Valdés; Alves,Mascherano,Abidal; Busquets, Xavi, Thiago, Cesc; Pedro, Messi y Villa.

Cada temporada, Guardiola ha tenido preparada una sorpresa en forma de innovación táctica, y esta fue el 1-3-4-3. Ya en el primer partido de Liga, ante el Villarreal, Pep asombró con una alineación con un sólo defensor: Abidal. Debido a los procesos de recuperación de Piqué y Puyol, junto a Abidal formaron Mascherano y Busquets  completando una línea de tres inédita. El inicio de Liga de Guardiola fue toda una declaración de intenciones. El 1-3-4-3 se repitió en semanas posteriores pero la cima en su aplicación llegó en la jornada 6, cuando el Atlético de Madrid de Manzano visitaba el Camp Nou.

En verano, los colchoneros habían perdido al Kun Agüero pero a cambio llegaron Diego Ribas, Arda Turan o Falcao. También estrenaban técnico, un Gregorio Manzano que en su regreso al Calderón apostó por un esquema 4-3-3 en el que reforzaba la media con el trivote Gabi-Mario Suárea-Tiago. Por delante, junto a Falcao, dos de entre Reyes, Diego o Arda Turan, partiendo de la banda pero buscando siempre el carril central. La amplitud era misión de los laterales, pero en el Camp Nou, éstos fueron ocupados por Perea y Antonio López. Ante el Barça, pues, el Atlético atacaría por dentro y ahí, la defensa de tres, permitía a Guardiola sumar otro hombre en la media.

La superioridad en la medular era total. Alves incrustandose por dentro aprovechándose que la responsabilidad de dar amplitud al juego por  el perfil derecho recaía en un Pedro fijado en la cal, Messi y Cesc escalonándose a espaldas de mediocentros, y Xavi, Busquets y Thiago gestionando la base de la jugada. Esa ocupación de la posición de mediocentro, fue uno de los aspectos más interesantes del desarrollo del Barça. Nadie era mediocentro y al mismo tiempo lo eran todos. Busquets tenía un doble rol como cuarto defensa y centrocampista, una demarcación intermedia imposible de fijar. Pep le liberó del pivote y la demarcación de mediocentro prácticamente siempre estaba vacía en el inicio. Ahí, tanto Thaigo como Xavi -como en alguna ocasión Cesc o incluso Messi- eran los encargados de ocuparla.

Tanto a espaldas de la línea de medios del Atlético como frente a ella, un constante fluir de movimientos. Superioridad numérica y posicional. Siempre una línea de pase en profundidad, siempre una línea de pase a banda. Apenas posiciones fijas. Los interiores se abrían y los extremos se cerraban. Los delanteros se acercaban a la media y los centrocampistas llegaban al área. Sin mediocentro, sin delantero centro.

Temporada 2009-10. Jornada 35. Villarreal-Barça: 1-4

Valdés; Alves, Piqué, Puyol, Maxwell; Busquets, Xavi, Keita; Pedro, Messi y Bojan.

La segunda temporada de Guardiola arrancó con un nombre propio, Zlatan Ibrahimovic. El sueco había llegado para sustituir a Eto’o, en un movimiento con el que Pep buscó un delantero más afín a plan. Criado en el Dream Team que tenía a Bakero como pivote de espaldas a portería, y fascinado por el Ajax de Van Gaal y los Litmanen, Kanu o Kluivert, no es difícil entender la decisión de Guardiola. Pasaron las semanas, y si bien Zlatan sumaba en ese juego de espaldas a portería que perseguía el técnico con su contratación, su juego penalizaba al equipo en otras áreas. El principal déficit del Barça con Ibrahimovic en el once, era la falta total de profundidad. Con Eto’o en el Inter y Henry desaparecido tras la final de Roma, Guardiola tuvo que buscar alternativas.

Primero fue el descubrimiento de Pedro y más tarde la adopción del 4-2-3-1 como esquema de partida, con Xavi y Busquets en la base, Messi con libertad por detrás de Ibrahimovic, Pedro en banda derecha e Iniesta en la izquierda con Keita y Maxwell como alternativas a las constantes lesiones del manchego. Esto duró hasta la eliminación ante el Inter de Milán. Tras el partido ante los italianos, el Barça visitaba al Villarreal, a falta de cuatro jornadas para terminar la Liga, con la obligación de ganar los tres puntos ante la regularidad del Madrid de Pellegrini. Zlatan saltó del once y el equipo recuperó el 1-4-3-3. Bojan, hasta entonces prácticamente relegado a los partidos de Copa, se hizo con la plaza del sueco, y en ese final de Liga, seguramente firmó sus mejores partidos con la camiseta azulgrana.

Parecía que en el 4-3-3 Bojan cogería la demarcación de Ibra, quedando Messi a la derecha y Pedro a la izquierda. No obstante, como en la anterior temporada, Guardiola recurrió a Messi como falso nueve, apuntando lo que sería el equipo tras la marcha de Ibra y la llegada de Villa. Pedro, Messi y Bojan, pues, adoptaron posiciones muy dinámicas en un constante intercambio apoyado por la proyección de los laterales. En la nueva posición de Leo, Guardiola encontró ese retorno de espaldas que había buscado con Ibrahimovic y acercaba al argentino al gol. Bojan, por su parte, era la profundidad. Partiendo preferiblemente desde la izquierda, sus diagonales fuera-dentro que antes había trazado Henry y que más tarde veríamos en Villa, empujaban a la zaga rival hacía atrás, impidiendo a los contrarios situar la línea adelantada para ahogar al Barça en pocos metros.

La media, pues, encontró los espacios que no habia encontrado en toda la temporada, y aunque el equipo habia perdido la referencia en el juego largo que suponía Ibra, la salida desde la defensa era mejor. Más que nunca era un partido para mandar, pues una pérdida de mala calidad, ante el Villarreal de Garrido podía ser fatal. Cazorla y Borja Valero como lanzadores ejerciendo de falsos volantes, y arriba dos estiletes como Rossi y Nilmar. Sin embargo, la actuación del tridente Pedro-Messi-Bojan obligó a replegar a la zaga, lo que llevó a la media también a retrasarse para mantener las líneas juntas. No era efectiva la presión arriba, el Barça llegaba cómodo al último tercio, y ahí Bojan y Messi decidieron.

Eliminado de la Copa y la Champions, Guardiola se jugaba la Liga, y no sólo la consiguió, sinó que en ese final de campeonato adelantó lo que serían las bases de la exitosa 2010-11. Eso si, para entonces contaría con un Iniesta en plena forma.

-El Villarreal de Garrido.

-Cómo recuperar la profundidad en ataque. 

-El caso Ibra. 

Comentábamos allá por el mes de febrero que futbolísticamente el Barça debía afrontar una reconversión. El camino está marcado pero ya no puede andarse de la misma manera. Podríamos resumirlo de manera demasiado rotunda diciendo que este ya no debe ser el Barça de Xavi, sin que ello implique que el de Terrassa nu pueda estar en él. El Barça debe seguir siendo el Barça pero será distinto. Y esa misma lógica opera en la decisión de sustituir a Guardiola con Vilanova. Mismo camino, pero una manera diferente de andarlo. El gran logro de la decisión es conseguir la tranquilidad de que la idea seguirá intacta. La marcha de Guardiola no pone en peligro el modelo. Además, se da entrada a alguien que contará con el beneplácito del entorno y el vestuario, y con algo vital para todos, la bendición de Guardiola, lo que le permitirá más crédito que a cualquier otro candidato. La decisión da tranquilidad al entorno y crédito al nuevo técnico. La sensación de que no se rompe nada, sino de que continua. A partir de ahí, el desempeño de Vilanova y del equipo decidirán, pero la manera de afrontar el relevo es idóneo. Una maniobra que deja a las claras que Guardiola será un extraordinario presidente del Barça cuando desee afrontar ese reto.

Si bajamos al césped y retomamos uno de los artículos del mes de octubre, nos situamos frente a lo que denominamos “el reto de Pep“, que pasaba por reinventar el equipo alrededor de la Columna del 87. Piqué como kaiser de la defensa, Cesc como el nuevo cerebro y Messi…Messi como siempre. Tito Vilanova los entrenó a los tres en categoría cadete. Los retos futbolísticos que deberá afrontar el equipo, pues, se amoldan también a la decisión tomada. Los retos serán Cesc y Piqué -apuesta fuerte del nuevo técnico cuando Guardiola afrontaba su primera temporada en el banquillo-, y Tito los conoce a ambos a la perfección. Mientras tanto, Messi será la red de seguridad perfecta sobre la cual probar y equivocarse hasta encontrar la formula.

Del Vilanova entrenador sólo pueden hablar los que están dentro. No lo hemos visto. De Guardiola teníamos la referencia de su trabajo en el filial. La capacitación estaba demostrada y las dudas acerca de su experiencia en un vestuario como el Barça deberían haber sido rebatidas con su rol de capitán en el equipo durante su época de jugador. Pep era un líder, siempre lo había sido, faltaba ver si también era entrenador y en el filial lo demostró. Con Tito no hay dudas respecto a su experiencia. Lleva 4 años de máster. Es el momento de descubrir al Vilanova entrenador.

* A modo de nuestro particular homenaje, en los próximos días iniciaremos una serie que se prolongará más allá de la Final de la Copa del Rey. En ella, se recogerán y analizarán los que, a nuestro entender, son los diez mejores partidos del Pep Team a lo largo de estas cuatro temporadas. 

De cara al partido ante el Chelsea, la mejor noticia para el Barça sería que tras ver el partido del sábado, Di Matteo crea que puede emular al Madrid. Los londinenses no tienen ni equipo ni jugadores para hacerlo. Teniendo en cuenta el resultado de la ida, la tentación podría ser esa, volver a parapetarse delante de la portería de Cech y que Drogba pelee contra los centrales culés tras recuperación. Pero lo cierto es que repitiendo planteamiento el Chelsea estará al borde del precipicio. De entrada, porque Messi vivirá infinitamente más cómodo con la pareja Cahill-Terry que con la del Madrid.

Tras las pruebas del clásico, lo normal es que Guardiola vuelva a un equipo con menos sorpresas. La batalla final la jugarán las vacas sagradas. Es posible que vuelva Piqué pese al extraordinario partido de Puyol en la ida que volvería al lateral, pero con Gerard se añade salida desde atrás y la posibilidad de esas condiciones que tanto bien hacen anímicamente tanto al equipo como a la grada. Sumar centímetros siempre que se pueda, además, será un detalle a tener en cuenta ya que es posible que las opciones del Chelsea se reduzcan a las jugadas de estrategia. Torres es el hombre para Di Matteo, pero no lo esperamos de inicio.

Veremos si con el 3-4-3 o el 4-3-3, pero esperamos a un Alves con mucha presencia en ataque. Ya demostró Di Matteo en la ida que no optará por atacar al lateral brasileño sino por defenderlo, y es posible que repita con Ramires en banda izquierda. Eso dejaría a Mata en la derecha, emparejado, a priori, con Puyol. Como en la ida, será importante que el lateral izquierdo también se proyecte para alejar al ex del Valencia de la segunda jugada tras balón directo a Drogba. La posibilidad de que Ramires repita en banda izquierda convierte a Iniesta en una carta ganadora desde la posición de interior izquierdo, alejado del despliegue defensivo del brasileño. Si el Barça fija con un extremo izquierdo a Ivanovic, además, le permitirá el aclarado a Andrés.

El daño potencial de Andrés desde el interior izquierdo ante la posición de Ramires tapando a Alves es la principal duda a la hora de afrontar la vuelta de Cesc al once. Cesc es llegada, gol y atención de los centrales que libera a Messi. Lo normal es que fuese un fijo en la alineación. Si el interior izquierdo es para Iniesta, el de Arenys podría entrar en el derecho, donde Xavi no encuentra el punto de forma y ya ha sido sustituido consecutivamente en los últimos tres partidos del equipo. Sucede, no obstante, que entregar la dirección del ritmo a Cesc, ante el Chelsea, puede acarrear un intercambio de golpes. El escenario soñado para un Chelsea contundente arriba y no muy consistente defendiendo en estático. El Chelsea prefiere jugar a transiciones, la cuestión está en saber si eso también renta más a los de Guardiola.

Arriba, los acompañantes de Messi tendrán un papel diferenciado. En la ida hablamos de lo positivo de presentar una segunda referencia en el área junto a Messi. Sin embargo, para ese partido contábamos con David Luiz, un jugador capaz de salir al achique sobre Messi. Con un nueve que lo fijara, el argentino podría encontrar ventajas. La pareja Cahill-Terry, no obstante, se fijará sola. Jugará atrás y dejará la “zona Messi” a los mediocentros. Así pues, si en la ida buscábamos un punta, para la vuelta apostaríamos por un extremo izquierdo que potencia la posición de Iniesta desde el interior. Alexis o Pedro son los candidatos. Cualquiera de los dos podría jugar también en banda derecha, donde la proyección de Alves le permitiría una mayor inclinación hacia el interior. Por eso, es ahí donde puede entrar Cesc. Obligar a cerrar el segundo palo al lateral blue más flojo en esa faceta -Cole-, libertad para el apoyo interior a los interiores y para sobrecargar zona de remate.

Guardiola puede finalizar la temporada como terminó la pasada. Un extremo izquierdo abierto para dar espacios a Iniesta, Alves ocupando el ancho por el perfil derecho y liberando al falso extremo derecho -entonces Villa y hoy Cesc, Alexis o Pedro-.

Guardiola quiso salir a dominar, a tiranizar la posesión. Sentó a Cesc y dio a entrada al ritmo pausado de Thiago junto a Xavi. 1-3-4-3 para imponerse desde la abrumadora superioridad azulgrana en mediocampo frente al doble pivote del Madrid. Mourinho, además, como comentamos en la prévia se lo permitió. Salvo los primeros minutos, el Madrid no salió a presionar arriba la salida azulgrana. Benzema, Özil y un Di Maria recién salido de lesión no parecían los hombres para hacerlo. El planteamiento de Mou fue cerrarse sobre Messi, permitir las recepciones delante de mediocentros pero nunca tras ellos. Los centrocampistas del Barça superaban en número, pero siempre tenían el balón delante de la pareja Xabi-Khedira. El Madrid nunca giró, nunca perdió la espalda de los mediocentros. Alonso y Khedira pegados a los centrales y un trabajo increíble en la defensa de líneas de pase, lograron sujetar a Messi todo lo que se puede sujetar al argentino, que aun así filtro algunas jugadas que podrían haber resultado decisivas.

En enfrentamientos pasados, la posición de Alexis como 9 fue una carta ganadora para Guardiola, que ayer, sin embargo, apostó por Tello abierto a banda izquierda. Tampoco estaba Cesc para amenazar la posición de los centrales, de modo que tanto Pepe como Ramos constantemente pudieron salir sobre Messi, corregir o acudir a las coberturas. Las únicas bocanadas de aire para el Barça -más allá de la genialidad siempre amenazante de Messi- fueron los momentos en que Iniesta se decantaba hacia banda izquierda y los unos contra uno de Alves en banda derecha frente a Coentrao. El Barça conseguía diversificar atenciones, obligar a la basculación, impedir que la defensa del Madrid se limitara al carril central y abría la posibilidad de generar espacios por dentro.

Como Levante y Chelsea, el Madrid le permitió el discurso al Barça pero los azulgranas ya no pudieron imponerse. Significativo que en los tres partidos Xavi haya sido sustituido, por mucho que pesen los problemas físicos del egarense. Significativo también que por el 6 no entrara Cesc, sino que durante algunos minutos el Barça jugó sin un cerebro. Con su alineación, ayer Guardiola explicitó que el Barça tiene problemas futbolísticos. Aunque no hallara las soluciones, buscó cambiar algo. Veremos como afecta esto al equipo y los movimientos de Pep de cara a un partido del martes que se prevé calcado.

Mourinho, pues, a la hora de plantear el partido, contará con el colchón del empate. No obstante, su principal baza serán los últimos partidos del Barça ante Levante y Chelsea. En ambos, el rival ha entregado a los azulgranas el discurso y Xavi no ha logrado imponerse desde él. Hasta ahora, darle al Barça “su partido” implicaba ser aplastado, pero las dos últimas veces que se ha visto en ese escenario, no ha sido así. El gran problema de Mourinho cuando se ha enfrentado al Barça de Guardiola ha sido que debía escoger entre discutirle el discurso al Barça o en defender a Messi. El portugués lo ha probado todo, y en la gran mayoría de casos ha perdido. No hay elección buena. O te enfrentas al mejor equipo de la historia o te expones al mejor jugador de la historia. No obstante, Levante y Chelsea sobrevivieron al Barça.

Sin duda es una decisión difícil de tomar, por el mensaje que se lanza a la plantilla después de las bunas sensaciones que ofreció el Madrid en el Camp Nou en la Copa del Rey, pero Mourinho puede optar por ese camino. No mandar la presión arriba para evitar generar espacios para Messi, y cerrar atrás confiando que Xavi siga sin encontrar su punto. No defender la salida, sino la recepción en zona de mediocentros. No discutir el discurso sino defenderlo. Dejar que el Barça sea el Barça porque desde ahí no se ha impuesto últimamente, pero evitar a Messi.

Por eso apostamos por el 4-3-3 y el ostracismo de Lass puede ser la carta perfecta de Mou para jugar al despiste. Sólo se cuenta con el trivote si está Lass, y el francés no va a estar. Los ases en la manga del técnico portugués son dos, Pepe y Coentrao. Pepe ya jugó en la media en los enfrentamientos entre culés y merengues de la pasada temporada, aunque esta, sin Carvalho y viendo la extraordinaria pareja que forma con Sergio Ramos, nadie cuenta con ello. A la pareja de centrales del Madrid, esta temporada Guardiola les ha lanzado a Alexis. El emparejamiento ya no es con Messi sino con el chileno actuando en punta y atacándoles la espalda. Por eso, el Madrid podría responder al movimiento de Guardiola devolviendo a Pepe a la zona de Messi y situarlo más avanzado que el 9 azulgrana. Hecho anecdótico o no, últimamente Albiol parece entrar más en los planes del entrenador.

La otra opción de Mourinho para completar el trivote en la media junto a Alonso y Khedira, es Coentrao, lo que implicaría la entrada de Marcelo en el lateral, algo que parece evitar Mou en los partidos más exigentes. Sea quien sea el elegido para completar el triangulo en el centro del campo, lo esperamos acostado en la izquierda, sobre la zona de recepción de Leo. Ofensivamente, además, tratándose de dos jugadores con capacidad para llegar desde atrás, serían una arma interesantísima atacando la espalda de Xavi. Cristiano Ronaldo lanzando la diagonal hacia dentro arrastrando con él a Dani Alves, y el interior izquierdo aprovechándose del espacio liberado y de la debilidad de Xavi en transición defensiva.

Si el Madrid plantea el 4-3-3, Özil tiene todas las papeletas para ser el damnificado, debido a sus últimas flojas actuaciones y a que, si el discurso es del Barça, es un futbolista que pierde utilidad para el Madrid.

Mientras en el conjunto blanco se busca el planteamiento que de con la tecla para frenar al Barça de Guardiola, el técnico catalán parece haber dado con ella si atendemos a los enfrentamientos de esta temporada. El dibujo y colocación de los jugadores que se espera es el visto en Stamford Bridge, con la salvedad de la entrada de Piqué por Adriano y la correspondiente caída al lateral de Puyol.

La vuelta de tuerca respecto el año pasado lo han dado las incorporaciones de Cesc y Alexis, uno entrando en el interior para que Iniesta ejerza de atracción en la orilla izquierda, y el otro jugando de delantero centro para fijar a los centrales blancos y dar libertad a Messi. En el Camp Nou, no obstante, no descartamos la presencia de Pedro en el once. El canario seguramente sea titular ante el Chelsea, y podría ser la sorpresa que presente Guardiola para enfrentarse al Madrid. Bien en banda izquierda generando espacios para que Iniesta desequilibre desde la posición de interior, bien en banda derecha recuperando el rol que tuvo la pasada temporada, Pedro, además, añadiría esa sensibilidad para el gol que el equipo parece echar de menos desde la lesión de Villa. ¿Y el damnificado? Alexis y Cesc como principales candidatos, y Xavi como sorpresa.

Didier y Fernando son diferentes, aunque con ambos el Chelsea utilizará el contraataque como vía para llevar el peligro a la portería de Víctor Valdés. Con el marfileño el camino será el juego directo buscando que el punta baje el esférico y dominar la segunda jugada. Para conseguirlo, Di Matteo buscará situar a muchos hombres cerca del posible rechace. Lampard, Meireles, Ramires y Mata para ganar el balón dividido y pisar área llegando desde atrás. Si el elegido es Fernando, el objetivo será también activar a la segunda línea, pero el camino será distinto. Los desmarques dentro-fuera del español a la espalda de los laterales azulgranas que obliguen a abrirse a los centrales, en un planteamiento similar al de Mourinho en la final de Copa de la pasada temporada con Cristiano Ronaldo ejerciendo de nueve. Abrir el espacio interior para que los jugadores de segunda línea, lanzados, castiguen a un Busquets en inferioridad.

Los laterales: ¿proyectados o fijos?

De la elección que haga Di Matteo puede depender, también, el planteamiento defensivo del Barça y, más concretamente, el papel de sus laterales.  Ante Torres, lo más indicado es quitarle los espacios a los que se dirigen sus diagonales desde el centro. Ocupar las bandas que buscarán sus desmarques e inhabilitarle el movimiento. Se requerirá, pues, de un Alves y un Puyol contenidos a la hora de subir para permitir a la zaga culé ocupar todo el ancho. Llevar al extremo la defensa zonal sobre el espacio y evitar que el ariete arrastre a los centrales.

Por contra, para defender a Drogba, los esfuerzos no deben centrarse en la intervención del marfileño sino en sus consecuencias. El juego directo hacia Drogba es productivo en segunda instancia, a partir de que sus compañeros ganan la segunda jugada o aprovechan el rechace. Aislar al punta es el objetivo, y para ello, ambos laterales deben proyectarse. Así, sumándose al ataque, Alves y Puyol estarán arrastrando con ellos a Ramires y Mata, acercándolos a su propia área y alejándolos de la disputa por el rechace del nueve. Convertir a Drogba en una isla y al juego directo en un tres contra uno frente a Piqué, Mascherano y Busquets.

Tres temporadas más tarde, la Champions vuelve a auto-homenajearse con la reedición de ese duelo. El Barça, que por aquel entonces asentaba las bases de un ciclo triunfal, llega al encuentro tras coleccionar títulos, elogios y la admiración del mundo del fútbol en los últimos años. El Chelsea, por su parte, parece haber vuelto al mismo punto que entonces, a la búsqueda de un nuevo proyecto que pueda dejar atrás el recuerdo de los triunfos de Mourinho. La apuesta parecía fuerte por Villas Boas, pero la propuesta del ex del Oporto, que caminaba contraria a la tradición más inmediata de los éxitos del conjunto inglés, no cuajó y el inexperto Di Matteo tomó las riendas del equipo.

Con el técnico italiano, el Chelsea ha vuelto a un modelo que identifican como propio y que los hace sentirse más cerca del éxito. El equipo de Londres ha recuperado el juego vertical y la contra como discurso principal. El mayor problema, quizá sea que han perdido capacidad de sufrimiento en campo propio. Los otrora Makelele, Carvalho o Essien, ahora son Obi Mikel o David Luiz, jugadores con un menor colchón táctico que les hace más vulnerables al ataque estático del rival. Pudimos verlo ante el Benfica, dónde el equipo capitaneado por Aimar, Witsel y Gaitán hizo vivir al borde del precipicio a los de Di Matteo. Ahora, en frente tendrán a Messi, Iniesta, Cesc y Xavi. Por eso, es esperable que el técnico italiano tome medidas. De entrada, el 4-2-3-1 que ha utilizado hasta la fecha, seguramente sea más 4-5-1 que otras veces, y que la mediapunta, en lugar de para Mata, sea para un hombre de mediocampo, seguramente Lampard. Por detrás del internacional inglés, el trabajo de Meireles completando el triángulo con Mikel o Essien. La mejor opción, entendemos, es este último, pues se adaptaría mejor al escenario defensivo que deberá afrontar el Chelsea. En esa voluntad de fortalecer por dentro el planteamiento defensivo del equipo, no sería descartable que Ramires recuperase la posición que ocupó antes de la llegada de Di Matteo y formase más como interior en una suerte de trivote que como hombre de banda.

Atrás, la línea de cuatro parece clara con Ivanovic, David Luiz, Terry y Cole, pese a la lesión en las costillas del capitán. Sobre David Luiz, si bien comentamos que puede sufrir en un escenario de sometimiento azulgrana -más por inmadurez que por condiciones- también hay que reconocer que su adecuación para defender a Messi es altísima. Potentísimo a nivel físico, dominador de la anticipación, rápido, capaz de salir lejos de la línea y con el punto de pausa en los tiempos de la entrada que tantos problemas genera a Leo en Sudamérica. Por eso, por parte de Guardiola, con tal de liberar a Messi, sería interesante la alineación de Alexis en punta. Un jugador veloz que ante la lentitud de Terry obligue a fijarse a David Luiz y libere al 10 a espaldas de mediocentros. La solución para Di Matteo está en Ivanovic cerrando como central para hacer la cobertura a Luiz, más si la banda izquierda del ataque azulgrana es para un Iniesta que buscará el centro. Eso sí, a diferencia de en Milan, estará Cesc, y el funcionamiento de la banda izquierda y por consiguiente el juego de Iniesta en banda varia notablemente con el de Arsenys sobre el campo.

Si como esperamos, para fortalecer la media, Di Matteo sacrifica a uno de los integrantes de la línea de tres que se sitúa por detrás del punta, el sacrificado será el que ocupa la banda izquierda, posición en la cual han alternado Maoluda y Kalou. Entendemos pues, que sobre ese costado caerá el español Mata. El ex-valencianista, junto a las salidas en conducción de Ramires por banda derecha, deberá ser una de las claves de la transición defensa-ataque de su equipo. Del papel del nueve, su elección y su repercusión en el choque, hablaremos mañana en un segundo artículo previo al partido. Mata, pues, tendrá el papel de recibir a espaldas de los interiores, de ser la continuidad o el inicio, el jugador que permita respirar y salir, y a la vez obligue al Barça a replegar. Seguramente, por posicionamiento y función, tendrá un papel similar al que desempeñó Robinho en el Camp Nou. Así, si el Barça descubre su banda derecha para que sea Alves quien la ocupe en todo el largo, Mata tendrá una posición muy libre para buscar la situación más favorable para recibir cuando el Chelsea recupere y dirigir las contras del equipo.

El planteamiento del Levante entregaba las bandas en defensa. Los laterales, Juanfran y Pedro López, defendían estrechos encerrando a la zaga del Levante en el ancho del área grande. Guardiola, no obstante, había salido con el 3-4-3 y dos extremos claramente abiertos en banda. El Levante regalaba las bandas pero el Barça no. Sin embargo, los ataques del Levante sí eran anchos, a tres carriles. Valdo por la derecha, Botelho por la izquierda y Koné por el carril central, castigaban la transición defensiva culé en defensa de tres.

El gol del Levante cambió el partido. Por dos motivos, uno, ya mencionado, lo presionado del equipo de Guardiola que si no sumaba los tres puntos veía escaparse cualquier opción al título, y dos, que con el marcador a favor, el Levante replegó a sus volantes que ahora llegaban al dos contra uno. Guardiola movió pieza y ordenó un 3-2-2-3. Mantenía la defensa de tres, por delante de la cual se situaban Busquets y Xavi, Cesc y Messi con total libertad para buscar el espacio entre líneas, Thiago en la izquierda y Pedro en la derecha para estirar la defensa y Alexis como nueve para fijar la marca de los centrales.

Con Cesc, Messi y Alexis por dentro amenazando a los centrales del Levante, las ayudas a banda de éstos, se volvieron menos frecuentes, y las situaciones para el uno contra uno aumentaron. Guardiola, entonces, dio entrada a Isaac Cuenca. Substitución interesante tanto por quién entra como por quién sale. El substituido fue Xavi, y Guardiola volvió a romper el partido tal y como hizo ante el Milan. Sacar a Xavi para entregarse al ritmo de Cesc. Ida y vuelta, intercambio de golpes y el deseo de permitir salir al Levante para que su sistema defensivo se moviera. El Levante había estado saliendo a la contra con tres hombres y siempre con balones largos, acercando a cero las opciones de una pérdida que encontrara a la defensa mal situada.

Con Alexis de 9 limitando las ayudas de los centrales a banda y la entrada de Cuenca para aprovechar ese escenario favorable al uno contra uno, el Levante se vio obligado a pasar a la defensa de 5 para no generar espacios por dentro. Un 5-3-1-1 en el que Botelho cayó hasta el lateral y se emparejó con Cuenca. Y ahí nació la oportunidad para Guardiola. Una oportunidad que el segundo gol de Messi no permitió que viéramos. Con marcador a favor, era momento de asegurar y la entrada de Dani Alves llevó a recuperar la línea de cuatro atrás.

La oportunidad a la que nos referimos era el Alves por Adriano. La banda izquierda levantinista había quedado vacía en ataque ya que Botelho tuvo que bajar hasta el lateral, y la media situaba a tres hombres por dentro para tapar las posibles combinaciones en la zona Messi. El camino quedaba despejado para un Alves liberado en defensa de tres. Guardiola podía permitirse arriesgar, pues las dos alas del Levante en la primera parte ya no amenazaban la defensa de tres. Botelho era lateral y Valdo se había incrustado en el trivote. Mascherano y Puyol para un dos contra uno con Koné que les permitiría caer a banda siguiendo al delantero, y Busquets para asegurar por delante ante la posibilidad de una llegada de Barkero.

- En defensa, el Levante entrega las bandas. El Barça no, y fija siempre con Alexis y Pedro, lo que le permite llegar con facilidad.

- La contrapartida está en defensa, pues ante una defensa de 3, el Levante presenta un ataque con bandas (Botelho-Valdo). Como el Mallorca.

- Si el Barça impone su ataque y asienta su fase ofensiva, obligará a encerrarse a los volantes rivales. Sino, tendrá un 3×3 en defensa.

- Koné es el más peligroso, pero las bandas es lo que más puede castigar la defensa de tres abriendo por los dos costados.

- Si no impone discurso con balón, Busi será vital para incrustarse como central y que la defensa pueda defender todo el ancho.

- El Levante sitúa toda la defensa en el ancho del área grande. Si el Barça activa a los extremos abiertos obligará al repliegue de Botelho y Valdo. El objetivo es convertir los Botelho-Puyol y Valdo-Adriano, en Botelho-Alexis y Valdo-Pedro.

- Guardiola mueve la pizarra. Xavi al lado de Busi, Pedro banda derecha, Thiago izquierda, Alexis de 9 y libertad para Cesc y Messi.

- Segundo movimiento de Pep: Romper el partido. La misma estrategia que ante el Milan. Se va Xavi y el partido toma el ritmo de Cesc. Ida y vuelta que genere espacios con dos extremos fijando por fuera.

- Hace minutos que el Levante cierra con 5. Botelho ocupa el lateral izquierdo. 5-3-1-1 con Barkero por detrás de Koné. Supongo que es un movimiento flexible, pero Juanfran prácticamente no sale del ancho del área grande. Cuando Cuenca se abre, es Botelho quien completa la línea.

- Con 1-1 el cambio era Alves por Adriano para aprovechar la posición de Botelho sobre Cuenca. Tras el gol se asegurará con línea de 4.

*Preparando el artículo para la mañana del lunes: El cambio que no fue. 

Ya hablamos en el pasado post, apropósito de Verthongen, de la necesidad de doblar el rol de central líbero que actualmente sólo cumple Piqué. Está Bartra -veremos si también Fontás- pero su lugar no está en el grupo de los titulares. El Barça debe tener un recambio en ese rol para los duelos de mayor exigencia. Alguien capaz de reemplazar a Gerard Piqué y a la vez de jugar con él como en su día hiciera Rafa Márquez. La falta de un recambio para Sergio Busquets en el mediocentro, además, permite que se puedan encontrar minutos útiles más allá de una defensa que ya cuenta con nombres como Puyol o Mascherano.

El argentino llegó como recambió de Touré Yaya para luchar con Busquets por la plaza de mediocentro. No obstante, lo cierto es que por el nivel ofrecido por el canterano, pero sobretodo, por las dificultades de Mascherano para adaptarse a las especificidades de la posición en el juego del Barça, hoy por hoy, la opción de el Jefecito en la media, no parece contemplarse demasiado. Esta temporada el papel de suplente de Sergio ha sido para un Keita que tras el fichaje de Cesc y la irrupción de Thiago se ha quedado sin opciones en el interior. Pero el malí no es mediocentro, y si el colectivo no lo sostiene, presenta muchos problemas en la demarcación. El rol de central líbero y de mediocentro, son pues, los que debería cubrir de manera directa o indirecta el nuevo fichaje.

Decimos “de manera directa o indirecta” porque dependiendo de las intenciones del cuerpo técnico de utilizar a Mascherano en la media, un nuevo central, aunque no pudiera ocupar la posición de Busquets, sí ofrecería un relevo atrás que permitiría que ese substituto en el mediocentro fuese el argentino. En esa decisión se enmarcarían nombres como David Luiz, Hummels o el valencianista Rami. En un punto intermedio estaría el milanista Thiago Silva, el central que más ha sonado para reforzar el equipo de cara al próximo curso, ya que puede jugar en la media aunque su demarcación ideal es claramente la de central.

En el perfil de central-mediocentro encajaría Jan Verthongen, pero sin duda, si la opción en el lateral no es Gareth Bale y por lo tanto el presupuesto permite un mayor desembolso en este fichaje, el nombre perfecto para ese doble rol sería el de Javi Martínez. Conoce el grupo, la Liga y ambas posiciones a la perfección. Suplente para Busquets y recambio, compañero o presión para Gerard Piqué. Importante en la salida y la lectura, el del Athletic suma, también, un excelente desarrollo defensivo. Poderoso por alto, rápido en el cruce, agresivo en la anticipación, cerebral en el posicionamiento… puede defender lejos de su portería y sobrevivir en situaciones de inferioridad.

Uno de los mejores mediocentros de Europa, que esta temporada ha sido uno de los mejores centrales por obra y gracia de Marcelo Bielsa. También puede actuar como interior, pero teniendo en cuenta la nómina con que cuenta Guardiola ahí, resulta algo prácticamente irrelevante. Tres opciones para el gran desembolso del verano, Neymar, Bale o Javi Martínez, y dependiendo del elegido, una segunda incorporación. Si la elección es Neymar, un lateral izquierdo capaz de rendir como central. Si el club se decanta por Bale, un central que pueda ser ubicado en el mediocentro. Para ambos casos Verthongen es el nombre que damos. Por el contrario, si el gran fichaje del Barça en verano es Javi Martinez, el fichaje del vasco se complementaría con el de un lateral izquierdo que implique un esfuerzo económico menor. En tal caso, todas las miradas apuntarían a Jordi Alba.

La primera dificultad -y por partida doble- la encontramos a la hora de definir el perfil de este nuevo lateral izquierdo. La dificultad es doble, primero, porque no hay en el mercado laterales del perfil del francés y del nivel para ser titulares en el Barça, y segundo, porque el perfil de lateral izquierdo que utiliza Guardiola es cambiante. Abidal, prácticamente siempre, ha jugado el rol de tercer central en una defensa de cuatro que daba total libertad a Dani Alves. No obstante, también ha adoptado un rol más de carrilero -en el que tiene un peor encaje- cuando el técnico introdujo la variante de retrasar a Busquets entre centrales al inicio de la jugada. Incluso, en muchas ocasiones, esta temporada, con la defensa de tres, se podría llegar a decir que la demarcación de lateral izquierdo ha desaparecido de las alineaciones de Guardiola.

El lateral-carrilero:

Aunque haya sido la opción menos usada por Guardiola desde que está en el banquillo del primer equipo, curiosamente, los dos nombres que más han sonado responden a este perfil: Jordi Alba y Gareth Bale. El primero, formado en la cantera azulgrana, a priori será el titular de la selección española en la próxima Eurocopa, mientras que el galés es ya una de las máximas estrellas de la Premier League. Ambos pueden jugar en el extremo, pues de hecho, casi están siendo más usados como volantes/mediapuntas de banda que de laterales. Esto, por lo tanto, les permitiría tener cabida en el 1-3-4-3 formando en la banda izquierda del ataque. Por este motivo también, no obstante, su incorporación conviviría peor con la hipotética de Neymar -más allá de que en el caso de Bale parece imposible asumir el costo económico del galés y el delantero del Santos una misma temporada-. El fichaje de un lateral-carrilero, pues, en principio iría acompañado de otro tipo de fichaje, al cual nos referiremos en el próximo post, distinto al del crack brasileño.

Aunque tanto Bale como Alba respondan a un mismo tipo de lateral, son dos futbolistas distintos. El del Tottenham es un jugador “muy británico”, es decir, muy poderoso físicamente, vertical, directo, de ritmo muy alto y que vive más cómodo con espacios. El ritmo que va tomando el Barça en el traspaso de poderes de Xavi a Cesc, pues, se adaptaría a sus características, y la posición de lateral, permitiéndole llegar desde atrás, le ofrecería esos espacios que necesita su fútbol. Jordi Alba es diferente, más explosivo y eléctrico. Se desenvuelve bien en espacios reducidos y tiene más salida hacia el interior que Bale.

El lateral-central:

Adaptable tanto al 4-3-3 como al 3-4-3, se trataría de una alternativa más adecuada para completar el fichaje de Neymar, ya que no repartiría sus minutos entre el lateral y el extremo, sino entre la demarcación de lateral y la de central. Mismo rol en el equipo que Abidal, pero la oportunidad de corregir uno de los déficit de la plantilla.

El Barça cuenta con tres centrales “titulares”, Puyol, Piqué y Mascherano, de los cuales dos responden al perfil de marcador, el capitán y el argentino. Abidal era otra posibilidad como central, también marcador. Cuatro posibles centrales y sólo un líbero. La plantilla, pues, no tiene doblado ese rol dentro del grupo de los titulares -tanto Fontás como Bartra pertenecen al grupo de los complementos-. Incorporar a un nuevo central titular podría ser problemático, primero por el evidente overbooking en la posición y segundo por la necesidad de ofrecer un hueco en la plantilla a Bartra como complemento al grupo de titulares. La plantilla necesita un líbero pero no tiene espacio para un nuevo central. En este escenario, la necesidad de incorporar a un lateral izquierdo ofrece una oportunidad -la otra la analizaremos en el próximo post sobre la planificación 2012-13-. Incorporar a un lateral izquierdo titular, que como Abidal pueda ser una alternativa como central, pero a diferencia del francés, no como marcador sino como líbero.

Nuestra propuesta es el futbolista del Ajax  Jan Vertonghen. Pretendido por Arsenal, Juventus o Tottenham, el belga es uno de los centrales con mejor salida de balón de Europa, y la posición de lateral no le es para nada extraña. Vertonghen convive en la tan ilusionante como hasta la fecha decepcionante selección belga con un sorprendente número de centrales de nivel. Kompany, Vermaelen, Alderweireld y en menor medida Lombaerts, obligan a su seleccionador a acomodar a algunos en otras posiciones. Vertonghen, por su polivalencia, es uno de ellos, ya que puede rendir tanto en el lateral como en el mediocentro. También en el Ajax ha ocupado la banda o la media. Se trata de un defensor físicamente muy fuerte, poderoso y aunque un poco lento en el giro, la posición de lateral en el Barça le protegería en ese aspecto. Con el balón en los pies es excelente. Zurdo que combina tanto el pase en corto como en largo buscando la diagonal a banda derecha, y que no duda en proyectarse y dividir cuando tiene oportunidad. Si la contratación de Neymar absorbiese la mayor parte del presupuesto azulgrana, con la incorporación de Vertonghen, el Barça podría cubrir hasta tres necesidades: un lateral izquierdo titular, doblar el rol de central líbero en la plantilla y contar con un posible suplente de Busquets en el mediocentro.

En nuestra opinión, la respuesta a esa pregunta también es clara: Sí. Neymar no es una necesidad, es cierto, no vendría a dar respuesta a alguno de los problemas futbolísticos del equipo, más allá de que su fichaje encajaría a la perfección en esa voluntad de inyectar ilusión al proyecto. No obstante, sumar un jugador de la calidad del brasileño, podría repercutir futbolísticamente en el equipo de tal manera que el Barça, en general, subiría su nivel. Si algo ha demostrado el Barça de Guardiola es que más allá de posiciones determinadas o carencias concretas, lo que garantiza la competitividad es el juego. Jugando bien, el Barça ha dado sentido a una defensa Puyol-Touré-Piqué-Silvinho, a defensas de tres con Alves, a alineaciones sin delanteros o sin extremos o sin centrales naturales. Seguramente, una pareja de centrales formada por Piqué y Puyol, pero sin Messi en el equipo, sufriría más que una integrada por Busquets y Mascherano pero con el 10 en el once. Esa es la idea. Potenciando el juego, subiendo un peldaño el techo colectivo, el técnico puede lograr un escenario en el que todos los hombres mejoran su rendimiento. La clave es el juego, y quien define el juego son los mejores futbolistas. Cuanto mejores sean tus mejores jugadores, mejores serán tus peores jugadores.

Y Neymar es de los mejores. Como quien dice, su carrera no ha hecho más que empezar y ya es un delantero capacitado para ser determinante al más alto nivel. No en vano, sin haber salido de Brasil, es ya el crack absoluto de la selección verdeamarelha. Siempre quedará la duda de su adaptación a Europa, pero futbolísticamente lo tiene todo para triunfar en el viejo continente, y las características de la liga española y del F.C.Barcelona como club, hacen ser optimistas al respecto. Neymar es un delantero, de momento de banda, pero que con los años seguramente migrará hacia el centro para poder ganar influencia sobre el juego. Así pues, aunque en un primer momento su puesto en el actual sistema del Barça sería en cualquiera de los dos extremos-preferiblemente el izquierdo para facilitar la opción de salida hacia el centro- una de las posibilidades más estimulantes sería verlo compartir, con el tiempo, el carril central con Leo Messi.

En la actualidad, Neymar es un conjunto de potencialidades tanto físicas como técnicas increíbles. Su velocidad en el movimiento, elasticidad y agilidad, no encuentran respuesta. Está diseñado para dañar sin espacios y para destrozar con ellos. A nivel técnico, aunque, sobretodo en un contexto como el campeonato brasileño, lo que más destaque y lo que, hoy por hoy, es su principal arma, sea el regate, Neymar es un jugador cada vez más asociativo. A medida que su fútbol madura, se va dando cuenta de su capacidad para atraer rivales y de como sus compañeros pueden sacar partido de esto. También su juego sin balón es cada día mejor.

En el Barça, si su posición final es la de extremo izquierdo, sus principales socios serían Iniesta y Messi. Rotando en la amplitud con Andrés y en la profundidad con el argentino. Desocupando cuando ocupe Leo y ocupando cuando éste desocupe. A medida que Xavi pierde peso en el Barça de Guardiola, lo gana la banda izquierda. Neymar, Iniesta, Messi y la capacidad de Cesc para activar las bandas. Veremos que sucede con el lateral izquierdo.

Defensa de tres, dos hombres abiertos a banda, Busi uniendo y cuatro hombres en un constante fluir, situados durante muchos minutos por delante del balón y prácticamente sobre la misma horizontal. Xavi, Cesc, Iniesta y Messi. Cuando uno tenia el balón, los otros tres trabajaban por delante para habilitarle líneas de pase. Si la jugada salía bien el planteamiento se traducía en ocasión de gol, sino, el Barça asumía mucho riesgo en la pérdida. Con tantos hombres en una línea superior al balón, cuando se perdía, al Milan le era fácil superar una presión local que nacía de un contexto desfavorable. Sólo Busquets y los tres defensas para frenar, y un hombre, Robinho, que aprovecho esta situación de manera excepcional. El objetivo era que el Milan saliera, perdiera sus posiciones fijas y fiarlo todo a un intercambio de golpes en el que se impusiera la calidad de los azulgranas. Además, Guardiola tenía a Messi.

El argentino descosió a la espalda de un Seedorf tan admirable como lesivo al máximo nivel. En ese ir y volver al holandés le faltaron piernas para lo segundo, lo que permitió a Leo una cómoda zona de recepción que Alves estiraba desde su posición de extremo. A partir de ahí el Barça lo tenía claro: cambiarle el paso al Milan y obligarle a defender en mucho terreno. El esférico viajaba de un costado al otro prácticamente en todos los ataques del Barça. De Alves a Xavi y terminando en Iniesta o Cuenca en banda izquierda, para, si era preciso, volver sobre Alves de nuevo. No permitir a los de Allegri defender estrechos.

Por parte del Milan, el hombre que protagonizó su transición defensa-ataque, fue Robinho. El brasileño, completamente desaparecido en la ida, fue el palo en las ruedas del plan de Guardiola. Recibiendo a la espalda de Xavi y Alves, obligando a salir a Mascherano o a lateralizar a Busquets, permitió alargar las posesiones de los italianos en campo contrario. Robinho fue la pausa que necesitaba el Milan y que el Barça no podía permitirle. Si el Barça es ya de por si, un equipo que sufre defendiendo en estático, con defensa de 3, es una opción que no se puede permitir. La zaga de tres es para correr, bien hacia adelante para buscar la anticipación, bien hacia atrás para cortar el envío a la espalda, pero no para plantarse en estático. Y así llegó el gol del Milan, aprovechando una de las lagunas del 3-4-3 cuando el Barça defiende el borde de su área: la espalda del central más alejado de la jugada. Por ahí entró Nocerino para firmar el empate, sin que ni Cuenca ni Iniesta llegaran a tiempo para tapar.

Cuando el marcador volvió a ser favorable, Guardiola volvió a ordenar defensa de cuatro, ante los problemas que estaba generando la recepción de Robinho. El ímpetu de Alves para encimar al milanista, y una disposición defensiva que permite al equipo sobrevivir sin balón. Ya se había sacado ventaja y era el momento de exponerse menos. El Barça es mejor cuando controla, pero sólo en el caos ha podido imponerse a este Milan.

- Ahí, la capacidad para superar a su par de Thiago, Iniesta y Messi por dentro, puede ser decisiva para los de Guardiola.

- La clave contra el Athletic es superar la primera presión. Sufre ante un ataque organizado.

- Guardiola ha planteado 4 hombres para dar la máxima amplitud cuando el equipo inicia jugada: Alves, Adriano, Tello y Alexis.

- Desgarrar al Atheltic para que Piqué, Thiago, Iniesta y Thiago rompan por dentro. Muy interesantes los desmarques de apoyo de Alexis.

- La consecuencia d presionar con tantos hombres, es que si el Ath. consigue recuperar,llega con muchos efectivos ante un Barça desorganizado.

- Sello Bilesa: Marcas individuales. Consecuencia: conducciones en defensa, rotaciones en la media y desborde individual por dentro.

- En un partido de marcas individuales, Pep pone de mediocampo hacia delante a todos sus encaradores. Thaigo, Iniesta,Alexis,Messi y Tello.

- Gol de Iniesta y asistencia de Messi, pero mención para Alexis. Recuperación y diagonal sin balón para limpiar espacio a Andrés.

- Entra Llorente. Prueba para un Piqué protagonista en ataque pero sin trabajo en defensa. En la primera vuelta no pudo con Fernando.

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Si hablamos del planteamiento de Guardiola, la principal novedad fue la entrada de Keita, una decisión enmarcada en la ida de una eliminatoria de Champions, que buscaba asegurar la defensa del juego directo buscando a Ibra. Con el malí, Guardiola sumaba a un jugador poderoso en el juego aéreo y capaz de disputar la segunda jugada una vez el sueco bajara el balón. Si ese era su cometido en defensa, en ataque Keita, aunque empezó por dentro, rápidamente acabó adoptando una posición muy abierta a  banda. Sin Cesc, el mando era para Xavi, lo que implica que el campo se incline hacia el perfil derecho, y puesto que Iniesta partía del extremo izquierdo, para entrar en contacto con el esférico, el manchego tuvo que abandonar la nada. Keita, pues, fue el corrector que ocupó la banda en ausencia de Andrés.

La banda derecha, por su parte, aunque en un principio fue para Alexis, rápidamente se vació para las entradas de Dani Alves, pasando el chileno a una posición mucho más centrada. El Barça, pues, después de los primeros minutos, pasó de un 1-4-3-3 al 1-3-3-4. Atrás quedaban los emparejamientos Piqué-Ibra y Mascherano-Robinho, y la ausencia de juego exterior en el Milan, permitió a Puyol ser el corrector y un hombre clave a la hora de ganar la segunda jugada.

Si la primera mitad fue de claro color azulgrana, la segunda fue mucho más abierta. El Barça sintió la presión de no haber concretado sus ocasiones en la primera parte y el césped y el paso de los minutos hicieron mella en las piernas de los jugadores, especialmente en Xavi que había sido el dueño del primer tiempo. Podría haber sido interesante la entrada de Cesc por el de Terrassa, pero en esta ida, ante todo, Guardiola quería control del partido, y optó por ofrecerle a Xavi más tiempo y espacio en su zona, dando entrada a Tello para que atacara la espalda de la defensa y obligase a los italianos a correr hacia atrás. Lo mismo con el cambio de Pedro por Alexis. Dos extremos bien abiertos, estirando la zona central para Messi y Xavi.

Todo queda abierto para la vuelta. La lógica deja a un Barça como claro favorito para decidir en su campo, pero esa misma lógica no se ha impuesto en los tres partidos disputados contra el Milan, y ahí está el recuerdo de ese 2-2 de la liguilla que ahora daría la clasificación para semifinales al Milan.

- En el Milan, finalmente, Nesta es quien sustituye a T.Silva y en el lateral derecho entra Bonera. Defensa estrecha sobre el área.

- Muchos jugadores que no pueden sobrevivir a la ida y vuelta. Con Nesta, Seedorf, Ambrosini…el Milan buscará cerrarse y salir a la contra.

- Seedorf para lanzar, Ibra para bajarla, Robinho para dar continuidad a la jugada, y Boateng y Nocerino para llegar.

- En el Barça, la principal novedad es Keita en lugar de Cesc. Mantiene la llegada del de Arenys que tanto puede dañar al Milan, y suma juego aéreo tanto en la estrategia como en la defensa de Ibra delante del sueco. Además, será útil disputando la segunda jugada tras Ibra.

- Sin Cesc en el once, el Barça jugará al ritmo de Xavi. Control.

- A la espera del saque inicial, falta ver las posiciones de Iniesta, Alexis y Alves.

- En la prévia apuntamos la posibilidad del 3-4-3 con Alves e Iniesta en los extremos, y Alexis atacando por el centro junto a Messi.

- Es el peor de los 11, pero que inteligente es Keita. Iniesta se viene al centro y Keita es capaz de fijarse casi 3 minutos seguidos en banda.

- Iniesta ya hace minutos que ha abandonado definitivamente la banda en ataque. Combina por dentro y Keita fija y llega fuera.

- Xavi descansó en Mallorca y hoy Pep sienta a Cesc. Le entregó el partido al de Terrassa y Xavi se ha hecho con él.

- Pep no quiere prescindir de Keita en la media, pero necesita a Tello para generar espacios. Iniesta es la víctima.

- Interesante movimiento de Allegri obligado a quitar a Boateng. Emanuelson también es intensidad, profundidad y movimientos largos.

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*A lo largo del día publicaremos un artículo analizando el partido. 

Si el Milan sobrevivió a sus dos partidos ante el Barça fue, en gran medida, por su capacidad para sufrir en su propia área. El Barça mandó, llegó a las inmediaciones del área de Abbiati con relativa facilidad, pero una y otra vez se estrelló contra la defensa italiana. En el primer partido en el Camp Nou, el Milan no pudo mucho más que achicar agua, pero eso, con un gol justo cuando el partido empezaba y otro cuando terminaba, le valieron para empatar en el feudo del Barça. Tanto es así que en el segundo partido, en Milán, Guardiola optó por enloquecer el partido, darle un ritmo mayor al juego y más verticalidad a sus ataques. Perder control para ganar espacios en el tramo final.

En esos enfrentamientos sobresalió el trabajo de la pareja Thiago Silva-Nesta, aunque el italiano ha cedido su puesto en el once al ex-romanista Mexès. Nesta es el eco de la eterna competitividad del Milan de Ancellotti y de la selección italiana. De Maldini, Cannavaro, Pirlo, Buffon o Inzaghi. Pero su físico está muy lejos de permitirle rendir en el día a día al máximo nivel. Sin Thiago Silva, pues, veremos si Allegri se la juega con la mística y la leyenda de Alessandro o apuesta por Daniele Bonera. En cualquier caso, es evidente que el centro del ataque es una zona a explotar por Guardiola, por lo que junto a Messi, es probable que repita Alexis Sánchez jugando de 9 como en sus enfrentamientos ante el Real Madrid. Visto con perspectiva, ésta fue su demarcación inicial ante el Mallorca, en lo que podría haber sido una prueba de Guardiola pensando en Milán. Fue un 1-3-3-4 con Iniesta en la izquierda, Pedro en banda derecha y Messi con libertad por detrás del chileno.

Aunque de entrada apostaríamos por la defensa de cuatro teniendo en cuenta que se trata de un partido de ida, lo cierto es que en sus dos anteriores enfrentamientos ante el Milan, el Barça usó la defensa de tres, bien de inicio bien como recurso. El Milan es un equipo de juego estrecho y dos puntas. Tanto Boateng como Nocerino llegan desde atrás por el carril central, y ante la ausencia de Abate, ni Zambrotta ni Antonini son dos laterales espacialmente decisivos en ataque. La opción de salir con cuatro teóricos defensas pero que finalmente Alves sea el extremo derecho, es perfectamente lógica. Piqué sobre Ibrahimovic, Puyol con Robinho y Mascherano librando. En la liguilla ya propusimos las posibilidad de intercambiar las posiciones del jefecito y Busquets para que el argentino trabajase como corrector y luchara el rechace del juego directo a Ibra, aunque es una posibilidad que no creemos ver el miércoles.

Tanto si es Busquets como si es Mascherano, el mediocentro que salte al césped, tendrá un papel muy importante en la defensa de Ibrahimovic por delante del sueco. Zlatan es, sin duda, el jugador más importante del conjunto italiano, su jugador franquicia. Sus características, para bien o para mal, definen el juego del Milan. Así, sus compañeros en ataque, Robinho y Boateng, son dos correctores que se adaptan a la perfección a las necesidades del equipo con Ibrahimovic. Si el sueco es un jugador de desmarques de apoyo, Boateng es la profundidad. Si aguanta el balón de espaldas para liberar al compañero, Robinho es el que encuentra el espacio libre dónde recibir. Si como nueve su peso en área pequeña es pequeño, es el brasileño quien se fija entre centrales. Ibra propone y sus compañeros responden.

Boateng es el enlace entre los dos puntas y los tres centrocampistas, el vértice superior del rombo, el hombre que evita que el equipo se parta en dos. Para Allegri será clave recuperarlo para plantar cara al Barça, y responder tanto en ataque como en defensa. Su hiperactividad será vital para dar soluciones a un sistema defensivo italiano demasiado estrecho que sufre cuando el rival lleva el balón a la cal y busca el cambio de orientación, y que es muy castigado por las entradas de segunda línea de los centrocampistas rivales. Con dos extremos abiertos, y  Messi junto a Alexis fijando la muralla milanista atrás, las entradas de Xavi y Cesc a zonas de remate pueden penalizar muchísimo al sistema defensivo rossonero. Además, no podrá contar con Van Bommel para que su agresividad mantenga a la media un  par de metros más adelantada y evite que se pegue a su zaga. En su lugar estará Ambrosini, que completará junto a Nocerino y probablemente Seedorf el once del Milan.

Los últimos dos partidos de Liga, ante Granada y Mallorca, nos pueden permitir acercarnos al proceder del técnico de Santpedor en este tipo de situaciones. En ambos casos, se mantuvo una premisa invariable, la defensa de cuatro. Aunque en una ocasión el expulsado fuera un defensa y en la otra un centrocampista, Guardiola siempre mantuvo sobre el césped una línea de cuatro atrás. Con un efectivo menos tiranizar la posesión será una tarea más problemática, por lo que exponer a la zaga supone un peligro mayor. Así pues, en defensa una línea de cuatro para jugar con red. Mascherano-Piqué-Keita-Puyol ante el Granada, y Montoya-Piqué-Mascherano-Puyol en Mallorca.

Lo más interesante, sin embargo, lo encontramos en las decisiones sobre la línea medular. El martes en el Camp Nou, Guardiola recompuso al equipo en un 1-4-4-1 en el que los extremos pasan a actuar prácticamente como volantes. Dos líneas de cuatro con mucho desgaste de los hombres de banda que deben estar abajo en defensa y arriba en ataque, y un único hombre en ataque, Leo Messi. Si el hombre que queda solo arriba no fuera el argentino, seguramente la decisión presentaría más contraindicaciones, pero si son los jugadores los que hacen viables los planes del entrenador, ninguno como Messi para dar sentido a cualquier planteamiento. Leo es un futbolista, que por si sólo es capaz de sujetar una línea defensiva rival -más si ese rival es el Granada- por lo que el adversario no puede lanzar a sus zagueros al ataque para aprovecharse de su superioridad numérica. Además, ningún jugador como el argentino para esconder el balón, aguantarlo y permitir a sus compañeros transitar hasta el ataque organizado. Messi pues, permite al equipo seguir siendo una amenaza en ataque pese a situar únicamente a un delantero.

El Mallorca, sin embargo, jugaba en casa, no iba a sujetar a sus defensas por mucha amenaza que fuera Leo Messi, y el cambio de Nsue por Chico en el minuto 53 habla de las intenciones de Caparrós. Guardiola, pues, modificó el plan y pasó del 1-4-4-1 al 1-4-3-2 con la entrada al campo de Keita en lugar de Pedro. Se mantiene la línea de cuatro atrás, pero ahora la media se fortalece por dentro y se organiza alrededor del balón. Un triángulo formado por Busquets, Iniesta y Keita, en el que la entrada del malí añade contención y sacrificio en el despliegue. Arriba dos amenazas, pues a Messi se le une la amplitud de movimientos de Alexis Sánchez, a quien, además, se le exigirá un esfuerzo defensivo extra. La importancia sin balón del acompañante de Messi pues, será enorme. Entre los dos deben amenazar los tres carriles, atraer a la media y retrasar a la zaga, y cuando el equipo pierda el esférico, dar un plus en defensa.

Exprimido Alexis, el extremo fue remplazado por Tello, el delantero que a nivel físico más podría asemejarse al chileno. Velocidad, potencia, trabajo al espacio, diagonal atravesando carriles y la implicación defensiva del que debe demostrar que merece sus minutos en el primer equipo.

- Pese al potencial peligro del las contras del Mallorca por bandas, Guardiola arriesga y sale con defensa de tres, a la espera de ver la posición final de Busquets. Dos extremos abiertos y rombo por detrás de Messi.

- Serà interesante ver la posición final de Thiago, Cesc e Iniesta. Quién ocupa la base en el rol Xavi y quien se sitúa en el pico del rombo.

- Iniesta, como en Santander, repite en banda izquierda, con Pedro en la derecha y Alexis de 9. Tres hombres estirando la “zona Messi”.

- Si el Barça no asienta sus ataques, en defensa se encuentra un tres contra tres. Messi, Iniesta y Thiago deben encontrarse más.

- Guardiola rectifica su plan inicial y pasa a defensa de 4 incrustando a Busquets como central. Thiago será el mediocentro. Iniesta recupera el interior izquierdo, y Alexis y Pedro ocupan los extremos.

- El Barça consigue suavizar la transición defensiva y gana a Iniesta por dentro. Los extremos para fijar por fuera.

- Entra Montoya para adelantar a Busquets al MC. Pep vuelve a responder a una expulsión con el 4-4-1.

-La entrada de Keita y el paso al 4-3-2 permite al Barça más argumentos para mandar sobre el balón. 2 hombres para fijar a la defensa rival.

- Obliga al Mallorca a sujetar a más defensores y así restar peligrosidad a su transición ofensiva.

- Personalmente, con diez, me parece más lógico el 4-3-2 que el 4-4-1. Aunque Messi te lo permite todo.

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 *Preparando nuevo artículo para mañana: Jugar con diez.