Desde el Lado Obscuro (Tercera Época)

Los Premios Hugo y las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción ("Worldcon")

2012-04-26T12:23:00.000-07:00

Considerado como el máximo galardón de la Ciencia Ficción, los premios Hugo tienen casi seis décadas reconociendo las expresiones del género, haciendo hincapié en el aspecto literario. Se entregan cada año en una ceremonia que representa el punto culminante de las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción ("Worlcons" - por sus siglas en inglés). Este servidor ha tenido la fortuna y el privilegio de asistir a este magno evento en 1992 (Orlando, FL, EE.UU.), 1993 (San Francisco, CA, EE.UU.), 1995 (Glasgow, Reino Unido), 2003 (Toronto, Canadá), 2007 (Yokohama, Japón) y próximamente en Chicon 7 (Chicago IL, EE.UU., 2012), en representación primero de UBIK USB y luego de la AVCFF, organizaciones a las cuales reporté mis experiencias en textos que aparecieron en la revista Cygnus, la Gaceta de UBIK, Mundo Ubikuo y en Desde el Lado Obscuro (Segunda Época).

Como he comentado en varios de mis artículos, lo que me parece más meritorio y atractivo de este evento es, aparte de su relevancia literaria y artística, que está organizado enteramente por voluntarios, a través de la World Science Fiction Society (WSFS).

En concordancia con ese espíritu colaborativo, los ganadores del Hugo son seleccionados de manera democrática, mediante el voto directo y secreto de los mismos fans que asisten a la convención. En mi opinión, una sabia fórmula que sirve para alejarse de la ominosa sombra que proyectan las empresas del medio (especialmente el audiovisual) sobre otros galardones del género.

Este año me he registrado como voluntario, lo que me ha permitido ver más de cerca el proceso de preparación, evidenciando la alta tolerancia, el profesionalismo y la dedicación que ejercen los que forman parte de la organización de este complejo evento.

Aunque la WSFS representa principalmente al Fandom anglosajón, hay que decir, en justicia, que en años recientes se han realizado tímidos intentos de convertirla en un evento más universal.

Finalmente, les invito a ver a continuación lo que ha preparado la buena gente de SF Signal, quienes han vuelto al ruedo con otra de sus infografías - esta vez sobre la historia del Hugo - para celebrar sus dos nominaciones de este año.

(Fuente: "INFOGRAPHIC: Everything You Need to Know about the Hugo Award" - SF Signal)

Sigue la onda retro: Google en los 80's

2012-04-15T14:54:00.002-07:00

¿Cómo luciría Google en la década de los años 80? Esta es la idea desarrollada por un desarrollador web austríaco, ahora lanzado a la fama digital por presentar esta versión del buscador de internet mas utilizado en la actualidad. Al emplear la analogía de los difuntos BBS (Bulletin Board System) uno no puede evitar evocar con nostalgia y reverencia, las huestes de estudiantes melenudos operando frenéticamente aquellos teclados mecánicos de IBM que llenaban de clics el estrecho cubículo donde se encontraba nuestra flamante computadora, depositaria de cuentos, concursos, historias y todo aquello que formaba el universo del conocimiento de UBIK USB. Los que estábamos lejos podíamos darnos el increíble lujo de poder buscar y acceder a todo ese invaluable material desde la comodidad de nuestras casas y oficinas, gracias al servicio BBS que tenía instalado aquel maravilloso artilugio que ahora nos luce como algo antediluviano. Así, como por casualidad, me pregunto si existe alguna velada insinuación en la creación de esta página al inscribir a un Google que no oculta sus aspiraciones de omnisciencia en una analogía a los BBS. Por algún tiempo, estos sistemas sirvieron para contener buena parte del conocimiento compartido de la época, no en la difusa web o "nube" que vendría después, sino acaparada en discos duros concretos, de propietarios conocidos.

Otra travesura de Google

2012-04-01T13:14:00.000-07:00

Para celebrar el "April Fool's Day" (o "Día de las Bromas de Abril" según Wikipedia :-S), Google a sacado una genial simulación de 8 bits de Google Maps, la cual es accesible entrando a ~~maps.google.com~~ (1) y seleccionando el ícono que ahora aparece en la esquina superior derecha del mapa, llamado: "Aventura". Google va incluso mas allá y anuncia que esta versión estará disponible para el legendario Nintendo Entertainment System (conocido en inglés por sus siglas: NES), que también trabajaba en 8 bits. Aunque obviamente la versión para el NES es una broma, la versión disponible en Google Maps, no lo es. Los invito a que vean el jocoso video introductorio de Google y luego visiten el vínculo que les mencioné antes:

(1): Aunque la opción de 8 bits ya no está disponible en la dirección principal de Google Maps, aún puede experimentarse con la versión beta en: http://goo.gl/i4onu

Cortometraje Venezolano de Ciencia Ficción

2012-03-31T13:00:00.000-07:00

En uno de esos momentos de debilidad, en los que me dejo llevar por una mente cansada de enfocarse en los problemas terrenales, salto de vínculo en vínculo y descubro lo inédito, algo que impresiona y resulta entretenido. Así, les entrego un cortometraje Venezolano de Ciencia Ficción, grabado en el 2010. Es el producto del talento de unos tesistas de la escuela de Arte de la UCV. Aunque un poco pausada para mi gusto, la historia es interesante y los efectos son realmente impresionantes.

La música en la Ciencia Ficción (1)

2012-03-19T08:04:00.000-07:00

Queen y CF (aunque quizás sería más preciso citar al género Fantástico en este caso) , una irresistible combinación. Claro que, la versión "actualizada" dista mucho de aquellos clásicos capítulos de la serie original de los años 30, los cuales reflejaban la candidez y los escasos recursos técnicos propios de la época. Quién no recuerda con nostalgia y picardía aquellas naves, a blanco y negro, que parecían impulsadas por unos "silbadores" de pólvora, que emitían un sonido como el que producen los arcos eléctricos? En fin, al menos la película de 1980 nos dejó esta canción de Queen, en la que hacen gala de su único estilo musical y vocal.

Un cerebro para su TV

2012-03-02T16:52:00.000-08:00

Finalmente está aquí, el matrimonio perfecto entre conectividad y el viejo concepto de la televisión pasiva, unidireccional. Luego de muchos intentos fracasados y de estándares dispersos en diferentes fabricantes de TV, por fin tenemos un producto práctico, que vuelve a nuestras pantallas una experiencia verdaderamente interactiva. Se trata de un pequeñísimo artilugio que se conecta a cualquier puerto HDMI y se alimenta directamente de un puerto USB, para brindarnos una experiencia similar a la que disfrutan los que tienen un Tablet, nada menos que con el revolucionario sistema Android Ice Cream Sanwich (ICS). No se pierdan el absurdamente sencillo e ingenioso control que viene con este aparato, el cual debería venir ya incluido de fábrica dentro de todos los televisores que estén en producción. Solo les faltaría agregar una cámara web embutida en el marco de la TV para videoconferencias en la sala de estar, al mejor estilo de los Supersónicos. En verdad la CF es la historia del futuro o, en forma mas amplia, de los futuros posibles!

Always Innovating: http://www.alwaysinnovating.com/products/hdmidongle.htm

La fuente del video pertenece a Engadget

La Puerta del Dragón

2012-01-27T16:27:00.000-08:00

Se trata del "Dragon Gate" (1998). Impresionante trabajo de un herrero/artista inglés y su hijo: Antony y Simon Robinson.

El diseño fue realizado para la residencia privada de un cliente europeo. Está hecho en acero inoxidable y la puerta es operada por un motor eléctrico, apoyado con un sistema hidráulico.

Dimensiones: 6 m de ancho y 3,5 m de alto.

En esta página pueden ver este y otros de sus trabajos colaborativos:

http://www.forgerobinson.com/html.php

Una guía de lectura de CF y Fantasía

2011-11-15T09:57:00.000-08:00

Es un "mapa de ruta" del "Organigrama interactivo de los mejores libros de Ciencia Ficción y Fantasía" ("An Interactive Guide to NPR's List of Top 100 Science Fiction and Fantasy Books"), una aplicación en línea que hace recomendaciones sobre que libros leer primero como introducción a los géneros de CF y F.

La fuente de esta curiosa aplicación se encuentra en un sitio que pertenece a "SF Signal", una comunidad de lectores de libros de CF y F que se dedican a comentarlos. Respondan las preguntas de distintas formas, acorde a sus preferencias, y quizás descubran algo nuevo que valga la pena leer:

http://www.sfsignal.com/interactive/npr100.htm

Un paso más cerca del Replicador o Materializador de Star Trek!

2011-07-10T18:29:00.000-07:00

Desde hace ya varios años, las impresoras de objetos en 3D han sido empleadas como herramientas avanzadas en la elaboración de modelos y prototipos en el diseño de ingeniería y hasta en la preparación de productos alimenticios. Actualmente, la empresa Objet ha comercializado equipos que utilizan un sistema patentado para "replicar" simultáneamente productos compuestos con dos materiales “base”, los cuales son escogidos y combinados para obtener hasta 14 materiales distintos en una misma pieza. Objet ofrece una gama de más de 60 materiales "base", disponibles en forma de bolsas de material semisólido, las cuales son cargadas al sistema como si fueran "tintas" de impresora. Estos aparatos se han hecho cada vez más versátiles y variados en las tecnologías que usan, al tiempo que reducen su tamaño y costo, lo que hace suponer que podremos comenzar a experimentar su implementación en nuestra vida cotidiana antes de que termine esta década.

Los invito a ver el impresionante video del modelo más reciente de Objet: el Objet260.

Una vez más, la ciencia ficción parece cumplir un rol de cronista de nuestro futuro.

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Segundo Día (Reporte #4)

2011-06-20T14:23:00.000-07:00

Qué pasó con mis Entradas "en vivo"?

De mis pasadas experiencias en este tipo de convenciones aprendí que era importante registrar mis impresiones rápidamente, de manera que éstas fueran lo más auténticas posibles y, al mismo tiempo, evitar que luego se vean relegadas en la lista de prioridades de la vida cotidiana (cosa común en mis reportajes sobre las Worldcons).

Así, cuando me inscribí en este evento, tuve la idea de aprovechar las facilidades que ofrecen las nuevas tecnologías para preservar y compartir eso que deseaba poner en palabras, imágenes y vídeos.

El sábado, sin embargo, parece que excedí los límites de las prestaciones de mi teléfono (un iPhone 4) al grabar y tratar de editar y transmitirles los vídeos de los que, a mi parecer, fueron dos de los principales eventos de esta "Expo": los conversatorios con William Shatner y Christopher Judge (casi 5 GB en material audiovisual).

Aunque logré hacer la edición los videos, con recortes de cuadro de imagen, transiciones y hasta el título de entrada (algo impensable una generación atrás de estos aparatos móviles), el teléfono comenzó a portarse de manera errática, hasta que perdió la conexión de datos, dejándome varado con el material que deseaba subir a este Blog.

Apenas puedo esperar a que Rogers (mi operadora celular Canadiense) me dé la oportunidad de poder finalmente saltar al vagón de Android y me ofrezca, el año que viene, un teléfono con doble o cuádruple procesador, del cual confío sabré sacarle provecho, tanto en mis ocios como en mi trabajo, el cual realizo casi totalmente de manera remota.

En fin, no fue sino hasta la tarde del domingo 19 de junio que pude finalmente sentarme a bajar el material a mi PC, prepararlo y subirlo junto a estas líneas.

Ahora sí, mi Reporte #4

Luego de mi reporte anterior, dediqué el mediodía a asistir a las Photo-Ops con Christopher Judge (11:40 a.m.), William Shatner (12:00 m.) y Jonathan Frakes (2:00 p.m.). Seguidamente, recogí mi foto con Tia Carrere (tomada el viernes) y salí corriendo para "El Corral", un salón para presentaciones bajo techo que parece un estadio en miniatura. Allí, en un extremo, estaba una instalada una tarima con una cortina que ocultaba los bastidores y las gradas de ese lado del óvalo.

Tuve la fortuna de conseguir un puesto cerca de las primeras filas para ver a Christopher Judge conversando con el entrevistador de Space (el equivalente canadiense de Sci-Fi), de la misma forma afable y casual con la que saludaba a los que momentos antes posaban con él para las fotos de recuerdo ("Photo-Op." - o Photo Oportunities). Resultó un contraste muy agradable ver al siempre parco y parsimonioso Teal'c de Stargate SG1 desatando las carcajadas de la audiencia con sus gestos, ocurrencias y anécdotas mientras respondía las preguntas del público.

Aunque desafortunadamente el show estaba ya por la mitad, disfruté cada segundo de él e intenté grabarlo en mi celular, como había planeado. Sin embargo, dada la obscuridad del recinto y la distancia que me separaba del personaje, tuve que conformarme con intentar grabar lo que podía verse en el monitor derecho del escenario. Espero sepan disculpar la pobre calidad del vídeo y del encuadre de la imagen:

A última hora encontré en Youtube otro video que muestra la entrada en el escenario del señor Judge y los primeros dos minutos de conversación:

William Shatner tenía pautada su aparición a las 3 pm en el mismo recinto, pero los centenares de personas que llevaban varias horas haciendo cola para tomarse una foto con él lo obligaron a retrasarse como 20 minutos. No importó demasiado, pues la espera valió la pena, el irreverente Kirk hizo su aparición luego de una breve exhibición pirotécnica y la presentación que hiciera el alcalde de la ciudad de Calgary, quien demostró ser un verdadero geek, versado en el universo Trek. Shatner, en su inmodestia, no pareció notar demasiado la presencia de la principal figura política de la ciudad, quien además tuvo la deferencia de regalarle un sombrero blanco de vaquero y juramentarlo como "Calgarian" honorario antes de despedirse finalmente del escenario.

Les coloco a continuación el video de la presentación de Shatner, la cual hizo honor a la excéntrica personalidad de este ícono de la televisión norteamericana, quien no duda en usar su fama, como el mismo confiesa, para salirse con la suya en cuanto proyecto se le ocurre emprender (libros, películas, entrevistas, series de TV, poemas, cantante y compositor, etc.):

Video 1 Video 2
Video 3 Video 4

El resto del tiempo de la convención lo dediqué a compartir con mi familia mientras procuraba las firmas de los artistas que colaboraron en las imágenes incluidas en Libro de Recuerdo que le llevo a Juan Raffo, así como unas franelas y otros encargos para Milan Benjanín y Jorge De Abreu, todos ellos comensales de la TERCA (Tertulia Caraqueña de Ciencia Ficción, Fantasía y Terror) y con los que espero encontrarme en la tertulia del próximo 16 de julio en Venezuela.

Considerando lo que pude ver este fin de semana, así como mi conversación con Mary-Ann Whalen, una de las cabezas de la organización, puedo confirmar mi impresión de que el Calgary Comic and Entertainment Expo rompió los records pasados y las expectativas de asistencia de este año. El próximo año promete ser aún mayor y con más artistas del cómic e invitados especiales de la industria del entretenimiento, así que espero seguir teniendo la oportunidad y el privilegio de poder seguir disfrutando y compartiendo este evento que se realiza en el patio trasero de nuestro nuevo hogar, al norte del norte.

Les dejo finalmente con el video oficial y la imagen del libro de recuerdo ("Artbook") del 2011:

Esto es todo por ahora.

Sigo preparando para DLO3 con la visita de Leonard Nimoy a su "pueblo natal": Vulcan (Provincia de Alberta, Canadá) en el 2010 y el Calgary Comic and Entertainment Expo de ese año.

Saludos desde Calgary!

Juan Carlos Aguilar

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Segundo Día (Reporte #3)

2011-06-18T11:38:00.001-07:00

Buenos días!

Son las 11 de la mañana en Calgary. Trataré de hacer reportes ultracortos, a medida que ocurran los eventos o me tope con algo interesante.

Acabo de encontrarme con "Link" de la serie de Nintendo: la Leyenda de Zelda, mi video juego favorito de todos los tiempos. Está encargada de coordinar en concurso de disfraces.

Uno de los 4 Fantásticos, la otra no pude reconocerla, pero igual valía la pena tomar la foto, no creen? :-)

Finalmente, llegamos al momento actual: en la colita del "photo-op" para Shatner.

Nota: Pueden ampliar las fotos haciendo click en ellas.

Juan Carlos Aguilar

--Desde Mi iPhone

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Primer Día (Reporte #2)

2011-06-17T19:07:00.000-07:00

Confieso que salí decepcionado de la "Ceremonia Inaugural", la cual consistió en una breve presentación improvisada de aficionados que sirvieron de relleno para esperar el inicio oficial de la convención, marcada por una breve exhibición "indoors" de fuegos pirotécnicos.

Es hora de hacer una pausa para escribir las necesarias líneas introductorias que permitan poner estos reportes en contexto. Aprovecho así el momento, mientras descanso sentado en el metro, ya camino a mi casa.

El "Calgary Comic & Entertainment Expo" es una exposición que reúne a los principales actores de la cultura del Cómic de Canadá. Como atractivo adicional, las presentaciones de artistas gráficos y escritores de este género son sazonadas con apariciones de reconocidos actores del cine y la televisión, los cuales han representado diversos personajes del tema fantástico y la ciencia ficción. De allí que se agregue la palabra "Entretenimiento" al título de la exposición.

Aunque aún no reúne, ni de lejos, los requisitos para poder compararse a los eventos más emblemáticos del género, como el ComicCon que se hace todos los años en la ciudad de San Diego (California - EE.UU.), resulta claro que se está convirtiendo en una de las principales convenciones del Cómic en Canadá, al lado del ComicCon de Toronto.

El crecimiento exponencial en la asistencia de aficionados se debe principalmente a que la organización apostó fuerte para fichar a figuras legendarias del mundo Trek, de Star Wars, Stargate, BattleStar Galactica y Firefly, entre otros iconos de la televisión y el cine de ciencia ficción y fantasía. Así, el "Stampede Park BMO Centre" ha visto desfilar en sus inmensos espacios a Leonard Nimoy, Brent Spinner, George Takei, James Olmos, etc.

Este año se espera superar el paroxismo que acompañó la visita del señor Nimoy el año pasado a Calgary y sus alrededores, de lo cual fui testigo y cuyas anécdotas me reservo para un artículo posterior. :-)

Y es que mañana llega a esta ciudad, proveniente de Los Ángeles (California - EE.UU.), el legendario personaje James Tiberious Kirk, capitán del Enterprise, de la serie original de StarTrek. Su intérprete, el actor canadiense William Shatner, viene a cumplir una apretada agenda que difícilmente satisfará las expectativas de la mayoría de los asistentes.

Shatner tiene previsto unas breves sesiones de fotografía con aficionados, un conversatorio con el público, firmas de autógrafos y varias entrevistas con los medios locales; todo calculado para transcurrir en poco más de 12 horas de programa, entre mañana sábado y el domingo.

Aparte, me toca mañana temprano un encuentro cercano con Christopher Judge ("Teal'c" - Stargate SG1) y Jonathan Frakes (el Primer Oficial de Star Trek - La Nueva Generación). Trataré también de cazar por los rincones del recinto a Summer Glau, cuya interpretación en la serie Firefly me dejó gratos recuerdos en su época.

En fin, ya basta de tantas letras. No es fácil acostumbrarse a las limitaciones del teclado virtual de este teléfono, así que ahora les dejo con una retahíla de fotos que he capturado esta tarde.

Hasta mañana!

El registro para las "Photo-Ops" (pueden hacer click sobre las imágenes para verlas en tamaño completo) :

Panorámica del Salón de Detallistas:

El R2D2 de Star Wars, controlado a la distancia por un operador que anda de incógnito:

Exhibición del Club de Lego de Calgary:

El mercado persa del Cómic y toda clase de parafernalia impresa y audiovisual:

Cosplay por doquier :-) :

-- Desde Mi iPhone

Ubicación:12 Ave SE,Calgary,Canadá

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Primer Día (Reporte #1)

2011-06-17T04:56:00.000-07:00

Cuenta regresiva para la ceremonia inaugural.

Pretendo este año reportar este evento que se realiza cada año en la ciudad de Calgary (Alberta, Canadá - ciudad donde resido actualmente) en "tiempo real", transmitiendo desde mi teléfono, por lo que me disculpo de antemano por cualquier error en los textos! :-)

Seguiré enviando reportes a medida que acumule material este fin de semana.

Saludos a todos los miembros y amigos de la AVCFF!

Juan Carlos Aguilar

-- Desde Mi iPhone

Ubicación:26 Ave SW,Calgary,Canadá

Cuando cae la noche

2009-09-27T03:37:00.000-07:00

En 1941, uno de los maestros escritores de la Ciencia Ficción del siglo XX: Isaac Asimov (1920-1992), escribió un famoso relato llamado "Nightfall" para Astounding Science-Fiction ("Anochecer"-Cuentos Completos Vol. 1 - Ediciones B).

El relato mereció los más amplios elogios de la crítica del género, no debido a su prosa, sino a lo desconcertante hipótesis que plantea y su desarrollo ulterior: ¿Qué pasaría si los seres humanos hubieran evolucionado en un mundo siempre iluminado, en el que el concepto de obscuridad resulta aterrador y en el que cada dos milenios ocurre un eclipse que somete a sus habitantes a la inconcebible experiencia de estar inmersos en el velo de la noche?

Fue así que este muchacho de 21 años, que para entonces trabajaba en la tienda de dulces de su padre en Nueva York mientras atendía a la Universidad de Columbia, agarró desprevenidos a los escritores y lectores del aún incipiente género de la Ciencia Ficción con esta forma ingeniosa de mostrar lo irracional que puede ser el género humano ante el innato terror que sentimos hacia lo desconocido. En 1964 la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Norteamérica (ahora SFWA, por sus siglas en inglés) votó la historia como el mejor relato de Ciencia Ficción escrito hasta esa época (el premio Nébula no apareció hasta un año después). También sería el ticket de entrada a Asimov al Hall de la Fama del género (The Science Fiction Hall of Fame, Volume I (1920-1964): The Greatest Science Fiction Stories of All Time, Chosen by the Members of the Science Fiction Writers of America - Editado por Robert Silverberg en 1970).

El relato fue recogido varias veces por otros autores que desarrollaron el tema original en diferentes ángulos y extensiones, en general con escaso éxito. Incluso se rodaron un par de filmes en 1998 y 2000 con el mismo título y trasfondo. Sin embargo, basado en lo que pude ver en la representación del año 2000, no puedo menos que tragar grueso e imaginarme al "buen doctor" (así le decían a Asimov, en deferencia a su grado doctoral en Bioquímica), despotricando una vez más acerca de lo torpe que siempre fue la industria cinematográfica en representar sus obras.

En fin, creo que para algunos de nosotros nos resulta familiar esa fascinación que sentimos cuando ocasionalmente hacemos una pausa en nuestra rutina diaria para mirar hacia un cielo estrellado. Es allí donde esta obra me llegó de manera directa y muy particular.

Aunque siempre he sentido una atracción especial hacia la astronomía y la astrofísica, difícilmente puede decirse que mi experiencia en esas materias sea siquiera la de un simple aficionado. Aparte de mi acercamiento virtual a través de la lectura, nunca poseí ningún equipo especializado para realizar observaciones directas.

Sin embargo, en el año 2001 el destino se encargó de regalarme una de las mejores observaciones que pueden hacerse con el ojo desnudo.

En septiembre de ese año tuve la oportunidad de asistir a un congreso en la Isla Grande (Big Island) del archipiélago de Hawái. Ya había planificado mi viaje de modo que pudiera contar con un par de días, luego del congreso, para realizar algo de turismo, en especial un peregrinaje al Observatorio de Mauna Kea, ubicado cerca de la cima del volcán del mismo nombre.

Este complejo de observación astronómica es el más elevado del mundo (4.200 m sobre el nivel del mar) y cuenta con una docena de observatorios internacionales, entre ellos se encuentran los que para ese momento eran los dos telescopios ópticos más grandes del mundo: los revolucionarios Keck.

Aunque el acceso a este tipo de aparatos es rigurosamente restringido, al turista de a pié se le permite merodear por entre las instalaciones del complejo, acompañado de su guía. Así, luego de seguir un largo y accidentado camino en un vehículo 4x4 repleto de primerizos ansiosos, llegamos a la cima poco antes del ocaso. No tuvimos tiempo de acercarnos a la galería de visitantes del Keck debido a que cerraban sus puertas a las 4pm. Sin embargo, a ninguno pareció importarle demasiado esa circunstancia. El interés de todos los presentes estaba en lo que veríamos en un momento, ¡la verdadera atracción del lugar!

Cuando finalmente anocheció, lejos de las luces de la civilización, levantamos los ojos de las cúpulas de los edificios de observación, ya casi indistinguibles en el horizonte. Poco a poco, como una esperada aparición en medio del silencio más absoluto, acompañada de una brisa helada y seca que se colaba por mi gorra de lana, comenzaron a verse los místicos puntos de luz, objeto de la obsesión de todos los presentes.

No habían pasado sino unos pocos minutos cuando esos puntos comenzaron a formar contornos familiares, para luego dejar paso a una luz tenue de trasfondo que contribuía a la sensación surrealista de la escena. Se trataba de nuestra galaxia materna: la Vía Láctea.

En medio de mi perplejidad, intenté tomar unas fotos del espectáculo con mi fiel Olympus IS-3000, pero obviamente no estaba preparado para hacerle justicia a lo que veía.

Afortunadamente, siempre hay alguien dispuesto a recorrer la distancia necesaria para lograr el objetivo de capturar para otros lo que de otra forma solo quedaría eventualmente disperso en nuestras decrépitas memorias. Así, les incluyo a continuación una foto tomada en el mismo sitio por un astrónomo aficionado canadiense. Es lo más parecido que he podido encontrar a mis recuerdos de aquella noche:

"Mauna Kea Milky Way Panorama"

Credit & Copyright: Wally Pacholka (TWAN)

Finalmente, les dejo el video que disparó las memorias de aquel viaje que decidí compartir en el presente artículo. Se trata de unas tomas realizadas con una Canon 5D Mark II. La adaptación realizada a esta cámara representa el pináculo del nuevo instrumental usado en el "Time-Lapse", una técnica derivada del antiguo "Stop Motion", desarrollado durante más de un siglo en representaciones cinematográficas y de televisión del género fantástico y de ciencia ficción.

Incluso el nuevo estándar de video de alta definición 1080p (2 Mega píxeles) resulta humillado ante los 21 Mega píxles por cuadro y la sensibilidad de hasta ISO 25.600 que alcanza esta cámara, ya disponible en el mercado. Les invito a ver la presentación en la penumbra, a pantalla completa y con el sonido de su PC funcionando.

Timescapes Timelapse: Mountain Light de http://vimeo.com/timescapes en Vimeo.

(Pueden disfrutar de la versión en alta resolución aquí)

NOTA: Todas las imágenes incluidas en esta entrada están referencias a la fuente. Basta con hacer click sobre ellas.

Tecnocrónicas

2009-09-12T11:57:00.000-07:00

Las generaciones que vivieron antes de la segunda revolución industrial (finales del siglo XIX y principios del siglo XX), cuando la tecnología comenzó a tener un alcance verdaderamente masivo, veían el mundo como algo estático, donde los cambios en el estilo de vida ocurrían de forma lenta y casi imperceptible.

Como herencia de ese segundo apogeo de la civilización, la mayoría de los seres humanos hemos visto transcurrir nuestra existencia sumergidos en universo en constante expansión, donde nuestra percepción de la realidad ha sido aumentada artificialmente mediante la adquisición de conocimientos y la implementación de la tecnología asociada.

Extrapolando el concepto de este desarrollo exponencial en la ciencia y la técnica, uno de los íconos del género de la Ciencia Ficción, el físico y matemático Arthur Charles Clarke (1917-2008), elaboró lo que hoy se conocen como las "leyes de Clarke" y cuyo tercer enunciado acuñó la conocida expresión:

"Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia"

("Profiles of the Future", 1973 / "Perfiles del Futuro", Biblioteca Universal Caralt, 1977)

Clarke gustaba de reflejar en sus obras su visión optimista de un futuro tecnológico, en el que el terror instintivo hacia lo desconocido suele ser superado por el sentido de maravilla, eso que estimula la curiosidad innata del homo sapiens por conocer la naturaleza de las cosas que le rodean.

En fin, esta sección ha sido creada para compartir esos avances tecnológicos que, como mínimo, permiten rascarnos esa comezón, esa urticaria con la que nacemos y que contribuye significativamente, hoy mas que nunca, a que nuestra vida sea un sendero que valga la pena caminar.

Juan Carlos Aguilar
12 de septiembre de 2009

G.I. Joe o "Hulc" ... Cuando el destino nos alcance

2009-09-06T19:12:00.000-07:00

Seguramente todos hemos pasado por la desagradable experiencia de asistir a la presentación de algún filme taquillero, de acción y, ¡oh pecado!, de lo que algunos llaman "ciencia ficción", y que termina haciendo que desvariemos sentados en la butaca acerca de las 1.000 formas de estrangular al tipo de la taquilla para que nos devuelva el dinero de la entrada.

Pues así me ocurrió cuando esta semana fui a ver G.I. Joe "The Rise of Cobra".

Solo diré que, en mi opinión, se trata de uno de los más grandes desperdicios de dinero y efectos especiales en el Hollywood de tiempos recientes, lleno de escenas infantiles, frases hechas e incluso amarillistas, combinado todo en una sola secuencia de acción y violencia sin sentido de principio a fin.

No valdría nada el esfuerzo de escribir una sola palabra al respecto si no fuera por que presenta una tecnología que me hizo recordar el titular de una noticia a principios de año; algo que creía era pura especulación: "Human Universal Load Carrier (HULC™)"

Se trata de un exoesqueleto que dota de facultades físicas extraordinarias a quien lo usa; y sí, ya existe y está disponible, al menos para el ejército norteamericano.

Claro que la versión actual dista mucho del traje que hace a los protagonistas del mencionado bodrio cinematográfico una especie de superhombres indestructibles, rampando por las calles de París, destruyendo y matando a cientos de personas inocentes a su paso, mientras se ríen al descubrir que nada puede detenerlos en su loca carrera para tratar de alcanzar a "los chicos malos".

En fín, para mis escépticos hermanos de la orden de Santo Tomas Apóstol, les incluyo el video de la conocida firma aeroespacial y de defensa: Lockheed Martin.

Fuente: "Human Universal Load Carrier (HULC™)" por Lockheed Martin

Desde el abismo...

2009-06-07T07:17:00.000-07:00

Es triste ver la falta de imaginación que muchos realizadores cinemátográficos manifiestan a la hora de mostrarnos su visión de como puede manifestarse la vida fuera de nuestro pequeño oasis azul.

Incluso aquellos que ejercitan de forma mas informada su creatividad para tratar de proyectar algo posible, que en verdad tenga sentido, probablemente se queden cortos ante lo que en un futuro distante podríamos descubrir.

Los exobiólogos utilizan la famosa Ecuación de Drake (propuesta en 1961 por Frank Drake, actual presidente del Instituto S.E.T.I.) para calcular la abundancia de vida inteligente en nuestra galaxia. Algunos estimados conservadores parecen indicar que al menos deberían haber unas 50 civilizaciones en nuestro pequeño rincón del universo; sin querer decir con esto que necesariamente hayamos tenido contacto con ellos, ni mucho menos que exista la mas remota posibilidad estadística de que se parezcan en lo absoluto a los enanos verdes de ojos y cabezas desproporcionadamente grandes que nos vende la fantasía hollywoodense.

El universo nos enseña contínuamente esta lección de humildad: la imaginación del ser humano, "pináculo de la creación", no puede competir con miles de millones de años de evolución.

Es así como nos llegan visiones alucinantes como las que recoge una desarrolladora de software y videógrafa aficionada:

Drifters of the deep (Errantes de lo profundo) de Eugenia Loli-Queru en Vimeo.

Desde el Lado Obscuro (Tercera Época)

2009-05-23T20:28:00.000-07:00

En 1998, a causa de un periodo de convalecencia, este servidor intentó darle buen uso a dos semanas de reposo obligado y aprendió a usar FrontPage 98 para crear su primera página web. Era una forma novedosa de alejar la mente de mis tribulaciones terrenales y de compartir algunas ideas en torno a lo que acontecía en el mundo de la Ciencia Ficción y demás artes afines.

Así, en medio de dolores dignos de un parto, nació "Desde El Lado Obscuro" en su Primera Época.

Luego de la crisis, cual padre desnaturalizado, pronto abandoné el fruto de mis desvelos en el limbo de los bits.

Mí querido amigo: Jorge De Abreu, no paraba de recordarme lo injusto que había sido con la criatura. Hasta que un día del año 2002, presa de una indignación infinita, tomó al retoño en adopción y lo hizo suyo. Lo alimentó y lo vio crecer un par de años humanos (como 15 años web).

La culpa que sentía al ver tanta abnegación hizo que me asomara una vez para visitar al retoño y contribuir fugazmente con su manutención. De esa forma pagué una vieja deuda que tenía con Jorge y publiqué el artículo sobre mis andanzas en ConFrancisco 93.

Finalmente, el pobre Jorge no soportó el peso de la criatura adolescente que tragaba todo su tiempo, dejando apenas migajas para sus vástagos de carne y hueso. Entonces, con la cara larga y triste echó al muchacho de la casa con la esperanza de que su padre virtual se hiciera cargo. Ese fue el final de la Segunda Época, allá por el año 2003.

Así pasaron varios años durante los cuales Jorge se había embarcado en otras empresas, esta vez frutos primigenios de su hiperdesarrollado neocórtex.

De vez en cuando pensábamos en nuestro hijo, y lo imaginábamos perdido en un océano de unos y ceros, expuesto a la obsolescencia, el olvido y la entropía. Entonces ideábamos los más extravagantes planes para rescatarlo y hacerlo nuestro de nuevo. Luego de lo cual, de forma invariable, sentíamos el tirón de las cadenas que nos atan al mundo corpóreo, estrellándonos sin misericordia contra un duro piso de realidades densamente compactadas.

En octubre de 2008, ya mudado a las tierras heladas que están al norte del norte, la providencia se encargó de reunir de nuevo a padre e hijo para poder contarles la historia objeto del artículo que inicia esta Tercera Era: la Convención Mundial de Fantasía 2008.

Espero que esta vez el hijo se quede en casa, se empareje y me dé algunos nietos con quienes sobrellevar la vejez.

Juan Carlos Aguilar

18 de noviembre de 2008

Por una nariz

2009-05-23T19:24:00.000-07:00

Hace 25 años, un jueves 24 de mayo, un grupo de estudiantes se puso de acuerdo en concretar un sueño… Bueno, tal vez no haya sido realmente algo tan sublime como un sueño o un ideal, nada tan romántico como el juramento en el Monte Sacro, pero lo cierto es que ese día esos jóvenes decidieron que el grupo de aficionados a la ciencia ficción que ellos conformaban de facto debía tener un nombre, y el nombre escogido fue UBIK.

De aquella fecha recuerdo… Bueno, más bien me contaron, porque no crean que soy uno de esos ancianos venerables —miembros fundadores actualmente con debilidad prostática— a los que se les puede endilgar toda la culpa de haber perpetrado el crimen contra la querida Universidad Simón Bolívar de haber urdido algo como UBIK.

Como les estaba contando, aquel 24 de mayo estábamos reunidos en un salón de Básico II (hace ya cierto tiempo rebautizado como Ciencias Básicas II) y discutíamos animadamente sobre el nombre que debía tener nuestra asociación. Era la guinda para el pastel (y no digo torta para no remarcar el eufemismo), porque todos ya habíamos acordado que nuestro grupo iba a realizar ingentes esfuerzos para fastidiar a toda la comunidad universitaria con la idea de que la ciencia ficción era lo máximo, que si aún no habían leído ciencia ficción sólo habían apreciado la mitad de la mitad del último percentil de la literatura.

Así que ya todos nosotros, jóvenes imberbes, teníamos la idea fija e irremediablemente enclaustrada en nuestras neuronas de que íbamos a llevar a la ciencia ficción a donde jamás había llegado ninguna corriente literaria. Sólo faltaba el término, la palabrita, que nos permitiría identificarnos, que nos permitiría organizar concursos literarios, diagramar revistas, filmar videos y animación “stop motion”, reunirnos todos los viernes por la tarde a hablar de cualquier cosa y planear extravagancias, escribir cuentos, montar servicios electrónicos de información (porque si los llamo BBS se me cae la cédula) y armar páginas webs. Todo con la loca idea en la mente de divulgar la ciencia ficción entre el resto de los mortales, quitarle el ropaje de literatura de segunda a un movimiento cultural que irremisiblemente lo permea todo en este nuevo siglo.

Quizás fueron metas ambiciosas, lo más seguro es que fueron objetivos de lunáticos, de trasnochados que vagabundeaban por las veredas de la Simón, a altas horas de la madrugada, pegando propagandas —el concurso literario, Cygnus, la Gaceta de UBIK, ciclos de cine— y silbando la melodía del puente sobre el río Kwai. Tal vez fueron locuras lo que hizo aquella primera generación de muchachos extraviados, hechos que me contaron o que yo descubrí relatados en un antiguo manuscrito hallado bajo los detritus de la poceta de King Kong, porque yo ni sollado pude haber estado con esa primera generación. Lo cierto es que aquello que empezó hace 25 años continúa hoy. Aquello que iniciamos un grupo de aficionados insomnes se prolongó mucho más allá de la duración natural de la vida de una generación de estudiantes de la USB (¡y dígame que algunas de esas vidas son bastante longevas!).

En 1992 llegué a mi muerte natural de miembro de UBIK. No fue nada traumático, seguí asistiendo esporádicamente a una que otra reunión, participando en algunas pocas actividades y la vida en UBIK se me diluyó hasta la extinción definitiva en 1996, cuando ni el postgrado me salvó de la desaparición absoluta. Otra vez, tampoco fue un trauma, al año siguiente monté una página web en Internet para seguir con el vicio de UBIK y la ciencia ficción.

Lo importante siguió ocurriendo en la USB: generación, tras generación, tras generación de estudiantes, de jóvenes amantes de la ciencia ficción que han permanecido fieles a la locura de querer divulgar ese género entre los mortales, con la esperanza de que alguno de esos incrédulos pueda ver la luz de la salvación y amén.

Cada nueva generación ha tenido el buen gusto de desviarse del camino original, la increíble espontaneidad de forjar sus propios destinos y tener sus propias visiones de lo que es UBIK y cómo llegarle al gran objetivo secreto y desconocido por los no iniciados que es el de divulgar la ciencia ficción en el mayor número de entes pensantes o aparentemente pensantes que se encuentren en el campus universitario (y si es posible fuera de éste, mejor). Gracias a ello cada generación ha sabido mantener viva la llamita microscópica que le infunde energía a UBIK. Gracias a todas esas generaciones hoy puedo importunarlos con estas divagaciones y este recuerdo: El 24 de mayo, en un salón del edificio de Ciencias Básicas II, un grupo de estudiantes escogimos en votación popular un nombre entre los varios candidatos escritos con el trazo borroso de la tiza sobre un pizarrón manchado de blanco. Ese día UBIK ganó por una nariz.

Jorge de Abreu

23 de mayo de 2009

Artes Obscuras

2009-03-22T11:26:00.000-07:00

Artes Obscuras pretende ser un espacio para tratar temas relacionados al arte visual y audiovisual en general.

Visiones peligrosas, imágenes que buscan plasmar lo humano e inhumano en contextos nuevos y atrevidos, percepciones descarnadas que nos ponen en nuestro sitio en el gran esquema de las cosas.

El cine, la televisión y también el internet como medio para expresar nuestra necesidad de especular sobre lo fantástico y lo científico, parte de la insaciable curiosidad de saber por qué somos como somos y nuestro papel en el universo.

En fín, un sitio para apreciar nuevas visiones o despotricar acerca del desperdicio de la entropía generada mientras yacíamos inermes frente al computador, en una butaca de cine o en la sala de nuestra casa.

Juan Carlos Aguilar
22 de marzo de 2009

Quintaesencia

2009-03-22T10:49:00.000-07:00

La RAE define Quintaesencia como lo más puro, más fino y acendrado de alguna cosa. Aquello que constituye la naturaleza de las cosas, lo permanente e invariable de ellas. El quinto elemento que consideraba la filosofía antigua en la composición del universo, especie de éter sutil y purísimo, cuyo movimiento propio era el circular y del cual estaban formados los cuerpos celestes.

En base a esa definición clásica y formal, la ciencia hoy adopta ese término para nombrar una forma hipotética de energía que se postula para explicar las observaciones de un universo en expansión acelerada. En teoría se trata de una fuerza que se manifiesta en la interacción entre la Energía Obscura y la Materia Obscura, las cuales representan en conjunto cerca del 96% de la masa del universo. El otro 4% es lo que podemos observar directamente con nuestros sentidos.

Resulta sobrecogedor comprender que, aunque apenas conocemos una pequeñísima fracción del universo en el que vivimos, nuestro nivel de conciencia nos permite inferir aquello que nos es velado a nuestra limitada percepción.

De eso se trata esta sección, de aquello que nos maravilla y aturde, que está allí pero no podemos ver, que sabemos existe y acerca de lo cual solo podemos teorizar, la esencia de lo que vamos descubriendo en el largo peregrinaje del homo sapiens, desde las cavernas de piedra hacia la noche infinita.

Juan Carlos Aguilar
22 de marzo de 2009

Convención Mundial de Fantasía 2008

2009-01-23T18:31:00.001-08:00

Por: Juan Carlos Aguilar

Reportaje Exclusivo para Mundo Ubikuo y DLO (Tercera Época)

Contenido

I. Antecedentes

II. Las Convenciones Mundiales de Fantasía

III. Los World Fantasy Awards

IV. La 34ta Convención Mundial de Fantasía (Calgary, 2008)

a) El Abreboca…y las lenguas del diablo (miércoles 29 de Oct.)

b) El primer día (jueves 30 de Oct.)

c) Entrevista y autógrafos (viernes 31 de Oct.)

d) El Paseo a Banff y Lake Louise (sábado 1ro de noviembre)

e) Banquete y Premios Mundiales de Fantasía (domingo 2 de noviembre)

f) Despedida y el libro de recuerdo

V. Reflexiones finales

I. Antecedentes

El pasado 8 de octubre recibí un correo de Ron Ontell, nuestro anfitrión en el tour pre-convención de Nippon 2007, la 65ta Convención Mundial de Ciencia Ficción, realizada en Yokohama, Japón (experiencia que fue reportada parcialmente para Mundo Ubikuo en el verano de 2007). En su misiva sometía a la consideración de los que se mostraron interesados, el tour que prepararía para la 67ma edición, a realizarse en Montreal (Canadá) en el 2009.

Procedí a responderle enseguida, comentándole que desde hacía dos meses me encontraba residenciado en la ciudad de Calgary (Edo. de Alberta, Canadá) y que para mí sería complicado acompañarle en un tour que durara muchos días (el plan comprende 12 días de patoteo intensivo), ya que tenía planeado aprovechar el máximo las vacaciones de verano de mis retoños para visitar varias ciudades de este hermoso país.

El 13 de octubre recibí su respuesta, y con ella la bomba: “ya que estás viviendo ahora en Calgary, ¿piensas asistir a la Convención Mundial de Fantasía el venidero 30 de octubre? Nos encantaría verte allá.”

Aunque me alegré de la increíble oportunidad de poder asistir a una convención en la misma ciudad a la que acababa de mudarme, no dejó de preocuparme el hecho de que no estaba preparado para la experiencia. Aquellos que me conocen saben que generalmente me tomo mi tiempo en calentar los motores para estas aventuras, algunos dicen que demasiado, pues siempre termino corriendo y apurando a todos. ¿Verdad, Jorge?

También estaba el otro asunto de que no me sentía muy cómodo con el género fantástico, ya que mis lecturas se orientan más hacia la ciencia-ficción.

Sin embargo, no quedaba en mi mente la duda de si aprovechar o no la ocasión para conocer de un evento aparte a las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción (conocidas también como “Worldcons”). Siempre quedaba recurso de acudir a Ron y su esposa Valerie, cuando hiciera falta alguien que me orientara en esas aguas desconocidas.

Ron y Val (como gusta que les llamen), son una encantadora pareja estadounidense que vienen asistiendo regularmente a convenciones del género fantástico y de ciencia-ficción desde hace mas de 30 años y se manejan cómodamente entre escritores, publicistas y fans de todo el mundo. Fueron ellos los que graciosamente me introdujeron informalmente con figuras como Michael Whelan (quien nos acompañó en el tour de Japón), Gregory Benford, David Brin, Robert Silverberg, Joe Haldeman y su esposa Gay Haldeman, entre otros.

En esta ocasión, ambos acudirían al evento con la intención adicional de presentar al comité de directores de la World Fantasy Society una opción para hacer de su ciudad de residencia actual: San Diego, California (EE.UU.), la sede de la Convención Mundial de Fantasía del año 2011.

De los dos, solo Ron había visitado Calgary hacía mucho tiempo atrás, cuando aún no se había retirado del negocio de su agencia de viajes. No es de extrañar entonces que volviera a escribirles, ofreciendo a ambos servirles de chofer y guía turístico, dentro de mis limitados conocimientos como advenedizo en esta zona de Canadá.

Así, entre correspondencias que fueron y vinieron con preguntas y respuestas sobre lo que podría esperar, quedó claro que la convención era un animal de especie totalmente distinta a las Worldcons que he conocido desde el año 1992 (Magicon).

El Grupo de Nippontour 2007

II. Las Convenciones Mundiales de Fantasía

Se iniciaron en 1975 con la idea de promover la difusión de autores y artistas entre las casas editoriales del género. Así, su enfoque principal es sobre estos grupos de profesionales y no sobre los fans, como ocurre en otras convenciones.

Esto hace que la asistencia sea más reducida (menor a 850 personas), creando una experiencia más íntima que permite interactuar de forma directa a la gente dedicada a los libros y al arte fantástico.

Sin embargo, no hay exclusiones, cualquiera puede inscribirse. Aunque el fan común encontrará seguramente menos incentivos para hacerlo que una Worldcon, por ejemplo. Al menos así me pareció en mi caso.

Las convenciones son organizadas por voluntarios y se realizan generalmente a finales del mes de octubre, en diferentes ciudades de países angloparlantes, El programa de 4 días (jueves a domingo) podría resumirse básicamente a lo siguiente:

- Una recepción la noche anterior al inicio de las actividades (miércoles). Es el momento en que se presentan los invitados de honor.

- El día jueves hay un taller de dos horas con uno de los autores que es Invitado de Honor de la convención.

- El viernes en la noche se realiza una mega sesión de autógrafos con cerca de 200 autores sentados en sendos mesones distribuidos en el salón de ceremonias (Autograph Reception).

- El día sábado se realiza una actividad especial en la que los participantes pueden traer un poema, un “pastiche” corto o incluso un instrumento para celebrar en torno a un tema u obra específica.

La exhibición de arte (Art Show Reception), donde artistas presentan y subastan originales o reproducciones autógrafas de sus obras. Aunque el salón está accesible a lo largo de la convención, se realiza una recepción especial para presentar a los artistas el día sábado.

- El grueso del programa está constituido con paneles de discusión dirigidos por escritores, editor, críticos y conocedores del género. Similar a los paneles organizados en las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción.

También hay lecturas realizadas por autores, generalmente empleando extractos de sus propios textos. Dada la proporción de autores en la asistencia total, los organizadores pueden darse el lujo de incluir muchísimas más lecturas que en cualquier Worldcon. Luego de cada lectura el escritor comenta sus ideas en torno a la historia e interactúa con el público presente, el cual nunca parece contar con el tiempo suficiente para encontrar respuesta a todas sus interrogantes. Es una oportunidad interesante de apreciar las intimidades del proceso creativo.

- Otra actividad que se realiza continuamente durante los días que dura el evento es la del Salón de Detallistas (“Dealer’s Room”). Solo se mercadea con libros y arte impreso, dejando por fuera la parafernalia audiovisual y artesanal de las Worldcons.

- Es el domingo cuando se entregan los Premios Mundiales de Fantasía (World Fantasy Awards), la actividad más esperada de todo el evento.

Para ayudar a financiar la presentación de estos premios se organiza un banquete previo en el que los asistentes tienen una nueva oportunidad de socializar mientras disfrutan de un menú limitado. Luego de la comida se abren las puertas y se deja entrar al resto del público para que presencie la ceremonia de entrega de las codiciadas estatuillas: ¡¡¡Un busto con la representación de una caricatura de Howard Phillips Lovecraft!!!

III. Los World Fantasy Awards

Se entregan desde 1975 y, a diferencia de los Hugos, el arte del premio no varía con los años. También resulta particular el método de selección de participantes y ganadores:

El premio es controlado por un jurado Ad Hoc, designado cada año por el comité de la World Fantasy Convention. Generalmente son 5 personas de reconocida trayectoria en el género fantástico.

Los miembros inscritos en la convención de ese año y de los dos años anteriores tienen derecho a proponer hasta 5 obras en cada una de las categorías premiadas. Emplean para ello una boleta incluida en el penúltimo Reporte de Progreso de la convención y que puede ser enviada por correo postal o electrónico. El jurado selecciona las 2 postulaciones con más votos en cada categoría y se reserva el derecho de nominar los otros tres candidatos.

Los ganadores son seleccionados a puerta cerrada por el jurado calificador, cuyos miembros se comprometen a guardar el secreto de sus decisiones hasta después de la entrega de los galardones.

Las categorías premiadas son las siguientes:

- Novela (“Novel”): más de 40.000 palabras

- Novela Corta (“Novella”): entre 10.001 y 40.000 palabras

- Cuento (“Short Fiction”): Hasta 10.000 palabras.

- Antología (“Anthology”): Recopilación de relatos de uno o varios autores, originales o reeditados, con uno o varios editores.

- Colección (“Collection”): Recopilación de relatos de un mismo autor, originales o reeditados, con uno o varios editores.

- Artista (“Artist”): Premio al mejor artista del año. Generalmente asociado al arte presentado en las portadas e insertos en los libros del género.

Luego están los Reconocimientos Especiales (“Special Award”). Se trata de categorías que no necesariamente se presentan cada año:

- Convention Award: Premio especial para colaboradores de trayectoria en las convenciones.

- Professional Award: Premio especial para autores profesionales de prestigio.

- Non-Professional Award: Premio especial para nuevos autores no profesionales.

- Life Achievement: Premio especial para reconocer la obra de un autor de amplia trayectoria en el género fantástico.

IV. La 34va Convención Mundial de Fantasía (Calgary, 2008)

Realizada entre el 30 de octubre y el 2 de noviembre de 2008 en el Hyatt Regency Calgary, de la ciudad de Calgary, estado de Alberta, Canadá.

El Hyatt Regency Calgary

a) El Abreboca…y las lenguas del diablo (miércoles 29 de Oct.)

Aunque no siempre ocurre así, en esta ocasión hubo una recepción la noche antes del evento (miércoles), patrocinada por Hades Books y organizada alrededor de una representación artística que sirvió de gancho para los asistentes. Se trataba del conjunto canadiense “The Plaid Tongue Devils”, un conocido grupo musical con un estilo ecléctico muy peculiar que combina elementos de Klezmer, Roma y medio oriente con rock, pop y ska. La música es divertida y animada, mientras que el violinista parece en verdad un virtuoso. Para los que sienten la misma curiosidad que tuvo este servidor en saber a “qué suena eso”, les incluyo este video:

b) El primer día (jueves 30 de Oct.)

Entre jueves y viernes asistí a varias lecturas, entre las que resaltaron las de George R.R. Martin y en especial la de Guy Gavriel Kay, quien terminaría llevándose uno de los máximos galardones de la convención.

Martin desgranó un relato extremadamente grafico que describía un futuro en donde se usan cadáveres como títeres para realizar labores peligrosas y mercadear con las más bajas pasiones de los que aun tenían cierto control sobre su existencia. Fue tanta la impresión que me sentí impulsado a detener la grabación de video hasta que finalmente dio paso a la fase reflexiva del relato. Aunque la obra no era suya, por alguna razón le pareció adecuado presentarla como análisis de la obra de un joven escritor en sus 30 años cuyo nombre se me escapa y para quien no tuvo sino palabras de elogio. Argumentó que esa misma crudeza explota la sensibilidad innata en los seres humanos hacia la muerte para captar la atención del lector y hacer llegar el mensaje que desea transmitir el autor.

Por su parte, Guy Gavriel Kay leyó un poco del texto de su último libro: Ysabel (que luego le valdría el premio a la mejor Novela del 2008). Aparte de la corta lectura dedicó la mayoría del tiempo para transmitir a la audiencia sus impresiones de lo que un autor debe tratar de lograr en sus personajes y del proceso creativo en general. También respondió preguntas sobre los tópicos más diversos, demostrando su profundo conocimiento en todos los temas abordados. En verdad me pareció que el carácter sosegado y afable del señor Kay, esconde una capacidad reflexiva impresionante que se manifiesta cada vez que habla con su tono pausado y susurrante.

También asistí a varios paneles. Por ejemplo: ya en la noche me acerqué al salón “Imperial 8” para escuchar a Joe Haldeman, Robert J. Sawyer, Stephen Stirling y Walter Jon Williams discutir sobre ejemplos de cómo temas y figuras del género de terror y lo fantástico se cuelan a veces en la ciencia ficción. El título del panel era: “¡Argh! ¡Mi Alien es un Elfo!” (“Arg! My Alien is an Elf!“) J. Me reí un buen rato con las ocurrencias del panel, quienes citando ejemplos concretos de estas desviaciones, encontraban siempre la manera de suavizar la crítica con una retórica ingeniosa. Al terminar el panel me conseguí nuevamente con Gay Haldeman, esposa de Joe, quien me saludó alegremente con su carácter afable de siempre. Luego que saludé también al señor Haldeman, acordamos vernos de nuevo en la entrevista que Gay le haría a una de sus autoras favoritas: Barbara Hambly, invitada de honor a la convención de este año.

c) Entrevista y autógrafos (viernes 31 de Oct.)

El día siguiente cumplí con mi cita y me acerqué temprano al “Imperial 4” para tomar un puesto que me permitiera tomar mejores fotos que en el panel del jueves. También llevaba mi cámara de video con la que grabé casi toda la entrevista. La señora Hambly es una veterana con más de 40 novelas en su haber y no puede uno sino dedicarle toda la atención a quien destila experiencia cuando habla del género fantástico y de ciencia ficción. Se refirió a su vida y obra con gran naturalidad, aunque es obvio que es una persona altamente sensible y consciente de su entorno. Según sus propias palabras, le gusta mantener una rígida rutina que le brinda tranquilidad y productividad en su trabajo, en la compañía de sus adorados gatos.

La señora Gay guió la entrevista de manera informal, y sin embargo haciendo las preguntas concisas en el momento preciso para darle una continuidad a la trayectoria de esta famosa escritora. El señor Haldeman estaba como siempre allí, en primera fila, tomando fotos de primer plano de su compañera de muchos años.

La entrevista terminó y yo apagué mi videocámara con el brazo dormido de tanto tratar de mantener la imagen lo más estable posible.

Gay vio que había grabado la entrevista y me pidió una copia, cuestión a la accedí gustoso. Espero hacérsela llegar tan pronto termine de editarla para disimular el temblequeo y los cortes ocasionados por el descuido de no haberme llevado un trípode.

Autógrafos

Luego de la entrevista volví a la casa para acompañar a mis retoños en la celebración del Halloween. Esta tradición pagana demoró más de lo planeado, por lo que se me hizo tarde para asistir al acto especial del viernes: la Sesión de Autógrafos (“Autograph Reception”).

Cuando llegué al “Imperial 4”, me encontré con que los organizadores habían levantado las divisiones de los dos salones aledaños (Imperial 6 y 8) para dar cabida a una impresionante cantidad de mesones con autores sentados frente a ellas.

Pregunté a los organizadores que conocía, gracias a mis amigos Ron y Valerie, si había una lista o mejor aún, un mapa con la ubicación de cada uno de los autores. Mi intención por supuesto era obtener tantas firmas como fuera posible de los autores cuyos libros traía conmigo.

Resulta que al momento de registrarse, los organizadores entregan un bolso conmemorativo que contiene cerca de 20 libros de las diferentes casas editoriales y autores que aprovechan la ocasión para promocionar sus obras. También tenía yo un par de antologías de ciencia ficción en español que me traje de mi madre patria.

Sin embargo, la persona que me atendió respondió cortésmente a mi solicitud explicándome que la disposición de los autores es mayormente una decisión libre e informal para aquellos dispuestos a pasar un par de horas atendiendo a los aficionados de sus historias. Solo los invitados de honor: David Morrell, Barbara Hambly, Tom Doherty, Todd Lockwood y Tad Williams, junto a un puñado de los autores más populares tenían asignados puestos en las mesas ubicadas en la periferia del recinto para facilitar el acceso de un mayor número de fans. Abundó incluso en el hecho de que no todos los autores son profesionales y que muchos de los que se registran en la convención como escritores optan por no presentarse a este evento.

En las Worldcons los autógrafos son manejados mediante turnos bien organizados para facilitar a las masas de aficionados la obtención de las rúbricas de aquellos autores de su interés, pautados en horas y sitios distintos. El formato de la convenciones de fantasía permite una mayor libertad de acción al contar con un número mucho menor de fans presentes.

Aún así, fue emocionante ver a tantos autores juntos “a mi disposición”, así que me inicié mi cacería al azar, disparando hacia todos lados mientras caminaba por el amplio salón. Pronto me conseguí frente a George R.R. Martin, quien luego de curiosear mi antología de los “Los Mejores Relatos de Ciencia Ficción del Siglo XX”, compilados por Orson Scott Card, procedió a firmar en junto al título de su relato: “Los Reyes de la Arena”. A pesar de la reverencia que inspira la gravedad de su rostro, escondido tras la gruesa barba blanca y gris, me atreví a pedirle autorización para tomarle una foto, aceptando gustosamente posar junto a mi libro.

A la izquierda estaba el señor Gavriel Kay, quien fue más allá y me invitó a posar con él en la foto.

También ocurrió así con Robert J. Sawyer.

Poco después conseguí nuevamente al señor Haldeman firmando los últimos autógrafos de la gente que tenía en línea, por lo que aproveché de acercarme y comentarle brevemente de mis impresiones sobre su libro: “Camuflaje” el cual había leído recientemente. Me contó que había escrito cuatro libros después de ese, pero que no estaba al tanto de saber cuáles habían sido traducidos al español.

Casi al final de mi ronda, obtuve las rúbricas de dos Invitados de Honor. El primero fue el artista gráfico Todd Lockwood, quien firmó junto al arte de la portada del libro de recuerdo de la convención.

El segundo y último era David Morrell, conocido por la dramatización de su primera novela: First Blood (1972), llevada a la pantalla bajo el nombre del personaje protagonista: ¡Rambo! Menos mal que luego de escribir otras dos secuelas tornó su atención a temas más elevados que le valieron una invitación especial a esta convención.

Morrel me firmó su última novela: “Scavenger” (2007), la cual formaba parte del bagaje de libros gratuitos que recibí en el bolso de bienvenida. La historia parece interesante: trata de una desesperada carrera para encontrar una cápsula de tiempo perdida desde hace 100 años, estructurada en una novela en nueve niveles o capítulos, presentando retos cada vez más difíciles de alcanzar. El mismo autor reconoce que echó mano de la teoría de videojuegos (“Video-Game Theory”). Puede conseguirse un excelente artículo en español sobre este escritor aquí.

Finalmente, cuando ya todo estaba dicho y hecho, la sala entró en un silencio difícil de ignorar (especialmente teniendo en cuenta el bullicio inicial). Así quedó la mayor parte del recinto al terminar la temporada de caza:

d) El Paseo a Banff y Lake Louise (sábado 1ro de noviembre)

Durante mis breves y fortuitos encuentros con los Ontell a lo largo del jueves y el viernes, había acordado con ellos que tomaríamos el sábado para disfrutar de las bellezas naturales cercanas a la ciudad. A pesar de los pronósticos, la providencia nos regaló un día soleado, con cielos despejados y unos agradables 15°C de temperatura.

He aquí algunas de las fotos que tomamos en Banff y Lake Louise:

Al atardecer, llegamos de regreso al hotel Marriot de Calgary, donde Ron y Valerie se hospedaban. Yo me dirigí luego a mi casa en las afueras de Calgary (NW) para reportarme con la tropa. Debo confesar que esa noche no tuve las energías de volver al centro para disfrutar de la Recepción del Show de Arte (“Art Show Reception”) ni del “pastiche”, enmarcado en la una actividad llamada: El Señor de Los Anillos en Palabras y Música (“LOTR in Word and Music”).

e) Banquete y Premios Mundiales de Fantasía (domingo 2 de noviembre)

Ese día al sol salió tarde (7:32 am) y, siendo domingo, desayunamos tarde en familia. Sin embargo, comí algo ligero debido a que ese día asistiría al banquete en honor de los nominados y próximos ganadores del Premio Mundial de Fantasía 2008.

El programa no presagiaba nada demasiado interesante antes de la hora del evento principal, a realizarse en el “Imperial 4” a las 12:30 p.m., así que me tomé mi tiempo para salir.

Resultó ser que a las 2 a.m. del domingo ocurrió el cambio de hora de invierno y los relojes debieron retrasarse 1 hora, incluyendo mi fiel Timex de pulsera. Esto causó que estuviera una hora antes de tiempo en el hotel, lo cual terminó obrando a mi ventaja, pues pude entrar entre los primeros para escoger la mesa más cercana posible al pódium de premiación. Las primeras dos filas de mesas estaban reservadas para los escritores e invitados especiales.

Así, me senté en la mesa y reservé a mi lado algunos puestos para Valerie y sus amigos en el comité organizador de la convención. Ya Ron me había dicho que atendería otros asuntos a esa hora y que llegaría luego del banquete, cuando abrieran las puertas al público para presentar los premios.

Al poco rato llegó Valerie con una pareja con la que tuvimos una interesante conversación durante toda la comida. Especialmente cuando entramos en pormenores acerca de una asociación norteamericana que se dedica a desarrollar habilidades y oficios propios de la edad media, y que luego son exhibidos en sendas convenciones en campo abierto. La pareja se conoció a través de estas actividades y al parecer la fémina es una consumada lanzadora de hachas, ¡certificada!

En cuanto a la comida, resultó ser algo que no se parecía en nada al concepto de “banquete” que tengo. De entrada una frugal ensalada de hojas verdes, un mini plato principal de pollo, carne o cerdo y un postre. Eso sí, los alimentos venían muy bien presentados, al estilo gourmet. Pero esto no consoló a mi estómago, quien entre gruñidos me reclamaba la arepa que había despreciado esa mañana, con lo último que nos quedaba de harina-pan venezolana.

Por fin llegó la hora de los premios y abrieron las puertas para dar paso a las personas que esperaban afuera del salón. Ron se contaba entre ellos y pronto vino a acompañarnos a la mesa.

Subió Tad Williams al estrado, maestro de ceremonias de la convención, quien procedió a comunicarnos el programa del evento. Recuerdo que por un momento me llamó la atención el atuendo del señor Williams: Un traje negro que, en lugar de corbata y camisa, asomaba una franela del mismo color con un tema psicodélico en rosado, lleno de rostros de personajes afro descendientes con el cabello a la usanza de la época del “Black Power”. Esta excentricidad parecía hacer alusión al tema del momento: las elecciones estadounidenses. Pronto haría clara su posición al respecto.

Williams continuó entonces con la introducción de los invitados de honor, quienes se acercaron uno a uno al estrado para agradecer al comité organizador la deferencia de la que fueron objeto los últimos días.

Seguidamente, sacó unos lentes de su saco y procedió con el discurso de entrada a los premios, lectura que probaría ser el punto álgido de la noche.

Williams preparó para la ocasión una brillante e hilarante historia paralela de la literatura fantástica, y del mundo en general, basada en la visión egocéntrica atribuida a la actual administración de los Estados Unidos de América.

La imagen de mi cámara de video no paró de vibrar mientras contenía mis carcajadas a todo lo largo de la retórica cargada de retruécanos e hipérboles, leída por su autor con una seriedad y elocuencia magistral.

Desgraciadamente, me prohibieron publicar el video en Youtube, de modo que no pude agregarlo a esta reseña. En verdad creo que hubiese valido la pena. Luego se lo ofrecí a título individual Valerie y su amiga, en lugar de la transcripción que me pidieron originalmente al terminar el discurso.

Finalmente, el señor Williams cedió el podio a los administradores de los premios de este año: David G. Hartwell (presidente del comité) y Rodger Turner (miembro permanente del comité y editor del “Sitio de Ciencia Ficción” o “Site CF” por sus siglas en inglés).

Las estatuillas esperaban plácidamente, alineadas en un largo mesón ubicado a la izquierda del podio… ¡de espaldas al público! La razón era muy simple: los ganadores aún no habían sido divulgados y las placas de los premios mostraban sus nombres. El hecho de que la mesa estuviese previamente accesible para cualquiera que estuviera almorzando en la sala, habla bien de los aficionados, artistas y escritores que supieron resistir la tentación de acercarse a tomar una foto inocente del “lado obscuro” de la mesa.

Los premios fueron entregados sin mayor parsimonia, nombrando primero la categoría, los nominados y finalmente los galardonados.

Premios Mundiales de Fantasía 2008:

- Life Achievement:

Leo y Diane Dillon (pareja de ilustradores ausentes al momento de la entrega). Ver más aquí.

Patricia McKillip (escritora de Fantasía y Ciencia Ficción)

- Novela:

“Ysabel” de Guy Gavriel Kay [Viking Canada/Penguin Roc]

La historia de un joven contemporáneo atrapado entre Celtas y Romanos en una saga mística que perdura a través de los siglos.

- Novela Corta:

“Illyria” de Elizabeth Hand [PS Publishing]

Una pareja de primos adolescentes envueltos en una relación mágica y prohibida.

- Cuento:

"Singing of Mount Abora" de Theodora Goss [Logorrhea, Bantam Spectra]

Un hacedor de instrumentos musicales le propone a un dragón que le entregue sus bigotes para crear un dulcémele muy especial. A cambio la sobrina acepta casarse con el dragón, usando el instrumento para cantarle todas las noches la música que promete revelar los secretos de su alma.

- Antología:

“Inferno: New Tales of Terror and the Supernatural” editada por Ellen Datlow [Tor]

En palabras de su editora, ésta es una colección de historias creadas para provocar un terror visceral en el lector. Cada caracter sufre su propio infierno. Tiene cuentos de figuras como Pat Cadigan, Terry Dowling, Jeffrey Ford, Christopher Fowler, Glen Hirshberg, K. W. Jeter, Joyce Carol Oates y Lucius Shepard.

- Colección:

“Tiny Deaths” por Robert Shearman [Comma Press]

Conjunto de cuentos del mismo autor, relativos al tema de la muerte en sus infinitas acepciones y posibilidades.

- Artista:

Edward Miller (seudónimo de Les Edwards), artista gráfico británico con mas 35 años de carrera como ilustrador del género fantástico, de terror y de ciencia ficción.

- Premio Especial—Profesional:

Peter Crowther por PS Publishing

Escritor británico cofundador de PS Publishing que ha participado también como editor en distintas publicaciones del género.

- Premio Especial—No Professional:

Midori Snyder y Terri Windling por la página web: “The Endicott Studio”

Coeditoras de una organización dedicada a las artes enraizadas en los mitos y el folklore de todo mundo. Cuentan con una red de artistas y escritores que aportan sus talentos para ayudar a los más necesitados.

Luego de la entrega de premios, los presentes tuvimos la oportunidad de acercarnos a tomar fotos de los galardonados:

De izq. a der.: Representante de Midori Snyder y Terri Windling, Stephen Jones representando a Peter Crowther y Edward Miller, Ellen Datlow, Randy Reichardt (abajo) aceptando el premio por Leo y Diane Dillon, Guy Gavriel Kay, representante de Theodora Goss (atrás), Patricia McKillip (adelante), Joe Haldeman aceptando por Elizabeth Hand y Robert Shearman.

De izq. a der.: Joe Haldeman, Robert Shearman y quien recibió el trofeo de Theodora Goss

f) Despedida y el libro de recuerdo

Luego de la sesión de fotos, me despedí de Ron y Val, acordando que los iría a buscar con mi familia para llevarlos al aeropuerto la tarde del lunes 3 de noviembre. El caso es que yo también salía esa tarde hacia Venezuela para realizar una corta visita a mi oficina en Punto Fijo, Edo. Falcón.

En la salida del recinto de los premios pude distinguir varios Libros de Recuerdo en medio del berenjenal en que se había convertido a mesa de intercambio de libros y propaganda, dispuestos para quien quisiera llevarlos a casa. Aproveché de tomar un par de ejemplares para mis amigos Jorge De Abreu y Susana Sussman, con la intención de entregárselos en la reunión preparatoria de una antología que estamos armando para la AVCFF, y que se realizaría el siguiente sábado 8 de noviembre en el lugar cotidiano de la TERCA (Tertulias Caraqueñas de CF, Fantasía y Terror).

El Libro de Recuerdo tiene un contenido similar al de las Worldcons, con entrevistas a los Invitados de Honor, artículos acerca del encuentro y la lista de asistentes actualizada a la fecha de cierre para su publicación. Sin embargo, destaca en esta versión la abundancia de material gráfico a todo color, cedido para la ocasión por varios representantes del arte fantástico y de terror. Todd Lockwood presentó una mini galería con varias de sus obras desplegadas en las páginas centrales, aparte de su contribución en el arte de la portada y contraportada.

V. Reflexiones finales

Asistir a esta convención fue una experiencia emocionante que tuvo sus altos y bajos. Se disfruta de un ambiente más íntimo que facilita el acceso a todas las actividades, a los autores y a los artistas. Sin embargo, queda claro que al compararse con las Worldcons las opciones son limitadas en cuanto a la cantidad y variedad del programa, debido principalmente a la exigua concurrencia. Por otro lado, aunque nunca he votado, me parece más justo y democrático permitir a los aficionados decidir sobre la premiación, tal como ocurre con el Hugo.

Me fui contento de haber podido encontrarme con amigos y conocidos. También me conforta el hecho de haber tenido la oportunidad de asistir a un evento de esta magnitud sin tener que gastar una locha en transporte ni alojamiento.

Desde Nippon 2007 estaba consciente de que probablemente estaría mudándome a Canadá este año, así que puse en mis planes futuros el asistir a Anticipation 2009 en Montreal (estado de Ontario, Canadá). He tenido ya todo un año para embullar a mis compañeros de la AVCFF y de la TERCA para ver si podemos acudir juntos a esta cita en Agosto del año que viene.

Estoy seguro que existe un sentimiento de exclusión cuando se toca el tema escabroso de por qué se le llama “Mundial” a un evento que básicamente comprende a países anglosajones. Si la experiencia de Nippon 2007 nos dice algo de las tendencias actuales, no me parece descabellado imaginar un futuro no muy lejano en el comencemos a reconocer el mérito de un género literario que parece especialmente indicado para borrar las fronteras que hoy nos dividen.

Juan Carlos Aguilar

jcanpc@dlo3-avcff.org

14 de noviembre de 2008