Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA), patrocina a Maldonado desde su camino por las divisiones previas a la Fórmula 1, y tuvo un papel decisivo en su llegada a la categoría reina. En el 2010, el piloto venezolano ganó la GP2 (antesala de la F1), y, con 25 años, era conseguir un lugar o ver cómo se le pasaba el tren. A la vez, el equipo Williams, el más exitoso de la década de los 90, veía pasados sus años de gloria, y estaba agobiado por millones de dólares en deuda.

La estatal petrolera saneó la economía del equipo inglés, abasteció sus monoplazas, lo salvó de la desaparición y compró el pasaje de Maldonado a la Fórmula 1. Era el tercer venezolano en la categoría. Antes, Ettore Chimeri y Johnny Cecotto —bicampeón mundial de motos— pasaron sin demasiado éxito.

“Yo recuerdo que él vino y me dijo: ‘Ay, presidente, estamos en problemas porque estoy compitiendo con otro corredor, pero quien lo apoya es un multimillonario y ese es un platero. ¿De dónde saco yo esa plata? ¿Usted me puede ayudar?’. Y yo [le respondí]: ‘Bueno, Pastor, voy a tratar’. Entonces, llamé a PDVSA, y ahora Pastor va a correr con PDVSA-Venezuela porque él es un patriota”, comentó Chávez hace dos años en una sesión del Consejo de Ministros de su país.

¿Petro-piloto?

Maldonado pudo ser un piloto de pago más. Al fin y al cabo, la F1 también es un negocio, y la práctica es común entre los equipos más pequeños. Pero un campeón de la GP2 está en condiciones de apostar más alto que un decimonoveno lugar en la clasificación general del 2011. Un Williams FW34 de mejor ritmo de carrera empató con su agresividad sobre las pistas, y lo llevó al octavo lugar —su mejor ubicación hasta entonces— en el GP de China. Un mes más tarde, logró el segundo lugar de partida en Barcelona, pero una sanción al poleman, Lewis Hamilton, lo dejó en el mejor lugar posible para buscar su primera victoria. Y lo logró, por encima del bicampeón Fernando Alonso en una Ferrari.

Y así ganaron todos: Pastor, porque un buen piloto sabe explotar un monoplaza de pelotón, y ayer demostró ser uno de ellos. Williams F1 volvió a triunfar tras ocho años de sequía (el último había sido Montoya en Brasil 2004), y, además, se llevará buena parte del dinero de la repartición (que quizá le sirva para compensar lo perdido en el incendio en su box. Y Chávez verá recompensada su inversión en la Fórmula 1—que este año alcanzó los 66 millones de dólares—, por encima de las críticas de la oposición, que revivieron tras el logro de Maldonado.

En Twitter, Pastor agradeció “especialmente” a su presidente por “hacer realidad este logro histórico para Venezuela”. Nunca ocultó sus simpatías. De hecho, lo gritó hace dos años, al final de un acto de reconocimiento del Gobierno Bolivariano a sus deportistas:  ”Patria, socialismo o muerte. ¡Estamos venciendo!”. Por su último mensaje, Chávez así lo cree.

Publicado primero en LaMula.pe.

Cada viaje, cada entrevista, cada movimiento, actualizado y documentado personalmente, sin intermediarios ni community managers. Realmente se puede sentir el candor de la reina del atletismo ruso. ¿Sorprendido? ¿Oversharing? Un verdadero hincha nunca estará completamente satisfecho con lo que puede compartir con sus ídolos, y, aparentemente, a ellos tampoco les basta con mirar nuestras caritas en el estadio o mandarnos besitos volados por la televisión.

El Comité Olímpico Internacional se dio cuenta de esta nueva conexión (incipiente en los últimos Juegos de Beijing 2008) y creó The Olimpics Athletes’ Hub, directorio de cuentas verificadas de los atletas. Mashable predice que los Juegos de Londres 2012 serán los del social media, y, realmente, ¡no podemos esperar más!

Y los atletas tampoco. Por eso algunos, como Yelena, comparten su preparación, las entrevistas previas (y todo el backstage), videos y todo tipo de material exclusivo que recorta la brecha entre el hincha y el atleta. En verdad, ¿hay algo mejor que tu atleta favorito sonriendo en una foto destinada solo para ti? (está bien, debe haber un director de imagen, pero permítanse un poco de inocencia).

Mejor aún: el último 23 de febrero, Isinbayeva saltó 5.01 en la reunión bajo techo de Estocolmo y rompió su primer récord mundial en casi tres años. Después de Berlín 2009, vinieron el mundial indoor de Doha 2010 y el mundial de Daegu 2011, sendos fracasos separados por un retiro temporal. Parecía que todo se terminaba, pero este año volvió para retener su oro olímpico, y el récord de Estocolmo confirmó que, efectivamente, la reina está de vuelta. Su tuit y su emocionada actualización de Facebook realmente nos hicieron sentir cerca. Compasión 2.0, todo gracias a las redes.

O sea, ¿cada uno de nosotros podrá chatear vía Skype con ? ¿Podremos desearle suerte y mandarle besos y abrazos hasta la Villa Olímpica en Londres? Los periodistas podrían tener una chance, pero los hinchas que viviremos pegados al televisor durante tres semanas, probablemente no.

¡Pero es mejor! ¡No los distraigan! (¿Sufre, entrenador, sufre?)

De una u otra manera, las redes sociales cambiarán la historia de los Juegos Olímpicos. ¡Manden sus saludos!

Un 10, hazaña excepcional de la gimnasia artística, era imposible en el año 1976. Tuvo que aparecer la rumana Nadia Comaneci, de 14 años, para marcar siete puntuaciones perfectas en los Juegos Olímpicos de Montreal. Una promesa hecha realidad en el más importante de los escenarios. Una leyenda de 14 años, y una heroína nada común.

Racing, competing, is in my blood, it’s part of me, it’s part of my life

(Ayrton Senna, 1989).

La cita no es mía, pero la siento mía, y la asumí como tal. No corro autos como Ayrton —y me doy la licencia de mutilar su frase para varias descripciones de perfil—, pero siempre sentí que lo que hacía era porque me nacía, porque era parte de quien soy.

Querer ganar, patear insistentemente pelota (o la piedrita, la chapita, o la botella que saqué del basurero) hasta atravesar la línea de gol es una constante, real y metafórica, de esta vida que es, en parte, una competencia. Hay que divertirse, pero también hay que ganar.

Por eso no me puedo conformar, por eso me enamoro lo que hago —y mi workaholismo es solo consecuencia de ese arrebato— y no me gusta el promedio. ¿Por qué no entregar más?

Y también por eso me pico —y mis compañeros se regocijan de manera especial en aquellos momentos—, en especial si la falta es mía y no proviene de una carencia, sino del descuido o el fingido cansancio que en verdad esconde flojera y genera decepción.

Pero también por eso me emociono cuando el deportista, epítome de la competitividad, vive eso que solo el deporte te puede dar: esa victoria. Ese gol, ese punto, ese salto, ese 10 que todas las circunstancias (previa, expectativas, público, momento del rival, momento del humano detrás del atleta) hacen un 100, un 1000, un sin palabras. El mundo mudo antes de la lluvia de aplausos. Antes de mis gritos ahogados frente a la tele, puñetazos al aire y bailes silenciosos, porque, por esas cosas del deporte, la mitad de las cosas más grandiosas que he visto han sido de madrugada.

Claro que no hay nada como un grito bien dado, lisuras más, lisuras menos (perdón, madre, es parte de la emoción).

Y me emociono porque conozco el feeling, y sí, es así de delirante-desgarrador. Cada uno sabe lo que le ha costado. Por eso trato de compartirlo. Por amor.

Hay en el deporte historias alucinantes, victorias tremendas, buscadas y logradas mediante la lucha pura y dura, o vía la belleza y la sutileza. No todas son de triunfos, cierto, pero las que incluyen una gloria así son las más bonitas. Todo inspira, igual, pero no inspira igual.

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Toda mi adolescencia, mientras crecía y aprendía, viví a través de mis ídolos. Algo que no he dejado de hacer, pero, a los 21, ya estoy un poco grande para hacer solo eso. Ahora me toca hacer mi propia historia y seguir contando la de los demás. Y vivir un poco con ellos.

Por otro lado, ¿cómo soy como futbolista? Ni la más torpe ni la más fina, pero meto gol. Y sigo aprendiendo.

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Novak Djokovic derrotó a Rafael Nadal 6-2, 6-4, 6-7 (3-7), 6-1, y se adjudicó su primer US Open en una de las finales más memorables de la última década. Un festival de golpes fascinantes que enloquecieron a la audiencia durante cuatro horas y diez minutos, y que concluyeron con el serbio alzando su tercer trofeo de Grand Slam del 2011, ratificando su superioridad sobre el español esta temporada, y tomando revancha de la final del año pasado. Tantas cosas han cambiado desde entonces…

Hace un año, Rafa Nadal, número 1 del mundo, ganaba en cuatro sets la final del Abierto de los Estados Unidos sobre un Djokovic mejorado, verdugo de Federer en semifinales, pero aún muy pasivo en el contragolpe. Y, mientras Nadal completaba su Grand Slam de carrera, todo terminaba de encajar en la cabeza de Nole: “Ante rivales difíciles como Rafa o Roger, en semifinales o finales de Grand Slam, siempre trataba de esperar sus errores o jugar mi mejor tenis, sin tener una verdadera actitud positiva ni creer que podía ganar. Eso cambió”. Y fue el inicio del súper hombre que viene cumpliendo una de las mejores temporadas de la historia del deporte.

El español ya no es el número 1; Nole tomó su lugar, mantuvo un invicto de 43 partidos hasta Roland Garros y ahora tiene un récord anual de 64-2. Al término del 2010, Nadal lideraba la serie entre ambos por 16-7; después de la final de ayer, la ventaja es de 16-13. Seis veces se entrentaron este año -todas en finales: Indian Wells, Miami, Madrid, Roma, Wimbledon y Nueva York-, y seis veces ganó Djokovic. La final en Flushing Meadows fue el mejor de los enfrentamientos entre ambos, y una radiografía de la rivalidad en este momento.

Last man standing

“Quizá sea el mejor partido que he jugado este año en el US Open”, declaró el campeón en conferencia de prensa. “No le di comodidad ni ritmo”.

Djokovic salió a la cancha con todo el arsenal, y con seguridad que todo iba a entrar: el saque, la derecha plana, el revés, todo iba ayudarlo a tomar el control del partido. Y, de manera especial, la devolución.

¡Qué manera de atacar el saque de Nadal! ¡Incluso los primeros servicios! Rafa osciló entre los 58 y 76% de primeros saques a lo largo del partido, pero, entrara en el primer o el segundo intento, Djokovic le devolvía la pelota a los pies y tomaba la iniciativa en los puntos. Por eso casi siempre enfrentó break points en sus juegos de saque.

Nadal también hizo lo propio en los juegos de su rival y arrancó los dos primeros sets 2-0 arriba, pero no lograba mantener la ventaja y Nole devolvía inmediatamente el quiebre. Hace un año, a Rafa le quebraron el servicio cinco veces en todo el torneo; ayer Djokovic lo hizo 11 veces.

La defensa siempre fue una de las fortalezas de Nadal, y los peloteos largos infundían miedo en sus rivales. Con una movilidad sin igual y un físico mejorado, Novak igualó el nivel de Rafa en la defensa, e incluso lo superó en muchas etapas del partido. ¿Cómo era posible? Era el español el que hacía sufrir a sus rivales así.

No más. Ahora Nadal, desenfocado y fastidiado, muchas veces envió su derecha muy corta y servida para su rival, o tan larga que perdía el punto. Rafa no estaba jugando mal, pero la fuerza que tenía enfrente era irresistible, y llevaba una ventaja psicológica sobre él. Le había sorbido la confianza y la había hecho su escudo impenetrable.

El partido se convirtió en una competencia por quién era el último que quedaba en pie, con rallys sofocantes hasta para la propia audiencia y games inacabables (¡el tercer juego del segundo set duró 18 minutos!). Nadal, el as del tenis físico -una de sus ventajas en años de rivalidad con Roger Federer- ganó el tie break del tercer set y forzó a un cuarto, pero Djokovic igual ganó el partido. La espalda le dolía, las piernas le pesaban, pero usó sus reservas para cerrar el partido con un 6-1 en el cuarto set.

¿Cuál es el límite de la resistencia física? ¿Cuál es el límite de la voluntad? Djokovic ya no los conoce, por eso entró esa devolución en match point en la semifinal, por eso superó la derrota en ese tie break. Nole solo cree, y con esa confianza tiene dominado a Nadal. Lo hace sentir como el mismo Rafa hiciera sentir a Roger hace unos años: impotente. Las vueltas que da la vida…

Ahora, Djokovic tiene tres Grand Slams, diez títulos en el año, y está detrás del récord de John McEnroe (82-3 en 1984). Rafa sufrió su sexta derrota en el año ante Nole, pero se siente mejor que después de la final de Wimbledon: “Siento que estoy en el camino correcto para intentar vencerlo”.

Por eso, no descarten una vuelta más.

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Novak Djokovic salvó dos match points en el quinto set y ganó 6-7 (7-9), 4-6, 6-3, 6-2, 7-5 a Roger Federer en tres horas y 51 minutos. En una épica semifinal, el serbio repitió la remontada de hace un año, y, como en el 2010, volverá a enfrentar a Rafael Nadal en la final del Abierto de los Estados Unidos.

Federer y Djokovic se encontraban por quinto año consecutivo en el US Open, tercer año en la semifinal. El año pasado resultó el mejor partido del 2010, y el del sábado ya es el mejor partido del 2011. Solo que este excedió los niveles de grandiosidad del anterior.

Ambos llegaban con un tenis superior al del año pasado: Novak ha sido casi invencible este año (64-2), y Roger alcanzó durante el torneo el nivel de perfección y seguridad que lo llevaron a dominar el circuito entre los años 2004 y 2007. Para Djokovic, era una revancha de la semifinal de Roland Garros, donde Federer rompió su invicto de 43 partidos -su única derrota en cancha en lo que va del año- y lo sacó de una final soñada con Nadal. También era una revancha para Federer por la derrota de hace un año, y porque hacía falta refrendar su nivel superior de las últimas semanas ante el número 1, y, luego, ante su antagonista de siempre.

El partido arrancó con ambos jugadores muy fuertes con su servicio. El público estaba con Federer, por sus cinco coronas en Nueva York (2004-2008), y porque estaba poniendo en aprietos al favorito. El quiebre nunca llegó, pero sí los miniquiebres, justo a tiempo para adjudicarse el tie break por 9-7 luego de 55 minutos de juego.

Federer usó la movilidad y su revés -impecable, hasta ese momento- para irse definitivamente al ataque. Quebró temprano en el segundo set, perdió la ventaja y la recuperó inmediatamente después. Federer estaba brillante. Con la confianza que le faltaba a su rival, se hizo del set. Djokovic estaba en problemas: solo una vez en su carrera había remontado un déficit de dos sets (segunda ronda de Wimbledon 2005 ante Guillermo García López).

Nole tomó la iniciativa y quebró en el arranque del tercer set, que ganó por 6-3. En el cuarto parcial, el número 1 del mundo fue aún más agresivo, levantó sus porcentajes con el servicio y buscó más aperturas con su revés sobre la línea. Federer no se movía como antes y no llegaba a la pelota como en los primeros sets, y cedió este por 6-2.

Ambos jugadores se lanzaron a la ofensiva con todas sus armas y el resto físico. El segundo aire de Roger fue magnífico, y le permitió aguantar con su servicio hasta que Djokovic cometió una doble falta con su servicio y lo cedió con un error no forzado.Federer sacó para el partido, 5-3 arriba, y se colocó 40-15. Doble match point. Como en el 2010.

Y sucedió algo mágico. Djokovic cruzó una devolución ganadora de derecha para salvar el primero. “Mandó ese tiro y cambió todo”, declaró Federer después del partido. El pentacampeón no podía creer que el serbio se decidiera por ese golpe: “Nunca he jugado de esa manera. Para mí, es dificil entender cómo se juega un tiro así en match point”. Después del winner, el serbio volteó hacia el público, hasta entonces del lado de su rival, y alzó los brazos, como pidiendo una ovación para él. Federer mandó el segundo match point a la cinta, y la pelota cayó fuera de la cancha. Era su momento. Djokovic quebró, mantuvo su servicio, volvió a quebrar y se hizo del partido. Déjà vu.

Federer perdió por segunda vez en 186 oportunidades un partido que ganaba dos sets a cero, y se lo atribuyó a la impredictibilidad del deporte. Djokovic declaró: “Tuve un poco de suerte. Pude perder, pero golpeé esa derecha y volví al partido. La tribuna me dio energías. Necesitaba mantenerme positivo. No quería que pasara lo del Abierto de Francia”.

En el otro partido, Rafael Nadal le negó a Andy Murray su segunda final del Abierto de Estados Unidos (2008), y ganó en cuatro sets (6-4, 6-2, 3-6, 6-2) la oportunidad de retener su título del año pasado.

Rafa fue el contragolpeador de siempre, cubriendo muy bien la línea de base en la defensa y atacando a Murray y llevándolo a la red. El escocés respondió bien en sus incursiones a la mitad de cancha, pero falló con su revés -su carta principal-, que se quedó muchas veces en la red o aterrizó fuera de la cancha.

Murray no jugó mal, pero cada punto arrebatado a Nadal le costaba mucho desgaste físico. Andy desperdició puntos de quiebre desde el primer set, se frustró rápidamente. Solo tuvo el control del partido en el tercer parcial, lo ganó, y se convirtió en el primer jugador en ganarle un set a Rafa en el torneo. Pero el español resolvió rápidamente el cuarto set a su favor, y, con ello, su pase a la final.

Djokovic vs. Nadal, otra vez. A diferencia del año pasado, esta vez Nole es el 1, el invencible, y el que lleva la ventaja sobre Nadal. Este 2011, solo se han encontrado en finales, y Djokovic ha ganado las cinco: Indian Wells, Miami, Madrid, Roma y Wimbledon. Suficiente como para llegar con seguridad al partido. Después de años de superioridad del español, es extraño preguntarse: ¿qué puede hacer Rafa para ganarle al número 1?

Será clave mantener la efectividad, potencia y colocación de sus servicios. Además, deberá buscar profundidad en sus golpes, ausentes en su revés, y, para precupación de sus hinchas, también en muchos tiros de derecha. Una vez que tenga a Djokovic tras la línea de base, traerlo a la red. Moverlo mucho. Buscar el ahogo de un jugador que lleva muchísimos partidos en el año. Será difícil contrarrestar los contragolpes, el revés y la derecha de Djokovic, pero si hay alguien que tiene chances de hacerlo, ese es Rafa.

Que gane el mejor.

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Samantha Stosur sorprendió a la favorita local Serena Williams, ganó 6-2 y 6-3 en una hora y 13 minutos, y se adjudicó su primer título de Grand Slam en singles en su segundo intento. ¿Cómo se le hace una jugada así a Serena? Samantha tenía la respuesta.

La preclasificada número 7 entró al partido con mucha seguridad en su juego y en las armas que tenía para contrarrestar la fuerza de Serena: mucho topspin, variedad en los ritmos y profundidad en los golpes. Williams no arrancó con la mejor movilidad; era Samantha quien estaba muy atenta con los ajustes y precisa en el timing.

El saque era la principal arma de Serena, pero solo pudo encajar el 35% de primeros servicios en el set inicial, y Stosur aprovechó para atacar la devolución y quebrar dos veces. La australiana, por su parte, hacía mucho daño con los saques al cuerpo, cargados de un efecto (kick) que Serena no había enfrentado en todo el torneo. Mantuvo todos sus juegos de servicio y ganó el set, el primero que perdía la tricampeona en todo el torneo.

Williams entró en desesperación en el primer juego del segundo parcial, y rápidamente se encontró 30-40. Serena mandó una derecha ganadora, pero gritó “Come on!” antes que Stosur intentara devolverla. La jueza Eva Asderaki cobró obstaculización; el punto era para la australiana, y también el quiebre.

Serena confrontó a la jueza, pero Asderaki no cambió de decisión, y el público despertó de su conmoción por el juego de Stosur para apoyar a su jugadora. La menor de las Williams ganó el primer punto del juego de su rival y volvió a emprenderla contra Asderaki con un gesto amenazante que mereció una advertencia, y más regaños en el siguiente cambio de lado. Desde el escándalo de 2009, Serena Williams juega con una prohibición suspendida -condicionada a su buena conducta sobre las canchas-, y el incidente de hoy podría traer consecuencias.

Con la tribuna de su lado, Serena devolvió el quiebre a Stosur. Sin embargo, la australiana recuperó la concentración y continuó atacando a las líneas y moviendo a su rival de un lado a otro de la cancha. Volvió a quebrar para el 4-3, y no perdió un juego más. Sacando 5-3 abajo, Serena salvó dos match points; en el tercero, Stosur convirtió un segundo saque en una devolución ganadora con su sello: la derecha invertida. Era la campeona.

“Es un sueño hecho realidad. No puedo creer que haya ganado este torneo”, señaló luego del partido. “Salir y jugar como lo hice, es un sentimiento increíble. Una siempre tiene la esperanza y quiere jugar así, pero realmente hacerlo es increíble. Y bajo estas circunstancias, frente a una jugadora como Serena. Este seguramente es uno de los mejores días de mi carrera, de mi vida como jugadora”.

Stosur se convirtió en la primera campeona australiana del US Open desde Margaret Court en 1973, y la primera campeona de Grand Slam (singles) de su país desde Evonne Goolagong en Wimbledon 1980.

Para Stosur, la experiencia en una final anterior (Roland Garros 2010) le ayudó en esta ocasión: “Esta vez entré más relajada, no era la favorita. Y las dos victorias ante Serena en el pasado me hicieron sentir mucho más cómoda”.

Williams, más tranquila, felicitó a la nueva reina de Nueva York: “Jugó realmente bien. Es una gran jugadora. Traté lo más que pude y ella siguió marcando winners, y yo me decía ‘Oh, por Dios, ¿qué estoy haciendo?”. Sobre el punto perdido, solo declaró que no hubiera hecho ninguna diferencia.

Cuatro campeonas de Grand Slam diferentes (Kim Clijsters, Na Li, Petra Kvitova y Samantha Stosur), una número 1 sin Grand Slam, Serena Williams de regreso y una sorpresa como la de hoy… Qué temporada extraña para el tenis femenino. ¿Cuál es la mejor parte? Que todavía no se termina.

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Serena Williams venció 6-2, 6-4 a la número uno del mundo Caroline Wozniacki, y buscará esta tarde su cuarto título en el US Open. La danesa seguirá liderando el ranking sin Grand Slams en su historial, mientras que Serena podrá demostrar quién manda realmente en este deporte. Último obstáculo: Samantha Stosur.

El partido más esperado de la noche fue una clase de Williams. Sin desplegar un tenis grandioso, Serena controló el partido ante una Wozniacki reticente a abandonar la línea de base. El porcentaje de primeros saques de la estadounidense fue solo de 50% en el primer set, pero su rival nunca presionó con la devolución, y solo trató de alargar los puntos con su defensa.

En un cambio de lado, Serena debió recibir atención médica por una molestia en el dedo pulgar del pie derecho, el mismo que se cortó con un vidrio hace más de un año, y que forzó su ausencia en el circuito. El dedo fue vendado, y, minutos después, Williams quebró por segunda vez para ganar el primer set 6-2.

En el segundo parcial, la tricampeona del US Open (1999, 2002, 2008) levantó sus cifras con el servicio. Desestabilizó bien a Wozniacki atacando por las líneas y resolviendo en la red, y sacó para el partido, 5-3 arriba. Wozniacki aprovechó los errores de Serena en ese juego para quebrar y ponerse otra vez en servicio. La amenaza no duró mucho, porque la menor de las Williams volvió a romper el saque de la danesa y cerró el set y el partido en una hora y 26 minutos.

Serena regresa así a la final del US Open, tres años después de su victoria en 2008 sobre Jelena Jankovic. Su última presentación en Queens había sido en el 2009, y acabó realmente mal: en la semifinal ante Clijsters, atacó verbalmente a una jueza de silla por el cobro de una falta de pie, y se le penalizó con un punto menos cuando enfrentaba match point. Con 29 años, después de que unos coágulos en el pulmón pusieran en riesgo su vida, ingresó al torneo como preclasificada 28, y está en la final, luego de dejar en el camino a las sembradas 4 (Azarenka), 16 (Ivanovic), 17 (Pavlyuchenkova) y a la primera del ranking mundial.

Wozniacki deberá hacer modificaciones en su juego si quiere ganar un Grand Slam en algún momento. Serena sumó 34 tiros ganadores e igual número de errores no forzados a lo largo del partido; Wozniacki tuvo 12 errores no forzados y solo 5 tiros ganadores, ninguno de ellos en el primer set. Poner la pelota en juego y esperar que el otro pierda el partido puede funcionar para ser número 1 en un circuito en crisis, pero no es suficiente para ganar Grand Slams ante jugadoras completas como Serena Williams o Kim Clijsters.

Quien sí tiene un segundo saque notable y muchos más recursos que la 1 WTA es la 10: Samantha Stosur, la mejor rival que pudo tener Serena en la final. Después de dos victorias con récord de duración en rondas previas (tercera ronda y octavos de final), Stosur tuvo un día más corto en el trabajo, pero no menos trabajoso. Los altibajos de la australiana, ausentes en su victoria de cuartos de final ante Vera Zvonareva, volvieron en la semifinal ante la 92 WTA Angelique Kerber.

Stosur se hizo del primer set (6-3) en media hora, pero la zurda alemana jugó un segundo parcial muy limpio y agresivo. La número 11 del mundo alternó genialidades con errores no forzados, y cayó 2-6. En el set definitivo, Aussie Sam volvió a ser la del arranque y se colocó 5-0, pero, amante del drama, se dejó quebrar por Kerber, antes de cerrar su pase a la final con un 6-2.

Stosur, de 27 años, es la primera jugadora australiana en una final del US Open desde Wendy Turnbull en 1977. En esa ocasión, Turnbull cayó ante la estadounidense Chris Evert. ¿Qué puede hacer Stosur ante la local Serena Williams?

Sus principales armas, la derecha invertida plana y el saque con kick son las mejores del circuito. Además, domina el topspin casi tanto como Rafa Nadal, y su juego en la red es bastante bueno, fruto de sus éxitos en dobles (fue campeona en Nueva York el 2005, junto a Lisa Raymond). Su movilidad y su revés a dos manos son de nivel medio (y algunos de los puntos fuertes de su rival), pero, a pesar de todo, es una de las pocas jugadoras que puede empatar en potencia a Serena.

Serena lidera la serie entre ambas 4-2, pero Stosur guarda un buen recuerdo de su enfrentamiento en cuartos de final de Roland Garros 2010: “Es bueno que una de mis victorias sobre Serena haya sido en un Grand Slam. Obviamente, es un gran estímulo”. En tres sets, Sam dejó en el camino a Henin, Sharapova y Williams para jugar su primera final de un major, que perdiera ante Francesca Schiavone. “Es genial tener una segunda oportunidad de ganar [un Grand Slam]“, declaró.

A diferencia de aquella vez en París, Serena se acomoda mejor al cemento neoyorquino, y es la favorita. Ganó el último duelo entre ambas en la misma superficie (final de Toronto, 6-4, 6-2) y está con mucha confianza luego de un torneo de altísimo nivel.

La 13 veces ganadora de Grand Slam siente que no tiene nada que perder: “Hace seis meses estaba en el hospital, y ahora estoy en la final. Así que, sea cual sea el resultado, he sido una campeona para todos los que luchan contra la adversidad y se mantienen positivos”.

¿Una apuesta? También será la campeona de este torneo.

Matthew Stockman/Getty Images

Horario: US Open – Final Femenina: 3 p.m. (hora peruana).