La nave espacial Smile despegó a bordo de un cohete Vega-C desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa a las 05:52 hora española peninsular (00:52 hora local) del martes 19 de mayo. El lanzamiento marca el inicio de una ambiciosa misión para comprender mejor las tormentas solares, las tormentas geomagnéticas y la ciencia del clima espacial.

Smile es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS). Revelará cómo responde la Tierra a las corrientes de partículas y las ráfagas de radiación procedentes del Sol, utilizando una cámara de rayos X para realizar las primeras observaciones del escudo magnético terrestre en el mundo mediante rayos X, y una cámara ultravioleta para observar la aurora boreal resultante de forma ininterrumpida durante 45 horas seguidas.

“Estamos a punto de presenciar algo que nunca antes habíamos visto: la armadura invisible de la Tierra en acción”, afirma el director general de la ESA, Josef Aschbacher. “Con Smile, estamos ampliando los límites de la ciencia en un esfuerzo por responder a grandes preguntas que han permanecido en misterio desde que descubrimos, hace más de setenta años, que la Tierra se encuentra a salvo dentro de una gigantesca burbuja magnética”.

“Smile arrojará luz sobre los misterios del escudo magnético de la Tierra”, afirma David Agnolon, director del proyecto Smile de la ESA. “La misión ha sido posible gracias a una fluida colaboración entre la ESA y la CAS, con contribuciones de socios de toda Europa. Es la primera vez que la ESA y China seleccionan, diseñan, implementan, lanzan y operan conjuntamente una misión y todos estamos muy ilusionados con los importantes descubrimientos científicos que esperamos obtener de Smile durante los próximos tres años”.

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SINC

Escudo contra el viento solar

Durante casi cuatro mil millones de años, la Tierra ha mantenido un escudo gigante frente al implacable ataque de partículas cargadas procedentes del Sol. Este viento solar puede dañar cualquier cosa a su paso, especialmente cuando se acumula y se convierte en tormentas solares.

Por primera vez en la historia, hemos llegado a un punto en el que nuestras herramientas y tecnologías científicas han avanzado lo suficiente como para poder llegar al fondo de cómo funciona exactamente esta defensa contra el viento solar.

La profesora Carole Mundell, directora de ciencia de la ESA, afirma: “Smile es el miembro más reciente de la flota de misiones científicas espaciales de la ESA . Se basa en el innovador legado científico y tecnológico de misiones anteriores, como Cluster y XMM-Newton, y aplica tecnologías probadas y contrastadas de una forma nueva para revelar el entorno magnético de la Tierra como nunca antes se había hecho”.

Y continúa: “La colaboración de confianza entre nuestros equipos en Europa y China de ingeniería y ciencia ha resistido a retos globales como las restricciones de viaje por la pandemia y la distribución geográfica de los equipos. Es emocionante ver cómo todo esto se materializa hoy y estoy deseando conocer los nuevos descubrimientos científicos que nos deparará Smile”.

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Instrumentos de análisis únicos

Smile está equipada con un conjunto de instrumentos único diseñado para ofrecernos la primera visión completa de cómo responde el campo magnético de la Tierra al implacable ataque del Sol.

Allí, las tormentas magnéticas dan lugar a un espectáculo de luces conocido como auroras (la aurora boreal y la aurora austral). Smile utilizará visión ultravioleta para grabar la aurora boreal durante 45 horas seguidas, convirtiéndose en la primera misión en observarla durante tanto tiempo, y la primera desde 2008 en observar el círculo completo de auroras alrededor del Polo Norte en luz ultravioleta.

Al comparar las imágenes de rayos X y ultravioleta, podremos leer en tiempo real la historia de cómo responde la Tierra al embate del viento solar.

“Los datos que recopile Smile nos ayudarán a comprender mejor el planeta Tierra y nuestro Sistema Solar en su conjunto”, afirma Philippe Escoubet, científico del proyecto Smile de la ESA. “Y los descubrimientos científicos que revele mejorarán nuestros modelos del entorno magnético de la Tierra, lo que, en última instancia, podría ayudar a mantener la seguridad de nuestros astronautas y tecnologías espaciales durante las próximas décadas”.

Preparación para la ciencia

Se eligió el cohete Vega-C que llevó a Smile al espacio porque se ajustaba perfectamente a las necesidades de la misión.

El lanzamiento es solo el principio. Durante el próximo mes, Smile irá aumentando lentamente su altitud a través de 11 encendidos del motor, hasta situarse finalmente en una órbita extremadamente elíptica que la llevará a 121 000 km por encima del Polo Norte para recopilar datos, antes de descender a 5000 km por encima del Polo Sur para transmitirlos de forma eficiente a los científicos que los esperan con impaciencia en la Tierra.

La recopilación de datos comenzará en julio, una vez que el equipo haya desplegado los brazos, abierto las cubiertas de las cámaras y confirmado que todo funciona según lo previsto.

A lo largo de algunas zonas costeras del Atlántico tropical y el Caribe, el nivel del mar subió a un ritmo más rápido que la media mundial. La acidificación y el calentamiento de los océanos prosiguieron sin cese, y ello agudizó los riesgos a los que ya estaban sujetos los ecosistemas marinos y la pesca, según el informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ‘Estado del clima en América Latina y el Caribe 2025’.

«Las señales de un clima cambiante son inequívocas en toda América Latina y el Caribe, desde la reducción acelerada de los glaciares y el aumento del nivel del mar hasta la rápida intensificación de los ciclones tropicales, el calor extremo, las crecidas y las sequías», dijo la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.

Un buen ejemplo de ello es el huracán Melissa. En octubre de 2025 fue el primer huracán en tocar tierra en Jamaica como sistema de categoría 5 del que se tiene constancia. Provocó 45 víctimas mortales y pérdidas económicas valoradas en aproximadamente 8 800 millones de dólares de los Estados Unidos, es decir, más del 41 % del producto interno bruto (PIB) del país.

A pesar de que Melissa no tenía precedentes históricos, las autoridades jamaicanas recurrieron a la modelización de riesgos de alta calidad para orientar la adopción de medidas financieras anticipadas y fundamentar las actividades de preparación frente a desastres, lo que limitó el número de fallecidos y ayudó a la isla a enfrentar la situación.

Los efectos del calor

Otro riesgo importante es el calor extremo, que impone una carga cada vez mayor a los sistemas de salud pública. En 2025, olas de calor recurrentes e intensas, con temperaturas muy por encima de los 40 °C, afectaron a amplias zonas de América del Norte, América Central y América del Sur.

Por tanto, urge incorporar los conocimientos climáticos en las iniciativas de planificación del ámbito de la salud y en las actividades de preparación para situaciones de emergencia, y las alertas tempranas meteorológicas deben integrarse sin demora en los sistemas que activan medidas de salud pública.

Estas cifras sugieren una notable subestimación de la mortalidad relacionada con el calor y revelan la necesidad de mejorar los procesos de notificación de datos, según se apunta en el informe.

En la publicación también se analiza la exposición de los sistemas agroalimentarios a fenómenos meteorológicos extremos y a perturbaciones climáticas que conllevan impactos simultáneos en la producción agrícola, los medios de subsistencia rurales, el acceso a los alimentos y el funcionamiento de los mercados.

El informe sobre el estado del clima en América Latina y el Caribe se ha presentado en el auditorio Olacyr de Moraes ubicado en el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA), en Brasilia (Brasil). En él se proporciona información fidedigna sobre los indicadores climáticos y los riesgos y los impactos asociados al clima y el tiempo, sin olvidar los principales episodios extremos acaecidos a escala regional, como ciclones tropicales, olas de calor, lluvias intensas, sequías y olas de frío.

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EFE

Tendencia al calentamiento

De los cuatro períodos de 30 años evaluados en el informe, el comprendido entre 1991 y 2025 muestra la tendencia al calentamiento más intensa desde que empezaron a recopilarse conjuntos de datos en 1900: aproximadamente 0,26 °C por decenio en América del Sur y 0,25 °C por decenio en América Central y el Caribe. México experimentó el ritmo de calentamiento más rápido de la región, alrededor de 0,34 °C por decenio entre 1991 y 2025.

En 2025, la temperatura media anual en superficie se situó entre la quinta y la octava más elevada de la que se tiene constancia.

Los episodios de calor fueron históricos en el conjunto de la región, y cabe destacar los 52,7 °C de Mexicali (México) —un nuevo récord nacional— y múltiples olas de calor que superaron los 40 °C-45 °C en toda América Central. En muchos lugares de América del Sur también se dieron temperaturas superiores a los 40 °C, como los 44 °C de Río de Janeiro (Brasil) y los 44,8 °C de Mariscal Estigarribia (Paraguay).

Virulencia de las precipitaciones

En los últimos 50 años, aproximadamente, las lluvias en América Latina y el Caribe se han vuelto más extremas. Ahora se oscila entre episodios de sequía y lluvias torrenciales en el marco de períodos secos más prolongados y episodios húmedos más intensos.

Las precipitaciones fuertes han aumentado en América Central y en el norte de América del Sur, en particular en Colombia, la República Bolivariana de Venezuela y la franja amazónica. En el sureste de América del Sur (el sur del Brasil, el Uruguay y el norte de la Argentina) también se han incrementado las precipitaciones anuales y las crecidas son más frecuentes.

En 2025, las lluvias extremas y las inundaciones acarrearon graves consecuencias humanitarias: más de 110 000 personas afectadas en el Perú y el Ecuador fruto de las crecidas de marzo, 83 víctimas mortales en México a causa de las crecidas de octubre, deslizamientos de tierra generalizados y amplios daños en las infraestructuras.

Junio de 2025 fue el mes más lluvioso jamás registrado en México. A pesar de ello, la sequía castigó las regiones del norte y el centro del país, y en su momento álgido afectó al 85 % del territorio nacional y sumió cultivos y embalses en una crisis hídrica. Hubo una grave escasez de agua en el Caribe y un déficit de precipitaciones de más del 40 % en algunas partes del sur de América del Sur, lo que agudizó las pérdidas agrícolas y agravó el riesgo de incendios forestales.

Aumento sin precedentes del deshielo en Groenlandia a causa del cambio climático

SINC

Retroceso de los glaciares

Los glaciares andinos constituyen una torre de agua vital para aproximadamente 90 millones de personas, ya que suministran agua dulce para consumo doméstico, generación de energía hidroeléctrica y usos agrícolas e industriales.

El conjunto de datos sobre el balance mundial de masas de los glaciares, de reciente creación, muestra la pérdida acelerada de masa de los glaciares de las regiones de alta montaña de los Andes meridionales, así como de los glaciares tropicales de regiones de latitudes bajas como Colombia y el Ecuador.

En una coyuntura en la cual convergen la aceleración de la pérdida de hielo, el aumento de la demanda de agua y una capacidad de adaptación limitada— en especial entre las comunidades rurales andinas— el futuro de la torre de agua andina es uno de los desafíos más apremiantes para la seguridad hídrica de América Latina.

Se acidifican los océanos

El 8,8 % del litoral mundial se encuentra en América Latina. El océano absorbe el exceso de calor y el dióxido de carbono generado por la actividad humana. Como resultado, aumenta la temperatura del océano y sus aguas se acidifican, y estos efectos, sumados a la desoxigenación, degradan los ecosistemas marinos y deterioran los arrecifes de coral, perjudicando a la pesca y a las economías locales.

Se produjeron olas de calor marinas de categoría extrema en el golfo de México y el mar Caribe, así como en la zona oceánica situada junto a Chile.

A lo largo de determinadas zonas costeras bañadas por el Atlántico tropical y el Caribe, el nivel del mar subió a un ritmo más rápido que la media mundial.

Las poblaciones neandertales del sur de Europa recolectaban marisco durante todo el año, con especial preferencia en los meses más fríos, según un nuevo estudio internacional liderado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), del IsoTOPIK Lab de la Universidad de Burgos (UBU) y del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria de la Universidad de Cantabria (UC).

La investigación, publicada recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que, hace 115 000 años, los grupos neandertales de la cueva de los Aviones (Cartagena, Región de Murcia) ya consumían moluscos con un patrón marcadamente estacional, especialmente en los meses fríos del año, de noviembre a abril.

Un comportamiento avanzado

Tradicionalmente, se consideraba que el consumo regular de marisco y la planificación estacional eran rasgos exclusivos de nuestra especie (Homo sapiens). Sin embargo, este reciente hallazgo cambia el paradigma.

Los neandertales trataban caries con ‘taladros’ de piedra hace casi 60 000 años

Eva Rodríguez

El estudio ha analizado restos de moluscos marinos (conchas de caracolillos y lapas) recuperados en la cueva de los Aviones con una resolución sin precedentes.

Termómetro prehistórico

Pero ¿cómo es posible saber en qué estación del año se consumió un molusco hace miles de años? La clave está en la señal isotópica del oxígeno que conforma el carbonato de sus conchas, ya que la incorporación de un isotopo de oxígeno más pesado o ligero depende, fundamentalmente, de la temperatura del mar.

«Si se reconstruye la variación durante el crecimiento de la concha, los valores actúan como un termómetro prehistórico. Esto permite inferir los cambios térmicos y también la época exacta en la que fue recolectado un molusco, lo cual revela nuevos detalles sobre los hábitos de consumo estacional», indica Asier García Escárzaga, investigador principal del estudio.

Si se reconstruye la variación durante el crecimiento de la concha, los valores actúan como un termómetro prehistórico

Asier García Escárzaga, investigador principal del estudio

Los resultados suponen un hito al ser los primeros obtenidos para cronologías tan antiguas de la evolución humana. «Consumían recursos marinos durante todo el año, pero con una preferencia muy clara por los meses de invierno y otoño. Este patrón, muy similar al desarrollado por poblaciones más recientes de humanos modernos en Europa y otras áreas del mundo, no puede ser casual», explica García Escárzaga.

Gestión consciente de los recursos

La recolección invernal coincide con los momentos en los que ciertas especies de moluscos tienen un mayor rendimiento cárnico y mejores cualidades sensoriales (sabor y textura) debido a su ciclo reproductivo.

Además, las poblaciones neandertales podrían haber evitado la recolección en verano para minimizar riesgos de salud, como la proliferación de algas tóxicas (mareas rojas) o la rápida descomposición del marisco por el calor, demostrando una gestión consciente y segura de sus recursos.

Lo que vemos en la cueva de los Aviones es una estrategia de subsistencia plenamente moderna

Asier García Escárzaga

Se desprende, así, que los neandertales y los humanos modernos podrían ser más parecidos de lo que creíamos. La investigación destaca que este comportamiento refleja una dieta diversificada que integra proteínas marinas de alta calidad (ricas en omega-3 y zinc), fundamentales para el desarrollo cerebral y la salud reproductiva.

«Lo que vemos en la cueva de los Aviones es una estrategia de subsistencia plenamente moderna», afirman los autores. Este hallazgo refuerza la idea de que los neandertales poseían unas capacidades cognitivas, sociales y económicas comparables a las nuestras, y consolida la península ibérica como un lugar clave para entender la complejidad de nuestros antepasados más cercanos.

La infusión intravenosa de células madre mesenquimales de donantes familiares es segura y mejora síntomas como el prurito, las alteraciones del sueño y la fatiga asociados a la epidermólisis bullosa distrófica recesiva, conocida popularmente como piel de mariposa.

Esta es una de las principales conclusiones de un ensayo clínico realizado por personal investigador de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M)y del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, entre otras instituciones. El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Frontiers in Immunology.

Las células madre mesenquimales infundidas actúan como reguladores del sistema inmunitario

María José Escámez, investigadora principal

El equipo investigador ha identificado, además, dos biomarcadores que permiten predecir qué personas presentarán una respuesta clínica más favorable a este tratamiento de terapia avanzada contra esta enfermedad. “Las células madre mesenquimales infundidas actúan como reguladores del sistema inmunitario, ayudando a controlar ese estado de inflamación permanente que deteriora la salud y el bienestar de los pacientes”, explica la investigadora principal del estudio, María José Escámez, del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), y del CIBER de Enfermedades Raras (CIBERER).

Los resultados son esperanzadores, según el equipo investigador: tras recibir tres infusiones, los ocho pacientes pediátricos que completaron el estudio mostraron una reducción global del prurito, una mejora en la calidad del sueño y menores niveles de fatiga.

El genoma completo en unas horas: la solución al diagnóstico rápido de enfermedades raras

Javier Yanes

Las células madre mesenquimales

La piel de mariposa es una enfermedad genética poco frecuente y de gran impacto caracterizada por una fragilidad extrema de la piel y las mucosas, provocando ampollas y heridas ante cualquier roce. Además, está asociada a una respuesta inflamatoria crónica sistémica que deteriora la calidad de vida y condiciona la esperanza de vida. En España, afecta a unas 500 personas, según datos de la Fundación Piel Sana.

Las células madre mesenquimales se encuentran principalmente en el tejido conectivo (estroma) de la médula ósea, tejido adiposo (grasa) y cordón umbilical. En general, tienen una alta capacidad inmunomoduladora y de secreción de factores reparadores, lo que las hace clave en medicina regenerativa, siendo muy estudiadas para tratar enfermedades inflamatorias y degenerativas.

Esperanza para calmar la inflamación

Este ensayo clínico evaluó el uso de células madre mesenquimales de médula ósea procedentes de donantes familiares (haploidénticos). A diferencia de otros enfoques, el estudio no buscaba sólo reponer el colágeno 7, sino actuar sobre el sistema inmunitario del paciente.

Los resultados han confirmado la seguridad de este tratamiento, al demostrar que es bien tolerado por los pacientes pediátricos sin registrarse eventos adversos graves asociados a la infusión. Además, el equipo investigador logró estabilizar los indicadores de inflamación en todo el cuerpo (como la PCR y el fibrinógeno), y esto permitió que el estado de los pacientes no empeorara durante el año que duró el seguimiento.

Esto supone un paso importante hacia la medicina personalizada en enfermedades raras

Marcela Del Río Nechaevsky (UC3M)

El equipo investigador identificó dos biomarcadores, las moléculas MCP1 y sCD40L, cuyos niveles en sangre permiten predecir qué pacientes responderán mejor al tratamiento. “Esto supone un paso importante hacia la medicina personalizada en enfermedades raras”, señala Marcela Del Río Nechaevsky, investigadora del Departamento de Bioingeniería de la UC3M.

«Para las familias, ver que la ciencia avanza en el control del dolor, el picor y la calidad del sueño es una luz de esperanza. Este tratamiento no solo trata la piel, trata la vida diaria de niñas y niños», destacan asociaciones como DEBRA-España y Berritxuak, que han apoyado la investigación.

Los investigadores concluyen que esta aproximación terapéutica podría convertirse en una estrategia complementaria fundamental para mitigar la escalada inflamatoria en fases críticas de la enfermedad. “Este ensayo clínico sienta las bases para futuros protocolos combinados que podrían transformar el pronóstico de la piel de mariposa a nivel internacional”, indica otra de las autoras del estudio, Lucía Martínez Santamaría.

En el estudio también colaboraron el Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz, del CIBER de Enfermedades Raras y del Hospital Universitario La Paz de Madrid.

Una década después de que el ébola dejara al descubierto graves deficiencias en la preparación ante brotes, y seis años después de que la covid-19 las transformara en una catástrofe global, el mundo no parece hoy más seguro frente a las pandemias. Esta es la principal conclusión del nuevo informe de la Junta de Vigilancia Mundial de la Preparación, publicado hoy.

Este organismo independiente de vigilancia y rendición de cuentas está copatrocinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial.

La junta advierte de que una la inversión en los últimos 10 años no ha mantenido el ritmo del creciente riesgo de pandemia. Nuevas iniciativas han mejorado aspectos de la preparación, pero estos se ven dificultados por los efectos de la creciente fragmentación geopolítica, la disrupción ecológica y los viajes globales.

La OMS declara la emergencia sanitaria internacional por el brote de ébola en África central

SINC

Una década de emergencias

El informe analiza una década de Emergencias de Salud Pública de Importancia Internacional, desde el ébola en África Occidental hasta la covid-19 y la viruela del mono, y evalúa sus impactos en los sistemas de salud, las economías y las sociedades.

El coste creciente de tales emergencias se extiende más allá de los impactos económicos y de salud. Tanto el ébola como la covid-19 dañaron la confianza en el gobierno, las libertades civiles y las normas democráticas y han dejado a las sociedades menos resilientes para la próxima emergencia.

Las tecnologías digitales

El informe enfatiza que el riesgo real a corto plazo de otra pandemia golpearía a un mundo más dividido, más endeudado y menos capaz de proteger a su gente de lo que estaba hace una década. Se destaca el potencial de la IA y las tecnologías digitales para mejorar la preparación, especialmente para el monitoreo de amenazas pandémicas.

Sin embargo, los expertos advierten que sin una gobernanza y salvaguardas efectivas, las tecnologías podrían reducir la seguridad de la salud y acelerar las brechas de acceso que definieron a la covid-19.

Al mundo no le faltan respuestas, pero sin confianza y equidad, esas soluciones no llegarán a las personas que más las necesitan

Kolinda Grabar-Kitarovic, copresidenta de la JMPG

“Al mundo no le faltan respuestas”, explica Kolinda Grabar-Kitarović, copresidenta de la JMPG. “Pero sin confianza y equidad, no llegarán a las personas que más las necesitan”

Los líderes políticos, la industria y la sociedad civil aún pueden cambiar la trayectoria de la preparación global si convierten sus compromisos en progreso mensurable antes de que golpee la próxima crisis”.

Prioridades

La junta identifica tres prioridades concretas para que los líderes políticos reviertan estas tendencias: establecer un mecanismo de monitoreo permanente e independiente para rastrear el riesgo de pandemia; avanzar en el acceso equitativo a vacunas, pruebas y tratamientos que salvan vidas mediante la conclusión del Acuerdo sobre Pandemias; y asegurar un financiamiento robusto tanto para la preparación como para las actividades de respuesta de una posible crisis.

Si la confianza y la cooperación continúan fracturándose, cada país estará más expuesto cuando golpee la próxima pandemia

Jou Phumaphi, copresidenta de la junta

“Si la confianza y la cooperación continúan fracturándose, cada país estará más expuesto cuando golpee la próxima pandemia. La preparación no es solo un desafío técnico, es una prueba de liderazgo político”, conclye la co-presidenta de la junta, Joy Phumaphi.

El informe destaca que ese liderazgo será probado este año, a medida que los gobiernos trabajen para finalizar el Acuerdo sobre Pandemias de la OMS y para acordar una declaración política significativa de las Naciones Unidas sobre la prevención, preparación y respuesta ante pandemias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda constituye una “Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional”, ante el aumento de casos, la propagación transfronteriza y las importantes incertidumbres sobre la magnitud de la epidemia.

Hasta el 16 de mayo, las autoridades sanitarias habían registrado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes en investigación en la provincia de Ituri, en el este de la RDC. También se han confirmado casos en la capital, Kinshasa, y al otro lado de la frontera, en Uganda, donde dos personas infectadas viajaron desde la RDC y fueron ingresadas en cuidados intensivos.

Riesgo para los países vecinos

La OMS advirtió que el brote probablemente es mayor de lo que se ha detectado hasta ahora, señalando conglomerados de muertes inexplicables, una alta tasa de positividad entre las muestras analizadas y un conocimiento limitado sobre los patrones de transmisión.

La agencia subrayó que el brote representa un riesgo para los países vecinos debido a la alta movilidad de la población, los vínculos comerciales y los desafíos humanitarios persistentes en las regiones afectadas.

No se recomiendan restricciones de viaje

Pese a los riesgos, la OMS no recomienda restricciones a los viajes internacionales ni al comercio. En cambio, instó a los países a reforzar la vigilancia, la preparación y la participación comunitaria, además de garantizar información pública precisa.

Las autoridades de la RDC y Uganda han recibido apoyo de la agencia para activar mecanismos de respuesta de emergencia, fortalecer el rastreo de contactos y las pruebas de laboratorio, mejorar la prevención de infecciones y ampliar la capacidad de tratamiento.

La agencia para la salud de la ONU también anunció que se convocará a un Comité de Emergencia para formular nuevas recomendaciones, mientras las autoridades sanitarias mundiales intensifican los esfuerzos para contener el brote y evitar una mayor propagación.

La infusión intravenosa de células madre mesenquimales de donantes familiares es segura y mejora síntomas como el prurito, las alteraciones del sueño y la fatiga asociados a la epidermólisis bullosa distrófica recesiva, conocida popularmente como piel de mariposa.

Esta es una de las principales conclusiones de un ensayo clínico realizado por personal investigador de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M)y del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, entre otras instituciones. El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Frontiers in Immunology.

Las células madre mesenquimales infundidas actúan como reguladores del sistema inmunitario

María José Escámez, investigadora principal

El equipo investigador ha identificado, además, dos biomarcadores que permiten predecir qué personas presentarán una respuesta clínica más favorable a este tratamiento de terapia avanzada contra esta enfermedad. “Las células madre mesenquimales infundidas actúan como reguladores del sistema inmunitario, ayudando a controlar ese estado de inflamación permanente que deteriora la salud y el bienestar de los pacientes”, explica la investigadora principal del estudio, María José Escámez, del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), y del CIBER de Enfermedades Raras (CIBERER).

Los resultados son esperanzadores, según el equipo investigador: tras recibir tres infusiones, los ocho pacientes pediátricos que completaron el estudio mostraron una reducción global del prurito, una mejora en la calidad del sueño y menores niveles de fatiga.

El genoma completo en unas horas: la solución al diagnóstico rápido de enfermedades raras

Javier Yanes

Las células madre mesenquimales

La piel de mariposa es una enfermedad genética poco frecuente y de gran impacto caracterizada por una fragilidad extrema de la piel y las mucosas, provocando ampollas y heridas ante cualquier roce. Además, está asociada a una respuesta inflamatoria crónica sistémica que deteriora la calidad de vida y condiciona la esperanza de vida. En España, afecta a unas 500 personas, según datos de la Fundación Piel Sana.

Las células madre mesenquimales se encuentran principalmente en el tejido conectivo (estroma) de la médula ósea, tejido adiposo (grasa) y cordón umbilical. En general, tienen una alta capacidad inmunomoduladora y de secreción de factores reparadores, lo que las hace clave en medicina regenerativa, siendo muy estudiadas para tratar enfermedades inflamatorias y degenerativas.

Esperanza para calmar la inflamación

Este ensayo clínico evaluó el uso de células madre mesenquimales de médula ósea procedentes de donantes familiares (haploidénticos). A diferencia de otros enfoques, el estudio no buscaba sólo reponer el colágeno 7, sino actuar sobre el sistema inmunitario del paciente.

Los resultados han confirmado la seguridad de este tratamiento, al demostrar que es bien tolerado por los pacientes pediátricos sin registrarse eventos adversos graves asociados a la infusión. Además, el equipo investigador logró estabilizar los indicadores de inflamación en todo el cuerpo (como la PCR y el fibrinógeno), y esto permitió que el estado de los pacientes no empeorara durante el año que duró el seguimiento.

Esto supone un paso importante hacia la medicina personalizada en enfermedades raras

Marcela Del Río Nechaevsky (UC3M)

El equipo investigador identificó dos biomarcadores, las moléculas MCP1 y sCD40L, cuyos niveles en sangre permiten predecir qué pacientes responderán mejor al tratamiento. “Esto supone un paso importante hacia la medicina personalizada en enfermedades raras”, señala Marcela Del Río Nechaevsky, investigadora del Departamento de Bioingeniería de la UC3M.

«Para las familias, ver que la ciencia avanza en el control del dolor, el picor y la calidad del sueño es una luz de esperanza. Este tratamiento no solo trata la piel, trata la vida diaria de niñas y niños», destacan asociaciones como DEBRA-España y Berritxuak, que han apoyado la investigación.

Los investigadores concluyen que esta aproximación terapéutica podría convertirse en una estrategia complementaria fundamental para mitigar la escalada inflamatoria en fases críticas de la enfermedad. “Este ensayo clínico sienta las bases para futuros protocolos combinados que podrían transformar el pronóstico de la piel de mariposa a nivel internacional”, indica otra de las autoras del estudio, Lucía Martínez Santamaría.

En el estudio también colaboraron el Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz, del CIBER de Enfermedades Raras y del Hospital Universitario La Paz de Madrid.

Cuando hablamos de infecciones virales, solemos culpar al patógeno. Sin embargo, en el caso de los hantavirus, virus transmitidos por roedores que pueden causar síndromes cardiopulmonares o renales letales, la gravedad de la enfermedad es, en gran medida, una cuestión de ‘lotería genética’.

¿Por qué algunas personas solo presentan una infección más leve mientras que otras terminan en cuidados intensivos con una fuga masiva de líquidos en sus pulmones? La respuesta se esconde en nuestro propio ADN; en concreto, en los factores genéticos que controlan la respuesta inmunitaria: la inmunogenética.

La ‘lotería’ de los alelos

Uno de los grandes protagonistas en cómo reaccionamos frente a una infección es el sistema HLA (siglas en inglés de antígenos leucocitarios humanos), que se encarga de mostrarle a nuestras células inmunitarias fragmentos seleccionados del virus. Sin embargo, no todos los seres humanos presentamos el mismo sistema: existen muchas variantes genéticas (alelos) diferentes de estos genes HLA, y algunas parecen influir en la gravedad de la enfermedad.

Se conoce que ciertas de esas variantes, como el alelo HLA-B*08, actúan como un “empujoncito” hacia una enfermedad grave tras la infección con el hantavirus Puumala (común en el norte de Europa y de Rusia), provocando una respuesta inflamatoria exagerada que daña nuestros propios tejidos. Por el contrario, los afortunados portadores del alelo HLA-B*27 tienden a experimentar un curso clínico mucho más leve y controlado, aunque la interpretación de este tipo de estudios no es tan simple.

Los afortunados portadores del alelo HLA-B*27 tienden a experimentar un curso clínico mucho más leve y controlado

Pero antes de que el sistema HLA entre en acción, se libra una batalla silenciosa en nuestras células que conlleva la producción de interferones, proteínas defensivas que son bloqueadas por el hantavirus Andes, el responsable del brote en el crucero MV Hondius. Si, además de este sabotaje, la persona infectada posee variaciones menos adecuadas (producción elevada o disminuida) en los genes que deben responder a esta alarma (como el gen Mx1, encargado de fabricar una proteína clave para frenar la replicación viral), el patógeno gana una ventaja devastadora desde el primer minuto.

Cuando el sistema inmunitario reacciona ante la invasión masiva, entra en pánico y se desata la denominada “tormenta de citoquinas”, en la que se liberan grandes cantidades sustancias inflamatorias sin control. Pequeñas variaciones en el código genético de los genes que codifican dichas citoquinas, sus receptores o mediadores –como el factor de necrosis tumoral (TNF)– determinan si esta inflamación será benéfica o destructiva.

En los pacientes más graves, esta hiperactivación provoca que las paredes de los vasos sanguíneos pierdan su impermeabilidad, causando las temibles hemorragias y la “fuga capilar” que inunda los pulmones o colapsa los riñones.

¿Es suficiente una cuarentena de 42 días? La evidencia científica sobre el hantavirus dice que sí

María G. Dionis

Mutaciones genéticas en el virus

Aunque no solo las mutaciones de nuestros propios genes influyen en el transcurso de la enfermedad: también lo van a hacer las del propio virus. Antes, hay que recordar cómo se produce la infección.

El receptor principal para las cepas de hantavirus más letales del continente americano, como los virus Andes y Sin Nombre, es una proteína humana llamada protocadherina-1 (PCDH1), que funciona en el control de las uniones entre las células. Este receptor recubre los vasos sanguíneos de nuestros pulmones y también se expresa en el cerebro, los riñones y otros órganos.

El ser humano se ha convertido por casualidad en un organismo hospedador, con la diferencia de que nuestra respuesta inmunitaria no está tan adaptada al hantavirus como la del ratón

En la envoltura externa del virus se encuentran unas pequeñas espículas, llamadas glicoproteínas, que se acoplan directamente a ese receptor como si de una llave en una cerradura se tratase.

El ARN del hantavirus está dividido en tres fragmentos –grande (L), mediano (M) y pequeño (S)– y cada uno contiene información para distintas funciones. El segmento M, el mediano, es especialmente importante porque codifica para esas glicoproteínas responsables de la entrada viral. Por lo tanto, mutaciones relevantes en el segmento M podrían facilitar o dificultar la entrada del virus.

Se sabe que en los humanos hay un aminoácido –fenilalanina F83– en la proteína PCDH1 que es esencial para la entrada del virus. El ratón colilargo, principal sospechoso de hospedar al virus, presenta el mismo aminoácido, mientras que el del ratón común es distinto y por ello no es infectado.

Es decir, el ser humano se ha convertido por casualidad en un organismo hospedador, con la diferencia de que nuestra respuesta inmunitaria no está tan adaptada al hantavirus como la del ratón.

Y por si fuera poco, el gen PCDH1 posee ciertas variantes que favorecen la hiperreactividad de las vías respiratorias, debido a que la proteína del mismo nombre que produce regula la función de la barrera epitelial de las vías respiratorias a través de mecanismos que aún no están claros. Dichas variantes genéticas podrían tener, pues, un efecto negativo en la infección del hantavirus, aunque no se ha estudiado.

Expertos desmienten bulos sobre el hantavirus: ni es nuevo ni es como la covid

Yoana Kaloyanova

Un sistema genético para sobrevivir

Curiosamente, los verdaderos maestros en la gestión de este virus son los roedores que lo transmiten. A lo largo de miles de años de evolución conjunta, ratones (y topillos) han ajustado su genética para no enfermar.

Algunos estudios revelan que variaciones en los propios genes de inmunidad innata de los roedores hacen que funcionen con una intensidad diferente

Algunos estudios revelan que variaciones en los propios genes de inmunidad innata de los roedores hacen que funcionen con una intensidad diferente. Es el caso del gen Mx2 –el equivalente a nuestro Mx1, citado más arriba–, que produce una proteína (MxA) que evita la replicación del ARN viral; o los receptores TLR4, que reconocen proteínas del patógeno. Estas proteínas con variantes diferentes a las humanas permiten al virus y al animal hospedador llegar a un ‘acuerdo de paz’. Es decir, el sistema inmunitario del roedor mantiene a raya al virus lo justo para no morir, tolerándolo.

En conclusión, sobrevivir a un hantavirus no depende únicamente de la agresividad del intruso, sino de la arquitectura genética del hospedador que lo recibe. Comprender este complejo equilibrio nos acerca cada vez más a proteger mejor a las personas más vulnerables.

El periodista de La Vanguardia Josep Corbella y Carlos Briones, investigador del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) han sido galardonados en la V edición de los Premios CSIC-Fundación BBVA de Comunicación Científica.

Corbella ha sido redactor científico de La Vanguardia desde hace tres décadas. El premio reconoce su “larga trayectoria dedicada a la comunicación científica y su liderazgo, que ha convertido este contenido en un área esencial en un medio de amplio impacto”, en palabras del jurado.

A lo largo de su carrera, Corbella “no solo ha consolidado la información diaria en ciencia” a través de la edición impresa de La Vanguardia, sino que “también ha impulsado formatos y canales innovadores”. Un ejemplo es Big Vang, el portal dedicado a la actualidad científica en la web del mismo diario. El jurado destaca su habilidad de adaptarse ”a las sucesivas transformaciones que han vivido los medios de comunicación, contando con un acceso directo a las fuentes científicas, lo que ha servido para garantizar el rigor de su trabajo”.

Divulgación sobre el universo

Briones, por su parte, ha sido reconocido en la categoría de investigadores “por haber logrado transmitir en un tono accesible y atractivo los misterios sobre el universo y el origen de la vida a una amplia audiencia a partir de su sólida formación científica”. El bioquímico y biólogo molecular de formación, actualmente es coordinador del Grupo de Evolución Molecular, Mundo RNA y Biosensores del Centro de Astrobiología.

“Desde muy joven”, recuerda el galardonado, “me di cuenta de que estos temas eran fundamentales y que en el fondo estaban recogiendo las grandes preguntas de la humanidad: ¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Estamos solos? Por eso, al menos durante los últimos 20 años, mi carrera científica ha ido en paralelo a mi pasión por la comunicación de la ciencia. Me fascina la investigación, pero también me motiva poder llevar el gozo del hallazgo científico a otros públicos y lograr que otras personas también se hagan grandes preguntas”.

Ayudas a la comunicación científica

Además, Carmen Gómez-Fayrén de las Heras, graduada en Física por la Universidad de Murcia y Máster en Física Teórica, y Beatriz Vallejo Jurado, graduada en Química y Ciencias Ambientales y Máster en Educación con especialidad en Física y Química por la Universidad de Cádiz, han recibido las dos Ayudas CSIC-Fundación BBVA, que les permitirán realizar estancias en institutos, laboratorios y centros del CSIC para conocer de manera directa todo el proceso de investigación.

Con esta inmersión, ambas tendrán la oportunidad de interactuar con investigadores y conocer el desarrollo de proyectos científicos singulares, para reforzar su especialización en comunicación científica.

Históricamente, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha sido uno de los pilares de la cooperación internacional, con operaciones en más de un centenar de países y programas que abarcan desde la salud pública hasta la consolidación democrática. Sin embargo, el giro radical en la política exterior estadounidense a principios de 2025, que supuso el desmantelamiento de gran parte de estos fondos, ha tenido consecuencias que van más allá de la crisis humanitaria.

Para llegar a estas conclusiones, Dominic Rohner y sus colegas cruzaron dos bases de datos masivas: el Geocoded Official Development Assistance Dataset (GODAD), que rastrea la ubicación exacta de los desembolsos de ayuda, y el Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), que registra eventos de violencia en tiempo real. Este enfoque permitió comparar el comportamiento de las regiones que recibían un apoyo intensivo de USAID frente a aquellas que no, revelando un patrón de desestabilización tras el fin de la financiación.

Un estudio prevé más de 14 millones de muertes de aquí a 2030 si siguen los recortes en USAID

SINC

Efectos de la ruptura institucional

Los hallazgos indican que el aumento de la violencia —que incluye enfrentamientos armados, ataques a civiles y disturbios— fue casi inmediato a la retirada de la ayuda y persistió durante meses. Sin embargo, los expertos advierten de que el fenómeno no responde únicamente a la falta de dinero, sino a la naturaleza traumática del proceso.

“Sería engañoso leer estos resultados simplemente como evidencia de que más ayuda reduce el conflicto”, explica Axel Dreher, investigador de la Universidad de Heidelberg, en un análisis que acompaña al estudio. “Lo que los autores identifican es el efecto de una interrupción repentina e inesperada. La retirada abrupta elimina recursos, pero también rompe contratos, plantillas, suministros y expectativas”. Según el experto, este escenario deja a gobiernos locales y ciudadanos enfrentándose a compromisos incumplidos, lo que genera un vacío que suele llenarse con violencia.

Sería engañoso leer estos resultados simplemente como evidencia de que con más ayuda se reduce el conflicto

Axel Dreher, Universidad de Heidelberg

La investigación profundiza en cómo la robustez de las instituciones locales determina la magnitud del impacto. En aquellas regiones donde el Estado es más fuerte, las autoridades pudieron mitigar parcialmente los daños causados por el recorte. Por el contrario, en zonas con instituciones frágiles, el fin del apoyo de USAID se tradujo en una escalada de la inseguridad mucho más pronunciada.

“El progreso de la humanidad depende de un conocimiento científico sólido”, señala Rohner, autor principal del estudio. El investigador del Instituto de Posgrado de Ginebra destaca que la disponibilidad de información veraz es una condición previa para la rendición de cuentas de los gobiernos. En este caso, los datos sugieren que la ayuda internacional funcionaba como un pegamento social y administrativo que, al ser arrancado de golpe, dejó expuestas las costuras de la gobernanza en gran parte de África.

El papel de la integridad científica

Más allá de los resultados geopolíticos, Rohner hace un llamamiento sobre la importancia del rigor en la investigación económica actual, especialmente en un entorno donde la inteligencia artificial facilita la producción de informes que no siempre cumplen con los estándares académicos. “En economía, las revistas líderes han adoptado requisitos rigurosos de datos abiertos y replicación, lo que busca fomentar la integridad científica”, añade el autor.

Este estudio se suma a investigaciones médicas recientes que ya habían vinculado los recortes de 2025 con un aumento de la mortalidad en países en vías de desarrollo. Ahora, la evidencia apunta a que el coste de estas decisiones políticas no solo se mide en vidas perdidas por enfermedades o hambre, sino también en el desmoronamiento de la paz civil y el aumento del conflicto armado en el hemisferio sur.

La lagartija más emblemática de Ibiza, la lagartija pitiusa (Podarcis pityusensis), ha sufrido una reducción drástica en los últimos 20 años y podría desaparecer por completo de la isla. Los responsables han sido los propios humanos, que trasladaron involuntariamente a la isla la culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis), supuestamente escondida en olivos importados de la Península.

Una vez en Ibiza, esta serpiente exótica se ha expandido por casi toda la isla —ya ocupa más del 90% del territorio— y ha devorado a la mayoría de ejemplares de la lagartija endémica, que no estaba acostumbrada a este nuevo depredador.

Estos son los principales resultados de la investigación que el equipo liderado por el investigador del CREAF Oriol Lapiedra está llevando a cabo desde hace seis años en las Islas Baleares y de la que se están publicando varios estudios científicos.

Según el equipo, este comportamiento no se había observado en esta especie ni, de hecho, en casi ningún otro caso en el mundo, ya que hasta ahora se consideraba muy poco probable que una serpiente colonizara activamente otros territorios nadando. Uno de los motivos podría ser que las serpientes ya han agotado buena parte del alimento en la isla principal.

Extinción ya en diez islotes

El estudio coincide con el momento real en que está ocurriendo esta invasión, por lo que el mismo grupo de investigación está confirmando de primera mano en qué islotes se producen extinciones y dónde quedan todavía ejemplares de las diversas poblaciones.

Gracias a ello, como si se tratara de un arca de Noé, se están salvando algunos ejemplares que están siendo trasladados al Zoo de Barcelona en colaboración con el Govern de les Illes Balears para llevar a cabo su cría ex situ.

Además, al tratarse de islotes pequeños, esta extinción sucede muy rápidamente, porque solo unas pocas serpientes pueden acabar con toda la población en cuestión de pocos meses. Por este motivo, el equipo trabaja contrarreloj sobre el terreno.

Según el equipo de investigación, al principio pensaban que los islotes estaban protegidos de la serpiente, porque no tenía forma de acceder a ellos con el mar de por medio. “De hecho, en el artículo científico explicamos que cuando empezamos a detectar las primeras serpientes pensábamos que se trataba de introducciones accidentales, quizá vinculadas a embarcaciones o al transporte humano. Pero, a medida que recopilamos vídeos, fotografías y testimonios de serpientes nadando en mar abierto, entendimos que eran capaces de llegar por sí mismas”, relata Oriol Lapiedra, investigador del CREAF y autor principal del estudio.

Cuando empezamos a detectar las primeras serpientes pensábamos que se trataba de introducciones accidentales. Pero, a medida que recopilamos vídeos, fotografías y testimonios de serpientes nadando en mar abierto, entendimos que eran capaces de llegar por sí mismas

Oriol Lapiedra

Para realizar el estudio, el equipo ha combinado trabajo de campo, trampas para detectar serpientes, comparación de censos actuales y antiguos, filmaciones, fotografías y observaciones verificadas de pescadores y residentes.

En el caso del islote de Santa Eulària, instalaron 12 trampas y capturaron hasta 58 ejemplares de serpiente entre 2023 y 2025. También compararon individuos de lagartijas observadas en los mismos transectos con un censo realizado en 2016: “mientras que ese año se habían registrado 72 lagartijas, en 2023 solo se detectaron tres y en 2025 ya no se observó ningún ejemplar, confirmando la extinción local de la población”, explica Guillem Casbas, investigador predoctoral del CREAF y uno de los autores principales del estudio.

Una relación inmemorial e indisoluble

La lagartija pitiusa es una especie endémica con un gran valor cultural y un papel básico en el ecosistema de la isla. De hecho, ha evolucionado junto a esta isla desde tiempos inmemoriales, por lo que su función se ha vuelto clave: poliniza la mayoría de flores, controla plagas porque se alimenta de insectos y dispersa semillas. 

Esta especie también se encuentra en Formentera y en casi cuarenta islotes circundantes. Esto ha dado lugar a poblaciones con coloraciones únicas en cada zona. De hecho, esta especie es una de las que presentan más variaciones de color en todo el mundo y por ello ha generado mucho interés entre la comunidad científica internacional.

Perder estas poblaciones evolutivamente únicas significa que nunca volveremos a ver ejemplares iguales

Oriol Lapiedra

La gran variedad de colores —con tonos verdes, marrones, grises, azules y negros— es el resultado de miles de años de adaptación a distintos hábitats y del aislamiento genético de los islotes.

“Perder estas poblaciones evolutivamente únicas significa que nunca volveremos a ver ejemplares iguales”, alerta el investigador.

Un frente de invasión que avanza

La historia de la invasión comenzó hace dos décadas. Al principio, la serpiente se estableció poco a poco en regiones muy concretas, pero entre 2010 y 2015 empezó una fase de expansión imparable. Para hacerse una idea, en 2010 se estima que la serpiente ocupaba menos del 5% de Ibiza, mientras que este porcentaje aumentó hasta aproximadamente el 40% en 2016 y ya superaba el 90% en 2025.

“De hecho, cuando la serpiente conquista una nueva zona de la isla puede tardar menos de tres años en extirpar toda la población de lagartijas; la invasión se mueve como un incendio, con un frente que avanza a medida que se acaba la comida. Tenemos un estudio a punto de publicar, y que ya puede consultarse, que precisamente explica la dinámica de la invasión”, añade Lapiedra.

Invasora sin competidores

Las serpientes también han añadido a su menú mamíferos como ratones, murciélagos, aves y musarañas. “Esto, junto con la desaparición de la lagartija, provoca efectos ecológicos en cascada muy preocupantes, porque dejan de realizarse funciones clave como polinizar flores y plantas cultivadas; la dispersión de semillas; la regulación de la población de insectos, que puede evitar plagas; o el desplazamiento de otros depredadores que se quedarán sin alimento, como algunas aves que se alimentan de pequeños mamíferos”, explica Lapiedra.

La serpiente no tiene competidores y está tan bien alimentada que se han capturado algunos ejemplares muy grandes, de hasta 2 metros, un 200 % más grandes que los de la península

Oriol Lapiedra

De hecho, la serpiente no tiene competidores y está tan bien alimentada que se han capturado algunos ejemplares muy grandes, de hasta 2 metros, “un 200 % más grandes que los de la península”, añade Lapiedra.

Más allá de Ibiza y los islotes, el problema también ha llegado a Formentera, donde también vive esta especie de lagartija, aunque con variaciones genéticas y un color diferente. Allí ya se han empezado a observar ejemplares y, dada la dimensión de esta isla, una explosión demográfica de la culebra de herradura podría implicar la desaparición de las lagartijas en pocos años.

En el artículo científico sobre las serpientes que nadan también han participado el COFIB, el Servicio de Agentes de Medio Ambiente, la Asociación Herpetológica Española (AHE) y la Universidad de Granada.

La vigilancia de aguas residuales se convirtió durante la pandemia en una herramienta clave para seguir la expansión de la covid-19. Ahora, un nuevo estudio liderado por la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos (Universidad de Siracusa, Nueva York) propone dar un paso más: en lugar de medir únicamente cuánto virus hay en las alcantarillas, analizar cuánta diversidad genética presenta.

El trabajo, publicado este jueves en Science, concluye que estudiar la variabilidad genética del SARS-CoV-2 en aguas residuales permite seguir con más precisión la transmisión comunitaria e incluso anticipar aumentos de hospitalizaciones con entre una y dos semanas de adelanto.

Hasta ahora, los sistemas de vigilancia en aguas residuales se basaban sobre todo en medir la concentración del virus. Sin embargo, este indicador puede verse alterado por numerosos factores ambientales, como la lluvia, la dilución fecal o las diferencias entre métodos de recogida y procesamiento de muestras.

“La principal ventaja de usar diversidad genética es la calidad de la señal que obtenemos de las aguas residuales”, explica a SINC Dustin T. Hill, investigador de la Escuela Maxwell y primer firmante del estudio. “El método funciona bien, aunque existan diferencias en la recogida de muestras o en las técnicas de concentración y recuperación del material genético”, añade.

La principal ventaja de usar diversidad genética es la calidad de la señal que obtenemos de las aguas residuales. El método funciona bien, aunque existan diferencias en la recogida de muestras

Dustin T. Hill, primer firmante del estudio

Según Hill, las técnicas tradicionales basadas en carga viral pueden generar datos más variables y difíciles de interpretar, ya que están muy influidos por factores ambientales y por el propio proceso de amplificación del material genético. En cambio, el análisis de la diversidad ofrece una señal más estable y comparable de la transmisión. No obstante, subraya que la diversidad genética aporta otra fuente de datos que puede complementar la información de la carga viral y los casos notificados.

Tras la pista del coronavirus en las aguas residuales

Enrique Sacristán

Más variantes cuando aumenta la transmisión

El equipo estudió especialmente la diversidad genética en una región concreta de la proteína S o spike del virus —la denominada S1 NTD—, donde encontraron la correlación más fuerte con los casos clínicos y las hospitalizaciones.

La hipótesis de los autores es que, cuando aumenta la transmisión, el virus acumula más mutaciones debido al incremento de replicaciones e infecciones en la población. Esa mayor diversidad acaba reflejándose en las aguas residuales.

Además, los patrones de diversidad genética aparecían antes que los ingresos hospitalarios. “Todos los indicadores de diversidad mostraron señales tempranas de entre una y dos semanas”, señalan los autores en el artículo.

No obstante, Hill advierte de que trasladar este método a sistemas rutinarios de salud pública requerirá reducir los tiempos de secuenciación.

“Actualmente, obtener resultados puede llevar hasta 14 días desde la recogida de la muestra, lo que limita su utilidad como sistema de alerta temprana”, comenta a SINC. “Es un problema de organización y logística, más que científico”.

Aplicable a otros virus

Aunque el estudio se centra en SARS-CoV-2, los investigadores creen que este método podría aplicarse a otros patógenos, especialmente virus emergentes o infradiagnosticados.

“Cualquier muestra de aguas residuales que contenga ácidos nucleicos puede proporcionar datos útiles para secuenciación y análisis de diversidad”, señala Hill.

En su opinión, “el análisis de la diversidad genética podría aplicarse a estimar la prevalencia en enfermedades con muchos casos asintomáticos o infradiagnosticados, como la poliomielitis, cuya transmisión silenciosa dificulta su erradicación, o el virus respiratorio sincitial que no es de declaración obligatoria en muchos lugares”.

El análisis de la diversidad genética podría aplicarse a estimar la prevalencia en enfermedades con muchos casos asintomáticos o infradiagnosticados, cuya transmisión silenciosa dificulta su erradicación

Dustin T. Hill

Sin embargo, el principal obstáculo sigue siendo económico. “La secuenciación genómica completa es cara y, además, la secuenciación clínica suele tener prioridad”, reconoce Hill.

Aun así, el equipo encontró que no es necesario analizar el genoma completo del coronavirus. La señal más potente apareció en una región de unas 900 bases genéticas, muy inferior a las aproximadamente 30 000 bases del genoma completo del SARS-CoV-2.

Nueva generación de vigilancia epidemiológica

En un artículo de opinión también publicado en Science, los epidemiólogos Justin Lessler y Ariel Christensen sostienen que este tipo de vigilancia basada en secuenciación, es aún un “campo en desarrollo”. No obstante, añaden, “podría revolucionar la investigación en enfermedades infecciosas y la práctica de la salud pública”.

Los autores destacan que el análisis genético de aguas residuales podría ser especialmente útil para detectar brotes tempranos, diferenciar transmisiones locales de casos importados o monitorizar patógenos difíciles de rastrear mediante vigilancia clínica convencional.

El cribado del cáncer de próstata mediante análisis de sangre puede ayudar a reducir el riesgo de muerte por esta enfermedad, según una revisión Cochrane. El hallazgo marca un cambio respecto a la versión anterior del estudio, que no había encontrado evidencia suficiente de un efecto en la mortalidad.

El cáncer de próstata es uno de los más frecuentes en hombres. Sin embargo, la utilidad de su detección precoz mediante cribado sigue siendo objeto de debate, ya que persisten las dudas sobre si sus beneficios compensan los riesgos de sobrediagnóstico y sobretratamiento.

Beneficio modesto pero relevante

El equipo de la revisión analizó datos de seis ensayos con casi 800 000 participantes de Europa y Norteamérica. Los autores observaron que el cribado con un análisis de sangre de PSA (antígeno prostático específico) podría prevenir la muerte por cáncer de próstata en 1 de cada 1000 hombres cribados.

Al centrarse en la evidencia más reciente y fiable —un gran ensayo con seguimiento de 162 241 hombres durante 23 años—, la estimación asciende a 2 de cada 1000. En otras palabras, sería necesario ofrecer o proponer el cribado a unos 500 hombres para prevenir una muerte por cáncer de próstata.

“Con los nuevos datos disponibles, podemos afirmar con certeza moderada que el cribado de PSA reduce la mortalidad por cáncer de próstata en hombres con suficiente esperanza de vida”, afirma Philipp Dahm, autor sénior de la Universidad de Minnesota.

El investigador añade que, para el perfil adecuado —pacientes informados, con buena esperanza de vida y que comprenden las implicaciones—, “existe ahora una base razonable de evidencia para orientar la decisión sobre el cribado”, lo que supone «un cambio importante para quienes elaboran guías y políticas.

Los estudios incluidos en la revisión no evaluaron sistemáticamente el efecto sobre la calidad de vida, como las complicaciones de las biopsias, la disfunción sexual y los problemas urinarios. Los autores destacan que otros estudios que no se incluyen en esta revisión, como el ensayo ProtecT, abordan los efectos perjudiciales relacionados con el tratamiento y deben ser tenidos en cuenta por las personas responsables de la toma de decisiones.

Detección de cánceres de bajo grado

El riesgo de sobrediagnóstico sigue siendo un tema clave. El cribado detectó alrededor de un 30% más de cánceres de próstata a nivel global, sobre todo en un estadio temprano. La revisión observó que se diagnosticaron unos 36 cánceres más por cada 1000 hombres cribados, para cada 1-2 muertes evitadas.

Los autores advierten de que estas pruebas pueden detectar cánceres de bajo grado que podrían no causar síntomas ni daños en toda la vida del hombre, lo que significa que identificarlos puede causar ansiedad y tratamientos innecesariamente agresivos.

No se trata de es un apoyo al cribado universal. La decisión debe tomarse entre el paciente y su médico, con pleno conocimiento de los posibles beneficios y de los riesgos de sobrediagnóstico y tratamiento innecesario

Juan Franco (Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf)

“Queremos dejar claro que no es un apoyo al cribado universal”, afirma Juan Franco, investigador de la Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf vinculado a la Red Cochrane Iberoamericana. “La decisión debe tomarse de forma conjunta entre el paciente y su médico, con pleno conocimiento tanto de los posibles beneficios como de los riesgos reales del sobrediagnóstico y el tratamiento innecesario”.

Expertos advierten de que los casos de cáncer de próstata se duplicarán en 2040

SINC

Mejores datos, pruebas más sólidas

La versión anterior de esta revisión no había encontrado una reducción significativa de la mortalidad por cáncer de próstata, según un metanálisis de cinco ensayos clínicos aleatorizados. Esta incertidumbre influyó en la decisión de no implantar programas nacionales de cribado en varios países.

Los autores señalan que los beneficios moderados observados ahora no responden a un cambio en la evidencia de base, sino al mayor tiempo de seguimiento de los ensayos, que por fin permite detectar un efecto en la mortalidad.

“El panorama ha cambiado considerablemente desde nuestra revisión de 2013”, afirma Franco. “No solo contamos con evidencia más sólida a largo plazo, sino que también han mejorado las herramientas para reducir los daños del cribado, como la resonancia magnética y la vigilancia activa”.

Métodos más precisos

La revisión también analiza una nueva generación de métodos más precisos, que combinan la prueba de PSA con paneles de calicreínas y resonancia magnética para reducir las biopsias innecesarias. Estas técnicas, junto con la vigilancia activa, permiten identificar tumores poco agresivos que no requieren tratamiento inmediato, lo que contribuye a disminuir los efectos del sobretratamiento.

Los primeros resultados de los ensayos sugieren que estos métodos tienen poco o ningún impacto en el número de diagnósticos, aunque todavía es pronto para saber si mejoran la supervivencia o reducen los daños en comparación con el PSA en solitario.

Medirse la tensión no es baladí, ya que se estima que 600 millones de adultos desconocen que tienen hipertensión. Esta condición vascular es una de las principales causas de muerte prematura en el mundo y solo el 23 % de la población la tiene bien controlada, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

Con motivo del Día Mundial de la Hipertensión, celebrado el próximo 17 de mayo, la Sociedad Española de Cardiología (SEC) y la Fundación Española del Corazón (FEC) han compartido un informe en el que revelan que al menos 4 de cada 10 españoles sitúan la cifra de hipertensión por encima de los valores recomendados.

La mitad de los españoles

Entre los datos, llama la atención que el 44 % de los españoles cree que la hipertensión comienza con valores superiores a 160 / 90 milímetros de mercurio, unas cifras muy elevadas en relación con los datos estándar para esta condición (140 / 90 mmHg).

Según expone a SINC el presidente de la FEC, Iñiguez Romo, existen dos razones que pueden explicar este fenómeno. “Por una parte, porque el ciudadano no tiene información adecuada al respecto, y en segundo lugar, porque se tiende a infravalorar la situación de riesgo personal”, opina el experto.

Además, los resultados advierten que el 39 % de la población española no se toma la presión arterial nunca o casi nunca. Y por género, la encuesta expone que los hombres (39 %) lo hacen con más frecuencia que las mujeres (31 %).

Por otro lado, la mayoría de la población estudiada sabe que el riesgo de desarrollar hipertensión se relaciona con hábitos perjudiciales para la salud, pero más de la mitad no hace nada para prevenirlo (más en las mujeres que en los hombres).

Los encuestados saben que la hipertensión aumenta el riesgo de infarto, ictus y enfermedad renal, aunque ese porcentaje desciende al 55 % cuando se les pregunta si son conscientes de que la hipertensión en el embarazo aumenta el riesgo de desarrollarla en un futuro. La mujeres conocen más medidas para prevenir y controlar la hipertensión, como llevar una alimentación equilibrada y evitar el sedentarismo.

Mantener la presión controlada

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras circula por el cuerpo. Los expertos definen la presión sistólica como la fuerza de este fluido cuando se contrae el corazón y la diastólica como la presión resultante cuando este músculo se relaja entre un latido y otro.

Las guías clínicas europeas, publicadas en 2024, establecen que una tensión no elevada es inferior o igual a 120/70 mmHg en adultos sanos y que los valores de la hipertensión son superiores o iguales a 140/90. No obstante, existen divergencias entre estas recomendaciones y las americanas.

Estas últimas señalan que existen dos estadios de la hipertensión: el primero cuando las cifras se encuentran entre 130-139/ 80-89 mmHg y el segundo cuando supera o iguala 140 mmHg y los 90 mmHg.

La reducción de 10 mmHg de la presión arterial sistólica o de 5 mmHg de la presión arterial diastólica conlleva a una disminución del 10-15% d e la mortalidad

Iñiguez Romo, el presidente de la Fundación Española del Corazón.

Según explica Romo, ambas recomendaciones están bien orientadas y tienen el objetivo de reducir la tensión arterial y bajar la mortalidad. “La divergencia en los puntos de corte obedece al contexto y práctica médica entre los sistemas de salud europeos –generalmente públicos y financiados por el estado– y los americanos, que tienden a ser privados, financiados por el propio paciente o las aseguradoras”, opina.

En España se producen 46 000 muertes cardiovasculares al año atribuibles a la hipertensión y afecta al 33 % de los adultos de entre 30 y 79 años (10 millones), según un estudio publicado en Revista Española de Cardiología.

“La reducción de 10 mmHg de la presión arterial sistólica o de 5 mmHg de la presión arterial diastólica conlleva a una reducción del 10-15 % de la mortalidad” explica su presidente. “Animamos a todo ciudadano a saber cuál es su presión arterial y a controlarla cuando se detecte que está elevada”, concluye.

Tal vez los nombres de Ozempic, Wegovy y Rybelsus aún no sean del todo familiares para una parte del público, pero ¿quién no ha oído hablar de ese medicamento adelgazante maravilloso que está en boca de celebrities y actrices de Hollywood, y que realmente funciona? Tal ha sido su demanda que ha llegado a faltar el suministro, incluso con precios prohibitivos que han limitado su uso a los bolsillos más desahogados.

La novedad es que la patente de estos fármacos ha expirado ahora en varios países como China, India y otros —aún no en el nuestro— que suman casi la mitad de la humanidad. Con la entrada en escena de las versiones genéricas a precios más reducidos y accesibles, ¿qué cambios se avecinan? Y sobre todo, si este cambio en otros países nos sirve como anticipo, ¿qué debemos esperar cuando venza la patente en Europa?

La semaglutida no es para todos: desigualdades en el acceso a fármacos contra la obesidad

Marcos D. Oliveros

En busca de fármacos contra la diabetes

A diferencia de las promesas dudosas de algunos métodos adelgazantes, el Ozempic y sus formatos derivados cumplen. Esto responde a toda la ciencia que llevan detrás; empezando en el siglo XIX con las primeras indagaciones en el metabolismo de la glucosa y su relación con la diabetes. Ya en el XX se descubrió la insulina, la hormona que se fabrica en el páncreas en respuesta al aumento de la glucosa en sangre para reducir el nivel de azúcar, y que funciona de forma defectuosa en las personas con diabetes de tipo 2, la asociada a la obesidad.

Había un problema: el cuerpo eliminaba rápidamente el GLP-1. Esta es una dificultad frecuente con el uso de moléculas biológicas, por lo que suelen buscarse análogos modificados que actúen del mismo modo —o agonistas— y que el organismo procese más despacio. El primero de ellos se halló en una fuente de lo más inesperada: el veneno del monstruo de Gila, un lagarto que habita en los desiertos entre EE UU y México. Este compuesto, exendina-4, dio lugar a la exenatida, comercializada en 2005 bajo la marca Byetta por Eli Lilly y Amylin.

Un efecto secundario interesante

Este primer agonista de GLP-1 se empleaba para tratar la diabetes, pero los estudios desvelaron un efecto secundario muy interesante: pérdida de peso. Como ya ocurrió antes con la viagra, concebida para la hipertensión hasta que se destapó su poder contra la disfunción eréctil, surgía una aplicación infinitamente más lucrativa que la pretendida. El efecto adelgazante era coherente con la acción de un análogo de GLP-1, actuando en el cerebro para ralentizar el vaciado del estómago y crear sensación de saciedad.

La misma compañía se superó poco después con la semaglutida, aún más eficaz y que solo requería una inyección semanal, a diferencia de las diarias de sus predecesores. El Ozempic se autorizaba en 2017 en EE UU y al año siguiente en la UE.

Aunque este último estaba indicado contra la diabetes de tipo 2, desde el principio se utilizó como adelgazante. Novo Nordisk lanzó después una versión oral, Rybelsus, aprobada en 2019 en EE UU y en 2020 en la UE. Por fin, en 2021-2022 apareció Wegovy, una semaglutida en dosis más potente, indicada específicamente para la pérdida de peso.

Los adelgazantes como el Ozempic tienen beneficios añadidos, pero también riesgos graves

Javier Yanes

Muy deseado, poco accesible

Así estalló la locura del Ozempic, avivada por celebridades e influencers. La demanda ha sido tan brutal que ocasionalmente ha agotado las existencias. Una encuesta en Reino Unido mostraba que la quinta parte de la población ha intentado conseguir el medicamento, que ha llegado a alzarse como el segundo de mayor venta en todo el mundo y ha hecho de Novo Nordisk la compañía más valiosa de Europa.

Pero el acceso a estos fármacos está limitado; por estar sujetos a prescripción y, sobre todo, por su precio. En España el tratamiento mensual de Wegovy se sitúa en algo más de 200 euros, y esto gracias a una reciente rebaja; en EE UU, donde los medicamentos suelen ser más caros, ha llegado a costar 1 349 dólares al mes. En nuestro país el sistema público de salud financia Ozempic y Rybelsus solo en ciertos casos de diabetes, pero no para perder peso, y tampoco cubre Wegovy ni otros que están aprobados para adelgazar.

En las redes sociales proliferan las supuestas alternativas, baratas y accesibles, pero sin pruebas de eficacia: desde recetas caseras con nombres de gancho como oatzempic (de “oat”, “avena” en inglés) o ricezempic (de “rice”, “arroz”), hasta suplementos alimenticios como berberina, taurina y otros.

Entran los genéricos

Una novedad introduce una nueva variable: en 2026, las patentes de los medicamentos de semaglutida de Novo Nordisk han expirado en India, China, México, Sudáfrica, Brasil, Turquía, Canadá y otros países que suman el 44 % de la población mundial. A estos lugares llegan ahora las versiones genéricas, idénticas a los originales pero presumiblemente mucho más baratas. Algunos analistas prevén que el coste mensual podría desplomarse hasta los 15 dólares. ¿Cómo afectarán precios tan asequibles al panorama de estos fármacos?

A medida que más medicamentos de este tipo soliciten su comercialización, por efecto de la competencia entre ellos, pueden producirse bajadas de precio

Juan Oliva Moreno, catedrático de la Universidad de Castilla-La Mancha y especialista en economía de la salud

Esto concede a las farmacéuticas cinco años más de exclusividad en la UE: hasta 2031 no caducarán las patentes de la semaglutida en España. Así, por el momento no tendremos genéricos baratos, aunque, señala el economista, “cuestión diferente es que a medida que más medicamentos de este tipo soliciten su comercialización, por efecto de la competencia entre ellos, sí puedan producirse bajadas de precio”.

Dejar los fármacos contra la obesidad fomenta la recuperación del peso y marcadores cardiacos anteriores

SINC

Adelgazar con la sanidad pública

A partir de 2031, con los genéricos por fin en Europa, Oliva pronostica una gran bajada de precio. Pero si genérico puede significar más barato, en cambio no implica libre venta; la receta seguirá siendo necesaria. Ahora bien, el abaratamiento podría facilitar que la sanidad pública financiara indicaciones que ahora no cubre, como la pérdida de peso. Como ejemplo, Inglaterra ya subvenciona este uso para la obesidad cuando concurren otras condiciones.

Oliva añade otro cambio que cabría esperar: que las empresas con medicamentos aún protegidos por patentes se anticiparan a la llegada de los genéricos negociando la entrada en la cartera pública a cambio de una reducción sustancial en el precio. Esto “les reportaría una ventaja competitiva inicial a la hora de posicionarse en esas nuevas indicaciones”.

El futuro de los adelgazantes

A propósito de estos otros fármacos, cabe subrayar que Ozempic, aun siendo el nombre que está bajo los focos, no es ni mucho menos la solución definitiva. Ha vencido a Byetta, Victoza y otros, pero ya está en camino de ser destronado por su gran competidor que le pisa los talones en ventas: la tirzepatida, vendida por Eli Lilly como Mounjaro y aprobada en EE UU y la UE en 2022 y que es superior porque mimetiza no solo la acción del GLP-1, sino también de otra incretina llamada Péptido Insulinotrópico dependiente de Glucosa (GIP, por sus siglas en inglés).

Así, “es posible que para 2031 la semaglutida ya no sea el fármaco más popular disponible”, aventura García Barrado; “la innovación en este campo está siendo muy rápida”. Después de Mounjaro, ya asoma una tercera generación: la retatrutida de Eli Lilly, un triple agonista; o el orforglipron, de la misma compañía, que según la farmacóloga ha superado la última fase de ensayos para su aprobación y que tiene la ventaja de ser una pastilla diaria de un compuesto más simple que abarata su fabricación.

Es posible que para 2031 la semaglutida ya no sea el fármaco más popular disponible; la innovación en este campo está siendo muy rápida

María Josefa García Barrado, profesora de farmacología de la Universidad de Salamanca, especializada en neuroendocrinología y obesidad

Todo ello apunta a que, como escribe en la web médica Medscape el especialista en obesidad Yoni Freedhoff, de la Universidad de Ottawa: “Aunque llevará algún tiempo, estamos presenciando los últimos estertores de la era de las dietas, y es glorioso”. Ahora bien, ¿estará el sistema público dispuesto a que adelgazar no sea solo un lujo para quienes puedan pagarlo?

Un equipo de investigación liderado por el CSIC y la Universidad de Barcelona ha diseñado y probado con éxito en ratón una molécula capaz de degradar el gluten de forma eficaz incluso en las condiciones extremas del estómago.

Esto la convierte en una prometedora candidata a posible tratamiento para la celiaquía, una enfermedad autoinmunitaria causada por el consumo del gluten presente en algunos cereales y alimentos derivados de ellos.

La novedad del hallazgo es que la molécula actúa a concentraciones muy bajas y en un entorno muy ácido, similar al del estómago, algo que hasta ahora no había logrado de forma eficiente ninguna de las moléculas disponibles, que se comercializan como suplementos nutricionales, que no son una opción terapéutica.

El estudio se ha publicado en la revista EMBO Molecular Medicine y está liderado por el Instituto de Biología Molecular de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y por el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria, junto con la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona.

La nueva molecula: ‘celiacasa’

El desencadenante de la celiaquía son las prolaminas, unas proteínas que se hallan en la mayoría de los cereales comunes de nuestra dieta, como el gluten del trigo. Cuando estas son digeridas en el estómago, se rompen en fragmentos más pequeños y algunos de ellos pueden resultar tóxicos, como los péptidos inmunogénicos del gluten (GIP, por sus siglas en inglés), capaces de resistir los ácidos gástricos del estómago y llegar al intestino delgado.

Los GIP son pequeños fragmentos de gluten que resultan de la digestión de este en el tracto gastrointestinal. Los GIP son los responsables de desencadenar la respuesta del sistema inmunitario en las personas con enfermedad celiaca.

Hace cuatro años, el Grupo de Proteólisis del IBMB-CSIC, dirigido por F. Xavier Gomis-Rüth, describió en un artículo en Nature Communications que la neprosina, una molécula que se halla de forma natural en el jugo digestivo de la planta carnívora Nepenthes x ventrata, podía cortar los GIP.

En colaboración con el grupo de Autoimmunidad, Immunonutrición y Tolerancia de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB, dirigido por Francisco José Pérez Cano, demostraron que la neprosina puede degradar el “33-mero” y otros GIP antes de que lleguen al intestino, con lo que se podría evitar esa respuesta inflamatoria autoinmunitaria.

Una alternativa terapéutica

“Hay otras proteasas, denominadas genéricamente ‘glutenasas’, que degradan el gluten y sus pequeños fragmentos, pero no son plenamente activas en condiciones de pH 2, el del estómago, sino a pH 7, el del duodeno, cuando el alimento predigerido (bolo alimenticio) ya ha abandonado el estómago. Eso obliga a incrementar las dosis hasta niveles que no las hacen viables para terapias”, explica Gomis-Rüth.

Pruebas realizadas en vivo con un modelo de ratón desarrollado por la Universidad de Chicago, que es el que actualmente mejor reproduce la celiaquía, han revelado que la celiacasa a muy bajas dosis es capaz de atenuar las manifestaciones de la enfermedad en ratones que recibían gluten, incluso en cantidades elevadas.

Se redujo la atrofia intestinal, la inflamación, la respuesta de anticuerpos y la alteración de la composición de la microbiota (disbiosis)

Francisco J. Pérez Cano, INSA-UB

“Se redujo la atrofia intestinal, la inflamación, la respuesta de anticuerpos y la alteración de la composición de la microbiota (disbiosis)”, indica Francisco J. Pérez Cano, del INSA-UB. “Además, se restauraron los marcadores inmunorregulatorios a niveles normales, así como las rutas metabólicas microbianas”.

Estos resultados muestran que la celiacasa, una molécula estable frente a ácidos estomacales, podría ser una alternativa terapéutica coadyuvante para una dieta libre en gluten. Otra ventaja de la celiacasa es que a partir del duodeno ya no es activa: “Cuando ha hecho su función, ya no interesa que siga activa, para que no interfiera con ninguna otra proteína del organismo”, aclara Gomis-Ruth.

La molécula y sus potenciales aplicaciones ha sido protegida por patente, y el equipo está dando los primeros pasos para crear una spin-off y conseguir llevar el desarrollo hasta etapas más avanzadas.

Las tasas de obesidad han crecido a mayor ritmo en los países de ingresos bajos y medios durante los últimos 45 años, pero se han estancado en muchos países de ingresos altos. Este es el principal hallazgo de un nuevo estudio publicado en Nature.

En España, el aumento de la obesidad se ha estancado en ambos sexos. Sin embargo, los niños y niñas presentan tasas mayores que las de otros países de su entorno, con una prevalencia del 10 % y 14 %, respectivamente. En el caso de los adultos, es posible incluso que los niveles de obesidad hayan comenzado a descender.

Seguir una dieta mediterránea frena la obesidad infantil desde preescolar

SINC

Un análisis durante décadas

La obesidad es más prevalente ahora que a finales del siglo XX. Sin embargo, los factores que impulsan la obesidad, como la calidad y cantidad de los alimentos y la nutrición, varían según el país y el tiempo.

Este último análisis sugiere que la tasa de crecimiento se está ralentizando y estabilizando, e incluso podría estar revirtiéndose en muchos países

Majid Ezzati, coordinador del estudio

“Hemos estado analizando las tendencias de la obesidad durante décadas y hemos demostrado que, en general, la obesidad ha aumentado. Este último análisis sugiere que la tasa de crecimiento se está ralentizando y estabilizando, e incluso podría estar revirtiéndose en muchos países” explica Majid Ezzati, del Imperial College London y director académico de Imperial Global Ghana, quien lideró el análisis.

“Esto ofrece una imagen más optimista de que se está progresando y desafía la visión ampliamente aceptada de que estamos experimentando una epidemia global, lo cual puede ser una simplificación de la diversidad de situaciones en diferentes países”, añade el experto.

Los ingresos afectan a las tasas de obesidad

En los países de ingresos altos, como los de Europa Occidental, América del Norte y Australasia, las trayectorias de la obesidad aumentaron al principio del periodo de estudio, pero desde entonces se han estancado en la mayoría, aunque la prevalencia varía. Por ejemplo, en diferentes países de Europa Occidental, la prevalencia de la obesidad se ha estabilizado entre el 11 y el 23 % para los adultos y entre el 4 y el 15 % para los niños y adolescentes.

También se observaron variaciones entre los grupos de edad y el sexo. Uno de los hallazgos clave es que las mejoras en los países de ingresos altos se observaron primero entre los niños y adolescentes, y aproximadamente una década después en los adultos. Las diferencias entre hombres y mujeres, como el hecho de si la obesidad se estancó o cuándo lo hizo, dependieron de cada país.

Según los autores, identificar las diferentes tendencias es importante para diseñar programas o políticas para abordar y frenar el aumento de la obesidad, destacan los autores.

Las tasas siguen siendo altas

Sin embargo, Jennifer Baker, presidenta electa de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad y otra de las autores del estudio, destaca que “ha habido un progreso real en la obesidad infantil en partes de Europa y de todo el mundo, pero no podemos caer en la complacencia. Los niveles siguen siendo demasiado altos y, a nivel mundial, el panorama es notablemente desigual».

Por eso, Marie Spreckley, gestora de programas de investigación de la Universidad de Cambridge y ajena al trabajo, afirma que la obesidad sigue siendo un problema que abordar.  “El mensaje central de estos resultados no es que la obesidad haya dejado de ser un importante desafío de salud pública, sino que sus trayectorias son más heterogéneas de lo que el término ‘epidemia global’ puede dar a entender”, dice en declaraciones al Science Media Centre UK.

Acaban de ser confinadas 1 700 personas a bordo del crucero Ambition en el puerto de Burdeos, tras un episodio de gastroenteritis de origen vírico confirmado por la Agencia Regional de Salud y el prefecto de la Gironda.

El crucero llegó a Burdeos procedente de las Islas Shetland, tras hacer escala en Belfast (Irlanda del Norte), Liverpool (Reino Unido) y Brest (noroeste de Francia). En los próximos días tenía previsto parar en Gijón y Bilbao.

De momento han sido notificados alrededor de 50 casos con síntomas de vómitos, diarrea y dolor abdominal. Solo ha fallecido una persona, de 92 años. Aunque sus síntomas coinciden con el brote, las autoridades aún están realizando la autopsia para confirmar si el virus fue la causa directa.

Todo apunta a que el brote ha sido causado por norovirus.

Cambios genéticos en un norovirus explican el aumento de brotes de gastroenteritis en el mundo

SINC

Principal causa de gastroenteritis aguda

El norovirus es un virus de ARN monocatenario perteneciente a la familia Caliciviridae, y es la principal causa de gastroenteritis aguda (GEA) en el mundo. Cada año provoca cerca de 685 millones de casos y entre 136 000 y 278 000 muertes.

Este agente infeccioso fue identificado por primera vez en 1968 durante un brote de gastroenteritis aguda en Norwalk (Ohio, EE. UU.), donde se aisló de las heces de pacientes afectados. Por esta circunstancia, en primera instancia recibió el nombre de “virus de Norwalk”.

Cada año, el norovirus provoca cerca de 685 millones de casos y entre 136 000 y 278 000 muertes

En la actualidad, se conocen 10 genogrupos y 49 genotipos. La clasificación en genogrupos y genotipos está basada en la diversidad de aminoácidos en dos proteínas, VP1 y ORF1. Las infecciones humanas se deben predominantemente a los genogrupos GI, GII y GIV, siendo el genogrupo GII la causa más común de gastroenteritis.

Ancianos y niños, los más afectados

Las infecciones por norovirus son comunes en todo el mundo y, aunque pueden ocurrir durante todo el año, en climas templados la actividad alcanza su punto máximo durante el invierno. La mayoría de los niños habrán tenido al menos una infección antes de cumplir los 5 años.

Los niños, los ancianos y las personas inmunocomprometidas son especialmente susceptibles a desarrollar cuadros graves. En países de bajos ingresos, la mortalidad es común en niños debido a la deshidratación. Por el contrario, en países desarrollados, las muertes ocurren principalmente en ancianos.

En países de bajos ingresos, la mortalidad es común en niños debido a la deshidratación. En países desarrollados, las muertes ocurren principalmente en ancianos

El norovirus es muy contagioso y se propaga con mucha facilidad y rapidez a través de personas enfermas y alimentos, agua y superficies contaminadas. Es ampliamente reconocido por su capacidad de provocar brotes rápidos y masivos en lugares cerrados o semicerrados, donde la alta concentración de personas y la convivencia estrecha facilitan la transmisión. Es el caso de hospitales, campamentos, residencias de ancianos o estudiantes, guarderías, escuelas y, en especial, en cruceros.

La infección causa náuseas, dolor abdominal, repentinos vómitos y diarrea grave sin sangre. Otros síntomas incluyen calambres abdominales, náuseas y, en ocasiones, fiebre leve.

El periodo de incubación oscila entre 12 y 48 horas. La enfermedad suele ser autolimitada y la mayoría de los pacientes se recuperan completamente en 1 a 3 días.

Atención a los pacientes con hantavirus: protocolo y cuidados de los enfermos

Marcos D. Oliveros

El virus de los cruceros

El norovirus representa una amenaza para la industria turística porque tiene un impacto desproporcionado debido a la alta visibilidad mediática. Por esa razón, la prevención y el manejo de brotes de gastroenteritis aguda en cruceros siguen estándares y planes de higiene acordados internacionalmente.

Entre otras medidas, se realiza un cribado previo al embarque, existe un protocolo de vigilancia una vez a bordo y se aísla a las personas infectadas. La aplicación de medidas de higiene ambiental y la educación de la tripulación y los pasajeros sobre el lavado de manos y la notificación de síntomas también son esenciales. En caso de brote, se cierran los restaurantes de autoservicio.

En el año 2025 fueron confirmados al menos 17 brotes en cruceros

Dado que los humanos son el único reservorio, el riesgo de infección está presente en cualquier lugar donde se preparen alimentos de manera insalubre y puedan contaminarse. Los alimentos fríos listos para el consumo contaminados, por ejemplo, ensaladas, representan un riesgo particular. Los mariscos crudos, especialmente las ostras, son una fuente frecuente de infección porque las partículas virales presentes en el agua contaminada se concentran en el intestino de estos organismos filtradores. El hielo contaminado también se ha relacionado con brotes.

En el año 2025 fueron confirmados al menos 17 brotes en cruceros y en lo que llevamos de 2026 han sido confirmados varios brotes en cruceros internacionales.

Los criterios de Kaplan

Los criterios de Kaplan son un conjunto de cuatro reglas epidemiológicas utilizadas para determinar si un brote de gastroenteritis aguda tiene una alta probabilidad de haber sido causado por un norovirus, especialmente cuando aún no se dispone de confirmación por laboratorio. Fueron establecidos en 1982 por el Dr. Jeffrey Kaplan y siguen siendo una regla de oro clínica por su alta especificidad.

Los criterios de Kaplan son un conjunto de cuatro reglas epidemiológicas utilizadas para determinar si un brote de gastroenteritis aguda tiene una alta probabilidad de haber sido causado por un norovirus

Para sospechar de un brote por norovirus, se deben cumplir los siguientes puntos: 1. Vómitos en más del 50 % de los casos. 2. Periodo de incubación medio de 24 a 48 horas. 3. Duración media de la enfermedad de 12 a 60 horas. 4. Coprocultivos negativos para patógenos bacterianos comunes.

Cuando se cumplen los cuatro criterios, es muy probable que el brote haya sido causado por norovirus. Sin embargo, alrededor del 30 % de los brotes de norovirus no cumplen estos criterios. Si no se cumplen, no significa que el brote no haya sido causado por norovirus. Dicho de otro modo, que existan lo confirma pero su ausencia no lo descarta.

La hidratacion es el mejor tratamiento

No hay medicamentos específicos para tratar las infecciones por norovirus y tampoco existen vacunas disponibles. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen por sí solos después de unos días. Sin embargo, es importante mantenerse hidratado para prevenir la deshidratación severa y guardar reposo.

Los casos más graves pueden requerir tratamiento médico para prevenir la deshidratación, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados

Los casos más graves pueden requerir tratamiento médico para prevenir la deshidratación, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

El tratamiento de soporte es fundamental para la gastroenteritis por norovirus, especialmente la rehidratación oral o intravenosa. No se recomiendan antidiarreicos ni antieméticos para el manejo rutinario de la gastroenteritis aguda en niños. Los antibióticos no son útiles. En adultos, los antieméticos, medicamentos antimotilidad y antisecretores pueden resultar útiles como complemento de la rehidratación.

Las redes sociales forman parte intrínseca de nuestro día a día, y, a veces, puede parecer que sustituyen el contacto físico, o incluso la necesidad de crear nuevas relaciones en persona.

Una investigación realizada con adultos estadounidenses sugiere que las interacciones en línea, independientemente de si se trata de personas conocidas o desconocidas, no ayudan a sentirse menos solo.

El informe señala que, incluso antes de la covid-19, aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses experimentaba niveles medibles de soledad, y que la falta de conexión conlleva riesgos para la salud comparables a los del tabaquismo.

Más conexiones, más división: el posible origen del auge de la polarización social

Antonio Villarreal

comunicación online y aislamiento

Los autores condujeron una investigación representativa a escala nacional con más de 1 500 adultos de entre 30 y 70 años. Descubrieron que comunicarse en las redes sociales con personas desconocidas hace que la sensación de aislamiento aumente. Por otro lado, hablar en línea con amigos no aumenta la soledad, pero tampoco la disminuye.

“Antes de empezar el estudio, pensábamos que interactuar con más amigos íntimos estaría relacionado con una menor soledad, pero no fue así. No hubo un cambio en los niveles de soledad en ninguna dirección”, comenta a SINC Primack.

El experto afirma que, según los resultados, “las personas que experimentan soledad deberían examinar críticamente sus interacciones con desconocidos en las redes sociales y priorizar las conexiones en persona por encima de las de las redes sociales, incluso cuando estas últimas se consideren cercanas”.

Antes de empezar el estudio, pensábamos que interactuar con más amigos íntimos estaría relacionado con una menor soledad, pero no hubo un cambio en los niveles de soledad en ninguna dirección

Brian Primack, primer autor (Universidad Estatal de Oregon)

La investigación representa un avance importante para subsanar una laguna en el conocimiento sobre el papel de las redes sociales en la soledad. Según Primack, la mayoría de los estudios previos se han centrado en adolescentes y adultos jóvenes, mientras que este estudio examina a adultos de mediana edad y de edad avanzada.

“Esta laguna en la bibliografía es importante porque las personas que no son adolescentes ni adultos jóvenes constituyen el 75% de la población estadounidense, estas personas están muy expuestas a las redes sociales y muchos de los efectos negativos de la soledad en la salud se agravan cada vez más a medida que avanza la edad adulta”, concluye Primack.

Idealización de las relaciones

Los investigadores señalan que, en promedio, alrededor del 35 % de los contactos en redes sociales de los participantes nunca se habían conocido en persona. A su juicio, una de las razones por las que interactuar con desconocidos se asocia a una mayor soledad es la facilidad de estas plataformas para dar lugar a malentendidos.

Sabemos que las interacciones en redes sociales pueden llevar a idealizar las amistades de los demás, lo que puede intensificar los efectos de la comparación social

Jessica Gorman ( Universidad Estatal de Oregón)

“Sabemos que las interacciones en redes sociales pueden llevar a idealizar las amistades de los demás, lo que puede intensificar los efectos de la comparación social”, afirma Jessica Gorman, coautora del estudio. “Esta idealización probablemente es mayor cuando esas relaciones implican a personas que nunca se han conocido en persona, ya que no hay una experiencia directa que la contrarreste”.

Una limitación que señala el coordinador del trabajo es que la investigación no tuvo en cuenta los motivos de la comunicación a través de redes sociales, sino la naturaleza de la relación entre las personas, por lo que se necesitan más estudios.

El término infoxicación se refiere al proceso de sobrecarga informativa o exceso de datos que una persona recibe diariamente, principalmente a través de internet y redes sociales. El flujo constante de información dificulta procesar, entender y tomar decisiones.

Las redes sociales ocupan el tercer lugar en España como fuente de información, superadas solo por la televisión y la prensa escrita, según datos del Centro de Investigaciones Sociológicas. Su papel es clave para entender la ola de desinformación vinculada al brote de hantavirus que se inició en un crucero con 147 pasajeros durante su travesía por el Atlántico Sur.

Alexandre López Borrull, experto en infoxicación y docente en el departamento de Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación en la Universitat Oberta de Catalunya, explica a SINC qué ha propiciado la difusión de bulos en este contexto y cómo ha cambiado el criterio de la sociedad para distinguir entre verdad y mentira después de la pandemia de covid.

¿Qué es lo que hace que el brote de hantavirus sea tan atractivo para crear bulos?

En cualquier situación de incertidumbre, sea la pandemia de covid, unos incendios o la dana, los bulos circulan mucho más rápido que los contenidos que son verdaderos. También influye que hay mucha información que se consume en tiempo real, y en esa circulación puede haber un porcentaje alto de desinformación.

En cualquier situación de inseguridad, los bulos circulan mucho más rápido que las informaciones que son verdaderas

¿Cómo se fabrican estas mentiras de forma tan rápida?

La creación de campañas de desinformación ya era muy sencilla, pero ahora con la inteligencia artificial se acelera la generación de cualquier tipo de contenido, sean bulos o no. Por ejemplo, sobre el brote de hantavirus ya han aparecido vídeos falsos de ratas saltando del puerto. La calidad de estos contenidos es cada vez más alta y se puede hacer de una forma mucho más rápida. Pero también son más rápidas la localización y la detección de bulos.

¿Por qué un audio anónimo de WhatsApp tiene más recorrido que un informe de la OMS?

El informe de la OMS es especializado, técnico, lejano. Normalmente, el audio de WhatsApp llega de un contacto conocido y eso nos hace bajar la guardia. Creemos que quien nos lo ha pasado ya lo ha verificado y, por tanto, confiamos.

Este fenómeno se observó en el caso de la covid. A la gente le llegaban bulos que los medios de comunicación no estaban tratando. Y eso era una paradoja porque parecían como dos realidades: la que informaban los medios, y la que estaba llegando por WhatsApp. A veces, lo que recibimos a través de aplicaciones de mensajería nos hace sentir como un agente de inteligencia, o parece mucho más intrigante.

Parecían como dos realidades: la que informaban los medios, y la que estaba llegando por WhatsApp

Al final, damos más verosimilitud al contenido que nos puede llegar por WhatsApp porque nos da un valor de proximidad. Es fácil desconfiar de un informe lejano o técnico, porque no hay un vínculo creado con la propia OMS, aunque debería haberlo por confianza. Además, ha habido una pérdida de autoridad con las administraciones y las instituciones médicas después de mucha desinformación hablando mal de ellas. Por todo eso es completamente posible que alguien se crea más un audio de WhatsApp que un informe de la OMS.

¿Es suficiente con desmentir el bulo o debería haber un proceso de enseñanza para detectarlos antes de que lleguen?

Si el tsunami que ha producido la viralización del contenido falso es muy grande, es difícil que la verificación llegue tan lejos. Por eso, la educación mediática es clave. Cuantos más bulos nos enseñan, vamos aprendiendo de qué forma juegan con nuestras emociones, con el miedo, con la rabia y con nuestros prejuicios. Si aprendemos a detectar los bulos, es probable que se viralicen menos porque, con el tiempo, aprendemos a desconfiar de todo lo que nos llega.

Cuando un experto ve un bulo en redes, ¿es mejor desmentirlo o ignorarlo para no ayudar a difundir?

Yo creo que hay que señalar el bulo, pero con noticia: contrastándolo, verificándolo y negándolo. Aunque no nos lo parezca, eso sirve porque crea vínculos de confianza con los expertos.

Durante la pandemia de covid, vimos cómo determinados perfiles de especialistas en redes fueron muy seguidos porque informaban sobre lo que se sabía y eso daba tranquilidad. Por tanto, un experto que tiene un conocimiento también tiene una responsabilidad. Y creo que es su obligación ponerlo a disposición del máximo número de personas.

Hay que señalar el bulo, pero con noticia: contrastándolo, verificándolo y negándolo

¿Hay algunas pistas a las que podamos estar atentos para saber que se trata de un bulo?

El principal indicio es si está evocando alguna emoción nuestra, si nos impacta. Este tipo de información ya nos tiene que poner en alerta más que el propio contenido. Con este juego con nuestras emociones es más fácil que no juzguemos si aquello es verdad o no, sino que lo difundamos porque nos ha sorprendido, o porque queremos proteger a los otros.

Esta apelación es la primera pista para pararnos y pensar ‘¿Por qué me ha llegado a mí?’ ‘¿Quiere alguien manipularme?’

¿Crees que los algoritmos de TikTok o X están ayudando a frenar este pánico o lo alimentan?

Los algoritmos aprenden de nuestro comportamiento y premian o alimentan más de aquello que ya consumimos. El sistema piensa ‘si esto es lo que te gusta, yo te lo doy’.

Este es el mecanismo: recibir más de aquello que parece que nos gusta, porque estaremos más tiempo y consumiremos muchos más anuncios.

Los algoritmos aprenden de nuestro comportamiento y premian o alimentan más de aquello que ya consumimos. El sistema piensa ‘si esto es lo que te gusta, yo te lo doy’

Tras la pandemia, ¿somos hoy más críticos con la desinformación o seguimos siendo igual de vulnerables?

Es verdad que hay personas que creyeron en conspiraciones y negacionismos durante la covid y que habrán comenzado a viralizar y a difundir bulos sobre el hantavirus. Aún estamos en un momento muy inicial y ya hemos visto pequeñas campañas de desinformación. Pero yo quiero pensar que la mayor parte de la gente aprendió algo en la pandemia, que sabe esperar hasta que haya más información y que ahora tiene más cuidado.

Las partículas finas (con un diámetro menor de 2,5 micrómetros) se asocian con alrededor de 79 000 muertes evitables, seguidas por el dióxido de nitrógeno, el ozono y las partículas más gruesas (entre 2,5 y 10 micrómetros). En total, se estiman unas 146 500 muertes prematuras al año asociadas a la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica. Estos son algunos de los hallazgos de un nuevo estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS).

“Para evaluar la exposición a la contaminación atmosférica, se estimaron los niveles diarios de varios contaminantes en toda Europa utilizando datos de estaciones de monitorización, satélites, uso del suelo y variables meteorológicas, y posteriormente se ajustaron a nivel regional, dando mayor peso a las áreas donde vive más población”, explica Carlos Pérez García-Pando, profesor ICREA y AXA en BSC-CNS.

Asocian la contaminación atmosférica con el aumento de crisis de migraña

SINC

Un análisis más preciso

Aunque la carga global sobre la salud está dominada por la exposición a largo plazo, la contaminación del aire a corto plazo puede desencadenar respuestas fisiológicas agudas, como inflamación sistémica, desequilibrio autonómico y aumento de la coagulación sanguínea, que elevan el riesgo de mortalidad en los días siguientes.

“Nuestro estudio abordó estas limitaciones combinando datos diarios sobre los principales contaminantes del aire en Europa con la nueva base de datos de mortalidad del proyecto EARLY-ADAPT del Consejo Europeo de Investigación (ERC), que cubre a toda la población de 31 países que representan a más de 530 millones de personas”, explica Zhao-Yue Chen, investigador de ISGlobal y primer autor del estudio. “Esto permite un análisis más preciso de cómo la exposición a corto plazo a los principales contaminantes afecta de manera diferente a las personas según la edad, el sexo y la causa de muerte.”

Las partículas finas son las más perjudiciales

Cuando cada contaminante se analizó por separado, el mayor impacto se atribuyó a las partículas finas (alrededor de 79 000 muertes), seguido por el dióxido de nitrógeno (69 000), el ozono (31 000) y las partículas gruesas (29 000). Estas cifras no pueden sumarse directamente porque los contaminantes suelen presentarse de manera simultánea, y sus efectos se solapan.

Las partículas finas son el contaminante más perjudicial porque penetran profundamente en los pulmones y pueden entrar en el torrente sanguíneo, causando inflamación y otros efectos rápidos en el organismo. En cambio, las gruesas afectan principalmente a las vías respiratorias superiores debido a su mayor tamaño, y gases como el dióxido de nitrógeno y el ozono irritan los pulmones y aumentan la vulnerabilidad a enfermedades respiratorias.

También sugiere que estimaciones globales previas basadas únicamente en partículas finas pueden haber sobreestimado ligeramente la carga en Europa, posiblemente reflejando sesgos derivados de evidencia procedente de otras regiones.

El patrón se invierte con la edad

La contaminación del aire no afecta a todas las personas de forma igual. Los hombres jóvenes mostraron mayor vulnerabilidad a los contaminantes atmosféricos que las mujeres jóvenes, probablemente debido a una mayor exposición (trabajo al aire libre, tráfico, tabaquismo, etc.) o a la aparición más temprana de comorbilidades en los hombres.

Sin embargo, este patrón cambia con la edad. En edades avanzadas (especialmente a partir de los 85 años), el mayor riesgo se observa en las mujeres. Para causas específicas de muerte, las partículas se asociaron más fuertemente con riesgos cardiovasculares en mujeres, mientras que el ozono tuvo un mayor impacto en hombres. Estos hallazgos subrayan la necesidad de medidas de protección adaptadas, en lugar de enfoques generalizados.

Nuestros resultados son altamente relevantes para responsables políticos y profesionales de la salud pública

Joan Ballester, coordinador del estudio

“Nuestros resultados son altamente relevantes para responsables políticos y profesionales de la salud pública, ya que respaldan el uso de modelos epidemiológicos ajustados por sexo, edad y comorbilidades para crear una nueva generación de sistemas de alerta temprana basados en el impacto, que se dirigen específicamente a grupos vulnerables”, explica Joan Ballester, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio.

En un contexto en el que se están introduciendo nuevos estándares diarios de calidad del aire en toda Europa, estos resultados aportan información práctica para proteger de forma más eficaz a la población.

Los modelos de lenguaje de proteínas son herramientas de inteligencia artificial que ayudan a diseñar proteínas con propiedades útiles, pero también estructuras que jamás se han observado en la naturaleza. Esta tecnología tiene un enorme potencial para abordar retos globales, que incluyen la síntesis de enzimas capaces de absorber dióxido de carbono de la atmósfera o el desarrollo de catalizadores que reduzcan drásticamente el consumo energético.

En un nuevo artículo publicado en Nature Machine Intelligence, un equipo de investigación del Centro de Regulación Genómica (CRG) analiza cómo se aplica actualmente a los modelos de lenguaje de proteínas la ‘IA explicable’, el conjunto de técnicas y métodos que permiten a las personas comprender, confiar e interpretar las decisiones de esta tecnología.

Baker, Hassabis y Jumper, Nobel de Química por descifrar la estructura de las proteínas

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Necesidad de transparencia

Noelia Ferruz, jefa de grupo en el CRG y autora principal del trabajo, destaca que si bien los modelos de lenguaje de proteínas avanzan a gran velocidad, la comprensión de la comunidad científica sobre procesos biológicos fundamentales como el plegamiento o la catálisis no ha progresado al mismo ritmo que estos avances.

Sin mejores formas de explicar qué aprenden estos modelos y cómo toman sus decisiones, corremos el riesgo de construir herramientas potentes en las que no podemos confiar plenamente

Andrea Hunklinger, primera autora

El grupo de investigación expresa la necesidad que los sistemas de diseño de proteínas sean más transparentes, fiables y seguros. “Si queremos que los modelos de lenguaje de proteínas se conviertan en un socio fiable en el descubrimiento y el diseño, la explicabilidad no puede ser una idea de última hora”, señala Andrea Hunklinger, primera autora del trabajo.

“En cierto modo, hemos perdido incluso parte de la transparencia que caracterizaba a los modelos basados en la física. Sin mejores formas de explicar qué aprenden estos modelos y cómo toman sus decisiones, corremos el riesgo de construir herramientas potentes en las que no podemos confiar plenamente”, añade Ferruz.

Cuatro puntos que investigar

Los autores del trabajo identifican cuatro puntos clave en el recorrido del modelo que resultan críticos a la hora de explicar su toma de decisiones. El primero son los datos de entrenamiento con los que ha aprendido el modelo, lo que puede revelar si presenta sesgos que no contemplan la diversidad genética humana o si dispone de suficientes datos sobre proteínas humanas.

El segundo es la secuencia concreta de proteína que se le proporciona al modelo, por ejemplo, qué aminoácidos o regiones de la proteína han influido más en la predicción. El tercero es la arquitectura y los componentes internos del propio modelo de lenguaje de proteínas. Eso implica comprobar si las neuronas artificiales que utiliza la IA están procesando la información correctamente.

Por último, los investigadores pueden sondear un modelo de lenguaje de proteínas dándole pequeños empujones y observando qué sucede. Es lo que se conoce como comportamiento entrada-salida y consiste en estudiar cómo cambia la respuesta del modelo si se altera ligeramente la secuencia de la proteína o la pregunta planteada.

¿Qué se busca al abrir la ‘caja negra’?

Para entender cómo se está utilizando la inteligencia artificial explicable en la investigación de proteínas, el equipo revisó la bibliografía científica existente y examinó decenas de estudios en los que ya se han aplicado herramientas de explicabilidad a modelos de lenguaje de proteínas. Se trata de la revisión más exhaustiva de este tipo realizada hasta la fecha.

“Aunque los evaluadores resultan útiles para medir la calidad del modelo, no permiten extrapolar a ejemplos desconocidos, mejorar la arquitectura de los modelos y, lo que es más importante, desvelar conocimientos biológicos que emergen de los datos de entrenamiento”, sostiene Hunklinger.

Una proporción menor de estudios va un paso más allá y emplea estos hallazgos como  ‘multitarea’, reaprovechando las señales aprendidas para anotar nuevas proteínas o predecir propiedades adicionales. Según el grupo, estos dos roles dominan hoy el campo, lo que demuestra que la explicabilidad se utiliza sobre todo como herramienta de verificación y apoyo, y no como motor del descubrimiento.

En los resultados se destaca además que existe un número limitado de estudios que aprovecha los conocimientos derivados de la IA explicable como ‘Ingeniero’ o ‘Entrenador’, lo que ayuda a recortar componentes superfluos y rediseñar arquitecturas para orientar la tecnología hacia la generación de secuencias de proteínas con las características deseadas.

Hacia un modelo ‘profesor’

El quinto rol de la IA explicable en el lenguaje de proteínas es el de ‘profesor’. Este tipo destaca como el más ambicioso y el menos desarrollado y puede contribuir a desvelar principios biológicos completamente nuevos que los humanos no habían reconocido hasta ahora.

“Para nosotros, el verdadero santo grial es el diseño controlable de proteínas. Imagina poder decirle a un modelo: ‘Diséñame una proteína con esta forma, activa a este pH’, y recibir no solo una secuencia candidata, sino también una explicación clara de por qué ese diseño debería funcionar y, sobre todo, por qué fallarían las alternativas”, explica Ferruz.

Alcanzar ese nivel de control y de transparencia mecanística llevaría a los modelos de lenguaje de proteínas a pasar de ser generadores impresionantes a convertirse en socios de diseño verdaderamente fiables

Noelia Ferruz, autora principal

En las ciencias de las proteínas, alcanzar la fase de ‘Profesor’ supondría que los sistemas de IA ayudaran a los investigadores a descubrir nuevas reglas de plegamiento, catálisis o interacción molecular capaces de transformar el modo en que se diseñan medicamentos, materiales y tecnologías sostenibles.

“Por ejemplo, el modelo podría explicar que una mutación concreta alteraría una red de enlaces de hidrógeno esencial para la estabilidad. Alcanzar ese nivel de control y de transparencia mecanística llevaría a los modelos de lenguaje de proteínas a pasar de ser generadores impresionantes a convertirse en socios de diseño verdaderamente fiables”, añade la experta.

Llegar a la categoría de ‘Profesor’ en los modelos de lenguaje de proteínas no ocurrirá de manera automática. Los modelos actuales son potentes reconocedores de patrones, pero a menudo se apoyan en correlaciones estadísticas más que en una comprensión real. Los autores insisten en que deben cumplirse varias condiciones, y su principal preocupación gira en torno a la fiabilidad y la validación.

Un equipo internacional de científicos ha identificado indicios de que el África subsahariana podría estar comenzando un proceso de fragmentación geológica mucho más profundo de lo que se creía. El estudio, centrado en la región de Zambia, revela que el denominado rift de Kafue no es solo una depresión superficial, sino una fractura activa que ha logrado conectar la superficie con el manto terrestre, situado a decenas de kilómetros de profundidad.

El hallazgo, publicado este martes en la revista Frontiers in Earth Science, se basa en el análisis de gases procedentes de manantiales geotérmicos. Los resultados muestran anomalías en los isótopos de helio que solo pueden explicarse si existe una vía directa de escape para los fluidos del manto a través de la corteza. Este fenómeno podría ser el precursor de una nueva frontera de placas tectónicas que, a largo plazo, reconfiguraría la geografía del continente.

Crean un nuevo índice geomorfológico para estudiar la tectónica activa de las montañas

SINC

“Las fuentes termales a lo largo del rift de Kafue presentan firmas de isótopos de helio que indican una conexión directa con el manto terrestre, que se encuentra entre 40 y 160 kilómetros bajo la superficie”, explica Mike Daly, profesor de la Universidad de Oxford y autor principal de la investigación. Para el experto, esta conexión fluida es una evidencia científica de que el límite de falla del rift de Kafue está activo, lo que implica que el Sistema de Rift del Suroeste Africano también lo está.

Tras la pista del helio primordial

El rift de Kafue forma parte de una zona de fracturas de 2 500 kilómetros de longitud que se extiende desde Tanzania hasta Namibia. Hasta ahora, la comunidad científica sospechaba de su actividad debido a la topografía de la zona y a las anomalías térmicas detectadas, pero faltaba la ‘prueba del algodón’: confirmar la rotura de la corteza.

Las fuentes termales presentan firmas de isótopos que indican una conexión directa con el manto terrestre, que se encuentra entre 40 y 160 kilómetros bajo la superficie

Mike Daly, Universidad de Oxford

Para demostrarlo, los investigadores visitaron ocho pozos y manantiales geotérmicos en Zambia, recolectando muestras de gas. En el laboratorio, analizaron los isótopos, que funcionan como huellas dactilares geológicas. Mientras que la corteza terrestre tiene una composición específica, el manto conserva proporciones de helio primordial distintas. Al hallar niveles inesperadamente altos de estos isótopos de origen profundo en las muestras de Kafue, y no en las zonas de control fuera del rift, los científicos confirmaron la fuga de materiales del interior planetario.

Una nueva hoja de ruta para la fragmentación africana

Aunque el Sistema de Rift de África Oriental (donde se encuentra el famoso Gran Valle del Rift en Kenia) es el modelo clásico de ruptura continental, su avance es extremadamente lento debido a las fuerzas de las dorsales oceánicas circundantes que frenan su expansión. El descubrimiento en Zambia plantea una alternativa: el Sistema de Rift del Suroeste Africano posee debilidades estructurales en la corteza que están mejor alineadas con las tensiones tectónicas globales, lo que podría ofrecer un umbral de resistencia mucho menor para una eventual ruptura continental.

“Un rift es una gran rotura en la corteza terrestre que crea subsidencia y una elevación elástica asociada”, detalla Daly. “Muchos rifts cesan su actividad antes de llegar a la ruptura total de la litosfera, pero las características de esta región sugieren que podría convertirse en un límite de placa definitivo”. Además, el estudio detectó proporciones de dióxido de carbono consistentes con los fluidos del manto, lo que refuerza la teoría de que la zona está en una etapa temprana de rifting que podría derivar en actividad volcánica en el futuro.

A pesar del optimismo de los datos, los autores mantienen la cautela científica. “Este estudio se basa en análisis de helio de un área general dentro de un sistema que tiene miles de kilómetros de longitud”, advierte Daly. El equipo ya está trabajando en investigaciones más extensas que se completarán a lo largo de este año para mapear con mayor precisión el alcance de esta herida abierta en el corazón de África.

Este martes, el Ministerio de Sanidad informó del positivo provisional por hantavirus de uno de los españoles que se encuentra en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla de Madrid. Por ahora, no tiene síntomas y se mantiene estable en la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) del centro.

El pasajero presentaba desde la noche anterior febrícula y una ligera desaturación –falta de oxígeno en la sangre–pero gracias a las medidas de prevención y la atención rápida del hospital se encuentra sin empeoramiento clínico evidente. En la actualidad, ya se han confirmado 3 muertes y 16 personas se encuentran en cuarentena.

Casos sospechosos y cuarentena

La detección del brote en el MV Hondius y el posterior desembarco de pasajeros infectados ha obligado a actualizar el conocimiento científico y a reforzar las medidas de bioseguridad para el tratamiento de esta enfermedad zoonótica.

Las técnicas de prevención actuales pasan por el ingreso de pacientes con sospecha de contagio a una habitación individual con presión negativa, la restricción de las visitas y la creación de un registro de todas las personas que entran y salen del recinto. El protocolo fue acordado por el Comité Técnico del Sistema de Alerta Precoz y Respuesta Rápida (SIAPR) y aprobado por la Comisión de Salud Pública.

Concretamente, un caso sospechoso es cualquier individuo que haya compartido un medio de transporte con un caso confirmado o probable de infección por hantavirus. Asimismo, también son aquellos que estuvieron en contacto con alguno de los pasajeros o tripulantes del MV Hondius desde el 5 de abril de 2026 y que presente fiebre aguda, o al menos uno de estos síntomas: mialgias, escalofríos, cefalea, síntomas gastrointestinales o problemas respiratorios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) junto con el protocolo español establecen que el periodo de incubación es de 42 días y que el periodo de transmisibilidad es de dos días antes hasta cinco días después de la fecha de inicio de síntomas de un caso confirmado. El Centro Nacional de Microbiología del Instituto Carlos III es la institución encargada de hacer la prueba de laboratorio confirmatoria para el virus Andes.

“En el momento en el que aparecen síntomas compatibles, la persona es trasladada a una unidad de aislamiento de alto nivel hasta obtener un resultado negativo”, indica la sanitaria.

Secuenciado el genoma completo del hantavirus vinculado al brote del crucero MV Hondius

Antonio Villarreal

Cuidado de los pacientes

Al no existir una vacuna específica contra este patógeno, su manejo se basa en terapias de soporte y vigilancia estrecha, además de facilitar la hidratación, el tratamiento sintomático y controlar la evolución.

“Por la literatura científica sabemos que algunos pacientes pueden evolucionar a formas más graves, con afectación cardiopulmonar, por lo que la detección precoz de cualquier síntoma en evolución es esencial en estos casos”, advierte Bueno.

Los pacientes en cuarentena pueden permanecer largos periodos aislados, lo que genera incertidumbre y miedo debido a la falta de contacto con sus familiares. Nuestro papel es ofrecerles información clara, tranquilidad y apoyo psicológico

Leticia Bueno, enfermera (Instituto Español de Investigación del CGE)

“La enfermeras participamos de forma continua en todo el proceso de atención hospitalaria, controlamos la oxigenación y ayudamos a la detección temprana de cualquier empeoramiento clínico», cuenta la experta.

Asimismo, los profesionales de enfermería proporcionan los cuidados básicos y esenciales de los pacientes, como puede ser la hidratación, la administración de tratamientos, el manejo del confort, la alimentación, la higiene y el acompañamiento emocional.

«Los pacientes en cuarentena pueden estar mucho tiempo aislados y pueden sentir incertidumbre y miedo al limitarles el contacto con sus familiares”, enfatiza. “Nosotras proporcionamos información, tranquilidad y apoyo psicológico a las personas que viven una situación tan estresante como esta”.

Seguimiento de los contactos

Un contacto es una persona sana expuesta a un caso confirmado o probable de hantavirus que ha podido tener interacciones mediante secreciones respiratorias, saliva, sangre u otros fluidos corporales. El acercamiento tiene que haber sido directo, con una proximidad estrecha en espacios cerrados como camarotes o cabinas de aviones.

“De momento todos los pasajeros que estuvieron en el barco entre el 1 de abril y el 10 de mayo son considerados contactos y permanecen bajo vigilancia activa y en cuarentena preventiva”, explica la enfermera. “El protocolo contempla 42 días de vigilancia si no aparecen síntomas, el periodo máximo de incubación que se ha descrito el hantavirus de los Andes”, añade.

La vigilancia activa supervisada incluirá el registro de temperatura dos veces al día y la búsqueda de síntomas que definan un posible caso de contagio. También se les garantizará la comunicación telemática con familiares y se les prestará apoyo emocional, según indica la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).

Actuación en casos probables

Según indica el Ministerio de Sanidad, cualquier contacto que desarrolle síntomas será trasladado a una habitación de aislamiento con presión negativa, donde se realizarán varias PCR en sangre y suero.

En el caso de que la prueba resulte negativa, pero continúe el estado clínico, se repetirá a las 24 horas. El paciente se mantendrá aislado hasta que terminen sus síntomas o se confirmen mediante un diagnóstico alternativo.

¿Es suficiente una cuarentena de 42 días? La evidencia científica sobre el hantavirus dice que sí

María G. Dionis

Aprendizaje de la covid-19

A su juicio, la experta señala que la comunidad sanitaria ha aprendido mucho de la gestión de la covid-19, aunque concreta que este brote es muy diferente al virus pandémico y que todavía no supone una alarma de salud pública.

“Hemos aprendido lo importante que es estar preparados ante una emergencia sanitaria; esto significa disponer de unidades de aislamiento, personal entrenado, equipos de protección y protocolos claros de vigilancia y rastreo de contactos coordinados entre salud pública y hospitales”, afirma.

Hemos avanzamos mucho en aspectos técnicos: en tener habitaciones con presión negativa, circuitos diferenciados y procedimientos más estrictos

Leticia Bueno Freire

Un ejemplo, nacido de esta resiliencia, es el del Gómez Ulla y la necesidad de poseer un stock de equipos de protección individual, protocolos claros de rastreo y un correcto manejo de los casos para reforzar la vigilancia epidemiológica.

“Por otro lado, hemos avanzamos mucho en aspectos técnicos: en tener habitaciones con presión negativa, circuitos diferenciados y procedimientos más estrictos«, dice Bueno. “Al final toda esta experiencia nos sirve para responder de una forma precoz, coordinada y prudente sin generar alarmas innecesarias”.

Enfermería en el centro de los cuidados

En España, la atención urgente supone una actividad anual en torno a 33,6 millones de consultas en atención primaria, cerca de 25 millones en hospitales y 8,15 millones en los servicios del 112 y el 061, según informa la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES).

Detrás de cada una de estas intervenciones existe una respuesta sanitaria compleja en la que intervienen operadores, médicos y en concreto, personal de enfermería.

La pandemia nos ha legado muchísima evidencia científica sobre el estrés, ansiedad y fatiga emocional que sentimos las enfermeras al trabajar en contextos de incertidumbre o riesgo biológico

Leticia Bueno Freire

La función de estos profesionales resulta indispensable, ya que no solo proporcionan cuidados y vigilan la evolución de los síntomas, sino que garantizan que se cumplan los protocolos cuando existen urgencias sanitarias.

“Nuestro trabajo es fundamental; la pandemia de la covid puso en valor el papel estratégico que tenemos en salud pública y en la gestión de las crisis sanitarias” señala Bueno.

No obstante, este tipo de situaciones tampoco son fáciles para estos profesionales sanitarios y generan una carga emocional al estar expuestos (aunque protegidos) a un brote vírico. “La pandemia nos ha legado muchísima evidencia científica sobre el estrés, ansiedad y fatiga emocional que sentimos las enfermeras al trabajar en contextos de incertidumbre o riesgo biológico”, explica la experta.

Por ello, Bueno subraya la importancia de seguir avanzando en formaciones específicas y en alcanzar un mayor reconocimiento estructural para mejorar el funcionamiento del sistema de salud.

Un grupo de expertos en epidemiología y salud pública despejan las dudas sobre el patógeno que ha sembrado la inquietud en todo el mundo a la luz de las evidencias disponibles.

1. ¿En qué se diferencia de otros hantavirus?

Los hantavirus son virus conocidos que se transmiten desde animales a personas (zoonosis), alojados de forma natural y asintomática en roedores, insectívoros y murciélagos (reservorios).

En Europa y Asia pueden causar fiebre hemorrágica con afectación renal y tienen una letalidad moderada. En América, sin embargo, pueden afectar a los pulmones y el corazón: es lo que se conoce como síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), con una mortalidad que oscila entre el 35 y el 50 %, aunque las cifras dependen de los programas de vigilancia y acceso a atención médica temprana.

Entre los distintos hantavirus de América, la variedad Andes –endémica de la región patagónico-andina de Argentina y Chile– es un excepción: se trata del único para el que se ha demostrado la transmisión de persona a persona, aunque es poco frecuente. Su reservorio principal es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor que no existe fuera de Sudamérica.

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2. ¿Cómo se transmite?

La forma más común de infección tiene lugar por inhalación de aerosoles procedentes de las heces, orina o saliva secas de roedores infectados. Esto sucede, normalmente, al limpiar espacios cerrados sin ventilar, realizar actividades agrícolas o forestales o acampar en zonas endémicas de la Patagonia. No se transmite por picaduras de insectos.

Como decíamos, el virus Andes puede contagiarse de persona a persona, y lo hace a través del contacto directo y prolongado con las secreciones de un individuo enfermo: saliva, líquido gingival o semen. El ARN viral se ha detectado en estas secreciones hasta meses después de la recuperación clínica.

Aunque no se propaga por el aire, como el sarampión o el SARS-CoV-2, se han descrito casos en los que la transmisión se produjo, probablemente, mediante inhalación de gotículas o aerosoles provenientes de personas enfermas. La transmisión nosocomial –entre personal sanitario y paciente– está documentada, lo que hace imprescindible el uso de equipos de protección individual (EPI) en el entorno clínico.

El brote de Epuyén (Patagonia argentina) de 2018 ilustra este riesgo con precisión: 34 casos confirmados, 11 fallecidos (mortalidad del 32 %) y un análisis genético que mostró una identidad viral del 99,9 % entre todos los afectados, lo que descartó múltiples exposiciones ambientales independientes y confirmó la transmisión interhumana en eventos sociales de alta densidad.

3. ¿Cuáles son los síntomas y qué tratamiento tiene?

Los síntomas suelen comenzar con fiebre, dolor muscular, escalofríos y dolores de cabeza, similares a los de un cuadro de gripe. Las personas infectadas también pueden sufrir náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea. Esta fase, llamada prodrómica, se prolonga normalmente entre 3 y 6 días.

Posteriormente, los pacientes pueden presentar una dificultad respiratoria que es susceptible de empeorar, produciendo el SCPH.

A día de hoy no existe una terapia antiviral específica ni una vacuna autorizada. El abordaje clínico se basa fundamentalmente en el tratamiento de soporte (enfocado a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida), clave para aumentar las posibilidades de supervivencia de los enfermos. Por otra parte, estos deben ser atendidos en hospitales especialmente preparados para atender patologías infecciosas de alto riesgo.

Finalmente, el periodo de incubación varía entre 4 días y 42 días, con una mediana de 18 días. Esto explica por qué los casos del MV Hondius emergieron de forma escalonada, lo que complicó la identificación inicial del brote.

Secuenciado el genoma completo del hantavirus vinculado al brote del crucero MV Hondius

Antonio Villarreal

4. ¿Qué riesgo real supone este brote para la población general?

Según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), el riesgo para la ciudadanía española y europea es muy bajo por tres razones:

• Las medidas de contención ya están activas: aislamiento de casos, vigilancia de contactos y uso de EPI por el personal sanitario.
• La transmisión interhumana del virus Andes no es autosostenida fuera de núcleos de contacto muy estrecho: no se han observado brotes comunitarios amplios sin fuente ambiental persistente.
• El ratón colilargo, el reservorio natural del patógeno, no existe en Europa. Sin ese huésped, no puede establecerse ni volverse endémico en el continente.

5. ¿Qué medidas hay que tomar desde el punto de vista de salud pública?

La coordinación internacional es especialmente relevante cuando hay varios países implicados, como ocurre en este evento.

Si bien el aislamiento se debe reservar para las personas enfermas, en las primeras fases del brote resulta prudente recomendar cuarentena estricta a las personas que han sido contacto de un caso de hantavirus. Debe realizarse bajo un protocolo coordinado por la Organización Mundial de la Salud, dado que se trata de personas originarias de 23 países diferentes. El periodo de vigilancia de los contactos debería ser de 42 días desde su última exposición (máximo periodo de incubación descrito para esta enfermedad).

Por otra parte, y dado que los síntomas pueden evolucionar de forma rápida a una enfermedad grave, se recomienda una monitorización estrecha de la aparición de esas manifestaciones.

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6. ¿Cómo se pueden evitar situaciones similares en el futuro?

Es importante mejorar la investigación y el conocimiento de los problemas de salud que afectan a regiones remotas. El virus Andes, que se conoce desde 1996, ocasiona infecciones y muertes en las regiones endémicas, y el aumento de casos ha sido vinculado al cambio climático. De hecho, antes del brote actual ya se habían diagnosticado casos importados en Europa.

El problema reside en que es un virus relativamente desconocido fuera de la región endémica y que la transmisión interhumana puede verse facilitada en circunstancias especiales, como la de un crucero, que potencian el contacto y retrasan el diagnóstico. El virus Andes merece atención científica y sanitaria sostenida, pero no pánico. Comprender exactamente qué lo hace singular –y qué no– es el primer paso para comunicarlo con responsabilidad.

Ante la aparición de síntomas compatibles (fiebre y/o dolor muscular) tras visitar una zona con riesgo de transmisión, es importante comunicar al personal sanitario que se ha viajado, para facilitar una detección y atención precoz de la enfermedad. Pero la respuesta no puede limitarse a las fronteras del país afectado: organismos como la OMS, el ECDC, el NICD y las autoridades sanitarias nacionales deben actuar de forma coordinada, siguiendo los acuerdos del Reglamento Sanitario Internacional. Esta coordinación es imprescindible tanto para conocer el alcance real de un brote como para evitar su propagación.

Además, la respuesta inmediata no es suficiente si no va acompañada de un fortalecimiento sostenido de los sistemas de salud a nivel global. La cooperación técnica y el apoyo a proyectos de desarrollo internacional son inversiones que refuerzan la capacidad de las comunidades más vulnerables para detectar y afrontar estos problemas antes de que escapen al control local.

Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Centro Nacional de Referencia para Infecciones Virales Emergentes de Suiza y la Universidad de Zúrich, ha publicado la primera secuencia completa del genoma del hantavirus responsable del actual clúster de casos vinculados al crucero MV Hondius. El hallazgo, compartido a través de la plataforma Virological.org, ofrece una radiografía detallada de la estructura del virus y sus posibles orígenes.

Los resultados preliminares confirman que el virus pertenece a la estirpe de los virus Andes (ANDV), un tipo de hantavirus endémico de América del Sur. Al analizar los segmentos que componen su material genético, los científicos han comprobado que no existen señales de ‘reordenamiento’, un proceso por el cual diferentes cepas intercambian fragmentos de su genoma para crear una variante nueva.

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Esta estabilidad sugiere que el brote actual surge de un linaje viral ya conocido y no de un evento de mezcla genética reciente.

Un rastro que conduce a la Patagonia

La comparación de esta secuencia con las bases de datos globales ha revelado que los parientes más cercanos de este virus son los que protagonizaron el brote de 2018 y 2019 en Argentina. Según los expertos, el grado de variación genética respecto a aquellas muestras es mínimo, situándose dentro de los márgenes esperados para un virus que evoluciona de forma natural en su reservorio animal. Este dato es crucial, ya que refuerza la hipótesis de que estamos ante un evento de ‘derrame’ (spillover) desde roedores silvestres hacia humanos, en lugar de la aparición de una cepa radicalmente alterada.

El desafío de la transmisión humana

A diferencia de otros hantavirus, el virus Andes es conocido por su capacidad de transmitirse entre seres humanos, un factor que complica la gestión de los brotes. Los datos genómicos actuales muestran que el virus detectado en el paciente suizo es un linaje típico de las regiones de Chile y Argentina, asociado frecuentemente con infecciones humanas. Sin embargo, los científicos subrayan que el código genético por sí solo tiene límites para explicar el comportamiento epidemiológico del brote en el crucero.

“Aunque los hallazgos no indican la aparición de una cepa fundamentalmente nueva, los datos genómicos por sí solos no pueden distinguir entre una adquisición directa desde un animal y una transmisión secundaria entre personas”, afirma Maes. Ambos escenarios siguen siendo biológicamente plausibles para este tipo de patógeno.

Dos de los repatriados del crucero, de EE UU y Francia, dan positivo en hantavirus

SINC

Vigilancia para asegurar el diagnóstico

Más allá de la evolución del virus, la secuenciación completa tiene una utilidad práctica inmediata: validar las pruebas diagnósticas. Al conocer con precisión la secuencia de nucleótidos del virus actual, los laboratorios pueden confirmar que las pruebas de PCR utilizadas actualmente siguen siendo eficaces. Si el virus mutara en las regiones que estas pruebas deben detectar, podrían producirse falsos negativos, algo que el análisis actual descarta por el momento.

El MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, zarpó ayer lunes rumbo a Róterdam sobre las 19:00 horas (hora canaria) tras finalizar la evacuación de todos sus ocupantes, uno de los cuales, un español ingresado en el Hospital Gómez Ulla, ha dado positivo provisional en la primera PCR.

El pasajero presenta desde anoche febrícula y ligera desaturación, aunque en el momento actual se encuentra aparentemente estable y sin empeoramiento clínico evidente. Ya se encuentra en la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (Uatan) del centro. (*)

Las condiciones meteorológicas han obligado a un cambio de planes a última hora y el buque ha atracado durante menos de una hora en el puerto para que desembarcaran los últimos ocupantes. Era peligroso que los pasajeros fueran trasladados en zodiac en pequeños grupos –como se había llevado a cabo hasta ese momento– ante el riesgo de caída al mar y ahogamiento, ya que el fuerte oleaje podía provocar movimientos bruscos.

Cuando se cumple una semana desde que la Organización Mundial de la Salud pidiera a España que acogiera al buque afectado por el brote de hantavirus, el MV Hondius ha emprendido travesía esta misma tarde hacia el puerto de Róterdam con 27 tripulantes y un médico de la OMS. Ahora se llevarán a cabo las labores de desinfección del puerto de Granadilla.

Secuenciado el genoma completo del hantavirus vinculado al brote del crucero MV Hondius

Antonio Villarreal

Una “actuación rápida” necesaria

En una comparecencia conjunta en el puerto, los ministros de Sanidad, Mónica García; de Interior, Fernando Grande-Marlaska; y de Administraciones Públicas, Ángel Víctor Torres, han mostrado su satisfacción por la operación.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, ha subrayado que era necesario actuar con rapidez, como demuestra el caso de la paciente francesa, que se encuentra en estado crítico tras notar los primeros síntomas en el vuelo de repatriación.

La mujer ingresada en Alicante y otra que guarda cuarentena en Barcelona han dado negativo en las PCR practicadas hasta el momento. Ambas coincidieron en un avión al que subió la neerlandesa que falleció por el brote tras abandonar el crucero.

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Segunda noche de los españoles aislados

Poco después de que el Gobierno diera cuenta del éxito de la operación, el Ministerio de Sanidad informaba del positivo provisional de uno de los españoles, que finalmente ha presentado síntomas.

Aunque pueden comunicarse con sus familiares a través de sus móviles, afrontan su segunda noche aislados en habitaciones individuales, mientras se vigila su temperatura dos veces al día para detectar precozmente cualquier síntoma compatible con la infección.

Los pasajeros españoles que estuvieron a bordo del MV Hondius afectado por el brote de hantavirus ya se encuentran en el Hospital Gómez Ulla en Madrid. Por el momento, solo uno de los catorce ha dado positivo en la primera PCR que se les ha hecho a su llegada, y ya ha sido trasladado a la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (Uatan).

“La cuarentena va a ser de 42 días, es lo que hemos estado trabajando con la Organización Mundial de la Salud”, declaró Padilla. La duración no está abierta a flexibilidades, aunque sí lo están la intensidad y la localización de esta, que Padilla sostiene que “podrán reevaluarse” según cómo se desarrolle la situación.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda esas seis semanas de cuarentena tras la revisión de brotes anteriores de hantavirus, debido a que la contagiosidad alcanza su punto máximo en la fase inicial de la enfermedad y que no se puede descartar por completo la transmisión presintomática.

Así lo ha confirmado el director general de la OMS, Tedros Adhanom, en la rueda de prensa tras su encuentro con el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez. “La recomendación de la OMS es que se les realice un seguimiento activo en un centro de cuarentena designado o en su domicilio durante 42 días a partir de la última exposición. Cualquier persona que presente síntomas debe ser aislada y tratada de inmediato”, ha declarado.

Respaldada por la evidencia científica

Víctor Jiménez, catedrático de Microbiología en la Universidad Complutense de Madrid, afirma a SINC que esta cifra encaja con la evidencia sobre este virus.

“Un estudio de 2006 de la Universidad del Desarrollo, en Chile, observó que el periodo de incubación del hantavirus podía ser de máximo 39 días, aunque la mediana era de 18”, señala Jiménez.

En el trabajo, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, se analizó 20 pacientes en Chile. Su periodo de incubación varió entre 7 y 39 días, aunque los autores subrayan que solo en cuatro pacientes fue de los días máximos y mínimos.

Se está trabajando con exceso de celo y esto es positivo

Víctor Jiménez, UCM

“Es decir, estadísticamente la incubación es de dos semanas y media, lo que encaja bastante bien con lo que estamos viendo por el momento en este brote”, dice Jiménez. La incubación se contaría desde el momento del contacto de riesgo: en el caso de la transmisión natural, desde el momento en el que se produce el contacto con los roedores o sus heces, o si es un contagio entre personas, desde que se produce el contacto estrecho con una persona sintomática.

“No hay ninguna evidencia de que se produzca transmisión desde una persona asintomática”, subraya el catedrático. Así, Jiménez destaca que “se está trabajando con exceso de celo y esto es positivo”.

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Yoana Kaloyanova

Sin indicios de un brote de mayor envergadura

Tedros Adhanom ha apuntado en sus declaraciones que “por el momento, no hay indicios de que estemos ante el inicio de un brote de mayor envergadura, aunque la situación podría cambiar”.

En total se han notificado once casos, tres de ellos mortales. Los once casos se han registrado entre los pasajeros o la tripulación del barco. En nueve de ellos se ha confirmado que se trata del virus Andes, mientras que los otros dos son casos probables.

Por el momento, no hay indicios de que estemos ante el inicio de un brote de mayor envergadura

Tedros Adhanom, OMS

“Dado el largo periodo de incubación del virus, es posible que veamos más casos en las próximas semanas” entre los pasajeros del barco, ha añadido. Además, ha subrayado que la OMS seguirá colaborando estrechamente con los expertos de todos los países afectados.

Los 14 pasajeros españoles del buque MV Hondius afectado por un brote de hantavirus han llegado ya al Hospital Gómez Ulla de Madrid, donde empezarán un periodo de cuarentena en una planta de aislamiento.

En la zona les esperaba también un grupo de ciudadanos que, nada más aparecer los autobuses, ha prorrumpido en aplausos dirigidos a los 13 viajeros y el tripulante que empiezan ya un periodo de cuarentena en el hospital cuya duración está aún por determinar.

De esta forma, la delegación ha tardado unos 40 minutos en recorrer 34 kilómetros que separan el Gómez Ulla de la base militar de Torrejón de Ardoz, donde han aterrizado procedentes del aeropuerto sur de Tenerife tras haber desembarcado del Hondius los primeros en la mañana de este domingo.

El camino que han hecho desde que han descendido de los autobuses hasta la planta de aislamiento, a la que llegarán por un ascensor blindado, es un circuito cerrado que será desinfectado y se volverá a limpiar, asegurando en todo momento que no tengan contacto ni con los trabajadores que no sean los destinados a su atención ni con otros pacientes ni familiares.

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Yoana Kaloyanova

Prueba PCR a su llegada

Siguiendo el protocolo aprobado por el Ministerio de Sanidad el pasado viernes, todas las personas consideradas contactos —aquellas que permanecieron en el barco entre el 1 de abril y el 10 de mayo o que estuvieran en contacto con un caso confirmado— deberán someterse a una cuarentena obligatoria en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid.

Los pasajeros permanecerán en habitaciones individuales y sin visitas. Durante este periodo, se les realizará una prueba de PCR a su llegada y otra a los siete días. Además, se llevará a cabo una vigilancia activa que incluye el registro de la temperatura dos veces al día para detectar precozmente cualquier síntoma compatible.

Son contactos sanos, personas que en principio no necesitan ninguna atención ni asistencia de urgencia

Silvia Valcarce, Sindicato de Enfermería del Hospital Gómez Ulla

El protocolo define como caso probable a cualquier contacto que desarrolle síntomas como fiebre, disnea, mialgias o vómitos. Ante esta situación, el paciente será trasladado de inmediato a una habitación de aislamiento con presión negativa.

En caso de que una prueba de laboratorio resulte positiva por el Centro Nacional de Microbiología, el paciente pasará a ser un caso confirmado y será ingresado en una Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) hasta su recuperación clínica.

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Si siguen persistiendo los síntomas y no hay otro diagnóstico que sea compatible o que sea razonablemente certero, las pruebas se repetirán cada 48 horas.

“Son contactos sanos, personas que en principio no necesitan ninguna atención ni asistencia de urgencia”, ha resaltado Silvia Valcarce, del sindicato de Enfermería Satse del Gómez Ulla, antes de transmitir la expectación, pero también la tranquilidad, con la que los trabajadores del hospital esperan a sus nuevos ingresados.

Entender la reacción de mucha gente ante las noticias del hantavirus pasa, necesariamente, por entender ese mecanismo. Empecemos por un hecho bien establecido en psicología cognitiva: nuestro cerebro no trata lo bueno y lo malo de forma simétrica.

En un artículo que lleva más de 10 000 citas en la literatura científica, Roy Baumeister y sus colaboradores demostraron que los eventos negativos se procesan con más profundidad, se recuerdan con mayor detalle y durante más tiempo, y dejan huellas más resistentes al cambio que los eventos positivos. Lo llamaron, sin ambages, Bad is Stronger than Good, “lo malo es más fuerte que lo bueno”.

Los eventos negativos se procesan con más profundidad, se recuerdan con mayor detalle y durante más tiempo

Esto no es un defecto, sino una solución evolutiva: un organismo que aprende más rápido de las amenazas sobrevive mejor. El problema es que ese mismo sistema, tan útil en la sabana, opera con exactamente la misma lógica en el siglo XXI cuando vemos en el móvil el titular “Brote de hantavirus en crucero procedente de Argentina”.

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A nivel neurobiológico, la amígdala (estructura central del sistema límbico) actúa como un detector de amenazas que procesa la señal de peligro antes de que el córtex prefrontal pueda evaluarla de forma racional.

El neurocientífico estadounidense Joseph LeDoux describió este mecanismo como la “vía corta”: un atajo neuronal que sacrifica precisión a cambio de velocidad. El resultado es que reaccionamos emocionalmente antes de pensar. Y cuando ese sistema ha sido entrenado por una experiencia tan intensa como el covid, la reactividad se dispara con mucha más facilidad.

La covid como experiencia condicionante

Para entender la intensidad de la respuesta actual, hay que ir un paso más atrás. Desde la psicología del aprendizaje, la covid funcionó como una experiencia de altísima intensidad emocional: muerte cercana, confinamiento, incertidumbre radical, pérdida de rutinas, de trabajo, de personas queridas.

Desde la psicología del aprendizaje, la covid funcionó como una experiencia de altísima intensidad emocional

Toda esa carga quedó asociada a un conjunto de señales muy concretas: noticias de virus, curvas de contagio, palabras como “pandemia”, “transmisión”, “sin vacuna”…

Ahora esas señales están cargadas de significado emocional aprendido. Basta con que aparezca una de ellas (aunque sea un virus completamente diferente, aunque los datos sean tranquilizadores) para que el sistema emocional dispare la respuesta aprendida: ansiedad, alerta, necesidad de hacer algo o, en el polo opuesto, desconexión total.

Una mujer, entre los cinco franceses que el domingo fueron evacuados del barco HV Hondius desde Tenerife a París y que presentó síntomas de hantavirus durante el vuelo de repatriación, ha dado positivo en el test al que se le sometió. Así lo ha revelado este lunes la ministra francesa de Sanidad, Stéphanie Rist.

Además, el Departamento de Salud de Estados Unidos informa de que uno de los 17 estadounidenses repatriados desde Canarias dio positivo a la prueba del PCR y otro presenta síntomas leves por posible hantavirus.

Estos posibles nuevos casos proceden del mismo grupo de personas expuestas a bordo del barco

Giulia Gallo, Instituto Pirbright

Según Giulia Gallo, investigadora del Instituto Pirbright (Reino Unido) especializada en enfermedades víricas, estos positivos entran dentro de lo esperable. “La esperanza general era que no se detectaran más casos pero, dado que los síntomas tardan bastante tiempo en aparecer, no es algo que sorprenda”, dice en declaraciones a SMC Reino Unido.

Gallo subraya que estos nuevos positivos no aumentan el nivel de riesgo al resto de la población. “Estos posibles nuevos casos proceden del mismo grupo de personas expuestas a bordo del barco. El seguimiento y la cuarentena de los pasajeros y la tripulación siguen siendo la mejor estrategia para garantizar que el resto de la población no se vea afectada por esta situación”, añade.

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Ningún contagio en España

En total, se han identificado a 22 franceses como casos contacto que van a estar en aislamiento. De ellos, ocho que volaron entre el territorio británico de Santa Elena y Johannesburgo (en el mismo avión que una de las tres personas infectadas con hantavirus en el crucero que han fallecido) y catorce pasajeros de otro vuelo entre Johannesburgo y Ámsterdam, ambos del 25 de abril.

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Mensajes de calma

La Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS) recuerda que las acciones de prevención y control deben ser proporcionales al riesgo real, focalizadas en los contactos estrechos, y en las medidas de vigilancia sanitaria recomendadas por las autoridades competentes.

La mayoría de los humanos afectados no se contagian por contacto con otra persona y en los pocos casos que el contagio se atribuye a este mecanismo se trata de relaciones estrechas y prolongadas, habitualmente en espacios circunscritos.

“El período de incubación se estima que oscila entre una y más de seis semanas, por lo que no ha sido ninguna sorpresa epidemiológica que la azafata de KLM, que se sospechaba se hubiera podido contagiar al coincidir brevemente en un avión con una viajera del Hondius evacuada a Johannesburgo que finalmente falleció, resultara negativa”, señala la asociación en un comunicado.

Llamamos a la población a informarse por canales oficiales, a evitar la difusión de rumores o alarmismos sin fundamento y actuar con responsabilidad

Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS)

Además, SESPAS insiste en frenar la difusión de desinformaciones alrededor de este brote. “Llamamos a la población a informarse por canales oficiales, a evitar la difusión de rumores o alarmismos sin fundamento y actuar con responsabilidad”, señala.

Por su parte, Tomás Cobo Castro, presidente de la Organización Médica Colegial (OMC) de España, recuerda que este virus no es como el SARS-CoV-2: “Queremos trasladar un mensaje de tranquilidad y confianza a la ciudadanía. No estamos ante un escenario comparable al vivido durante pandemia de covid. Existen protocolos internacionales de actuación, sistemas de vigilancia epidemiológica preparados y profesionales sanitarios con experiencia suficiente para afrontar este tipo de situaciones”, destaca.

En 2021, la erupción del volcán Tajogaite en la isla de La Palma mantuvo en vilo a España durante 85 días, demostrando que, incluso con una monitorización constante, la duración y el volumen final de lava siguen siendo incógnitas difíciles de despejar en tiempo real. Este fenómeno no es aislado: ya en 2010, la erupción del Eyjafjallajökull en Islandia paralizó el espacio aéreo europeo, recordando al mundo que los gigantes de fuego siguen siendo impredecibles.

Aunque la ciencia ha mejorado drásticamente su capacidad para detectar señales precursoras, un nuevo estudio publicado este jueves en la revista Science advierte de que todavía existen importantes “puntos ciegos”. La investigación, firmada por Magnús T. Gudmundsson (Universidad de Islandia) y Christopher J. Bean (Instituto de Estudios Avanzados de Dublín), subraya que el impacto social de una erupción no depende solo de que ocurra, sino de su ubicación, estilo de actividad y, sobre todo, su escala.

Descubierto el volcán más grande de la Tierra

SINC

Según los autores, mientras que las pequeñas erupciones son frecuentes y localizadas, las llamadas ‘supererupciones’ (de magnitud 8 en el índice de explosividad volcánica) son extremadamente raras pero capaces de alterar el clima global.

Ver el coche, pero no su tamaño

Una de las grandes preguntas que dejó La Palma fue por qué es tan difícil saber cuánto durará una erupción una vez que empieza. En declaraciones a SINC, los autores comparan nuestra visión actual de los volcanes con una observación a larga distancia: “Incluso con los datos de mayor calidad que podemos obtener hoy, solo tenemos una imagen aproximada del sistema. No podemos saber cuánto magma hay disponible; es un poco como ver un coche conduciendo por una carretera a muchos kilómetros de distancia: lo ves, pero no puedes decir su tamaño o su tipo”, explican.

Incluso con los datos de mayor calidad que podemos obtener hoy, solo tenemos una imagen aproximada del sistema

Magnús Gudmundsson, Universidad de Islandia

Según Gudmundsson y Bean, si existen sistemas de vigilancia, los precursores (seísmos o deformación del terreno) se detectan casi siempre, aunque sea apenas unas horas antes. El verdadero reto es la complejidad del sistema. “La respuesta es a menudo no lineal, lo que hace virtualmente imposible predecir el resultado preciso: el momento exacto, el tamaño o la duración. Podemos decir que una erupción es muy probable, pero carecemos de herramientas para decir cómo de grande será”.

“Vamos a aprender cómo se ha producido esta erupción, pero no podemos pronosticar cuándo se acabará”

Eva Rodríguez

El problema no se resuelve con sensores

La mayoría de las grandes erupciones se originan en ‘sistemas cerrados’, donde los conductos están sellados y la presión aumenta internamente hasta el colapso. Aunque estos volcanes emiten señales, los autores advierten de que los signos visibles (como el vapor) no ocurren en la mayoría de los casos, por lo que la instrumentación técnica es vital. Sin embargo, no está claro que el problema se resuelva solo con más sensores.

“Parte de la incertidumbre puede estar relacionada con la forma en que los diferentes componentes del sistema interactúan de forma no lineal”, señalan.

¿Es la IA la solución?

Para salvar estas brechas, el estudio propone una estrategia híbrida que combine modelos físicos con aprendizaje automático (machine learning). Sin embargo, los investigadores aclaran que la tecnología no es una “varita mágica”.

“La IA es una herramienta útil para encontrar tendencias en grandes conjuntos de datos y será muy valiosa a medida que reunamos más datos sobre ciclos eruptivos, pero no es un reemplazo para la física, la química o el mapeo geológico”, afirman los expertos a SINC.

Existe, además, un problema de base para entrenar a estas inteligencias: la falta de ejemplos. “Los eventos más grandes son raros. No tenemos datos sobre los precursores de tales eventos y, por lo tanto, no hay datos con los que entrenar los sistemas de IA”. Para los autores, el futuro pasa por una combinación: mejor recolección de datos sobre la estructura subterránea —ya que nuestra capacidad para estimar el volumen de magma bajo los volcanes es aún limitada— y un estudio profundo de los restos de grandes erupciones pasadas.