Divagaciones, Sinsentidos y Rockanrol'

Una forma de despedir a Diego

2013-03-10T23:47:00.000+01:00

Hoy es 8 de marzo de 2013 en Hamburgo, una ciudad al norte de Alemania que queda tan lejos, tan al norte de todo, que un lugar como Barranquilla es prácticamente impensable. Si tomo el próximo vuelo, lo más probable es que llegue muy tarde para comprobar con mis propios ojos algo que a la distancia es casi imposible de aceptar.

Tal vez es mejor así: Tal vez lo mejor sea no mirar esta tragedia a los ojos porque la palabra tragedia no tiene cabida al lado del nombre de Diego Melo. Pienso que si pudiera contarle las ganas casi irresistibles que tengo de montarme en ese avión, él mismo me aconsejaría haciendo alarde de su implacable pragmatismo: “Nombe, no seas marica.”

Así era Diego. Donde Diego estaba siempre había sonrisas, siempre había razones para reírse, siempre había música, siempre había amigos. Uno de los mejores años de mi vida lo pasé a su lado y al lado de Eduardo Gómez compartiendo un apartamento que bien pudo haber sido en su momento la embajada costeña en Bogotá. Siempre había visita, siempre había música, siempre había gran compañía, siempre había vida.

Y entonces el reto es precisamente aceptar que alguien cuyo nombre era sinónimo de vida ya no esté con nosotros. Para intentarlo propongo que lo primero sea desafiar un poco al dolor con el fin de recordar, con los ojos cerrados, la última vez que lo vimos despierto. Y en este aspecto la mayoría de ustedes, presentes en su sepelio, son más afortunados que yo (si es que hoy cabe la palabra fortuna) porque guardan recuerdos más recientes.

A mi me queda mucho más difícil el ejercicio de recordar porque la última noche que lo vi fue en alguno de los días de septiembre u octubre de 2011. Ya no sé cual. Y recuerdo que al verlo llegar con Andrea, seco como a veces soy, después de un año sin vernos, le ofrecí la mano y él con esa sonrisa gigante que tenía me hizo un gesto de desaprobación y cambió el escueto estrechón de manos por un gran abrazo. Siempre hacía eso. Así era mi amigo. Así son mis últimos recuerdos de él: Montado en su nuevo Volkswagen que lo hacía sentir orgulloso y que no tenía ya ni rastros del irresponsable que se escapaba de alguna de esas clases aburridoras del pensum de ingeniería electrónica para ir a jugar billar conmigo.

El 21 del mes pasado, a propósito, fue el primero en acordarse de mi cumpleaños y me mandó un mensaje diciendo que apareciera uno de estos días para que habláramos “paja”. Cómo me gustaría haberle hecho caso les confieso, cómo me gustaría haberle hablado por una última vez, o aparecerme uno de estos días en la novena con ciento diecisiete y encontrarlo hablando paja, en una de esas legendarias sesiones de habladuría que solo eran posibles cuando él estaba presente.

Reto a todos los presentes a que en un momento de calma hagan el mismo ejercicio. Les garantizo que esos últimos recuerdos del Diego que todos conocimos les van a arrancar una sonrisa. Así era Diego y así se queda. Su simpatía es a prueba de fatalidades. Agradezcámosle hoy su amistad y su cariño. Los que puedan, acérquense y agradézcanle también de mi parte, recuérdenle que lo quiero mucho, que lo extraño, porque yo desde acá no puedo. La pena de que ya no esté es muy profunda pero la impotencia que siento al no poder ir a despedirlo es un dolor paralizante. Le rompe el corazón a cualquiera. Ustedes que están tan cerca elaboren su duelo ahora, porque a los que estamos lejos el duelo se nos posterga, se nos pega al cuerpo. A nosotros, los que lo queremos de lejos, se nos van a esconder algunas lágrimas y cuando el tiempo lo permita tendremos que ir a dejarle una flor solitarios, cuando ya ustedes hayan tenido oportunidad de dejarle muchas, cuando ya ustedes se hayan empezado a acostumbrar a la terrible idea de que el Diego no está.

Pero basta de autocompasión. A Diego no le gustarían estas cosas. Yo lo conozco y él preferiría que lo despidamos con algo más positivo, con algo que nos impulse a seguir andando. Y a riesgo de caer en la tentación de hacer hagiografía, que es lo que uno tiende a hacer cuando la gente querida se va, yo propongo que hoy con ocasión de Diego pensemos en lo que significa el valor de la amistad. Diego no era un santo porque los santos deben ser personas aburridísimas, pero la memoria de su vida es un gran testimonio sobre la amistad. El Diego se daba con su forma fácil, sin miramientos de clases sociales, sin sensiblerías innecesarias, con una simpatía irresistible.

Aprovechemos esta ocasión, o aprovéchenla ustedes, que están allí todos reunidos, para convertirla en una de esas ocasiones que le encantaban a Diego: Que el Quique saque la guitarra y entre todos canten las canciones que le gustaban, que el pollo organice un – partidito- de fútbol, que suenen el Joe Arroyo y Juan Luis Guerra, que alguien ponga carne en el asador y que aunque el Diego no esté para ponerla a punto, no se permitan el error de dejarla quemar. Lloren lo que tengan que llorar, hagan su duelo, pero no vayan a perder esta oportunidad para recordar lo más importante que Diego nos dejó: Su maravilloso ejemplo sobre lo que significa la amistad. Los que aquí quedamos somos los responsables de que su legado de alegría se quede aunque él ya no esté. Contémosle a todo el mundo, con una sonrisa, que teníamos un amigo que se llamaba Diego Melo que tenía el don de la alegría y de la amistad, que era un gran conversador, que era un rompecorazones, que muchos nos conocimos a través de él y que gracias a este vínculo de amistad que él mismo ayudó a labrar, su memoria no se va a extinguir.

Es muy doloroso no estar ahí con todos ustedes, amigos queridísimos. Viví junto a Diego, me gradué junto a Diego, celebré a su lado. Saben como lo quiero después de tantos años de amistad. Todavía recuerdo, como si fuera ayer, la tarde Barranquillera de finales de los noventa en la que lo conocí. Duele pensar que pierdo esta oportunidad de estar con él por última vez. Quedaron muchos planes truncados: Bodas, viajes, bautizos. No estar allá con ustedes sino en medio de estos veinte centímetros de inverosímil nieve de marzo se siente como una fría oportunidad perdida. Díganle al Quique que me guarde unas canciones de las que a él le gustaban para cantárselas cuando vuelva. Perdónenme esta ausencia

Reciban mis palabras, señor Eduardo y señora Helda, como la voz de los que estamos lejos: Angela Bernal, Vanessa García, todos todavía estupefactos. Los acompañamos en su dolor y aprovechamos la triste ocasión para agradecerles las puertas siempre abiertas, el calor de hogar. Sepan que su hijo es bienquerido, que deja muchos amigos, que hay gente que lo llora hasta en el otro lado del océano. Sepan que criaron a un hombre íntegro, a un entrañable rompecorazones, a un gran amigo que no se olvida, a un hermano del alma.

Sepan que desde Italia Vanessa me contó que aún le habla al Diego, que casi puede oír su voz burlona. Sepan que perdido en esta nieve helada atesoro los recuerdos de su hijo, que anhelo estar bajo el sol barranquillero junto a ustedes para cantar unas canciones con el Quique, darles un abrazo a todos e intentar, arañando al dolor, una sentida celebración de la memoria de ese gran amigo, de ese amigo entrañable que se llamaba Diego Melo.

Así es como la pierdes

2012-11-16T01:28:00.001+01:00

We both end up in front of the mirror. I'm in slacks and

a wrinkled chacabana. She's applying her lipstick;

I've always believed that the universe

invented the color red solely for Latinas.

Junot Díaz

Aunque uno no haya escuchado nada sobre la obra de Junot Díaz, es difícil pasar por alto su último libro de relatos en los estantes de las librerías. La cuidadosa edición en inglés de Faber & Faber, amarilla y roja, propone en primer plano las curvas de una mujer que parece sacada de algún lugar del caribe.

A los que juzgan los libros por su carátula, la edición de Faber & Faber puede sugerirles que lo que hay detrás de "This is how you lose her" es otra de esas historias sobre el caribe y sobre la forma en que uno puede enamorarse apasionadamente de una mulata y perder la cabeza por ella.

Pero esas historias ya han sido contadas hasta el cansancio. El lugar común sobre la mujer latina que embruja moviendo sus caderas al ritmo de salsa y que cocina comida exótica ya está gastado. Este último libro de relatos de Junot Díaz ofrece algo mucho más interesante.

Y es mucho más interesante, hay que insistir, que la mayoría de acontecimientos culturales propios de la diáspora Latinoaméricana. Cuando uno piensa en las producciones culturales de los latinoamericanos que habitan Norteamérica no puede dejar de pensar en el legado de Emilio y Gloria Estefan, en el usualmente repugnante reggaeton y en general en esa suerte de afán que tiene el latinoamericano en la diáspora de convertirse en la caricatura de sí mismo.

Debe ser muy difícil crecer en los Estados Unidos como un niño latino. Un vistazo a la televisión nos informa que los latinos somos una cierta raza que siempre parece estar moviendo los hombros al ritmo de música tropical. Que lo nuestro es el merengue, la salsa, las tortillas y una suerte de cosmovisión colorida que nos predispone a ser siempre alegrones y bailarines.

Un rasgo importante de esta obra de Junot Díaz es que se atreve, en contra de todos los pronósticos, a transgredir ese empalagoso lugar común para ofrecernos un retrato mucho más humano, mucho más serio, mucho más profundo sobre lo que implica amanecer algún día de la niñez en un lugar extraño, sobre lo que implica ser un inmigrante latino en la tierra del tío Sam. Todo lo anterior mientras nos invita a explorar lo que parece el gran tema del libro: la forma en la que un hombre miente y traiciona, la ética y la tragedia del engaño amoroso.

Pero por supuesto que Díaz no es el primero en explorar las peripecias de los latinoamericanos que emigran a los Estados Unidos. Hay un grupo cada vez más grande de películas (A better life es un buen ejemplo) y productos culturales que han intentado poner en evidencia el horror de la emigración, el cruel desarraigo y la terrible pobreza que suele vivirse en la diáspora latinoamericana. Hollywood ya se había dado cuenta de que la historia de la bella pelinegra que se convierte en la sirvienta de una familia americana y llena su hogar frío, blanco, anglo-sajón y protestante de sabor latino es una de esas historias que venden.

La gran diferencia es que "Así es como la pierdes" no cae en el falso tono de denuncia al que recurren la mayoría de estos relatos sobre el sueño americano convertido en pesadilla. La visión que obtenemos de ese mundo a través de Junot Díaz no es tanto esa mirada morbosa que propone un tour por la miseria de otros, sino una mirada mucho más íntima, mucho más digna. Cuando nos presenta los horrores cotidianos del inmigrante: el hacinamiento de muchas mujeres viviendo en habitaciones compartidas, la terrible soledad del desarraigo, las crueles limitaciones de la pobreza, Díaz no lo hace con el talante de quien nos quiere vender esas tragedias sino desde la óptica de quien las reconoce como parte de su mundo.

Cuando nos adentramos en ese terrorífico universo de soledad al que nos invita el autor en relatos como "Invierno" o en aquella casa abarrotada de mujeres infelices que nos describe uno de sus personajes, sabemos que Díaz no intenta vendernos tíquets de primera fila para presenciar el espectáculo de la miseria ajena, sino que en realidad esa tragedia es apenas el trasfondo, la cotidianidad en la que ocurren las otras historias más universales (y acaso más trágicas) que lo ocupan.

Yunior, el siempre presente protagonista y narrador, es después de todo un resignado. Se sabe atrapado en ese mundo y nunca se atreve ni siquiera a insinuarnos que lo que ocurre en su barrio es una especie de segregación de facto en la que los de su raza están llamados a hacer los trabajos que nadie quiere hacer; nunca nos dice a viva voz que las mujeres recién llegadas de su país tienen pocas opciones mejores que limpiar casas o lavar sábanas ensangrentadas. Para Yunior éstos son solo detalles de otras historias más apremiantes y quizá por eso nos ahorra el aburridor y desgastado tono de denuncia.

Es cierto que los relatos en "This is how you lose her" tienden a repetirse hasta el punto en el que parece que la intención de Junot Díaz era escribir una novela corta por variaciones, pero también es cierto que su voz literaria, la maestría de su spanglish y su enorme talento para adentrarnos en aquellos inviernos del noroeste americano son un gran descubrimiento. La obra de Junot Díaz es en sí misma la prueba de que la diáspora latinoamericana puede producir cosas mucho más valiosas que las sandeces de Daddy Yankee. Es la comprobación de que la hibridación entre la cultura latina y la cultura americana puede producir pequeñas joyas de literatura de verdad, de que el ethos del latinoamericano en los states no se agota en el culo de Jennifer López.

Otra reseña de la misma obra para el New York Times aquí

Flickr Vs. 500px

2012-07-19T01:47:00.000+02:00

Foto de Sara Korf

La historia reciente de Flickr es para ciertos observadores la historia de una compañía brillante engullida por una corporación en decadencia. Lo único que le importaba a Yahoo en el momento de la adquisición, dice una pieza reciente de Gizmodo, era la base de datos de imágenes que los usuarios de Flickr habían creado y curado, pero no la comunidad que había detrás de esa base de datos y mucho menos la posibilidad de hacerla crecer.

Así las cosas, Flickr fue engullida por un gigante atiborrado de vicepresidentes que convirtió a uno de los productos pioneros de la Web 2.0 en otro más de los productos de su portafolio. Uno no tan rentable, además, en comparación con Yahoo Mail o Yahoo Sports. Y así ocurrió que la prioridad de Flickr, después de la adquisición, empezó a ser la integración con el portafolio de productos de Yahoo descuidando la necesidad de mejorar continuamente la experiencia de una comunidad que era en ese momento una de las más vibrantes de internet.

La prueba de que los fundadores de Flickr habían logrado algo formidable, sin embargo, es que a pesar de Yahoo el sitio permaneció por algún tiempo como la red social de fotografía por excelencia. Explore, el algoritmo que permite clasificar fotos a través de un cálculo de interestingness, funcionaba como una gran vitrina para los fotógrafos aficionados y ninguno de los rivales de Flickr (Smug-Smug era probablemente el competidor más fuerte del momento) había logrado crear una experiencia que comprometiera a los usuarios tan apasionadamente con sus sitios y comunidades.

Todo hasta el auge de 500px, que aunque fundada en 2009, empezó a cobrar fuerza desde 2011 como uno de los competidores serios por el título que Flickr se había auto-concedido desde hace algún tiempo: "Muy probablemente la mejor aplicación para administrar y compartir fotos del mundo". Aunque los aspectos susceptibles de comparación son varios, el nuevo contendor es muy superior, a prima facie, en un aspecto que Flickr ha descuidado muchísimo y por mucho tiempo: la interfaz gráfica.

Flow, la página de inicio de 500px, es una suerte de collage que le muestra a los usuarios las interacciones que han tenido sus contactos con el contenido de la comunidad. Así, uno se entera de las fotos que sus contactos han comentado o añadido a su lista de favoritos sin necesidad de visitar sus perfiles y en una presentación gráfica maravillosa con la que Flickr solo puede soñar por ahora. Esta posibilidad que pone sobre la mesa 500px es una de esas cosas que debió ocurrírsele a Flickr desde hace mucho tiempo, no solo porque mejora la experiencia gráfica sino además porque estimula las interacciones con la comunidad y provee al usuario con un sentido de dinamismo que muchos extrañan en Flickr. Una de las quejas reiteradas en las revistas especializadas es, precisamente, que una comunidad que antes era vibrante ahora se siente como "un vecindario azotado por una crisis inmobiliaria. Patios descuidados, bicicletas oxidadas en la terraza, banderas hechas trizas". Dirección tras dirección, dicen los críticos, parece que en Flickr no hay nadie en casa.*

Aparte de Flow, que es sin duda una poderosa forma de generar interacciones y de propiciar nuevos contactos, 500px propone una alternativa al cálculo de interestingness de Flickr a través de Pulse, que es una forma de medir la popularidad de las fotos de la comunidad a través de las interacciones que estas generen (comentarios, likes, favoritos, etc) añadiendo una nueva dimensión de transparencia y de reto al proveer al usuario con una visión clara del nivel de popularidad de su foto asignando un puntaje. Así las cosas, cada vez que un usuario interactúa con una foto, 500px informa en tiempo real sobre el impacto que su interacción ha tenido en la popularidad de dicha foto:

La sutil pero importante diferencia es que Flickr no provee al usuario de una visión objetiva sobre la popularidad de su foto en comparación con otras fotos de la comunidad, sino que pone a trabajar su algoritmo de interestingness en un silencio que después de Pulse parece incómodo. Y lo parece porque la impresión que deja el cálculo de interestingness de Flickr es que favorece a un grupo de usuarios que ha logrado amasar cierta reputación y un gran número de contactos al punto de que sus fotos son las únicas con posibilidades reales de hacer parte de la selección de fotos más interesantes de Flickr en Explore. Si las fotos seleccionadas para Explore siempre serán las mismas fotos clichesudas de los mismos usuarios ¿Para qué molestarse?

500px soluciona ese problema proponiendo tres tipos de rankings diferentes: El primero es un equivalente funcional al Explore de Flickr en el sentido de que se trata de una selección de las fotos más populares de la comunidad en un día, semana o mes determinados. Las fotos seleccionadas para este listado son entonces las que obtienen más votos en la comunidad y se presentan en una armónica interfaz de thumbnails cuadrados de 300px X 300px.

El segundo listado es otra de esas ideas que Flickr pudo haber desarrollado con más seriedad en su pasado de monopolista de la fotografía en Internet. Consiste en un listado de fotografías seleccionadas a mano por el equipo de 500px. Es una idea simple pero interesante porque abre la posibilidad de que incluso las fotos que la comunidad haya pasado por alto reciban un cierto grado de exposición en los listados públicos. Este listado en continuo movimiento produce la sensación de que el contenido que se comparte en 500px no está perdido a la deriva sino que pasa por las manos de un curador. Incluir en la experiencia de Flickr un elemento similar de curaduría que vaya más allá del Flickr Blog es una opción que Markus Spiering y el equipo de desarrolladores de Flickr deberían considerar.

El tercer listado, idóneo para estimular la participación activa de usuarios que apenas empiezan a explorar la red social, es una selección de las fotos que no han generado interacciones suficientes para aparecer entre las fotografías más populares del sitio, pero que sin embargo han recibiendo atención significativa por parte de la comunidad. Mientras las primeras páginas del listado de fotos populares suelen incluir fotos con Pulse ratings de más o menos 95 puntos, el listado de Upcoming suele indexar fotos con Pulse ratings en el rango de 70 a 80 puntos, proporcionando a los usuarios menos populares una oportunidad de obtener exposición significativa para sus fotos. Este listado, además, se complementa con Fresh, que muestra un flujo constante de fotos recientemente añadidas a la comunidad a través de una presentación gráfica llamativa que recibe mucha atención por la comunidad, prácticamente garantizando que las fotos compartidas en 500px no pasen desapercibidas. En lo que a esto respecta, Flickr ha pasado por alto las posibilidades de interacción que pondría sobre la mesa un listado de fotos recientes que se presente en una interfaz gráfica que realmente invite a interactuar con el contenido. Comparado con el listado de fotos recientes de 500px, el aspecto del listado de Flickr acusa una cierta nostalgia noventera:

Lo más triste, sin embargo, es que Flickr esté quedando rezagado en lo más básico. Recientemente, en respuesta a lo que parece una migración significativa hacia 500px, el equipo de Flickr estrenó una función que permite presentar las fotos individuales en un tamaño que se ajusta a la resolución de pantalla del usuario, pero que sigue siendo más pequeño en comparación con su competidor. Lo cierto es que en general la interfaz gráfica en la que 500px muestra fotos individuales es muy superior a la de Flickr y que el equipo de Markus Spiering tiene muchísimo trabajo por hacer para volver a la competencia en este aspecto, empezando precisamente por el asunto del tamaño de las fotos: Mientras las páginas de fotos individuales de 500px permiten visualizar imágenes en una resolución maravillosa de hasta de 900px X 900px, Flickr usualmente escala mis fotos de 12 megapixeles para presentarlas en páginas individuales en una resolución de aproximadamente 640px X 500px.

Vale la pena insistir en que la superioridad estética de la interfaz gráfica de 500px es apabullante. Las fotos se ven maravillosas al punto de que invitan al usuario a interactuar con la comunidad. El diseño cuidadoso le otorga un cierto cool factor que hace algunos años solo podía predicarse de Flickr, que ahora parece un pariente noventero y feo obsesionado por mostrar las fotos de sus años de Hipster y los paisajes clichesudos de los usuarios de siempre. Esto es tema para otra ocasión, pero sería interesante observar la forma en que Flickr ha puesto al descubierto la obsesión Hipsteriana con la auto-imágen. ¿Por qué diablos no se quedaron en Fotolog?

Solo para ser enfático en lo que respecta a la presentación de las fotos individuales propongo la siguiente comparación:

Así se ve una foto en Flickr

Y así se ve la misma foto en 500px:

Pero hay detalles más sutiles que en cierta medida podrían explicar la mayor cantidad de interacciones que provocan las fotos de 500px en comparación con las fotos que se comparten en Flickr. La interacción más básica y rápida (haciendo a un lado la simple visualización de una foto) que Flickr permite en una página individual es a través de la función de comentarios, mientras que la interacción más básica en 500px es un simple clic en el botón "me gusta". Uno puede simplemente hacer click en dicho botón, sin verse obligado a redactar un comentario o a incluir la foto en cuestión en su lista de fotos favoritas. Parece una diferencia ridícula, pero recientemente alguien hacía un punto sobre su importancia con una simplicidad muy persuasiva: "A uno puede simplemente gustarle una foto, sin que esto signifique que quiera añadir dicha foto a su listado de favoritas".

La buena noticia para Flickr es que no todo está perdido. La gran fortaleza que motivó la adquisición por parte de Yahoo sigue latente: Flickr es tal vez la base de datos de fotografías e ilustraciones más grande y mejor curada de internet. Las etiquetas y los meta-datos generados por los usuarios aunados a la arquitectura de Flickr permiten un motor de búsqueda de imágenes con opciones avanzadas que no tiene rival. Esto último tal vez sea algo que puedan agradecerle a la experiencia de Yahoo en ese ámbito. En comparación, el motor de búsqueda de 500px permite una búsqueda muy limitada y no dispone más que de un campo simple de entrada de texto.

El buen uso que la arquitectura de Flickr permite de los meta-datos es particularmente notorio en lo que respecta a etiquetas de ubicación. A primera vista el servicio de mapas de 500px es superior porque se basa en los mapas de Google que suelen ser más actualizados y precisos, pero lo cierto al respecto es que 500px no permite geo-tagging real en el sentido de que no crea un índice de las ubicaciones de las fotos que se agregan a la comunidad. En 500px uno puede ubicar manualmente en un mapa los sitios en los que fueron tomadas sus fotos, pero no puede navegar por un mapa general que permita visualizar los puntos en los que fueron tomadas varias fotografías y, lo que es más preocupante, no puede navegar a través de un listado de fotos que compartan geo-etiquetas. Así las cosas, es imposible emplear las etiquetas de ubicación para explorar las fotos tomadas en una determinada ciudad, región o país. En estricto sentido, lo que 500px hace pasar por geo-etiquetado es una rudimentaria función que se limita a mostrar la ubicación de una foto determinada en un pequeñísimo mapa de Google Maps. Ubicar las fotos en esos pequeños mapas es además una tarea tortuosa porque la integración con 500px no permite buscar una ubicación determinada a través de un campo de búsqueda de texto sino que exige navegar manualmente a través del mapa, acercarlo y alejarlo, hasta encontrar el punto en el que la foto fue tomada.

Flickr es muy superior en este último aspecto no solo porque admite geo-etiquetado automático a través de la extracción de los meta-datos provenientes del GPS de la cámara (o de una aplicación como Placetagger) sino además porque que integra los datos de ubicación a su arquitectura de forma tal que permite explorar mapas en los que se muestran las fotos más interesantes o más recientes que se han tomado en ciudades, regiones o países determinados. Esa indexación real de geo-etiquetas hace posible realizar verdaderos recorridos virtuales de ciudades, regiones y países a través de fotografías digitales y permite una búsqueda más precisa de fotos tomadas en lugares determinados. Uno de los problemas de confiar en la búsqueda de texto simple de 500px para estos efectos es que tipear el nombre de una ciudad (Cartagena, por ejemplo) en el campo de búsqueda básico arrojará como resultado todas las fotos cuyos metadatos incluyan la palabra Cartagena pero no necesariamente las fotos tomadas en la ubicación que corresponde a las coordenadas geográficas de Cartagena. Esto es particularmente problemático al realizar búsquedas de fotos tomadas en ciudades que comparten su nombre con otras ciudades en latitudes diferentes.

En Flickr, sin embargo, Cartagena la heróica no corre el riesgo de ser confundida con la otra Cartagena española en la región de Murcia:

Otra gran fortaleza de Flickr que no puede pasarse por alto es el organizador. 500px parece lejos de implementar una herramienta tan poderosa para organizar, etiquetar y administrar fotos como la que ofrece Flickr. Mientras la segunda permite el trabajo eficiente con grandes cantidades de fotos, el uso de mapas para geo-etiquetado en masa y la creación de grupos de fotos para impresiones creativas (entre otras cosas) el organizador de 500px es simplemente una herramienta para organizar fotos en álbumes y para hacer tareas menores de administración como eliminar o remover fotos de un determinado perfil.

Algo que 500px necesita con urgencia es una función equivalente al Lightbox de Flickr, que permite visualizar slideshows de fotos en pantalla completa. Su ausencia es particularmente inconveniente para usuarios que usan monitores de alta resolución o que visualizan sus fotos a través de consolas de videojuegos conectadas a pantallas de televisión.

Por último, el archivo de Flickr, que permite explorar las fotos de un usuario a través de un calendario que muestra las fechas en las que fueron tomadas, es una función que también puede extrañarse en la experiencia de 500px.

Repasadas algunas fortalezas y debilidades de estas dos comunidades fotográficas, es difícil determinar cual de ellas es superior en términos generales. La competencia parece haberse encendido y muchas de las desventajas de Flickr son desventajas estéticas que pueden ser corregidas a través de un aplicado proceso de rediseño gráfico que no debería revestir mayor dificultad para el equipo de Markus Spiering. Otros desafíos, como los que enfrenta el algoritmo de Explore, cada vez más obsoleto, evidencian la necesidad urgente de procesos más complicados de remodelación y de una nueva aplicación que genere más interacción entre usuarios. Si estos procesos no empiezan pronto, el algoritmo que le dio vida a Explore corre el riesgo de dejar de ser el gran árbitro de la popularidad de las fotografías en Internet, lo que sería una pena después de tantos años de servirle al ciberespacio como una vitrina para imágenes fascinantes. A pesar de los anuncios de Spiering que prometen grandes cambios en Flickr, el futuro incierto de Yahoo pone por lo menos en duda la posibilidad de que se destinen los recursos necesarios para que Flickr vuelva a brillar y deje de lucir como una comunidad fotográfica para los nostálgicos de las estéticas noventeras.

Lo cierto, por ahora, es que los días en los que Flickr dominaba sin rival están en el pasado. 500px pisa fuerte.

*How Yahoo Killed Flickr and lost the internet en: Gizmodo. http://gizmodo.com/5910223/how-yahoo-killed-flickr-and-lost-the-internet

Sobre Hitch-22

2012-07-04T19:47:00.000+02:00

Leer Hitch-22 no es fácil. Decía Salman Rushdie en un homenaje a Hitchens que discutir con -The Hitch- normalmente implicaba enfrentarse a un montón de referencias que Hitchens daba por obvias pero que usualmente sus interlocutores desconocían. Y esa es la primera advertencia obligada para alguien interesado en leer Hitch-22: Prepárese para pasar algunas horas en la Wikipedia o pasando las páginas de su enciclopedia preferida. Lo que hay consignado en Hitch-22 son las memorias del hombre que Richard Dawkins y Lawrence Krauss consideran uno de los hombres "mejor leídos" que hayan conocido.

Pero es precisamente esa primera dimensión de dificultad la que hace que valga la pena leer Hitch-22. El libro está lleno de referencias que proponen nuevas lecturas y de las sutilezas inter-textuales que solo puede poner en marcha una extraordinaria erudición como la de Hitchens. En el sentido de literatura como acumulación este libro es literatura de primer nivel y algunos de sus capítulos podrían ser puntos de partida para alguien interesado en explorar los autores ingleses y la relación entre lo ingles y lo americano. El Hitchens Anglo-americano está presente en Hitch-22 en algunas temáticas, pero el Hitchens que escoge palabras, que forma frases, el Hitchens obsesionado por la literatura es un Inglés de sesenta-y-tantos años, con una afición casi enfermiza por la ironía.

Quienes reseñaron la primera edición en su idioma original sugieren que leer a Hitchens no es fácil, además, porque sus párrafos están llenos de circunloquios extraños. Antes de hacer un punto Hitchens parece tomar una idea y dar vueltas alrededor de ella hasta el cansancio. Así es: en la primera parte algunos párrafos de Hitch-22 parecen seguidillas inagotables de frases puestas una tras otra con el fin de poner a prueba la paciencia del lector. Pero hay que decir, para hacerle justicia a Hitch-22, que en esa primera parte llena de frases resbalosas se abordan los temas más personales: su infancia, su familia, el suicido de su madre. Tiene excusas Hitchens para ser resbaloso, por lo menos en la primera parte de sus memorias, la más íntima.

Finalizada esa primera parte, tal vez muy lenta, Hitchens se ocupa de sus amigos y ahonda en un tema recurrente a lo largo de sus memorias: la amistad. Las personas que lo conocieron concuerdan en que la amistad era uno de sus dones. Y es innegable que Hitchens fue muy afortunado en lo que respecta a acumular amistades interesantes, contando entre sus amigos a Martin Amis, James Fenton, Salman Rushdie y por lo menos por algún tiempo, a Edward Said. Todos ellos, autores brillantes, son los protagonistas de al menos un capítulo en Hitch-22. Fenton se nos presenta como un talentoso poeta bonachón y abnegado, Amis como un genio del lenguaje, Rushdie como un héroe literario que todo lo ha leído y Said como un elegante profesor lleno de ambivalencias. Hitchens los describe a través de varias anécdotas generosas y llenas de detalles, de recuerdos muy vívidos. La facilidad con la que evoca imágenes y pequeños acontecimientos es asombrosa.

El gran tema de Hitch-22, sin embargo, parece ser el tema que siempre obsesionó a Hitchens: La posibilidad de pensar independientemente, las maneras con las que se forja pensamiento realmente independiente. Sus exploraciones de esta temática son el eje central de sus letters to a young contrarian, pero también son parte importante de estas memorias primordialmente en el capítulo en el que justifica su apoyo a la segunda intervención americana en Irak. Una buena razón para leer Hitch-22 es precisamente que permite un vistazo muy íntimo a las experiencias que templaron el intelecto de uno de los grandes pensadores independientes de nuestros tiempos. Un vistazo muy cercano y lleno del humor sofisticado que se convirtió en su sello característico.

Para resaltar además, es el capítulo en el que se narra el descubrimiento tardío de su genealogía judía. A través de esa experiencia, Hitchens propone una visión sobre lo que significa ser judío, sobre la naturaleza dialéctica de algunas de las tradiciones judías y sobre el antisemitismo. La historia de su madre, quien murió sin haberle contado a Christopher y a su hermano Peter sobre su ascendencia, es un gran ejemplo y una gran introducción a las virtudes y vicios del pueblo elegido.

Estas memorias de Christopher Hitchens parecen sugerir que no es tan fácil la vida de alguien que decide pensar por sí mismo, que pueden perderse muchos amigos y aliados en el camino. Pero también sugieren que escoger ese camino vale la pena. Hitch-22 es un libro importantísimo porque nos recuerda que el consenso es, por lo general, sobrevalorado. Que alguien tiene que atreverse a desafiarlo.

Islamophobia in the Times of Breivik

2012-07-02T20:33:00.000+02:00

If we button our lips to avoid offending the moderates, declining to draw attention to the utter irresponsibility of the fanatics, we become complicit in perpetuating the myth that there's really nothing to criticize in religious convictions.

Daniel Dennet

Photography by Osvaldo Eaf

Text originally written for Gen-C Magazine

This is a tricky time for defending secular values. It turns out that the ones who seem most concerned about an apparent surge of religious fundamentalism tend to be extremists and lunatics of their own sort. Secularization has suddenly found new unpleasant allies especially in the Euro-zone, where the economic turmoil has triggered a renaissance of conservative and xenophobic populism that tends to blame the decline of the socio-economic welfare of the region on the attempts of multiculturalism and, of course, on foreigners. Muslim Immigrants in Europe are arguably the community most troubled by the reinvention of right-wing populism. It’s one of the oldest tricks in the book: the easiest and cheapest way to explain the rise of unemployment, for example, is the old fashioned "The filthy foreigners took your job".

The effectiveness of this type of xenophobic rhetoric is particularly alarming and surprising in countries with a strong liberal constitutional tradition like France, where Marine Le Pen manages to obtain a near 20% of all votes while saying on the BBC that the Muslims praying in public places are carrying out “an occupation with no tanks and no soldiers, but an occupation after all”[1], and where Nicolas Sarkozy gets away with saying in public that “French people don’t like to see people praying on the streets”, making the issue sound like a sort of esthetic problem that would only concern his glamorous wife.

But Sarko and Le Pen are not the worst interlocutors in this discussion. They are opportunistic, populist and shallow, but those are illnesses found in many other politicians. Being opportunistic, populist and shallow, some say, is a pre-condition for becoming one. The worst participants in these debates are by far criminal lunatics like Anders Breivik, who tend to suggest that cultural conflicts caused by globalization should be solved by surrendering some of the most important and hard-fought achievements of humanity: The recognition that life is paramount, the recognition that a freedom to think and speak is inalienable and yes: the recognition of the freedom of members of our species to worship deities and images.

Besides the terrible pain caused to Norway, the atrocities of Breivik have made the task of promoting and protecting secular values, what Max Weber once called “the disenchantment of the world”, a much harder task to accomplish. Breivik’s cruelty has given new rhetoric tools to those who pretend that religion and superstition must remain uncriticized, unchallenged and unquestioned, lest we offend the people of faith. He gave them new excuses for imposing comfortable political correctness to a world that is urging for more and more critical inquiry.

And catering to that call for acritical correctness are the contemporary uses of the word islamophobia and the epithet islamophobe, constantly brought up to point fingers at people who raise legitimate critical voices about Islam, portraying them as racist and xenophobe. Regarding this issue, Dennis Prager suggested some years ago in the conservative Townhall Magazine that fear of Islam is not the same as hatred of all Muslims. That “one can rightly or wrongly fear Islam, or more usually, aspects of Islam, and have absolutely no bias against all Muslims, let alone be a racist”[2]. Roger Kimball, on the other hand, suggested that Islamophobia is a misnomer in the sense that the word phobia mainly refers to irrational fears[3]. The question is, of course: How irrational is it to fear Islam?

But before answering such an important question, please note once again that my last two quotes come from Townhall.com and Roger Kimball (a conservative magazine and a renowned conservative commentator) and that it seems at least counterintuitive that someone posing as a fierce promoter of secularization relies so heavily on the say of conservative pundits. Such is the ludicrous political landscape in the times of Breivik: it seems to make atheists and conservatives come together in very unusual ways and, as Sam Harris asserted some years ago in the Daily Beast, it creates a very inconvenient dynamic in which well-intentioned liberals who question Islam are easily dismissed as intolerant or racist because their criticism resonates with the bigotry of not-so-well intentioned conservatives.[4] That is not to say that all conservatives are bigots, but to point out the fact that defenders of secularization are in a very tight spot: On the one hand there seems to be a new wave of activist fundamentalism both among Christians and Muslims, and on the other they are at risk of finding themselves in tacit alliances with people like Nicolas Sarkozy, who claimed while still in office that “France cannot welcome face veils”[5].

That is perhaps the biggest challenge: If our generation wishes to take up the task of defending secular values nowadays, it has to be careful enough to take a prudent distance from the discourse and actions of opportunistic bigots like Sarkozy and criminals like Anders Breivik. While carrying the banner of the emancipation of women (a cause that religious dogma impedes in so many ways) we must not forget the values we stand upon. Going back to the times when the state dictated what citizens were allowed to wear would be a betrayal of those principles. What would be the next step? Would we endorse the banning of Mohawks, tattoos and baggy pants? Put in Nietzschean terms, in the process of fighting monsters we must see that we do not become a very nasty one ourselves.

On this matter we can learn a lot from the Norwegians. Deeply hurt by the inenarrable cruelty of a psychopath who claims to be a templar knight (a knight of a bloodthirsty and long disbanded Christian order, by the way) they still decided that the right path to choose was the path of tolerance. In what seemed to be a vivid example of the amazing things that human civilization can achieve, up to 40.000 Norwegians gathered last April to sing Children of the Rainbow, a song about multiculturalism, as a sort of symbolic punishment to the man who killed more than 77 people in Oslo. Amongst them was Harald Foesker, who lost 80% of his vision and suffered facial injuries due to the bomb on the government building but still claimed “he was proud to live in a country that treated criminal defendants with dignity”[6].

That is the example that we have to live up to. Our cause is not a crusade, we are not inquisitors nor crusaders. Anyone who wishes to defend secular values needs to understand that the pretension to drive religion out of the world must be abandoned. If we embark in such an enterprise we would be betraying ourselves, we would be effectively becoming Nietzsche’s monsters. Some of our tasks are to question religious nonsense, defend the separation of church and state, reveal the inadequacies of religious morality and make secular law prevail in the face of god-given law and ancient scripture. But we must do this while keeping a peaceful coexistence with the people of faith or our efforts would be self-defeating. Our tools: education, secular culture and science are not weapons. Our key responsibility is to educate and raise secular children, children who are not abused in their infancy with ludicrous ideas about eternal damnation or supernatural beings that take sides in wars. Our right is to demand that our children receive secular education and that the religious keep their religion to themselves. In these times of unemployment and economic turmoil, whenever and wherever Salafi or Evangelic fanatics offer the youth to invest their lives with meaning by offering them the word of their scriptures[7], we must meet them with secular cult-ure: cinema, poetry, literature, science, philosophy. If they are to call our cause a cult, let it be the cult of the mind.

And then we come to the issue of Islamophobia. Whoever coined the term was probably smart enough to understand its potential for deterring any critical inquiry of Islam. The fact is, however, that there is no such a thing as a mental illness called islamophobia because there are legitimate reasons for fearing and distrusting Islam as a religious creed. Equating the fear and distrust or even the dislike of Islam to racism or xenophobia is a fallacy in the sense that there are Muslims from virtually all races. I don’t dislike and fear Islam because I hate brown people (like myself) or their cultural expressions. I dislike Islam in almost the same way I dislike Christianism: I find both to be very powerful enterprises usually led by fanatics and puritans with an expansionist totalitarian drive and a reactionary political agenda.

It goes without saying that not all Muslims are reactionary fanatics, but it seems hard to deny, I insist, that it is completely reasonable to fear and distrust Islam in the year 2012. Islam, or at least a faction of Islam, has shown to imperil the core of free speech, as when a British writer was sentenced to death by a despotic cleric in the Middle East for the terrible sin of writing a novel, or when a Danish cartoonist was almost axed in front of his daughter for the unforgivable mischief of drawing a cartoon[8]. Islam has shown to be a powerful catalyzer of organized acts of terror, as when a group of men hijacked planes and flew them into buildings or planted bombs in Spanish trains. Sharia, on the other hand, seems to enshrine and foster the subordination of women, taking it to extreme levels in countries with Muslim majorities. Aren’t these reasons to fear or at least dislike Islam in all honesty? The moderate Muslims would respond to such a question by saying that the fear of Islam is a consequence of negative stereotypes created by ignorant Westerners, that we overlook the fact that there used to be Islamic science, for example. We are told that our fear for Islam is an uninformed reaction to the acts of extremists who have distorted their faith.

A simple look at the holy books, however, suggests that the God of the Quran is as bloodthirsty and cruel as the God of the Bible. One ordered the slaughter of the Hittites, the Girgashites, the Amorites, the Canaanites, the Perizzites, the Hivites and the Jebusites leaving no one (not even children) alive[9], while the other commands their worshipers to slay the infidel until all religion is for their God[10], suggesting that dying a martyr in the Holy war is the best of fates given the generous rewards for martyrs in heaven[11]. But yet when a casual reader of the holy books points out this terrible scriptural cruelty, she is once again labeled an uninformed interpreter and told that the issue is a matter of exegesis. It takes an expert to interpret all this, they say, an expert like Khomeini, perhaps. The fact is that we are not simply depicting a biased caricature of Islam, as Harris very eloquently puts it:

“When one reads the Koran and the hadith, and consults the opinions of Muslim jurists over the centuries, one discovers that killing apostates, treating women like livestock, and waging jihad—not merely as an inner, spiritual struggle but as holy war against infidels—are practices that are central to the faith”[12].

By 2001, polls in the Middle East suggested that 75% of people favored the doctrine of martyrdom[13] and a more recent Poll by the PEW Research Center has shown that despite its tendency to decline, the percentage of Muslims who think suicide bombing is justifiable is still around 70% percent in Palestine and around 40% in countries like Nigeria[14]. But yet what we fear the most about Islam is perhaps that whenever their clerics issue a disproportionate and cruel sentence (as in the Rushdie Affair) the moderate and righteous Muslims seem to have a hard time condemning their intolerance. Why is it so hard to find unanimous self-critical spirit about these issues in the ranks of Islam and so easy to be labeled an Islamophobe? As Luther King would put it: The strident clamor of the bad people is not nearly as tragic as the appalling silence of the good people. Instead of denial, moderate Muslims should offer the world a constructive discussion about the doctrine of Martyrdom, about the scope and reach of the sources of Sharia and also a recognition that something must be done to mitigate the impact of maverick fatwas that conflict with western secular law and fundamental rights like Free Speech. That would be a real step towards the end of fear. The other option, as suggested by Harris, is that mainstream Muslims simply try to persuade new generations that the true Islam is peaceful, tolerant, egalitarian and compatible with a global civil society, but the Holy books will remain unaltered and the most belligerent and barbarous passages “will remain forever open to being given their most plausible interpretations”[15].

In his column, Prager suggested that the term islamophobia and the rhetoric that surrounds it, are in part to blame for disparities such as a Pace University student accused of felony for taking a copy of the Quran to the toilet, while the man who put a crucifix in a jar of urine continues to have his work displayed in galleries and museums. Both are despicable acts of poor taste, but Prager’s observation is brilliant if we consider that some time ago, the Catholic Church would have probably sentenced the abovementioned artistic provocateur to death (to put it mildly). Our task with Islam is perhaps to find the most benign way to reach an agreement in which it surrenders, like the Catholic Church, the most of its violent character. The Islamic community and its cleric should understand the fact that Free Speech in the form of caricature and critical inquiry of their faith and even their prophet is here to stay. Such scrutiny is extremely necessary and worth the risk of islamophobia accusations. After all, if the Roman Church had not been challenged at a certain point in history, it could still be burning apostates everywhere[16].

[1] A part of the interview may be seen in Youtube: http://www.youtube.com/watch?v=WO8vJvhOa7Y

[2] The full article by Prager can be retrieved from: http://townhall.com/columnists/dennisprager/2007/07/31/why_islamophobia_is_a_brilliant_term/page/full/

[3] Kimball’s article may be retrieved from: http://web.archive.org/web/20060103053941/http://www.newcriterion.com/archives/24/01/after-the-suicide/

[4] I nearly reproduced Harris’ phrasing as I find it so eloquent. A full version of his article can be retrieved from: http://www.thedailybeast.com/articles/2010/08/13/ground-zero-mosque.html

[5] A very interesting look at the issue and the divergences between Sarkozy and Obama about it can be found in this Time Magazine article: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1908306,00.html

[6] A video of the gathering and a story about it can be retrieved from The Guardian Online: http://www.guardian.co.uk/world/2012/apr/26/thousands-sing-anders-breivik-hates

[7]Salafi fundamentalists recently planned to distribute 300.000 copies of the Quoram in Western European cities, perhaps with the intention of "investing the lives of the youth with meaning". Here is a story in the Economist about the issue http://www.economist.com/node/21553078

[8] These two incidents, Involving the writer Salman Rushdie and the cartoonist Kurt Westergaard are widely documented in International media.

[9] As in chapter 7 and 20:17 of the Deuteronomy.

[10] Examples of these divine commands are to be found in: (2:191-193; 4:76).

[11] The heavenly rewards are promised in (47:4-6).

[12] In the case of the Christian Bible, it is hard not to agree with Colombian writer Fernando Vallejo, who wrote with a hint of his characteristic Black humour that the worst enemy of the Bible is the Bible itself.

[13] This piece in The Guardian adresses the issue: http://www.guardian.co.uk/world/2001/aug/28/comment.israelandthepalestinians

[14]This data is available at: http://www.pewglobal.org/database/?indicator=19&survey=10&response=Often/sometimes%20justified&mode=chart

[15] This is once again a direct quotation from Harris’ brilliant article about the Ground Zero Mosque, referenced above.

Sobre Uribenomics y Otras Paradojas

2012-06-20T14:26:00.001+02:00

Escribía Paul Krugman hace poco en el Eastern Economic Journal* que los economistas, particularmente los macro-economistas, están en deuda con la sociedad por el pálido rol que asumieron antes y después de la reciente crisis económica. Su incapacidad de detectar las señales de una burbuja en la finca raíz, la falta de valentía para cuestionar los cimientos de la multimillonaria industria financiera, la creencia férrea en que los mercados siempre ofrecen la mejor respuesta, el desdén generalizado hacia los análisis Keynesianos; todos esos vicios de los macro-economistas contemporáneos, sugiere Krugman, se confabularon para que la discusión sobre política pública antes, durante y después de la crisis se diera sin la disciplina de los profesionales que estaban llamados a darle forma al debate. Los políticos y los servidores públicos se vieron libres para seguir sus prejuicios e intuiciones y convertirlos en política pública, haciendo a un lado las lecciones aprendidas a través de la historia y el análisis económico riguroso. Así las cosas, los economistas habrían descuidado algo que Krugman se atreve a llamar -su función social-.

Si uno, como Krugman, cree en esa idea de que el pensamiento económico responde a una -función social- tiene una muy buena razón para celebrar esta recopilación de textos de Alejandro Gaviria. Página tras página, el autor de Uribenomics y Otras Paradojas parece proponer un acercamiento al pensamiento económico como una forma más sofisticada e interesante de entender el mundo. Desde las telenovelas Colombianas, en las que Gaviria encuentra una marcada obsesión por la movilidad social, hasta el fenómeno del narcotráfico, todo se examina bajo esa misma lupa y para casi todo se propone una explicación en términos económicos. Sorprende, en ese intento, que los juicios y diagnósticos de Gaviria, frecuentemente acusado de ser un acérrimo neo-liberal, sean mucho más benevolentes que los típicos diagnósticos de ciertos comentaristas que siempre parecen sugerir que los problemas que aquejan a Colombia se deben a la pobreza de la fibra moral del Colombiano promedio. Una gran paradoja de Uribenomics y Otras paradojas es entonces que a través del materialismo más puro propone una visión más compasiva, más tranquila, incluso más humana, de Colombia y sus tragedias. Para lograr esa visión era preciso poner en evidencia el facilísmo que se esconde tras el determinismo moral que les encanta a ciertos columnistas y comentaristas Colombianos y exponerlo como una visión poco sofisticada de nosotros mismos.

Vale la pena leer esta recopilación de textos de Gaviria, entonces, porque acerca el pensamiento económico a la cotidianidad, porque en Colombia los economistas y el pensamiento económico siempre han parecido vivir en una dimensión paralela cuyos únicos apremios son la inflación y la tasa de cambio. Necesitábamos, desde hace mucho tiempo, un economista que se atreviera a poner el estudio de la economía, sus teorías, sus descubrimientos y sus cifras al alcance de todos. Uno de los grandes logros de Uribenomics y Otras Paradojas es que parece sugerirnos por fin, en el lenguaje de los no iniciados, para qué puede servirnos el estudio riguroso de la ciencia económica a los Colombianos y el rol que debería ocupar el análisis económico en la creación e implementación de políticas públicas. La obra de un economista que nos hable a todos, que se atreva a acercar el pensamiento económico a los problemas cotidianos, a la vida de la gente de a pié, es muy probablemente una obra pionera en Colombia. Todos los que creemos que el pensamiento económico y los economistas de profesión deberían cumplir una cierta -función social-, insisto, estamos llamados a celebrarla.

Pero algo hace falta en Uribenomics y Otras Paradojas. Si bien Gaviria nos advierte, desde la introducción, que no encontraremos grandes tesis sino ideas breves en las páginas de su libro, la brevedad con la que se aborda la política económica del gobierno de Alvaro Uribe es abismal. Solo en los primeros capítulos hay un análisis fugaz en el que se sugiere que tal vez el problema con los Uribenomics es que no siguen un modelo económico claro sino que están hechos de retazos. Aparte de confirmarnos las sospechas de que había cierta contradicción populista en la política económica de Uribe que ofrecía descuentos tributarios a las empresas con la mano derecha y auxilios directos para los pobres con la izquierda, el libro de Gaviria no nos ofrece mucho más sobre la política económica Colombiana en los tiempos de Alvaro Uribe Velez. Y es una gran oportunidad perdida, porque sería interesantísimo que un comunicador tan elocuente como Gaviria nos ofreciera una disección más detallada, más rigurosa de la formula económica de Uribe. Un análisis tranquilo, como los que acostumbra Gaviria, sería una muy buena forma de identificar los yerros y aciertos de la política económica de un gobierno que parece (o se jacta de) haber abierto la puerta para años más prósperos en Colombia. Lamentablemente, otra de las paradojas de Uribenomics y otras paradojas es que tiene muy poco Uribenomics, que Alejandro Gaviria parece haber traicionado la genialidad de su título.

Una discusión que subyace esta obra es la discusión sobre el alcance y la pertinencia del pensamiento económico. En Colombia, polarizada en casi todas las cuestiones que importan, parece que hacer uso del pensamiento económico es enlistarse automáticamente en el ejército de los neoliberales, de los despiadados tecnócratas, de los enemigos del humanismo. Una obra como la de Gaviria, que inmiscuye el pensamiento económico en casi todos los ámbitos, es una obra que no parece reconocer el límite de su propia disciplina, que cree en ella sin cuestionar sus supuestos más básicos, que parece reducir al hombre a la idea del Homo Economicus. Pero son obras así las que necesitamos, tan henchídas de su propia ciencia que logren estimular el interesante y necesario debate sobre los límites de las disciplinas del conocimiento. Hacen falta académicos tan lúcidos como el autor de Uribenomics y Otras Paradojas, después de todo, para poner en marcha un debate serio sobre los límites y el lugar que deben ocupar el pensamiento económico (y todas las otras formas de ver el mundo que se aprenden en la academia) en el proceso de creación de política pública.

*El artículo breve de Krugman puede leerse aquí: http://www.palgrave-journals.com/eej/journal/v37/n3/full/eej20118a.html

Memories of Dubrovnik

2012-06-13T10:55:00.001+02:00

This video, some pictures and a million -thank yous- to everyone for two weeks of awesomeness.
(Click on the title of the video and you can see it in HD).

Hope to see you again soon,

Lovely Dubrovnik, a set on Flickr.

Casi una oda a Dania

2012-05-05T22:03:00.003+02:00

Debe haber mucha más tensión que la habitual en Cartagena. Y no debe ser tensión sexual. En una novela de García Marquez la cosa iría más o menos así: Las señoronas en las iglesias, perdidas entre velos negros, rezando el rosario, rogándole al cielo que los tantos débitos del Hilton que llegan en la factura de la tarjeta de crédito de sus señores esposos no sean evidencia de encuentros furtivos con alguna Dania. Los señorones Cartageneros muy pinchados, muy elegantes, muy caribeños, afectados en sus oficinas porque ya se supieron todas estas cosas tan inenarrables sobre las costumbres sexuales locales y porque en la misa del domingo no podrán reconfortar a sus señoras condenando con vehemencia la prostitución que pulula. Ya no pueden: Ya se sabe que la relación entre la industria del turismo de Cartagena y la prostitución es una suerte de relación simbiótica. Ya se sabe que los hoteles más aseñorados suspenden elaseñoramiento por las noches hasta las seis y media de la mañana del día siguiente, que es la hora en la que las hetairas, las Danias, vuelven a ser inmorales. Es una especie de re-edición de la historia de la Cenicienta, pero a estas cenicientas les abren las puertas del castillo hasta las seis y media: No vayan a toparse pues, por accidente, con alguna señorona que organiza desayunos para su grupo de oración en el restaurante buffet del hotel. Se correría el riesgo, dicho sea de paso, de que nadie se coma esos desayunos tan enjamonadamente insípidos.

La historia de Dania es un verdadero suceso. Una oportunidad entre muy pocas para que los Cartageneros examinen la Cartagenidad, lo que significa ser Cartagenero. Es una oportunidad para reírnos al unísono de lo ridículos que nos vemos a veces, en la costa atlántica, cuando alguien nos hace sonrojar diciendo en voz muy alta aquellas cosas que eran secretos a voces. Y es importante cierta introspección crítica porque una ciudad tan cercana al palenque, tan negra, tan Afro-colombiana, una ciudad con historia heroica no puede darse el lujo de ser tan racista, sexista, elitista, rezandera e hipócrita como la Cartagena de hoy en día. El personaje más famoso de David Sanchez Juliao, El Flecha, lo dijo alguna vez como en mamadera de gallo sobre su natal Santa Cruz de Lorica en Córdoba: No hay profesión para el hombre negro en Lorica, la única opción es el ring y la fama[1]. Bástenos con revisar las historias del Joe Arroyo y Pambelé para darnos cuenta de que Sanchez Juliao (o el tal Flecha) no estaba muy equivocado sobre las posibilidades del hombre negro en la Colombia costeña, pero vale la pena también elaborar un poco más en la cosmovisión del Flecha, algunas décadas después, para añadir que en la Costa Atlántica muchas mestizas (muchas Danias) ven en la venta de su sexualidad o en la explotación de su atractivo físico la única posibilidad efectiva de emancipación. Lo reformulo así: En la costa atlántica Colombiana muchas mujeres con ambiciones vislumbran poco más que dos alternativas: ser la señorona de un señorón o ser Dania.[2]

Poco a poco la mujer colombiana va ganando espacios importantes en la sociedad que antes eran espacios privativos del hombre (la reciente elección de Elena Alviar como decana de la facultad de Derecho un ejemplo importante de este fenómeno) pero la mujer de la Costa Atlántica va siempre rezagada en parte porque la moralidad costeña es paradójica. La misma región del famoso burdel de las burras, la misma región en la que muchos adolescentes son iniciados sexualmente por prostitutas bajo el auspicio de sus viriles padres, es la región que se escandaliza con la historia de Dania. Y como el populismo no tiene límites, el alcalde de Cartagena le exige disculpas al gobierno de los Estados Unidos por las travesuras sexuales que ocurren en las habitaciones de un hotel local, como si el trabajo de un alcalde serio fuera escandalizarse junto a las señoronas, dejando pasar la ocasión para cuestionar o, por lo menos, provocar una discusión respetable sobre las causas del auge del turismo sexual y sobre los roles que la sociedad Cartagenera le permite a la mujer.

Hay que aprovechar la ocasión para cosas más interesantes. Algo podríamos aprender, por ejemplo, sobre la actitud Alemana hacia la prostitución. Acá en Alemania las prostitutas pagan impuestos[3]. Y pagan impuestos, tal vez, porque el político de turno no se limitó a escandalizarse sino que decidió que con los tributos que pagan las prostitutas se pueden financiar campañas que fomenten cierta civilidad e higiene en el gremio de trabajadoras sexuales. Tal vez, quién sabe, el recaudo de esos tributos permita financiar la educación pública de otras niñas y se evite tanta niña Danificada. Y he ahí el meollo del asunto: Una sociedad en la que el rol de la mujer esté tan limitado, en la que la mujer se mantenga ignorante, en la que la mujer no sea un agente económico pleno, es una gran incubadora de Danias. Hay que aprovechar esta ocasión precisamente para recordar que una de las grandes causas de esta generación será la causa de la emancipación de lo femenino, el esfuerzo constante por devolverle o tal vez permitirle a la mujer su dignidad: la capacidad de autodeterminarse, la capacidad de decidir sobre su profesión, sobre su sexualidad, la posibilidad de inventarse a sí misma libre de la tiranía del señor, del yugo del varón. Liberar a la mujer de la masculinidad.

Pero lo anterior no es un grito feminista. No necesariamente. Académicas, académicos y economistas de muchas índoles han sugerido que las sociedades en las que las mujeres acceden a más educación son sociedades más prosperas, más productivas, menos propensas a la superstición, con tasas de natalidad más bajas. Suena obvio: excluir a la mujer de la economía, despojarla de su potencial como agente productivo es cargar economías a medias. Fomentar muchos más espacios y roles para la mujer nos conviene a todos, es una causa que no puede desfallecer y que en muchas ocasiones requerirá desafiar la corrección política, escandalizar a las señoronas y rechazar patrones culturales anacrónicos[4]. Estamos urgidos de mujeres a las que las niñas puedan admirar: mujeres ricas, mujeres famosas, mujeres sabias, mujeres poderosas, mujeres que hayan conseguido todo lo anterior sin verse obligadas a vender su cuerpo, sin verse reducidas a su atractivo físico, sin verse forzadas al matrimonio o a cualquier otra transacción que implique la subordinación a lo masculino.

Kundera parece sugerir, en el libro de la risa y el olvido, algo que bien podría ser una observación universal. Sugiere que hay en el mundo menos misóginos que ginófobos, que los hombres realmente no odian tanto a la mujer sino que le temen. El hombre costeño (yo soy un hombre costeño) es a mi juicio un ginófobo muy peculiar: le teme a la sexualidad de la mujer cuando la mujer en cuestión es su mujer. Le teme al deseo sexual femenino, lo prefiere adivinar débil y poco imaginativo, le teme a la posibilidad de que ese deseo exceda al suyo, que no se sacie tan fácilmente. El hombre costeño es, realmente, esclavo de las señoronas y del arquetipo que ellas perpetúan sobre la interacción entre lo masculino y lo femenino: La mujer se ve bonita y cuida a los niños, el hombre trabaja. Dicen en alguna de nuestras regiones, después de todo, que hombre flojo no consigue mujer bonita, y he ahí la ironía de nuestra tragedia: nuestra ginofobia (nuestrosmommy issues dirían en un episodio de Seinfeld) nos impide gozar del tesoro que puede ser una mujer que se sabe emancipada. Las delicias de la mujer realmente libre (y no me refiero solo al tipo de delicias con las que Dania se gana la vida) pueden explorarse más fácilmente en sociedades en las que la mujer ocupa muchos más roles, en las que la mujer también propone y el hombre a veces dispone.

Mientras tanto, en los tiempos de Sofía Vergara, vale la pena celebrar la voz valiente de Dania, que se atreve a exigir, por lo menos, que el varón de turno tenga la delicadeza de honrar sus pactos, que cumpla con su parte de la transacción. Vale la pena celebrar su indiscreción porque nos permite avanzar la causa, hondear la bandera, empezar a sonrojar a los que siempre se sonrojan. ¿Qué habría pasado si Univisión hubiera decidido no compensar a la jóven Sofía Vergara por su trabajo en el exitoso programa Fuera de Serie?[5] ¿Habría que pedirle que renunciara a su compensación, porque su oficio era simplemente lucrarse de su atractivo físico? Imprudencias así, básicas, casi ingenuas, como la de Dania, son en estos tiempos pura valentía, nuevas evidencias de que la hembra de la especie de simios a la que pertenecemos es una criatura desafiante, llena de ambiciones, maravillosa.

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[1] Lo formula mejor Juliao, por su puesto, en su relato.

[2]Claro, también pueden emular a la mujer más poderosa que la costa atlántica haya conocido, a una tal Enilce López -La gata-.

[3] Y pagan tantos impuestos, que las discusiones importantes que se dan en Alemania sobre el asunto son muy interesantes para mi gremio, a saber: Si la instalación de una especie de parquímetro que recolecta los impuestos constituye o no una imposición de doble tributación. Esta nota de BBC news ofrece un vistazo a la discusión: http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-14730704

[4] Hay en la facultad de derecho, a propósito, una línea de investigación sobre derecho y género y algunos seminarios al respecto usualmente coordinados por la profesora Isabel Cristina Jaramillo. Una manera de descubrir las formas casi sutiles en las que la mujer se somete a relaciones de subordinación, es logrando una perspectiva crítica del derecho civil como mecanismo de perpetuación de estas relaciones.

[5] Fuera de Serie era el seriado de mal gusto en el que Sofía se hizo famosa entre la comunidad latinoamericana en los Estados Unidos. Todavía puede verse en Youtube aquí:http://www.youtube.com/watch?v=CJo0pDAca20 Y a propósito de los talentos de Sofía Vergara, el escritor Cartagenero Efraim Medina reyes escribió hace algunos años para una revista Soho que todavía valía la pena, un artículo muy provocador y pertinente para estos tiempos titulado “El Cuerpo como talento”: http://www.soho.com.co/mujeres/articulo/sofia-vergara-el-cuerpo-como-talento/5912

Silly Julie

2012-05-02T23:43:00.000+02:00

The Quantum of Nothing

2012-04-17T20:21:00.002+02:00

According to new theories in Quantum Mechanics, in the presence of gravity nothing (meaning empty space, an eternal empty void) becomes something[1]. Now, understanding the physics of quantum mechanics, explaining the details of this phenomenon in the language of mathematics is impossible for most of us, but its philosophical implications should not be overlooked. The fact that philosophers have somehow stopped proposing interesting answers for vital questions like: Where do we come from? Is alarming and suggests that Stephen Hawking is right when he writes that Philosophy is dead because it has not kept up with developments in modern science, particularly physics[2].

Accepting that the answers to the most vital questions in life can only be rendered in mathematic language scares me to hell. It seems to me that philosophers still have a lot of work to do in order to keep up, but I would defend the idea that philosophy is still alive as the vital impulse that makes some people listen carefully when science speaks. Daniel Dennet and some other philosophers were in the same room when Lawrence Krauss, one of the leading academics in the field of quantum mechanics, gave his now famous "A Universe From Nothing" lecture, and their work alltogether is probably one of the most interesting philosophical enterprises of our time. Philosophy, after all, is most importantly the vital impulse of looking for answers and asking the right questions.

The idea of nothing is just one of those realms where philosophy and science may be operating together, overlapping almost indifferently. Quantum Mechanics seems to suggest that something can come out of –nothing-. It seems to suggest that –nothing- has -never- existed because we can be certain that once upon a time there was nothing. And the fact that this discovery sounds so mind-boggling and counterintuitive may suggest a poor understanding of the idea of nothing both scientifically and philosophically.

We may have the same problem grasping the idea of nothing, for example, as we have grasping the idea of the infinite. It may well be like in the cheesy songs: that nothing is actually something, and we just haven’t gotten it. Or perhaps the notion of nothing is something that we have imagined, a figment of our imagination, and there has always been something. The universe, in this sense, would need no beginning, no creator, just an eternal empty void. If we assume that there was –nothing- at any moment in the past, Krauss seems to suggest, we can be sure that there was also something.

[1] L. Krauss, et al., A universe from nothing: why there is something rather than nothing (Free Pr. 2012).

[2] S. Hawking & L. Mlodinow, The grand design (Transworld Digital. 2010). A brief article regarding this last work by Hawking can be found here: http://peoplesworld.org/philosophy-is-dead-asserts-stephen-hawking-in-new-book/

La Alemania de los cuentos de hadas

2011-12-06T22:40:00.001+01:00

A algunas niñas se les enseña que así funciona el mundo. Se les enseña que hay castillos así fantásticos, en parajes maravillosos, y que algún día vendrá una suerte de príncipe azul y que en su castillo encontrarán una felicidad dulce e incesante. La relación entre lo femenino y lo masculino está intimamente ligada a esta imágen del príncipe proveedor y la hermosa princesa.

Si tuviera una hija le contaría la versión completa de las historias románticas. Le contaría, por ejemplo, la historia de Ludwig II, que es la historia real de uno de estos príncipes azules y sus relucientes castillos.

Podría contarle que Ludwig II, cuando ya era el rey Ludwig II, rompió su compromiso con una princesita austriaca también de ensueño, y que nunca se casó. Que era problamente un genio, pero lo tildaban de loco. Que puso toda su fortuna al servicio de unos proyectos fantásticos que no vió finalizados.

Su historia puede ser contada como la historia de un lunático. Muchos ponen en duda la grandeza de su legado sugiriendo que se trata de la obra de un demente, pero basta con visitar Neuschwanstein para darse cuenta de que solo un genio podría haber puesto en marcha semejante empresa. El castillo de Neuschwanstein parece un espejismo: una imágen sacada de los cuentos de los hermanos Grimm o de una opera de Richard Wagner. Es una obra arquitectónica literalmente increíble que parece puesta sobre una piedra gigante en el sur de Alemania precisamente para recordarle a todo el mundo que la realidad puede superar con creces a la ficción.

A Ludwig II lo declararon demente antes de que el castillo estuviera terminado, lo despojaron de su trono y lo enviaron a un lugar no muy lejano en el que poco tiempo después lo hallaron muerto misteriosamente. Algunos dicen que se trató de un suicidio por ahogamiento y otros sugieren que fué un asesinato.

Quizá convenga, en todo caso, enseñarle a las niñas que esos principes azules de los cuentos de hadas no existen. Que los hombres que se embarcan en empresas así de fantásticas son usualmente tildados de locos. Quizá convenga sugerirles que el mundo es más complicado, que las ficciones románticas llenas de castillos y principes azules están inspiradas en otras historia reales marcadas por la fatalidad.

Un otoño en Hamburg

2011-11-06T00:35:00.000+01:00

Esta podría ser la ciudad perfecta para un idilio de verano pero también para un idilio de otoño, para un amorío novelesco lleno de hojas marrones y besos furtivos. En invierno, si hay suerte, la ciudad se pone blanca y la nieve refleja el sol en algunas tardes llenas de luz.

Hamburgo parece sacada de las ensoñaciones febriles de un enamorado. De una gran historia romántica con cisnes, lagos, casonas antiguas, largas caminatas y pasiones fatales.

Mark, un Inglés de palabras muy precisas, estuvo de acuerdo en que este es un lugar civilizado. Se sorprendía de que las cosas que uno descuida en la calle no encuentran nuevos dueños con facilidad.

Y he ahí una cuestión importantísima: ¿Qué será lo que nos hace civilizados? ¿Qué será lo que hace que las urbes encarnen los valores de la civilización?

No son estos el momento y el lugar para aventurar, ni siquiera, hipótesis al respecto. Valdría la pena, por ahora, limitarse a insistir en la maravilla que es vivir aquí. Y agregar que este no es solo un lugar perfecto para esos enamoramientos apasionados, desenfrenados y fatales de las historias románticas sino además, el sitio perfecto para otras historias más sosegadas, más maduras. Para otros amores, si se quiere, menos viscerales y más respetuosos. Con menos suspiros y más sonrisas.

Son pocas las historias que no caben en una ciudad así, llena de destellos luminosos, de parajes fantásticos, de ojos más azules que el cielo, de esa gran calma que producen muchas otras calmas juntas.

Hanging Out With Lions

2011-09-04T01:29:00.000+02:00

Erindi, Namibia. 17 de abril de 2011.

Tim, un Australiano gordito y de ojos amables, nos dice que nos callemos, que la leona que se aproxima se llama Tasha y es muy malhumorada. Apaga el motor del Land Rover verde en el que estamos todos subidos y reina el silencio.

Acercándose a nosotros, con una cierta parsimonia elegante, una manada de leones. A pride of lions, dirían casi con poesía los locales. Con poesía y con cierta elocuencia, porque la traducción literal de la palabra pride al español es "orgullo, y la parsimonia con la que andan estos animales es la misma manera parsimoniosa en la que andan las personas a las que les pesa el orgullo.

Tasha tiene puesto un collar negro que la identifica como un animal protegido y bajo observación científica. Se comporta como la hembra alfa. Organiza a los pequeños leoncitos que la acompañan en una especie de hilera graciosa pero organizada y los monitorea, de tanto en tanto, mirando hacia atrás y enviando a los que rompen el orden de vuelta a sus sitios en la hilera. Todo con una especie de gesto de mando que le sale de los ojos, con una cierta determinación en la mirada que transmite a los pequeños leones un mensaje claro y contundente: Vuelve a tu sitio.

Pocos animales parecen causar tanta fascinación en las mentes de los hombres. Hay algo escalofriante en la idea de un gato gigante que puede comérselo a uno a mordiscos. Mientras la manada se acerca, el silencio en el Land Rover solo se interrumpe con los clics de los obturadores.

Mirarlos a los ojos es intimidante. Tasha nos observa desde una distancia prudencial con una especie de arrogancia plácida. No gruñe ni da signos de excesiva agitación. Podría simplemente saltar y dañarnos la sonrisa para siempre con un zarpazo. A juzgar por la forma en que nos mira, ella lo sabe.

Desde el flanco izquierdo, el que se acerca es quizá el que Tim llama Bandit. Nos mira con cierta curiosidad juguetona que no deja de parecer peligrosa. Está ahí, a menos de dos metros, inspeccionando el carro de cerca. Me pregunto si esa forma de mirar es la forma en la que mira un cazador a su presa o si se parece, en cambio, a la forma en la que un niño obtiene sus primeros atisbos del mundo.

The Flying Children of Narraville

2011-04-12T16:35:00.005+02:00

Narraville, Walvis Bay, Namibia. 2 de abril de 2011

A Gospel Night

2011-04-11T18:37:00.008+02:00

To L, who knows that there is a relentless rhythm, a beautiful music, an immense joy in the hands and feet of this part of the world.

Un tipo al que le decían Blind Willie Johnson escribió, en una de sus canciones, que Dios se mueve en el agua. Jerry Lee Lewis tocó alguna vez en su piano esa vieja canción que habla sobre santos que marchan y puso a bailar a una generación. Händel y Bach, mucho antes, asociaron la idea de la liturgia cristiana a las misas, que eran unas composiciones musicales cuidadosas y llenas de sutilezas.

Hay quienes dicen que Dios está en todas partes. Que vigila, perdona y ama. Que Dios es amor.

Y aunque añadirle atributos a lo divino es siempre osado, uno sospecharía, por ejemplo, que hay algo casi sobrenatural en ciertos bailes, en ciertos sonidos, en ciertas voces. Uno sospecharía que ese Dios que pone a la gente a bailar y a sonreír con frenesí es un Dios bueno.

Describir lo divino es usualmente tarea de taimados y charlatanes, pero si la teología estuviera al alcance de todos, si uno pudiera añadirle una nueva dimensión, un nuevo atributo a lo sagrado, la tentación sería decir que Dios existe, que Dios está en la música.

From the Top of a Dune

2011-04-01T11:44:00.009+02:00

Long Beach, Namibia. 18 de Marzo de 2011.

Cuatro horas de viaje. La carretera es un como un hilo blanco y largo que divide el desierto en dos. El primero es un desierto rocoso e inhóspito en apariencia. El segundo, a lo lejos, un centenar de dunas compactas y de un color amarillo perfecto que se extiende hasta las lejanías que el ojo alcance a divisar. Vista desde cierta altura, la inmensidad de dunas parece un helado de Vainilla gigante, un montón de crema de helado a punto de derretirse.

Es trabajo arduo escalar una duna, pero arriba todo es paz, arriba todo es calma. En esta parte del mundo se juntan el desierto y el mar y lo único que los divide es una carretera. Ya en lo alto la brisa cálida y salada del océano deshace el sudor y repone el ánimo, pero irrita los ojos al punto de que uno piensa, por un momento, que ese incesante mundo de arena blanca es un espejismo.

Uno está tentado a pensar, desde lo alto de la duna y con el viento suave en las narices, que la verdadera calma, que la verdadera armonía, que la poesía más lúcida está en esta conjunción de los opuestos. En este encuentro entre infinitos mundos de agua y arena, por ejemplo. En la comunión de dos inmensidades así de opuestas.

Dunes - Swakopmund - Walvis Bay, a set on Flickr.

Some Reasons for Seeing Paraíso Travel

2011-01-22T04:47:00.007+01:00

Year: 2008.

Director: Simon Brand.

Based on the homonimous novel by Jorge Franco.

If you are new to Colombian cinema, the first thing you need to know about Paraíso Travel is that the movie is not by any chance the best production of Colombian Cinema. Critics usually prefer "Los Viajes del Viento" (The Wind Journeys) a very musical yet cinematographically silent look into colombian Folklore.

Paraíso Travel, however, is a good representative of colombian cinema. It is worth seeing because it depicts a very actual problematic in Latin America: the illegal migration to the USA.

From that perspective, the movie is a very human portrait of the hardships that illegal inmigrants face all the way from south america through Guatemala and Mexico, in order to achieve their ideal of the american dream. Moreover, the movie questions that ideal: It gives us hints on how dreamy is the america that illegal inmigrants get to experience.

In fact, through the eyes of Reina and Marlon (the main characters) you will see the New York that is not found in the post-cards. There are no central park picnics or museum days for this young couple.

Its portrait of the -other- America, the -other- New York, is in itself a good reason to see Paraíso Travel.

If you are not convinced yet, you may as well take Paraíso Travel as a very sexy exploration of the latin woman. Reina's ways epitomize the ways in which latin women use their sexuality as a very powerful weapon. You will witness the hypnotic effect that Reina exercises over Marlon through the sensual power of her femineity and through a very manipulative combination of demonstrations of affection and subtle rejection.

That exploration of the latin woman, however, does not end with a look at their sensuality. There is no weak woman in Paraíso Travel. Jorge Franco (the writer, acclaimed by the great Gabriel García Marquez) manages to tell us a story about the strength of latin women and also about their incredible ability for tenderness. If Reina embodies the sexual manipulation, Patricia, the woman who takes care of the main character when he needs it the most, is the incarnation of the strong, tender, supportive and caring spirit of latin american women.

A careful look at Paraíso Travel is a discovery of a good narration through cinema. Simon Brand is part of a new generation of Colombian film-makers that wants to step away from that never-ending tendency in colombian (latin-american) films consisting on worrying only about the narration, without paying the necessary attention to the esthetics and language of cinematographic expressions.

His movie is a good attempt to question the idea of paradise. It is a movie about finding a paradise within.

Please see the official trailer in english here: http://www.imdb.com/video/screenplay/vi1547698713/

La Vida Loca

2011-01-22T01:15:00.005+01:00

Documentary.
Director: Christian Poveda.
Year: 2008.

"Livin' la vida loca" is the title of a song by Ricky Martin, a latin american pop singer. It seems to be a song about living a wild life, a life full of dancing, passion, joy and excitement. That type of cliché about the Latin-american "Vida Loca", however, is far away from the type of latin american crazy lifestyle that Christian Poveda portrays in this documentary.

The type of lifestyle in Poveda's film is a brutal reality consuming the younger days of hundreds of thousands of teenagers and young adults in Central America and California. This phenomenon, known as Maras, is grouping young people in extremely violent street gangs dedicated to robbery, drug trafficking, kidnapping and extortion.

According to sociologists and local authorities, the problem started in the times of the salvadorean Civil War, a violent period in Salvadorean history when millions were forced to migrate to the United States. In the ghettos of Los Angeles, Salvadorean youngsters were constantly harrassed by the local gangs, namely "The Cribs" and "The Bloods" and as an answer to that harrasment, they decided to form their own gangs, "La Mara Salvatrucha" and "La Mara 18".

Poveda's documentary is a journey to that world. The world of thousands of young men and women who grew up with no family (Their parents are usually living in the USA as illegal inmigrants) and find in a street gang all the acceptance that their society denies. He goes in their neighborhood, visits their houses, meets their family and portrays their rituals. In one of the most controversial sequences of the documentary, Poveda takes a handheld camera to one of their tattooing rituals (that usually involve inhaling and smoking heavy doses of low-quality narcotics) and shows how this seemingly brutal custom is almost a demonstration of tenderness between men who live in crime and violence. It is that tenderness, perhaps, what they are missing. Perhaps they have been pushed to seek those expressions of understanding and tenderness in the wrong way.

Seeing La Vida Loca is getting a glimpse of the life of "El Crazy", "La Chucky" and many other "mareros" from La Mara 18, is taking a sneak peek to their human side, getting to know them and then watching how they start to disappear shot by shot. In the very moment you get used to their ways, when they become sympathetic characters, they are suddenly gone.

This sixteen months journey, this portrait of the human side of the forgotten youth in central america costed Mr. Poveda his own life. He was shot several times in the salvadorean locality of Tonacatepeque on september 2nd 2009, while working on this, his opera postuma.

¿Cuanto es dos mas dos?

2010-07-10T05:13:00.009+02:00

Lo peor de tener este corazón de metal

es que cuando alguien,

por fin,

se incrusta adentro,

uno requiere de sopletes y serruchos,

seguetas y taladros,

para desalojar al intruso.

Palabras que le atribuyo a un viejo marinero que conocí

alguna vez.

Hay un par de líneas que quiero escribir para no tener que pronunciar jamás.

No las tengo claras esta noche, así que me limitaré a intentar escapar de esta habitación concentrando la mirada en el punto más lejano que alcance a divisar desde mi balcón.

Planeo hacerlo varias veces y así, de mirada en mirada, espero llegar a un sitio en el que las horas pasen sin filo.

Se me ocurre ahora una ciudad con un lago,

en la que los libros gasten mis días,

y no haya nadie interesado en morder

mi corazón.

Podría escribirte, entre la incertidumbre,

unas líneas que se me antojasen más hermosas.

Sé que podría poner un par de ideas dulzonas,

una tras otra,

y apuntar a tu corazón,

para luego leer con atención

lo que digan tus ojos grandotes.

Pero lo siento.

No sé si estas horas largas me amargarán la noche.

ya no tengo energías para correr tras de ti,

o estremecer tus emociones,

No soy bueno para el arte de perseguir.

Me aterra la forma en que me miras a veces,

con ojos fríos como esta luna malvada que se asoma.

Ya me has visto correr despavorido.

-¿Quién le quita el aliento?

Pregunta la noche oscura.

-¿Quién le roba tus minutos, tus miradas, tus sonrisas?

Pregunta la luna redonda.

-¿Que nombre le pronuncia a su almohada?

Se ensañan las dos.

Es esta una noche llena de incertidumbres e iras domadas.

Y tú eres la reina de las incertidumbres.

Así que me quedaré al margen.

Y escaparé por ratos, en sueños, a un lugar lleno de certezas.

Yo sé que no hay caso hermosura:

Me fascinas.

Pero si supieras donde estamos parados,

no me lo dirías.

Seizing the Day

2010-06-21T08:58:00.005+02:00

Es inadecuado hablar de estas cosas.

No se discuten en público ni con oídos curiosos al acecho.

Son las cosas que explican el sudor en las manos y las sonrisas nerviosas.

Yo podría susurrártelas al oído pero no tiene caso:

El tiempo apremia.

Como siempre.

Abrazarme a tus abrazos se siente reconfortante, podría decirte.

Tus voz tiene un cierto efecto tranquilizante, podría continuar.

Tus labios me muerden en sueños, diría exagerando.

Las imagino como mentirillas piadosas que se ha inventado mi cerebro para explicar la necesidad de tu cercanía física.

Algunos expertos lo llaman atracción pero yo opto por no perder el tiempo inventándole nombres.

Prefiero inventar historias que protagonizas y si la suerte es buena, robarte algún momento del día.

Porque son finitos estos momentos.

Hay que aprovecharlos entonces: Decirlo a viva voz.

Que en las noches de las noches apagas una llama terrible que arde en tu pecho.

Que le susurras cosas a la oscuridad de tus sueños.

Que el miedo a saltar te congela, pero sabes que el salto es inminente.

Inventa tu propio relato.

Dilo en tus propias palabras.

Cuando ya no haya más historias como estas,

la suerte estará echada.

En Otra Parte

2010-06-07T23:17:00.008+02:00

When the poet's mother wondered where the poet had been conceived, there were only three possibilities to consider: a park bench one night, the apartment of a friend of the poet's father one afternoon, a romantic spot outside Prague late one morning.

El grandioso Kundera

Un libro que nunca has leído. Una idea que no has interiorizado. Una cara desconocida.

Un libro sobre un estante, junto a tu almohada. Una idea de hace unas noches, muy masticada. La cara de este lunes y todos los lunes.

¿Quién es ese tan rudo y a la vez tan dócil?

¿Quién es ese tan fuerte y a la vez tan tierno?

Pregúntate las preguntas precisas y sumérgete en ellas. Piérdete en sus recovecos y vuela en la alfombra mágica de lo que no tiene respuesta fácil. Aférrate a las palabras y arrástralas a tu lado.

En algún sitio gris de este planeta hay un espacio que espera ser ocupado. Que te acecha de lejos.

¿Qué será de ti cuando te haya engullido su silencio? ¿Qué te dirán sus noches?

!Bah! las noches no hablan.

Lo correcto es llenarlas con chicas sonrientes y con música. Que no jodan con sus silencios absolutos y sus cantos de sirena ensimismada.

Lo tuyo es el movimiento y la risa, no se te olvide. Cuando te descuidas la vida te busca y tú bien lo sabes: la vida está en otra parte.

Estos son los sentimientos, apretados como la blusa de una mujer voluptuosa, sensuales como la forma en que toca su pelo, tiernos como uno de sus abrazos desconocidos. Estos son los sentimientos que causan poemas.

La vida está aquí cerca esta tarde. Se esconde detrás de tu oreja, baila al unísono con tu cadera. Esta tarde la vida no está tan lejos. Me jala de cerca. Se parece, bajo el calor del sol del pacífico, a tu voz ronca, a las bromas que usamos como pretexto para reír.

Repito: Estos son los sentimientos que causan poemas.

Quien diga que estas líneas son un poema, sin embargo, se las verá conmigo.

Arte Contemporáneo 101

2009-06-02T07:44:00.012+02:00

Desprecio por igual a los que cuelgan banderas de las ventanas y a los que las queman en las plazas.

Milan Kundera

Si me pidiesen que lo describiera, diría que es como un gran circo, como un programa de concurso que nunca termina, como un reality show lleno de personajes estultos y sin oficio. Diría que el 95% de lo que se hace pasar por arte en estos días es mierda enlatada que produce “Wows”.

Si me pidiesen que fuera más preciso diría: Hay más lugares comunes que ideas relucientemente nuevas, hay más formulas repetidas y memorizadas que experimentos inteligentes, hay demasiada gente que se hace llamar artista.

Si usted cree en la dignidad de eso que suele llamarse arte, deberá sobrevivir este mundo lleno de artistas. Deberá sortear millones de mercachifles de veinti-tantos años con coeficientes intelectuales de zancudo y aires de importancia. Todos ellos propondrán lo que creen que son ideas frescas. Usted, solo usted y muy pocos más, albergaran la certeza de que la mayoría de aquellas supuestas ideas frescas no son otra cosa que caca fresca.

No es un concurso el arte, ni hay campeonatos mundiales de pintores, o de escritores, o de músicos. Todo era una parte tonta de su imaginación. No importan los Grammys que gane Carlos Vives o las cosas que digan las caras bonitas al final del noticiero de las siete.

No sería exageradamente impropio ceñirse a la siguiente regla general: las cosas más aclamadas son las peores cosas.

Una mujer que use muchas prendas largas de color negro y muchas palabras que se relacionen con la raíz latina -ars- tales como: arte, artista, artístico, artesano, etc; es una mujer peligrosa. Puede ser una timadora profesional o una estúpida profesional. Si se la topa algún día en el camino, cúbrase los oídos y huya con todas las fuerzas que sus piernas le permitan.

Será preciso alejarse de la gente que frecuente grupos de teatro y de las personas que sólo lean ese tipo de escritores que suelen llamarse -malditos-. Si usted les concede una oportunidad, lo invitarán a tomar cerveza en lugares horrorosos, envenenaran su cerebro con estupideces y lo reclutaran a un ejercito de perdedores que añora secretamente un trabajo en la tele.

No es una tarea tan difícil identificarlos:

-Tienen pocos amigos que no se vistan de forma conspicua y que cuidan su higiene personal.

-Más del 60% de lo que leen es poesía.

-No elaboran ideas consistentes.

-Tienen un coeficiente intelectual bajo.

-Simpatizan con ideas de izquierda y son fervientes admiradores de Noam Chomsky.

-Han visto todas las películas de directores como: Quentin Tarantino, Pedro Almodóvar, entre otros.

Alejarse de esa gentualla es una necesidad absoluta. Mucho tiempo a su lado podría sofocar tu alma e inutilizarla para siempre.

Habla de arte únicamente con gente divertida, inteligente y particularmente culta. Ese propósito se hace más fácil si se aprende a escuchar, porque la gente que habla se delata. Escuchando sabrás si tu interlocutor produce ideas gaseosas o ideas claras y consistentes. Escuchando sabrás si alguien intenta hacerse pasar por culto balbuceando paparruchadas de origen seudo-intelectual o si en realidad es una persona con cierta elaboración intelectual.

Aprender a escuchar es una destreza que implica muchas veces no escuchar.

Lee casi todo lo que se atraviese en tu camino a excepción de Best-sellers. Evita particulamente a: Paulo Coehlo, toda la serie Harry Potter, Dan Brown, Walter Riso, etc.

La literatura de -superación personal- es para mentes débiles que no han sufrido lo suficiente. Los escritores de -superación personal- son mentes débiles que han subido un peldaño en la gran escalera de la estupidez y se dedican a timar a los incautos que se encuentran en los peldaños inmediatamente inferiores.

Aprender a vibrar con verdadera literatura es el mejor remedio para las mentes débiles.

Nunca leas la poesía de alguien que se autoproclama poeta, ni las novelas de alguien que se haga llamar escritor; no te desgastes con las fotografías de alguien que se presente como fotógrafo. Aprende a burlarte secretamente de todos aquellos que repitan muchas veces y a viva voz que son artistas.

Si le preguntas a alguien por su profesión y te responde algo como: -Soy artista- Tienes derecho a burlarte, pero hazlo para tus adentros únicamente o intentarán desgastarte en discusiones tontas sobre la subjetividad del arte, sobre la decadencia del materialismo, sobre el arte urbano, sobre el arte pop, sobre Andy Warhol, sobre el post-modernismo, sobre progresismo y tolerancia, etc.

No leas Blogs.

Desconfía de la gente que solo sabe adular. Si alguien adula en demasía tus escritos, tus fotos o tus pinturas, ese alguien tiene muy poco criterio o espera tu adulación reciproca. Si muchos adulan tus obras, lo más seguro es que sean pura basura.

No le pidas nunca a nadie una opinión muy seria: destruye tus obras por ti mismo.

Jamás le muestres tu obra ni tengas en cuenta la opinión de alguien que no lea más de 20 libros completos al año. Si te expones a la miseria intelectual de los seudo-intelectuales engrosaras también las filas de los miserables.

Lee poesía y estudia ingeniería electrónica. Escribe novelas y gana dinero como abogado de corporaciones. Pinta abstracciones por las noches y trabaja en Wall Street de día. Que el arte no sea tu oficio; que el arte no sea tu forma de ganarte la vida.

Si desafías esas reglas acabarás mendigando y tu arte será pobre, efectista y a la medida de las quinceañeras y del televidente promedio.

Sé cuidadoso y meticuloso en los momentos indicados.

Cultiva tu cerebro primero y luego tu arte. El primero le dará contenido al segundo.

The -Flying- Dutchman

2009-05-22T20:24:00.010+02:00

Vivir junto al mar en este sitio, como en el sitio de donde vengo, no es necesariamente la gran cosa. No se requiere ser millonario o aventurero.

La pobreza es parte del paisaje y el horizonte se funde con la desidia. Todos: pobreza, horizonte y desidia, parecen infinitos.
Nadie se entristece ya por ser pobre o porque la civilización lo olvida.
La gente se entristece por cosas menos etéreas:
Porque la pesca está mala o porque muere un conocido.

Si el mar es sinónimo de progreso en otros lugares, acá es sinónimo de caos y mezquindad. Es casi siempre un sitio para ganarse la vida entre la basura y la podredumbre.

Esto no es Cancún ni la costa Azul. Este es el mar del tercer mundo y hay muchas preguntas sin resolver:

¿Qué debe sentirse al sonreír a las olas o al mirar un horizonte soleado sin arrugar los ojos?

¿A qué oleran la euforia y la felicidad en medio de la pobreza?

¿Qué tan divertido es jugar dominó por la tarde sobre una vieja mesa de madera rodeada de conocidos?

¿Habrá espacio para carcajadas verdaderas o el salitre escocerá las heridas y envenenará las almas?

En -La Mar-

2009-05-22T20:12:00.008+02:00

Hemingway cuenta casi a manera de dato curioso que hay gente que se refiere al mar como si el mar fuera una presencia femenina.

-La mar- le dicen.

Como si fuera una mujer.

Supongo que -la mar- se parece en cierta medida a las mujeres, pero no quisiera ahondar en detalles. -El mar- masculino suena más prosaico pero menos riesgoso.

Si viviera junto al mar, como algunos personajes de Hemingway, mi vida sería diferente.
Tal vez tuviera brazos fuertes y tal vez nadaría más rápido que Ian Thorpe.
Mi color de piel sería uniforme y mi espalda más ancha.

Si viviera junto al mar no pagaría la electricidad ni navegaría en internet, pero esperaría botellas flotantes en las tardes de sol rojo.
Algún mensaje llegaría trayendo noticias de viejos naufragios o de amores perdidos.

No leería poesía, pero rompería corazones con más frecuencia. Y arrancaría bikinis y contaría historias de piratas y de maldiciones.

Y también lanzaría botellas a las olas, contando incoherencias que se me antojasen hermosas.

Si viviera en el mar ya no querría ser un pirata, porque los piratas de estos días usan metralleta. Sería, sin embargo, un tipo recio y de pocas palabras.
Pegaría más duro que Tyson.

Si viviera en el mar sería un pirata, un bucanero, un ermitaño, un naufrago.

Si viviera.

El Policía Poeta del Pantano de Vargas

2009-03-11T18:04:00.003+01:00

El Policía Poeta del Pantano de Vargas, originalmente cargada por Javier Pimentel.

Se supone que es un policía de turismo. Después de una clase de seis meses de teoría general del estado y de otras tantas materias afines, yo no entiendo ese concepto, pero esa es otra historia.

No es amigo de la palabra "entonces" y en un acento cantado (que me hace pensar en un torpe pero tierno caballero de otra época) prefiere usar la palabra "entón" para conectar los sucesos de sus relatos.

Es una palabra horrorosa y sin gracia, pero cuando él la repite bajo el sol del Pantano de Vargas suena encantadora.

Sus historias son sobre caballos, sobre generales obstinados que tientan al destino, sobre unos jinetes llenos de bizarría que cabalgaban casi desnudos y que acababan con todos los rivales a su paso. Las cuenta señalando hacia los cerros, indicando las posiciones de los generales, revelando el camino de las tropas e insinuando las trayectorias de las balas de cañón. Mientras ubica con gestos pausados el lugar que alguna vez fué la morada de Simon Bolivar, uno casi puede sentir el estruendo de la batalla.

Ningún historiador Colombiano que conozca tiene el mismo carisma o el mismo talento para hacer vibrar a la gente con ese tipo de historias sobre nuestros héroes.

Es un policía de turismo, porque así está escrito en su uniforme. Pero tambien, con el permiso del cielo Boyacense, es un poeta. Por lo menos un poeta de medio turno.

No creo que lo sepa, pero dentro de su uniforme, debajo de su sombrero y en el canto de sus frases torpes hay más poesía que en muchos best-sellers y facultades de literatura.