan al final de su vida útil.

Para las empresas, esto supone trasladar la economía circular desde el departamento de sostenibilidad a las decisiones cotidianas de compras, producción, mantenimiento, logística y gestión de residuos. Antes de adquirir un nuevo equipo, por ejemplo, puede ser necesario preguntarse cuánto tiempo podrá utilizarse, si será reparable, si existen piezas de repuesto, qué consumo energético tendrá y qué posibilidades habrá de reutilizar o recuperar sus materiales cuando deje de funcionar.

Una compra aparentemente barata puede resultar más costosa a largo plazo si obliga a sustituir el producto con frecuencia o genera elevados costes de mantenimiento, consumo energético y gestión de residuos.

Identificar las 5 vías de pérdida de valor

El informe identifica cinco grandes vías por las que se pierde valor en la economía mundial. Las pérdidas asociadas al final de la vida útil de productos y materiales alcanzan una estimación de 10 billones de euros al año, mientras que las pérdidas energéticas ascienden a 8,7 billones. La deterioración y consumo de capital fijo, que incluye edificios, infraestructuras y maquinaria, representa otros 5,2 billones. A estas cantidades se suman unos 904.200 millones de euros relacionados con pérdidas durante el procesamiento y unos 650.700 millones vinculados a pérdidas y desperdicio alimentario.

Estas cifras globales tienen una traducción directa al funcionamiento de una empresa. Una fábrica que utiliza más materia prima de la necesaria, un restaurante que tira alimentos que podrían haberse aprovechado, una oficina que sustituye ordenadores antes de agotar su vida útil o una empresa que desecha mobiliario que podría reacondicionarse están perdiendo algo más que materiales. También están perdiendo el valor económico que todavía permanece incorporado en esos productos.

Estrategia de prevención

Por eso, una estrategia empresarial de economía circular debería comenzar antes de que aparezca el residuo. La primera pregunta no debería ser únicamente qué hacer con los materiales cuando se convierten en residuos, sino cómo evitar que pierdan su utilidad demasiado pronto. El mantenimiento preventivo de maquinaria, la reparación de equipos, la reutilización interna de materiales, la compra de productos duraderos y reparables, el uso de materias primas recicladas o recuperadas y la reducción de embalajes innecesarios pueden contribuir simultáneamente a disminuir el impacto ambiental y a controlar costes.

La prevención adquiere especial importancia cuando se analiza la obsolescencia. El Global Circularity Gap Report 2026 señala la obsolescencia prematura como uno de los mecanismos que contribuyen a la pérdida de valor. El problema aparece cuando productos o activos dejan de utilizarse antes de haber agotado realmente su potencial.

Para una empresa, prolongar la vida útil de una máquina, un ordenador, un vehículo, un mueble o cualquier otro activo puede evitar tanto la compra de un sustituto como los costes ambientales y económicos asociados a fabricar y transportar uno nuevo.

La economía circular también puede empezar en el departamento de compras. Incorporar criterios de durabilidad, reparabilidad, eficiencia energética, contenido reciclado, disponibilidad de piezas de repuesto y posibilidades de recuperación al seleccionar proveedores permite que las decisiones de adquisición tengan en cuenta todo el ciclo de vida del producto. El precio de compra deja así de ser el único criterio para valorar una adquisición. Una alternativa algo más cara inicialmente puede tener un coste total inferior si dura más, consume menos recursos, necesita menos reparaciones o conserva un mayor valor al final de su utilización.

Cuidar lo que ya se tiene

Otra vía consiste en revisar qué ocurre con los materiales que ya existen dentro de la empresa. Almacenes con productos que no se utilizan, excedentes de materias primas, embalajes que pueden reutilizarse, componentes recuperables o equipos que han quedado fuera de servicio pueden representar un capital desaprovechado.

El informe señala precisamente que una parte importante de la pérdida de valor procede de materiales y activos infrautilizados o gestionados de manera ineficiente.

Esta revisión puede convertirse además en una herramienta de gestión. Medir cuánta materia prima se compra y cuánta termina incorporada realmente al producto, cuánto residuo genera cada proceso, qué porcentaje de equipos se repara frente a los que se sustituyen, cuánto tiempo permanecen almacenados determinados productos o cuál es el consumo energético asociado a cada unidad producida permite localizar pérdidas que a menudo permanecen escondidas dentro de los costes generales de funcionamiento.

Uso ineficiente de la energía

La energía merece una atención especial. El Global Circularity Gap Report 2026 calcula unas pérdidas asociadas al uso energético de 8,7 billones de euros a escala mundial. Aunque esta cifra incorpora costes y efectos que no equivalen directamente a una factura empresarial, muestra la enorme cantidad de valor vinculada al uso ineficiente de la energía. Para una empresa, mejorar el aislamiento de sus instalaciones, optimizar maquinaria, reducir consumos innecesarios, aprovechar el calor residual o incorporar sistemas de gestión energética puede significar reducir simultáneamente consumo de recursos, emisiones y costes operativos.

Qué ocurre con la alimentación

La alimentación ofrece otro ejemplo evidente. Las pérdidas y el desperdicio alimentario representan, según el informe, unos 650.700 millones de euros anuales. En sectores como la hostelería, la restauración colectiva, la distribución o la industria alimentaria, controlar mejor las compras, ajustar las cantidades producidas, mejorar la conservación y encontrar vías de aprovechamiento para los excedentes puede tener una repercusión económica directa además de reducir el desperdicio.

Pero la transición circular no depende únicamente de lo que haga cada empresa de manera aislada. Las cadenas de suministro desempeñan un papel fundamental. Una compañía puede diseñar productos más duraderos, pero necesitará proveedores capaces de suministrar componentes reparables y materiales recuperados. También necesitará sistemas logísticos que permitan recuperar productos, fabricantes que acepten componentes reutilizados y gestores capaces de recuperar materiales cuando los productos lleguen realmente al final de su vida útil. El propio informe destaca la necesidad de actuar de forma coordinada a lo largo de las cadenas de valor para cerrar la brecha de valor.

Nuevos modelos de negocio

Esto abre además la puerta a nuevos modelos de negocio. En lugar de vender exclusivamente productos y sustituirlos cuando se deterioran, algunas empresas pueden desarrollar servicios de reparación, mantenimiento, alquiler, reutilización, reacondicionamiento, recompra o recuperación. Estos modelos permiten que el fabricante o proveedor tenga un interés económico en prolongar la vida útil del producto y conservar sus materiales, componentes y valor durante más tiempo.

La circularidad también puede ayudar a reducir determinados riesgos empresariales. Una compañía excesivamente dependiente de materias primas vírgenes queda más expuesta a cambios de precios, problemas de suministro o interrupciones en las cadenas internacionales. Utilizar materiales secundarios, reducir el consumo de recursos, recuperar componentes y diseñar productos con mayor eficiencia material puede aumentar la capacidad de adaptación ante un escenario de recursos más caros o difíciles de conseguir.

El Global Circularity Gap Report 2026 plantea precisamente la circularidad como una oportunidad económica además de ambiental. Sus autores advierten, no obstante, de que los 25,4 billones de euros representan un potencial de valor perdido y no un ahorro automático que pueda conseguirse simplemente aplicando medidas circulares. El cálculo no incorpora todos los costes de una transición circular y los propios autores señalan que los resultados deben interpretarse como valores potenciales y no como beneficios garantizados.

La clave está en identificar la pérdida

Para las empresas, esta advertencia resulta importante. La economía circular no consiste en comprar cualquier producto etiquetado como sostenible ni en asumir que cualquier medida ambiental generará automáticamente un ahorro. Se trata de identificar dónde se están perdiendo materiales, energía, productos, tiempo y dinero dentro de cada actividad y buscar soluciones que permitan conservar ese valor durante más tiempo.

La pregunta empresarial puede ser, por tanto, mucho más sencilla que la enorme cifra de 25,4 billones de euros. ¿Cuánto valor está perdiendo nuestra propia empresa porque utilizamos recursos una sola vez, sustituimos productos demasiado pronto, desperdiciamos materiales o mantenemos activos de manera ineficiente? Responder a esa pregunta puede ser el primer paso para poner en marcha una estrategia de economía circular realmente vinculada al negocio.

La sostenibilidad deja así de ser únicamente una cuestión de reducir la huella ambiental para convertirse también en una forma diferente de gestionar los recursos. Comprar mejor, utilizar durante más tiempo, reparar antes de sustituir, reducir desperdicios, recuperar materiales y aprovechar mejor la energía son decisiones que pueden contribuir a disminuir la presión sobre el planeta mientras ayudan a controlar determinados costes empresariales. La economía circular no propone simplemente generar menos residuos. Propone, sobre todo, desperdiciar menos valor.

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Cuando llevamos un móvil viejo, un ordenador que ya no funciona, una televisión, una impresora, un pequeño electrodoméstico o cualquier otro aparato eléctrico al punto limpio, muchas veces pensamos que simplemente estamos evitando que termine en la basura. Pero detrás de ese gesto aparentemente sencillo comienza un proceso mucho más complejo e interesante. Ese aparato que dejamos en un contenedor específico puede convertirse en una auténtica fuente de materias primas, porque en su interior hay metales, plásticos, vidrio y componentes electrónicos que pueden volver a utilizarse. Incluso puede contener materias primas consideradas estratégicas, como las tierras raras presentes en determinados imanes permanentes.

Los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, conocidos como RAEE, son especialmente importantes dentro de la economía circular porque reúnen una enorme diversidad de materiales en muy poco espacio.

Un teléfono móvil, por ejemplo, puede contener numerosos metales diferentes, mientras que un ordenador, una televisión, una lavadora o un pequeño electrodoméstico incorporan plásticos, cobre, aluminio, acero, vidrio, componentes electrónicos, cables, baterías y otros materiales.

Algunos equipos contienen además sustancias potencialmente peligrosas, como plomo, mercurio, cadmio o determinados gases y aceites, por lo que no pueden tratarse como un residuo convencional.

Por eso, cuando decidimos llevar un aparato al punto limpio estamos haciendo algo más que deshacernos de un objeto que ya no utilizamos. Estamos introduciéndolo en una cadena de recogida, clasificación, preparación para la reutilización, tratamiento y recuperación de materiales que pretende mantener esos recursos dentro de la economía durante el mayor tiempo posible. Esa es, precisamente, una de las ideas fundamentales de la economía circular: que los productos no terminen su historia cuando dejan de ser útiles para su primer propietario, sino que sus componentes puedan volver al sistema productivo.

Todo empieza mucho antes de reciclar

El primer paso de esta historia lo damos en casa. Antes incluso de pensar en reciclar, la mejor opción es intentar alargar la vida del aparato. Repararlo, cambiar una pieza, actualizarlo o entregarlo para que otra persona pueda utilizarlo son actuaciones que evitan generar un residuo. La normativa española establece precisamente una jerarquía en la que la prevención y la preparación para la reutilización tienen prioridad sobre el reciclaje.

Cuando un aparato ya no puede seguir utilizándose, llega el momento de depositarlo correctamente. En España, los ciudadanos pueden entregar los RAEE domésticos en puntos limpios fijos o móviles y en otros sistemas municipales autorizados. También existen determinadas posibilidades de entrega en establecimientos comerciales, especialmente cuando se compra un aparato nuevo equivalente o, en el caso de aparatos muy pequeños, en establecimientos con las características previstas por la normativa.

Ese momento es fundamental. Un ordenador abandonado junto a un contenedor convencional, una televisión depositada en la calle o un teléfono guardado indefinidamente en un cajón no siguen necesariamente la misma ruta que un aparato entregado correctamente. La recogida separada permite que los residuos puedan clasificarse y tratarse de forma adecuada, evitando además que determinados componentes peligrosos se mezclen con otros residuos.

¿Qué ocurre cuando dejamos el aparato en el punto limpio?

El punto limpio no es el lugar donde normalmente termina el proceso de reciclaje. Es más bien una de las puertas de entrada a ese proceso. Una vez que depositamos allí el aparato, comienza una cadena gestionada por operadores autorizados. Durante la recogida y el transporte se intenta evitar que los equipos se rompan, se aplasten o pierdan componentes que posteriormente podrían recuperarse. Las pilas extraíbles, además, deben separarse siempre que puedan retirarse sin intervención profesional.

Después llega una de las fases más importantes: la clasificación. No todos los aparatos electrónicos pueden tratarse de la misma manera. Una nevera necesita un tratamiento diferente al de un teléfono móvil, una televisión, una lámpara, un ordenador o un panel fotovoltaico. La normativa española establece diferentes líneas de tratamiento dependiendo de las características de cada RAEE.

En algunos casos, el aparato todavía puede tener una segunda vida. Se comprueba entonces si puede repararse, reacondicionarse o reutilizarse. Si es así, deja de ser simplemente un residuo y puede volver al mercado o utilizarse de nuevo. Cuando ya no existe esa posibilidad, comienza el tratamiento específico destinado a recuperar sus materiales.

Abrir un aparato electrónico es descubrir una pequeña mina urbana

Cuando pensamos en una mina imaginamos grandes excavaciones en la tierra. Sin embargo, los aparatos electrónicos que tenemos en nuestras casas contienen pequeñas cantidades de muchos materiales que ya han sido extraídos, procesados y transformados. Por eso, una parte fundamental de la economía circular consiste precisamente en recuperar esas materias primas que ya se encuentran dentro de los productos.

En una planta especializada pueden realizarse operaciones manuales y mecánicas. Primero se retiran determinados componentes y sustancias que necesitan un tratamiento específico. Después pueden utilizarse procesos de desmontaje, separación, fragmentación y trituración para conseguir distintas fracciones de materiales. El objetivo es que cada una pueda dirigirse al tratamiento que corresponda y que los materiales aprovechables vuelvan a convertirse en materias primas secundarias.

De un aparato electrónico pueden recuperarse, dependiendo de su composición, metales ferrosos como el acero, metales no ferrosos como el aluminio y el cobre, diferentes plásticos, vidrio, cables y componentes electrónicos.

También pueden recuperarse materiales presentes en placas de circuitos y otros elementos tecnológicos mediante procesos específicos. El resultado final no es necesariamente un nuevo aparato igual al que acabamos de tirar, sino diferentes materiales que pueden incorporarse a nuevos procesos industriales.

Así, el acero de una carcasa puede volver a convertirse en acero para fabricar nuevos productos, el cobre de los cables puede recuperar su valor industrial y determinados plásticos pueden transformarse en nuevas materias primas. El vidrio también puede separarse y aprovecharse cuando sus características y el proceso de tratamiento lo permiten.

¿Y qué ocurre con las tierras raras?

Aquí aparece una de las partes más interesantes de la historia. Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos utilizados en numerosas tecnologías modernas. Algunas de ellas, como el neodimio, el disprosio, el praseodimio o el terbio, tienen especial importancia en la fabricación de determinados imanes permanentes.

Estos imanes pueden encontrarse en discos duros, motores eléctricos, altavoces y otros dispositivos tecnológicos. También desempeñan un papel relevante en motores de vehículos eléctricos y aerogeneradores.

Se considera a las tierras raras materias primas estratégicas y críticas debido a su importancia tecnológica y a los riesgos asociados a su suministro.

Pero aquí conviene hacer una precisión importante. No significa que todas las aparatos electrónicos contengan tierras raras ni que todas ellas se recuperen actualmente de forma automática en una planta convencional de RAEE. La recuperación depende del tipo de aparato, de dónde se encuentren los elementos, de la tecnología disponible y de que exista una cadena de tratamiento capaz de separarlos económicamente y con suficiente pureza.

El problema es especialmente relevante porque una parte de estas materias primas puede perderse cuando los productos no se recogen correctamente o cuando determinados componentes terminan mezclados con otras fracciones.

Un informe del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea publicado en 2026 señala precisamente que los pequeños aparatos eléctricos y electrónicos presentan importantes pérdidas de materias primas estratégicas y críticas durante la recogida. También identifica discos duros y cables domésticos como residuos con potencial significativo de recuperación.

Por eso, un viejo disco duro guardado en un cajón o un aparato electrónico abandonado en la basura convencional no es simplemente un objeto inútil. Puede contener materiales que la industria necesita y que, una vez recuperados, podrían volver a utilizarse.

De residuo a materia prima

El objetivo del reciclaje electrónico no consiste simplemente en triturar aparatos. El verdadero desafío es conseguir separar correctamente sus diferentes componentes y obtener materiales suficientemente limpios para que puedan volver a utilizarse.

En algunos casos, las fracciones metálicas pueden separarse mediante diferentes técnicas físicas. Posteriormente, determinadas instalaciones especializadas pueden aplicar procesos metalúrgicos y químicos para recuperar materiales concretos. En el caso de las tierras raras presentes en imanes permanentes, por ejemplo, existen tecnologías que permiten separar y recuperar sus elementos para producir nuevas materias primas, aunque esta recuperación todavía presenta importantes retos técnicos y económicos.

La Unión Europea está intentando precisamente desarrollar estas capacidades. El Reglamento de Materias Primas Fundamentales impulsa la recogida de residuos ricos en materias primas críticas y su reciclaje para obtener materias primas secundarias. Además, la normativa europea está prestando una atención específica a los imanes permanentes y a materiales como el neodimio, el disprosio, el praseodimio y el terbio.

Esto significa que en el futuro un viejo aparato electrónico podría ser considerado cada vez más como una reserva de materiales que ya están disponibles en nuestra sociedad, en lugar de como un residuo del que simplemente hay que deshacerse.

La verdadera economía circular comienza en casa

Es fácil hablar de economía circular cuando pensamos en grandes plantas industriales, nuevas tecnologías de reciclaje o proyectos europeos para recuperar materias primas. Sin embargo, todo ese sistema empieza con una decisión muy sencilla: qué hacemos nosotros con el aparato que ya no queremos.

Si un móvil acaba en un cajón, sus materiales quedan fuera de circulación. Si termina en la basura mezclada, su recuperación se dificulta y determinados componentes pueden generar problemas ambientales. Si lo llevamos a un punto limpio o a un sistema autorizado de recogida, estamos permitiendo que entre en una cadena diseñada para identificarlo, clasificarlo, tratarlo y recuperar todo aquello que todavía conserva valor.

La propia Administración española señala que los materiales valorizables contenidos en los aparatos eléctricos y electrónicos representan recursos que deben recuperarse al final de su vida útil para que puedan estar disponibles de nuevo para fabricar otros aparatos y productos. Además, una correcta gestión permite tratar de manera segura las sustancias peligrosas que pueden contener estos residuos.

Y hay algo especialmente importante: reciclar no significa que podamos consumir aparatos electrónicos sin límites. La economía circular comienza antes, intentando comprar de manera responsable, escoger productos duraderos, reparables y reutilizables y prolongar su vida útil todo lo posible. Solo cuando el aparato realmente ha llegado al final de su vida útil debe entrar en el circuito de gestión de RAEE.

Cada teléfono, ordenador o electrodoméstico cuenta

La próxima vez que tengamos en las manos un móvil que ya no funciona, unos auriculares rotos, una impresora antigua, un ordenador que ha quedado obsoleto o un pequeño electrodoméstico que ya no merece la pena reparar, podemos mirarlo de otra manera.

Ya no es solamente un objeto que queremos tirar. Es un conjunto de materiales que alguien tuvo que extraer de la naturaleza, transformar y transportar para fabricar ese producto. Dentro puede haber acero, aluminio, cobre, diferentes plásticos, vidrio, componentes electrónicos y, dependiendo del dispositivo, materias primas críticas que resultan especialmente valiosas para las tecnologías actuales.

Cuando lo llevamos al lugar adecuado, comienza el camino inverso. Lo que antes fue materia prima se convierte en residuo y, mediante la reutilización y el reciclaje, puede volver a convertirse en materia prima. Ese recorrido es uno de los ejemplos más claros de cómo funciona la economía circular: extraer menos, aprovechar mejor lo que ya tenemos y mantener los materiales dentro del sistema productivo durante el mayor tiempo posible.

Por eso, la próxima vez que vayamos al punto limpio, merece la pena recordar que detrás de aquel contenedor hay mucho más que un lugar donde dejar cosas viejas. Hay una cadena de personas, instalaciones y tecnologías que intenta recuperar lo que todavía tiene valor. Y esa cadena comienza con un gesto que está al alcance de prácticamente todos nosotros: no tirar nuestros aparatos electrónicos a la basura y entregarlos correctamente para que puedan tener una segunda oportunidad, aunque sea en forma de nuevos materiales.

La economía circular no empieza en una fábrica. Empieza en nuestros hogares, en el momento en que decidimos qué hacer con aquello que ya no utilizamos.

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Hablar de mantarrayas es acercarse a unos animales que pueden alcanzar varios metros de envergadura y desplazarse con una elegancia que recuerda al vuelo de un ave bajo el agua.

Son gigantes pacíficos que no poseen el aguijón venenoso característico de muchas otras rayas y que, pese a su impresionante aspecto, se alimentan filtrando el agua para capturar diminutos organismos marinos.

Conocer cómo viven, dónde habitan, cuánto pueden llegar a pesar, cómo se reproducen y por qué son diferentes de las rayas comunes permite comprender mejor su importancia dentro de los ecosistemas oceánicos y la necesidad de conservar unas poblaciones especialmente vulnerables debido a su lento crecimiento y reducida capacidad reproductiva.

Un animal diseñado para volar bajo el agua

La primera impresión que produce una mantarraya es la de estar contemplando un animal que vuela en lugar de nadar. Su cuerpo tiene forma de rombo y está acompañado por unas enormes aletas pectorales que se extienden hacia los lados y que utiliza para desplazarse mediante movimientos ondulantes.

En las especies de mayor tamaño, la distancia entre los extremos de estas aletas puede superar ampliamente los seis metros y, en el caso de la manta oceánica gigante, se han registrado ejemplares de hasta unos 9,1 metros de anchura corporal. FishBase recoge para esta especie un peso máximo publicado de unos 3.000 kilos, aunque estas dimensiones extremas no representan el tamaño habitual de todos los ejemplares.

Su enorme cuerpo no está formado por huesos como el de los mamíferos o muchos peces, sino principalmente por cartílago, como sucede en los tiburones y en las demás rayas. Esta característica les proporciona una estructura relativamente ligera para su tamaño y contribuye a la extraordinaria flexibilidad de sus movimientos.

Cuando una manta nada, puede parecer que mueve unas gigantescas alas, alternando movimientos de sus aletas pectorales mientras mantiene una sorprendente elegancia para un animal que puede pesar varias toneladas.

Pero quizá la característica más llamativa se encuentra en la parte delantera de su cabeza. A ambos lados de la boca poseen dos estructuras carnosas denominadas lóbulos cefálicos, que pueden enrollarse o desplegarse y que actúan como auténticos conductos para dirigir el agua y el alimento hacia la boca. Esta particular anatomía está estrechamente relacionada con su forma de alimentarse y constituye una de las características que permiten reconocer rápidamente a una mantarraya.

La boca, además, está situada en la parte frontal de la cabeza y es extraordinariamente grande. Cuando la manta se alimenta abre la boca mientras avanza por el agua y permite que esta penetre cargada de organismos microscópicos. El agua continúa su recorrido hacia las estructuras filtradoras de las branquias, que retienen las partículas alimenticias y dejan pasar nuevamente el agua.

¿Cuántas especies de mantarrayas existen?

Aquí es importante hacer una aclaración porque el término «mantarraya» se utiliza de manera bastante general. No todas las especies de la familia Mobulidae reciben estrictamente el nombre de manta, ya que muchas son conocidas como rayas diablo o móbulas. Actualmente, FishBase reconoce diez especies válidas dentro de la familia, mientras que los estudios taxonómicos continúan revisando las relaciones entre ellas y sus poblaciones.

Las dos especies que tradicionalmente se han considerado las verdaderas mantas son la manta de arrecife, Mobula alfredi, y la manta oceánica gigante, Mobula birostris.

Manta raya de arrecife (Mobula alfredi): está clasificada como Vulnerable (VU). Esto significa que se considera que afronta un riesgo alto de extinción en estado silvestre. Su baja fecundidad, el crecimiento lento, las poblaciones pequeñas y aisladas y las capturas accidentales o dirigidas son algunos de los factores que explican su vulnerabilidad.

Manta raya oceánica gigante (Mobula birostris): actualmente figura como En Peligro (EN), una categoría más grave que Vulnerable, lo que significa que afronta un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. FishBase recoge esta categoría de la UICN con evaluación global de 2019

La primera puede alcanzar alrededor de 4,5 metros de anchura corporal y tiene una fuerte asociación con arrecifes, costas productivas, bahías, atolones y zonas donde se concentra el plancton. La segunda es considerablemente mayor, puede alcanzar una envergadura de alrededor de 7 metros, aunque se han documentado ejemplares excepcionales de hasta unos 9 metros de distancia entre las puntas de las aletas pectorales. Teniendo una distribución circumglobal y puede desplazarse desde aguas tropicales hasta regiones templadas.

El grupo también incluye especies más pequeñas, como Mobula thurstoni, Mobula kuhlii, Mobula munkiana o Mobula hypostoma, que presentan tamaños y distribuciones diferentes. Algunas de ellas son mucho menos conocidas por el público que las enormes mantas, pero comparten con ellas características esenciales como los lóbulos cefálicos y la alimentación mediante filtración.

¿Dónde viven las mantarrayas?

Las mantarrayas tienen una distribución muy amplia y pueden encontrarse en diferentes regiones de los océanos tropicales, subtropicales y, en determinadas circunstancias, templadas. La manta oceánica gigante tiene una distribución prácticamente circunglobal y ha sido observada desde las costas americanas hasta el océano Índico, el Pacífico, Japón, el mar Rojo y diversas regiones del Atlántico. También puede desplazarse entre aguas costeras y zonas oceánicas abiertas.

La manta de arrecife presenta un comportamiento algo diferente y suele observarse más vinculada a zonas costeras. Puede encontrarse alrededor de arrecifes de coral y fondos rocosos, cerca de islas, atolones y bahías, así como en zonas donde existen afloramientos de aguas ricas en nutrientes que favorecen la concentración de plancton. Se han documentado poblaciones en lugares tan diferentes como Mozambique, Maldivas, Indonesia, Hawái, Australia y otras regiones del Indo-Pacífico.

La profundidad a la que pueden desplazarse también resulta sorprendente. Aunque es frecuente observarlas cerca de la superficie cuando existe abundancia de alimento, las mantas oceánicas pueden realizar inmersiones profundas para buscar presas. Se han registrado inmersiones de varios cientos de metros y existen observaciones que muestran que pueden superar incluso los 1.000 metros de profundidad.

Una alimentación basada en animales diminutos

Quizá una de las mayores sorpresas para quienes conocen por primera vez a estos animales sea descubrir que un pez de varios metros de anchura puede alimentarse principalmente de organismos diminutos. Las mantarrayas son grandes filtradoras y su dieta está formada fundamentalmente por plancton, pequeños crustáceos y otros organismos que viven suspendidos en el agua. Entre sus presas se encuentran copépodos, eufáusidos, misidáceos, larvas de crustáceos y otros pequeños animales marinos. En determinadas circunstancias también pueden consumir peces pequeños.

Para alimentarse, la manta puede desplazarse lentamente con la enorme boca abierta mientras sus lóbulos cefálicos ayudan a canalizar el agua hacia ella. Después, las estructuras filtradoras de las branquias separan las partículas alimenticias del agua.

Cuando existe una gran concentración de plancton, varias mantas pueden reunirse en una misma zona y desarrollar comportamientos cooperativos de alimentación.

En ocasiones forman largas cadenas de individuos que nadan unos detrás de otros o realizan movimientos circulares y giros repetidos para aprovechar al máximo una concentración de alimento. También se ha observado el denominado «barrel rolling», en el que la manta realiza giros sobre sí misma dentro de una zona rica en plancton para aumentar la cantidad de agua y alimento que puede procesar.

Gigantes, pero sorprendentemente pacíficas

El enorme tamaño de las mantarrayas puede resultar intimidante, especialmente cuando un ejemplar de varios metros se aproxima a un buceador. Sin embargo, su alimentación y anatomía hacen que su relación con las personas sea muy diferente de la que muchas personas imaginan cuando escuchan hablar de una raya gigante.

Las mantarrayas no tienen el aguijón venenoso característico de muchas rayas que viven sobre el fondo marino. Su cola es larga y puede recordar visualmente a la de otras rayas, pero carecen del típico aguijón defensivo que constituye una de las principales diferencias entre ambos grupos. Su comportamiento habitual es tranquilo y no son animales depredadores de seres humanos.

De hecho, muchas personas pueden observarlas durante actividades de buceo y snorkel sin que exista una interacción agresiva.

¿Cuántos años puede vivir una mantarraya?

La longevidad de estos animales ha sido durante años una de las cuestiones más difíciles de estudiar debido a su gran movilidad, su vida en mar abierto y la dificultad de realizar un seguimiento prolongado de individuos. Los estudios disponibles muestran, no obstante, que algunas especies pueden vivir durante varias décadas.

En la manta de arrecife se ha registrado una edad máxima de al menos 31 años, mientras que para la manta oceánica gigante FishBase recoge una edad máxima documentada de 20 años. Los estudios sobre la biología de los mobúlidos también han encontrado evidencias de crecimiento lento, maduración relativamente tardía y una longevidad considerable en algunas especies.

Esta combinación de crecimiento lento y reproducción poco frecuente tiene una consecuencia importante. Las poblaciones de mantarrayas no pueden recuperarse rápidamente cuando sufren una reducción importante de sus efectivos, ya que necesitan bastante tiempo para alcanzar la madurez y producen muy pocas crías a lo largo de su vida.

Una reproducción muy lenta

La reproducción de las mantarrayas es uno de los aspectos más extraordinarios de su biología. A diferencia de muchos peces que producen miles o millones de huevos, las mantas tienen una capacidad reproductiva extraordinariamente baja. Por lo general, la hembra produce una sola cría después de un periodo de gestación que puede rondar un año y, dependiendo de la especie y de las condiciones, pueden pasar varios años hasta que vuelva a reproducirse.

En la manta de arrecife (Mobula alfredi) se estima un periodo de gestación de aproximadamente 12 a 13 meses. La cría se desarrolla dentro de la madre y nace ya considerablemente desarrollada, algo muy diferente de lo que ocurre en numerosos peces marinos que liberan enormes cantidades de huevos al medio.

Esta estrategia reproductiva significa que cada nueva cría representa una inversión enorme para la madre. El crecimiento es lento, la madurez sexual llega después de varios años y la producción de descendencia es reducida. Por este motivo, los mobúlidos presentan una especial vulnerabilidad frente a la pesca accidental, la captura dirigida y otras presiones humanas.

En mayo de este mismo año se ha publicado un artículo científico sobre la manta de arrecife.

La gran diferencia entre una mantarraya y una raya común

Aunque una mantarraya es, desde el punto de vista zoológico, una raya, decir simplemente que «es una raya grande» no permite comprender realmente sus diferencias. Ambas pertenecen al grupo de los peces cartilaginosos y comparten el característico cuerpo aplanado, pero su forma de vida es muy diferente.

La primera diferencia que llama la atención es el tamaño. Algunas mantarrayas alcanzan dimensiones enormes, mientras que muchas de las rayas que encontramos habitualmente en zonas costeras son considerablemente menores. Pero el tamaño no es suficiente para identificarlas porque existen numerosas especies de rayas de tamaños muy diferentes.

Una diferencia mucho más clara está en la cabeza. Las mantarrayas tienen dos grandes lóbulos cefálicos situados a ambos lados de la boca, que parecen pequeños cuernos y que utilizan para dirigir el agua y el alimento hacia ella. Las rayas comunes no presentan estas estructuras. Además, la boca de una mantarraya se encuentra en posición frontal, mientras que en muchas rayas que viven sobre el fondo está situada en la parte inferior del cuerpo.

La alimentación constituye otra diferencia fundamental. La mantarraya es principalmente una filtradora y captura organismos diminutos suspendidos en el agua, mientras que muchas rayas bentónicas buscan activamente sus presas sobre o dentro del sedimento. Estas últimas pueden alimentarse de gusanos, moluscos, crustáceos, peces pequeños y otros animales que encuentran en el fondo.

También cambia completamente la forma de desplazarse. La mantarraya es una gran nadadora pelágica que pasa buena parte de su vida desplazándose por la columna de agua. Sus enormes aletas pectorales funcionan como alas y producen ese movimiento ondulante que hace que parezca que está volando bajo el agua. Muchas rayas comunes, por el contrario, pasan mucho más tiempo cerca del fondo y utilizan movimientos diferentes para desplazarse sobre la arena o entre los sedimentos.

La cola ofrece otra pista muy sencilla. Muchas de las rayas que popularmente llamamos rayas comunes poseen una o varias espinas defensivas capaces de producir una dolorosa picadura.

Las mantarrayas no poseen ese aguijón venenoso. Esta diferencia es especialmente importante porque explica por qué, pese a su gigantesco tamaño, una manta no debe confundirse con las rayas provistas de aguijón que pueden defenderse cuando se sienten amenazadas.

Un animal único dentro del océano

Las mantarrayas reúnen una combinación de características difícil de encontrar en cualquier otro animal marino. Son peces cartilaginosos gigantes, pero no son grandes depredadores. Tienen cuerpos que pueden superar los siete metros de anchura, pero se alimentan principalmente de animales diminutos. Poseen unas enormes aletas que recuerdan a las alas de un ave y utilizan unos lóbulos cefálicos extraordinariamente especializados para conducir el alimento hacia la boca. Pueden recorrer enormes distancias, sumergirse a grandes profundidades y reunirse en determinados lugares cuando las condiciones del océano concentran grandes cantidades de plancton.

Además, su comportamiento y su historia de vida muestran hasta qué punto la naturaleza puede seguir estrategias completamente diferentes para sobrevivir.

Una mantarraya no necesita producir miles de crías para perpetuar su especie. Su estrategia consiste en crecer lentamente, vivir durante muchos años y dedicar una enorme inversión a unas pocas crías. Es una estrategia eficaz en condiciones naturales, pero también hace que las poblaciones sean especialmente sensibles a las pérdidas provocadas por la actividad humana.

Conocerlas permite también entender que cuando hablamos de «rayas» estamos hablando de un grupo extraordinariamente diverso de animales. Bajo esa palabra se esconden especies que viven enterradas en la arena, otras que recorren los fondos rocosos y otras, como las mantarrayas, que pasan buena parte de su existencia viajando por el océano como auténticos gigantes alados.

Quizá esa sea la mejor manera de acercarse a ellas por primera vez. Una mantarraya no es simplemente una raya enorme, sino uno de los animales más singulares de los océanos, un gigante especializado en alimentarse de seres diminutos y capaz de convertir el acto de nadar en una especie de vuelo submarino. Su tamaño, su elegancia, su comportamiento tranquilo y su extraordinaria adaptación a la vida pelágica convierten a estos animales en una de las criaturas más fascinantes que podemos encontrar bajo la superficie del mar.

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Pero tanto si las vigas llevan décadas formando parte de la vivienda como si se quieren colocar ahora, conviene prestar atención a su estado, a la madera elegida, a su instalación y al mantenimiento posterior. Una viga bonita no es necesariamente una viga segura, y una madera antigua tampoco tiene por qué estar en malas condiciones simplemente porque presente grietas, manchas o irregularidades.

Antes de restaurar, hay que conocer el estado de las vigas

Cuando una vivienda antigua conserva vigas de madera vistas, lo primero que conviene hacer es observarlas con tranquilidad. La madera envejecida suele presentar cambios de color, pequeñas grietas, agujeros, deformaciones superficiales o zonas más oscuras. Algunas de estas señales forman parte de su envejecimiento natural y no significan necesariamente que exista un problema estructural.

La situación cambia cuando aparecen grandes grietas, zonas blandas, madera que se deshace al presionarla, deformaciones importantes, humedad persistente o numerosos orificios de insectos.

También hay que prestar atención a las zonas donde las vigas se apoyan sobre los muros, porque son lugares especialmente sensibles a la humedad y al deterioro.

Si existe cualquier duda sobre la capacidad resistente de una viga, lo prudente es solicitar la valoración de un técnico competente, especialmente cuando se trata de una viga estructural. Antes de lijar, pintar, cubrir o sustituir una pieza antigua conviene saber qué función cumple dentro de la vivienda.

En una casa antigua, además, puede ser interesante conservar las irregularidades propias de la madera siempre que no comprometan su seguridad. Una viga con pequeñas marcas, nudos o diferencias de tonalidad puede tener mucho más carácter que una pieza completamente uniforme.

Limpiar las vigas antiguas sin borrar su historia

Una de las primeras actuaciones cuando se restauran vigas antiguas suele ser la limpieza. El objetivo no debería ser conseguir que la madera parezca nueva, sino eliminar suciedad, polvo, restos de pinturas deterioradas y otros materiales que puedan ocultar su verdadero estado.

La limpieza debe realizarse de manera cuidadosa. Un cepillo de cerdas adecuadas puede servir para retirar suciedad superficial, mientras que en restauraciones más delicadas pueden emplearse procedimientos profesionales adaptados al tipo de madera y al acabado existente.

Hay que tener especial cuidado con el lijado agresivo. Una lijadora utilizada sin control puede eliminar capas de madera y borrar las marcas, herramientas y características que hacen especial a una viga antigua. En una restauración doméstica es preferible avanzar poco a poco con la lijadora y comprobar continuamente el resultado.

Si la madera presenta una pintura antigua, varias capas de barniz o restos de productos desconocidos, también conviene estudiar primero qué se está eliminando. En determinadas viviendas antiguas pueden existir acabados que requieran medidas específicas de protección durante su retirada.

La humedad es uno de los grandes enemigos de la madera

Una viga puede permanecer en buen estado durante muchos años si se mantiene seca y correctamente protegida. Por el contrario, una exposición continuada a la humedad puede favorecer la aparición de hongos y acelerar el deterioro de la madera.

Por esta razón, antes de restaurar una viga es importante averiguar si existe alguna fuente de humedad. Una filtración de la cubierta, una tubería con fugas, condensaciones o problemas de impermeabilización pueden hacer que cualquier tratamiento aplicado sobre la madera sea únicamente una solución temporal.

En una vivienda antigua es especialmente importante revisar los puntos de contacto entre las vigas y los muros. Si el agua penetra en esas zonas y queda retenida, el deterioro puede avanzar sin que resulte evidente desde el exterior.

La mejor restauración comienza solucionando la causa del problema. Si existe humedad, primero hay que corregirla y después actuar sobre la madera.

¿Qué hacer cuando aparecen carcomas o termitas?

Los pequeños agujeros en una viga suelen asociarse inmediatamente con la carcoma, pero no todos los orificios tienen el mismo significado. Algunos pueden ser antiguos y corresponder a insectos que ya no están activos.

Por eso, antes de aplicar un producto insecticida por nuestra cuenta, resulta recomendable comprobar si existe actividad actual. La presencia de serrín reciente, nuevos orificios o determinados signos de deterioro puede indicar que el problema continúa.

La carcoma y las termitas tampoco son exactamente lo mismo. Las termitas pueden ocasionar daños importantes en elementos de madera y requieren una actuación profesional cuando existe una infestación. En ambos casos, la identificación correcta del organismo y del alcance del problema es fundamental para elegir el tratamiento adecuado.

Cuando la madera tiene valor histórico o las vigas forman parte de la estructura, puede ser especialmente recomendable recurrir a una empresa especializada en conservación y tratamiento de madera.

¿Hay que sustituir una viga deteriorada?

No necesariamente. Uno de los errores más frecuentes es pensar que cualquier madera antigua dañada tiene que retirarse por completo. Dependiendo de la gravedad del deterioro, pueden existir diferentes soluciones de reparación o refuerzo.

En algunos casos puede ser posible consolidar determinadas zonas. En otros, se puede reforzar la pieza mediante soluciones estructurales diseñadas específicamente para ese caso. Cuando el deterioro es muy importante, puede ser necesaria la sustitución parcial o completa.

La decisión debería depender del estado real de la madera y de su función estructural, no únicamente de su aspecto exterior. Una viga antigua que conserva buena parte de su capacidad resistente puede ser mucho más interesante de conservar que de sustituir.

Acabados para recuperar el aspecto natural de la madera

Una vez limpia y saneada, llega uno de los momentos más agradecidos de la restauración. El acabado puede cambiar radicalmente la apariencia de las vigas.

Si se quiere conservar un aspecto tradicional, se puede optar por acabados que realcen la veta y mantengan una apariencia mate o natural. Los tonos miel, nogal, roble envejecido o castaño pueden funcionar especialmente bien en viviendas rústicas.

También es posible mantener una madera relativamente clara para conseguir un resultado más contemporáneo. Esta opción puede ser interesante en casas pequeñas o con poca iluminación, donde unas vigas muy oscuras podrían hacer que el techo pareciera visualmente más bajo.

Los productos utilizados deben ser adecuados para madera y para las condiciones concretas de la estancia. En espacios interiores, además, conviene evitar tratamientos innecesariamente agresivos y escoger productos compatibles con el uso previsto.

Vigas nuevas para conseguir un estilo rústico

No hace falta vivir en una casa antigua para disfrutar del encanto de las vigas de madera. Actualmente pueden incorporarse vigas nuevas en viviendas de construcción reciente como elemento decorativo.

Una de las posibilidades más interesantes consiste en utilizar vigas de madera maciza, especialmente cuando se busca una apariencia auténticamente tradicional. También existen soluciones aligeradas y vigas decorativas fabricadas con diferentes materiales que imitan el aspecto de la madera.

La elección depende del resultado que se quiera conseguir. Una madera con nudos, pequeñas irregularidades y un acabado envejecido puede aportar un carácter rural muy marcado. Una viga perfectamente cepillada y de líneas limpias puede integrarse mejor en una vivienda contemporánea.

En ambos casos es importante distinguir entre una viga estructural y una viga puramente decorativa. Una pieza colocada únicamente para crear ambiente no debe considerarse un elemento resistente ni utilizarse para soportar cargas para las que no ha sido diseñada.

Cómo colocar vigas decorativas en el techo

Antes de instalar vigas nuevas hay que estudiar las características del techo y decidir qué distribución tendrá el conjunto. No es lo mismo colocar dos grandes vigas paralelas que crear una estructura formando cuadrados o rectángulos.

La separación entre las piezas también modifica mucho el resultado. Unas vigas muy juntas pueden generar una sensación más tradicional, mientras que una distribución más abierta puede resultar elegante y ligera.

La orientación tiene igualmente importancia. Las vigas longitudinales pueden ayudar a enfatizar la profundidad de una estancia, mientras que colocarlas transversalmente puede modificar visualmente sus proporciones.

En un salón amplio, por ejemplo, unas pocas vigas de madera vistas pueden convertirse en el principal elemento decorativo del techo. En una habitación pequeña conviene utilizar una composición más sencilla para evitar que el espacio parezca recargado.

La fijación debe realizarse sobre un soporte adecuado y con sistemas apropiados para el peso de las piezas. Cuando las vigas son pesadas o existe cualquier posibilidad de que tengan una función estructural, la instalación debe ser realizada o supervisada por un profesional.

Madera clara, oscura o envejecida

El color de las vigas puede cambiar completamente la personalidad de una habitación. La madera oscura transmite una sensación tradicional y puede recordar a las antiguas casas rurales, especialmente cuando se combina con paredes de piedra, ladrillo visto, cerámica artesanal o suelos de barro.

La madera clara proporciona un resultado más luminoso y puede funcionar muy bien en viviendas mediterráneas, casas modernas o espacios donde predominan el blanco y los tonos naturales.

También existe la posibilidad de utilizar madera envejecida. Las marcas, grietas superficiales y variaciones de color pueden dar la impresión de que las vigas llevan décadas formando parte de la vivienda, incluso cuando son nuevas.

El secreto está en evitar que el envejecido resulte artificial. Una madera excesivamente uniforme puede parecer decorativa de una manera poco natural, mientras que pequeñas variaciones de tonalidad y textura suelen producir un resultado mucho más convincente.

Vigas de madera y otros materiales naturales

Las vigas funcionan especialmente bien cuando forman parte de una decoración coherente. La madera combina con piedra natural, ladrillo, cerámica, fibras vegetales, lino, algodón, hierro y otros materiales que ayudan a crear ambientes cálidos.

En una vivienda moderna no es necesario convertir toda la casa en una casa rural. Una cocina contemporánea con muebles sencillos, encimeras de piedra y una o dos vigas de madera puede conseguir un contraste muy atractivo.

También pueden combinarse con paredes blancas, grandes ventanas y plantas de interior. De esta manera, la madera aporta calidez sin que el conjunto resulte excesivamente rústico.

El mantenimiento después de la restauración

Una vez restauradas, las vigas no necesitan una atención constante, pero sí conviene revisarlas periódicamente. La aparición de nuevas manchas, cambios de color, agujeros, polvo de madera o zonas blandas puede indicar que existe algún problema que merece ser investigado.

También es importante mantener bajo control la humedad de la vivienda y solucionar rápidamente cualquier filtración. La prevención suele ser mucho más sencilla y económica que reparar una viga cuando el deterioro ya está avanzado.

En las vigas decorativas nuevas, el mantenimiento dependerá del acabado elegido. Algunas maderas necesitarán únicamente limpieza periódica, mientras que otras pueden requerir una renovación del tratamiento protector con el paso de los años.

Recuperar una viga antigua puede cambiar una habitación

Quizá una de las mayores virtudes de las vigas de madera sea que no necesitan ser perfectas para resultar atractivas. Una pieza antigua puede conservar las huellas del paso del tiempo y convertirse en uno de los elementos con mayor personalidad de una vivienda.

Restaurarlas no significa necesariamente dejarlas como si acabaran de salir de un aserradero. En muchas ocasiones, la mejor intervención es aquella que recupera su estabilidad y protección sin eliminar por completo las señales de su historia.

Para quienes construyen o reforman una vivienda nueva, las vigas ofrecen otra posibilidad. Pueden utilizarse para introducir madera, textura y calidez en espacios contemporáneos sin necesidad de modificar radicalmente la arquitectura.

Al final, tanto en una casa centenaria como en un piso moderno, las vigas de madera pueden convertirse en mucho más que un detalle decorativo. Bien conservadas, reparadas o instaladas, aportan una sensación de refugio, naturaleza y tradición que hace que una vivienda se sienta más acogedora. Y quizá ahí esté precisamente su encanto: en conseguir que un simple elemento del techo tenga la capacidad de cambiar la personalidad de toda una habitación.

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La especie ocupó en el pasado un territorio mucho más amplio de la cuenca mediterránea, pero terminó desapareciendo del resto de su área de distribución histórica.

La urbanización de la costa y la intensificación de la agricultura durante los siglos XIX y XX se encuentran entre las causas de ese declive. La población marroquí constituye por ello la pieza clave para intentar recuperar su distribución y, al mismo tiempo, mejorar sus posibilidades de conservación en el enclave donde aún permanece en libertad.

Reintroducción del torillo andaluz

La Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente, ha iniciado una nueva fase de los trabajos dirigidos a la futura reintroducción del torillo andaluz en la comunidad autónoma con la llegada de 18 ejemplares procedentes de Marruecos. Las aves arribaron el pasado 9 de septiembre al Puerto de Algeciras y fueron trasladadas al Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico Jerez, donde comenzará el programa de reproducción ex situ de la especie.

Este paso es el resultado de un proceso que comenzó hace aproximadamente año y medio en el Servicio de Geodiversidad y Biodiversidad de la Dirección General de Política Forestal y Biodiversidad. Desde entonces, la Consejería ha desarrollado la preparación técnica del proyecto, ha promovido la constitución de un grupo de trabajo y ha mantenido reuniones con los organismos y entidades implicados. A ello se han sumado la elaboración de documentación científica y de viabilidad, así como los contactos bilaterales entre España, Andalucía y Marruecos para sentar las bases de una cooperación a largo plazo.

Antes de llegar a Andalucía, los ejemplares han recorrido una primera etapa especialmente delicada. La localización y el rescate de nidos en Marruecos han hecho posible recuperar huevos, incubarlos y conseguir su eclosión.

El traslado de los 18 torillos al Zoobotánico de Jerez permite pasar ahora a la cría en cautividad, una herramienta esencial para formar una población de seguridad y disponer en el futuro de aves que puedan ser destinadas a la recuperación de la especie en espacios de su distribución histórica.

En este sentido, está previsto desarrollar al menos cuatro campañas más en Marruecos durante los próximos años, con el propósito de reunir un grupo reproductor suficiente y con la mayor variabilidad genética posible. Y es que, evitar la consanguinidad y mantener una población sana serán aspectos fundamentales en el manejo de las aves, por lo que cada ejemplar se identificará y contará con un registro de procedencia. Conforme el núcleo de cría se consolide, podrán multiplicarse las posibilidades de reintroducción en Andalucía y de fortalecimiento de la propia población marroquí.

Una especie al límite de la extinción

La cría ex situ, es decir, fuera del medio natural y bajo cuidados especializados, proporciona un margen de seguridad frente al riesgo de extinción. El planteamiento sigue el camino utilizado para recuperar otros taxones muy amenazados, como el lince ibérico en la península ibérica. Una vez establecido un núcleo reproductor firme en Jerez, sus descendientes podrían emplearse en futuros programas de conservación in situ, dentro del hábitat natural, mediante su reintroducción en enclaves seleccionados del litoral andaluz.

Los registros históricos europeos y las investigaciones realizadas durante las últimas décadas sobre la población de Marruecos han aportado información sobre la biología del torillo andaluz y sus patrones de actividad.

Ese conocimiento ha servido para estudiar la viabilidad de todas las fases del proyecto, desde la obtención de ejemplares de la población donante y su cría en cautividad hasta una posterior reintroducción. Las aves mantenidas en el Zoobotánico de Jerez también facilitarán estudios de fisiología, biología y comportamiento que ayuden a conocer mejor la especie y a comprender las causas de su retroceso.

Paralelamente, se establecerá un segundo núcleo de conservación ex situ en el Parque Zoológico de Aïn Sebaâ, en Casablanca. Ambos núcleos se gestionarán de forma coordinada, con el studbook o libro genealógico de la población cautiva centralizado en el Zoobotánico de Jerez.

Cooperación internacional

La dimensión del proyecto exige una estrecha colaboración entre administraciones, instituciones científicas y entidades especializadas de España y Marruecos. Por parte de las administraciones, hasta el momento han participado la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y el Gobierno de Marruecos.

También desempeñan un papel fundamental la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico Jerez. La Consejería y el Ayuntamiento de Jerez disponen de un protocolo de colaboración que sirve de marco para esta participación. El personal del centro ha intervenido de manera activa y especialmente relevante en las actuaciones desarrolladas hasta ahora. Además, sus instalaciones acogerán el programa de conservación ex situ.

En el ámbito científico, durante la fase inicial se ha contado con la Fundación Migres por su amplia experiencia en proyectos de reintroducción. También participa la empresa Rifcon, que cuenta en su equipo con Carlos Gutiérrez, uno de los principales especialistas en el torillo andaluz. Sus investigaciones han servido como referencia para el desarrollo de los trabajos. A estas entidades se suman Bruc Renovables, Texla Renovables y Statkraft, mientras que la consultora medioambiental AUSTROS ha ejecutado las actuaciones realizadas en Marruecos.

Fases del proyecto

El programa se articula en tres fases: la primera ha incluido la constitución del grupo de trabajo y la elaboración del estudio inicial de viabilidad, posteriormente remitido al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Durante esta etapa también se ha puesto en marcha el estudio genético de la especie.

La segunda fase ha comprendido las reuniones preparatorias con el Gobierno marroquí, celebradas en el Zoo de Casablanca, y las labores de campo desarrolladas en Marruecos. A partir de ahí se ha abordado la incubación artificial, la atención y la identificación de las aves, el cumplimiento de los requisitos veterinarios y la tramitación de los permisos de exportación e importación. Esta etapa ha culminado con el transporte de los ejemplares hasta Jerez.

La tercera fase comenzará con la conclusión de los estudios genéticos y la realización de nuevas campañas de campo en Marruecos. Paralelamente, se desarrollará el programa de conservación ex situ en el Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico Jerez. Sus instalaciones dispondrán de recintos específicos para mantener el grupo en cautividad e iniciar su reproducción bajo criterios que favorezcan la diversidad genética. También comenzará el estudio de las zonas con mayor potencial para la futura reintroducción del torillo andaluz en Andalucía.

La financiación procede de medidas compensatorias asociadas a proyectos de energías renovables de Cádiz y Sevilla, canalizadas a través de Texla Renovables y Statkraft. Esta fórmula ha respaldado tanto la preparación científica como las actuaciones necesarias para avanzar en un proyecto concebido a medio y largo plazo, en el que también confluyen la aportación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y fondos propios de la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente.

La recuperación del torillo andaluz mediante su reintroducción en España y el posible fortalecimiento de la población de Marruecos tendría una relevancia internacional por el delicado punto de partida de la especie y por la magnitud de las amenazas que provocaron su desaparición.

Además de devolver al litoral andaluz un ave perdida, el torillo puede actuar como especie emblemática y paraguas, de modo que la protección de sus hábitats favorezca también al conjunto de la avifauna del entorno litoral del Paleártico Occidental.

La entrada Andalucía recibe 18 torillos andaluces para iniciar el proyecto de reintroducción de la especie se publicó primero en Conciencia Eco.

Por eso, cuando un niño come cinco días a la semana en el comedor escolar, lo que aparece en su plato no debería considerarse una cuestión secundaria. No hablamos únicamente de llenar una bandeja y conseguir que el menú tenga las calorías necesarias. Hablamos de alimentación, educación, salud y también de la relación que los más pequeños van a establecer con la comida.

Y ahí los productos de proximidad, de temporada y, siempre que sea posible, procedentes de agricultura ecológica o de sistemas de producción que reduzcan al mínimo el uso de productos fitosanitarios, tienen mucho que aportar. Es una cuestión de sentido común.

Un comedor escolar no debería ser simplemente un servicio de catering

Durante demasiado tiempo hemos aceptado que el comedor escolar se valore principalmente por cuestiones como el precio por menú, la capacidad de servicio o la facilidad logística. Evidentemente, todos esos factores importan. Pero existe otro criterio que debería ocupar un lugar central: la calidad real de los alimentos que reciben nuestros hijos.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) considera precisamente que el comedor escolar es un espacio privilegiado para promover hábitos alimentarios saludables y reducir desigualdades en la infancia. La normativa española actual establece que la oferta debe estar formada fundamentalmente por alimentos frescos, de temporada y procedentes de canales cortos de distribución, y fija además que al menos el 45 % de las raciones de frutas y hortalizas sean de temporada y que al menos el 5 % del coste de adquisición corresponda a producción ecológica, o alternativamente se ofrezcan al menos dos platos principales ecológicos al mes.

Es un paso importante. Pero debería entenderse como un mínimo que puede mejorarse, no como el punto máximo al que aspirar.

Porque un comedor escolar verdaderamente comprometido con la infancia debería preguntarse algo más: ¿de dónde proceden los tomates?, ¿quién cultiva las verduras?, ¿en qué momento fueron recolectadas?, ¿qué distancia han recorrido?, ¿qué sistemas de producción se han utilizado?, ¿podemos conocer al agricultor o a la cooperativa que nos suministra?, ¿podemos comprar directamente a productores de nuestra comarca?

Cuantas más respuestas podamos obtener, mejor.

La cercanía aporta mucho más que kilómetros

Hablar de productos de proximidad no significa únicamente hablar de kilómetros recorridos por un alimento. Significa hablar de circuitos cortos, relaciones más directas entre productores y consumidores, conocimiento del origen y adaptación de la alimentación a la producción de cada territorio.

Una manzana cultivada cerca del colegio, una lechuga de un productor de la comarca, unas lentejas procedentes de una explotación cercana o unos huevos producidos en la propia región pueden convertirse, además, en una herramienta educativa.

Los niños pueden saber de dónde procede lo que comen. Pueden conocer que los tomates no aparecen mágicamente en una caja del supermercado, sino que alguien los ha sembrado, cuidado, recolectado y transportado hasta ellos.

Y existe otra ventaja evidente: la alimentación de proximidad permite trabajar mucho mejor con las temporadas.

No tiene demasiado sentido enseñar a un niño que la naturaleza funciona mediante ciclos y, al mismo tiempo, ofrecerle exactamente las mismas frutas y verduras durante todo el año, independientemente de lo que esté produciendo el campo.

La temporada puede convertirse en una auténtica asignatura.

Calabacines, tomates y pimientos en verano. Calabazas, coles y determinadas variedades de manzana en otoño. Alcachofas, cítricos o algunas verduras de invierno cuando corresponde. Fresas y otras frutas cuando llega su momento. Legumbres y cereales adaptados a la producción local.

Así, el menú cambia porque cambia la naturaleza.

¿Y si además son productos ecológicos?

Aquí aparece otro aspecto especialmente importante. Siempre que las posibilidades económicas y de suministro lo permitan, los comedores deberían aumentar progresivamente la presencia de alimentos procedentes de agricultura ecológica y de sistemas de producción que reduzcan el uso de pesticidas.

La cuestión es otra: ¿podemos reducir la exposición innecesaria a determinadas sustancias y apostar al mismo tiempo por sistemas agrícolas más respetuosos con el suelo, el agua y la biodiversidad?

La respuesta es sí.

Y en la infancia tiene especial sentido aplicar el principio de prudencia. No porque tengamos que transmitir miedo a las familias, sino precisamente porque cuando hablamos de niños debemos intentar que su alimentación cotidiana sea lo más saludable, variada y equilibrada posible.

Por eso, la apuesta debería ser progresiva: más frutas y verduras frescas, de temporada y cercanas; mayor presencia de productos ecológicos; evitar alimentos ultraprocesados; menos productos precocinados; y una relación cada vez más directa con agricultores y productores locales.

La propia AESAN contempla entre las buenas prácticas de los comedores la utilización de productos vegetales y legumbres frescas de temporada y proximidad, alimentos ecológicos y modelos de cocina in situ.

La trazabilidad importa especialmente cuando alimentamos a niños

Hay una palabra que debería estar mucho más presente en cualquier conversación sobre alimentación infantil: trazabilidad.

Cuando compramos alimentos para un comedor escolar deberíamos poder saber de dónde proceden y quién participa en la cadena que los lleva hasta el plato.

Los grandes circuitos internacionales pueden proporcionar alimentos perfectamente seguros, porque existen controles sanitarios y sistemas de trazabilidad.

Pero cuanto más larga y compleja es una cadena de suministro, más intermediarios y etapas pueden existir entre quien produce y quien consume.

En cambio, cuando un colegio trabaja con agricultores, cooperativas o pequeñas empresas de su entorno, resulta más sencillo establecer una relación directa y conocer mejor el origen de los productos.

Eso no significa que un alimento local sea automáticamente mejor que uno extranjero. La proximidad no es por sí sola una garantía sanitaria. Pero sí puede facilitar una relación más transparente con el proveedor y permitir que el comedor conozca mejor qué está comprando.

Y esto adquiere todavía más importancia cuando hablamos de alimentación infantil.

La variedad también se cultiva en el territorio

Hay otra cuestión que merece atención: la variedad.

Paradójicamente, en una época en la que tenemos acceso a alimentos procedentes de prácticamente cualquier lugar del planeta, nuestros niños pueden terminar comiendo una dieta extraordinariamente repetitiva.

Pollo, pasta, arroz, patatas, carne procesada, productos congelados y unas pocas frutas y verduras que se repiten semana tras semana.

La verdadera diversidad alimentaria no consiste en traer alimentos de cientos de países. Consiste en recuperar la enorme diversidad agrícola que tenemos mucho más cerca.

España posee una extraordinaria riqueza de frutas, hortalizas, legumbres, cereales, frutos secos, variedades tradicionales y productos ganaderos. Cada territorio tiene sus propios alimentos, sus variedades locales y su calendario agrícola.

¿Por qué no llevar esa diversidad al comedor?

¿Por qué no ofrecer distintas variedades de tomate, diferentes legumbres, verduras de temporada, frutas locales y cereales integrales producidos en nuestro entorno?

Un niño que aprende a comer diferentes alimentos durante la infancia tendrá muchas más posibilidades de desarrollar una relación saludable y variada con la comida.

El comedor también puede defender al agricultor

Elegir productos cercanos tiene además una consecuencia que pocas veces aparece en el debate: cada menú escolar puede convertirse en una pequeña política alimentaria.

Cuando un comedor compra a productores locales, está destinando parte de su presupuesto a mantener actividad económica en el territorio.

Está ayudando a que una explotación agrícola siga funcionando.

Está contribuyendo a mantener tierras cultivadas.

Está favoreciendo que una familia pueda continuar viviendo de la agricultura.

Y, en determinadas zonas rurales, puede ayudar a evitar el abandono de tierras y la pérdida de conocimientos agrícolas tradicionales.

Por eso el comedor escolar puede ser mucho más que un lugar donde comen los niños entre las dos y las cuatro de la tarde. Puede convertirse en un puente entre la escuela, las familias, los agricultores y el territorio.

Responsables de comedores: hay que mirar más allá del precio

A quienes gestionan comedores escolares habría que pedirles que no planteen la alimentación únicamente desde la lógica de conseguir el menú más barato.

Porque lo barato no siempre es lo más económico cuando hablamos de salud.

Un menú elaborado con alimentos frescos, de temporada y cercanos puede requerir una planificación diferente. Puede exigir modificar contratos, buscar nuevos proveedores, adaptar las recetas y aprender a trabajar con la estacionalidad.

Pero ya existen experiencias en España que demuestran que este cambio es posible. La propia AESAN ha recopilado iniciativas de colegios que están incorporando productos frescos, de temporada, de proximidad y ecológicos, cocina in situ y alimentos mínimamente procesados, y señala que existen modelos que permiten aplicar estas medidas sin incrementar necesariamente el coste del menú.

Por tanto, la pregunta no debería ser solamente cuánto cuesta alimentar a un niño.

Deberíamos preguntarnos qué alimentación estamos dispuestos a ofrecerle.

Porque detrás de cada plato existe una decisión.

Y los padres también tienen mucho que decir

Las familias no deberían resignarse a aceptar el menú escolar como algo que simplemente viene impuesto.

Padres y madres tienen derecho a conocer qué comen sus hijos durante tantas horas de la semana.

Pueden preguntar por el origen de las frutas y verduras, por el porcentaje de alimentos ecológicos, por la utilización de productos frescos, por los proveedores, por la presencia de ultraprocesados y por la forma en que se elaboran los platos.

También pueden solicitar que el colegio explique de forma transparente sus menús y facilite información sobre los ingredientes y las técnicas culinarias. De hecho, AESAN incluye entre los criterios de un comedor sobresaliente que las familias reciban información sobre los menús mensuales, sus principales ingredientes y las técnicas utilizadas.

No se trata de exigir que todos los productos sean ecológicos de un día para otro ni de convertir el comedor en un restaurante de lujo.

Se trata de algo mucho más sencillo: pedir comida real y de calidad para nuestros hijos.

Más verduras. Más fruta. Más legumbres. Más alimentos frescos. Más productos de temporada. Más proveedores cercanos. Más alimentos ecológicos cuando sea posible. Menos ultraprocesados. Menos precocinados. Menos productos cuya procedencia resulta difícil de explicar.

El menú escolar también educa

Cada vez que un niño se sienta delante de un plato está aprendiendo algo.

Aprende qué alimentos forman parte de una comida normal. Aprende cuánto espacio ocupa una verdura en el plato. Aprende si las legumbres son un alimento habitual o excepcional. Aprende si la fruta es el postre cotidiano. Aprende si el pescado forma parte de una alimentación equilibrada. Aprende incluso, aunque no se lo expliquemos, si comer significa abrir un envase o sentarse delante de un plato preparado con alimentos reconocibles.

Por eso el comedor debería formar parte de la educación.

Incluso sería extraordinario que algunos colegios pudieran disponer de pequeños huertos escolares, visitar explotaciones agrícolas cercanas, conocer cooperativas, organizar jornadas con agricultores o explicar a los alumnos el calendario de las cosechas.

Entonces el niño que se come una ensalada sabría que aquella lechuga no apareció en una fábrica.

Sabría que alguien la plantó.

Que alguien la regó.

Que alguien la recogió.

Y que, quizá, esa persona trabaja a pocos kilómetros de su colegio.

Alimentar bien a la infancia es una responsabilidad colectiva

España acaba de dar un paso importante con el Real Decreto 315/2025, que establece criterios nutricionales y de sostenibilidad para los comedores escolares. La norma impulsa los alimentos frescos, de temporada y de canales cortos, establece porcentajes mínimos de productos de temporada y ecológicos y exige que los menús estén adaptados a las necesidades nutricionales de cada grupo de edad y supervisados por profesionales con formación acreditada en nutrición humana y dietética.

Ahora toca conseguir que el espíritu de esa normativa llegue realmente a los platos.

Porque una buena alimentación infantil no debería depender del colegio al que acuda cada niño, de la empresa que gestione el comedor o de la capacidad económica de su familia.

Todos los niños merecen comer bien.

Y comer bien no significa comer caro. Significa disponer de alimentos variados, frescos, nutritivos y de calidad.

Significa recuperar el valor de las frutas y verduras de temporada.

Significa apoyar a quienes cultivan nuestros campos.

Significa conocer el origen de lo que ponemos en el plato.

Significa reducir los alimentos innecesariamente procesados.

Y, siempre que sea posible, significa acercar el campo a la escuela.

Porque si queremos que nuestros hijos crezcan sanos, quizá deberíamos empezar por algo tan sencillo como mirar con atención lo que tienen delante cada día a la hora de comer.

El comedor escolar no debería ser el lugar donde simplemente se alimenta a los niños. Debería ser uno de los lugares donde aprendan a alimentarse bien para toda la vida.

La entrada Productos de proximidad para nuestros niños: una apuesta por la salud, el territorio y el futuro se publicó primero en Conciencia Eco.

Quien pasea por las proximidades de una carretera, atraviesa un descampado, camina junto a una vía de ferrocarril o recorre una ribera degradada puede encontrarse con él sin saberlo. Reconocerlo y comunicar su presencia puede parecer un gesto pequeño, pero disponer de información sobre dónde aparece es una de las primeras herramientas para intentar contener una especie invasora.

En España, el ailanto está incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013. La normativa identifica a Ailanthus altissima como especie exótica invasora, por lo que su presencia en el territorio no debe confundirse con la de un árbol ornamental más.

Un árbol llegado desde China

El ailanto es un árbol caducifolio perteneciente a la familia Simaroubaceae. Su área de origen se encuentra principalmente en China y desde allí fue introducido en diferentes regiones del mundo. En Europa comenzó a cultivarse como planta ornamental durante el siglo XVIII, favorecido por su rápido crecimiento y su capacidad para soportar condiciones urbanas difíciles.

Puede alcanzar dimensiones considerables, con ejemplares adultos que superan los 20 metros de altura. Sus hojas son grandes y compuestas, de aspecto fácilmente reconocible cuando se observan de cerca, mientras que sus frutos son pequeñas estructuras aladas, las llamadas sámaras, que se agrupan formando racimos y facilitan enormemente la dispersión por el viento.

Existe además una característica que ayuda a identificarlo: cuando se rompen sus hojas, ramillas o determinadas partes de la planta, puede desprender un olor bastante desagradable. Los ejemplares masculinos también pueden producir flores con un olor fuerte y poco agradable.

¿Dónde crece el ailanto?

Una de las razones que explican su éxito es que no necesita un bosque bien conservado para establecerse. De hecho, parece encontrarse especialmente cómodo allí donde la actividad humana ha alterado el terreno.

En España se ha naturalizado sobre todo en lugares como cunetas, taludes, solares, descampados, escombreras, jardines abandonados, zonas periurbanas, márgenes de carreteras y vías ferroviarias y riberas degradadas. También puede penetrar en espacios naturales y zonas forestales cuando encuentra claros o áreas perturbadas.

Esta preferencia por los ambientes alterados es importante para quien quiera colaborar en su localización. No hace falta pensar únicamente en grandes bosques o espacios naturales protegidos. A veces el ailanto que puede terminar generando una población problemática está creciendo detrás de una valla, en un solar abandonado o en un pequeño talud situado junto a una carretera.

Es una especie que tolera numerosos tipos de suelo y diferentes condiciones climáticas, aunque presenta una buena adaptación a ambientes cálidos. También soporta bastante bien la contaminación urbana, lo que explica su capacidad para sobrevivir en ciudades y zonas muy transformadas.

El verdadero problema está bajo tierra

A primera vista, podría parecer que el principal peligro del ailanto está en la cantidad de semillas que produce. Y efectivamente las semillas son una parte fundamental de su estrategia invasora.

Un ejemplar adulto femenino puede producir cientos de miles de semillas al año, que permanecen agrupadas en los frutos alados y pueden ser transportadas por el viento. De esta manera, un árbol establecido puede convertirse en el punto de partida de nuevas poblaciones a cierta distancia. Una revisión científica publicada en 2024 señala que la dispersión por semillas es uno de los principales mecanismos mediante los que el ailanto alcanza nuevos lugares.

Pero el árbol tiene otra carta todavía más difícil de combatir: su reproducción vegetativa.

Su sistema radicular puede emitir nuevos brotes y generar ejemplares alrededor del árbol original. Algunos estudios han documentado la aparición de brotes a varios metros de distancia del ejemplar madre. Por eso una población que aparentemente está formada por unos pocos árboles puede tener debajo del suelo una red mucho más extensa de raíces con capacidad para generar nuevos individuos.

Y aquí encontramos una de las grandes dificultades de su control: cortar el árbol no significa necesariamente haberlo eliminado.

Cuando se tala un ailanto, las raíces pueden responder produciendo nuevos rebrotes. Incluso una intervención mal planteada puede terminar generando numerosos brotes alrededor del lugar donde estaba el árbol original. El MITECO advierte precisamente de esta gran capacidad de rebrote y señala que la tala aislada puede tener únicamente un efecto temporal.

Una especie capaz de modificar el lugar donde crece

El problema del ailanto no consiste únicamente en que crezca rápido y ocupe espacio. También puede modificar las condiciones del ecosistema.

La especie produce compuestos con efectos alelopáticos, entre ellos la ailantona, que pueden inhibir la germinación y el crecimiento de otras plantas. Esta capacidad, unida a la sombra que proyectan sus copas y a su potente sistema radicular, puede dificultar la regeneración de la vegetación autóctona.

El resultado puede ser una transformación progresiva de la comunidad vegetal. Allí donde antes existía una mezcla de especies autóctonas, el ailanto puede terminar formando agrupaciones densas en las que otras plantas tienen cada vez más dificultades para desarrollarse.

En las riberas españolas este fenómeno tiene especial importancia. El MITECO señala que la especie puede competir con la vegetación autóctona de los márgenes fluviales y cita, entre otras, formaciones con alisos, fresnos, olmos o almez. También se ha documentado su presencia en contacto con formaciones de Quercus pyrenaica en Sierra Nevada.

Por eso no estamos simplemente ante un árbol que crece demasiado. Estamos ante una especie capaz de alterar la composición y el funcionamiento de determinados ecosistemas.

¿Por qué se ha convertido en una invasora tan agresiva en España?

La historia del ailanto reúne varios ingredientes que explican su éxito.

Primero está su crecimiento rápido. Después, su capacidad para vivir en ambientes alterados donde muchas especies autóctonas tienen dificultades para recuperarse. A esto se suma su tolerancia a la contaminación, su capacidad para reproducirse mediante semillas y raíces, su enorme producción de semillas y la posibilidad de que estas sean transportadas por el viento.

Y hay un factor que resulta especialmente importante en un país como España: la existencia de numerosos paisajes humanizados y fragmentados por carreteras, ferrocarriles, urbanizaciones, polígonos, obras, taludes y otras infraestructuras. Estos espacios generan continuamente nuevos lugares abiertos que pueden ser colonizados.

Una revisión científica de 2024 concluye que Ailanthus altissima está especialmente asociado a zonas sometidas a perturbaciones humanas y que sus características reproductivas y ecológicas favorecen tanto su expansión como su persistencia.

Por eso encontrar un ailanto aislado no debería considerarse un asunto sin importancia. Puede tratarse de un árbol procedente de una antigua plantación, pero también puede ser el inicio de una nueva población.

¿Qué podemos hacer para frenar su reproducción?

La primera regla es sencilla: no intentar eliminar un ailanto adulto por nuestra cuenta simplemente cortándolo.

La razón es precisamente su capacidad de rebrote. El control eficaz necesita tener en cuenta tanto la parte aérea como el sistema radicular y debe plantearse de forma continuada. El MITECO recomienda comenzar por la eliminación mecánica de las plantas jóvenes, especialmente cuando pueden extraerse completamente con la raíz y el suelo está húmedo. En ejemplares adultos, la tala periódica puede impedir temporalmente la producción de semillas, pero por sí sola no garantiza la muerte del árbol.

Cuando se trata de poblaciones establecidas, el control puede requerir tratamientos específicos y repetidos, incluidos métodos químicos aplicados por profesionales y de acuerdo con la normativa correspondiente. El objetivo debe ser alcanzar el sistema radicular y evitar que continúe produciendo rebrotes. La elección del método depende del tamaño de la población, su localización, el ecosistema afectado y los posibles riesgos para otras plantas, el suelo y el agua.

Por tanto, para un ciudadano que encuentra un ailanto durante una excursión, una ruta en bicicleta, un paseo urbano o una salida al campo, la actuación más útil normalmente no es sacar las herramientas y cortarlo, sino identificarlo correctamente, registrar su localización y comunicarla a quienes puedan gestionar su control.

AilantoMap: convertir nuestros paseos por España en una red de detección

Aquí es donde iniciativas de participación ciudadana como AilantoMap pueden adquirir un enorme valor.

AilantoMap – Mapeo ciudadano de Ailanto es una plataforma abierta y gratuita creada precisamente para ayudar a detectar y frenar la expansión del ailanto en España. Su funcionamiento es muy sencillo: podemos utilizar nuestra ubicación actual o marcar manualmente sobre el mapa el lugar donde hemos localizado la planta y añadir, si queremos, una breve descripción.

La plataforma permite además consultar los registros existentes y dispone de herramientas para visualizar las localizaciones por territorio y descargar los datos registrados. En septiembre de 2026, AilantoMap muestra más de 1.400 reportes ciudadanos, una cifra que ilustra hasta qué punto este tipo de colaboración puede comenzar a construir una imagen colectiva de la distribución de la especie.

La utilidad de un mapa de estas características va mucho más allá de colocar un punto sobre un mapa. Cada observación aporta información que puede ayudar a identificar zonas donde la especie está presente, detectar nuevos focos y orientar posteriores trabajos de seguimiento y control.

Y aquí es donde cualquiera puede colaborar.

No hace falta ser botánico, investigador o técnico ambiental para participar. Basta con aprender a reconocer el árbol con suficiente seguridad y actuar con prudencia. Si durante una excursión encontramos varios ejemplares junto a una carretera, un camino, una vía ferroviaria, una ribera o un solar, podemos registrar su localización. Si vemos un ejemplar joven cerca de un grupo de árboles adultos, también puede ser interesante comunicarlo, porque puede indicar que la población se está regenerando.

Aprender a reconocerlo antes de comunicarlo

La participación ciudadana solo resulta útil si las observaciones son fiables. Por eso es importante no identificar como ailanto cualquier árbol joven que tenga hojas compuestas.

El ailanto presenta hojas grandes y pinnadas, con numerosos foliolos. Los frutos alados aparecen agrupados y constituyen una de sus características más llamativas durante la época adecuada. También pueden observarse sus brotes numerosos alrededor de ejemplares adultos.

La propia AilantoMap dispone de información e imágenes para facilitar su identificación. Antes de registrar una observación conviene comparar cuidadosamente el árbol con las fotografías disponibles y, si existe alguna duda razonable, no dar la identificación por segura.

La precisión es más importante que la cantidad.

Un pequeño gesto que puede tener un efecto nacional

Imaginemos a una persona que sale un domingo a caminar por las proximidades de su localidad. Hasta ahora, quizá habría pasado junto al ailanto sin prestarle atención. Después de conocer el problema, reconoce varios ejemplares en un talud y registra su localización.

Otra persona hace lo mismo durante una ruta por una ribera.

Alguien más detecta varios árboles junto a una vía de ferrocarril.

Otra persona encuentra pequeños rebrotes en un solar situado junto a un parque.

Cada observación por separado parece insignificante. Juntas empiezan a dibujar un mapa.

Y ese mapa puede ayudar a transformar una invasión difícil de ver en un problema que podemos localizar, seguir y priorizar.

El control de las especies exóticas invasoras requiere actuaciones de las administraciones y de profesionales especializados, pero también necesita algo que ninguna administración puede conseguir por sí sola: ojos sobre el territorio.

Las personas que salen al campo, utilizan caminos rurales, recorren riberas, practican senderismo, observan aves, hacen fotografía de naturaleza o simplemente pasean por su municipio pueden convertirse en una enorme red de vigilancia ambiental.

Del árbol aislado al problema que podemos detener

El ailanto no llegó a España como una amenaza. Durante mucho tiempo se plantó como ornamental y se valoró precisamente por su capacidad para crecer rápidamente y soportar condiciones difíciles. Pero las mismas características que entonces podían parecer ventajas son hoy algunas de las razones que explican su comportamiento invasor.

Su historia también nos deja una enseñanza importante: prevenir siempre es más sencillo que intentar eliminar una población completamente establecida.

Por eso localizar nuevos ejemplares, especialmente cuando todavía son jóvenes y aparecen en pequeños núcleos, tiene un enorme interés. Cuanto antes sepamos dónde está, más posibilidades existen de que los gestores ambientales puedan actuar antes de que se produzca una expansión mayor.

El ailanto puede estar creciendo mucho más cerca de nosotros de lo que pensamos. Quizá junto a la carretera por la que pasamos todos los días, detrás de un antiguo muro, en un solar abandonado o en la ribera del río que recorremos los fines de semana.

La próxima vez que salgamos al campo, podemos mirar los árboles de otra manera.

Y si encontramos un ailanto, en lugar de pasar de largo, podemos reconocerlo, localizarlo y comunicarlo.

Porque para frenar una especie invasora primero hay que saber dónde está.

La entrada Ailanto: cómo reconocer y localizar al árbol invasor que se extiende por España se publicó primero en Conciencia Eco.