Down House

Um dia muito especial

2010-05-21T15:14:00.000-03:00

Hoje por dois bons motivos é um dia especial, primeiro porque a equipe do pesquisador Craig Venter conseguiu criar uma célula orgânica com DNA sintético (ao contrário do que a mídia anda anunciando) e em segundo lugar, mas não menos importante é que hoje o Down House completa um ano de vida!

Fico muito contente de ter resultados modestos, mas bem animadores sobre este simples blog dedicado a uma paixão deste autor, o mundo natural.

Neste 1 ano de blog tivemos até o momento 4.422 visitas com 6.507 páginas lidas de todas as partes do Brasil e surpreendentemente de outros países do globo!

Depois do nosso país, nossos amigos de Portugal são os segundos maiores visitantes do Blog, gastando as vezes até mais tempo neste endereço do que os próprio brasileiros.

Em terceiro estão os Norte Americanos que parecem terem aproveitado bem o nosso tradutor de textos inserido como gagdet aqui no site, assim como muitos outros leitores presentes em diversos países como a República Checa e até a Romênia.

Com todo este retorno interssante que tenho dos visitantes, fico muito contente em estar contribuindo com o conhecimento e com a divulgação científica em nosso país e também no mundo.

Quem esta próximo a ciência sabe da dificuldade que existe em conseguir fazer com que as pessoas se interessem por assuntos científicos já que muitos o consideram chato, e o pior, muito difícil de se entender. Mas este assunto deixarei para um futuro artigo.

Com este pequenino tempo de existência o Down House esta constantemente mudando, testes são feitos e recursos novos são aprovados e desaprovados também, como foi o caso do Google Wave que parece não ter tido uma boa aprovação dos leitores (talvez devido ao próprio Wave que parece não ter ido pra frente), mas acredito que muitas coisas ainda continuarão a dar certo por aqui.

Como grande conquista temos o ícone ao lado mostrando que o blog foi aprovado pelo Research Blogging, um site que agrupa somente blogs que possuam referências de trabalhos científicos em seus artigos.

Espero que muitos anos ainda venham para o Down House, que muitas pessoas encontrem algo relevante em meus artigos, que juntos possamos construir ainda mais conhecimento e fazer ainda mais perguntas sobre o mundo que nos cerca.

Muito obrigado a todos por esses momentos de descontração e satisfação que estão me proporcionando a cada artigo escrito!

Confira aqui alguns dos artigos mais lidos do Down House pelos visitantes neste um ano de existência do blog:

- Saindo da Água

- Evolução Humana não é Pokemon

- Parece um Peru Grandão

- Corn Snake e a Seleção Artificial

Acidente no Instituto Butantã

2010-05-18T14:54:00.000-03:00

Tem horas que é mais difícil que o normal escrever artigos aqui no Down House.

Neste sábado (15/05) uma tragédia abateu-se sobre o famoso Instituto Butantã, um incêndio de grandes proporções acabou com o laboratório de herpetologia, mas não foi só isso que o fogo levou.

Infelizmente o incêndio levou para sempre a maior coleção de serpentes do mundo, com mais de 70.000 espécies e 85.000 amostras destes animais, além de 450.000 aracnídeos dos quais muitos eram extintos e outros ainda nem descritos.

Conservados em formol e álcool as amostras se tornaram um combustível fácil para o fogo, que durou apenas duas horas e acabou por levar mais de 100 anos de pesquisas científicas do nosso país.

Não foram somente os pesquisadores que sairam perdendo, sem dúvidas esta tragédia vai complicar a vida de muitos alunos de iniciação científica, muitas teses de mestrado e doutorado serão prejudicados, mas a maior perda mesmo é de todos nós, brasileiros, que em meio as chamas perdemos uma grande parte da história do desenvolvimento científico de nosso país.

A seguir na integra a declaração sobre o caso de Hussam Zaher diretor do Museu de Zoologia da Usp e Miguel Trefaut professor do Instituto de Biociências da Usp ao estadão.

Há séculos o homem acumula exemplares de plantas e animais em museus de história natural. Da mesma forma que bibliotecas guardam a memória da humanidade em obras impressas, as coleções científicas guardam o conhecimento sobre a biodiversidade do planeta em organismos preservados. Para quê manter essas coleções científicas? A pergunta é necessária diante da tragédia que atingiu o Instituto Butantan, onde um incêndio destruiu as coleções científicas de serpentes, aranhas e escorpiões.

A tragédia terá repercussões ainda não estimadas. O acervo representava um extraordinário banco de dados que documentava a história das serpentes e dos processos que levaram à sua origem e diversificação. Documentava também a própria história da ocupação humana no Estado por meio dos registros de cobras recebidas pelo Instituto ao longo do século passado.

Infelizmente, esta foi uma tragédia anunciada pois a coleção carecia de condições de segurança adequadas. Uma situação nunca resolvida, apesar dos inúmeros alertas feitos por pesquisadores.

Lamentamos profundamente o ocorrido e esperamos que o País passe a dar atenção devida às nossas coleções. Caso contrário, poderemos sofrer outras perdas da mesma magnitude. Coleções centenárias como as do Museu de Zoologia da USP, Museu Nacional da UFRJ e Museu Goeldi, no Pará, carecem de prédios adequados, e estão na mesma situação de risco.

Sem esta tomada de consciência, de nada vale ostentarmos o título de país detentor da maior biodiversidade do planeta. Perdemos nessa tragédia parte importante da memória nacional e a chave para compreender muito de nosso passado e nosso futuro. É fútil falar em preservar a biodiversidade se não assumirmos que nossos museus precisam de condições adequadas para que o seu patrimônio não encontre o mesmo destino das coleções do Butantã. Que essa tragédia sirva de lição.

Será que com tudo isso um dia podemos esperar que as condições de pesquisa em nosso país melhorem?

Que se de mais valor aos pesquisadores que precisam implorar por verbas ao nossos próprios órgãos governamentais?

Quero acreditar que sim.

Dica de Leitura V: Ayla, a Filha das Cavernas

2010-05-10T14:56:00.000-03:00

Já que o ultimo tema de artigo aqui no blog foi sobre paleoantropologia e ainda mais sobre mulheres na pré história resolvi dar uma dica de livro diferente hoje.

Desta vez ao invés da dica ser um livro de divulgação científica vou dar a dica de um romance!

Sim, um romance que se passa a 35.000 anos atrás!

Sempre fui curioso para saber o motivo por uma de minhas primas chamar-se Hayla (é com "H" mas se lê Ayla do mesmo jeito) e sempre que eu questionava algum familiar me falava que era devido a um livro que minha tia havia lido antes de ter a criança e que ele falava sobre "homens -da- caverna".

Nunca entendi muito bem o motivo de colocarem o nome de uma criança baseado no nome de "alguem" -das- cavernas mas deixei isso de lado até que em uma de minhas garimpagens em uma livraria achei uma nova edição do livro em formato Pocket Book, comprei e algumas semanas depois para descobrir o motivo de se homenagear uma criança com o nome de Ayla.

Ayla, a Filha das Cavernas da editora BestBolso foi escrito pela norte americana Jean M. Auel e faz parte de uma ambiciosa saga chamada Os Filhos da Terra composta por 5 livros narrando a vida e os desafios de Ayla.

Na história uma pequena menina com cinco anos se perde de sua familia em meio a um terremoto na europa da era do gelo, vagando sozinha depois de ver sua mãe morrer ela é perseguida e atacada por um Leão -das- Cavernas. Milagrosamente a criança sobrevive mas fica tão debilitada que acaba por desmaiar na beira de um rio e é ai que a história realmente começa a ficar interessante.

Ela então é encontrada por um certo grupo peculiar de pessoas, que não são bem pessoas como eu e você, na verdade era um grupo de Neandertais integrantes do Clã do Urso da Caverna.

A partir desse ponto a garota torna-se parte de uma sociedade totalmente diferente, ali existem poucas palavras, pois os Neandertais não conseguiam pronuncia-las como nós, tudo é resolvido com sinais corporais extremamente complexos e tão elaborados quanto nossa linguagem, rir é proibido e chorar é algo inexistente para a espécie (eles pensavam que Ayla possuia alguma doença nos olhos quando chorava).

Para passar por cima de todas as dificuldades que garota enfrenta nessa nova convivência ela conta com a ajuda de uma curandeira chamada Iza e seu irmão Creb o chefe do clã ou Mog Ur que a adotam e batizam a menina como Ayla nos moldes rituais da tribo.

É essa convivência com seres quase alienígenas que faz com que passamos a gostar da personagem, devido a sua força, coragem, curiosidade e mesmo o sofrimento que caracterizam Ayla definitivamente como uma representante de nossa própria espécie e acima de tudo um exemplo da mulher humana.

Dentro deste contexto ainda temos intrigas, preconceitos dentro do clã e muitas descrições da flora e fauna da época do Pleistoceno europeu.

A autora se dedicou bastante em pesquisar sobre o que se sabia na época sobre os Homo neanderthalensis além de procurar a ajuda de pessoas especializadas em sobrevivência em ambientes hostis para descrever técnicas primitivas utilizadas pelo clã e pelos humanos em seus livros subsequentes.

É fato que para quem gosta do tema vai perceber alguns conceitos errôneos da autora sobre os Neandertais, mas isso se deve ao fato de que os estudos sobre essa espécie avançaram muito desde a década de 80 quando o livro foi escrito e também contamos um pouco com a famosa licença poética.

A saga continua depois de Ayla, a Filha das Cavernas (The Clan of theCave Bear) em mais 4 livros:

- O Vale dos Cavalos (The Valley of Horses) que estou lendo no momento;
- Os Caçadores de Mamutes (The Mammoth Hunters);
- Planície de Passagem (The Plains of Passage);

- O Abrigo de Pedra (The Shelters of Stone).

Todos estes livros são encontrados em livrarias físicas e virtuais, mas também são facilmente encontrados em Sebos por preços bem convidativos.
Falando em preço, se quiser pagar mais barato vale a pena investir nas edições da BestBolso que saem cada um por R$ 19,90 em vez de R$59,00 pelo mesmo livro em edição normal.

Um pequeno investimento que irá proporcionar alguns dias de bom entretenimento e reflexão sobre nosso próprio passado.

No final você como eu também vai entender o porque homenagear uma criança com o nome de Ayla.

O Down House já tratou sobre evolução humana nos seguintes artigos:

O Hobbit

Evolução Humana não é Pokémon

Eva, os Jedis e a História da Humanidade

A Mulher na Pré-História

A mulher na Pré-História

2010-05-03T11:54:00.001-03:00

Qual o modelo de beleza feminina nos dias de hoje?

Top Models como Gisele Bundchen e Ana Hickman, atrizes de cinema como Angelia Jolie ou mesmo as mulheres fruta que dominam os bailes funk e as revistas masculinas?

Difícil dizer qual o tipo exato de mulher que mais atrai os olhares masculinos, mesmo com um fundo evolutivo e instintivo baseado em proporções da cintura pélvica, fica obvio que a cultura e mesmo a vivência pessoal de cada homem tem influencia na escolha.

Mas então como explicar as famosas Vênus de nossos antepassados?

Para quem não sabe nossos ancestrais do período Paleolítico deixaram centenas de figuras representando corpos femininos ao redor do mundo.

Essa figuras são conhecidas como estátuas de Vênus pelos pesquisadores (a deusa do amor pela mitologia grega) e mostram praticamente em todas as vezes o mesmo biótipo feminino.

E acreditem, as estátuas sempre são de mulheres que hoje iríamos considerar muito acima do peso e pouquíssimo atraentes.

A mais famosa delas conhecida como Vênus de Willendorf (fig.1) foi descoberta em 1908 na Alemanha e possui nada menos do que 22.000 anos de idade!

Outras descobertas na Republica Checa como a Vênus de Dolni Vestonice (fig.2) que leva o nome também de seu sítio arqueológico (um dos mais ricos e impressionantes sobre o paleolítico diga-se de passagem) feita em cerâmica datada de 29.000 a 25.000 anos também ressaltam esse mesmo tipo físico além de conter a digital na argila de uma criança de 7-15 anos.

Fig.1: Vênus de Willendorf, uma das mais famosas esculturas femininas da idade da pedra, contem detalhes como uma possível rede (ou seriam diversos olhos?) na cabeça e um bracelete no braço esquerdo.

Ainda na Alemanha temos a Vênus de Hohle Fels (fig.3), esculpida por europeus moradores de cavernas a mais de 35.000 anos atrás em uma peça de marfim de Mamute e descoberta recentemente.

Já na Rússia temos uma dezena de figuras com uma riqueza de detalhes muito bonita e na África, mais especificamente no Marrocos temos a possível mais antiga representação de uma Vênus.

A controversa Vênus de Tantan (fig.4) pode possuir mais de 300.000 anos (não você não leu errado!) de idade e mesmo sendo bem simples ainda sim lembra muito as demais figuras femininas.

Vale lembrar que a trezentos mil anos atrás nem mesmo nossa espécie existia no planeta, estaria a data da estátua errada ou os ancestrais dos próprios Homo sapiens já possuíam algum conceito de representação artística?

Fig.2: Vênus de Dolni Vestonice feita em cerâmica e contendo a digital de um jovem.

Além das citadas aqui ainda existem mais dezenas de representações como essas espalhadas em museus por toda a Europa (se quiser ver muitos artigos sobre as figuras recomendo este site), muitas provavelmente nas mãos de colecionadores particulares e ainda muitas outras esperando para serem retiradas de seu sono pelas mãos de pesquisadores.

Mas isso significa que nossos antigos ancestrais CroMagnos e talvez de outras espécies gostavam de mulheres rechonchutas com fartos úberes e nádegas?

Essa é uma ótima pergunta, mas ainda não tem uma resposta clara.

Fig.3:Vênus de Hohle Fels, esculpida em marfim de mamute a peça tem detalhes do que seria a roupa e no lugar da cabeça possui um anel que provavelmente servia para prender a peça a uma tira de couro como um pingente.

Fig.4: Vênus de Tantan, este controverso artefato possui mais de 300.000 anos de idade, estariam os ancestrais dos Homo sapiens pensando em que?

Sei que é "desanimador" não termos resposta para isso, mas algumas linhas de pensamento dizem que essas representações podem mostrar que em nossos primórdios vivíamos em sociedades matriarcais (onde a mulher é a líder do grupo) e essas figuras são representações de líderes mais velhas.

Outras ainda apontam para um possível viés religioso para a questão, sendo assim essas figuras mostrariam divindades femininas talvez relacionadas a fertilidade e até a Mãe-Terra.

Por fim podemos estar frente a uma amostra dos gostos masculinos por corpos gorduchos na antiguidade, seriam esse o ideal de beleza da época?

Sinceramente e pessoalmente eu acho que não, estamos falando de um período extremamente longo e grupos humanos em diversas localidades e continente para terem o mesmo tipo de ideal físico, se for para arriscar um palpite eu apoiaria a segunda linha de pensamento.

Na realidade talvez essa seja uma questão que nunca fique inteiramente respondida.

E você o que acha?

Bibliografia

Colman MD E (1998). Obesity in the Paleolithic era? The Venus of Willendorf. Endocrine practice : official journal of the American College of Endocrinology and the American Association of Clinical Endocrinologists, 4 (1), 58-9 PMID: 15251766

Conard NJ (2009). A female figurine from the basal Aurignacian of Hohle Fels Cave in southwestern Germany. Nature, 459 (7244), 248-52 PMID: 19444215

KRÁLÍK M., NOVOTNÝ V. & OLIVA M. (2002). "Fingerprint on the Venus of Dolní Věstonice I" ANTHROPOLOGIE, 40/2, 107-113 Other: 0323-1119

ROBERT G. Bednarik.2003. The earliest evidence of paleoart. ROCK ART RESEARCH 20/2: 89-135

White, R. (2006). The Women of Brassempouy: A Century of Research and Interpretation Journal of Archaeological Method and Theory, 13 (4), 250-303 DOI: 10.1007/s10816-006-9023-z

Down House e o Dia da Terra

2010-04-21T13:10:00.000-03:00

O Dia da Terra é amanhã (22/04), uma comemoração para esse nosso planeta e um alerta para nossas ações nesse 200 mil anos de existência da humanidade.

Esta data foi criada por um senador Norte Americano chamado Gaylord Nelson em 1970 como um movimento contra a poluição que nossa civilização causa ao planeta.

É com esse intuito que o Down House esta linkando o documentário Home da BBC completo para vocês leitores do blog.

Tirando a mensagem que o documentário passa as imagens são excelentes e valem a pena a apreciação desse belo esforço que o jornalista Yann Arthus Bertrand teve para realizar essa obra.

E não, eu não sou um eco-chato que se amarra em troncos de arvore e faz passeatas em frente a Monsanto, na realidade não suporto esse tipo de coisa, mas como biólogo tenho consciência de nossas ações para os ecossistemas terrestres e é por isso que a mensagem de preservação deve ser passada adiante.

Fiquem com o documentário e bom proveito!

Clique Aqui para Assistir ao documentário em High Definition.

Evolução também na Cena do Crime

2010-04-07T16:32:00.003-03:00

Um crime aconteceu, uma enfermeira foi infectada criminosamente com HIV, o principal suspeito é seu próprio namorado!

Duvido que o leitor nunca tenha assistido ou ouvido falar da série de televisão chamada CSI, onde um grupo de peritos criminais utilizam a ciência para desvendar os mais diversos casos.

Mas neste caso que tipo de investigação será feita para solucionar o crime?

Acredite se quiser meu amigo, mas para resolver esse caso utilizaram do conhecimento que temos sobre evolução das espécies.

No referido crime um Gastroenterologista foi acusado de infectar com HIV tipo 1 propositalmente sua namorada utilizando uma seringa e a desculpa que iria aplica-la uma dose de vitamina C.

Depois de algum tempo a vitima começou a ter problemas de saúde e foi diagnosticada por médicos como sendo portadora do terrível vírus da AIDS.

Acusação afirmou que o namorado havia utilizado uma amostra de sangue de um dos seus pacientes, mas como provar que ela não havia se contaminado sozinha com HIV através do uso de drogas ou com sexo extra conjugal?

Bom caros meus caros Gnasthostomados é ai que entrou um grupo de pesquisadores da universidade da Califórnia e uma área da biologia evolutiva chamada Sistemática Filogenética.

Para quem não sabe a Sistemática Filogenética estuda as relações evolutivas de um determinado grupo de organismos utilizando dados moleculares ou morfológicos a fim de construir gráficos (fig.1) que ilustrem essas relações entre ancestrais e descendentes.

Fig.1: Cladograma ilustrando as relações filogenéticas entre vários grupos de peixes ósseos.

Sabendo isso e que vírus também possuem DNA ou RNA no caso do HIV passível de mutação os pesquisadores recolheram amostras da suposta vítima, do frasco do paciente de seu ex e da população local soro positiva com HIV-1.
Dessas amostras isolaram alguns genes de evolução rápida e lenta como o 858-bp env e 1,147-bp reverse transcriptase, em seguida os replicou através da técnica de PCR para entender as taxas de mutação e compara-las com os grupos de infectados.

Analisando esses dados os pesquisadores conseguiram descobrir qual amostra de vírus é o ancestral do contraido pela paciente.

E adivinhe só quem se deu mal ??

O resultado mostrou que o HIV-1 que infectou a vítima veio das amostras do paciente guardadas pelo seu ex namorado e não da população local formando dois clados como você pode ver nas figuras 2 abaixo.

Fig.2: Acima análise filogenética da região gp120 demonstrando 100% de suporte para a filogenia entre o vírus da vitima e do paciente do gastroenterologista. Abaixo a análise filogenética da região da transcriptase reversa (RT) mostrando mais uma vez 100% de suporte para esta arvore filogenética. Em (a) Arvore baseada na sequência de BCM e em (b) a sub-arvore das sequências do paciente e da vítima.

Isso também mostra que não foi a ex namorada que infectou o paciente com seu HIV-1 já que a amostra dela possuia mais mutações do que o do paciente do médico em questão.

Por fim o criminoso foi condenado pela Justiça da Louisiana a 50 anos de prisão por tentativa de assassinato.

Este é um exemplo claro de que pesquisas em áreas diferentes podem trazer contribuições inesperadas para a sociedade, quem imaginaria que estudar evolução das espécies poderia solucionar um caso de tentativa de assassinato?

Sem dúvidas o perito Gil Grisson da série CSI ficaria bem orgulhoso de Metzker e seus colaboradores.

Bibliografia Utilizada:

Metzker ML, Mindell DP, Liu XM, Ptak RG, Gibbs RA, & Hillis DM (2002). Molecular evidence of HIV-1 transmission in a criminal case. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 99 (22), 14292-7 PMID: 12388776

Down House assistiu Creation

2010-03-19T15:02:00.001-03:00

Nesta sexta esta estreando em circuito nacional (depois de muito tempo do lançamento lá fora diga-se de passagem) o filme Creation, que trata do momento crucial da vida do naturalista Charles Darwin e este biólogo que vos escreve teve a oportunidade de assistir a película.

E mesmo não sendo critico de cinema vou tecer alguns comentários a respeito desta cinebiografia.

O filme com direção de Jon Amiel conta o drama de Charles Darwin ao chegar a sua conclusão sobre a Seleção Natural e como seu livro seria visto não só pela sociedade da época mas como pela sua própria esposa Emma Darwin ( Jeniffer Conelly que dispensa apresentações) que fica chocada ao entender o que significaria as pesquisas de seu marido.

Charles Darwin foi vivido pelo ator britânico Paul Bettany (fig.1) que entre outros filmes foi o vilão Sílas de "O Código Da Vinci" e em minha opinião retratou muito bem um dos pais da Seleção Natural.

Se já não bastasse o impacto de sua teoria Darwin ainda teria que enfrentar seu adoecimento (talvez a doença de chagas), o de sua filha Annie (Martha West) e a pressão do meio acadêmico para que ele publicasse de uma vez sua descoberta para afastar a igreja do meio científico e antes que o Australiano Alfred Russel Wallace, que havia chegado a mesma conclusão que Charles Darwin independentemente.

Fig.1: Paul Bettany como Charles Darwin trabalhando na Down House.

O filme pode decepcionar quem deseja ver cenas da viagem do autor pelo mundo já que no filme apenas poucas cenas mostram esse trecho importante de sua vida. Assim como também se da pouca ênfase sobre o os detalhes sobre a Teoria da Evolução das espécies.

Fica claro que a idéia central por trás do livro (Annie´s Box) em que o filme foi baseado e escrito pelo bisneto de Darwin chamado Randal Kaynes era de mostrar o drama familiar de seu parente e não falar sobre o que centenas de documentários já fazem todos os anos.

Mesmo assim o filme possui muitas cenas tocantes, como quando Darwin passeia pela praia com a familia e sua filha Annie tenta dar uma de naturalista para o pai ou quando ele conta histórias de sua suas viagens para os filhos.

Mas nem tudo foram flores para mim, a idéia de retratar Charles Darwin algumas vezes como um ensandecido que ficava discutindo com visões de um fantasma sobre seus dilemas pessoais forçou a barra. Desconheço esse tipo de evento na vida de Darwin.

Assim como também não gostei da caracterização de Thomas Huxley pelo ator Toby Jones que nem de longe ficou parecido com o famoso" Buldogue de Darwin".

Por fim talvez mostrar o lado de pai de um dos ícones mais odiado da história da ciência pelos religiosos literalistas foi a maneira encontrada por Randal de fazer estes críticos terem uma outra visão de Charles Darwin.

Mas se isso vai funcionar, só o tempo dirá...

Eva, os Jedis e a História da Humanidade

2010-03-17T16:31:00.010-03:00

Eva, sem dúvidas é a mulher mais famosa do cristianismo, dificilmente você verá alguem que não conheça o texto do gênesis no qual Eva é tentada pela serpente a comer do fruto proibido da arvore da ciência.

Essa desobediência rendeu a ela e seu companheiro Adão a expulsão do Jardim do Éden e a maldição lançada pela divindade judaica sobre toda a humanidade.

Segundo a mitologia cristã não só os humanos pagaram pelo pecado, mas as serpentes também foram diretamente amaldiçoadas a rastejarem sobre seu ventre e a comer pó(?), mas sobre esse "evento" já tratei no seguinte artigo:

* Serpentes, Amphisbaenas e outros pecadores.

Dias atrás conversando com alguns colegas tocou-se no assunto da Eva Mitocondrial e senti que muitas pessoas fazem certa confusão quando se trada desse assunto.
Por isso resolvi tentar com este artigo elucidar um pouco essa questão da Eva Mitocondrial.

Mas que raios é essa coisa de Eva Mitocondrial?

Bom, esse termo é utilizado para traçar uma linhagem de parentescos não só de uma família, mas de toda a humanidade com base no conhecimento de genética das mitocôndrias.

O que foi?

Só piorei a explicação?

Então precisamos entender o que são essas tais mitocôndrias.

De maneira bem resumida as mitocôndrias (fig.1) são organelas que existem dentro de cada célula animal, e também nos fungos possuindo a função de gerar energia em forma de ATP (Trifosfato de Adenosina ,em português). Pense nelas como pequenas usinas dentro de cada célula e que são responsáveis por manter seu organismo funcionando.

Fig.1: Morfologia externa e interna de uma Mitocôndria, detalhe para o DNA circular da mesma.

Até ai nada de muito extravagante, já que nossas células possuem diversos tipos de organelas com várias funções diferentes.

Mas o que chama atenção nas mitocôndrias é elas terem seu próprio DNA!

Sim, elas não compartilham seu material genético com você e nem o seu é compartilhado com elas e outro dado interessante é que toda a morfologia e mesmo a genética (seu DNA é circular) das mitocôndrias as colocam lado a lado com as bactérias do gênero Ricktisia.

A principio pode parecer que os Cavaleiros Jedis (fig.2) da saga Star Wars não tem nada a ver com essa história, mas eles tem muito.
Em 2001 com o lançamento do filme "EpisódioI: A Ameaça Fantasma" o autor George Lucas explicou através de sua película que a Força se comunicava com os Jedis através de micro-organismos simbiontes chamados Midichlorians presentes em todas as células vivas.

Fig.2: Isso só é possível se você tiver midicholorians em vez mitocôndrias.

O termo Midichlorian é uma junção de duas palavras Mitochondrian + Chroloplast que são respectivamente Mitocôndria e Cloroplasto (Organela similar a mitocôndria que capacita as plantas a realizarem a fotossíntese).

Agora, o mais importante para nós nesse artigo é saber que toda a humanidade possui mitocôndrias somente por parte de mãe (assim como as midichlorians do universo Star Wars), você não tem mitocôndrias do seu pai mas todas elas provem de sua genitora, pois somente os óvulos contribuem com tais organelas (os espermatozóides apesar de terem mitocôndrias não as compartilham com o óvulo no momento da fecundação).

Entendeu onde chegamos?

Se as mitocôndrias possuem seu próprio DNA (ou DNAm para os íntimos) e consequentemente genes que sofrem suas próprias mutações , então podemos traçar esses genes e mutações como maneira de construir uma arvore genealógica gigantesca com cetenas de etnias e bilhões de pessoas!

As pesquisas nessa área tiveram inicio nos anos 80 com o trabalho de Rebecca Cann, Mark Stoneking e Willian Wilson que tentaram usar as informações da organela para elucidar a evolução da humanidade.

O que outras pesquisas descobriram é que nossas mitocôndrias vem de uma linhagem feminina de 200.000 anos atrás do leste da Africa (corroborando com os registros fósseis diga-se de passagem).

Agora vem a hora de puxar a orelha, a Eva Mitocondrial não é um individuo isolado, mas fim parte de uma população de até 10.000 (fig.3) pessoas segundo a pesquisa do Dr. Takahata que você pode ler na integra clicando em Free Full Pdf neste link ou na bibliografia no fim do artigo.

Mesmo sem o trabalho de Dr. Takahata as demais pesquisas baseadas em DNAm nunca afirmaram que a tal Eva fosse a única mulher de sua época.

Fig.3: A Eva Mitocondrial estava cheia de irmãs, primas, tias e avós.

Outro dado interessante deste trabalho e de outros pesquisadores é que a Eva Mitocondrial e o Adão Cromossômico (baseado nos estudos do cromossomo Y, que só homens possuem) estão distantes na linha do tempo por 50.000 a 80.000 anos um do outro e por isso ele também não estava sozinho, existiam milhares de outros homens em sua época.

Os estudos sobre DNAm são incríveis, mostram nossa antiguidade e ainda conseguem demonstrar também nossa rota de migração ao redor do globo, com eles conseguimos descobrir por exemplo que a América foi colonizada a cerca de 20.000 anos atrás e muitas outras coisas interessantes.

O importante é entender que até mesmo algo tão pequeno quanto as mitocôndrias podem contar histórias espetaculares sobre nossa própria origem.

Quer saber como participar das pesquisas sobre as migrações humanas? Então não deixe de participar da nossa Wave sobre o assunto, com material exclusivo sobre “Eva, as Mitocôndrias e a História da Humanidade” clicando aqui.

Bibliografia utilizada:

Andersson SG, Zomorodipour A, Andersson JO, Sicheritz-Pontén T, Alsmark UC, Podowski RM, Näslund AK, Eriksson AS, Winkler HH, & Kurland CG (1998). The genome sequence of Rickettsia prowazekii and the origin of mitochondria. Nature, 396 (6707), 133-40 PMID: 9823893

Cann, R., Stoneking, M., & Wilson, A. (1987). Mitochondrial DNA and human evolution Nature, 325 (6099), 31-36 DOI: 10.1038/325031a0

Takahata N (1993). Allelic genealogy and human evolution. Molecular biology and evolution, 10 (1), 2-22 PMID: 8450756

Dica de Leitura IV: O Livro de Ouro da Evolução

2010-02-10T14:59:00.002-02:00

Certa vez aproveitando meu horário de almoço quando fazia estagio com manutenção de animais silvestres em um Shopping aqui de Campinas acabei por ir espiar a prateleira de ciências de uma famosa rede de livrarias e um livro me chamou a atenção mais do que os outros.

Então depois de folhea-lo e ler alguns trechos (que diga-se de passagem quase tomou meu tempo de almoço) decidi levar esse novo bebê para minha biblioteca pessoal.

O livro em questão era “O Livro de Ouro da Evolução: O Triunfo de uma idéia” do autor Carl Zimmer e disponibilizado no Brasil pela Ediouro.

Carl Zimmer é um escritor de divulgação científica e também é ex-editor da revista Discovery tendo uma coluna sobre evolução na Natural History e contribui com artigos para as revistas National Geographic, Adubon e Science.

O livro começa com uma introdução de ninguém menos do que Stephen Jay Gould, um dos mais conceituados zoólogos e divulgador científico da modernidade e segue para apresentar os princípios que margearam a formulação da Teoria da Evolução.

O Livro de Ouro da Evolução: O Triunfo de uma idéia leva o leitor a decifrar a evolução biológica desde a teoria das origens da vida (não confundam com evolução das espécies), extinções em massa , aplicação da teoria ao combate a doenças, sexo até os últimos estudos sobre psicologia evolutiva.

A obra é dividida em quatro partes:

Parte 1: Lenta Vitória: Darwin e a Ascenção do Darwinismo.

Um histórico sobre Darwin e sua viagem, assim como o nascimento da idéia da Evolução das Espécies e a Seleção Natural e como se observa a evolução nos dias de hoje através da biologia comparada e da genética.

Parte2: Criação e Destruição.

As idéias sobre as origens da vida no planeta, a origem dos micróbios e o papel das mutações na evolução das espécies.

Parte3: A Dança da Evolução.

Noções de coevolução, a evolução das doenças e como a evolução é utilizada na medicina moderna. Também trata sobre a intima ligação entre sexo e evolução biológica na natureza.

Parte4: O Lugar da Humanidade na Evolução e o Lugar da Evolução na Humanidade

A origem da humanidade segundo o contexto evolutivo, raízes sociais da nossa evolução assim como a psicologia evolutiva e o intrincado debate entre evolucionismo e criacionismo.

Apesar de conter 570 páginas você irá se empolgar muito com a leitura, principalmente porque a obra é muito ilustrada, com imagens em quase todas as páginas fazendo a leitura fluir de maneira incrível para um livro de divulgação científica.

Este livro faz parte de um projeto chamado “Evolução” da WBGH e da produtora Clear Blue Sky. Tal projeto incluiria uma série de tv, um site, uma biblioteca multimídia e um programa educativo.

Um projeto invejável que poderia existir aqui em terras tupiniquins, se você quiser saber mais é só clicar aqui.

Vale muito a pena ter essa obra também em sua biblioteca pessoal, não é um livro só para biólogos mas para qualquer curioso, sem dúvidas um dos meus preferidos sobre o assunto.

O “Dark Side” dos Chimpanzés

2010-02-03T13:50:00.001-02:00

É inegável que as pessoas achem extremamente engraçados chimpanzés atores, vestidos como humanos e fazendo “macaquices”. Se for um filhote então nem se fala, nosso apego por essas criaturinhas que lembram bebezinhos peludos é obvia, não tem como não ser cativado.

Mas e na natureza ?Eles também são tão fofinhos e meiguinhos como vemos na tv?

Primeiro temos que entender que o nome Chimpanzé é utilizado para um gênero (Pan) de primatas que possuem duas espécies, o mais conhecido é chamado de Chimpanzé- Comum (Pan troglotydes) habitando o leste da África e também existe um outro conhecido como Bonobo ou Chimpanzé –Pigmeu (Pan paniscus) vivendo somente na República do Congo (fig.1).

Enquanto os Bonobos vivem em uma sociedade matriarcal (liderada por uma fêmea mais velha), usando o sexo e as caricias como moeda de troca entre os outros indivíduos do grupo, os Chimpanzés comuns parecem ter saído do filme O Planeta dos Macacos.

Fig.1: Acima Chimpanzé-Comum (Pan troglotydes) e abaixo o Bonobo (Pan paniscus).

Nessa sociedade a violência é quem manda, em cada grupo existe um macho alfa que cuida de todo o grupo e que também lidera os demais em patrulhas (extremamente organizadas diga-se de passagem) em busca de outros grupos invasores de seu território.

Outro comportamento bem interessante desses chimpanzés é a caça, sim caro Catarrhine, eles caçam outros primatas em grupo, com estratégias elaboradas para alcançar o maior sucesso possível no abate desses animais.

Suas presas são os chamados Macacos Colobos, pequenos primatas arborícolas que habitam as mesmas florestas que esses chimpanzés.

Acima um pequeno vídeo narrado pelo Sir David Attenborough mostrando a caça aos Colobos(cuidado contém cenas fortes!!).

É bem documentada também a utilização de ferramentas para conseguir alimento, seja para quebrar nozes com pedras ou utilizar pequenos gravetos manufaturados para conseguir tirar cupins de seus esconderijos.

Mas dependendo da região que habitem os Chimpanzés podem variar sua dieta de proteína animal. Nas savanas do Senegal por exemplo os antropólogos Jill Pruetz e Paco Bertolan conseguiram observar que as jovens fêmeas fazem lanças com galhos (fig.2), afiando suas pontas com os dentes e as utilizando para caçar um primata noturno conhecido como Gálago ou Bushbabie que se esconde durante o dia dentro de troncos de árvores.

Fig.2: Lanças manufaturadas por Chimpanzés do Senegal e utilizadas para caçar Gálagos. Observe na primeira imagem a ponta da lança ainda com pêlos dos primatas caçados.

Vale lembrar que não estou querendo com esse artigo demonstrar que os Chimpanzés são maus e vis, pois isso não existe na natureza. Mas sim mostrar que eles são muito mais complexos socialmente e parecidos conosco do que se pode imaginar.

Acho que não preciso dizer o quanto esse tipo de observação é importante para a biologia evolutiva, traçar analogias com nossa própria evolução e entender o que levou primatas a utilizarem desses artifícios para serem bem sucedidos na natureza não tem preço para os pesquisadores.

Além disso, quebra o paradigma de que somos os únicos no planeta dotados de racionalização suficiente para construir ferramentas e organizar estratégias de caça elaboradas.

Talvez não seja só nosso DNA que nos aproxime dos Chimpanzés!

Não deixe de participar da nossa Wave sobre o assunto, com material exclusivo sobre “O Dark Side dos Chimpanzés” clicando aqui.

Novidades no Down House

2010-02-01T14:00:00.001-02:00

Eis que novamente volto a postar neste blog, estou nesse momento com uma pequena brecha para respirar dos estudos e corri para atualizar nosso Down House.

Como eu já havia dito na ultima postagem esse ano pretendo mudar algumas coisas neste espaço, com a intenção de melhorar a visualização do conteúdo para vocês, tornando o blog mais dinâmico e de fácil navegação.

Pensando nisso resolvi que na página inicial só existirá a partir de agora os resumos dos artigos e para acessa-los é só clicar em seu título, isso acontecerá a partir da próxima postagem. Também agora temos um pequeno espaço no menu ao lado chamado Down House Recomenda que contém sites e blogs que costumo ler e que possua alguma relevância para o tema abordado por mim aqui no blog.

Porém o maior diferencial do Down House vem com aquele símbolo ali no cantinho direito dessa postagem, este é o logotipo do Google Wave a nova ferramenta do Google para troca de informações de maneira totalmente diferente do convencional.

Segundo a empresa o Google Wave é uma plataforma cuja a intenção é unir características como e-mail, instant messanging, wiki e até mesmo social networking em um único ambiente possibilitando assim trabalhar com textos, vídeos, mapas, e uma grande infinidade de aplicativos.

Saiba mais e tire suas dúvidas sobre o Wave conhecendo o blog Guia Google Wave.

Aí você se pergunta: Mas o como isso vai funcionar aqui no blog?

Bom, minha intenção é que para cada artigo do Down House exista um link para uma Wave pública que tanto eu como os leitores possamos trocar mais informações sobre o assunto e se aprofundar ainda mais no tema introduzindo mais artigos (científicos ou não), imagens, noticias e tudo que estiver relacionado com o texto aqui do blog.

Para poderem participar dessa nossa novidade o leitor deverá ter uma conta no Google Wave e isso funciona através de convites, possuo no momento 10 desses convites e posso distribui-los para quem deixar o e-mail aqui nos comentários e para quem já possui basta adicionar meu endereço pablo2908@googlewave.com.

Além disso, agora noticias sobre os temas referentes a História Natural abordados aqui serão divulgados através do meu twitter pessoal (que você pode seguir no link ao lado) como meio de maior interação com vocês leitores do Down House.

Espero que todos gostem dessas novidades de 2010 e por enquanto é isso, ainda dentro desta semana estarei estreando todas essas abordagens do blog em um novo artigo.

Até lá!

2010 ai vamos nós!

2010-01-07T15:09:00.002-02:00

Mais um ano se foi e como podem perceber estou mais do que atrasado para desejar um feliz ano novo a todos os leitores do blog. Assim como também tenho postado menos nos últimos meses e isso tem uma explicação.

Estou estudando para a prova de mestrado na USP e isso me toma um tempo faraônico (como diria meu ex professor de genética ), esse tempo tomado pelos estudos e para a elaboração do projeto de mestrado acabam encurtando o que eu poderia dispor para escrever artigos para o blog.

Podem acreditar, quando começo a estudar esse escritório de Darwin na Down House parece arrumado!

Mas isso não é o fim meus caros Catharrhini, o Down House continuará com postagens regulares e até mesmo com novidades que estou trabalhando para esse humilde espaço virtual.

O Down House nesses primeiros meses de existência tem proporcionado para este mamífero que vos escreve momentos incríveis de satisfação, seja escrevendo artigos, observando os status do blog no google analytics ou lendo os comentários postados por vocês.

Que 2010 seja um ótimo ano para todos nós, e que a curiosidade humana seja nossa melhor guia nesses infindáveis e prazerosos caminhos que constituem as ciências naturais.

Um grande abraço e obrigado pelo ano que me proporcionaram!

Evolução Humana não é Pokémon

2009-12-17T19:16:00.004-02:00

Depois de passar toda a graduação ouvindo ou lendo de pessoas mais leigas a famosa frase “Se o homem veio do macaco por quê os macacos não continuam evoluindo?” algumas vezes de forma zombeteira e com ar de “te peguei!” resolvi abordar esta questão aqui do Down House depois de alguns dias atrás te-la ouvido novamente de um parente de minha namorada e pelo qual tenho muita estima.

Não é difícil de entender o motivo que levou Darwin a não tocar no assunto evolução humana em seu famoso “A Origem das Espécies”.

Fica claro que tratar sobre a natureza do Homo sapiens é algo espinhoso a se fazer ainda nos dias de hoje quando muitas pessoas ainda se consideram fruto de uma origem sobrenatural envolvendo barro, costelas e em alguns casos experiências extraterrestres.

Mas para desmistificar esta questão temos que entender e deixar bem claro que nunca se falou que o ser humano descende dos macacos. Isso é utilizado normalmente pela mídia como maneira de explicar o passado evolutivo humano e infelizmente tentando simplificar ao máximo acabam criando um conceito totalmente equivocado.

E sim, alguns educadores mal preparados que não deveriam estar em uma sala de aula as vezes também soltam essa pérola.

Mas se não viemos do macaco então de onde viemos?

Primeiro temos que entender que o termo macaco na biologia não abrange todas as famílias de primatas existentes no globo e sim apenas uma, os Cercophitecidae que incluem 20 espécies do gênero Macaca como os macacos rhesus ( Macaca rhesus) e os famosos macacos japoneses ( Macaca fuscata) (fig.1) que apesar de vir da “Terra do Sol Nascente” também não são pokémons.

Fig.1: Macacos Japoneses (Macaca fuscata) se aquecendo em fontes termais. Nesses não adianta jogar a pokebola.

Isso significa que nós e os demais primatas (Cercophitecidae incluso) possuímos um ancestral em comum e não que nós viemos diretamente dos “macacos” ou dos Chimpanzés como alguns dizem. Isso seria o mesmo que dizer seu irmão originou você, porém na realidade você e seu maninho compartilham de um ancestral em comum, sua mãe.

Nos humanos nosso ancestral em comum com os demais grandes primatas (que são os mais próximos de nós) é provavelmente o Sahelanthropus tchadensis (fig.2), um animal que viveu a cerca de 7 milhões de anos atrás e que mistura tanto características primitivas de Chimpanzés quanto de humanos.

Fig.2: Crânio de Sahelanthropus tchadensis descoberto em 2001. Até agora mais antigo primata pertencente a nossa linhagem. Clique aqui para ter acesso ao artigo da Nature sobre o fóssil.

Mas então por que raios os demais primatas não viraram humanos até hoje?

Exatamente porque evolução não funciona como no anime Pokémon. Aqui no mundo real o processo evolutivo não possui apenas uma direção a se seguir, como as mutações são aleatórias e as pressões seletivas diversas (de mudanças climáticas a parasitas e sexo) isso faz com que uma gama de possibilidades apareça durante a evolução dos organismos vivos.

E isso acontece da mesma forma com criaturas que vivem no mesmo ambiente já que as pressões citadas anteriormente podem não agir da mesma maneira em outras espécies, por mais aparentadas que elas possam estar.

Além disso os demais primatas continuam evoluindo como todos os outros moradores desse planetinha azul. Aqui mesmo no Brasil temos exemplos interessantes de primatas que são bem diferentes de seus ancestrais do período Pleistoceno como no caso do Muriqui, o Bugio e mesmo o Macaco- Aranha.

O que eu gostaria que as pessoas entendessem com este singelo artigo é que evolução não é um processo direcional, não funciona como aquela clássica imagem do macaco virando homem passo a passo em forma de escada, ela na realidade se da como uma árvore onde uma população ancestral pode gerar diversas espécies durante o curso do tempo (fig.3).

Fig.3: Uma típica arvore evolutiva, neste caso retratando nossa evolução com os ancestrais comuns seguidos de seus descendentes.

Note na figura anterior que o aspecto de “escada” não é visto e que o gráfico lembra muito as árvores genealógicas familiares. Isso acontece exatamente porque o processo evolutivo no nosso mundo funciona diferente dos desenhos animados e da imaginação de algumas pessoas.

Sendo assim podemos fazer a analogia de que como o gotejar cego da água em uma caverna pode criar maravilhosas esculturas o acumulo de mutações pode gerar seres inteligentes o suficiente para tentar descobrir e entender sua própria origem.

Dica de Leitura Especial: A Origem das Espécies

2009-11-24T19:30:00.002-02:00

Durante 20 anos em seu escritório na Down House um homem chamado Charles Darwin escreveu um dos livros mais importantes para ciência moderna, seu titulo era “Sobre a Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural ou a Preservação de Raças Favorecidas na Luta pela Vida” ou como ficou conhecido em sua sexta edição A Origem das Espécies.

Hoje dia 24 de Novembro de 2009 completam-se exatos 150 desde sua publicação em 1859 e seria irrelevante neste blog dizer o quanto essa publicação foi e ainda é importante para nosso entendimento da biodiversidade no planeta Terra.

Sua primeira edição de 1.250 exemplares causou tanta polemica que foi esgotada no mesmo dia em que foi publicada. Obviamente que este livro gera polemica até os dias de hoje quando muitos ainda relutam em tentar entender as propostas levantadas pelo autor.

O livro percorre todos os passos que o Naturalista deu para que a idéia da Seleção Natural surgisse, desde sua viagem no Beagle até as conversas com o também naturalista Alfred Russel Wallace (que estava chegando na mesma conclusão que Darwin independentemente e do outro lado do mundo).

As importantes observações feitas por Darwin sobre seleção artificial em animais domésticos é tratada com muitos detalhes em seu primeiro capitulo, seguindo para suas observações na natureza tanto de animais vivos quanto de organismos fossilizados. Por fim no seu quarto capitulo ele lança a idéia da Seleção Natural como um dos principais mecanismos responsáveis pela evolução das espécies. O livro ainda percorre mais 10 capítulos onde diversas evidências são levantadas dando suporte para sua teoria.

Sua leitura é destinada as pessoas leigas já que sua teoria já havia sido apresentada para os acadêmicos anteriormente. Isso faz com que o livro seja muito bem explicado para quem não é profissional de biologia ou de qualquer outra ciência.

Meu exemplar infelizmente não é uma primeira edição como a encontrada no banheiro da família inglesa mas sim um excelente relançamento da Gramercy Books em inglês da edição de 1968.

A leitura é recomendadíssima pois foi a partir desde dia que a ciência e a sociedade moderna mudou, trouxe-nos não só compreensão como também melhorias na área da medicina(não é exagero dizer que muitos de nós só estamos vivos hoje porque a medicina moderna incorporou os preceitos de Darwin), pecuária, agronomia e até mesmo na informática.

Mas principalmente porque entender a natureza é entender a nós mesmos.

Biodiversidade, crocodilos primitivos e outras divagações

2009-11-10T15:44:00.002-02:00

A diversidade da vida em nosso planeta é algo extraordinário, dificilmente olhamos para um canto da Terra sem que ali não haja pelo menos um pequeno inseto a escalar um muro ou um pinguim na vastidão gelada do ártico.

Incrivelmente a biodiversidade atual do planeta é bem pequena perto do que já existiu nesses 3.5 bilhões de anos de história da vida. Se juntássemos todas as espécies que já viveram na Terra as atuais seriam apenas uma pequena fração deste total.

Pensando nisso resolvi trazer um exemplo dessa biodiversidade que outrora foi grande mas agora possui somente 23 espécies ao redor de todo o globo.

Este grupo é chamado de Crurotarsi e engloba todos os crocodilianos que conhecemos hoje e outras ordens já extintas que podem ser muito diferentes dos jacarés que conhecemos.

Aetosauria

Até agora esta ordem possui 22 gêneros diferentes de crurotarsi com características muito diferentes do que reconhecemos como um crocodilo, e a principal delas era serem herbívoros!

Fig.1: Desmatosuchus haploceros animal herbívoro que atingia até 5 m de comprimento e que não compartilhava dos hábitos semi aquáticos dos modernos crocodilos.

Phytosauria

Com 18 gêneros conhecidos até agora estes animais possuíam hábitos e mesmo a anatomia muito similar com os crocodilianos, um claro exemplo de evolução convergente acontecendo no período Tríassico.

Fig.2: Acima Redondasaurus bermani um Phytosauro da américa do norte que atingia até 12 m de comprimento. Abaixo a principal característica que diferencia Phytosaurias, narinas no topo do crânio.

Rauisuchia

Este grupo controverso ainda confunde os pesquisadores, hoje eles são considerados crurotarsi mas já se pensou que estes animais eram um grupo parafilético (um grupo de descendentes de um ancestral comum mas não todos) . Por enquanto temos 4 famílias destes répteis controversos entre elas Prestosuchidae, Rauisuchidae, Poposauridae e Ctenosauriscidae.

Fig.3: Acima o brasileiro Karamuru Vorax e abaixo e abaixo a ilustração do esqueleto de Effigia okeeffeae um crurotarsi Poposauridae bípede.

Crocodilomorpha

Os crocodilianos fazem parte desta superordem, esta foi a única que conseguiu sobreviver até os dias modernos. Fazem parte deste grupo os jacarés, aligátores, crocodilos e também os gaviais.

Mas também faziam parte dos crocodilomorpha animais estranhos e bem diferentes do que vemos nos zoológicos de hoje. Estes estão divididos em 12 famílias com dezenas de gêneros e mais algumas boas dezenas de espécies em cada uma. Aqui estão relacionados apenas alguns exemplos mais curiosos.

Fig.4: Acima Dakosaurus maximus um crocodilomorpha Thallatosauro adaptado ao ambiente marinho, no meio o pequeno Adamantinasuchus navae e por fim Uberabasuchus terrificus ambos brasileiros e de hábitos totalmente terrestres.

Conclusão

Mesmo olhando para o nosso jardim e se espantando com a quantidade de vida que ali reside é interessante pensar o quanto da história da vida já passou por nosso planeta, extinguindo-se e deixando muitas vezes sua marca para que possamos entender todo o processo evolutivo do qual estamos ligados.

Os crurotarsi estão no planeta a mais de 200 milhões de anos e ainda hoje possuem 23 espécies, mesmo isto sendo pouco comparado ao que já foram ainda sim possuem representantes.

Mas e nós que temos um gênero que apareceu no planeta somente a 2 milhões de anos e hoje somos apenas uma única espécie de 100 mil anos, será este apenas o início de nossa história evolutiva ou no final?

Corn Snake e a Seleção Artificial

2009-10-19T16:36:00.002-02:00

Quando falamos de seleção artificial a primeira coisa que pensamos é na criação de gado (que já foi citado em um artigo anterior neste blog ), nos cães ou nos famosos pombos de Darwin que pelas características desejáveis foram selecionados por nós tornando-se diferente de seus ancestrais.

A verdade é que os humanos já praticam a seleção artificial por milênios e essa técnica que visa copiar a maneira de agir da seleção natural é empregada em diversos organismos vivos.

Neste artigo quero mostrar um animal que também passa por essa técnica e que em apenas algumas décadas de influência humana vem se tornando cada vez mais diferente de seu ancestral de vida livre.

Originária da América do Norte a Corn Snake (Elaphe guttata ou Pantherophis guttata) uma serpente da família dos Colubrídeos vem sendo criada como animal de estimação não só por norte americanos mas por pet-hobbystas por todo o mundo. Obviamente que estes criadores não se contentaram com as variações morfológicas selvagens (fig.1) dessa espécie e logo começaram a modifica-la.

As Corn Snakes são tão difundidas lá fora que até mesmo escolas as utilizam para demonstrar aos seus alunos como as famosas leis de Mendel funcionam na prática ( bem mais empolgante do que os exemplos das ervilhas concordam?).

Hoje após alguns anos temos mais de 30 variações da Corn Snake, variações essas que aumentam a cada ano e incluem diferentes cores e até mesmo os desenhos no corpo desses animais. Isso é possível de ser feito apenas recombinando genes dominantes e recessivos que produzem proteínas ligadas ao desenvolvimento dos cromatóforos nos animais.

Fig.1: Um dos três padrões selvagens de Corn Snake conhecido pelos hobbystas como classic.

Aqui estão apenas alguns exemplos de variações artificiais que podemos encontrar nestas serpentes de estimação.

Como disse anteriormente estas são apenas algumas das variações que foram criadas apenas selecionando o cruzamento dessas serpentes, ainda existem muitas outras que estão acessíveis aos admiradores de serpentes em alguns países do mundo.

Isto atesta a plasticidade dos organismos terrestres e o mais interessante é que se conseguimos mudar tanto um animal em apenas algumas décadas o que a natureza não faria em milhões ou mesmo bilhões de anos?

Você que saber mais?
http://www.cornsnakemorphgallery.com (Exemplos de variações de Corn Snake)
http://www.moreptiles.com/ (Site de criadores americanos)
http://serpwidgets.com/default.html (Morfologia e genética básica)

Por Dentro dos Gigantes da Natureza

2009-10-07T01:45:00.002-03:00

Muito antes do advento da genética moderna e da biologia molecular uma área das ciências naturais foi fundamental para o entendimento de que as espécies que habitam nosso planeta não são imutáveis e passam por transformações constantemente.

Esta área é a anatomia comparada, uma ciência que tem como meta a observação entre similaridades e diferenças entre os organismos vivos atuais ou mesmo extintos e tem como seu fundador para muitos o cientista britânico Edward Tyson (1650- 1708).

Tendo a importância da anatomia comparada em mente a rede BBC de Londres produziu uma série chamada Insite The Nature´s Gigants onde biólogos e veterinários dissecam os maiores animais do planeta tentando elucidar de maneira bem didática ao telespectador o passado evolutivo de cada um.

Entre os gigantes dissecados estão um Elefante-Asiático, uma Baleia, uma Girafa e um belo Crocodilo–de- Água- Salgada.

Esta postagem sem dúvida nenhuma também presta um tributo a dois dos mais competentes anatomistas que eu tive contato, o professor André Casas e o professor Marcelo Castro que me guiaram nesta ciência tão incrível.

Cada episódio desta série é dividido em 5 partes, estarei colocando aqui os primeiros 10 minutos de cada um deles e as continuações vocês podem acessar direto pelo YouTube (Todos ainda sem legenda mas com qualidade HD!!).

Cuidado quem tem estômago fraco ou não esta acostumado a este tipo de visão, para estes as cenas podem ser bem fortes.

Aos demais, aproveitem pois não é todo dia que podemos ver os pulmões altamente eficientes de uma girafa ou a cintura pélvica vestigial de uma baleia!

Serpentes, Amphisbaenas e outros pecadores

2009-09-28T20:00:00.010-03:00

Semanas atrás a internet se surpreendeu com uma reportagem que trazia o caso de uma mulher chinesa que havia encontrado em seu banheiro uma cobra um tanto quanto diferente, pois esta ao contrário do “normal” possuía uma perna!

Se você não viu a matéria clique aqui.

A noticia para variar tomou conta da internet e foi parar em várias comunidades do Orkut e outros fóruns. E foi em uma dessas comunidades que veio a idéia de escrever este artigo.

Em meio as diversas explicações que surgiram para o tal animal apresentar aquela perna uma delas se destacou por mim, a de que a serpente era um aviso sobrenatural sobre a maldição que a divindade cristã havia jogado nas cobras quando esta foi utilizada por Lúcifer para seduzir os dois primeiros humanos.

Então o Senhor Deus disse à serpente: “Porque fizeste isso, serás maldita entre todos os animais e feras dos campos; andarás de rastos sobre o teu ventre e comerás o pó todos os dias de tua vida.
(Gênesis 3,14)

E acreditem se quiser mas essa idéia se espalhou não só pelo Orkut mas até mesmo em alguns blogs e outros sites fundamentalistas.

No momento não vem ao caso que tudo indica que a serpente da foto esta com algum lagarto em seus estomago e este perfurou seu tórax expondo um de seus membros. Mas sim a fata de conhecimento ( e em algumas vezes desonestidade) de pessoas que vêem milagres em qualquer coisa.

Biologia de verdade e a origem das serpentes

Sim, as serpentes um dia já tiveram patas em seu passado evolutivo e algumas na realidade ainda as possuem vestigialmente.

Os membros mais “primitivos” do grupo de répteis pelo qual chamamos de serpentes ainda ostentam em seu corpo sinais de sua origem como lagartos de hábitos fossoriais. Entre os animais atuais com essa característica temos a família boidae da qual fazem parte tanto nossas Jibóias como as Sucuris e Pythons.

Esses animais ainda guardam ossos como a pélvis e até mesmo o fêmur com uma pequena garra (fig.1) na ponta sendo esta visível a olho nú e hoje utilizada por essas serpentes em seus rituais de acasalamento.

Fig.1: Garras também conhecidos como esporões em uma Python molurus de cativeiro.

Isso quer dizer então que os fundamentalistas estão certos?

Não mesmo, a perda de membros na família das serpentes aconteceu não uma mas duas vezes!

Serpentes perderam primeiro seus membros dianteiros o que esta ligado a um gene hox (responsável pelo desenvolvimento de membros ou morfogênese) e permaneceram por alguns bons milhões de anos apenas com suas pernas traseiras. Isso é muito bem verificável em alguns espécimes extintos (fig.2) como a Archaeophis proavus, Haasiophis terrasanctus, Najash rionegrensis e algumas outras.

Fig.2: Acima o fóssil de Haasiophis terrasanctus e abaixo um close de sua cintura pélvica contendo ossos como fêmur, tíbia, fíbula e até mesmo alguns metatatarsais.

Somente depois de muito tempo é que a maioria dos grupos modernos de serpentes perderam totalmente seus membros.

A perda de membros em outros répteis

Outros répteis também apresentam a perda de seus membros locomotores de forma quase ou tão espantosa quanto o processo pelo qual as serpentes passaram.

Um bom exemplo são as Amphisbaenas (fig.3) que não são serpentes e nem mesmo lagartos mas sim fazem parte de uma família a parte chamada Amphisbaenidae. Família esta que contém 16 gêneros de répteis fossoriais e são normalmente chamados erroneamente de Cobras-Cegas pela população.

Fig.3: Acima Amphisbaena alba com seu corpo serpentiforme sem patas e abaixo um close em sua cabeça, detalhe para os olhos diminutos adaptados para a vida debaixo da terra.

Outros répteis que acompanham a convergência evolutiva das serpentes são os lagartos da família Anguidae que possuem características que vão desde o alongamento torácico até a diminuição ou mesmo perda total de membros.

No Brasil esses animais são chamados de Cobras-de-Vidro (fig. 4) e são tão parecidos com serpentes que só mesmo olhando bem de perto para perceber que eles são lagartos ápodos (sem pernas) parentes próximos do venenoso Monstro –de- Gila. Pode se diferenciar Cobras-de-Vidro de serpentes por características como a presença de pálpebras (eles piscam) e o ouvido externo, ambas inexistentes em serpentes verdadeiras.

Fig.4: Acima lagarto do gênero Diploglossus com alongamento torácico e redução no tamanho dos membros. Abaixo Anguis fragilis com perda total dos membros.

A Perda de membros em Anfíbios

Nem só repteis vivem sem braços e pernas, os anfíbios também se adaptaram para a vida em ambiente fossorial e estes membros da ordem Gymnophiona são conhecidos como Cecílias (fig.5).

As cecílias assim como as serpentes e os lagartos ápodos também possuíam um ancestral com pernas chamado Eocecilia que viveu no período Jurássico, mas hoje todas as espécies encontradas de Cecílias são desprovidas de membros.

Fig.5: Uma das diversas espécies de Cecilias demonstrando a redução dos olhos e a perda total dos membros.

Cecílias possuem algumas peculiaridades bem interessantes sem ser a sua falta de membros. Algumas espécies são capazes tanto de botar ovos (ovíparas) como de dar a luz filhotes completamente formados (vivíparas), além de possuírem cuidado parental com suas crias a ponto de alimenta-las com sua própria pele como você pode ver neste vídeo clicando aqui.

Problemas no paraíso

Depois deste pequeno compilado de animais sem membros (desculpe-me os que tem fobia a cobras e que morreram de aflição com a ultima foto) fica óbvio que não existe nenhuma maldição divina contra os pobres ofídios.

A perda de membros se mostra até comum como convergência evolutiva entre vertebrados terrestres e um ótimo meio adaptativo a vida em alguns ambientes de nosso planeta.

Fora o fato de o Criador ao amaldiçoar as serpentes as transformou em um dos mais bem sucedidos predadores do mundo ficamos querendo entender quais foram os pecados cometidos pelas Amphisbaenas, Anguideos e Cecílias para terem o mesmo destino do mais astuto dos animais do Éden.

Ouvindo a Pré-História

2009-09-08T18:52:00.002-03:00

Quanto do passado da vida na Terra os estudos científicos podem revelar?

Por mais estranho que possa parecer hoje pode-se revelar muita coisa, até mesmo sobre o comportamento de alguns organismos extintos., mesmo que seja através do seu fone de ouvido.

Em 1920 uma escavação paleontológica no Canadá revelou uma ossada de um dinossauro batizado de Parasaurolophus (fig.1) pertencente a família dos Hadrosaurideos .

A família Hadrosauridae constitui cerca de 45 gêneros de dinossauros herbívoros com um bico parecido com o dos patos e distribuídos em diversas partes do planeta durante o período Cretáceo. Entre eles estão também alguns dos mais bem preservados dinossauros já descobertos incluindo escamas, músculos e até mesmo órgãos fossilizados.

Fig.1: Reconstrução em 3d do gênero Parasaurolophus.

Isso pode ser impressionante, mas não chega nem perto do que um grupo de paleontólogos conseguiu fazer através de um crânio de Parasaurolophus.

Os pesquisadores do Sandia National Laboratories e o New Mexico museum of Natural History and Sciences conseguiram recriar o que pode ser o som emitido por estes animais em vida.

Através de uma tomografia computadorizada do crânio de um Parasaurolophus tubicen foi possível decifrar a parte interna da crista deste dinossauro com uma riqueza de detalhes crucial para a reconstrução deste possível “instrumento musical” de 75 milhões de anos (fig.2).

A crista do gênero Parasaurolophus é motivo de discussão desde sua descoberta, uma estruturas para se respirar dentro da água (como um snorkel), termo regulação ou apenas um atrativo sexual foram algumas das hipóteses para sua função. Porém a mais aceita e que pode ser testada com sucesso foi de que ela era um amplificador de som.

Fig.2: Reconstrução feita partir de uma tomografia computadorizada do fóssil de uma crista de P. tubicen.

Depois da reconstrução desta crista os dados foram enviados para outro software de computador que simulou a passagem de ar através dessas cavidades em conjunto com tecidos moles do aparato vocal também inferidos pelos pesquisadores.

O resultado da pesquisa é um som de baixa frequência que nos remete a uma época no tempo em que nem mesmo primatas existiam na Terra, uma janela para o passado que se abre para que possamos entender e matar a curiosidade sobre o comportamento dessas espetaculares criaturas.

É possível que este intrincado amplificador tenha evoluído e acabado por ser utilizado para a comunicação entre os animais que pelo que se sabe moviam-se em grandes manadas, assim como para cortejar fêmeas da mesma espécie.

Obviamente que como qualquer estudo na ciência a pesquisa sempre estará em aberto para que possamos nos aprofundar ainda mais nesse aparato anatômico dos Parasaurolophus e montar mais algumas peças do quebra cabeça que é a vida em nosso planeta.

Para ouvir o som visite a parte dedicada a essa pesquisa no site do New Mexico museum of Natural History and Sciences clicando aqui e baixe o pequeno arquivo em formato WAV.

Dica de Leitura III: O Relojoeiro Cego

2009-08-25T16:17:00.003-03:00

Desta vez a dica de leitura fica para um livro do polêmico Zoólogo Richard Dawkins, no caso estou falando de O Relojoeiro Cego: A teoria da evolução contra o desígnio divino (The blind Watchermaker no original) de 1986 pela editora Companhia das Letras.

Apesar da idade o livro foi relançado recentemente, provavelmente devido as atitudes cada vez mais incisivas de Dawkins contra as tentativas de propagação do criacionismo.

Nesta obra o autor mostra que o argumento utilizado pelo teólogo William Paley de que todo relógio deve ser teu relojoeiro devido a sua complexidade é apenas mais uma falácia, já que as pesquisas modernas de biologia mostram claramente que complexidade de um organismo só significa que ele é complexo e não que possui um designer divino.

O interessante é que o argumento de Paley data de 1802 e é incrivelmente até os dias de hoje utilizado pelas vertentes criacionistas, principalmente os adeptos do Design Inteligente que utilizam exatamente o mesmo discurso para tentar enquadrar o criacionismo dentro da ciência.

Partindo desse princípio Dawkins demonstra ao leitor que ao contrario do que a maioria dos críticos a seleção natural e leigos no geral pensam a evolução não é uma teoria onde tudo depende do acaso para acontecer, mas que ela esta ligada a diversos processos naturais que de casuais não tem nada.

Para exemplificar como se da o processo evolutivo o autor utiliza tanto pesquisas científicas como até mesmo um software desenvolvido por ele mesmo chamado J-Biomorph que você pode ter acesso clicando aqui.

Sem dúvidas Dawkins incomoda muitos religiosos e mesmo que por vezes eu não concorde totalmente com sua maneira de agir O Relojoeiro Cego é uma ótima leitura vinda de um brilhante pesquisador.

Afinal de contas para mim a beleza e a humildade humana esta em reconhecer que somos apenas mais uma espécie de organismos nessa imensa árvore da vida.

Plantas Carnívoras

2009-08-18T15:24:00.004-03:00

Durante minha graduação em Ciências Biológicas uma frase que sempre guardei comigo e que se tornou cada vez mais verdadeira é a famosa fala do personagem Dr. Ian Malcon (Jeff Goldblum) do filme Parque dos Dinossauros (Jurassic Park- 1993).

Ao contrariar o dono do parque e seu geneticista sobre questões de segurança no desenvolvimento e reprodução dos animais o Dr. Malcon diz:

-[…]I'm simply saying that life, uh... finds a way.

Em tradução livre seria “Eu estou simplesmente dizendo que a vida, ãhn…encontra um meio.” e isso dentro da biologia não poderia ser mais verdadeiro.

Mas o que isso tem a ver com plantas carnívoras?

Para a realização do processo de fotossíntese todas as plantas necessitam do composto nitrogênio em seu pigmento de clorofila e elas conseguem isso normalmente através do ciclo do nitrogênio. Porém nem sempre este composto esta presente no solo e muitas vezes ele existe em pouquíssima quantidade em solos altamente pobres.

Então a solução através da seleção natural é se aproveitar desse nitrogênio vindo de outras fontes, ou seja, diretamente de animais.

Estas plantas não saem por ai correndo atrás de insetos, mas usam de vários tipos de bizarras armadilhas para chamar a atenção de suas presas que podem ir desde cores fortes, odores de néctar e reflexão nas gotículas de mucilagem (fig.1) para conseguirem seu “alimento”. Entre os mecanismos de aprisionamento estão armadilhas de queda, sucção (no caso do gênero aquático Aldrovandra), folhas adesivas e até mesmo gatilhos que fecham compartimentos prendendo a presa desavisada.

Fig.1: As plantas do gênero Drosera usam suas gotículas de mucilagem para chamar a atenção de insetos.

A digestão desses animais ( que podem variar de insetos até pequenos vertebrados) se da por enzimas digestivas secretadas por diversas glândulas existentes nestas plantas, por ação de bactérias ou mesmo ambas.

Existem atualmente cerca de 600 espécies de plantas carnívoras ou insetívoras no planeta (sendo um dos primeiros a pesquisa-las o próprio Charles Darwin), apresentando-se nas mais bizarras e belas formas. Desde as primitivas do gênero Heliamphora, as estranhas do gênero Sarracênia e a famosa Dionea (fig. 2).

Fig.2: Acima Heliamphora chimantensis, no meio Sarracenia sp e abaixo Dionea muscipula (Clique nas imagens para ver em tamanho maior).

Esta dificuldade em sobreviver em solos pobres em nitrogênio levou a um processo chamado Convergência Evolutiva, onde organismos de linhagens distantes evoluem de maneira parecida (ou análoga) em ambientes também parecidos.

Isso fez com que “predadoras” evoluíssem em diversos grupos de plantas nas áreas mais diversas da Terra, provando que o Dr. Malcon estava certo.

Apesar destes belos exemplos de convergência evolutiva se mostrarem tão resistentes aos ambientes terrestres elas são raras e infelizmente muitas vezes ameaçadas de extinção devido a crescente destruição de seus habitats.

A pergunta que fica é:

Será que a vida continuará encontrando um meio mesmo quando se depara com a influência humana?

Você quer saber mais?
International Carnivorous Plant Society (Organização de horticulturistas, cientistas e conservacionistas)
Botanical Society of América (Página da sociedade botânica dedicado as plantas carnivoras)
Karnivoras (site sobre cultivo de plantas carnívoras)
Plantas Carnívoras Br (Forum brasileiro geral sobre o tema)

Down House Visita: Museu Ameríndia de Arqueologia.

2009-08-11T18:01:00.002-03:00

Hoje inauguro o primeiro post do quadro Down House Visita, um espaço onde darei dicas de lugares que podem ser visitados pelos leitores do blog, lugares estes que possuam algum relação com a História Natural.

No sábado do dia 8 de agosto de 2009 rumei junto de minha namorada para um bairro de Campinas –SP conhecido como Cambuí, este é famoso pelos jovens devido aos seus inúmeros bares de classe média- alta e por estar quase no coração da cidade. O objetivo na verdade não era tomar meu amado chopinho, mas sim visitar um pequeno museu praticamente desconhecido.

O local no caso chama-se Museu Ameríndia de Arqueologia, inaugurado em 2008 pelo proprietário Edson Luís Gomes (Arqueólogo) que mantém tanto o museu quanto a loja de artigos indígenas que abriga a exposição.

Fomos recebidos pelo próprio Edson que com grande simpaticidade nos guiou por todas as peças do acervo que tem início com exemplares da indústria lítica brasileira (instrumentos feitos de pedra) alguns deles com mais de 3 mil anos de idade, cerâmicas pré e pós colonização portuguesa e até mesmo urnas funerárias da cultura Maracá (como a da foto ao lado).

A exposição chamada “O Brasil Antes dos Brasileiros” ainda conta com algumas réplicas produzidas por um artesão conhecido como Mestre Cardoso que foi um dos grandes contribuintes para o resgate da cerâmica amazônica. Ainda encontramos ali diversos banners explicativos com informações sobre cultura e tribos habitantes do nosso país.

Depois da visita ao museu ainda pude conferir o trabalho que o proprietário faz com 150 etnias nativo brasileiras trazendo peças originais dos mais longínquos recantos do país para que possamos apreciar e também comprar.

Com toda certeza minha ida ao Museu Ameríndia de Arqueologia teria durado mais algumas horas se o Edson não estivesse em horário de trabalho, apesar do amor pela área biológica tenho uma paixão por antropologia e arqueologia o que rendeu boas conversas no local.

Não custa nada pagar um tributo aos primeiros habitantes do Brasil, estes que antes do “descobrimento” passavam de 2 milhões de indivíduos e mais de 1.000 etnias diferentes, hoje beiram apenas 300 mil indivíduos e somente 227 etnias.

Alguns podem pensar que esse artigo não tem nada a ver com História Natural mas vale lembrar que nossos nativos foram os primeiros a testemunhar nossa riqueza de biodiversidade, sendo também capazes de mesclar-se a ela de maneira contemplativa e totalmente não prejudicial ao ambiente.

Se você é campineiro ou esta de passagem por Campinas que tal conferir a exposição?

A cultura brasileira agradece!

Onde?
Rua Ferreira Penteado, 1460
Cambuí- Campinas
mapa
Horário de funcionamento: Segunda a sexta, das 9h às18h; sábados, das 9h às 14h.
Site
Entrada gratuita.

Trilobitas e a Corrida Armamentista

2009-08-06T21:29:00.002-03:00

Esses dias ao limpar algumas peças das minhas coleções de bugigangas me deparei com um molde de Trilobita que consegui ano passado pelo Museu de Geologia da Usp, enquanto tirava a poeira dela relembrei um pouco sobre corrida armamentista biológica e resolvi compartilhar isso com vocês.

Quando pensamos em corrida armamentista nossa mente é bombardeada por imagens de guerras entre grandes potencias como EUA x Rússia ou Coréia do Sul x Coréia do Norte.

Porém as corridas armamentistas não estão isoladas apenas a cultura humana, ela também acontece na natureza conhecida como Corrida Armamentista Evolutiva e as Trilobitas são um dos melhores exemplos disso.

As trilobitas eram artrópodes com carapaças e pernas segmentadas (as primeiras do registro da vida na Terra) (fig.1) que viviam nos mares do nosso planeta a pelo menos 300 milhões de anos.

Fig.1: Trilobita da Família Proetidae da formação Chouteau, Missouri.

Até o momento existem 10 ordens de Trilobitas e cerca de 20 mil espécies catalogadas, para imaginar como é um número gigantesco de espécies temos que lembrar que entre os vertebrados as aves que são um dos mais diversificados possuem apenas 9.100 espécies descritas.

As trilobitas tem sua origem de forma bem modesta, no inicio do período Pré- Cambriano suas formas eram simples, sem sua carapaça característica e de tamanho reduzido. A vida devia ser um paraíso, até que começaram a surgir outros animais que predavam esses ancestrais das trilobitas.

A seleção natural peneirou as populações que se saiam melhor contra seus predadores, assim como os predadores por coevolução também se adaptavam as novas Trilobitas e por gerações esses artrópodes se tornaram cada vez mais excêntricos (fig. 2) como os da ordem Odontopleurida e Lichida.

Fig.2: Acima Boedaspis ensifer da ordem odontopleurida e abaixo Hoplolichas tricuspidatus da ordem Lichida ambas Trilobitas com exoesqueletos armados com espinhos, para ver outras clique aqui.

Infelizmente as Trilobitas se tornaram extintas cerca de 200 milhões de anos atrás (antes mesmo dos dinossauros aparecerem na Terra), deixando para trás milhares de vestígios de sua presença como corpos, rastros, ecdise (restos de muda de carapaça), melhor entendimento de seu habitat e principalmente da evolução das espécies.

Hoje os fósseis de trilobitas são vendidos livremente em diversos países e existem muitos colecionadores espalhados pelo mundo que acabam por vezes ajudando na identificação desses animais.

Aqui comigo só tenho meu molde (prefiram sempre moldes, lugar de fóssil é em museu) de uma Trilobita da Ordem Phacópida, ela esta enrolada sobre si mesma como um tatu e mostra claramente como sua carapaça e os espinhos de outras ordens podiam ajudar em sua sobrevivência.

Quer saber mais?
A Guide To the Orders of Trilobites (O melhor site sobre Trilobitas)
Per Hansson´s Trilobite Gallery (Coleção particular de Trilobitas da Suécia)
All Bookstores.com (Livros sobre Trilobitas)

Uma Viagem no Tempo

2009-07-28T19:12:00.003-03:00

Lembro que em 1996 fiz uma viagem com a escola rumo a cidade de Itu-SP, nosso objetivo era conhecer um lugar chamado Parque do Varvito.

Esse foi meu primeiro contato com uma máquina do tempo tão incrivel e quase do lado de minha cidade. Em 2007 voltei ao Parque como estudante de biologia e agora compartilho um pouco desse lugar tão interessante e tão pouco conhecido pela população brasileira.

Mas o que é o Varvito?

O Varvito ( Varv= repetição periódica de camadas e ito= sufixo para minerais e rochas) é uma formação de rocha sedimentar do Grupo Itararé (Bacia do Paraná) que data de aproximadamente de 300 milhões de anos dos períodos conhecidos como Permiano e Carbonífero (fig.1), formada pela deposição de sedimentos ao longo do tempo.

Fig.1: Globo terrestre durante o que foi o Período Carbonífero, obeserve a américa do sul coberta por um manto de gelo na parte inferior do globo.

O interessante é que nesta época a Terra era bem diferente de como nós conhecemos e a América do Sul era fria já que nosso continente estava deslocado na região sul do globo terrestre fazendo a América do Sul mergulhar em uma glaciação.

Por isso por mais incrível que possa parecer o Varvito era um lago formado pelo derretimento sazonal de uma geleira!

Esta geleira durante o verão derretia e o sedimento (arenito fino) que ela prendia ia acumulando-se no fundo deste corpo d´agua, já durante o inverno argila era depositada no mesmo lugar formando assim camadas claras e escuras, ou seja, cada camada que você pode observar nas fotos (fig.2 ) refere-se a um ano.

Fig.2: Camadas sedimentares de formação sazonal no Parque do Varvito.

Outro aspecto importante deste monumento é a presença de rastros de invertebrados que viviam no fundo deste lago glacial. Estes rastros foram capturados durante o processo de sedimentação e guardados na forma de icnofósseis (fig.3).

Até agora foram identificados dois icnogêneros sendo eles Isopodicnus e Diplichnites formados por artropodes, além de outros microfosseis (palinomorfos)que foram também aprisionados nos sedimentos.

Fig.3: Icnofosseis encontrados nas camadas sedimentares do Parque do Varvito.

É uma pena que o estado do Parque do Varvito não chega nem perto do que era quando conheci o local em 1996. Os painéis expositivos estão se estragando (aqueles que sobraram), a cachoeira que banhava um pequeno espelho d ´agua foi desligada já a muito tempo e a manutenção geral das estruturas de madeira já não é mais realizada.

Triste ver algo que a natureza guardou por mais de 200 milhões de anos quase abandonada por desinteresse político e publico.

Ainda assim a visita vale a pena, a região que foi situado o Parque do Varvito é de extrema importância para a geologia, pois através desse local é possivel fazer reconstruções paleoambientais de grande precisão sobre o passado de nosso continente e do planeta como um todo.

Mais Informações
Rua Parque do Varvito - 1.400 m. do centro histórico - Pq. N. S. da Candelária - Itu / SP
Fone: (11) 4022-2181
Horário de Funcionamento: Das 8 às 18 horas de terça à domingo. Entrada gratuita.
Mapa

Saindo da Água: Membros

2009-07-15T15:30:00.002-03:00

Podemos dizer que a história da humanidade foi feita em grande parte pela sua capacidade de alterar fisicamente o mundo em sua volta, isso através do alto intelecto e de sua habilidade em manusear todo tipo de ferramenta que nosso cérebro é capaz de imaginar.

Essa habilidade de fabricar e manusear ferramentas esta intimamente ligada a nossos membros, tão ligada que nosso cérebro reconhece uma ferramenta como extensão de nosso próprio corpo!

Obviamente nossa habilidade com os membros não está somente ligada a produção e uso de ferramentas, mas a praticamente tudo que fazemos no dia a dia como digitar uma mensagem no twitter, fazer manobras de skate como nosso modelo ao lado, ir ao banheiro, jogar sinuca, caminhar no shopping e em alguns casos pular a janela quando o marido daquela amante chega em casa antes do previsto. Dependemos muito de nossos braços e pernas para conseguir sobreviver independentemente.

Mas qual é a origem de nossos braços e pernas?

Primeiro teremos entender um pouco de anatomia humana.

Nossos braços são formados por diferentes ossos que necessitam de resistência e maleabilidade ao mesmo tempo. Entre esses ossos temos o Úmero (o mais longo), logo abaixo uma dupla chamada Rádio e Ulna, em seguida os ossos do pulso conhecidos como Carpais, alongando-se e formando nossas mãos estão os Metacarpais e finalmente nossos dedos formados pelas falanges. Tudo isso envolto por um grupo de músculos, artérias, veias e nervos.

O mesmo acontece com nossas pernas, mas estas são compostas pelos ossos Fêmur, Patela (antiga rótula), Tíbia e Fíbula e os pequenos ossos que formam nossos pés.

O mais importante de tudo isso é que todos os vertebrados terrestres possuem ou já possuíram (no caso de serpentes e outros animais que perderam os membros durante o curso evolutivo) estas mesmas estruturas, isso leva o nome de homologia que significa a existência de uma característica compartilhada e que possui a mesma origem embrionária em vários organismos de espécies diferentes.

Então seriam os primitivos vertebrados terrestres os primeiros a possuírem esses ossos nos membros?

Na realidade não, por mais incrível que possa parecer esses ossos apareceram primeiro em um grupo de peixes!

No Devoniano (fig.1) um período que vai de 416 a 359 milhões de anos uma subclasse de peixes chamados Tetrapodomorpha (Tetra= quatro, Podos= “pés” e Morphos= Forma) possuíam nadadeiras ósseas recobertas por músculos como os Celacantos de hoje. Tais animais viviam em um ambiente pantanoso de águas rasas onde na terra seca somente plantas, insetos e outros artrópodes viviam.

Fig..1: O planeta Terra no período Devoniano, grande parte dos continentes de Laurasia e Gondwana era dominado por um ambiente pantanoso e sem vertebrados terrestres.

O mais antigo tetrapodomorpha conhecido é o gênero Eusthenopteron de 385 milhões de anos que já possuía em seu corpo ossos como o Húmero, Rádio e a Ulna (Fig.2). Assim como formas rudimentares do Fêmur e da Fíbula. O motivo para um peixe ter todos esses ossos e músculos em suas barbatanas é incerto, como sabemos os Celacantos não se arrastam no leito do oceano, mas fica claro que as barbatanas lobadas como são chamadas esses tipos de estruturas anatômicas vieram das barbatanas comuns encontradas nos demais peixes ósseos.

Fig.2: Acima reconstrução artística do gênero Eusthenopteron e abaixo os ossos de sua barbatana peitoral.

Eu sei que você viu a foto do Eusthenopteron e não achaou nem de longe aqueles ossos parecidos com os que temos em nossos braços.

Fique calmo pois o que o registro geológico mostra é que outros Tetrapodomorphas apareceram no período Devoniano e a seleção natural agiu sobre suas anatomias modificando cada vez mais aquelas nadadeiras, fazendo com que ficassem parecidas com o que conhecemos como braços e pernas.

Cerca de 5 milhões de anos depois do Eusthenopteron temos o Panderichthys cujo os ossos se modificaram um pouco mais o que levaria em breve a catapultar esses peixes para fora d´agua. O gênero Panderichthys parece ter dado origem a uma espécie descoberta em 2004 e nomeada como Tiktaalik rosae (fig.3) que possui mais características compartilhadas com o que viriam a ser os vertebrados terrestres. A verdade é que quando olhamos o fóssil deste animal fica difícil distingui-lo entre um peixe ou um anfíbio!

É bem possível que desde Tiktaalik este grupo de estranhos peixes-anfíbios já realizavam algum tipo de incursão ao meio terrestre para se aproveitar dos inúmeros recursos alimentares do ambiente já que como dito anteriormente este era habitado somente por plantas e artrópodes.

Nesta lista de animais estranhos temos ainda os famosos tetrápodes do gênero Acanthostega e Ichthyostega (fig.3), ambos posteriores ao Tiktaalik.

Fig.3: Acima reprodução artística de Tiktaalik rosae ao lado de um molde de seus fósseis. Abaixo Acanthostega (superior) e Ichthyostega (inferior).

Observando os membros de Acanthostega e de Ichthyostega percebemos que eles pouco se diferem dos membros que vemos em uma salamandra, sua única diferença significativa é com relação ao número de dedos (Acanthostega com 8 dedos e Ichthyostega com 7).

Pode parecer que são muitos saltos e modificações ósseas desde Eusthenopteron até Acanthostega, mas quando juntamos as informações anatômicas com dados cronológicos tudo passa a fazer mais sentido(fig.4).

Fig.4: Diagrama mostrando a relação entre tempo e homologias que levaram ao aparecimento dos primeiros membros de tetrápodes.

Fica claro que a partir destes animais estava pronto o modelo básico de membros e chegar ao que vemos hoje disseminado nas mais diversas formas pelos vertebrados terrestres foi apenas uma questão de tempo. Fica claro também que se não fossem esses peixes se aventurarem em um ambiente tão inóspito quanto a terra seca a vida no planeta seria completamente diferente e eu nunca teria escrito esse artigo.