Decima puntata del nostro podcast dedicato alla fantascienza in tutte le sue forme ed espressioni. Un appuntamento con i protagonisti della scena nazionale ed internazionale alla scoperta di storie, aneddoti e curiosità di ieri e di oggi raccontati dalla voce di personaggi noti e meno noti del genere.

Questo è un elenco delle puntate fin qui trasmesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco la decima puntata con Gabriella Scialdone.

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Il mio nome è Pendulum — Peter Pendulum. Sono un uomo d’affari. Sono un uomo metodico. Il metodo è tutto, in fin dei conti. Eppure, non c’è genere umano che io disprezzi più cordialmente di quei vostri eccentrici sciocchi che blaterano di metodo senza capirne nulla; che ne osservano scrupolosamente la lettera violandone lo spirito. Costoro fanno sempre le cose più strampalate in quella che chiamano maniera ordinata. Ora qui — io credo — sta un vero paradosso. Il vero metodo appartiene soltanto all’ordinario e all’ovvio, e non può essere applicato all’eccentrico. Quale idea precisa si può mai associare a espressioni come «un damerino metodico» o «un fuoco fatuo sistematico»?

Le mie idee su questo punto forse non sarebbero così chiare come sono, né io me la passerei così bene nel mondo, come accade, se non fosse per un fortunato incidente che mi capitò quando ero ancora un bambino piccolissimo. Una vecchia nutrice irlandese dal cuore buono (che non dimenticherò nel mio testamento) un giorno mi afferrò per i talloni, mentre facevo più rumore del necessario, e, facendomi roteare due o tre volte, borbottando un’imprecazione e chiamandomi «piccolo mostriciattolo molesto», mi sbatté la testa contro il montante del letto, dandole la forma di un cappello a tricorno. Questo, dico, decise il mio destino e fece la mia fortuna. Sul mio sincipite spuntò immediatamente un bernoccolo prodigioso, che si rivelò essere un perfetto organo dell’ordine, come raramente se ne vedono. Da qui deriva quell’irresistibile inclinazione per il sistema e la regolarità che ha fatto di me l’uomo d’affari distinto che sono.

Se c’è una cosa al mondo che detesto, è il genio. I vostri geni sono tutti asini patentati — più grande è il genio, più grande è l’asino — e a questa regola non c’è eccezione alcuna. Soprattutto, non si può fare un uomo d’affari di un genio, più di quanto si possa cavar denaro da un avaro, o le migliori noci moscate dai nodi di pino. Queste creature partono di solito per la tangente verso qualche occupazione fantastica o qualche ridicola speculazione, del tutto in contrasto con la “convenienza delle cose”, e non fanno alcun affare degno di questo nome. Quindi, potete riconoscere immediatamente questi personaggi dalla natura delle loro occupazioni. Se vedete qualcuno mettersi a fare il mercante o il fabbricante; oppure entrare nel commercio del cotone o del tabacco, o in qualcuna di quelle attività eccentriche: diventare un negoziante di tessuti, o un fabbricante di sapone, o qualcosa del genere; pretendere di essere avvocato, fabbro o medico — insomma, qualsiasi cosa fuori dall’ordinario — se vedete, in breve, un tipo pieno di sé buttarsi a capofitto nel lucido da scarpe brevettato, nel commercio di biancheria o nella vendita di carne per cani, potete senz’altro classificarlo come un genio, e quindi, facendo due più due, è un asino.

Ora, il mio nome è Peter Pendulum, e non sono in alcun modo un genio, bensì un uomo d’affari regolare. Il mio libro giornale e il mio mastro lo dimostrerebbero in un istante. Sono tenuti con cura, anche se sono io stesso a dirlo; e, quanto alle mie abitudini di precisione e puntualità, non mi batte neppure un orologio.

Le mie occupazioni sono sempre state in perfetta armonia con le abitudini ordinarie dei miei simili. Non che sotto questo aspetto, io mi senta minimamente debitore ai miei genitori, gente di mente estremamente debole, i quali, senza dubbio, avrebbero finito per fare di me un perfetto genio, se il mio angelo custode non fosse intervenuto per tempo a salvarmi.

In una biografia la verità è tutto, e in una autobiografia lo è ancor di più — e tuttavia temo che non sarò creduto quando affermo, per quanto solennemente, che il mio povero padre mi mise, all’età di circa quindici anni, nella ditta di quello che egli ridicolmente chiamava «un rispettabile negoziante di ferramenta e mercante a commissione, con un giro d’affari eccellente!». Eccellente un corno!

Sta di fatto che, per effetto di tale follia, nel giro di due o tre giorni dovetti essere portato a casa, nella mia famiglia di teste di legno, in uno stato di febbre altissima, con un dolore violentissimo e pernicioso al sincipite, proprio il mio organo dell’ordine. Fu quasi la fine per me — una questione di vita o di morte per sei settimane — i medici mi davano per spacciato, e via dicendo.

Ma, sebbene soffrissi molto, nel complesso fui un ragazzo riconoscente. Fui salvato dal diventare «un rispettabile commerciante di ferramenta e mercante a commissione, con un giro d’affari eccellente!», e mi sentii grato alla protuberanza che era stata il mezzo della mia salvezza, così come alla buona irlandese che per prima mi aveva messo tale mezzo a disposizione. Ricorderò quella splendida vecchia nutrice nel mio testamento.

La maggior parte dei ragazzi scappa di casa a dieci o dodici anni; io aspettai fino ai sedici. E forse non me ne sarei nemmeno andato allora, se non avessi sentito la vecchia signora Pendulum parlare dell’idea di avviarmi per conto mio nel commercio di generi alimentari. Il commercio di generi alimentari! — ma pensa te!

Decisi di partire immediatamente e cercare di sistemarmi in qualche occupazione decente, senza più sottostare ai capricci di quei vecchi eccentrici e senza correre il rischio di essere trasformato, alla fine, in un genio.

In questo progetto ebbi pieno successo fin dal primo tentativo e, quando ebbi compiuto diciotto anni, mi trovai a svolgere un’attività ampia e redditizia nel ramo della pubblicità ambulante per sarti.

Riuscii a sostenere gli onerosi doveri di questa professione soltanto grazie a quella rigida adesione al sistema che costituiva la caratteristica principale del mio spirito. Un metodo scrupoloso contraddistingueva le mie azioni, così come i miei conti. Nel mio caso, fu il metodo — non il denaro — a fare l’uomo; oltre a quello che era stato confezionato dal sarto che servivo.

Alle nove di ogni mattina mi recavo da costui per ritirare l’abito del giorno. Alle dieci mi si trovava in qualche passeggiata elegante o in altro luogo di pubblico ritrovo. La precisione con cui portavo in giro la mia avvenente persona, così da mostrare successivamente ogni parte dell’abito che indossavo, suscitava l’ammirazione di tutti gli intenditori del mestiere.

Non passava mai mezzogiorno senza che io conducessi un cliente alla casa dei miei datori di lavoro, i signori Taglia & Torna Qui. Lo dico con orgoglio, ma con le lacrime agli occhi — poiché quella ditta si rivelò della più vile ingratitudine.

Il piccolo conto su cui litigammo e che portò infine alla nostra separazione non può, in nessuna voce, essere ritenuto eccessivo da chiunque conosca davvero la natura di questo mestiere. E, su questo punto, provo una certa fierezza nel lasciare che sia il lettore a giudicare da sé.

Signori Taglia & Torna Qui, Sarti Mercanti
Conto a carico di Peter Pendulum, pubblicità ambulante per sarti — Dare

10 luglio
Passeggiata, come d’abitudine, con cliente condotto in negozio — $0,25

11 luglio
Come sopra — 25

12 luglio
Una menzogna, seconda classe: panno nero difettoso venduto come “verde invisibile” — 25

13 luglio
Una menzogna, prima classe, qualità e misura superiori: satinette follata spacciata per panno fine — 75

20 luglio
Acquisto di un colletto di carta nuovo (o dickey), per un completo Petersham grigio — 2

15 agosto
Indossato abito a code corte, doppiamente imbottito (con 70° di termometro, all’ombra) — 25

16 agosto
Rimasto in equilibrio su una gamba per tre ore, per esibire pantaloni con bretelle di nuova generazione (12 centesimi e mezzo per gamba all’ora)— 37½
17 agosto
Passeggiata, come d’abitudine, con cliente importante condotto in negozio (uomo grasso) — 50

18 agosto
Come sopra (taglia media) — 25

19 agosto
Come sopra (ometto e cattivo pagatore) — 6

Totale: $2,96½

La voce principalmente contestata in questo conto era il modestissimo addebito di due penny per il colletto posticcio.

Sulla mia parola d’onore, non si trattava affatto di un prezzo irragionevole. Era uno dei colletti più puliti e graziosi che io abbia mai visto e ho ottime ragioni per credere che abbia contribuito alla vendita di ben tre Petersham.

Il socio anziano della ditta, tuttavia, volle riconoscermi un solo penny, e si prese la briga di dimostrare in che modo, da un unico foglio di carta protocollo si potessero ricavare addirittura quattro accessori della medesima misura.

Ma è inutile dire che io mi attenni al principio. Gli affari sono affari, e devono essere condotti in modo professionale. Non c’era alcun metodo nel sottrarmi un penny — una frode netta del cinquanta per cento — nessun metodo sotto nessun aspetto. Il mio organo dell’ordine ne fu sconvolto.

Così, grazie a quella buona vecchia irlandese (che ricorderò certamente nel mio testamento), lasciai immediatamente l’impiego presso i signori Taglia & Torna Qui e mi misi in proprio nel ramo Pugno nell’Occhio — una delle più lucrose, rispettabili e indipendenti occupazioni comuni.

La mia rigorosa integrità, la mia economia e le mie severe abitudini d’affari tornarono ancora una volta a giovarmi. Mi ritrovai a gestire un’attività fiorente e ben presto divenni una figura ben conosciuta in Borsa.

La verità è che non mi sono mai lasciato attrarre da trovate vistose, ma ho continuato a procedere con il buon vecchio metodo sobrio del mestiere — un mestiere nel quale, senza dubbio, sarei rimasto fino a oggi, se non fosse stato per un piccolo incidente occorsomi nello svolgimento di una delle operazioni più comuni della professione.

Ogni volta che un vecchio riccone, un erede scialacquatore, una società fallita si mette in testa di costruire un palazzo, non c’è verso al mondo di fermarlo — e questo chiunque abbia un minimo di intelligenza lo sa. È proprio su questo fatto che si fonda il commercio delle Pugno nell’Occhio.

Non appena uno di questi progetti prende avvio, noi commercianti ci assicuriamo un angolino favorevole del terreno interessato, oppure una posizione strategica immediatamente accanto o proprio di fronte. Fatto questo, aspettiamo che il palazzo sia a metà e allora paghiamo un architetto di buon gusto perché ci costruisca proprio lì accanto una graziosa baracca ornamentale di fango, oppure una pagoda in stile yankee, o olandese, o forse un ingegnoso capriccio esotico — eschimese, kickapoo, ottentotto.

Naturalmente, non possiamo permetterci di rimuovere tali strutture se non dietro un compenso che sia almeno il cinquecento per cento del costo iniziale del terreno e dell’intonaco. Non è forse così? Lo chiedo a voi. Lo chiedo agli uomini d’affari. Sarebbe irragionevole supporre il contrario.

Eppure, ci fu una società di mascalzoni che pretendeva proprio questo — proprio questo!

Naturalmente non risposi alla loro assurda proposta, ma ritenni mio dovere recarmi quella stessa notte a imbrattare di nerofumo tutto il loro palazzo. Per questo, quei furfanti mi sbatterono in prigione senza motivo; e gli altri gentiluomini che facevano il commercio delle Pugno nell’Occhio non poterono fare a meno di troncare i rapporti con me quando ne uscii.

L’attività di Aggressioni & Percosse, nella quale fui costretto a cimentarmi per guadagnare da vivere, era molto poco adatta alla natura delicata della mia costituzione; misi al lavoro con slancio generoso e, come già in passato, trovai il mio tornaconto in quelle rigide abitudini di precisione metodica che mi erano state inculcate a scapaccioni da quella deliziosa vecchia nutrice — e sarei davvero il più vile degli uomini se non la ricordassi degnamente nel mio testamento.

Osservando, come dicevo, il più rigoroso sistema in tutte le mie operazioni, e tenendo una contabilità perfettamente ordinata, riuscii a superare molte serie difficoltà e, alla fine, a stabilirmi in modo più che decoroso nella professione. La verità è che pochi individui, in qualsiasi settore, conducevano un’attività più tranquilla e redditizia della mia.

Mi limiterò a copiare una o due pagine del mio Libro Giornale; ciò mi risparmierà la necessità di sbandierare i miei meriti — pratica spregevole, di cui nessun uomo d’animo elevato si renderebbe colpevole. Del resto, il Libro Giornale non mente.

1° gennaio — Capodanno.
Incontrato Snap per strada, alticcio. Nota: farà al caso mio.
Incontrato poco dopo Gruff, completamente ubriaco. Nota: andrà bene anche lui.
Registrati entrambi nel mastro e aperto con ciascuno un conto corrente.

2 gennaio.
Visto Snap alla Borsa; mi sono avvicinato e gli ho pestato un piede.
Ha stretto il pugno e mi ha steso. Ottimo! — mi sono rialzato.
Piccola difficoltà con Bag, il mio avvocato. Io pretendo danni a mille, ma lui dice che per un semplice atterramento non possiamo fissarli oltre cinquecento.
Nota: liberarsi di Bag. Privo di metodicità.

3 gennaio.
Andato a teatro in cerca di Gruff.
L’ho visto seduto in un palco laterale, al secondo ordine, tra una signora grassa e una magra.
Ho osservato l’intero gruppo con un cannocchiale da teatro finché la signora grassa non è arrossita e ha sussurrato qualcosa a G.
Sono allora entrato nel palco e le ho messo il naso vicino alla sua mano.
Non lo ha afferrato — niente da fare.
Me lo sono strofinato e ho provato ancora — niente.
Mi sono quindi seduto e ho fatto l’occhiolino alla signora magra, avendo la grande soddisfazione di essere sollevato per il colletto e scaraventato nella platea.
Collo slogato e gamba destra magnificamente fratturata.
Tornato a casa in grande allegria, bevuta una bottiglia di champagne e registrato il giovanotto per cinquemila.
Bag dice che può andare.

15 febbraio.
Risolta per accordo la causa del signor Snap. Importo registrato nel giornale — cinquanta centesimi — vedi.

16 febbraio.
Soccombente nella causa contro quel mascalzone di Gruff, che mi ha elargito cinque dollari.
Spese legali: quattro dollari e venticinque centesimi.
Utile netto — vedi giornale — settantacinque centesimi.

Ora, ecco un guadagno netto, in un periodo assai breve, di non meno di un dollaro e venticinque centesimi — e ciò nei soli casi di Snap e Gruff; e assicuro solennemente il lettore che questi estratti sono tratti a caso dal mio Libro Giornale.

È però un vecchio detto, e verissimo, che il denaro non è nulla in confronto alla salute. Le esigenze della professione si rivelarono un po’ eccessive per la mia delicata costituzione; e, accortomi infine di essere stato ridotto in tale stato da non sapere più bene che farmene di me stesso — e che i miei amici, incontrandomi per strada, non riuscivano nemmeno a riconoscermi come Peter Pendulum — mi venne in mente che la soluzione migliore fosse cambiare attività.

Attualmente esercito dunque nel ramo del Pulitore di Fango, e lo faccio ormai da alcuni anni.

Il lato peggiore di questa occupazione è che troppa gente se ne invaghisce, e la concorrenza è di conseguenza eccessiva. Ogni ignorante che scopre di non avere abbastanza cervello per farsi strada tramite la pubblicità ambulante, o come speculatore di “Pugno nell’Occhio”, o come professionista di aggressioni & percosse, pensa naturalmente che potrà cavarsela benissimo come pulitore di fango. Ma non è mai esistita idea più errata di quella secondo cui questo mestiere non richieda intelligenza.

Soprattutto, non si ricava nulla senza metodo.

Io stesso non eseguo grandi operazioni speculative, ma le mie vecchie abitudini sistematiche mi sostengono egregiamente. Ho scelto il mio attraversamento di strada con grande attenzione e non poso mai la scopa in nessun altro punto della città. Ho inoltre cura di avere sempre a portata di mano una bella pozzanghera, alla quale possa accedere in un attimo.

Grazie a questi accorgimenti, sono ormai ben conosciuto come un uomo di cui ci si può fidare — e lasciate che ve lo dica, nel commercio questa è già metà della battaglia. Nessuno manca mai di lasciarmi un soldo, e tutti attraversano il mio passaggio con i pantaloni puliti.

E, poiché le mie abitudini professionali, sotto questo aspetto, sono ormai ben note, non mi capita mai di subire tentativi di raggiro. Del resto, non li tollererei. Non avendo mai imbrogliato nessuno, non permetto a nessuno di fare il furbo con me. Le frodi delle banche, ovviamente, non posso evitarle. La loro infame sospensione nelle dazioni mi ha causato rovinosi inconvenienti. Questi, tuttavia, non sono individui, ma società, e le società, è risaputo, non hanno né posteriori da prendere a calci, né anime da dannare.

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Tutto nasce dall’eterna domanda fondamentale: Chi siamo, da dove veniamo e dove andiamo?

Quesito sicuramente senza risposta almeno sotto il profilo ultimo visto che dal punto di vista della fenomenologia fisica i passaggi sono acclarati, studiati, specificati e compresi ormai nel dettaglio. Ricordo ancora una domanda di un mio studente di un liceo classico che in una controversia con un amico in classe mi chiese quando si può considerare formato l’individuo che verrà, quesito al quale senza esitare risposi ‘subito dopo il crossing-over meiotico’, ovvero dopo lo scambio di materiale genetico tra lo spermatozoo maschile e l’ovulo femminile. Cosa in sostanza veritiera anche se oggi si è scoperto l’ovulo femminile ha un potere di scelta (quindi non vale la regola precedente chi primo arriva meglio alloggia) e quindi ‘sceglie’ l’ovulo da far entrare. Psicologi dell’infanzia vi diranno che la formazione della psiche dell’individuo viene plasmata nei primi anni di vita mediata da forme di apprendimento istintive che contribuiscono a creare l’adulto che verrà. Peraltro anche secondo varie scuole esoteriche l’IO che ci caratterizza e modella prende dimora nel nostro corpo solo verso i tre anni di età e sempre in questi primi anni di vita studi e ricerche sul fenomeno della reincarnazione attestano fenomeni inspiegati di ricordi di vite precedenti all’interno dello stesso ceppo di popolazione. Il percorso di vita è poi naturalmente diverso da persona a persona specie secondo le moltissime sfumature geniche che vedono la gamma sessuale (e quindi emozionale) umana più varia e sfumata dell’arcobaleno di un prisma di luce. Tuttavia con buona pace degli estimatori di Matusalemme o del Conte di Cagliostro e degli innumerevoli avidi quanto ridicoli dittatori e capetti di cui la storia è tristemente piena – ieri come oggi -, il percorso della nostra esistenza giunge fatalmente al fin della sua licenza: anche se adesso ricerca, medicina e prevenzione rendono l’aspettativa di vita doppia rispetto a quella dei tempi di Dante e l’introduzione dell’AI potrebbe addirittura offrirci una sorta di immortalità virtuale basata sugli algoritmi dei nostri modi di pensare (come peraltro sempre più spesso ipotizzato dall’immaginario collettivo fantascientifico letterario, fumettistico, cinematografico, televisivo e gaming).

Dunque – parafrasando le 5 W delle regole del giornalismo d’indagine – sappiamo il chi (Who), il dove (Where), il quando (When) e il come (What) ma ci sfugge il perché (Why).

Si introduce così la riflessione sulla nostra funzione nell’Universo, sul/i nostro/i creatore/i e sul divenire stesso di un sistema di fatto inconoscibile anche secondo le logiche della fisica o della scienza contemporanea… salvo ovviamente accettare il tutto per fede derivante da qualsivoglia religione.

Tutta questa premessa solo per introdurre un’affermazione risolutiva proposta in appendice ad un racconto di Philip Kendred Dick Fede nei nostri Padri, (Faith of Ours Fathers, 1967) letto sul Millemondi 29 del marzo del 2001 dedicato al fantastico.

Racconto peraltro incentrato sulla follia del controllo totale, della dittatura e ovviamente del complottismo dal quale si evince che Dio è una sorta di Giano bifronte in cui coesistono bene e male senza alcuna distinzione di moralità o etica quali siamo abituati a pensare. Alla fine di questa novelette allegorica (ma non troppo), l’autore confessa che pur non essendo credente (non a caso la divinità presenta anche una matrice meccanico-materialistica) trova assai pertinente e corretta la risposta data nell’840 d.c. da Giovanni Scoto Eriugena che alla domanda del re dei Franchi, Carlo il Calvo, su Dio, rispose con una semplicità che oggi definiremmo heinsenberghiama: ‘Non sappiamo cos’é Dio. Dio stesso non sa che cosa é, perchè è nulla. Dio letteralmente non è perché trascende l’essere’. Una visione zen così precisa che lo stesso Dick, uso a droghe psichedeliche, non poteva non ammetterne la nitida precisione.

Per chi volesse approfondire l’argomento originario ho inserito le cover di alcuni volumi del Teologo e Filosofo Irlandese editi in italiano

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Questo è un elenco delle puntate fin qui trasmesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco la nona puntata con Gabriella Scialdone.

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Questo è un elenco delle puntate fin qui trasmesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco l’ottava puntata con Gabriella Scialdone.

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Umberto Fabbri scalò la marcia uscendo dal raccordo anulare e immettendosi nella strada provinciale. Viaggiare sulle strade di campagna uscendo dal traffico tentacolare della capitale, aveva sempre un effetto rilassante su di lui, ma – pensava – su chiunque. Sui due lati della strada la zona era coltivata prevalentemente a vigneti, ma d’altra parte l’area dei Castelli Romani era famosa per la sua produzione vinicola.

Adesso che era meno concentrato nella guida, riandò con la mente alla telefonata di Sigismondi. Che Giovanni Sigismondi si fosse rivolto a lui per avere un controllo indipendente sull’esperimento che aveva in corso, questo non era strano, era prassi normale; quel che era strano, era il tipo di lavoro che l’altro stava svolgendo. Giovanni Sigismondi e lui erano stati compagni di corso all’università, poi erano stati assunti assieme al CNR, fino a quando l’amico si era improvvisamente licenziato per andare a lavorare per una società privata.

Fossero stati negli Stati Uniti, la cosa non avrebbe destato nessuna meraviglia, ma in Italia quale azienda privata investiva nella ricerca di base? E Giovanni Sigismondi era un fisico teorico come lo stesso Fabbri, non un ingegnere o simili; oddio, magari un ricercatore piuttosto bravo, con qualche pubblicazione in più di lui all’attivo, ma non si poteva dire che fosse proprio un luminare.

L’azienda per la quale lavorava, poi, era una cosa piuttosto misteriosa, non era presente sul mercato, anzi, Fabbri non era riuscito a trovarne traccia nemmeno sull’elenco telefonico. Da quel poco che era riuscito a capire, si trattava di una fondazione e non di un’azienda commerciale, ma tutto quel segreto era quanto meno strano.

“Speriamo solo”, pensò, “che Giovanni non si sia andato a cacciare in qualcosa d’illegale”.

La sua meta, così come Sigismondi gliel’aveva indicata, si trovava a una mezz’ora di macchina dalla città, in alto, sulle propaggini collinari dei Castelli, che lentamente s’innalzavano in direzione dei Colli Albani.

L’ultimo tratto era costituito da una strada sterrata che si staccava dalla provinciale e dopo un centinaio di metri terminava contro il cancello di un’ampia recinzione che racchiudeva un edificio bianco, una costruzione piuttosto vasta ma di aspetto assolutamente anonimo, un edificio dell’altezza di un paio di piani, qualcosa che avrebbe potuto essere altrettanto bene (o altrettanto male) una residenza privata, una clinica o un capannone industriale.

All’interno della recinzione, tutto attorno all’edificio tranne che per un vialetto che andava dal cancello al portone d’ingresso, si stendeva una vasta macchia alberata. Chiunque e per qualsiasi scopo avesse realizzato tutto ciò, dava l’impressione di aver cercato la massima discrezione.

Scese e suonò al citofono.

Udì la voce di Sigismondi:

“Umberto, sei tu? Un attimo che ti apro. Puoi posteggiare nel parco”.

Giovanni Sigismondi era al portone dell’edificio, dove Umberto Fabbri fece in tempo a scorgere una targa enigmatica: “Fondazione H. P. B.”.

“Vieni”, disse Giovanni, “Siamo soli, tutto il personale è in ferie”.

“Tranne te”, commentò Umberto.

“Tranne me”, rispose l’altro, “Il fatto è che sto compiendo un esperimento cruciale, e i miei superiori preferiscono non correre il rischio che i miei risultati possano essere divulgati prima di essere adeguatamente verificati”.

“Già, capisco”, rispose Umberto Fabbri, ma la cosa gli sembrava sempre più misteriosa.

“Cosa significa H. P. B.?”, chiese.

“Helena Petrovna Blavatskij, ti dice nulla?”, rispose Sigismondi.

“Assolutamente no, a parte che mi sembra un nome russo”:

“Infatti, è stata la fondatrice della teosofia, è ancora un nome molto in voga nel campo dell’occultismo, c’è molta gente che la considera una profetessa, una santa”.

“Cosa?”, Umberto Fabbri era sbalordito, “Ma con che razza di gente ti sei imbrancato?”

Sigismondi non rispose, ma una cosa fu subito chiara a Umberto Fabbri: a qualunque razza appartenesse quella gente, non era certo sprovvista di mezzi: gli ambienti sembravano quelli di un palazzo per uffici, con centralini, computer e telescriventi che avevano tutta l’aria di essere nuovi di zecca.

Sigismondi introdusse l’amico nel suo ufficio, un locale non troppo grande e privo di pretenziosità, con una scrivania, qualche armadio, una libreria.

“Spiegami esattamente cos’è questa faccenda”, disse Umberto Fabbri.

Giovanni Sigismondi aprì un armadietto basso che si rivelò un mobile bar.

“Gradisci un whisky?”, chiese, “Spero di si, ho solo quello”.

Mise sul ripiano della scrivania una bottiglia e due bicchieri.

“Rispondi alla mia domanda”, disse Umberto.

“È semplice: quelli della fondazione mi hanno assunto per provare l’esistenza dei fenomeni paranormali”.

“Cosa? Ma sei matto?”

“Tu cosa avresti fatto al mio posto?”, chiese Sigismondi. Sai benissimo quale è la situazione dei ricercatori qui da noi. Se non ti va di emigrare negli Stati Uniti, le tue possibilità di carriera sono nulle. Questa gente sembra disporre di fondi illimitati, mi passa un buon stipendio ed ho a disposizione tutte le attrezzature che chiedo, una cosa che al CNR ce la sognavamo”.

“Si”, disse Fabbri, “Ma a un certo punto dovrai pure dare loro qualcosa, e sappiamo tutti che i fenomeni paranormali non esistono. Cosa intendi fare, inscenare qualche trucco da avanspettacolo con tavolini che ballano?”

“Mi hai preso per un ciarlatano?”, rispose Sigismondi un po’ seccato, “Quello che sto per dare loro non è esattamente quello che vogliono, ma sarà qualcosa che li lascerà ugualmente soddisfatti”.

“Non capisco”, replicò Umberto Fabbri.

Sigismondi si alzò e prese un libro dalla scaffalatura a fianco della scrivania. Lo tese a Fabbri, il libro era Viaggio nel mondo del paranormale di Piero Angela.

“Non so se lo conosci”, disse, “Questo libro è stato scritto negli anni ’80 del secolo scorso, è un libro nato da un’inchiesta giornalistica, quell’uomo era un bravo giornalista televisivo e un divulgatore scientifico, e il libro è uno dei testi più critici e demolitori che siano mai stati scritti nei confronti del paranormale; ho pensato che se c’era qualcosa che reggeva secondo Angela, be’, allora vuol proprio dire che c’è qualcosa che regge”.

E l’hai trovata?”, chiese Umberto Fabbri.

“Apri il libro e leggi il passo segnato”, replicò secco Sigismondi.

Non occorreva specificare a che pagina, il libro doveva essere stato preso in mano tante volte e aperto sempre a quel punto, che automaticamente si apriva lì.

Fabbri lesse:

Il fisico Jack Sarfatti di San Francisco, afferma che la teoria dei quanti può aprire certe nuove prospettive…

“le farò un esempio”, dice Sarfatti, “per chiarire il concetto. Immaginiamo di avere due sistemi collegati che poi si separano. Ebbene, la fisica tradizionale ci dice che il solo modo perché essi possano comunicare, è mediante il trasferimento di energia e di materia attraverso lo spazio, sotto forma di segnale.

La meccanica quantistica invece ammette che se questi due elementi sono separati, essi possono comunicare attraverso connessioni quantistiche. Se questo si gira anche l’altro elemento automaticamente si gira, in modo simultaneo”.

“In qualsiasi parte dell’universo?”

“Si, se sono stati insieme in un certo periodo della loro storia. Le limitazioni dovute alla legge del quadrato della distanza qui non contano più. Le connessioni quantistiche, infatti, superano l’idea ordinaria della materia, dell’energia e dello spazio-tempo”.

“In pratica?”, domandò Umberto Fabbri.

“In pratica”, rispose Sigismondi, “ho costruito una macchina che sfrutta le connessioni quantistiche”.

“Si, scusami, ma per fare che cosa? Fammi capire. Se tu mandassi un oggetto all’altro capo dell’universo, poi come faresti a capire se si muove secondo le connessioni quantiche?”

Sigismondi ebbe uno strano sogghigno.

“Non sono arrivato a tanto”, disse, “ma forse ho ottenuto un risultato ancor più interessante. Tieni presente che Sarfatti parla della connessione quantica che prescinde dai limiti dello spazio–tempo, non dai soli limiti spaziali, d’altra parte, tu sai che nella concezione einsteiniana spazio e tempo sono equivalenti. Ho stabilito una connessione quantica a ritroso nel tempo”.

“Cosa? Ma questo è impossibile!”. Umberto Fabbri era stupefatto.

“Tu conosci”, rispose Sigismondi, “La teoria secondo la quale se vi sono due momenti che presentano le stesse condizioni nel flusso temporale, allora la catena di cause ed effetti, cioè il flusso temporale stesso, potrebbe essere collegata indifferentemente all’uno o all’altro; quindi, il flusso temporale in realtà non è una linea retta, ma una linea che torna su se stessa, forma dei nodi, degli anelli. Questo è semplice determinismo newtoniano”.

Umberto Fabbri assunse un’espressione scettica.

“La conosco, questa teoria”, disse, “e non mi ha mai persuaso. Nel flusso temporale non ci possono essere due istanti identici. Lungo il flusso temporale, quanto meno, aumenta la degradazione entropica”.

“In effetti”, rispose Sigismondi, “il fenomeno c’è ma il meccanismo non è chiaro. Forse, perché si formi un anello temporale, non è necessaria un’assoluta identità, ma basta una forte analogia fra due punti del flusso temporale”.

“Alle corte”, disse Fabbri, “mi stai dicendo che hai inventato una macchina del tempo?”

Sigismondi ebbe un mezzo sorriso.

“No, non la definirei proprio così. Non ci si può spostare avanti e indietro nel tempo a volontà, si stabilisce solo una connessione quantica assolutamente a caso fra due punti del flusso temporale, tutto qui”.

Umberto Fabbri si trattenne a sua volta dal sorridere. Sigismondi pareva non rendersi conto che, se adeguatamente documentato, quel “tutto qui” poteva valere il premio nobel come minimo.

“Vieni”, disse alzandosi dalla sedia, “Ti faccio vedere”.

S’incamminarono. Il corridoio nel quale si affacciava l’ufficio di Sigismondi sboccava in una vasta sala centrale dove ne convergevano parecchi altri. Leggermente spostata verso una parete c’era una grossa struttura di forma cilindrica, affiancata da un altro cilindro più piccolo con uno sportello su di un lato. Sopra lo sportello c’era un pannello affollato di indicatori, spie e quadranti. Di fianco c’era un bancone stretto e lungo, ingombro di una serie di oggetti eterogenei di svariate dimensioni che lì per lì Umberto Fabbri non riuscì a classificare.

“È una cosa bella grossa”, disse all’amico.

“Deve esserlo”, rispose Sigismondi, “per via delle schermature per contenere le radiazioni”.

“Radiazioni?”

“Be’, si. Il cuore dello strumento è un piccolo reattore nucleare. Fra quali elementi si può stabilire una connessione quantica meglio che fra i “pezzi” di un atomo di uranio che si suddivide in una fissione nucleare? In più la fissione nucleare fornisce l’energia che alimenta tutto il processo”.

“Caspita!”, disse Umberto Fabbri, “Ma di che razza di fondi dispongono quelli della fondazione H.P.B. Per metterti a disposizione addirittura una pila atomica?”

“Cosa vuoi che ti dica?”, replicò Sigismondi, “Questa gente ha un seguito enorme che si converte facilmente in denaro; altro che la miseria di cui dispone il CNR, allora tanto vale utilizzare questa forza economica per fare della ricerca scientifica seria”.

“Fammi capire”, disse Umberto Fabbri, “La tua macchina stabilisce una connessione quantica fra due punti dello spazio-tempo e…”.

“E raccoglie dei campioni”.

Sigismondi fece un gesto circolare con il braccio indicando il lungo bancone. Fabbri guardò gli oggetti che coprivano un bel po’ del bancone, gli sembrava dell’immondizia: sassi, ciottoli di fiume, una scheggia di legno con infisso un chiodo rugginoso, tutte cose che potevano indifferentemente provenire da qualsiasi luogo e da qualsiasi tempo.

“Guarda questa!”, disse Sigismondi.

Fabbri prese in mano l’oggetto; era una spilla, una spilla di latta di forma tondeggiante che riproduceva una bandierina americana a stelle e strisce, e la scritta NIXON FOR PRESIDENT. Sembrava nuova, non dava l’impressione di essere un oggetto vecchio di decenni.

“Mi sono documentato”, disse Sigismondi, “Richard Nixon è stato candidato alla presidenza degli Stati Uniti tre volte, nel 1960, quando fu battuto da John Kennedy, nel 1968 e nel 1972 in cui invece fu eletto. Questa spilla potrebbe risalire a ciascuno di questi tre periodi”.

“Oppure potrebbe venire dalla collezione di qualche amatore di gadget”, disse Fabbri, “La gente colleziona e conserva le cose più strane, ma può provenire direttamente dagli Stati Uniti?”.

“Certamente”, rispose Sigismondi, “La macchina oscilla molto lungo la dimensione spaziale, in pratica può prelevare oggetti da qualsiasi parte del pianeta”.

“Anche dallo spazio?”, chiese Fabbri.

“Almeno in teoria, senz’altro”, rispose Sigismondi, “Ma lo devo ancora verificare”.

“E adesso”, chiese Fabbri, “Cosa intendi fare?”

“Ma riprendere l’esperimento”, rispose l’amico, “Naturalmente con te come testimone. Non hai altro da fare che stare tranquillo e osservare. Accomodati, lì c’è una poltrona piuttosto comoda”.

Mentre Fabbri prendeva posto, Sigismondi si mise ad armeggiare con la macchina. Sul pannello di controllo dell’apparecchiatura si accesero alcune luci, e alcuni indici si mossero.

“Ecco”, disse dopo un paio di minuti, “Ci siamo!”.

Aprì lo sportello laterale della macchina e ne estrasse un oggetto piuttosto voluminoso. La sua espressione era delusa.

“Speravo in un manufatto”, disse.

L’oggetto era un ciocco di legno, una sezione di tronco d’albero da cui si protendevano alcuni rametti contorti.

“Ho notato”, disse Sigismondi, “che più si risale indietro nel tempo, più le distanze fra i punti nei quali si stabilisce la connessione aumentano. Questo tronco dovrebbe risalire al medioevo, ma non c’è modo di provarlo”.

“E il carbonio 14?” chiese Umberto Fabbri.

“In questo caso è inutilizzabile”, disse Giovanni Sigismondi.

“Perché?”

“Te lo spiego. Tu sai che nell’atmosfera, nel terreno, nelle catene organiche del nostro pianeta c’è carbonio comune, il carbonio 12, ed il suo isotopo, il carbonio 14 in proporzioni fisse. Nel momento in cui un organismo muore e cessano gli scambi metabolici con l’esterno, il carbonio 14 comincia a dimezzarsi secondo tempi che sono fissi e noti; in condizioni normali, è uno strumento di datazione ideale. Bene, però immaginati, mettiamo che questo tronco sia stato tagliato dieci anni prima del momento in cui l’abbiamo prelevato dal suo flusso temporale, e l’abbiamo spostato avanti nel tempo di mille anni così com’è. Il suo “orologio al carbonio 14” continuerà a segnare sempre dieci anni, non 1010!”

“E allora cosa intendi fare?”, chiese Umberto Fabbri.

“E semplice: andare avanti fino a quando non avremo risultati più probanti”.

“Forse”, disse Umberto Fabbri, “Se abbiamo fortuna, la prossima volta ci capiterà del silfio”.

“Che?”, chiese Sigismondi.

“Il silfio era un’erba aromatica che cresceva nell’antichità sulle coste della Libia, veniva usata per produrre profumi, e per questo motivo si è estinta già in età antica”.

“Perché”, chiese Sigismondi, “Se vedessi un cespuglio di silfio sapresti riconoscerlo?”

“Veramente no”, rispose Fabbri.

“Nemmeno io; distinguo a stento una rosa da un carciofo”.

Dopo un paio di minuti, Giovanni Sigismondi alzò di nuovo gli occhi al pannello di controllo.

“Aspetta”, disse, “C’è un altro arrivo”.

“Scusa”, chiese Fabbri, “Ma la macchina va avanti in automatico?”

“Si, fino a quando non viene fermata”.

Sigismondi tolse un nuovo oggetto dallo sportello laterale e lo porse a Fabbri.

In un primo momento a Umberto Fabbri era parso una sorta di lungo pugnale, ma si rese conto che era invece una specie di spada dalla lama larga e corta.

“Fantastico!”, esclamò, “Questo è un gladio romano!”

L’arma aveva i bordi della lama affilati ed era perfettamente bilanciata. L’impugnatura era di legno rivestito da strisce di cuoio, e il cuoio era fresco.

“È meraviglioso”, convenne Sigismondi, “Ma da solo non basta, si potrebbe sempre pensare che si tratti di una copia recente”.

Erano trascorsi alcuni minuti quando la macchina effettuò una nuova consegna.

“Guarda qua”, disse Sigismondi con aria seccata, “Un teschio di vacca!”

Reggeva fra le mani un cranio bovino di grosse dimensioni.

“Ma vuoi scherzare?”, disse Umberto Fabbri, “Qualche tempo fa ho visto una mostra sui ritrovamenti del sito paleolitico di Isernia La Pineta, c’erano esemplari molto simili a questo, è un bovino preistorico, bos latifrons, che è estinto da decine di migliaia di anni, e non è un fossile. Guarda bene, è un cranio fresco”.

Sigismondi esaminò il reperto girandolo fra le mani.

“Hai ragione”, disse, “Qui ci sono dei brandelli di carne e di pelle ancora attaccati all’osso”:

“Mi sembra che tu abbia finalmente la prova che cercavi”, disse Umberto Fabbri, “Adesso, per favore, chiudi la macchina, spengila e finiamola qui”.

“Eh?”

Sigismondi accolse con stupore la reazione di Fabbri.

“Volevo dirtelo già prima”, rispose l’amico, “Penso che questa faccenda di pasticciare con il tempo sia estremamente pericolosa. Potremmo deviare la storia su canali del tutto diversi da quelli che conosciamo”.

“Mi sembra una preoccupazione esagerata”, disse Sigismondi, “Ma forse è meglio non rischiare. Spengo la macchina… No, c’è ancora un arrivo”.

Questa volta, Sigismondi non dovette togliere dalla macchina il campione che, una volta aperto lo sportello, sgusciò fuori da solo.

I due uomini videro sfrecciare una creatura pelosa della taglia di un bambino di sette – otto anni, che si allontanò correndo per un corridoio. Le corsero dietro.

“Cos’è?”, chiese Umberto Fabbri.

“Una qualche specie di scimmia, si direbbe, rispose Sigismondi”.

“Si è rintanata qui”, disse indicando uno sgabuzzino dal quale provenivano dei rumori.

“Si”, disse Fabbri, “Ma non si può catturare una scimmia in questo modo, anche se siamo in due. Ci sono delle cucine qui?”

“Si, ce n’è una che serve la sala mensa del personale”.

“Allora presto, vai e vedi se trovi della frutta in frigorifero. Delle banane sarebbero l’ideale”.

Sigismondi si allontanò, mentre Fabbri rimase di guardia alla porta del ripostiglio dove i rumori stavano diminuendo d’intensità, segno forse che la creatura si andava calmando.

Sigismondi tornò dopo un poco con un grappolo d’uva.

“Andrà bene?”

“Non lo so”, rispose Fabbri, “Speriamo!”

Umberto Fabbri entrò nello stanzino e si richiuse la porta alle spalle. Fece un passo avanti tenendo il grappolo d’uva bene in vista.

Vi fu un rumore di scope e secchi ribaltati, ed Umberto Fabbri intravide la figuretta scura che cercava di rannicchiarsi nell’angolo più buio dello stanzino, poi i suoi occhi incrociarono quelli della creatura: due pupille d’ebano che risaltavano contro il bianco delle cornee. Una piccola mano dal dorso incredibilmente peloso saettò a strappare dalla sua il grappolo, che la creatura ficcò nella bocca spalancata: acini e raspo.

L’atteggiamento di quel piccolo essere parve cambiare di colpo: se prima cercava di nascondersi a lui, ora forse aveva deciso che l’uomo, in qualche modo simile a lei, doveva essere l’unica presenza rassicurante in quel mondo di cose estranee e incomprensibili.

Muovendosi con quanta più lentezza gli era possibile, Umberto Fabbri si chinò a prendere in braccio la creatura con estrema cautela e delicatezza.

Lei (perché in qualche modo era ovvio che si trattasse di una femmina), non solo lasciò fare, ma si aggrappò a lui con forza: non pesava molto, al massimo una trentina di chili.

Come aspetto, la creatura somigliava molto a uno scimpanzé particolarmente gracile e con le gambe insolitamente lunghe, forse somigliava di più a un bonobo, tranne che le mancava la caratteristica capigliatura dei bonobo “con la scrimina in mezzo”.

Tenendola in braccio, e sempre muovendosi con grande lentezza, Umberto Fabbri uscì dallo stanzino.

“Dobbiamo rimandarla subito indietro!”, disse a Sigismondi che lo fissava con aria interrogativa.

“Ma non capisci cos’è questa?”, aggiunse, “Non l’hai vista correre eretta? Guardale la bocca, non c’è traccia dei grandi canini tipici delle antropomorfe. Questo è un australopiteco. Bisogna rimandarla subito indietro nel suo tempo. Se pasticciassimo con l’evoluzione umana, le conseguenze potrebbero essere imprevedibili”.

“Mi spiace”, rispose Sigismondi, “Con tutta la più buona volontà, questo non è possibile. Come ti ho già spiegato, la possibilità di stabilire connessioni quantiche attraverso il tempo, dipende dal presentarsi di condizioni simili in due istanti separati da un intervallo temporale. La stessa analogia non si presenterà fra due momenti successivi, anche di pochi secondi, separati dallo stesso intervallo. È come Il libro di sabbia”.

“Che cosa?”

“È un racconto di Jorge Luis Borges, non so se conosci la storia, un libro con un numero di pagine infinito: è impossibile aprirlo due volte alla stessa pagina”.

“Allora siamo fregati!”, esclamò Umberto Fabbri.

Un istante dopo, qualcosa lo fece inciampare. La piccola creatura simile a una scimmia si divincolò e sfuggì al suo abbraccio con un piccolo urlo.

Umberto Fabbri si chinò a guardare cosa l’aveva fatto inciampare: era una radice, una radice d’albero che spuntava dal pavimento. In un edificio nuovo? Con un senso di vertigine, vide che ce n’erano altre, e rami che spuntavano dalle pareti, e s’infittivano.

Pressato da un senso d’angoscia, Umberto Fabbri corse alla finestra. Era già buio, ma da lì giù in basso si sarebbero dovute scorgere le luci di Roma. Non vide nulla, solo una macchia di sterminata oscurità. L’aria era pregna di un odore che Umberto Fabbri non aveva mai sentito, un odore primordiale, ferino, e di mille suoni: i brusii, gli squittii, il frinire, i ringhi di milioni di animali grandi e piccoli, i cui antenati, altrove, nel mondo in cui la piccola creatura simile ad una scimmia aveva avuto discendenti, erano stati sterminati, ma che qui, nella nuova realtà creata dalla connessione quantica, avevano potuto propagarsi indisturbati. E c’erano le piante, i grandi alberi e gli arbusti innumerevoli, i cui antenati erano stai stati sradicati per fare posto ai campi coltivati, alle città di pietra, al cemento, in quell’altra realtà che ora dileguava rapida, simile a un sogno.

Umberto Fabbri guardò le proprie mani: erano diventate trasparenti.

La piccola Lucy osservò senza stupore i fantasmi dei suoi discendenti, di quelli che sarebbero stati i suoi discendenti in una possibilità svanita, in un’occasione perduta, e del mondo che avevano/non avrebbero mai costruito, scomparire. Non sapeva che lì, a cinque milioni di anni dalla sua epoca, non avrebbe mai trovato un maschio della sua specie con cui accoppiarsi.

Si allontanò a piccoli balzi nella foresta, cercando un giaciglio per la notte.

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Come affronti il tuo mondo, quando la follia diventa la norma comportamentale? È la follia, l’illusione o l’istinto umano / animale che ci guida attraverso tempi severamente difficili? Dove si trova esattamente il confine tra animale e uomo? A che punto dobbiamo cedere al nostro istinto animale solo per sopravvivere?

(David T. Little)

Dog Days è il titolo di un’opera lirica composta dall’americano David T. Little su libretto di Royce Vavrek, tratto dal racconto omonimo di Judy Budnitz pubblicato nel 1995.

SINOSSI

David T. Little e Royce Vavrek

PROLOGO

L’America è devastata da una guerra. La famiglia Kimball (il padre Howard, la madre Rosie, i figli maggiori Pat ed Eliot e la tredicenne Lisa) vive isolata in una cittadina sempre più deserta, in condizioni precarie, quando riceve la visita di un mendicante abbigliato con uno sbrindellato costume da cane e che si comporta come un cane: latra, va a 4 zampe, cerca le coccole, porta oggetti con la bocca e così via. I maschi della famiglia lo vogliono scacciare, ma le due donne si affezionano stranamente a lui e stanno al suo gioco, dandogli persino della spazzatura da leccare per sfamarlo. Improvvisamente un elicottero dell’esercito sorvola la casa e lancia uno scatolone con delle provviste.

ATTO 1 – ESTATE

Un giorno il padre torna da una delle sue abituali ma infruttuose battute di caccia: nella vicina foresta la selvaggina è scomparsa. La madre comunque prepara un misero pranzo a base di erba, mentre il padre cerca di portare all’obbedienza i due sempre più insofferenti Pat ed Eliot. Lisa si siede a tavola, ma fa notare che i gatti randagi sono sempre più grassi, come se trovassero abbondanza di topi, mentre la sua famiglia fa la fame. Non c’è più elettricità né tv, così, dopo il pranzo, il padre legge le inattendibili notizie del giornale dell’esercito.

Lisa accoglie l’uomo-cane sulla veranda e cerca di comunicare con lui, e benché Howard non gli permetta di superare la soglia, lei finisce per stringere amicizia con l’uomo-cane, instaurando con lui lo stesso rapporto che avrebbe con un cane di casa. Lisa comprende l’assurdità della situazione, ma del resto ormai “niente è normale”. Alla fine suona il coprifuoco e Lisa deve rientrare in casa.

Il giorno dopo la madre accusa una sempre maggiore stanchezza, dovuta alla denutrizione, e cerca di convincere suo marito a cercare altrove maggior fortuna, come hanno già fatto i loro parenti, ma ostinatamente lui si rifiuta. Poi lui ricorda un episodio d’infanzia che lo impressionò, quando nella foresta trovò il cadavere ancora fresco di un cervo.

Quella sera i due ragazzi in cantina fumano uno spinello e ammirano le donne di una rivista porno, e così si lasciano andare a fantasie dove immaginano di viaggiare conquistando e fecondando tutte le donne e di diventare così “i re del mondo”.

Lisa sdraiata in terra scrive una lettera a Marjorie, la sua migliore amica. In realtà Lisa ha perso i contatti con lei e non sa nemmeno dove si trovi, ma le scrive lo stesso una lettera in cui racconta del suo amico uomo-cane e conclude con il P.S.: “peccato che non la leggerai mai”.

ATTO 2 – AUTUNNO

Un elicottero lancia un altro pacco, ma quando viene aperto, i Kimball lo trovano pieno solo di materiale da imballaggio. Sempre più affezionate all’uomo-cane, Lisa e Rosie gli trovano un nome: Prince. Howard lo vuole scacciare, ma le due donne lo convincono a non farlo perché Prince, come un bravo cane da guardia, scaccia gli altri mendicanti. I Kimball vedono che nelle case vicine le luci non si accendono più, e si lasciano andare a varie ipotesi: sono scappati? Sono stati uccisi da un’arma batteriologica del nemico? Forse l’esercito passa di notte a prelevare i cadaveri… La guerra si avvicina, dice la madre.

Photo by: Greg Grudt /Mathew Imaging

Howard vede Prince che mangia un uccello e gli ordina, con fare sempre più aggressivo, di mettersi in piedi come un uomo, di parlargli come un uomo, di togliersi il costume, ma invano, e Prince fugge, sempre a 4 zampe. Howard torna in casa per fare una scenata rabbiosa, causata dalla sua incapacità di sostentare la propria famiglia.

La sera Lisa si mette davanti allo specchio e ammira come la denutrizione abbia modellato il suo corpo fino a renderlo simile a quello di una modella. Immagina persino di vederci la sua amica Marjorie e di parlare con lei delle rispettive vite. E si chiede, come Alice, cosa ci sia dall’altro lato dello specchio.

Una notte un capitano donna riporta a casa Pat ed Eliott, dicendo che sono stati trovati a razziare una casa vuota e, con un misto di patriottismo e minacce, cerca di convincerlo ad arruolarsi insieme ai figli, ma Howard le sputa in faccia.

ATTO 3 – INVERNO

Un elicottero passa sopra la casa ma senza lanciare scatole. Alla fame si aggiunge il freddo a perseguitare la famiglia, e i suoi membri passano le giornate riuniti tutti insieme nella stanza meno fredda della casa. Pat ricorda che in Corea si mangiano i cani. Howard allora prende il fucile. Intuendo le sue intenzioni, Lisa e sua madre lo supplicano di non uccidere Prince perché è un uomo, ma lui risponde che si tratta di un cane. Uscito in cortile, il padre punta il fucile contro Prince che fugge terrorizzato a 4 zampe; il primo colpo lo manca, Prince si drizza in piedi per continuare la fuga, ma il secondo colpo lo abbatte, nello strazio di Lisa. Howard e i ragazzi si lanciano ringhiosi sul corpo di Prince, sotto lo sguardo attonito delle due donne.

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La prima di Dog Days fu il 29 settembre 2012 al Teatro Kasser a Montclair, nel New Jersey, per la regia di Peter Woodruff. Gli interpreti principali furono la soprano Lauren Worsham (Lisa), il baritono James Bobick (Howard), la soprano Marnie Breckenridge (Rosie). Il complesso Newspeak eseguì le musiche, diretto da Alan Pierson, in una compagine di soli 9 elementi: pianoforte, clarinetto, chitarra elettrica, violino, viola, violoncello, contrabbasso e due percussionisti, posizionata visibilmente in fondo al palco per integrare elementi musicali e teatrali. Questa orchestrazione si basa sull’esperienza del compositore con l’ensemble Newspeak, che enfatizza principi tradizionali adattati all’amplificazione, che espande la tavolozza sonora, in questo caso particolarmente insistita sulla chitarra e usata anche per aggiungere suoni artificiali. Anche nell’ambito vocale di Dog Days, l’amplificazione consente un’ampia gamma dinamica, dai sussurri alle urla, ma ha anche lo scopo di dare nitidezza alle singole voci nelle scene d’insieme. Solo gli archi sono privi di amplificazione, per mantenere una forma di contrasto sonoro.

La partitura fonde heavy metal, Canto Gregoriano, Bel Canto, musica pop, musical alla Broadway e industria elettronica. Le tecniche includono strutture armoniche instabili che riflettono la fragilità dei personaggi, melodie metalliche staccate che si allungano in archi dalle melodie simili a inni, e duetti nervosi di clarinetto e percussioni che sottolineano la tensione psicologica, il tutto influenzato dalla formazione di Little come batterista rock.

Diverse arie nel corso dell’opera alternano il recitativo con l’ironia tipica del bel canto per evidenziare le illusioni dei personaggi. Nel finale, droni, glissati e ronzii elettronici si intensificano per confondere il tempo teatrale e quello reale, evocando una regressione primitiva.

La regia di Woodruff enfatizza i temi distopici dell’opera attraverso un design innovativo, incluso un grande schermo video posto sopra l’orchestra, che mostra aspetti altrimenti impossibili da rappresentare a teatro, come i primi piani di cantanti e oggetti, o gli scorci degli elicotteri. Nella scena della lettera, ad esempio, la parte di vocale di Lisa è composta solo di vocalizzi, senza parole, ma lo spettatore apprende il testo della lettera leggendolo sullo schermo. Nella scena dello specchio, Lisa canta l’aria Mirror, Mirror: i primi piani di Lisa sullo schermo, sempre più drammatici e isterici, contrastano con la conclamata soddisfazione delle sue parole.

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Questo è un elenco delle puntate fin qui trasnesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco la settima puntata con Gabriella Scialdone.

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Questo è un elenco delle puntate fin qui trasnesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco la sesta puntata con Gabriella Scialdone.

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Questo è un elenco delle puntate fin qui trasnesse dal nostro podcast con Gabriella Scialdone:

1. La Fantascienza
2. Le sue letture
3. Il Fandom
4. Gli eventi
5. I film
6. Battute folgoranti
7. Personaggi
8. I Curatori italiani
9. La sua opera preferita

Ed ecco la quinta puntata con Gabriella Scialdone.

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