Cuba Responde International

Last Post - Sept 13, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sat, 13 Sep 2008 18:37:00 +0000

I created “CubaResponde International” with the intention of providing a forum where the reader may obtain International points of view, alternatives to the official or friendly views about Cuba’s reality that permeates many publications. This approach is somewhat different from the sister and original blog, “CubaResponde” where the alternative points of view were limited to Independent journalists in Cuba.

I still believe this to be a valid distinction since it emphasizes that the Cubans on the island disagree with the utterances of the Cuban government-run press and other publications that support that system. Unfortunately I don’t have the time to keep up two blogs; hence I’ve decided to maintain only “CubaResponde” that now will include responses from both Cuban independent journalists as well as those of the international press.

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde
END.

Envíe sus opiniones a http://us.f315.mail.yahoo.com/ym/Compose?To=Cubaresponde@cubaresponde.org

Las cartas deberán incluir el título del artículo y el nombre del autor, así como la ciudad desde la cual se envían. Algunas serán publicadas a modo de comentario al final del artículo.

Should the US temporarily lift the embargo to help ameliorate the devastation caused by Gustav and Ike? - Sept 7, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Mon, 08 Sep 2008 01:10:00 +0000

The US has offered humanitarian aid to Cuba following the devastation of hurricane Gustav, but the need for more aid will become crucial now that Ike has arrived on the eastern shores of Cuba threatening to plummet the islands as it pursues a western trajectory.

The American government has conditioned the aid by requiring delivery and distribution by non-governmental organizations along with an assessment team. The Cuban government apparently finds these conditions unacceptable, and, in spite of the dire scenario facing Cuba, the government has refused the American aid citing, as reported in USA Today and the Houston Chronicle, that “the only correct, ethical (action) ... would be the total and definitive elimination of the harsh and cruel economic, commercial and financial blockade applied over nearly a half century against our nation." This is a rather peculiar response from the Cuban government given, as has been reported by The New York Times, that the US is ranked as among Cuba’s top five trading partners.(also see CubaResponde International - The Cuban embargo (blockade) and US trade - August 16, 2008).

The US government has reasons to look with great skepticism to the management of aid offered to Cuba since there are reports that previous products sent as assistance, including medicines, have been sold to tourists in Cuba or to third world countries (see CubaResponde - ¿Debe los EEUU levantar las sanciones hacia Cuba dado las damnificaciones de Gustav y la amenaza de Ike? - 7 de agosto del 2008).

In spite of this very valid concern of the US government, the humanitarian crisis that looms upon the Cuban citizens compels the temporary lifting of the sanctions, allowing for unrestricted remittances to the island while Cuba recovers. This proposal is backed by Democratic presidential candidate Barack Obama, members of Congress, and, of greatest importance to the future of Cuba, members of Cuban dissident movement.

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde
END

Envíe sus opiniones a Cubaresponde@cubaresponde.org

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Cuba’s poor Human Rights record intact - 8/26/08

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Tue, 26 Aug 2008 02:01:00 +0000

Much has been written about the possible changes in Cuba under Raul Castro, but one characteristic of the regime remains intact, this is their poor Human Rights record. This bleak portrait is published by Reuters in a report titled “Cuba group paints grim picture on human rights” (reproduced below) where it states that at least “640 arbitrary detentions of political dissidents have taken place so far this year."

One wonders if the Spanish government, who recently voted to lift the restrictions the European Union (EU) had imposed on Cuba (see “Wave of arrests targets Cuban activists - Is Spain concerned?” and “¿Que tipo de persona gobierna en España?”), are paying attention to the effect their diplomatic move has had on Cuba’s behavior.

Jose A Hernandez, MD
Presidemt, CubaResponde
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Cuba group paints grim picture on human rights

Tue Aug 12, 2008

Jeff Franks

HAVANA (Reuters) - A Cuban group painted a grim picture of the human rights situation in the island nation, saying in a report on Tuesday it was "very unfavorable" and not likely to get better soon.

The Cuban Commission on Human Rights said the number of known political prisoners had fallen by 15 to 219 in the first half of 2008, but that short-term detentions of dissidents had increased dramatically.

"At least 640 arbitrary detentions of political dissidents have taken place so far this year," said the commission, which is illegal in Cuba but tolerated by authorities.
That compared to "at least 325 short-term detentions" in all of 2007, according to the report, signed by commission president and former political prisoner Elizardo Sanchez.

Government opponents recently have accused authorities of stepping up harassment by taking them into custody for short periods of time.

Cuban officials view dissidents as mercenaries working at the behest of the United States to subvert the island's socialist government. They have previously accused Sanchez of exaggerating and manipulating the number of political prisoners.

The United States has had a 46-year-long trade embargo against Cuba and its diplomats in Havana work openly with government opponents.

According to the report, which comes out every six months and is the only one of its kind in Cuba, rights had not improved since Raul Castro took power when his brother and long-time leader, Fidel Castro, fell ill two years ago.

In February, Raul Castro, 77, was formally elected president by the National Assembly.

"Two years after certain rearrangements in the highest circles of government, the situation of civil, political and economic rights continues being very unfavorable," the report said.

"Social repression is part of the daily life of the citizenry," it said, citing arbitrary police searches and government scrutiny as part of the authorities' "enormous capacity of social control."

With "the incessant perfecting of the structures and methods of repression, it's unlikely that the situation will improve ... at least in the short run," it said.

The report described as positive a decision by Castro in February to commute the death penalty for undisclosed number of prisoners.

Castro also approved Cuba's signing in February of two United Nations pacts on civil and political rights.

The commission report said it feared the actions would send "false signals of change" in Cuba.

(Editing by Doina Chiacu)

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Los planes para sustituir las importaciones de arroz en Cuba - 18 de agosto del 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Tue, 19 Aug 2008 01:06:00 +0000

En un artículo de la publicación mexicana El Financiero (reproducido abajo), se reporta que Cuba tiene planes “de producción de arroz para sustituir las importaciones del cereal”, ya que no puede seguir pagando los precios del cereal en el mercado internacional que se han incrementado de forma continua.
Según los expertos, como vemos en el mismo artículo, contribuyendo a la limitada producción del cereal en la isla, es “el escaso estímulo a los productores privados, más eficientes que las improductivas granjas estatales.”
Ahora podemos preguntar: ¿Cuáles son los planes de Cuba para incrementar la producción? La respuesta la vemos en el plan de Minagri (Ministerio de Agricultura) en el que “figura la recuperación de antiguas áreas y la incorporación de otras nuevas, así como la introducción de especies que requieran bajos volúmenes de agua, pesticida y fertilizante.”
Aquí vemos la intransigencia ideológica del gobierno cubano como la razón clave del desastre agrícola de la isla. Los expertos aconsejan estimular a los productores privados con la intención de aumentar la producción agrícola pero el Minagri no se da por enterado de esa sugerencia y en vez propone más planificación central. Luego, cuando la producción de arroz, bajo los planes de la Minagri , no resuelva la necesidad de la isla, le achacaran la culpa al embargo de los EEUU, a pesar de que este es el quinto socio comercial de Cuba ((lea - The Cuban embargo (blockade) and US trade - August 16, 2008).

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

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Sustituirá Cuba importaciones de arroz

Lunes 18 de agosto

• El país aplicará un plan de producción del cereal para superar las limitaciones que ha afrontado el cultivo
• Utilizará un presupuesto de 70 mdp
•
El Financiero en línea

La Habana, 18 de agosto.- Cuba comenzará a partir del próximo año a aplicar un plan de producción de arroz para sustituir las importaciones del cereal, cuyos precios se incrementan de forma continua, anunció hoy el Ministerio de Agricultura (Minagri).

Nelson González, responsable del Programa de Arroz del Ministerio de Agricultura, explicó a medios oficiales cubanos que se llegó a esa conclusión tras un análisis de las limitaciones que se han afrontado en este cultivo en los últimos años.
Entre esas limitaciones, que el funcionario de abstuvo de mencionar, figuran la existencia de más de 50 por ciento de tierras ociosas en el país y el escaso estímulo a los productores privados, más eficientes que las improductivas granjas estatales, según expertos.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) indicó en un informe reciente que la producción de arroz se incrementará 2.3 por ciento a escala mundial, pero los precios se mantendrán altos.

Según González, "se conformaron las fichas de costo y se montó un plan de inversiones, con el fin de ir trabajando a partir de 2009. Comenzaremos ejecutando más de 70 millones de pesos, para beneficiar tanto al arroz especializado como al no especializado", precisó.

"A partir del año venidero con nuestras producciones sustituiremos el 29 por ciento de las importaciones arroceras, luego continuaremos trabajando hasta llegar a sustituir el 56 por ciento en 2013, año en que concluirá la primera etapa de este plan", aseguró.

De acuerdo con González, el objetivo es incrementar principalmente las áreas de siembra y mejorar los rendimientos.

Un especialista del Minagri dijo que este año se estima que Cuba producirá 223 mil toneladas de ese alimento, fundamental en la dieta de los cubanos, una cifra que no abarca la mitad de la demanda nacional.

Agregó que las autoridades implementan diversas acciones para reanimar las siembras del cereal, vital en la mesa de las familias cubanas.

Como parte del proyecto figura la recuperación de antiguas áreas y la incorporación de otras nuevas, así como la introducción de especies que requieran bajos volúmenes de agua, pesticida y fertilizante.

Por su parte, el director del Instituto de Investigaciones del Arroz, Jorge Hernández, declaró que en la década de 1980 Cuba sembraba alrededor de 150 mil hectáreas y que en la actualidad se intenta volver a ocuparlas.

Además, se prevé un programa de desarrollo hasta el año 2015 que intentará cultivar áreas nuevas para incorporar otras 150 mil hectáreas.

De acuerdo con la FAO, el arroz contribuye a la alimentación de más de la mitad de la población mundial y proporciona ingresos a millones de productores, procesadores y comerciantes del cereal. (Con información de Notimex/MCH)

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Prisoner in Cuba sewed his lips shut to protest his treatment – August 17, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sun, 17 Aug 2008 16:32:00 +0000

Juan Carlos Herrera Acosta, an independent journalist and political prisoner in Cuba, sewed his lips shut to protest his treatment. This information was disseminated by the New York-based Committee to Protect Journalists and reported by the Start-Tribune from Minneapolis-St Paul, Minnesota (the article is reproduced below). I don’t expect to hear about this incredible act of defiance from other publications since this act of confrontation did not occur in Guantanamo, the US Naval base in Cuba; instead, it happened in Holguin, Cuba, under the supervision of the Cuban government. Had this occurred at the US Naval base it would have been headlines all over the world; but since the perpetrator was the Cuban government: well, then, who cares.

As if this lack of interest was not sufficiently insulting to Cubans who aspire for basic respect to their rights (and one could argue to citizens all over the world who care about Human Rights), during this same period it was reported (Reuters) that the United Nations Human Rights body would be chaired by Cuba!

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde.
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US groups seek Cuba's release of 22 political prisoners, including man who sewed his lips shut

By LAURA WIDES-MUNOZ , Associated Press

StartTribune.com – Minneapolis-St Paul, Minnesota

August 8, 2008

MIAMI - Cuban-American groups in South Florida and journalism watchdog organizations are seeking the release of 22 Cuban political prisoners, including an independent journalist who apparently sewed his lips shut to protest his treatment.
The wife of a fellow prisoner told other Cuban activists and the New York-based Committee to Protect Journalists that Juan Carlos Herrera Acosta, 42, sewed his own lips together in mid-July while in prison in Cuba's eastern Holguin province.

Herrera sewed his lips as part of a hunger strike to protest prison conditions, said Carlos Lauria, who coordinates the Committee's Americas program. He said Herrera and other political prisoners face inadequate health-care, rotten food and occasional beatings. They are also often housed with hardened criminals, Lauria said.

The hunger strike ended around July 30, when Herrera was taken to a prison hospital.

Cuban press officials in Havana did not immediately respond to a request for comment Friday. The communist government typically does not comment on the protests of political prisoners and regularly characterizes them as mercenaries and counterrevolutionaries.

Herrera is among 22 government opponents held since a 2003 crackdown, when 75 dissident and independent journalists were arrested.

He was convicted under Cuba's Law 88, a broad measure that makes it a crime to disseminate any information or disturb public order with the aim of furthering the U.S. embargo against the island. He is serving a 20-year sentence.

"We talked to Melba Santana, the wife of fellow prisoner Alfredo Dominguez Batista. She visited the prison, and she was unable to see Herrera, but apparently the journalist (Herrera) was able to smuggle her a note, telling his condition," Lauria said.

The Miami-based Cuban Democratic Directory, which works to raise awareness about Cuban political prisoners internationally and receives U.S. funding, made public this week a brief telephone exchange between Herrera and Cuban human rights activist Juan Carlos Gonzalez Leiva.

In it, Herrera, speaking very quickly, says the stitches were forcibly removed and threatens to renew his hunger strike and sew his lips together again "no matter the cost."

In a phone interview from his home in Havana, Leiva told The Associated Press in Miami Friday that he recorded the prison call Aug. 5.
Other secondhand reports indicated the stitches were removed after they became infected.

Reporters Without Borders has also expressed concern about Herrera and other prisoners, and Amnesty International has listed Herrera and Dominguez among prisoners worldwide "imprisoned solely for the peaceful expression of their beliefs."

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The Cuban embargo (blockade) and US trade - August 16, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sat, 16 Aug 2008 19:28:00 +0000

US is ranked as among Cuba’s top five trading partners

The Cuban government has maintained that the US embargo, identified by Cuba as US blockade, is the root of their economic problems. This conclusion may be found in last year pronouncement by Felipe Perez Roque, Cuba’s Secretary of State, to the UN as reported by Juventud Rebelde, an official publications of the Cuban government. He declared that the US blockade had cost Cuba $222 billions and, he went on to assert, the blockade is the main obstacle that prevents Cuba’s development.
This Cuban assertion is challenged by a recent report of The New York Times (reproduced below), which shows that the US is ranked as among Cuba’s top five trading partners. It seems that the "blockade" is not very airtight, it may even be considered quite loose, possibly non-functioning. This understanding leads one to question the effect of the embargo and to wonder what excuse will the Cuban government now use to explain the disastrous economic state in the island.

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde
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Cuba: U.S. Trade Rises

The New York Times

By REUTERS

Published: August 14, 2008

The United States ranked among Cuba’s top five trading partners in 2007 for the first time since imposing a trade embargo in 1962. Data for 2007 on the Web site of Cuba’s National Statistics Office placed the United States fifth at $582 million, up from $484 million in 2006. The United States began selling food to Cuba in 2002 under an amendment to the embargo.
END

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Una mirada a la realidad artística en Cuba - 13 de agosto

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Thu, 14 Aug 2008 01:05:00 +0000

Un reporte de IBLNEWS, titulado “Realizador cubano dice que el cine oficial "está muerto'', nos presenta la pobreza intelectual del artista en Cuba que llevo a la deserción del realizador Aspillaga. Según el articulo, reproducido a continuación, la decepción que sufre el cubano, causada por el prolongado estancamiento político y económico que vive la isla, ha causado la reciente oleada de artistas y deportistas cubanos que han decidido escapar. Para Aspillaga no existía un futuro si no se ajustaba a los deseos de una élite de ‘vacas sagradas' que solo hacen películas ajenas a la realidad social.

Jose A Hernandez, MD
Presidente, CubaResponde
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Realizador cubano dice que el cine oficial "está muerto''

10/08/2008

IBLNEWS, AGENCIAS

"El cine que auspicia y produce la institución [el Instituto Cubano de Cine, ICAIC] está muerto, definitivamente muerto'', afirmó Aspillaga en una entrevista con El Nuevo Herald. "No hay espacio en la industria gubernamental para quienes hacen documentales y películas con una conexión emocional, económica y política con la realidad cubana actual''.
Aspillaga, de 28 años, acaba de llegar a Miami procedente de Los Angeles, donde se radicó con su colega Asori Soto desde el pasado febrero. Ambos habían viajado desde La Habana a Ciudad México para presentar su proyecto fílmico Vedado y no lo pensaron dos veces: el 12 de febrero cruzaron la frontera mexicana y solicitaron refugio ante las autoridades estadounidenses.
"El exilio no es una condición que me agrade, pero no hay otra opción para la gente joven en Cuba'', explicó el cineasta, que reside ahora con unos familiares en Hialeah. "En el ICAIC se ha establecido una élite de ‘vacas sagradas' que hacen películas ajenas a la realidad social, y no hay cabida allí para otro tipo de producción alternativa que hable desde un sensibilidad diferente a la oficialmente establecida... Es un calco de lo que sucede en las altas esferas del gobierno''.
Graduado de la Facultad de Medios de Comunicación Audiovisual del Instituto Superior de Arte (ISA), Aspillaga es autor de los documentales Sólo un día (2003) y Nocturno con bailadores (2007), y de los cortos de ficción El regreso de la mujer de Onán y Pareja, ambos del 2005.
La deserción de Aspillaga y Soto forma parte de la más reciente oleada de artistas y deportistas cubanos que han decidido escapar y probar suerte en Estados Unidos, escépticos ante el prolongado estancamiento político y económico que vive la isla. En marzo, el realizador Jeffrey Puente también aprovechó una estancia en México para cruzar la frontera y pedir refugio en Estados Unidos.
El pasado año, en colaboración con Soto, Aspillaga filmó Vedado, una película de 85 minutos que habla de la desilusión de la juventud cubana. El filme --aún en fase de postproducción-- fue la coartada para salir a México en busca de fondos para terminarlo.
"Vedado estaba condenada al ostracismo en Cuba'', afirmó. "La película es también la analogía de El Vedado, un barrio [de La Habana] que se quedó anclado en el tiempo, que pretendió ser algo y no llegó a ninguna parte''.
Viviendo ya en Los Angeles, Aspillaga y Soto decidieron inscribir el proyecto de Vedado en la sección de Cine Construye del XXIII Festival de Guadalajara, el pasado marzo. Un jurado decidió otorgarles un premio equivalente a $20,000 en servicios para poder costear su postproducción y realizar 500 copias iniciales con fines de distribución.
"Vedado lo realizamos con un presupuesto de 400 dólares y la colaboración de un grupo de actores amigos'', relató Aspillaga. "El protagonista es un joven que tiene una posición de bienestar en la Cuba de hoy y vive una profunda desilusión''.
El filme está actualmente en postproducción de sonido e imagen en Los Angeles y debe estar listo para comienzos del próximo año.
El cineasta insistió en que en Vedado evitó contar la historia desde "la perspectiva de la miseria''.
"Hay un cine institucional que también ha explotado la pobreza cubana para vendérsela a Europa, una pobreza de postal turística para que cierto público la consuma, sin cuestionarse otras razones de esa situación extendida en el país'', consideró.
En relación con el panorama de cine independiente que floreció en la isla desde mediados de los años 90, Aspillaga indicó que se produjo como "un movimiento aislado y sin conciencia de sí'', favorecido por "la democratización de la tecnología digital en manos de los jóvenes realizadores''.
"Pero creo que ha perdido fuerza como movimiento artístico con relación a los primeros años [a partir de 1997] y tampoco podemos pensarlo como un fenómeno de amplia repercusión social, porque en las muestras sólo se exhibe lo que decide un comité selectivo, los materiales sólo se proyectan en ‘un cine' de Ciudad de La Habana y nunca se programan en la televisión'', relató el cineasta.
Agregó que las muestras de cine joven auspiciadas por el ICAIC desde el 2000 son en realidad ‘‘filtros para ejercer el control y la censura sobre lo que se produce de manera independiente en el país''.
El cineasta dice sentirse a gusto en Miami, donde ha encontrado a compañeros de su generación ‘‘con inquietudes y proyectos artísticos de verdadero interés''.
"En Cuba, Miami se ha satanizado como una aldea cultural y un espacio político irrespirable'', señaló. "A mí, se me hace una interesantísima plaza de futuro''.

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El gran atractivo cubano - 12 de agosto del 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Wed, 13 Aug 2008 02:01:00 +0000

Cuba constituye para muchos extranjeros una tierra que embeleza con sus bellezas naturales, su sensualidad tropical; pero interesantemente uno de los atractivos más tentadores, para el que nunca ha vivido en la isla, es la ilusión de compartir en un sistema donde las diferencias sociales no existen. En fin, Cuba es una utopía que seduce a los ciudadanos de otros paises. Este atractivo es tan potente que a estos admiradores ni les pasa por la mente averiguar que piensa el cubano en la isla sobre vivir en este “paraíso.”

Recientemente Jorge Ramos publicó una entrevista (El blog de Yoani: `El miedo siempre está' reproducida abajo) con la blogera cubana, y ganadora del premio de periodismo “Ortega y Gasset”, Yoani Sánchez . En un párrafo de este artículo Sánchez le presenta a estos turistas la opinión de una cubana, en la isla, sobre la vida dentro de esta "utopía" y reacciona a la distorsionada expectativa que estos foráneos desean imponerle a los cubanos. Ella dice:

``Habito una utopía que no es mía. Ante ella, mis abuelos se persignaron y mis padres entregaron sus mejores años. Yo la llevo sobre los hombros sin poder sacudírmela. Algunos que no la viven intentan convencerme --a distancia-- que debo conservarla. Sin embargo, resulta enajenante vivir una ilusión ajena, cargar con el peso de lo que otros soñaron. A los que me impusieron --sin consultarme-- este espejismo, quiero advertirles, desde ahora, que no pienso heredárselo a mis hijos''.

Jose A Hernandez, MD
Presidente, CubaResponde

A continuación el artículo de Jorge Ramos: El blog de Yoani: `El miedo siempre está'

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El blog de Yoani: `El miedo siempre está'

JORGE RAMOS AVALOS

El Nuevo Herald

Publicado el martes 12 de agosto del 2008

Pocos dentro de Cuba han aguantado una crítica de Fidel Castro, con nombre y apellido, sin terminar en la cárcel o en el cementerio. Pero Yoani Sánchez sí.
Cuando Yoani ganó el premio de periodismo Ortega y Gasset en España, el gobierno cubano le prohibió ir a Madrid a recibirlo y Fidel despotricó contra ella: ``Hay jóvenes cubanos, enviados especiales, para realizar labor de zapa (traidores) y prensa neocolonial de la antigua metrópoli española que los premia.''
Tras esa crítica muchos temían que Yoani terminaría en una prisión, al igual que una docena de periodistas independientes. Pero no pasó nada. Quizás es que el régimen cubano se está resquebrajando de blog en blog. O tal vez ha sido tomado por sorpresa por la nueva tecnología y por la recién ganada celebridad de esta filóloga de 32 años que maniobra la internet como si fuera un arco y flecha.
Hablamos por teléfono; ella en La Habana y yo en Miami. Y con la absoluta convicción de que nos estaban grabando. ''Me parece bien que también consuman sus cintas en algo así'', me dijo entre bromeando y desafiante. ``Si nos escuchan que sepan que no tengo nada que esconder [...] me tranquiliza si ellos están oyendo porque saben que lo que tengo que decir son argumentos, ideas; lo mismo que escribo en mi blog''.
Lo que Yoani Sánchez escribe desde abril del 2007 en su blog Generación Y (www.desdecuba.com/generaciony) son pedazos --punzantes, sangrantes y hasta divertidos-- de la vida diaria dentro de Cuba: cómo durante el verano hay que hacer cola por tres días para comprar un boleto de ómnibus a las provincias; la cerveza que cuesta el equivalente al salario completo de un día; la esquizofrenia económica de ganar una miseria en pesos cubanos, que no sirven para nada porque la mayoría de los productos se venden en pesos convertibles o moneda extranjera.
Cuando le pregunté si ella era la ''nueva enemiga digital del gobierno cubano'', ella me dijo que no le gusta definirse en negativo. ''Yo soy sencillamente una ciudadana que discrepa del gobierno y le dice, precisamente, eso que muchos pensamos, en voz alta'', comentó. ``Y es decirles: ustedes no son nuestros líderes, sino los que administran nuestros recursos y, como tal, tienen que responder a nuestros cuestionamientos y ante nuestras críticas''.
La generación Y, me explicó, es el grupo de cubanos que está entre los 25 y 40 años, y muchos de los cuales tienen nombres muy creativos que empiezan con la letra Y: Yoandri, Yunieski, Yudislady, Yanpier, Yanisel, Yoandri y, por supuesto, Yoani. Y es, también, la generación que puede llevar a Cuba a un cambio.
Yoani cree que el candidato presidencial demócrata, Barack Obama, está ''resquebrajando la imagen del enemigo'', es decir, la imagen de Estados Unidos en Cuba. ''La propaganda en Cuba nos ha ido construyendo una imagen del gobierno de Estados Unidos que se parece un poco al lobo de los cuentos infantiles'', me dijo. Pero 'Obama en estos momentos tiene mucha simpatía entre la juventud cubana. Su palabra `cambio' es justamente la nuestra, y también entre la población negra cubana y entre los intelectuales''.
Tras la desaparición de Fidel Castro de la vida pública hace dos años y del dedazo escogiendo a su hermano Raúl como dictador sucesor, hay algunos cambios en la isla. Los cubanos ya pueden ir a tiendas y hoteles que antes eran sólo para extranjeros. O comprar teléfonos celulares, videograbadoras y computadoras. La de Yoani es una laptop de 1998 --``es como una máquina de escribir un poco más sofisticada, si acaso''-- que le vendió un balsero que se iba de Cuba y que necesitaba comprar un motor de Chevrolet para la balsa.
''¿Viven mejor ahora que cuando Fidel Castro estaba al frente?'', le pregunté. ''Me gustaría decirte que sí, que ha cambiado la vida, pero la realidad es más obstinada'', me respondió. ``La verdad, nos hemos quedado con la mesa puesta a la espera de otros cambios más reales y más estructurales..., por ejemplo, los cubamos estamos esperando que se elimine el permiso de salida y entrada al país [...] También la posibilidad de crear pequeñas y medianas empresas, la posibilidad de vender y comprar autos y casas... En fin, estamos esperando por libertades económicas, libertades ciudadanas y, sobre todo, libertades en el campo de la libertad de expresión''.
El blog de Yoani no puede ser leído dentro de la isla. Está censurado. Ni siquiera en los dos cafés con internet que hay en la capital o en los hoteles. Pero ella, con una
creatividad y paciencia infinitas, escribe su blog en su apartamento, ''en un edificio modelo yugoslavo'', cerca de la Plaza de la Revolución, donde viven 144 familias. Tras escribirlo en su vieja computadora portátil, lo copia en un memory flash y ``salgo a la calle a ver dónde me puedo conectar. A veces tengo que esperar hasta 3 horas para poder conectarme 10 minutos''.
La verdad es que hacía mucho que no se escuchaba una voz así dentro de Cuba. Y el temor de muchos, dentro y fuera de la isla, es que Yoani pronto sea silenciada.
''¿No te da miedo que te vayan a encarcelar?'', le pregunté antes de despedirme. ''El miedo siempre está'', me dijo. ''No creo que nadie pueda en esta isla despojarse del miedo''. Pero luego me explicó su verdadera motivación. 'Lo que más me dolería sería que un día mi hijo (que ahora tiene 12 años) me mirara a los ojos y me preguntara: `Mamá, ¿y tú que hiciste?' Entonces, al menos, yo tengo algo que responder. Bueno, yo hice algo pequeño, muy personal, apenas en internet, pero algo hice''.
Posdata del blog Generación Y. ``Habito una utopía que no es mía. Ante ella, mis abuelos se persignaron y mis padres entregaron sus mejores años. Yo la llevo sobre los hombros sin poder sacudírmela. Algunos que no la viven intentan convencerme --a distancia-- que debo conservarla. Sin embargo, resulta enajenante vivir una ilusión ajena, cargar con el peso de lo que otros soñaron. A los que me impusieron --sin consultarme-- este espejismo, quiero advertirles, desde ahora, que no pienso heredárselo a mis hijos''.

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Turista argentino en Cuba

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Thu, 07 Aug 2008 12:27:00 +0000

Video de la visita FIN

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What Cubans Can Not Do Under Raul Castro - Cuba Facts

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Thu, 07 Aug 2008 01:27:00 +0000

In April 2007 the Cuba Transition Project (CTA) published Cuba Facts, "What Cubans Can Not Do." For the past two years that General Raul Castro has been in power, only one prohibition has been lifted. All others remain. See below.

Cubans can not:

• Travel abroad without government permission.
• Change jobs without government permission.
• Change residence without government permission.
• Access the Internet without government permission (the Internet is closely monitored and controlled by the government. Only 1.67% of the population has access to the Internet).
• Send their children to a private or religious school (all schools are government run; there are no religious schools in Cuba).
• Watch independent or private radio or TV stations (all TV and radio stations are owned and run by the government). Cubans illegally watch/listen to foreign broadcasts.
• Read books, magazines or newspapers, unless approved/published by the government (all books, magazines and newspapers are published by the government).
• Receive publications from abroad or from visitors (punishable by jail terms under Law 88).
• Visit or stay in tourist hotels, restaurants, and resorts. (This is the only one that has changed under Raul Castro’s regime)
• Seek employment with foreign companies on the island, unless approved by the government.
• Run for public office unless approved by Cuba’s Communist Party.
• Own businesses, unless they are very small and approved by the government and pay onerous taxes.
• Join an independent labor union (there is only one, government controlled labor union and no individual or collective bargaining is allowed; neither are strikes or protests).
• Retain a lawyer, unless approved by the government.
• Choose a physician or hospital. Both are assigned by the government.
• Refuse to participate in mass rallies and demonstrations organized by the Cuban Communist Party.
• Criticize the Castro regime or the Cuban Communist Party, the only party allowed in Cuba.

The CTP can be contacted at P.O. Box 248174, Coral Gables, Florida 33124-3010, Tel: 305-284-CUBA (2822), Fax: 305-284-4875, and by email at ctp.iccas@miami.edu. The CTP Website is accessible at http://ctp.iccas.miami.edu.
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The wonders of the Cuban health system – August 6, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Wed, 06 Aug 2008 20:53:00 +0000

The critique published in The New York Times (reproduced below) of Michael Moore’s movie “Sicko” , titled ‘Sicko,’ Castro and the ‘120 Years Club’, allows the reader to understand what’s behind some of the benefits of the much-touted Cuban health system. These health accomplishments have often been presented as one of the cornerstones of the Cuban revolution; and frequently offered, maybe not flagrantly, as an excuse for the lack of freedom and the economic shortcomings.

What’s behind these accomplishments as described in The New York Times?

- Accomplishment - Life expectancy similar to the USA
- What’s behind?

---Statistical quirks hidden behind this health measure:
a) Many people regard any figures about Cuba as at least partly fiction
b) Cuba has a high rate of abortion, which can lower infant mortality rates and improve life expectancy figures.
c) The constant flow of refugees also may affect longevity figures, since those births are recorded but the deaths are not.

--- Scarcity of products leads to obesity control:
a) Because Cubans don’t have up-to-date cars, they tend to have to exercise more by walking.
b) They may not have a surfeit of food

(In my opinion, to say that Cubans may not have a surfeit of food is like stating that Darfur may not have accomplished ethic harmony.)

As the reader may glean from this brief comments, the health benefits seem unrelated to an effective governmental health delivery system and more the effect of manipulation of statistics and of the scarcity suffered by the Cubans. This manipulation included, although not expressed in the article below, that if a live baby does not survive the first few days he/she is not counted as a death, but simply a miscarriage. Can you image what this does to life expectancy statistics? Notwithstanding this unrepentant massage of life expectancy data, the Cuban health system has propped the government for decades by promoting the image of concern for its citizens, which has tended to quiet criticism of their well-known awful human rights record.

One attainment that the system has reached, as described by Dr Cordova below, is the establishment of two health systems. One, with all the modern resources, is reserved for party dignitaries and tourist like Mr Moore. In the other system the patients have to bring their own food, soap, and sheets, while medication is scarce. This latter is reserved for the Cuban citizen.

Jose A Hernandez, MD
President,CubaResponde

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‘Sicko,’ Castro and the ‘120 Years Club’

By ANTHONY DePALMA

Published: May 27, 2007

New York Times

CUBA works hard to jam American TV signals and keep out decadent Hollywood films. But it’s a good bet that Fidel Castro’s government will turn a blind eye to bootleg copies of “Sicko,” Michael Moore’s newest movie, if they show up on the streets of Havana.
“Sicko,” the talk of the Cannes Film Festival last week, savages the American health care system — and along the way extols Cuba’s system as the neatest thing since the white linen guayabera.

Mr. Moore transports a handful of sick Americans to Cuba for treatment in the course of the film, which is scheduled to open in the United States next month, and he is apparently dumbfounded that they could get there what they couldn’t get here.
“There’s a reason Cubans live on average longer than we do,” he told Time magazine. “I’m not trumpeting Castro or his regime. I just want to say to fellow Americans, ‘C’mon, we’re the United States. If they can do this, we can do it.’ ”
But hold on. Do they do it? Live longer than, or even as long as, we do? How could a poor developing country — where annual health care spending averages just $230 a person compared with $6,096 in the United States — come anywhere near matching the richest country in the world?
Statistics from the World Health Organization, the C.I.A. and other sources all show that the people of Cuba and the United States have about the same life expectancy — 77 years, give or take a few months — while infant mortality in Cuba is significantly lower than in the United States.
Of course, many people regard any figures about Cuba as at least partly fiction. But even if the longevity statistics are correct, they are open to interpretation. Carmelo Mesa-Lago, a professor emeritus of economics at the University of Pittsburgh, said statistics also show that Cuba has a high rate of abortion, which can lower infant mortality rates and improve life expectancy figures. The constant flow of refugees also may affect longevity figures, since those births are recorded but the deaths are not.
Despite such skepticism, many medical experts say they do believe that average Cubans can live as long as Americans, and the reason may lie in a combination of what Cuba does well and the United States does poorly, if at all.
Dr. Robert N. Butler, president of the International Longevity Center in New York and a Pulitzer Prize-winning author on aging, has traveled to Cuba to see firsthand how doctors are trained. He said a principal reason that some health standards in Cuba approach the high American level is that the Cuban system emphasizes early intervention. Clinic visits are free, and the focus is on preventing disease rather than treating it.
Dr. Butler said some of Cuba’s shortcomings may actually improve its health profile. “Because they don’t have up-to-date cars, they tend to have to exercise more by walking,” he said. “And they may not have a surfeit of food, which keeps them from problems like obesity, but they’re not starving, either.”
Cuban markets are not always well stocked, but city streets are dotted with hot dog and ice cream vendors. Bellies are full, but such food can cause problems in the future, as it has in the United States.
Dr. Butler has just completed a study that shows it is possible that because of the epidemic of obesity in children, “this may be the first generation of Americans to live less long than their parents.”
There could be one great leveler for Cubans and Americans. While all Cubans have at least minimal free access to doctors, more than 45 million Americans lack basic health insurance. Many are reluctant to seek early treatment they cannot afford, Dr. Butler said. Instead, they wait to be admitted to an emergency room.
“I know Americans tend to be skeptical,” he said, “but health and education are two achievements of the Cuban revolution, and they deserve some credit despite the government’s poor record on human rights.”
Universal health care has long given the Cuban regime bragging rights, though there is growing concern about the future. In the decades that Cuba drew financial and military support from the Soviet Union, Mr. Castro poured resources into medical education, creating the largest medical school in Latin America and turning out thousands of doctors to practice around the world.
But that changed after the collapse of the Soviets, according to Cuban defectors like Dr. Leonel Cordova. By the time Dr. Cordova started practicing in 1992, equipment and drugs were already becoming scarce. He said he was assigned to a four-block neighborhood in Havana Province where he was supposed to care for about 600 people.
“But even if I diagnosed something simple like bronchitis,” he said, “I couldn’t write a prescription for antibiotics, because there were none.”
He defected in 2000 while on a medical mission in Zimbabwe and made his way to the United States. He is now an urgent-care physician at Baptist Hospital in Miami.
Having practiced medicine in both Cuba and the United States, Dr. Cordova has an unusual perspective for comparison.
“Actually there are three systems,” Dr. Cordova said, because Cuba has two: one is for party officials and foreigners like those Mr. Moore brought to Havana. “It is as good as this one here, with all the resources, the best doctors, the best medicines, and nobody pays a cent,” he said.
But for the 11 million ordinary Cubans, hospitals are often ill equipped and patients “have to bring their own food, soap, sheets — they have to bring everything.” And up to 20,000 Cuban doctors may be working in Venezuela, creating a shortage in Cuba.
Still Cuban officials assert that free health care, a variety of sports programs, a healthy, if limited, diet and cultural activities have kept enough Cubans healthy enough well into old age to warrant starting the 120 Years Club, which enrolls people who are 80 and older and strives to help them reach an even riper old age.
Until he had to have emergency surgery last year, Fidel Castro — who turned 80 this year — was considered a model of vibrant long life in Cuba. But it was only last week that he acknowledged in an open letter that his initial surgery by Cuban doctors had been botched. He did not confirm, however, that a specialist had been flown in from Spain last December to help set things right.

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Cuba pierde el 70 por ciento del agua corriente - Terra - agosto 2 del 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Tue, 05 Aug 2008 00:30:00 +0000

Breves Comentarios por José A Hernández, MD

Aquí vemos otro ejemplo del desastre urbano en Cuba. Esto, el lector debe entender, sucede a pesar del subsidio billonario que le otorga Venezuela a Cuba.

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

A continuación el reporte de Terra
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Cuba pierde el 70 por ciento del agua corriente debido al deterioro de las redes

LA HABANA, 2 (Reuters/EP)

Cuba pierde el 70 por ciento del agua potable que bombea debido al deterioro de sus cañerías, informó ayer la televisión estatal. El suministro de agua es uno de los servicios más fuertemente subsidiados por el Gobierno comunista de la isla.
Casi el 70 por ciento de lo que bombean los sistemas que abastecen a la capital se pierden', indicó el informativo de la televisión estatal. 'A nivel nacional el problema es muy similar', agregó. El 90 por ciento del suministro de agua del país depende del bombeo, con un consumo anual de 600 millones de kilowatios por hora.
Según la televisión, la fuga de agua implica la pérdida de unos 360 millones de kilowatios por hora o más de 40 millones de dólares. Las autoridades no revelaron cuánto tendrán que gastar para reparar las cañerías y reducir el gasto. En Santiago de Cuba, la segunda ciudad del país a unos 860 kilómetros al este de La Habana, la situación es tan grave que miles de habitantes reciben agua cada una o incluso dos semanas.
El presidente cubano, Raúl Castro, emprendió una millonaria inversión para que los santiagueros tengan agua corriente a partir de 2010. La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calculó el pasado año que unos 1.100 millones de personas carecen de agua limpia en el mundo y advirtió de que el agua podría desatar conflictos armados.

Terra Actualidad - Europa Press
FIN

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The voice of the people—This is Cuba - The Nassau Guardian July 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sun, 03 Aug 2008 21:40:00 +0000

In an article in The Nassau Guardian (reproduced below) by Fred Sturrup, the benefits that Cuba offers to the tourist are exulted. He states that the visitor could expect to “get the same feeling and enjoyment of the general environment that compares most favorably with the finest tourist locations in the world, …” To further support this perspective of Cuba’s tourism, Mr. Sturrup interviewed Aracelys Espinosa, commercial manager at Hotel Nacional in Havana for the last 11 years.
It would seem that Ms Espinosa experience should make her a particularly valuable source of information for the tourist contemplating a visit to Cuba; but one wonders if she is such a valuable source. This misgiving is rooted on the policy of “Tourism Apartheid” that reigned during most of the time Ms Espinosa managed the hotel. This is a government mandate that forbids the Cuban native from entering the hotels, and other tourist sites, unless they were the help or government dignitaries. Apparently Ms Espinoza implemented this discriminatory mandate without much qualm. And judging by her appraisal of the hotel, as reported by Mr. Sturrup, she was rather proud of the activities in the Hotel Nacional.
Shouldn’t her longevity as an administrator implementing “Tourism Apartheid” raise some concern about her judgment?
She is also quoted expressing the very pleasant, and inviting, conduct by the Cuban staff where “Everyone knows the value of genuinely expressing a 'welcome' and saying 'thank you' and asking 'Can I help you?” One wonders, why doesn’t the Nassau newspaper say anything about the “Tourism Apartheid” suffered by these workers that have to express these greetings? This oversight also raises some concern about the judgment of this newspaper.
Some may challenge that Raul Castro has lifted this despicable governmental policy. This is true, as far as governmental decree goes; but the reality is, given that the hotel prices are so exorbitant and unaffordable given the Cubans meager salary, that the Cubans remain excluded from the hotels.
For all practical purposes “Tourism Apartheid” remains in effect and the tourists help to foster this discrimination

Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde

Below Fred Sturrup's artilce
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The voice of the people—This is Cuba

The Nassau Guardian - July 2008.

Fred Sturrup

Sitting in the lobby of the Hotel Nacional de Cuba is like watching the world pass by.
Indeed, a vast variety of nationals from Asia, Africa, Europe, North and South America and of course the Caribbean can be observed moving about, soaking up the relaxing and delightful atmosphere, in total appreciation of ultra courtesy and hospitality provided by a wonderful people.
The Hotel Nacional is in Vedado, Havana, but visitors to the cities of Varadero, Santiago, etc., get the same feeling and enjoyment of the general environment that compares most favorably with the finest tourist locations in the world, including The Bahamas.
This is Cuba today!
Aracelys Espinosa, who holds the position of commercial manager at Hotel Nacional and has worked there for 11 years, points to the educational background of the Cuban people as the primary reason they interact so well with visitors.
"We are a happy people with a higher education than the usual. Everyone knows the value of genuinely expressing a 'welcome' and saying 'thank you' and asking 'Can I help you?' That's our ideology," said Espinosa when interviewed for this feature.
The scenario is a perfect industry vehicle and the main factor behind the escalating tourism numbers in Cuba. In a previous column featuring Cuba in part, readers were informed that over the first three months of this year, Cuba received a bit more than one million visitors. There can be no denying that Cuba is on the verge of seriously rivaling The Bahamas as the tourist giant of the Caribbean.
Factor in the extremely pleasant nature of the Cuban people, the same physical attributes that can be found in The Bahamas, like the beautiful sand and sea, the rich cultural activities, the exquisitely divine dishes, the exciting night life and above all, the lack of crime and you come up with a kind of paradise that was once The Bahamas.
Yes, this is Cuba today!
Espinosa speaks warmly about the Cubans' connection to their African roots and the infusion of music, dance and artistry learned from direct descendants of Africa, into the island culture.
"Our culture is heavy on Africa but there is some European flavor because of Spain. This we show our visitors. They participate and observe and enjoy. We have many cultural groups that tour and carry a taste of Cuba to the world. The Cuban people have learned to appreciate their culture and be proud of it. It's all over the country, bringing together everyone always. It matters not whether people are black or white. It's a Cuban thing, this culture that unites us all,' added Espinosa.
Do industry folks like Aracelys Espinosa worry about the Cuban people losing some of their characteristics due to the tourism explosion that brings positive but some negative entities into the country?
"Not at all. Nobody is perfect. And there are no perfect situations in this world. But, here is where our education will make the difference. We know how special our situation is. Everybody will continually be attentive to protecting what we have. Education makes you understand what is best," said Espinosa.
Certainly, the Cuban people love what they have. Visitors love Cuba and the attitude of its people.
Behold Cuba today!
The largest island in the Caribbean is making gigantic tourism waves.
Be mindful Bahamas!

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Lo inapropiado de la prensa hacia Cuba - 31 de julio del 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Thu, 31 Jul 2008 20:53:00 +0000

Una reciente publicación de la Gaceta.es (reproducida abajo) celebra el 49 aniversario de la entrada del presidente Fidel Castro a La Habana tras el triunfo que derroto a la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1958).
Es digno de reconocimiento el fin de la dictadura de Fulgencio Batista; pero no es extraño que esta misma publicación alabe el mantenimiento en el poder de una persona por 49 años en el mismo país.
¿Cómo se explica el lector que se elogie el fin de una dictadura que duro 7 años mientras se celebra otra que se ha mantenido en el poder por 49 años?
¿Será posible que esta incongruencia no es nada más que una expresión de un anti-Americanismo muy arraigado? Es factible. Se puede concebir que si uno padece de un fuerte sentimiento anti-Americano, y dado que Fidel siempre ha resaltado su anti-Americanismo, uno sienta la necesidad de apoyar a Fidel sin tener en cuenta los hechos. Es un comportamiento inapropiado de la prensa que responde al viejo proverbio “el enemigo de mi enemigo es mi amigo.”

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde
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Medio siglo de 'castrismo' en Cuba

Gaceta.es

Cuba celebra el 49 aniversario de la entrada del presidente Fidel Castro a La Habana tras el triunfo de la Revolución el 1 de enero de 1959.
La Habana (Cuba). Ya han pasado 49 años desde la entrada del presidente Fidel Castro a La Habana al mando de la Caravana de la Libertad, que recorrió la isla desde el oriente del país, tras el triunfo de la Revolución el 1 de enero de 1959.
El líder del entonces Movimiento 26 de Julio (M-26-7) emprendió el viaje hacia La Habana desde la ciudad de Santiago de Cuba, donde llamó a una huelga general para impedir un golpe de Estado.
Testigos de aquella travesía, de unos mil kilómetros y paradas obligatorias para intercambiar con el pueblo en las ciudades principales del país, señalaron que Fidel Castro casi no durmió, ni dejó de recibir y enviar mensajes durante la marcha.
Alegaron que a pesar del lógico cansancio por la intensidad de las jornadas, el jefe de la lucha que puso fin a la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1958) devolvió los afectos de la gente humilde y siempre tuvo una sonrisa en su rostro.
"Más que el pueblo no puede un general, más que el pueblo no puede un ejército. Porque el pueblo es invencible y el pueblo fue quien ganó esta guerra", expresó el líder de la revolución aquel 8 de enero de 1959.

"De la disciplina del pueblo y del espíritu del pueblo me siento orgulloso, porque si algo realmente excelente ha hecho, es demostrar su dignidad y civismo. Vale la pena sacrificarse por un pueblo así. Jamás defraudaremos a nuestro pueblo", sostuvo.
Parte de ese pueblo, el de la capital de la nación, lo siguió hace 49 años desde su llegada al municipio habanero del Cotorro hasta el Palacio Presidencial, hoy Museo de la Revolución.
Participantes en el suceso recuerdan que desde los balcones de los apartamentos se lanzaban flores y cientos de banderas cubanas y del M-26-7 ondeaban al paso de la Caravana de la Libertad.
"Fidel, Fidel, Fidel", fue la palabra de orden en las avenidas de una ciudad que desde ocho días atrás esperaba ansiosa aclamar al guía revolucionario. (Efe)

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WHY WOMEN NOW LEAD THE DISSIDENT FIGHT IN CUBA

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Wed, 30 Jul 2008 01:44:00 +0000

By Matthew Clark and Sara Miller Llana
The Christian Science Monitor, July 24, 2008

A FEISTY FAMILY: Yuricel Perez Rodriguez (l.) wanted to be a librarian "like Laura Bush." She was fired. Her mom (r.) is also a Cuban dissident. Only a handful of political activists are willing to risk fighting for basic freedoms. But more ordinary Cubans, they say, are asking how to get involved. "If you show fear, they will eat you," says Ms. Rivero, a regional head of the Latin American Federation of Rural Women (FLAMUR), a Cuban group dedicated to pushing for political rights. "They won't swallow me whole."

Campo de Florido, Cuba - In the past year, Nereida Rodriguez Rivero says she has been punched in the mouth, almost thrown from a moving bus, and stabbed on the street in her otherwise sleepy rural hometown.
In May, government agents took all the books out of the independent library that she continues to restock and run out of her humble home.
But – as is often the case in Cuba – the punishment for her dissent isn't limited to her alone.
Her feisty daughter Yuricel Perez Rodriguez was summarily fired from her position at a state-run children's library last year. "They said I wasn't safe for children, because I took books to [political] prisoners," says Ms. Rodriguez.
But this mother-daughter duo won't being backing down.
"If you show fear, they will eat you," says Ms. Rivero, a regional head of the Latin American Federation of Rural Women (FLAMUR), a Cuban group dedicated to pushing for political rights. "They won't swallow me whole."Most experts agree that Raúl Castro is already cautiously moving toward a freer economy. But few expect to see any significant changes in Cuba's totalitarian political system in the near future.
Only a handful of dissidents, such as Rivero, are willing to take on the risk of fighting for basic freedoms. While these spirited few – many of whom are now women – don't wield much clout, they insist that more people are quietly asking them how to get involved.
"People are showing up asking us to help them more and more," says FLAMUR's country director, Belinda Salas Tapanes. "They come to us for networking. We don't have much more than that to help them."
Indeed, dissidents such as the women involved in FLAMUR – who last year collected more than 10,000 signatures demanding that the Cuban peso be the only unit of currency, thereby eliminating the present two-currency system – have few resources. Lacking the right to organize freely, they surreptitiously meet in crumbling apartments and speak quickly on tapped phone lines.
"At this point civil society is very weak," says Pedro Freyre, a Miami-based Cuban-American attorney and expert on embargo law. "The population's expectations have been beaten down so much that there's no spirit of rebellion. No one wants to be shot."
"There are a number of Cuban Gorbachevs around," he says referring to the Russian reformer who helped ease political and economic restrictions before the Soviet Union's collapse. "They just don't want to stick out their necks right now."
Raúl's 'gerontocracy'
Raúl's first move as official leader of Cuba in February was to surround himself with a core group of well-known hardliners that critics call a "gerontocracy." At the top of the list is staunch party ideologue José Ramon Machado Ventura, who Raúl named first vice president.
"It speaks volumes that Raúl's second-in-command is older than he is," says Mr. Freyre. "They're just rearranging the deck chairs on the Titanic."
"Cuba doesn't have any short- or long-term plan for democracy," says Dan Erikson, a Cuba expert with the Inter-American Dialogue in Washington, pointing out that suppression of civil liberties is still written into Cuban law.
But, despite the historic apathy fueled by the fear of imprisonment or worse, the passing of the mantle from Fidel to Raúl has stirred people's expectations – and created anxiety within the highest ranks.
"The government is worried about a Tiananmen Square situation," says Brian Latell, former CIA analyst assigned to profiling Fidel and Raúl, and author of the book, "After Fidel: The Inside Story of Castro's Regime and Cuba's Next Leader."
Although few expect a popular uprising akin to that of the Chinese demonstrators who were famously gunned down for protesting political repression in Beijing in 1989, the Cuban government is cautious. "Raúl recognizes he's in uncharted waters," says Mr. Erikson. "He's moving with extraordinary care and keeping close tabs on dissidents."
"Raúl is a very smart administrator by nature, but he needs to step very carefully," says Freyre. "The ability of the man on the street to pressure the government has increased substantially after Fidel."
'Economic apartheid'
One of the issues that Cubans complain most about is the country's two-currency policy, which Ms. Tapanes, Rivero, and fellow advocates call "economic apartheid."
Cubans get paid in pesos. But tourists, state-owned hotels, and other services that cater to foreigners use "convertible pesos," or CUC, which are worth 25 times as much as pesos. Most consumer items, beyond basic food and clothing, must be purchased with CUCs. But most Cubans cannot afford such purchases because government salaries are paid in regular pesos.
"Raúl made changes, but the problem is that until they reform the two currencies system, the changes won't do any good," says Tapanes, explaining that few can afford cellphones or to stay in a tourist hotel. "The only people that can do anything are the ones who get [US dollar] remittances from family in the states – or prostitutes [paid by tourists]." People are so desperate, she says, that even "regular" married couples now agree that the wives – and the husbands – will sell themselves to cash in on Cuba's booming sex tourism trade.
Last month, several FLAMUR women were arrested for attempting to pay in pesos at a tourist restaurant, where only CUCs are accepted, as a form of protest. Last week, they tried the same thing at a pharmacy.
It was campaigning for a single currency that got Rivero punched in the mouth last August, she says. She was handing out T-shirts with the slogan: "Con la misma moneda," meaning "with the same money." This prompted three men, who she says were government-paid thugs, to attack her on a city bus and attempt to throw her out into traffic. She lost two back teeth, she says, opening wide to show the gaps.
Why one woman fights
Twenty women work for FLAMUR in Havana, communicating openly by phone despite government surveillance. Norvis Ortero Suarez, who lives in a tiny apartment with her two cats, Luna and Mami, is one of them.
"We're always under surveillance," says Ms. Suarez calmly, explaining that she works with other women to bring political prisoners food, medicine, books, and moral support. But, at times, she becomes the prisoner. "Sometimes they'll lock me up for a day or so."
But few of Cuba's political prisoners are women.
"The government has shown a real reluctance to lock women up for long periods of time," says Erikson. Why? "It could be two things: 1) The government is afraid of aggravating international opinion or 2) women are seen as less of a threat to the system."
But don't tell Suarez she's not a threat.
"I was always a rebel. I've fought injustice since I was a child," she says. "What we learn in school is completely different from the reality. Life is very repressive. Police can ask for paperwork at anytime, for no reason."
"Seven years ago, I exploded and decided to fight the system." It was during the "special period" of dire economic hardship after the collapse of the Soviet Union. There were food, water, and gas shortages. "It was like 10 years of being at war."
"I'm very worried about getting locked up," she says. "But I try not to think about it, otherwise nothing will change."
'Ladies in White'
On the other side of Havana, Laura Pollán's phone never stops ringing. In hushed tones, she talks with colleagues about recent arrests of other dissidents or events planned for that week. She never knows who is listening. Every conversation ends with the admonition, "Be careful."
She is a leader of the "Damas de Blanco" or "Ladies in White," a group of relatives – mostly wives, mothers, and sisters – of dissidents who were jailed in a sweep of arrests five years ago in what has since been dubbed "Black Spring."
Pollán's husband, Héctor Maseda, a journalist, was arrested with 74 others in March 2003 for "acting against the integrity and sovereignty of the state." Among other things, he had spent the previous decades organizing newspaper clippings by subject: environment, economics, politics, social issues, and circled the contradictions in public discourse.
"In the 50s, they [Cuba's current top officials] were revolutionaries; now they are counterrevolutionaries," says Pollán. Her husband, and other dissidents – who are so often dubbed the right-wing puppets of the US – are the real revolutionaries today, she says. "They are the ones who want to change the system."
It is hard. She works alone in her house, on a tiny computer, her dog at her side. She is 60, her husband is 65. "We are senior citizens. We need each other's compassion and understanding," she says.
Police briefly arrested her in April after they broke up a peaceful protest in Havana, and since then state security agents have installed a security camera and floodlights in front of her home, which is also the main office for the Ladies in White.
Digging deep for faith in change
Back at Rivero's rural home, she's slowly restocking her library after the government took away all her books. Her daughter, Yuricel, who was inspired by US first lady Laura Bush (a former school teacher and librarian) to become a librarian, is out of work and blacklisted. She says she was fired for handing out books provided by the US government.
Rivero's still so angry with the government that she rejects the food vouchers that all Cubans get. Instead, she's made it a point to be self-sufficient by growing enough food to feed herself – and to donate to others.
With a sudden move, she grabs one of the turkeys that strut around her backyard among the plantain, mango, and avocado trees. She raises and cooks the birds to help feed expectant mothers when they go to the hospital to deliver. "Hospital food is horrible," she explains.
Rivero and other dissidents say it's hard to envision a Castro-led regime rolling back political restrictions, given the repression they've experienced. But they say that they wouldn't be battling the system if change wasn't possible.
"Raúl's Cuba is already very different than Fidel's," says Tapanes. "I think change is already happening and Raúl is implementing China-style reforms. But I'm not happy with that. The change has to be radical."
Raúl's recent economic reforms are "not change," insists Suarez. "But I have faith that there will be change. That's why I'm fighting."

CUBA'S YOUTH: RESTLESS BUT NOT OFTEN POLITICAL

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Wed, 30 Jul 2008 01:32:00 +0000

By Sara Miller Llana and Matthew Clark
The Christian Science Monitor, July 25, 2008

Through his biting lyrics Bian Rodriguez vents the anger he says other young Cubans also feel at being trapped in a system that doesn't represent them, won't allow them to speak freely, and – worst of all – stifles their ability to get ahead. They just want the freedom to travel and access to the tech touchstones of their generation: iPods, Facebook, and text messages.

HAVANA - The posters in Bian Rodriguez's tiny room are the same that would adorn the walls of any college student's dorm. Bob Marley vies for space with US rappers Tupac and Busta Rhymes. The visage of leftist guerrilla icon Ernesto "Che" Guevara sizes up visitors from all angles.
"Che is ... the ideal man," says the tattooed 23-year-old hip-hop artist. "He never let people down. He did what he said."
But in song and conversation, Mr. Rodriguez is sharply critical of Che's comrade, the father of Communist Cuba, Fidel Castro – and his successor Raúl Castro.
Through his biting lyrics, he vents the anger he says other young Cubans also feel at being trapped in a system that doesn't represent them, won't allow them to speak freely, and – worst of all – stifles their ability to get ahead.
"We do social criticism," he says. "We criticize this system and any other. The leaders make promises, but they don't deliver."
Rodriguez is far more open in his criticism than most Cubans. Young Cubans, after all, were raised watching their neighbors jailed for voicing dissent. But this generation, while valuing much about their nation's socialist ideals, is growing restless. In some cases, it is political. But for many, it's a desire for the basic technological and social touchstones of their era – text messages, Facebook, Hollywood movies, travel abroad, and flat-screen TVs.
"The under-45 generation is disconnected from the myths and legends of the revolution," says Brian Latell, a former CIA analyst who profiled both Fidel and Raúl Castro. "The biggest change will come from the youth."
The boldest confrontation to date, at least publicly, came from students this past winter at the University of Information Sciences in Havana, during a meeting with National Assembly president Ricardo Alarcón. Students peppered him with complaints ranging from low wages to gaining access to the Internet.
"Why can't the people of Cuba go to hotels or travel to other parts of the world?" asked Eliecer Avila, in a video that quickly was posted on Youtube.com. The student, dressed in a blue T-shirt decorated with the e-mail symbol "@," said he didn't want to die before visiting Bolivia, where "Che" fell.
"That [confrontation] goes to the issue of opportunity," says Frank Mora, a Cuba expert at the National Defense University in Washington. "There are three levels of demands for freedom and expectations. 'I just want to live better, and have more access to food.' [Other] people want more mobility, access to the Internet. Then there is a third group that wants dramatic change of the kind we saw in Eastern Europe. It's hard to say how many want that third option. Within this [younger] age group, the issue of social change and opportunities is front and center."
Analysts say this is the reason Raúl has rolled out a series of changes in his first few months in power, allowing Cubans to own cellphones, computers, and go to tourist hotels, among other small freedoms.
In fact, while critics of the Cuban government brushed the ownership rules off as merely cosmetic and inconsequential since such luxuries are out of reach to most Cubans, youths embraced their new liberties. Groups of young men almost immediately started forming outside shops eyeballing new motorbikes, another recently granted consumer privilege.
"This generation is growing up where people express love through material things," says a young reggaeton musician clad in a designer Lycra shirt and denim baseball cap cocked to the side. "You need to take girls out to expensive places and be well-dressed. You need to have access to a car."
What changes would he like to see? Access to technology – and knowledge of how to use it. And, he adds with a wide grin, a big TV to watch music videos, baseball, and movies from abroad.
Many young Cubans say that pressure from them was a driving force in Raúl's move toward more purchasing freedom.
"What happened at the university [with Mr. Alarcón] is proof that we have to go out on the streets to pressure the government to achieve changes," says Reinier, a literature student at the University of Havana who declined to share his last name.
Fidel Castro had long resisted such changes. Some suspect it was because he feared that greater access to information, via phones or computer screens, could inspire even more restiveness. Indeed, the confrontation with Alarcón gained a larger audience and significance thanks to its rapid spread via Youtube.com.
"Raúl is making changes that go against the grain of what Fidel wanted," says Latell. "None of these things would have been possible under Fidel. Raúl is making it clear that he is a problem-solver. He's saying: 'I understand your problems.' What would Fidel be doing? He'd be prancing around on the world stage."
Rodriguez, the hip-hop artist, says that such reforms have garnered Raúl a measure of respect – and have been a blow to the popularity of Fidel. But he still is not impressed. "The government should have implemented them 1 million years ago," says Rodriguez, who teaches primary school, studies psychology in the afternoons, and plays music in between.
He formed "Los Aldeanos" with another rapper in 2003, emulating the styles of the genre in the US. He loved the beat and the word rhymes, but it was the space for social discourse that most drew him to hip hop. "I always had difficulty expressing myself. This was an outlet," he says. "It's the best thing that's ever happened to me."
But what began as a personal catharsis has turned much more political.
"Enough repression/enough false promises/enough corruption," read the lyrics to a typical song by Los Aldeanos.
The duo's popularity has soared in recent years, something Rodriguez attributes mostly to the honesty of their message. "At the beginning, we performed and the neighborhood would come," he says. "Now everyone comes. People who normally like reggaeton or rock are coming now. People across all social classes listen to us. Even sons of generals. That's how I know my lyrics are true."
He has been asked, at various times, to tone down the brashness of his music, but Rodriguez has not budged, opting out of TV or radio promotions. "To be promoted on TV and radio, we'd have to compromise too much, and we won't do it."
ZONE OF FREEDOM
Most artists have not taken their criticism as far as Rodriguez. Artists with Omni Zona Franca, a group of rappers, painters, and poets, say that their main goal is not to confront the government head-on, but to spur more dialogue. Like others, these artists say they admire many aspects of the Cuban system. Indeed, many youths say that despite hardships, Cubans enjoy a level of security, camaraderie, and sense of solidarity that sets them apart from other nations in the region. It is the lack of free expression that they abhor.
On a recent day, Adolfo Cabrera, a founding member of Omni Zona Franca, stands in his apartment, filled with paintings, graphics, and sculptures created by him and his friends. Everything about their work is subtle and, often, spontaneous. In one of their performance videos, a man dressed in yellow holds a sunflower in his hand, standing silently on a city street. He draws a crowd, and eventually is taken away by the police for public disruption. That, says Mr. Cabrera, captured the intolerance and mistrust on the part of authorities.
He says that, by and large, the government ignores their work. "In all our actions we are demanding more free expression and trying to connect it with social criticism," he says.
But even restrained disapproval of the authorities makes many youths here uncomfortable. Almost all of those interviewed by the Monitor lament the senselessness of certain rules, but few say they would actively contest them.
"Why can't we travel? Why can't we earn enough to buy what we need?" asks Ilene, sitting on a parked motorbike in Old Havana with Miguel, her voice rising as she spouts a litany of complaints.
But this couple says they've never even considered formalizing such grievances. "Why are we going to take a risk when things won't change anyway?" says Miguel, shrugging – an act that seems to be a national reflex.
UNIVERSITIES: HOTBEDS OF APATHY?
Even universities – hotbeds of anti-establishment activism in most countries – are pretty subdued in Cuba. On the campus of the University of Havana, students say they desire change, but via official channels. The February confrontation with Alarcón was an exception, not the norm.
"It is especially hard [to press for change] in the university, because that is considered a space for [pro-Castro] revolutionaries," says Yoani Sanchez, a young blogger who has received worldwide attention for her musings on the hardships of life in Cuba in her blog, Generation Y (see story, right). "Many fear they'll lose their positions if they speak out."
Instead, she says, they quietly seek their own solutions via the black market or by immigrating to the US. "It is a pragmatic expression of survival."
But, she says, society in general is criticizing the status quo more every day, especially youths.
William LeoGrande, a Cuba expert at American University in Washington, agrees. "A university student born in 1990 hasn't known anything but the post-Soviet era," he says. "They don't remember what it was like when things were pretty good in the '70s and '80s, and they certainly don't know what it was like before the [1959] revolution. That is the problem that the government has; [the youths'] disillusionment is a big issue."
Observers say the government has begun addressing such concerns, allowing articles on the problems of youth unemployment to appear in the state-run media, for example.
But for many youths, criticism via official channels is just another measure of control, and for Rodriguez it's not enough. He says he has no plans to back down. "The government preaches equality, but everyone knows there are people who do really well and others who don't. We don't speak of social classes," he says. "But they exist."

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THIS CUBAN LIBRARY LENDS DVDS ABOUT STATE TORTURE

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Wed, 30 Jul 2008 01:17:00 +0000

By Matthew Clark
The Christian Science Monitor, July 24, 2008

THE ERNEST HEMINGWAY LIBRARY: That’s what Carlos Serpa, a government critic, calls his home library in Isla de la Juventud, Cuba. His collection includes Bibles, books by Cuban defectors, and positive biographies about Fidel Castro and “Che” Guevara. In 2005, he says, police came and took all the books and warned him he would soon go to jail.

La Demajagua, Cuba - Carlos Serpa Maceira's ramshackle home on the outskirts of a rural town on an island that once served as a prison for Fidel Castro is not easy to find. And that's how he likes it.
The tireless sprite of a man is always on the move, finding creative ways to shuttle banned books and DVDs from Havana to the tiny independent library he runs out of his home.
"My library is called the Ernest Hemingway Library," he says puffing out his chest. "My criteria is not to have any censorship. I have Bibles, US State Department literature, books written by high-level Cuban defectors, fiction – and positive books about [Ernesto] Che [Guevara] and Fidel [Castro]."
But the library he started in 2003 isn't what it used to be.
In 2005, he says, police came and took all the books and warned him he would soon go to jail. Last year, the government took away his collection of movies, mostly documentaries about Cuban human rights violations or nonviolent reformers such as Mahatma Ghandi and Martin Luther King Jr.
"It's a process of awakening," says Mr. Maceira. "Fidel always said that people don't get tortured in Cuba, but when former [Cuban] prisoners talk about how they were tortured and people see that in the films, they start questioning whether anything the government tells them is true. One guy who milks cows saw the torture film and his face changed when he saw what people have to put up with. He was touched."
Maceira was raised in a revolutionary household and was spoon-fed pro-Castro ideology, he says. In the late 1980s and early 90s he was a reporter for state radio, but was increasingly censored for writing about everyday problems that affect Cubans, such as lack of clean drinking water or electricity shortages. At one point, the state's journalist union told him to quit. He wouldn't, so they fired him. He's been blacklisted and prevented from getting a job since.
Now, in addition to running the library, he works as a freelance journalist and his work appears on Miscelaneas de Cuba, a website run by anti-Castro Cuban exiles in Sweden. The Cuban government and pro-Castro critics abroad often claim that dissidents like Maceira are merely US pawns, paid by the American government to foment dissent. Maceira does receive books, DVDs, and small radios from the US Interests Section in Havana, but he denies receiving any money from the US.
"José Martí is the president of my library," he says proudly, gesturing at the miniature bust of Cuba's 19th-century independence hero that sits on his bookshelf. "The name Martí is badly used by the government," scoffing at the fact that Martí is held up by Fidel and Raúl Castro as a model for their revolution. "Martí fought against repression. If he were around today, he'd be fighting the political repression of the Castros."
"Now that Fidel is not running things, it's easier to get people to open up to me as an independent journalist," he says. "I think political dissent is gathering steam, because the government is attacking us more now.
"I have lots of faith [that things will change] because I know that I'm on the right side and I'll succeed," he says backing up that assertion by paraphrasing a famous line from Martí: "A just principle from the deepest part of a cave can beat a whole army."

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Wave of arrests targets Cuban activists - Is Spain concerned?

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Fri, 25 Jul 2008 01:58:00 +0000

Introductory comments by Jose A Hernandez, MD

On June 18, 2008 the European Union (EU) following the leadership of José Luis Rodríguez Zapatero, the President of Spain, and his Secretary of State Miguel A. Moratinos (top right) lifted the restrictions that this body had imposed on Cuba since 2003. The reason this diplomatic measure was enacted in 2003 responded to the Cuban government imprisonment of 75 disidents and the summary execution of three individuals who try to escape in a boat to the USA.
The Spanish government argued that “things in Cuba were moving” and they “wanted the EU to have a presence in the process of change in Cuba.” (see post ¿Que tipo de persona gobierna en España? Junio 22, 2008”). Oscar Espinoza Chepe, one of the disidents, had forewarned the EU that the lifting of the restrictions probably, instead of creating an atmosphere for civilized dialogue, embolden the more intransigents members of the Cuban government. Chepes now looks like a prohet because in less than 24 hours the police had rounded up seven dissidents. This was followed by the arrest of 16 disidents (some report that over 200 were picked-up) on the 3rd and 4th of July (see post ¿Quién acertó sobre las consecuencias del voto de la Union Europea?). And now the Cuban Council of Human Rights Monitors documents that more than 700 short-term detentions have taken place so far this year (see following article).
Included in this list is Jorge Luis García Pérez better know as ''Antúnez'' (top left). He was arrested for protesting the living conditions of his sister and niece, see top left. He fears they may die if the home collapses. He states: ''Raúl Castro's strategy is to create a mirage of change for the international community to mask the fact that acts of repression are increasing.'' This simple lesson seems to be very difficult for the Spanish government to comprehend. But, as reasoned in a previous post (see “Falta de seriedad en la política exterior de España" - 23 de junio, 2008), if all that guides the Spanish hierarchy’s behavior is confrontation with the USA, then their intransigency is predictable even if it diminish their status.
Jose A Hernandez, MD
President, CubaResponde
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Wave of arrests targets Cuban activists
Nationwide crackdowns against Cuban government opponents remain consistent.
Miami Herald - July 18, 2008
BY FRANCES ROBLES
Cuban activist Jorge Luis García Pérez has lost count of how many times he has been arrested since last year, when he finished serving every day of a 17-year prison sentence and then some.
García, better known as ''Antúnez,'' thinks it's 15, which would be an arrest a month.
The last detention came over the Fourth of July weekend, when about 200 other anti-government activists also were picked up on highways and at homes, hotels, airports, bus and train stations around the island and prevented from attending a U.S. Independence Day celebration in Havana.
They were held for a few hours or a few days and sent home in what critics say was the latest and most massive illustration of a nationwide operation to crack down on opponents.
''Raúl Castro's strategy is to create a mirage of change for the international community to mask the fact that acts of repression are increasing,'' Antúnez said in a telephone interview from Placetas, Villa Clara, in central Cuba. 'They arrest you and let you go tomorrow to hide the sense that there is a wave of repression. I'd call it a `wave lite.' It's different, and we don't know what lengths it will reach.
``It's an extremely critical situation.''
Raúl Castro, who formally took over the presidency in February, has been hailed internationally for taking initial steps at reform in the months he's been in power. But activists argue that just as he allowed cellphones and computers for the first time, Castro launched a harassment campaign against members of the opposition through frequent detentions. The crusade appears designed to keep the overall number of political prisoners steady while sending a strong message that Castro has a firm grip on dissent.
HOUSE ARREST
Democracy activists in Cuba say the campaign is akin to the 2003 wave of arrests that landed 75 dissidents in prison for as long as 28 years. In a report made public Thursday, the Cuban Council of Human Rights Monitors documented more than 700 short-term detentions so far this year. The group counted at least 44 people put under house arrest between July 2 and 6, and dozens more deported from Havana or prevented from leaving outer provinces.
The increase in detentions came in late June, immediately after the European Union lifted sanctions it had against Cuba since the 2003 arrests.
Dissidents said the level of strong-arm tactics appears to vary from province to province, with Villa Clara protesters suffering the most.
''It hurt them to see how many people were willing to take risks to go to that event,'' said María Antonia Hidalgo, of Holguín in eastern Cuba, who was stopped from attending a July 4 party at the Havana residence of U.S. Interests Section chief Michael Parmly. ``They are afraid to see the truth before their eyes.''
Saying the driver had been in an accident and they needed witnesses, police stopped Hidalgo in a taxi on the way to the Holguín airport. At the airport, authorities questioned her infant daughter's identity papers and did not let them board the flight to Havana. The next day she tried to go by rail but was taken off the train, so she attempted the bus instead.
Police made Hidalgo get off the empty bus because all the tickets ''had been sold,'' she said. Hidalgo never made it to Havana.
In an extraordinary demonstration of its state security apparatus, Cuban agents stopped people nationwide.
Among the nearly 200 detentions: René Gómez Manzano was arrested at Hotel Inglaterra in Havana; Yoel Espinosa at a bus station in Santa Clara; Lourdes Esquibel off the street in Miramar, and Amado Ruiz Moreno at a train station in Placetas.
'Raúl Castro wants to let people know: `We knew you were mobilizing and stopped you at every point in the country,' '' said Cuban American National Foundation spokeswoman Sandy Acosta Cox. 'They established: `We are watching you. We haven't fallen asleep at the wheel.' ''
In Miami, another human rights group -- the Foundation for Human Rights in Cuba -- released a separate 50-page report Thursday detailing the recent wave of temporary detentions of anti-government dissidents. The agency is the human rights arm of the Cuban American National Foundation.
Omar López Montenegro, the human rights foundation's executive director, told a news conference that the brief arrests appear to be part of a new Cuban government tactic aimed at intimidating an increasingly active dissident movement.
''The regime at this moment is trying to scare, to create a mental state within the opposition that something is coming,'' López Montenegro said, ``though that something has not materialized itself.''
Cuban exile organization Democratic Directorate said Castro's new strategy makes it tougher to rally international support for jailed dissidents.
''If someone gets arrested, we do telephone campaigns, calling leaders, calling the prison, getting the international community involved,'' said executive director Marcibel Loo. ``It's harder to get people mobilized if they are released in one day. Maybe it was one day, but it may be a day after they were beaten, and their families were harassed.''
López Montenegro said more arrests reflects increased opposition activity.
''We have noticed that the opposition is much more active, more defiant and, very important, with more vision and strategy,'' said López Montenegro. ``This is hopeful because in the end, the regime is not going to stop repression. That's its nature.''
As an example of intensified opposition activity, López Montenegro cited last month's restaurant protests by eight members of the dissident Federation of Latin American Rural Women. They were briefly arrested when they tried to pay for meals with regular Cuban pesos. The restaurant where the protest occurred accepted payment only in convertible pesos, a parallel currency tied to foreign money such as dollars or euros.
López Montenegro said dissidents have become more active and creative in their protests, because they are better connected to the outside world through cellphones and computers and have learned tactics from anti-government movements in Poland, Serbia and Ukraine.
For example, there are videos of Antúnez on YouTube, where he criticizes things like substandard housing.
Antúnez served 17 years in prison for denouncing the government publicly and for escaping from prison to attend his mother's funeral. He resumed his protests right after his April 2007 release.
`FAITHFUL DISCIPLE'
Antuñez says Raúl Castro's dissident strategy is as harmful as his brother's.
''I don't think this repression is new; Raúl Castro was in his brother's shadow for 50 years,'' Antúnez said. ``He's a participant in all his crimes. He's been a faithful disciple.''
Raúl Castro officially took office Feb. 24 after serving 47 years as his brother's right-hand man.
''They are trying to create a climate of terror so that people do not attend opposition events,'' said Juan Carlos Gonzalez Leiva, who heads the Human Rights Council of Human Rights Monitors. ``They don't even have to be violent. It's a subtle and intelligent way to repress.''
Miami Herald staff writer Alfonso Chardy contributed to this report.

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Otro mito de Fidel se va abajo. 21 de julio, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Tue, 22 Jul 2008 01:59:00 +0000

“La guerrilla de Fidel Castro tenía un presupuesto de lujo”

BREVES COMENTARIOS INTRODUCTORIOS por José A Hernández, MD

Otro mito de Fidel se va abajo. La propaganda Castrista ha fomentado exitosamente el mito de la guerrilla del 26 de Julio, sin recursos, sobreviviendo dado la ayuda que recibían de los pobres campesinos en la Sierra Maestra. En el artículo de El Nuevo Herald titulado “La guerrilla de Fidel Castro tenía un presupuesto de lujo” vemos que todo esto es una ficción ya que era una guerrilla acaudalada que no padecía necesidades. El 26 de Julio contaba con un presupuesto que representaba casi la mitad del asignado por Batista a su Departamento de la Defensa.
El lector puede preguntar, para que crear este mito: ¿No le hubiera sido mas beneficioso a la guerrilla divulgar que tenían fondos suficientes para luchar contra Batista? La razón es que desde entonces Fidel preparaba su imagen de luchador por los pobres y que estos lo apoyaban. En la imagen creada, la asistencia que los campesinos pobres le brindaban era imprescindible para Fidel mantenerse en la Sierra Maestra. Era un compromiso mutuo: Fidel luchaba por ellos y estos le daban la asistencia requerida (!Qué historia tan atractiva!). Pero Fidel le puede sacar aún más filo, porque después de esta mutua dependencia que Castro fabrica le será facil imponer su imagen del líder totalmente dedicado a los pobres.
Desgraciadamente son los pobres los que más han sufrido en Cuba ya que muy pocos de ellos tuvieron la posibilidad de salir del país lo que causó que hayan sufrido más de 45 años de miseria comunista. Es interesante leer en Granma, órgano oficial del gobierno, que aparentemente, después de todos estos años, la élite comunista acepta que la falta de alimentos en Cuba esta relacionada con su fallada política agraria; y ahora, en un intento de rectificación (el gobierno no lo identifica así), planea entregar tierras al cultivador. Imagínense, estos pobres campesinos, con los que Fidel creo su imagen de bondadoso hacia los pobres y comprometido por su bienestar, han tenido que esperar desde los finales de los 50s hasta el 2008 para poder cultivar su tierra y alimentarse.

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

A continuación “La guerrilla de Fidel Castro tenía un presupuesto de lujo”

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La guerrilla de Fidel Castro tenía un presupuesto de lujo
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald
Publicado el domingo 20 de julio del 2008

La lucha insurreccional encabezada por Fidel Castro hasta su ascenso al poder en 1959 contó con un respaldo monetario que podría situarla entre los movimientos guerrilleros más lucrativos de la historia contemporánea, según revela un libro publicado en Estados Unidos.
Los cálculos documentados en Principio y fin del mito fidelista (2008), del académico cubanoamericano José Alvarez, publicado por Trafford Publishing, en Canadá, se adentran en un tema hasta ahora inexplorado por la historiografía de la revolución castrista: el origen, flujo y magnitud de los recursos financieros con que contó el Movimiento 26 de Julio (M-26-7) para desplegar sus acciones en las montañas de la Sierra Maestra y la resistencia clandestina urbana.

La cifra corroborada a partir de documentos históricos y testimonios de los protagonistas es al menos de $35.6 millones, lo que equivaldría a unos $250 millones del dinero actual. En 1958 el peso cubano se cotizaba a la par del dólar estadounidense.
Alrededor de dos terceras partes de esos ingresos procedían de los impuestos cobrados por el Ejército Rebelde en la etapa final de la guerra.
Tras el derrocamiento del régimen de Fulgencio Batista, existía una reserva de unos $5 millones, guardados celosamente por Celia Sánchez, asistente personal de Castro, en una caja de metal colocada en el piso que ocupaba la dirección revolucionaria en el Hotel Hilton (rebautizado luego como Hotel Habana Libre).
"Lo descubierto es sólo la punta del témpano de hielo'', aseveró Alvarez en una reciente entrevista con El Nuevo Herald. ‘‘La cifra real debe superar con creces los cientos de millones en aquella época''.
El académico explicó que su estudio para esclarecer "el misterio de las finanzas del M-26-7'' se prolongó por los últimos 20 años, recomponiendo todas las evidencias existentes sobre ingresos y gastos incurridos en la lucha revolucionaria entre 1953 y 1958. La investigación se sustenta en más de 400 referencias de papelería y documentos de la época; más de la mitad de los textos citados pertenece a autores que viven y publican en Cuba.
No pudieron hallarse, sin embargo, los registros financieros de Raúl Chibás y Haydée Santamaría, quienes figuraron como tesoreros del M-26-7.
"No hay una sola cifra sacada de especulaciones'', enfatizó. ‘‘Traté de ser objetivo dentro de lo que mi trauma de decepción me lo permite''.
Alvarez no es un investigador ajeno al proceso revolucionario. En 1955 fue fundador del M-26-7 en Antilla, en la zona oriental del país, y conspiró en la clandestinidad en Santiago de Cuba.
Desilusionado por la "mentira revolucionaria'', rompió con el régimen en 1961 y cumplió trabajos forzados antes de abandonar la isla en 1969. En 1977 obtuvo un doctorado en Economía Agrícola en la Universidad de la Florida (UF), donde ejerció la docencia por casi 30 años.
"Uno de los mitos del proceso revolucionario aún es la leyenda tejida en torno a Fidel Castro como un Robin Hood seguido por 12 guerrilleros harapientos y desarmados'', consideró Alvarez, quien es Profesor Emérito de UF. "Definitivamente esta no era una guerrilla pobre; lo fue sólo en los primeros meses, pero después el dinero corrió en exceso al punto de poder equipararlo con los recursos de las fuerzas gubernamentales''.
El estimado de $35 millones representa más del 10 por ciento del presupuesto nacional para el año fiscal 1956-1957 ($339.4 millones) y el 46 por ciento de los gastos asignados para la Defensa, que fueron entonces de $77.4 millones.
"Aunque el propio Fidel Castro reconoció en 1958 haber recibido ayuda financiera en efectivo tanto de los cubanos pudientes como de los pobres, es obvio que el dinero que se manejaba para mantener las columnas en cuatro frentes orientales y otros tres en el resto de la isla tenía que venir de otras fuentes'', expresó Alvarez, quien actualmente vive retirado en la ciudad de Wellington, Florida.
En su pesquisa financiera, Alvarez desglosa los ingresos provenientes de emisiones de bonos para la recaudación popular, las cuotas de militantes del M-26-7, el aporte de los comités del exilio, las colectas especiales y los impuestos que los rebeldes establecieron para gravar a los dueños de grandes empresas y tierras.
"Existió orden y desorden en la administración de las finanzas'', manifestó Alvarez. "Mientras los principales organizadores del M-26-7 ponían especial cuidado en documentar ingresos y egresos, Fidel Castro tenía gran- des sumas bajo su control y las administraba a su antojo''.
El autor relata que desde los orígenes del M-26-7, Frank País -- líder de la resistencia en el llano asesinado en 1957 -- estableció una rigurosa disciplina de contabilidad para justificar cada centavo que entraba o salía de las arcas de la organización. Se conservan estados de cuentas de País, Sánchez y otros dirigentes dentro de la isla o en el exilio, confeccionados en diferentes tipos de papel, mecanuscritos o de puño y letra, y con varios formatos.
Alvarez reconoce que Castro era famoso en la guerilla por el orden que tenía en el inventario del material de guerra, pero su comportamiento en cuanto a las finanzas era totalmente opuesto. "El principal ingrediente del desorden financiero era su desdén por la fiscalización'', observó el profesor. ‘‘Creo que ese hábito lo mantuvo durante todo el tiempo para ejercer el poder absoluto, sin sentirse en la necesi- dad de rendirle cuentas a nadie, ya se tratara de la caja chica de Celia Sánchez o de las posteriores reservas del Comandante en Jefe''.
La reserva especial del Comandante en Jefe fue creada en los años 70 como una fuente estratégica de recursos materiales, administrada a voluntad de Castro a través de su equipo de apoyo. Las reservas fueron establecidas como organismo de la administración central de Estado en el 2005, pero el pasado mayo el gobernante Raúl Castro decidió subordinarlas al Ministerio de las Fuerzas Armadas por razones de seguridad nacional.
El autor refuerza su tesis con una referencia a las postrimerías de la lucha guerillera, cuando desesperado por acelerar la victoria de los rebeldes, Castro le envía una carta al Comandante Juan Almeida en la que muestra suficiente solvencia financiera.
"Si es preciso puedes llegar a pagar hasta 1 peso por cada bala 30.06 o M-1. Es un precio tentador y a nosotros el dinero nos puede sobrar, no debe importarnos gastar medio millón de pesos en medio millón de balas. Lo que no podemos es quedarnos sin balas de ninguna manera'', escribó Castro en la misiva, fechada el 8 de octubre de 1958.
Un acápite del capítulo dedicado a las finanzas del M-26-7 se concentra en pormenorizar el sistema de impuestos aplicado por el movimiento al final de la ofensiva rebelde. En un comunicado oficial emitido el 19 de agosto de 1958, Castro comisionó a Pastorita Núñez, su antigua compañera del Partido Ortodoxo, para integrar una comisión que visitaría los centrales azucareros de la zona oriental para imponerles una cuota de contribución, a la manera que lo hizo el ejército mambí durante las contiendas independentistas.
Castro determinó una contribución de 15 centavos por cada saco de azúcar de 250 libras producido en la zafra de 1958, de los cuales 10 centavos correspondían al central y cinco al colono, de manera que permitiera al central "abonar la parte correspondiente al colono para facilitar el cobro de la contribución y descontarla al colono en su oportunidad'', según especificó en la carta a Pastorita.
A cambio, el Ejército Rebelde se comprometía a garantizar la seguridad de las propiedades y el bienestar del colono.
Pero el cobro de impuesto no se restringió a la industria azucarera oriental, sino que abarcó también a otras áreas de la economía como los ganaderos, los cafetaleros, los productores de arroz y la banca en otras del país.
El ex comandante Huber Matos cuenta que el sistema de impuesto funcionó perfectamente en la zona donde operaba el II Frente Oriental ‘‘Frank País'', comandado por Raúl Castro.
"El II Frente sí tenía una recaudación sustancial, porque Raúl cobraba impuestos y tenía allí una organización casi como un Estado'', rememoró Matos, quien en marzo de 1958 viajó desde Costa Rica a la Sierra Masestra en un avión cargado de armamentos y municiones.
Según Matos, Castro le proporcionó $7,000 para costear el viaje. Castro le dijo entonces haber pagado un seguro de $80,000 en Miami en caso de que el avión fuera destruido.
Después del éxito del impuesto del azúcar durante el primer mes, Castro conci-bió que las milicias clandes- tinas y los grupos de acción y sabotaje del M-26-7 podían hacer lo mismo en las ciudades y ordenó extender el radio de acción de las recolecciones monetarias.
En una carta enviada el 16 de septiembre de 1958 a Julián Zulueta, representante de la banca nacional y extranjera, Castro le informa de una "contribución inexcusable'' que tendrá que pagar el sector bancario y los acusa de ser en parte responsables por el mantenimiento del régimen batistiano. La suma impuesta fue de $1 millón y debía ser pagada, con carácter obligatorio, antes del 30 de septiembre de ese año.
Como incentivo, Castro le ofreció a Zulueta interceder con el futuro presidente de la República para que dedujera ese aporte de la obligación fiscal, una vez instalado el gobierno revolucuionario.
Alvarez también documenta pago de sobornos durante la estadía de los moncadistas en México para conseguir la libertad de tres detenidos, así como durante el avance de columnas invasoras de Camilo Cienfuegos y Ernesto "Che'' Guevara rumbo al occidente del país, a finales de 1958.
"En el extranjero se le llegó a entregar dinero al régimen de Duvalier para liberar a unos revolucionarios presos que en 1958 trataron de robarse una embarcación y provocaron la muerte a un empleado'', apuntó Alvarez.
Principio y fin del mito fidelista puede adquirirse en la Librería Universal de Miami. Habrá un lanzamiento el 6 de agosto durante las sesiones de la Asociación de Estudios de la Economía Cubana (AEEC) en Miami.

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Las cartas deberán incluir el título del artículo y el nombre del autor, así como la ciudad desde la cual se envían. Algunas serán publicadas a modo de comentario al final del artículo.

Oficios para listos - Mauricio Vicent - La Habana - 20 de julio, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sun, 20 Jul 2008 20:26:00 +0000

BREVES COMENTARIOS INTRODUCTORIOS por José A Hernández, MD

El magnífico reportaje de Mauricio Vincent a continuación se pudiera haber titulado: ¿Cómo se las entiende el cubano para lidiar con la corrupción e ineficiencia endémica del sistema gubernamental en Cuba?
Después de leer este artículo de Mauricio Vincent a uno le luce risible los recientes reportes, como leemos en La Nación de Argentina, que resaltan la entrega de tierras a cubanos para reanimar la producción agrícola. La razón de la ironía es que si uno se adentra en el reporte, que empieza dando una perspectiva optimista, le informan que “Las áreas concesionadas seguirán siendo propiedad del Estado cubano.” Se podrá imaginar el lector que tipo de administración de estas tierras se puede esperar ende la miserable producción que rendirán .

José A Hernández, MD
Ahora el artículo de Mauricio Vincent.
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REPORTAJE: RETRATO OFICIAL DE CUBA
Oficios para listos
El PAIS.com,
Los cubanos derrochan ingenio para superar las dificultades económicas. Uno de los grandes retos para Raúl Castro es acabar con las corruptelas y la picaresca desarrolladas para resolver las necesidades diarias

MAURICIO VICENT - La Habana - 01/07/2008

En Pinar del Río circulan alrededor de 450 camiones y furgonetas privadas que consumen diesel. Pero en esta provincia cubana, con una población de 730.000 habitantes, sólo se venden 60 euros diarios de este combustible en la red de gasolineras del Estado. El dato lo divulgó el 16 de junio el semanario Trabajadores junto a esta tierna coletilla: "los especialistas razonan que detrás de esa gran incoherencia puede haber delito".
Un mes antes, el diario Granma ofreció una detallada información sobre la crisis de la fábrica de conservas La Conchita. Fundada en 1937, en sus buenos tiempos La Conchita llegó a procesar 28 toneladas de tomate y 18 de guayaba por campaña, pero de pronto los cubanos se enteraron de que la isla importaba coco de Sri Lanka, guayaba de Brasil y tomate de China. ¿La causa? La incapacidad de las empresas agrícolas estatales de suministrar a la industria del enlatado frutas y verduras que en muchas ocasiones se pudren en los campos.
. En La Habana existen 12.000 contenedores de basura. Pero hacen falta 18.000. El problema es serio, pues cada año 1.000 de estos depósitos "quedan inutilizados", decía Granma el 14 de abril. Una de las razones principales es que la gente roba las ruedas de los contenedores para hacer carretillas –en las ferreterías estatales no se comercializan ni carretillas ni este tipo de ruedas, y cuando se venden es a precios muy elevados -. El diario informó de que en los últimos meses han sido decomisadas “un grupo de estas carretillas” y que “a sus dueños les fueron impuestas severas multas”.
Sólo con recuperar algunas de las noticias que divulga la controlada prensa oficial, uno puede hacer una radiografía bastante real de Cuba y de sus males “estructurales” y económicos. A las informaciones sobre “desvío de recursos” y “faltantes” escandalosos - es decir, de robos -, se suman las de ineficiencias y dejadeces múltiples, junto a otras curiosidades económicas.
Por ejemplo, únicamente en Cuba existen ‘profesiones’ como la de “vendedor de jabas” o la de “menudero”. En la isla llaman ‘jabas’ a las bolsas de plástico, y como en muchas tiendas estatales y agromercados no las hay, son legión los que venden las consabidas ‘jabitas’ a las puertas del establecimiento - en muchas ocasiones suministradas por los propios dependientes -, a un peso cubano la unidad. Lo publicaba Granma en su sección ‘Cartas a la dirección’ (16 de junio), y una semana más tarde, en la misma página otro cubano criticaba a los que se dedican a cambiar dinero ‘menudo’ en las paradas de guaguas con comisiones leoninas.
Ocurre que el precio del pasaje de los autobuses chinos que ahora circulan por La Habana es de 40 centavos, pero como los chóferes no llevan cambio al usuario que no tiene monedas no le queda más remedio que depositar en la alcancía el peso completo. Algún listo inventó el nuevo negocio: cambiar a pie de ‘gua-gua’ los billetes de peso por ochenta centavos en menudo, y así gana todo el mundo.
En otro articulo titulado “Asedio a las torres”, el diario Tribuna denunciaba en marzo que “elementos inescrupulosos arremeten” contra las torres de alta tensión para sustraer los angulares de hierro de su estructura. Dada la escasez de estos materiales, estas piezas ‘resuelven’ a herreros y particulares, pero las torres ‘canibaleadas’ se debilitan y se teme un desastre.
La columna "Acuse de recibo", de José Alejandro Rodríguez, en el diario Juventud Rebelde, se ha convertido en una página catártica, a la vez que un collage realista y demoledor de la situación a la que se ha llegado en Cuba debido al estatismo excesivo y la consabida burocracia. En febrero, Rodríguez cuenta el caso de un hombre al que se le rompen las gafas y acude a una óptica estatal. 2Hizo su buena cola, y cuando llegó su turno el dependiente le dijo: ‘no se los puedo aceptar porque no están rotos’. La pata pendía de casi nada, pero de acuerdo con las orientaciones no se podían recibir. Entonces, el hombre le pidió los espejuelos al dependiente, les arranco de cuajo la canija pata, y le preguntó: ¿Ahora están en condiciones?". El empleado asintió y “en cinco minutos se los arreglaron por sólo cinco pesos”.
En un programa radial, el teniente coronel de la policía Ángel Díaz dio a conocer la reciente "desarticulación" de una fábrica clandestina de latas de leche condensada, uno de los muchos productos deficitarios en Cuba. El 17 de junio, Granma publicó que como parte de una "ofensiva contra las indisciplinas sociales" fueron cerrados en La Habana 13 talleres y 10 almacenes clandestinos en La Habana, en un operativo policial en el que “se incautaron 1.938 platos, 1.575 pozuelos, 2.049 pinzas para el cabello, así como maquinarias para la fabricación de objetos de plástico y aluminio”.
Fueron abiertos diez expedientes judiciales por “actividad económica ilícita” y a 50 implicados se les impuso multas entre 500 y 200 pesos cubanos (entre unos 20 y 83 dólares). Un economista cubano, al conocer la noticia, comentó: “no se pueden consentir las ilegalidades, pero alguien debería analizar porqué el Estado no es capaz de producir y resolver necesidades que los particulares resuelven con medios precarios. A esta gente, después de multarlos habría que condecorarlos y dejarles abrir una pequeña empresita”.
Las declaraciones críticas de importantes dirigentes del Gobierno o del Partido Comunista de Cuba (PCC), destacadas cada vez más por la prensa cubana, también son reveladoras de la situación real del país. El 8 de junio, al informar de un encuentro del vicepresidente Carlos Lage con los presidentes de los 169 municipales del país, Juventud Rebelde citaba estas palabras suyas al referirse a la baja productividad y calidad de la construcción de viviendas: “la primera tarea de un jefe es que no le roben”.
Un día después, Granma informaba de una "asamblea de balance" del PCC en la provincia de La Habana. La miembro del secretariado del Comité Central Maria del Carmen Concepción llamó a los militantes a trabajar "con urgencia" por lograr "resultados superiores en la economía", y pidió no repetir los "errores" del pasado. "O resolvemos los problemas, o destruimos la revolución que tanta sangre y sudar a costado", dijo. En la misma asamblea fue destituido el máximo responsable del PCC en la provincia Habana, Iván Ordaz Curbelo, “por cometer errores e indisciplinas incompatibles con sus responsabilidades”. Al parecer, entre los “errores” de Curbelo figura alojar en una casa oficial en la playa a un familiar cercano, emigrado años antes a Estados Unidos, mientras estaba de visita en la isla. Por supuesto, de esta versión no salió en la prensa ni una palabra. Pero ni falta que hacía; con lo que se publica, basta: ahí está, con datos oficiales, la magnitud del reto que tiene ante si la revolución y el gobierno de Raúl Castro.
Envíe sus opiniones a Cubaresponde@cubaresponde.org

Anales de dos dictaduras: Cuba y Singapur - 19 de julio

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sat, 19 Jul 2008 12:17:00 +0000

Roberto Brenes P.*

elsalvador.com, 7 de Julio de 2008

Ciudad de Panamá.- En 1959, en dos naciones tropicales accedieron al poder jóvenes abogados: Fidel Castro, en Cuba y Lee Kwan Yew, en Singapur. Ambos eran nacionalistas radicales y profesaban una ideología de izquierda. Ambos se aferraron al poder en forma autocrática y dictatorial.
Pero las semejanzas terminan allí. Cincuenta años más tarde, Singapur y Cuba son países muy diferentes debido al liderazgo y visión de sus autócratas. Singapur, que en 1959 no era más que un subdesarrollado islote, hoy es una de las naciones más desarrolladas del planeta. Cuba, que entonces era uno de los países más prósperos de las Américas, está sumida en la miseria.
Mientras que Cuba tiene 110 mil kilómetros cuadrados, tierras fértiles y 12 millones de habitantes, Singapur no llega a 700 kilómetros cuadrados de arena y manglar, con una población de 4,5 millones, pero su Producto Interno Bruto (PIB) más que cuadruplica al cubano (222,1 vs. 51,1 millardos de dólares) y el ingreso per cápita es diez veces ($ 48.900 vs. $ 4.500).
A pesar de tener un tercio de la población de Cuba, Singapur consume anualmente 35,9 millardos kWh de electricidad y 800 mil barriles de petróleo diarios, tiene dos millones de teléfonos fijos (uno por cada 2,5 habitantes) y casi 5 millones de teléfonos celulares. El consumo eléctrico cubano es de 16,4 millardos kWh al año (menos de una sexta parte por habitante) y el de petróleo 150 mil barriles diarios. Cuba tiene 972 mil teléfonos fijos (uno por cada 12 cubanos) y 152.700 celulares (uno por cada 800 cubanos).
Los indicadores sociales de que Cuba tanto se jacta para justificar la revolución comunista son igualmente deprimentes. Mientras que Cuba en 2007 tuvo una tasa de mortalidad infantil de 6,04 por millar y una esperanza de vida al nacer 77 años, en Singapur la mortalidad infantil fue de 2,3 por millar y la esperanza de vida 82 años. Cuba sí tiene una mejor tasa de alfabetización que Singapur (99.8% vs. 92.5%), pero los grados de escolaridad y preparación universitaria son notablemente superiores en el tigre asiático.
¿Cuál país está mejor equipado para el futuro? Aparte de las notorias diferencias económicas y de calidad de vida, Singapur es un país globalizado, insertado en la comunidad de naciones, con reservas monetarias de 157 millardos de dólares ($ 35.000 por habitante) y una deuda externa de apenas 15% del PIB. Cuba posee reservas de $ 4.500 millones; $ 375 por cubano (cien veces menos que Singapur) y una deuda pública de 37,2 % del PIB.
¿Cómo es que naciones que iniciaron su revolución nacionalista con líderes de igual extracción social e ideológica, con visiones políticas similares, quienes no tuvieron que rendir cuentas a electores ni respetar la libertad individual acabaron siendo tan diferentes? No hay respuesta simple, pero mientras Lee utilizó todo su poder político para mejorar lo material, Fidel utilizó lo material para consolidar su poder político. Mientras que Lee buscó la apertura, las alianzas y la inversión local y extranjera ofreciendo ventajas y garantías, Fidel las repudió sistemáticamente. Un aspecto muy importante es que Lee nunca desdeñó ni eliminó el sistema judicial, mientras que Fidel Castro no se molestó jamás en darle a Cuba visos de república con separación de poderes.
Lee abandonó el trono en 1990. Hoy gobiernan sus hijos y parientes, profundizando el exitoso modelo de apertura. La autocracia en Singapur disminuye. Lee Kwan Yew es hoy un paladín de la globalización y del capitalismo.
Fidel Castro dejó el poder porque el cuerpo se lo exigió, pero se aferra a una sucesión familiar con todos los vicios de su fracasado modelo. La historia no lo absolverá, sino que lo absorberá.
*Presidente de la Fundación Libertad, Panamá. © www.aipenet.com

Cuba: realismo socialista - Jueves 17 de julio de 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Fri, 18 Jul 2008 00:58:00 +0000

Leonardo Padura Fuentes(*)
eltiempo.com - Colombia
Jueves 17 de julio de 2008

Cuarenta y seis años después de su proclamación, el socialismo cubano parece haber recuperado, al fin, la noción del valor del dinero como regulador económico y catalizador social.

Casi medio siglo de imperio de las bellas palabras, de invocación de los estímulos morales y materiales (que nunca fueron demasiado estimulantes), de lucha frontal contra el dinero, van dejando espacio a un realismo
(socialista) en el que se le pide a la gente que trabaje no solo porque el trabajo engrandece al hombre y lo justifica como ser social, sino porque si trabaja más y mejor, podrá tener más dinero.

Que las más altas esferas de decisión política y económica de la isla, ahora en manos del general Raúl Castro, hayan tenido este atisbo de realismo que se refleja en su discurso del 11 de julio, que busca como principal objetivo la productividad y la calidad del trabajo físico e intelectual, es una señal de que la vida real y el discurso empiezan a acercarse. Desde que se esfumaran los días de la bonanza socialista de los años 1980, cuando el salario les permitía a muchos cubanos los "lujos" de irse a un restaurante y hasta pagarse un fin de semana en un hotel, el trabajo para el Estado dejó de ser una fuente de ingresos con el que los cubanos contaran para vivir.

La explosión de la crisis económica de los años 1990, eufemísticamente bautizada como "período especial en tiempos de paz", enfrentó al país con su realidad más dramática (pobreza, falta de recursos, incapacidad productiva, atraso tecnológico, desorganización empresarial, altos niveles de robo), pero la retórica del sacrificio se sostuvo aun cuando se hacía evidente la descomposición del entramado social.

Como la gente no podía comer con la retórica, la deserción laboral hacia esferas más lucrativas o al menos con más posibilidades económicas (el turismo, las empresas mixtas de capital extranjero, los trabajos por cuenta propia) o la fuga hacia el exilio, prácticamente desmantelaron varias esferas del sistema laboral (entre ellos la educación) y patentizó la pregunta que hacía todo aquel que buscaba un trabajo: antes de investigar cuánto se pagaba, la gente pregunta qué se "resolvía" (conseguir algo) en la plaza ofrecida. Y si no se "resolvía", pues volvía la espalda y prefería vivir del "invento" (cualquier negocio más o menos turbio) antes que de un trabajo estatal, con una remuneración a veces ridícula.

El propio gobierno ha reconocido varias veces, a lo largo de los dos últimos años, que los salarios que paga el Estado son insuficientes. Eso es realismo, y su manifestación se reduce a pocas palabras: la gente no puede vivir solo de lo que el Estado le paga por su trabajo.

Aunque siempre la comparación de cuánto ganaría en dólares un trabajador cubano provoca las reacciones adversas de las esferas oficiales, lo cierto es que en un país donde se promete eliminar las gratuidades "indebidas", reducir una cantidad importante de subsidios (incluidos los alimentos) y crear bases impositivas para todas las labores (hoy solo pagan impuestos los independientes y los que trabajan para empresas de capital mixto), no se puede dejar de buscar una equivalencia que se hace patente cuando alguien entra en una de las llamadas tiendas de recuperación de divisas y, para comer o para bañarse, debe pagar el equivalente a tres dólares por una botella de aceite de soya o medio dólar por una pastilla de jabón. Porque a pesar de las gratuidades y subsidios que se mantienen, a pesar de la seguridad social, de la educación y la salud pública gratuitas, lo cierto es que el equivalente del salario cubano medio de 400 pesos mensuales es de unos 28 dólares.

Un ejemplo dramático de los mecanismos económicos que mueven a la gente y al mercado laboral en Cuba ha ocurrido recientemente con los choferes de ómnibus. Durante años la falta de control convirtió a esa labor en una fuente de altos ingresos debido al robo del dinero recolectado por el cobro del pasaje. Cuando a principios de este año los antiguos "camellos" fueron sustituidos por nuevos ómnibus equipados con alcancías que limitaban el contacto directo de los cobradores con el dinero, muchos choferes pensaron dejar su trabajo, o de hecho lo dejaron, pues el atractivo de poder ganar diariamente unos cien pesos adicionales (a los 400 pesos antes mencionados) era el que lo mantenía detrás del timón. El ejemplo es solo eso: un ejemplo de una realidad extendida.

Junto a disposiciones legales que permiten a los trabajadores ganar altos salarios de acuerdo a su productividad, a la desaparición del tope máximo de salario, o a la anunciada posibilidad de que una persona tenga más de un contrato laboral, el gobierno cubano ha emprendido una cruzada a fondo contra el también eufemísticamente llamado "desvío de recursos", que en realidad es lo que en todo el mundo se conoce como robo. El robo de todo lo robable es una práctica cotidiana en Cuba donde lo mismo es factible de ser robado el tacho de la basura -las ruedas sirven para hacer carretillas y el plástico para fundirlo y fabricar adornos para el pelo- que materiales de construcción, comida o lo que caiga a mano. Gracias a ese desvío de recursos que permitía y permite aun- "resolver" a mucha gente, es que se puede explicar que tantas personas compren el aceite y el jabón de dos párrafos antes.

El nuevo gobierno cubano ha hecho tres llamados fundamentales al país: trabajo, ahorro y disciplina. Sabe que esa es la sagrada trinidad que podrá darle estabilidad y durabilidad al sistema. La crisis energética y alimentaria mundial ha creado nuevas encrucijadas económicas y un país como Cuba, todavía hoy en buena medida dependiente de su agricultura, no puede darse lujos como el de tener ociosas una gran cantidad de tierras y ha comenzado lo que bien podría calificarse de una nueva reforma agraria.

Mientras, las costosas movilizaciones millonarias de ciudadanos que adornaban actos políticos en todo el país se han reducido casi hasta desaparecer. En lugar del millón de personas con que se celebraba el acto político por el 26 de julio fecha del inicio de la lucha armada de Fidel Castro y sus compañeros, en 1953-, este año se anuncia que serán diez mil los representantes del pueblo convocados.

Si bien es cierto que muchas cosas que se espera cambien en Cuba aún no han cambiado, lo que sí resulta evidente es que se va modificando la relación entre el discurso y la realidad: y éste es, sin duda, un cambio grande y significativo en un país urgido de soluciones que empiecen a recolocar las cosas en su sitio. Por lo pronto, el dinero ha vuelto a recuperar su sonido y se habla de él, de su falta, de su presencia y de su necesidad como una razón esencial para que las personas trabajen y vivan. En Cuba socialista. (COPYRIGHT IPS)

(*) Escritor y periodista cubano. Sus novelas han sido traducidas a una decena de idiomas y su más reciente obra, 'La neblina del ayer', ha ganado el Premio Hammett a la mejor novela policial en español del 2005.

END.

Letter from the President of the AFL-CIIO to Raul Castro

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Fri, 18 Jul 2008 00:31:00 +0000

Published in cubasindical

American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations

July 15, 2008
His Excellency Raul Castro
President
Republic of Cuba
Plaza de la Revolucion
Havana, CUBA

VIA FACSIMILE: 011-537-333-085

Dear Mr. President:

I write on behalf of the over 10 million working women and men of the United
States represented by the AFL-CIO.

In 2003, your Government arrested and imprisoned scores of independent journalists, human rights advocates, and pro-democracy activists, condemning them to jail terms of up to 26 years. Among them were eight Cuban workers, who were convicted and incarcerated for simply trying to organize free and independent trade unions. At the time, I sent a letter to President Fidel Castro, denouncing these fundamental violations of internationally recognized labor and human rights, and demanding the immediate release of the unionists, as well as an end to the arrests, the imprisonment, and the attacks on journalists, human rights representatives, and other Cuban citizens seeking genuine democracy in your nation.

Although two of the unionists have been released, the following six still remain in detention: Alfredo Felipe Fuentes, Miguel Galvan, Ivan Hernandez Carrillo, Nelson Molinet Espino, Hector Raul Valle Fernandez, and Carmelo Diaz Fernandez (on medical leave).

Despite the findings of the International Labor Organization (ILO) demanding an end to these fundamental violations ofILO Conventions 87 and 98, (both of which Cuba has ratified), protests from the global trade union movement, and my own letter to the Cuban President of five years ago, these six workers continue in prison or are being subjected to house arrest. Some ofthem are severely ill due to the harsh jail conditions and the lack of necessary medical attention. According to the International Confederation of Free Trade Unions (now the International Trade Union Confederation- ITUC), which registered its denunciation of this situation with your Government in July of 2003, the unionists were "kept in prisons under inhumane and degrading conditions, in walled-in cells filled with vermin and rats." Five years later, nothing has changed for the six remaining.

As a member of the ILO, and having ratified Conventions 87 and 98, Cuba is obligated to immediately reverse this unconscionable situation in light of its commitments to guarantee freedom of association and collective bargaining rights.

Accordingly, the AFL-CIO calls on your Government to immediately:

1- Release the six trade unionists mentioned, as well as all other persons jailed or
otherwise detained for their efforts to exercise freedom of association, freedom of
expression, and collective bargaining rights in Cuba;

2- Guarantee the freedom of Cuban workers to form and join trade unions of their
own choosing, as well as exercise their right to collective bargaining, without
harassment, intimidation or imprisonment.

I look forward to your favorable response.

Sincerely,
John Sweeney
President

END

¿Cuál es la verdad de la revolución cubana? - 5 de julio, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Sat, 05 Jul 2008 16:12:00 +0000

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

A la izquierda René Descartes – El conocimiento se basa en ideas claras y distintas.

A la derecha John Locke – El conocimiento se basa en la experiencia y reflexiones mentales.

¿Pudieran estas diferentes perspectivas sobre la adquisición del conocimiento explicar el apoyo que goza el gobierno cubano en ciertas esferas?

Recientemente un lector que desea permanecer anónimo, cuestionó las críticas hacia el gobierno cubano que se leen en las páginas de CubaResponde. Presentó como parte de su argumento la pregunta algo retórica: ¿Cuál es la verdad de la revolución cubana? Deriva esta pregunta apuntando al pensamiento de René Descartes, entre otros filósofos que, según el lector, “pasaron, pasan y pasarán sus días en búsqueda de la verdad pura…”
Ya que considero que esta visión hacia Cuba es bastante común, aunque quizás no se expresa exactamente dentro de los términos filosóficos que el instruido lector sacó a relucir, decidí responder. Mi intención es aclarar las limitaciones intelectuales de este enfoque que tiende a ofrecer cierto atractivo del gobierno cubano y por ende oscurece los abusos del sistema en la isla.
En el caso del lector de turno, la imagen intelectual que se propicia es la búsqueda, siguiendo el estilo de René Descartes, de una verdad pura a la interrogante ¿Cuál es la verdad de la revolución cubana? Este enfoque intelectual me despierta cierta curiosidad ya que en el campo de la historia de las ideas, y específicamente en la arena de la epistemología, existen otros puntos de vista mucho más pragmáticos que, si fueran la guía para las preguntas del leyente, es posible lo hubiese llevado a plantear otra pregunta. Ilustrativo de esta diferencia son los conceptos de John Locke como veremos.
René Descartes postulaba que la idea es lo fundamental para adquirir conocimiento. Para este filósofo si uno podía adquirir una idea clara y distinta del sujeto en el que indagamos, entonces uno pudiera tener certeza, podríamos llamarle una verdad pura, del conocimiento que buscamos. Algo distinto vemos en la perspectiva que ofrece John Locke, pensador más o menos contemporáneo de René Descartes. Para este intelectual inglés el conocimiento se fundamenta en la experiencia, no la idea. Estas experiencias necesitan reflexiones en la mente para poder ser concebidas como conocimiento. Dado que las experiencias y las reflexiones mentales tienen muchas limitaciones, es de esperar que por este mecanismo del saber que propone Locke, los conocimientos que adquirimos reflejarán estas restricciones y nunca tendrán la certeza que postula Descartes. Pero no importa que existan estos obstáculos que nos prohíbe el acierto de nuestro conocimiento, nuestra comprensión avanza.
Este es un breve y burdo resumen de los conceptos epistemológicos de dos gigantes del pensamiento, que, a pesar de estas reservas, espero facilite aclarar los problemas encerrados dentro de la pregunta del lector que pudiéramos expresar así: ¿Cual es la verdad pura de la revolución cubana?
Esta curiosidad por la verdad pura de la revolución cubana nos ofrece la posibilidad de entender el atractivo del que pueda disfrutar el gobierno cubano. Es comprensible que el mero concebir de la existencia de un gobierno que enarbola un ideal puro, tal como una revolución que acaba con las diferencias sociales, permita en ciertas mentes concebir una idea “distinta y clara” de la pura verdad de la revolución cubana. Esta concepción se solidifica si incluimos otras metas de la que la revolución fanfarrea, tales como la alfabetización universal, acceso médico gratis, transporte publico para todos, la universidad garantizada, etc. Aquí vemos ideas claras y distintas de la revolución cubana; de ahí que, en ciertas esferas, se llega a la conclusión de la compresión de la pura verdad del sistema imperante en Cuba que se entiende como la lucha por la justicia social.
Sin embargo ¿que sucedería si en vez de intentar comprender el sistema en Cuba basado en las ideas nos preocupamos por los detalles? Es muy probable que estas ideas se materialicen en el repudio de la revolución. Nos llenaríamos de ira hacia el gobierno cubano si supiéramos que en Cuba existe un sistema monetario que crea clases sociales basado en acceso a la moneda convertible la cual discrimina contra el cubano (lean posts 1, 2); que la alfabetización de la que el gobierno se vanagloria es una pantalla que esconde una feroz censura impuesta por el gobierno; que el acceso médico (lean post 3) y al transporte público (lean post 4) son unas tragedias para el cubano; y que en la universidad el estudiante tiene que demostrar su lealtad al sistema o sufrirá represalias. Sin lugar a dudas, esta información, basada en la experiencia, no aclara la verdad pura de la revolución, sino que avanza nuestro conocimiento de esta.
Regresando a las diferencias entre Descartes y Locke, me parece que si la adquisición del conocimiento esta guiado solamente por ideas, como se ve en la pregunta del lector, el atractivo del sistema en Cuba es predecible; pero si al lector lo guiara las enseñanzas de Locke, donde se enfatiza la experiencia, que en el caso de Cuba nos enseña los abusos y burlas al ciudadano, es posible que en vez de postular la pregunta “¿Cuál es la verdad pura de la revolución cubana?” la interrogante sería ¿Cómo es posible que todavía existan individuos interesados en el conocimiento que apoyen a la revolución cubana?
FIN

Envíe sus opiniones a Cubaresponde@cubaresponde.org

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Falta de seriedad en la política exterior de España - 23 de junio, 2008

noreply@blogger.com (Dr. Hernandez) — Tue, 24 Jun 2008 02:53:00 +0000

En materia de política exterior solo importa

si refleja una postura adversa a la de los EEUU

En un post previo (¿Que tipo de persona gobierna en España?) se intento aclarar la motivación de España que encabezó la eliminación de las limitadas medidas diplomáticas hacia Cuba implementadas esde el 2003 por la Unión Europea (UE). La explicación, para este comportamiento de los representantes Ibéricos, identificaba el deseo colonialista mediados por abusos económicos y animado por un anti-americanismo ciego (pero que está de moda dentro ciertos medios).
Recientes declaraciones de Diego López Garrido, secretario de Estado español para la UE, da fe de la factibilidad de esta explicación. Según EcoDiario.es este representante del gobierno español declaró, en relación a las anulaciones de las sanciones a La Habana y en referencia a los EEUU, que la UE "ha demostrado con esto tener su capacidad autónoma para hacer su propia política exterior y escoger su propio camino." Esto aclara la base de la política exterior de España: fundamentalmente oponerse a los deseos del gobierno de los EEUU.
Claramente a los españoles no le importa los atropellos que comete la gerontocracia Castrista , solo vale que su postura sea contraria a la de los EEUU. Triste, pero así se manifiesta el gobierno español mientras tanto las víctimas en Cuba siguen sufriendo (el lector podrá leer en el post mencionado que siete disidentes fueron detenidos en menos de 24 horas después del voto de la UE).

José A Hernández, MD
Presidente, CubaResponde

Más recientes artículos sobre este tema

1) Tragedia cubana, vergüenza española – ABC.es- 27 de junio, 2008 - por Hermann Tertsch
2) Gobierno y PP tienen a Cuba como única diferencia importante en política exterior - SERVIMEDIA, Discapnet - MADRID, 26-JUN-2008
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Levantamiento de sanciones a Cuba muestra "independencia" de UE, cree España
EcoDiario.es - 23/06/2008

UE/Cuba.- López Garrido afirma que la UE ha demostrado su "independencia" de EEUU con el levantamiento de sanciones (23/06)
El inminente levantamiento de las sanciones diplomáticas europeas contra Cuba demuestran "la independencia" de la Unión Europea (UE) en materia de política exterior, ante las presiones en sentido contrario de Estados Unidos, dijo este martes un alto responsable español.
"La UE ha dado pruebas de su independencia y su autonomía en su política exterior porque estos días, antes y después de la decisión, ha habido declaraciones de la Casa Blanca señalando su oposición frontal" la medida, dijo este lunes el secretario de Estado español para la UE, Diego López Garrido.
"La Casa Blanca ha hecho saber a países de la UE que no le gustaba nada esta medida", dijo López Garrido en Madrid, antes de añadir que Bruselas "ha demostrado con esto tener su capacidad autónoma para hacer su propia política exterior y escoger su propio camino".
La Unión Europea tenía previsto levantar oficialmente este lunes en un Consejo de ministros europeos de Agricultura y Pesca en Luxemburgo las sanciones adoptadas en 2003 contra La Habana, pero Suecia planteó una reserva de última hora por cuestiones de procedimiento.
"No es para nada un problema político, se trata solamente de una cuestión de procedimiento, de un error administrativo", precisó a la AFP una fuente diplomática sueca, que agregó: "apenas tengamos el texto, se aprobará".
Distintas fuentes señalaron que el error podría subsanarse este mismo lunes o el martes, después que el pasado día 19, los cancilleres de los 27 decidieran el levantamiento de las sanciones contra Cuba y el relanzamiento del diálogo político con el régimen comunista.
Según las conclusiones de la presidencia eslovena de la UE, la decisión de levantar las medidas adoptadas contra La Habana busca "facilitar el diálogo político", tras reconocer "los cambios llevados a cabo por el gobierno cubano".
La UE había adoptado en 2003 distintas sanciones contra La Habana en respuesta a la detención y condena a duras penas de cárcel de 75 disidentes y la ejecución de tres cubanos que habían intentado escapar hacia Estados Unidos.
Estas medidas habían sido suspendidas en 2005 a iniciativa de España, pero Bruselas aún no las había levantado oficialmente.
El levantamiento de las sanciones supone un "avance, que facilita el diálogo con Cuba, y más allá del diálogo, la posible apertura de acuerdos de cooperación con Cuba que estuvieron paralizados por mucho tiempo con la UE", añadió López Garrido.
El secretario de Estado insistió en que se trata de un "éxito diplomático" de España, al tiempo que aseguró que "estamo en contacto con las autoridades (cubanas), el gobierno cubano se va a tomar su tiempo".
El ex presidente cubano, Fidel Castro, había tachado el pasado día 21 la decisión de la UE de "hipocresía" debido a que pocos días antes el Parlamento Europeo había aprobado una "brutal" ley de inmigración, al tiempo que el levantamiento de las sanciones ha estado condicionado a avances en derechos humanos y apertura política en la isla.
Sin embargo, López Garrido insistió este lunes en que "la relación con Cuba va a mejorar" tras la decisión de la UE.
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