EL BLOG DE AXEL Y ROSLIE

SALIMOS EN LA REVISTA LUGARES.

2013-10-22T22:25:00.002-03:00

Grata ha sido nuestra sorpresa de ver que hemos salido en la Revista Lugares en su Edición Especial de la Ruta Nacional 40 de punta a punta.

Tuvimos la oportunidad de recorrer algunos tramos de esta hermosa Ruta Nacional, en especial, en el Noroeste Argentino del cual nos faltan algunos kilómetros en la Provincia de Salta y algunos menos en Jujuy. Algunas deudas pendientes son por ejemplo el famoso Abra de Acay del que en cada oportunidad en que nos propusimos hacerlo, se nos interpuso la naturaleza para negarnos la visita al mismo. Ya tendremos nuestra oportunidad!!!

En cuanto a mi - Axel - tuve una oportunidad extra al hacer junto a Chugo, Deborah y Juan una travesía a lo largo de la Puna en la que nos autodenominamos los V4...los Locos por la Puna.

La Ruta Nacional 40 tiene un condimento especial: es una ruta mítica. También podríamos decir, como alguna vez la ha adjetivado el maestro Federico Kirbus, que es "mágica"...la "mágica Ruta 40".

Mucho polvo en el camino - y porque no algún que otro caudaloso río - y muchas han sido las variantes de la 40: desde aquella ruta que trataba de unir caminos inconexos de norte a sur y que constituía verdaderamente una aventurera, la cual finalizaba en Huaytiquina (Salta), hasta nuestros días, pasando por los mojones de desde donde partía el Kilómetro 0, por donde pasaba y por donde terminaba. Muchos tramos han caído en desuso al punto tal de haber quedado simplificado a una huella perdida en el medio de un campo privado y otros se han transformado en Rutas Provinciales o en caminos rurales secundarios. De todo ello puede dar fe Chugo y Deborah que son sin dudas una referencia de la 40 con todas sus variantes y que han recorrido al detalle junto a su querido Renault 12. Creo, sin temor a equivocarme, que Chugo es hoy uno de los más completos viajeros de la 40 y sus variantes.
Sin dudas nuestra mayor pasión es la Puna con esos increíbles paisajes en el que caben mil adjetivos pero que te dejan sin palabras y que uno atesora en sus retinas en cada metro recorrido de su intensa geografía.
Sin entrar a desmerecer otras latitudes tengo la certeza que de todos los recorridos que tiene la 40 el de la zona de la Puna es el más bello de todos ellos...
Aquí les dejo algunas imágenes de mi travesía por la 40 en la Puna de Jujuy y Salta junto a Chugo, Deborah y Juan...
Algún día también la haré junto a Roslie.

Abra de Laguna

Valle de la Luna Jujeño (cerca de Cusi Cusi)

Paicone

San Juan de Oro

Termas de Coranzulí

Coranzulí

Yacimiento de Loma Blanca (cerca de Coranzulí)

llamas

Iglesia de Nuestra Sra. de Belén en Susques

Pueblo de Huáncar

Iglesia de Pastos Chicos

Río Pastos Chicos

Las Jugueterías

La 40 en el limite entre Salta y Jujuy

Viaducto de la Polvorilla

SALTA.

2012-04-21T20:40:00.001-03:00

Luego de estar en un día terrible en San Antonio de los Cobres emprendimos nuestro camino a la Ciudad de Salta. Para ello tomamos el micro de Ale Hnos. en la misma puerta del Restaurante Huayra Huasi. Allí abordamos el micro camino a nuestra querida ciudad de Salta, quien como de costumbre nos recibe con las manos abiertas y es como si fuera nuestra segunda casa.

Recorrimos de punta a punta la ciudad. Ya nos es sumamente familiar y por momentos sentíamos la necesidad de estar nuevamente en la ciudad pero por momentos añorábamos la hermosa experiencia del silencio de la Puna.

Así transcurren nuestros últimos días de vacaciones en una ciudad hermosa que siempre nos acoge muy bien. Pese al mal trago de la última media hora antes de la vuelta a Buenos Aires en donde fui víctima de un carterista que nos arrebató una mochila de mano en un descuido con algunos regalos menores, la hemos pasado muy pero muy bien.

Aquí un resumen de fotos de Salta, la linda.

TORMENTA EN SAN ANTONIO DE LOS COBRES.

2012-04-18T08:51:00.000-03:00

Llegamos a San Antonio de los Cobres. Frío y lluvia se combinaban y hacían de ese día el día más feo de todas las vacaciones. Si bien es cierto que tuvimos un día de lluvia - en Belén, Catamarca - allí lo amenizamos con conocernos con un grupo de chicos que viajaban a El Peñón y a Antofagasta de la Sierra. Aquí llegamos solos y nos instalamos directamente en el Restaurante Huayra Huasi que cuenta también con dos habitaciones para alojarse.

Lo cierto es que con Roslie es la segunda vez que visitamos San Antonio de los Cobres y las dos veces nos ha tocado muy mal tiempo.

Averiguamos como seguiría el tiempo y todo el mundo coincidía que la lluvia iba a durar por lo menos uno o dos días más, con lo cual nuestros planes iniciales de quedarnos dos días en San Antonio de los Cobres tomaron otro rumbo.

Instalados en el restaurante mientras comíamos unas ricas empanadas debatíamos qué hacer. El debate giraba en torno a si nos quedábamos, nos íbamos a Santa Rosa de Tastil o si seguíamos directo a Salta. En vista al mal tiempo, y que iba a persistir en esa situación, la primer opción estaba absolutamente descartada, máxime cuando supimos que iba a ser imposible subir al Abra de Acay. Nos quedaba la segunda opción que era ir a Santa Rosa de Tastil cuyo dato de alojarme en casa de familia me había proporcionado el Lic. Christian Vitry a través del Facebook y que era de mi interés conocer las ruinas Pre-Incaicas. Roslie era de la partida de seguir directo a Salta. Se impuso esta última opción.

Mientras llovía comimos las empanadas y luego nos fuimos a la habitación a descansar.

Como a las 15 horas tuvimos un leve respiro que nos permitió pasear un rato por el pueblo. Fuimos a comprar los pasajes a Salta y preguntamos bien donde paraba, cosa que me indicaron que en la puerta del Restaurante Huayra Huasi paraba así que no debíamos movernos hacia ninguna parte.

Al día horrible debido al tiempo se le sumaba que todo el pueblo lloraba la muerte de un muchacho joven y recorría en procesión por el pueblo hasta su descanso final. Sin dudas además de ser un día horrible en lo climático, era un día triste en todo San Antonio de los Cobres.

El "respiro" del tiempo sin lluvia duró apenas una hora, momento en el cual tomamos algunas fotos recorriendo sus calles y la estación del Ramal C-14.

Encontramos cambiado un poco a San Antonio de los Cobres respecto del 2009 en especial por su paseo peatonal. El resto no cambio en nada sustancial. El mal tiempo no nos dejó recorrer mucho más y, de hecho, cuando estábamos en la estación se levantó un viento muy fuerte y frío seguido de una llovizna muy molesta que nos mojaba por completo.

Punto final para San Antonio de los Cobres en un día muy triste no sólo climáticamente hablando, sino también por el dolor del pueblo que lloraba a uno de sus hijos.

CAMINO A SAN ANTONIO DE LOS COBRES.

2012-04-15T13:22:00.001-03:00

Miércoles 25 de Enero, es hora de partir del corazón de la Puna para acercarnos ya al final de nuestro viaje. Sentimos una gran pena dejar a Tolar Grande, pero era hora de partir.

Como ya es una costumbre, nos levantamos temprano. Las luces de Tolar Grande permanecían aún encendidas y el ya comenzaba a clarear.

A las 7.30 horas nos fuimos a casa de Lorenzo para llenar el termo con agua para el mate del camino y desayunar. Nos aguardaban poco más de tres horas y media de viaje hasta San Antonio de los Cobres.

Desayunamos, nos despedimos de Teófila, le fuimos a llevar las llaves del Refugio a Inés y sin más emprendimos camino a San Antonio de los Cobres tomando primero la Ruta Provincial 27 y luego la Ruta Provincial 129 para pasar por Santa Rosa de los Pastos Grandes.

Sentíamos que ya nada de lo que vivimos en estos días iba a ser igual, sólo nos quedaba la esperanza de llegar a San Antonio de los Cobres y hacer el Abra de Acay. Mientras tanto disfrutamos del camino y del hermoso día que se presentaba ante nosotros.

Alcanzamos a las 9 de la mañana el Desierto del Diablo, lugar que sin dudas nos cautiva pero que en virtud del juego de luces que hace con la refracción del sol preferimos cuando el sol se encuentra más alto ya que allí se puede apreciar mejor sus colores.

Continuamos nuestro camino y pasamos por Los Colorados, ese hermoso laberinto que parece no tener fin. Allí nuestra marcha es algo más lenta debido a la gran cantidad de curvas y contra curvas que presenta la ruta mientras transitamos por el mismísimo corazón de la montaña.

Ya saliendo del camino de Los Colorados nos encontramos con la gran recta del Campo de la Paciencia. A lo largo del camino nos encontramos con muchas camionetas, algunas provenientes de mineras, otras de turistas. Lo que sin dudas nunca esperábamos era una "congestión de transito" en la Ruta Provincial 27 a la altura del paso del Ferrocarril cerca de Salar de Pocitos.

Siendo las 10 llegamos a Salar de Pocitos, en el camino se podía advertir que nos esperaba más adelante un cielo cargado de nubes.

Al llegar a Salar de Pocitos, debemos tomar por un corto tramo la Ruta Provincial 17 hasta el empalme con la Ruta Provincial 129 que nos lleva por Santa Rosa de los Pastos Grandes. Quería que Roslie conociera esta versión del camino que yo si tuve la oportunidad de conocerla con Chugo, Deborah y Juan en el 2009.

Al tomar la Ruta Provincial 129 primero debemos pasar por el pie de la Cuesta de Quirón y luego por el Puesto Quirón. A Roslie ya empieza a gustarle los paisajes y comparándola con la variante de la Ruta Nacional 51 que si bien no deja de ser atractiva, esta presenta mayor belleza en su paisaje.

Roslie no deja de sorprenderse con la belleza, sin embargo yo prefería el paisaje que había visto en el año 2009 ya que se encontraba muy nuboso para mi gusto.

Nuestro camino continúa hasta las cercanía al Salar de Pastos Grandes, lugar que nos indica que ya nos encontramos cerca del pueblo.

Una sorprendente formación montañosa nos deslumbra con su juego de luces que hace con las nubes. Continuamos y apreciamos que llegando a Santa Rosa de los Pastos Grandes el cielo comienza a abrirse un poco, lo cual nos da esperanzas de lo que tendríamos por delante.

Cerca de las 11 horas, llegamos a Santa Rosa de los Pastos Grandes. Milagrosamente empiezan a caer mensajes de texto y había señal de celular. Roslie no salía de asombro frente a su belleza y yo tampoco por ver tanto verdor en el paisaje.

Nuestro camino continúa y esa ilusión de un día despejado comienza a desvanecerse a medida que nos adentramos al pie de la Cuesta de Gallo donde podíamos advertir que nos esperaba cielo absolutamente nublado a tormentoso.

Mientras subíamos hasta el Abra de Gallo a 4630 metros sobre el nivel del mar, más se desvanecían nuestras esperanzas de llegar a San Antonio de los Cobres con buen tiempo. Las nubes apenas las teníamos sobre nuestras propias cabezas y una tenúe llovizna se abatía en la zona.

Pensamos por un momento que íbamos a pasar la Cuesta de Gallo con nubes y que luego de encarar su bajada las nubes quedarían allí arriba, pero no...las nubes bajarían con nosotros y nos acompañarían durante toda la jornada hasta San Antonio de los Cobres, lugar en el que se abatía una tormenta importante.

Así fue que llegamos a San Antonio de los Cobres y nos alojamos en el Restaurante Huayra Huasi huyendo momentáneamente de la tormenta.

ULTIMAS HORAS EN EL CORAZON DE LA PUNA.

2012-04-11T23:02:00.000-03:00

Luego de visitar la hermosa Laguna de Santa María, lugar al que veníamos teniendo ganas de conocer desde el año 2009 cuando visitamos por primera vez Tolar Grande, nos volvimos al pueblo.

Dejamos atrás el camino y emprendemos nuestra vuelta a Tolar Grande transitando el mismo camino por el que veníamos. El paisaje no nos deja de sorprender.

Así es que promediando las 12.30 horas estábamos de vuelta llegando a las puertas de Tolar Grande. El viaje había sido corto pero muy, muy intenso y sobretodo lleno de colores, paisajes, silencios...bien al estilo de lo que nos gusta.

En el camino le pregunto a Lorenzo que costo tenía hacer la Cueva del Hombre Muerto, un circuito también pendiente desde el año 2009 y que debido al "hueco" que teníamos por la tarde se imponía conocer. Así fue que arreglamos con Lorenzo de ir por la tarde a la famosa cueva. Hubo tiempo para tomar unos ricos mates en el refugio y luego almorzar previo a irnos de excursión.

Finalmente a las 15.30 horas partimos con Lorenzo hacia la Cueva del Hombre Muerto, distante unos 13 Kilómetros del pueblo. Les cuento un poco el túnel ataviesa un pequeño cerro a lo largo de 180 metros distribuidas en cuatro bóvedas y un puente natural y dentro del mismo hay formaciones de cristales de sal, estalactitas y estalagmitas. Hacía allí fuimos!!!

Comenzamos transitando la Ruta Provincial 27 hasta un desvío que apenas se puede divisar su huella. Pasamos por un cerro al que le denominan la teta y luego de transitar por unos cuantos metros, llegamos a la famosa cueva. Llevamos consigo cascos y por suerte estábamos provistos de una pequeña luz de emergencia que nos permitió transitar con comodidad el túnel.

Al principio el túnel no ofrece ninguna dificultad, en el camino observamos distintas formaciones de cristales de sal, estalactitas y estalagmitas formaciones que ha demandado millones de años de trabajo de la naturaleza. Avanzamos hasta el puente, el cual es la última instancia entre la tercer y cuarta bóveda en donde solo se puede pasar haciendo "cuerpo a tierra". Ya en la cuarta bóveda, la cual es tan amplia como la primera, la única dificultad - no tan grave -es la salida a la que hay que trepar por algunas piedras hasta el orificio. Sin dudas el lugar vale la pena conocerlo.

Volvemos a Tolar Grande mientras la tarde comienza a dar sus últimos pincelazos. Lorenzo nos cuenta que hay nuevos visitantes y que nos conocen por las fotos del blog. Sorpresas que dan las redes sociales y este "mundo virtual".

Son nuestras últimas horas en el corazón de la Puna. Paseamos, visitamos uno y otro lugar, Axel recorre, se va a comprar yerba y se queda hablando con la almacenera, se engancha en las conversaciones y tarda como media hora cada vez que sale a hacer un mandado. En fin es a nuestro modo la despedida.

Cae la noche y nos vamos a cenar a lo de Lorenzo, allí nos encontramos con Patricia y Jean Claude quienes al día siguiente se van para San Pedro de Atacama. Habían escuchado de un atajo que pasa por el Puesto Olajacal y atraviesa el Salar del Rincón hasta la intersección con la Ruta Nacional 51 a la altura de Catúa, pero es desaconsejado por un joven contador que trabaja para una minera y que estaba allí junto con dos "inversores".

Mientras cenamos e intercambiamos experiencias, brindamos y nos deseamos mutua suerte en los viajes que prosiguen, los inversores hablan en un tono muy alto de voz - como queriéndose hacerse escuchar - y con un acento inglés muy particular que no es típico ni del norteamericano ni del británico. Al final de su charla entre ellos, se retiran y saludan en un castellano apenas entendible en forma muy amable.

Quien queda junto a nosotros es el joven contador quien trabaja para una minera en su profesión. Nos dice "Vieron esos dos hombres que se fueron....bueno uno de ellos es..." - ahora no recuerdo si gerente o dueño u otro miembro de alto rango - "de los whiskys Jameson, Irlandés él, y el otro un socio Australiano, vienen a hacer inversiones por donde estuvieron cerca ustedes mañana van para el Salar de Incahuasi. Uno tiene como 80 años y el otro tiene 70 y pico vos los vieras tienen una polenta increíble, vienen a hacer inversiones en minería, a ellos no les importa compartir una mesa con extraños, no les importa sus paisajes, no les importa su gente, no les importa dormir en una habitación humilde, o levantarse a las 5, o sus familias, vienen a hacer inversiones, solo les importa la guita". En estas palabras que nos dejaron sin dudas estupefactos está escondida la lógica más cruda y perversa del capitalismo y de las "inversiones mineras" que se encuentran en boga en todo nuestro país y que sin lugar a dudas son parte del saqueo de nuestras riquezas.

Seguimos charlando con Patricia y Jean Claude hasta que llega Lorenzo y nos presenta a dos muchachos que son de Liniers y que querían conocernos ya que al decir de ellos cuando escribís "Tolar Grande" en el Google, Axel y Roslie están inmediatamente después de la página institucional de la Municipalidad. Hicimos la prueba y nos arrojó este resultado....

Nos quedamos largo rato en casa de Lorenzo, recordando, añorando el cercano tiempo transcurrido de experiencias, vivencias, emociones, paisajes, colores, soledades, tonos, silencios de Tolar Grande y sus alrededores, todo esto mientras la noche se hace cada vez más profunda y fría. Es la despedida de Tolar Grande, pueblo al que empezamos a dejar atrás para proseguir nuestro viaje por la Puna en nuestro camino inexorable hacia el fin del mismo.

Hasta la vuelta "Corazón de la Puna"!!!

LAGUNA SANTA MARIA.

2012-04-07T12:34:00.001-03:00

Martes 24 de Enero. Nuestro plan de viaje continúa siendo ejecutado con sumo detalle y es momento de conocer la Laguna de Santa María. Esta vez no iban a ser de la partida Jean Claude y Patricia ya que prefirieron descansar en Tolar Grande y prepararse para su salida al día siguiente a San Pedro de Atacama (Chile).

Salimos temprano raudamente hacia esta hermosa laguna altoandina ubicada a 65 Km. al Noroeste de Tolar Grande y a 5 Km. tan sólo de la frontera internacional con Chile.

Luego de desayunar y cargar nuestro termo con agua caliente para unos ricos mates en el camino, nos dispusimos a poner proa en la Ruta Provincial 27 hasta un desvío que hay apenas salimos de Tolar Grande.

Mapa general de Tolar Grande y alrededores.

Fig. 1: Salida de Tolar Grande hasta las cercanías al desvío al Salar de Incahuasi.

Fig. 2: El camino desde el desvío al Salar de Incahuasi hasta las cercanías a Lag. Santa María.

Utilizando un poco el soft de Viajeros mapas trataré de describir la trayectoria del camino. En la figura 1 se puede observar la salida al camino secundario que comenzamos a transitar. Luego de unos pocos kilómetros nos encontramos con un desvío a mano derecha que es el desvío a la Base del Macón. Por otra parte recibimos a mano izquierda un camino secundario que pasa por los miradores del Arizaro y va a un campamento minero que hay sobre el Salar de Arizaro. En la figura 2 podemos observar a mano izquierda el desvío al Salar de Incahuasi, la Vega las Burras y el desvío al Puesto Olajacal. Por lo que supimos luego desde Puesto Olajacal es posible conectar a Salar de Rincón y de allí hasta la Ruta Nacional 51 pero el camino no es transitable para ningún tipo de vehículo por lo menos en verano.

El camino se encuentra en buen estado general ya que la Municipalidad de Tolar Grande efectúa mantenimiento con la máquina vial.

Salar de Arizaro, el Aracar y el Arizaro en el fondo.

Salar de Arizaro y el Guanaquero.

El sagrado Macón.

Nos acompaña en el camino a mano derecha el Macón, cerro al que la comunidad de Tolar Grande ascienden durante el mes de noviembre para agradecer el agua que este le provee a la comunidad.

A mano izquierda el paisaje es mucho más atractivo. Podemos observar el Salar de Arizaro y en el fondo el Guanaquero, el Aracar y el Arizaro.

Nuestro camino contínúa y observamos una primer salida a mano derecha hacia la base del Macón, luego otra a mano izquierda que se dirige bordeando la parte norte del Salar de Arizaro en dirección al Salar de Incahuasi. Allí por un momento deja de acompañarnos el Salar de Arizaro para luego volver, sin embargo las siluetas del Aracar y del Guanaquero se pueden divisar claramente desde el camino.

Luego de este breve tramo en donde nos apartamos del Salar de Arizaro, este vuelve a aparecer ya mezclado con la existencia de una vega denominada de las Burras.

Comenzamos a abandonar el Salar de Arizaro y ascendemos. Pronto nos vamos a encontrar con un nuevo desvío a mano derecha que nos indica el camino a Puesto Olajacal. A partir de acá comienza la mejor parte del paisaje cuya pincelada final la da nuestro destino.

Los colores se tornan cada vez más intensos y solo un breve tramo grisáceo distrae nuestra mirada mientras ascendemos en el camino. Conversamos con Lorenzo mientras suenan sayas en su mp3.

A las 10.15 finalmente comenzamos a llegar a nuestro tan ansiado destino. Roslie no podía creer lo que tenía ante sus ojos, debo reconocer que no paro de mirar y mirar las fotos por más que la belleza de estas no represente la misma belleza de haberlo visto en vivo y en directo.

Aparece ante nosotros la Laguna Santa María con sus parinas Andinas, Chilenas y de James presentes en él y la imponente silueta del Volcán Incahuasi que se yergue majestuosa en el horizonte. Sin palabras, sin aliento - no justamente por la altura a la que estábamos más que acostumbrados - y sin adjetivos para calificar semejante belleza.

Roslie una vez más da su veredicto "junto con el Campo de Piedra Pómez y Mina Julia esto es lo más hermoso que he visto en las vacaciones". Sin dudas es un lugar que transmite mucha, mucha paz.

Luego de estar allí por espacio de 45 minutos visitando la Laguna de Santa María emprendimos nuestro regreso a Tolar Grande con los ojos cargados de imágenes que nunca se borrarán de nuestras retinas.

LA HISTORIA DEL AZUFRE (Parte VI: Mina La Casualidad, el pueblo que hizo desaparecer la dictadura).

2012-04-05T13:47:00.002-03:00

Bajamos de Mina Julia a La Casualidad. Otra vez nos reencontramos con este desolado paraje de la Puna Salteña que alguna vez supo ser el centro de acopio y procesamiento de azufre más grande de Argentina que supo tener hasta 3000 habitantes - toda una ciudad - y todos los servicios necesarios a fin de poder sostener la dura vida en la soledad de la Puna.

Tierra arrasada y tan sólo restos cada vez más ruinosos quedan de lo que alguna vez fue...

Investigando un poco supe que la historia del azufre se remonta hace muchos, muchos años. En efecto, la primer mención acerca de la existencia de azufre por la zona data del año 1566 a través del Licenciado Juan de Matienzo, oidor de Charcas, luego algunas crónicas de viajeros como el Inglés J. Andrews menciona a la existencia de azufre en Salta en el año 1826 o el Alemán Stuart en 1871 que también lo mencionan.

Durante el Siglo XX comienzan los primeros atisbos de exploración y explotación, pero no es sino hasta el año 1940 que se funda la Compañía Azufrera Argentina formada para llevar a cabo la explotación de yacimientos de azufre en la Cordillera de los Andes. En 1942 se conforma una empresa mixta entre la Compañía Azufrera Argentina y el Estado Nacional llamada Industrias Químicas Nacionales y en 1952 el Estado Nacional compra todo el paquete accionario fundando el Establecimiento Azufrero Salta dependiente de la Dirección General de Fabricaciones Militares.

Entre 1952 y 1979 el establecimiento de Mina Julia - donde se extraía el azufre - y Mina La Casualidad -donde se procesaba, refinaba y se conseguía la máxima pureza - funcionan hasta el año 1979, momento en el que se sentencia su cierre cuyo decreto estaba firmado desde el año anterior por el entonces Ministro de Economía de la Nación, José Alfredo Martínez de Hoz.

La planta de La Casualidad se ubica a 4.000 metros sobre el nivel del mar. Durante las décadas de 1940 y 1950, el establecimiento azufrero produjo a razón de 10.000 toneladas por año y en 1951, año de su estatización, 17.500. Con el tiempo y la tecnificación se fue logrando una mayor producción y el salto de calidad lo dio con la inauguración del establecimiento en Mina Julia conocido como "La Altiva" logrando un pico de 30.000 toneladas de producción durante la década del 70.

Muchas son las historias que giran en torno a la vida allí, las vicisitudes de su gente, los problemas con los límites con Chile, los equipos de fútbol - llegaron a haber 12 equipos de trabajadores de la planta -, los nacimientos en La Casualidad, los que allí dejaron sus huesos, los que aún la recuerdan, los que un negro día tuvieron que dejarlo todo atrás y que cada tanto vuelven. Muchas historias que conforman parte de ese silencio y que son ejemplo palmario del proceso desindustrializador de la última dictadura militar. Una vez más estamos en La Casualidad para revivirlas y, fundamentalmente, no olvidar.

Como siempre hemos encontrado a La Casualidad en soledad. Jean Claude y Patricia no podían creer como un pueblo entero haya quedado de esta manera, absolutamente en ruinas y desolado.

La tristeza es infinita y mientras Roslie se sentó en lo que era la Plaza del pueblo, yo me dediqué a recorrer una vez más las barracas.

Entré a un dormitorio de lo que seguramente fuera de un niño. Allí estaban sus dibujos, sus recuerdos. Una ventana que apenas tiene sus marcos da hacia el paisaje de las montañas. Es un cuadro maravilloso que seguramente inspiraría a un buen pintor.

Otra pieza de un niño/a. Veo el dibujo pegado en la pared, lo toco, lo acaricio y se me estruja el corazón.

Visito también la casa 39 cuyo agujero en la pieza permite que vea a través de ella, sin necesidad de recurrir a ninguna abertura.

Otro vestigio que me impactó muchísimo. Se trababa de algo muy especial, era un pedazo de almanaque del año 1973, mi año. En esa hoja pegada, reseca y deteriorada figuraban los meses de Julio y Agosto...tenía en aquel entonces entre dos y tres meses.

Seguí recorriendo y en el suelo de una de las casas me encontré con vestigios de la actividad del establecimiento de La Casualidad. Se trataban de notas internas y un memorándum del año 1970. Los dejé donde estaban.

Mientras Roslie seguía en la plaza continué con mi recorrida por las distintas instalaciones. Volví a la Casa 45 porque sabía que allí estaba un mensaje que días atrás no había encontrado de dos turistas Españoles: Mari y José. Finalmente embutido en un caño de plomo en lo que era la cocina encontré el famoso mensaje.

Roslie descansa en la Plaza.

Gracias Mari y José por el mensajito!!!

Me animo a cruzar el que fue alguna vez el Parque Infantil Gral. Manuel Savio y acceder a lo que fue alguna vez las instalaciones del hospital. Vienen a mis recuerdos las indicaciones que alguna vez me dio Julio César Avalos quien vivió en La Casualidad y me contó entre otras cosas anécdotas de chico cuando había en él, hamacas, tobogán y un trompo que lo lanzaba en el aire cuando este tomaba velocidad, o cuando lo cocieron después de un golpe que se había dado y el lugar donde nació su hermano, Diego Avalos.

Mientras veo los rastros de lo que fue alguna vez el hospital veo que se acerca una camioneta. Se trataba de Alberto Regazzoni quien venía a visitar La Casualidad y luego seguiría viaje a Antofalla.

La despedida y un gran abrazo al amigo no se podía hacer en mejor lugar!!!

Hasta la vuelta amigo!!!

Nuestro camino continúa. Salimos silenciosamente con rumbo a Tolar Grande. Era nuestro deseo si conocer lo último que nos quedaba conocer de La Casualidad: su cementerio. Ubicado en una lomada a unos doscientos metros aproximadamente al costado del camino allí están descansando en paz algunos de estos hombres y mujeres que supieron forjar con el sudor de sus frentes parte de la historia de La Casualidad. Nos detuvimos un tiempo y respetuosamente recorrimos el cementerio.

Aquí finaliza la crónica de la historia del azufre y continúa nuestro camino hacia Tolar Grande, el corazón de la Puna.

LA HISTORIA DEL AZUFRE (Parte V: Bajando a La Casualidad).

2012-04-03T22:25:00.000-03:00

Emprendemos nuestro regreso empapados con las imágenes y emociones a flor de piel. Hemos visitado los confines de nuestra frontera y un lugar al que siempre soñamos llegar desde que conocimos Tolar Grande por primera vez en el año 2009. Las oportunidades y el tiempo lo negaron en dos ocasiones en lo que a mi respecta y una vez a Roslie, pero esta vez pudo ser.

Los 5230 metros sobre el nivel del mar no hicieron mella en nuestros organismos. "Estamos para el Macón, sentencié" a lo que Lorenzo afirmó que sí!

Vamos camino a Mina La Casualidad ese vieja conocida ciudad fantasma que ya visitamos en varias oportunidades pero esta vez la cosa era distinta: íbamos a hacerlo viniendo desde Mina Julia.

En el camino volvemos a apreciar el paisaje que vimos a la ida, pero también algunos otros detalles que no pudimos ver de acuerdo a las ubicaciones que veníamos teniendo.

Así es que pudimos observar una vez más el paisaje y también la desolación de un lugar increíble.

Seguimos bajando y mientras despunta ante nuestra vista el blanquecino paisaje del Salar de Río Grande encontramos la única torre del cablecarril que aún queda en pie.

También podemos advertir la presencia de un volcancito.

Pero sin lugar a dudas lo que más nos sorprende, lo que más nos atrapa es el magnífico paisaje del Salar de Río Grande y los restos de Mina La Casualidad que asoman desde lo alto.

Una vez más estábamos allí, en Mina La Casualidad, el pueblo que hizo desaparecer la dictadura y en ella continúa nuestra historia!!!.

LA HISTORIA DEL AZUFRE (Parte IV: Mina Julia)

2012-03-31T20:00:00.000-03:00

Mientras ascendemos y las coladas de azufre nos dejan entrever un poco las instalaciones de Mina Julia y otro poco nos las oculta, se nos oprime el pecho y se nos anuda la garganta. Los sentimientos son difíciles de expresar ante tamaña belleza. Expresiones y adjetivos de todo tipo afloran de nuestras bocas y la cámara se dispone a disparar una y otra vez intentando dejar retratado algo que sin dudas no refleja la belleza en toda su dimensión.

Tras un largo periplo ascendiendo hasta los 5230 metros llegamos por fin a las abandonadas instalaciones de Mina Julia. Nos encontrábamos en el borde de la frontera de Argentina con Chile en esta parte del "techo de América" y frente a nosotros la magnificencia de la montaña y el abandono de lo que alguna vez fue el centro azufrero más grande de Argentina explotado por la Dirección General de Fabricaciones Militares con un sentido estratégico para la defensa y la producción nacional.

Hacia un lado se ve bien cerca el Cerro Estrella, hacia el otro en sentido contrario se pierde en el horizonte la línea que marca el cablecarril que iba hasta La Casualidad. Más allá, del lado contrario se pueden ver otros colosos de la cordillera como el Cerro Moño y el Volcán Azufre. Más allá del Volcán Azufre, ya en territorio Chileno, se ve un impresionante e hirviente yacimiento de azufre.

De Mina Julia a La Casualidad al fondo se aprecia el Salar de Río Grande.

Cerro Estrella 5450 metros.

Volcán Azufre (limítrofe 5706 metros) a la derecha se ve el azufre hirviente (Chile)

Mucho he leído sobre Mina Julia e incluso sobre los conflictos limítrofes que se generaron en torno a esta con Chile. En efecto, incluso había llegado a leer que producto de un acuerdo de límites en el año 1991 entre los presidentes de Argentina y Chile de ese entonces, Mina Julia había quedado del lado Chileno. A fin de desterrar cualquier tipo de dudas recurrí al completo soft para GPS marca Garmin de Viajeros Mapas el cual tiene relevado con sumo detalle caminos, huellas, accidentes geográficos de todo tipo y toda naturaleza.

Veamos un poco:

La foto 1 se puede apreciar el área general, la foto 2 abarca el camino de La Casualidad a Mina Julia y la 3 Mina Julia, la finalización del camino, la Corrida de Cori (Cerro Estrella) que es limítrofe y el límite internacional. Tal como lo había leído sólo una parte de la ladera suroeste de la Corrida de Cori queda en el lado Chileno, el resto es íntegramente Argentino.

Por las dudas incluso he recurrido al soft de Google, Google Earth, quien con márgenes de errores groseros en detrimento de Argentina - corriendo la frontera internacional varios metros dentro del territorio nacional - plantea que las instalaciones abandonadas de Mina Julia se encuentran totalmente en Territorio Argentino.

Mapa general de la zona.

Mapa de la zona.

Mapa en detalle donde muestran las instalaciones de la Mina.

Detalle del lugar.

Detalle en donde muestra la línea fronteriza en la que Google presume que es la frontera. Claramente se puede apreciar que la línea se encuentra al este del filo cumbrero de modo tal que no está bien demarcada.

Distancia en la que he izado la bandera a uno de los postes de las instalaciones de Mina Julia (21 metros según Google Earth dentro de Territorio Argentino).

Ahora porque razón toda esta extensa explicación...
Paso a contarles un poco la historia. Al bajar de la camioneta, y con la emoción a cuestas de todos, saqué la Bandera Argentina y nos tomamos fotos en el lugar. Resulta que luego reaccioné que nos encontrábamos en la frontera y que sin GPS mediante podía estar en territorio Chileno. Nos dijimos "Uy no vaya a ser que después generemos un conflicto diplomático con estas fotos!!!" Le pregunto a Lorenzo y me afirma que aún nos encontrábamos en territorio Argentino pero siempre sobrevendría la duda de por cuantos metros.
Lo cierto es que con la herramienta del Google Earth medimos el lugar donde he izado la Bandera y me dió 21 metros en línea recta a la frontera, cosa que en principio es mucho más ya que no he visto ningún hito demarcatorio en esa zona. No exploramos donde se encuentra el hito demarcatorio, hay que tener en cuenta que la zona en época del conflicto que casi nos lleva a la guerra con Chile había sido minada del lado Chileno, no podíamos arriesgarnos a buscar un hito que simplemente no veíamos.

Aún con la duda, nos fuimos a recorrer todas las instalaciones. Roslie no podía creer lo maravilloso que era este lugar. "Sin dudas este es el mejor lugar que he visto en las vacaciones junto al Campo de Piedra Pómez", expresó. La emoción nos hizo olvidar que estábamos a 5230 metros de altura, la mayor altura a la que nos hemos encontrado alguna vez desde que veraneamos juntos. Así fue que íbamos de un lado para el otro como locos...Locos por la Puna!!!.

Al fondo de la imagen podemos apreciar el Volcán limítrofe Azufre de 5706 metros de altitud. Según el Google Earth este volcán se encuentra del lado Chileno cuando en realidad se trata de un volcán limítrofe que a la vez también sirve de punto de partida de la línea fronteriza interprovincial de Catamarca y Salta. A la derecha del volcán puede advertirse azufre hirviente, el mismo si se encuentra en la porción Chilena del Volcán Azufre.

La camioneta de Lorenzo.

Resto de un zapato de un minero.

Maquinaria abandonada.

¿A 21 metros de la frontera?. Yo creo que por lo menos son unos cuantos más...Google se equivoca!

En Mina Julia (Salta, Argentina)

Proseguimos nuestra exploración y caminamos hacia los restos de la antigua planta de concentración que había sido inaugurada en el año 1959 y fuera conocida como "La Altiva". Esta planta de concentración permitió un avance muy importante en la explotación de azufre ya que llegó a producir hasta 26000 toneladas al año en las década del 60-70 cuando en época previa a la estatización, en 1951, producía 17500 toneladas.

Desgraciadamente no queda casi nada de lo que alguna vez fue "La Altiva". Seguimos caminando mientras pensamos un poco acerca del pasado dorado que ha tenido este establecimiento que llegó a tener 1000 trabajadores en esta parte y 3000 más abajo en La Casualidad. La soledad es desgarradora y así fue que encontramos a Patricia sentada en la entrada de lo que fue una casa de la mina agradeciéndonos por haberla convencido de llegar hasta aquí y a la vez incrédula aún por lo que está viendo con sus propios ojos decir esto es impresionante y llorar. Puede resultar extraño lo que expresamos aquí pero no es poca la gente que ante este paisaje pueda permanecer indiferente en cuanto a sentimientos se refiera.

Roslie dialoga con Jean Claude, Patricia se acerca a ellos.

Por esta misma razón es difícil aún poder explicar y encasillar en adjetivos estos hermosos paisajes de Mina Julia. Los paisajes y la historia que encierra hacen de este lugar un marco sumamente atractivo que jamás podremos olvidar!!!

LA HISTORIA DEL AZUFRE. (Parte III: En el Camino).

2012-03-28T23:00:00.000-03:00

10.15 horas, abandonamos Caipe rumbo a Mina Julia. Para evitar el serpenteo permanente del camino asfaltado de Caipe hasta el empalme con la Ruta Provincial 163, es que tomamos una huella que corta camino entre las montañas. Poco a poco las figuras de la solitaria estación se van desvaneciendo en el paisaje y sólo se puede apreciar a lo lejos alguna señal ferroviaria y la traza de las vías como una herida en las montañas. Allí dejamos solitaria nuevamente a Caipe otra vez, la tercera desde el año 2009, la cuarta en lo que a mi - Axel - respecta.

Al llegar al empalme con la Ruta Provincial 163 que conduce a Socompa, seguimos por el camino asfaltado que nos conduce al Establecimiento de La Casualidad. Estaba previsto primero ir a Mina Julia ya que al hacerlo primero no debíamos temer por el frío al atardecer, ni por algún que otro imprevisto en el camino que nos impidiera llegar. Por esa razón fuimos directamente desde Caipe a Mina Julia y luego iríamos a La Casualidad.

En todo el camino desde Caipe ya podía sentirse el característico olor a azufre que nos acompañaría de ahora en más.

La Ruta Provincial 27 en este tramo se encuentra asfaltada y el asfalto, que ha resistido los embates del clima de la Puna y el abandono durante más de tres décadas, se presenta en muy buen estado.

Mientras tanto una sucesión de bellos paisajes con la presencia de cerros de diversos colores, escoria volcánica, salares, ojos de agua en los que se juntan algunas vicuñas, salares, el cielo absolutamente azulado y las montañas multicolores con azufre en el fondo conjugan un escenario que nos maravilla, nos deslumbra y nos enamora tanto como la primera vez.

Una hora exacta después de nuestra partida de Caipe, llegamos al mirador del Salar de Río Grande. Allí a lo lejos puede divisarse como baja de la montaña una línea amarilla que marca el camino por donde bajaban las vagonetas que llevaban el mineral de Mina Julia a La Casualidad. El marco es espectacular y tanto Jean Claude como Patricia no paran de sacar fotos a todo esto que ven y que no pueden creer.

Allí a lo lejos, en lo alto de la montaña, donde la misma se la ve furiosamente amarilla es hacia donde vamos. Ese lugar que sabrá de historias de sacrificios, de alegrías, de tristezas infinitas al tener que dejarlo todo, de ejercicio de soberanía y de conflictos con el vecino país.

Vamos apuntándole a la montaña y así es como llegamos al Establecimiento de La Casualidad el cual pasamos de largo para luego visitarlo. No obstante, no podíamos dejar de tomar algunas fotos de la entrada al lugar. Ya nada queda de esa entrada que pueden verse en fotos antiguas en donde un arco da la bienvenida con el nombre de Establecimiento Azufrero Salta.

Seguimos mientras Jean Claude y Patricia se conmueven con las primera imágenes de La Casualidad, ese pueblo que la dictadura hizo desaparecer. Nos separan por camino 25 Km. hasta Mina Julia. En el mismo, una y otra vez nos encontraremos con la línea de azufre que señalaba el paso del cablecarril que el tiempo y el permanente saqueo se encargó de su triste destino.

Desde lejos se ve solo la escoria de azufre que iba derramando el cablecarril pero al acercarse uno puede ver en varios tramos los cables tensores de dos pulgadas de grosor tirados en la montaña. También pueden observarse líneas de electricidad que iban de La Casualidad a Mina Julia para abastecer a esta.

Mientras ascendemos un paisaje absolutamente deslumbrante viene hacia nuestras retinas una y otra vez.

En un momento dado hacemos una pausa a nuestra montañas de azufre para poder disfrutar del auténtico coloso de la Puna: el Volcán Llullaillaco, esa auténtica mole sagrada de 6739 metros de altura que se erige frente a nosotros majestuosa e imponente. Nunca antes habíamos estado tan cerca. La emoción cala en los huesos al igual que el fresco viento de la Puna.

A partir de aquí nos acompañaría su inmensa silueta en una parte importante del camino. Sin dudas es difícil poder repartirse para sacarle fotos a toda la belleza que se encuentra a nuestro alrededor. No salimos de nuestro asombro frente a tamaña obra de la naturaleza y, a la vez, pienso y reflexiono acerca del contenido y la significancia de eso a lo que llamamos "hacer Patria" y como estos hombres y mujeres que trabajaban en Mina Julia o en La Casualidad hacían de ese postulado una realidad de todos y cada uno de sus días hasta que una dictadura los obligó a ese penoso exilio en su propia tierra.

Estamos en una parte del "techo de América" acercándonos a la Cordillera de los Andes, camino al Cerro Estrella. La emoción bulle por nuestras venas y las expresiones de goce, silencios, asombro, alegría y tristeza se apoderan de nosotros. Los ojos se humedecen en algunos casos frente a tanta magnificencia, y en otros, como Patricia directamente dan rienda suelta a que una lágrima recorran sus mejillas. No se trata ni del viento, ni una basurita que moleste el ojo, es emoción en estado puro.

Nos acercamos y nos alejamos así es el camino serpenteante que nos lleva a Mina Julia. Estamos llegando a los 5000 metros de altitud sobre el nivel del mar pero ello no se nota en los organismos de ninguno de nosotros. Seguimos apuntándole al cielo y al Cerro Estrella con la camioneta de Lorenzo que maneja en silencio e hiper concentrado mientras suena música Andina en su MP3.

Por momentos podemos advertir la presencia de las instalaciones de Mina Julia ubicada a 5230 metros sobre el nivel del mar, doscientos veinte metros menos que la cima del Cerro Estrella ubicado a 5450. Allí aparecen por momentos las siluetas de lo que alguna vez fue el establecimiento de extracción de azufre más grande de la República Argentina. Estamos llegando a uno de nuestros grandes objetivos del viaje, en el confín de nuestra frontera...Mina Julia.

LA HISTORIA DEL AZUFRE (Parte II: CAIPE)

2012-03-26T20:30:00.000-03:00

23 de Enero, amanece en Tolar Grande. Nos levantamos bien temprano y nos fuimos a casa de Lorenzo quien nos esperaba con la camioneta preparada mientras nosotros desayunábamos. Jean Claude y Patricia llegan un poco más tarde listos para salir juntos con la camioneta.

Finalmente salimos tomando la Ruta Provincial 27 en dirección primero a Caipe, nuestro primer destino. Nos acompaña en el camino el Salar de Arizaro, del cual algunas veces nos toca surcarlo por el medio y otras bordearlo.

El camino es bien conocido por nosotros quienes fuimos con esta por tercera vez, mientras que yo lo hice en cuatro oportunidades una más en virtud de la aventura que hice con Chugo, Deborah y Juan en el 2009 a la que denominamos Transpuna.

La historia de Caipe puede sintetizarse en esta auténtica vergüenza nacional que aún persiste y que significó el desguace de la Industria Nacional y los ferrocarriles. Consecuentemente estos pueblos murieron de pie y sólo quedan como mudos testigos en el silencio de la Puna y lo que alguna vez fue.

Caipe no es una estación más del Ferrocarril General Belgrano, ni siquiera es una estación más de las tantas que tiene el Ramal C-14. Se trataba de una estación estratégicamente ubicada en la Puna de la cual se remitía en vagones cargueros el azufre que se explotaba en Mina Julia y se procesaba y refinaba en Mina La Casualidad.

Al llegar a la entrada de Caipe abandonamos el camino de ripio para tomar el camino asfaltado hasta el pueblo - estación que lo unía con La Casualidad.

Allí al borde del Salar de Arizaro, allí donde el silencio se apodera del paisaje y no quedan palabras para describirlo se encuentra Caipe. Un blanco salar junto con una pequeña isla volcánica que trae reminiscencias gastronómicas por su forma similar a una media luna, se aprecia en el horizonte.

La estación es amplia y se nota a las claras que se trataba de un importante centro de aprovisionamiento y de carga y descargas de mercaderías, taller y estación de maniobras.

Las crónicas de los lejanos años 60 y 70s antes del cierre de La Casualidad hablan de los trenes que llegaban dos veces a la semana con las "noticias del mundo exterior", la correspondencia, las mercaderías, las revistas Billiken para los niños y de aquellos que por internet hoy ven las fotos de su amada estación y recuerdan viejos tiempos.

El vocablo Caipe tiene dos significados distintos, según el geologo Ricardo Alonso significa en lengua Quechua "lugar de las antiguas festividades" y según el antropólogo Christian Vitry significa en lengua Kunza "boca".

La emoción también nos invade a nosotros pese a haber estado dos días antes allí junto a Fernando y Morena. Allí se erigen las construcciones de la estación la cual se mantiene en muy buen estado junto a unos verdes álamos que permanecen en pie pese a las inclemencias típicas de la Puna. También están las casitas de adobe con sus candados puestos, ya oxidados por el paso del tiempo, en el que las han cerrado por última vez, vaya tal vez, para siempre.

Vista del Salar de Arizaro desde Caipe.

Estación Caipe.

Es desgarrador ver tanto abandono y tanta desolación junta, así lo expresan Patricia y Jean Claude. Recorrimos casi todas las instalaciones de este auténtico pueblo fantasma. Nos tomamos nuestro tiempo para examinar también los papeles tirados dentro de la estación que constituyen sin dudas un auténtico testimonio de la vida que tuvo esta estación en otro tiempo.

Esta es la primera parte de un recorrido al que todavía hay mucho por mostrar, en donde las historias de los pueblos, los paisajes, las vivencias de quienes conocieron alguien que trabajó en la azufrera o en el ferrocarril, y por supuesto también de los retazos nuestra historia reciente, se juntan todas ellas a la vera del camino.

Invitamos a seguirla!!!

LA HISTORIA DEL AZUFRE. (Parte I: Introdución, la Ciudad que la Dictadura hizo desaparecer).

2012-03-24T11:47:00.002-03:00

El 23 de Enero pasado hicimos por primera vez el recorrido completo de la explotación minera abandonada del Establecimiento Azufrero Salta en la Puna Salteña. (Extracción - Producción - Distribución). Ya estuvimos en otras ocasiones pero siempre nos habíamos limitado a visitar a Caipe y La Casualidad. En esta ocasión nuestra visita sería completa.

Descubierta en la decáda del 40, la explotación de azufre en la Puna comienza por ese entonces, más concretamente en 1943, como sociedad mixta y en 1951 pasa a manos de la Dirección de Fabricaciones Militares - al considerarse su explotación como estratégica tal como así lo concebían la escuela de militares que pensaron el desarrollo de la industria para la defensa como el Gral Savio -. Su cierre definitivo ejecutada en 1979 fue por decisión del Gobierno Militar a través de un Decreto que databa del año 1978 perpretrado por el entonces Ministro de Economía, José Alfredo Martínez de Hoz, aduciendo la falta de rentabilidad en la extracción de este mineral y que era conveniente su importación en vez de su propia producción.

Hoy, 24 de Marzo, y a 36 años del golpe que dio inicio a la dictadura más sangrienta de nuestra historia, comenzamos con la crónica de "La Ciudad que la dictadura hizo desaparecer".

Cuentan los que allí vivieron, en su mayoría personal civil que trabajaba en la mina, que la orden de desvastar el establecimiento de La Casualidad fue implacable de modo tal que nadie más pudiera habitar ese lugar ni explotarlo.
El mineral se extraía desde el Cerro Estrella a 5200-5300 metros sobre el nivel del mar, se llevaba en vagonetas tiradas por un cablecarril de 25 Km. hasta el Campamento de La Casualidad donde se procesaba, se refinaba, se solidificaba y se conseguía su máxima pureza. En el campamento de La Casualidad trabajaron más de dos mil personas. Contaban con Agua Corriente, Cloacas, Luz, Gas, Teléfono, Acceso asfaltado desde la Estación del Ferrocarril Gral. Belgrano de Caipe, Escuela Primaria, Secundaria, Casino (que en realidad era un alojamiento para los solteros y reunión de juegos de billares y cartas), Cine y Confitería. Era un pueblo que se autoabastecía de lo necesario para la dura vida en la Puna a 4000 metros de altitud sobre el nivel del mar, lugar en el que también ejercían soberanía dada la cercanía con la frontera con Chile. Luego de procesado el mineral cuya pureza era de 99.98%, se llevaba en camiones por la ruta asfaltada a Caipe y de allí en Ferrocarril a Salta y a Buenos Aires.

Consecuencia de su cierre fue el éxodo forzado de todos sus habitantes que han dejado abandonado sus casas, sus vidas, sus recuerdos y todas las instalaciones mineras. Sólo quedan ruinas de lo que alguna vez fue y el silencio.
En cuanto a Caipe, hubo un progresivo despoblamiento a partir de la salida de funcionamiento de La Casualidad y el ferrocarril siguió pasando hasta por lo menos 1991 que con el proceso de privatizaciones ha quedado desactivado en forma total. En virtud de ello se terminó de despoblar totalmente.

Aquí comienza su historia y nuestra crónica!

EN EL CORAZON DE LA PUNA III

2012-03-21T23:58:00.002-03:00

Luego de almorzar y de charlar en forma muy entusiasta con nuestra gran sorpresa en el corazón de la Puna, Alberto y su señora esposa se fueron a descansar, mientras nosotros cargamos el termo y mate con rica rica en mano salimos a recorrer un poco el pueblo.

La tarde era muy especial y solitaria en virtud de haber quedado tan sólo un puñado de turistas, de los cuales muchos de ellos estaban en excursiones varias. Así fue como caminamos por todo Tolar Grande hasta que se hicieran las últimas luces del día.

Cuando uno habla de Tolar Grande no puede dejar de pasar y de recorrer también las instalaciones de la estación del Ferrocarril Gral. Belgrano integrante del famoso Ramal C 14. Por aquel entonces cuando tuve el gusto de visitarla junto a Chugo, Deborah y Juan estaba en funcionamiento un servicio semanal de cargas que iba a con destino al Puerto de Antofagasta en la hermana República de Chile. Ese servicio en principio no estaba corriendo en estos momentos. Al llegar a la Estación noté que en la oficina ya no estaba el antiguo teléfono que se utilizaba en antaño, fue un instante de tristeza ver los agujeros que quedaron producto de su extracción del lugar en donde se encontraba.

Foto de archivo (Locos x la Puna)

La tarde se iba de a poco y pronto se cerraría este capítulo en el que estuvimos prácticamente solos en Tolar Grande. Durante la noche el grupo de turistas se junta en casa de Lorenzo.

Teófila nos prepara junto a sus hijas muy rica comida, y mientras se va cocinando esos ricos platos, aprovechamos para charlar e intercambiar experiencias.

Nuevamente nos juntamos a hablar mucho con Alberto y con su esposa. En esta ocasión también dialoga junto a nosotros Jean Claude y Patricia quienes volvieron exultantes de la excursión al Cono de Arita que la hicieron junto a Andres Leonar.

Mientras charlamos Lorenzo me informa que Jean Claude y Patricia iban a ser de la partida junto a nosotros de la excursión a Caipe, La Casualidad y Mina Julia, pero equivocadamente le quería cobrar a ellos lo que ellos debían pagarnos a nosotros ya que nosotros habíamos previamente pagado el total de la camioneta.

Aclarado el asunto con Lorenzo, a Jean Claude y a Patricia les resultaría más económico hacer la excursión y, por supuesto, a nosotros también.

"No se la pueden dejar de perder, les aseguro no se van a arrepentir, este paisaje no lo van a ver dos veces en ningún otro lugar", les dije en ese instante de duda que ellos tuvieron frente al esfuerzo económico que tenían que hacer. No me equivoqué frente a esas palabras...pero dejemos esto para el próximo relato.

Mientras comíamos unas riquísimas bombas de papas rellenas con queso, sopa bien caliente y queso y dulce de batata de postre, caía la noche y un manto de estrellas empieza a cubrir el díafano cielo de Tolar Grande. Con este manto de estrellas y el frío de la noche puneña nos vamos a descansar al Refugio esperando un nuevo día, un hermoso día.

YO A VOS TE CONOZCO...

2012-03-18T11:39:00.001-03:00

Viniendo del almacén con las empanadas calientes y con algunos que otros snacks más un agua mineral escucho una voz que me dice "Yo a vos te conozco". Levanto la cabeza y veo a un señor parado en la puerta del Refugio Municipal apoyado contra el marco de la puerta, que vuelve a decir "Yo a vos te conozco" señalando con al dedo, por las dudas miró hacia atrás...nada por aquí, nada por allá....le pregunto ¿a mi me dice? "Si, yo a vos te conozco".

Misterio, no logro reconocer a ese señor delgado, de aspecto jovial de pelo entrecano, barba candado blanca y cigarrillo en mano que tendría por su aspecto unos cincuenta y pico. Estaba claro que me conocía porque me dice "Yo a vos te conozco" y yo aunque me trate de esforzar simplemente no lo conocía por lo menos en lo que era en el trato cara a cara. Acto seguido me dice "¿reconoces esta camioneta...enterrada?" la miro y me dice vos tenés algo así como 1500 amigos en Facebook. Quedaba claro que ya estaba tirando pistas y que me conocía de Facebook.

Restaba saber de quien se trataba!!!

-"A ver hagamos una cosa si te digo un nombre serías capaz de saber quien soy?"

-"Si, por supuesto no es que sepa todos los nombres de amigos de Facebook pero recuerdo a muchos, la mayoría".

-"Alberto".

- "ALBERTO REGAZZONI QUE ALEGRIA CONOCERTE POR ACA!!!!"

Alegría, abrazos, sorpresa mayúscula y mucho júbilo siguió a ese misterioso dialogo en el que no lograba dilucidar de quien se trataba la persona que tenía enfrente, máxime a que en principio no sabía si me estaba hablando a mi o si era a otra persona.

Pero mirá que loco che encontrarnos acá en Tolar Grande, exclamo!!!

Enseguida terminamos de presentarnos, yo a Roslie y él a su señora esposa.

Habían llegado cerca del mediodía, momentos en que nosotros estábamos en los Ojos de Mar.

Sin dudas el impacto cuando conoces una persona de la red social a la que no conoces es fuerte y así lo sintió Alberto quien no salía de su asombro en conocer a uno de sus "amigos virtuales" en un paraje tan distante de nuestra Argentina. Por mi parte, la primer sensación que sentí al tener a Alberto enfrente fue realmente extraña. Por un lado nunca había hablado por chat o por cualquier otro medio "virtual" ni pautado con él encontrarme en el viaje por lo cual ha sido una completa y hermosa casualidad encontrarme en el camino. Por otra parte existen siempre sensaciones de haberlo conocido por haber leído o visto fotos en la red social o haber intercambiado opiniones en el Facebook y aunque claramente no es lo mismo, uno lo incorpora porque sabe que detrás de esa "virtualidad" existe una persona que expresa claramente pensamientos, sentires, pasiones - en este caso ampliamente compartida por la Puna y todo el Noroeste Argentino -. Sin dudas lo más loco y sorprendente, fue haberlo conocido en un lugar sumamente distante y pequeño de nuestra amplia geografía.

- "Que loco conocerte por acá!!!", le digo a Alberto.

Lo que sigue mientras comemos es un dialogo sobre temas diversos. Durante la noche también nos juntábamos en casa de Lorenzo y allí continuaban nuestro intercambio de experiencias y anécdotas.

Sobrevolaba en todas estas conversaciones la presencia de otro gran amigo a quien tuve el gusto de conocer y viajar junto a él en el año 2009 en lo que dimos a llamar la Transpuna: Chugo quien con su Renault 12 se aventuró recientemente en una mega travesía por la Ruta Nacional 40, su otra gran pasión.

Sin dudas la presencia de Alberto me hizo recordar los excelentes momentos en tierras Puneñas que pasé junto a Chugo, Déborah y Juan, especialmente en pueblos como Paicone, donde Chugo le ha tributado un hermoso video.

Esta es sin dudas una de las hermosas experiencias del viaje, haber conocido a gente que sin quererlo nos hemos cruzado en el camino. Primero las casualidades nos llevaron a conocer un grupo de chicos con los que compartimos un hermoso viaje a Antofagasta de la Sierra e incluso excursiones Eduardo, Mariela, Mariela, Olga, Verónica y Marcos. Luego Morena y Fernando con quienes tuvimos el gusto de transponer la Puna desde Antofagasta de la Sierra a Tolar Grande pasando una noche en Antofalla, luego Cristina y Rodolfo con quienes muchas veces interactuamos en Facebook o en en sitio de la Revista Lugares, luego con Patricia y Jean Claude y ahora con Alberto con quien también sin querer el camino nos llevó al encuentro.

El camino ha logrado en este viaje cosechar muchos amigos, uno de ellos es sin dudas Alberto.

Por eso amigo Alberto este posteo va dedicado a vos y en tu nombre, que sintetiza a otros grandes amigos, a todos los amigos que vamos cosechando en el camino.

Abrazo y buenos caminos!!!

En Mina La Casualidad junto a Alberto.

EN EL CORAZON DE LA PUNA II

2012-03-16T08:00:00.000-03:00

Domingo 22 de Enero. Como de costumbre nos levantamos temprano y aprovechamos la cocina del Refugio para tomar unos mates con rica rica que traíamos de Antofagasta de la Sierra.

Al poco tiempo se levantan un grupo de turistas Austriacos de los cuales sólo uno se daba a entender en Castellano, mientras que el resto apenas hablaban algunas palabras en Inglés. Tras ellos se levantan también Fernando y Morena y, junto a ellos, vamos hacia la casa de Lorenzo para desayunar.

Durante el desayuno estuvimos charlando algo más sobre el viaje junto a la otra pareja de chicos que vinieron con ellos hasta Antofagasta de la Sierra y mientras hacemos eso llegan también Jean Claude y Patricia que se encontraban alojados en la casa de Flavio Quipildor.

Jean Claude y Patricia iban a hacer una excursión al Cono de Arita ya un poco más tranquilos sabiendo que les darían la nafta necesaria para seguir viaje con combustible de sobra.

Mientras todo ello ocurre denotamos que los Austriacos intentaban en vano hacer arrancar la camioneta. Se les denotaban en las caras signos de preocupación ya que el problema que parecía tener no tenía arreglo por lo menos en Tolar Grande.

Al salir de la casa de Lorenzo vemos a los Austriacos bastante preocupados. Hans que era el único que se daba a entender en Castellano en forma muy rudimentaria intenta explicar que no la puede hacer arrancar que la ha tirado desde el altar de la Pachamama en picada hacia el pueblo y que no arranca. Fernando mete mano pero todo iba de mal en peor. Incluso intervienen nuestro amigo Lorenzo Martínez y el Cacique de la Comunidad, Julio Cruz, pero todo parece en vano.

Fernando llama desde el celular de Morena al lugar donde alquilaron la camioneta los Austriacos en Salta y le explican que deben traer la camioneta como puedan y que le devolverán el dinero.

Tras varias idas y venidas, Fernando decide colocar unas eslingas a su camioneta y remolcarla a ver si con ello pueden encenderla, cosa que finalmente logran. Acto seguido les explica que no deben apagarla, ni frenarse por ninguna circunstancia.

A todo esto ya eran las 10 de la mañana y a los chicos se les iba a hacer tarde si es que querían conocer todo lo que querían conocer desde Tolar Grande hasta Susques, razón por la cual pusieron las cosas en condiciones como para salir ellos también lo más rápido posible.

A las 11 de la mañana y luego de las despedidas y de los deseos de éxitos en el viaje, Fernando y Morena emprenden su camino. Nosotros seguimos en Tolar Grande, en el corazón de la Puna.

Mientras recorremos el pueblo, y nos sigue un pequeño perrito, tomamos mate con rica rica. Caminando por el pueblo, nos cruzamos nuevamente con Patricia y Jean Claude quienes nos preguntan si conocemos los Ojos de Mar y si estamos cerca como para ir a hacerlo antes de las 13.30 horas ya que ellos tenían pautado una excursión con Andrés Leonar. Les comento que está señalizado pero que si nos llevan, los podemos guiar rápidamente hasta el lugar. Así fue como hemos puesto proa hasta los Ojos de mar.

Los Ojos de Mar y al fondo en la imagen el Volcán Aracar.

Ya en los Ojos de mar les comenté a Jean Claude y a Patricia todo lo que sabía acerca del lugar. Les comenté acerca de donde nos hallábamos, la ubicación de los volcanes y cerros, de la flora, la fauna y por supuesto los protagonistas estelares del lugar...los estromátolitos.

Así fue como entre explicación y explicación se fue pasando el tiempo y el momento de volver para Patricia y Jean Claude a Tolar Grande ya que los esperaba en su camioneta Andrés Leonar.

Mientras tanto nosotros decidimos quedarnos un rato más en el lugar y volver a pie a Tolar Grande cuando lo deseáramos. Creo que a pesar del breve momento allí, Patricia y Jean Claude se han ido muy contentos por la explicación detallada de la ubicación de los cerros con sus respectivos nombres y de la historia de los estromátolitos.

Caminamos muy lentamente hasta el pueblo. Prueba de ello es que llegamos recién al arco que señala la entrada al pueblo a las 14.45 horas. En el camino nos cruzamos con algunas vicuñas y nada más. Soledad absoluta.

Llegamos finalmente a las 15.30 horas. Era un poco tarde para comer en lo de Lorenzo, razón por la cual decidimos ir a comprar algunas galletitas, snacks y empanadas al almacén.

Mientras Roslie me espera en el Refugio, yo estuve en el negocio y les comenté a sus dueñas que ese comercio lo conocí primero en internet allá por el año 2005 y que allí leí la historia de su padre, Don Santos Gutíerrez que tan bien la cuentan en el sitio Viajeros 4x4. Mientras se freían la docena de empanadas ellas me pedían la página de internet para ver la foto de su papá al que tanto cariño le continúan expresando y lo cuanto que lo extrañan. Ya con las empanadas fritas y con los snacks en mano, volví al Refugio para comer....mientras estoy volviendo escucho una voz que dice "Yo a vos te conozco"....

La historia continúa en la próxima entrada del Blog de Axel y Roslie.

TOLAR GRANDE - CAIPE - LA CASUALIDAD.

2012-03-14T16:39:00.004-03:00

Fernando al mando de la camioneta cruzando el Salar de Arizaro.

Salimos de Tolar Grande y emprendimos nuestro camino junto a Fernando y Morena en su camioneta por la Ruta Provincial 27 hasta el campamento de La Casualidad.

Nuevamente como en el 2009 visitamos este pueblo fantasma ahora con la compañía de estos amigos viajeros que anhelaban conocer este maravilloso y a la vez desolado paraje en la Puna Salteña.

Así fue que pusimos proa hacia el oeste y comenzamos nuestro cruce del Salar de Arizaro. Pasamos rápidamente por el cartel que indica el Salar de Arizaro con la osamenta colgada del mismo y seguimos hasta donde hay una tumba cuyo cartel indica "buen viaje amigo". En este trayecto que no serán más de 20 o 30 Kilómetros nos encontramos con más camionetas que en toda nuestra visita en enero de 2009. Es que entre la actividad de los turistas y viajeros que llegan hasta allí y de algunas explotaciones y exploraciones mineras que antes no se encontraban, hoy la ruta se encuentra mucho más transitada.

Mapa del trayecto del camino desde Tolar Grande a Mina La Casualidad pasando por Caipe (Fuente: Viajeros Mapas).

Al llegar a las cercanías de Taca Taca, nos encontramos con una explotación minera nueva y una serie de caminos que se encontraban vedados al paso de vehículos particulares ya sea por su peligrosidad o bien porque eran caminos de la minera. Nosotros fiel a nuestra responsabilidad de haber dado aviso hacia donde íbamos, no nos desvíamos en ningún momento.

La explotación minera que observamos en Taca Taca se trata pues de la Lumina Cooper Corporation de capitales Canadienses quien se encuentra explorando en la zona cobre, oro y molibdeno. Por lo que pude leer se trata de un proyecto de 2500 hectáreas en etapa de exploración. No quiero desde ya hacer conclusiones apresuradas de ninguna naturaleza pero tengo la sensación de un futuro no muy halagüeño para el medio ambiente de la zona.

En el camino nos hemos encontrado con algunos pozos como el que figura en la foto de no muy gran envergadura hechos por máquinas excavadoras. Desconozco la razón del origen de los mismos pero he de suponer que se encuentran vinculados a la explotación minera.

El cielo se presenta sin ninguna nube y se pueden observar los distintos picos nevados en los alrededores. Es sin dudas un día bellísimo.

Así fue como fuimos transitando y llegando a nuestro primer destino: Caipe. El Salar de Arizaro se presenta ante nuestros ojos más reluciente que nunca.

Salar de Arizaro desde las cercanías a Caipe.

La camioneta de Fernando en Caipe.

Como para hacer un cuadro. Una vista desde una de las ventanas de la Estación.

Con operarios así...así están los ferrocarriles!!!

Roslie en Estación Caipe.

Fernando y Morena en Caipe.

Vistas de Caipe.

Estuvimos en Caipe recorriendo todo el pueblo estación que supo ser el punto de transporte por ferrocarril del azufre extraído en Mina Julia y procesado en Mina La Casualidad hasta que fue decretado su cierre en 1978. En virtud de este cierre decretado por el Ministro de Economía de entonces, José Martínez de Hoz, la explotación de azufre de Mina Julia cesó de inmediato y el pueblo de Mina La Casualidad no encontró otro sustento que permitiera la vida allí, razón por la cual sus habitantesse vieron obligados a un doloroso y forzado exilio en su propia tierra dejando todo de la noche a la mañana. Mientras tanto si bien el transporte desde Caipe continúo se produjo un acelerado despoblamiento de la zona también hasta que, algunos años más tarde, recibió su golpe de gracia final en la década del 90 con el desmantelamiento de la red ferroviaria tras el proceso de privatizaciones de aquel entonces.

Mientras recorríamos le iba explicando todo esto a Fernando quien se encontraba maravillado con Caipe.

Vistas del Salar de Arizaro camino de Caipe a Mina La Casualidad.

El Salar de Arizaro comienza a apartarse del camino y mientras ascendemos nos encontramos una vez más con el Salar de Río Grande. A lo lejos en el horizonte, se puede observar la escoria de azufre que baja del Cerro Estrella y que llega al pueblo abandonado de Mina La Casualidad.

Vistas del Salar de Río Grande.

Llegamos a La Casualidad. La encontramos como siempre, abandonada, vacía, deteriorándose de a poco producto del paso del tiempo y del rigor del clima. Duele en el alma ver este pueblo abandonado que en otrora tuvo una vida muy activa. Uno ve la cancha de fútbol a la entrada e imagina los "picaditos" de pibes y grandes desafiando la falta de oxígeno a 4000 metros o la entrada de fieles a la iglesia o la salida de la gente de los almacenes, de la planta de acopio, el movimiento de camiones, la llegada de los vagones con azufre, el ruido y los olores. Sólo persiste el olor a azufre que puede ser advertido desde Caipe mismo...y la soledad desgarradora de lo que alguna vez fue.

Vistas de Mina La Casualidad.

Altar improvisado en la Iglesia de Mina La Casualidad.

Construcciones.

Almacenes.

En esta ocasión nos animamos a recorrer algunos lugares más que en otras ocasiones no habíamos recorrido. Siempre ha primado la racionalidad y no nos hemos acercado más allá de lo permitido ya que en muchos casos los restos de chapas o de materiales se encuentran en muy mal estado, con peligro de derrumbe o de voladuras.

También fuimos a la casa 45 en donde Mary y José, dos turistas Españoles, nos habían dejado un mensaje que finalmente no habíamos encontrado en ese momento. Con la desazón de no haber encontrado el mensaje del que tanto nos acordábamos, emprendimos la vuelta a Tolar Grande. Eran las 17.00 horas y teníamos 125 Kilómetros por delante.

Paramos en varias ocasiones en el Salar de Río Grande y también volvimos a Caipe por deseo de Fernando quien le había gustado mucho el lugar.

Cae la tarde y el Salar de Arizaro comienza a tomar otros tonos. Adelante en el camino se dibujaba la silueta del Volcán Aracar y, más adelante, los rojizos cerros que preanuncian la llegada a Tolar Grande.

Les decía a los chicos que era importante poder llegar a Tolar Grande con las últimas luces del día por dos motivos. No es recomendable manejar de noche en la Puna y, además, el espectáculo de las últimas luces del sol sobre el Salar de Arizaro es realmente sobrecogedor.

Volcán Aracar y el Salar de Arizaro.

Fernando conduce en el Salar de Arizaro.

Atardecer en el Salar de Arizaro.

Roslie y Axel en el Salar de Arizaro al atardecer.

Así fue que llegamos con las últimas luces del sol iluminando y poniendo naranja el desértico paisaje del Salar de Arizaro. Fernando estaba realmente exhausto por haber manejado durante tanto tiempo, tanto como de felicidad por haber conocido estos solitarios paisajes de la Puna Salteña. A Morena no le podían alcanzar las palabras para describir semejantes paisajes.

Los cuerpos pedían descanso y la camioneta un poco de tregua al llegar al corazón de la Puna. Mientras las últimas pinceladas del sol se empecinaban con iluminar rabiosamente el Cordón del Macón, nosotros volvimos al Refugio Municipal en donde nos encontramos con muchos turistas y algunos trabajadores mineros de Santa Rosa de los Pastos Grandes que estaban parando en el lugar.

Nos fuimos hasta la casa de Lorenzo y a las 21 horas cenamos. Mientras cenamos nos reencontramos con Cristina y Rodolfo quienes anduvieron recorriendo también la zona del Cono de Arita. Las conversaciones sobre los paisajes vistos y sobre los lugares que tiene Tolar Grande dominaba toda la mesa.

Aparecen en escena también dos turistas que vinieron solos, atraídos por las fotos de Tolar Grande, en un Ford Fiesta con lo justo de combustible para seguir luego a Chile por el Paso de Sico a San Pedro de Atacama. Patricia y Jean Claude pensaban que en Tolar Grande había estación de servicio, pero les falló el cálculo y la información y a no ser que les han vendido un poco de combustible la gente de la Municipalidad, hubieran estado en aprietos con él.

Mientras charlamos y le comentamos de lo que se puede hacer en la zona, llegan la pareja que venía con Fernando y Morena y que se adelantaron en el camino cuando estos se quedaron en Antofagasta de la Sierra. Eramos 8 viajeros en la mesa contando e intercambiando experiencias, hablando sobre de dónde veníamos y hacía donde íbamos.

Les recomendé hagan la nueva traza de la Ruta Nacional 40 desde San Antonio de los Cobres a La Quiaca, que conocieran pueblos que conozco - y que Roslie aún no (no importa ya te voy a llevar) - como Coranzulí, Mina Pirquitas, Orosmayo, Liviara, Santa Ana, Tiomayo, Cusi Cusi, Paicone, San Juan de Oro, entre otros pero eso chocaba un poco con las ganas de "un poco de civilización" de Morena y con las limitaciones de tiempo. También querían conocer las Salinas Grandes, pasear por la Quebrada de Humahuaca, etc.

En virtud de tal dispersión le deje armado dos o tres posibles recorridos para los próximos cinco días de viaje de los chicos con recomendaciones, datos de interés, etc. No sé cual ha sido el que finalmente han escogido pero una cosa que les dije que hicieran y que sin dudas me prometieron lo iban a hacer era simular esta foto....

Tolar Grande en el corazón de la Puna...tan linda que enamora!!!!

Es de noche en Tolar Grande y el cielo comienza a llenarse de estrellas y frío. Estamos cansados, ha sido un gran día que comenzó en una mañana muy tempranera en Antofalla y con un camino muy largo de recorridos, paisajes y colores.

Nos espera otro día...en el corazón de la Puna!!!

EL CORAZON DE LA PUNA, TOLAR GRANDE.

2012-03-12T21:00:00.000-03:00

Llegamos finalmente a Tolar Grande, el corazón de la Puna, ese lugar al que llegamos en un lejano día de enero de 2009 viniendo de San Antonio de los Cobres con José Piu, quien por ese entonces era el Secretario de Turismo y Cultura de Tolar Grande. Volvemos por segunda vez - en mi caso fue la tercera - pero a diferencia de aquella vez no lo hicimos desde San Antonio de los Cobres sino desde Antofalla. De este modo accedimos a Tolar Grande desde un punto completamente nuevo para nosotros (el tramo Antofalla - Cono de Arita no lo conocíamos).

El camino que va del Cono de Arita a Tolar Grande, que conocíamos, lo encontramos en mejor estado. De hecho yo le había advertido a Fernando que ese tramo del camino había mucho serrucho y que había partes realmente no tan buenas. Sin embargo para nuestra grata sorpresa, el camino se presentaba en bastante buen estado excepto por un tramo muy corto en el que persistía el molesto serrucho.

Tolar Grande está levemente cambiada, en sus rutas y caminos secundarios hay más transito de camionetas provenientes del turismo y de las explotaciones y exploraciones mineras de litio y boratos, se han mejorado un poco los caminos, hay luz durante las 24 horas cosa que antes se cortaba a la una y volvía a las siete de la mañana, se está ampliando el Refugio Municipal para albergar más turistas, pero también sufre problemas recurrentes con los cortes de agua - provenientes del "Tata" Macón - lo cual significa un problema importante a tener en cuenta y se hace necesario e imperioso que en una zona donde llueven apenas 100-150 mm anuales que se lleven a cabo más obras de infraestructura y una planificación a mediano y largo plazo adecuada.

Los Tolareños no nos esperaban ese día ya que habíamos pautado llegar desde Antofalla el día domingo 22 con una camioneta del pueblo. El hecho de haber conocido en el camino a Morena y a Fernando cambió los planes con lo cual había sido todo una sorpresa llegar y reencontrarnos con la gente.

Apenas pisamos suelo Tolareño nos encontramos con viejos amigos, gente a la que el paso del tiempo no logró borrarla del recuerdo. Así fue que vimos primero a María de quien pensé seguía en el Refugio Afa - Puna, ella me comentó que era Inés Flores quien se encontraba a cargo del Refugio y me indicó la casa. También nos encontramos con Lorenzo con quien estuvimos y nos hizo la "gauchada" de llamarla por teléfono con lo cual quedó todo arreglado, lo único que teníamos que hacer era pasar por la casa y hablar con ella directamente.

Acto seguido Lorenzo nos cuenta que hay una pareja de turistas que los conocen por Facebook y que quieren conocerlos en persona. La verdad es que no podíamos creer que una red social nos permitiera conocer a Cristina y Rodolfo en un paraje tan distante de la Argentina!!!

Sinceramente no entendemos realmente todavía como fue que no tenemos una foto junto a ellos.

Lorenzo nos cuenta que en los últimos tiempos hubo mucha gente que se acercó gracias a las fotos que subimos a internet. "Nooo, ustedes son muy conocidos" nos dice. Sin dudas, y no es falsa modestia, no salimos de nuestro propio asombro.

Vamos a la casa de Inés quien estaba almorzando y festejando un cumpleaños y arreglamos el tema del alojamiento ($ 70,- por persona).

Era poco más de las 14.30 horas cuando por fin teníamos todo arreglado. Morena y Fernando me preguntan por Mina La Casualidad y por el camino a los que les dije que no había problema por ello. Dimos aviso de nuestro destino y con la aclaración hecha a Fernando y Morena de no apartarnos del mismo nos fuimos a Mina La Casualidad.

DE ANTOFALLA A TOLAR GRANDE.

2012-03-10T09:45:00.002-03:00

Antofalla comienza a quedar atrás y Tolar Grande es nuestro próximo destino.Teníamos dos opciones para hacerlo una de ellas es por Antofallita bordeando el Salar de Antofalla y la otra es la vía que finalmente tomamos que es tomando la variante que asciende entre las montañas, pasando cerca del Puesto Caballo Muerto.

Todo el mundo en Antofalla desaconsejó tomar el camino a Antofallita con lo cual optamos por la otra alternativa. Adicionalmente nos han dicho que había algo de serrucho en algunas partes pero que en líneas generales el camino no presentaba ningún inconveniente. Esto mismo ya habíamos escuchado el día anterior de parte de una camioneta 4x4 que venía de Tolar Grande y que la encontramos en la bajada hacia Antofalla con lo cual la información con la que disponíamos estaba más que confirmada.

El GPS de Fer y Morena marcaba que llegaríamos a las 13 horas a Tolar Grande sin tener en cuenta las paradas en el camino que haríamos. Así fue como salimos apenas pasadas las 9 horas de Antofalla.
Apenas salimos de Antofalla tenemos que tomar un camino con una fuerte trepada que asciende desde los 3200 a 3800 metros aproximadamente.

Ver mapa más grande

El mapa del recorrido marcado en línea rosada (Gentileza: Viajeros Mapas).

La vista del Salar de Antofalla desde allí es súblime. Seguimos en ascenso y observamos a nuestra izquierda la Vega de Antofalla y a nuestra derecha la Vega y el Cerro Tebenquicho. Hacia atrás nuestro el Salar de Antofalla y el Volcán Antofalla.

Salar de Antofalla.

Vega de Antofalla.

Cerro Tebenquicho.

Nuestro ascenso continúa y eso se nota no sólo en el GPS que nos marca con precisión la altura sino también en el viento fresco y el aire que comienza a ser cada vez más enrarecido. El paisaje pasa a tener más color con la presencia de paja ichu y coirones.

Mientras ascendemos notamos la presencia de un camino que a mi entender nos conduce al Puesto Caballo Muerto. En ese transitar miro a mi izquierda y veo algo blanco y negro que sobresale muy notoriamente del suelo. Les digo a los chicos "che miren eso que está a la izquierda que será?". No bien termino de decir esto observo que esa "cosa" despliega sus alas y remonta en majestuoso vuelo. Nunca antes habíamos visto un cóndor desde tan cerca. Sin dudas nuestra invasora presencia provocó semejante espectáculo quien se fue lo suficientemente lejos como para que no sea visto.

Después de trepar hasta los casi 4500, nuestro camino continúa ahora en bajada y se pueden observar algunas explotaciones abandonadas en el camino.

Al llegar al límite con la Provincia de Salta tocamos bocina de la camioneta y nos bajamos a festejar por semajente hito.

Este tramo no presenta mayores atractivos pero ya se puede divisar a lo lejos el blanquecino paisaje del Salar de Arizaro, el tercer salar más grande del mundo.

Mientras transitamos hablamos de la historia del solitario habitante de Mina Arita, el Sr. Rodríguez, recientemente fallecido, de la oportunidad de utilizar las instalaciones de la Minera Mansfield si tenemos alguna "urgencia" y por supuesto del impresionante Cono de Arita y de lo hermoso que es hacer un trekking hasta allí.

Seguimos nuestro camino y observamos el empalme de la huella que viene de Antofallita. A partir de este momento bordeamos el Salar de Arizaro y a nuestra izquierda están primero Mina Arita y unos metros más adelante la Minera Mansfield, las cuales seguimos de largo. El Cono de Arita se presenta hacia nuestra derecha y es sin dudas el atractivo estelar del paisaje. Tanto Fernando como Morena no podían creer lo que estaban viendo.

Fernando se convenció de hacer el trekking, mientras que Morena y Roslie prefierieron contemplar la belleza del Cono de Arita desde la camioneta. Eran las 11.10 horas, habían pasado tan solo dos horas desde la salida de Antofalla. Sin dudas vamos con buen tiempo.

Antes ya si de emprender el camino al Cono de Arita vemos que viene de frente nuestro una camioneta de la Minera Mansfield quien amablemente nos pregunta si tenemos algún problema mecánico y nos invita por cualquier inconveniente a que usemos sus instalaciones.

Mientras Roslie y Morena disfrutan desde la camioneta la belleza del paisaje, Fernando y yo nos lanzamos a caminar hasta la base del cono.

En el camino le voy contando que no es posible subir al Cono debido a la fragilidad de la superficie del mismo, el significado del vocablo Arita que en lengua Aymará significa "filoso" o "punzante" y el efecto de la termodilatación por la gran amplitud térmica entre el día y la noche que sufre la superficie del suelo.

Luego de un trayecto largo en el que íbamos juntos, me retraso para tomar distintas fotos. Fernando llega primero con algo más de 150 metros de ventaja y luego me espera para inmortalizar en fotos luego nuestra llegada hasta allí. Improvisamos un trípode y utilizamos el autodisparador.

El cielo se encontraba sin ninguna nube razón por la cual se podían ver claramente el Llullaillaco y el Socompa desde allí.

Volcán Llullaillaco.

Volcán Socompa.

Siendo las 12.05 horas, nos encontramos de vuelta en la camioneta. Nos quedamos unos minutos más contemplando y continuamos nuestro camino hasta Tolar Grande. El GPS nos marcaba que llegaríamos a las 13.25 horas. En el camino decidimos no parar demasiado más que nada por privilegiar llegar, aprovechar para comer algo y luego seguir recorriendo. Una vez más como hace tres años atrás, la tercera mía y la segunda de Roslie, estábamos en Tolar Grande, el corazón de la Puna.

Foto de archivo Tolar Grande 2009.

HASTA LA VUELTA ANTOFALLA.

2012-03-06T09:43:00.000-03:00

Es Sábado 21 de Enero y amanece en Antofalla. Durante la noche hubo bastante viento y la temperatura descendió varios grados.

Dormimos en el Centro Cívico Kolla Atacameño que además de contar con varias habitaciones tiene cocina, centro de atención telefónica, un centro de salud y un centro odontológico. Como es costumbre aquí y en muchos pueblos se duerme con la puerta abierta, es por ello que apenas empezó a clarear me desperté y salí con la cámara.

Camino y voy hacia la casa donde se encuentra el termómetro veo que la temperatura marca 6º C. Hace frío pero está hermoso. Un pequeño perro de los que yo les llamó "come talones" me sorprendé y me ladra, claro soy un perfecto extraño para él.

Saludo y converso con la poca gente que anda ya en movimiento por el pueblo que es mucha en proporción a la cantidad de habitantes que hay. Antofalla nos ha dado una acogida en la que nos hemos sentido abrigados con su hospitalidad. Es cierto carece de muchas cosas elementales, no se trata de un destino fomentado para el turismo convencional, apenas si tiene luz durante tres horas en la noche, pero realmente no nos importa todo esto.

Mientras tomo fotos, me sorprende un corderito que anda suelto. El mismo perro que instantes previos me ladraba ahora quería salir en la foto.

El sol sigue subiendo e ilumina las casas del pueblo. Una señora rega una de las calles del pueblo para que no levante polvo. Mientras tanto sigo tomando algunas fotos.

Vuelvo al Centro Cívico y ya la veo levantada a Roslie. Al poco tiempo también ya se encuentran despiertos Morena y Fernando. Juntos salimos a desayunar a la casa de la mamá de Alfredito.

Tomamos nuestro desayuno, pagamos lo que le debíamos de la noche anterior y nos fuimos a preparar todas las cosas y acomodar en la camioneta las mochilas.

Maribel viene a nosotros, le abonamos el dinero en concepto de alojamiento y nos deja su e mail y facebook para que nos mantengamos en contacto. Es el momento de la despedida, momento que indica que todo concluye alguna vez.

Como en todo lugar con el que nos encariñamos, nos invade una extraña sensación al despedirnos del mismo. Esa sensación que ante la hora de partir sobreviene y nos dice que hay que partir pero a la vez no nos queremos ir de allí. Por eso es un "hasta luego Antofalla", porque sin dudas nos hemos sentido como en casa y sabemos que de parte de ellos siempre habrá una puerta abierta.

ANTOFALLA, LUGAR DONDE MUERE EL SOL.

2012-03-04T15:45:00.002-03:00

Tras una larga marcha por el camino de Antofagasta de la Sierra a Antofalla, llegamos al Abra desde donde se divisa el Salar de Antofalla y allá a lo lejos, un punto verde muy diminuto en la inmensidad del paisaje, el pueblo.

Sin dudas este fue uno de los grandes momentos vividos de las vacaciones y lo disfrutamos muchísimo.

Llegábamos nuevamente a Antofalla que en lengua Kunza significa lugar donde muere el sol.

Esta comunidad es considerada por la Ley Provincial Nº 5276 como "Comunidad Indigena Kolla Atacameña" y abarca el pueblo de Antofalla y los parajes de Loro Huasi, Las Quinuas, Botijuelas, Antofallita, Potrero Grande, Las Breas, Las Chacras, Aguas Dulces y Aguas Calientes. En dicha ley se reconoce el derecho preexistente como pueblo y el derecho a la tierra como territorio comunitario.

Allí estuvimos en el año 2006 en una excursión junto a otros amigos viajeros (Luciano, Juan Pablo, Micaela y su mamá). En esta ocasión junto a Fer y Morena nos quedaremos en dicho lugar por espacio de un día entero.

Aquí su historia.

Foto de archivo (Salar de Antofalla 2006).

Para nosotros volver a emocionarnos con estos paisajes y redescubrirlos ha sido una experiencia sumamente maravillosa. Después de permanecer en el Abra por espacio de más de diez minutos en donde nos tomamos un montón de fotos, emprendimos la bajada hacia el Salar. El camino se encontraba mucho más ensanchado y en mejores condiciones que la primera vez que lo surcamos allá por el año 2006.

El camino de bajada.

Fernando y Morena bajan en su camioneta.

Crisanto toca la piedra campana.

Cruzando el Salar de Antofalla.

Tras una larga bajada, cruzamos el Salar de Antofalla y llegamos a Antofalla. Al llegar nos encontramos con Rubén "Chicho" Reales, quien creía que era el Rubén Reales con quien había hablado. Anécdota aparte es que en un pueblo de tan sólo 45 habitantes hay dos Rubén Reales. Los niños acababan de terminar con sus clases - ellos tienen clases de Octubre a Mayo - con lo cual enseguida rodearon las camionetas para saludarnos. Entre ellos se encontraban Alfredito, Camila a quien no vimos después y los hijos de la Directora de la Escuela Nº 116 de Antofalla.

Bajamos nuestras cosas y nos alojamos en el Centro Cívico Kolla Atacameño. Mientras bajábamos nuestras mochilas y nos despedíamos de Crisanto, llegó Maribel Reales quien estaba a cargo del Centro Cívico y nos pidió unos minutos para acondicionar las camas.

Mientras Maribel ponia todo en condiciones, Roslie, Morena, Fer y yo nos juntamos a charlar con los chicos. Axel traía unos libros de textos para donar a la escuela, razón por la cual en un momento dado les preguntó por la mamá, que era la Directora, y les pidió que lo acompañen hasta la casa. Así fue que fui hasta la casa de Mirta que se encuentra al lado del antiguo establecimiento escolar y charlamos un rato. En ese momento recordaba a unos amigos de Facebook que son de Uruguay, Leticia y Octavio, que días antes habían estado en Antofalla y que llevaron una muy hermosa donación para los chicos de útiles, textos escolares, juguetes, ropa e incluso una computadora completa. Lejos de aquella hermosa donación y por no contar con medios propios para llevar más lo nuestro era mucho más humilde. Así fue que fuimos hacia las instalaciones de la nueva escuela.

Allí cursan tan sólo nueve niños y su directora es Mirta Reales a quien le llevamos los textos escolares que por suerte le fueron de utilidad. Por supuesto nos comprometimos a difundir la existencia de esta escuelita y el pedido de solidaridad para con los niños que en ella estudian, como así también poder llevar algo en otra ocasión.

Así fue que nos dejó en un papel anotado sus datos para aquellos que deseen enviarle una encomienda con elementos que puedan ser de su utilidad.

Fernando nos contaba que el había hecho una travesía solidaria a escuelas del Impenetrable Chaqueño y que realmente ellos no contaban ni con el tercio de las cosas que en Antofalla tenían. Evidentemente hay una deuda interna muy grande aún que va más allá de los fríos números de las estadísticas y que hay mucho por hacer.

Nos retiramos de la escuela nuevamente hacia el Centro Cívico Kolla Atacameño y preguntamos a Maribel por algún lugar donde nos puedan dar de comer. Nos dijo que iban a preparar algo de comer y que nos avisaban. Así fue que comimos en la casa de la mamá de Alfredito, Marta, a quien le habíamos contado de la alfombra que habíamos comprado en el 2006 a ella.

Luego de comer, volvimos y descansamos un rato bajo el hermoso sol de Antofalla. Desde el Centro Cívico tenemos esta hermosa vista a las Sierras de Calalaste.

Una vez descansados comenzamos a caminar y recorrer un poco el pueblo. Primero lo hicimos por las solitarias callecitas y luego emprendimos la subida al cerro donde se encuentra el cartel que reza "Bienvenidos a Antofalla". Lo cierto es que la primer parte se sube muy facilmente pero luego sobreviene una subida muy empinada que nos hizo desistir del intento.

A esta breve recorrida le siguió una salida al Salar de Antofalla donde visitamos los fabulosos Ojos de Campo.

Nuestra idea inicial era continuar hacia las Vega Botijuelas y Las Quinuas. En el camino nos encontramos con una huella que decía Volcán y decidimos experimentar hacia donde nos llevaba.

Transitamos por la misma hasta un profundo badén, lugar en el cual decidimos pegar la vuelta. Ya nuevamente en el Salar de Antofalla teníamos dos opciones: visitar Botijuelas y Las Quinuas o volver a Antofalla. En vista a que eran las 18.50 horas, desaconsejé continuar camino a Botijuelas y Las Quinuas en virtud de que nos soprendería la noche en el camino.

Así fue que nos volvimos nuevamente a Antofalla y comprobamos el porque es el "lugar donde muere el sol".

Cae la noche y con ella sobrevienen las únicas horas de luz eléctrica que tienen - sólo tres horas -. Afuera la temperatura baja de los casi 20 grados que habían antes de la puesta del sol a poco más de 10. Una casa camino a lo de Marta registra la temperatura con un termómetro en su puerta.

Comemos en lo de Marta, mientras ellos ven la televisión. Están tan concentradas en la novela que no quieren perderse un momento, ni siquiera para pagarles. "Me pagan mañana cuando vengan a desayunar" nos dice y suena lógico era "su" momento y nosotros somos simples visitantes. A nuestra vuelta al Centro Cívico estaba Maribel quien espera atender el teléfono y mientras tanto chequea su Facebook.

Nosotros elegimos salir y ver el cielo infinito de estrellas. La noche es muy agradable, algo fresca, con poco viento. Pronto, sin embargo, sobrevendrá el viento y el frío se impondrá como siempre en estas latitudes y eso marcará el fin inexorable del día nuestro allí.

Había sido indudablemente un día cargado de imágenes, paisajes y colores y nos esperarán aún más en el camino!!!

HACIA DONDE MUERE EL SOL.

2012-03-02T21:35:00.000-03:00

Viernes 20 de Enero, día soleado en Antofagasta de la Sierra, hermoso y maravillosamente iluminado. Nos levantamos temprano y desayunamos. Compartimos el desayuno junto a Fer y Morena quienes vendrían en su camioneta junto a nosotros que lo haríamos junto a Crisanto Vázquez.

Pascuala Vázquez se lamentaba una y otra vez de no contar con más tiempo con nosotros y en parte ese lamento era mútuo, pero el viaje continúa y lo íbamos a hacer intentando otra variante de acceso a la Puna Salteña...desde Antofalla, el pueblo donde muere el sol.

Durante el armado del viaje habíamos hablado en varias oportunidades con la gente de Antofalla quien tiene un teléfono satelital con característica telefónica de Buenos Aires y que funciona entre las 20.30 y 23.30 que es el único momento en el que tienen luz eléctrica. Para los interesados en contactar a Antofalla deben llamar en ese lapso horario al 011-5254-8765. Allí me contacté en todas esas ocasiones con Rubén Reales con quien coordinamos un poco nuestra estadía.

El plan inicial indicaba que íbamos a estar dos noches en Antofalla y que Rubén nos haría el transfer a Tolar Grande pero en virtud de la aparición en escena de Fer y Morena, los planes cambiaron sensiblemente ya que iríamos juntos hacia Tolar Grande y nos quedaríamos por un día en Antofalla. Tratamos de llamar a Antofalla para avisar de este último cambio durante la noche anterior a nuestra salida, pero fue técnicamente imposible ya que todo el tiempo nos daba ocupado el único teléfono del pueblo.

A las 9 de la mañana era hora de salir, nos despedimos de Pascuala Vázquez quien nos regaló un buen paquete de rica rica para ponerle al mate y salimos en la flamante camioneta de Crisanto Vázquez.

Antofagasta de la Sierra es así un verdadero oasis en el medio del agreste paisaje de la Puna que la hace maravillosa, ese verde que contrasta con la piedra volcánica expelida por el Volcán Galán o la renegrida piedra de sus volcanes gemelos el Antofagasta y Alumbrera, o de su río que produce el milagro de la vida en un medio en donde las lluvias alcanzan apenas los 200 milímetros. Un lugar donde los paisajes se suceden una y otra vez sorprendiendo a cada paso a sus visitantes, donde el sol brilla y por eso es la Casa del Sol, con horizontes de montañas que permanecen nevadas aún en verano, con su vientíto fresco que te acaricia en la cara, con sus nubes que se dibujan en el cielo transformando el paisaje a todo momento y con su gente maravillosa que vive allí en ese pequeño y distante rincón de nuestra Argentina.

Ya va quedando atrás Antofagasta de la Sierra, la Casa del Sol, para ir a Antofalla, el lugar donde muere el sol.

El camino se puede apreciar una extensa vega donde se asienta Antofagasta de la Sierra y el paraje Paycuqui con llamas pastando al costado del camino. Atrás se dibuja la silueta del Cerro Beltrán el cual se encuentra nevado. Nuestro camino continúa y comenzamos a abandonar el verde de la Vega en la que se asienta Antofagasta de la Sierra para pasar a una zona montañosa en donde se puede apreciar la Laguna Colorada que de colorada no tiene nada pero se llama así. Junto a la laguna se pueden apreciar viejas explotaciones de sulfato de sodio. Allí bajamos y tomamos algunas fotos.

Laguna Colorada.

Puesto Cortaderas.

Nuestro camino continúa pasando por algunos puestos dispersos como Cortaderas. Mientras la silueta del Cerro Beltrán nos acompaña a lo lejos en el camino y la áridez del terreno se impone, un nuevo hilo de agua da lugar a la presencia de una nueva vega: Calalaste.

Bañada por el Río Calalaste, este hermosa vega con su cristalino río nos acompañará en una parte importante del camino. Allí llamas, vicuñas pastan y toman agua tranquilamente y nuestra invasora presencia no las perturba para nada razón por la cual este trayecto ha sido un interesante punto de varias tomas de fotos.

Alguna que otra sorpresa siempre depara en la Puna y una de ellas es la presencia majestuosa de un cóndor sobrevolando el cielo de Calalaste.

Una y otra vez nos detenemos a disfrutar del paisaje. En una de esas detenciones Fer agarra un vaso y se sirve agua del mismo río. Debo decir que en principio lo paré porque suponía que eran aguas que pudieran contener arsénico pero la voz autorizada de Crisanto, conocedor del lugar por haber nacido y haberse criado en Antofagasta de la Sierra, nos dio el visto bueno. Así fue como nos servimos, tomamos y llenamos una botella con la frescura de sus cristalinas aguas. También hubo tiempo para el entretenimiento!!!

Mientras íbamos redescubriendo la belleza del camino a Antofalla, nos detenemos una vez más para explorar un poco. Allí Crisanto junta un poco de Copa Copa utilizados para el hígado, estómago, golpes de aire y descontracturante o la Rica Rica utilizada como yuyo digestivo en las infusiones y la Baila Bien para las articulaciones pero sin dudas la que más nos sorprendió era el Repollo de la Puna con su colorida flor amarilla.

Seguimos camino y emprendemos una importante subida en donde al verdor de la Vega de Calalaste le prosigue la áridez extrema de nuestra querida Puna. Allí empiezan a verse cada vez más cerca los cerros nevados, el viento comienza a ser más frío y el oxigeno comienza a ser más enrarecido.

Cerro Beltrán.

Volcán Antofalla.

Cerro Tebenquicho.

El camino apunta directamente a la presencia imponente del pico nevado del Volcán Antofalla con sus 6409 metros de altura hasta un punto en el que el paisaje se abre para poder contemplarlo en toda su magnitud. Ese lugar fue el que hemos escogido para la toma de varias fotos.

Nuevamente seguimos, esta vez en bajada, hasta la Vega Los Colorados en donde el verde se hace nuevamente presente gracias a la acción de un pequeño curso de agua y que contrasta con el rojo de sus cerros. Allí también nos detuvimos un largo rato primero para comer algo en un puesto recientemente abandonado por el fallecimiento de su dueño que nos hizo recordar también al reciente fallecimiento del señor Rodríguez que vivía en Mina Arita en forma solitaria. Luego de ello, iniciamos una pequeña exploración por la vega y descubrimos que el curso de agua que riega a la misma se encajona y forma una pequeña cascada.

Luego de ello continuamos camino ascendiendo hasta el balcón de Antofalla desde donde se divisa el Salar, el pueblo y los volcanes Antofalla y Tebenquicho. Allí no alcanzan las adjetivaciones para poder describir la grandiosidad y belleza del paisaje. Todos estábamos en silencio contemplando, admirando y atesorando en nuestras retinas paisajes que son verdaderamente únicos!!!

Es sin lugar a dudas otro de los paisajes de nuestras vacaciones que realmente emocionan!!!

FER Y MORENA.

2012-02-28T13:00:00.000-03:00

En la noche del día Jueves 19 de Enero conoceríamos a esta pareja viajera que venía en su camioneta desde la Provincia de Santa Fe.

Sin un plan detallado de como encarar este viaje y con mapas que eran bastante incompletos en cuanto a caminos, los chicos salieron desde Funes hacia Belén primero y desde allí fueron a Antofagasta de la Sierra en su Ford Ranger 4x4 con GPS.

El azar hizo que preguntaran por un alojamiento en Antofagasta de la Sierra y así fue que se encontraron con Crisanto Vázquez en el camino quien les recomendó la Casa de Pascuala. Pascuala los recibió de brazos abiertos en su casa y les preguntó como seguía su recorrido a lo que los chicos les comentaron sus ganas de conocer Tolar Grande.

"Ah yo conozco una pareja que conoce muy bien la Puna y que los puede guiar hasta allí hablen con ellos, son Axel y Roslie después cuando lleguen se los presento", les había comentado Pascuala.

Al llegar nosotros, Pascuala me dice de los chicos y me comenta las intensiones de conocer Antofalla y Tolar Grande.

Durante la cena nos pusimos a hablar sobre las bellezas que hay por delante en el camino. Fernando escucha atentamente y toma nota de ellas. Nos pregunta si tenemos inconveniente de seguir a la camioneta en la que vamos a ir a Antofalla y que luego nos llevaría a Tolar Grande a lo que aceptamos sin inconvenientes.

Así fue como se fue cimentando esta nueva amistad viajera cuyos destinos se cruzaron en el camino.

Fernando y Morena nos acompañarán en nuestras próximas aventuras primero siguiendo nuestra excursión a Antofalla que contratamos con el amigo Crisanto Vázquez y luego juntos en la camioneta de ellos.

Morena, Fer, Roslie y Axel con el Volcán Antofalla de fondo.

Nuestros nuevos amigos viajeros estaban haciendo sus primeras armas en la Puna Catamarqueña y Salteña. Fernando se entusiasma se lo nota con alma viajera y aventurera, Morena aporta su gran compañía - es "su copiloto de lujo" - y lo banca a muerte a Fer aunque de vez en cuando clame por "un poco de civilización", pero a la vez y casi como una contradicción, no deja de maravillarse con todas las cosas que fue viendo y verá. En fin, una especie de Yin y Yang viajero y una muy linda pareja de la que guardamos excelentes recuerdos.

EN LA CASA DEL SOL.

2012-02-25T13:07:00.000-03:00

Después de nuestra excursión por el Campo de Piedra Pómez, llegamos nuevamente a Antofagasta de la Sierra.

Marcos se retiró hacia el lugar donde se encontraba alojado, mientras que nosotros lo hicimos a la Casa de Pascuala Vázquez quien le explicaba a uno de sus huéspedes como llegar a los Petróglifos de Peñas Coloradas. Escuchamos atentamente su explicación y nos prendimos en la conversación. Al finalizar la misma, Pascuala nos ofreció de comer pero como ya habíamos comido, en realidad lo que hicimos fue preparar unos ricos mates con rica rica y a sentarnos en el cordón de la vereda frente a la casa de Pascuala para conversar un rato juntos.

Como las chicas se habían ido a una excursión larga, Marcos se encontraba solo en Antofagasta de la Sierra. Fue a descansar un rato y coordinó con nosotros salir a caminar por Antofagasta de la Sierra.

Mientras tanto nosotros estábamos junto a Pascuala y entre mate y mate hablamos de nuestras vidas, de la vida de ella, de su adorada hija Yanina, a quien siempre recordamos con mucho cariño, que estaba pronto a casarse y de un montón de cosas más.

Así entre mate y mate se hicieron las 16 horas, momento en el que Axel fue a comprar un agua mineral al almacén y un poco de fiambre, queso y pan.

Al llegar al almacén como Axel vio que tenían varios bidones de agua mineral grande, le encargó también dos bidones de 8 litros para nuestra estadía en Antofalla.

Vuelto nuevamente a la esquina de la casa de Pascuala, esperamos a Marcos quien apareció y nos fuimos a caminar hasta una zona cercana a la Laguna Antofagasta.

El trayecto era de unos aproximados cinco kilómetros y medio y hacia allí fuimos.

Era una tarde fabulosa aunque con mucho viento, cada vez más intenso y en contra nuestro, lo cual dificultaba la marcha. Sin embargo, el sentido de esta caminata era disfrutar.

Una prueba más del viento que por momentos se tornaba insoportable es esta foto donde se nos vuelan los pelos para todos lados.

El plan inicial estuvo en varias ocasiones a punto de abortarse y de retornar a Antofagasta de la Sierra debido a la intensidad del viento que nos demandaba un gran esfuerzo. Siempre quedaba alguno rezagado y debíamos parar para esperarlo. Lo cierto es que nos tomó mucho tiempo llegar hasta el punto donde queríamos llegar en principio y seguir hasta la Laguna Antofagasta (estaba a un kilómetro con viento en contra) implicaría que nos sorprendiera la noche en el camino.

Eran las 19.30 horas y el viento comenzaba a hacerse intenso y frío como suele suceder en la Puna toda vez que el sol comienza a ocultarse.

Los atardeceres en la Puna son un espectáculo en sí, razón por la cual este es un momento más que especial.

El cielo comienza a cubrirse de nubes, el horizonte contrario a la puesta del sol comienza a encenderse con la furia de los últimos rayos de sol, el viento ruge, las sombras se proyectan y hacen juego con el paisaje. Es un momento único, extasiante. Es la naturaleza en estado puro, nosotros sus simples espectadores.

Mientras seguimos caminando y pasan por la ruta varias camionetas, una de ellas la de Crisanto y otra de algunos turistas, nosotros continuamos con nuestra marcha y disfrutando a pleno de una puesta de sol impresionante.

Por momentos el sol se esconde en las montañas y por momentos el sol vuele a asomar iluminando con sus últimos rayos a la Casa del Sol.

Cae la tarde y con los últimos rayos de sol llegamos a Antofagasta de la Sierra. Llegamos a la casa de Pascuala y nos despedimos de Marcos.

Al llegar Pascuala nos comenta de una parejita joven provenientes de Santa Fe que recién llegan y que quieren hacer la misma ruta que pretendemos hacer nosotros.

También nos encontramos con el grupo de viajeros a los que Axel les recomendó hacer los alrededores de Antofagasta, los cuales estaban muy contentos de haber subido al Volcán Antofagasta y divisar desde allí todo ese hermoso paisaje.

Mientras cenamos las conversaciones sobre nuestras experiencias e impresiones de los lugares dominaron la temática de la mesa.

Hablamos también con los nuevos visitantes que pretendían seguir a Tolar Grande vía Antofalla. Mapas en mano, recomendaciones, intercambio de ideas, experiencias dominaron el dialogo entre Axel y Fernando.

Como nosotros íbamos a con Crisanto hasta Antofalla en excursión, Fernando nos preguntó si teníamos inconvenientes en que los siguiera con la camioneta y ya que van a Tolar Grande ellos después nos llevarían con la suya, a lo que Axel accedió sin inconvenientes.

Mientras charlamos un poco sobre el viaje, nos terminamos de presentar. Fernando a su novia, Morena, y yo a Roslie. Allí nos contaban que nos habían visto en el camino caminando por la ruta. Ellos venían desde Belén y venían junto a otro grupo de chicos que prefirieron seguir camino hasta Antofalla, mientras que Fernando y Morena eligieron descansar en Antofagasta de la Sierra y lo hicieron a instancias de Crisanto en la casa de Pascuala Vázquez.

Mientras conversamos en forma muy amena y nos seguíamos conociendo, entra Marcos a la casa quien nos comunica que no va a ser de la partida en la excursión a Antofalla puesto que el sábado llegaba una gente amiga e iban a hacer la excursión juntos de Antofalla y el Salar del Hombre Muerto. Intercambio de e mails, teléfonos y un fuerte abrazo siguieron esa conversación sabiendo que, por lo menos en este camino, ya no nos volveríamos a encontrar.

Para nosotros esta era ya la última noche en Antofagasta de la Sierra, mañana nos esperaba Antofalla, el lugar donde muere el sol. Lo haríamos en compañía de nuestro querido y entrañable amigo y guía Crisanto Vázquez y junto a Fernando y Morena.

PAISAJES QUE EMOCIONAN, CAMPO DE PIEDRA POMEZ.

2012-02-23T21:56:00.000-03:00

La Puna Catamarqueña es sin dudas aún uno de los lugares más asombrosos y desconocidos por el turismo convencional. Las sensaciones allí vividas, sentir sus absolutos silencios y conmoverse con sus paisajes son sin dudas un denominador común entre quienes tienen el honor de haberla visitado.

Es que la Puna se la siente en el alma y transmite momentos que son únicos e irrepetibles, momentos en que, ni una cámara, ni una vídeo, pueden llegar a transmitir fielmente lo que se siente a flor de piel.

Muchos lugares en la Puna Catamarqueña transmiten toda esta carga emotiva. Uno de ellos es sin lugar a dudas el Campo de Piedra Pómez.

Yo, Axel, estuve allí en el año 2009 en la aventura de la Transpuna, pero era materia pendiente poder visitarlo juntos. Y eso fue lo que hicimos. Es que tardamos seis años después de nuestra primer visita a Antofagasta de la Sierra para poder conocer esta magnifica belleza de la naturaleza digna de ser galardonada, por sus características únicas en el mundo, como Parque Nacional y hacemos votos por ello.

Para llegar hacia allí fuimos junto a David Busto, del Complejo Pucará. David se afincó en Antofagasta de la Sierra como maestro de matemática. Pronto al recorre sus caminos y paisajes fue encontrando la posibilidad de realizar un emprendimiento económico y construyó el Complejo Pucará en el año 2000.

Salimos a las 10 en punto de la Casa de Pascuala Vázquez junto a nuestro amigo Marcos con quien tendríamos el gusto de compartir la excursión.

Enseguida tomamos la Ruta Provincial 43 en dirección sur. Saliendo de Antofagasta de la Sierra nos podemos encontrar una gran cantidad de volcanes apagados. Los primeros son esos dos gigantes gemelos que pintan el paisaje de Antofagasta de la Sierra, los Volcanes Antofagasta y Alumbrera. Sus coladas de lava petrificada hablan a las claras de una intensa actividad vulcánica que se extienden por muchos kilómetros a lo largo del camino.

Volcanes Antofagasta y Alumbrera.

Colada de lava petrificada.

Bue...siempre hay locos sueltos...en la Puna también!!!

Después de una zona de curvas peligrosas, el camino continúa en un amplia recta que atraviesa la altiplanicie. Desde este punto podemos ver lo que pronto tendremos ante nuestros ojos.

También encontramos a nuestra izquierda, esto es viniendo desde Antofagasta de la Sierra, el Volcán Jote y el Carluchi con su característica mancha en forma de herradura en su cima y a la derecha el Volcán Cachamani. A lo lejos un horizonte blanco que se puede confundir con nieve o con un salar asoma. Todos vamos en absoluto silencio disfrutando del paisaje y cada tanto surge una exclamación del tipo ¡que paisaje! o ¡que belleza!.

Imágenes del Volcán Jote.

Montañas nevadas rodean el paisaje.

Volcán Carachi Pampa.

Mientras nos acercamos aparece en escena un volcán más: el Carachi Pampa, antesala de nuestro objetivo.

Ya estamos en las cercanías al Campo de Piedra Pómez. Pasamos el cartel que indica el acceso y nos fuimos por un camino alternativo que se encontraba un kilómetro más adelante y que se encontraba en mejor estado, según David.

Frente a nosotros además del Carachi Pampa se encuentra un inmenso mar de arena con sus olas moldeadas caprichosamente por el viento. Mientras nos deleitamos con estos paisajes, el plato fuerte de la excursión se prepara para darnos la bienvenida.

Así transcurrió nuestro paseo vislumbrando desde lejos el paisaje que toda vez a la que íbamos acercándonos nos cautivaba más y más hasta que por fin llegamos a nuestro ansiado destino.

Por momentos nos es imposible pensar que toda esta belleza que tenemos ante nuestros ojos se produjo producto de una colosal explosión volcánica que distribuyó las cenizas a lo largo de un campo de varios kilómetros que hacen imposible a la vista humana ver donde terminan. Lo cierto es que este infierno producido por la explosión de un volcán al enfriarse ha formado estas maravillosas rocas de tipo poroso. El agua, el viento y las grandes amplitudes térmicas entre el día y la noche han hecho el resto y continúan haciéndolo.

Mientras David descansaba bajo una de las pocas sombras que ofrecía este extenso Campo, Roslie, Marcos y yo nos dedicábamos a explorar y disfrutar a pleno del paisaje. Era el momento propicio de caminar, de sentarse a mirar toda esa inmensidad de paisaje y también de sacar la hermosa bandera Argentina y tomarse fotos junto a ella.

Una vez explorado algunas partes, le pedimos a David si podíamos internarnos un poco más dentro del campo para ver más geoformas. Hacia allí fuimos!!!

Fueron sin dudas instantes vividos con gran intensidad. Sus paisajes, sus colores, sus contrastes, sus silencios, el viento solitario hacen que estos tres mortales que la visitaban quedaran estupefactos.

Axel con la Bandera Argentina.

Roslie que no sale de su asombro.

Nuestro amigo Marcos con la Bandera Argentina. Feliz de llegar al Campo de Piedra Pómez.

(Foto de Marcos).

Roslie me confesó "fue lo más lindo que he visto del viaje, sin dudas" a lo que le contesté "todavía falta Roslie, todavía falta". Se la veía muy feliz de haberlo conocido.

Luego de estar allí en el Campo de Piedra Pómez emprendimos camino hacia un extenso arenal. Al llegar al borde del mismo debíamos tirarnos por una increíble pendiente. Bajamos, inspeccionamos y le pedí a David bajo mi entera responsabilidad estar en la parte de atrás de la camioneta.

Mientras nos tirábamos, tomé varias fotos, me iba agarrando como podía y varias exclamaciones de alegría eran clamadas a los cuatro vientos. Adrenalina a full!!!

Debo confesar que nadie de nosotros esperaba esos inmensos arenales. Nuestra sorpresa, incluso la mía que ya había visitado el Campo de Piedra Pómez en el 2009, fue mayúscula. Este fue sin dudas otro gran momento de la excursión.

Marcos no lo puede creer...nosotros tampoco!!!

Gracias Catamarca!!! (Foto de Marcos).

Todo llega a su fin. Emprendemos el regreso, pero antes nos vamos hasta la localidad de El Peñón donde nos aguardaba Santos Alamo quien nos llevaría de vuelta a Antofagasta de la Sierra. David debía ir a buscar a un grupo de turistas a Belén.

Comimos y nos volvimos nuevamente a Antofagasta de la Sierra, nuevamente a la "Casa del Sol".

ANTOFAGASTA DE LA SIERRA, LA CASA DEL SOL

2012-02-21T13:29:00.001-03:00

Es Jueves 19 de Enero, 1.15 horas. Al fin llegamos al fin a la Puna Catamarqueña, a la Casa del Sol, a Antofagasta de la Sierra. Es nuestro reencuentro con este hermoso lugar, de hermosos recuerdos y excelentes momentos vividos. Juntos hacía 6 años que no la visitábamos, Axel en su aventura por la Puna hacía hace 2 años y tres meses que no la pisaba. En ese momento dijimos que volveríamos...y lo hicimos.!!!

Una vez más aquí en este pedazo de rincón de nuestra Argentina tan distante como maravilloso, a reencontrarnos con gente tan maravillosa como orgullosa de su tierra.

Bajamos del micro, cargamos nuestras mochilas y nos despedimos de los chicos quedando en encontrarnos a la mañana para ver que hacer. Había otra pareja de turistas que no sabían que hacer, ni donde alojarse con lo cual invitamos a que vengan a la Casa de Pascuala. Otro grupo ya habían arreglado con la hermana de Pascuala, Cirila.

Tarde, muy tarde, allí estaba la Reina de la Puna esperándonos junto a un chico que era de Tucumán al que nos traiciona la memoria de su nombre. Tomamos una sopa, charlamos un rato y nos fuimos a descansar.

Axel no pudo con su genio ni con su sueño y ya a las 6.15 horas se levantó sigilosamente, se abrigó bien y se subió al Cerro Amarillo a ver el amanecer de la Casa del Sol.

6.35 horas y Antofagasta de la Sierra todavía seguía a oscuras con un cielo que apenas comenzaba a clarear. Axel camina por sus calles como un gato por la noche hasta el Cerro Amarillo. En el camino encuentra algunas pequeños cambios respecto de Octubre de 2009.

El sol asoma de a poco, es un largo amanecer que se estira desde las 6.30 momento en que empiezan los primeros claros hasta las 7.35 en el que el sol asoma de su refugio entre las montañas. Durante ese lapso algunas montañas más altas ya se iluminan con su brillo, mientras otras permanecen en la penumbra. El frío, sin embargo, es denominador común con una temperatura que apenas roza algunos números sobre cero.

7.12 Horas en Antofagasta de la Sierra, la salida del sol está pronta pero aún no sale de su escondite en las montañas.
7.20 Horas el nevado Cerro Beltrán ya se ilumina con los primeros rayos del sol, pero no es hasta las 7.25 que el sol asoma entre las montañas.

7.25 Horas y este es el panorama de Antotafagasta de la Sierra.

Al mirar la vista panorámica que ofrece el Cerro Amarillo del pueblo, denoto la falta de la antigua antena satelital que se instaló en la década del 70.

Finalmente son las 7.35 horas y el sol por fin asoma detrás de esos hermosos cerros. El espectáculo que brinda la naturaleza no deja de sorprenderme una y otra vez. Antofagasta de la Sierra comienza a iluminarse y, con ello, queda cumplido mi objetivo de ver el amanecer.

Así fue como después de una larga y paciente espera, me volví a la Casa de Pascuala. Allí ya estaban todos levantados, Roslie incluida, esperando para desayunar.

Mientras desayunamos charlamos con otros turistas que fueron durante la noche con nosotros a la Casa de Pascuala. Ellos tenían un programa de estadía muy corta en Antofagasta de la Sierra y con un presupuesto acotado por tratarse ya del final de sus vacaciones razón por la cual les recomendamos que hicieran básicamente los alrededores (recorrida por el pueblo, subir al Cerro de la Cruz donde se puede ver una gran panorámica del pueblo, subir al Volcán Antofagasta, visitar el Pucará de Antofagasta y las Lagunas Antofagasta y Alumbrera e ir a las Peñas Coloradas con sus petroglifos y pinturas rupestres).

Luego de desayunar, nos encontramos con Marcos, Mariela, Verónica, Mariela y Olga. Las chicas tenían intensiones de hacer los Salares del Hombre Muerto y el Salar de Antofalla. A nosotros nos convenía que esa excursión la hicieran el viernes puesto que nuestro programa de viaje era ir a Antofalla el viernes, pero ellas se volvían el viernes razón por la cual no podíamos coordinar.

Mariela había hablado telefónicamente con Sergio Quipildor quien le presupuestó 1200 Pesos hacer la excursión por estos dos salares maravillosos, pero subsistía el inconveniente de que eran cinco personas.

Acompañados por Axel, los chicos fueron a hablar con Sergio quien no accedía a la posibilidad de que vayan cinco personas. El planteo era correcto ya que su rechazo se fundaba en razones vinculadas al seguro, pero la forma en transmitirlo no fue demasiado amistosa.

"Si son cinco personas son dos camionetas y dos camionetas son 2400 Pesos, explicó". Esta oferta era inaceptable por parte de los chicos, básicamente por el doble esfuerzo económico que significaba. Buscamos una solución intermedia que Axel trató de transmitirle. La idea era que tratándose de personas cuya contextura física era pequeña podría "flexibilizar" y acceder a llevar cinco personas a cambio de que cada una de ellas pagara trescientos pesos cada una por lo que se llevaría trescientos pesos adicionales. No sólo no accedió sino que también dijo "Yo no hago cosas de hippie". Hippie no es un insulto ni mucho menos, pero la acepción de sus palabras están vinculadas con el turista que busca gastar poco y que para eso va de cualquier forma a cualquier parte. Palabras discriminatorias que no cayeron nada bien.

Las chicas subían y casi más les digo que no suban pero ello implicaba el compromiso de conseguirles un guía cosa que finalmente no hicimos.

No obstante, la intuición de Axel y el conocimiento del lugar hacían desconfiar que supiera mucho a lo cual lo llenó de preguntas. Cómo hacés el camino? Le hacés el recorrido bien completo? Llegás a las lagunas en el Salar del Hombre Muerto? los llevás a Botijuelas y Las Quinuas en el Salar de Antofalla?. Sin dudas esa última pregunta pareció molestarle bastante porque contestó "tengo una camioneta, no un tanque". Podemos darles fe que a Botijuelas y Las Quinuas se llega más que bien con una Toyota Hilux...y con menos máquina también!!!

Sin dudas me quedó la sensación que para alguien que no conoce, conocerían lugares hermosos junto a este guía pero no en la profundidad que merece ser conocidos dichos lugares.

Marcos había quedado afuera de la excursión a lo que le comenté nuestras intensiones de ir al Campo de Piedra Pómez con otro guía: Santos Alamo del Complejo Pucará.

Así fue como nos fuimos al Complejo. En el camino disfrutamos un poco más de Antofagasta de la Sierra.

Llegamos al Complejo Pucará a las 9.15 horas, un hermoso lugar atrás del Torreón, y para mala suerte nuestra Santos no se encontraba. La chica que atendía en el Complejo muy atenta nos dijo que nos conseguiría otro guía y que le dejáramos donde estábamos alojados que a las 10 iba a ir seguramente David Busto a buscarlos.

Y así fue David Busto estaría en la puerta de la Casa de Pascuala a las 10 en punto con su Toyota Hilux dispuesto a llevarnos al Campo de Piedra Pómez.

Aquí comienza otra historia!!!