O fim de um ano sempre vem acumulado de festas e datas comemorativas. Temos o Natal e, seis dias depois, o Réveillon. O primeiro dia do ano também é uma data comemorativa, conhecido como “Dia da “Paz e ainda temos o dia 6 de janeiro, que é o dia de Reis, em homenagem aos reis magos do universo cristão.

Há um certo tempo, um amigo fez uma brincadeira diferente: inventou um calendário. Pode parecer estranho, mas foi bem divertido. Ele começou a analisar as datas que tinham alguma ligação com a Astronomia e assuntos correlatos e criou um calendário baseado no nosso, mas com as datas comemorativas diferentes.

Cada data comemorativa do calendário tinha uma explicação e havia também as tradições que deviam ser seguidas. As datas eram muito curiosas. Dentre elas, havia o “Segundo Central”, que era o segundo que dividia o ano em duas metades e a outra era considerada a mais importante: o dia do Periélio.

A pergunta que deve ter vindo em sua cabeça agora foi: “o que é Periélio?”. Periélio é um momento específico da órbita da Terra ao redor do Sol. É quando a distância entre a Terra e o Sol é a menor possível. A distância média Terra-Sol é de cerca de 150 milhões de quilômetros, equivalente a mais ou menos 3.750 voltas ao redor do nosso planeta.

Outra dúvida que surge quando sabemos que há um ponto da trajetória da Terra ao redor do Sol onde a distância entre esses dois corpos celestes é menor é: como isso pode acontecer se a órbita da Terra é circular? A chave para a resposta está na própria pergunta, pois a órbita do nosso planeta não é circular, como pensa a maioria das pessoas, mas, sim, elíptica.

Uma elipse é uma figura geométrica que pode ser representada, a grosso modo, como um círculo achatado. Imagine um círculo com o seu centro. Agora, comece a achatá-lo diametralmente e esse centro se duplicará. Esses dois centros é que são chamados de focos da elipse.

Sabemos hoje que tanto o nosso planeta quanto a Lua e os demais planetas e corpos celestes têm órbitas em formato de elipses graças ao astrônomo alemão Johannes Kepler. Para prever a posição do planeta Marte, ele tentou combinar a órbita dos planetas com figuras da geometria. Então, ele percebeu que os planetas orbitavam o Sol seguindo uma trajetória no formato de elipse, estando o Sol em um dos focos da elipse.

Essa descoberta foi revolucionaria para a época, pois se achava que os planetas orbitavam centros gravitacionais que, por fim, orbitavam o Sol, em um sistema complexo que envolvia os chamados epiciclos e deferentes (que eram os tais centros gravitacionais). Assim, a determinação das órbitas elípticas ficou conhecida como primeira Lei de Kepler ou Lei das Órbitas.

Apesar de ser elíptica, a representação mais correta da órbita da Terra ainda é um círculo, pois o seu formato elíptico não é tão acentuado, fazendo com que o Periélio e o Afélio (ponto da órbita onde a distância ao Sol é máxima) não tenham uma diferença grande da distância média.

Quando a Terra está em seu Periélio, a distância ao Sol é de aproximadamente 147 milhões de quilômetros. No Afélio, a distância chega a ser de cerca de 152 milhões de quilômetros. A data do periélio é por volta do dia 4 de janeiro, enquanto a do afélio é seis meses depois, aproximadamente no dia 4 de julho.

O interessante é que, desde que esse amigo colocou o Periélio como data comemorativa, o nosso grupo, sempre que possível se reúne na data do Periélio para festejar, sempre com camisas amarelas e consumindo comidas e bebidas amareladas. Tudo isso é para lembrar que o Sol, naquele instante, está mais próximo de nós. Uma brincadeira bem incomum.

Desde então, o “Feliz Natal” e o “Feliz Ano Novo” vêm seguidos do “Feliz Periélio”. Então, como de costume, eu desejo a você, caro leitor, um ótimo ano que está começando. E, para começar, um Feliz Periélio!

Curiosidades

1. Johannes Kepler, além de astrônomo, era matemático e astrólogo. De acordo com ele mesmo, a Astrologia era usada por ele como ganha-pão, mas ele não partilhava da mesma crença.

2. A distância Terra-Sol, que tem cerca de 150 milhões de quilômetros, é também conhecida como Unidade Astronômica (ou UA) e é muito utilizada por astrônomos como unidade de medida para os corpos celestes do nosso Sistema Solar.

3. O mês de janeiro tem esse nome como uma homenagem ao deus romano Jano, que era representado por duas cabeças, voltada para lados opostos, representando a dualidade começo e fim, passado e futuro. Por essa razão, janeiro tem esse nome, já que é o mês que está voltado para o ano que passou e, ao mesmo tempo, está voltado para todo o ano que está por vir.

Victor Alves Alencar

estuda astronomia desde os 9 anos de idade e hoje é estudante de Física pela Universidade Federal do Ceará (UFC). É colaborador da Olimpíada Brasileira de Astronomia e Astronáutica (OBA)