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Novak Djokovic derrotó a Rafael Nadal 6-2, 6-4, 6-7 (3-7), 6-1, y se adjudicó su primer US Open en una de las finales más memorables de la última década. Un festival de golpes fascinantes que enloquecieron a la audiencia durante cuatro horas y diez minutos, y que concluyeron con el serbio alzando su tercer trofeo de Grand Slam del 2011, ratificando su superioridad sobre el español esta temporada, y tomando revancha de la final del año pasado. Tantas cosas han cambiado desde entonces…

Hace un año, Rafa Nadal, número 1 del mundo, ganaba en cuatro sets la final del Abierto de los Estados Unidos sobre un Djokovic mejorado, verdugo de Federer en semifinales, pero aún muy pasivo en el contragolpe. Y, mientras Nadal completaba su Grand Slam de carrera, todo terminaba de encajar en la cabeza de Nole: “Ante rivales difíciles como Rafa o Roger, en semifinales o finales de Grand Slam, siempre trataba de esperar sus errores o jugar mi mejor tenis, sin tener una verdadera actitud positiva ni creer que podía ganar. Eso cambió”. Y fue el inicio del súper hombre que viene cumpliendo una de las mejores temporadas de la historia del deporte.

El español ya no es el número 1; Nole tomó su lugar, mantuvo un invicto de 43 partidos hasta Roland Garros y ahora tiene un récord anual de 64-2. Al término del 2010, Nadal lideraba la serie entre ambos por 16-7; después de la final de ayer, la ventaja es de 16-13. Seis veces se entrentaron este año -todas en finales: Indian Wells, Miami, Madrid, Roma, Wimbledon y Nueva York-, y seis veces ganó Djokovic. La final en Flushing Meadows fue el mejor de los enfrentamientos entre ambos, y una radiografía de la rivalidad en este momento.

Last man standing

“Quizá sea el mejor partido que he jugado este año en el US Open”, declaró el campeón en conferencia de prensa. “No le di comodidad ni ritmo”.

Djokovic salió a la cancha con todo el arsenal, y con seguridad que todo iba a entrar: el saque, la derecha plana, el revés, todo iba ayudarlo a tomar el control del partido. Y, de manera especial, la devolución.

¡Qué manera de atacar el saque de Nadal! ¡Incluso los primeros servicios! Rafa osciló entre los 58 y 76% de primeros saques a lo largo del partido, pero, entrara en el primer o el segundo intento, Djokovic le devolvía la pelota a los pies y tomaba la iniciativa en los puntos. Por eso casi siempre enfrentó break points en sus juegos de saque.

Nadal también hizo lo propio en los juegos de su rival y arrancó los dos primeros sets 2-0 arriba, pero no lograba mantener la ventaja y Nole devolvía inmediatamente el quiebre. Hace un año, a Rafa le quebraron el servicio cinco veces en todo el torneo; ayer Djokovic lo hizo 11 veces.

La defensa siempre fue una de las fortalezas de Nadal, y los peloteos largos infundían miedo en sus rivales. Con una movilidad sin igual y un físico mejorado, Novak igualó el nivel de Rafa en la defensa, e incluso lo superó en muchas etapas del partido. ¿Cómo era posible? Era el español el que hacía sufrir a sus rivales así.

No más. Ahora Nadal, desenfocado y fastidiado, muchas veces envió su derecha muy corta y servida para su rival, o tan larga que perdía el punto. Rafa no estaba jugando mal, pero la fuerza que tenía enfrente era irresistible, y llevaba una ventaja psicológica sobre él. Le había sorbido la confianza y la había hecho su escudo impenetrable.

El partido se convirtió en una competencia por quién era el último que quedaba en pie, con rallys sofocantes hasta para la propia audiencia y games inacabables (¡el tercer juego del segundo set duró 18 minutos!). Nadal, el as del tenis físico -una de sus ventajas en años de rivalidad con Roger Federer- ganó el tie break del tercer set y forzó a un cuarto, pero Djokovic igual ganó el partido. La espalda le dolía, las piernas le pesaban, pero usó sus reservas para cerrar el partido con un 6-1 en el cuarto set.

¿Cuál es el límite de la resistencia física? ¿Cuál es el límite de la voluntad? Djokovic ya no los conoce, por eso entró esa devolución en match point en la semifinal, por eso superó la derrota en ese tie break. Nole solo cree, y con esa confianza tiene dominado a Nadal. Lo hace sentir como el mismo Rafa hiciera sentir a Roger hace unos años: impotente. Las vueltas que da la vida…

Ahora, Djokovic tiene tres Grand Slams, diez títulos en el año, y está detrás del récord de John McEnroe (82-3 en 1984). Rafa sufrió su sexta derrota en el año ante Nole, pero se siente mejor que después de la final de Wimbledon: “Siento que estoy en el camino correcto para intentar vencerlo”.

Por eso, no descarten una vuelta más.

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Novak Djokovic salvó dos match points en el quinto set y ganó 6-7 (7-9), 4-6, 6-3, 6-2, 7-5 a Roger Federer en tres horas y 51 minutos. En una épica semifinal, el serbio repitió la remontada de hace un año, y, como en el 2010, volverá a enfrentar a Rafael Nadal en la final del Abierto de los Estados Unidos.

Federer y Djokovic se encontraban por quinto año consecutivo en el US Open, tercer año en la semifinal. El año pasado resultó el mejor partido del 2010, y el del sábado ya es el mejor partido del 2011. Solo que este excedió los niveles de grandiosidad del anterior.

Ambos llegaban con un tenis superior al del año pasado: Novak ha sido casi invencible este año (64-2), y Roger alcanzó durante el torneo el nivel de perfección y seguridad que lo llevaron a dominar el circuito entre los años 2004 y 2007. Para Djokovic, era una revancha de la semifinal de Roland Garros, donde Federer rompió su invicto de 43 partidos -su única derrota en cancha en lo que va del año- y lo sacó de una final soñada con Nadal. También era una revancha para Federer por la derrota de hace un año, y porque hacía falta refrendar su nivel superior de las últimas semanas ante el número 1, y, luego, ante su antagonista de siempre.

El partido arrancó con ambos jugadores muy fuertes con su servicio. El público estaba con Federer, por sus cinco coronas en Nueva York (2004-2008), y porque estaba poniendo en aprietos al favorito. El quiebre nunca llegó, pero sí los miniquiebres, justo a tiempo para adjudicarse el tie break por 9-7 luego de 55 minutos de juego.

Federer usó la movilidad y su revés -impecable, hasta ese momento- para irse definitivamente al ataque. Quebró temprano en el segundo set, perdió la ventaja y la recuperó inmediatamente después. Federer estaba brillante. Con la confianza que le faltaba a su rival, se hizo del set. Djokovic estaba en problemas: solo una vez en su carrera había remontado un déficit de dos sets (segunda ronda de Wimbledon 2005 ante Guillermo García López).

Nole tomó la iniciativa y quebró en el arranque del tercer set, que ganó por 6-3. En el cuarto parcial, el número 1 del mundo fue aún más agresivo, levantó sus porcentajes con el servicio y buscó más aperturas con su revés sobre la línea. Federer no se movía como antes y no llegaba a la pelota como en los primeros sets, y cedió este por 6-2.

Ambos jugadores se lanzaron a la ofensiva con todas sus armas y el resto físico. El segundo aire de Roger fue magnífico, y le permitió aguantar con su servicio hasta que Djokovic cometió una doble falta con su servicio y lo cedió con un error no forzado.Federer sacó para el partido, 5-3 arriba, y se colocó 40-15. Doble match point. Como en el 2010.

Y sucedió algo mágico. Djokovic cruzó una devolución ganadora de derecha para salvar el primero. “Mandó ese tiro y cambió todo”, declaró Federer después del partido. El pentacampeón no podía creer que el serbio se decidiera por ese golpe: “Nunca he jugado de esa manera. Para mí, es dificil entender cómo se juega un tiro así en match point”. Después del winner, el serbio volteó hacia el público, hasta entonces del lado de su rival, y alzó los brazos, como pidiendo una ovación para él. Federer mandó el segundo match point a la cinta, y la pelota cayó fuera de la cancha. Era su momento. Djokovic quebró, mantuvo su servicio, volvió a quebrar y se hizo del partido. Déjà vu.

Federer perdió por segunda vez en 186 oportunidades un partido que ganaba dos sets a cero, y se lo atribuyó a la impredictibilidad del deporte. Djokovic declaró: “Tuve un poco de suerte. Pude perder, pero golpeé esa derecha y volví al partido. La tribuna me dio energías. Necesitaba mantenerme positivo. No quería que pasara lo del Abierto de Francia”.

En el otro partido, Rafael Nadal le negó a Andy Murray su segunda final del Abierto de Estados Unidos (2008), y ganó en cuatro sets (6-4, 6-2, 3-6, 6-2) la oportunidad de retener su título del año pasado.

Rafa fue el contragolpeador de siempre, cubriendo muy bien la línea de base en la defensa y atacando a Murray y llevándolo a la red. El escocés respondió bien en sus incursiones a la mitad de cancha, pero falló con su revés -su carta principal-, que se quedó muchas veces en la red o aterrizó fuera de la cancha.

Murray no jugó mal, pero cada punto arrebatado a Nadal le costaba mucho desgaste físico. Andy desperdició puntos de quiebre desde el primer set, se frustró rápidamente. Solo tuvo el control del partido en el tercer parcial, lo ganó, y se convirtió en el primer jugador en ganarle un set a Rafa en el torneo. Pero el español resolvió rápidamente el cuarto set a su favor, y, con ello, su pase a la final.

Djokovic vs. Nadal, otra vez. A diferencia del año pasado, esta vez Nole es el 1, el invencible, y el que lleva la ventaja sobre Nadal. Este 2011, solo se han encontrado en finales, y Djokovic ha ganado las cinco: Indian Wells, Miami, Madrid, Roma y Wimbledon. Suficiente como para llegar con seguridad al partido. Después de años de superioridad del español, es extraño preguntarse: ¿qué puede hacer Rafa para ganarle al número 1?

Será clave mantener la efectividad, potencia y colocación de sus servicios. Además, deberá buscar profundidad en sus golpes, ausentes en su revés, y, para precupación de sus hinchas, también en muchos tiros de derecha. Una vez que tenga a Djokovic tras la línea de base, traerlo a la red. Moverlo mucho. Buscar el ahogo de un jugador que lleva muchísimos partidos en el año. Será difícil contrarrestar los contragolpes, el revés y la derecha de Djokovic, pero si hay alguien que tiene chances de hacerlo, ese es Rafa.

Que gane el mejor.

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Samantha Stosur sorprendió a la favorita local Serena Williams, ganó 6-2 y 6-3 en una hora y 13 minutos, y se adjudicó su primer título de Grand Slam en singles en su segundo intento. ¿Cómo se le hace una jugada así a Serena? Samantha tenía la respuesta.

La preclasificada número 7 entró al partido con mucha seguridad en su juego y en las armas que tenía para contrarrestar la fuerza de Serena: mucho topspin, variedad en los ritmos y profundidad en los golpes. Williams no arrancó con la mejor movilidad; era Samantha quien estaba muy atenta con los ajustes y precisa en el timing.

El saque era la principal arma de Serena, pero solo pudo encajar el 35% de primeros servicios en el set inicial, y Stosur aprovechó para atacar la devolución y quebrar dos veces. La australiana, por su parte, hacía mucho daño con los saques al cuerpo, cargados de un efecto (kick) que Serena no había enfrentado en todo el torneo. Mantuvo todos sus juegos de servicio y ganó el set, el primero que perdía la tricampeona en todo el torneo.

Williams entró en desesperación en el primer juego del segundo parcial, y rápidamente se encontró 30-40. Serena mandó una derecha ganadora, pero gritó “Come on!” antes que Stosur intentara devolverla. La jueza Eva Asderaki cobró obstaculización; el punto era para la australiana, y también el quiebre.

Serena confrontó a la jueza, pero Asderaki no cambió de decisión, y el público despertó de su conmoción por el juego de Stosur para apoyar a su jugadora. La menor de las Williams ganó el primer punto del juego de su rival y volvió a emprenderla contra Asderaki con un gesto amenazante que mereció una advertencia, y más regaños en el siguiente cambio de lado. Desde el escándalo de 2009, Serena Williams juega con una prohibición suspendida -condicionada a su buena conducta sobre las canchas-, y el incidente de hoy podría traer consecuencias.

Con la tribuna de su lado, Serena devolvió el quiebre a Stosur. Sin embargo, la australiana recuperó la concentración y continuó atacando a las líneas y moviendo a su rival de un lado a otro de la cancha. Volvió a quebrar para el 4-3, y no perdió un juego más. Sacando 5-3 abajo, Serena salvó dos match points; en el tercero, Stosur convirtió un segundo saque en una devolución ganadora con su sello: la derecha invertida. Era la campeona.

“Es un sueño hecho realidad. No puedo creer que haya ganado este torneo”, señaló luego del partido. “Salir y jugar como lo hice, es un sentimiento increíble. Una siempre tiene la esperanza y quiere jugar así, pero realmente hacerlo es increíble. Y bajo estas circunstancias, frente a una jugadora como Serena. Este seguramente es uno de los mejores días de mi carrera, de mi vida como jugadora”.

Stosur se convirtió en la primera campeona australiana del US Open desde Margaret Court en 1973, y la primera campeona de Grand Slam (singles) de su país desde Evonne Goolagong en Wimbledon 1980.

Para Stosur, la experiencia en una final anterior (Roland Garros 2010) le ayudó en esta ocasión: “Esta vez entré más relajada, no era la favorita. Y las dos victorias ante Serena en el pasado me hicieron sentir mucho más cómoda”.

Williams, más tranquila, felicitó a la nueva reina de Nueva York: “Jugó realmente bien. Es una gran jugadora. Traté lo más que pude y ella siguió marcando winners, y yo me decía ‘Oh, por Dios, ¿qué estoy haciendo?”. Sobre el punto perdido, solo declaró que no hubiera hecho ninguna diferencia.

Cuatro campeonas de Grand Slam diferentes (Kim Clijsters, Na Li, Petra Kvitova y Samantha Stosur), una número 1 sin Grand Slam, Serena Williams de regreso y una sorpresa como la de hoy… Qué temporada extraña para el tenis femenino. ¿Cuál es la mejor parte? Que todavía no se termina.

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Serena Williams venció 6-2, 6-4 a la número uno del mundo Caroline Wozniacki, y buscará esta tarde su cuarto título en el US Open. La danesa seguirá liderando el ranking sin Grand Slams en su historial, mientras que Serena podrá demostrar quién manda realmente en este deporte. Último obstáculo: Samantha Stosur.

El partido más esperado de la noche fue una clase de Williams. Sin desplegar un tenis grandioso, Serena controló el partido ante una Wozniacki reticente a abandonar la línea de base. El porcentaje de primeros saques de la estadounidense fue solo de 50% en el primer set, pero su rival nunca presionó con la devolución, y solo trató de alargar los puntos con su defensa.

En un cambio de lado, Serena debió recibir atención médica por una molestia en el dedo pulgar del pie derecho, el mismo que se cortó con un vidrio hace más de un año, y que forzó su ausencia en el circuito. El dedo fue vendado, y, minutos después, Williams quebró por segunda vez para ganar el primer set 6-2.

En el segundo parcial, la tricampeona del US Open (1999, 2002, 2008) levantó sus cifras con el servicio. Desestabilizó bien a Wozniacki atacando por las líneas y resolviendo en la red, y sacó para el partido, 5-3 arriba. Wozniacki aprovechó los errores de Serena en ese juego para quebrar y ponerse otra vez en servicio. La amenaza no duró mucho, porque la menor de las Williams volvió a romper el saque de la danesa y cerró el set y el partido en una hora y 26 minutos.

Serena regresa así a la final del US Open, tres años después de su victoria en 2008 sobre Jelena Jankovic. Su última presentación en Queens había sido en el 2009, y acabó realmente mal: en la semifinal ante Clijsters, atacó verbalmente a una jueza de silla por el cobro de una falta de pie, y se le penalizó con un punto menos cuando enfrentaba match point. Con 29 años, después de que unos coágulos en el pulmón pusieran en riesgo su vida, ingresó al torneo como preclasificada 28, y está en la final, luego de dejar en el camino a las sembradas 4 (Azarenka), 16 (Ivanovic), 17 (Pavlyuchenkova) y a la primera del ranking mundial.

Wozniacki deberá hacer modificaciones en su juego si quiere ganar un Grand Slam en algún momento. Serena sumó 34 tiros ganadores e igual número de errores no forzados a lo largo del partido; Wozniacki tuvo 12 errores no forzados y solo 5 tiros ganadores, ninguno de ellos en el primer set. Poner la pelota en juego y esperar que el otro pierda el partido puede funcionar para ser número 1 en un circuito en crisis, pero no es suficiente para ganar Grand Slams ante jugadoras completas como Serena Williams o Kim Clijsters.

Quien sí tiene un segundo saque notable y muchos más recursos que la 1 WTA es la 10: Samantha Stosur, la mejor rival que pudo tener Serena en la final. Después de dos victorias con récord de duración en rondas previas (tercera ronda y octavos de final), Stosur tuvo un día más corto en el trabajo, pero no menos trabajoso. Los altibajos de la australiana, ausentes en su victoria de cuartos de final ante Vera Zvonareva, volvieron en la semifinal ante la 92 WTA Angelique Kerber.

Stosur se hizo del primer set (6-3) en media hora, pero la zurda alemana jugó un segundo parcial muy limpio y agresivo. La número 11 del mundo alternó genialidades con errores no forzados, y cayó 2-6. En el set definitivo, Aussie Sam volvió a ser la del arranque y se colocó 5-0, pero, amante del drama, se dejó quebrar por Kerber, antes de cerrar su pase a la final con un 6-2.

Stosur, de 27 años, es la primera jugadora australiana en una final del US Open desde Wendy Turnbull en 1977. En esa ocasión, Turnbull cayó ante la estadounidense Chris Evert. ¿Qué puede hacer Stosur ante la local Serena Williams?

Sus principales armas, la derecha invertida plana y el saque con kick son las mejores del circuito. Además, domina el topspin casi tanto como Rafa Nadal, y su juego en la red es bastante bueno, fruto de sus éxitos en dobles (fue campeona en Nueva York el 2005, junto a Lisa Raymond). Su movilidad y su revés a dos manos son de nivel medio (y algunos de los puntos fuertes de su rival), pero, a pesar de todo, es una de las pocas jugadoras que puede empatar en potencia a Serena.

Serena lidera la serie entre ambas 4-2, pero Stosur guarda un buen recuerdo de su enfrentamiento en cuartos de final de Roland Garros 2010: “Es bueno que una de mis victorias sobre Serena haya sido en un Grand Slam. Obviamente, es un gran estímulo”. En tres sets, Sam dejó en el camino a Henin, Sharapova y Williams para jugar su primera final de un major, que perdiera ante Francesca Schiavone. “Es genial tener una segunda oportunidad de ganar [un Grand Slam]“, declaró.

A diferencia de aquella vez en París, Serena se acomoda mejor al cemento neoyorquino, y es la favorita. Ganó el último duelo entre ambas en la misma superficie (final de Toronto, 6-4, 6-2) y está con mucha confianza luego de un torneo de altísimo nivel.

La 13 veces ganadora de Grand Slam siente que no tiene nada que perder: “Hace seis meses estaba en el hospital, y ahora estoy en la final. Así que, sea cual sea el resultado, he sido una campeona para todos los que luchan contra la adversidad y se mantienen positivos”.

¿Una apuesta? También será la campeona de este torneo.

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Horario: US Open – Final Femenina: 3 p.m. (hora peruana).

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Este es el hombre que ha vuelto a hacer de las suyas, a demostrar con su juego que aún le alcanza para un Gran Slam más. Después de navegar con tranquilidad por las primeras rondas y despachar en tres sets a Jo-Wilfried Tsonga, Roger Federer vuelve a retar al presente: Novak Djokovic. En la otra semifinal, Rafael Nadal vs. Andy Murray. Mejor, imposible.

¿Es este el mismo Federer que dominó entre los años 2004 y 2006? Derecha imparable, check. Servicio potente y bien colocado, check. Movimiento perfecto, check. Ajustes perfectos, check. ¡Es good old Rodge! Lo más impresionante: el ave fénix resurgió de las cenizas una vez más, se sabe el mejor de la historia, y no quiere dejar de escribirla. Así lo quieran empujar al retiro, Roger vive, y no solamente sobrevive. Y se tomó la revancha en cuartos de final ante Tsonga, que en Wimbledon le volteara un partido que iba ganando por dos sets a cero.

Pero, ¿cuánto durará este nuevo aire de Federer? ¿Cuánto depende del resultado de esta tarde ante Djokovic? Su Majestad está debajo en la serie personal este año (1-3), pero ganó el último encuentro, en la semifinal de Roland Garros, donde rompió el invicto de 43 partidos del serbio.

Hoy, el récord de Djokovic es de 62-2, y aquella sigue siendo su única derrota en un partido completo (la segunda fue por retiro en la final de Cincinnati). El mejor jugador del año sigue siendo el más ágil defensor de la ATP y su estado físico es bastante bueno aún (la molestia en el hombro parece superada), a pesar de tener más partidos en el año que todos sus rivales. Tipsarevic, su compatriota,  lo conocía bien, y le ganó un set en tie break, pero se retiró luego por un dolor en el muslo. ¿Quién le puede aguantar el ritmo a Nole? Justamente Roger.

Hace un año, Djokovic le arrancó al suizo su séptima final consecutiva en Nueva York, en el mejor partido del 2010. Este puede convertirse en el partido del 2011. ¡Agárrense!

En la otra llave, Andy Murray buscará volver a la final de Estados Unidos, que ya jugó en el 2008, pero primero deberá vencer al vigente campeón Rafael Nadal. John Isner puso a prueba el saque, las devoluciones (¡aguantó al mejor sacador del mundo!) y la velocidad de Murray sobre la cancha, y salió aprobado luego de cuatro sets. Para ganarle a Nadal, la misión es esperar menos y atacar más.

El número 2 del mundo aplastó 6-2, 6-1 y 6-3 a Andy Roddick en menos de dos horas. Todo un baile, sin respeto por el campeón del 2003, que llegaba consumido y sin descansar luego de un extenuante partido de octavos de final ante David Ferrer.

Rafa lidera la serie 12-4, con victorias en sus últimos cuatro enfrentamientos. Muy pocas veces Andy Murray pudo mantener el ritmo con el español, pero cuando lo hizo, resultó un partidazo. Apostamos por eso último.

No se diga más. Que comience el juego.

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Caroline Wozniacki venció a Andrea Petkovic en dos sets y sigue en carrera hacia su primer título de Grand Slam, sin consistencia pero con mucho entusiasmo. Insuficiente, si tu próxima rival es Serena Williams. Mientras tanto, Samantha Stosur arrolló a la finalista de 2010 Vera Zvonareva, y jugará en semifinales contra la última alemana sobreviviente: Angelique Kerber. ¿Les suena?

Wozniacki tuvo un primer set bastante sencillo ante Petkovic. La alemana solo pudo mantener su servicio en el juego de apertura, y cedió con sus errores no forzados los quiebres y el 6-1 para la danesa. En el siguiente parcial, Petkovic no lograba tomar la iniciativa ni lanzarse completamente al ataque (pese a que su rival se lo permitía), y Wozniacki volvió a quebrar.

Aún fallando mucho con su derecha, Petkovic devolvió el quiebre a Wozniacki y el partido revivió cuando Andrea sostuvo para el 3-3. La número 1 se había contagiado de los errores de su rival, pero solo por un rato. Pronto, volvió a quebrar y sacó 5-3 para el partido. Petkovic se lanzó definitivamente al ataque y llegaron los mejores momentos del partido: estupendos peloteos desde la línea de base, varios de ellos resueltos en la red. La alemana quebró y sacó para el set, pero volvió a ceder su servicio, y perdió el tie break (5-7) y el partido con dos errores no forzados.

Ahora, ¿podrá con Serena? La menor de las Williams tuvo un primer set complicado e irregular ante Anastasia Pavlyuchenkova, pero enderezó a tiempo su juego y ganó 7-5, 6-1. ¿La explicación? Pavlyuchenkova no le tuvo miedo y pegó fuerte y bien apoyada en el inicio, mientras que Serena recuperaba el ritmo perdido en los dos días de espera por que cesara la lluvia. Sus porcentajes de primeros servicios y puntos ganados con ese saque estaban bajo el 50%; superaron el 80% en el segundo set (además de una mejora con la devolución) y el partido fue suyo. Una Serena con su saque es irresistible.

La 13 veces campeona de Grand Slam es la favorita en la semifinal ante la número 1 sin Grand Slam. Ha venido jugando consistentemente bien durante todo el campeonato, el saque ha sido su aliado, y ha estado realmente iluminada con las devoluciones. Además, su potente derecha y su agilidad en la red son superiores a la de su rival. Lo que no significa que esa semifinal esté resuelta. (Bueno, casi, pero no es igual).

Caroline Wozniacki tiene una chance si se decide a atacar. El partido ante Petkovic fue una gran demostración de movilidad e incansable defensa, además de una gran habilidad para los passing shots. Pero, como le sucede a su equivalente defensivo en la ATP, Andy Murray, ser un gran atleta de la línea de base no es suficiente para tumbarse a los reyes del deporte en su mejor estado, ni alcanza para ser campeón de Grand Slam. Petkovic, con lo mal que jugó en el primer set y los errores que cometió durante todo el partido, sumó 24 tiros ganadores. ¿Wozniacki? Nueve, y solamente dos en el primer set. No se le pide que se convierta al serve and volley, pero sí, por lo menos, que se anime a cambiar el ritmo y subir un poco más a la red. Ante Serena, además, deberá mantener la profundidad en sus golpes y atacar el segundo servicio. Ahí está su oportunidad.

En la otra llave, Samantha Stosur pasó por encima de la número 2 del mundo Vera Zvonareva (6-3, 6-3) en una hora y siete minutos. La rusa no aguantó la derecha impecable de Stosur, que, a diferencia de sus partidos anteriores, no tuvo momentos de muy mal juego que le impidieran concretar quiebres o cerrar el partido. Fue la octava victoria consecutiva de la australiana sobre la finalista del US Open 2010, que no le gana un partido desde 2004.

Su rival en semis será una nueva sorpresa alemana. Nos imaginábamos a Petkovic, Lisicki o Goerges, pero no a la zurda número 92 del mundo Angelique Kerber. No se le prestó atención cuando derrotó en segunda ronda a la preclasificada 12 Agnieszka Radwanska, pero vencer en tres sets a una extenuada Flavia Pennetta y llegar a semifinales excede sobremanera las expectativas. ¡Su mejor performance en Grand Slam era tercera ronda de Melbourne 2010!

De cualquier manera, su variación de golpes y buena profundidad no son amenaza suficiente para Stosur. La finalista de Roland Garros 2010 tiene las mismas armas que entonces: saque con kick, una temible derecha, muy buen juego en la red y un estado físico tremendo. La velocidad del cemento neoyorquino se acomodan mejor a esos recursos. Si no cae en lagunas mentales de las que se pueda arrepentir más tarde, Stosur tendrá una nueva oportunidad de ganar su primer título de Grand Slam.

Pero, primero lo primero: las semifinales. Las tareas serán muy duras, así que, ¡a trabajar!

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Serena Williams sigue siendo la mayor candidata en Nueva York, pero Vera Zvonareva parece estar poniéndose al día. En su rápida victoria sobre Sabine Lisicki, la noche del domingo, la número 2 del mundo demostró sus argumentos para repetir la final del año pasado. ¿Quién más se suma?

Zvonareva ganó 6-1 y 6-3 a una de las mejores jugadoras de esta segunda mitad de temporada. Lisicki, semifinalista en Wimbledon y campeona en Dallas, previo al US Open, buscaba la revancha de sus últimas derrotas ante la rusa (la más dolorosa en Roland Garros, luego de tener match point a favor).

Pero la alemana no fue ‘Boom Boom’: su potente saque, capaz de sobrepasar los 200 km/h, nunca se hizo presente. Desequilibrada sin su arma principal, Lisicki sucumbió ante las devoluciones de una Zvonareva lanzada al ataque, y cedió su servicio dos veces en el arranque del partido.

Con el primer set en el bolsillo, Vera no permitió la recuperación de su rival, y continuó defendiendo de manera espectacular, con buena velocidad de piernas y tremenda agilidad. El séptimo juego fue un despliegue de movilidad, ángulos y esfuerzo de ambos lados, pero la constancia de la rusa y una doble falta de Lisicki le dieron el quiebre definitivo y la victoria a la finalista de 2010.

Su rival en cuartos de final será Samantha Stosur, que, tal como ocurriera en su partido anterior ante Nadia Petrova, sigue complicándose para cerrar los sets y los partidos. Aquella vez, las vacilaciones le costaron jugar el partido de damas más largo de la historia del US Open (3 horas 18 minutos); esta vez la arrastraron hacia algo igual de memorable. Y curioso, a la vez.

Stosur desperdició cinco match points, contra seis set points perdidos por su rival Maria Kirilenko, en el tie break del segundo set. Para alborotar más al público en las tribunas y detrás de las pantallas, los jueces se equivocaron al cobrar a favor de Stosur en tres  match points, y las tres veces el ojo de halcón salvó a Kirilenko de perder el partido por un error arbitral. Al final, la rusa ganó 17 -15, en el tie break más largo de la historia de los Grand Slams en la rama femenina.

¿Zvonareva o Stosur? Encontrar esa respuesta en la cancha seguramente será entretenido. Stosur lidera la serie 7-2, y ha ganado los últimos siete choques, dos de ellos este año (Stuttgart y Eastbourne). Pero Vera ha vuelto a encontrar su mejor juego, la confianza y la determinación para insistir con sus fortalezas: golpes planos, buen juego en la red y un notable desplazamiento lateral para una buena defensa. La necesitará para defenderse de la derecha de Stosur, pero, ¿podrá controlar el topspin? Aussie Sam ha superado a Zvonareva desde el saque con kick, pero, ¿podrá definir en los momentos importantes? ¿Quién ganará en el juego mental? Vera se retiró  ha aprendido de a pocos a dominar sus emociones. Si sigue bajo control, este partido es suyo.

Quien gane ese partido jugará en semifinales con la ganadora de Angelique Kerber vs. Flavia Pennetta. La italiana, que eliminó a Sharapova en tercera ronda, casi se ve superada por el cansancio y el calor en su duelo de octavos ante Shuai Peng. El partido se definió en dos sets (6-4, 7-6 (6)), pero el segundo duró 91 minutos. Su próxima rival cumple su mejor desempeño en un Grand Slam. Derrotó a Radwanska en segunda ronda en base a su variedad y fortaleza mental, pero podría no ser suficiente ante una Pennetta más entera y recuperada gracias a la suspensión de los partidos del martes.

La mitad de Serena

¡Y vaya que parece suya! En un partido complicado por el viento, venció 6-3 y 6-4 a Ana Ivanovic, y es la única jugadora que no ha perdido un set en el torneo. Siempre apoyándose en su servicio (68% de puntos ganados con el primero), es casi imposible quebrarle, y cuando le toca recibir, ataca el saque de su rival y no teme al intentar una devolución ganadora.

Aún así, su próxima rival, Anastasia Pavlyuchenkova, mandó un mensaje después de su victoria en tres sets ante Francesca Schiavone: “No quiero salir y solo disfrutar el hecho de jugar estar en cancha central enfrentando a Serena. Quiero jugar bien, tratar de pelear, y, con mi esfuerzo, tratar de ganarle”. La rusa, preclasificada número 17 y campeona juvenil en Nueva York el 2006, puede haberse tomado la revancha de hace un año ante Schiavone, pero posiblemente la fuerza de sus golpes no le alcancen. No esta vez. No contra la maestra de la potencia, mucho menos en este estado.

¿Siguiente? (Ok, tal vez nos apuramos un poco, pero, ¿usted no apostaría por Serena?). Disputándose la otra plaza en semifinales estarán Caroline Wozniacki y Andrea Petkovic. Comencemos por el final.

Petkovic venció 6-1 y 6-4 a Carla Suárez Navarro, y se convirtió en la única jugadora en aparecer en cuartos de final en tres torneos de Grand Slam este año (así de regulares están). La española solo opuso resistencia al final: se animó a atacar y recuperó uno de los dos quiebres de Petkovic en el segundo set. Pero la alemana bloqueó a tiempo ese último aire, que terminó de extinguirse cuando Suárez Navarro pudo cerrar en la red un interminable peloteo de 47 golpes (!) y echó la volea fuera de la línea. Le siguió un match point de Petkovic, la victoria, y su Petkodance correspondiente.

La número 11 del mundo tiene la chance de alcanzar su primera semifinal de Grand Slam, pero un obstáculo demasiado grande en el camino: Caroline Wozniacki. La número 1 del mundo pasó un mal rato ante Svetlana Kuznetsova, pero salió airosa (con la ayuda de la rusa) y puede haberse fortalecido con esa victoria en tres sets (6-7, 7-5 y 6-1), repetición de aquella de octavos de final de 2009.

Kuznetsova, campeona en Flushing Meadows el 2004, buscó y atacó todo el partido, lo que explica sus 40 winners y 78 errores no forzados. El primer set fue irregular para ambas, y se definió a favor de la rusa en el tie break (a pesar de las terribles dificultades con su slice y su smash). Pero el partido se le atragantó justo antes de la definición: Wozniacki recuperó un quiebre de Svetlana en el segundo parcial y todo cambió. La danesa siguió siendo una pared, y el fisico de Kuznetsova se desmoronó. El partido era de Wozniacki.

Las cifras de la número 1, comparadas con las de su rival, son reveladoras: 20 winners, 28 errores no forzados. ¿Es suficiente ser una pared si no vas a aprovechar tu potencial de ataque? (Y no lo hizo mal cuando lo intentó). Alcanza para ganar torneos medianos (Wozniacki recién alcanzó este año su único Premier Mandatory), ¿pero para un Grand Slam?

El partido Wozniacki vs. Petkovic aparece como el más parejo de los cuatro. La serie está empatada a uno por lado, y los dos partidos se jugaron este año: Miami para Andrea, Stuttgart para Caroline. La alemana está sacando muy bien, pegando muy duro y con inteligencia. Es igual de aguerrida que Wozniacki, aunque la danesa la puede cansar, moviéndola de un lado a otro y golpeando con profundidad. La clave para el partido: los ataques de la 1 WTA. Para terminar de crecer, hay que subir un poco más a la red. Caro tiene con qué.

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Serena Williams ganó ayer en solo dos sets ante la número 5 del mundo Victoria Azarenka, y zanjó, por esta semana, la discusión sobre quién es la favorita a ganar este torneo. El cuadro está prematuramente limpio de muchas top ten y candidatas que no supieron vivir ante las expectativas; Serena es la mejor jugadora de estos días. Ahora, ¿quién la detiene?

Después de dos rondas muy sencillas, la preclasificación 28 en el cuadro le trajo un regalito de tercera ronda a la manor de las Williams: Vika Azarenka. Y vaya que se lo tomó así, porque la número 5 del mundo se tragó una paliza en el primer set, que, felizmente para ella, supo evitar en la segunda manga. Serena era la de antes: se apoyaba en su servicio, atacaba el segundo saque de su rival, se movía ágilmente sobre la cancha y buscaba las líneas en cada golpe.

La bielorrusa plantó pelea recién en el segundo set, y salvó tres match points con el servicio de Serena para quebrar e igualar a 5 games por lado. Serena ganó el tie break decisivo, y cerró el partido con un 6-1 y 7-6 (7-5) sobre una de las mejores jugadoras de esta temporada. ¡Qué manera de meter miedo!

Su tenis la vuelve favorita, pero también la irregularidad de la WTA. Kim Clijsters no entró al torneo por una lesión abdominal, y el US Open se quedó sin campeonas de Grand Slam de este año en primera ronda (!), con las caídas de Na Li y Petra Kvitova en apenas dos sets ante Simona Halep (53 WTA) y Alexandra Dulgheru (48 WTA). Marion Bartoli, Agnieszka Radwanska y Dominika Cibulkova perdieron en segunda ronda, y Venus Williams nos privó de un partido interesante en la previa, ante Sabine Lisicki, porque le descubrieron el síndrome de Sjogren, que debilita las articulaciones y causa fatiga muscular.

Y, por supuesto, está la derrota de la número 3 del mundo, Maria Sharapova. La italiana Flavia Pennetta, 26 WTA pero primera del ránking de dobles y alguna vez top ten en singles, ganó el encuentro de tercera ronda 6-3, 3-6 y 6-4, en el mejor partido de lo que va del Abierto.

Si había alguna jugadora tan favorita en la previa como Serena, esa era Maria, pero no con 12 doble faltas y 60 errores no forzados. Pennetta fue inteligente, y dio una clase de cómo moverle el piso a Sharapova: variedad. El cambio de ritmo y de golpes atacan el punto débil de la rusa, la movilidad, y la dejan en desequilibrio, incapaz de resolver y vulnerable a los errores. Sharapova tuvo buenos momentos de recuperación en el primer y tercer set, pero se anuló con sus propios errores, y perdió los sets y el partido.

Volvemos a la pregunta: ¿quién detiene a Serena? Su próxima rival es Ana Ivanovic, que ha tenido un camino fácil hasta ahora, pero que todavía no ha vuelto a ser la que ganó Roland Garros 2008. En cuartos de final, su rival sería la ganadora de Schiavone vs. Pavlyuchenkova (verduga de Jelena Jankovic), y en semifinales, Caroline Wozniacki o Andrea Petkovic, que cumplen muy buenas actuaciones, hasta ahora. ¿Tendrán el temple para vencer a Serena? ¿Serena mantendrá el nivel del partido ante Azarenka?

Del otro lado del cuadro, el cuarto superior está lleno de protagonistas inesperadas (Monica Niculescu, Angelique Kerber, Shuai Peng y Flavia Pennetta); el inferior, de potenciales semifinalistas: Maria Kirilenko, Samantha Stosur, Sabine Lisicki y Vera Zvonareva. Stosur ganó el viernes un partido emocionante ante Nadia Petrova, pero sigue vacilando justo antes de cerrar los sets o el partido. El Lisicki-Zvonareva será el partido más esperado de hoy: una jugadora en ascenso contra la número dos del mundo.

¿Ya tiene su retadora para Serena? Difícil. Pero, no lo olvide: esto es la WTA. Hasta Serena podría verse sorprendida.

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Una nueva era en el tenis ha comenzado. Sigue siendo la edad de oro del tenis, pero los líderes cambian, y el duopolio Rafa-Roger se ha acabado oficialmente. Novak Djokovic es el nuevo campeón de Wimbledon, el nuevo número 1 del mundo, y lo logró de la manera más extraordinaria posible. Quizá desde hoy, el sobrenombre ‘La Perfección’ tenga un nuevo dueño.

Djokovic sometió como nunca nadie lo hizo antes a Rafael Nadal, entonces campeón vigente y número 1 saliente, en una final de Grand Slam. De hecho, nadie que no fuera Roger le había ganado en esa instancia.

En el primer set, el nivel era altísimo y el juego parejo. El quiebre llegó en el décimo juego: un momento de debilidad de Nadal al saque, sumado a la agresividad del serbio en la devolución, y 6-4 para Djokovic. El segundo set del Nole fue limpio como el primero; solo dos errores no forzados, que devinieron en un 6-1. El momento era inédito: no era el súper duelo esperado –Djokovic era demasiado para Nadal– , pero, ¿sets corridos?

La concentración e intensidad de Djokovic decayeron en el inicio del tercer set, y, con ello, su timing y la soltura de sus golpes. Rafa aprovechó su primera chance de quiebre del partido para colocarse 2-0 arriba. Volvería a quebrar para hacerse del parcial por 6-1.

Pero Novak cerraría las puertas a la remontada del bicampeón de Wimbledon, robándose precisamente su estilo: antes era el español quien cansaba al rival haciéndolo correr por toda la cancha y resistiendo más que él; ahora es el serbio quien siempre tiene ese golpe extra. Y así ha sido todo el año.

Intercambiaron quiebres en el inicio del cuarto set, y mantuvieron sus servicios hasta el octavo juego. Djokovic tomó el juego de saque de Nadal, se animó a subir a la net sirviendo para el partido y cerró con una pelota larga de Rafa: 6-1, 6-4, 1-6 y 6-3; la historia estaba escrita, acabábamos de verla.

El momento fue impresionante. ¡Ya no era Rafa en el suelo, era Nole! Era Djokovic el que gritaba y celebraba con la tribuna, el que se animó a comer un poco de pasto porque ya no sabía que más hacer; tanta era la alegría por haber creído en sí mismo y ver los resultados: “Después de la Copa Davis [ganada en diciembre pasado con Serbia] estaba lleno de energía, ansioso de seguir jugando. En una frase, perdí el miedo. Creí en mis capacidades más que nunca”.

Siete meses más tarde, ha ganado 50 partidos de 51 jugados, tiene un nuevo Abierto de Australia y un sueño cumplido.

“Es el mejor día de mi carrera. Para este tipo de días practiqué todos los días, dedicándome, siendo un profesional. Hablaba con mis hermanos y mi familia en el camerino [después del partido], y recordábamos esos días en Alemania [donde entrenó] y en Serbia, cuando tenía 8, 9, 10 años, los sueños que tenía. Es realmente hermoso. No fue un camino fácil, pero supongo que es necesario para pelear por lo que quieres alcanzar”.

El cambio de guardia está consumado. Desde 2003, solo Federer y Nadal habían alzado el trofeo, que hoy tiene un nuevo dueño. Uno que no lo muerde, sino lo abraza, lo arrulla sobre su pecho y lo besa románticamente. Así fue esta edición 125 de Wimbledon: un cariño para el hincha, un paso suave al futuro del tenis. Y el futuro es hoy.

Julian Finney/Getty Images

P.S.: Regalo de la BBC: una generosa selección de los mejores momentos de la final. [Set 1] [Set 2] [Set 3] [Set 4]

Clive Brunskill/Getty Images

El torneo más antiguo del mundo tiene una nueva campeona: Petra Kvitova. En su primera final de Grand Slam, superó 6-3 y 6-4 a Maria Sharapova, y tomó el lugar de la rusa en el 2004. Además, se convirtió en la primera ganadora de Wimbledon que no lleva el apellido Williams desde Amélie Mauresmo el 2006. Una nueva promesa consagrada para un tenis femenino, ya no en crisis, sino en transición.

Se esperaba que Kvitova, con menos experiencia en Grand Slam que Sharapova, fuera presa de los nervios. Solo sucedió en el primer juego del partido: le quebraron el servicio. Recuperó al juego siguiente, y desde entonces, no detuvo el ataque sobre Sharapova hasta cerrar el marcador con un ace. ¡Vaya estilo!

La checa desplegó el mismo juego de derechas y reveses planos y profundos de las rondas anteriores, pero le puso especial atención a su saque de zurda, que creaba efectos difíciles de controlar, a las devoluciones y a la receta perfecta anti Sharapova: moverla. La mayor debilidad de Sharapova estaba en el servicio: solo ganó el 58% de puntos jugados con el primer saque, y el 27% con el segundo. De hecho, el quiebre decisivo del primer set fue por las doble faltas de Maria.

¿Cuál es el secreto para no ponerse nerviosa en una final? “Me sorprendí por cómo me sentía en cancha”, declaró Kvitova. “Estaba enfocada solo en el punto y en el game, no en la final”. Reconoció que no creer en sí misma le jugó en contra en la semifinal del año pasado ante Serena Williams. El cambio de mentalidad fue notorio.

Podemos suponer que este torneo no solo es un soplo de aire fresco al circuito, sino el primero de muchos para la checa de 21 años. Es inteligente, de juego muy variado, y resistente a la presión (justo lo que faltaba entre las estrellas jóvenes). Tanto controló sus emociones que no soltó una lágrima al final del partido, ni en la premiación, sino solamente cuando recibió las felicitaciones de sus compatriotas campeonas Martina Navratilova y Jana Novotna. Justamente, el campeonato de Kvitova es el primero de una zurda desde el de Navratilova en 1990.

Mérito también para Sharapova. Hasta hace muy poco, casi se asumía que dejaría el tenis para dedicarse al modelaje a tiempo completo. Pero la rusa logró sobreponerse a la lesión, recuperar algo de su seguridad, y, aunque todavía sufre con el saque, los avances de esta temporada exceden las expectativas.

El balance de este Wimbledon, en general, es bastante bueno. Después de años de decepciones con Wozniacki, Azarenka y demás jóvenes promesas incapaces de jugar a la altura de las circunstancias, tenemos una con las armas y la fortaleza mental para liderar la camada, y una que anda firme en el camino del regreso. ¿Quiénes la acompañan? ¿Lisicki? ¿Petkovic? ¿Las mismas Wozniacki y Azarenka? ¿Qué pasará cuando vuelvan Clijsters y las hermanas Williams? ¿Hasta dónde llegará Bartoli? El tenis femenino ha visto la luz al final del túnel. Quizá haya comenzado una nueva era. Que así sea.