Desde el Lado Obscuro (Tercera Época)

Loncon 3: La 72da Convención Mundial de Ciencia Ficción (Worldcon)

2014-08-14T18:22:00.000-07:00

Las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción o “Worldcon”, como se le conoce en el fandom anglosajón, son un evento que congrega por cinco días a la comunidad internacional de aficionados a los géneros de la ciencia ficción y la fantasía, con especial énfasis en su expresión literaria.

La primera Worldcon se realizó en 1939. A esta le siguieron dos más en 1940 y 1941. Luego de una pausa obligada por la Segunda Guerra Mundial, comenzó a organizarse anualmente, de forma ininterrumpida, desde 1946.

Aunque se inició con un enfoque esencialmente literario, a lo largo de las décadas las Worldcon ha ido creciendo para abrazar diversas expresiones los géneros de la ciencia ficción y la fantasía, incluyendo artes plásticas y audiovisuales.

Los aficionados asistentes a cada convención conforman cada año el cuerpo elector de la World Science Fiction Society, por lo que tienen voz y voto en las decisiones que se toman respecto a su acta constitutiva y el reglamento que rige a todas las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción. También conforman el órgano que decide sobre quienes serán los nominados y los ganadores de los Premios Hugo y sobre las sedes de las convenciones futuras.

Desde su concepción este evento ha sido pensado y desarrollado por voluntarios, verdaderos aficionados con vocación por la ciencia ficción, con el único propósito de incentivar el desarrollo del género, propiciando el intercambio de ideas y promoviendo el trabajo de aquellos que osan aventurarse en sus profundas aguas.

El aspecto democrático y desinteresado del mayor evento de la ciencia ficción, y muchos otros de menor envergadura en todo el mundo, lo distingue respecto a otros con mayor relevancia mediática, como las conocidas “Comicon”, las cuales generalmente están soportadas por las industrias del entretenimiento.

La 15va convención fue la primera en realizarse fuera del subcontinente norteamericano. Sus organizadores optaron entonces por darle el nombre de la “15va Convención Mundial de Ciencia Ficción”, pero los aficionados no tardaron en contraer el nombre en inglés a simplemente “Worldcon”. Eventualmente, considerando que ese año de 1957 la convención se realizaría en Londres se adoptó popularmente una segunda contracción que refleja el lugar del evento, en este caso “Loncon”. Desde entonces ha sido costumbre aplicar acrónimos similares a las diferentes convenciones del género, según donde se presente.

Londres volvió a ser la sede de una Worldcon en 1965, luego de lo cual tuvo que esperar casi medio siglo antes de que fuera elegida nuevamente este año.

Parece que este paréntesis no ha servido sino para reforzar el deseo de participación de los aficionados en el Reino Unido y Europa en general.

Aunque históricamente, las convenciones que se realizan fuera de Norteamérica tienen menos asistentes que el promedio, Loncon 3 ha roto de manera espectacular con esa tendencia, acumulando más de 10.000 personas registradas, sin contar aun las que puedan inscribirse durante el evento. Este número supera con creces a L.A Con II de 1984, la cual mantuvo invicta su récord de 8.365 personas durante dos décadas.

Nota: Este artículo es mi recuento de la 72da Convención Mundial de Ciencia Ficción (Loncon 3). En consecuencia, es un texto orgánico que irá creciendo a medida que transcurre la convención. Aunque no es mi intención, es inevitable que hayan cambios y revisiones, las cuales, sin embargo, espero poder mantener a un mínimo hasta que finalice el evento y tenga la oportunidad de hacer una revisión definitiva.

¡Prensa, prensa!

Como en anteriores oportunidades en las que he podido asistir a estos eventos, me registré como representante de la Asociación Venezolana de Ciencia Ficción y Fantasía (AVCFF), por lo que el miércoles, antes de que iniciara el evento, acudí a la oficina de prensa para recoger mis credenciales de la convención.

Mientras intentaba conseguir la oficina de prensa, me topé con dos simpáticas féminas de Malasia, quienes también trataban de seguir las desatinadas instrucciones suministradas por los voluntarios en la mesa de Información. Caminamos juntos un rato buscando un dichoso cuarto que no existía, en el pasillo más largo que he visto en mi vida. Y es que esa ala del centro de convenciones Excel tiene más de un kilómetro de largo y ese pasillo, recto y estrecho, es una pesadilla llena de puertas que la recorre en toda su longitud.

Finalmente fuimos rescatados por un vivaz viejito, barbudo y bonachón, que pareció salir de la nada en su carrito eléctrico. Nos invitó a seguirlo de regreso, hasta salir del laberinto aquel, no sin antes contarnos que él era Paul van Oven, Tesorero de la convención.

Finalmente llegamos al lugar que buscábamos. Allí nos esperaba Alison Freebairn, encargada de la oficina de prensa. Alison, quien ya me había contactado antes por correo, reconoció mi nombre en la ficha de la convención que colgaba de mi cuello y graciosamente me invitó a sentarme para participar en una reunión para voluntarios, presidida por Nicholas Whyte, Jefe de la División de Promoción.

Nicholas Whyte y Alison Freebairn

Nicholas nos informó que en esta ocasión hay más de 100 profesionales registrados de diferentes medios escritos, televisivos y de radiodifusión, algo sin precedentes en las Worldcons. Así, agradeció de antemano el apoyo logístico que pudieran ofrecer los allí presentes para lograr comunicar de manera apropiada al mundo exterior lo que ocurriría en los próximos días en el Centro de Convenciones Excel de Londres.

Como primera actividad del día inaugural, pude acudir a una sencilla rueda de prensa que se realizó a las 11am del jueves 14 de agosto. En ella tuvimos la oportunidad de interactuar brevemente con los invitados especiales de este evento:

Considerando que en tiempos recientes se percibe un crecimiento de las corrientes “geek” y de la industria audiovisual que la aprovecha, cuando llegó mi turno, creí oportuno preguntar sobre la diferencia entre las Worldcons y las Comicon, en beneficio sobre todo de los lectores de aquellos medios que no están familiarizados con este tipo de eventos.

Steve Cooper, quien preside el comité organizador, junto a Alice Lawson, fue el primero en atajar la pregunta, resaltando el aspecto voluntario y sin fines de lucro de la organización. Luego, John Clute cerró hablando sobre el aspecto literario y la larga trayectoria de las Worldcons.

De izquierda a derecha: Bryan Talbot, Jeanne Gomoll, Robin Hobb, Steve Cooper, Alice Lawson, John Clute y Malcom Edwards.

Ceremonia Inaugural (12m, jueves 14 de agosto, 2014)

Como en anteriores ocasiones, el comité organizador preparó una sencilla y jocosa introducción a la convención de este año, acompañada de efectos y trabajos audiovisuales.

Abundaron las referencias alegóricas a autores ingleses y sus obras, también sobre reconocidas películas y programas de TV del género, entre las que no podían faltar las de Harry Potter y el Dr. Who, con una amplia base de aficionados de todas las edades en el Reino Unido.

Ceremonia Inaugural (video 1) - 72da Convención Mundial de Ciencia Ficción (Londres, 14 al 18 de agosto de 2014) from AVCFF on Vimeo.

Luego, los que presiden el comité organizador (Cooper y Lawson) presentaron a los invitados de honor y procedieron a exponer los principales eventos que tendrán lugar durante la convención. Seguidamente, se realizó la presentación del trofeo del Premio Hugo de este año, el cual se mantiene en secreto desde el momento en que los artistas someten sus diseños a concurso. Finalmente, el acto concluyó con el martillazo ceremonial que da inicio oficialmente a las Worldcon.

De izquierda a derecha: Steve Cooper, Alice Lawson, John Clute, Malcom Edwards, Iain M Banks (in Memoriam), Jeanne Gomoll, Robin Hobb y Bryan Talbot.

Homenaje a Iain Banks

Presentación del diseño del Premio Hugo de este año, diseñado por Joy Alyssa Day.

Los Premios Retro Hugo 1939

Durante la Worldcon de 1994 (“ConAdian” - Winnipeg, Canadá), la asamblea general de la World Science Fiction Society pasó una moción para establecer la posibilidad de que se otorgaran premios Hugo a aquellos años en que las Worldcon aún no habían instituido el preciado galardón.

Todas las obras serían sometidas a los mismos criterios de calificación y selección que se usan para escoger los Hugos actuales, pero solo pueden otorgarse cuando hayan transcurrido 25, 50, 75 o 100 años desde el año en el que hubieran sido consideradas para ese premio. Un curioso criterio que eventualmente permitiría a las futuras Worldcon entregar galardones retroactivos para los trabajos de artistas y autores que hayan sido publicados en los años 1939, 1940, 1945, 1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1951 y 1953.

Este año se realizó la ceremonia de entrega de los premios Retro Hugo (Retro Hugo Awards) de 1939, para aquellos trabajos publicados en 1938.

El evento tuvo lugar en el Auditorium del Centro de Convenciones ExCel de Londres, el jueves 14 de agosto a las 8 pm.

Todo el vestuario, las presentaciones y el programa del evento se prepararon a la usanza de la época, salvando los avances tecnológicos obviamente presentes mediante una ingeniosa referencia a un conocido vehículo de acero inoxidable que tiene la peculiar facultad de trasladar a sus pasajeros al pasado ... y de vuelta al futuro.

Siempre que fue posible, los galardones fueron recibidos por los descendientes de los ganadores que estuvieron presentes en el acto. El resto de los premios fueron recibidos por colegas, socios y pupilos. No es de extrañar que entre ellos se encuentren autores que desarrollaron su arte a partir del semillero de ideas y las grandes figuras que marcaron lo que se conoce como el inicio de la primera “Edad de Oro” de la ciencia ficción, allá en 1938.

El galardón fue diseñado por la artista plástica de origen francés: Marina Gélineau, quien ya antes propuso el diseño ganador para el Hugo del año 2011.

Los ganadores de la noche fueron:

Mejor Novela (40.000 palabras o más): "the Sword in the Stone", por T. H. White (Collins).
Mejor Novela Corta (17.500 a 40.000 palabras): “Who Goes There?”, por Don A Stuart [John W. Campbell] (Astounding Science-Fiction, agosto 1938).
Mejor Relato (7.500 a 17.500 palabras): “Rule 18”, por Clifford D. Simak (Astounding Science-Fiction, julio 1938).
Mejor Relato Corto (menos de 7.500 palabras): “How We Went to Mars”, por Arthur C. Clarke (Amateur Science Stories, marzo 1938)
Mejor Presentación Dramática ("formato corto" - menos de 90 minutos): "The War of the Worlds", de H. G. Wells. Adaptación escrita por Howard Koch y Anne Froelick. Dirigida por Orson
Welles (The Mercury Theater on the Air, CBS).
Mejor Editor ("formato corto" - que haya publicado más de 4 antologías): John W. Campbell.
Mejor Artista Profesional: Virgil Finlay.
Mejor Fanzine: "IMAGINATION!", editada por Forrest J Ackerman, Morojo, y T. Bruce Yerke
Mejor Escritor Amateur (o "Aficionado"): Ray Bradbury.

Otros premios entregados esa noche:

Inducción al "FIRST FANDOM HALL OF FAME AWARD" para John Clute.
El "FIRST FANDOM POSTHUMOUS HALL OF FAME AWARDS" fue presentado a John "Ted" Carnell and Walter H. Gillings.
El premio "SAM MOSKOWITZ ARCHIVE AWARD" fue presnetado a Mike Ashley.
El "FORREST J ACKERMAN BIG HEART AWARD" fue entregado a Vincent Docherty.
Finalmente, el comité organizador decidió entregar un premio especial, el "COMMITTEE AWARD", a Jerry Siegel y Joe Shuster en reconocimiento a la primera publicación en la que aparece el personaje de "Superman" ("DC Comics" - 18 de abril de 1938).

Sin mas que agregar, les dejo a continuación las imágenes que recogí esa noche.

"The Brideshead Ballroom Stompers", una banda representativa de la época.

Izquierda: Los anfitriones de la noche - Derecha: Connie Willis recibiendo el Retro Hugo del "Mejor Editor", en nombre del legendario John W. Campbell (1910-1971).

Receptores de los premios Retro Hugo de 1939.

Receptores de los premios Retro Hugo de 1939. A la izquierda, Vincent Docherty con el Retro Hugo a la Mejor Representación Dramática de 1938: "War of the Worlds" y su "Big Heart Award" del 2014.

Izquierda: La diseñadora del trofeo Retro Hugo de 1939, Marina Gélineau - Derecha: La anfitriona de la noche de gala, luciendo su vestido de la época.

"¡Encore, encore!"

El viernes 15 de Agosto, tuvo como evento principal la presentación de la ”Worldcon Philharmonic Orchestra” a las 8:00 pm, en el Auditorio del Centro de Convenciones ExCel.

La orquesta tuvo 86 miembros, entre los que destacan algunos de los músicos y solistas más renombrados del Reino Unido, incluyendo la soprano Sarah Fox y varios miembros de la Orquesta Sinfónica de Londres. Está conducida además por KeithSlade (National Schools Symphony Orchestra y la Worcester Symphony Orchestra).

Su repertorio estuvo compuesto de una serie de adaptaciones de conocidos temas de películas y personajes del género, como Superman y la Guerra de las Galaxias, amalgamados con piezas clásicas alegóricas a los planetas y un homenaje a Iain Banks, quien falleciera de forma inesperada el año pasado, siendo ya Invitado de Honor de esta Worldcon.

Habría que hacer mención especial a la presentación del tema de “Dr. Who”, el cual fue ejecutado de forma espectacular, con todo y Theremin, tocado por el afamado músico clásico e instrumentista británico: Charlie Draper.

El programa fue preparado por Adam Robinson y el evento tuvo como anfitrión a Vincent Docherty.

La "Worldcon Philharmonic Orchestra"

Los Premios Hugo 2014

La ceremonia de entrega de los premios de este año se realizó en el Auditorio del Centro de Convenciones ExCel este domingo 17 de agosto de 2014, a las 8 p.m.

Los ganadores fueron los siguientes:

Mejor Novela (40.000 palabras o más): "Ancillary Justice", por Ann Leckie (Orbit US / Orbit UK).
Mejor Novela Corta (17.500 a 40.000 palabras): “Equoid” por Charles Stross (Tor.com, 09-2013).
Mejor Relato (7.500 a 17.500 palabras): “The Lady Astronaut of Mars”, por Mary Robinette Kowal (maryrobinettekowal.com /Tor.com, 09-2013).
Mejor Relato Corto (menos de 7.500 palabras): “The Water That Falls on You from Nowhere”, por John Chu (Tor.com, 02-2013).
Mejor Presentación Dramática ("formato largo" - de 90 minutos o más): "Gravity" escrita por Alfonso Cuarón y Jonás Cuarón. Dirigida por Alfonso Cuarón (Esperanto Filmoj; Heyday Films; Warner Bros.).
Mejor Presentación Dramática ("formato corto" - menos de 90 minutos): Juego de Tronos: “The Rains of Castamere” escrita por David Benioff y D.B. Weiss, dirigida por David Nutter (HBO Entertainment en asociación con Bighead, Littlehead; Television 360; Startling Television y Generator Productions).
Mejor Editor ("formato corto" - que haya publicado más de 4 antologías): Ellen Datlow.
Mejor Editor ("formato largo" - que haya publicado más de 4 novelas, no antologías, de 40.000 o más palabras): Ginjer Buchanan.
Best Professional Artist: Julie Dillon.
Mejor Fanzine Semiprofesional: "Lightspeed Magazine", por John Joseph Adams, Rich Horton, y Stefan Rudnicki.
Mejor Fanzine: "A Dribble of Ink", por Aidan Moher.
Mejor Programa de Audio Aficionado (Fancast): "SF Signal", Podcast Patrick Hester.
Mejor Escritor Amateur (o "Aficionado"): Kameron Hurley.
Mejor Artista Amateur (o "Aficionado"): Sarah Webb.

El premio John W. Campbell Award al mejor nuevo escritor profesional de ciencia ficción o fantasía de los años 2012 y 2013, se lo llevó: Sofia Samatar.

(Artículo en preparacíón ...)

Cosmos

2014-03-11T01:14:00.000-07:00

http://www.cosmosontv.com/

La nueva serie de TV: "Cosmos: A Spacetime Oddysey" ha sido anunciada como la sucesora "oficial" de la aclamada producción del legendario astrofísico estadounidense Carl Sagan: "Cosmos: A Personal Voyage", quien en 1980 sirvió de inspiración a incontables personas de todo el mundo que ampliaron sus perspectiva sobre nuestro lugar en el todo de las cosas. Lamentablemente, a juzgar por la primera entrega de esta serie, va a resultar en una gran decepción para muchos que aún recordamos con reverencia ese "viaje personal" que de muchachos compartimos con Sagan. Y es que resulta injustificable que con un presupuesto mucho mayor al que tuviera la serie original (producida por la Public Broadcasting Service (PBS), una institución sin fines de lucro), se haya obtenido un resultado que no entusiasma del mismo modo y que, en mi opinión, no hace justicia al espíritu de su creador original.

El guión, la música y los efectos parecen enmarcados en la fanfarria de una típica producción hollywoodense. Abundan además los clichés tomados de la serie original y los libros de Sagan, mientras se muestran en la primera mitad del programa cosas que hoy cualquier niño de primaria puede conocer. Lo que pretende ser un capítulo de introducción de lo que será toda la serie, desperdicia luego 15 minutos en una mala animación para tratar la vida de un monje de relativa poca consecuencia durante el Renacimiento. Un modesto intento de animarnos a cuestionar los dogmas de nuestra época y atrevernos a soñar con lo posible, aunque luego pueda ser demostrado cierto o no. Continúa después usando el recurso del calendario cósmico, empleado en la serie original, y acaba con un breve homenaje en el que el presentador, el astrofísico Neil deGrasse Tyson, relata su encuentro de joven con Sagan.

Aun quedan 12 capítulos por ver y aquellos jóvenes de los 80's con los que Sagan compartió su visión, no podemos evitar el deseo de revivir el sentido de la maravilla por la ciencia, en compañía de las nuevas generaciones de un siglo que apenas comienza.

Boletín Especial: Chicon 7 Independent Film Festival

2012-09-09T11:08:00.000-07:00

Acaban de anunciar los resultados del Festival de Cine Independiente de Chicon 7. El anuncio oficial puede verse aquí.

Se trata de una muestra de "las mejores producciones independientes de todo el mundo, enmarcadas en los géneros de la Ciencia Ficción, la Fantasía, el Horror y el Cómic", presentadas durante la convención de este año (Worldcon)

La lista de todos los nominados puede verse aquí.

A continuación les incluyo los videoclips y la información que he recolectado sobre los ganadores de este evento:

Best SF&F Feature Film: "Pig" - Director: Henry Barrial

Best Horror Feature Film: "Nailbiter" - Director: Patrick Rea

Best Animation Short Film: "Paths of Hate" - Director: Damian Nenow

Autodesk tiene un video de la presentación que hiciera el director polaco Damian Nenow en la SIGGRAPH del 2011. Nenow cuenta como utilizó el programa Autodesk 3D Max para crear esta animación, ganadora también del Premio del Jurado ("Jury Award") de esa conferencia. especializada en la infografía o computación gráfica.

Best SF&F Short Film: "The Centrifuge Brain Project" - Director: Till Nowak

The Centrifuge Brain Project - Trailer de Till Nowak en Vimeo.

Best Horror Short Film: "Dead Happy" - Director: Nicky Lianos

Dead Happy Teaser de Nicky Lianos en Vimeo.

Best Fan Film: "Star Trek Phase II: The Child" - Director: Jon Povill

Juan Carlos Aguilar

9 de septiembre de 2012

Chicon 7 Worldcon: La 70 Convención Mundial de Ciencia Ficción (Primera Parte)

2012-09-09T02:09:00.002-07:00

Antecedentes

En septiembre de 2007, durante mi asistencia a la Worldcon de ese año en Yokohama (Japón), tuve la grata sorpresa de encontrarme nuevamente con Peggy Rae Sapienza una acérrima colaboradora en la organización de estos eventos del Fandom anglosajón. Una fan de segunda generación que heredó su amor por la Ciencia Ficción de su padre: Jack McKnight, el mismo que diseñó el cohete del Premio Hugo, cuyo molde aún se usa hasta nuestros días.

Ya la había conocido en ConFrancisco 14 años antes, gracias a una de las actividades que incluía la convención de aquel año: "Dining with a Difference", una iniciativa ideada y coordinada por ella en el espíritu del lema de esa convención: "Building Bridges" (una clara alusión al famoso puente "Golden Gate") para entusiasmar a los miembros asistentes de diferentes partes del mundo a sentarse y compartir alguna comida en la polifacética y multicultural ciudad de San Francisco (Califormia, EE.UU.).

Logo de Confrancisco (1993)

"Building Bridges"

(Esta imagen es propiedad de "San Francisco Science Fiction Conventions , Inc.")

Entonces, durante Nippon 2007, me conseguí con Peggy en la Mesa de Voluntarios, lugar donde se registraba y coordinaba la acción de aquellos dispuestos a colaborar con la organización del evento. Le recordé de nuestro encuentro en San Francisco y de como me pareció una excelente idea su iniciativa en aquella convención de 1993, cuando fue Vicepresidenta del Comité Organizador. Ella me contestó que lamentablemente ese año no había una actividad similar en el programa, lo cual hubiera resultado especialmente interesante en el contexto de la cultura japonesa. Enseguida le pregunté como es que un evento tan complejo podía organizarse y desarrollarse casi totalmente por voluntarios. Luego de una breve reseña de su experiencia personal de muchos años en esos asuntos, me invitó a que me inscribiera como voluntario la próxima oportunidad que tuviera de asistir a una Worldcon. Me despedí entonces confirmándole mi decisión de hacer eso mismo, pensando en que sería una buena forma de conocer mejor el telón de fondo de una convención que se mueve al pulso de esta gente, quienes de forma desinteresada ofrece su tiempo, sudor y talento para que otros como yo hayan podido disfrutar de estas experiencias a lo largo de los aňos.

Peggy Rae Sapienza

(Esta imagen fue tomada de la página web oficial de "Chicon 7")

La Worldcon de este año, a realizarse en Chicago (Illinois, EE.UU.), tenía a Peggy Rae Sapienza como Fan Guest of Honor, lo que hizo que recordara mi promesa de cuatro años antes.

Fué así que en septiembre de 2011 me registré como asistente, voluntario y reportero de la Asociación Venezolana de Ciencia Ficción y Fantasía a Chicon 7, la Septuagésima Convención Mundial de Ciencia Ficción.

"Chicago, the windy city"

El que me conoce sabe que mis raíces están en un pequeño campo petrolero en la costa de la Península de Paraguaná (Falcón, Venezuela) y que mi alma pueblerina no encuentra sosiego en medio del bullicio y el ajetreo del gentío que decide agolparse por millones en los pocos kilómetros cuadrados de terreno que sirven de asentamiento para ciudades como Caracas, o Chicago, en este caso.

Chicon 7 se realizaría en el corazón de esta ciudad, en las instalaciones del hotel Hyatt Regency Chicago.

Sin embargo, a pesar de mi aprensión, resultó una agradable sorpresa descubrir que esta ciudad está construida como una armoniosa mezcla de lo nuevo y lo viejo, donde edificios de ladrillo encuentran su lugar al lado de ultra modernos edificios de acero y cristal.

El hotel Hyatt tiene una ubicación privilegiada, en la ribera de uno de los canales que desembocan en el lago Michigan y justo al comienzo de lo que se conoce como "The Magnificent Mile", una avenida cargada de espacios abiertos, obras de arte, plazas, fuentes, estructuras históricas y enormes rascacielos (entre ellos el más alto del hemisferio occcidental).

La ciudad es famosa tanto por su arquitectura vanguardista, como por su trayectoria en la preservación de edificios y estructuras de valor histórico, gracias en gran medida a la "Chicago Architecture Foundation", una fundación sin fines de lucro dedicada a "incrementar el conocimiento público de la arquitectura y el diseño".

Aunque existen al menos tres teorías sobre el origen del apodo "windy" para Chicago, la más popular es también la más obvia: es una ciudad que recibe regularmente la brisa marina que sopla desde el lago Michigan. Ese mismo fenómeno sirvió para refrescar la soleada tarde de verano que pasé en la terraza abierta de una de las unidades de la "Chicago Trolley & Double Decker Co.", una forma divertida, económica y muy flexible de ver la ciudad, donde el turista puede bajarse y subirse libremente del bus en aquellos lugares que resulten de su interés.

Les dejo entonces con las imágenes que recogí esa tarde en la hermosa ciudad de Chicago (al seleccionar las imágenes, estas pueden verse en su tamaño completo):

Panorámica del inicio de "The Magnificent Mile", vista desde el segundo piso al descubierto de uno de los buses del "Chicago Trolley & Double Decker Co."

Otras dos imágenes de "The Magnificent Mile". A la izquierda el "Chicago Water Tower", erigida en 1869 para proveer de agua a la ciudad. A la derecha algunos de los rascacielos más altos de la ciudad, incluyendo la "Willis Tower" (antes "Sears Tower"). Con sus 442 m y 108 pisos fué durante 25 años el edificio más alto del mundo, ahora lo sigue siendo del hemisferio occidental.

Arriba a la izquierda, otra vista de la "Willis Tower" (al fondo). A la derecha la caja de vidrio que sobresale desde el "Skydeck Chicago", ubicado en la misma torre. Abajo, una foto de mis zapatos con una vista del abismo de 412 m hasta el suelo.

Imagen panorámica que tomé desde el "Skydeck Chicago", el piso de observación de la "Willis Tower" de Chicago.

A la izquierda, una curiosidad que no podía dejar de visitar: la locación del bar McGinty's de la serie televisiva "Early Edition", transmitida en Venezuela por Televen como "El Diario del Destino", durante los años noventa. El edificio funcionó como la antigua sede de la Compañía 42 de Bomberos entre el 31 de marzo de 1888 y el primero de noviembre de 1968. A la derecha, uno de los vistosos puentes que cruzan el canal del boulevard ubicado en la "East Wacker Drive", donde se encuentra el Hyatt Regency. All fondo de esa imagen puede verse también la sede del periódico "Chicago Sun Times", el mismo diario del futuro que recibía el protagonista de la serie antes mencionada.

Así concluyo esta primera parte, el preámbulo de la próxima entrega, la cual estará basada ya en mis experiencias durante la Worldcon de este año.

Juan Carlos Aguilar
8 de septiembre de 2012

Boletín Especial: Ganadores de los Premios Hugo 2012

2012-09-03T04:36:00.002-07:00

Como algunos ya saben, me encuentro en Chicago para la Worldcon de este año: Chicon 7.

Aunque era mi intención publicar un registro diario de las ocurrencias del mayor evento evento del género de la Ciencia Ficción y la Fantasía (CF y F), mi trabajo como voluntario en la convención de este año afectó mis planes al punto en el que he decidido hacer un recuento en una sola entrega que verá la luz en los próximos días.

Sin embargo, no podía dejar de adelantarles lo que hoy es noticia: la entrega de Los Premios Hugo. Para los no iniciados solo diré que, haciendo una gruesa analogía, este premio está considerado como el "Oscar" del género en el mundo anglosajón.

El Hugo es pues una referencia de los géneros literarios de la CF y F, cuyas obras en inglés han ejercido una influencia innegable en las corrientes autóctonas de Latinoamérica, España y otros países. También es cierto que su efecto es desfasado y limitado por las editoriales de distintos países, las cuales deben escoger primero y traducir después una limitada variedad de textos que van a ser publicados en nuestro idioma.

Considerando que ese desfase es significativo, pues casi ninguno de los ganadores tiene sus obras traducidas al español, y que la mayoría parecen ser nuevos jóvenes autores, desconocidos en el mercado hispano, me pareció importante investigar un poco más de cada uno de ellos, sus obras y editoriales. El resultado de esa breve investigación está implícito en los múltiples vínculos contenidos en el texto de esta entrada en el blog, de manera de facilitar la inducción al curioso de lo que está vigente en las corrientes anglosajonas del género.

En fín, les dejo a continuación los resultados de la premiación de esta noche, junto con algunas imágenes que tomé del evento y sus ganadores.

Fotografía de conjunto de los ganadores del Premio Hugo de 2012

Mejor Novela (40.000 palabras o más): "Among Others" de Jo Walton (Tor.com)

Jo Walton parecía genuinamente sorprendida con su Hugo

Mejor Novela Corta (17.500 a 40.000 palabras): “The Man Who Bridged the Mist” de (Kij Johnson, Septiembre/Octubre 2011)

Kij Johnson con su primer Hugo, luego de 3 nominaciones en el 2009, 2010 y 2011

Mejor Relato (7.500 a 17.500 palabras): “Six Months, Three Days” de Charlie Jane Anders (Tor.com)

Charlie Jane Anders

Mejor Relato Corto (menos de 7.500 palabras): “The Paper Menagerie” de Ken Liu (The Magazine of Fantasy & Science Fiction, March/April 2011)

Ken Liu

Mejor Libro de No Ficción: "The Encyclopedia of Science Fiction, Third Edition", Editado por John Clute, David Langford, Peter Nicholls y Graham Sleight (Gollancz)

Graham Sleight

Mejor Historia Gráfica: "Digger" de Ursula Vernon (Sofawolf Press)

Otro momento jocoso de John Scalzi, esta vez con Ursula Vernon

Mejor Presentación Dramática ("formato largo" - igual o más de 90 minutos): "Game of Thrones (Season 1)", creada por David Benioff y D. B. Weiss; escrita por David Benioff, D. B. Weiss, Bryan Cogman, Jane Espenson, y George R. R. Martin; dirigida por Brian Kirk, Daniel Minahan, Tim van Patten y Alan Taylor (HBO).

George R. R. Martin y un representante de HBO

Mejor Presentación Dramática ("formato corto" - menos de 90 minutos): “The Doctor's Wife” (Doctor Who), el guión fue escrito por Neil Gaiman y dirigido por Richard Clark (BBC Wales)

Neil Gaiman con el sexto Hugo de su carrera

Mejor Editor ("formato largo" - que haya publicado más de 4 novelas, no antologías, de 40.000 o más palabras): Betsy Wollheim

Betsy Wollheim

- Mejor Editor ("formato corto" - que haya publicado más de 4 antologías): Sheila Williams

John Scalzi con Sheila Williams

Mejor Artista Profesional: John Picacio

John Picacio

Mejor Fanzine Semiprofesional: Locus editada por Liza Groen Trombi y Kirsten Gong-Wong.

Liza Groen Trombi y Kirsten Gong-Wong

Mejor Fanzine: SF Signal editado por John DeNardo

John DeNardo

Mejor Escritor Amateur (o "Aficionado"): Jim C. Hines

Jim C. Hines

Mejor Artista Amateur (o "Aficionado"): Maurine Starkey

John Scalzi con Maurine Starkey

Mejor Programa de Audio Aficionado (Fancast): SF Squeecast, Lynne M. Thomas, Seanan McGuire, Paul Cornell, Elizabeth Bear, y Catherynne M. Valente

Seanan McGuire, Paul Cornell, Lynne M. Thomas, Elizabeth Bear y Catherynne M. Valente

El "John W. Campbell Award" por el mejor Nuevo Escritor de Ciencia Ficción o Fantasía fué otorgado a la escritora: E. Lily Yu.

E. Lily Yu

Otras imágenes del evento:

Fotografía Panorámica del "Gran Salón" de la Torre Este del Hotel Chicago Regency en Chicago (Illinois, EE.UU.). Tomada antes del inicio de la ceremonia de los Premios Hugo de 2012.

El extrovertido John Scalzi, Maestro de Ceremonias, agradeciendo las ovaciones de la audiencia

David Kyle anunciando la adjudicación del premio "Big Heart Award" a Juanita Coulson (ausente) a sus 93 años

Dave McCarty, presidente del Comité Organizador de Chicón 7

Momento en el que John Scalzi trata de despertar a Graham Sleight con un cachetazo. Sleight acababa de comentar que no sabía si estaba soñando.

John Scalzi jugando peligrosamente con el frágil trofeo de Jim C. Hines

Juan Carlos Aguilar

Septiembre 3, 2012

Crónicas Marcianas

2012-08-06T17:14:00.000-07:00

Hace poco más de sesenta años, un autor relativamente poco conocido lanzó al ruedo editorial una recopilación de sus relatos llamada "Crónicas Marcianas". En ellos el autor se atrevió a hablar de los humanos como invasores, colonizadores de la siguiente frontera natural en la historia de la exploración y expansión del género humano: Marte. Su obra y su visión lo convirtieron en un icono del género de la literatura de Ciencia Ficción. Estoy refiriéndome, por supuesto, a Ray Bradbury, quien falleciera el pasado 5 de junio (2012), a los 91 años de edad.

Una de las primeras fotografías tomadas luego del descenso del Curiosity
Fuente: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/msl5.html

Hoy en la madrugada, luego de recorrer 567 millones de kilómetros, la misión "Mars Science Laboratory" de la Nasa ha logrado posar el vehículo "Curiosity" en un área de la superficie de Marte que apenas ahora ha sido accesible gracias a la más compleja maniobra de descenso jamás realizada en el planeta rojo. El Curiosity, del tamaño de un carro pequeño, va armado hasta los dientes con instrumental científico de vanguardia que pesa 10 veces más que cualquiera de las misiones que le precedieron.

Les invito a ver esta excelente representación del espectacular descenso, conocido como los "7 Minutos de Terror" (el tiempo aproximado que le toma a la nave detenerse luego de ingresar a la atmósfera marciana a más de 22.000 km/hora), la cual ha sido sincronizada con el video de los momentos vividos en la sala de control este domingo durante las espeluznantes maniobras, realizadas de manera totalmente automática por la computadora de la nave, debido a los 13,8 minutos de desfase que existen por el tiempo que le toma a las señales de radio viajar entre Marte y la Tierra y que hacen imposible el control directo - en tiempo real - desde la sala de control:

Para una Nasa continuamente afectada por recortes presupuestarios, esta misión de 2 mil 500 millones de dólares representa una apuesta alentadora en el más ambicioso intento del ser humano por descubrir vida en otros planetas.

Los Premios Hugo y las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción ("Worldcon")

2012-04-26T12:23:00.000-07:00

Considerado como el máximo galardón de la Ciencia Ficción, los premios Hugo tienen casi seis décadas reconociendo las expresiones del género, haciendo hincapié en el aspecto literario. Se entregan cada año en una ceremonia que representa el punto culminante de las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción ("Worlcons" - por sus siglas en inglés). Este servidor ha tenido la fortuna y el privilegio de asistir a este magno evento en 1992 (Orlando, FL, EE.UU.), 1993 (San Francisco, CA, EE.UU.), 1995 (Glasgow, Reino Unido), 2003 (Toronto, Canadá), 2007 (Yokohama, Japón) y próximamente en Chicon 7 (Chicago IL, EE.UU., 2012), en representación primero de UBIK USB y luego de la AVCFF, organizaciones a las cuales reporté mis experiencias en textos que aparecieron en la revista Cygnus, la Gaceta de UBIK, Mundo Ubikuo y en Desde el Lado Obscuro (Segunda Época).

Como he comentado en varios de mis artículos, lo que me parece más meritorio y atractivo de este evento es, aparte de su relevancia literaria y artística, que está organizado enteramente por voluntarios, a través de la World Science Fiction Society (WSFS).

En concordancia con ese espíritu colaborativo, los ganadores del Hugo son seleccionados de manera democrática, mediante el voto directo y secreto de los mismos fans que asisten a la convención. En mi opinión, una sabia fórmula que sirve para alejarse de la ominosa sombra que proyectan las empresas del medio (especialmente el audiovisual) sobre otros galardones del género.

Este año me he registrado como voluntario, lo que me ha permitido ver más de cerca el proceso de preparación, evidenciando la alta tolerancia, el profesionalismo y la dedicación que ejercen los que forman parte de la organización de este complejo evento.

Aunque la WSFS representa principalmente al Fandom anglosajón, hay que decir, en justicia, que en años recientes se han realizado tímidos intentos de convertirla en un evento más universal.

Finalmente, les invito a ver a continuación lo que ha preparado la buena gente de SF Signal, quienes han vuelto al ruedo con otra de sus infografías - esta vez sobre la historia del Hugo - para celebrar sus dos nominaciones de este año.

(Fuente: "INFOGRAPHIC: Everything You Need to Know about the Hugo Award" - SF Signal)

Sigue la onda retro: Google en los 80's

2012-04-15T14:54:00.002-07:00

¿Cómo luciría Google en la década de los años 80? Esta es la idea desarrollada por un desarrollador web austríaco, ahora lanzado a la fama digital por presentar esta versión del buscador de internet mas utilizado en la actualidad. Al emplear la analogía de los difuntos BBS (Bulletin Board System) uno no puede evitar evocar con nostalgia y reverencia, las huestes de estudiantes melenudos operando frenéticamente aquellos teclados mecánicos de IBM que llenaban de clics el estrecho cubículo donde se encontraba nuestra flamante computadora, depositaria de cuentos, concursos, historias y todo aquello que formaba el universo del conocimiento de UBIK USB. Los que estábamos lejos podíamos darnos el increíble lujo de poder buscar y acceder a todo ese invaluable material desde la comodidad de nuestras casas y oficinas, gracias al servicio BBS que tenía instalado aquel maravilloso artilugio que ahora nos luce como algo antediluviano. Así, como por casualidad, me pregunto si existe alguna velada insinuación en la creación de esta página al inscribir a un Google que no oculta sus aspiraciones de omnisciencia en una analogía a los BBS. Por algún tiempo, estos sistemas sirvieron para contener buena parte del conocimiento compartido de la época, no en la difusa web o "nube" que vendría después, sino acaparada en discos duros concretos, de propietarios conocidos.

Otra travesura de Google

2012-04-01T13:14:00.000-07:00

Para celebrar el "April Fool's Day" (o "Día de las Bromas de Abril" según Wikipedia :-S), Google a sacado una genial simulación de 8 bits de Google Maps, la cual es accesible entrando a ~~maps.google.com~~ (1) y seleccionando el ícono que ahora aparece en la esquina superior derecha del mapa, llamado: "Aventura". Google va incluso mas allá y anuncia que esta versión estará disponible para el legendario Nintendo Entertainment System (conocido en inglés por sus siglas: NES), que también trabajaba en 8 bits. Aunque obviamente la versión para el NES es una broma, la versión disponible en Google Maps, no lo es. Los invito a que vean el jocoso video introductorio de Google y luego visiten el vínculo que les mencioné antes:

(1): Aunque la opción de 8 bits ya no está disponible en la dirección principal de Google Maps, aún puede experimentarse con la versión beta en: http://goo.gl/i4onu

Cortometraje Venezolano de Ciencia Ficción

2012-03-31T13:00:00.000-07:00

En uno de esos momentos de debilidad, en los que me dejo llevar por una mente cansada de enfocarse en los problemas terrenales, salto de vínculo en vínculo y descubro lo inédito, algo que impresiona y resulta entretenido. Así, les entrego un cortometraje Venezolano de Ciencia Ficción, grabado en el 2010. Es el producto del talento de unos tesistas de la escuela de Arte de la UCV. Aunque un poco pausada para mi gusto, la historia es interesante y los efectos son realmente impresionantes.

La música en la Ciencia Ficción (1)

2012-03-19T08:04:00.000-07:00

Queen y CF (aunque quizás sería más preciso citar al género Fantástico en este caso) , una irresistible combinación. Claro que, la versión "actualizada" dista mucho de aquellos clásicos capítulos de la serie original de los años 30, los cuales reflejaban la candidez y los escasos recursos técnicos propios de la época. Quién no recuerda con nostalgia y picardía aquellas naves, a blanco y negro, que parecían impulsadas por unos "silbadores" de pólvora, que emitían un sonido como el que producen los arcos eléctricos? En fin, al menos la película de 1980 nos dejó esta canción de Queen, en la que hacen gala de su único estilo musical y vocal.

Un cerebro para su TV

2012-03-02T16:52:00.000-08:00

Finalmente está aquí, el matrimonio perfecto entre conectividad y el viejo concepto de la televisión pasiva, unidireccional. Luego de muchos intentos fracasados y de estándares dispersos en diferentes fabricantes de TV, por fin tenemos un producto práctico, que vuelve a nuestras pantallas una experiencia verdaderamente interactiva. Se trata de un pequeñísimo artilugio que se conecta a cualquier puerto HDMI y se alimenta directamente de un puerto USB, para brindarnos una experiencia similar a la que disfrutan los que tienen un Tablet, nada menos que con el revolucionario sistema Android Ice Cream Sanwich (ICS). No se pierdan el absurdamente sencillo e ingenioso control que viene con este aparato, el cual debería venir ya incluido de fábrica dentro de todos los televisores que estén en producción. Solo les faltaría agregar una cámara web embutida en el marco de la TV para videoconferencias en la sala de estar, al mejor estilo de los Supersónicos. En verdad la CF es la historia del futuro o, en forma mas amplia, de los futuros posibles!

Always Innovating: http://www.alwaysinnovating.com/products/hdmidongle.htm

La fuente del video pertenece a Engadget

La Puerta del Dragón

2012-01-27T16:27:00.000-08:00

Se trata del "Dragon Gate" (1998). Impresionante trabajo de un herrero/artista inglés y su hijo: Antony y Simon Robinson.

El diseño fue realizado para la residencia privada de un cliente europeo. Está hecho en acero inoxidable y la puerta es operada por un motor eléctrico, apoyado con un sistema hidráulico.

Dimensiones: 6 m de ancho y 3,5 m de alto.

En esta página pueden ver este y otros de sus trabajos colaborativos:

http://www.forgerobinson.com/html.php

Una guía de lectura de CF y Fantasía

2011-11-15T09:57:00.000-08:00

Es un "mapa de ruta" del "Organigrama interactivo de los mejores libros de Ciencia Ficción y Fantasía" ("An Interactive Guide to NPR's List of Top 100 Science Fiction and Fantasy Books"), una aplicación en línea que hace recomendaciones sobre que libros leer primero como introducción a los géneros de CF y F.

La fuente de esta curiosa aplicación se encuentra en un sitio que pertenece a "SF Signal", una comunidad de lectores de libros de CF y F que se dedican a comentarlos. Respondan las preguntas de distintas formas, acorde a sus preferencias, y quizás descubran algo nuevo que valga la pena leer:

http://www.sfsignal.com/interactive/npr100.htm

Un paso más cerca del Replicador o Materializador de Star Trek!

2011-07-10T18:29:00.000-07:00

Desde hace ya varios años, las impresoras de objetos en 3D han sido empleadas como herramientas avanzadas en la elaboración de modelos y prototipos en el diseño de ingeniería y hasta en la preparación de productos alimenticios. Actualmente, la empresa Objet ha comercializado equipos que utilizan un sistema patentado para "replicar" simultáneamente productos compuestos con dos materiales “base”, los cuales son escogidos y combinados para obtener hasta 14 materiales distintos en una misma pieza. Objet ofrece una gama de más de 60 materiales "base", disponibles en forma de bolsas de material semisólido, las cuales son cargadas al sistema como si fueran "tintas" de impresora. Estos aparatos se han hecho cada vez más versátiles y variados en las tecnologías que usan, al tiempo que reducen su tamaño y costo, lo que hace suponer que podremos comenzar a experimentar su implementación en nuestra vida cotidiana antes de que termine esta década.

Los invito a ver el impresionante video del modelo más reciente de Objet: el Objet260.

Una vez más, la ciencia ficción parece cumplir un rol de cronista de nuestro futuro.

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Segundo Día (Reporte #4)

2011-06-20T14:23:00.000-07:00

Qué pasó con mis Entradas "en vivo"?

De mis pasadas experiencias en este tipo de convenciones aprendí que era importante registrar mis impresiones rápidamente, de manera que éstas fueran lo más auténticas posibles y, al mismo tiempo, evitar que luego se vean relegadas en la lista de prioridades de la vida cotidiana (cosa común en mis reportajes sobre las Worldcons).

Así, cuando me inscribí en este evento, tuve la idea de aprovechar las facilidades que ofrecen las nuevas tecnologías para preservar y compartir eso que deseaba poner en palabras, imágenes y vídeos.

El sábado, sin embargo, parece que excedí los límites de las prestaciones de mi teléfono (un iPhone 4) al grabar y tratar de editar y transmitirles los vídeos de los que, a mi parecer, fueron dos de los principales eventos de esta "Expo": los conversatorios con William Shatner y Christopher Judge (casi 5 GB en material audiovisual).

Aunque logré hacer la edición los videos, con recortes de cuadro de imagen, transiciones y hasta el título de entrada (algo impensable una generación atrás de estos aparatos móviles), el teléfono comenzó a portarse de manera errática, hasta que perdió la conexión de datos, dejándome varado con el material que deseaba subir a este Blog.

Apenas puedo esperar a que Rogers (mi operadora celular Canadiense) me dé la oportunidad de poder finalmente saltar al vagón de Android y me ofrezca, el año que viene, un teléfono con doble o cuádruple procesador, del cual confío sabré sacarle provecho, tanto en mis ocios como en mi trabajo, el cual realizo casi totalmente de manera remota.

En fin, no fue sino hasta la tarde del domingo 19 de junio que pude finalmente sentarme a bajar el material a mi PC, prepararlo y subirlo junto a estas líneas.

Ahora sí, mi Reporte #4

Luego de mi reporte anterior, dediqué el mediodía a asistir a las Photo-Ops con Christopher Judge (11:40 a.m.), William Shatner (12:00 m.) y Jonathan Frakes (2:00 p.m.). Seguidamente, recogí mi foto con Tia Carrere (tomada el viernes) y salí corriendo para "El Corral", un salón para presentaciones bajo techo que parece un estadio en miniatura. Allí, en un extremo, estaba una instalada una tarima con una cortina que ocultaba los bastidores y las gradas de ese lado del óvalo.

Tuve la fortuna de conseguir un puesto cerca de las primeras filas para ver a Christopher Judge conversando con el entrevistador de Space (el equivalente canadiense de Sci-Fi), de la misma forma afable y casual con la que saludaba a los que momentos antes posaban con él para las fotos de recuerdo ("Photo-Op." - o Photo Oportunities). Resultó un contraste muy agradable ver al siempre parco y parsimonioso Teal'c de Stargate SG1 desatando las carcajadas de la audiencia con sus gestos, ocurrencias y anécdotas mientras respondía las preguntas del público.

Aunque desafortunadamente el show estaba ya por la mitad, disfruté cada segundo de él e intenté grabarlo en mi celular, como había planeado. Sin embargo, dada la obscuridad del recinto y la distancia que me separaba del personaje, tuve que conformarme con intentar grabar lo que podía verse en el monitor derecho del escenario. Espero sepan disculpar la pobre calidad del vídeo y del encuadre de la imagen:

A última hora encontré en Youtube otro video que muestra la entrada en el escenario del señor Judge y los primeros dos minutos de conversación:

William Shatner tenía pautada su aparición a las 3 pm en el mismo recinto, pero los centenares de personas que llevaban varias horas haciendo cola para tomarse una foto con él lo obligaron a retrasarse como 20 minutos. No importó demasiado, pues la espera valió la pena, el irreverente Kirk hizo su aparición luego de una breve exhibición pirotécnica y la presentación que hiciera el alcalde de la ciudad de Calgary, quien demostró ser un verdadero geek, versado en el universo Trek. Shatner, en su inmodestia, no pareció notar demasiado la presencia de la principal figura política de la ciudad, quien además tuvo la deferencia de regalarle un sombrero blanco de vaquero y juramentarlo como "Calgarian" honorario antes de despedirse finalmente del escenario.

Les coloco a continuación el video de la presentación de Shatner, la cual hizo honor a la excéntrica personalidad de este ícono de la televisión norteamericana, quien no duda en usar su fama, como el mismo confiesa, para salirse con la suya en cuanto proyecto se le ocurre emprender (libros, películas, entrevistas, series de TV, poemas, cantante y compositor, etc.):

Video 1 Video 2
Video 3 Video 4

El resto del tiempo de la convención lo dediqué a compartir con mi familia mientras procuraba las firmas de los artistas que colaboraron en las imágenes incluidas en Libro de Recuerdo que le llevo a Juan Raffo, así como unas franelas y otros encargos para Milan Benjanín y Jorge De Abreu, todos ellos comensales de la TERCA (Tertulia Caraqueña de Ciencia Ficción, Fantasía y Terror) y con los que espero encontrarme en la tertulia del próximo 16 de julio en Venezuela.

Considerando lo que pude ver este fin de semana, así como mi conversación con Mary-Ann Whalen, una de las cabezas de la organización, puedo confirmar mi impresión de que el Calgary Comic and Entertainment Expo rompió los records pasados y las expectativas de asistencia de este año. El próximo año promete ser aún mayor y con más artistas del cómic e invitados especiales de la industria del entretenimiento, así que espero seguir teniendo la oportunidad y el privilegio de poder seguir disfrutando y compartiendo este evento que se realiza en el patio trasero de nuestro nuevo hogar, al norte del norte.

Les dejo finalmente con el video oficial y la imagen del libro de recuerdo ("Artbook") del 2011:

Esto es todo por ahora.

Sigo preparando para DLO3 con la visita de Leonard Nimoy a su "pueblo natal": Vulcan (Provincia de Alberta, Canadá) en el 2010 y el Calgary Comic and Entertainment Expo de ese año.

Saludos desde Calgary!

Juan Carlos Aguilar

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Segundo Día (Reporte #3)

2011-06-18T11:38:00.001-07:00

Buenos días!

Son las 11 de la mañana en Calgary. Trataré de hacer reportes ultracortos, a medida que ocurran los eventos o me tope con algo interesante.

Acabo de encontrarme con "Link" de la serie de Nintendo: la Leyenda de Zelda, mi video juego favorito de todos los tiempos. Está encargada de coordinar en concurso de disfraces.

Uno de los 4 Fantásticos, la otra no pude reconocerla, pero igual valía la pena tomar la foto, no creen? :-)

Finalmente, llegamos al momento actual: en la colita del "photo-op" para Shatner.

Nota: Pueden ampliar las fotos haciendo click en ellas.

Juan Carlos Aguilar

--Desde Mi iPhone

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Primer Día (Reporte #2)

2011-06-17T19:07:00.000-07:00

Confieso que salí decepcionado de la "Ceremonia Inaugural", la cual consistió en una breve presentación improvisada de aficionados que sirvieron de relleno para esperar el inicio oficial de la convención, marcada por una breve exhibición "indoors" de fuegos pirotécnicos.

Es hora de hacer una pausa para escribir las necesarias líneas introductorias que permitan poner estos reportes en contexto. Aprovecho así el momento, mientras descanso sentado en el metro, ya camino a mi casa.

El "Calgary Comic & Entertainment Expo" es una exposición que reúne a los principales actores de la cultura del Cómic de Canadá. Como atractivo adicional, las presentaciones de artistas gráficos y escritores de este género son sazonadas con apariciones de reconocidos actores del cine y la televisión, los cuales han representado diversos personajes del tema fantástico y la ciencia ficción. De allí que se agregue la palabra "Entretenimiento" al título de la exposición.

Aunque aún no reúne, ni de lejos, los requisitos para poder compararse a los eventos más emblemáticos del género, como el ComicCon que se hace todos los años en la ciudad de San Diego (California - EE.UU.), resulta claro que se está convirtiendo en una de las principales convenciones del Cómic en Canadá, al lado del ComicCon de Toronto.

El crecimiento exponencial en la asistencia de aficionados se debe principalmente a que la organización apostó fuerte para fichar a figuras legendarias del mundo Trek, de Star Wars, Stargate, BattleStar Galactica y Firefly, entre otros iconos de la televisión y el cine de ciencia ficción y fantasía. Así, el "Stampede Park BMO Centre" ha visto desfilar en sus inmensos espacios a Leonard Nimoy, Brent Spinner, George Takei, James Olmos, etc.

Este año se espera superar el paroxismo que acompañó la visita del señor Nimoy el año pasado a Calgary y sus alrededores, de lo cual fui testigo y cuyas anécdotas me reservo para un artículo posterior. :-)

Y es que mañana llega a esta ciudad, proveniente de Los Ángeles (California - EE.UU.), el legendario personaje James Tiberious Kirk, capitán del Enterprise, de la serie original de StarTrek. Su intérprete, el actor canadiense William Shatner, viene a cumplir una apretada agenda que difícilmente satisfará las expectativas de la mayoría de los asistentes.

Shatner tiene previsto unas breves sesiones de fotografía con aficionados, un conversatorio con el público, firmas de autógrafos y varias entrevistas con los medios locales; todo calculado para transcurrir en poco más de 12 horas de programa, entre mañana sábado y el domingo.

Aparte, me toca mañana temprano un encuentro cercano con Christopher Judge ("Teal'c" - Stargate SG1) y Jonathan Frakes (el Primer Oficial de Star Trek - La Nueva Generación). Trataré también de cazar por los rincones del recinto a Summer Glau, cuya interpretación en la serie Firefly me dejó gratos recuerdos en su época.

En fin, ya basta de tantas letras. No es fácil acostumbrarse a las limitaciones del teclado virtual de este teléfono, así que ahora les dejo con una retahíla de fotos que he capturado esta tarde.

Hasta mañana!

El registro para las "Photo-Ops" (pueden hacer click sobre las imágenes para verlas en tamaño completo) :

Panorámica del Salón de Detallistas:

El R2D2 de Star Wars, controlado a la distancia por un operador que anda de incógnito:

Exhibición del Club de Lego de Calgary:

El mercado persa del Cómic y toda clase de parafernalia impresa y audiovisual:

Cosplay por doquier :-) :

-- Desde Mi iPhone

Ubicación:12 Ave SE,Calgary,Canadá

Calgary Comic & Entertainment Expo 2011 - El Primer Día (Reporte #1)

2011-06-17T04:56:00.000-07:00

Cuenta regresiva para la ceremonia inaugural.

Pretendo este año reportar este evento que se realiza cada año en la ciudad de Calgary (Alberta, Canadá - ciudad donde resido actualmente) en "tiempo real", transmitiendo desde mi teléfono, por lo que me disculpo de antemano por cualquier error en los textos! :-)

Seguiré enviando reportes a medida que acumule material este fin de semana.

Saludos a todos los miembros y amigos de la AVCFF!

Juan Carlos Aguilar

-- Desde Mi iPhone

Ubicación:26 Ave SW,Calgary,Canadá

Cuando cae la noche

2009-09-27T03:37:00.000-07:00

En 1941, uno de los maestros escritores de la Ciencia Ficción del siglo XX: Isaac Asimov (1920-1992), escribió un famoso relato llamado "Nightfall" para Astounding Science-Fiction ("Anochecer"-Cuentos Completos Vol. 1 - Ediciones B).

El relato mereció los más amplios elogios de la crítica del género, no debido a su prosa, sino a lo desconcertante hipótesis que plantea y su desarrollo ulterior: ¿Qué pasaría si los seres humanos hubieran evolucionado en un mundo siempre iluminado, en el que el concepto de obscuridad resulta aterrador y en el que cada dos milenios ocurre un eclipse que somete a sus habitantes a la inconcebible experiencia de estar inmersos en el velo de la noche?

Fue así que este muchacho de 21 años, que para entonces trabajaba en la tienda de dulces de su padre en Nueva York mientras atendía a la Universidad de Columbia, agarró desprevenidos a los escritores y lectores del aún incipiente género de la Ciencia Ficción con esta forma ingeniosa de mostrar lo irracional que puede ser el género humano ante el innato terror que sentimos hacia lo desconocido. En 1964 la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Norteamérica (ahora SFWA, por sus siglas en inglés) votó la historia como el mejor relato de Ciencia Ficción escrito hasta esa época (el premio Nébula no apareció hasta un año después). También sería el ticket de entrada a Asimov al Hall de la Fama del género (The Science Fiction Hall of Fame, Volume I (1920-1964): The Greatest Science Fiction Stories of All Time, Chosen by the Members of the Science Fiction Writers of America - Editado por Robert Silverberg en 1970).

El relato fue recogido varias veces por otros autores que desarrollaron el tema original en diferentes ángulos y extensiones, en general con escaso éxito. Incluso se rodaron un par de filmes en 1998 y 2000 con el mismo título y trasfondo. Sin embargo, basado en lo que pude ver en la representación del año 2000, no puedo menos que tragar grueso e imaginarme al "buen doctor" (así le decían a Asimov, en deferencia a su grado doctoral en Bioquímica), despotricando una vez más acerca de lo torpe que siempre fue la industria cinematográfica en representar sus obras.

En fin, creo que para algunos de nosotros nos resulta familiar esa fascinación que sentimos cuando ocasionalmente hacemos una pausa en nuestra rutina diaria para mirar hacia un cielo estrellado. Es allí donde esta obra me llegó de manera directa y muy particular.

Aunque siempre he sentido una atracción especial hacia la astronomía y la astrofísica, difícilmente puede decirse que mi experiencia en esas materias sea siquiera la de un simple aficionado. Aparte de mi acercamiento virtual a través de la lectura, nunca poseí ningún equipo especializado para realizar observaciones directas.

Sin embargo, en el año 2001 el destino se encargó de regalarme una de las mejores observaciones que pueden hacerse con el ojo desnudo.

En septiembre de ese año tuve la oportunidad de asistir a un congreso en la Isla Grande (Big Island) del archipiélago de Hawái. Ya había planificado mi viaje de modo que pudiera contar con un par de días, luego del congreso, para realizar algo de turismo, en especial un peregrinaje al Observatorio de Mauna Kea, ubicado cerca de la cima del volcán del mismo nombre.

Este complejo de observación astronómica es el más elevado del mundo (4.200 m sobre el nivel del mar) y cuenta con una docena de observatorios internacionales, entre ellos se encuentran los que para ese momento eran los dos telescopios ópticos más grandes del mundo: los revolucionarios Keck.

Aunque el acceso a este tipo de aparatos es rigurosamente restringido, al turista de a pié se le permite merodear por entre las instalaciones del complejo, acompañado de su guía. Así, luego de seguir un largo y accidentado camino en un vehículo 4x4 repleto de primerizos ansiosos, llegamos a la cima poco antes del ocaso. No tuvimos tiempo de acercarnos a la galería de visitantes del Keck debido a que cerraban sus puertas a las 4pm. Sin embargo, a ninguno pareció importarle demasiado esa circunstancia. El interés de todos los presentes estaba en lo que veríamos en un momento, ¡la verdadera atracción del lugar!

Cuando finalmente anocheció, lejos de las luces de la civilización, levantamos los ojos de las cúpulas de los edificios de observación, ya casi indistinguibles en el horizonte. Poco a poco, como una esperada aparición en medio del silencio más absoluto, acompañada de una brisa helada y seca que se colaba por mi gorra de lana, comenzaron a verse los místicos puntos de luz, objeto de la obsesión de todos los presentes.

No habían pasado sino unos pocos minutos cuando esos puntos comenzaron a formar contornos familiares, para luego dejar paso a una luz tenue de trasfondo que contribuía a la sensación surrealista de la escena. Se trataba de nuestra galaxia materna: la Vía Láctea.

En medio de mi perplejidad, intenté tomar unas fotos del espectáculo con mi fiel Olympus IS-3000, pero obviamente no estaba preparado para hacerle justicia a lo que veía.

Afortunadamente, siempre hay alguien dispuesto a recorrer la distancia necesaria para lograr el objetivo de capturar para otros lo que de otra forma solo quedaría eventualmente disperso en nuestras decrépitas memorias. Así, les incluyo a continuación una foto tomada en el mismo sitio por un astrónomo aficionado canadiense. Es lo más parecido que he podido encontrar a mis recuerdos de aquella noche:

"Mauna Kea Milky Way Panorama"

Credit & Copyright: Wally Pacholka (TWAN)

Finalmente, les dejo el video que disparó las memorias de aquel viaje que decidí compartir en el presente artículo. Se trata de unas tomas realizadas con una Canon 5D Mark II. La adaptación realizada a esta cámara representa el pináculo del nuevo instrumental usado en el "Time-Lapse", una técnica derivada del antiguo "Stop Motion", desarrollado durante más de un siglo en representaciones cinematográficas y de televisión del género fantástico y de ciencia ficción.

Incluso el nuevo estándar de video de alta definición 1080p (2 Mega píxeles) resulta humillado ante los 21 Mega píxles por cuadro y la sensibilidad de hasta ISO 25.600 que alcanza esta cámara, ya disponible en el mercado. Les invito a ver la presentación en la penumbra, a pantalla completa y con el sonido de su PC funcionando.

Timescapes Timelapse: Mountain Light de http://vimeo.com/timescapes en Vimeo.

(Pueden disfrutar de la versión en alta resolución aquí)

NOTA: Todas las imágenes incluidas en esta entrada están referencias a la fuente. Basta con hacer click sobre ellas.

Tecnocrónicas

2009-09-12T11:57:00.000-07:00

Las generaciones que vivieron antes de la segunda revolución industrial (finales del siglo XIX y principios del siglo XX), cuando la tecnología comenzó a tener un alcance verdaderamente masivo, veían el mundo como algo estático, donde los cambios en el estilo de vida ocurrían de forma lenta y casi imperceptible.

Como herencia de ese segundo apogeo de la civilización, la mayoría de los seres humanos hemos visto transcurrir nuestra existencia sumergidos en universo en constante expansión, donde nuestra percepción de la realidad ha sido aumentada artificialmente mediante la adquisición de conocimientos y la implementación de la tecnología asociada.

Extrapolando el concepto de este desarrollo exponencial en la ciencia y la técnica, uno de los íconos del género de la Ciencia Ficción, el físico y matemático Arthur Charles Clarke (1917-2008), elaboró lo que hoy se conocen como las "leyes de Clarke" y cuyo tercer enunciado acuñó la conocida expresión:

"Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia"

("Profiles of the Future", 1973 / "Perfiles del Futuro", Biblioteca Universal Caralt, 1977)

Clarke gustaba de reflejar en sus obras su visión optimista de un futuro tecnológico, en el que el terror instintivo hacia lo desconocido suele ser superado por el sentido de maravilla, eso que estimula la curiosidad innata del homo sapiens por conocer la naturaleza de las cosas que le rodean.

En fin, esta sección ha sido creada para compartir esos avances tecnológicos que, como mínimo, permiten rascarnos esa comezón, esa urticaria con la que nacemos y que contribuye significativamente, hoy mas que nunca, a que nuestra vida sea un sendero que valga la pena caminar.

Juan Carlos Aguilar
12 de septiembre de 2009

G.I. Joe o "Hulc" ... Cuando el destino nos alcance

2009-09-06T19:12:00.000-07:00

Seguramente todos hemos pasado por la desagradable experiencia de asistir a la presentación de algún filme taquillero, de acción y, ¡oh pecado!, de lo que algunos llaman "ciencia ficción", y que termina haciendo que desvariemos sentados en la butaca acerca de las 1.000 formas de estrangular al tipo de la taquilla para que nos devuelva el dinero de la entrada.

Pues así me ocurrió cuando esta semana fui a ver G.I. Joe "The Rise of Cobra".

Solo diré que, en mi opinión, se trata de uno de los más grandes desperdicios de dinero y efectos especiales en el Hollywood de tiempos recientes, lleno de escenas infantiles, frases hechas e incluso amarillistas, combinado todo en una sola secuencia de acción y violencia sin sentido de principio a fin.

No valdría nada el esfuerzo de escribir una sola palabra al respecto si no fuera por que presenta una tecnología que me hizo recordar el titular de una noticia a principios de año; algo que creía era pura especulación: "Human Universal Load Carrier (HULC™)"

Se trata de un exoesqueleto que dota de facultades físicas extraordinarias a quien lo usa; y sí, ya existe y está disponible, al menos para el ejército norteamericano.

Claro que la versión actual dista mucho del traje que hace a los protagonistas del mencionado bodrio cinematográfico una especie de superhombres indestructibles, rampando por las calles de París, destruyendo y matando a cientos de personas inocentes a su paso, mientras se ríen al descubrir que nada puede detenerlos en su loca carrera para tratar de alcanzar a "los chicos malos".

En fín, para mis escépticos hermanos de la orden de Santo Tomas Apóstol, les incluyo el video de la conocida firma aeroespacial y de defensa: Lockheed Martin.

Fuente: "Human Universal Load Carrier (HULC™)" por Lockheed Martin

Desde el abismo...

2009-06-07T07:17:00.000-07:00

Es triste ver la falta de imaginación que muchos realizadores cinemátográficos manifiestan a la hora de mostrarnos su visión de como puede manifestarse la vida fuera de nuestro pequeño oasis azul.

Incluso aquellos que ejercitan de forma mas informada su creatividad para tratar de proyectar algo posible, que en verdad tenga sentido, probablemente se queden cortos ante lo que en un futuro distante podríamos descubrir.

Los exobiólogos utilizan la famosa Ecuación de Drake (propuesta en 1961 por Frank Drake, actual presidente del Instituto S.E.T.I.) para calcular la abundancia de vida inteligente en nuestra galaxia. Algunos estimados conservadores parecen indicar que al menos deberían haber unas 50 civilizaciones en nuestro pequeño rincón del universo; sin querer decir con esto que necesariamente hayamos tenido contacto con ellos, ni mucho menos que exista la mas remota posibilidad estadística de que se parezcan en lo absoluto a los enanos verdes de ojos y cabezas desproporcionadamente grandes que nos vende la fantasía hollywoodense.

El universo nos enseña contínuamente esta lección de humildad: la imaginación del ser humano, "pináculo de la creación", no puede competir con miles de millones de años de evolución.

Es así como nos llegan visiones alucinantes como las que recoge una desarrolladora de software y videógrafa aficionada:

Drifters of the deep (Errantes de lo profundo) de Eugenia Loli-Queru en Vimeo.

Desde el Lado Obscuro (Tercera Época)

2009-05-23T20:28:00.000-07:00

En 1998, a causa de un periodo de convalecencia, este servidor intentó darle buen uso a dos semanas de reposo obligado y aprendió a usar FrontPage 98 para crear su primera página web. Era una forma novedosa de alejar la mente de mis tribulaciones terrenales y de compartir algunas ideas en torno a lo que acontecía en el mundo de la Ciencia Ficción y demás artes afines.

Así, en medio de dolores dignos de un parto, nació "Desde El Lado Obscuro" en su Primera Época.

Luego de la crisis, cual padre desnaturalizado, pronto abandoné el fruto de mis desvelos en el limbo de los bits.

Mí querido amigo: Jorge De Abreu, no paraba de recordarme lo injusto que había sido con la criatura. Hasta que un día del año 2002, presa de una indignación infinita, tomó al retoño en adopción y lo hizo suyo. Lo alimentó y lo vio crecer un par de años humanos (como 15 años web).

La culpa que sentía al ver tanta abnegación hizo que me asomara una vez para visitar al retoño y contribuir fugazmente con su manutención. De esa forma pagué una vieja deuda que tenía con Jorge y publiqué el artículo sobre mis andanzas en ConFrancisco 93.

Finalmente, el pobre Jorge no soportó el peso de la criatura adolescente que tragaba todo su tiempo, dejando apenas migajas para sus vástagos de carne y hueso. Entonces, con la cara larga y triste echó al muchacho de la casa con la esperanza de que su padre virtual se hiciera cargo. Ese fue el final de la Segunda Época, allá por el año 2003.

Así pasaron varios años durante los cuales Jorge se había embarcado en otras empresas, esta vez frutos primigenios de su hiperdesarrollado neocórtex.

De vez en cuando pensábamos en nuestro hijo, y lo imaginábamos perdido en un océano de unos y ceros, expuesto a la obsolescencia, el olvido y la entropía. Entonces ideábamos los más extravagantes planes para rescatarlo y hacerlo nuestro de nuevo. Luego de lo cual, de forma invariable, sentíamos el tirón de las cadenas que nos atan al mundo corpóreo, estrellándonos sin misericordia contra un duro piso de realidades densamente compactadas.

En octubre de 2008, ya mudado a las tierras heladas que están al norte del norte, la providencia se encargó de reunir de nuevo a padre e hijo para poder contarles la historia objeto del artículo que inicia esta Tercera Era: la Convención Mundial de Fantasía 2008.

Espero que esta vez el hijo se quede en casa, se empareje y me dé algunos nietos con quienes sobrellevar la vejez.

Juan Carlos Aguilar

18 de noviembre de 2008

Por una nariz

2009-05-23T19:24:00.000-07:00

Hace 25 años, un jueves 24 de mayo, un grupo de estudiantes se puso de acuerdo en concretar un sueño… Bueno, tal vez no haya sido realmente algo tan sublime como un sueño o un ideal, nada tan romántico como el juramento en el Monte Sacro, pero lo cierto es que ese día esos jóvenes decidieron que el grupo de aficionados a la ciencia ficción que ellos conformaban de facto debía tener un nombre, y el nombre escogido fue UBIK.

De aquella fecha recuerdo… Bueno, más bien me contaron, porque no crean que soy uno de esos ancianos venerables —miembros fundadores actualmente con debilidad prostática— a los que se les puede endilgar toda la culpa de haber perpetrado el crimen contra la querida Universidad Simón Bolívar de haber urdido algo como UBIK.

Como les estaba contando, aquel 24 de mayo estábamos reunidos en un salón de Básico II (hace ya cierto tiempo rebautizado como Ciencias Básicas II) y discutíamos animadamente sobre el nombre que debía tener nuestra asociación. Era la guinda para el pastel (y no digo torta para no remarcar el eufemismo), porque todos ya habíamos acordado que nuestro grupo iba a realizar ingentes esfuerzos para fastidiar a toda la comunidad universitaria con la idea de que la ciencia ficción era lo máximo, que si aún no habían leído ciencia ficción sólo habían apreciado la mitad de la mitad del último percentil de la literatura.

Así que ya todos nosotros, jóvenes imberbes, teníamos la idea fija e irremediablemente enclaustrada en nuestras neuronas de que íbamos a llevar a la ciencia ficción a donde jamás había llegado ninguna corriente literaria. Sólo faltaba el término, la palabrita, que nos permitiría identificarnos, que nos permitiría organizar concursos literarios, diagramar revistas, filmar videos y animación “stop motion”, reunirnos todos los viernes por la tarde a hablar de cualquier cosa y planear extravagancias, escribir cuentos, montar servicios electrónicos de información (porque si los llamo BBS se me cae la cédula) y armar páginas webs. Todo con la loca idea en la mente de divulgar la ciencia ficción entre el resto de los mortales, quitarle el ropaje de literatura de segunda a un movimiento cultural que irremisiblemente lo permea todo en este nuevo siglo.

Quizás fueron metas ambiciosas, lo más seguro es que fueron objetivos de lunáticos, de trasnochados que vagabundeaban por las veredas de la Simón, a altas horas de la madrugada, pegando propagandas —el concurso literario, Cygnus, la Gaceta de UBIK, ciclos de cine— y silbando la melodía del puente sobre el río Kwai. Tal vez fueron locuras lo que hizo aquella primera generación de muchachos extraviados, hechos que me contaron o que yo descubrí relatados en un antiguo manuscrito hallado bajo los detritus de la poceta de King Kong, porque yo ni sollado pude haber estado con esa primera generación. Lo cierto es que aquello que empezó hace 25 años continúa hoy. Aquello que iniciamos un grupo de aficionados insomnes se prolongó mucho más allá de la duración natural de la vida de una generación de estudiantes de la USB (¡y dígame que algunas de esas vidas son bastante longevas!).

En 1992 llegué a mi muerte natural de miembro de UBIK. No fue nada traumático, seguí asistiendo esporádicamente a una que otra reunión, participando en algunas pocas actividades y la vida en UBIK se me diluyó hasta la extinción definitiva en 1996, cuando ni el postgrado me salvó de la desaparición absoluta. Otra vez, tampoco fue un trauma, al año siguiente monté una página web en Internet para seguir con el vicio de UBIK y la ciencia ficción.

Lo importante siguió ocurriendo en la USB: generación, tras generación, tras generación de estudiantes, de jóvenes amantes de la ciencia ficción que han permanecido fieles a la locura de querer divulgar ese género entre los mortales, con la esperanza de que alguno de esos incrédulos pueda ver la luz de la salvación y amén.

Cada nueva generación ha tenido el buen gusto de desviarse del camino original, la increíble espontaneidad de forjar sus propios destinos y tener sus propias visiones de lo que es UBIK y cómo llegarle al gran objetivo secreto y desconocido por los no iniciados que es el de divulgar la ciencia ficción en el mayor número de entes pensantes o aparentemente pensantes que se encuentren en el campus universitario (y si es posible fuera de éste, mejor). Gracias a ello cada generación ha sabido mantener viva la llamita microscópica que le infunde energía a UBIK. Gracias a todas esas generaciones hoy puedo importunarlos con estas divagaciones y este recuerdo: El 24 de mayo, en un salón del edificio de Ciencias Básicas II, un grupo de estudiantes escogimos en votación popular un nombre entre los varios candidatos escritos con el trazo borroso de la tiza sobre un pizarrón manchado de blanco. Ese día UBIK ganó por una nariz.

Jorge de Abreu

23 de mayo de 2009