La contaminación por mercurio sigue siendo una de las amenazas ambientales más silenciosas y persistentes. Recientes investigaciones han puesto el foco en cómo la degradación de ecosistemas costeros puede liberar este metal acumulado durante décadas, mientras que en otras partes del mundo la exposición directa afecta a comunidades enteras, desde escolares en Perú hasta poblaciones indígenas en Bolivia. Los datos revelan que el mercurio no solo permanece en el medio ambiente, sino que vuelve a circular cuando se alteran los ecosistemas que lo retienen.

Un equipo internacional en el que participa el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), en Girona, ha publicado un estudio en la revista Earth-Science Reviews que analiza el papel de manglares, marismas y praderas marinas como sumideros de mercurio. Estos ecosistemas, conocidos como de carbono azul, acumulan anualmente unas 16 toneladas de mercurio en sus sedimentos, pero cuando se degradan o desaparecen, pueden liberar hasta 26 toneladas cada año. La investigación señala que actividades como el dragado, la pesca de arrastre, la urbanización del litoral, los vertidos de petróleo y fenómenos climáticos como temporales, inundaciones, sequías y olas de calor marinas son los principales factores que comprometen esta función de almacenamiento.

Ecosistemas costeros: sumideros de mercurio en peligro

El estudio, liderado por investigadores de varios países, destaca que los manglares, las marismas y las praderas marinas actúan como filtros naturales que atrapan contaminantes peligrosos, entre ellos metales pesados como el mercurio. Mientras estos ecosistemas se mantienen en buen estado, el mercurio queda inmovilizado en los sedimentos, pero su destrucción puede revertir ese proceso. Òscar Serrano, coautor del trabajo y director del grupo GAME del CEAB-CSIC, subraya que conservar estos espacios es clave para evitar que el mercurio vuelva a entrar en circulación. Las regiones más vulnerables, según el análisis, son Asia oriental, América Latina y el Caribe, África subsahariana y varias islas del Pacífico.

La amenaza en las aulas peruanas

En Perú, un informe del Consejo de Salud Ambiental (CSA) ha revelado que al menos 2.647 estudiantes y personal educativo están expuestos diariamente a niveles peligrosos de metales pesados en 39 escuelas de regiones mineras como Huancavelica, Áncash, Cajamarca, Junín y Lima. Los análisis de suelo muestran concentraciones de arsénico, plomo y mercurio que superan los Estándares de Calidad Ambiental del país. Muchos de estos colegios se construyeron sobre antiguos ingenios de procesamiento de plata y oro, donde se utilizaba cinabrio para extraer mercurio. Nicholas Robins, presidente del CSA, exige evaluaciones adicionales y acciones inmediatas para reducir el riesgo.

El epidemiólogo Enrique Ecos advierte que la exposición prolongada a estos metales, especialmente en niños y mujeres embarazadas, puede causar daños neurológicos irreversibles debido a la bioacumulación. En diciembre de 2023, un tribunal ordenó al gobierno peruano declarar la emergencia ambiental en Huancavelica por la contaminación con mercurio, plomo y arsénico, pero las autoridades aún no han implementado medidas concretas. La situación es especialmente crítica en zonas de alta pobreza, donde la falta de recursos agrava la vulnerabilidad de la población escolar.

Mercurio en la Amazonía boliviana: impactos en la salud

En Bolivia, un estudio interinstitucional realizado en comunidades de la Amazonía ha confirmado una elevada exposición al mercurio procedente de la minería ilegal y peces contaminados. Los análisis de cabello y de peces de la zona revelaron que más del 50% de los habitantes presentan daños hepáticos, más del 30% alteraciones en los glóbulos rojos y un 40% daño genotóxico, es decir, afectación en el ADN. Roger Carvajal, jefe de Biomedicina Experimental del Instituto Seladis, explicó que los síntomas más frecuentes son fatiga, anemia y mareos, aunque la exposición prolongada puede derivar en enfermedades degenerativas y cáncer.

Los investigadores recomiendan eliminar por completo el uso de mercurio en la extracción de oro y sustituirlo por tecnologías alternativas menos contaminantes. El Colegio Médico de Bolivia ha instado al gobierno a impulsar políticas públicas basadas en evidencia científica, ya que el país carece de una instancia que coordine las acciones frente a esta problemática. El estudio constituye una base científica para que las autoridades adopten medidas urgentes que protejan la salud de las comunidades amazónicas y los ecosistemas afectados.

La evidencia acumulada por estas investigaciones muestra que el mercurio no conoce fronteras: desde los sedimentos de manglares en costas lejanas hasta los suelos de escuelas en los Andes o los ríos de la Amazonía, este metal tóxico sigue siendo una amenaza global. La conservación de los ecosistemas costeros, la descontaminación de entornos escolares y la eliminación del mercurio en la minería son pasos necesarios para frenar su impacto. Mientras tanto, los científicos insisten en que la prevención y la restauración de los hábitats naturales son las herramientas más eficaces para evitar que el mercurio vuelva a circular y siga dañando la salud de las personas y el medio ambiente.

La localidad pontevedresa de A Guarda se prepara para vivir uno de los fines de semana más esperados del verano con la celebración de la XXI Festa do Peixe Espada, que tendrá lugar del 24 al 26 de julio. Organizada por la Organización de Palangreros Guardeses (ORPAGU), en colaboración con el Concello de A Guarda y la Asociación Piueiro, esta cita se ha consolidado como un referente gastronómico y cultural en el Baixo Miño.

Durante tres jornadas, vecinos y visitantes podrán disfrutar de una amplia programación que combina gastronomía, tradición marinera, deporte y música. El pez espada, producto estrella de la flota palangrera guardesa, será el gran protagonista de una fiesta que busca poner en valor la identidad pesquera de la localidad y el trabajo de sus profesionales del mar.

Inauguración oficial y concurso infantil

El pistoletazo de salida se dará el viernes 24 de julio a las 19:00 horas en el salón de actos del Concello de A Guarda. Durante el acto inaugural se hará entrega de los premios del concurso infantil de la XXI Festa do Peixe Espada, una iniciativa que da protagonismo a los más pequeños y fomenta su participación en la celebración. Al acto asistirán representantes de las entidades deportivas que colaboran en el evento, como el Team Oiense – Escuela Estévez y el Club Baloncesto Baixo Miño Basket.

Gastronomía: quince establecimientos reinventan el pez espada

El principal atractivo de la fiesta vuelve a estar en la mesa. Un total de 15 establecimientos hosteleros de A Guarda ofrecerán durante todo el fin de semana una variada selección de platos y tapas elaborados con pez espada. Desde recetas tradicionales hasta propuestas más innovadoras, los cocineros locales demostrarán la versatilidad de este pescado, uno de los más emblemáticos de la flota guardesa. La ruta gastronómica permitirá a los asistentes degustar diferentes elaboraciones mientras recorren el municipio.

Actividades para todos los públicos

El sábado 25 será la jornada con mayor densidad de actividades. La Asociación Piueiro organizará un taller infantil, mientras que la Casa do Pescador abrirá sus puertas para mostrar una exposición etnográfica dedicada al mundo del mar y la pesca tradicional. Además, ORPAGU promoverá un taller de cocina para niños, donde los más pequeños podrán aprender a preparar recetas con pez espada. También se ha programado una visita guiada por la A Guarda marinera, ideal para conocer la historia pesquera del municipio.

El deporte tendrá un papel destacado con la celebración del II Gran Premio Ciclista ORPAGU y del IX Torneo 3×3 Vila da Guarda, dos citas que llenarán de ambiente las calles de la localidad. El domingo 26, los asistentes podrán subir a bordo del volanteiro Piueiro, una embarcación tradicional que ofrece una experiencia única para conocer el patrimonio marítimo guardés. Las plazas son limitadas y requieren inscripción previa.

La música pondrá el broche final con el concierto de la Banda de Acordeones Metropolitana en la Praza de San Benito. Durante todo el fin de semana, el grupo folclórico Trebón dos Xidos animará las calles con sus pasacalles, aportando el sonido de la música tradicional gallega al ambiente festivo.

Con más de dos décadas de historia, la Festa do Peixe Espada se ha convertido en una cita imprescindible del verano en A Guarda. La combinación de gastronomía, cultura marinera, deporte y actividades para toda la familia atrae cada año a miles de personas que se acercan hasta la localidad para descubrir uno de los productos más emblemáticos de su cocina y conocer de cerca una tradición pesquera que sigue siendo parte esencial de la identidad guardesa.

La tortuga boba (Caretta caretta) está viviendo un verano especialmente activo en las costas españolas. Entre liberaciones de ejemplares criados en cautividad, rescates de animales accidentados y la aparición de nuevos nidos, la especie amenazada sigue dando pasos hacia su recuperación en el Mediterráneo occidental. Andalucía y Cataluña concentran buena parte de los hitos de esta temporada, con actuaciones que combinan ciencia, coordinación institucional y participación ciudadana.

En las últimas semanas, tres tortugas bobas han regresado al mar en distintos puntos del litoral andaluz, mientras que en la costa catalana se ha localizado el primer nido del verano. Estos eventos reflejan el esfuerzo continuado por proteger a una especie que, aunque vulnerable, demuestra una capacidad de adaptación notable al calor del cambio climático.

Liberaciones en Andalucía: dos tortugas vuelven al mar en Roquetas de Mar

La playa Serena de Roquetas de Mar fue el escenario de la suelta de dos ejemplares de tortuga boba que nacieron en ese mismo arenal el 30 de julio de 2025. Aquel día se localizó un nido con 38 huevos, el segundo de la temporada en la provincia de Almería. Ante la fecha tardía, se optó por una incubación controlada en las instalaciones de Bioparc Fuengirola, de la que solo dos huevos resultaron viables tras 53 días de gestación.

Las crías pasaron sus primeros meses en el Centro de Gestión del Medio Marino Andaluz (CEGMA) de Algeciras y luego fueron trasladadas al Aquarium Costa de Almería, donde completaron un programa de headstarting. Ambos ejemplares alcanzaron un peso cercano a los dos kilos y una longitud de caparazón de unos 20 centímetros, parámetros óptimos para su reintroducción. Durante su estancia, además de recibir atención veterinaria, participaron en actividades educativas que sensibilizaron a miles de visitantes sobre la conservación marina.

El acto de liberación contó con la presencia del alcalde de Roquetas, Gabriel Amat, y del director general de Política Forestal y Biodiversidad, Juan Ramón Pérez Valenzuela, quien destacó que “cada vez que devolvemos una tortuga al mar estamos devolviendo una oportunidad a la biodiversidad”. La suelta se realizó en el mismo lugar donde se encontró el nido para favorecer la impronta, el proceso por el que las tortugas recuerdan su playa de origen y regresan a ella para reproducirse.

Rescate y liberación de ‘Antonio’ en Rota

En la playa de Costa Ballena, en Rota (Cádiz), otra tortuga boba llamada ‘Antonio’ volvió al mar tras ser rescatada por la tripulación del pesquero Niño Juan Manuel, de la Cofradía de Pescadores de Sanlúcar de Barrameda. El animal quedó atrapado accidentalmente durante una jornada de pesca y los marineros activaron el protocolo de emergencia que lo llevó al CEGMA del Estrecho, donde recibió cuidados veterinarios durante varias semanas.

La liberación se enmarca en el proyecto SOS Caretta, una iniciativa que fomenta la colaboración entre administraciones, organizaciones ambientales y el sector pesquero para rescatar y recuperar ejemplares en riesgo. Según los datos del programa, más de 75 tortugas marinas han sido devueltas al mar desde su puesta en marcha, y solo en lo que va de 2026 se han rescatado cinco ejemplares gracias a la implicación de los pescadores de Sanlúcar y Punta Umbría.

Al acto asistieron la delegada municipal de Promoción del Deporte de Rota, Luisa Fernández, y el delegado territorial de Sostenibilidad, Óscar Curtido, junto a representantes de la Fundación Moeve y del propio sector pesquero. La rapidez en la actuación de los pescadores resulta clave para aumentar las posibilidades de supervivencia de estos animales, además de aportar información valiosa sobre su presencia en el Golfo de Cádiz.

Cataluña registra su primer nido de la temporada en L’Estartit

La temporada de nidificación en Cataluña arrancó con el hallazgo de un nido de tortuga boba en la playa de L’Estartit, en el Baix Empordà. La puesta, compuesta por 71 huevos, se encontraba a apenas diez metros del agua, lo que obligó a los equipos especializados a trasladar los huevos a una zona más protegida para evitar riesgos de inundación. La operación, conocida como translocación, se realizó con extremo cuidado para no dañar los embriones.

El dispositivo de protección fue coordinado por la Generalitat, el centro tecnológico BETA de la UVic-UCC y la Fundació CRAM, con la participación de Agents Rurals y personal del Parc Natural del Montgrí. El nido permanece bajo vigilancia permanente para controlar la temperatura de la arena y la evolución embrionaria, factores determinantes para el sexo de las crías y su viabilidad.

Este primer nido llega después de un año récord en 2025, cuando se localizaron once nidos en la costa catalana con más de mil huevos, de los que nacieron 557 tortugas. La tendencia al alza se relaciona con el calentamiento del Mediterráneo, que está desplazando las zonas de reproducción hacia el oeste. Los expertos advierten que, aunque es una buena noticia para la especie, también refleja los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos.

La colaboración ciudadana sigue siendo esencial. Durante la pasada temporada se movilizaron más de mil voluntarios para vigilar los nidos, y las autoridades recuerdan que cualquier persona que encuentre una tortuga o rastros debe llamar al 112 y mantener la distancia. La implicación de bañistas y pescadores se ha convertido en un pilar fundamental para la conservación de la tortuga boba en las costas españolas.

Con estos hitos, España refuerza su papel como enclave clave para la recuperación de la tortuga boba en el Mediterráneo. La combinación de programas de cría controlada, rescates coordinados y protección de nidos está dando resultados tangibles, aunque los expertos insisten en que queda mucho por hacer para garantizar el futuro de una especie que, poco a poco, vuelve a colonizar playas que había abandonado.

¿Alguna vez te has parado a pensar si existen criaturas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción en nuestro propio planeta? Pues bien, la respuesta es un rotundo sí. Recientemente, el mundo de la biología marina se ha quedado boquiabierto con el hallazgo de cefalópodos que desafían nuestra comprensión de la visibilidad, moviéndose como fantasmas translúcidos en la penumbra eterna del océano.

Desde las expediciones del Schmidt Ocean Institute hasta los detallados estudios en las Islas Galápagos, estamos descubriendo que el abismo no es solo oscuridad, sino un laboratorio de adaptaciones evolutivas alucinantes. Hablamos de animales que han renunciado al color para fundirse con el agua, convirtiéndose en auténticos maestros del camuflaje en zonas donde la luz del sol es solo un recuerdo lejano.

El fascinante mundo del pulpo de cristal

Uno de los hitos más impactantes ha sido la filmación del pulpo de cristal. Esta joya de la naturaleza habita en las profundidades del Pacífico, concretamente entre los 200 y los 1.000 metros de profundidad. Su cuerpo es prácticamente gelatinoso y transparente, lo que permite que casi todo pase a través de él, excepto sus ojos y el nervio óptico, que permanecen visibles.

Esta característica no es casualidad, sino una estrategia de supervivencia brutal. En un entorno donde no hay dónde esconderse, ser casi invisible es la mejor defensa contra los depredadores. Además, posee unos ojos rectangulares sumamente extraños que fueron captados en vídeo por primera vez en el año 2021, recordándonos que el mar todavía guarda secretos que parecen de otro mundo.

El misterio de Microeledone galapagensis

Si el pulpo de cristal ya nos dejaba locos, la historia del Microeledone galapagensis es todavía más compleja. Este pequeño ejemplar fue localizado a unos 1.773 metros bajo la isla Darwin, en Galápagos. Lo más curioso es que su piel dorsal carece casi totalmente de pigmento, dándole un aspecto casi translúcido y fantasmal, similar al de una larva aunque sea un individuo adulto.

Para entender cómo ocurre esto, los científicos hablan de la heterocronía. Básicamente, es un fallo o cambio en el ritmo del desarrollo embrionario que hace que el animal conserve rasgos juveniles en la edad adulta. Esto explica por qué tiene los brazos cortos y pocas ventosas, como si el reloj de su crecimiento se hubiera detenido antes de tiempo.

Una anatomía que rompe los esquemas

Lo verdaderamente sorprendente ocurrió cuando los investigadores utilizaron la microCT (tomografía computarizada de alta precisión). Al mirar el interior del pulpo, descubrieron que, mientras que por fuera es transparente, su musculatura interna dorsal tiene una pigmentación densa y oscura. Es decir, tiene el contrasombreado invertido respecto a la mayoría de los animales marinos.

• Ausencia de bolsa de tinta: A diferencia de sus primos, este pulpo no puede soltar nubes negras para escapar.
• Falta de divertículo del buche: Otra anomalía anatómica que ha obligado a reescribir la clasificación de su familia, los Megaleledonidae.
• Piel lisa: No presenta las rugosidades típicas de otras especies cercanas.

El hecho de que un adulto carezca de bolsa de tinta no es un detalle menor; es un argumento taxonómico que obliga a los expertos a cambiar la definición de toda una familia de cefalópodos. Esto demuestra que el uso de tecnología avanzada es fundamental para estudiar especies que son prácticamente irreemplazables.

Lo que aún queda por descubrir

A pesar de estos avances, todavía hay muchas piezas del rompecabezas que no encajan. Como la descripción de esta especie se basa en ejemplares de una sola zona, no sabemos si el Microeledone galapagensis vive en todo el Pacífico oriental o si es un habitante exclusivo de las inmediaciones de la isla Darwin.

La ciencia actual se plantea ahora el siguiente paso: realizar análisis moleculares para confirmar su posición exacta en el árbol genético. De momento, seguimos ignorando detalles básicos como su dieta, cómo se reproducen o cómo se comportan en su día a día. Esto nos deja claro que, incluso en lugares tan estudiados como Galápagos, el fondo marino sigue siendo la última frontera de la exploración terrestre.

La existencia de estas criaturas transparentes y sus extrañas configuraciones internas nos revela que la evolución en el abismo sigue caminos muy distintos a los de la superficie. Desde el pulpo de cristal hasta el enigma de la heterocronía en las Galápagos, estas especies nos enseñan que la invisibilidad es una herramienta de supervivencia clave y que la taxonomía marina es un proceso vivo que cambia con cada nuevo hallazgo tecnológico.

Después de siete años sin celebrarse, el Festival del Tiburón Ballena volverá a Isla Mujeres el próximo 28 de agosto, en el marco del 176 aniversario de la fundación del municipio. La cita, que tendrá lugar en la Explanada Municipal, forma parte de las actividades de clausura de las Fiestas de Fundación y busca combinar cultura, educación ambiental y promoción turística. El Ayuntamiento ha invitado tanto a residentes como a visitantes a participar en este encuentro que pretende recuperar el espíritu de las primeras ediciones.

Los prestadores de servicios turísticos de la zona han pedido que el festival recupere su enfoque académico y de conservación, con la participación de especialistas nacionales e internacionales. Consideran que no debe limitarse a actividades recreativas, sino incluir conferencias y espacios de reflexión sobre la protección del tiburón ballena. Además, solicitan la implicación de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) y de la Dirección General de Vida Silvestre (DGVS) para presentar estudios actualizados sobre la especie.

Un regreso esperado con vocación científica

Según han señalado los representantes del sector, el festival debe servir para acercar el conocimiento científico a la población, especialmente a estudiantes de niveles básico y medio superior. Entre los temas que se abordarían destacan las rutas migratorias del tiburón ballena, el impacto del tráfico marítimo y las estrategias necesarias para garantizar su supervivencia. Investigaciones recientes de la Conanp, basadas en rastreo satelital, demuestran que estos animales realizan migraciones de larga distancia a través de aguas internacionales, lo que exige una coordinación entre distintos países para su conservación.

Uno de los principales riesgos identificados es la colisión con embarcaciones de gran tamaño, tanto de carga como turísticas, que provocan lesiones graves e incluso la muerte de los ejemplares. Los prestadores también han denunciado la saturación de barcos alrededor de un mismo tiburón durante la temporada de avistamiento, así como el incumplimiento de algunas medidas de protección. Por ello, consideran que el festival es una oportunidad para debatir estos problemas y buscar soluciones conjuntas.

Propuestas para reducir el impacto humano

Entre las medidas que se barajan destaca la reducción del periodo autorizado para el nado con tiburón ballena. Actualmente, la temporada va del 15 de mayo al 17 de septiembre, pero diversos expertos han propuesto concentrarla del 1 de julio al 31 de agosto. El objetivo es disminuir la presión sobre los ejemplares y permitir que la especie se recupere durante el resto del año. Esta propuesta ha sido respaldada por varios actores del sector turístico, que ven en el festival un foro adecuado para debatirla.

Además, se ha insistido en la necesidad de reforzar las normas de avistamiento y nado, como mantener una distancia mínima de dos metros de la cabeza y costados del animal, y tres metros de la cola, así como limitar a cuatro el número de nadadores por ejemplar. También se recuerda que está prohibido el uso de drones, flashes o cualquier elemento que pueda alterar el comportamiento natural de la especie. El tiempo máximo de interacción con un mismo tiburón ballena no debe superar los 30 minutos.

Con la vuelta del Festival del Tiburón Ballena, Isla Mujeres busca consolidar un modelo de turismo sustentable que combine el desarrollo económico con la preservación del patrimonio natural. La cita del 28 de agosto pretende ser un punto de encuentro entre científicos, autoridades, prestadores de servicios y ciudadanos para avanzar en la protección de una especie emblemática que, según los estudios, necesita medidas urgentes para garantizar su supervivencia a largo plazo.

La imagen es tan impactante como inédita: una orca sujeta con firmeza la cola de un pez luna mientras otra se lanza a toda velocidad contra él. El impacto es tan brutal que el cuerpo del enorme pez estalla en miles de fragmentos que quedan flotando en el agua. Lo que parece una escena de caza extrema es, en realidad, un comportamiento que los científicos nunca habían documentado en estos cetáceos y que acaba de ser publicado en la revista Frontiers in Ethology.

El hallazgo, liderado por la investigadora Kathryn Ayres de la organización Beneath The Waves, se basa en dos grabaciones independientes realizadas en el Golfo de California, frente a las costas de México. En ambas, un grupo de orcas (Orcinus orca) ejecuta una maniobra coordinada: una hembra adulta agarra al pez luna de cola afilada (Masturus lanceolatus) por su gran aleta caudal, mientras un macho acelera y lo embiste justo después de que la hembra lo suelte. El resultado es una desintegración casi instantánea del animal, que puede alcanzar los 2.000 kilos de peso y los tres metros de longitud.

Una técnica de caza nunca vista

El primer episodio ocurrió el 29 de julio de 2024, cuando Ayres buceaba como guía de safaris marinos cerca de San José del Cabo, en Baja California Sur. Un grupo de tres hembras, un macho y un juvenil acababa de cazar una mantarraya cuando apareció el cadáver de un pez luna. La hembra lo sujetó, el macho embistió y el juvenil se lanzó a devorar los pequeños fragmentos mientras los adultos consumían el cuerpo principal. El segundo suceso, grabado el 7 de septiembre de 2025 por el operador turístico Héctor Franz, repitió exactamente la misma secuencia en el canal de la isla Cerralvo.

Los investigadores subrayan que en ambos casos el pez luna ya estaba muerto y con los órganos internos extraídos, lo que descarta que la embestida sea un método para matar. «Creemos que esto podría ayudar a las orcas más jóvenes, de mandíbulas más pequeñas, a alimentarse con mayor facilidad, o simplemente podría ser por diversión. Las orcas son conocidas por jugar con su comida», explica Ayres en un comunicado.

El coautor del estudio, el biólogo marino Erick Higuera, director ejecutivo de Orcas México, añade que la maniobra demuestra una capacidad de planificación táctica: «Las orcas son capaces de trazar mentalmente un plan de varios pasos y ejecutarlo con precisión militar». Higuera también señala que la estructura corporal del pez luna, con una gruesa capa de colágeno gelatinoso compuesta casi en un 90% de agua, lo hace especialmente vulnerable a la fragmentación por impacto cinético.

¿Juego o estrategia alimenticia?

La comunidad científica no descarta que el comportamiento tenga un componente lúdico. Las orcas son conocidas por jugar con objetos y presas muertas: en Puget Sound, frente a la costa de Washington, se las ha visto usando salmones muertos como sombreros, y en otras regiones lanzan pieles de leones marinos al aire. «En muchos casos no parece haber una razón funcional más allá del juego», afirma Monika Wieland Shields, directora del Instituto de Comportamiento de las Orcas, que no participó en el estudio.

Sin embargo, la presencia de un juvenil en el primer evento, que se alimentó activamente de los fragmentos más pequeños, sugiere una inversión parental. «Romper un pez luna duro y gomoso en trozos pequeños lo hace mucho más accesible para una orca joven», explica Higuera. Los adultos no consumieron los fragmentos diminutos, dejándolos para la cría, lo que refuerza la hipótesis de que la técnica sirve para facilitar la alimentación de los ejemplares más jóvenes.

El estudio también establece un paralelismo con otro comportamiento reciente de las orcas: los ataques a timones de veleros en las costas de la Península Ibérica. «Existe un vínculo conceptual claro», afirma Higuera. «En ambos casos observamos comportamientos cognitivos y autorrecompensantes que se propagan mediante el aprendizaje social. La diferencia está en el objetivo: mientras las orcas ibéricas han desarrollado un juego centrado en los timones, las del Golfo de California aplican esa innovación lúdica al procesamiento de alimentos».

Los investigadores insisten en la necesidad de obtener más grabaciones de alta calidad, especialmente de las aletas dorsales y las manchas oculares, para identificar a los individuos y determinar si esta técnica se transmite de generación en generación. «Seguimos descubriendo nuevas técnicas sobre cómo las orcas cazan y procesan a sus presas», concluye Ayres. «Son uno de los depredadores marinos más emblemáticos del mundo y, aun así, no dejan de sorprendernos».

Este comportamiento, que combina coordinación, fuerza bruta y posiblemente juego, abre una nueva ventana al conocimiento de la inteligencia y la cultura de las orcas. Mientras los científicos continúan recopilando datos, las imágenes de estos cetáceos haciendo estallar un pez luna de dos toneladas ya han dado la vuelta al mundo, recordándonos que el océano aún guarda secretos que desafían nuestra imaginación.

Si te mola la ciencia ficción, prepárate, porque la naturaleza ha creado seres que dejan cualquier película a raya. En las profundidades más remotas de nuestros océanos, donde la luz es un concepto desconocido, habitan cefalópodos prácticamente transparentes que parecen esculpidos en cristal, desafiando todo lo que creíamos saber sobre el camuflaje en el abismo.

No estamos hablando de un solo bicho raro, sino de varios hallazgos que han dejado a los biólogos con la boca abierta. Desde criaturas gelatinosas que dejan ver sus órganos hasta especies recién descubiertas en las Galápagos, la evolución ha diseñado estrategias de invisibilidad brutales para que estos animales no acaben siendo la cena de algún depredador en la penumbra total.

El asombroso pulpo de cristal: un fantasma marino

Una de las joyas más flipantes de la oceanografía actual es el pulpo de cristal, cuyo nombre científico es Vitreledonella richardi. Aunque se sabe que existe desde 1918, es un auténtico reto captarlo en vídeo porque vive a profundidades extremas. Gracias a la tecnología del Schmidt Ocean Institute, se logró filmar este ejemplar en el Pacífico Central, concretamente cerca de las Islas Fénix.

Lo que más choca de este animal es que su cuerpo es casi translúcido, funcionando como una adaptación evolutiva brillante para mimetizarse con el agua. Lo único que rompe esa transparencia son sus ojos, el nervio óptico y el tracto digestivo, que permanecen opacos y visibles a simple vista.

Si nos ponemos tiquismiquis con los detalles, este cefalópodo tiene unas características muy locas: posee ojos de forma rectangular, algo que no se ve casi nunca en el reino animal. En cuanto a su tamaño, el manto puede rondar los 11 centímetros, mientras que un adulto completo puede llegar hasta los 45 centímetros de longitud.

Su hogar se encuentra en zonas tropicales y subtropicales, moviéndose generalmente entre los 200 y los 1.000 metros de profundidad, aunque la UICN señala que algunas poblaciones pueden descender hasta los 3.000 metros bajo la superficie. Además, las hembras tienen la particularidad de incubar los huevos dentro de su propio cuerpo hasta que los embriones están listos para nacer.

El misterio del Microeledone galapagensis

Si bajamos aún más, hasta los 1.773 metros bajo la isla Darwin en Galápagos, nos topamos con un descubrimiento que ha puesto patas arriba los catálogos científicos: el Microeledone galapagensis. Este pequeño pulpo, descrito por expertos del Field Museum de Chicago y la Universidad de Bonn, no encajaba en ninguna especie conocida hasta ahora.

A primera vista, parece un animal achaparrado, con brazos cortos y muy pocas ventosas. Lo que realmente flipa a los científicos es que su piel dorsal carece casi totalmente de pigmento, dándole un aspecto etéreo y fantasmal que lo diferencia totalmente de sus parientes más cercanos.

Sin embargo, lo más loco ocurre al analizarlo con microCT (una tomografía computarizada superprecisa). Los expertos descubrieron que, aunque por fuera es transparente, su musculatura interna dorsal tiene una pigmentación muy densa. Básicamente, tiene un contrasombreado invertido: es claro por fuera y oscuro por dentro, justo al revés que la mayoría de los animales marinos.

Heterocronía y neotenia: el secreto de su aspecto

Para explicar semejante anomalía, los biólogos hablan de la heterocronía. Esto no es más que un cambio en el ritmo del desarrollo embrionario que provoca que el animal, aun siendo un adulto funcional, conserve rasgos típicos de larva. Este proceso, también llamado neotenia, es el que explica sus brazos cortos y esa falta de color en la piel.

Este hallazgo ha tenido un impacto brutal en la taxonomía, obligando a los expertos a reescribir la definición de la familia Megaleledonidae. Se han detectado carencias anatómicas que antes se consideraban obligatorias para este grupo, como ocurre con el siguiente listado:

• Ausencia de bolsa de tinta: el animal es incapaz de lanzar la clásica nube oscura para huir.
• Falta de divertículo del buche: una carencia que rompe los esquemas tradicionales.
• Morfología simplificada: presenta una piel lisa y un número muy reducido de ventosas.

A día de hoy, todavía hay un montón de incógnitas sobre la mesa. No sabemos si esta especie es endémica de las Galápagos o si se extiende por todo el Pacífico oriental, ni tenemos ni idea de cómo es su dieta o su comportamiento diario. Esto nos recuerda que el fondo del mar es la última frontera y que apenas hemos empezado a rascar la superficie.

Tanto el pulpo de cristal como el Microeledone galapagensis son pruebas vivientes de que la evolución encuentra caminos alucinantes para sobrevivir. Ya sea mediante la transparencia total o la inversión de los colores, estas criaturas demuestran que la biodiversidad abisal es mucho más vasta y extraña de lo que jamás imaginamos, dejando la puerta abierta a futuros análisis genómicos que ayuden a resolver este rompecabezas marino.

La convocatoria está dirigida especialmente a quienes viven, trabajan o realizan actividades al aire libre en los condados de Palm Beach, Broward y Miami-Dade. Turistas, pescadores, excursionistas y amantes de la naturaleza son ahora los «ojos sobre el terreno» de los investigadores, según explicó Frank J. Mazzotti, profesor de ecología de la vida silvestre del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la UF (UF/IFAS) en Fort Lauderdale.

Un depredador sigiloso en los humedales de Florida

La anguila asiática de pantano, conocida científicamente como Monopterus albus o M. javanensis, es originaria del este y sureste de Asia y fue detectada por primera vez en Estados Unidos durante la década de 1990. No obstante, su presencia en los Everglades no se confirmó hasta 2007. Desde entonces, ha establecido múltiples poblaciones en el sur de Florida y los científicos advierten de que su expansión está alterando el equilibrio natural del ecosistema. «Esta especie depreda y compite con la fauna silvestre local», señaló Mazzotti, quien apuntó que ya se han observado indicios de disminución de cangrejos de río y anfibios en las zonas donde el pez se ha asentado.

Una de las mayores preocupaciones es cómo estas especies invasoras pueden interferir con los esfuerzos de restauración de los Everglades. Mejorar la calidad del agua no servirá de nada si no se controlan las invasiones biológicas, subrayó el investigador. Por ello, los expertos insisten en la necesidad de actuar cuanto antes para limitar la propagación.

La dificultad de detectar a la anguila asiática

El principal problema al que se enfrentan los científicos es que esta anguila resulta extremadamente difícil de localizar. De hábitos nocturnos, suele permanecer enterrada en el lodo durante el día, lo que la hace invisible para los métodos tradicionales de muestreo, como la pesca eléctrica diurna. Además, es capaz de respirar aire y sobrevivir con bajos niveles de oxígeno, adaptándose tanto a las temporadas húmedas como a las secas al excavar en el barro. Incluso las técnicas más modernas de ADN ambiental, que permiten detectar la especie en muestras de agua, no logran cubrir todos los canales y humedales del sur de Florida.

Ante esta situación, los investigadores consideran que la colaboración ciudadana puede marcar la diferencia. Experiencias anteriores con otras especies invasoras demostraron que combinar campañas de divulgación, redes sociales y la participación directa de la comunidad permite reunir una gran cantidad de datos sobre la distribución de estos animales. Los avisos de pescadores, excursionistas y vecinos han sido clave para rastrear focos de invasión que de otro modo habrían pasado desapercibidos.

La ciencia ciudadana como aliada

Ahora, ese mismo enfoque se aplica a la anguila asiática de pantano. Se anima a cualquier persona que observe un pez con aspecto de anguila en canales, humedales o zonas pantanosas a que tome una fotografía con su teléfono móvil y la reporte inmediatamente. Las vías para hacerlo son variadas: llamando al teléfono 1-888-IVEGOT1 (483-4681), visitando el sitio web www.IVEGOT1.org o utilizando la aplicación móvil IVEGOT1. «Las personas que viven, trabajan y pasan tiempo al aire libre en estas áreas son nuestros mejores ojos sobre el terreno», insistió Mazzotti. «Algunas de las observaciones más valiosas provienen de quienes mejor conocen estos cursos de agua».

Cada informe ayuda a los científicos a monitorear la propagación de la especie, priorizar acciones de respuesta y comprender mejor su impacto en los ecosistemas del sur de Florida. La detección temprana es fundamental para evitar un desastre ecológico mayor que podría afectar a uno de los humedales más importantes del mundo. Los investigadores recuerdan que los descubrimientos no solo ocurren en los laboratorios, sino también en los jardines, en las orillas de los canales y en el agua. Y concluyen: cada aviso cuenta, y quien lo da puede ser la clave para detener el avance de esta invasora silenciosa.

Sin embargo, a pesar de los avances, la situación actual de los cetáceos sigue siendo preocupante. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una de cada cuatro especies de ballenas, delfines y marsopas está amenazada de extinción, y el 20% de ellas ha visto empeorar su estado de conservación entre 2008 y 2021. Solo tres especies lograron mejorar su categoría en ese periodo.

Una moratoria histórica que salvó a muchas ballenas

La caza comercial llevó a las ballenas al borde de la desaparición. Se estima que cerca de tres millones de ballenas fueron capturadas antes de que la comunidad internacional actuara. Organizaciones como Greenpeace fueron fundamentales para lograr la moratoria de la CBI, que permitió que especies icónicas como la ballena jorobada regresaran del borde de la extinción y se restablecieran en varias de sus rutas históricas. No obstante, países como Japón, Islandia y Noruega continuaron con las capturas bajo programas científicos cuestionados.

En el hemisferio sur, la ballena franca austral es un ejemplo de recuperación: de unos 450 ejemplares en la década de 1950 ha pasado a miles en la actualidad, gracias a la protección en zonas como la Península Valdés, en Argentina. Sin embargo, nuevas amenazas como la prospección sísmica y la explotación de hidrocarburos ponen en riesgo su sistema auditivo y pueden provocar desorientación y varamientos.

Amenazas actuales: más allá de la caza

Hoy los peligros son múltiples. La captura incidental en redes de pesca industrial, conocida como bycatch, provoca la muerte de unas 300.000 ballenas y delfines al año a nivel global, destacando el grave impacto de las redes de deriva en la fauna marina. A esto se suman la contaminación acústica generada por prospecciones sísmicas y el tráfico marítimo, las colisiones con embarcaciones, la ingestión de microplásticos y desechos plásticos, y los efectos del cambio climático sobre la temperatura y la disponibilidad de alimento.

La UICN advierte que el 11% de las especies evaluadas carece de datos suficientes para determinar su estado real, por lo que el número de cetáceos amenazados podría ser aún mayor. En América Latina, especies como el delfín de Lahille (Tursiops truncatus gephyreus) no superan los 300 ejemplares en aguas argentinas, y la franciscana (Pontoporia blainvillei) es especialmente vulnerable a las redes de pesca.

Especies en situación crítica

Cinco especies se encuentran en Peligro Crítico, la categoría más grave antes de la extinción. Entre ellas destacan la vaquita marina del Golfo de California, de la que quedan menos de 10 ejemplares, y la ballena franca del Atlántico Norte, con menos de 250 individuos. También están en esta situación el delfín del río Yangtze, posiblemente extinto en la naturaleza, la ballena de Rice y el delfín jorobado del Atlántico.

Las especies de agua dulce son las más vulnerables: el 100% de los cetáceos que viven en ríos está amenazado. En Sudamérica, el delfín del Amazonas y el tucuxi figuran como “En Peligro” debido a la deforestación y la contaminación de los sistemas fluviales.

El papel clave de las ballenas en el equilibrio del planeta

Más allá de su valor ecológico, las ballenas son aliadas contra el cambio climático. A lo largo de su vida, un solo ejemplar puede capturar hasta 33 toneladas de CO₂, que al morir se fijan en el fondo marino, formando a veces un cementerio de ballenas natural. Además, sus rutas de alimentación favorecen el crecimiento del fitoplancton, responsable de producir el 50% del oxígeno de la atmósfera y de absorber dióxido de carbono. Proteger a las ballenas y los delfines no solo es una cuestión de conservación, sino también de salud planetaria. La efeméride del 23 de julio nos recuerda que cuidar los océanos es cuidar la vida en la Tierra, y que cada acción cuenta para reducir la contaminación, apoyar la pesca sostenible y preservar los corredores biológicos que estos animales recorren cada año.

Cada 14 de julio se conmemora el Día Internacional de la Conciencia sobre los Tiburones, una fecha que recuerda la delicada situación de estos depredadores marinos. En el Mar Argentino, la realidad es alarmante: el 71% de las 55 especies de tiburones que lo habitan se enfrenta a un riesgo de extinción extremadamente alto, según datos de Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina. Más de la mitad de esas especies son endémicas del Atlántico Sudoccidental, lo que significa que su desaparición en la región equivaldría a su extinción global.

Frente a este panorama, desde 2013 se impulsa el programa ‘Conservar Tiburones en Argentina’, una iniciativa de ciencia ciudadana que reúne a pescadores deportivos, guías de pesca e instituciones científicas para cambiar la práctica de captura con sacrificio por el marcado y la devolución al mar. El objetivo es frenar décadas de sobreexplotación y garantizar la supervivencia de especies clave para el equilibrio ecológico.

Una crisis silenciosa en el Mar Argentino

Entre las especies más afectadas se encuentran el escalandrún (Carcharias taurus) y el gatuzo (Mustelus schmitti). Ambas han sufrido una reducción poblacional superior al 90% en los últimos 40 años>. El escalandrún, clasificado como Críticamente Amenazado por la UICN, habita desde Brasil hasta el sur de Buenos Aires. El gatuzo, endémico del Atlántico Sudoccidental, también ha visto diezmadas sus poblaciones debido a la presión pesquera.

La biología de los tiburones agrava la situación. Crecen lentamente, alcanzan la madurez sexual tarde y tienen baja fecundidad>. Por ejemplo, las hembras de gatuzo comienzan a parir a los ocho años, con camadas de entre 1 y 10 crías al año. Esto impide que las poblaciones se recuperen frente a la explotación intensiva, ya sea comercial, artesanal o deportiva.

Ciencia ciudadana y marcado de ejemplares

El programa ‘Conservar Tiburones en Argentina’ ha logrado la participación de más de 240 pescadores y guías de Buenos Aires, Río Negro, Chubut y Santa Cruz>. Hasta la fecha, se han registrado cerca de veinte mil devoluciones de tiburones al mar, de las cuales aproximadamente 4.000 ejemplares fueron marcados con dispositivos de monitoreo. Además, se han documentado 55 recapturas, lo que proporciona datos valiosos sobre movimientos y supervivencia.

Cada marca se coloca debajo de la aleta dorsal antes de liberar al animal. Los pescadores registran especie, sexo, talla, carnada, fecha y ubicación. Esta información permite a los científicos comprender mejor las rutas migratorias y las zonas prioritarias para la conservación, algo fundamental para diseñar estrategias de protección efectivas.

Fichas para identificar y proteger

Para facilitar la identificación de las especies más amenazadas, WCS Argentina ha distribuido fichas digitales entre los pescadores deportivos. Estas fichas incluyen información sobre cinco especies clave: gatuzo, gatopardo, cazón, bacota y escalandrún>. Cada ficha detalla características físicas, zonas de distribución y nivel de amenaza, permitiendo a los pescadores consultarlas desde el móvil en el momento de la captura y decidir devolver al animal vivo al agua.

El material también promueve la devolución con vida y alienta a compartir la información incluso entre quienes no participan formalmente en el programa. La idea es que cualquier pescador pueda reconocer un tiburón amenazado y actuar en consecuencia, contribuyendo así a la conservación desde la propia actividad.

Un cambio de paradigma entre los pescadores

Juan Dibbern, guía de pesca de Claromecó, asegura que en los últimos años se ha producido un cambio notable en la forma en que los pescadores costeros se relacionan con los tiburones. ‘Hoy hay mucha más información y la gente está más consciente de lo importantes que son’, afirma. Este cambio de mentalidad se apoya en el trabajo de organizaciones como WCS, que ofrecen capacitación, entregan anzuelos circulares y promueven la ciencia ciudadana.

Juan Martín Cuevas, coordinador de conservación de tiburones y rayas de WCS Argentina, destaca que el acompañamiento a este cambio de paradigma se sostiene tanto en la concientización como en los datos que aportan los propios pescadores>. ‘Los datos que obtenemos de los tiburones marcados nos permiten comprender sus movimientos y mejorar las estrategias para su protección’, explica. Además, la organización trabaja en paralelo con pesquerías comerciales para impulsar prácticas sostenibles y regulaciones nacionales e internacionales.

La situación de los tiburones en el Mar Argentino es crítica, pero iniciativas como ‘Conservar Tiburones en Argentina’ demuestran que la colaboración entre científicos, pescadores y organizaciones puede marcar la diferencia. Con más de 20.000 devoluciones y un creciente número de pescadores comprometidos, el programa se consolida como una herramienta eficaz para evitar la extinción de estas especies esenciales para el equilibrio marino. El futuro de los tiburones depende de que este tipo de acciones se mantengan y se extiendan a otras regiones.