De data asta nu am mai reusit sa ma tin de cuvant – am lasat acest blog in completa paragina (motivele sunt banale, normal).
Drept urmare, trebuie sa ma gandesc serios daca vreau sa il pastrez sau pur si simplu renunt la el.

Domeniul expira candva in vara asta. Daca reusesc sa ma urnesc sa il reinnoiesc, voi continua aici – poate ma mut pe vreun co.uk sau pe domeniu gratuit, daca tot postez din an in paste.

Sau, cine stie, poate imi revine timpul liber si pot sa sterg acest post.

(AKA nu sunt mort, inca ma zbat).

Nu am murit.

Nici pe departe.

Dar am redescoperit ce inseamna sa te (re)apuci de scoala. Si, spre deosebire de episoadele anterioare, de data asta e serioasa treaba… n-am eu prea multe cursuri sau materii, dar ma prinde 5 dimineata lucrand la assignment-uri sau prezentari. Deci – goodbye blog (for a while)!

Ca o idee, am atasat un exemplu – ultimul meu assignment, dezastrul Hillsborough (Sheffield). Evident, prezentarea “live” a avut mai mult sens si continut decat cea vazuta “pe muteste”.

… asta ca sa nu credeti cumva ca am murit.
Am doua motive pentru absenta: (1) am avut o tona de chestii de facut pentru facultate, si (2) a crapat laptopul in cel mai prost moment posibil (nu se mai incarca, pur si simplu).

In loc sa platesc £60 ca sa il deschida un gigel si sa imi schimbe jack-ul DC (de alimentare) care nu mai functiona, am preferat sa fac treaba asta chiar eu, cu manutele mele delicate de cimpanzeu.
Surprinzator, nu m-au lasat “talentele” de hardware-ist – totul a iesit OK. Pret total: £10 (£9 – conectorul nou DC, de pe ebay, si £1 – trusa de surubelnite “miniatura”, fix din rag market) . N-a fost chiar “piece ‘o’ cake”, am muncit vreo ora si ceva cu mare grija… ca totul e super mic si dintr-un plastic care pare ca se rupe si daca te uiti urat la el.

Voila:

DeLorean-ul din Back to the Future a fost baza, pentru mine… nu mi-am putut imagina ca o sa o vad vreodata pe viu.

Intrarea e gratis, ca pentru studenti…

Inca imi mai amintesc cu lux de amanunte de marea oboseala cu care am ajuns in Lisabona, si mai ales de neinspiratele sandwich-uri pe care le-am pregatit in graba. Eram in drum spre patria adoptiva a “bacalhau“-lui (codului), dar ne hraneam precum studentii care locuiau in camin. Ceva trebuia schimbat urgent… dar nu la trei dimineata, ora la care am ajuns.

Nota explicativa: pana in urma cu un an, eram cel mai convins opozant al mancarurilor cu peste. Satul de felul in care eram obisnuit sa fie preparat la noi, puteam sa jur ca mai degraba as fi murit decat sa mananc asa ceva in fiecare zi. Daaaaar… am luat decizia fericita sa mergem in Catalunya (Barcelona, mai exact), si absolut totul s-a schimbat.
De la ansoa pana la peste-calugar (yum!), trecand prin creveti si calamari… am fost fermecat. Poate si de asta, Portugalia a parut o destinatie logica pentru cele doua saptamani “de miere”. So…

Am fost din nou planificator-sef. Stiam ca, daca mergem ca niste turisti adevarati (aia care habar n-au despre unde se mananca bine si, mai ales, CE sa ceara din meniu), pierdeam toata distractia. Asa, stiam unde vom manca, doar ca trebuia sa ne hotaram ce alegem in fiecare zi
Nota a doua explicativa: bucataria portugheza, dupa cum era de asteptat, se invarte in jurul pestelui si al fructelor de mare. Chiar daca exista multe zone unde mancarile “traditionale” sunt cele de porc sau de vita, nu ne-am concentrat prea tare pe ele. Codul este baza la ei – au sute de feluri de mancare bazate pe ceea ce ei numesc “bacalhau“. Neavand acces direct la el, il importa din Norvegia (uscat, sarat), il desareaza timp de vreo 24 de ore si apoi il gatesc. Pana la perfectiune, daca imi permiteti sa anticipez concluzia.

Inainte de toate, dati-mi voie sa incep cu lucrurile cu adevarat importante intr-o zi de vara: BEREA. Pentru ca, desi in mod normal doar caldura ma poate face sa beau bere “ca pe apa”, experienta Praga m-a invatat ca de multe ori nu e nevoie sa fie prea cald ca sa te bucuri de o bere cu adevarat buna.
Portughezii au doua mari marci de bere: Sagres si Super Bock. Nu spun ca ar fi singurele, dar aici – cand ai pronuntat cuvantul bere – ai deja pe masa una din cele doua, in functie de preferinta restaurantului. Nu te intreaba nimeni de care vrei, dar nu prea are importanta: sunt aproape la fel de bune (cu o mica greutate in plus in talerul Sagres).

Vinul de Porto, intrebati? Da, l-am incercat si pe el. Am fost chiar intr-una din cele mai bine ascunse crame din Porto pentru a-l degusta, nu l-am luat din supermarket.
Nefiind un mare consumator de alcool, l-am acceptat putin mai greu decat colegii de degustare. Spre deosebire de vinul clasic, celui de Porto i se opreste fermentarea foarte devreme, i se adauga un “brandy” (nu cognac traditional, ceva special) si abia apoi e lasat la fermentarea normala.

Este… ciudat. Undeva intre o tarie usoara si un lichior puternic, in general se bea ca digestiv (de parca ar avea nevoie cineva din Portugalia de pofta de mancare suplimentara, la ce mancare au) sau ca desert, cu ciocolata sau alte deserturi “grele”.
Tot la categoria digestive am bifat si Ginjinha, visinata pe limba noastra. Spre deosebire de noi, ei o beau in paharele facute din ciocolata.
Obiceiul zice ca prima gura o bei simpla, apoi la a doua trebuie sa “consumi” si paharelul. A fost… simpatic.

La polul opus, la “never again”: Vinho Verde, o “marca inregistrata” a lusitanilor. Teoretic, un vin fermentat putin, “tanar”. Practic, tot ce ne-a ramas de la el a fost o mare durere de stomac.
Lipsa obisnuintei sau viitor ulcer – habar n-am. Dar nu repetam episodul prea curand.

Prima oprire din Lisabona a fost, de fapt… in Almada. O Farol, Farol de Cacilhas (numele “popular”) – un loc recomandat si ras-recomandat de toti care au calcat prin Lisabona.
Fix in fata iesirii de la ferry-ul Cais do Sodre-Cacilhas, exteriorul lui O Farol arata putin dubios. Nefiind pe partea lisboa-eza a Tejo-ului, e de inteles: aici vin, cel mai probabil, doar localnicii si finii cunoscatori ai lui google™, asa ca noi

Pe scurt: aici este raiul fructelor de mare. Totul e proaspat, marea majoritate vii (abia pescuite), poti chiar sa iti alegi ce vei manca. Noi am jucat tare de la inceput – un meniu de doua persoane cu o lista interminabila de fructe de mare.
Un platou de creveti “curati”, fara cochilie, unul de midii, apoi un adevarat regal de homar, crab, raci si creveti intregi. Crevetii au fost excelenti (intr-un sos dulceag-acrisor), midiile la fel (chiar daca nu sunt preferatele mele, recunosc ca erau preparate exemplar) – dar vedetele serii au fost cele pe care nu le mai incercasem pana acum.
Homarul este extraordinar – nu degeaba se vinde cu 40-50 EUR/kg mai peste tot. O carne atat de dulce nu are cum sa nu placa – singura chestie mai ciudata e faptul ca trebuie sa ii spargi cu un ciocanel ca sa ai acces la cea mai gustoasa carne, cea din clesti.

Racii sunt si ei super gustosi, iar crabii sunt un fel de “a mixed feeling”. Se mananca interiorul capului lor, si gustul mi-a amintit cumva de un pate de ficat foarte fin. Personal – as mai manca asa ceva fara nici o problema – dar sunt sigur ca sunt multi care l-ar considera usor gretos. La fel ca si midiile, de fapt.

Am tot revenit la O Farol, aproape zilnic, pentru ca meniul lor era lung – si absolut totul arata delicios. De la simplele sardine pe gratar, la Orezul cu Caracatite, melcii de rau (o delicatesa! nu cumva sa aveti ocazia sa mancati si sa refuzati) si pana la deserturile aproape home-made, nu am reusit sa gasim ceva care sa nu ne placa aici.
Singurul detaliu bun de stiut inainte de a veni aici: localul are o clientela SUPER fidela. In prima seara am avut noroc sa ajungem devreme, pentru ca in jur de 20:00 erau zeci de oameni care asteptau in sir indian, cuminti, sa se elibereze o masa. Si nu vorbesc de copii, erau oameni in toata firea, veniti cu intreaga familie – care preferau sa astepte o ora in picioare decat sa manance in alta parte.
Preturile? Un fel de mancare e intre 5 si 10 EUR (inclusiv garnitura), deserturile sunt intre 2 si 5 EUR, iar platoul de care vorbeam mai sus este 45 EUR. Deloc scump, avand in vedere ca pot manca linistit 3-4 oameni din el, chiar daca ei zic ca e de doua persoane.

Chiar in centrul Lisabonei, la doi pasi de Avenida da Liberdade, am gasit cu greu restaurantul Ze Varunca. Aici, mancarea este cea din zona Antelejo si in meniu nu gasesti prea mult peste.
Am incercat limba de porc in sos, cu garnitura de spanac si cartofi prajiti, si mi-a fost greu sa accept ca eram prea satul pentru a termina si ultimele bucati ramase in farfurie – totul era atat de gustos incat imi parea super rau ca nu pot sa mananc mai mult.

Nota de plata a venit intr-un cartus, si se invartea in jurul a 20 EUR (doua persoane, cate un fel de mancare de fiecare, plus bere/suc). Nu foarte ieftin, dar cu siguranta a meritat – la ce mancare buna fac.

Ceva mai la sud, chiar in Miradouro de Adamastor (am ajuns aici cu funicularul, din apropierea lui Cais do Sodre), am descoperit o terasa cu o atmosfera incredibila: Noo Bai Cafe. Este construita pe verticala (intrarea pe marginea “coastei”, etajul al doilea mai jos) si are o priveliste de iti taie respiratia.

Aici, meniurile sunt light (au si o mare parte de mancaruri pentru vegetariene), la fel ca si preturile. Meniul zilei era, daca nu ma insel, 7 EUR (supa, fel principal si desert), si in fiecare zi acesta se schimba.
Somon cu orez si germeni de soia, kebap de curcan cu piure de tremocos (iute, dar gustos) sau supa raw de rosii – totul a fost delicios si aici. Deserturile sunt intr-o liga proprie, inca imi e dor de cheese cake-ul de aici.
Indiferent daca mergi aici pentru a manca ceva delicios si mai usor, sau doar sa bei o bere si sa vezi Tejo la apus, Noo Bai merita.

Hare Krishna a fost a doua oprire “eco-bio” din Lisabona (mai mult, vegetarian!). Ascuns bine de tot de turisti, HK e mai mult un loc de relaxare si meditatie, unde servesc si niste mancare, doar in regim de “meniul zilei”.
Nu poti sa alegi ce mananci, doar te asezi si ti se aduc pe rand supa, felul principal, desertul si bautura. Pretul e derizoriu (5 EUR/persoana) si pare mai mult simbolic, nu cred ca au profit din asa ceva.

Nu pot sa spun ca m-a dat pe spate mancarea de aici, dar mi-a placut mult de tot atmosfera. Fara zumzetul normal de restaurant, aici poti sa mananci linistit, sau doar sa bei un ceai. Doar pranzul, apropos. Si doar in zilele lucratoare. In rest e disponibil doar magazinul lor (carti, muzica, produse bio, etc).

Cel din urma loc din Lisabona care mi-a atras atentia a fost The Great American Disaster. Nu atat de mult prin mancare (fast food, dar mult peste McDonalds & Co.), ci prin atmosfera. Arata exact ca un diner american din anii ’60, e un loc unde merita sa pierzi o jumatate de ora si sa te rupi de atmosfera “standard” de restaurant.

Cam astea au fost locurile “cheie” din Lisabona. Au mai existat o multime de alte gusturi incredibile, pe strada sau la terasele din Alfama sau Bairro Alto, dar memoria imi joaca feste si nu prea reusesc sa “pun degetul” pe ele.
Concluzia 1: Lisabona e definita de mancare delicioasa! Nu am gasit ceva care sa imi displaca cu adevarat, doar as fi vrut ceva mai mult timp sa incerc chiar tot ce era prin meniuri.

Acum, catre Porto…

Fix langa plaja Molhe din Porto e ascuns Cepa Torta. Sau Cepa Torta 1, pentru ca mai este unul si la capatul celalalt al plajei (spre Praia dos Ingleses). Mancare traditionala, program scurt (cu pauza intre 15:00-19:00).

Aici am incercat si noi mult-laudata si mult-prea-greu-de-gasit Caldo Verde, cea mai portugheza din supele portugheze . Este undeva intre racoros si putin grea, cu fasii de varza (o varza speciala, a lor), o gramada de alte verdeturi si felii de carnati Chorizo. De incercat din nou!

Mancarea mi s-a parut buna (am mancat si cod, in doua variante), si preturile decente. Nu mai retin suma exacta, dar este ieftin.

Chiar in fata plajei Molhe este cea mai buna “inghetatarie” unde am calcat vreodata. Xana nu exagera deloc cand spunea ca aici se mananca cea mai buna inghetata din Porto – Porto Doce este numele localului.
N-ar fi prea multe de spus, pana la urma este doar inghetata (si crepes, pancakes si alte dulciuri) – dar calitatea e de nota 20.

De fapt, va puteti da seama si singuri din pozele de mai sus – mie inca imi mai ploua in gura cand imi amintesc de toate combinatiile pe care le-am incercat acolo.
Pretul nu este prea mic, dar merita – intre 5 si 10 EUR/inghetata, daca tin minte bine.

Melhor Sabor (fostul Barbarico) a fost preferatul nostru in Porto. Destul de greu de gasit, undeva langa Jardim de Serralves, dar care isi merita noul nume cu prisosinta.
Am gasit aici niste feluri de mancare neasteptate (cartofi cu porc si midii, tarta de creveti sau Timbal de Camarao, creveti cu verdeata in foietaj) si niste deserturi dumnezeiesti. Inca mai caut reteta de Doce de Leite Condensato…
Preturile? Niste glume – 3,6 EUR/fel complet de mancare la pranz, in jur de 5 EUR/fel la cina. Jenant de ieftin pentru cat de buna e mancarea.

Casa Viuva, poate cel mai mic restaurant pe care l-am vazut vreodata, a fost o alta supriza placuta. O simpla camera cu 8-9 mese, dar cu niste feluri de mancare uriase si delicioase. De tinut minte Bacalhau a Braga sau calamarul la cuptor, cu cartofi natur. Am zis deja ca portiile sunt URIASE?

Tot la categoria “must eat”, alaturi de Caldo Verde, a fost si Francesinha. Paine, sunca, cascaval, ou prajit, cartofi prajiti, totul intr-un sos picant (un soi de megasandwich in sos. Suna ciudat? Nu este, chiar deloc.

Alaturi de un excelent cod in crusta de pesmet (adus direct din cuptor, in vas de lut), am descoperit la Ze Bota si aperitivele portugheze: pate de ton (pe care il tot preparam de cand am revenit), oua de bibilica fierte – marinate in sos de usturoi, sau icaracatite taiate felii.
Daca tot a venit vorba de caracatite, noua mea pasiune – descoperita in porto – se numeste Choco. Asa se numeste un soi de minicaracatita, cam cat ouale de bibilica mai sus mentionate, cu o carne dulceaga si suculenta. Ahh… iar mor de pofta!

Porto “in a nutshell”? Mancare super gustoasa, dar si ceva mai grea decat cea din Lisabona. Mi-au placut amandoua in egala masura, am si “furat” cate ceva de acolo. Cu siguranta as mai manca mancarea lor!

Dragii mei (de unde am furat eu, oare, expresia asta?:D), mi-as fi dorit sa am mai multe fotografii. Din nefericire, am petrecut mai mult timp cu furculita in mana decat cu aparatul la ochi. Pana la urma, orice excursie trebuie sa fie intai o expeditie culinara si abia apoi relaxare, nu?

Sperand ca v-am facut pofta si voua (ca mie mi-am facut singur), va urez o noapte cat mai placuta in continuare. Macar cat a ramas din ea…

1 Septembrie, ora 11:00, Otopeni. D-Day. Ziua in care urma sa stergem totul cu buretele, si sa ne imbarcam in avionul care avea sa ne duca in noua noastra viata.
Stiu, este deosebit de dramatica exprimarea. Asa imi place mie, asa ca nu o voi schimba.

Dupa cum spuneam – Londra era prima oprire, doar o scurta “escala” in drumul catre Birmingham. Dupa experienta maronie avuta cu Blue Air, ne-am jurat ca nu vom mai zbura vreodata pe distante lungi cu low-cost – asa ca am ales Tarom. Sa fim nationalisti, pentru ultima data, nu?

Trei ore mai tarziu, eram pe Heathrow. Word of advice – cand zburati aici, asigurati-va ca aveti suficient timp la dispozitie pentru a iesi din terminal. Noi am pierdut spre 30 de minute doar pentru a ne recupera bagajele (dupa ce am mers precum niste hamsteri dresati prin nenumaratii kilometri de tunele ale Terminalului 4), plus inca vreun sfert de ora la coada de bilete ale faimosului London Tube.
Desigur ca puteam sa mergem si cu autobuzul, dar am preferat varianta cea mai comoda. Si mai placuta pentru picioarele (deja obosite), pentru ca bagajele supradimensionate pareau ca se ingreuneaza odata cu trecerea timpului.

Victoria Coach Station ne astepta. Teoretic, era la “o aruncatura de bat” de statia de metrou Victoria. Practic, la aproape un kilometru de ea. Abia scapati de nebunia din Bucuresti, unde toti se grabesc undeva – ne-am lovit de ceva si mai rau. Aici, nimanui nu ii pasa ca aveam troller-ele in urma, ca abia ne miscam, din metru in metru era cineva care sa ne taie calea cu o nonsalanta debordanta.
Dupa alt sfert de ora de “mersul piticului” intre rail si coach station (adica de la metrou la autobuzele regionale), si dupa ce aproape ca am fost calcat la prima incercare de a traversa strada (LOOK RIGHT! LOOK RIGHT! ), am ajuns in Victoria Coach Station. N-a fost deloc asa cum ne asteptam (microbuze=vreun colt de bloc sau vreo statie amarata, ca in Romania… nu?) – mai degraba de dimensiunea Garii de Nord, minus mizeria si debandada.

Megabus-ul a venit, ne-a luat (dar nu m-a scutit de asezarea personala a bagajelor in cala) si a plecat plictisit spre Birmingham. Era 18:00, ora de varf.
Pana la iesirea din Londra a fost “ok-ish”, ca sa-i parafrazez pe localnici, dar cand ne-am apropiat de Luton tot iadul s-a revarsat pe M1. Eram un milion de masini pe metru patrat, si avansam cu vreo 10 Km/h. Pardon, 6 Mph
Nici acum nu imi dau seama cum am reusit sa scapam de acolo. Tot ce stiu e ca, la un moment dat, mucalitul nostru sofer s-a enervat la culme si a iesit de pe M1, spre Northampton, si a ales un drum secundar spre Coventry/Birmingham. Eram la vreo 30 de minute de ora estimata de ajuns la destinatie, dar abia trecusem de jumatatea drumului.

Era deja noapte, amandoi eram inghetati de la aerul conditionat care mergea fara oprire de cand plecasem din Londra (eu eram, evident, in tricou si pantaloni trei-sferturi, ca doar veneam de la 40 de grade) si abia asteptam sa ajungem pe perna, sa scapam de toata agitatia asta.
Am avut mare noroc ca proprietarul a fost intelegator si ne-a asteptat o ora si jumatate (ca atat a fost intarzierea), ca altfel nu stiu daca mai scriam randurile astea cu aceeasi stare de “feel-good”.

N-am scapat de un tur al orasului, chiar daca era aproape de miezul noptii. A fost scurt, totusi, si “za final destination”, noua noastra casa, ne-a primit calduroasa. Abia am apucat sa salutam pe toata lumea, si eram deja adormiti bustean.

Revin dupa ce explorez tot ce e de explorat.
Sa ne citim cu bine!